Collection Bonnet» T. I, p

que vous soyez averti, écrit-il à un seigneur qui veut venir à Genève, que vous n'entrerez pas en un paradis terrestre ; vous y trouverez un peuple assez rude, et vous y aurez des tentations fâcheuses. Quant aux nécessités de la vie, vous en prendrez ce que Dieu vous donnera, vous passant de ce dont il voudra que vous soyez privé. Préparez-vous donc, en suivant Jésus-Christ, à porter une rude croix. Contentez-vous de ce bien inestimable, qu'il vous soit permis de vivre en repos de conscience, de vous occuper journellement de votre salut, en compagnie des fidèles, et d'avoir le véritable usage des sacrements »

Ainsi, la religion était tout pour les émigrés du seizième siècle, et ce qui relève cette abnégation, c'est qu'ils ne songeaient pas même à s'en glorifier. Leurs mémoires ne contiennent aucune parole de louange pour leurs amis. Cet admirable caractère de la foi du seizième siècle, l'humilité chrétienne, le besoin de rapporter à Dieu le mérite de toute action, est profondément empreint dans les souvenirs des réfugiés évangéliques. Après une simple et brève énumération des biens perdus sans retour, ils se réjouissent d'être reçus dans la paix et la vérité de rÉglise de Jésus-Christ. « Notre ruine est grande, disent-ils; mais il n'est point de sacrifice que l'homme ne doive faire à sa religion. » Du reste, la liste des réfugiés italiens et français établit la position où se

trouvèrent ces martyrs de leur foi. Trois cents familles italiennes vinrent à Genève^; < plusieurs conservèrent leur fortune, fondèrent des manufactures, et secoururent leurs compatriotes qui arrivaient dénués de tout au monde. » Mais cette prospérité fut une chose rare. Quatorze maisons peuvent être rangées dans cette catégorie, et parmi les personnes obligées de gagner leur pain à la sueur de leur front, nous voyons vingt-sept noms qui appartiennent à la plus haute noblesse italienne. Les quinze cents familles françaises qui reçurent le droit d'habitation dans notre ville offrent le même résultat, et des recherches héraldiques sérieuses montreraient quelques-uns des grands noms de France et de Savoie, portés aujourd'hui par d'obscurs artisans. Nous insistons sur ces détails, parce qu'ils font comprendre la valeur des sacrifices inspirés par le sentiment religieux dans le siècle qui nous occupe.

Aucun genre d'épreuve ne restait inconnu aux proscrits. Le plus pénible n'était pas l'abandon de leurs richesses et de leur patrie; ce n'était pas non plus le contraste entre la vie sévère de Genève et les • jours brillants de l'Italie. Non; de toutes leurs souffrances, la plus cruelle était le sort des enfants, de ces enfants portant les plus beaux noms de Lucques ou de Naples, et dont il fallait faire des ouvriers en soierie ou des apprentis imprimeurs. Ce sacrifice, qui

1. Mémoire sor rEs^lise italienne, et Pièces JosUflcatiTes, Bnrlamachi à Spinola, page 50.

i90 dorait jusqu'à la mort, faisait pâlir, aux yeux des fugitifs, les rigueurs de rinquisitioû . Les prélats italiens conuaissaient à merveille ces chagrins de Texil ; aussi multipliaieut-ils les démarches, les séductions, pour obtenir le retour des enfants. Ils choisissaient les moments où la gène, la pénurie se faisaient te plus cruellement sentir; ils attendaient la majorité des jeunes hommes, et leurs délégués offraient les honneurs, les dignités, les terres séquestrées, à ceux qui voudraient rentrer dans TÉglise de Rome. Alors on leur donnait pour réponse des paroles comme celles-ci ^ : « Sachez que lorsqu'il est question de salut, il n'est pas possible d'y parvenir sans une infinité de combats ; mais il n'y a rien qui doive paraître trop rude. Si les hommes nous ont chassés de nos maisons. Jésus nous loge dans son sein ; s'ils nous ont pris nos biens, Jésus nous enrichit de ses grâces ; s'ils nous ont bannis de notre patrie, Jésus nous reçoit dans son règne; s'ils nous ôtenl les êtres qui nous sont les plus chers au monde, Jésus nous fait part de ce qu'il y a de plus glorieux dans le ciel. »

À Genève, l'Église italienne fut promptement organisée. Le culte eut lieu, pour la première fois en celte langue, le 25 octobre 1542, dans la chapelle des Macchabées. Le pasteur se nommait Bernard de Servaz. Neuf ans plus tard, en 1551 , la

' 1. Burlamachi à Spinola, page 187.

congrégation deyint si nombreuse, que le culte fut transporté à la Madeleine et à TÂuditoire. Gelse Martinengo fut le second ministre. Des réformés italiens entretinrent toujours Téglise à leurs frais, et organisèrent un comité de secours, nommé Bourse italienne, qui fut dès lors abondamment pourvu par la charité de ses ressortissants. Les protestants italiens ont largement contribué à tous les sacrifices imposés à Genève par les infortunes publiques et par le développement des institutions nationales. L'Académie, le Collège, THôpital, les temps de guerre et de famine les trouvèrent toujours bienfaiteurs généreux et désintéressés. Ces familles, incorporées à la vieille souche genevoise, fournirent un riche contingent de magistrats, de professeurs et de ministres, et la République apprit par cette expérience que, si le droit d'asile est souvent une charge dangereuse, il amène parfois sur les Etats qui l'exercent les plus précieux avantages.