CHAPITRE V

Le diocèse de Genève pendant la Révolution

Stérilité du schisme. — Aveux du Directoire. — Arrêtés divers. — Défense du culte privé. — luterdiction du costume ecclésiastique. Mesures martiales. — Loi des suspects. — La guillotine. — Menaces. — Albilte. — Le démolisseur des clochers. — Ses arrêtés mis à exécution. — Il avilit les prêtres assermentés. — H les oblige à livrer leurs lettres de prêtrise — Panisset. — Liste des apostats publiée par Albilte.

Pendant que les évêques de la Savoie, réfugiés à Turin, se concertaient sur la ligne de conduite à suivre vis à-vis des prêtres gagnés à la cause de la Révolution, le schisme s'épuisait en vains efforts pour conquérir dans le diocèse de nouveaux adhérents.

« Nous savons, étaient obligés d'avouer les membres du Directoire, que la loi du serment des prêtres, employés au service du culte, n'a pas été observée, que plusieurs ont refusé de prêter serment, et ont évacué le territoire de la république ; que d'autres ont été asspz audacieux pour ne pas obéir à la loi, et sont restés dans leurs communes, et que, par le secours des cultivateurs abusés, et d'un grand nombre de municipalités, qui se sont prêtées

à leurs vues, ils n'ont point été dénoncés; malgré qu'il soit notoire que nous manquons de prêtres pour le service iu culte et malgré l'invitation faite par l'administration, le 28 février dernier, aucun de ces prêtres n'a répondu à cet appel. Nous savons que ces prêtres entretiennent une correspondance criminelle avec les prêtres réfractaires retirés à Genève, en Suisse ou en Vallais (1). »

Le Directoire se trouvait donc mal à l'aise vis-à-vis du peuple et du clergé. Il n'était pas même satisfait des prêtres assermentés , qu'il avait alléchés par de gros traitements. Les partisans de la Constitution civile comptaient en avoir fait, par ce moyen, des créatures basses et serviles, toujours prêtes à marcher suivant leur gré. De là, des ordres de toute espèce. Plusieurs, parmi ces malheureux, bourrelés par le remords, commencèrent à regretter leur trahison , hésitèrent à jouer le rôle de mercenaires ambulants et adressèrent au Conseil général du département de timides représentations. Ou leur répondit par l'arrêté suivant, du 28 mars 1793.

■ Art. 16. Tous ecclésiastiques qui auraient prêté serment en conformité de la loi, et qui, sans empêchements légitimes, refuseraient, sur l'invitation des municipalités, ou directoires de districts, ou sur leur nomination de la part des assemblées, de remplir des fonctions du culte, seront réputés suspects et soumis à la disposition de l'article 1. »

Pour asseoir le culte officiel et consolider le schisme, le Directoire épuisa tous les moyens imaginables. Ceux qui en avaient voté l'établissement étaient, pour la plupart, des mécréants, embauchés par la Franc-maçonnerie. Le Directoire leur imposa l'ordre de payer de leur personne

(i) Arrêté du Conseil général du département du Mont-Blanc, du 28 mars 1793.

et de se rendre les premiers aux exercices du culte, afin d'entraîner, par leur exemple, les indifférents ou les faibles.

Il existait encore un certain nombre de prêtres qui( n'ayant aucune attache avec l'Etat, n'avaient pas été appelés au serment. Ils purent, pendant quelque temps, exercer des fonctions privées, mais des arrêtés tyranniques ne tardèrent pas à interdire même les sanctuaires particuliers. On ne voulut permettre d'autre culte que celui de la nation. Voici ce que portait l'article 17 du même arrêté :

« Il est défendu à tous prêtres qui n'auraient pas prêté le serment prescrit de remplir des fonctions, soit publiques, soit privées, nulle exceptée. Les municipalités feront fermer toutes les églises des hôpitaux et des couvents de femmes, dans le délai de trois jours (1). »

A cette même date, tout port de costume ecclésiastique fut interdit aux prêtres, soit séculiers, soit réguliers.

Quant aux religieuses, qui, « malgré l'émancipation républicaine, n'avaient pas abjuré les erreurs funestes de la superstition », c'est-à-dire qui restaient fidèles à leurs vœux, il leur fut enjoint « de se consigner dans trois jours au Directoire, qui devait les confiner dans une maison commune, en leur enlevant leur habit, avec la défense de suivre leurs règles, sous peine d'être déportées hors du territoire de la république (2) ».

Des mesures martiales ne tardèrent pas à être prises contre tous ceux qui ne courbaient pas la tête devant les arrêts des commissaires. Elles furent d'abord proposées par le quartier général de l'armée des Alpes, pour

(1) Arrêté du Conseil général du Département du Mont-Ulanc. 28 mars 1793.

(2) Arrêté du 27 août 1793.

les militaires, mais elles s'étendirent de suite à tous les citoyens, déclarés coupables « d'incivisme ». Ces mesures consistaient à s'assurer des « personnes suspectes » qui devaient être transférées, sous bonne garde, dans un endroit sûr, pour servir d'otages pendant le danger de la chose publique (1). » La ville de Grenoble fut choisie à cette fin par Dubois Crancé (2).

Cette odieuse loi des suspects amena de nombreuses dénonciations. Chacun se servit de ce terrible mot pour exercer des vengeances particulières. Il suffisait de le prononcer pour intimider les plus hardis. Plaisait-il à un patriote de se défaire d'un voisin qui le regardait de travers, il allait le signaler au Directoire comme « un suspect. » Etre réservée, pour une femme, ne pas porter à son chapeau la cocarde rouge, était un crime de lèze-révolution.

On la signalait comme une fanatique aristocrate, ennemie de la Révolution ; le Directoire la faisait saisir. Avoir des correspondances avec les émigrés, manifester le moindre regret du départ des prêtres, était un crime irrémissible appelé incivisme. Quinconque en était accusé devait s'attendre à la prison, à la déportation, si ce n'était pas à la guillotine.

Elle avait été, en effet, relevée à Annecy d'après l'arrêté du 25 Messidor, confectionnée par Jean Bonnefoi et payée 328 livres (3).

Mais il fallait quelqu'un pour faire fonctionner le couteau national. La place de bourreau fut mise au concours comme une fonction de l'Etat, avec un traitement de 2,400 fr.

(1) La Commune de Paris ne sut pas mieux faire.

(2) Arrêté du 23 août 1793.

(3) Archives de la ville d'Annecy.

Autant que nous pouvons le croire, et pour l'honneur du département, il y eut peu de concurrents, car on publia l'avis suivant : « La guillotine se repose encore sur le sol de ce département, parce qu'il manque deux bras pour la mettre en jeu », c'est-à-dire un exécuteur des jugements. Ce n'est plus, comme dans l'ancien régime, une place couverte d'opprobre, dont l'exercice répugnait à tout être pensant. Aujourd'hui, il en est tout autrement. Ce sera le dépositaire de la volonté du peuple souverain qui est la loi ; ce sera le fonctionnaire national, protecteur des propriétés ; enfin ce sera un sans-culotte qui coupera la tête des aristocrates, qui la lèveront au-dessus du niveau de la liberté et de l'égalité.

t 11 est temps que les ennemis de la République, les prêtres réfractaires, les émigrés et autres scélérats expient sous le couteau national les attentats qu'ils ont commis contre elle. »

Gabet, secrétaire.

Un tel langage nous glace d'effroi ; il n'est cependant qu'un échantillon du style de cette époque néfaste sur laquelle on voudrait jeter un voile.

Jusqu'au 25 août 1793, nous ne trouvons dans le diocèse aucune trace de sang versé; mais, à cette date, on inaugura un code de mort, sous prétexte de menées sourdes opérées par des fanatiques, pour aider le roi de Piémont à reconquérir ses Etats

Voici quelques-uns des édits promulgués par les représentants du peuple : Simond et Dumas.

Art. 5. — « Quiconque sera convaincu d'avoir une correspondance avec nos ennemis pour favoriser leurs projets, sera puni de mort et ses biens confisqués. »

Art. 14. — * Tout individu sorti du Département avec passe port, ou antérieurement à l'obligation d'en prendre, qui sera convaincu d'être rentré à la suite des Piémon-

tais, avec ou sans armes, sera puni de mort et ses biens confisqués. »

Il fallait un tribunal pour donner à ces jugements sommaires, une apparence de légalité. Il fut créé dans le département du Mont-Blanc, par arrêté du 28 septembre 1793, sous le nom de Tribunal Révolutionnaire. Son siège était à Chambéry. Il était composé de trois juges, d'un accusateur public, de huit jurés qui devaient être renouvelés tous les mois, d'un greffier, d'un commis greffier, d'un commis expéditionnaire et de deux huissiers.

Voici son champ d'action :

Art. G. — « Le tribunal révolutionnaire connaîtra de tous ceux pris en rébellion, les armes à la main, et des émigrés surpris dans le département.

Art. 7. — « Il connaîtra des prêtres, des ci- devant nobles, des étrangers et autres spécifiés dans la loi du 5 juillet dernier, qui seront convaincus d'avoir pris part à des émeutes contre-révolutionnaires.

Art. 8. — < Il connaîtra des administrations, comités, membres d'iceux, pour la direction ou subsistance des révoltés. »

La peine de mort était prononcée contre tous ceux que ces articles atteignaient, et la déportation était réservée à quiconque recèlerait des émigrés, des prêtres réfractaires, ou qui favoriserait leur fuite (1).

Ces mesures parurent insuffisantes pour empêcher les bons montagnards d'abriter les prêtres, car, l'année suivante, le Directoire arrêta « que les maisons où se seraient retirés les prêtres devaient être rasées, et les biens appartenant aux parents des réfractaires confisqués. »

Le zèle des tribunaux révolutionnaires fut encore stimulé par l'envoi d'un nouveau commissaire, qui laissa, à

(1) An. 12.

grande distance derrière lui, tous ceux que le Jacobinisme avait enfantés. Cet homme, de sinistre mémoire, se nommait Albilte. Né à Dieppe en 1760, il venait d'entrer au bareau, lorsque éclata la Révolution. Elu député de la Seine-Inférieure, il se distingua dans l'Assemblée législative par les propositions les plus subversives. Devenu membre de la Convention, il poursuivit la vente des biens de la noblesse, déclara la guerre aux riches et demanda l'application de la peine de mort à tous les émigrés qui seraient pris sur le territoire de la République.

C'était un homme sanguinaire, qui aurait voulu voir partout tonctionner la guillotine. On raconte qu'assistant un jour à la représentation d'une pièce de Chénier, il se leva sur son banc au moment où le peuple applaudissait à ces mots : Des lois et non du sang, et cria avec frénésie : Non, non, du sang et non des lois.

Aussi, vota-t-il la mort de Louis XVI « sans sursis et sans appel ».

Le croirait-on? Cet homme, avec ces instincts de cruauté, était souverainement vaniteux. Sa mise était d'une recherche puérile. Il portait une carmagnole de velours bleu de ciel, avec des manchettes, de larges pantalons blancs et le bonnet rouge. Sa taille était dessinée par une large ceinture tricolore, dans les plis de laquelle se noyait à droite et à gauche une paire de pistolets.

Un des titres qui restera à jamais attaché en Savoie au nom d'Albitte, c'est celui de démolisseur des clochers (1). C'est ce qui l'a, peut-être, le plus rendu odieux aux habitants des campagnes.

Dans une lettre écrite par M. Vuarin à M. Bigex, retiré à Lausanne, lettre dans laquelle il lui exposait l'état des

(1) Albitto passe pour avoir fait démolir 400 clochers dans les départements de l'Ain et du Mont-Blanc.

esprits au moment où furent publiés les décrets d'Albitte, on lit ces mots :

« La foi n'est pas éteinte dans les villes et dans les paroisses voisines des villes, mais elle y a été bien blasphémée, outragée et reniée. Dans les campagnes, les paysans ont plus pleuré la flèche du clocher et la cloche que le départ de leurs pasteurs. ».

On le comprend ; il y avait eu des larmes versées au départ du pasteur, mais la croix consolait les âmes de son absence; on espérait toujours le revoir. Le bris des cloches, le renversement de la flèche, la profanation de l'église, semblaient dire qu'il ne reviendrait jamais, et que la maison de Dieu découronnée allait devenir un grenier à foin ou le théâtre des orgies républicaines.

Pour arriver à faire disparaître les clochers, les représentants du peuple firent bassement valoir le besoin de bois sec pour l'entretien du feu dans les cuisines et les salles de malades, et ressortir l'utilité des fers blancs pour la commune. Ils décidèrent donc de faire au Département « la demande de toutes les pièces de bois de charpente qui soutenaient les cloches, et de tous les bois des saints dont la sculpture n'était pas précieuse, ajoutant que les flèches des clochers offensaient Vœil républicain (1). »

Albitte ne prit pas autant de détours. Après avoir décrété la destruction des châteaux-forts et des tourelles y-attenantes, qu'il nommait des nids à tyrans, il porta, en date du 7 pluviôse, an II (26 janvier 1794), le décret suivant :

« Art. 6. Les clochers seront démolis, les bois, cuivres, fers, plombs et autres matériaux en provenant, seront

(1) Arrêté du district d'Annecy relatif aux flèches, aux beffrois des clo. Ches. Séance du 10 nivôse an II (8 janvier 1794).

déposés en lieux sûrs, indiqués par les administrateurs des districts.

« Art. 8. Toutes les cloches, encore existantes, sauf les timbres des horloges, jugées indispensablempnt nécessaires, seront descendues, brisées et envoyées au chef-lieu du district, et de là transportées à la plus prochaine fonderie de canon.

« Les cordes à leur usage seront soigneusement recueillies et portées à la corderie du port de la Montagne. »

C'est à Bourg-Régénéré qu'Albitte signa ce décret, qui serait digne de figurer dans le Code des Vandales.

En exécution de cet ordre, les municipalités se préoccupèrent de cette destruction et firent dresser des devis, pour se rendre compte de la dépense qui leur incombait. A Annecy, ce travail fut confié à deux architectes qui firent leur rapport le 4 ventôse an II (22 février 1794). Ils estimèrent que la démolition du seul clocher de l'église Saint-Dominique s'élèverait à 16,600 livres. Cette dépense parut énorme à la municipalité, et il fut décidé de surseoir â cette opération (1). Deux jours après, on y revint et on se borna à décréter l'abbatis de la flèche, de Saint- Dominique et du clocher de Saint-Pierre, de Saint-Maurice, de Sainte-Claire, de l'église du Saint-Sépulcre, de la petite Visitation, des Capucins, des Annonciades et du collège. Cette opération fut payée 889 liv., 70 s. 8 d. sans compter la démolition du clocher de Saint-Jean, qui coûta 280 1.

Ce qui se passait à Annecy s'accomplissait à peu près à la même époque sur tous les points du diocèse. Il y ent cependant des paroisses récalcitrantes où l'on ne trouva pas un seul ouvrier pour porter une main sacrilège sur la

(1) Registre de la municipalité. 4 ventôse, an II.

croix. Il fallut alors une menace d'Albitte, ordonnant l'exécution dans le plus bref délai, et déclarant qu'il regardait les maires et agents municipaux, qui n'agissaient pas, comme suspects, rebelles à la loi, et dignes, par conséquent d'être mis en arrestation.

Effrayés par les menaces du redoutable commissaire, la plupart des Conseils courbèrent la tête, et • tel municipal, dit M. Vuarin dans la lettre déjà citée, qui avait tenu à honneur de comparaître à la barre pour avoir chanté les Vêpres, a rougi de faire preuve de christianisme, lorsque Albitte a ordonné la spoliation des églises, la destruction des clochers et l'humiliation de la croix. Albitte a été obéi par faiblesse (1). »

I! s'organisa alors une bande d'exploiteurs impies qui se mirent au service du département et se rendirent dans les campagnes pour renverser les croix, briser les signes religieux et saccager les oratoires.

A Thonon, on choisit un agent spécial nommé Girard pour examiner parmi « les joujoux du fanatisme ou machines religieuses •, (style Albitte) ce qui était bon à conserver. S'étant rendu à Ripaille, il fit remarquer que le déplacement des stalles et des boiseries du chœur serait très-dispendieux et même nuisible aux panneaux qui perdraient, par là même, leur valeur, et il fut décidé qu'elles resteraient en place jusqu'à l'arrivée du représentant. Elles furent ainsi sauvées du bris général, qui s'opéra par les charpentiers Mouthon, Perrin, Dallinges et Ducret. Us présentèrent, le 16 ventôse, une note de 100 liv. et 10 s. pour 29 journées et demie consacrées à ce genre de travail. Il leur fut payé 88 liv. 10 s. et tous les clous, estimés à 33 s. le 500, leur restèrent.

(1) Lettre de M. Vuarin à M. Bigex.

Il est un autre malheureux qui s'acharna à détruire les croix placées aux angles des routes. Il devint un objet d'horreur dans son pays, où il était connu sous le nom de Pierre des Croix. Les enfants fuyaient à son approche, et l'on détournait la tête sur son passage.

Les cloches de Thonon avaient été descendues du clocher dès les premiers jours de la Révolution. On avait cependant fait grâce à celle des Barnabites et à celle de l'église paroissiale, dite de la Congrégation. Sur la délibération de la municipalité , elles allèrent rejoindre les autres (l).

Ce serait un recensement curieux à faire que celui des cloches livrées par les communes de la Savoie au département; mais nous n'en possédons pas les éléments. Tout ce que nous savons à cet égard, c'est que de vastes dépôts furent ouverts dans les chefs-lieux des districts, et que les unes furent brisées pour être envoyées dans les fonderies, les autres gardées, revinrent plus tard reprendre la place, d'où elles avaient été délogées, mais elles sont rares.

Il est une autre victoire que remporta ce fougueux représentant. Il se donna la satisfaction d'avilir les prêtres assermentés, qu'il méprisait sans doute dans son cœur, mais qu'il voulut flétrir dans tout le département, en exigeant d'eux la remise de leurs lettres de prêtrise et la renonciation au sacerdoce.

Voici la teneur de l'ignoble serment qu'il les obligea par son arrêté du 8 pluviôse, an II (27 janvier 1794), à prêtrer :

(1) En voici la note présentée au Conseil le 23 pluviôse an II : 3 cloches à la ci-devant église paroissiale; 1 aux Capucins; 2 aux Minimes; i aux Annonciadcs ; 1 aux Ursulines : 1 à Saint-Bon; 1 à Concise; 1 à Ripaille et 2 timbres; 1 à Vougy ; 1 à Corzen : 1 à Tully ; 3 aux Barnabites; 1 à la Maison des Arts. — Total : 17 cloches et 2 timbres.

« Je NN .... né à commune de

district de département du Mont-Blanc, âgé

de faisant le métier de prêtre depuis l'an. . . .

sous le titre de , convaincu des erreurs par moi

trop longtemps professées, déclare, en présence de la municipalité de y renoncer à jamais; déclare également reconnaître pour faussetés, illusions, impostures, tout prétendu caractère et fonctions de ... . dont j'atteste déposer sur le bureau de la municipalité tous brevets, titres et lettres. Je jure, en conséquence, en face des magistrats, du peuple, dont je reconnais la toute puissance et souveraineté, de ne jamais me prévaloir des abus du métier sacerdotal, auquel je renonce; de maintenir la liberté et l'égalité de toutes mes forces, de vivre et mourir pour l'affermissement de la république, indivisible et démocratique, sous peine d'être déclaré infâme, parjure, ennemi du peuple et traité comme tel.

« Fait à double et enregistré sur les registres de la municipalité de dont copie sera délivrée au déclarant. »

On se demande comment des hommes qui avaient été marqués de l'onction sacerdotale purent apposer leur nom à cet acte, qui devait ies flétrir aux yeux de leurs concitoyens et de la postérité.

Il y en eut cependant ; leur nombre fut petit, à la vérité, mais il y en eut qui, « avec la joie d'un cœur pur et républicain », pour nous servir de l'expression de l'un de ces apostats, signèrent cette honteuse déclaration. Il y eut même, nous le disons avec tristesse, un évêque. Ce fut Panisset, le soi-disant évêque du Mont-Blanc. Nous lisons en effet dans un des registres de la municipalité d'Annecy ces mots :

« Je soussigné, François-Thérèse Panisset, âgé de soixante-cinq ans, natif de Chambéry, habitant en cette commune, ci-devant prêtre et curé de Saint-Pierre d'Albigny jusqu'au commencement de mars 1793 (vieux style), depuis lors appelé par le peuple à l'évêché du départe-

ment du Mont-Blanc, informé indirectement de l'arrêté du représentant du peuple, Albitte, du 8 pluviôse, déclare, avec la joie d'un cœur pur et républiquain (sic) être bon citoyen, renonçant, dès ce jour, aux fonctions épiscopales, espérant qu'on voudra bien me continuer mon traitement, eu égard à mon grand âge, et n'ayant aucunes autres facultés pour subsister, déclare, de plus, ne pouvoir remettre mes lettres de prêtrise et d'épiscopat, qui se sont égarées le 22 août dernier, lors de l'émeute populaire qui se porta dans mes appartements. »

« Annecy, au bureau de la municipalité, ce 17 pluviôse, an II de la république, une et indivisible,

« François-Thérèse Panisset (1), « Vu J. Favre, maire. »

En apposant son nom à cet acte trois fois ignominieux, Panisset dut sentir sa main trembler, à moins que, comme le disait M. de Maistre, toutes les fibres de son cerveau ne fussent pas à leur place.

Nous n'avons qu'un seul mot, pour comprendre une pareille chute, Abyssus abyssum invocat. Il avait été vaniteux, rempli d'orgueil et d'ambition ; le voilà plongé dans une humiliation sans pareille. Heureusement, hâtons-nous de le dire, il fit pénitence de sa faute, comme nous le verrons plus tard.

Il est encore dans ce registre accusateur d'autres noms que nous voudrions taire, mais le représentant Albitte prit soin de les clouer au pilori de l'opinion, en faisant afficher, dans chacune des communes du département du Mont-Blanc, la liste de ceux qui avaient livré leurs lettres de prêtrise et renié leur sacerdoce. La voici pour l'instruction de ceux qui croient l'histoire oublieuse :

François Benoît, d'Annecy, âgé de 40 ans. Jean-Claude Fontaine, né à Talloires, âgé de 79 ans.

(1) Archives de la ville d'Annecy.

Jean-Claude Songeon, né à Annecy, âgé de 32 ans. Nicolas Desrippes, né à Faverges, âgé de 76 ans. Humbert Brun, né à Annecy, âgé de 40 ans. J.-F. Mallinjod, né à Mûres, âgé de 37 ans. Claude-Martin Cadoux, né à Annecy, âgé de 38 ans. Nicolas Bouvard, né à Saint-Nicolas de Véroce, âgé de 64 ans.

Claude-François Dubouloz, né à Annecy, âgé de 64 ans. Balthazard Morand, né à Annecy, âgé de 58 ans. Maurice Perret, né à Magland, âgé de 46 ans. Antoine Lacombe, né à Veyrier, âgé de 34 ans. J.-B. Dompmartin, curé à Arbusigny.

Nicolas Antonioz, curé de Poisy.

Jean-Baptiste Cochet de Rumilly.

Pierre-Louis Rassiat de Rumilly, âgé de 29 ans. D.-C. Dupont de Rumilly, âgé de 64 ans.

Nous ajouterons à cette liste trois religieux : Charles Junod (1); Henry Fernex, ex-capucin; François Pomel, ex-capucin.

Le Chablais eut aussi ses apostats, quoique en moindre nombre ; mais leurs noms ne sont pas moins inscrits dans les registres de la municipalité de Thonon.

Joseph Dumont, né à Concise, âgé de 39 ans.

Louis-Albert Michaud, né à Thonon, âgé de 33 ans.

François-Marie Deleschaux, né à Thonon, âgé de 44 ans.

Jean-François Violland, né à Thonon, âgé de 46 ans.

André Porchet, né à Neuvecelle, âgé de 63 ans.

Michel Champoury, de Thonon, âgé de 62 ans.

Deux Chartreux, originaires de Lyon, André Desallenor et Jean-Ange Boissenay.

Détournons nos regards de ces déprétisés, comme on les nomma, pour les fixer sur des hommes plus généreux, ne craignant ni les privations ni la mort, et se dévouant avec une sublime générosité au service des âmes.

(1) 11 sollicita une place dans la fabrique d'armes.