CHAPITRE VI
Généreux dévouement des prêtres restés dans le diocèse
I.ausano« siège de l'admiaistralioii dincésaine — Un missionuaire^.
— B. BoDiel, — Son apostolat. — Son courage. — Son léte. — H. Dlicrej. — Ses industries — Ses courses. — Sa captivité. — Sen ffasion. — Son collèrjp. — H. Paquier. — Ses missions. — Les seirices rendus au diocèse. — le collège de La Roche. — M. Bétemps dans le Fiant- Faoeignj. — Diflrrullés el dangers.
— S«B arreslalîon. — Sa luile — If. t^ollien dans le Haiit-Biigex.
— ll.Rej,niarlfr. — M. Julliand. — SoulTrancesdeH.CnlIîei. — Sa prison. — Sa délivrance.
Soucieux du salut de tant de fidèles privés de leurs pasteurs et pxposés aux iséductiODS du schisme, les supérieurs ecclésiastiques (lu diocèse firent uo appel à quelque» boinmi-s de bonne volonté pour sillonner les paroisses et y administrer en secret les sacrements aux malades. C'est à eux surtout que s'adressait M. le vicaire général Ôe Thiullaz, lorsqu'il disait : ■ Marchez de nuit, peu de lessep, pas de bréviaire en route; la charité est par dessus tout. >
Il fallait, pour ce genre de ministère, des.hommes forts de tempérament, habitués aui fatigues, prêts à supporter
les privations et, s'il le fallait, la mort. Il s'en trouva assez pour que les Bacrements fussent administrés sur tous les points du diocèse.
Ces intrépides missionnaires étaient sous la direction immédiate de M, Bigex, qui restait lui-même en rapports fréquents avec Mgr Papet, auquel il transmettait régulièrement des rapports, à l'aide de courriers de bonne volonté, qui traversaient le grand Saint-Bernard. Chaque fois qu'ils arrivaient à Turin, ils étaient accueillis avec une fiévreuse curiosité. Les lettres qu'ils apportaient étaient lues avec avidité et transmises au roi , qui avait pour M. BÎEejt une profonde admiration. Il lui fit offrir la plus généreuse hospitalité; mais le devoir le retenait à Lausanne, devenu le siège de l'administratiOD.
Quoi(,uc toute la Suisse se fût montrée hospitalière, cette ville, réputée par son beau site, et rapprochée de la frontière, était devenue le rendez-vous d'une foule rie familles éiiiigrées, qui venaient y chercher un peu de liberté. Une chapelle privée avait été ouverte dans une campagne au Petit-Bien. C'est là que MM. Bigex, de Thiollaz. Saint-Marcel célébraient leur messe et baptisaient (1).
Pour l'administration des sacrements, les fidèles se rendaient à l'église d'Assens,dont les registres contiennentplusieurs actes de mariage célébrés par des prêtres français. Cette pieuse colonie donnait à Lausanne l'exemple de la résignation et de la plus grande simpticité. Elle ne fut pas moins attaquée par le patriote Burnod, d'Annecy, qui,
m U' Il avril 1794, .M. I)iu<'\ Ijii]>iisn JiMiinv-Frani'uisi-Ku^nli' F'udmI, Hlli' (l'Eau^v CuncFl et d" Jim'iiliini' lii' h neirliére, dp Vcynw. L» intmt^ année, il dunoa lu Iwipk'rii.' ;, Kl.-iiiinri' il' Itliiniij. Un do l'es acliTs piirle c« iiKits : L'an lT9t, a éU' )mi>ii-<' .• I..!!!-..!!!!!', pnr H. Hcnand, mrri rla
UurnoK, dnns une ch'ip>'ll>' [iii><'<', - -ni lli'u dit Pcilt-Bicn, tous Lnu-
sannf, dans iHqai'Ile un Hiit nfliiLiIrriiu ni l>' MTvire divin, aveir ]a portlilssi<in i!b qai dt dhlit, IVnfanl ilu cijt'ialier Kaiiala. CVal r'B l'i'llc ll*IIH' paroisse d'Asscns qu'éUiunl tïnwvi'lis tu> l'Litliuliqui'S dOt^di^ k Liusunni'. Vuytu Piicet jasUlIcaUvPS, d' X.
dans un discours, osa dire < que les de Sales, de Thônes, d'Oncienx et compagnie, avec une foale de catotins réfrac* taires, souillaient de boue les paves de Lausanne, tandis que Berne et Genève, cette seconde Sion pour l'avidité, faisaient tous les sacrifices et les calculs de l'agiotage pour avilir la monnoye de la république (1) ».
Malgré ces grossières injures, Lausanne ne continua pas moins à abriter les émigrés, qui lui apportèrent, sinon lies flots d'or, du moins beaucoup d'argent, comme aujourd'hui encore la tolérance de son gouvernement attire sur ce sol hospitalier une foule d'étrangers.
La partie du diocère la plus voisine de la Suisse était le Chahiais. Elle fut confiée s un homme d'expérience auquel les fidèles donnaient le Furnom d'Oncle Jacques, sur lequel M. Vuarin a écrit, d'après ses propres souvenirs, une intéressante notice.
Il est un des quatre confesseurs dont il a résumé la vie. Son vrai nom était Jacques Bouvet, fils de (!laude-François et de Charlotte Dentan, né au Biot le 29 décembre \lb\. Après avoir fait ses premières études de latinité dans sa paroisse, il vint les achever à Thonon, d'où il partit pour Turin, où il y fut gradué docteur in vtroque jure, le 4 juillet 1777.
Rentré en Savoie, il reçut les Ordres de la main de Wgr Biord, qui l'éleva à la prêtrise, le 20 mars 1779. Son premier poste fut celui des Allinges, où ses supérieurs le placèrent comme vicaire. En 1781, il fut nommé professeur de théologie au collège de Rumilly, dont il était préfet au moment où éclata la Révolution. Ayant refusé de prêter le serment, il fut inscrit sur la liste des déportés,
mais il ne se décida pas à suivre ses collègues dans Texil. Il se retira secrètement dans sa famille, au Biot, afin d'être utile à ses compatriotes. .
Dans ce but, il se fit dresser un autel dans la partie la plus retirée et la plus sombre de la maison paternelle, dont l'entrée pouvait être masquée à l'aide d'une garderobe. Pour plus grande sûreté, il y creusa un souterrain, afin se soustraire en cas de surprise.
Quelque secrète qu'eût été son arrivée, il s'éleva des soupçons sur la présence d'un prêtre dans la paroisse, et la garde nationale fut chargée d'y faire des recherches. Plus d'une fois, les soldats révolutionnaires cerneront la maison où était M. Bouvet, la fouillèrent dans tous ses recoins et en brisèrent les portes, sans arriver jusqu'à lui. Son frère fut pris à sa place; on reconnut Terreur, il fut relâché. M. Bouvet confessait un jour trois émigrés au moment -d'une perquisition, il n'eut que le temps de se jeter avec eux dans sa cachette, où il faillit étouffer à cause de la chaleur. La Providence veilla sur lui en cette circonstance, comme en beaucoup d'autres. Maintes fois il sut échapper par son sang-froid aux limiers de la Révolution, qui avaient son signalement; mais il variait fréquemment son costume, apparaissant tantôt avec un habit de paysan, culottes courtes, guêtres de peau, un fouet de maquignon à la main, tantôt avec la blouse de l'ouvrier, armé d'une truelle et un sceau de mortier sur l'épaule ; d'autrefois, son costume était celui d'un meunier, avec un sac de farine, ou celui d'un pauvre mendiant chargé d'une besace; mais toujours avec un large chapeau recouvert de toile cirée. C'était le signal auquel il était reconnu par les braves montagnard^^.
Quand il arrivait dans un endroit éloigné des postes de militaires, il donnait un coup de siffiét, et de suite on
répiïtait : « L'omle Jacques arrive ., et chacun s'apprêtait à entendre la messe.
Les jeunes gens faisaient la garde, et malheur à celui qui aurait osé porter la main sur l'Iiomrae de Dieu pendant s<-s saintes fonctions !
M. Bouvet avait remplacé au lîiot le P. Collel, prieur de l'abbaye de Saint-Jfan-d'Aulps, qui avait pu y exercer ees fonctions penitant quelques Femaines, sans être inquiété (I).
Il n'en fut pas de même de M. Bouvet, qui devint l'objrt d'une minutieuse vigilance, Ses amis lui conseillèrent alors de s'expatrier. « Mais, leur répondit-il, il faut bien qu'un prêtre reste parmi vous. • Toutefois, il quitta
»B& pri-mièrc cachette . et il se relira dans un autre appelé le four de la Tête, au milieu des rochers. Saintement audacieux, M. Bouvet affronta plus d'une fois le (tanfier et trompa ceux qui avaient ordre de le saisir. Lorsqu'il fallait administrer les malades, rien ne l'arrêtait. Il trouvait toujours quelque industrie pour
^L arriver à eux.
^B En voici un trait qui a été attesté par la paroisse en-
^Uière du Biot
^H On vint lui dire qu'une femme, nommée Jeanne Co-
^^Rhend, atteinte d'une très-grave maladie, ri^clamait ses soins, tout en l'avertissant que la maison était (lanlée par huit soldais. Sans se déconcerter, M. Bouvi't avertit le cuni missionnaire qu'il sera le lendemain, au coup de midi, à Ib porte de la maison, sous le costume et avec les airs d'un inihécile affamé, qui demande à manger. Il recommanda qu'où fût soin d'abord de le rebuter, en le rudoyant
(Il Cnmm' irligirni, il n*nvjilt p.u f\é '\fipe\e nu u-nnenl, innù l'iimU
(nrl^ «inirc lt!s (iWlns r>^lir'n l'ubU^« k aVhiiinr'r. 11 se relira à Thnncin,
■ BO srin lie «a (uniilli', où il f'SU ivu'Ik'. C<' ru[ lui i|Ui x^iuv» li cli' de Sainl-
tinMii, qui M fuusi'rvc à .Â.iim-Ji'.m (l'Au)ps.
et qu'à la fin on le reçût, sous prétexte de lui servir an pot (le soupe. Le tour fut si bien joué, que les soldats eux-mêmes y furent trompés et plaidèrent pour le pauvre imbétile, qui remplit parfaitement son rôle et administra ensuite la malade.
Une nuit, M. Bouvet fut appelé au village des Ksserts, auprès d'un malade, nommé Joseph Morand. Sot cheval fit une chute qui lui occasionna à lui-même une rupture à la jambe. Il dut être transporté dans une écurie, dont la porte fut masquée par un grand tas de fascines. Seulement, on pratiqua dans la paroi, voisine de sou lit, une petite ouverture pour lui faire parvenir un peu de nourriture. Il resta ainsi prisonnier pendant sis grandes semaines. A peine fut-il remis, qu'il recommença ses courses à travers les hameaux les plus éloignés de cette vallée montagneuse. Le dimanche, il se levait à minuit pour dire une première messe, à laquelle assistaient les gens du village, qui prenaient la précaution de marcher pieds nus, pour ne pas attirer l'attention publique. De là, M. Bouvet se rendait tantôt à la Vernaz, tantôt à la Forclaz; quelquefois au Liaud et à Armoy.
Ceux qui ont parcouru ces lieux sauvages peuvent comprendre les fatigues auxquelles se condamnait ce courageux missionnaire, pour procurer aux braves habitants de ces montagnes la consolation d'entendre la messe le saint jour de dimanche.
Ce ne fut pas seulement dans le Haut-Chablais que se déploya le zèle héroïque de M. Bouvet; il descendit plusieurs fois jusqu'aux portes de Thonon, afin d'y activer une œuvre de charité, entreprise en faveur des prêtres proscrits par quelques dames chrétiennes, qui s'étaient réunies en confrérie sous sa direction. Il les convoquait chaque mois d»ns un vieux château sur les bords de la
Dranse (1) ou dans la maison de M. Favrat, à Concise. Au " commencement de la séance, chaque membre prêtait une espèce de serment, ainsi conçu :
En faisant te signe de la croix sur le front, chacun répétait : • Mon Dieu, je vous serai fidèle jui^qu'à la mort. •
Sur la bouche : • Je vous coufesserai toujours. •
Sur le coeur : • Conservez votre amour dans mon cœnr. •
Avant de se retirer, M. Bouvet nommait des visiteuses pour les malades et les indigents. Nous voudrions pouvoir faire connaître tous les noms de ces ferventes zélatrices, qui rappellent les Priscille et les Aquila des premiers siècles. Trois seulement sont arrivés jusqu'à nous. Cîtons-les comme des titres de gloire pour leurs familles : M'" Charmot, M"" Collet de Saxel, M"" Arpln. •
M. Bouvet exerça ce périlleux apostolat durant tous les jours de la Terreur, sans tomber entre les mains des satellites du Directoire. Il ne fut pas aussi heureux en 1797, époque ou l'on cro j'ait toucher à des jours meilleurs. Il fut arrêté sur la place de Crète, comme nous Liuirons lieu de le voir plus tard.
' Il est un autre ouvrier non moins actif et non moins industrieux, qui fut employé par M. Bigex pour garder les paroisses de la vallée de l'Arve. II se nommait Marin Ducrey, originaire de Saint-Roch, paroisse de Sallanches. Il remplissait les fonctions de vicaire à Cordon, au-dessus de Sallanches, lorsque le serinent fut demandé aux pré-
^ très.
Trofitant de la maladie de son père, horloger à Mar- Wgny, il obtint de la municipalité un passeport pour le
lo Tully,
Vallais, oîi il resta deus mois et demi. L'inaction pesa bientôt à M. Ducrey, qui se rapprocha des limites de la Savoie, pour y pénétrer par le col de la Têle-Noire. Il vint se fixer dans les alentours de Magland, où il cMrça assez longtemps le ministère en secret. M. Ducrey se présentait habituellement à la porte des chalets, et même dans les hamoaus, comme horloger, pour réparer les montres ou les pendules. 11 avait appris ce métier chez son père, dans sa jeunesse. C'était le passe-partout qui lui permettait de pénétrer dans les demeures et de savoir s'il y avait dans la contrée des malades à administrer,
Il fut le grand propagateur d'une association (1), qui avait pour Imt de ralTermir la foi et d'entretenir parmi les fidèles l'esprit de charitë. Elle avait été recommandée aux missionnaires, comme un des moyens de sauvegarder les principes religieux.
En écrivant à M. Bessen, vicaire général, M. Ducrey lui disait :
« La société prend de nouveaux accroissements; il y a déjà des sections dans quatre paroisses. Dans Sallanches, elle est bientôt sur tous les points. Tout le monde l'apprécie; chacun voudrait en être. Il y a des endroits où il est nécessaire de s'opposer à l'empressement des fidèles. »
M. Ducrey apparaissait dans les réunions mensuelles de celte société et y enseignait la méthode de sanctifier les actionii de la journée, et il recommandait à tous l'édification mutuelle. 11 avait même composé de touchantes prières, qu'il apprenait à ses auditeurs.
Toutes ces réunions étaient secrètes; néanmoins, elles furent soupçonnées par les autorités du district de Cluse, qui envoyèrent souvent la garde nationale à la recherche de celui qui les présidait.
M. Ducrey gardait sa présence d'esprit, même lorsqu'il rencontrait des patrouilles munies de mandats d'amener
(l) Ellu se Dominait la socUlË des Bons Amis.
lancés conlre lui. Entendons-le raconter avec bonhommie à M. Besson, son supérieur, fixé avec M. Bigex à Lausanne, une de ces perquisitions :
« On a fait une tentative pour me prendre à Magland, Sachant que je m'y trouvais toujours le samedi soir pour y dire la messe le lendemain, des soldats venus de Sallanclies et de Cluses investirent le village et fouillèrent dans toutes les maisons. J'aurais dû m'y trouver ; mais je fus appelé à Saltanehes auprès d'un malade. En m'y rendant, je rencontrai sur la place les soldats qui se disposaient à aller me prendre. Je dis en moi-même : t Ils vont bien loin, et il est à parier qu'ils ne me prendront pas, » En effet, je restai le soir en ville. Le lendemain, croyant la patrouille de retour, je me mis en route; à la sortie de Saint-Martin, je rencontrai des soldats qui crièrent : I Arrêtez, n'allez pas plus loin, la messe est dite. — Elle est dite t — Oui, elle est dite. — Il y aura bien encore qoelque chose; ce ne sera pas tout fini. — C'est fini, dirent-ils, nous avons votie curé. — Vous l'avez? — Oui, oui, noua l'avons. — Où est-il, donc? — Il est là, — Oh! le pauvre curé ! vous l'avez ? Il est donc pris. • De qui voulaient-ils parler ! Je l'ignore; mais je continuais ma route et j'allai à Magland, où la messe se dit comme à l'ordinaire (1). Ceux qui voulaient me faire prendre étaient de Magland. Ils sont bien mal vus, et c'est la crainte seule qui les retient. •
Un peo plus tard, il écrivait au même personnage :
« Ces lieux deviennent dangereux, et ils le deviendront encore davantage. On croit que de nouvelles troupes seront disséminées dans toutes les paroisses; alors notre
(I) M. Dncrey disait U tBfiue daoa U bmille ThévencI, »a fanincau di^
Gntia, PI à MoumoDU, eUet les Sullkl, dont In llb nvnil été aan<livl<-r
if* CnnIisM de Ssltmi-hei, Un cimKi^rvi' eiiron dnns cuue (niiiillr' riiuMl va N. Dncrey disnll lu iiits»'.
ministère devienflra difficile; si les temps ne deviennent pas mauvais, je me rendrai volontiers à mon ancien poste de Cordon, mais il y aurait des paroisses sans prêtres poar les malades; Cluse, Magland, la ville de Sallanches, etc.
■ Pour les autres, il leur est plus difficile de se déguiser. Malgré qu'ils aient mon signalement et qu'ils disent avoir mon portrait et me connaître, je suis oliligé d'être souvent au milieu des soldats; ils ne m'ont pas encore saisi. J'ai failli l'être dans une maison de la ville où j'étais entré. Je venais d'en sortir sans me douter de rien, lorsque les soldats y pénétrèrent. C'était trop tard (1), •
M. nucrey est assurément un des prêtres qui, à cette époque néfaste, travaillèrent avec le plus de succès i conserver dans les familles du Faucigny la foi et l'attachement à la religion. Son zèle le porta même à visiter le voisinage de Genève, au péril de sa vie. On conserve dans plusieurs paroisses du canton des actes de baptême signés de sa main. A Veyrier, sous Salève, son nom est resté en grande vénération dans les familles qu'il a vi.'<itées en 1794. Il y a une vingtaine d'années, on y montrait les débris d'un four banal, dans lequel il se retirait pendant le jour.
II avait un attrait particulier pour les missions étrangères, et il s'y serait consacré, si Dieu ne lui eût réservé le genre d'apostolat qu'il exerga jusqu'à l'époque, où il fut arrêté à la Blanchisserie dans les environs d'Annecy, le 25 mars 1796, vers les neuf heures du matin. Il Usait à ce moment le récit de la Passion du Sauveur, et il se disait à lui-même ; ■ Voilà plusieurs années que je désire souffrir pour Notre Seigneur. N'y aurait-il rien aujourd'hui pour moi ? • Un instant après, il voit venir à lui deux agents de la force armée, qui, d'abord, feignent "de ne pas ■
le reconnaître. ToMt-à-coup, ils se précipitent sur lui, le garoltent et le traînent au Comité du Salut public. Sur son passage, quelques personnes attendries le plaignaieDt. 11 leur répondit : « Ne vous attristez paH sur mon sort; ce que vous nommez un malheur, je l'appelle un bonheur. Je suis heureux de marcher de loin sur les traces de mon maître. •
Traduit au tribunal d'Annecy, il ne voulut point répondre aux questions qu'on lui adressa. Pensant qu'il allait être immédiatement jugé, il se déclara prêt à verser son sang jusqu'à la dernière goutte pour la religioD. t Donoer sa vie pour une si belle cause, ajouta-t-il, ce n'est pas la perdre, mais la trouver. Mori ïucrum est. Si je vais à la mort, c'est pour la gloire de Dieu. Si on me 4estîne à la déportation, j'irai avec le même courage prêcher l'Evangile aux nations infidèles. Il me semble que Dieu me destine à ce glorieux ministère (1). n
Telles étaient les dispositions de ce courageux athlète, sans peur et sans reproche.
D'Annecy, M. Marin Ducrey fut conduit à Chambéry, Otl il subit deux interrogatoires, le premier le 17 mars, jour de Pâques, l'autre le lendemain, lundi 28.
Ses réponses furent si adroites, que ses juges ne purent le classer parmi les émigrés, rentrés sur le territoire de Fraoce. Il était parti, dit-il, pour visiter son père malade e& Vallais, et il était rentré avec un passeport suisse régulier pour exercer son talent.
• Quel talent avez-vous, lui demanda le président ?
— Je suis horloger, répondit-il.
— Vous savez cette profession?
— Oui, je connais cette profession; vous n'avez qu'à
me donner de l'ouvrage. Apportez-moi une montre et des outils, et vous verrez. »
M. Marin Ducrey ne dissimula point qu'il était prêtre et qu'il n'aurait jamais prêté le serment, s'il lui avait été demandé. On l'interrogea sur la rétractation d'un M. Morand, qu'il avait provoquée. Il se félicita d'avoir pu faire rentrer dans le bercail une brebis égarée. « C'est un fanatique, dit alors un de ses juges; laissez le dans ses sentiments; qu'on l'emmène. >
< Eh bien! bon soir, citoyens, leur dit plaisamment M. Ducrey : au revoir. »
Son jugement fut ajourné, et quatre longs mois s'écoulèrent sans qu'il n'y eût aucune décision prise contre lui. Seulement on le plaça avec un prêtre de Chambéry, nommé Humbert Rey, dans une chambre haute de la prison, voisine d'un galetas. Ayant étudié la position, il remarqua que rien n'était plus facile que de préparer une évasion, en pratiquant une ouverture dans le plancher qai était sur leur tête. Il lui fallait une petite scie. Il s'en procura une par l'intermédiaire d'un ami, qui la lui fit parvenir dans un pain de munition. La poutre fut bientôt entamée. Un soir, il se mit résolument à l'ouvrage et la brèche fut ouverte. Aussitôt M. Ducrey s'y faufile, gagne le toit et invite M. Rey à le suivre. Les sentinelles, entendant du bruit, donnent l'éveil; mais les fugitifs se glissent le long du toit, atteignent une maison, contigue à la prison, oii ils trouvent un escalier qui les conduit dans une ruelle voisine de la place Saint-Léger. Avec le sang-froid qui le caractérisait, M. Marin Ducrey se mêle à la foule et se promène, pendant que les gardes se précipitent vers les portes de la ville pour saisir les fugitifs.
M. Rey était connu à l'établissement des Orphelins ; il alla y chercher un gîte, avec M. Ducrey, qui y resta caché. Pès lors, il disparait pour nous, et nous ne retrouvons sa
trace qu'en 1800, époque où, profitant d'un vieux château situé à. Sallanches et appartenant à la famille Ro'éjnt, il y installa une i^cole de latinité, afin d'initier à la connaissance de cette langue quelques jeunes gens qui semblaient promettre des vocations à l'état ecclésiastique. La mort avait moissonné pendant huit années les rangs du clergé, et la Révolution opéré de grands vides. Voulant réparer, autant qu'il le pourrait, ces désastres, M. Ducrey ouvrit son petit collège, en donnant à ses élèves toutes les facilités imaginables, pour payer une modique pension. Les uns apportaient quelques sacs de grains, les autres des coupes de pommes de terre; les plus âgés travaillaient au jardin. Bientôt les salles se remplirent, et il fallut recourir aux logements plus vastes des Capucins.
En 1S03, la municipalité de Sallanches voulut exiger de M. Ducrey un loyer excessif de ces bâtiments. 11 porta alors ses vues sur la Chartreusine de Mélan, qui était à vendre. Il obtint du séminaire dfs missions étrangères 'avance d'une fomme de 12,000 fr. qu'il remboursa plus
■d, et il fit l'acquisition de ce vaste clos, qui devint plus ird. sous sa direction et sous celle des professeurs qu'il n'adjoignit, un florissant collège qui a rendu beaucoup de services au diocèse, véritable pépinière de prêtres pénétrés de la science des saints et formés à l'école d'un courageux confesseur de la foi, à qui il n'a manqué que l'auréole du martyr.
11 demeura âla tête de sou collège jusqu'en 1S34, époque où il succomba à la peine. Avant de mourir, ce saint prêtre voulut consolider sa fondation, en confiant à une congrégation religieuse la direction de l'établissement, tout en choisissant M. Lamouille pour héritier. Ses vœux ont été accomplis. Les PP. Jésuites y établirent un brillant pensionnat. Chassés en ISiS, ces habiles maîtres ont laissé la maison entre les mains d'ecclésiastiques séculiers
niixquels ont succédé les missionnaires de saint François (le Sales.
Il est un autre confesseur de la foi dont le nom est resté eu vénëratiuii dans le diocèse, et qui rendit, comme M. Ducrey, de grands services à l'Eglise, en ouvrant, au sortir de la Kévolution, un petit séuiinaire à La Roche. Qui ne reconnaît à ce seul trait M. l'abbé Pasquier? Consacrons un souvenir à sa mémoire.
M. Joseph PasquiPF naquit le 23 juillet I7fi8, au Reposoir, paroisse de Scionzier. Ses premiers maîtres furent les Révérends Pères Chartreux, qui habitent la mélancolique solitude, dite du Reposoir, unissant le travail intellectuel à la prière. Ils lui donnèrent, outre les leçons de grammaire, celles des Humanités, M. Tasquier fit son cours de belles- lettres à Annecy, sous M. le professeur Mugnier, Ordonné prêtre en 1792, il fut envoyé comme vicaire à Gru%, dans l'archiprétré d'Alby. A l'époque oii le serment fut exigé, M. l'abbé Pasquier le refusa et partit pour la Gruyère, dans le canton de Fribourg, où il avait des parents (1). Il sut se rendre utile à la paroisse, en aidant le curé dans ses fonctions; mais ses pensées s'envolaient toujours vers la Savoie, où il savait que de hardis missionnaires, restés cachés, exerçaient les fonctions euriales, au péril de leur vie.
Le saint vicaire de Chêne, M. l'abbé Joguet venait d'être fusillé à Cluses, lorsque M. Pasquier prit la résolution de rentrer en Savoie. Ce fut le 26 août 1794, c'est-
(1} Ls bmille Pasquier i^tiiil siink ilu vill.i^r Le Pnsquipr, en Gruyi'TP, no milieu dn dix-scpUènifl al^lc. Ce oom ll^iure pour la prpiiiî-V'.' Tuis ila&s le* regisirvs du Rppoauir, eu 1060. II ni de iradîlion dana celte f^iiiiitlL- que h»
Pires (.hnrlretix, possesseurs alors d'immenacs pSlurrip's, a'.idressi'renl % ceux de ta Ptrt-Dieu pour ohienir d'iDlellipenU fermiers oui nAsseol m
Uv«F ,« ,„>w. ,!■. i„..,. 1.,...., „. j par leur exemple, une impulsion ï
s indiqui<es >iiircDt se llier au Repo-
s Pnnquier fureol de ci
- f^5 ire onze jours après cuUe txécution, qu'il franchit ! frontière, Pn traverBant k» Chablais et le Henevois. Sur son passage, il ne rencontra que deux prêtrps, M. Thonin, ancien vicaire ri'Annccy. cache à Thorens, et le P. Zozime, capucin, qui parcourait le voisinage d'Annecy.
M. Pasquier a laissé des notes intéressantes adressées à M, Vuariu, son ami, sur scn arrivée dans les Baupes, qui lai avaient été désignées par M. Bigex comme champ il'action pour son zèle. Nous ne pouvons mieux faire que reproduire une partie :
Mon arrivée dans les Bauges fut bientôt connue dans lies les paroisses. Je dus nie borner, pendant quelque Temps, à la visite des uialailes, et à me ménager des retraites dans difTérpns lieux. C'est principalement sous ce rapport que j'ai eu l'occasion d'admirer et de bénir la ~ ividence. J'ai trouvé, dans toutes les paroisses, des faites qui se faisaient un honneur et un plaisir de recelés prêtres, de les conduire chez les malades ou dans lieux qu'ils voulaient visiter. La Providence avait disposé ces familles de telle sorte, qu'après un mois de séjour, on pouvait parcourir tout le pays sans danger, et être informé à temps de tous les besoins.
Je trouvai dans la paroisse de Belleconibe un véné- ,e vieillard, notaire, âgé d'environ 80 ans. La première que je me présentai chez, lui, il m'accueillit avec une iveillance et un empressement, que je ne puis encore me rappeler sans en être louché jusqu'au fond du cœur. It invita un certain nombre de voisins qui demandèrent à recevoir les sacreniens. Je célébrai la sainte messe, à ~ iclle plusieurs communièrent ; après son action de :e, ce pieus patriarche vint m'embrasser; il pleurait ' •, el me dit en sanglotant : Nvnc dintittis scrvum Domine, secundûm verhum. in pace, quia vidervnt li mei salutare tiiiim (1), Je n'ai rien vu de si touchant la foi vive de ce bon vieillard. Quoiqu'il fût exposé à
lem| trait rapp
' posé jour, être
être dénoncé, et qu'il y eût encore peine de mort contre ceuxqni donnaient asile à des prêtres, il n'a jamais voulu me permettre de loger ailleurs que chez lui, lorsque je passais par Bellecombe. Dans la suite, à mesure que les prêtres rentraient, sa maison leur fut toujours ouverte.
I En 1795 et 1796, un grand nombre de prêtres revinrent du Piémont, et dès lurs ils furent distribués de manière que chacun fut chargé spécialement d'une ou de deux paroisses, suivant les localités et les besoins, sans avoir cependant une habitation fixe.
• J'ai été témoin, en 1796, d'un fait qui édifia singulièrement toute la contrée, et surtout la paroisse du Châtelard. M. Falquet, curé de cette paroisse, rentré depuis peu de temps, y exerçait avec une assez grande publicité les fonctions de son ministère. Pendant le règne de la terreur, ses neveux avaient, sans lui en faire part, livré ses lettres de prêtrise. A son retour, il n'avait pas cru devoir réclamer contre cette démarche, qu'il n'aurait certainement pas permise, s'il en avait eu connaissance. Il n'y pensait plus, lorsque la veille de Noël, venant d'Annecy, je lui remis une circulaire de Messieurs les vicaires -généraux, contenant diverses instructions, et annonçant, entre autres dispositions, la peine de suspense pour tous ceux qui avaient livré leurs lettres de prêtrise. II lut la lettre au moment oîi le peuple était convoqué, et commençait à s'assembler pour la messe de minuit. Alors, se considérant comme un homme qui a encouru la censure, il exposa le tout à ses paroissiens avec des sentimens d'humilité qui arrachèrent des larmes de tous les yeux. Il me fit prier de venir le lendemain de bon matin dire la messe de l'aurore dans le même lieu. Cette démarche contribua encore à augmenter le profond respect que ses paroissiens avaient pour lui. Deux ou trois jours après, M. le grand-vicaire de Saint-Marcel, qui était à Annecy, le rassura, et ce vénérable vieillard continua de gouverner et d'édifier sa paroisse.
• On parlait beaucoup, vers ce temps-là, de la fermeté de M. Donat, curé de la paroisse de Saint-François de Sales, qui était d'abord demeuré chez lui comme sexagénaire. Pendant le temps de la terreur, les comités révolu-
lionnaires envoyèrent jusqu'à trots fois des geiidannes t>oiir le saisir et le conduire à Chambéry. Chaque fois il les recevait avec un visage gai, leur faisait politesse, et au moment où ils voulaiont l'emmener, cet homme de foi les introduisait dans une chambre où il avait préparé un billot et une hache; et en leur montrant ces deux objets il leur disait : « Vous pouvez me trancher la tête si vous voulez; mais vous ne me séparerez de mes paroissiens qu'en m'entraînant et en employant la violence. • Ils n'eurent pas le courage d'en venir à cette extrémité, et le laissèrent en paix pendant quelque temps. Il prit enfin le ' parti de se laisser conduire à Chambéry.
t* Quoique la persécution continuât avec plus ou moins l'intensité pendant les années 1796. 1797, 17!)8 et 1799, [puisque, pendant ce temps, plusieurs de nos prêtres étaient Ktenus à l'île de Rhé, et quelques-uns mêmj avaient été léportés à la Guyanne), cependant on commença dès lors Iréparer et à réconcilier les églises profanées. Toutes celles des Bauges l'étaient en 1798. On doit rendre justice à la ferveur avec laquelle les peuples se portèrent à réparer les ravages de l'impiété et de l'apostasie; mais, d'un cûté, le mal était grand; la plupart des églises étaient dans nn état pitoyable. En abattant les clochers, on avait dégradé la charijente, brisé les tuiles, et les murailles mêmes, uxpof^ées pendant plusieurs années à la pluie, tombaient en ruines.
■ Presque tous les presbytères avaient été vendus, ainsi que les immeubles appartenant aux éalises; la dime
^tait supprimée Après avoir réparé et meublé l'église,
|l fallait pourvoir au logement et à l'entretien du curé (!),•
1 Malgré ces restaurations, la paix était loin d'être "^rendue à l'Eglise, Aussi M. Pasquier fut-il arrêté comme prêtre non assermenté et conduit dans les prisons de Chambéry.
Aussi industrieux que M. Ducrey, l'abbé Pasquier sut e ménager les bonnes grâces de son geôlier, et un jour
■ II) Jialfs >l? M. P;<squLi'(
où la municipalité avait fait une distribution abondante de vin à ses employés, il y avait eu de copieuses libations chez le guichetier. Gardiens, gardes nationaux et citoyens paradaient en foule autour de l'autel de la déesse-Raison, prenant part aux farandoles.
Personne ne veillait plus sur la prison. M. Pasquier mit à profit cette négligence pour saisir le trousseau des clefs. Il ouvrit une porte dérobée par laquelle il s'évada avec cinq de ses ctmfrères, prisonniers comme lui.
M. Pasquier a été très-sobre de détails sur ce fait. C'est à peine s'il l'indique par ce mot • après mon évasion », comme s'il avait eu crainte de fixer l'attention publique sur le geôlier, qui peut-être s'était montré complaisant en cette circonstance ; mais nous avons trouvé le fait relaté dans une lettre authentique, par un de ses compagnons de captivité. Il eut lieu sur la fin de 1796.
M. Pasquier revint alors à son ancienne paroisse de GrufTy, où le trop célèbre Simond avait exercé une influence déplorable. Il chercha à y restaurer la foi et la pratique religieuse ; mais bientôt les supérieurs ecclésiastiques le dirigèrent sur Mont-Saxonnay, pour remplacer, M. Mugnier qui avait été pris et conduit dans les prisons de Carouge.
Au printemps de Tannée 1799, il vint encore remplacer le vénérable M. Mutillod, curé de Thônex, qui, après avoir été le missionnaiie des environs de Genève, fut écroué à Thonon.
Son zèle s'exerça dans les paroisses de Chêne, Ville-la- Grand, Monthoux, Annemasse. Ce ne fut pas cependant sans danger. Déjà M. Pasquier avait échappé miraculeusement aux investigations d'une visite domiciliaire à Sévrier, près d'Annecy, où il avait passé la nuit. Il ne fut pas moins heureux dans la maison Forestier à Malebrandc sous Monthoux.
i BU
Ecoutuns le récit de cette double aventure racontée par hiî-inême :
Quoique la persécution eut consiilérablement iliminuë depuis 1797, les prêtres étaient encore poursuivis et arrêtés eo plusieurs endroits, et la Providence continuait de ''rs protéger d'une manière qui tenait du prodige. En nombre 1797, j'arrivai nn soir à Sévrier dans une maison je me croyais parfaitement en sûreté. Le même soir, U garde nationale d'Annecy vint pour arrêter M. Lacombe, missionnaire du lieu. Sans savoir que j'étais dans ci'lte maison, il y vint contre toutes les règles de la prudence pour une affaire trè^-pcu importante. Il avait vu sa maison remplie de soldats; ii savait que prohahleraent ils viendraient fouiller la maison où j'étais; ils y vinrent, en effet, H renvironnërent au moment ou nous en sortions, si bien que nous nous trouvâmes au milieu d'eux. Heureusement la nuit devint tout à coup si sombre qu'on ne pouvait se Toir à deux pas, M. Lacombe prit la fuite et je me collai •ntre un arbre où je passai cinq ou six minutes si près s soldats que je pouvais les toucher. Ils s'approchèrent ifîn de la maison et je pus m'éloigner sans être aperçu. Is ne trouvèrent rien et emmenèrent à Annecy M. Buttin, laltre de la maison, qui revint le jour même nous féliciter nous assurer qu'il nous verrait toujours avec plaisir lez lui, quoi qu'il pût lui en arriver.
En 1799, sachant qu'on devait faire une recherche géirale des prêtres dans le canton d'Annemasse où je me 'Ouvais alors, je me réfugiais dans le hameau de Malebrande, chez M. Forestier. Je récitais mes petites heures sur les neuf heures du matin, lorsqu'on vint m'avertir que la maison était investie. Mon premier mouvement fut de m'échapper par le jardin, et j'en avais traversé plus de la moitié, lorsqu'on me dit de revenir. Dieu m'inspira subitement la pensée de me présenter comme le maître de la maison. Je revins, en effet, et demandais d'un air assuré au chef des soldats ce qu'il désirait; il me dit qu'il avait ordre de fouiller la maison. J'entrais avec lui, je lui ouvris toutes les portes. Je l'accompagnai partout, il visita tout avec soin ' ee retira en me remerciant de ma complaisance. Je crus 'abord qu'il me connaissait et qu'il voulait m'épargner;
mais OD m'assura qu'il m'aurait certaiDement arrêté s'ii avait pu soupijonner que j'étais un prêtre. Ce qu'il y eut de plus surprenant. C'est qu'il passa tleuï fois dans U chambre où je disais mes heures, sans voir mon bréviaire que j'avais laisse^ tout ouvert sur un lit. •
Pour clore cette trop courte monographie de M. Pasquier nous emprunterons & M. Vuarin la dernière page qull lui a consacrée dans sa Notice édifiante sur quatre coH'
fcssfiurs de la foi :
I Au mois d'octobre 1800, les supérieurs ecclésiastiques le destinèrent à la paroisse de Frangy, qui, jusqu'alors, n'avait eu les secours de la religion que d'une manière bien passagère, et qui cependant, par sa position, demandait des soins pailiculiers. M. Pasquier, toujours homme de bonne volonté, et habitué à obéir, sans même se permettre la plus légère observation, se rendit à ce nouveau poste. En 1802, on eut besoin de lui au petit collètîe, que M. Favre. aujourd'hui curé de la paroisse de Thorens, avait établi à Villy. dans les Bornes; il y enseigna la philosophie pendant une année. De là il passa à Saint- Ombre, pour enseigner la même classe dans le petit séminaire qu'avait formé le vénérable M, Guillet, dont le nom rappelle tant d'œuvres de zèle, de foi et de charité. Son séjour à Saint-Ombre fut court. Au moment lie l'organi- Bation du diocèse de Chambéry, Mgr de Mérinville le plaça comme vicaire auprès de M. Bouvet, nommé curé de la paroisse de Saint- Maurice d'Annecy. En 1807, Monseigneur de Soli's lui confia la paroisse de Sainl-Alban, près Chambéry. Au commencement de mars 1808, il fut appelé au petit séminaire de Laroche, pour en être le supérieur, et pour retnpiir les fonctions de principal du collège et de professeur de philosophie,
t Sa présence dans le petit séminaire de Laroche fut une époque de bénédiction. Il s'y attacha comme un père à sa propre famille, et rien ne fut capable de le séparer de ses enfans adoptifs. 11 refusa deux fois la place de chanoine titulaire dans le chapitre de la cathédrale d'Annecy; et si, en 1334, il consentit à accepter la patente de cha-
noine liOGOraire, il ne le fit que parce que cette DomiDation lui laissait la liberté de vivre et de mourir en paix au milieu de ses élèves.
• C'est au zèle, à la sagesse, aux soins et à la vigilance paternelle de M. Pasquier, admirablement secondé par son digne collaborateur, M. Delétraz, que le petit séminaire de Laroche a dû sa constante prospérité. C'est à celte école de science et de vertus que se sont formés plus de 200 prêtres, qui ont ensuite répandu la bonne odeur de Jésus-Christ, et évangélisé les pauvres dans les diverses parties du diocèse.
• La mort de M. Pasquier, arrivée le 5 mai 1838, à 2 heures du matin, après avoir reçu tous les secours de la religion, avec les témoignages de la foi la plus vive et de la piété la plus édifiante, a causé dans le petit séminaire une douleur qui ne peut être comparée qu'à celle d'une famille éplorée, qui vient de perdre un père vénéré et chéri.
. • 11 a été dit, avec vérité et justice, que jamais homme ne réunit à la fois, dans sa personne, tant de mérites et de modestie. La qualité dominante de son caractère était oiie bienveillance judicieuse, mais toujours disposée à rendre le service qu'on lui demandait. Complaisant sans réserve, il ne sut jamais faire un refus, ni se faire presser, dès qu'il était en son pouvoir d'acquiescer a ce qu'on lui proposait. En mon particulier, je lui dois, à cet égard, un témoignage public de reconnaissance, et je le lui rends de tout mon cœur (1). •
Le Haut-Chablais et le Bas-Faucigny avaient eu des isionnaires cachés durant les jours les plus mauvais de Révolution. Malgré les menaces terribles du Directoire contre les municipalités qui se prêteraient à receler des prêtres, il y eut dans le Haut-Faucigny des communes qui .TÈrent ces arrêtés. Telle fut celle de Saint-Nicolas-latpelle. Voici, en effet, une note à cet égard, signée par
licj de lu fui, p. Oî.
Joseph Brun, sur la déposition de l'agent national et du maire de la paroisse:
• Les habitants de la paroisse de Satnt-Nicolas-La- Chapelle, dans le Haut-Fauciimy, n'ont rien voulu retranclier des exercices de leur religion durant la RévolmioD. Us ont tâché d'avoir des prêtres, et la Providence leur a envoyé deux braves et excellents ecclésiastiques. C'est M. BétempB, épistolnire à la cathédrale, et Déporamier, vicaire de Faverpes. La paroisse de Saint-Nicolas étant fort étendue, un de ces ecclésiastiques fut placé dans un canton et l'autre dans l'autre, pour faciliter les assemblées paroissiales.
« Les habitants se cotisèrent pour fournir à leurs prêtres desservants un honoraire convenable et, d'après le» conventions faites, les prêtres furent tenus à dire chaque dimanche une grand'-messe, qu'ils accompagnaient d'un petit discours édifiant et de toutes les annonces accoutuméeti. Le samedi, des personnes, qu'on nommait, allaient* avertir les habitants de l'endroit et de la maison où devait se dire la messe du lendemain; ce qu'ils exprimaient par ces mots : Où se donnera le déjeuner le lendemain. L'office se faisait pendant la nuit, afin qu'on put se retirer avant le jour et n'être pas aperçu. Les confessions, qui furent très- fréquentes, s'entendaient avant l'office et, pour plu? grande précaution, on mettait encore des sentinelles aux extrémités de la paroisse pour surveiller. Tous les fidèles de celte pieuse paroisse avaient prêté serment de ne jamais parler, de ce qui retiardait leurs exercices spirituels, à des étrangers, pas même entre eux, sauf certaines exceptions (1). •
Ce précieux document nous servira de fi! conducteur pour nous gnider dans les notes de M. Bétemps ; noies qui furent jugées par M. Douhouloz ■ intéressantes, mais manquant de précision. ■ On dirait, en effet, des impressions de voyage, sans date et cans désignation de localités.
M. BéU-mps, Jean-François, était originaire des Clefs lans celte vallée de Thônes, qui a fourni tant de prês distingués à rEglise{l). Il fitses étndesàThôiies,et il Ichevail la ihéiilogie an grand séminaire d'Annecy, lorsarrivèient plusieurs évoques français, au<iqutils Ugr Pagft avait offert l'hoepitalité la plus gracieuse. i eux se trouvait Mgr d'Aviau, archev<;q-je de Vienne, qui donna plusieurs conférences aux élèves du sanctuaire. M. Béiemps en avait gardé un profond souvenir. • Tout nous avait préparé, dit-il dans ses notes, aux coups qui devaient ébranler notriî chère patrie; les instructions de3 Évoques de France, l'auguste présence de plusieurs émi- Krés réfugiés au séminaire d'Annecy oii nous étudiions, prtout le zèle de MM, les Lazaristes, connus par leur Ulé et l'héroïsme de leurs vertus. « L'abbé Bétenips fit tii! de cette grande l't solennelle ordination du 22 sepmbre 1792. t Au sortir de notre ordination, nous apprli que la Savoie était an pouvoir de la France (2). ■
I M. Bétenips fut placé comme Epistnlaire ou Lecteur à
t cathédrale. Il en remplissait les fonctions, fai.xant le
Uérhism" aux pauvres, lorsqu'un afficha dans la ville
■ordre, pour tous les prêtres, de prêter serment à la Consti-
\tion civile. Ayant adhéré à la déclaration du Chapitre,
H. BOtemps comprit qu'il n'avait rien de mieux à faire
qu'à quitter la ville. Il voulut néanmoins y célébrer une
dernière messe; ce qui faillit occasionner son arrestation.
Il partit au milieu des cris et des menaces des clubistes,
qui dresi^èrent contre lui leurs poignards. On voulut le
jeter à l'eau quand il traversa le pont qui conduit à Annecy-
ï-ViuUx. M. Bêiemps gagna en toute hâle sa patrie l'I
|.(>j Nali' do a. IhHtiiiii» sur âc
— lOi -
s'enfonce dans la solitude, que lui avaient préparée ses parents et ses amis
Il y resta caché pendant quelque temps, mais l'inactiOD lui parut bientôt une lourde charge. Il lui semblait entendre une voix qui lui trait: < Pourquoi ne t'exposes tu pas dès la première heure au poids de la chaleur et du jour ? La moisson n'est-elle pas abondante; ou sont les ouvriers? • t Je sors, continue M, Bétemps, et je vais dans une province toute saccagée à l'occasion d'une invasion que les Piémontaia y avaient faite. »
La vallée de MiSgève venait en effet d'être pri;e par les troupes du roi de Piémont et reprise; par les Français, qui pillèrent Flumet et se porlèrent sur Ugines. C'est dans ces parages peu sûrs que se trouvait M. Bétemps, lorsque les braves habitants de Saint-Nicolas vinrent le chercher • pour essuyer leurs larmes et y apporter un adoucissement par son ministère. Tous les moyens de sûreté, continue t-il, sont pris. Le secret d'où dépend notre î-écurité CMt gardé inviolablement. Pendant deux ans, j'exerçai toutes les fonctions curialea avec un confrère très méritant, qui avait déjà rendu de grands services au sein de toute la paroisse (1). ■ Si nous rapprochons ces paroles presque mystérieuses de la note fournie par le maire de Saint- Nicolas, tout s'explique. Ce prêtre, c'est M. Pépomniier, ou M. Marlin, auquel M. Bétemps, curé, laissa la garde de sa paroisse au moment oii il se réfugia en Vallais; ce secret inviolable, c'est le serment prêté par les habitants.
La visite dont parle M. Bétemps dans son cinquièuie événement, faite à uu confrère qui s'est cassé la jambe en
(t) Noie d« M. Bétcmpa sDr ses travaux pendanl li Révolatiua. Tous txi détails tanl conQriiiéa par \m documenu qao nuus n fournis M. Moltard, curé actuel de SaiDI-N'icalds-laXIiapi-llu, soil sur U. Bi^temps, rurë, »oil sur les iniasionnalri'S nui desscrvirenl 9.*< n.nniisse. — Voyi'z Pii'coiî jusUlicatim, D- XII.
fuyant, tandis que son collègue est fusillé, co'incide avec ics temps et les lieux. C'est M. Neyre qui a pu se Iraloer à Combloux où il est caché et qui le fait appeler.
Il le trouve dans une cave, couché sur un misérable grabat, auprès duquel od entretenait nuit et jour une lampe. Ce prêlre futiillé, c'est M, JogueC qui, conduit à Cluses, y fut exécuté.
Oh! que ces moments passés au chevi't d'un confesseur de la foi apportèrent à l'un et à l'autre de consolations I Mais elles étaient achetées au péril de la vie. — En s'en retournant dans la paroisse oii il avait son habitation ordi* naire, M- Bétemps fut sur le point de rencontrer une compagnie de soldats allobroges. C'est au détour d'un bois qu'une personne charitable lui crie : i Arrêtez, sans cela TOUS allez être fusillé. ■ 11 eut à peine le temps de s'engager dans la forêt, oii il disparut en fuyant.
Quel dur et pénible ministère que celui des mission- Daires à cette e'poque! Les routes étaient gardées. Pour visiter les malades, il fallait escalader les montagnes, redescendre dans les vallées, franchir quelquefois des diiitaiices de huit à Ah lieues. Rien n'est dramatique comme le récit de son huitième événement A lui seul, il suffira pour peindre ce qu'était la vie des missionnaires en 1794.
* Etant obligé de me rendre dans un canton ou j'étais appelé, je fus contraint de gravir une hauie montagne. Je prends avec moi un jeune homme aussi leste que hardi. Après plusieurs heures d'escalade, je lui dis: «Descendons, tandis que nous le pouvons encore. Il vaut mieux perdre une journée que la vie par un crime de témérité. • — Nous sommes bientôt au sommet, me dit le vertueux jeune homme. Courage. — Nous grimpons à quatre et nous voilà tout à coup arrêtés. Nous regardons en haut, nous voyons des rochers épouvantables surplombant sur nos tête?. Nous regardons en bas : C'est un abtme
pffrayant qui menace de nous engloutir par Tattraction du vertige dans ses profondeurs sans fin. Nous regardons à côté de nous; nous ne voyons que précipices inévitables Que faire? Déjà Therbe s'arrachait sous nos mains et les pierres nous manquaient sous les pieds. Mon compagnon me dit d'une voix entrecoupée: t Faisons un dernier effort, t II monte, il se suspend au roc, il grimpe. Je le suis; je Tatteins. 0 ciel! Soyez-en béni!(l) »
Il faut avoir traversé de nuit un des cols des montagnes du Haut-Faucigny pour comprendre les émotions que durent éprouver nos hardis voyageurs.
M. Bétemps finit par être dénoncé. II dut fuir, au bout de deux ans^ cette paroisse chérie pour gagner la plaine, où Ton croyait déjà toucher à des jours de tolérance religieuse. On se trompait; le serment était de nouveau exigé des prêtres, et M. Bétemps, ayant refusé de le prêter une première fois, fut saisi par la gendarmerie au moment où il disait la messe dans une maison où il avait été appelé, à Ugines, pour administrer une malade. Etait-ce un piège tendu à sa charité? Nous ne pourrions le dire; mais, en terminant le saint sacrifice, M. Bétemps aperçut au fond de la chambre cinq figures étrangères. Il se dit alors en lui-même: Venit hora, • Je suis saisi. » En effet, sur un signal, des soldats entrent ; ils s'avancent et veulent saisir le prêtre avant qu'il quitte la chasuble. M. Bétemps reconnaît le brigadier, qui avait été son compagnon d'école. Il lui demande le temps de déposer les ornements sacerdotaux, ce qui lui est accordé; mais on le lie et on le conduit au bourg de Faverges, où il arrive à l'heure du marché. La foule se montre compatissante et, pour échapper aux manifestations de sympathie, on le force à partir en toute hâte pour Annecy, où il est mis au secret. On décide de
(i) Notes de M. Bétemps
le conduire dès le lendemain à Cliambéry, où il suliira son jugemenL II ne fut pas long, le détenu, avec plusieurs autres prêtres, fut condamné à la déportation. Ils partent, les fers aux mains, pour la Tour du-Pin, passent à la grotte des Echelles, au bourj; de Saint-Laurent et arrivent au faubourg de la Guillotière. Là, M. Bétemps voit avec un profond étonneraent un de ses parents qui vient se placer à côté de lui sur la charette qui les conduit et décharge ses mains de ses chaines. Au miliru de l'agitation universelle, M. Bétemps se sent libéré de toute entrave; il se faufile dans le milieu de l'attroupement et g^ne la campagne. Il est accueilli d'abord par pitié dans une ferme. Il se présente ensuite dans une maison qui lui offrit l'hospitalité et finit par lui confier l'éducation de jeunes enfants (1).
Après le Concordat, M. Bétemps fut nommé curé de Meyrin, où le gouvernement de Genève lui suscita des difàcultés qui le décidèrent à se rendre brusquement à Lyon, où il remplit une place jusqu'à l'époque où il fut nommé chanoine de la cathédrale. Il s'occupa beaucoup dans les dernières années de sa vie de l'Œuvre de la Propagation de la foi. Il rendit d'importants services à M. Vuarin, qui faisait de ce saint prêtre un très-grand cas, M. le chanoine Bétemps mourut à Lyon, le 8 décembre 1843. La sollicitude de MM. les vicaires généraux s'étendit aussi sur les paroisses situées dans le Haut-Bugey et la Michaille, qui faisaient partie de l'ancien diocèse de Genève, Il y avait encore dans ces contrées désolées par l'impiété et le schisme bon nombre de familles restées attachées à la foi. Il fallut aussi pourvoir à leurs besoins spirituels, M. Bigex jeta les yeux sur M. Gollies. vicaire
,e qui acniNlIit U. Bétemps se nommiill do Loras, rue Lai-
. -. . .. cunllu l'ikliiciitinn ili' sfs lil«, iluui I'ud dcvinl plus lard
«Wqoc de DDbuqav, dint la Loiûiianf.
deChézeryf 1), pour lui coofier le périlleux honnEur de cette mission. Il le fit venir à Lausanne et lui remit une chapelle portative, afin qu'il put célébrer les saints mystères dans les maisons où il serait reçu. M. l'abbé Rey, qui l'avait précédé dans cette courageuse entreprise, n'avait pas quitté le territoire français. Il était resté caché dans le voisinage d'IIauteville, paroisse où il avait exercé le ministère pendant de longues années comme vicaire. M, Rey avait rendu d'importants services aux paroisses de Champdor et d'Arselle, privées de leurs pasteurs. Malheureusement, il ne put pas les continuer bien longtemps ; car il fut une des premières victimes immolées par la Révolution. Le premier, il a eu la gloire du martyre. Voici les quelques détails que nous avons pu recueillir sur son exécution.
L'abbé Rey, n'avait pas eu la consolation de rencontrer dans le pays qu'il habitait un seul prêtre catholique jiour se réconcilier. Désirant mettre sa conscience en règle, il traversa le Rhône et vint chercher un confesseur en Savoie. A sa rentrée en France, il fut arrêté et conduit à Belley, d'où il fut transféré à Bourg, où on lui fit subir un interrogatoire. On lui demanda s'il avait prêté serment et s'il était sorti de France. On affirme que les jugea lui insinuèrent une réponse évasive. Il ne voulut pas recourir à un subterfuge. Par délicatesse de conscience, il déclara s'être rendu en Savoie. Il n'en fallut pas davantage pour le ranger parmi les émigrés rentrés en France et le faire juger comme tel. La peine de mort fut prononcée
(0 FrantoL) CoUiex oaqnii leSoeiobre 1760, k KlHai, cnnlan de Chîtillan en Ùichaille. Il tut Dommâ vicaire à L«DcrHns, cngoîi? a Cbi^rj. Annl refusé de prèlcr le. scrmi^nl, il w rriira dans le canlon do Pribourg, où II lUl nccurilli pur nne bonne fomllle de paysans. Alin dr n'élra pns trup à ehai^
i très
■her I
Kxéc nism mart
KmiT
tatre loi. et il la subit avec un courage qui étonna ses louireaui.
Dans la prison où il fut jeté se trouvaient d'autres prêtres qui attendaient leur jugement. Il put ainsi se confes- ~ftT et même communier de la main de l'un d'eux, qui élèbra la messe à deux heures du matin, le jour de son Récution. Ce fut une scène des premiers âges du christianisme que cette messe, dite sous les verrous, où on vit le martyr se prémunir du pain des Forts.
M, Rey monta d'un pas tranquille les marches de l'échaad. Arrivé sur la plateforme, il prit la parole et harangua I multitude avec une force extraordinaire. En quelques ffarases énergiques, il expliqua la cause de sa condamnation, qui était son refus de prêter un serment illicite; il ajouta • que periîonne ne pouvait ni ne devait adhérer aux prêtres assermentés, qui n'étaient que de faux pastears. •
III présenta ensuite sa tête à l'exécuteur des hautes JBttvres. Elle tomba sous le couteau de la guillotine au BBIDniencement de 1794. La foule profondément émue par K spectacle, ^e retira en silence.
[ Telle fut la fin de ce glorieux confesseur de la Foi, qui ■référa mourir plutôt que d'acheter, au prix d'un mcnnnge, quelques jours de vie.
r Revenons a M. Colliex, qui avait reçu de M. Bigcx l'inptation de visiter la Michaille et le Haut-Bugey. Il aurait TOulu pouvoir entraîner avec lui M. Bouvier, recteur de Lelex, qui depuis longtemps avait conçu le projet de rentrer secrètement dans sa paroisse. Des obstacles l'arrêtèrent; il ne put que louer le courage de son ami, en lui recommandant la prudence.
I Une personne sûre de Septmoncel{l), avait été chargée
- HO de lui préparer les voies et d'examiner pur quel point il pourrait opérer sa rentrée, sans trop s'exposer aux regards des garde-frontières. Après plusieurs courses, sa résolution fut prise et M. Colllex se mit en route par Saint- Cergue, le 9 août 1794. Au momeni où ils allaient quitter le sol de la Suisse, son guide (c'était une femme) tombant à SCS genoux lui dit : • Puisque vous êtes décidé, je vais marcher devant vous, mais j'ai besoin que vous me donniez votre bénédiction. ■ Ce qu'accomplit M. CoUiex, en invoquant les auges gardiens de la contrée.
Après huit heures de marche, ils arrivèrent à Fresse, hameau de Septmoncel, où ils furent reçus dans la maison l'arniier, habitée par de bons et pieux catholiques qui leur offrirent rhospitalité(l). Il fallut prendre beaucoup de précautions pour que l'arrivée du missionnaire restât secrète. Les voisins bien pensants en furent avertis, et pendant les huit jours que M. Collier passa dans cette ferme, il put confesser et communier 45 personnes qui profitèrent de sa présence. De là, il passa aux Despontets, autre hameau de Septmoncel, où il fut accueilli parler GrosSiord, famille restée Hdèle aux bons principes et étrangère au schisme. Là encore M. CoUiex put dire la messe et admettre aux sacrements une cinquantaine de pieux fidèles.
Enfin, il partit pour Lellex qu'il ne fit que traverser à cause de la présence de la troupe et d'un apostat: Il ea partit pour Chézery, première paroisse du diocèse d'Annecy, pour lequel il avait reçu sa mission.
Là se trouvait un malheureux intrus qui prenait à tâche de provoquer les plus affreux scandales. Il avait révolté par ses propos, même les indifférents, qui re(;urent M. Golliex comme un ange de paix (2). Après quelques jours passés
dans cet endroit, il se dirigea sur Champfromier, où il trouva un M. Julliand qui, quoique prêtre, passait dans Bon entourape pour un Biiuple agriculteur. M. Julliand était diacre lorsque la Hëvolulion ferma les séminaires. Homme il avait d^jà recju les ordres sacrés, il se rendit secrètement à Fribourg, où il reçut la prêtrise. Pour déguiser son caractère, il travaillait à la terre comme un bon paysan, tenant les cornes de la charrue, tout en célébrant avant le jour, les saints mystères dans une maison appar- ^ tenant à la famille Humbert, oii étaient reçus, avec une ^Vitordtale hospitalité, les catholiques de la contrée, qui vou- ^HUient entendre la messe et recevoir les sacrements (I). ^^1 M. Julliand se rendait partout où il était appelé pour ^^Piisiter les malades. Il finit par être dénoncé, pris à Lan- ^^erans et envoyé à l'île de Rhé, d'où il put s'évader. II y revint à Champfromier. Ayant été appelé à Lellex, il fut poursuivi par la gendarmerie et, dans sa fuite précipitée
»k travers les rochers et les précipices, il arriva haletant I Chézery. où il tomba malade et mourut le surlendemain. Ba tombe a toujours été regardée par les habitants du pays comme contenant les restes' d'un saint. Sept mois après sa rentrée, le 17 février 1795, M, Col* liex fut arrêté par la gendarmerie dans la maison du notaire Rendu, à Lancrans, où il avait passé la nuit à entendre les confessions, béni dtiux mariages et célébré la i; sainte messe. L'administration municipale de Collonges, , appris qu'il parcourait nuitamment ces contrées, 'avait fait surveiller, Sa présence à Laucraus ayant été lignalée, la maison Rendu fut cernée dès minuit. La fouille commença au point du jour, M CoUiex ne put s'échapper.
En mettant la main hur lui, le brigadier de gendarmerie laissa échapper un cri de joie: t Enfin nous te tenonal J... f..,.., tu nous as fait assez courir. » — t Eh bien, répondit avec calme M. Collies, vous m'avez cherché et vous m'avez trouvé; vous n'avez pas perdu votre temps: Vous me tenez, tenez-moi bien. •
M, Collîex avait fait le sacrifice de sa vie le jour où il avait mis le pied sur le sol français. Il était persuadé qu'un jour ou l'autre il serait arrêté; mais il mettait toute sa confiance en Dieu.
Un des gendarmes le voyant marcher avec fermeté et admirant sa belle taille de cinq pieds dix pouces, disait à ses compagnons: • Quel dommage, il ferait bonne figure dans une compagnie de grenadiers; mais dauH huit jours il n'aura plus ta tôte sur les épaules. • M. Colliex l'entendant se retourna et dit: « Quel est celui d'entre vous qui veut prendre l'engagement de me nourrir tout le temps que je vivrai après huit jours ? — Oui, ajouta le brigadier, tu vivras si tu veux prêter le serment, et il lui demanda pourquoi il ne se conformait pas aux lois. — C'est parce que je me conforme à la vraie loi que vous me tenez dans les fers. •
Transféré dans les prisons de Gex, M. Coltiex fut interrogé par M. le président Barbera, qui ne se montra pas sévère dans son interrogatoire. M. le greffier Baleydier mit encore plus de réserve dans son procès-verbal, cherchant à le faire passer pour prêtre non émigré, mais seulement soumis à la déportation pour n'avoir pas prêté le serment. Ce fut à ce titre qu'il fut écroué et trois mois après rendu à la liberté par le comité de salut public.
Apprenant qu'il était acquitté, ses ennemis mirent tout en œuvre pour démontrer qu'il avait été réellement porté sur la liste des émigrés. Ils allèrent même jusqu'au Président du salut public, qui donna de nouveaux ordres
pour son arrestation. Apprenant qu'un mandat d'arrêt avait été remis à la gi-mlarmerie, M. Colliex se rendit à Gex, et se cacha à l'hôpital, où plusieurs prêtres avaient trouvé un asile assuré. Il y apprît bientôt que les gendarmes avaient reçu l'ordre de Tanêter. Il se décida alors à quitter Gex et à gagner le Haut Bugey. C'était au mois de février 1796. Des neiges abondantes tombèrent et rendirent les sommités du Jura impraticables. M. Colliex ne pouvant ni avancer, ni revenir sur ses pas, se cacha à Chésery, dans une maison où il reçut l'hospitalité. Il y était depuis plus de quiu/e jours lorsque l'agent de la commune, averti de sa présence, mit sur pied 36 hommes qui surveillèrent les abords de sa retraite et finirent par le surprendre, au moment où il achevait sa messe. On résolut de le conduire à Gex en traversant le point le plus élevé du Jura, pour éviter Lancrans, où l'on craignait tm soulèvement en faveur du prisonnier. Il fallut marcher sur huit ou dis pieds de neige. Le convoi arriva à Collonges. L'agent municipal, craignant de voir son prisonnier lui échapper, l'envoya sons bonne garde au fort de l'Ecluse. M. Colliex fut jeté dans une tour étroite et sans ouverture. 11 y serait mort de froid et de faim, ai an soldat, par pitié, ne lui eût donné un morceau de pain de munition. Arrivé à Gex, M, Colliex fut renvoyé à Bourg pour y être jugé comme prétrf réfractaire. Déjà ses accusateurs tie faisaient une joie de voir tomber sa tête sous le couteau de îa guillotine. L'exécuteur avait été mandé de Lons-le-Saulnier. Néanmoins, M. Colliex avait rencontré de toute part des synipathies(l). 11 répugnait aux juges
(I) Eniru Piirt vl S»iDl-MHrlln-<lu-Fri>9ni?, iri^nii' robasii^ gnElliri}» niani!i
In frâdarmra, Inrwuo M. Cullioi Inur tji>rriin qu'il ne- |)c>uvril prulilnr de la UtwrM, fine qaii nvnll promis A iv'U\ qui lui iivtiiuiil iiién.i|.i{ un t^li^ir ' '"Il ae i'etvlanit pn» sur In ruuk.
de pronoDcer contre lui une sentence de mort. Ils cherchaient à temporiser, désirant au son évasion ou un amendement à la loi. Les témoins eux-mêmes, appelés pour témoigner sur l'iilentité de sa personne, hésitèrent. Ils subissaient l'influence de la population, qui demandait l'élargissement du prisonnier. M. Girod de l'Ain s'intéressait aussi à son sort. Toutes ces circonstances réunies retardèrent fort à propos son exécution. Un matin, on apprit dans Bourg que dcpt prisonniers, détenus à la maison de force, profitant d'une clef prise durant la nuit à un gardien, avaient pu pénétrer dans une chambre conlisuë à leur cachot et s'étaient évadés. Un diap et une couverture avaient servi à accomplir leur dessein. M. Colliex avait été le dernier à recouvrer la liberté.
Ce fut, à l'insinuation du geôlier lui-mSmc, nommé Vanel, que M. Colliex profita de ce moyen d'évasion. Onze heures sonnaient, lorsque le prisonnier franchit l'ouverture pratiquée et se glissa le long du mur, sans que personne le remarquât. Se trouvant sur la place de Bourg, il courut frapper à la porte de M. Duraarchey, qui lui avait souvent envoyé des vivres par une bonne vieille gouvernante boiteuse, nommée Geneviève. Aussitôt on le cache et il disparaît.
Rendu à la liberté, M. Colliex eut soin de ne pas s'esposer une troisième fois aux coups de la Révolution qui, d'aillcurïi, succombait sous le mépris et la réprobation des hommes honnêtes.
Lorsque la Révolution toucha à sa fin, M. Colliex revint à ChÂtillon en Michaille et fut nommé curé à Chamfromier, oîi il s'occupa à préparer des élèves au sanctuaire. Une de ses préoccupations fut de combler les vides opérés
par la mort dans les rangs du clergé.
Dans ses courses, il rencontra à Confort une jeune enfant dont Dieu voulait se servir comme d'un instrument pour de grandes œuvri-s. Elle se nommait Uosalie Rendu, il lui avait fait faire sa première communion dans une cave, durant les jours de la Terreur. C'était le 25 mars 1802; Napoléon venait de rétablir les sœurs île Saint-Vincent. — Vous, mon enfant, lui dit M. Colliex, ne vouIpz-yous pas ftre sœur de Charité? — Je le désire de tout mon cœur, répondit la jeune fille. — Aussitôt le départ fut décidé.etM, CoIIîex conduisit àParis celle qui devint plus tard si célèbre, sous le nom de sœur Rosalie.
Le récit que nous venons de faire de l'apostolat de M. Colliex est tout entier exirait d'un rapport qu'il rédigea lui-même en 1827, étant curé d'Amliérieux. Seulement il parlait de M. Colliex comme d'un per^^onnage étranger, tandis qu'il ne faisait qu'écrire sa propre histoire. Son intéressant rapport est entre nos mains. Il fait partie des notes inédites de M. Vuarin sur la Révolution.
Au moment oii le culte catholique fut restauré en France, M. Colliex fut nommé par M. le vicaire général CourboD curé de Châlillon en Michaille. Plus tard, en 1816, il fut appi'lé à i;ouverner la paroisse importante d'Âmbérieux, où il établit un petit pensionnat, toujours dans la pensée de fournir au diocèse île futurs lévites. Pour récompenser son zèle, Mgr Dévie, évêque de Helley, Iv nomma chanoine honoraire de sa cathédrale.
En 1839. M. Colliex, se rappelant Ii's services que lui avaient rendus pendant la Révolution le.s Familles chrétiennes du Bugey et du pays de Gex, voulut leur donner un dernier témoignage de sa reconnaissance, en les visi-
tant. Il fut accueilli comme le méritait un vaillaot athlète et un confesseur de la foi.
Il mourut le 17 juillet 1841, à Tâge de 75 ans, laissant une mémoire vénérée et bénie de tous.
Nous aurions encore à parler de M. PicoUet, surnommé le petit saint; mais nous ne connaissons aucun détail
sur l'apostolat qu'il exerça dans les environs de Seyssel
durant la persécution.
