CHAPITRE VJl

Les Missionnaires de la vallée de Thdnes durant la Terreur.

biillrf Je TLdues. — La yucrr* dile de TUùiips. — H. Sai|c, curé % IfSfn'aTal. — Sa ri-cepliuo. — II resif caché dans lu paroisse. — 1 U mite inopinée. — Sa reiraile. — HH. i'Mti tl BioTignat — I birsc de H. Sage dans les Itarnes. — Les familles, qui recurent I les praires. — Jean-Harie Vejral, sauveur îles prêtres. — Son I Ulr^pidilè. — Tralls diters. — Li Llusai. — H. Blanc. — Ses I Mlf», — Ses travaux. — II se mire. — Sa rentrée. — I Uunciliation de son église prolauée.

L Transportons- nous sur un autre point du diocèse, où «sieurs prêtres e.xercèront aussi, avec un courage digne Admiration, un pénible mais consolant ministère durant * persécution : dans la vallée de Thônes, devenue célèbre pïr la résistance qu'opposèrent les habitants de cette Wairée à l'esprit irréligieux des propagandistes révolutioDDairea

Quiconque a jeté un regard sur la carte de la Haute- ^'>oie a pu remarquer à droite du lac d'Annecy une 'lialiie Je montagnes aux cîraes dentelées. Par delà ces '■"cher;, déjà bien abrupts, s'en élèvent d'autres plus

escarpés encore, qui enserrent la vallée de Tliônes, et en fout comme un vaste camp, retranché par la nature. On y arrive par un passage resserré entre le Fier et une paroi de rochers. Ce fut le point que choisirent les montagnards pour arrêter le passage de l'armée française, lorsque l'indi" gnation souleva les masses et les entraîna à une résistance désespérée, connue sous le nom de Guerre âc Thônes.

Cet épisode, non moins politique que religieux, n'entre pas d»Ds le cadre de notre histoire, malgré tout l'intérêt qu'il présente.

Ce soulèvement spontané peut être attribué autant i l'afTection qu'avaient gardée les hraves montagnards à la maison de Savoie qu'à l'indignation universelle provoquée, par des vexations odieuses et les actes impies du giiuvernement français. Cette guerre a été racontée par par Mgr Rendu de la mauicre la plus saisissante dans un Mémoire lu à l'Académie de Savoie. H a été publié eo 1861, dans les Annales catholiques de Genève (1).

Nous y renvoyons nos lecteurs en nous bornant à retracer le rôle des prêtres restés à leur poste durant la Révolution.

MM. Sage et Blanc nous ont laissé sur ce sujet des notes précises, ainsi que sur les années de leur ministère.

M. Joseph Sage (2) était ué à Essert, près de Mornes. 11 fut nommé curé de Serraval, à la place de M. Nicouil, quelques jours avant la promulgation de la loi du serment. Déjà la municipalité avait reçu l'ordre de faire procéder, le 15 février 1793, à l'élection du curé. Comprenant que ce n'était pas au troupeau à se choi.-'ir un pasteur, ni aux laiquebâ se donner des guides; les chefs de famille de Ser-

(1) Annales ciitholiijues dû Genéi^e, ri (S) H' Sage ëuit l'iini^ln de Miir M.i^'nln. v»lli>o de Ttiimcs. Il est man en ISiT.

nval s'étaieat rassemblés à la cure pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire. Ils étaient encore en séance lorsque M. Sage arriva, en compagQÎe du curé du Grand-Bornand, pour prendre possession du poste qui lui avait été assigné. Croyant avoir devant eux un intrus, les bons montagnai ds s'opposèrent à son entrée, jusqu'à ce qu'il leur eut affirmé qu'il n'avait jamais prêté le serment scliismatiquf, et qu'il venait au nom de Mgr Paget, envoyé par Messieurs les vicùres généraux, revêtu, par conséquent, d'une mission légitime.

t \ la bonne Iieure! répondirent les conseillers. Entrez et reste/ avec nous, i M. Sage le leur promit et fut fidèle à ses engagements. En ffi'ei, lorsque vint l'heure rie l'émigration, M. Sage demeura à Serraval avec ses deux vicaires, MM. Cullaz et Binvignat et tous les trois se retirèrent dauK la partie la plus élevée de la paroisse, en un lieu appelé le Raffour, et s'établirent dans la maison de George Curt., FOUS le costume de paysans. Quelques personnes discrètes furent mises dans le secrel, et reçurent le mot d'ordre pour les cas oii le minislèri- du prêtre serait requis, soit pour les visites de malades, soit pour le baptême des enfants.

t)L-puis plusieurs semaines, ces trois ecclésiastiques vivaient paisiblement dans leur retraite, lorsque un jour il prit fantaisie à M. Sage de voir par lui même ce qui se passait su village. Il y descendit avec des habits de bûcheron. C'était un dimanche, et les bons habitants étaient tous rassemblés à l'église, pour y réciter les prières de la messe. En approchant. M. Sage entendit chanter des eiutiques. Le cœur lui battit, et il fit demander le maire Claude-François Cugoet, et lui dit que, s'il ne craignait pis de le compromettre, il était disposé à célébrer la messe avec les ornements restés à la sacristie. Celui ci lui ayant répondu que lu peuple en serait bien aise, et

qu'il n'y voyait aucuu inconvéoient, M. Sage se mit en mesure.

• Je quittai, dit-il dans ses notes, mon habit laïque (car on était tous déguisés), et j'allai célébrer. Le maire assista ce jour au sanctuaire, contre sa coutume, pour encourager le peuple. ■ Ce fut assurément une grande joie pour les paroissiens de voir apparaître leur euré. Ils furent plus heureux encore lorsqu'ils virent ses deux vicaires qui l'avaient suivi de loin, de crainte de quelqua danger.

11 n'y avait pas dans le hameau de Serraval un seu^ républicain pour aller les dénoncer; aussi restèrent- ils pendant le temps pascal dans la paroisse, lia étaient arrivés au dimanche de Çuasimodo, quand le bruit de la présence des prêtres à Serraval fut signalée au District, Aussitôt, au milieu de la nuit, on mit sur pied 90 gardes natioaaux> avec ordre d'investir l'église, la cure et tout le village. Ils ajiprochaient d^jà des confins, lorsque le chef de I4 troupe, apprenant que le curé de Serraval était M. Sage« lui dépêcha en toute hâte un homme, porteur d'un billet sans nom, avec ces mots : < Partez de suite, sans celî vous êtes pris. » M, Sage reconnut l'écriture d'un jeune homme auquel il avait donné des leçons. Profitant de l'avis, il appelle ses vicaires, qui ont à peine le temps de s'engager dans la forêt. Ils gagnent tous les trois une hauteur, d'où ils voient les soldats fondre sur la cure, qu'ils saccagent. Ils y trouvent quelques hardea, une bourse corporalière. un chapeau et une trentaine de francs, que M. Sage n'avait pas eu le temps d'emporter. Voili quel fut leur butin. Furieux de n'avoir pu saioir les prêtres qu'ils cherchaient, les soldats brisèrent tous les pauvres meubles restés dans la cure et y mirent le feu.

Le maire Cugnet fut mandé à Annecy, ainsi que Ica conseillers, et pour avoir assisté à la mi-sse d'un rffrac'

ses

laire, le maire fut condamné à 7 louis d'amendf , et chaque conseiller à 24 livres.

Se voulant pas que sa présence pût occasionner des vexations plus grandes à ses paroissiens, M. Sage feignît ttn départ définitif et déclara qu'il se retirait dans son pays natal, se promettant <>e revenir au plus vite. Il laissa toutefois MM. Cullaz et Binvignat, comme ^ariliens du troupeau, et prit le chemin des Bornes, Passant par Thorens, il arriva à la Chapelle-Ramboil, sa paroisse d'origine. Sur tout le parcours, il ne put découvrir qu'un seul prêtre, M. Thonin de Thorens, et un religieux capucin, le P Mermillod. Malgré leur zèle, ils ne pouvaient pas suffire à la desserte des paroisses de la Borne; aussi M. Sage, en rentrant & Serraval, comme il l'avait promis, tourna-t-il ses reçards vers son pays natal. 11 fit comprendre à M. Cullaz, qu'il pouvait, à lui seul, desservir la paroisse de Serraval, d'autant plus que d'aures prêtres, cachés dans la vallée de Thones, gardaient les montagnes, et y visitaient en secret les malades, entre autres les deus MM. Déjiitmmier, l'altbé Charvet. et M. le chanoine Cohendet, qui TIC craignirent pas de s'aventurer à Dingy-Saint-Clair, à Meuthon, et jusqu'à Veyrier, sur les bords du lac d'Annecy. M. Binvignat prit pour son champ d'action Manigod et ses alentours.

Voilà les noms des courageux missionnaires, qui osèrent

iver les menaces de mort.

H. Sage revint alors à la chapelle et y continua son ministère pendant deux ans, au bout desquels apprenant que M. Binvignat ne pouvait sufâre à la peine, il rentra dans sa paroisse de Serraval, laissant dans les Bornes plusieurs hommes dévoués : M. Bruniev pour Uamhod et les environs, M. Denarié à Begny, M. Perréard, à Cornier, les deux chanoines Pelloux, et le Père Mermillod, de l'ordre des capucins. Disons toutefois qu'à ce moment