CHAPITRE VI

Généreux dévouement des prêtres restés dans le diocèse

Lausanne siège de l'administration diocésaine — Les missionnaires.

— M. Bouvet. — Son apostolat. — Son courage. — Son zèle. — M. Dncrey. — Ses industries — Ses courses. — Sa captivité. — Son évasion. — Son collège. — M. Paquier. — Ses missions. — Les services rendus au diocèse. — Le collège de La Roche. — M. Bétemps dans le Haut-Faucigny. — Difficultés et dangers.

— Son arrestation. — Sa fuite — M. Collicx dans le Hant-Bugex.

— M . Bey, martyr. — M. Julliand. — Souffrances de M. Colliex. — Sa prison. — Sa délivrance.

Soucieux du salut de tant de fidèles privés de leurs pasteurs et exposés aux séductions du schisme, les supérieurs ecclésiastiques du diocèse firent un appel à quelques hommes de bonne volonté pour sillonner les paroisses et y administrer en secret les sacrements aux malades. C'est à eux surtout que s'adressait M. le vicaire général de Thiollaz, lorsqu'il disait : « Marchez de nuit, peu de messes, pas de bréviaire en route; la charité est par dessus tout. »

Il fallait, pour ce genre de ministère, des hommes forts de tempérament, habitués aux fatigues, prêts à supporter

les privations et, s'il le fallait, la mort. Il s'en trouva assez pour que les sacrements fûssent administrés sur tous les points du diocèse.

Ces intrépides missionnaires étaient sous la direction immédiate de M. Bigex, qui restait lui-même en rapports fréquents avec Mgr Paget, auquel il transmettait régulièrement des rapports, à l'aide de courriers de bonne volonté, qui traversaient le grand Saint-Bernard. Chaque fois qu'ils arrivaient à Turin, ils étaient accueillis avec une fiévreuse curiosité. Les lettres qu'ils apportaient étaient lues avec avidité et transmises au roi , qui avait pour M. Bigex une profonde admiration. Il lui fit offrir la plus généreuse hospitalité; mais le devoir le retenait à Lausanne, devenu le siège de l'administration.

Quoique toute la Suisse se fût montrée hospitalière, cette ville, réputée par son beau site, et rapprochée de la frontière, était devenue le rendez-vous d'une foule de familles émigrées, qui venaient y chercher un peu de liberté. Une chapelle privée avait été ouverte dans une campagne au Petit-Bien. C'est là que MM. Bigex, de Thiollaz. Saint-Marcel célébraient leur messe et baptisaient (1).

Pour l'administration des sacrements, les fidèles se rendaient à l'église d' Assens, dont les registres contiennent plusieurs actes de mariage célébrés par des prêtres français. Cette pieuse colonie donnait à Lausanne l'exemple de la résignation et de la plus grande simplicité. Elle ne fut pas moins attaquée par le patriote Burnod, d'Annecy, qui,

(1) Le il avril 1794, M. Bigex baptisa Jeanne-Françoise-Eugénie Foncet, tille d'Eugène Foncet et de Joséphine de la Fléchère, de Veyrier. La même année, il donna le baptême à Eléonore de Blonay. Un de ces actes porte ces mots : L'an 1794, a été baptisé à Lausanne, par M. Renand, curé de Bernex, dans une chapelle privée, située au lieu dit Petit-Bien, sous Lausanne, dans laquelle on fait ordinairement le service divin, avec la permission de qui de droit, l'enfant du chevalier Raoula. C'est en cette même paroisse d'Assens qu'étaient ensevelis les catholiques décédés à Lausanne, Voyez Pièces justilicatives, u" X.

dans un discours, osa dire « que les de Sales, de Thônes, d'Oncieux et compagnie, avec une foule de calotins réfractaires, souillaient de boue les pavés de Lausanne, tandis que Berne et Genève, cette seconde Sion pour l'avidité, faisaient tous les sacrifices et les calculs de l'agiotage pour avilir la monnoye de la république (1) •.

Malgré ces grossières injures, Lausanne ne continua pas moins à abriter les émigrés, qui lui apportèrent, sinon des flots d'or, du moins beaucoup d'argent, comme aujourd'hui encore la tolérance de son gouvernement attire sur ce sol hospitalier une foule d'étrangers. ,

La partie du diocè-e la plus voisine de la Suisse était le Chablais. Elle fut confiée à un homme d'expérience auquel les fidèles donnaient le surnom d'Oncle Jacques, sur lequel M. Vuarin a écrit, d'après ses propres souvenirs, une intéressante notice.

Il est un des quatre confesseurs dont il a résumé la vie. Son vrai nom était Jacques Bouvet, fils de Claude-François et de Charlotte Dentan, né au Biot le 29 décembre 1751. Après avoir fait ses premières études de latinité dans sa paroisse, il vint les achever à Thonon, d'où il partit pour Turin, où il y fut gradué docteur in utroque jure, le 4 juillet 1777.

Rentré en Savoie, il reçut les Ordres de la main de Mgr Biord, qui l'éleva à la prêtrise, le 20 mars 1779. Son premier poste fut celui des Allinges, où ses supérieurs le placèrent comme vicaire. En 1781, il fut nommé professeur de théologie au collège de Rumilly, dont il était préfet au moment où éclata la Révolution. Ayant refusé de prêter le serment, il fut inscrit sur la liste des déportés,

(1) Extrait du discours prononcé par le citoyen Burnod, procurfiir-si/iiilic. — Iirochure imprimée chez le citoyen Durand, imprimeur du Directoire.

mais il ne se décida pas à suivre ses collègues dans l'exil. Il se retira secrètement dans sa famille, au Biot, afin d'être utile à ses compatriotes.

Dans ce but, il se fit dresser un autel dans la partie la plus retirée et la plus sombre de la maison paternelle, dont l'entrée pouvait être masquée à l'aide d'une garderobe. Pour plus grande sûreté, il y creusa un souterrain, afin se soustraire en cas de surprise.

Quelque secrète qu'eût été son arrivée, il s'éleva des soupçons sur la présence d'un prêtre dans la paroisse, et la garde nationale fut chargée d'y faire des recherches. Plus d'une fois, les soldats révolutionnaires cerneront la maison où était M. Bouvet, la fouillèrent dans tous ses recoins et en brisèrent les portes, sans arriver jusqu'à lui. Son frère fut pris à sa place; on reconnut l'erreur, il fut relâché. M. Bouvet confessait un jour trois émigrés au moment d'une perquisition, il n'eut que le temps de se jeter avec eux dans sa cachette, où il faillit étouffer à cause de la chaleur. La Providence veilla sur lui en cette circonstance, comme en beaucoup d'autres. Maintes fois il sut échapper par son sang-froid aux limiers de la Ilévolution, qui avaient son signalement; mais il variait fréquemment son costume, apparaissant tantôt avec un habit de paysan, culottes comtes, guêtres de peau, un fouet de maquignon à la main, tantôt avec la blouse de l'ouvrier, armé d'une truelle et un sceau de mortier sur l'épaule; d'autrefois, son costume était celui d*un meunier, avec un sac de farine, ou celui d'un pauvre mendiant chargé d'une besace; mais toujours avec un large chapeau recouvert de toile cirée. C'était le signal auquel il était reconnu par les braves montagnards.

Quand il arrivait dans un endroit éloigné des postes de militaires, il donnait un coup de sifflet, et de suite on

répétait : « L'oncle Jacques arrive et chacun s'apprêtait à entendre la messe.

Les jeunes gens faisaient la garde, et malheur à celui qui aurait osé porter la main sur l'homme de Dieu pendant ses saintes fonctions !

M. Bouvet avait remplacé au Biot le P. Collet, prieur de l'ahbaye de Saint-Jean-d'Aulps, qui avait pu y exercer ses fonctions pendant quelques semaines, sans être inquiété (1).

11 n'en fut pas de même de M. Bouvet, qui devint l'objet d'une minutieuse vigilance. Ses amis lui conseillèrent alors de s'expatrier. « Mais, leur répondit-il, il faut bien qu'un prêtre reste parmi vous. » Toutefois, il quitta sa première cachette , et il se retira dans un autre appelé le four de la Tête, au milieu des rochers.

Saintement audacieux, M. Bouvet affronta plus d'une fois le danger et trompa ceux qui avaient ordre de le saisir. Lorsqu'il fallait administrer les malades, rien ne l'arrêtait. Il trouvait toujours quelque industrie pour arriver à eux.

En voici un trait qui a été attesté par la paroisse entière du Biot :

On vint lui dire qu'une femme, nommée Jeanne Cochenel, atteinte d'une très-grave maladie, réclamait ses soins, tout en l'avertissant que la maison était gardée par huit soldats. Sans se déconcerter, M. Bouvet avertit le commissionnaire qu'il sera le lendemain, au coup de midi, à la porte de la maison, sous le costume et avec les airs d'un imbécile affamé, qui demande à manger. Il recommanda qu'où eût soin d'abord de le rebuter, en le rudoyant

(1) Comme religieux, il n'avait pis été appelé au serment, mais l'arrêt porté conire les prêtres réguliers l'obligea à s'éloigner. 11 se relira à Thonon, au sein de sa famille, où il resta caché. Ce fut lui qui sauva la clé de Saint» Guérin, qui se conserve à Saint-Jean d'Aulps,

et qu'à la fin on le reçût, sous prétexte de lui servir un pot «le soupe. Le tour fut si bien joué, que les soldats eux-mêmes y furent trompés et plaidèrent pour le pauvre imbécile, qui remplit parfaitement son rôle et administra ensuite la malade.

Une nuit. M. Bouvet fut appelé au village des Esserts, auprès d'un malade, nommé Joseph Morand. Son cheval fit une chute qui lui occasionna à lui même une rupture à la jambe. Il dut être transporté dans une écurie, dont la porte fut masquée par un grand tas de fascines. Seulement, on pratiqua dans la paroi, voisine de son lit. une petite ouverture pour lui faire parvenir un peu de nourriture. 11 resta ainsi prisonnier pendant six grandes semaines. A peine fut-il remis, qu'il recommença ses courses à travers les hameaux les plus éloignés de cette vallée montagneuse. Le dimanche, il se levait à minuit pour dire une première messe, à laquelle assistaient les gens du village, qui prenaient la précaution de marcher pie.ls nus, pour ne pas attirer l'attention publique. De là, M. Bouvet se rendait tantôt à la Vernaz; tantôt à la For^ claz ; quelquefois au Liaud et à Armoy.

Ceux qui ont parcouru ces lieux sauvages peuvent comprendre les fatigues auxquelles se condamnait ce courageux missionnaire, pour procurer aux braves habitants de ces montagnes la consolation d'entendre la messe le saint jour de dimanche.

Ce ne fut pas seulement dans le Haut-Chablais que se déplova le zèle héroïque de M. Bouvet; il descendit plusieurs fois jusqu'aux portes de Thonon, afin d'y activer une œuvre de charité, entreprise en faveur des prêtres proscrits par quelques dames chrétiennes, qui s'étaient réunies pd confrérie sous sa direction. Il les convoquait chaque mois dans un vieux château sur les bords de la

Dranse (1) ou dans la maison de M. Favrat, à Concise. Au commencement de la séance, chaque membre prêtait une espèce de serment, ainsi conçu :

En faisant le signe de la croix sur le front, chacun répétait : « Mon Dieu, je vous serai fidèle jusqu'à la mort. »

Sur la bouche : « Je vous confesserai toujours. » Sur le cœur : « Conservez votre amour dans mon cœur. »

Avant de se retirer, M. Bouvet nommait des visiteuses pour les malades et les indigents. Nous voudrions pouvoir faire connaître tous les noms de ces ferventes zélatrices, qui rappellent les Priscille et les Aquila des premiers siècles. Trois seulement sont arrivés jusqu'à nous. Citons-les comme des titres de gloire pour leurs familles : MUe Charmot, MUe Collet de Saxel, Mme Arpin. »

M. Bouvet exerça ce périlleux apostolat durant tous les jours de la Terreur, sans tomber entre les mains des satellites du Directoire. Il ne fut pas aussi heureux en 1797, époque où l'on croyait toucher à des jours meilleurs. Il fut arrêté sur la place de Crête, comme nous aurons lieu de le voir plus tard.

Il est un autre ouvrier non moins actif et non moins industrieux, qui fut employé par M. Bigex pour garder les paroisses de la vallée de l'Arve. Il se nommait Marin Ducrey, originaire de Saint-Roch, paroisse de Sallanches. Il remplissait les fonctions de vicaire à Cordon, au-dessus de Sallanches, lorsque le serment fut demandé aux prêtres.

Profitant de la maladie de son père, horloger à Martigny, il obtint de la municipalité un passeport pour le

(1) Château de Tully,

Vallais, où il resta deux mois et demi. L'inaction pesa bientôt à M. Ducrey, qui se rapprocha des limites de la Savoie, pour y pénétrer par le col de la Tête-Noire. Il vint se fixer dans les alentours de Magland, où il exerça assez longtemps le ministère en secret. M. Ducrey se présentait habituellement à la porte des chalets, et même dans les hameaux, comme horloger, pour réparer les montres ou les pendules. Il avait appris ce métier chez son père, dans sa jeunesse. C'était le passe-partout qui lui permettait de pénétrer dans les demeures et de savoir s'il y avait dans la contrée des malades à administrer.

Il fut le grand propagateur d'une association (1). qui avait pour but de raffermir la foi et d'entretenir parmi les fidèles l'esprit de charité. Elle avait été recommandée aux missionnaires, comme un des moyens de sauvegarder les principes religieux.

En écrivant à M. Besson, vicaire général, M. Ducrey lui disait :

« La société prend de nouveaux accroissements ; il y a déjà des sections dans quatre paroisses. Dans Sallanches, elle e.^t bientôt sur tous les points. Tout le monde l'apprécie; chacun voudrait en être. Il y a des endroits où il est nécessaire de s'opposer à l'empressement des fidèles. »

M. Ducrey apparaissait dans les réunions mensuelles de cette société et y enseignait la méthode de sanctifier les actions de la journée, et il recommandait à tous l'édification mutuelle. Il avait même composé de touchantes prières, qu'il apprenait à ses auditeurs.

Toutes ces réunions étaient secrètes; néanmoins, elles furent soupçonnées par les autorités du district de Cluse, qui envoyèrent souvent la garde nationale à la recherche de celui qui les présidait.

M. Ducrey gardait sa présence d'esprit, même lorsqu'il rencontrait des patrouilles munies de mandats d'amener

(1) Elle se nommait la société des Bons Amis.

lancés contre lui. Entendons-le raconter avec bonhommie à M. Besson, son supérieur, fixé avec M. Bigex à Lausanne, une de ces perquisitions :

« On a fait une tentative pour me prendre à Magland. Sachant que je m'y trouvais toujours le samedi soir pour y dire la messe le lendemain, des soldats venus de Sallanches et de Cluses investirent le village et fouillèrent dans toutes les maisons. J'aurais dû m'y trouver; mais je fus appelé à Sallanches auprès d'un malade. En m'y rendant, je rencontrai sur la place les soldats qui se disposaient à aller me prendre. Je dis en moi-même : » Ils vont bien loin, et il est à parier qu'ils ne me prendront pas. » En effet, je restai le soir en ville. Le lendemain, croyant la patrouille de retour, je me mis en route ; à la sortie de Saint-Martin, je rencontrai des soldats qui crièrent : « Arrêtez, n'allez pas plus loin, la messe est dite. — Elle est dite ! — Oui, elle est dite. — Il y aura bien encore quelque chose; ce ne sera pas tout fini. — C'est fini, dirent-ils, nous avons votre curé. — Vous l'avez? — Oui, oui, nous l'avons. — Où est-il, donc? — Il est là. — Oh! le pauvre curé! vous l'avez? Il est donc pris. » De qui voulaient-ils parler! Je l'ignore; mais je continuais ma route et j'allai à Magland, où la messe se dit comme à l'ordinaire (1). Ceux qui voulaient me faire prendre étaient de Magland. Ils sont bien mal vus, et c'est la crainte seule qui les retient. »

Un peu plus tard, il écrivait au même personnage :

« Ces lieux deviennent dangereux, et ils le deviendront encore davantage. On croit que de nouvelles troupes seront disséminées dans toutes les paroisses; alors notre

(1) M. Ducrey disait la messe clans la famille Thévcnet, au hameau de

Gravin, et à Mournoux, chez les Saillet, dont le fils avait été aumônier

des Ursulincs de Sallanches. On conserve encore dans cette famille l'autel où M. Ducrey disait la messe.

ministère deviendra difficile; si les temps ne deviennent pas mauvais, je me rendrai volontiers à mon ancien poste de Cordon, mais il y aurait des paroisses sans prêtres pour les malades; Cluse, Magland, la ville de Sallanches, etc.

« Pour les autres, il leur est plus difficile de se déguiser. Malgré qu'ils aient mon signalement et qu'ils disent avoir mon portrait et me connaître, je suis obligé d'être souvent au milieu des soldats; ils ne m'ont pas encore saisi. J'ai failli l'être dans une maison de la ville où j'étais entré. Je venais d'en sortir sans me douter de rien, lorsque les soldats y pénétrèrent. C'était trop tard (1). »

M. Ducrey est assurément un des prêtres qui, à cette époque néfaste, travaillèrent avec le plus de succès à conserver dans les familles du Faucigny la foi et l'attachement à la religion. Son zèle le porta même à visiter le voisinage de Genève, au péril de sa vie. On conserve dans plusieurs paroisses du canton des actes de baptême signés de sa main. A Veyrier, sous Salève, son nom est resté en grande vénération dans les familles qu'il a visitées en 1794. Il y a une vingtaine d'années, on y montrait les débris d'un four banal, dans lequel il se retirait pendant le jour.

Il avait un attrait particulier pour les missions étrangères, et il s'y serait consacré, si Dieu ne lui eût réservé le genre d'apostolat qu'il exerça jusqu'à l'époque, où il fut arrêté à la Blanchisserie dans les environs d'Annecy, le 25 mars 1796, vers les neuf heures du matin. Il lisait à ce moment le récit de la Passion du Sauveur, et il se disait à lui-même : « Voilà plusieurs années que je désire souffrir pour Notre Seigneur. N'y aurait-il rien aujourd'hui pour moi ? » Un instant après, il voit venir à lui deux agents de la force armée, qui, d'abord, feignent de ne pas

(1) Lettre do M. Ducrey à M. Besson. Collection de documents sur la persécution.

le. reconnaître. Tout-à-coup, ils se précipitent sur lui, le garottent et le traînent au Comité du Salut public. Sur son passage, quelques personnes attendries le plaignaient. 11 leur répondit : « Ne vous attristez pas sur mon sort; ce que vous nommez un malheur, je l'appelle un bonheur. Je suis heureux de marcher de loin sur les traces de mon maître. »

Traduit au tribunal d'Annecy, il ne voulut point répondre aux questions qu'on lui adressa. Pensant qu'il allait être immédiatement jugé, il se déclara prêt à verser son sang jusqu'à la dernière goutte pour la religion. « Donner sa vie pour une si belle cause, ajouta-t-il, ce n'est pas la perdre, mais la trouver. Mori lucrum est. Si je vais à la mort, c'est pour la gloire de Dieu. Si on me destine à la déportation, j'irai avec le même courage prêcher l'Evangile aux nations infidèles. Il me semble que Dieu me destine à ce glorieux ministère (1). »

Telles étaient les dispositions de ce courageux athlète, sans peur et sans reproche.

D'Annecy, M. Marin Ducrey fut conduit à Chambéry, où il subit deux interrogatoires, le premier le 17 mars, jour de Pâques, l'autre le lendemain, lundi 28.

Ses réponses furent si adroites, que ses juges ne purent le classer parmi les émigrés, rentrés sur le territoire de France. Il était parti, dit-il, pour visiter son père malade en Vallais, et il était rentré avec un passeport suisse régulier pour exercer son talent.

« Quel talent avez-vous, lui demanda le président ?

— Je suis horloger, répondit-il.

— Vous savez cette profession ?

— Oui, je connais cette profession ; vous n'avez qu'à

(1) Notes de M. Ducrey à M. Yuarin.

me donner de l'ouvrage. Apportez-moi une montre et des outils, et vous verrez. »

M. Marin Ducrey ne dissimula point qu'il était prêtre et qu'il n'aurait jamais prêté le serment, s'il lui avait été demandé. On l'interrogea sur la rétractation d'un M. Morand, qu'il avait provoquée. Il se félicita d'avoir pu faire rentrer dans le bercail une brebis égarée. « C'est un fanatique, dit alors un de ses juges; laissez-le dans ses sentiments; qu'on l'emmène. »

« Eh bien! bon soir, citoyens, leur dit plaisamment M. Ducrey : au revoir. »

Son jugement fut ajourné, et quatre longs mois s'écoulèrent sans qu'il n'y eût aucune décision prise contre lui. Seulement on le plaça avec un prêtre de Chambéry, nommé Humbert Rey, dans une chambre haute de la prison, voisine d'un galetas. Ayant étudié la position, il remarqua que rien n'était plus facile que de préparer une évasion, en pratiquant une ouverture dans le plancher qui était sur leur tête. Il lui fallait une petite scie. Il s'en procura une par l'intermédiaire d'un ami, qui la lui fit parvenir dans un pain de munition. La poutre fut bientôt entamée. Un soir, il se mit résolument à l'ouvrage et la brèche fut ouverte. Aussitôt M. Ducrey s'y faufile, gagne le toit et invite M. Rey à le suivre. Les sentinelles, entendant du bruit, donnent l'éveil; mais les fugitifs se glissent le long du toit, atteignent une maison, contigue à la prison, où ils trouvent un escalier qui les conduit dans une ruelle voisine de la place Saint-Léger. Avec le sang-froid qui le caractérisait, M. Marin Ducrey se mêle à la foule et se promène, pendant que les gardes se précipitent vers les portes de la ville pour saisir les fugitifs.

M. Rey était connu à l'établissement des Orphelins ; il alla y chercher un gîte, avec M. Ducrey, qui y resta caché. Dès lors, il disparait pour nous, et nous ne retrouvons sa

trace qu'en 1800, époque où, profitant d'un vieux château situé à Sallanches et appartenant à la famille Bo'éjat, il y installa une école de latinité, afin d'initier à la connaissance de cette langue quelques jeunes gens qui semblaient promettre des vocations à l'état ecclésiastique. La mort avait moissonné pendant huit années les rangs du clergé, et la Révolution opéré de grands vides. Voulant réparer, autant qu'il le pourrait, ces désastres, M. Ducrey ouvrit son petit collège, en donnant à ses élèves toutes les facilités imaginables, pour payer une modique pension. Les uns apportaient quelques sacs de grains, les autres des coupes de pommes de terre; les plus âgés travaillaient au jardin. Bientôt les salles se remplirent, et il fallut recourir aux logements plus vastes des Capucins.

En 1803, la municipalité de Sallanches voulut exiger de M. Ducrey un loyer excessif de ces bâtiments. Il porta alors ses vues sur la Chartreusine de Mélan, qui était à vendre. Il obtint du séminaire des missions étrangères l'avance d'une somme de 12,000 fr. qu'il remboursa plus tard, et il fit l'acquisition de ce vaste clos, qui devint plus tard, sous sa direction et sous celle des professeurs qu'il s'adjoignit, un florissant collège qui a rendu beaucoup de services au diocèse, véritable pépinière de prêtres pénétrés de la science des saints et formés à l'école d'un courageux confesseur de la foi, à qui il n'a manqué que l'auréole du martyr.

Il demeura à la tête de son collège jusqu'en 1834, époque où il succomba à la peine. Avant de mourir, ce saint prêtre voulut consolider sa fondation, en confiant à une congrégation religieuse la direction de l'établissement, tout en choisissant M. Lamouille pour héritier. Ses vœux ont été accomplis. Les PP. Jésuites y établirent un brillant pensionnat. Chassés en 1848, ces habiles maîtres ont laissé la maison entre les mains d'ecclésiastiques séculiers

auxquels ont succédé les missionnaires de saint François de Sales.

Il est un autre confesseur de la foi dont le nom est resté en vénération dans le diocèse, et qui rendit, comme M. Ducrey, de grands services à l'Eglise, en ouvrant, au sortir de la Révolution, un petit séminaire à La Roche. Qui ne reconnaît à ce seul trait M. l'abbé Pasquier? Consacrons un souvenir à sa mémoire.

M. Joseph Pasquier naquit le 23 juillet 1768, au Reposoir, paroisse de Scionzier. Ses premiers maîtres furent les Révérends Pères Chartreux, qui habitent la mélancolique solitude, dite du Reposoir, unissant le travail intellectuel à la prière. Ils lui donnèrent, outre les leçons de grammaire, celles des Humanités, M. Pasquier fit son cours de belles- lettres à Annecy, sous M. le professeur Mugnier. Ordonné prêtre en 1792, il fut envoyé comme vicaire à Gruffy, dans l'archiprêtré d'Alby. A l'époque où le serment fut exigé, M. l'abbé Pasquier le refusa et partit pour la Gruyère, dans le canton de Fribourg, où il avait des parents (1). Il sut se rendre utile à la paroisse, en aidant le curé dans ses fonctions; mais ses pensées s'envolaieDt toujours vers la Savoie, où il savait que de hardis missionnaires, restés cachés, exerçaient les fonctions curiales, au péril de leur vie.

Le saint vicaire de Chêne, M. l'abbé Joguet venait d'être fusillé à Cluses, lorsque M. Pasquier prit la résolution de rentrer en Savoie. Ce fut le 26 août 1794, c'est-

(1) La famille Pasquier était sortie du village Le Pasquier, en Gruyère, au milieu tlu dix-septième siècle. Ce nom figure pour la première fois dans les registres du Reposoir, en 1660. 11 est de tradition dans cette famille que les Pères Chartreux, possesseurs alors d'immenses pâturages, s'adressèrent à ceux de la Part-Dieu pour obtenir d'intelligents fermiers qui pussent se livrer au soin de leurs terres et donner, par leur exemple, une impulsion à l'agriculture alpestre. Plusieurs familles indiquées vinrent se fixer au Reposoir, et les Pasquier furent de ce nombre.

à-dire onze jours après cette exe'cution, qu'il franchit la frontière, en traversant le Chablais et le Genevois. Sur son passage, il ne rencontra que deux prêtres, M. Thonin, ancien vicaire d'Annecy, caché à Thorens, et le P. Zozime, capucin, qui parcourait le voisinage d'Annecy.

M. Pasquier a laissé des notes intéressantes adressées à M. Vuarin, son ami, sur son arrivée dans les Bauges, qui lui avaient été désignées par M. Bigex comme champ d'action pour son zèle. Nous ne pouvons mieux faire que d'en reproduire une partie :

« Mon arrivée dans les Bauges fut bientôt connue dans toutes les paroisses. Je dus me borner, pendant quelque temps, à la visite des malades, et à me ménager des retraites dans différens lieux. C'est principalement sous ce rapport que j'ai eu l'occasion d'admirer et de bénir la Providence. J'ai trouvé, dans toutes les paroisses, des familles qui se faisaient un honneur et un plaisir de recevoir les prêtres, de les conduire chez les malades ou dans les lieux qu'ils voulaient visiter. La Providence avait disposé ces familles de telle sorte, qu'après un mois de séjour, on pouvait parcourir tout le pays sans danger, et être informé à temps de tous les besoins.

« Je trouvai dans la paroisse de Bellecombe un vénérable vieillard, notaire, âgé d'environ 80 ans. La première fois que je me présentai chez lui, il m'accueillit avec une bienveillance et un empressement, que je ne puis encore me rappeler sans en être touché jusqu'au fond du cœur. Il invita un certain nombre de voisins qui demandèrent à recevoir les sacremens. Je célébrai là sainte messe, à laquelle plusieurs communièrent : après son action de grâce, ce pieux patriarche vint m'embrasser; il pleurait de joie, et me dit en sanglotant : Nunc dimittis servum tuum, Domine, secundùm verbum, in pace, quia viderunt oculi mei salutare tuum (1). Je n'ai rien vu de si touchant que la foi vive de ce bon vieillard. Quoiqu'il fût exposé à

(1) Vous pouvez, Seigneur, laisser votre serviteur mourir en paix.

être dénoncé, et qu'il y eût encore peine de mort contre ceux qui donnaient asile à des prêtres, il n'a jamais voulu me permettre de loger ailleurs que chez lui, lorsque je passais par Bellecombe. Dans la suite, à mesure que les prêtres rentraient, sa maison leur fut toujours ouverte.

« Eu 1795 et 1796, un grand nombre de prêtres revinrent du Piémont, et dès lors ils furent distribués de manière que chacun fut chargé spécialement d'une ou de deux paroisses, suivant les localités et les besoins, sans avoir cependant une habitation fixe.

« J'ai été témoin, en 1796, d'un fait qui édifia singulièrement toute la contrée, et surtout la paroisse du Châtelard. M. Falquet, curé de cette paroisse, rentré depuis peu de temps, y exerçait avec une assez grande publicité les fonctions de son ministère. Pendant le règne de la terreur, ses neveux avaient, sans lui en faire part, livré ses lettres de prêtrise. A son retour, il n'avait pas cru devoir réclamer contre cette démarche, qu'il n'aurait certainement pas permise, s'il en avait eu connaissance. Il n'y pensait plus, lorsque la veille de Noël, venant d'Annecy, je lui remis une circulaire de Messieurs les vicaires-généraux, contenant diverses instructions, et annonçant, entre autres dispositions, la peine de suspense pour tous ceux qui avaient livré leurs lettres de prêtrise. Il lut la lettre au moment où le peuple était convoqué, et commençait à s'assembler pour la messe de minuit. Alors, se considérant comme un homme qui a encouru la censure, il exposa le tout à ses paroissiens avec des sentimens d'humilité qui arrachèrent des larmes de tous les yeux. Il me fit prier de venir le lendemain de bon matin dire la messe de l'aurore dans le même lieu. Cette démarche contribua encore à augmenter le profond respect que ses paroissiens avaient pour lui. Deux ou trois jours après, M. le grand-vicaire de Saint-Marcel, qui était à Annecy, le rassura, et ce vénérable vieillard continua de gouverner et d'édifier sa paroisse.

« On parlait beaucoup, vers ce temps-là, de la fermeté de M. Donat, curé de la paroisse de Saint-François de Sales, qui était d'abord demeuré chez lui comme sexagénaire. Pendant le temps de la terreur, les comités révolu-

tionnaires envoyèrent jusqu'à trois fois des gendarmes pour le saisir et le conduire à Chambéry. Chaque fois il les recevait avec un visage gai. leur faisait politesse, et au moment où ils voulaient l'emmener, cet homme de foi les introduisait dans une chambre où il avait préparé un billot et une hache; et en leur montrant ces deux objets il leur disait : « Vous pouvez me trancher la tête si vous voulez; mais vous ne me séparerez de mes paroissiens qu'en m'entraînant et en employant la violence. » Ils n'eurent pas le courage d'en venir à cette extrémité, et le laissèrent en paix pendant quelque temps. Il prit enfin le parti de se laisser conduire à Chambéry.

« Quoique la persécution continuât avec plus ou moins d'intensité pendant les années 1796, 1797, 1798 et 1799, (puisque, pendant ce temps, plusieurs de nos prêtres étaient détenus à l'île de Rhé, et quelques-uns mémo avaient été déportés à la Guyanne), cependant on commença dès lors à réparer et à réconcilier les églises profanées. Toutes celles des Bauges l'étaient en 1798. On doit rendre justice à la ferveur avec laquelle les peuples se portèrent à réparer les ravages de l'impiété et de l'apostasie; mais, d'un côté, le mal était grand; la plupart des églises étaient dans un état pitoyable. En abattant les clochers, on avait dégradé la charpente, brisé les tuiles, et les murailles mêmes, exposées pendant plusieurs années à la pluie, tombaient en ruines.

« Presque tous les presbytères avaient été vendus, ainsi que les immeubles appartenant aux églises; la dîme

était supprimée Après avoir réparé et meublé l'église,

il fallait pourvoir au logement et à l'entretien du curé (1).»

Malgré ces restaurations, la paix était loin d'être rendue à l'Eglise. Aussi M. Pasquier fut-il arrêté comme prêtre non assermenté et conduit dans les prisons de Chambéry.

Aussi industrieux que M. Ducrey, l'abbé Pasquier sut se ménager les bonnes grâces de son geôlier, et un jour

(1) Notes do M. Pasquier, fournies à M. Vuarin.

où la municipalité avait fait une distribution abondante de vin à ses employés, il y avait eu de copieuses libations chez le guichetier. Gardiens, gardes nationaux et citoyens paradaient en foule autour de l'autel de la déesse-Raison, prenant part aux farandoles.

Personne ne veillait plus sur la prison. M. Pasquier mit à profit cette négligence pour saisir le trousseau des clefs. Il ouvrit une porte dérobée par laquelle il s'évada avec cinq de ses confrères, prisonniers comme lui.

M. Pasquier a été très-sobre de détails sur ce fait. C'est à peine s'il l'indique par ce mot « après mon évasion », comme s'il avait eu crainte de fixer l'attention publique sur le geôlier, qui peut-être s'était montré complaisant en cette circonstance; mais nous avons trouvé le fait relaté dans une lettre authentique, par un de ses compagnons de captivité. Il eut lieu sur la fin de 1796.

M. Pasquier revint alors à son ancienne paroisse de Gruffy, où le trop célèbre Simond avait exercé une influence déplorable. Il chercha à y restaurer la foi et la pratique religieuse; mais bientôt les supérieurs ecclésiastiques le dirigèrent sur Mont-Saxonnay, pour remplacer, M. Mugnier qui avait été pris et conduit dans les prisons de Carouge.

Au printemps de l'année 1799, il vint encore remplacer le vénérable M. Mutillod, curé de Thônex, qui, après avoir été le missionnaire des environs de Genève, fut écroué à Thonon.

Son zèle s'exerça dans les paroisses de Chêne, Ville-la- Grand, Monthoux, Annemasse. Ce ne fut pas' cependant sans danger. Déjà M. Pasquier avait échappé miraculeusement aux investigations d'une visite domiciliaire à Sévrier, près d'Annecy, où il avait passé la nuit. Il ne fut pas moins heureux dans la maison Forestier à Malebrande sous Monthoux.

Ecoutons le récit de cette double aventure racontée par lui-même :

• Quoique la persécution eut considérablement diminué depuis 1797, les prêtres étaient encore poursuivis et arrêtés en plusieurs endroits, et la Providence continuait de les protéger d'une manière qui tenait du prodige. En novembre 1797, j'arrivai un soir à Sévrier dans une maison où je me croyais parfaitement en sûreté. Le même soir, la garde nationale d'Annecy vint pour arrêter M. Lacombe, missionnaire du lieu. Sans savoir que j'étais dans cette maison, il y vint contre toutes les règles de la prudence pour une affaire très-peu importante. Il avait vu sa maison remplie de soldats; il savait que probablement ils viendraient fouiller la maison où j'étais; ils y vinrent, en effet, et l'environnèrent au moment où nous en sortions, si bien que nous nous trouvâmes au milieu d'eux. Heureusement la nuit devint tout à coup si sombre qu'on ne pouvait se voir à deux pas. M. Lacombe prit la fuite et je me collai contre un arbre où je passai cinq ou six minutes si près des soldats que je pouvais les toucher. Ils s'approchèrent enfin de la maison et je pus m'éloigner sans être aperçu. Ils ne trouvèrent rien et emmenèrent à Annecy M. Buttin, maître de la maison, qui revint le jour même nous féliciter et nous assurer qu'il nous verrait toujours avec plaisir chez lui, quoi qu'il pût lui en arriver.

« En 1799, sachant qu'on devait faire une recherche générale des prêtres dans le canton d'Annemasse où je me trouvais alors, je me réfugiais dans le hameau de Malebrande, chez M. Forestier. Je récitais mes petites heures sur les neuf heures du matin, lorsqu'on vint m'avertir que la maison était investie. Mon premier mouvement fut de m'échapper par le jardin, et j'en avais traversé plus de la moitié, lorsqu'on me dit de revenir. Dieu m'inspira subitement la pensée de me présenter comme le maître de la maison. Je revins, en effet, et demandais d'un air assuré au chef des soldats ce qu'il désirait; il me dit qu'il avait ordre de fouiller la maison. J'entrais avec lui, je lui ouvris toutes les portes. Je l'accompagnai partout, il visita tout avec soin et se retira en me remerciant de ma complaisance, Je crus d'abord qu'il me connaissait et qu'il voulait m'épargner ;

mais on m'assura qu'il m'aurait certainement arrêté s'il avait pu soupçonner que j'étais un prêire. Ce qu'il y eut de plus surprenant. C'est qu'il passa deux fois dans la chambre où je disais mes heures, sans voir mon bréviaire que j'avais laissé tout ouvert sur un lit. »

Pour clore cette trop courte monographie de M. Pasquier nous emprunterons à M. Vuarin la dernière page qu'il lui a consacrée dans sa Notice édifiante sur quatre confesseurs de la foi :

« Au mois d'octobre 1800, les supérieurs ecclésiastiques le destinèrent à la paroisse de Frangy, qui, jusqu'alors, n'avait eu les secours de la religion que d'une manière bien passagère, et qui cependant, par sa position, demandait des soins paiticuliers. M. Pasquier, toujours homme de bonne volonté, et habitué à obéir, sans même se permettre la plus légère observation, se rendit à ce nouveau poste. En 1802, on eut besoin de lui au petit collège, que M. Favre. aujourd'hui curé de la paroisse de Thorens, avait établi à Villy, dans les Bornes; il y enseigna la philosophie pendant une année. De là il passa à Saint- Ombre, pour enseigner la même classe dans le petit séminaire qu'avait formé le vénérable M. Guillet, dont le nom rappelle tant d'œuvres de zèle, de foi et de charité. Son séjour à Saint-Ombre fut court. Au moment de l'organisation du diocèse de Chambéry, Mgr de Mérinville le plaça comme vicaire auprès de M. Bouvet, nommé curé de la paroisse de Saint-Maurice d'Annecy. En 1807, Monseigneur de Soles lui confia la paroisse de Saint-Alban, près Chambéry. Au commencement de mars 1808, il fut appelé au petit séminaire de Laroche, pour en être le supérieur, et pour remplir les fonctions de principal du collège et de professeur de philosophie.

« Sa présence dans le petit séminaire de Laroche fut une époque de bénédiction. Il s'y attacha comme un père à sa propre famille, et rien ne fut capable de le séparer de ses enfans adoptifs. Il refusa deux fois la place de chanoine titulaire dans le chapitre de la cathédrale d'Annecy; et si, en 1834, il consentit à accepter la patente de cha-

noine honoraire, il ne le fit que parce que cette nomination lui laissait la liberté de vivre et de mourir en paix au milieu de ses élèves.

• C'est au zèle, à la sagesse, aux soins et à la vigilance paternelle de M. Pasquier, admirablement secondé par son digne collaborateur, M. Delétraz, que le petit séminaire de Laroche a dû sa constante prospérité. C'est à cette école de science et de vertus que se sont formés plus de 250 prêtres, qui ont ensuite répandu la bonne odeur de Jésus-Christ, et évangélisé les pauvres dans les diverses parties du diocèse.

« La mort de M. Pasquier, arrivée le 5 mai 1838, à 2 heures du matin, après avoir reçu tous les secours de la religion, avec les témoignages de la foi la plus vive et de la piété la plus édifiante, a causé dans le petit séminaire une douleur qui ne peut être comparée qu'à celle d'une famille éplorée, qui vient de perdre un père vénéré et chéri.

« Il a été dit, avec vérité et justice, que jamais homme ne réunit à la fois, dans sa personne, tant de mérites et de modestie. La qualité dominante de son caractère était une bienveillance judicieuse, mais toujours disposée à rendre le service qu'on lui demandait. Complaisant sans réserve, il ne sut jamais faire un refus, ni se faire presser, dès qu'il était en son pouvoir d'acquiescer à ce qu'on lui proposait. En mon particulier, je lui dois, à cet égard, un témoignage public de reconnaissance, et je le lui rends de tout mon cœur (1). »

Le Haut-Chablais et le Bas-Faucigny avaient eu des missionnaires cachés durant les jours les plus mauvais de la Révolution. Malgré les menaces terribles du Directoire contre les municipalités qui se prêteraient à recéler des prêtres, il y eut dans le Haut-Faucigny des communes qui bravèrent ces arrêtés. Telle fut celle de Saint-Nicolas la- Chapelle. Voici, en effet, une note à cet égard, signée par

(1) Notice édifiante sur quatre confesseurs de la foi, p. 92.

Joseph Brun, sur la déposition de l'agent national et du maire de la paroisse:

« Les habitants de la paroisse de Saint-Nicolas-La- Chapelle, dans le Haut-Faucigny, n'ont rien voulu retrancher des exercices de leur religion durant la Révolution. Ils ont tâché d'avoir des prêtres, et la Providence leur a envoyé deux braves et excellents ecclésiastiques. C'est M. Bétemps, épistolaire à la cathédrale, et Dépommier, vicaire de Faverges. La paroisse de Saint-Nicolas étant fort étendue, un de ces ecclésiastiques fut placé dans un canton et l'autre dans l'autre, pour faciliter les assemblées paroissiales.

« Les habitants se cotisèrent pour fournir à leurs prêtres desservants un honoraire convenable et, d'après les conventions faites, les prêtres furent tenus à dire chaque dimanche une grand'-messe, qu'ils accompagnaient d'un petit discours édifiant et de toutes les annonces accoutumées. Le samedi, des personnes, qu'on nommait, allaient avertir les habitants de l'endroit et de la maison où devait se dire la messe du lendemain ; ce qu'ils exprimaient par ces mots : Où se donnera le déjeuner le lendemain. L'office se faisait pendant la nuit, afin qu'on pût se retirer avant le jour et n'être pas aperçu. Les confessions, qui furent très-fréquentes, s'entendaient avant l'office et, pour plus grande précaution, on mettait encore des sentinelles aux extrémités de la paroisse pour surveiller. Tous les fidèles de cette pieuse paroisse avaient prêté serment de ne jamais parler, de ce qui regardait leurs exercices spirituels, à des étraugers, pas même entre eux, sauf certaines exceptions (1). »

Ce précieux document nous servira de fil conducteur pour nous guider dans les notes de M. Bétemps ; notes qui furent jugées par M. Doubouloz « intéressantes, mais manquant de précision. » On dirait, en effet, des impressions de voyage, sans date et sans désignation de localités.

(lj Recueil de lettres sur la Persécution.

M. Bétemps, Jean-François, était originaire des Clefs dans cette vallée de Thônes, qui a fourni tant de prêtres distingués à l'Eglise (1). Il fit ses étndes à Thônes, et il achevait la théologie au grand séminaire d'Annecy, lorsque y arrivèrent plusieurs évêques français, auxquels Mgr Paget avait offert l'hospitalité la plus gracieuse. Parmi eux se trouvait Mgr d'Aviau, archevêque de Vienne, qui donna plusieurs conférences aux élèves du sanctuaire. M. Bétemps en avait gardé un profond souvenir. « Tout nous avait préparé, dit-il dans ses notes, aux coups qui devaient ébranler notre chère patrie; les instructions des évêques de France, l'auguste présence de plusieurs émigrés réfugiés au séminaire d'Annecy où nous étudiions, surtout le zèle de MM. les Lazaristes, connus par leur piété et l'héroïsme de leurs vertus. » L'abbé Bétemps fit partie de cette grande et solennelle ordination du 22 septembre 1792. « Au sortir de notre ordination, nous apprîmes que la Savoie était au pouvoir de la France (2). »

M. Bétemps fut placé comme Epistolaire ou Lecteur à la cathédrale. Il en remplissait les fonctions, faisant le catéchisme aux pauvres, lorsqu'on afficha dans la ville l'ordre, pour tous les prêtres, de prêter serment à la Constitution civile. Ayant adhéré à la déclaration du Chapitre, M. Bétemps comprit qu'il n'avait rien de mieux à faire qu'à quitter la ville. Il voulut néanmoins y célébrer une dernière messe; ce qui faillit occasionner son arrestation. Il partit au milieu des cris et des menaces des clubistes, qui dressèrent contre lui leurs poignards. On voulut le jeter à l'eau quand il traversa le pont qui conduit à Annecyle- Vieux. M. Bétemps gagna en toute hâte sa patrie et

(1) Voyez Pièces justificatives, n° XI.

(1) Note de M. Bétemps sur ses travaux pendant la Révolution,

s'enfonce daDs la solitude, que lui avaient préparée ses parents et ses amis

Il y resta caché pendant quelque temps, mais l'inaction lui parut bientôt une lourde charge. Il lui semblait entendre une voix qui lui crait: « Pourquoi ne t'exposes tu pas dès la première heure au poids de la chaleur et du jour ? La moisson n'est-elle pas abondante ; où sont les ouvriers ? » « Je sors, continue M. Bétemps, et je vais dans une province toute saccagée à l'occasion d'une invasion que les Piémontais y avaient faite. »

La vallée de Mégève venait en effet d'être price par les troupes du roi de Piémont et reprise par les Français, qui pillèrent Flumet et se portèrent sur Ugines. C'est dans ces parages peu sûrs que se trouvait M. Bétemps, lorsque les braves habitants de Saint-Nicolas vinrent le chercher « pour essuyer leurs larmes et y apporter un adoucissement par son ministère. Tous les moyens de sûreté, continue-t-il, sont pris. Le secret d'où dépend notre sécurité est gardé inviolablement. Pendant deux ans, j'exerçai toutes les fonctions curiales avec un confrère très-méritant, qui avait déjà rendu de grands services au sein de toute la paroisse (1). « Si nous rapprochons ces paroles presque mystérieuses de la note fournie par le maire de Saint- Nicolas, tout s'explique. Ce prêtre, c'est M. Dépommier, ou M. Martin, auquel M. Bétemps, curé, laissa la garde de sa paroisse au moment où il se réfugia en Vallais ; ce secret inviolable, c'est le serment prêté par les habitants.

La visite dont parle M. Bétemps dans son cinquième événement, faite à un confrère qui s'est cassé la jambe en

(1) Note de M. Bétemps sur ses travaux pendant la Révolution. Tous ers détails sont confirmés par les documents que nous a fournis M. Mollard, curé actuel de Sain t-Nicolas-1 a-Chapelle, soit sur M. Bétemps, curé, soit sur les missionnaires qui desservirent sa paroisse. — Voyez Pièces justificatives, n" XII.

fuyant, tandis que son collègue est fusillé, coïncide avec les temps et les lieux. C'est M. Neyre qui a pu se traîner à Combloux où il est caché et qui le fait appeler.

Il le trouve dans une cave, couché sur un misérable grabat, auprès duquel on entretenait nuit et jour une lampe. Ce prêtre fusillé, c'est M. Joguet qui, conduit à Cluses, y fut exécuté.

Oh! que ces moments passés au chevet d'un confesseur de la foi apportèrent à l'un et à l'autre de consolations ! Mais elles étaient achetées au péril de la vie. — En s'en retournant dans la paroisse où il avait son habitation ordinaire, M. Bétemps fut sur le point de rencontrer une compagnie de soldats allobroges. C'est au détour d'un bois qu'une personne charitable lui crie : « Arrêtez, sans cela vous allez être fusillé. » Il eut à peine le temps de s'engager dans la forêt, où il disparut en fuyant.

Quel dur et pénible ministère que celui des missionnaires à cette époque ! Les routes étaient gardées. Pour visiter les malades, il fallait escalader les montagnes, redescendre dans les vallées , franchir quelquefois des distances de huit à dix lieues. Rien n'est dramatique comme le récit de son huitième événement. A lui seul, il suffira pour peindre ce qu'était la vie des missionnaires en 1794.

« Etant obligé de me rendre dans un canton où j'étais appelé, je fus contraint de gravir une haute montagne. Je prends avec moi un jeune homme aussi leste que hardi. Après plusieurs heures d'escalade, je lui dis: «Descendons, tandis que nous le pouvons encore. Il vaut mieux perdre une journée que la vie par un crime de témérité. » — Nous sommes bientôt au sommet, me dit le vertueux jeune homme. Courage. — Nous grimpons à quatre et nous voilà tout à coup arrêtés. Nous regardons en haut, nous voyons des rochers épouvantables surplombant sur nos têtes. Nous regardons en bas : C'est un abîme

effrayant qui menace de nous engloutir par l'attraction du vertige dans ses profondeurs sans fin. Nous regardons à côté de nous; nous ne voyons que précipices inévitables, Que faire? Déjà l'herbe s'arrachait sous nos mains et les pierres nous manquaient sous les pieds. Mon compagnon me dit d'une voix entrecoupée: « Faisons un dernier effort. » Il monte, il se suspend au roc, il grimpe. Je le suis; je l'atteins. 0 ciel! Soyez-en béni! (1) »

Il faut avoir traversé de nuit un des cols des montagnes du Haut-Faucigny pour comprendre les émotions que durent éprouver nos hardis voyageurs.

M. Bétemps finit par être dénoncé. Il dut fuir, au bout de deux ans, cette paroisse chérie pour gagner la plaine, où l'on croyait déjà toucher à des jours de tolérance religieuse. On se trompait; le serment était de nouveau exigé des prêtres, et M. Bétemps, ayant refusé de le prêter une première fois, fut saisi par la gendarmerie au moment où il disait la messe dans une maison où il avait été appelé, à Ugines, pour administrer une malade. Etait-ce un piège tendu à sa charité? Nous ne pourrions le dire; mais, en terminant le saint sacrifice, M. Bétemps aperçut au fond de la chambre cinq figures étrangères. Il se dit alors en lui-même: Venit hora. <■ Je suis saisi. » En effet, sur un signal, des soldats entrent; ils s'avancent et veulent saisir le prêtre avant qu'il quitte la chasuble. M. Bétemps reconnaît le brigadier, qui avait été son compagnon d'école. Il lui demande le temps de déposer les ornements sacerdotaux, ce qui lui est accordé; mais on le lie et on le conduit au bourg de Faverges, où il arrive à l'heure du marché. La foule se montre compatissante et, pour échapper aux manifestations de sympathie, on le force à partir en toute hâte pour Annecy, où il est mis au secret. On décide de

(1) Notes de M. Bétemps,

le conduire dès le lendemain à Chambéry, où il subira son jugement. Il ne fut pas long, le détenu, avec plusieurs autres prêtres, fut condamné à la déportation. Ils partent, les fers aux mains, pour la Tour du-Pin, passent à la grotte des Echelles, au bourg de Saint-Laurent et arrivent au faubourg de la Guillotière. Là, M. Bétemps voit avec un profond étonnement un de ses parents qui vient se placer à côté de lui sur la charette qui les conduit et décharge ses mains de ses chaînes. Au milieu de l'agitation universelle, M. Bétemps se sent libéré de toute entrave; il se faufile dans le milieu de l'attroupement et gagne la campagne. Il est accueilli d'abord par pitié dans une ferme. Il se présente ensuite dans une maison qui lui offrit l'hospitalité et finit par lui confier l'éducation de jeunes enfants (1).

Après le Concordat, M. Bétemps fut nommé curé de Meyrin, où le gouvernement de Genève lui suscita des difficultés qui le décidèrent à se rendre brusquement à Lyon, où il remplit une place jusqu'à l'époque où il fut nommé chanoine de la cathédrale. Il s'occupa beaucoup dans les dernières années de sa vie de l'Œuvre de la Propagation de la foi. Il rendit d'importants services à M. Vuarin, qui faisait de ce saint prêtre un très-grand cas. M. le chanoine Bétemps mourut à Lyon, le 8 décembre 1843.

La sollicitude de MM. les vicaires généraux s'étendit aussi sur les paroisses situées dans le Haut-Bugey et la Michaille, qui faisaient partie de l'ancien diocèse de Genève. Il y avait encore dans ces contrées désolées par l'impiété et le schisme bon nombre de familles restées attachées à la foi. Il fallut aussi pourvoir à leurs besoins spirituels. M. Bigex jeta les yeux sur M. Colliex, vicaire

(1) La personne qui accueillit M. Bétemps se nommait de Loras, rue Lainerie. Elle lui confia l'éducation de ses fils, dont l'un devint plus tard évêque de Dubuque, dans la Louisiane.

deChézery(l), pour lui confier le périlleux honneur de cette mission. Il le fit venir à Lausanne et lui remit une chapelle portative, afin qu'il pût célébrer les saints mystères dans les maisons où il serait reçu. M. l'abbé Rey, qui l'avait précédé dans cette courageuse entreprise, n'avait pas quitté le territoire français. Il était resté caché dans le voisinage d'Hauteville, paroisse où il avait exercé le ministère pendant de longues années comme vicaire. M. Rey avait rendu d'importants services aux paroisses de Champdor et d'Arselle, privées de leurs pasteurs. Malheureusement, il ne put pas les continuer bien longtemps ; car il fut une des premières victimes immolées par la Révolution. Le premier, il a eu la gloire du martyre. Voici les quelques détails que nous avons pu recueillir sur son exécution.

L'abbé Rey, n'avait pas eu la consolation de rencontrer dans le pays qu'il habitait un seul prêtre catholique pour se réconcilier. Désirant mettre sa conscience en règle, il traversa le Rhône et vint chercher un confesseur en Savoie. A sa rentrée en France, il fut arrêté et conduit à Belley, d'où il fut transféré à Bourg, où on lui fit subir un interrogatoire. On lui demanda s'il avait prêté serment et s'il était sorti de France. On affirme que les juges lui insinuèrent une réponse évasive. Il ne voulut pas recourir à un subterfuge. Par délicatesse de conscience, il déclara s'être rendu en Savoie. Il n'en fallut pas davantage pour le ranger parmi les émigrés rentrés en France et le faire juger comme tel. La peine de mort fut prononcée

(1) François Colliex naquit le 3 octobre 1766, à Billiat, canton de Chàtillon en Michaille. Jl fut nommé vicaire à Lencrans, ensuite a Chézery. Ayant refusé de prêter le serment, il se retira dans le canton de Fribourg, où ii fut accueilli par une bonne famille de paysans. Afin de n'être pas trop à charge à ses hôtes, il fabriquait de petites corbeilles en osier, qu'ils vendaient aux dames de la ville.

contre lui, et il la subit avec un courage qui étonna ses bourreaux.

Dans la prison où il fut jeté se trouvaient d'autres prêtres qui attendaient leur jugement. Il put ainsi se confesser et même communier de la main de l'un d'eux, qui célébra la messe à deux heures du matin, le jour de son exécution. Ce fut une scène des premiers âges du christianisme que cette messe, dite sous les verrous, oà on vit le martyr se prémunir du pain des Forts.

M. Rey monta d'un pas tranquille les marches de l'échafaud. Arrivé sur la plateforme, il prit la parole et harangua la multitude avec une force extraordinaire. En quelques phrases énergiques, il expliqua la cause de sa condamnation, qui était son refus de prêter un serment illicite; il ajouta « que personne ne pouvait ni ne devait adhérer aux prêtres assermentés, qui n'étaient que de faux pasteurs. »

Il présenta ensuite sa tête à l'exécuteur des hautes œuvres. Elle tomba sous le couteau de la guillotine au commencement de 1794. La foule profondément émue par ce spectacle, se retira en silence.

Telle fut la fin de ce glorieux confesseur de la Foi, qui préféra mourir plutôt que d'acheter, au prix d'un mensonge, quelques jours de vie.

Revenons à M. Colliex, qui avait reçu de M. Bigex l'invitation de visiter la Michaille et le Haut-Bugey. Il aurait voulu pouvoir entraîner avec lui M. Bouvier, recteur de Lelex, qui depuis longtemps avait conçu le projet de rentrer secrètement dans sa paroisse. Des obstacles l'arrêtèrent; il ne put que louer le courage de son ami, en lui recommandant la prudence.

Une personne sûre de Septmoncel (1), avait été chargée

(I) Elle se nommait Anne-Mario Grossiot: fille courageuse qui rendit de nombreux et importants services aux missionnaires durant la Révolution.

de lui préparer les voies et d'examiner par quel point il pourrait opérer sa rentrée, sans trop s'exposer aux regards des garde-frontières. Après plusieurs courses, sa resolution fut prise et M. Colliex se mit en route par bamt- Ceroue le 9 août 1794. Au moment où ils allaient quitter le sol de la Suisse, son guide (c'était une femme) tombant à ses genoux lui dit : « Puisque vous êtes décidé, je vais marcher devant vous, mais j'ai besoin que vous me donniez votre bénédiction. » Ce qu'accomplit M. Colliex, en invoquant les anges gardiens de la contrée.

Après huit heures fie marche, ils arrivèrent a Fresse, hameau de Septmoncel, où ils furent reçus dans la maison Parmier, habitée par de bons et pieux catholiques qui leur offrirent l'hospitalité (1). U fallut prendre beaucoup de précautions pour que l'arrivée du missionnaire restât secrète. Les voisins bien pensants en furent avertis, et pendant les huit jours que M. Colliex passa dans cette ferme, il put confesser et communier 45 personnes qui profitèrent de sa présence. De là, il passa aux Despontets, autre hameau de Septmoncel, où il fut accueilli par le; Gros-Siord, famille restée fidèle aux bons principes et étrangère au schisme. Là encore M. Colliex put dire la messe et admettre aux sacrements une cinquantaine de pieux fidèles.

Enfin, il partit pour Lellex qu'il ne fit que traverser a cause de la présence de la troupe et d'un apostat: Il en partit pour Chézery, première paroisse du diocèse d'Annecy, pour lequel il avait reçu sa mission.

Là se trouvait un malheureux intrus qui prenait à tache de provoquer les plus affreux scandales. Il avait révolté par ses propos, même les indifférents, qui reçurent M. Colliex comme un ange de paix (2). Après quelques jours passés

(1) Cette famille se nommait Parmier.

(2) 11 fut accueilli par 1rs familles Duvernry, Grosfifflé et Mathieu.

flans cet endroit, il se dirigea sur Champfromier, où il trouva un M. Julliand qui, quoique prêtre, passait dans son entourage pour un simple agriculteur. M. Julliand était diacre lorsque la Révolution ferma les séminaires. Comme il avait déjà reçu les ordres sacrés, il se rendit secrètement à Fribourg, où il reçut la prêtrise. Pour déguiser son caractère, il travaillait à la terre comme un bon paysan, tenant les cornes de la charrue, tout en célébrant avant le jour, les saints mystères clans une maison appartenant à la famille Humbert, où étaient reçus, avec une cordiale hospitalité, les catholiques de la contrée, qui voulaient entendre la messe et recevoir les sacrements (1).

M. Julliand se rendait partout où il était appelé pour visiter les malades. Il finit par être dénoncé, pris à Lancrans et envoyé à l'île de Rhé, d'où il put s'évader. Il revint à Champfromier. Ayant été appelé à Lellex, il fut poursuivi par la gendarmerie et, dans sa fuite précipitée à travers les rochers et les précipices, il arriva haletant * à Chézery, où il tomba malade et mourut le surlendemain. Sa tombe a toujours été regardée par les habitants du pays comme contenant les restes d'un saint.

Sept mois après sa rentrée, le 17 février 1795, M. Colliex fut arrêté par la gendarmerie dans la maison du notaire Rendu, à Lancrans, où il avait passé la nuit à entendre les confessions, béni deux mariages et célébré la sainte messe. L'administration municipale de Collonges, ayant appris qu'il parcourait nuitamment ces contrées, l'avait fait surveiller. Sa présence à Lancrans ayant été signalée, la maison Rendu fut cernée dès minuit. La fouille commença au point du jour, M. Colliex ne put s'échapper.

(1) Dieu bénit cette famille hospitalière. Elle compta cinq prêtres, tous excellents sujets.

En mettant la main sur lui, le brigadier de gendarmerie laissa échapper un cri de joie: « Enfin nous te tenons! J... f , tu nous as fait assez courir. » — « Eh bien, répondit avec calme M. Colliex, vous m'avez cherché et vous m'avez trouvé; vous n'avez pas perdu votre temps: Vous me tenez, tenez-moi bien. »

M. Colliex avait fait le sacrifice de sa vie le jour où il avait mis le pied sur le sol français. Il était persuadé qu'un jour ou l'autre il serait arrêté; mais il mettait toute sa confiance en Dieu.

Un des gendarmes le voyant marcher avec fermeté et admirant sa belle taille de cinq pieds dix pouces, disait à ses compagnons: «Quel dommage, il ferait bonne figure dans une compagnie de grenadiers; mais dans huit jours il n'aura plus la tête sur les épaules. » M. Colliex l'entendant se retourna et dit: « Quel est celui d'entre vous qui veut prendre l'engagement de me nourrir tout le temps que je vivrai après huit jours? — Oui, ajouta le brigadier, tu vivras si tu veux prêter le serment, et il lui demanda pourquoi il ne se conformait pas aux lois. — C'est parce que je me conforme à la vraie loi que vous me tenez dans les fers. »

Transféré dans les prisons de Gex, M. Colliex fut interrogé par M. le président Barbera, qui ne se montra pas sévère dans son interrogatoire. M. le greffier Baleydier mit encore plus de réserve dans son procès-verbal, cherchant à le faire passer pour prêtre non émigié, mais seulement soumis à la déportation pour n'avoir pas prêté le serment. Ce fut à ce titre qu'il fut écroué et trois mois après rendu à la liberté par le comité de salut public.

Apprenant qu'il était acquitté, ses ennemis mirent tout en œuvre pour démontrer qu'il avait été réellement porté sur la liste des émigrés. Ils allèrent même jusqu'au Président du salut public, qui donna de nouveaux ordres

pour son arrestation. Apprenant qu'un mandat d'arrêt avait été remis à la gendarmerie, M. Colliex se rendit à Gex, et se cacha à l'hôpital, où plusieurs prêtres avaient trouvé un asile assuré. Il y apprit bientôt que les gendarmes avaient reçu l'ordre de l'arrêter. Il se décida alors à quitter Gex et à gagner le Haut Bugey. C'était au mois de février 1796. Des neiges abondantes tombèrent et rendirent les sommités du Jura impraticables. M. Colliex ne pouvant ni avancer, ni revenir sur ses pas, se cacha à Chésery, dans une maison où il reçut l'hospitalité. Il y était depuis plus de quinze jours lorsque l'agent de la commune, averti de sa présence, mit sur pied 36 hommes qui surveillèrent les abords de sa retraite et finirent par le surprendre, au moment où il achevait sa messe. On résolut de le conduire à Gex en traversant le point le plus élevé du Jura, pour éviter Lancrans, où l'on craignait un soulèvement en faveur du prisonnier. Il fallut marcher sur huit ou dix pieds de neige. Le convoi arriva à Collonges. L'agent municipal, craignant de voir son prisonnier lui échapper, l'envoya sous bonne garde au fort de l'Ecluse. M. Colliex fut jeté dans une tour étroite et sans ouverture. Il y serait mort de froid et de faim, si un soldat, par pitié, ne lui eût donné un morceau de pain de munition. Arrivé à Gex, M. Colliex fut renvoyé à Bourg pour y être jugé comme prêtre réfractaire. Déjà ses accusateurs se faisaient une joie de voir tomber sa tête sous le couteau de la guillotine. L'exécuteur avait été mandé de Lons-le-Saulnier. Néanmoins, M. Colliex avait rencontré de toute part des sympathies (1). Il répugnait aux juges

(1) Entre Porl el Sainl-Martin-du-Fresne, trente robustes gaillards munis de bâtons avaient résolu de l'enlever à ses gardiens. Ils avaient déjà désarmé les gendarmes, lorsque M. Colliex leur déclara qu'il ne pouveil profiter de la Iih. rk, parce qu;il avait promis î-cîux qui lui avïtiiil msnig: un ihar qu'il no s'évaderait pas sur 1 1 roule.

de prononcer contre lui une sentence de mort. Ils cherchaient à temporiser, désirant ou son évasion ou un amendement à la loi. Les témoins eux-mêmes, appelés pour témoigner sur l'identité de sa personne, hésitèrent. Ils subissaient l'influence de la population, qui demandait l'élargissement du prisonnier. M. Girod de l'Ain s'intéressait aussi à son sort. Toutes ces circonstances réunies retardèrent fort à propos son exécution. Un matin, on apprit dans Bourg que sept prisonniers, détenus à la maison de force , profitant d'une clef prise durant la nuit à un gardien, avaient pu pénétrer dans une chambre contiguë à leur cachot et s'étaient évadés. Un drap et une couverture avaient servi à accomplir leur dessein. M. Colliex avait été le dernier à recouvrer la liberté.

Ce fut, à l'insinuation du geôlier lui-même, nommé Vanel. que M. Colliex profita de ce moyen d'évasion. Onze heures sonnaient, lorsque le prisonnier franchit l'ouverture pratiquée et se glissa le long du mur, sans que personne le remarquât. Se trouvant sur la place de Bourg, il courut frapper à la porte de M. Dumarchey, qui lui avait souvent envoyé des vivres par une bonne vieille gouvernante boiteuse, nommée Geneviève. Aussitôt on le cache et il disparaît.

Rendu à la liberté, M. Colliex eut soin de ne pas s'exposer une troisième fois aux coups de la Révolution qui, d'ailleurs, succombait sous le mépris et la réprobation des hommes honnêtes.

Lorsque la Révolution toucha à sa fin, M. Colliex revint à Châtillon en Michaille et fut nommé curé à Chamfromier, où il s'occupa à préparer des élèves au sanctuaire. Une de ses préoccupations fut de combler les vides opérés par la mort dans les rangs du clergé.

Dans tes courses, il rencontra à Confort une jeune enfant dont Dieu voulait se servir comme d'un instrument pour de grandes œuvres. Elle se nommait Rosalie Rendu, il lui avait fait faire sa première communion dans une cave, durant les jours de la Terreur. C'était le 25 mars 1802 ; Napoléon venait de rétablir les sœurs de Saint-Vincent. — Vous, mon enfant, lui dit M. Colliex, ne voulez-vous pas être sœur de Charité? — Je le désire de tout mon cœur, répondit la jeune fille. — Aussitôt le départ fut décidé, et M. Colliex conduisit à Paris celle qui devint plus tard si célèbre, sous le nom de sœur Rosalie.

Le récit que nous venons de faire de l'apostolat de M. Colliex est tout entier extrait d'un rapport qu'il rédigea lui-même en 1827, étant curé d'Ambérieux. Seulement il parlait de M. Colliex comme d'un personnage étranger, tandis qu'il ne faisait qu'écrire sa propre histoire. Son intéressant rapport est entre nos mains. Il fait partie des notes inédites de M. Vuarin sur la Révolution.

Au moment où le culte catholique fut restauré en France, M. Colliex fut nommé par M. le vicaire général Courbon curé de Châtillon en Michaille. Plus tard, en 1816, il fut appelé à gouverner la paroisse importante d'Ambérieux, où il établit un petit pensionnat, toujours dans la pensée de fournir au diocèse de futurs lévites. Pour récompenser son zèle, Mgr Dévie, évêque de Belley, le nomma chanoine honoraire de sa cathédrale.

En 1839, M. Colliex, se rappelant les services que lui avaient rendus pendant la Révolution les familles chrétiennes du Bugey et du pays de Gex, voulut leur donner un dernier témoignage de sa reconnaissance, en les visi-

tant. Il fut accueilli comme le méritait un vaillant athlète et un confesseur de la foi.

Il mourut le 17 juillet 1841, à l'âge de 75 ans, laissant une mémoire vénérée et bénie de tous.

Nous aurions encore à parler de M. Picollet, surnommé le petit saint; mais nous ne connaissons aucun détail sur l'apostolat qu'il exerça dans les environs de Seyssel durant la persécution.

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