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la tourmente révolutionnaire avait perdu Je ses violences pt que sur divers points du diocèse, les prêtres étaient rentrés dans leurs paroisses.

M. Sage nous a fait connaître dans ses notes les fa-* milles de sa paroisse, qui abritèrent les prêtres et leur ménagèrent des retraites où ils purent célébrer les saints mystères. C'était de leur part un grand acte de courage; car, comme il le dit, il y avait la prison, l'amende, et pendant un certain temps la peine de mort prononcée contre ceux qui donnaient asile aux ecclésiastiques nommés réfractaires (1),

Le premier qui réclama l'honneur de recueillir cbei lui des prêtres proscrits fut Jean Richarme rfu Villardi Après lui vint François Dufour, qui donna continuellement l'hospitalité non-seulement aux ecclésiastiques de la paroisse, mais encore à ceux de la plaine. Ainsi M. Desgeoï^e, de Merlens, y resta deux années entières. Antoine-Mignet Sage, de Thobert, mil aussi sa maison à la disposition des miijsionnaireg, au moment même oïl se publiaient les décrets de mort contre les reciieurs rie prêtres. II alla lui-mëma aux Bois prier M. Sage de se servir de sa maison, et una seconde fois il lui envoya son fils Maurice, pour lui dire qu'il n'eût rien à craindre, et que pour lui, • il s'estimerait heureux de mourir pour une si sainte cause (2). ■

D'aussi nobles sentiments sont une gloire pour cette vallée où l'on comptait une (ouïe de familles, se disputant l'honneur d'abriter les prêtres et de leur offrir la meilleure pièce de leur demeure pour y dresser un autel.

Tels furent à Thônes mSme François-Joseph Charvet, et Jacques-André; à la Vacherie, hameau de Thônes,

11) On donnnit ce nnm k ceii\ nui n'i mnlique. VnniXé <al du Ï3 inril mi.

(i) Noies dit U. Sap.

- les

■fttsi

ques Atruz, dit Granti; an village de Thuy, Claude luile (1).

est un nom que nous ne pourrions sans ingratitude sous silence, à cause des services nombreux qu'il rendit au clergé dans la vallée de Thônes, durant la Révolution. ' 'est celui de Jospph Veyral, du liameau de Glapigny, paroisse de Tliônes. Il appartenait à une honnête famille de paysans et s'était allié à une brave femme, nommée Jeanne Charvet. Au jour oîi les paysans prirent pour combattre ^iro focis et aris, il fut un des imiers sur les rochers de la Morette pour en défendre abords. — Armés de fourches, de tridents, de vieux fhsîls et n'ayant que deux petites pièces de campagne et (les canons de bois cerclés en fer, ces nouveaux Vendéens ne purent résister à l'artillerie française. Ils durent mettre bas les armes et subir la loi du vainqueur. Joseph Veyrat fut signalé comme un des chefs et on mit sa tête à prix. Il dut se cacher et môme se retirer sur les hauteurs de k contrée. Il en redescendit pour exercer un autre ministère, celui de veiller sur les jours des prêtres cachés, en les prévenant à temps du danger dont ils étaient menacés. Pour cela, il était, durant la nuit, à l'écoute des projets de la garde nationale recueillant, à l'aide de quatre ou cinq personnes aftidées, ce qui se disait aux alentours des 18 de garde. Apprenait-il le départ de la gendarmerie ' une paroisse, it y volait en toute hâte, passant par sentiers, prévenait les prêtres, dont il connaissait la rntraite et les conduisait dans d'autres maisons. Il em- :ha une foule d'arrestations, s'exposant lui - même

I) NoDS voodrions pouvoir «ignoler toutes ht Fnmillis bospilali^rpi qui "*~~l les eoDfeiwurs dp 1r foi, mais \e» maiÉmvx noua font dilfsul. ' s familles qui ont nié sigaaléea par le P. Ûniuven-

iti ay.inl luajours oflcrt kvvc b^nbi-ur l'lir)S]iita]Ui5 a rAnnwy, M. !UnDrlr«, i Mcathon: ArnuniMl; Luiliuilt^; lia; Rouge, h Presti:; k BlulTy, Ikrgpral, Kk-IianI H Bruvc.

à la mort, car, en le voyant courir un jour, deux gardes nationaux firent feu sur lui. Une balle traversa son chapeau. Il en fut quitte pour la peur.

Rien n'arrêtait ce brave chrétien, ni les supplications de ses amis, ni les larmes de ses quatre enfants, pas même la perspective de la mort. Quoique harassé de fatigue, il volait là où il soupçonnait un danger pour les ministres du Seigneur. Un soir, en rentrant chez lui. à 9 heures, sans avoir rien mangé pendant la journée, il apprend que les gendarmes doivent aller à 10 heures à la Vacherie, village de la paroisse de Thônes, pour y saisir huit prfitres(l) logés chez Jacques RivoUet. Il part sans prendre aucune nourriture et fait tant de diligence qu'il a le bonheur d'arriver avant les soldats. Tout haletant, il crie aux habitants de la maison: ■ Sauvez-vout<, sauvez-vous. • Parmi les prêtres cachés était M. Charvet, son beau-frère, qui lui répond: ■ Tu viens toujours nous faire peur; je reste, i II le conjure de s'habiller en toute hâte et de fuir avec ses collègues. Il fallut presque lui faire violence, lorsqu'on entendit les pas de la troupe. La nuit était sombre; tous s'évadent par une porte dérobée et grimpent les rochers contre lesquels est adossé le village. Mais il se trouvait parmi les fugitifs un vieillard iufirme, plus qu'octogénaire, incapable de les suivre.

Que faire ! Il serait infailliblement tombé entre les mains des gendarmes, si personne ne fût venu à son secours. Mais il ne sera pas dit que tant qu'il restera à Joseph Veyrat un souffle de vie, il ait laissé périr un prêtre qui se sera placé sous sa sauvegarde. Ou il sauvera

(Il D'apr^a une leltr» de M. Lsvnrcl, \eji prâtres rschfa cIuds U vall^ de Thûui's éUiE^iil Ull. Clinrvi<l, professeur île rhtHoiiqD» itu coUi'ge de ThA- Dds; JosHpb André, cnn! de Fnver^es, ne à Tliâni?s. Ua D'av.iicnl paK <^miaré: UH. LilhuUe, FrnBGi'is: Rovx, Cljiadp, pmfessi'ur: Lnltiuile, Friinçuis-Auilfé ; QuI'U'nd el i:i;iudo Gu\Uut.

I vieillard, ou il l'accompagnera en prison. Il le charge Ktr ses épaules et courbe sous cet honorable et pesant fardeau, il gravit pendant plus d'une demi-heure des rochers presque inaccessibles en plein jour.

Arrivés en un lieu de sûreté, d'où ils entendaient encore les échos de la montagne retentir des vociférations que la troupe impie poussait autour de la maison qu'ils venaient de quitter, les proscrits reprennent haleine et remercient Dieu de les avoir sauvés d'un si grand danger. Mais, après Dieu, ils ont un autre libérateur à qui, à leur tour, Us doivent sauver la vie. En effet, épuisé de fatigue, baigné de sueur, exposé à l'air froid de la montagne qui lui glace le sang dans les veines, le courageux Veyrat allait succomber de faiblesse. Que devenir? Dépourvus de tout, au milieu de la nuit, éloignés des habitations, ils ne peuvent appeler au secours. Encore un moment et ils verront expirer celui qui vient de leur sauver la vie. Dans celte perplexité, ils le conduisent dans une mauvaise grange qu'ils trouvent près d'eux, l'enfoncent dans du foin et se couchent deux à ses côtés, tandis que les autres quittent leur soutane pour l'en couvrir, afin de ramener la chaleur dans ses membres. Dieu bénit leurs soins et leurs prières. Quelques instants après, leur libérateur se trouva mieux et put attendre qu'on arrivât avec un peu de nourriture, qu'on était allé chercher à une grande distance.

Quel magnifique trait de dévouement! Quel courage I Ce n'est pas tout. Les voilà tous dans les montagces, sans vivres, sans linge, sans asile. Joseph Veyrat sut encore subvenir à tout. Le lendemain, dès le point du jour, il se mît en route à travers les rochers et conduisit sa petite troupe dans la paroisse de Saint-Jean-des-Sixts, oii il était bien connu, et la confia à la garde de quelques-uns de

es amis. Il croyait avoir soustrait ses protégés aux recher-

ches de la force armée. Il n'en fut rien. Un soir, à la nuit tombante, un sergent vint mystérieusement avertir hait militaires, qui logeaient chez M. Charvet, de se rendre sans bruit, sur la place à onze heures du soir. Malgré toutes les précautions prises, la servante de la maison, nommée Madelon, put entendre le mot d'ordre. Elle courut en avertir Joseph Veyrat. Mais de quel côté se dirigera la troupe? On l'ignore. En homme intelligent, il place des personnes sûres sur les quatre routes aboutissant au bourg. Une d'entre elles vient en toute hâte l'avertir que 50 hommes, précédés du maire, une lanterne à la main, se dirigent du côté des VUlards. 11 part incontinent, prend des sentiers détournés, devance la troupe, dont il suit la marche, grâce à la lumière de la lanterne du conducteur. Arrivé aux Villards, il ne sait trop à quelle porte frapper. Il réveille l'aubergiste, qui est connu pour être l'ami des prêtres. Il saura sans doute où ils sont luges. En effet, il lui indique une habitation bien à l'écart dans U montagne. Il y arrive à la course et trouve ceux qu'il cherche endormis ; il les réveille, les presse de sortir promptement. Ils lui obéissent et, lorsqu'ils sont à quelque distance, ils entendent d'horribles blasphèmes et des cris affreux. C'étaient les soldats qui, désappointés d'avoir manqué leur proie, déchargeaient leur fureur sur une pauvre domestique, qu'ils rendirent responsable de la fuite dps prêtres qui leur avaient été signalés. Us la rouèrent de coups pour savoir le nom de celui qui avait pu les dépister; ila la traînèrent par les cheveux hors de la maison, dans le verger. Jamais elle up voulut le faire connaître. Toutes ces violences la mirent dans un état tel, qu'elle mourut trois jours après.

Voilà l'homme courageux, le sauveur des prêtres de la vallée de ThÔDes(I). Honneur à sa mémoire!

ri!})oqus de la Ri\o-

répi

■boni

"que

La CInsaz est une paroiisse de cette pittoresque vallée, "dont le nom même indique un passage resserré. Au moment où la Révolution éclata, elle était confiée à un homme laborieux et rempli de talents, qui a laissé de très-précieuses notes sur l'histoire de toute la contrée et sur la succession des événements qui s'y sont passés, et presque BOUS ses yeux, jusqu'à l'époque de la Restauration et dont il a laissé un récit fidèle (1).

M. Blanc était originaire d'Abondance. Il avait été nommé curé de la Clusaz, en 1784. Lorsqu'on publia l'ordre de prêter le serment à la Constitution civile du clergé, il répondit: • Prêter ce serment, ce serait jurer qu'il n'y a ■|K>iut d'hiérarchie dans l'Eglise, qu'on ne doit point de loumission au pape, que c'est à la puissance séculière à régler les pouvoirs des ministres des autels, à statuer ce ' que les évéques ont à faire

• C'est prêter serment que les vœux solennels sont in-

i compatibles avec la nature, que le divorce est permis. Non, non, ma conscience me le défend. ■ > Cette loi, dit M. Blanc, mit le comble à la désolation ^ clergé et du peuple. Publiée au commencement du tu'ême, elle empêcha la plupart des paroissiens d'accomplir le devoir pascal.

Apprenant que ses collègues avaient pris le chemin de l'exil, M. Blanc résolut de rester au poste de la Clusaz

I jusqu'au moment où sa présence serait compromettante

^Haour sa paroisse. Il continua les fonctions curiales dans ^Hon église jusqu'au U avril 1793 inclusivement.

(1) L'dd de ers précieux manuscrib est anjoard'hui entre Im (nsiai de

H. l'abM ViUux, cnrâ du tiraml-HarDaiid, qm le lient de U. Blanc, mon

cntë <lr Hanlgod. Dvu\ antres devuni servir d'annulés i l'église paroissiale

'*' U CloMi ont é\é relira d'Aboadanee par le mènie ardent cnlleeliannenr

r«iliuii<s ani archives de w presbyiùre. Ils onl et* mis à noire disposition,

t'ttt U que nous avani puisé beaucoup de détail» sur celle vaUée,

Ces deux mois furent pour lui des jours d'un écrasant labeur. Il n'entendit pas seulement les confessions de ses paroissiens, mais celles des habitants des localités voisines, qui venant en foule de Manigod, la Giettaz, SaintJeandes-SixtB, remplissaient l'église. Aux jours de fêtes et les dimanches, elle ne pouvait pas contenir le quart des fidèles assemblés. Ils venaient en longues et interminables files à travers un sentier tracé dans la neige et ils stationnaient jour et nuit autour du tribunal. < Souvent, dit M, Blanc, je n'ai pas eu deux heures de repos dans les vingt-quatre heures. Aussi, tout robuste que je suis, quatre semaines après ce travail, je sentais encore ma pauvre poitrine toute déchirée et je ne pouvais, sans de grandes douleurs, me pencher ni d'un côté, ni d'un autre.

Quelle vie que celle de ces vaillants ouvriers de la vigne du Seigneur! ■ J'ai eu tous les jours, dit M. Blanc, des alertes etsouvent jusqu'à trois dans la même journée. Tantôt on venait me dire qu'on avait mis ma tête à prix, tantôt qu'on allait faire une patrouille générale; bientôt qu'un tel avait été incarcéré, un autre fusillé, et que les prisons de Carouge, de Thonon, d'Annecy et de Chambéry regorgeaient de prêtres, attendant leur condamnation. Parfois, on voyait fureter dans le village des figures inconnues et soucieuses; on les prenait pour des espions. Il régnait partout une espèce de terreur. Les habitants fuyaient dans les bois et y entraînaient leur bétail, craignant les réquisitions en vivres ou en argent.

M. Blanc comprit bientôt que sa vie n'était plus en sûreté dans l'intérieur du hameau, il s'enfuit donc vers les hauteurs du bois, où il courut toutes sortes de dangers, Un jour, blotti sous un rocher dans une couverture, il entendit passer près de lui deux jeunes hommes qui, l'apercevant, se dirent: • C'est sans doute un espion français, liions-lui un coup de pistolet. > M. Blanc feignit de dor-

rej

lir et les laissa passer. Its se bornèrent à lui lancer un coup de pierre. C'était tonjours de nuit que M. Hlanc se rendait auprès des malades et leur donnait les consolations religieuses. Un jour, néanmoins, il se montra hardiment dans sa paroisse et y célébra publiquement les saints mystères; mais ce fut pour annoncer à ses paroissiens qa'il se dirigeait vers son pays natal, laissant la garde de Ba paroisse aux bons anges de la contrée. Il donna au peuple assemblé des avis pratiques et il partit pour Abondance. Cette vallée venait d'être le théâtre de luttes acharnées entre les troupes françaises et piémontaises. A chaque pas se trouvaient des sentinelles qui demandaient le root d'ordre. M, Blanc, ne se trouvant pas en mesure de répondre, gagna le Valais par le col de Châtel. Il alla rejoindre son oncle, le curé de Mathilly, qui s'était réfugié ins le'Val-d'IIlier, où il resta jusqu'au mois de décembre 1704, époque oîi il sentit le besoin de revoir sa paroisse. luel douloureux spectacle se présenta à luit Pendant son ibsence, Albitte avait fait son œuvre. Le clocher avait été renversé, l'église saccagée. On en avait arraché les planchers, brûlé les bancs, brisé les confessionnaux. A la vue de tant de ruines, le bon curé ne put retenir ses sanglots. Ils se mêlaient à ceux du peuple désolé, maudissant la France, qui avait promis la liberté et qui établissait parmi le règne de la tyrannie. II dut alors se transporter de laisoti en maison pour y exercer ses fonctions pastorales recueillir des notes sur le ministère exercé en son abice par des prêtres en passage. • Il n'y a presque pas maisons dans la paroisse, dît M. Blanc, qui ne m'ait vi d'église, où je n'aie dit la messe et fait les fonctions iriales. J'errais ainsi, pour qu'on ne Bût pas où me cherler en cas de poursuite. >

L'église de la Clusaz fut une des premières rendues au Ite. Après l'avoir fait purifier et restaurer, M. Blanc

obtint des vicaires généraux l'autorisation d'en faire la réconciliation. Ce fut une fête de solennelle réparation. Elle eut lieu le l'' novembre 1796. La paroisse entière s'y prépara par deux jours de jeûne et d'abstinence.

Le 4, M. Blanc fit un service solennel pour les défunts qui avaient été enterrés sans prêtre depuis le 14 avril 1793. Ces cérémonies sont racontées dans tous leurs détails par M. Blanc lui-même, qui en fut l'organisateur et les accompagna de son éloquente parole. M. Blanc fut transféré de la Clnsaz au Grand-Bornand, où il est mort le le 18 août 1826, laissant les meilleurs souvenirs d'un pasteur savant et dévoué à son troupeau.