XIII. — Spécification de certains cas particuliers

Quoique la position des diocèses de Maurienne, de Chambéry et de Genève fût à peu près identique, il fut décidé que chaque évêque adresserait un rapport particulier sur son diocèse au Chef de l'Eglise. Mgr Paget envoya le sien le 31 juillet 1793, estimant que c'était à lui à déférer an Saint-Siège les auteurs et les propagateurs du schisme qui avaient fixé leur résidence dans sa ville épiscopale d'Annecy. Voici le résumé de ce long rappoot :

Dans des circonstances aussi graves, il estime que c'est le devoir des évêques de demander au Père commun de tous les fidèles des conseils et même des règles de conduite prudentes et sûres.

Après avoir exposé la ligne suivie par les évêques de Savoie, qui se sont conformés, en tout, aux directions données au clergé de France par le Bref du 10 mars 1791, Mgr Paget fait ressortir les difficultés locales, créées par les circonstances dans lesquelles a été demandé le serment.

Jetant un coup d'œil rétrospectif sur l'invasion de la Savoie, il arrive à la proclamation des commissaires, au

serment exigé des prêtres employés au ministère, serment qui a été le signal de la persécution, et au récit de l'élection de l'intrus et de sa consécration sacrilège.

L'évêque rend ensuite hommage à la fidélité de son clergé, qui a préféré l'exil à l'apostasie. Sur mille et plus d'ecclésiastiques du diocèse, quarante à peine se sont laissés séduire par les appâts des gros traitements ; encore, parmi ces malheureux, il en est près des deux tiers qui n'ont pas encore accompli des actes notoirement schismatiques. Son cœur d'évêque en a été fortement soulagé, et il espère que l'honneur du clergé de Genève ne souffrira pas trop de ces défections partielles.

Il passe enfin aux laïques, dont les uns sont admirables par leur constance dans la foi, tandis que beaucoup d'autres, entraînés par le torrent du mauvais exemples et par la crainte de perdre leur position, séduits par les doctrines perverses, prennent à tâche de déchirer avec fureur la robe sans couture de Notre SeigneurJésus-Christ (1).

Après cet exposé, Mgr Paget demande quelle conduite il doit tenir vis-à-vis des prêtres qui ont prêté le serment à la constitution civile, vis-à-vis des intrus, des apostats, des usurpateurs des biens ecclésiastiques, et des divorcés.

Le 5 octobre, Pie VI donna une réponse précise à toutes ces questions, en l'accompagnant d'un Bref des plus louangeurs pour Mgr Paget. Sa Sainteté, après l'avoir félicité du courage avec lequel il avait combattu en faveur des principes catholiques, de sa foi, de son zèle et de sa prudence, le loue d'avoir opposé une digue au schisme et raffermi les fidèles de son diocèse dans la saine doctrine.

Rempli de compassion pour les égarés, le Pape recommandait la miséricorde en faveur de ceux qui reconnaî-

(1) Rapport de Mgr Paget. Voyez Pièces juslificatives, n° VIII.

traient leur faute, et il ajoutait un encouragement qu'il est bon de se reméraorier au milieu de nos tristesses actuelles, qui ont tant d'analogie avec celles de nos devanciers :

t Du reste, Vénérable frère, mettez votre confiance en Dieu, qui ne permet pas que ceux qui espèrent en lui soient confondus. Il éprouve, à la vérité, ses serviteurs, et les fait passer, comme l'or, par le creuset de la tribulation; mais il ne les abandonne pas; il les protège de son bras puissant et les console par ces douces paroles : « S'ils « m'ont persécuté , attendez-vous à l'être aussi vous « même (1). »

« C'est pour cela qu'il ne faut pas perdre courage, mais soutenir le combat avec vaillance, car, dans les persécutions, l'Eglise n'est jamais vaincue, elle en reçoit de l'accroissement. » Non enim vincitur sed augetur Ecclesia.

La réponse du Pape Pie VI aux questions soumises à ses décisions nous paraît d'une importance telle, que nous ne croyons pas pouvoir la prétériter. Elle a, d'ailleurs, toute sa valeur pour les temps actuels ; seulement, nous en donnerons une analyse :

D. — A quelle peine, avait demandé Mgr Paget, l'évêque doit-il soumettre les prêtres séculiers ou réguliers qui ont prêté le serment ?

B. — Le premier serment conçu en ces termes : Je jure d'être fidèle à la nation, de maintenir la liberté et l'égalité, n'ayant pas été condamné, ceux qui l'ont prêté ne sont passibles d'aucune peine canonique. Il n'en est pas de même du second, exigé par le décret du 8 février 1792, qui exigeait la soumission aux décrets de la Convention nationale. Comme il a été condamné, ceux-là donc qui l'ont prêté ont fait un acte schismatique; ils sont condamnés comme tels par le Bref du 19 mars 1792 (2).

(1) Bref du Pape à Mgr Paget. Voyez Pièces justificatives, n° IX.

(2) Bref. In gravissimis et multiplicibus , curis, etc.

N.-B. — Par ce Bref, le Pape autorise à absoudre ceux qui ont fait acte de schisme et ont prèle' le serment et ont vécu plus de 40 jours dans le schisme. Ceux qui demanderont à être relevés des censures devront auparavant réiracter publiée et palam juramentum civicum pure et simpliciter emissum.

Pour être absous, ils doivent rétracter publiquement ce serment et taire leur soumission à leur évêque légitime et réparer le scandale.

D. — Comment faut-il traiter, avait ajouté Mgr Paget, ceux qui ont reçu de Pévêque intrus la tonsure ou les Ordres mineurs, ou les Ordres sacrés, et accepté des fonctions, soit de l'évêque intrus, soit de l'administration.

La réponse fut celle-ci :

« Il faut les traiter comme des intrus suspens et irréguliers, qui ne peuvent être absous qu'aux conditions énoncées dans le Bref ci-dessus indiqué.

t Quant aux religieux qui, ayant quitté leur couvent, se sont sécularisés de leur chef, ils doivent être regardés comme des apostats, et si quelques-uns ont contracté mariage, ils ont encouru la peine d'excommunication, portée par le droit. Avant de les absoudre, il faut exiger la séparation. »

A la question qui concerne ceux qui ont pris part au pillage des sacristies et des églises, le Pape exige la restitution des objets volés, et s'ils ne les possèdent plus, l'équivalent de leur valeur.

D. — Que penser des sentences de divorce prononcées par l'officier civil ?

R. — L'Eglise n'admettant pas le divorce, le second mariage est nul , la séparation doit être donc exigée, avec obligation de réparer le scandale.

Un dernier cas avait été présenté :

« Comment faut-il se conduire avec ceux qui, étant disposés à se marier, ne peuvent pas ou ne peuvent que très-difficilement se présenter devant un prêtre muni des pouvoirs requis, ou qui, dans ce même cas, se présentent à un intrus ou devant le magistrat civil?

Voici la réponse donnée par le Pape à cette demande délicate :

« Les mariages contractés devant le magistrat civil ou devant un prêtre sans pouvoirs sont valides, lorsque les

contractants ne peuvent point ou ne peuvent que trèsdifficilement, et non sans danger, se présenter devant un pasteur légitime, pourvu que ces mariages aient été faits au moins devant deux témoins ; mais il faut, en ce cas, exhorter les contractants à recevoir la bénédiction nuptiale de qui de droit, quand ils le pourront sans danger (1). »

Ces solutions, données à Rome le 5 octobre 1793, furent communiquées par Mgr Paget à M. Bigex, qui résidait, comme nous l'avons dit, à Lausanne. De son côté, cet habile administrateur recevait de Messieurs les curés, restés cachés en Savoie, des demandes pour une foule de cas embarassants qui se présentaient presque chaque jour, relativement aux autorités municipales, aux gardes nationaux, aux recrues, aux personnes qui avaient sollicité des certificats de civisme, aux ouvriers mis en réquisition pour abattre les croix, dévaster les églises, et pour l'organisation des fêtes décadaires, etc., etc.

Voici sa réponse, en date du 10 juillet 1794 :

« 1° Les maires et officiers municipaux pour qui leur place est une occasion prochaine de péché, par une coopération positive à la publication et à l'exécution des décrets impies et schismatiques, doivent être contraints de la quitter, même par refus d'absolution, sans égard aux suites qui pourroient naître de leur abdication, dont ni eux. ni leurs directeurs ne seront responsables; mais on ne doit pas inquiéter ceux qui, n'ayant pris aucune part à l'exécution des dits décrets, promettent qu'avec la grâce de Dieu, ils n'y coopéreront de même en aucune manière, qu'ils en empêcheront ou affoibliront l'impression et l'exécution de leur mieux, autant qu'il dépendra d'eux.

« 2° Les gardes nationaux n'ont pas un étit mauvais en soi, et ils ne doivent pas être inquiétés, pourvu qu'ils soient disposés à ne servir à rien de mauvais, mais seulement à maintenir le véritable ordre public ; par exemple, ils

(1) Réponse du Page à Mgr Paget.

ne peuvent marcher pour arrêter les prêtres, parce qu'ils serviroient d'instrumens à une diabolique persécution ; mais s'ils ne faisoient que semblant de marcher pour arrêter les réquisitions, et qu'ils fussent disposés à les laisser échapper, on peut là-dessus les abandonner à une certaine bonne foi.

« 3° J'en dis autant des réquisitions qui sont disposées à déserter les drapeaux à la première occasion, et à ne pas tirer sur les soldats de la bonne cause. Secùs, si secùs.

« 4° Idem de ceux qui ont des certificats de civisme, pourvu qu'ils ne les ayent pas acquis par rien de contraire à la religion, et de ceux qui, dans des occasions dangereuses et en matière civile, se disent patriotes et bons citoyens. Secùs de ceux qui affichent ordinairement le patriotisme, et sont par là aux autres un sujet de crainte et une occasion de scandale.

« 5° Les certificats de civisme pour les religieuses sont suspects de s'étendre aux décrets qui affectent les vœux, et il ne faudroit, au plus, leur en passer, qu'autant qu'ils seroient restraints à la soumission aux lois dans l'ordre civil. Elles peuvent, d'ailleurs, rester dans le pays, autant qu'elles y seront tolérées sans y être exposées à des occasions prochaines de péché, en observant la substance de leurs vœux, et en remplissant les autres obligations, selon qu'il leur sera pratiquable dans leur position présente. Si elles sont forcées à la fuite en pays étranger, la Providence fournira, pour les placer, des moyens qui manquent en ce moment.

« 6° On ne peut blâmer ceux qui ont enlevé les Croix par un esprit de religion, pour en empêcher la profanation.

« 7° Mais ceux qui les ont arrachées ou fait arracher, en exécution de l'arrêté, quelques fussent leurs dispositions intérieures, ont fait un acte extérieur d'apostasie; ils doivent être reçus avec charité, exhortés puissamment au repentir, et soumis à la pénitence et à la réparation convenable du scandale, avant de recevoir l'absolution.

« 8° L'arrêté qui a prescrit la livraison des vases sacrés, autres instruments, ornements et symboles du culte, étant fondé sur la destruction du culte public, et, peu de temps

après, un autre arrêté ayant prescrit l'apostasie formelle du sacerdoce, il est difficile de ne pas assimiler les traditeurs, dont il s'agit aux traditeurs des livres sacrés dans les premiers siècles, et de ne pas exiger une pénitence proportionnée à un délit d'apostasie extérieure. Cependant, des officiers municipaux n'ont-ils pas pu penser que le mobilier des églises étoit demandé pour des besoins publics, plutôt qu'en haine de la religion ? Il faut juger beaucoup d'après leur conscience et l'opinion publique, les soumettre à une grave pénitence, à la réparation de tout scandale, et exiger la promesse de satisfaire dans la suite à la religion, et peût-être à la justice, de la manière qui pourra être déterminée.

« 9° Il faut, pour les mariages avec les habitudinaires et les patriotes suivre la règle qui défend de s'exposer à l'occasion prochaine de péché et de séduction ; mais il ne faut oublier que sanutijicatus est vir infidelis per mulierem ; les difficultés croissantes au recours au propre prêtre pour les mariages, et la multitude des mariages qui se font sans ce recours, m'ont déterminé depuis longtemps à regarder comme utile et même comme nécessaire en certains cantons, la déclaration de l'exception, que la disposition des esprits, la possibilité du recours, et l'espoir d'une prochaine délivrance ont semblé autoriser à ne pas manifester.

t 10° Il faut tenir même avec plus de rigueur aux règles concernant les habitudinaires, mais peser toutefois les marques extraordinaires de conversion avec les pénitents, qui auront la plus grande difficulté de revenir, et y avoir égard, avec des précautions de satisfaction et de préservatif.

« 11° Je crois que tout prêtre approuvé a été et reste commis pour appliquer les indulgences in articulo mortis, mais bien sûrement tous les curés et vicaires.

« 12° L'assistance à la messe des simples jureurs, non adhérents au schisme, n'a pas été mauvaise en soi; mais ceux qui ont assisté à la messe des schismatiques doivent en marquer leur repentir, en réparant le scandale, autant que possible, et être absous avec due pénitence, et disposition à celle qui pourroit encore être imposée

dans la suite, en supposant les autres dispositions requises.

« 13° Le mot jurer retient sa signification ordinaire, et ne doit point être employé en vain ou à faux, quelles que soient les idées de ceux qui l'exigent. Les athées mêmes se prévalent de la foi des hommes religieux en exigeant le serment.

« 14° Il est permis de porter sur soi le Saint-Sacrement pour la communion même à des personnes en santé, et dire les prières de la messe, comme si l'on célébroit, en avertissant qu'on ne consacre pas.

« 15° J'ajoute aux instructions déjà envoyées qu'il faut condamner sévèrement l'assistance aux fêtes décadaires, qui sont irréligieuses par leur institution, quoiqu'on puisse s'abstenir du travail les décadis, et s'habiller de façon à éviter la persécution, pourvu que d'ailleurs on se montre éloigné de tout ce qui est contraire à la religion.

t Je rappelle en général ce que j'ai déjà insinué, que dans toutes les choses civiles, il faut juger les braves gens d'après leur conscience, leur bonne foi, et dans ce cas de bonne foi, se bien garder de les troubler, en leur donnant des avis qui seraient funestes pour le temporel, inutiles, nuisibles pour l'âme. Ceci est applicable surtout à ce qui concerne le service militaire directement et indirectement.

t M. D. vous donne des avis pour la conduite personnelle je m'y rapporte; je désire que tous les mis^onnaires soient animés des dispositions intérieures de zèle et de pureté d'intention, qu'exige leur ministère, surtout dans les circonstances actuelles. Combien il seroit affligeant qu'il y en eût dont les dispositions, les motifs, et la conduite, ne répondissent pas à la dignité de leur état, et qui ne menassent pas une vie vraiment apostolique ! J'ai lieu de craindre que cela ne soit pas universellement pratiqué. Eieu nous convertisse tous à lui, et que la grâce des tribulations produise en nous ses effets, et nous verrons revenir les jours de sa miséricorde. La continuation des malheurs publics ne doit guères être imputée qu'à l'impénitence des péchéurs. C'est ce qu'il faut sans cesse inculquer au dedans et au dehors. Nous avons d'ailleurs des gages bien

précieux du retour des miséricordes du Seigneur. Mais l'époque est le secret de sa providence. Attendons la avec résignation et avec confiance. »

M. le grand vicaire de Thiollaz, qui résidait aussi en Suisse, accompagna les avis de son collègue de la lettre suivante :

« J'ai vu vos demandes auprès de M. B.; nous avions prévu ces difficultés : il vous répond ; j'ai voulu ajouter deux mots d'avis à sa lettre, quoique je sois sûr de la sagesse de ses réponses.

« Soyez très-prudent : très-peu de messes, et marchez la nuit. Je désire surtout que vous ne perdiez pas de vue qu'une vérité manifestée, lorsqu'on n'espère pas qu'elle sera suivie, produit des effets fâcheux, puisqu'elle expose au péril de pécher. Ne perdez pas de vue cette, maxime aussi propre à faire le bien qu'à vous conserver vousmême. Il est des personnes qui, ne se sentant pas la force de faire le bien, se fâchent contre ceux qui le leur font connaître; il est bon de les laisser dans une opinion qui n'exige pas tant de force, et de se borner à interdire tout ce qui est directement contre la religion; ce qui n'est que très-indirect n'est pas connu sous ce rapport, et avant d'en instruire, il faut bien connoître son monde. La réquisition qui part pour des frontières étrangères, afin d'éviter des vexations, n'est pas tant blâmable. L'objet direct de la guerre n'est pas une opinion religieuse. Celle qui part pour nos frontières l'est davantage, parce que le droit du prince légitime n'est pas perdu; il faut se contenter alors d'une promesse de désertion, et en cas d'impossibilité, exhorter à tirer en l'air. Les autorités constituées, qui ont montré de la force par l'expérience du passé, doivent rester : celles qui ont montré de la foiblesse doivent quitter. La force peut excuser tout ce qu'on ne croit pas être directement contre la religion ou indirectement. L'opinion fausse demande à être ménagée à moins qu'on ne consulte. L'affiche du patriotisme total est détestable, il faut se taire lorsqu'on ne peut pas parler suivant sa conscience. Il n'est pas permis de dissimuler surtout en ce qui intéresse la religion; mais il est permis de se taire,

et si on est forcé de parler, on doit se souvenir de la confirmation. Je ne pousse pas plus loin ce détail, M. B. fera le reste. Faites des notes sur ce que vous trouverez de plus difficile, pour qu'il y soit statué dans le temps. J'espère toujours qu'il ne sera plus guères long. Conservezvous avec prudence; peu de messes; point de bréviaire en route; la charité est par dessus tout (1).»

(1) Documents relatifs à la persécution, collectionnés par M. Vuarin (Manuscrit).