CHAPITRE VIII

Un échantillon des fêtes républicaines

La Déude. — Inlrriliclion iln repos le dimanclie. — i;ioi[|DcmEnl des catholiques pour la llécade. — Leor persislunce !i sanctilicr le dimaaehc. — It^glrmciiUi de l'aularilè e(dèsiaslii{ite à cet égard. — RHaroie du Calendrier. — Les ninis rt Ifs jour». — Ffles répnblicatDe.s. — Fille h l'ËtcrDel. — Suii preyraniinc. — Prii des (êtes. — Fête in Geore humaiD. — Violences commises. — fêle des grands bommcs. — Fêle impie et déristoire. —

. Blasphènes de l'aposlal Ducrel.

Ed ordonnant la destruction des clochers, les Commiss&ires de la Convention ne s'étaient pas seulement proposé de faire disparaître les Uèchea qui • offusquaient l'œil des républicains ; • il? avaient voulu humilier la croix et détruire l'idée du Sauveur. Telle avait été la pensée du fougueux Albilte, qui aurait désiré anéantir toute religion. Aussi appuya- 1 il de toutes ses forces les arrôts du Directoire touchant la Décade, la réforme du calendrier et les fêtes de la nation.

Le dimanche rappelait le jour de Dieu. Il fut déclaré à tout jamais aboli et remplacé par le Décadi qui revet trois fois dans le cours de chaque mois. En ce jour,

le repos était obligatoire, tandis que le travail était imposé aux commerçants des villes et aux campagnards lo dimanche, sous peine d'amendes (I). Il était également interdit en ce jour de se parer d'habits de fête et de prendre du repos, sans cela on était signalé comme fainéant et vagabond, refusant à la patrie ce qu'elle avait droit d'attendre de ses enfants (2). Il en résultait une peine arbitraire, prononcée par l'Agent de surveillance. Les hommes étaient mis en réquisition pour planter les arbres de liberté et les femmes pour les arroser.

Malgré tous les efforts des représentants des divers districts, jamais le Décadi ne fut en faveur dans les communes un peu éloignées des centres. Ils eurent beau faire des proclamations, multiplier les ordonnances, le dimanche resta le jour du repos, consacré à la prière.

Pour essayer de donner à leurs assemblées décadaires une teinte un peu plus religieuse, quelques municipalités organisèrent des chœurs de chants, pour entonner des hymnes à l'Eternel. Ils cessèrent bientôt et on remplaça les chants par la lecture des actes officiels. On y signalait les victoires des armées républicaines, les beaux traits de bravoure et de valeur civique. Les secrétaires des communes furent chargés d'y annoncer les naissances,les décès, et les maires d'y célébrer les mariages civils.

(i) M pniriiil, an U, Le Conseil gdniîraJ esi înviW à prendre 1m niesnrM lis plus promptes et les plus eHicaces puDr que Iciua les n^ociants vendeur», mnrch.inils tiennent leurs iii.ia.isins ouvltU et k>ars murcnandises eipuséca tous les jours dëtprmin*^ pur lï loi.

(Ij Considérant que lout indlvida qui reluseniïl à U prospérité publiqnolons In inuyens qtii snnl en son pouvoir et dont il nsl conipljible envers la pairie, ne peut élre envSsugé que ranime un insuneliuit ou vagabond, la mniitcipaliié chnrgAo de bire ciéeuler les lois, arrête, après avtdr oni r*geiil national, ^ue luul individu des deux sexes qui sera surpris et rceùnDU nolamment les jours ci^devunt, !tle cl diiUBDehe, alTrcter t oisiveté dans les nws, faubourgs ou cabarets de cette commune, sern mis en réquisition pour Im

IX publics et, en cas de résisiture dënono^ aui 0 hinéant, va^^abond, et poursuivi comme tel. gislre de la Municipalité d'Annecy. 16 floréal, i

Cette mesure obligea l'autorité ecclésiastique d'adresser aux missionnaires des avis sur cette importance matière. Voici ce qu'ils ordonnèrent:

t Les personnes disposées à se marier ne doivent paraître dans l'assemblée décadaire que pour y donner leur consentement civil, sans prendre part à aucune cérémonie ou aucune prière, à aucun chant. Si on leur demande quelque chose de plus, elles devront absolument s'y refuser, en s'appuyanl sur le texte de la loi.

• Il faut dire aux époux qu'ils ne doivent pas aller à ces assemblées avec pompe et solennité, comme pour assister à une fâte; ils doivent au contraire, dans ces temps de deuil religieux, s'y présenter avec leurs vêtements ordinaires, sans suite et accompagnés seulement de deux témoins. •

Il était de plus recommandé aux époux de ne pas aller chez l'officier civil, avant d'6tre mariés canoniqucment.

Ce n'était pas assez de prévenir les bons catholiques contre les réunions décadaires ; il fallait de plus les maintenir dans la foi par des «Esemblées. Dans les instructions adressées par M. Bigex aux missionnaires, il leur était enjoint de continuer et de rétablir, partout où ils le pourraient, l'office divin les dimanches et i^'^ fêtes. ■ C'est là, disait-il, oii les fidèles font un corps, où la piété, le le zèle, le courage pour la religion s'entretiennent, se raniment et se fortifient plus puissamment par la force de l'exemple, par la vertu du saint ministère, »

• Dans les paroisses où la prudence sacerdotale ne permet pas une assemblée générale, on devra en tenir successivement de particulières dans les dilîérents lieux de la paroisse, où l'on rassemblera le plus grand nombre de

V fidèles qu'il est praticable.

• Dans les paroisses où le prêtre ne peut célébrer l'of- Itee divin en assemblée générale, il faudra maintenir,

Qalgrë tous les inconvénients, d'ailleurs inévitables, ta ftlenue des assemblées générales par les fidèles, mais en y

présidant en esprit, en en dirigeant l'ordre et prescrivant le sujet des exercices, en y employant le zèle d'un pieux et capable laïque pour les lectures à y faire et les prières à réciter.

i II faudra de plus procurer par tous les moyens possibles une seconde assemblée l'après-midi des dimanches et des fêtes, afin de faire tourner à leur sanctitïcation un temps trop généralement prostitué au péché. >

11 était recommandé aux missionnaires de faire constamment dans les assemblées religieuses qu'ils présideraient, une instruction solide et touchante, prudente et, par conséquent, Men préparée.

t Une simple lecture, disait M, Biges, n'est pas une fonction proprement dite du ministère de la parole, et les laïques ne le sentent que trop. Une instruction négligée produit trop souvent du dégoût, du mépris, des railleries et des murmures de la part de ceux à qui l'on aurait dû inspirer du respect et de la reconnaissance pour les bienfaits du saint ministère. ■

Telles sont les règles tracées pour les pasteurs : voici maintenant celles destinées aux fidèles:

• Dans les paroisses où vous n'avez pas le bonheur de pouvoir assister au saint sacrifice de la messe, rassemblezvous ou dans les églises dont les décrels vous rendent la possession, ou dans des lieux les plus convenables pour toute une paroisaej ou pour des hameaux, ou pour quelques familles réunies; ou, du moins, si la persécution ne permet aucun rassemblement, assemblez-vous en famille dans vos maisons. Dressez dans le lieu de votre assemblée une espèce d'oratoire et placez-y un crucifix. Là, un fidèle distingué par sa piété et le plus propre à cette fonction récitera à haute voix et posément: 1" la prière du matin; 2" les litanies des saints; 3" l'ordinaire de la messe, faisant une pose après chaque partie, afin que chaque fidèle s'en pénètre et s'unisse avec une foi plus vive au saint sacrifice offert en ce moment par les ministres du culte dans la catholicité; 4° on lira quelques chapitres du catéchisme, selon l'ordre des matières. On pourra

remplacer cette lecture par la vie de quelque saint, de celai en particulier dont on célèbre la fête. On terminera cet exercice par une prière pour la cessation de la persécution et le triomphe de la foi, et par un Pater et un De Profundis pour les limea du purgatoire.

i Dans l'après-midi, on psalmodiera les vêpres d'un ton lent et grave; ou si on les chante, ce sera d'un ton lugubre, comme cela convient à l'état présent du deuil et de la persécution, et l'on récitera le chapelet(l). >

Dociles à ces sages prescriptions, les fidèles continuèrent, comme aux temps antiques, à se réunir dans leurs églises, soua la présidence de quelque bon vieillard vénérable qui récitait les prières. C'était habituellement le prieur de la Confrérie du Saint-Sacrement. Réconfortés par ta prière et l'édification mutuelle, tous reprenaient les travaux de la semaine, en demandant à Dieu des jours de paix et de liberté pour l'Eglise.

Quant au calendrier, il fut réformé non-seulement dans les divisions décadaires, mais dans les dates et les noms des saisons, des semaines et des moîs(2).

On fit aux maîtres et maîliesses d'école une obligation «rapprendre aux enfants le calendrier républicain, avec défense absolue d'user des anciens termes pour les dates. Pour livre de lecture, on choisit les Droits de VSomme, par J.-J. Rousseau.

Bientôt ces fiers républicains comprirent qu'il fallait au peuple des fêtes. Us en établirent d'abord en l'honneur de 1b Nature, de la Jeunesse, de l'Age mûr; ils y ajoutèrent

fi[l) RecQfil de iiûices sur la pers^niiun. >S Pont rinictligeDce dei dates répQblieaipffl, il eel n^rsMire de savoir fM l'ère DDuvelte commença le SI septembre 1701. Ce roi l'an I de la Ri- VMiaw. Le* mois porlèrenl le» noms de Vendéoiinire, Bnimilro, Frinwire, nariAM. Ventôse, Germinal, doréal. Prairial, UessJdor, Thermidor, Fruclidor. On labstilnn ao\ jonr» de la aemaine ixa termes : Primidi, dauili, Iridi, 1c. Eolia, un mit i la place des noinii de saints ces ignoblra mois : , presscùr, [onneMO ; puivroo, ptinimi' du Icrre, fumier, cbom, ejii-

qnuiid

celles de leurs grands hommeB, Marat, Robespierre et Voltaire. Eofin, ils dressèrent des autels à la Dëesse-Raieon. C'était le renouvellement des orgies du paganisme. Ces fêtes furent célébrées à Annecy, à Chambéry, à Thonon et dans toutes les localités un peu importantes. On invita les autoiités à donner l'exemple et à payer de leurs personnes pour entraîner le peuple à y prendre part.

Les programmes de ces fêtes se trouvent encore dans les archives des municipalités. Ils sont un témoignage du vertige qui s'empara des têtes à cette époque.

Citons-en quelques-uns pour mémoire :

Programme de la fête de l'Eternel

• Arrêté que le point central de ta fête sera sur la place de la Liberté; que sur cette place il sera fait une enceinte ovale en feuillage; qu'on parviendra dans cette enceinte par antant d'entrées qui seront jugées convenables, et qu'il sera planté au centre un arbre vert.

I Qu'il sera dressé un autel à quelque distance du centre du nouveau monument, élevé par les mains de la Liberté et vis-à-vis de cet autel, dans le point de l'enceinte qui lui est opposé, une tribune.

• Qu'on lira sur l'autel ces deux inscriptions : • Adore Dieu, soit (sic/ juste et chérit fsicj ta patrie. > Au lever du soleil, une musique guerrière se fera entendre dans la Commune.

• A 8 heures, le tambour réunira toutes les gardes nationales dans le champ de Mars,

< A 3 heures, trois coups de canon avertiront tous les citoyens et citoyennes, les authorités (sic) constituées est le gardes nationales de se réunir sur la place de la Liberté, les autliorités occuperont les gradins qui leur seront destinés auprès de l'autel.

t La musique devant l'autel, un chœur de femmes à sa gauche, un chœur d'hommes à sa droite, chanteront des strophes à l'Eternel.

• Un orateur montera à la tribune et lira le discours de Robespierre du 18 Horéal.

I Le maire le remplacera à la tribune pour y faire un discours analogue à la fêle du jour.

■ Le maire reprendra sa place ; y étant arrivé, il donnera  droite et à gauche le baiser fraternel à ceux qui l'environneront; ce baiser se transmettra de proche en proche i toua les assistants.

> Une ou plusieurs farandoles termineront cette matinée, après laquelle chaque citoyen est nanti de se réunir avec ' ses voisins pour y célébrer un banquet fraternel. I" • Le soir il y aura illumination générale (1).

Les patriotes de nos jours attaquent nos fctes chrétiennes et les taxent de prodigalité coûteuse. Leurs devanciers n'y regardaient pas de si près, mais ils en mettaient ÎTfàs à la charge de la commune.

Lps préparatifs de celle du 12 pluviôse an II, coûtèrent (i75 livres. On paya 91 livres 15 pour les gradins, et '60 livres pour cinq sommées de vin. Total 1,726 livres 15 sols. Celle du 14 juillet coula ."iSi livres 8 sols.

II y en eut d'autres qui firent verser des larmes amères anx honnêtes gens; les unes burlesques, les autres impies et sacrilèges.

Voici ce qu'écrivait le regretté M. Rollier dans les >ire3 de mon grand père (1) ;

lequel

On dressait sur une place publique un autel sur [«quel s'élevait le buste de la Liberté. Là, des guerriers venaient jurer de mourir pour la patrie. La commune y paradait sous le nom de sans-culottes. Des femmes et des filles, en costume de bacchantes, dansaient des rondes aatour de l'arbre de la liberté, et des harangues patriotiques en étaient le couronnement. Tel était à peu près le TOgramme habituel des létcs de la nation. •

J II) Rfigislre dr' In m P'tir Tolnmlnnui-it m

]l, RoUiiT, anf'icu uflldur des postes, i

Ecoutons le récit détaillé de celle du Genre humain, célébrée à Thonon et dans plusieurs autres villes, le 15 juin 1794:

« On avait dressé à grands frais, sur la place de Crête, «ne montagne artificielle, plantée de sapins et émaillée de fleurs. Au sommet était un plateau disposé pour j exécuter des danï^es. Au milieu s'élevait un arbre de la liberté, suruionté d'un énorme bonnet rouge, entoure d'oriflammes tricolores. Tout auprès était l'arbre d'Espérance aux branches duquel était suspendu, eu forme de flétrissure, le jugement porté par le Sénat contre les premiers fauteurs de l'insurrection en Chablais.

t A l'heure désignée, les Jacobins rassemblés au club, se mettent en marche. Le bataillon des volontaires du Bourg et celui de l'Espérance forment la tête du cortège. Viennent ensuite les sans-culottes et quatre jtiunes filles représentant les quatre saisons. La déesse du Printemps était une lingère, couronnée de roses, tenant un grand bouquet de fleurs à la main. L'Eté portait sur sa tête une couronne d'épis dorés. L'Automne était ceinte de pampres et de raisins. Une dame Gothon représentait l'hiver. Coaverte de fourrures et d'une pelisse, elle tenait en main un réchaud, plein de charbons embrasés.

• Après ces quatre déesses venait un cfaar tratné par quatre bœufs, dont quatre sans-culottes en gants blancs tenaient les cornes. Sur ce char orné de fleurs et de verdure, trônait une citoyenne appelée la Déesse-Raison. Venait ensuite une troupe de sans-culottes et le bataillon de la garde nationale fermait la marche.

« Tout ce cortège chantait des hymnes patriotiques entremêlés des cria ; A bas les Aristocrates ! A bas les tyrans !

■ Arrivées au pied de la montagne, les cinq déesses en gravirent les contours, accompagnées des sans-culottes aux gants blancs, avec lesquels elles exécutèrent des danses sur le plateau du sommet. Ce fut le signal d'une farandole universelle mêlée de cris de joie, qui se termina par l'ascension de la Déesse -Raison sur l'autel de la Patrie, d'où elle Jeta à toute l'assemblée les plus gracieux sourires. >

Telles étaient les grandes fêtes républicaines, auxquelles on eotralDait violemment les femmes les plus honnêtes. Celles qui s'arrachaient aux sollicitations des patriotes étaient dénoncées, comme coupables d'incivisme. On se saisissait d'elles et on les condamnait à balayer les rues, BOUS la surveillance de vils argousins, qui n'avaient pas honte de joindre à leurs duretés de basses insolences dont la lecture fait frémir.

Nous préférons citer les noms honorables des personnes de ThODon, qui durent les subir ; « M"" Collet, Quinet, Destral, Vaudaus ; M"°" Tissier, Descombes, De Ruphy.

11 y eut d'autre? têtes plus abominables encore. Telles furent celle de Marat, célébrée le 13 octobre, celle de la Raison, le 8 février 1794. On y dépassa, en fait d'exhibitions malsaines, tout ce que le paganisme avait inventé [e plus lubrique pour les repas des dieux.

Une des plus hideuses fôtes de cette douloureuse épo-

le fut celle qui porte le nom de Briilement des bois des 'étants dans les registres des municipalités.

A l'époque où parut le décret d'Albitte sur la spoliation des églises, on avait entassé dans des réduits les cruciâx, les statues et les saintes images. Il prit un jour fantaisie aox démagogues d'en faire un feu de joie. Ce fut un spectacle réservé pour une fôte, L'impiété s'y mêla à toutes les bouiïonneries les plus sacrilèges. Ce jour-là, les soldats de la République s'affublèrent d'aubes, de surplis, de chasubles et de chapes, pour simuler une procession. Chacun s'arma d'un objet, qui d'un crucifix, qui d'une ^tue, celui-ci d'un reliquaire, celui-là d'un chandelier d'autel. En se rendant au bûcher allumé sur la place, ces forcenés chantèrent le Vent Creator, le Bixit, puis la Paaaion.

C'était bien, en effet, la répétition des avanies du Frëtoire et les blasphèmes du Golgotha! Nous ne pouvons

- uo -

dire quel raffinement d'impiété mirent ces vertueux pa* triotes dans leurs outrages au divin crucifié.

Le tout ânit par un feu de joie, où furent entassés tons les objets ; ornements sacrés, statues qui avaient servi i l'ancien culte, et par une farandole accompagnée dn refrain : Dansons la Carmagnole, vive le son du canon i

Ces mêmes scènes eurent lieu dans quelques autres des villes de la Savoie. Elles étaient la reproduction des fêtes célébrées à Paris en l'honneur de la Raison, avec un luxe de scandales qui alla jusqu'à placer sur l'autel de Notre- Dame des idoles vivantes, ramassées dans les mauvais lieux et à leur offrir des couronnes et de l'encens.

Voilà où la Révolution, en moins de deus ans, avait entraîné une partie de la Savoie, celle surtout qui avait acclamé avec le plus d'enthousiasme les idées nouvelles et voté la Constitution civile du clergé.

Quel délire! 11 y eut cependant parmi les intrus des âmes assez basses pour chanter cette déesse et ta proposer aux adorations du peuple.

Voici le langage tenu à Lescheraines par le misérable Ducret(l), vicaire général de Panisset, à l'époque de la fête de l'apostasie française.

• La fête d'aujourd'hui, fête si longtemps désirée par la philosophie éclairée, cette fête si inattendue, cette fête à jamais mémorable, sera-t-elle enfin capable de vons relever de la stupeur où vous avaient plongés les menaces

d'un Dieu terrible et vengeur? Sous te règne de la

Déesse- Raison , cette aimable déesse, la conscience de l'homme doit être plus tranquille que sous celui du fanatisme. Faites-lui donc vos adieux, à ce fanatisme abomi-

(I) Le citoyen lacqaes Dncrvi, nntif de Concbo, près de Thonon, av*!! été curé conatiliilloDDcl k Danvnine. Il fat un dra mallirureuiL qui nijura el remïl SCS tcliiva de prèlriiu'. Il fui membre de U swM^ patriotique r<>gte^nHi ■lui» In cuinniunu ilu Thunun.

nable, et dévouez-vouB pour jamais à l'aimable déesse de la r&ison, qu'on présente aujourd'hui enfin à vos adoralions; elle vous fera jouir en paix des dons de la nature. • • Voyez, ajouta-til, comme tout prospère sous son influence. Vos campagnes furent-elles jamais plus riantes? Vites-vous jamais vos arbres plus chargés de fruits, vos champs couverts de plus riches moissons? Nos institutions nouvelles plaisent donc à Dieu (1). >

Comme si ce blasphème avait provoqué un ch&timent ivère, un orage affreux éclata le lendemain sur cette loisse, et une grêle désastreuse anéantit toute la récolte (2).

M. Blanc, dans ses notes, dit que dans la paroisse de Lescheraîne t on ne ramassa pas, en cette année, un quart de blé >.

Déconcerté de cette catastrophe, Ducret s'empressa de quitter Lescheraîne, pour échapper à l'indignation du peuple, qui reconnaissait la main de Dieu dans ce fléau destructeur.

Il est un autre fait signalé par M. Blanc (3), comme un châtiment exemplaire infligé à un blasphémateur, au milu d'une fête à la Déesse-Uaison.

Je vois, disait ce malheureux en s'adressant à Notredgneur en croix, clairement à l'aide de la lumière qu'a inrtée la Déesse-Raison, • à quoi se réduit ta puissance, t'insulte et tu ne me peux rien, > Immédiatement il fut ippé de cécité, â la stupéfaction du peuple assemblé. Il eut beau porter une plainte à la municipalité, qui, en itituant cette fête, lui avait attiré une telle punition. On

i) 1M d«s DotM lie Ht. Blanc.

i) Htoolre pour servir h i'Histûire eeclésiasiigw du dioeise de -mb^, p. SB lA se.

~ :« lie U. BUtic, pagu 131.

loi répondit qu'en publiant les ordres da goavemement, personne ne l'avait chargé de proférer des blasphèmes, et qu'il s'en prit à lui-même.

Ce fait, ajoute M. Blanc, est consigné dans les actes de la municipalité de la ville d'Aix.

CEIAPITRE IX

Les longueurs de l'exil

Vain espoir dn reloar. — Occupations diverses des prêtres eiilés. — Lettre de Hgr l'aget aui eKl^siasIiques de son dior^se. — Ses eoeonragemeats. — Ses eoDseils. — Êipressioos de sa recoonaissanee. — Désir des prêtres de rentrer dans leur paroisse. — H. \tjre. — Sa lettre. — H. Maria. — Ses demandes. — La fnrenr révolotionnaire.

Ed franchissant les monts ou en guignant les terres hos> pitalières de la Suisse, les prêtres du diocèse de Genève avaient tous emporté l'espoir d'un retour prochain. La Révolution, dans leur pensée, ne devait être qu'un ouragan passager. Cependant elle durait malgré les résistances des populations. On vit avec effroi s'établir le règne de la Terreur. Il fut un moment où, en Savoie comme en France, chacun tremblait pour sa vie. On maudissait les tyrans, mais on obéissait à leurs décrets destructeurs.

Pendant ce temps-là nos prêtres retirés en Piémont gémissaient sur les longueurs de l'exil, Ils cherchaient, à la vérité, à les diminuer en occupant leurs loisirs : les uns par le, les autres en donnant des leçons de langue fran*

ise. Pour subvenir à leur existence, plusieurs utilisèrent

les connaiBsances qu'ils nvaîent dans les mathématiques et se proposèrent dans les villes aux commerçants comme teneurs de leur comptabilité. Il en fut qui se livrèrent à la reliure ou se mirent à fabriquer des boites en ciirlon ou des articles de gaînerie. Ceux qui étaient placés dans les couvents trouvèrent des bibliothèques qui leur permirent d'écrire des ouvrages(l}. Il en est qui, comme M. l'abbé Joguet, composèrent des sermons pour le jour où il leur serait donné de rejoindre les fidèles de leurs paroisses (2).

Pour tous, la vie était dure et accompagnée de grandes privations. Us n'avaient guère, pour faire face à leurs dépenses et pour payer leur pension, que le modeste honoraire de leurs messes (3). Si nous rappelons ces douloureux souvenirs, c'est pour montrer que! fut l'héroisme de nos pères dans ces jours de tribulations et de tristesse pour l'Eglise. Ce qui les touchait plus encore que leur position gênée, c'était la pensée des ravages de l'impiété dans leur chère patrie.

Mgr Paget comprit cette douleur. Aussi adressa-t-il une Lettre à MM. les ecclésiastiques de son diocèse^ réfugiés dans le Piémont, la Suisse et le Vallais (4), datée du 28 février 1794, afin de les soutenir et de les encourager dans l'épreuve.

■ Salut, leur dit-il, en Notre Seigneur Jésus-Christ, en qui seront consolés et avec qui seront glorifiés et vivront éternellement ceux qui auront salutairemcnt participé à Bes souffrances. •

(1) Le plus remsrqonljle ouvrauL' de cetw époque esl mn^ iM>iitredil le Vemoriale xitœ saeerdotalis, déAM anx prêtres e\iUi. Il 9«n encore de lïiro de medilations aui ecclëiiaslJqaes de la province de Tarin.

(î) Ce xermon esl ralre les mains de tl. le clianoine Chevalier. II porte

b dnte du IS soûl 1763; «anctonire d (3) 11 nViaii qae de N (i) LellM imprïD»^, m

Nolre-Daine de MondOvi.

liO —

^^P" Eq empruntant ces paroles à l'apôtre saint Paul, Mgr Paget avoue que le terme des épreuves n'est pas arrivé, comme on ainiikit à le croire, et qu'un sentiment de consternation s'empare de tous les cœurs, à la vue des ravages de l'impiété; mais, ajoutc-t-il, t nos pensées peuvent-elles s'arrêter sur tant d'objets déclnrauts, sans qu'en même temps elles s'élèvent vers le trône de Dieu, de ce Dieu qui veut s'attacher les hommes à force de vengeance, parce qu'ils ne savaient plus apprécier ses bienfaits? •

^^ Pour expliquer ces épreuves, Mgr Paget expose aux

^^Pi^tres leur véritable mission:

^ . En nous appelant au ministère redoutable qui nous établit les dépositaires et les organes de sa parole, il nous destina à en parcourir la carrière dans toutes les circonstances prédites tant de fois aux premiers disciples par Jésus-Christ lui-même. Non, non, l'apôtre n'est pas audessus de celui qui l'a envoyé. Le serviteur n'est pas plus grand que le maître. Puisqu'ils l'ont persécuté, ils nous persécutent aussi.

• C'était en haine de son nom, que cette même secte, dont les crimes désolent aujourd'hui la terre, avait dès longtemps érigé en système la haine des nations contre nous. C'était pour faire triompher ses blasphèmes, qu'elle dirigeait avec tant de perfidie ce torrent d'iniquité, au milieu duquel la charité de plusieurs s'est refroidie. Elle préparait ainsi les jours qui se sont changés en ténèbres, les jours de deuil et de tribulation, ces jours malheureux, où elle devait placer dans le sanctuaire l'abomination et tous les scandales qui nous étonnent.

• A peine aperçùmes-nous sortir du puits de l'abyme cette fumée de péché, dont les lumières qui guident le chrétien, furent presque obscurcies, que parurent et s'élevèrent de toutes parts de faux prophètes, appuyés sur le glaive de fer, dont la sédition s'était armée, disposant de tous les genres de séduction, et prétendant montrer les voies du Christ, là où ne se trouvent que les voies du mensonge. •

- liG —

Jetant un coup d'œil rétrospectif sur la marche de la Révolution, Mgr Paget montre quelle fut la noble conduite du clergé français, des évêques et des prêtres :

■ Nous les vîmes se rassembler autour de Jésus-Christ avec tous les Elus de Dieu, comme les aigles se rassemblent autour de leur proie, l'aliment de leur vie. Nous les vîmes supporter sans surprise et avec courage les atlronts et les calomnies, parce qu'ils se glorifient d'appartenir à la maison du Père de famille, qui a été traité lui-même de séducteur et de Béelzébutli. Et nous les vîmes partager cette laborieuse mission avec des légions de lévites, inaccessibles comme eux à la crainte de ceux qui ne peuvent tuer que le corps et ne peuvent rien sur l'âme.

I C'est avec le plus profond attendrissement, que mon cœur mo rappelle ces moments de mon épiscopat, où je recevais dans mes bras ceux d'entre vous. Messieurs, qui veniez vous réunir autour de ma chaire, couverts des marques honorables de travaux aussi glorieux, et que des lois de proscription avaient désignés comme des victimes, dans cette portion de l'héritage de notre Eglise, qui compte avec les autres provinces de la France cinq années de malheur.':. Vous portiez pour nous dans les combats du Seigneur l'étendard de la foi, cet étendard sacré que des parjures ont pu abandonner, mais que l'ennemi s'efforce en vain d'abattre.

I Jaloux de notre bonheur, il avait semé les murmures et les discordes dans ces contrées, où des frères vous donnaient un asile ; dans nos contrées, oii le nom d'un souverain, grand par les vertus et surtout par son amour pour son peuple, tixaii depuis tant d'années la paix, l'abondance et les bénédictions du ciel. Une nuit affreuse, une nuit nous l'enleva à tous, ce bonheur. 0 source intarissable de douleurs! qui donnera à nos yeux des fontaines de larmes pour déplorer les calamités de notre patrie, pour pleurer les ravages de l'impiété et les désolations du crime ?

• Sur ce nouveau sol de la grande Babylone, vous ave/ suivi, Messieurs, les traces de tant de généreux athlètes. Aux mêmes épreuves, vous avez opposé la même coqs-

— Ii7 —

iDce. C'est surtout votre unanimité qui édifie les justes ~et soutient les faiblea. La haine des pécheurs, les projets orgueilleux de leur malice, les humiliations et les dégoûts, le dépouillement et les périls, l'exil et les cachots; plus forts que toutes ces peines, vous eussiez fait pour la foi de plus grands sacrifices encore. •

Après avoir montré les palmes de la victoire réservées au combattant, Mgr Paget trace à ses prêtres la ligne de conduite qu'ils ont à tenir :

• Les désastres du bercail et la dispersion du troupeau, en excitant de pénibles sollicitudes, ne font qu'ajouter à l'importance et à l'étendue de nos devoirs.

4 C'est à nous à donner l'exemple.

> Allons donc au but qui nous est proposé, avec cette patieuce, par laquelle le cttur s'épure au feu des tribulations, comme l'or à celui du creuset. De là nait la confiance chrétienne qui ne trompe jamais le juste. C'est à nous à en inspirer les sentiments dans ce temps d'adversité. Nous ne sommes pas comme ceux dont les espérances sont vaines, les travaux sans fruit et les œuvres inutiles. Noos sommes les enfants des saints, et nous attendons la vie promise a ceux qui demeurent fermes dans la foi. Nous savons que Dieu ne perdra pas le juste avec l'impie; qu'il est un bouclier pour ceux qui espèrent en lui, et le protecteur de ceux qui le cherchent avec sincériié. Car quel est l'homme qui a persévéré dans ses commandementa, et qui en a été abandonné? Mais malheur à celai qui regretterait les délices de l'Egypte. Hélas! tout s'écroule et disparaît autour de nous; nos yeux ne rencontreront plus que des ruiues sur lesquelles restera gravée l'empreinte de la vanité des choses humaines: et nous serions assez insensés pour placer encore tios affections dans cette vallée de pleurs et de gémissements! Un espoir vingt fois conçu s'est vingt fois évanoui devant le Dieu des vengeances; et nous serions assez aveugles pour méconnaître encore notre unique libérateur! Ah! portons, portons nos regards sur l'Eternité, et puissions-nous dire, comme saint Ililaire de Poitiers exilé en Phrygie, que, plus

— Ii8 —

on nous éloigne de notre patrie pour le nom de Jésus- Christ, plus nous sommes voisins des cieux.

• Mais, en vengeant sa cause, Dieu jugera-t-ii notre io- (ortunée patrie comme Korozaïm et Bethzaïda? Lui enlèvera-t-il son royaume, pour le porter à d'autres nations qui sauront en recueillir et en conserver les fruits salutaires? Ah! Messieurs, la douloureuse émotion de notre cœur ne nous rappelle-t elle pas que c'est à nous à pleurer entre le vestibule et l'autel ; que c'est à nous à offrir des dons et des sacrifices pour nos péchés et pour les péchés du peuple? Qu'ils rougissent et qu'ils soient remplis de confusion ceux qui semblent se parer du nom de chrétieD parmi les victimes de nos malheurs, et qui ne veulent pas remonter à leur véritable source ; ceux qui, frappés par les trop justes jugements de la Providence, continuent de la blasphémer et refusent d'en adorer les décrets. C'est leur endurcissement qui provoque la colère du ciel, bteo plus peut-être que les forfaits des impies livrés à euxmêmes pour en être les instruments. Pour nous, humiliés sous la puissante main de Dieu, qui punit la profonde malice des hommes et leur corruption, qui abaisse les collines du monde et détruit les montagnes du siècle ; convaincus qu'il résiste aux superbes et qu'il accorde la grâce aux humbles, eii'açons l'arrêt de notre condamnation par une pénitence semblable à celle des Ninivites. Appelons par nos vœux les miséricordes dont nous avons tant besoin. >

Le cœur de l'évêque est navré de douleur par les désolantes nouvelles qui lui arrivent de son diocèse. H en esquisse le sombre tableau et à la fin il s'écrie :

• Au milieu de cet épouvantable désordre qui n'a plus de nom, si je pouvais du moins faire entendre aux fidèles les consolations et les paroles de salut! — Mais c'est en vain que j'ai attendu un moment favorable. La tyrannie pèse toujours plus sur eux; elle n'épargne même pas les pensées intimes et secrètes qui les unissent avec nous dans une même foi et les attachent à une même espérance; ce lien spirituel, par lequel nous offrons au Très-Haut des hommages, des sacrifices et des vœux communs. Je leur dirais, comme saint Paul aux Thessaloniciens, que je rends

grfteee à Dieu de ce que leur foi augmente et leur charité Abonde, quoniam supcrcresdt fidns vesiray et ahuniat ekaritas: que je mets toute ma gloire dans leur persévérance et leur courage; ita ut nos ipsi in vobis gloriemur in Ecdeaiis Dei, pro patientiâ vestrâ et fide, in omnibus perse- CHtionibus vcstris et trifjuîationibus quas sustinetis. Car, chez ce peuple religieux qui a été si édifié de votre fidélité. Messieurs, les tribulations semblent ne produire que l'héroïame de la vertu ; on le comparera un jour au peuple d'Alexandrie, prolestant contre les violences des Ariens, vouant à rtmathèmc la témérité d'un évêque intrus, et demeurant uni dans la durée d'une longue persécution à son Pasteur légitime.

« Pour guérir les plaies faites à l'Eglise par les novatears du XVI° siècle, Dieu suscita les Charles Borromée, les François de Sales, les Vincent de Paul, les Jeanne- Françoise Fremiot. Demandons-lui des saints et des hommes également puissants en œuvres et en paroles; et ne nous faisons pas illusion sur les immenses travaux auxquels nous sommes destinés. Préparons-nous y par la méditation de ta loi sainte et l'étude ecclésiastique, dans le silence, dans la retraite et au pied des autels. Ce devoir de tous les temps doit nous être d'autant plus précieux peudant notre exil, que les besoins multipliés des peuples nous laisseront à peine le loisir de le remplir, et que l'exercice du ministère exigera cependant une science non commune.

• Ce que nous ne devons pas moins avoir à cœur, c'est de porter avec nous la bonne odeur de Jésus-Christ, et d'honorer toute notre vie le témoignage que nous avons eu le bonheur de rendre à ta toi.

< Convenons tous, Messieurs, qu'en nous éloignant des

ites des pécheurs, nous n'avons fait que ce qui nous iait ordonné, que ce que nous devions faire, et que nous immes des serviteurs dont Dieu n'avait pas besoin pour l gloire. '

Mgr Paget ne pouvait laisser échapper cette occasion

J-às remercier les nombreux bienfaiteurs qui avaient ac-

eueilli avec tant d'empressement ses prêtres. Aussi, il &

- isoun mot pour tous: le roi, la famille royale, les évéques, les religieux, les religieuses et les cautous suisses hospitaliers.

< Il me reste à manifester les sentimeots qu'excite en nous l'accueil que nous recevons chez nos frères et nos voisins, ces sentiments de reconnaissance que votre cœur a si souvent déposés dans le mien. Nos persécuteurs nous ont forcés de fuir uotre patrie; mais nous n'avons pas perdu le Père qui en faisait le bonheur, nous, Messieurs, qui avions le doux et inappréciable avantage de vivre sous les sages lois de l'héritier des vertus comme du sceptre du bienheureux Amédée: au pied de sou trône, nous trouvons les consolations les plus précieuses, celles de la religion et celles de la bienfaisance: sa foi applaudit à nos sacrifices, et son cœur paternel pourvoit à nos besoins. Il est entouré d'une famille auguste dont la piété fait aussi naître l'admiration, dont la protection et les bontés sollicitent également l'hommage de notre gratitude. Dans les différentes parties de son empire, des pontifes dont les vertus font l'ornement du saoctaire, soulagent nos peines par leur bienveillance, leurs sollicitudes et leurs largesses. Partout des asiles ont été ouverts, et pour nous, et pour les vierges saintes, dont le courage héroïque a triomphé de l'inhumanité portée â un excès qui étonue. Et dans ces respectables asiles, les témoignages de fraternité viennent sans cesse tempérer l'amerture de notre àme.

• Nous n'avons pas moins lieu d'admirer la Providence et ses tendres soins dans ces régions, où nos voisins se fout gloire d'en être les ministres. Sous divers gouvernements, nous avons trouvé des lois protectrices, des magistrats compatissants, un peuple sensible et humain. Ces terres hospitalières reproduisent chaque jour les épanchcments de la générosité et les ressources d'une charité industrieuse. Ah 1 toutes les fois que vous verrez ces hommes estimables qui vous couvrent à l'ombre de leur autorité bienfaisante, quand vous converserez avec ceux qui vous reçoivent dans leurs maisons, et ceux qui partagent avec vous le patrimoine de l'Eglise, le produit de leur héritage, ou le fruit de leurs sueurs, dites-leur que mon cteur, tou-

et n

cbé de ces merveitles, en est pénétré comme le vôtre ; dites-le Eurtoat à ces deux vénérables pontifes, si empressés à essuyer les larmes des confesseurs de Jésus-Christ, et que saint Paul aurait donnés pour modèle à son disciple Tite. Nous payerons encore par des vœux fervents et sincères la dette que nous imposent ces prodiges soutenus de bonté et de munificence. Nous continuerons de demander à Dieu qu'il assure le bonhi-ur de ces peuples, qu'il fertilise leurs campagnes et qu'il les environne des dons célestes.

■ Ce n'est li qu'une faible expression île nos vœux et de nos sentiments pour tous nos bienfaiteurs. Mais la reconnaissance en restera profondément gravée en notre âme ; et nos annalt^s se chargeront de la transmettre dans les générations futures. >

Enfia viennent les recommandations suprêmes du bon

itear.

Que notre vie et nos mœurs ne cessent donc pas un Seul instant de retracer les principes de la foi que nous confessons, et ceux de la discipline de notre Eglise, en tons les points dont la détresse des temps ne nous dispense pas! Certa bonum certame*i fidei, et apitreketidc vitam tetemam, in quà vocatus es et confesstis bonam confestionem coram muliis testibtis.

t Enfin, prions les uns pour les autres. Unissons nos supplications pour nos ouailles ; pour les fidèles qui gémissent dans la privation des secours extérieurs de salut; pour ceux que la tyrannie abreuve de toutes les amertumes; 5;our ceux qui soupirent loin de leurs foyers après les jours de rémission. Que les anges tutélaires les con- BOk'ut et les fortifient. Unissons-les pour ceux-mêmes qui nous persécutent et nous calomnient. Puisse le pardon que nous sollicitons, expier leur haine contre nous, et tenr mériter un regard de miséricorde (I). •

Cette lettre, toute empreinte de l'esprit de Dieu et Kmée presque en entier des paroles de la Sainte-Ëcritnrr,

fut pour ies prêtres exilés la source d'une grande consolation et excita dans plusieurs le débir de rentrer secrètement dans leurs paroisses,

Apprenant que les exercices du culte se pratiquaient encore, quoique en secret, dans quelques localités, ils se demandèrent si, au risque de leur vie, ils ne devaient pas regagner leur pays et reparaître au milieu des brebis désolées, restées sans pasteur.

Us s'adressèrent à Mgr Paget, qui n'eut d'abord qu'à modérer leur zèle. Il en est qui revinrent à la charge et finirent par obtenir l'autorisation de repartir et de se présenter dans les paroisses, dont l'esprit religieux était bien connu. Tel fut M, l'abbé Neyre, retiré à Fossano. Sa première pensée avait été de continuer l'exercice du saint ministère, en restant caché dans ses chères montagnes. Mais sollicité par un vénérable vieillard, qui le conjura de ue pas l'abandonner, il partit pour le Piémont. A peine fut-il arrivé à Turin, qu'il se reprocha son départ. 11 lui semblait entendre la voix de ses compatriotes, qui lui reprochaient d'avoir plus pensé à lui qu'à leurs besoins spirituels.

Après quelques mots, passés à Fossaoo chez des religieux qui avaient pour lui mille prévenances, il se décida à écrire une lettre des plus touchantes à Mgr Paget, pour lui exposer son projet et le conjurer de lui permettre de retourner en Savoie.

Cette lettre, admirable de courageux sentiments, est digne de figurer en entier dans l'histoire de la persécution. En voici la teneur :

t Monseigneur, avant d'exécuter, d'entretenir même plus longtemps un projet qui n'est pas d'aujourd'hui, j'ai cm qu'il était de mon devoir de consulter Votre Grandeur. Elle est l'œil par lequel je dois voir, l'oracle que je dois interroger, le père à qui je dois obéir.

■ Les maux qui pèsent sur votre peuple, et dont la vue empoisonne d'amertume les momens de votre vie, Monseigneur, sont bien propres à réveiller le zèle de ceux qui, ayant l'honneur de faire partie de votre cjyrfjé, doivent partager votre sollicitude. J'ai formé le projet de repasser en Savoie, j'ai la force de la jeunesse pour l'eyécuter, Dieu m'en donnera le courage. Le peuple que je vais secourir est bon; il est encore humain, il ne voudroit pus perdre celui qui veut lui faire du bien. Il ne faut qu'un méchant, direz-vous. Soit; ce méchant, la grâce peut le changer; d'un Saul, elle en peut faire un Paul. Il y a à craindre. Soit encore; mais ce pauvre peuple est environné nné de séducteurs qui, peu à peu, le plongent dans le schisme. Ne dussé-je retirer du péril qu'un seul de mes frères, ne dussé-je empêcher qu'un seul péché mortel, cela seul n'est-il pas capable de faire surmonter tout danger i celui qui en la force ?

• Je ne prétends pas, Monseigneur, vous montrer la bonté morale de mon projet, Votre Grandeur la sent mieux que moi.

• Ce n'est pas la chair et le sang qui nie l'ont révélé ; ceux qui m'ont donné le jour ne sont plus. Je suis détaché de trois frères qui, peut-être encore, ne sont plus. Je ne tiens pas au sol de ma patrie; je me sens porté, il est TTai, à secourir préférablement ceux qui l'habitent.

Ce n'est pas ici l'effet d'un dépit, d'un mécontentet, je suis mieux que je ne mérite : les bontés, les 'presses mêmes non interrompues des pieux religieux chez qui je suis placé, me rendroient heureux dans mon exil, si je pouvois l'être.

• Ce n'est pas non plus ici. Monseigneur. l'eiTet de la ferveur d'un moment qui passe avec lui, A la première émigration, j'étois presque déterminé à rester, en me cachant sans doute, mais je cédai aux craintes, aux sollicitations de deux amis; et dans le mois d'août, j'étois rentré au pays, avant qu'un parlât de l'entrée des troupes du roi. A la deuxième émigration, le Faucigny envahi, je passai en Tarentaitie, que je croyois occupée par nos troupes, mais bientôt il fallût évacuer avec elles, sans poavoir repasser en Faucigny. D'ailleurs, la charité et la

justice me faisaient un devoir de prendre soin d'un vénérable vieillard, qui m'avait prié de ne pas le quitter. Cependant arrivé à Turin, arrivé ici, mes frères, leur disette, leur abandon m'y ont suivi.

■ La volonté, la force, le courage de les secourir ne m'ont pas abandonné. Cette pensée me suit presque partout. J'ai prié le Seigneur de l'éloigner, si ce n'était pas sa volonté de me Juger digne de souffrir quelque chose pour lui; je l'ai prié qu'il daignât, me la faire connoUre. Mais enfin le projet reste dans toute sa fermeté, il est très-possible de l'exécuter. Daignez donc. Monseigneur, me faire connoitre votre volonté, qui sera pour moi celle de Dieu; daignez me dire ce oui que j'attends, et j'irai aussitôt en personne faire agréer à Votre Grandeur ce profond respect, avec lequel j'ai l'honneur d'être, de Votre Grandeur, Monseigneur, votre très-lmmble et très-obéissant serviteur,

• Netbb, • vicaire d' Vgines.

La lettre de M. l'abbé Neyre était datée de Fossano, le 21 novembre 1793. Mgr Paget, louché jusqu'au fond de l'âme des sentiments héroïques de ce prêtre courageux ne lui permit pas d'abord de franchir les montagnes; il voulut avoir l'assentiment de M. Bigex , qui accepta cet ouvrier. Il fut alors permis à M. Neyre de rentrer en Savoie, pour y travailler au salut des âmes, et il regagna Flumet.

La même autorisation fut accordée à l'abbé Charles Joguet, dont nous aurons à parler plus tard, et à MM. Orsier Pierre, vicaire de Saint-Laurent, archiprétré de Bonneville, et Poncet Bernard, vicaire de La Tour, en Sallaz.

Cette permission, accordée à ces intrépides missionnaires, excita une sainte jalousie dans le cœur de leurs confrères, qui eussent été heureux d'aller partager leurs dangers.

Citons la lettre de M. Marin, vicaire de Méaigny, logé i Casai, chez les PP. Dominicains :

t Monseigneur, « C'est avec une joie mêlée d'envie que j'ai vu partir les prêtres qui se sont déterminés à se rendre dans notre malheureuse patrie, pour en soutenir les habitants dans les sentiments et les maximes de la religion. Je suis obligé moi-même, me suis-je dit, de me sacrifter, s'il est nécessaire. J'ai offert à Dieu ces sentiments dans lesquels je suis depuis longtemps. J'ai conjuré le père des lumières de me soutenir dans cette pensée et d'agréer le sacrifice qae je lui faisais de ma tranquillité, de mes commodités et de ma vie. Ayant cependant considéré que, par mon ordination, j'avais fait à mon évêque le sacrifice de ma volonté, j'ai reconnu que toute détennination venant de moi pourrait être suspecte, j'ai résolu de consulter et même de supplier celui, qui doit diriger tous mes mouvements, de me permettre de suivre mon inclination et de la légitimer par son aveu. C'est la grâce que je demande à Sa Grandeur. MM. Poncet et Orsier devant partir dans peu, je brûle d'envie de m'adjoindre à eux. J'espère, Monseigneur, que vous ne me refuserez pas cette faveur. Je sollicite avec humilité, et j'attends avec impatience les ordres nécessaires.

. • Je suis, en attendant cette marque de bonté, etc. »

l Mgr Paget accéda d'abord aus pieux désirs de M. Maria, mais une lettre de M. Bigex vint retarder son départ. Ne sachant à quoi s'en tenir sur les bruits d'un contreordre, il s'adressa une seconde fois à Mgr Paget. Voici sa lettre :

« C'est avec la plus vive reconnaissance, Monseigneur, qoe j'ai reçu l'aveu que Sa Grandeur a bien voulu donner au dessein que j'ai formé de me rendre en Savoie. L'ardeur qui m'animait a de beaucoup augmenté, lorsque je rae suis vu avoué par celui qui, seul, a le droit de diriger tous mes mouvements. Mais, tandis que mon cœur s'épanouissait dans l'espérance d'£tre bientôt de quelque uti-

lité à mes compatriotes, il s'est vu tout-à-coup accablé par les DOuvelles que nous venons de recevoir.

t Nous avons appris, sans cependant en être bien sûrs, que M. Bigex ne veut plus permettre le passage de nouveaux prêtres en Savoie. Sa Grandeur doit sans doute en être informée, et nous la conjurons, avec les plus vives instances, de vouloir, au plus vite qu'elle pourra, nous informer de la vérité ou de la fausseté de ladite nouvelle.

< Nous avons compris toutes les difficultés, tous les dangers de notre entreprise. Nous n'avons point attendu la nouvelle dont nous venons de parler pour faire dos réflexions; nous n'avons point été déterminés dans notre dessein par l'espérance d'une entrée et d'une demeure tranquille dans notre pays; cependant, nous retardons notre départ déjà fixé au commencement de février, jusqu'au dix, ou nous espérons que Sa Grandeur aura daigné nous faire réponse, uniquement dans la crainte où nous Bommes de faire une démarche et des dépenses inutiles, supposant la vérité de la nouvelle dont nous avons eu l'honneur de faire part à Sa Grandeur, au commencement de la présente.

« L'aveu gracieux que Sa Grandeur a bien voulu donner â notre entreprise nous nourrit dans la ferme espérance qu'elle ne voudra pas nous mortitîer jusqu'au point de le rétracter, si ta résolution où nous sommes peut encore s'exécuter.

• Dans cette assurance, nous conjurons Sa Grandeur de vouloir agréer les sentiments du profond respect et de l'entière soumission avec laquelle nous avons l'honneur d'être, de Sa Grandeur,

• Monseigneur,

les très-humbles et très-obéissants serviteurs,

I Marin, ■ et ses compagnons de voyage.

t Casa), au couvent des Dominicains, 31 de 1794. i

Le moment choisi par lus courageux apôtres, pour

"rentrer dans leur pays, était précisément celui où raihni-

niHtration ilu Plrectoire de Cluses venait de promettre

une prime de 1.200 fr. à ([iiiconque saisirait mort ou vif

ffin prêtre réfraclaire.

f Pour comprendre la fureur des agents révolutionnaires de bas étage et la rage qu'excitait dans leur cœur la fidélité des habitants de la contrée aux principes religieux, il faut lire la délibération du district de Cluses du lî) nivôse, an n (8 janvier 1794). Elle est écrite dans un style qui rappelle la littérature d'un certain personnage du Jura bernois d'aujourd'hui, nommé Froté. Ce sont les mêmes épitliètes, le même style grossier qu'un homme honnête ne saurait employer : Les prëtrçs sont une engeance dont il faut délivrer le pays, une vermine qui infeste les montagnes; leurs cérémonie^ sont appelées des grimaces, etc. Pour en finir avec eux, les peines les plus sévères sont édictées contre tous ceux qui leur donneront asile; les maisons où ils se seront retirés devront être rasées; il n'est pas jusqu'aux parents des prêires réfractaires qui ne soient des coupables dignes d'être mis en arrestation leurs

■ Uens séquestrés

■ Citons plutôt, pour la flétrir, cette délibération dégoûtante :

< Sur le rapport de son comité de surveillance et ouï l'agent national, l'administration con^idéra^t que les maux qui ont affligé le district ont été forgés par les prêtres réfractaires!!! qui se servent du funeste ascendant sur les âmes faibles et crédules : considérant que cette vermine infeste encore les montagnes de ce district, se retire pendant le jour ?ur des hauteurs inaccessibles, d'oii ils sortent pendant la nuit pour répandre le poison du fanatisme à la faveur des ténèbres et la protection des êtres %a'iU séduisent et des municipalités qu'ils épouvantent I par les peines de l'autre monde.

c Considérant que le seul moyen de débarrasser ce district de l'engeance sacerdotale est de porter les peines les plus graves contre ceux qui favorisent leurs sinistres projets et leur donnent asile ou affectent leurs grimaces, arrête :

c 1. Tout individu qui saisira mort ou vif un prêtre réfractaire dans ce district aura 1,200 fr. de récompense.

c 2. Toute maison oii sera caché un prêtre réfractaire, au su du propriétaire, sera rasée.

c 3. Tout citoyen qui aura donné asile, retraite ou secours ou aura recelé un prêtre réfractaire, ou aura employé son ministère, sera traité comme suspect et emprisonné jusqu'à la paix.

c 4. Tous les parents des prêtres réfractaires, qui infestent encore ce district, seront mis en état d'arrestation et leurs biens séquestrés. • .

Il fallait aux Jacobins des dénonciateurs ; pour en avoir, une récompense de 500 fr. fut promise à tous ceux qui dénonceraient un particulier ou une municipalité.

Ce grossier appât tenta quelques âmes vénales, qui eurent la lâcheté de tendre des pièges aux prêtres, en ayant l'air de recourir à leur ministère.

Quelques-uns tombèrent entre les mains de leurs ennemis, d'autres purent, par la fuite, échapper à la mort.

raafois Vern». — Sod zèle pour le soin des malades. — Piège

KDdu. — Il est prix el cODduil 1 VaclieresNe el de là i Thunun. —

$00 ïnlerrogaloirc. — Sa préparation à la morl. — Son eicculioii.

— Le traître CIiltilloD. — t'm trayique de Haiil. — Joatph-

Harîe Morand. — S«s Haits. — Ses iiremièrex année.s de minis-

Wre. — CirconsUDceg de son arreNlation. — Sa prison. — Son

jugement. — Sa morl. — H. Ke\enai. — Les postes qu'il oeeupa.

^f — La réparation de son serment. — Son iHe. — Sa ctiirilè. —

^Êf U est reroonu tt saisi. — Ses interrogatoires. — Ses lettres. —

^L^Sh jigement. — Sa mort.

^V-Nous touchons & une des plut* glorieuses époques de ^RhUtoire du diocèse durant la Révolution. On peut la KBOromer celle des martyrs.

En la commençant, nous nous sentons saisis d'une ëmotioD pareille à celle que nous éprouvâmes, en entrant dans les Catacombes de Saint-Sébastien, à Rome, Cette terre aTait été arrosée du sang des martyrs. Ici nous allons le voir couler; ce sont nos prêtres qui l'ont versé, pour n'avoir pas voulu trahir, même par un léger mensonge, la vérité, et pour être restés fidèles à la sainte Eglise,

La première victime fut l'abbé François Vernaz, né A Chevenoz, canton d'Abondance, le 27 mars 1759. Après avoir étudié la tliéologie à Thonoo, il fut fait prêtre et envoyé vicaire à Fessy. Il en remplissait avec zèle les fonctions, lorsque la Révolution éclata.

Comme beaucoup de ses confrères, il se retira dans le Vallais, d'où il put facilement revenir visiter les personnes malades, qui requéraient les soins de son ministère. Rien alors ne l'arrêtait, pas même la crainte de la mort.

Un jour, un nommé Châtillon, originaire de Lugrin, réputé pour ses opinions révolutionnaires, lui écrivit que sa mère, F" Carrier, était gravement malade, et que ce serait pour elle une peine suprême de mourir sans avoir un prêtre, pour l'assister à son heure dernière.

Des personnes, apprenant cette invitation, suggérèrent à M. l'abbé Vernaz des soupçons, et lui dirent qu'il était peu prudent de se fier à la parole de cet homme, qui passait dans le pays, pour un jacobin.

• N'importe, répartit l'intrépide confesseur, quoi qu'il puisse arriver, je ne priverai pas des sacrements de l'Eglise un mourant qui les réclame •, et il partit pour Saint-Paul, oit il était demandé.

Ici, je laisse la parole à M. Itollier, qui, au tome IV des Mémoires de son grand pcre{\), a donné les détails les plus intéressants sur le martyre de MM. Vernaz et Morand, tous les deux exécutés à Thonon, pour avoir exercé les fonctions ecclésiastiques auprès des malades :

• Pendant que l'homme de la charité donnait l'absolution à la mère, le fils dénaturé amenait à la porte deux gendarmes, qu'il avait tenus cachés dans un coin de la maison. Le saint prêtre fut saisi et dirigé sur Abondance,

— Uil -

tf-licu de ce canton, placé putre deux gendarmes et lonipagnë d'un autre confesseur de Jésus-Chriat, M. l'abbé Crnier, curé île Bonuovaux.

Arrivés sur le territoire de Chevenoz, au lieu dit Fr.a

irbe, pente couverte de bois qui domine la rivière,

deux prêtres s'entendirent du regard pour ae jeter sur

gendarmes, les terrasser et se sauver. M. Tavernier,

était vigoureux, culbuta celui qui était à fo. droite et

it H fuite en se précipitant dans le ravin, oit il fît une

rhntc de plusieurs mètres de bauteur, dans laquelle il se

brisa l'épaule, ce qui ne l'empêcha pas de revenir le long

du Foron à Chevenoz.

• Moinw heuri'ux, M. Vernaz ne put triompher de son gardien. Oarrolté par les deux gendarnips, il fut condrit à Vacheresse. Dans le trajet, on ne lui ménagea ni les coups de crosse, ni les insultes les plus grossièrct*. A son arrivée à Vacheresse, la population toute entière émue s'apprêtait à délivrer le captif, lorsque le citoyen Maxit, de La Chapelle d'Abondance, vint à passer. Il revenait de Thonon, où il se rkndait chaque semaine pour y rendre compte de la gestion des biens, dits nationaux. S'apercevant du projet des habitants de Vacheresse, il comraanila à la gurde nationale d'emmener de suite M. Vernaz à Thonon, menaçant le chef de le dénoncer, s'il laissait échapper son prisonnier. Ce fut alors qu'il offrit son levai pour le conduire dans les prisons de Thonon ; ce ïi eut lieu au grand désappointement des bons habiits de cette vallée. De crainte même qu'il n'y eîit periDc pour constater l'identité du prêtre, il redescendit te lendemain de grand matin à Thonon pour se poser, avec Cbâtillon, comme accusateur de M. Vernaz. •

Le bruit de l'arrestation d'un prêtre se répandit en un instant dans la ville, et une loule de curieux se porta aux Barnabites, où était rassemblée la commission militaire, |UÎ devait juger M. Vernaz. Ce fut dans ta salle du bas l'eut lieu son interrogatoire. On lui demanda son nom, I prénom, le lieu de sa naissance et sa profession. Il jpoodit : < Je m'appelle François Vernaz, né à Chevenoz k pr£tre de Jésus-Christ. >

echi

— As-tu prêté le serment prescrit jnr la loi, lui demanda t-on ?

— Non, les lois de l'Eglise, lu voix de mes supérieurs me le défendaient.

On le presse de le prêter, en lui insinuant qu'il est encore temps; on lui offre même une pension de 600 fr. et la liberté, s'il y consent,

— Je ne le puis, répondit-il un souriant; je remercie les personnes qui s'intéressent à la conservation de ma vie, mais je ne puis suivre leurs conaeib.

— As-tu quitte le territoire de la ri'pnbliquu ? continue le président.

Quelques assistants, un de ses juges même, lui fout signe de déclarer qu'il n'était pas sorti du pays.

— Je dois dire la vérité, répond M. Veriiaz, même au prix de ma vie. J'ai émigré en Vallais, d'uù je suis revenu dans mon village.

Los juges se regardèrent et se turent.

Les assistants fondaient en larmes. Pour lui, il éleva les yeux vers le ciel et porta tristement ses regards sur ses jut;es. Il fut reconduit en prison, où il continua la récitation de son office. Le reste de la journée se pa^sa en prières. Il dormit peu pendant la nuit, et dans les intervalles de son sommeil, il récitait les litanies des agonisants; car il ne se faisait pas d'illusion sur le sort qui l'attendait. Il demanda surtout à Dieu la résignation et \e courage pour le moment suprême.

Le lendemain, 4 Ventôse, vers 11 heures, notre martyr entendant une rumeur vague autour de la prison, comprit que son heure était arrivée. Il se jeta à genoux pour renouveler à Dieu le sacrilice de sa vie ; puis des hommes entrèrent et lui dirent qu'il était condamné & être fusillé, comme prêtre réfractaire, pour n'avoir pas prêté le ser-

Knt prescrit par la loi, et qu'il tombait par conséquent Bbous le coup de la loi du 18 mars dernier (1).

Sans répondre une seule parole, M. Vernaz joignit les romains et leva les yeux au ciel, comme pour dire : Fiat voluntas tua.

• Cependant, ajoutèrent les exécuteurs de la commission ^^militaire, la vie et la liberté te sont offertes, si tu consens ^^n te rétracter; bien plus, la nation te donnera une pension ^^He 600 francs. •

^V • J'aime mieux mourir, répondit le martyr. Sortons. •

^F' La porte de la prison s'ouvrit, et l'abbé Vernaz s'avança

^P d'un pas fi'rme, la tête nue en récitant son chapelet. On le

dirigea vers la place du Château. Lorsqu'il fut arrivé sur le

lieu de l'exécution, on lui demanda une troisième fois s'il

voulait se rétracler.

— « C'est inutile, répondit-il, je n'ai qu'une âme et je De veux pas la perdre. •

Le malheureux Châtillon, qui avait livré l'abbé Vernaz, se trouvait parmi les spectateurs. Sa victime l'apercevant lui tendit la main : > Eh bien, lui dit-il, allons, soyons sans rancune. •

Châtillon confus se retira, sans toutt^fois quitter le groupe des curieux.

Le prêtre se mit à genoux, joignit les mains, éleva les yeux au ciel, comme autrefois le martyr saint Etienne, en attendant le coup de la mort.

• A moi, cria le chef de la garde nationale, un homme Je bonne volonté, pour bander les yeux à ce calotin. •

Personne ne s'avança; il fallut que le caporal remplit l'odieuse fonction de bourreau.

Sur un signe du chef, les fusils s'abaissent; cinq ou six

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it du ju^jiMni'Dl -lu jury. Vii}

•s juslllkiilivi^^ Q- XUl.

cou|is partent et font sauter la cervelle du martyr, qui s'affaisse sur lui-même, noyé dans Bon sang.

A cette occasion, la ville de Thonon fut plongée dans le deuil, ba plupart des habitants fermèrent leur maison et se retirèrent à la campagne. Le soir seulement, à la tombée di; la nuil, de pieuses fi'mmes, d<int nous aimoBS à rappeler le nom, M""*' Arpin, Descombes, Collet et d'autres, comme aux temps des persécutions, allèrent à genoux recueillir dans un tinge blanc la terre encore ruugîe du sang du martyr, et la gardèrent comme une relique. Il n'en fallut pas davantage pour les faire honnir et mettre aux arrêts.

Que devint le traître Chàtillon? Il briguait alors une place de gendarme. Au lieu de le récompenser, les chefs de l'adminit-lration le rejetèrent avec mépris; et il ne fut pas jusqu'à Albitte qui ne les loua d'avoir écarté ce Judas.

< On paie ces gens-là, dit-il à son arrivée à Thonon, mais on ne les emploie pas. >

Quant à Maxit, qui avait fourni son cheval pour conduire M. Veroaz en prison, il fit une tin tragique, qui fut regardée dans toute la vallée comme un châtiment bien mérité. Ce Carlin Maxit était un fougueux patriote qui, dans sa fureur, avait fait incarcérer sa sœur et sa mère, parce qu'elles ne partageaient pas sa haine contre la religion. Il avait menacé son père du même sort, mais la mort ne lui permit pas de réaliser cet attentat.

l'^Ile est consignée dans une leltre en date du 15 mars I79G, écrite par M, Blanc, curé d'Abondance, à son frère, curé de la Clusaz, dont nous avons déjà parlé.

• Il est mort depuis peu Claude Favre et Aune lU-villot. Ces deux pert-onnas sont mortes in otiorvm suavitatis; pouvaient-ils mourir autrement? Le pauvre Carlin

Maxlt n'a pas eu le même bonheur. Deux ofticiers Ac notre roi, MM. Biord et Jourdan, passant par La Chapelle, s'étaient arrêtés chez la Crépit, le II février dernier pour déjeuner; ils furent invités par ledit Carlin à aller goûter de son vÎd. Sur leur refus, il emporta le manteau do l'un d'eux, et les força, par ce moyen, de le suivre,

• Ils trouvèrent sa cli'inibre garnie, comme un arsenul d'armes chargées, un bon repas et du bon vin qui ne leur fut pas épargné, non plus que les outrages les plus bas et les plus révoltants. Maxit tenait un couteau à la main. comme pour en plonger la lume dans le cœur de quelqu'un, en maudissant le roi et ceux qui ont l'àme assez basse pour servir les despotes, et assez noire pour porter les amies contre la liberté.

■ FinalemenI, il dit à l'Américain qui le servait d'aller appeler Crépit Tochet, son élève, qui avait le mot d'ordre (chose certaine) de prendre un fusil à deux coups, bien chargé, pour tuer en arrivant ces deux officiers. M. Biord qui connaissait les sentiments du dit Tocfaet, dit à Maxit : • Quoi! Mnxit! un ancien ami, un compagnon de collège, de qui je ne me serais attendu que des services, tu as l'àme d'en agir ainsi à mon égard! Pourquoi ne pas nous laisser à Tauberge ? >

— Il n'y a rien pour toi, répartit Maxit.

• A ce propos, Jonrdan pensa avoir tout pour lui, et voyant qu'il n'y avait plus de temps à perdre, il saisit adroitement un des fusils chargés, lui lâcha le coup à la poitrine et l'élendit raide mort, après quoi il se retira et

r rencontra le dit Tochet à deux pas de la porte. Il ne lui I ïurait pas fait grâce, s'il l'oùt connu.

I Le dimanche suivant, on fit à La Chapelle grande et ^publique réjouissance pour la reprise de Toulon, diuaitron, mais personne ne s'y est mépris. Ledit Maxit a été lllihiimé au cimetière par deux valets, le sien et celui de Taon père, la pipe en bouche. Voilà tout le convoi; on I n'avait pas seulement mis un drnp sur la bière; on n'a pas Ltîré un seul coup de cloche. Telle fut la fin de ce fameux ■^w/ev(ird de la lihertê, de ce héros du patriotisme; elle l^est pas digne d'envie, quel que puisse avoir été son

— lee —

plaisir de rejoindre son ami Loyc, qui l'avait quiltd si brusquement (1). •

La seconde victime de la fureur révotutionDaîre dans le diocèse de Genève fut l'abbé Joseph-Marie Moraud. ne au Biot le 3 juin 17(î2. Ses parents, pauvres mais vertueux, l'envoyèrent à Thonon pour ses étuiies, espérant qu'il se consacrerait au Seigneur. Ils ne furent pas trompés dans leur attente. Le jeune Morand était extrêmement pieux. U entra au séminaire et, à la fin de ses études (béofîiques, il fut élevé à ta prêtrise par Mgr Paget, en décembre 1788. Il fut placé comme vicaire-régent dans sa paroisse natale, où il exerçait ses fonctions quand éclata la Hévolutiou. Alors il se retira pendant quelque temps chez un cousin, à Monthcy, en Vallais, Il n'y resta que deux mois à peine (2).

Rentré dans sa paroisse, il se cacha au village de Seytroz (3), chez un de ses parents, nommé Michel de Monon, soit Michel Dautay, et ensuite chez M. Gay, qui disposa près de sa maison un tas de bois, de manière à lui ménager au centre une demeure cachée.

Il y resta pendant plus de huit mois, secondant le ministère de M. Bouvet et partageant ses dangers. Un jour, voulant revoir sa sœur, il rentra au chef-lieu. C'était le moment où l'on brisait à coups de marteaux .la grande cloche, qu'avaient inutilement tenté de sauver de courageux jeunes gens du Biot. Prc'cipitée du haut de la tour, d'après la demande d'un ardent patriote, elle gisait sur

■ cl,' \i,.-

i. ■-•l qui

'616 du 1794. Un De coDDnl jamais

lï) Son notii ûgute daai hi registres du lliol du 7 avril 17S3, jtMqu'nu 7 pnvii'r 1701.

(3) Si<yiro;i ili'pimilaii nlurs du Uiul.

! cimetière, lorsque de jeunes gaillards forts et vigoureux de l'endroit se mirent en mesure de la soustraire, en la cachant dans une mare d'eau, au-dessous du pont de Gy. Ils l'avaient déjà placée sur un traîneau et conduite à un kilomètre de distance, lorsque leur véhicule se brisa. L'opération s'accomplissait à une heure du matin. Ne voulant pas abandonner la cloche au milieu de la route, ces hardis montagnards, à l'aide de lattes et de cordes, la chargèrent sur leurs épaules, et la portèrent pendant près d'un quart d'heure. Le poids était si lourd qu'ils durent plier sous le fardeau; mais, se trouvant près d'une fondrière remplie d'épines, pratiquée par l'éboulement du Colorin, ils la roulèrent auprès du clos de la Moille, dans les buissons. L'enlèvement fut dénoncé le lendemain & la manicipalité, qui ordonna à un manouvrier de la briser, pour que le métal en fût envoyé au district. Il ne se prêta que inuilement à cette opération, en se déclarant incapable de rompre cette pièce. On appe'a alors un Renevier de l'Erny qui avait été le marguilUer de la paroisse. 11 accomplit en quelques instants cette ujuvre de vandalisme. qui lui mérita d'un des spectateurs cette sévère lei;on : • Malheureux, tu as tué ta mère. •

Les coups de marteaux retentissaient dans toute la vallée et brisaient le cœur des bons habitants. En les entendant, M. Morand ne put s'empôctier de pousser des soupirs. Il laissa échapper ce cri: • Ob, mon Dieu! • 11 n'en fallut pas davantage pour le faire reconnaître sous les habits qui lui servaient de déguisement. Il fut remarque par des gendarmes qui passaient.

Quelques personnes attribuèrent cette saisie à une parente nommée Philiberte de Zébelion, qui mourut misérablement sur la roule trois jours après. — Nous ne fui-sons que mentionner un bruit public de celte époque, qui est resté comme une tradition d&ns la vallée. D'autres racon-

teiit qu'un françaL-;, nommé Crépct, établi au Biol et qui y avait pendant quelque temps affecté des airs dt; bon chrétien, comme confrère du Saint-Sacrement, le voyant saisi, dit aux gendarmes : • Oui, c'est bien un cslotin. •

Eu apprenant l'arrestation de M. l'abbé Morand, les jeunes tîens du lîîot se rassemblèrent pour courir &nr les pas lie la gendarmerie. Helas! C'était trop tard,

M. Morand fut conduit à la prison de Saint-Jean d'Aulps, et de là à Thonon, en passant par la Vernaz, où lut^ habitants tenicrent de le faire évader, en faisant boire les t^endaimes, qui perdirent de vue leur prisonnier. Il fut un instant en liberté, et il aurait pu s'enfuir; mais, craignant de compromettre ses sauveurs, il rentra et se remit entre les mains des gendarnieH qui l'amenèrent à Thonon.

Là encore des compagnons d'étude lui ménagèrent de.s mtycns de fuir. Il ne voulut pas en profiter. La mort pitur la foi lui parut préférable à la liberté, dans ces jours de tyrannie et d'impiété.

Cité devant ses juges, il ne nia pas d'avoir quitté son pays, après avoir refusé de prC-ter le scrmiïnt. C'en était assez pour faire prononcer contre lui la peine de mort.

Il entendit avec calme sa sentence et ne prononcja que ces paroles : « Ils vont nie faire mourir. Mon Dieu, ajoutat il en levant les yeux au ciel, pardonnez-leur, comme je leur pardoune • ; et il tira son chapelet pour en réciter les Are Maria.

Vainement on tenta d'obtenir de lui une rétractation: il ne daigna pas même répondre. Conduit sur la place du Château, il subit le même genre de mort que l'abbé Vernaz.

La garde nationale de Thonon s'était refusée à se mettre sous les armes. Ce furent les volontaires du premier bataillon de la Drôme qui furent mis eu réquisition pour cette exécution sommaire. Elle plongea dans le deuil la population restée tidèle à la loi de ses pères.

- ItiO - Le troisième prêtre du diocèse de Oenève qui paya [e sa téle le d^sJr d'être utile au salut des âmes, durant Ile régime de la Terreur, fut l'abbé François-Marie Ke- I Tenaz, né à Seyssel (Savoie) le 10 septembre 1753. Son rpèrc était marchand; voilà tout ce que nous savons sur sa f famille, dont la maison a pa:^sé, après la Révolution, entre les maiiis de M. de Gémissiat(l). Le jeune Uevenaz 6t ses premières études à Valence et les acheva à Annecy, oii il fut promu au sous-diaconnat le 22 septembre I7fel, et ordonné prêtre par Mgr Pierre Biord, le ifi mars 1782. . Uevenaz fut d'abord nommé vicaire à Cbarencin, Ldans le VaMlomey, et chargé de la desserte de l'église de ISaiot-Mauricp. Plus tard, il fut placé comme aumônier I i la maison des Dames de Sainle-Ursule à Gex. Son séjour (dans CKt établissement ne fut pas de longue durée, car r nous le trouvons fonctionnant comme vicaire à Amessicux, I annexe de ïalissieux, le 20 septembre 1788, Il occupait ' encore ce poste le 10 septembre 1792. C'est assez dire que, comme plusieurs ecclésiastiques de cette contrée, il avait cru pouvoir prêter le premier serment civique à la Constitution civile du clergé.

Nous ne chercherons pas à justifier M. Revenaz sur ce l point, car il avoua publiquement sa faute et en demanda , pardon à Dion, et aux hommes. Il fut même salarié du district et nommé procureur de la commune de Talissitux, comme il l'a affirmé dans l'interrogatoire qu'il subit avant son martyre, mais il ne tarda pas à désavouer. Ce fut même pour expier ses torts, qu'il se voua au ministère qui devait un jour le conduire à la guilloiine.

M. Revenaz savait trê.s-bien qu'il allait tomber sous le C Coup de la loi. Elle condamnait à la déportation les prêtres I i^i, après l'avoir prête, rétractaient leur serment, N'im-

11/ EH- iip[>!iri

!,oul.nnB.-r

portp, il oMit généreusement à la voix de sa conscience. Il quitta la France, se rendit d'abord à Annecy, ensuite à Chambéry, où il s'opposa le plus activement possible au torrent dévastateur de la Révolution.

Voulant exercer un ministère de réparation, M. Revenaz regagna le territoire français, en février 1793, et alla se fixer aux alentours de Grenoble. Il se présenta comme colporteur, débitant certains articles, mais accompagnés de bonnes et pieuses levons, et se rendait utile aux âmes. Il y exerçait depuis plus de huit mois le saint ministère, viiiitant les malades, administrant les sacrements. Son bréviaire, qu'il récitait, le fît remarquer; il fut signalé comme un prêtre déguisé. Des personnes amies l'averlirent et lui conseillèrent de s'éloigner. 11 se rendit à leurs observations, tout en disant qu'il avait formé le projet de se* courir les fidèles dépourvus de pasteurs et qu'il n'abandonnait pas son dessein. Il ajouta même la déclaration suivante :

i Je fais d'avance le sacrifice de ma vie pour eux, et rien ne sera capable de me détourner de ce ministère de charité, parce que je serai aidé de la grâce de Dieu. •

M. Revenaz partit alors pour Moyrans et passa de là à Vinoy, Saint-Marcellin, Romans et Valence. Maintes fois il trouva l'occasion de rendre d'importants services, sous le rapport spirituel, à bien des âmes. Rien ne pouvait ralentir son zèle, ni les courses, ni les périls qu'il semblait aimer à affronter. Plus d'une fois des personnes bienveillantes l'avertirent et lui manifestèrent des craintes sur son sort. Il répondit à l'une d'entre elles en ces termes:

• Vous me faites la plus grande peine de vous attendrir sur des événements qui n'arriveront peut-être jamais : soyez persuadée que je prendrai des précautions, et que je ne m'exposerai pas témérairement; si ensuite il m'ar-

ilvait quelque accident, voudriez-vous vous opposer à la Kvolontë de Dieu ? Non, ma tille, vous porteriez envie à mon bonheur, si j'étais trouvé digne de souffrir pour JéEQS-Christ. Prenons donc courage, et agissons sans crainte sous la garde de Dieu; il ne nous arrivera jamais que ce qui sera agréable à ses yeux.

Ses pérégrinations continuèrent jusqu'au 18 janvier 1794, époque à laquelle il vint à Saint-Marcellin, où devait se terminer son long et pénible ministère. Il y avait dans cette paroisse plusieurs malades qui réclamaient ses services. Il usa d'un stratagème bien innocent pour arriver jusqu'à elles. Il se présenta comme médecin.

Néanmoins, surveillé de près, il tomba dans les mains de la gendarmerie un jour qu'il s'était introduit dans une auberge, pour y administrer une malade.

Laissons-le raconter lui-même son arrestation;

• Une personne d'une vertu qu'on ne saurait assez louer m'engagea à m'introduire, en qualité de médecin, auprès

d'une femme malade Je pris le ciboire, dans lequel

était le caint sacrement, un corporal, un rituel, et une petite bouteille contenant les saintes huiles Arrivé devant la maison où je voulais entrer, une jeune fille, qui était sur la porte, me prenant par le bras, m'introduisit dans la chambre de la malade. A peine cinq à six minutes s'étaient écoulées, que je vis entrer un citoyen qui m'avait suivi, et qui me demanda, en sa qualité de lieutenant de gendarmerie, qui j'étais, d'où je venais, comment je me trouvais dans cette chambre? A ces questions, je fus troublé, je perdis de vue la sainteté de mon ministère, et je dis que j'étais marchand, que je faisais mon commerce et que j'étais entré dans cette maison, introduit par un^j servante Après de nouvelles questions, il fit appeler deux

gendarmes. J'avais pu, malgré mon trouble, remettre secrètement le saint-ciboire à la malade Le lieutenant

me laissa avec les deux gendarmes, pendant eoviron une

demi-heure, après quoi je fus conduit à la maison d'arrêt

■ieSainl-Marcellin, le 19 janvier 1794. Le lendemain, deux

"ïBiliers me menèrent à la salle de la conciergerie, où je

rfus interrogé par le juge de paix, et je répondis comme la veille. Mais quelle fut ma surprise et ma douleur, lorsqu'on me fit voir le ciboire et le vase dea saintes huiles! On me demanda ai je connaissais tes objets; et sans faire aucune réponse, je pris le ciboire et je l'ouvris et je consumai les hosties que j'y avais laissées. Après cette action, qui remit mon àme dans son assiette, je me montrai constant à ne plus rien répondre aux questions que l on continua à me faire.

• Le lendemain matin, je fus conduit de nouveau devant le juge de paix; le soir du mf nie jour, j'y reparus encore. Dès la première question qu'il me fit, je me sentis porté à déclarer ce que j'étais, et à montrer que je ne craignais pas de me mettre sous le glaive de la persécution ; je dis mon nom , ainsi que le lieu de ma naissance; et j'a< joutai : j'ai toujours fait profession de la religion catholique, apostolique et romaine. J'ai re<;u l'ordre de la prêtrise le 16 mars 17â2, et je déclare, à ma honte et confusion, que j'ai prêté le serment exigé des fonctionnaires, publics, en 1790, après avoir fait cependant ma profession de foi au prône, et protesté que j'étais prêt à mourir plutôt que de trahir les intérêts de l'Blglise; mais j'eus la lâcheté de signer le procès-verbal qui n'exprimait aucune restriction. J'ai, dans la suite, effacé moi-même ma signature des registres de la municipalité. Depuis, je n'ai voulu reconnaître ni la constitution civile, ni aucun évèque constitutionnel; je suis resté dans une place de vicaire, jusqu'à ce que j'en ai été chassé par la loi du 24 août 1 792.

IJ'ai demeuré en Savoye, depuis qu'elle a été réunie à la France, jusqu'au premier février suivant, temps auquel je fus poursuivi par les représentants de la nation, qui ordonnaient l'exécution de la loi dans ce pays, et je suis rentré en France, dans le dessein d'y exercer mon ministère, et de consoler les fidèles dépourvus de pasteurs. • On me ramena en prison. Je n'eus point de peine à m'y trouver; j'y passais deux nuits et un jour; et je puis dire que je fis de mon mieux pour mettre ce temps à profit en vue du ciel. Cependant, par intervalles, j'éprouvais quelques répugnances de la nature; mai^i je les surmontais assez facilement.

• A quatre heures du matin de la seconde nuit, on vint ions avertir, un de ceux qui étaient dans le cachot et ' moi, qu'il fallait partir. Je m'attendais à être jugé à mort i Saint- Marcellin, et j'éjjrouvais une certaine agitation. Dès que je fus enchaîné, je me sentis tout autre; et je fus si content pendant toute la route, que mes conducteurs eu étaient surpris. >

Après avoir comparu devant le juge de paix de la com- ' mune de Saint-Marcellin, M. Revcnaz fut conduit aux prisons de Grenoble, où il fut écroué le 15 janvier 1794. On ^^-^'jr laissa pendant quatre mois, sans instruire sa cause. ^Bm C'est dans ce cachot, appelé par lui les Basses fosses ^^■b la Conitiergerie, qu'il écrivit plusieurs lettres, les unes ^^B ses paroissiens d'Amcssieux, les autres à ses parents; ^^Bne deruière enfin à l'Eglise de Genève, dans laquelle il ^H|xprimait ses sentiments pour celle qu'il appelait sa mère. I^^Les premières sont perdues, les autres ont été publiées à Grenoble dans une revue : La Semaine religieuse de Grenoble. Il en est de si touchantes que nous ne pouvons résister au plaisir d'en citer quelques fragments. Voici celle du 22 février 1794, adressée à une bienfaitrice. Nous y joignons un fragment de sa lettre à sa sœur ;

t Généreuse amie la religion nous assure que tout

contribue au bonheur de ceux qui aiment Dieu, que nous ne serons jamais éprouvés au-de^^sus de nos forces. Rappelons-nous que nous sommes un spectacle d'admiration pour Dieu, les anges et les hommes; et que ce spectacle I subsistera aussi longtemps que nous ne nous appuierons Rme sur la grâce, bien convaincus de notre indignité et de Eotre néant; et que nous dirons avec saint Paul : c'est à i grâce que je dois tout ce que je suis. >

I Peut-être, ma chère sœur, es-tu déjà informée de ton arrestation, qui a eu lieu le 18 janvier à Saint-MarlellÎDi d'oii j'ai été traduit à Grenoble. Je dois te faire irt de mon bonheur, qui est à son comble, puisque le kigneur m'a jugé digne de souffrir pour son saint nom.

« Lorsque je suis reniré en France, je n'ignorais pas les dangers auxquels je m'exposais; mais l'espoir de servir les fidèles, privés de leurs légitimes pasteurs, m'animait au point que je regardais déjà la mon eumme un gain, si je pouvais souteuir quelques catholiques, et arracher quelques âmes au lion rugissant. Ces belles espérances n'ont point été Trustrées. J'ai eu l'inexprimable satisfaction ■ de fortifier les faibles, de consoler les aftligés, de ramener à l'Eglipe des frères égarés par séduction, d'être l'instrument de vraies conversions, d'administrer les derniers sacrements à des moribonds, d'offrir presque tous les jours le saint sacrifice de la messe, de nourrir du pain des auges des âmes pures, et de coopérer, par ces moyens, à des bonnes œuvres, qui pourront un jour appaiser et âéchir la colère de Dieu irrité contre nous. Juge maintenant, ma cbère amie, si j'ai lieu de me repentir de n'être pas en Piémont. Dois-je être affligé de ne pouvoir plus exercer mon ministère?

« Peut-être que, lorsque tu recevras ma lettre, ton heureux frère sera délivré de sa captivité; que les liens qui retiennent son âme seront brisés, et qu'il jouira de la liberté des habitants du ciel. Mais, dans l'incertitude, tu prieras Dieu de me fortifier dans ma faiblesse, pour que je soutienne te glorieux combat, que j'achève ma course, et que je reçoive la couronne de l'immortalité. Tu engageras tes eiifans à se réjouir de mon bonheur et à l'envier. "Tu iras en faire part à mon frère et à ma chère sœur son épouse, qui partageront tes sentiments. Tu t'empresseras d'en instruire mon frère à Paris.

• Je te demande tout ce que tu seras obligée de perdre, concernant les prêts que tu m'as faits. Le Seigneur te dédommagera amplement de tes sacrifices; et je souhaite, pour ta récompense, que tu pratiques constamment les vertus de ton état, et que la charité de Jésus-Christ habite toujours en toi, qu'il te revête de sa force pour vaincre les ennemis du salut, surtout dans ces di'rniers jours, qui sont si mauvais. Adieu, ma bien-aimée sœur, ma tendre amie, adieu.

• Je ne te reverrai plus ! Mais nous serons inséparablement unis par les liens de la charité. Je te devancerai

daos le chemin de cette vallée de larmes, pour aller t' attendre dans le séjour des bienheureux; j'y serai ton frère, toD ami et ton protecteur. Quelle agréable perspective pour moi, d'envisager mon botih<>ur comme un moyen de procurer te tien et celui de tes enfants ! Dis-leur bien que leur attachement vrai et sincère à la véritable religion, me comble de joie. Je vous embrasse tous et vous donne ma bénédiction, avec la confiance que m'inspire la qualité de confesscurde Jésus-Christ. Mon cher confrère (I), qui est mon compagnon de gloire, me charge de te saluer. Je te prie d'aller exprimer à mon frère et à ma sœur son éponse, mes sentiments d'amitié et de tendresse; lu seras mon interprète auprès d'eux de tout ce que je voudrais leur dire, Aidez-moi du secours de vos prières, pour soutenir le glorieux combat. •

I! est une adresse à l'Eglise de Genève qui a été publiée dans l'appendice à la Fie des Saints, par M, Picolet. Nous croyons devoir la reproduire comme document, en retranchant l'exposé de la marche de la Révolution en France et en Savoie. C'est, en quelque sorte, son testament de mort. Ecoutons-en la lecture :

François- Marie Itevenaz. prêtre, prisonnier et confesseur de Jésus-Christ, par sa (/race, à l'Eglise de Genève.

• L'aliment de la prière dans un ecclésiastique, c'est

'amour de l'Eglise. Il doit s'endurcir par charité sur ses

propres maux, quand ils ne sont que temporels; mais il

doit porter l'Eglise dans son cœur, en sentir les biens

et les maux d'une manière vive et tendre; ne s'aftliger

de ce qui l'arUige, ne se consoler que de ce qui la

isole. Les prophètes passaient leur vie à pleurer et à

idre grâces, et c'était toujours l'Eglise qui en était le

et.

I Du fond de la sombre retraite où les persécuteurs mt jeté pour la cause de Jésus-Christ, en attendant la

I {Il ». I'aIiIk.' Guill<il,('rt.

palme, que j'aurai peut-être le bonheur de cueillir avant d'avoir terminé cet écrit, permets, ô vénérable Eglise de Genève, ma chère et tendre mère, permets à ton fils déwué de déposer dans ton cœur maternel l'expression de ses derniers sentiments.

• Un assez long intervalle de paix et de tranquillité commençait à laisser respirer l'Eglise qui m'a nourri. En gémissant sur les ravagea affreux du dernier schisme, elle travaillait de toutes ses forces à les réparer, et goûtait déjà la douce satisfaction de ramener un grand nombre des enfants qu'il lui avait arrachés. Elle avait envoyé à Dieu un nombre de saints et illustres prélats, qui, du haut du ciel, ne cessaient de la protéger. Dirigée par la sagesse et les lumières de ses dignes confesseurs, elle était enrichie d'un Chapitre zélé et édifiant, elle était gardée par un clergé célèbre par la vigueur de sa discipline et par l'intégrité de ses mœurs. La piété vive et tendre de saint François de Sales respirait dans les cloîtres et animait les familles, qui peuplaient ces paisibles et généreuses contrées, Tu étais, ô ma mère, un des plus beaux ornements de l'Eglise gallicane; et Rome, centre d'unité, fixait avec complaisance la place de distinction que tu occupais dans la catholicité.

■ Cependant, la vigilance des pasteurs, excitée par les progrès effrayants de l'incrédulité dans les régions, qui avoisinent les confins de mon Eglise, avait craint, pour la portion qui lui était confiée, cette impiété désolante qui sollicite le cœur des peuples par l'appât des biens du clergé et réveille sa curiosité, sous prétexte de lui communiquer des lumières. Les esprits superficiels se laissent éblouir, les cœurs corrompus se laissent séduire, tous s'indisposaient secrètement contre leurs conducteurs; et quelques uns de ces hommes préposés à la garde d'Israël avaient bu à la coupe empoisonnée de Babylone.

« 0 mère! ô épouse! ô vierge désolée, vois dans l'excès de ton opprobre des motifs d'espérance et de consolatioD. Jérusalem renaîtra plus belle et plus éclatante, quand elle aura été foulée par les nations. Fixe les yeux sur les prodiges que Dieu fait briller à tes regards.

, Vous n'en serez que plus glorieux, pontife zélé, prélat

léreux, proscrit, poursuivi par les furieux. Je ne ccsirai de t'adtnirer, héroïque de Thiolaz, digne chef de cathédrale de mou Eglise; digne coopérateur de mon IIuBtre prélat. Je te vois méprisanl les sollicitations de ûiris, bravant les raenact'S des persécuteurs, méprisant le soin de ta prupre vie, le montrant partout et par lu présence et par tes écrits. Te voilà réuni à ton illustre collègue, à toi, intrépide Besson! Vous paraissez devant les taémes tribunaux, vous illustrez les mêmes cachots, vous honorez ma ravissante retraite, voua glorifiez la foi par vos chaînes, à Chambéry, à Lyon, à Grenoble, à Marseille, ,)i Bordeaux; Dieu vous destine à reconstruire les murs de temple sacré.

Et moi, ô ma vénérable mère, qui suis le dernier, le Vjlus faible de tes entants, je vais devenir pour toi un sujet de consolation. Tu admireras la grande miséricorde de notre père envers moi qui en suis indigne, et tu trouverai, dans l'excès de ses bontés pour le plus méprisable de tes membres et le plus indigne de tes ministres, des motifs de infiance pour le retour de ses grâces, en faveur de tes lutres enfants,

Oui, ma tendre mère, je désire de souffrir tout ce qui

contribuera le plus à ranimer la foi des fidèles, J'aspire à

boire le calice de mon divin Sauveur, quelle qu'en soit

^^ l'amertume, afin qu'après avoir participé à ses opprobres

^^Lltt à sa passion, je devienne participant de ses mérites

^^nt de sa gloire.

^^L ■ Plus je serai aimé, dans le ciel, de Jésus-Christ, ton ^^Hpoux, plus mon intercession auprès de lui sera puissante. ^^Hleçois l'expression de ma vive reconnaissance, de mon ^Hqvofond respect et de ma tendre affection. ^^ft^ • Du vestibule du paradis, attenant aux cachots de la ' conciergerie de Grenoble, le vingt-troisième jour de ma position si ravissante aux yeux de la foi, et le 21 juin 1794.

i J.-M. Retenaz, prêtre, prisonnier et confesseur de Jésus-Christ, par sa grâce. »

A ce moment, il avait déjà comparu deux fois devant s commissaires chargés de l'inspection des prisons de

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Grenoble; une première fois le 30 mai et une seconde fois le 13 juin 1794. Le greffier surtout s'était distingué par les teriiiea les plus grossiers. L'épithète de • scélérat ■ lui avait été prodiguée et on ne pouvait comprendre pourquoi la tète d'un coquin, qui avait eu l'audace de rétracter son serment, n'était pas tombée vingt fois, t S'il n'y a point de bourreau patenté pour l'exécuter, c'est moi qui m'en charge >, avait dit un de SkS juges, A cette bravade, M. Revenaz ne répondit que par uu sourire.

On l'interrogea sur sa profession. • Je suis prêtre, répondit-il, du diocèse de Genève, vicaire d'Amessiius. — Il faut dire: ex-vicaire, répartit le greffier, — Non, répondit M. Revenaz: vicaire et toujours vicaire, et non eivicaire. ■ On lui fit la proposition de lu libérer, s'il voulait prêter le serment exigé en mars 1793. « Encore moins celui là que le premier, s'il fallait choisir entre les deux. *

En tenant ce langage, M. Itevenaz n'ignorait pas qu'il s'exposait à une sentence de mort. On lui demanda s'il ne désirait pas se choisir un défenseur. • Non, dit-il, je n'en veux point, je n'en ai pas besoin. > On lui fit observer que la loi le voulait ainsi et qu'on lui en donnerait un d'office, • Je n'ai pas besoin d'un avocat, répondit-il, pour défendre la cause de Dieu. >

M. Revenaz dut signer le procès-verbal de son interrogatoire. Il écrivit: • François -Marie Revenaz, prôtre confesseur et prisonnier de Notre-Seigneur Jésus-Christ, par sa grâce. ■

Rentré en prison, M. Revenaz adressa à ses juges l'épltrc suivante, tant en son nom qu'en celui d'un autre prêtre, nommé Martin-Rlaise Guillabert, renfermé dans la même prison. C'était sa réponse aux griefs imputés à ceux qui

n'avaient pas voulu prêter le serment ;

t DèfenSK pour François- Marie Hevenaz et Joseph-Martin Biaise Guïllabert, prêtres, détenus dans les bassesfosses de la conciergerie de Grenoble.

I Magistrats et citoyens,

« En persistant à ne pas vouloir nous servir des défenkteurs officieux qui nous ont été offerts, nous n'avons pas pour motif de nous montrer indociles ou rebelles à la loi. Soumis aux puissances en tout ce quipeut se concilier avec les principes de l'au(/nste relit/ion, dont nous sommes les ministres, nous donnerions volontiers une nouvelle preuve de notre docilité, si la cause que nous défendons, qui e..t celle de la religion, pouvait être du ressort des lois civiles qu'on nous a citées. Les ministres de cette sainte relif^ion établie par Dieu même, en sont aussi les défenseurs naturelH. Ils deviendraient des lâches et des apostats, s'ils abandonnaient sa défense à des mains étrangères, .qui se

■se blesseraient en la défenlaiil, ou qui la profaneraient en la modifiant au gré de i^es adversaires. Nous, ses défenpieurs naturels, nous allons la défendre avec impartialité et avec zèle, comme ses ministrf?s. Sa cause est devenue la nôtre; elle en est inséparable. Nous allons aussi parler pour nous-mêmes.

« Quels crimes nous impufe-t-on ?

^H ■ l" D'avoir modifié ou rétracté le serment de la cons- ^VUtution civile du ciergéj

^H^ < 2° De n'avoir pas prêté le serment d'égalité et de ^Kliberté, ou d'avoir refusé de nous soumettre à la loi, qui ^^Vordonne aux ecclésiastiques;

^^B • 3° D'être rentrés en France ou d'y avoir demeuré, ^|rcontre la teneur des lois, qui nous en excluaient sous ^^peine de la vie.

1 Héponse première. Ouï, nous avons modifié ou rétracté le serment de la constitution prittndue civile du clergé. L'Eglise, interprête infaillible de la vérité, la déclarait Bchismatique, hérétique et impie ; elle y reconnaissait le principe et le suc de plusieurs hérésies. Succus et conaeries plurimarum hœreseum. Il fallait donc, ou révoquer ! serment qui nous y liait, ou professer par le fait le lebisme, l'hérésie et l'impiété. Ce dernier parti a trouvé

d'assez nombreux sectateurs; nous ne cessons de bénir U divine miséricorde qui nous en a délivrés.

« Réponse deuxi'vme. Nous avons refusé de nous soumettre à la loi, qui ordonne aux ecclésiastiques le serment civique de liberté et d'égaîité. L'Eglise, en condamnant le premier serment, avait annoncé hautement que la liberté et Végnlilé, qu'on voulait introduire en France, entraîneraient la ruine totale de la religion dans cet état.

« Nous sommes informés qu'aujourd'hui elle condamne ce second serment, comme contenant, réellement et substantiel Irmcnt au moins, autant de malice que celui qu'elle avait déjà proscrit,

• Que ceux-là donc le prêtent ou per->-istent dai.s la prestation qu'ils en ont faite, qui veulent devenir, ou être participants de tous les crimes et de tous les maux publics.

• Vous protestez que vous ne voulez pas faire des martyrs; et nous, nous protesterons, par l'efîusion de notre sans, que nous ne voulons pas souiller notre conscience par le plus abominable de tous les parjures. •

• Eôponse troisicmc. Nous sommes rentrés et nous sommes demeurés en France, contre les dispositions des lois qui nous en bannissent, sous peine de la vie. Mais une loi antérieure à toutes celles qui nous proscrivent, loi supérieure à toutes les lois humaines, loi imprescriptible, lui fondamentale de toute société, loi de la nature et de la religion, celle de la charilé pour le prochain; cette loi nous a autorisés â tenter de sauver nos frères chrétiens, les vraies brebis de Jésus-Christ, au péril de notre vie.

• Assez heureux pour n'avoir pas d'imprudences à nous reprocher, nous vous faisons la déclaration suivante: François-Marie Revenaz, a été arrfité dans l'exercice de son minie^tère , auprès d'une personne attaquée d'une maladie mortelle. Ce crivte heureux, • qui met le comble â tous mes forfaits, > et qui est celui de mon cher confrère Guillabert, remplit en ce -moment nos âmes de la plus douce consolation. Ces forfaits con?titutionnels, nous allois les présenter glorieusement à nttre souverain juge, comme notre titre de mérite à ses yeux.

elq ncï

i Je vous remercie, ô mon père, de m'avoir fait gagner ■'!fi martyre par l'exercice du ministère de votre charité.

• Telle est, magistrats et citoyens, l'apologie des crimes qu'on nous impute, et la défense que nous vous présentons. •

£q faisant des réflexions sur son état, M. Revenaz écrivit les lignes suivantes, qui furent trouvées dans ses ^iers :

I La cause que nous défendons est belle : il s'agit de jBelques dogmes : la divinité de la révélation, l'indépenlance de l'Eglise, la charité du prochain. Atlianase combattit pour la divinité de Jésus-Christ, Cyrille pour sa mère, et nous pour Notre-Seigneur, pour son épouse et ses enfant!^ rangés, pressés autour du bercail de Jésus-Christ. Nous devons couvrir de nos corps ce dépôt précieux qui a été commis à notre garde; nous avons encore l'honneur, l'inestimable honneur d'être traités comme le fut notre maître, comme l'ont été nos frères. Les peuples nous insultent, les magistrats nous tourmentent, et tous les malheurs publics s'appentissent sur nos têtes, tous les partis aigris par les contrariétés qu'ils éprouvent, se déchargent, en nous frappant, des angoisses qui les pres- !nt. Notre nom est devenu une grande ignominie, et la Krédiction du Sauveur s'accomplit visiblement en nous : Vous serez haïs de tous les hommes, à cause de mon nom, et l'heure vient où quiconque vous mettra à mort, croira faire une œuvre agréable à Dieu.

Ït Aussi éloignés du fanatisme que de la rébellion, tranoilles devant vous, comme nous le serons sur l'échafaud, DUS attendons le moment de marcher à la mort pour la lï de nos pères, pour la religion, que révérait la France litière, il n'y a que peu de jours. 11 est temps que les linistres de JéiiUsChrist montrent aux fidèles, par leui temple, comment la foi est victorieuse du monde et se laîntient en liberté par son sang. Il est temps que les ministres de Jésus-Christ montrent à la terre qu'ils savent braver l'impiété triomphante et ne craindre que Dieu

^Beul; il est temps que les premiers siècles se renouvellent,

e le sang des martyrs féconde la terre et enfante une e de nouveaux chrétiens. •

En signant ces considérations, M. Reveoaz ajouta ces mot» : 1 II est comme sûr que nous serons jugés demain 25 juin, et après demain, nous passerons du vestibule dans l'appartement du souverain roi. >

Le 25 juin était arrivé et la sentence du tribunal n'avait pas encore été prononcée. Vers les dix heures du matin, la porte de la prison s'ouvre et des gendarmes viennent prendre M. Revenaz et M. Guillabert, son compagnon de captivité. Ils s'avancent avec dignité jusqu'à la salle d'audience, où l'accusateur public déclare qu'il n'est pas néce^isaire de procéder à de nouvelles enquêtes. La loi du 29 et du 30 Vendémiaire est formelle. Le greffier se leva alors et lut la sentence suivante:

i Le tribunal déclare François-Marie Revenaz, prêtre, convaincu d'avoir été sujet â la déportation, et d'Être rentré sur le territoire de la république, après en être sorti, faisant l'application de la loi, condamne ledit François-Marie Revenaz à la peine de mort, conformément aux articles V et X de la loi, dont il a été fait lecture; ordonne que le dit Revenaz sera conduit, par l'exécuteur des jugements criminels, sur la place de la liberté de cette com* mune, et que, sur la dite place, il aura la tête tranchée, conformément à la loi dont il a été fait lecture; comnne aussi déclare que les biens dudit Revenaz demeureront acquis et confisqués au profit de la république, conformément à l'article 16 de ladite loi. •

En entendant sa condamnation, M, Revenaz, les mains jointes, s'écria. • Je vous remercie, 6 mon Dieu, de m'avoir appelé au martyre. »

En descendant le grand escalier de la Conciergerie, M. Revenaz sembla subir une vive commotion; mais il la domina bientôt, et on l'entendit murmurer cette prière: t Sainte Marie, mère de Dieu, aidez-moi jusqu'à la fin de votre puissant secours. • S'adressant à quelques amis, en pleurs, qui avaient voulu entendre son jugement, il ajouta:

• Mes amis, tout e^i est fini ; il ne manque plus que l'opération. •

11 voulut annoncer cette grande nouvelle à ea. sœur. C'est le chant d'allégresse des premiers martyrs dans les arènes :

< Reçois, lui mande-t-il, reçois, ma chère et bien aimée sœur, mes derniers adieux, et l'espression de tous mes sentiments de tcndretsse, de reconnaissaDce et d'amitié. Je me souviendrai de toi et du tes enfants, que j'embrasse, et que je te charge d'embrasser pour moi. Je ne serai éloigné de toi que pour l'aimer d'une manière plus tendre et plus affectueuse. Sois l'interprêle de mes sentimens auprès de mon frère a!né et des autres, suivant que tu en auras l'occasion. Notre généreux ami voudra bien te donner le détail des choses que je n'ai pas le temps de dire

< Nous touchons enfin au port, mon compagnon et moi. Rassure-toi, chère «mie, tu apprendras dans peu que nous avons débarqué, et que notre fortune est complète.... Je fais les mêmes vœux pour tous mes parents. Je vous

» adresse mes derniers et tendres adieux. > Une bienfaitrice avait souvent secouru le martyr diiran les jours de son apostolat. 11 lui adresse ce dernier reitaerciement:

• Généreuse Kulalie et respectable bienfaitrice, recevez ïes derniers adieux d'un confesseur de la foi, et l'expression des vifs sentiments de la reconnaissance et de la chanté qui est dans mon cœur. Ces seniimcnts ne peuvent que s'épurer en allant au ciel. Soyez mon interprète auprèit de mes frères et sœurs en Jésus-Christ. >

Rentré dans sa prison, M. Revenaz, qui avait été fidèle durant toute sa vie à réciter son bréviaire, voulut se met- [ tre en règle jusqu'à la dernière heure, et il dit ses Vêpres ^Tec M. Guîllabert.

r Lorsque le bourreau s'avança pour lui faire la toilette S condamnés et lui couper la chevelure : • C'est moi, dit

M. Revenaz, qui veux faire cet ouvrage. » Il s'en acquitta avec calme, rendant le même office à son confrère, M. Guillabert.

A midi, les apprêts étaient achevés. M. Rev^naz sortit, les mains liées derrière le dos. Il s'avança vers Téchafaud, comme vers Tautel du sacrifice. En ayant gravi les marches, il tenta deux fois d'adresser la parole au peuple. Sa voix fut couverte par des roulements de tambour. Le bourreau le saisit et le coucha sur le fatal billot.

La tête de M. Revenaz tomba sous le couteau de la guillotine et son âme s'envola au ciel. Il avait recueilli la palme si désirée du martyr.

À une fenêtre, en face de l'échafaud, se trouvait le greffier qui avait dit en entendant la lecture de la sentence de M. Revenaz : « J'aurai le plaisir de voir guillotiner ce coquin, ce scélérat, depuis mon appartement, qui est très-bien placé pour cela. >

Voilà où en étaient les esprits en France avant la chute de Robespierre.