CHAPITRE X

tS49.

itaklitéCflMDl éeê ordoiuiuioat ralif ieaset. — FoocUtioB 4e J*iglise réformée geneToise. — La Compagnie des Pasteurs. — Lois sur le mariage ; lois somptaaires. — Acceptation des ordonnances par le Conseil txénéral genevois, le 9 janvier 1542.

Nous avons vu que, après la chute du catholicisme à Genève, les réformateurs présentèrent un Régime ecclésiasliqtie destiné à régler les affaires religieuses du pays. Ce code renfermait une Confession de foi, quelques règleinenls touchant les mariages et le culte public, et surtout le projet de conférer aux magistrats le droit de punir les délits religieux et moraux. Ce Régime suscita de violentes réclamations. La Confession de foi, qui seule offrait un tout complet, fut jurée, puis repoussée par une majorité indécise; les lois ecclésiastiques ne furent point mises par écrit, en sorte que tout était dans le vague au retour de Calvin. Son premier soin fut de régulariser la position de la Réforme ; aussi dans sa pre-

mière visite aux magislrals genevois, après les compliments de bon retour, il leur demanda de nommer une commission dans le but d'élaborer ta constitution de rÉglise.

Cette proposition n était pas une chose nouvelle |)our les conseillers. Déjà, le 5 avril 1544, Viret avait parié d'établir un consistoire sur le modèle bernois, et les hommes les plus attachés à la religion s*étaient chargés de travailler à ce projet ; mais, après trots délibérations préparatoires, ils avaient résolu d'attendre le retour de Calvin ^ .

La commission s'étant remise à l'œuvre le 16 septembre, quatorze jours lui suffirent pour rédiger oe code, renfermant cent soixante-huit articles. Le Conseil délibéra durant deux mois ; il dut adoucir les temfainces trop rigoureuses de Calvin . Parfois le découragement s'empara des magistrats, à la pensée des luttes inévitables que devait susciter celle législation . H leur semblait difficile de faire accepter aux Genevois les coutumes de Tancienne Rome, complétées par la discipline de l'Église primitive. Enfin, les corps politiques et le clergé furent d'accord ; le 30 novembre 1541^ le Conseil Général accepta les ordimnances ; puis, quelques citoyens ayant fait des réclamations, le code ecclésiastique, légèrement modifié, fut définitivement admis par le Conseil Sou-

i. CéUlt Hadriol do tfolard, Henri Aabert, Ami Porral. Ani Des Artt. Pièces jattiÛcatiTes : Citations textuelles de tons les re- j

filtres des Conseils s*occupent de rétablissement du Consistoire. ^

verain, le 2 janvier i5i3V Éludions Tesprit de cette législation.

Dans ce travail, Calvin apprécie en maître les tendances de son siècle; il veut détruire jusqu'aux derniers vestiges de la corruption du moyen âge ; il reconstruit la famille sur des principes dignes de créatures faites à Timage de Dieu; il développe le sentiment chrétien ; il redonne à la conscience le pouvoir qu'elle avait perdu dans les faciles absolutions des confessionnaux ; il veut rendre tous les devoirs également respectables aux yeux des hommes.

Pour atteindre ce but et régénérer ses contemporains au point de vue intellectuel et moral, Calvin prit pour guide la loi de Jésus-Christ. Il posa comme principe « que toute institution qui a pour base Tesprit de TEvangile, doit avoir une durée indéfinie; car rÉvangile étant éternel, ce qui est fondé sur lui partage son sort. Ce point de départ étant admis, Calvin n'essaya pas de composer un ordre ecclésias* tique d'après des systèmes humains; mais il rassembla toutes les exhortations relatives au ministère, que le Maître et ses disciples ont semées dans leurs enseignements et leurs écrits ; il y ajouta les coutumes judaïques, qui ne choquent pas l'esprit chrétien; et, de cette réunion de maximes, il composa un code qui, bien apprécié, forme une législation applicable à toutes les sociétés chrétiennes.

1. Ordonnances ecclésiastiques en tête des regri^tres de la Gompafnie des Pasteurs, copie de 1546. Il ne fut pa^ question de la con-

« Le commencement du gouvernement évangélique, dit Calvin, fut un ordre de choses miraculeux. Les premiers élus de Jésus, qui avaient recueilli sa Parole divine, les prophètes ou prédicateurs, les évangélistes allaient par le monde, fondant des églises, allirant les hommes à la connaissance de la vérité par leurs prédications et par leurs prodiges. >>

Cet ordre de choses ne dura que peu de temps. Dieu ne voulut pas continuer son œuvre en donnant k chaque chrétien des révélations particulières, car les miracles de tous les jours n'entrèrent jamais dans le plan de la Providence ; aussi les Apôtres, sachant qu'après leur mort le Seigneur n'accorderait plus d'inspirations individuelles, instituèrent-ils la véritable Église évangélique, et cela de science certaine, d'après V ordre du Maître.

Les directeurs de cette Eglise sont d'abord les docteurs, chargés spécialement d'instruire les fidèles dans la science, de les amener à une connaissance avancée de la doctrine chrétienne, et de convertir les incrédules en leur dévoilant la vérité, suivant la mesure de leur intelligence.

Les pasteurs sont une autre classe de chefs spirituels. Ils résident dans les communautés particulières; leur mandat est une charge morale; ils rappellent à leurs Églises les enseignements pratiques du Maître; ils fortifient les faibles par des exhorta-

léMioo de foi ; on la tenait pour suffisante et acceptée le 10 norenbrelSaft.

lions paternelles; ils réprimandent les membres souillés et indignes, ou les excluent de la communion chrétienne.

Réunis en corps, les pasteurs choisissent euxmêmes leurs compagnons d'œuvre, puis les présentent au peuple, qui exprime son approbation ou son blâme sur ce choix . Mais , comme la multitude accorde parfois sa faveur au plus vanté, et non pas au plus digne, les successeurs des Apôtres ont mis les conditions les plus sévères à l'élection pastorale.

Ces conditions sont d'abord Tappel intérieur. Chaque ministre doit se rendre le témoignage qu'en demandant la charge sacrée, il n'est point poussé par un esprit d'intérêt ou d'avarice, mais qu'il aime Dieu de tout son cœur, et son prochain comme luimême; le Seigneur seul est juge de cette vocation, qui est révélée aux hommes par une vie sainte et pure .

Le ministre doit être versé dans la science sacrée^ nourri de T Évangile, soumis à sa doctrine, prêt à rendre compte avec douceur de sa foi et de son espérance; il doit être astreinte un noviciat de quelques années, afin que l'on voie si sa foi est ferme, et sa vocation inébranlable.

Le ministre doit être pur de tout défaut corporel, de toute infirmité qui pourrait attirer sur lui le ridicule ou le dédain.

Le ministre doit élre sacré, avec IMoiposilion des mains, par ceux mêmes qui ont apprécié sa coudaHe et sa science.

Le ministre s'engage à persévérer dans ses fonctîcms, pendant les jours de paix et pendant les temps de trouble; il doit sacrifier sa vie pour le service de ses frères, si les circonstances le demandent; il doit se soumettre aux lois de TÉtat où il vil, «< en tant qu'elles fie préjudicient pas à la liberté qu'ont les serviteurs de Dieu d'enseigner selon que le Seigneur le commande dans sa Parole. »

Après les pasteurs, viennent les anciens, laïques jneux et éclairés, qui doivent veiller sur la conduite norale et la doctrine des membres de l'Eglise, et remplacer les pasteurs dans les lieux où les soins de ceux-ci ne peuvent s'étendre.

Enfin, les diacres sont chargés de prendre soin des pauvres, de faire des aumônes régulières, d'exercer des œuvres de miséricorde. Les femmes, sévèrement exclues de toute fonction ecclésiastique, doivent accepter une partie de la tâche charitable^ et se dévouer au service des malades, travail dont la diffîeulté et le mystère font le mérite, et qu'il appartient à rÉvangile de mettre au nombre des devoirs religieux.

Ainsi revêtus de leur ministère, les conducteurs de l'Église doivent avoir des rapports nombreux et souvent pénibles avec la société. Il fout donc que

leurs droits soieot clairs et bien définis. < L'ordre civil et le gouvernement spirituel doivent être unis, mais nullement confondus; car Dieu a parfaitement discerné Tune et Tautre administration . » Pour cela, le rôle des magistrats dans la juridiction ecclésiastique est de prendre garde que la religion' ne soit corrompue et violée par des sacrilèges publics; ils doivent veiller à ce que Tidolâtrie et les blasphèmes ne soient point produits en lumière et semés parmi le peuple; ils doivent conserver une forme de religion extérieure et reconnue de toute la nation , paye* et protéger les pasteurs, veiller sur le matériel du culte, punir les délits relatifs à ces objets; < mais ils ne peuvent nullement forger, à leur fantaisie, des lois touchant la doctrine chrétienne. >

Ainsi constitués pour conserver à FÉglise des membres honorables par leur conduite et leurs croyances, les pasteurs emploient comme mode d'action la discipline, « qui est une bride pour re- » tenir et dompter ceux qui sont rebelles à la doe- » Irine. un moyen d'activer les indolents et les pa- » resseux; enfin, quelquefois une verge paternelle > pour châtier doucement, et avec une débonnaireté » chrétienne, ceux qui ont commis de grandes fau- » tes. »

Dans le but de s'assurer que la doctrine évangélique est pure dans le troupeau, chaque année les pasteurs sont tenus de faire une visite dans les familles.

poar ÎQlerroger chaque personne sur sa foi , « afin de connaître les ignorants, et de leur fournir les moyens de s'instruire. »

Quant à l'application de la discipline à la conduite morale des individus, voici le mode que doit suivre rÉglise : — Si les fautes sont secrètes, les reproches el les avis sont adressés avec mystère; si le scandale éclate, le coupable est cité devant le tribunal de TEglise; mais si le mal est invétéré et sans remède, les pasteurs doivent, après avoir banni de la sainte-cène les pécheurs obstinés, les dénoncer à Tautorité civile, « qui est bien mieux placée pour infliger des châtiments sévères que les pasteurs^ dont la mission est toute de charité. » Cette discipline est d'une nécessité absolue. En effet, dans une association dont les membres sont disciples du Saint des Saints, héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus- Christ, on ne peut conserver des gens qui se déshonorent par leur conduite, ou qui professent des principes propres à ruiner promptement TEglise; car la contagion du mauvais exemple et la pente naturelle de chacun pour le mal gâtent bien vite ceux qui restent purs et fidèles. Enfin, une telle sévérité laisse Tespérance de voir ceux qui auront été couverts de honte et de confusion , rentrer en eux-mêmes el revenir à une conduite digne d'un enfant de Jésus. Mais il faut se garder de changer le remède en poison, en accablant de tristesse celui que Ton châtie.

Quand le scandale est effacé par le repeotir, le pécheur doit être mis au même rang que les frères qui n'onl pas encouru la censure, et TEglise doit avoir plus de joie pour un malheureux pénitent, que pour cent justes qui n'ont pas besoin de repentance.

Tel fut, selon Calvin. Tesprit de la constitution de rÉglise évangélique; il appliqua en entier ses principes à Genève, et voici l'organisation détaillée qu'il fil adopter par les Conseils de la République.

Les pasteurs de la ville, au nombre de cinq, les profe^urs de théologie et les pasteurs des paroisses rurales formèrent un corps nommé la Vénérable Compagnie. Elle eut pour attributions les études théologiques, Tadministration de TEglise, le soin de la doctrine, la consécration des ministres, et Télection des pasteurs, moyennant la ratification des magistrats et du troupeau. Lorsqu'un post« était vacant, la Compagnie s'unissait à une dépulation du Conseil d'Elat; on faisait subir aux ministres postulants un sévère examen sur l'explication de l'Ecriture-Sainte ; puis, les conseillers se retiraient, et Ion élisait à la majorité absolue des volants. Le choix du candidat, approuvé par les magistrats, était annoncé au peuple du haut de la chaire, le dimanche suivant; on priait les membres du troupeau de transmettre aux syndics les objections qui pouvaient se présenter contre le nouvel élu. Le silence déternoinait le choix définitif, et, huit jours après, le pasteur était consacré

dans un service spécial^ où le modérateur de la Corn* pagoie rappelait les obli^tions qui unissent le troupeau et son conducteur spirituel.

Le choix des pasteurs se trouvait garanti contre toute espèce de brigue et de faveur, par cette triple influence du gouvernement du peuple et du clergé.

Calvin voulut confier l'administration morale à uo corps où dominerait I élément laïque. Dans ce but il établit le Consistoire, formé des Pasleurs de la ville et de douze Anciens, choisis dans les rangs des eooseillers et élus par les Conseils et la Compagnie réunis. Ce corps devait censurer les vicieux, prononcer des peines matérielles pour les délits moraux que les tribunaux civils ne peuvent atteindre ; il avait le droit d'excommunier selon certaines règles, et devait confier l'exécution des peines aux magistrats.

Le culte public fut réglé de la manière suivante : — Le service divin se célébrait au moins deux fois par dimanche, dans chaque temple; on commençait Toffice par la confession des péchés; puis venait le chant des psaumes, une prière, une explication de la Parole de Dieu, une action de grâces, et la bénédiction. Toute image taillée, toute peinture devaient être soigneusement bannies du temple, afin d'éviter le mélange si facile des impressions matérielles dans le culte d'esprit et de vérité.

Outre le service ordinaire, Calvin établit le catéchisme, acte de culte qui avait lieu chaque diman-

ehe, et dans lequel le pasteur, après avoir expliqué des portions de rEcriture aux enfants, les appelait à rendre compte des choses qu'ils avaient comprises. Un manuel, destiné à aider la mémoire et r intelligence, fut composé par le Réformateur. L'instruction se continuait jusqu'à seize ans, âge fixé pour l'admission à la sainte-cène. Cette dernière cérémonie était précédée d'un examen que les pasteurs faisaient subir, à domicile, aux jeunes gens, huit jours avant Pâques, afin de s'assurer qu'ils comprenaient suffisamment le sens et la valeur de la communion chrétienne. Les catéchumènes n'étaient pas seuls interrogés dans cette visite de paroisse. Toutes les personnes désireuses de s'approcher de la table sainte devaient rendre compte de leur foi. Sans entrer dans des détails qui eussent rappelé la confession auriculaire, les pasteurs adressaient de sérieuses exhortations sur la nature du sacrement et sur les conditions qui lui donnent une valeur réelle devant Dieu.

La célébration de la sainte-cène fut fixée aux quatre grandes fêles de Pâques, de Pentecôte, de Septembre et de Noël . — Calvin eût désiré se rapprocher de l'antique usage, qui consacrait le premier dimanche de chaque mois à cette auguste cérémonie; mais la volonté du peuple l'emporta sur son opinion.

Le baptême, ramené a sa simplicité primitive,

fol administré par les pasteurs, à Theure du sermon. On adopta le rite des auciens jours : un peu d'eau répandue sur ia tète de Tenfant, la bénédiction avec, les paroles consacrées par Jésus-Christ, et une sérieuse exhortation touchant la nature du sacrement et les devoirs imposés aux pères et aux parrains.

Le mariage fut entouré des précautions les plus sévères. Calvin ramena cette institution à son but primitif; il fil tous ses efforts pour en écarter les odieux effets des passions humaines. Il voulut que cette association fût digne de créatures faites à Timage de INeu * .

Il imposa des règles précises à la puissance paternelle et à la liberté des enfants. Pour éviter les contestations produites, tantôt par un abus d'autorilé^ tantôt par un enlrainement aveugle, le Consistoire fut chargé d'intervenir comme arbitre dans les causes matrimoniales avant Tappel aux tribunaux, et son action conciliatrice exerça la plus heureuse influence.

Calvin avait vu les indignes conséquences des unions contractées entre les personnes trop âgées et les jeunes gens; il établit des règles fixes à ce sujet ^, et mit fin à ces odieux marchés qui déshonorent en-

1. Pièces ju&liiiralives : Les liturgies primitiTes de GeoéTe, 1543.

i. Les boioioei igés de plus de 60 aos oe peuvent épouser que des femmes qui ont la moitié de leur âge ; et les femmes au-dessus de 40 ans ne doivent se marier qu'avec des hommes âgés d*au moins 3^1 ans.

core de nos jours le midi de l'Europe. Lies degrés de parenté interdisant le mariage furent étendus jusqu'aux cousins germains; mais Tordonnance porte que cette disposition n'est que transitoire.

Les fiançailles devinrent une cérémonie religieuse : le pasteur et les témoins rappelaient aux époux leurs devoirs futurs, et imprimaient un caractère sérieux à cet engagement, dans lequel Tespérance joue trop souvent le premier rôle. Toute promesse de mariage qui aurait été surprise dans un moment d'ivresse ou d'entraînement irréfléchi, était rompue et sévèrement punie. Le mariage se célébrait à l'église, avant le sermon, ou un jour ordinaire; on abolit l'usage d'accompagner les épouses c avec tambourins et menestriers, > et Calvin exigea qu'elles fussent vêtues avec modestie, sans chercher à attirer les regards du public.

Le divorce ne fut admis que pour cause d'adultère, ou dans le cas.de sévices compromettant la vie et la santé d'une femme.

. La sépulture fut dépouillée de toute cérémonie extérieure; on en bannit les dépenses excessives qu'elle occasionnait à la famille.

Les ordonnances ecclésiastiques pénétrèrent plus avant encore dans la vie du citoyen, et réglèrent la dépense, les vêtements, les divertissements publics et particuliers. Nous rapportons le texte en langage du temps; tout changement en affaiblirait le caractère primitif.

LOIS 801IIPTUAI1IE8.

Des habits.

k Est défendu à tous citoyens, boui^eois, habitants et rabiects de ceste cité, tout vsage d*or ou d'argent en porfilleures, broderies, passemens, canetilles, fillets, ou autres tels enricbissemens d*babits en quelque sorte et manière que œ soit. )»

« Sont défendues toutes cbaines, bracelets, carquans, fers, boutons, pendans d*or sur habits, cordons d*or ou d'argent, et ceintures d'or, et en général tout vsage d'or et de pierrerie, soyent pierres, perles, grenats ou autres, sur habits, en eaintures, colliers, ni autrement. »

« Tous habits de soye, et bandes de velours, aux artisans mécaniques, et autres gens de basse condition, et à leurs femmes et filles, tous rabats doubles. Tous pourpoincts k pointe, enflez ou bourrez sur le deuant. »

« Tous chappeaux, bonnets, fourreaux d'espèes, ou panloofles, canons aux chausses, paremens de velours aux maïF teaux, sauf à ceux ausquels selon leur qualité il peut estre permis. »

« Est défendu aux hommes de porter de longs cheueux, avec passefillons, et bagues aux oreilles, d

« Est défendu aux femmes et filles toute frisure, releuement et entortillement de cheueux, et de porter aucuns grenats ou pierreries en leurs coiffures et cornettes. »

« Toutes façons superflues et excessives de poinct coupé ou autre ouurage ou pointes excessiues, soit en valeur ou grandeur, sur les collets et rabats. »

K Toutes fraises excessiues et fraises au poinct coupé, tant aux hommes qu'aux femmes, et tous rabats doubles excessifs. »

« Tous habits de soye, et tous habits decouppés aux femmes. )i

« Toutes mitaines excessiues. »

« Tous enricbissemens aux habits desdites femmes, robbes ou cottes, excedans deux bandes médiocres pour celles de qualité. )>

« Leur est défendu de porter plus de quatre anneaux d'or,

eicepli aux espousee le jour et le leodeniain de nopces. ■

« PareillemeDt est défendu aux femmes des artisans otecaniqaes de porter aucuns anneaux d'or.

■ Que nulles filles de qualité que elles soyent, n'ayent à porter aucuns anneaux auaat qu'estre fiancées, à peine de soixante sols, et confiscation desdites bagues. »

■ Est défendu ausdits artisans mécaniques viuans du travail de leurs mains, à leurs femmes, enfans et aeniiteun, de porter camelot de leuant, fias draps, ni sarge de Flomu», escarlate. escarlatio, migraines, ni fourrures précieuses, ni aucunes bandes de soye en leurs habits, et ne portuxint lesdites femmes ni leurs filles coiffes qui coustent plus d'vn

(■SCU. N

/tem, lesdits artisans mécaniques, ni tes paysans, ne deuront porter aucunes bandes de velours ni d'autre soye eu leurs habits, ni aucuns chappeaux ou collets de manteaux doublés de velours, ou d'autre soye. *

K Les semantes ne s'accoustreront d'aucun drap de grand prix, et parliculiërement d'aucune couleur de pourpre on autre cramoisie , mais elles se contenteront de petits draps et toiles comme elles auoyent accoustumé, et ne porteront «HBès de plus haut prix que de dix-huit sols, ni aucuns collets froncés, ni pointfs en leurs collets, ou rabats. «

M Que nulles femmes n'ayent à porter chapperons de velours, wnon celles ausquelles selon leur qualité il est permis. ><

M Et en gênerai, que chacun ait h se vestir honnestement et simplement selon son estât et qualité, et que tous, tant petits que grands, monstreot bon exemple de modestie dirélienne les vns aux autres, estant aus» défendu aux pères et mères de vestir et parer leurs enfans contre ce qui est permis par la présente ordonnance. Le tout sous peine aux contreucnans pour la première fois de cinq Qorins, la seconde de dix, et la troisième de vingt-cinq, et confiscation desdits ves- Icmens ou bagues qui seroyent portées contre la présente défense, et autre peine arbitraire. »

u Est de même défendu aux cousturiers de faire doreaeanaiianl aucunes nouuelles façons d'habits sans la permission de nosdits Seigneurs, ni aucuns autres accoustremens et ouvrages contre-venana & la présente ordonnance, pour aucun citoyen, bourgeois, habitant, ou suiet de ceatc ailé, sur [ ' "^ de dix Qorins pour la première fois, la seconde vingt et d'eslre en outre chastié selon l'exig

« N'entendans toutes fois au port desdits habits comprendre les Seigneurs et Dames de qualité qui se pourroyenl trouver riere oeste seigneurie. »

Des fiopces et autres banquets,

« Item^ que nul faisant nopces, banquets ou festins, n'ait à iaire au seruice d'iceux plus haut d'vne venue ou mise de chair ou de poisson, ou de tous deux ensemble, et de cinq l^ts au plus, honnestes et raisonnables, en ce non comprinses les menues entrées, et huict plats de tout dessert, et qu'audit dessert n'y ait pastisserie, ou pièce de four, sinon vne tant seulement, et cela en chacune table de dix personnes.»

« Iten^, sont défendues ausdites nopces ou banquets toutes sortes de confitures sèches, excepté la dragée, le tout & peine de soixante sols, pour celuy qui aura fait le banquet. »

« Est défendu doresennavant de faire aucuns festins aux fiançailles et baptisailles, sauf une table iusques à dix personnes au plus, pour gens de qualité et de moyens. )>

« Est défendu d'inuiter et assembler doresnauant aux nopees plus d'vne tablée de dix personnes pour les moindres, deux pour les médiocres, et trois pour les autres, et ce vne fois pour toutes, sans qu'il soit loisible de continuer aux autres iours suiuans, sans congé de la Seigneurie, et qu'ils ne pui$ sent auoir pour les plus aisés que six scruans et six filles, n

« Que les artisans et autres de moindre qualité, n'ayent à servir aux banquets qu'ils feront de dindes, perdrix, venaison, gibier et pastisserie, le tout à peine de vingt-cinq florins. »

« Que nul cuisinier n'ait à apptester aucun festin contreuenant à la présente défense, sous la mesme peine de vingtcinq florins. »

« Est défendu à toutes personnes de provoquer autruy à boire, ni l'accepter, en aucuns festins ou autres repas, i»

Des présents,

« Est défendu aux espoux et espouses de faire aucuns dons ci presens a autres qu'a eux, ni mesme aux seruants et I, et que ceux qui se feront mutuellement soyent en toute et sans excès, à peine de vingt-cinq florins payali donnera et autant par celui qui reoeura. >»

Des homquets,

« Est détendu de donner ausdites fiançailles, nopoes on baptisailles, des bouquets liés d'or ou canetilles, ou garnis de grenats, perles, et autres pierreries. »

Des accouchements.

« Item est défendu aux femmes d'entrer dans les maisons des aecouchees pour les voir le jour des tNiptisailles, excepté i la oommere el aux plus proches parentes, à peine de soixante sols. »

« Item est défendu susdites accouchées de se parer pendant leur couche, excessivement, et contre l'ordonnance sus déclarée.»

« Item^ qu'elles n'ayeni à porter en leurs dites couches, des casaques ou manteaux nouuellement inuentés, mais qu'elles gardent en leur habit toute honnesteté et modestie* sous la mesme peine que dessus. )>

« Et afin que cest ordre et police soient tant mieux observées et entretenues, nous avons ordonné que la publication et lecture en serait faite de cinq en cinq ans, au Ck>n8eil Général, qui sera à ces fins assemblé au premier dimanche du mois de juin, sans qu'il soit permis ni loisible à personne quelconque d'y contrevenir^ soit en y ajoutant ou diminuant, sinon qu'il ait été au préalable prop(K^ et conclu par le Petit, Grand et Général Conseil de cette cité, v

Tel fut le code ecclésiastique de Calvin. Ces ordonnances sont un phénomène législatif, dont Téquivalent ne se présente que chez les Spartiates et les Hébreux.

A Sparte, Lycurgue, chez les Athéniens, Dracon, voulurent développer, au plus haut degré, les facultés guerrières des Grées. Dans ce but, ils rendirent le peuple esclave des lois, qui détruisaient la liberté personnelle, et ne prenaient aucun souci de la cultare de rinlelligence.

Sur la terre de Canaan, Moïse est chargé de trans^ former one nation esclave en un peuple libre et capable de conserver, au milieu du paganisme, le dogme de F unité de Dieu. A cet effet, il enserre le peuple dans des entraves législatives qui paraissent tyranniques lor3qu'on ignore combien elles étaient nécessaires pour garantir les Hébreux de Fidolàtrié et de la corruption de leurs voisins.

A Genève et dans les villes réformées qui acceptèrent sa discipline, Calvin voulut rétablir la pureté morale, la sainteté de TÉglise primitive. Il ne pouvait atteindre ce but qu'en formant rapidement des convictions chrétiennes assez énergiques pour soumettre la volonté à la loi de Jésus*Christ, et pour produire ainsi des œuvres proportionnées à la me* sure de foi des nouveaux fldèles. Or, les conversions qui modifient instantanément la doctrine et le caractère ne s'opérant pas d'ordinaire sur des masses nombreuses, Calvin eut recours au seul moyen qui lui parut propre à déraciner Tesprit du siècle, et afin de rompre avec la licence des temps antérieurs, il obtint des Genevois le sacrifice de leur liberté morale; Il reçut donc le pouvoir de faire Téducation religieuse de la nation; aussi, dans les Ordonnances^ tout concourt-il à développer une conduite chrétienne, et leurs nombreuses prescriptions, dont les unes paraissent tyranniques, tandis que les autres amènent le sourire sur les lèvres, n'ont pas d'autre

but que d'élever la moyenne morale et religieuse du peuple.

Considérée à ce point de vue, Tidée de Calvin frappe d'étonnement et de respect les esprits qui admettent la nécessité d'une bonne conscience devant Dieu et devant les hommes. On peut comparer le travail du Réformateur à celui d'un artiste du premier ordre. Lorsqu'un tableau de grand peintre frappe nos regards, notre âme s'exalte en contemplant les traits de génie, la beauté des expressions, l'aspect imposant de l'ensemble. Les sentiments que l'œuvre achevée fait naître en nous, les éprouverions-nous en assistant à tous les préparatifs matériels nécessaires au peintre? Sentirions-nous le moindre mouvement d'admiration en le voyant broyer 8es couleurs, choisir ses huiles, essayer ses pinceaux? Penserions-nous que ces vils ingrédients, recouvrant d'abord d'une pâle informe une toile grossière, pussent jamais produire la lumière et la vie qui bientôt doivent ravir et transporter notre âme I . . . Les réflexions que vient de nous fournir Tatelier d'un peintre, peuvent nous servir de règle pour juger l'œuvre de Calvin. Ces Ordonnances, sévères jusqu'au ridicule, furent les moyens et les précau- 4ions nécessaires pour amener un peuple au christianisme pratique; c'est ainsi que le Réformateur 'put réaliser son plan dans les limites de l'imperfection humaine.

Du reste, la nature des lois de Calvin n'est pas le phénomène le plus saillant de celle phase de notre histoire; ce qu'il y a de plus étrange, c'est Tadhésîon du peuple genevois à ces rigoureuses prescriptions.

Ce vole ne serait pas extraordinaire s'il eût été arraché par la force ou enlevé par surprise dans un temps de révolution. Ici, rien de semblable. Les Ordonnances sont un code impitoyable pour les faiblesses humaines; ell^ lient irrévocablement la volonté. Le peuple ne pourra pas alléguer plus tard qu'on l'a trompé sur la portée des lois qu'il sanctionne. Durant plusieurs semaines, il a médité à loi-* sir les articles proposés; il connail la valeur de sa décision; et quand par deux fois, le 20 novembre elle 2 janvier, il viendra dans Saint-Pierre, et qu'après chaque article il lèvera la main pour Tacccpler, ce vole sera une affaire de conscience entre Dieu et lui, car nulle puissance humaine ne peut imposer cet engagement. — Ils sont 2000 citoyens, parfaitement libres et maîtres de leur ville ; les vingtquatre magistrats et les six pasteurs n'ont d'autorité que selon la loi consenlie par la nation ; le Conseil Cénéral peul déclarer qu'il entend vivre à sa guise, et rejeter le joug moral qu'on lui impose. Au sortir du temple, personne ne présentera d'opposition; car le peuple genevois est souverain absolu , il ne connaît d'autre limite à son pouvoir législatif que sa propre

Tolonté... Et ce peuplé vote les Ordonnances^ ane à une, du premier chapitre jusqu'au dernier. Il s'engage à fréquenter régulièrement le culte, à élever ses enfants selon le Seigneur, à renoncer à la débauche, aux divertissements immoraux, à faire r^ner la simplicité dans ses vêtements, la frugalité et Tordre dans ses demeures t

Ce sacriGce n'a peut-être pas son égal dans l'histoire. On se résout volontiers aux plus grands efforts, aux plus pénibles dévouements, dans le but de sauver son pays. Naguère les Genevois ont souffert jusqu'à la mort pour conserver leur indépendance; maintenant on leur demande, pour les temps ordinaires, le même esprit d'abnégation qu'ils déployèrent durant les mauvais jours. El si le peuple accepte les Ordonnances, c'est qu'il a vu de près l'esclavage où le conduisait la licence morale, que Rome autorise aGn de confisquer toutes les autres libertés. Il accepte les Ordonnances, parce qu'il vient d'échapper aux trahisons, à l'asservissement préparés par les hommes dont le principe est d'aller comme le cœur les mène. Les Genevois acceptent les Ordonnances, parce qu'ils savent qu'elles pèseront également sur tous: le rang, la richesse, les affections de famille n'exerceront aucun empire sur Calvin ; le souvenir des services rendus disparaîtra, pour lui, devant l'impérieuse obligation d'obéir à la loi. Ils acceptent les Ordonnances, parce qu'ils compren-

œnt déjà qu'une foi pure demande une vie pure. De toutes parts on leur conteste le caractère divin de leur foi ; il faut le mettre en évidence par une conduite honorable devant Dieu et devant les hom* mes.

Calvin, fort de ce suffrage, peut dès lors espérer la réussite de son projet, et faire de Genève la métropole protestante, portant pour devise: Sainteté à r Étemel.