CHAPITRE VIII

Un échantillon des fêtes républicaines

La Décade. — Interdiction du repos le dimanche. — Éloignemcnt des catholiques pour la Décade. — Leur persistance à sanctifier le dimanche. — Règlements de l'autorité ecclésiastique à cet égard. — Réforme du Calendrier. — Les mois et les jours. — Fêtes républicaines. — Fête à l'Eternel. — Sou programme. — Prix des fêtes. — Fête du Genre humain. — Violences commises. — Fête des grands hommes. — "Fête impie et dérisoire. — Blasphèmes de l'apostat Ducret.

En ordonnant la destruction des clochers, les Commissaires de la Convention ne s'étaient pas seulement proposé de faire disparaître les flèches qui « offusquaient l'œil des républicains ; » il? avaient voulu humilier la croix et détruire l'idée du Sauveur. Telle avait été la pensée du fougueux Albitte, qui aurait désiré anéantir toute religion. Aussi appuya-t-il de toutes ses forces les arrêts du Directoire touchant la Décade, la réforme du calendrier et les fêtes de la nation.

Le dimanche rappelait le jour de Dieu. Il fut déclaré à tout jamais aboli et remplacé par le Décadi qui revenait trois fois dans le cours de chaque mois. En ce jour,

le repos était obligatoire, tandis que le travail était imposé aux commerçants des villes et aux campagnards le dimanche, sous peine d'amendes (l). Il était également interdit en ce jour de se parer d'habits de fête et de prendre du repos, sans cela on était signalé comme fainéant et vagabond, refusant à la patrie ce qu'elle avait droit d'attendre de ses enfants (2). Il en résultait une peine arbitraire, prononcée par l'Agent de surveillance. Les hommes étaient mis en réquisition pour planter les arbres de liberté et les femmes pour les arroser.

Malgré tous les efforts des représentants des divers districts, jamais le Décadi ne fut en faveur dans les communes un peu éloignées des centres. Ils eurent beau faire des proclamations, multiplier les ordonnances, le dimanche resta le jour du repos, consacré à la prière.

Pour essayer de donner à leurs assemblées décadaires une teinte un peu plus religieuse, quelques municipalités organisèrent des chœurs de chants, pour entonner des hymnes à l'Eternel. Ils cessèrent bientôt et on remplaça les chants par la lecture des actes officiels. On y signalait les victoires des armées républicaines, les beaux traits de bravoure et de valeur civique. Les secrétaires des communes furent chargés d'y annoncer les naissances, les décès, et les maires d'y célébrer les mariages civils.

(1) 22 prairial, an II. Le Conseil général est invité à prendre les mesures les plus promptes et les plus efficaces pour que tous les négociants vendeurs, marchands tiennent leurs magasins ouverts et leurs marchandises exposées tous les jours déterminés par la loi.

(2) Considérant que tout individu qui refuserait à la prospérité publique tous les moyens qui sont en son pouvoir et dont il est comptable envers la patrie, ne peut être envisagé que comme un insouciant ou vagabond, la municipalité chargée de faire exécuter les lois, arrête, après avoir ouï l'agent national, que tout individu des deux sexes qui sera surpris et reconnu notamment les jours ci-devant, fêle et dimanche, affecter l'oisiveté dans les rues, faubourgs ou cabarets de cette commune, sera mis en réquisition pour les travaux publics et, en cas de résistance dénoncé aux autorités compétentes, comme fainéant, vagabond, et poursuivi comme tel.

(Registre de la Municipalité d'Annecy, 16 floréal, an II.)

Cette mesure obligea l'autorité ecclésiastique d'adresser aux missionnaires des avis sur cette importance matière. Voici ce qu'ils ordonnèrent :

t Les personnes disposées à se marier ne doivent paraître dans l'assemblée décadaire que pour y donner leur consentement civil, sans prendre part à aucune cérémonie ou aucune prière, à aucun chant. Si on leur demande quelque chose de plus, elles devront absolument s'y refuser, en s'appuyant sur le texte de la loi.

« Il faut dire aux époux qu'ils ne doivent pas aller à ces assemblées avec pompe et solennité, comme pour assister à une fête ; ils doivent au contraire, dans ces temps de deuil religieux, s'y présenter avec leurs vêtements ordinaires, sans suite et accompagnés seulement de deux témoins. »

Il était de plus recommandé aux époux de ne pas aller chez l'officier civil, avant d'être mariés canoniquement.

Ce n'était pas assez de prévenir les bons catholiques contre les réunions décadaires ; il fallait de plus les maintenir dans la foi par des assemblées. Dans les instructions adressées par M. Bigex aux missionnaires, il leur était enjoint de continuer et de rétablir, partout où ils le pourraient, l'office divin les dimanches et les fêtes. « C'est là, disait-il, où les fidèles font un corps, où la piété, le le zèle, le courage pour la religion s'entretiennent, se raniment et se fortifient plus puissamment par la force de l'exemple, par la vertu du saint ministère. »

« Dans les paroisses où la prudence sacerdotale ne permet pas une assemblée générale, on devra en tenir successivement de particulières dans les différents lieux de la paroisse, où l'on rassemblera le plus grand nombre de fidèles qu'il est praticable.

« Dans les paroisses où le prêtre ne peut célébrer l'office divin en assemblée générale, il faudra maintenir, malgré tous les inconvénients, d'ailleurs inévitables, la tenue des assemblées générales par les fidèles, mais en y

présidant en esprit, en en dirigeant l'ordre et prescrivant le sujet des exercices, en y employant le zèle d'un pieux et capable laïque pour les lectures à y faire et les prières à réciter.

« Il faudra de plus procurer par tous les moyens possibles une seconde assemblée l'après-midi des dimanches et des fêtes, afin de faire tourner à leur sanctification un temps trop généralement prostitué au péché. »

Il était recommandé aux missionnaires de faire constamment dans les assemblées religieuses qu'ils présideraient, une instruction solide et touchante, prudente et, par conséquent, bien préparée.

« Une simple lecture, disait M. Bigex, n'est pas une fonction proprement dite du ministère de la parole, et les laïques ne le sentent que trop. Une instruction négligée produit trop souvent du dégoût, du mépris, des railleries et des murmures de la part de ceux à qui l'on aurait dû inspirer du respect et de la reconnaissance pour les bienfaits du saint ministère. »

Telles sont les règles tracées pour les pasteurs : voici maintenant celles destinées aux fidèles:

« Dans les paroisses où vous n'avez pas le bonheur de pouvoir assister au saint sacrifice de la messe, rassemblezvous ou dans les églises dont les décrets vous rendent la possession, ou dans des lieux les plus convenables pour toute une paroisse, ou pour des hameaux, ou pour quelques familles réunies ; ou, du moins, si la persécution nè permet aucun rassemblement, assemblez-vous en famille dans vos maisons. Dressez dans le lieu de votre assemblée une espèce d'oratoire et placez-y un crucifix. Là, un fidèle distingué par sa piété et le plus propre à cette fonction récitera à haute voix et posément : 1° la prière du matin ; 2° les litanies des saints ; 3° l'ordinaire de la messe, faisant une pose après chaque partie, afin que chaque fidèle s'en pénètre et s'unisse avec une foi plus vive au saint sacrifice offert en ce moment par les ministres du culte dans la catholicité ; 4° on lira quelques chapitres du catéchisme, selon l'ordre des matières. On pourra

remplacer cette lecture par la vie de quelque saint, de celui en particulier dont on célèbre la fête. On terminera cet exercice par une prière pour la cessation de la persécution et le triomphe de la foi, et par un Pater et un De Profundis pour les âmes du purgatoire.

« Dans l'après-midi, on psalmodiera les vêpres d'un ton lent et grave; ou si on les chante, ce sera d'un ton lugubre, comme cela convient à l'état présent du deuil et de la persécution, et l'on récitera le chapelet (1). »

Dociles à ces sages prescriptions, les fidèles continuèrent, comme aux temps antiques, à se réunir dans leurs églises, sous la présidence de quelque bon vieillard vénérable qui récitait les prières. C'était habituellement le prieur de la Confrérie du Saint-Sacrement. Réconfortés par la prière et l'édification mutuelle, tous reprenaient les travaux de la semaine, en demandant à Dieu des jours de paix et de liberté pour l'Eglise.

Quant au calendrier, il fut réformé non-seulement clans les divisions décadaires, mais dans les dates et les noms des saisons, des semaines et des mois (2).

On fit aux maîtres et maîti esses d'école une obligation d'apprendre aux enfants le calendrier républicain, avec défense absolue d'user des anciens termes pour les dates. Pour livre de lecture, on choisit les Droits de V Homme, par J.-J. Rousseau.

Bientôt ces fiers républicains comprirent qu'il fallait au peuple des fêtes. Ils en établirent d'abord en l'honneur de la Nature, de la Jeunesse, de l'Age mûr; ils y ajoutèrent

(1) Recueil de pièces sur la persécution.

(2) Pour l'intelligence des dates républicaines, il est nécessaire de savoir que l'ère nouvelle commença le 22 septembre 1792. Ce fut l'an I de la République. Les mois portèrent les noms de Vendémiaire, Rrunriire, Frimaire, Pluviôse, Ventôse, Germinal, Floréal, Prairial, Messidor, Thermidor, Fructidor. On substitua au\ jours de la semaine ces termes: Primidi, dundi, tridi, quartidi, etc. Enfin, on mit à la place des noms de saints ces ignobles mots : Luve, pressoir, tonneau ; poivron, pomme de terre, fumier, eboux, épioard, etc., etc.

celles de leurs grands hommes, Marat, Robespierre et Voltaire. Enfin, ils dressèrent des autels à la Déesse-Raison. C'était le renouvellement des orgies du paganisme. Ces fêtes furent célébrées à Annecy, à Chambéry, à Thonon et dans toutes les localités un peu importantes. On invita les autorités à donner l'exemple et à payer de leurs personnes pour entraîner le peuple à y prendre part.

Les programmes de ces fêtes se trouvent encore dans les archives des municipalités. Ils sont un témoignage du vertige qui s'empara des têtes à cette époque.

Citons-en quelques-uns pour mémoire :

Programme de la fête de l'Eternel

« Arrêté que le point central de la fête sera sur la place de la Liberté; que sur cette place il sera fait une enceinte ovale en feuillage; qu'on parviendra dans cette enceinte par autant d'entrées qui seront jugées convenables, et qu'il sera planté au centre un arbre vert.

« Qu'il sera dressé un autel à quelque distance du centre du nouveau monument, élevé par les mains de la Liberté et vis-à-vis de cet autel, dans le point de l'enceinte qui lui est opposé, une tribune.

« Qu'on lira sur l'autel ces deux inscriptions : « Adore Dieu, soit (sicj juste et chérit (sic) ta patrie. » Au lever du soleil, une musique guerrière se fera entendre dans la Commune.

« A 8 heures, le tambour réunira toutes les gardes nationales dans le champ de Mars.

« A 3 heures, trois coups de canon avertiront tous les citoyens et citoyennes, les authorités (sic) constituées est le gardes nationales de se réunir sur la place de la Liberté, les authorités occuperont les gradins qui leur seront destinés auprès de l'autel.

« La musique devant l'autel, un chœur de femmes à sa gauche, un chœur d'hommes à sa droite, chanteront des strophes à l'Eternel.

« Un orateur montera à la tribune et lira le discours de Robespierre du 18 floréal.

« Le maire le remplacera à la tribune pour y faire un discours analogue à la fête du jour.

« Le maire reprendra sa place; y étant arrivé, il donnera à droite et à gauche le baiser fraternel à ceux qui l'environneront ; ce baiser se transmettra de proche en proche à tous les assistants.

« Une ou plusieurs farandoles termineront cette matinée, après laquelle chaque citoyen est nanti de se réunir avec ses voisins pour y célébrer un banquet fraternel.

« Le soir il y aura illumination générale (1).

Les patriotes de nos jours attaquent nos fêtes chrétiennes et les taxent de prodigalité coûteuse. Leurs devanciers n'y regardaient pas de si près, mais ils en mettaient les frais à la charge de la commune.

Lps préparatifs de celle du 12 pluviôse an II, coûtèrent 1,475 livres. On paya 91 livres 15 pour les gradins, et 160 livres pour cinq sommées de vin. Total 1,720 livres 15 sols. Celle du 14 juillet coûta 534 livres 8 sols.

Il y en eut d'autres qui firent verser des larmes amères aux honnêtes gens; les unes burlesques, les autres impies et sacrilèges.

Voici ce qu'écrivait le regretté M. Rollier dans les Mémoires de mon grand père (1) :

« On dressait sur une place publique un autel sur lequel s'élevait le buste de la Liberté. Là, des guerriers venaient jurer de mourir pour la patrie. La commune y paradait sous le nom de sans-culottes. Des femmes et des filles, en costume de bacchantes, dansaient des rondes autour de l'arbre de la liberté, et des harangues patriotiques en étaient le couronnement. Tel était à peu près le programme habituel des têtes de la nation. »

(1) Registre de la municipalité d'Annecy.

(2) Volumineuses notes manuscrites sur le Chablais, collectionnées par M. Rollier, ancien officier des postes, mort à Tlionon au mois de mars 1880.

Ecoutons le récit détaillé de celle du Genre humain célébrée à Thonon et dans plusieurs autres villes, le 15 juin 1794:

« On avait dressé à grands frais, sur la place de Crête, une montagne artificielle, plantée de sapins et émaillée de fleurs. Au sommet était un plateau disposé pour y exécuter des danses. Au milieu s'élevait un arbre de la liberté, surmonté d'un énorme bonnet rouge, entouré d'oriflammes tricolores. Tout auprès était l'arbre d'Espérance aux branches duquel était suspendu, en forme de flétrissure, le jugement porté par le Sénat contre les premiers fauteurs de l'insurrection en Chablais.

« A l'heure désignée, les Jacobins rassemblés au club, se mettent en marche. Le bataillon des volontaires du Bourg et celui de l'Espérance forment la tête du cortège. Viennent ensuite les sans-culottes et quatre jeunes filles représentant les quatre saisons. La déesse du Printemps était une lingère, couronnée de roses , tenant un grand bouquet de fleurs à la main. L'Eté portait sur sa tête une couronne d'épis dorés. L'Automne était ceinte de pampres et de raisins. Une dame Gothon représentait l'hiver. Couverte de fourrures et d'une pelisse, elle tenait en main un réchaud, plein de charbons embrasés.

« Après ces quatre déesses venait un char traîné par quatre bœufs, dont quatre sans-culottes en gants blancs tenaient les cornes. Sur ce char orné de fleurs et de verdure, trônait une citoyenne appelée la Déesse-Raison. Venait ensuite une troupe de sans-culottes et le bataillon de la garde nationale fermait la marche.

« Tout ce cortège chantait des hymnes patriotiques entremêlés des cris : A bas les Aristocrates ! A bas les tyrans !

« Arrivées au pied de la montagne, les cinq déesses en gravirent les contours, accompagnées des sans-culottes aux gants blancs, avec lesquels elles exécutèrent des danses sur le plateau du sommet. Ce fut le signal d'une farandole universelle mêlée de cris de joie, qui se termina par l'ascension de la Déesse -Raison sur l'autel de la Patrie, d'où elle jeta à toute l'assemblée les plus gracieux sourires. »

Telles étaient les grandes fêtes républicaines, auxquelles on entraînait violemment les femmes les plus honnêtes. Celles qui s'arrachaient aux sollicitations des patriotes étaient dénoncées, comme coupables ^incivisme. On se saisissait d'elles et on les condamnait à balayer les rues, sous la surveillance de vils argousins, qui n'avaient pas honte de joindre à leurs duretés de basses insolences dont la lecture fait frémir.

Nous préférons citer les noms honorables des personnes de Thonon, qui durent les subir : « MUes Collet, Quinet, Destral, Vaudaux ; Mmes Tissier, Descombes, De Ruphy.

Il y eut d'autres fêtes plus abominables encore. Telles furent celle de Marat, célébrée le 13 octobre, celle de la Raison, le 8 février 1794. On y dépassa, en fait d'exhibitions malsaines, tout ce que le paganisme avait inventé de plus lubrique pour les repas des dieux.

Une des plus hideuses fêtes de cette douloureuse époque fut celle qui porte le nom de Brûlement des bois des saints dans les registres des municipalités.

A l'époque où parut le décret d'Albitte sur la spoliation des églises, on avait entassé dans des réduits les crucifix, les statues et les saintes images. Il prit un jour fantaisie aux démagogues d'en faire un feu de joie. Ce fut un spectacle réservé pour une fête. L'impiété s'y mêla à toutes les bouffonneries les plus sacrilèges. Ce jour-là, les soldats de la République s'affublèrent d'aubes, de surplis, de chasubles et de chapes, pour simuler une procession. Chacun s'arma d'un objet, qui d'un crucifix, qui d'une statue, celui-ci d'un reliquaire, celui-là d'un chandelier d'autel. En se rendant au bûcher allumé sur la place, ces forcenés chantèrent le Veni Creator, le Dixit, puis la Passion.

C'était bien, en effet, la répétition des avanies du Prétoire et les blasphèmes du Golgotha! Nous ne pouvons

dire quel raffinement d'impiété mirent ces vertueux patriotes dans leurs outrages au divin crucifié.

Le tout finit par un feu de joie, où furent entassés tous les objets : ornements sacrés, statues qui avaient servi à l'ancien culte, et par une farandole accompagnée du refrain : Dansons la Carmagnole, vive le son du canon !

Ces mêmes scènes eurent lieu dans quelques autres des villes de la Savoie. Elles étaient la reproduction des fêtes célébrées à Paris en l'honneur de la Raison, avec un luxe de scandales qui alla jusqu'à placer sur l'autel de Notre- Dame des idoles vivantes, ramassées dans les mauvais lieux et à leur offrir des couronnes et de l'encens.

Voilà où la Révolution, en moins de deux ans, avait entraîné une partie de la Savoie, celle surtout qui avait acclamé avec le plus d'enthousiasme les idées nouvelles et voté la Constitution civile du clergé.

Quel délire! Il y eut cependant parmi les intrus des âmes assez basses pour chanter cette déesse et la proposer aux adorations du peuple.

Voici le langage tenu à Lescheraines par le misérable Ducret(l), vicaire général de Panisset, à l'époque de la fête de l'apostasie française.

« La fête d'aujourd'hui, fête si longtemps désirée par la philosophie éclairée, cette fête si inattendue, cette fête à jamais mémorable, sera-t-elle enfin capable de vous relever de la stupeur où vous avaient plongés les menaces

d'un Dieu terrible et vengeur? Sous le règne de la

Déesse-Raison, cette aimable déesse, la conscience de l'homme doit être plus tranquille que sous celui du fanatisme. Faites-lui donc vos adieux, à ce fanatisme abomi-

(1) Le citoyen Jacques Ducret, natif de Concise, près de Thonon, avait été curé constitutionnel à Douvaine. Il fut un des malheureux qui abjura et remit ses lettres de prêtrise. II fut membre de la société patriotique régénérée dans la commune de Thonon.

nable, et dévouez-vous pour jamais à l'aimable déesse de la raison, qu'on présente aujourd'hui enfin à vos adorations; elle vous fera jouir en paix des dons de la nature. • « Voyez, ajouta-t-il, comme tout prospère sous son influence. Vos campagnes furent-elles jamais plus riantes ? Vites-vous jamais vos arbres plus chargés de fruits, vos champs couverts de plus riches moissons? Nos institutions nouvelles plaisent donc à Dieu(l). •

Comme si ce blasphème avait provoqué un châtiment sévère, un orage affreux éclata le lendemain sur cette paroisse, et une grêle désastreuse anéantit toute la récolte (2).

M. Blanc, dans ses notes, dit que dans la paroisse de Lescheraine « on ne ramassa pas, en cette année, un quart de blé ».

Déconcerté de cette catastrophe, Ducret s'empressa de quitter Lescheraine, pour échapper à l'indignation du peuple, qui reconnaissait la main de Dieu dans ce fléau destructeur.

Il est un autre fait signalé par M. Blanc (3), comme un châtiment exemplaire infligé à un blasphémateur, au milieu d'une fête à la Déesse-Raison.

Je vois, disait ce malheureux en s'adressant à Notre- Seigneur en croix, clairement à l'aide de la lumière qu'a apportée la Déesse-Raison, « à quoi se réduit ta puissance. Je t'insulte et tu ne me peux rien. » Immédiatement il fut frappé de cécité, à la stupéfaction du peuple assemblé.

Il eut beau porter une plainte à la municipalité, qui, en instituant cette fête, lui avait attiré une telle punition. On

(1) Tiré des notes de M. Blanc.

(2) Mémoire pour servir à l'Histoire ecclésiastique du diocèse de Chambtfry, p. 68 et 69.

(3) Notes de M. Blanc, page 131.

lui répondit qu'en publiant les ordres du gouvernement, personne ne l'avait chargé de proférer des blasphèmes, et qu'il s'en prit à lui-même.

Ce fait, ajoute M. Blanc, est consigné dans les actes de la municipalité de la ville d'Aix.