CHAPITRE X

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RELATIONS DE GENEVE AVEC LES ÉGUSES DE FRANCE DEPUIS l'ÊDIT DB

POITIERS, 1S77, jusqu'à la paix de louis XIII, 4629 ET 1632.

Situation générale des Eglises Jusqu'à rRdit de Nantes. — Etat intérieur des Eglises de 1576 à 1597.— Eglises de Bourgogne : — Issurthile, — Beaune. — Eglises du Midi.— Fermiers protestants sur les terres des Abbayes. — Etudiants en théologie. — Ntmes. — Eglises de rOuest. — Sainte-Foi. — Controyerse. — Lirre de M. de Serre à Anduze.— Orange. — Milhau. — Tonneins. — La Rochelle. — Blois. — Joyeuse. — Die. — Lyon. — Eglises du Forez. — Académie de Grenoble. — Issoudun. — Usez. — Paris. — Metz. — Processions. — Arnay-le-Doc. — Le pasteur Pierre. — Le ministre Gaus&en à Bussy. — Nouveaux massacres à Merindol. — Charité des Eglises persécutées. — Caractère des Synodes durant les guerres de Richelieu.

Nous avons vu dans le chapitre précédent, que les réformés purent rentrer en France cinq ans après la Saint-Barlhélemy. Ils obtinrent de Henri III la liberté de conscience et l'admission aux emplois publics; mais on limita Texercice de la religion aux

paroisses établies lors de la conclusion de ce traité, signé le 8 octobre 1 577 . La paix ne fut pas longue ; les suppôts de Catherine tourmentaient les protestants, et la cour n'écoutait point les plaintes des Eglises. La ligue des souverains catholiques, organisée au Concile de Trente pour Textermination des huguenots, la Ligue soutenue par Philippe 11 et par les princes de Guise dévoilait ses projets ; l'Europe catholique devait écraser l'Europe réformée, et proclamer deux principes : la souveraine autorité des rm dans les affaires politiques, et V infaillibilité du pape dans les questions religieuses. Le droit de résistance au temporel, le droit d'examen au spirituel devenaient les crimes détestables que la Ligue voulait faire disparaître des affaires de ce monde. Pour accomplir ce projet, les Guise recrutèrent leurs partisans parmi les fanatiques du plus bas étage; ils réunirent les égorgeurs de la Saint-Barthélémy, et les gens timorés qui craignaient les représailles des Calvinistes. Le faible Henri 111, n'osant résister en face aux ligueurs, se mit à leur tête, et la guerre commença. Plusieurs résidences importantes des huguenots furent prises; puis, s'exaltant dans sa fu^ reur, le duc de Guise obligea son malheureux souverain à supprimer la liberté de conscience, naguère octroyée aux protestants.

En 1 588 , les ministres reçurent l'ordre de quitter le royaume, et les abjurations forcées recommencé-

renl; toutefois, le roi n'agissait qu'avec mollesse contre les réformés, et ne les persécutait qu'à regret. Furieux de cette conduite , le pape Sixte- Quint, voulut appuyer vigoureusement les projets de la Ligue; dans ce but, il excommunia les princes de Navarre et de Condé, et les déshérita de leurs droits sur le royaume. Henri IV lui répondit en faisant afficher jusque dans Rome la protestation suivante : «^ Quant à ce qui touche le crime d'hérésie, je soutiens que M. Sixte, soi-disant pape, en a faussement et malicieusement menti ; que lui-même est hérétique, ce que je ferai prouver en concile légitimement assemblé. » Dès lors, la guerre éclata sur tout le sol de la France. Pendant les deux premières années les succès furent variés; mais, en 1 587, les ligueurs essuyèrent à Coutras une défaite qui irrita le parti catholique contre Henri III ; et comme le duc de Guise venait de tailler en pièces une armée allemande envoyée au secours des réformés, le clergé le désigna clairement comme souverain légitime; les choses furent même poussées si loin, que le roi ne crut pouvoir sauver sa couronne qu'en faisant assassiner son rivah en décembre 1588. La mort violente de Guise, l'assassin de Coligny, souleva contre le roi tous les ultramon tains de France. Les théologiens de la Sorbonne délièrent le peuple du serment de fidélité, et des processions demandèrent au Ciel la mort prochaine de Henri IH. Se

voyant ainsi délaissé des ligueurs, le roi tendit la main aux réformés, et, d'accord avec le prince de Navarre, il était prêt à triompher du parti catholique, lorsque Jacques Clément Tassassina, le 2 août 4589. Henri IV continua la guerre, et, pour en finir, abjura le protestantisme, en 4 595; puis, après quatre années d'incertitudes et de vexations, les réformés obtinrent TEdit de Nantes*, qui assurait Texislence de leur religion et les droits de leur culte.

On le voit, la résistance héroïque des protestants a vaincu celte Ligue qui avait été organisée par les Puissances ultramontaines, pour détruire toute liberté et river à jamais les volontés des peuples sous le bon plaisir des rois. Aujourd'hui nous entendons les hommes politiques attribuer Taffranchissement des nations à la philosophie du 18® siècle. Qu'il nous soit permis de leur demander ce que serait devenue la liberté en Europe, si les Guise, Philippe II et Sixte- Quint eussent réussi dans leur projet. Il serait à désirer que certains protestants, qui doivent tout à

1. Voici les dispositions principales de cet édit: Pleine liberté de conscience ; exercice public de la religion dans tons les lieux où il était établi en 1597; admission des rérormés aux charges publiques, de leurs enfants dans les écoles, de leurs malades dans les hôpitaux, de leurs pauvres au partage des aumônes; permission de faire imprimer les livres protestants dans certaines villes ; Chambres composées de membres réformés et catholiques en nombre égal dans quelques parlements ; quatre Académies ; autorisation de convoquer les Synodes ; enûn, un certain nombre de villes de refuge et de sûreté pour les protestants, en cas de guerre. l\ est nécessaire d*avoir ces faits présents à Tesprit, pour comprendre les détails de nos correspondances entre Genève et les Eglises françaises.

leur religion, montrassent un peu plus de reconnaissance pour la cause véritable de leur indépendance individuelle et nationale.

On pourrait croire que, durant cette période tumultueuse, les protestants furent exclusivement occupés, en France, de leur défense matérielle et de leurs querelles avec le parti catholique ; les historiens de ce pays, qui racontent les faits politiques et les hasards de la guerre, présentent les choses sous ce point de vue. Rien n'est moins exact; et Tun des caractères les plus honorables des réformés, c'est d'avoir trouvé du temps pour tout dans les plus mauvais moments de leur existence.

8ofa|^mi. Les Consistoires et les pasteurs veulent que Tadim^L». ministration des Eglises souffre le moins pos^ble des malheurs du temps; ils travaillent sans relâche à l'avancement des idées évangéliques parmi leurs coreligionnaires. Frappés des périls qui menacent les paroisses privées de conducteurs spirituels, ils multiplient leurs démarches pour trouver un nombre suffisant de ministres. Genève, malgré sa propre détresse, envoie chaque année plusieurs ecclésiastiques en France, et son œuvre forme un des griefs sérieux que Rome articule contre l'Académie de Calvin. La correspondance de la Vénérable Compagnie est des plus actives avec les Synodes et les Consistoires ; on la consulte touchant les circonstances délicates où lès Eglises se trouvent , et des actes de

sympathie ehrélienne, de charité mutuelle, donnent à ces rapports un caractère qui rappelle les temps où les frères étaient unis dans un même esprit. Offrons quelques traits de cette vie intérieure^ dans les diverses provinces où la réforme florissait à cette mémorable époque. Pour faciliter notre travail, nous le diviserons en trois périodes, fournies par les faits eux-mêmes: l"" années qui précèdent TEdit de Nantes; S"" état des Eglises sous Henri IV et Louis XIII, jusqu'au siège de La Rochelle; 5"" réorganisation des Eglises à la fin des guerres de Richelieu contre les Calvinistes.