CHAPITRE XIX

Pie VII et le Concordat

[• Alarmes à la mon de Pie VI. — Voies profideDlielles. — Le coDclive à Veoise. — ChianmDDli. — Son èletlioa. — Baoapiirle Tait îles propasiliouN. — Pin Vit les acceplo. — Kégocialion. — Is Coueordat. — Pie VII dcmantle aui incieDS évèques leur ilémission. — Sonmtssinu de Hgr Psgel. — Sa rÈponse. — L'impartance du CuDCOrdal. — Sa 8igna(ure. — Il devient la base d'an nouvel •rdrc de chaats en Fraoce.

Lorsque Pie VI mourut à Valence, la situation de la Papauté paraissait désespérée, Ils étaient nombreus les ennemis de l'Eglise qui répétaient qu'il en était fait de cette institution surannée et que le dernier des Papes était descendu dans la tombe. — A ne consulter que la politique et les elTorts de la Hévolution, ils disaient vrai ; mais il est une Providence qui veille sur l'Eglise et qui la relève, lorsqu'elle parait vaincue et gisant au bord de la tombe. Dieu se sert alors d'un homme, qui devient l'instrument de sa miséricorde. Il est poussé et il accomplit des œuvres merveilleuses. — Tel fut le grand capitaine qui avait ramené la victoire sous les drapeaux de la République. Ses ■icxploits forcèrent la Russie schismatique, la protestante

Angleterre et la catholique Autriche à, se coaliser contre la France, qui fut obligée de retirer ses armées d'une partie de l'Italie. Les cardinaux furent libres alors de se réunir en conclave à Venise, pour y procéder à rélection d'un Pape.

Ce fut le l*f décembre 1799. Il s'y trouvait 35 cardïn&u^, sous la présidence du cardinal Âlbonl, et la vice* présidence du cardinal d'York.

Les voix des princes de l'Eglise se partagèrent d'abord entre le cardinal Bellisoni, évéque de Césène, et le cardinal Mattei, archevêque de Ferrare. Le premier réunit 22 voix ; mais il en fallait 24 pour avoir la majorité requise des deux tiers.

Il y eut un moment où le conclave pensa au pieux et savant cardinal Gerdil, originaire de Samoëns. C'eut été une gloire bien grande pour cette vallée de la Savoie, d'avoir donné un Pape à l'Eglise. Mais le délégué de l'Autriche mit oppo sition à ce choix et d'autres noms furent mis en avant. Il y eut d'assez longues incertitudes provenant des messages envoyés à Vienne. Le prélat CoDsalvt mit alors en avant un nom auquel personon'avait pensé : celui de Chiaramonti, évéque d'Imola. Ce fut comme un trait de lumière. Il avait de la prudence et de la fermeté. La majorité des voix se porta sur lui et il dut s'incliner devant le vote unanime du Sacré-Collége. Le 14 mari 1800, 34 voix le préconisèrent Pape. Il ne manquait que la sienne. Il prit le nom de Pie VII, nom qu'il devait rendre à jamais glorieux.

Barnabé-Louis Chiaramonti était né à Césène, le 14 août 1742.11 avait fait ses premières études à Parme. En 1758, il entra dans l'ordre des Bénédictins. Distingué par Pie VI, dont il était parent, il fut eu butte à d'odieuses calomnies. On alla mCme jusqu'à demander au Pape son e&il. • Oui, repartit Pie VI, Chiaramonti quittera Rome ; mais ce &«

sera pas comme exilé. ■ — En effet, il le Domma évéque (le Tivoli et le promut un peu plus tard au siège d'imola. Knfin, il le créa cardinal le 14 janvier 1785.

L'élection du nouveau Pape déplut à l'Autriche, qui aurait voulu être consultée. Elle ea manifesta de l'bumeur, en refusant l'église Saint-Marc à Venise pour le couronnement, cjui eut lieu, le 24 mars, à Saint-George (1), oU Mgr Paget eut l'honneur d'être présenté au nouveau Pape. Il l'accueillit avec une grande bienveillance, et le félicita de la constance de son clergé, resté si fidèle à l'Eglise.

Deux mois plus tard le nouveau Pape faisait son entrée à Ancône au bruit des salves d'artillerie.

Les vaisseaux russes en station dans le port donnèrent

Balut impérial au nom de Paul L

Dans l'enivrement de leur joie, les habitants d'Ancône lételèrent les chevaux de la voilure du Pape et le conduis sirent en triomphe jusqu'au palais du cardiual-évÉque. Le 3 juillet, au milieu d'indicibles transports de joie de la part du peuple romain, Pie VII prit possession de la capitale du monde chrétien. Rome retrouvait son Pontife et son roi.

Quinze jours auparavant, Bonaparte avait remporté la célèbre bataille de Marengo, Après avoir fait franchir à ses troupes le Grand-Sainl-Bernard, par nn coup d'audace qui n'a pas son pareil dans l'histoire, il avait fondu sur les alliés et les avait obligés de regagner leurs vaisseaux. Cette victoire lui remettait en mains le droit de dicter des lois à l'Europe. De son regard d'aigle, il avait sondé les plaies de la France et mesuré tout le mal opéré par la lévolution.

Il n'y vit d'autre remède qu'un accord avec le Chef de

l'Eglise poar la restauration religieuse et la réconciliation de la France avec le centre de l'unité catholique.

La première ouverture en fut faite cinq jours après la bataille de Marengo, au cardinal Martiniano, ëvëque de Verceil, par le vainqueur lui-même. < Mon intention, lui dit-il, est de bien vivre avec le Pape et de traiter avec lui du rétabliss^ement de la religion, >

Cette déclaration fut si précise que, le jour même, le cardinal prit sur lui d'envoyer un délégué au Pape, pour lui faire part de cette conversalion.

• Vous pouvez dire au premier Consul, répartit Pie VII, que nous nous prêterons avec bonheur à une négociation dont le but est si respectable, si convenable à notre ministère apostolique, si conforme aux vœus de notre cœur. >

Le prélat Conaalvi, pour qui Bonaparte était très-bien intentionné, fut immédiatement créé cardinal et chargé par le Pape de suivre à Rome les négociations du Concordat.

De son côté, Bonaparte accréditait auprès du gonvernement pontifical un homme bien connu par sa modération, sa sagesse et sa prudence.

Ce diplomate se nommait Cacault. C'est lui qui, en quittant le premier Consul, demanda comment il devait traiter le Pape. Il en obtint cette belle réponse : • Traitez-le comme s'il avait deux cents mille hommes. • Cacanlt partit avec le chevalier Artaud, qui remplit la charge de secrétaire de légation.

Malgré une bonne volonté réciproque, les négociations traînèrent en longueur. N'en soyons point étonnés. Il s'agissait d'un acte suprême qui demandait des concessions mutuelles et d'étonnants sacrifices.

Pour en hâter la solution, Pie VII envoya à Paris le cardinal Consalvi, que l'on appelait la Sirène de Rome, espérant que l'habile prélat réussirait mieux (jue tOBt

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autre auprès du premier Consul. Pie Vil n'avait pas trop présumé de son envoyé extraordinaire.

Le 16 juillet 1801, le Concordat fut eignë à Paris par le premier Consul, et un mois après il était ratifié à Rome par le Pape.

Pour juger de la portée du Concordat, nous allons en citer les articles principaux :

• l»La religion catholique, apostolique et romaine étant la religion de la grande majorité des citoyens français, cette religion sera librement exercée en France.

• 2" Il sera fait par le Saint-Siège, de concert avec le gouvernement, une nouvelle circonscription des diocèses français.

« 3" Sa Sainteté déclarera aux titulaires des anciens évéchés qu'Elle attend d'eux avec une ferme confiance, pour le bien de la paix et de l'unité, toute espèce de sacrifices, même la résignation de leur siège. S'ils s'y refusent,

^il sera pourvu par de nouveaux titulaires à la circooscrip-

^Hon nouvelle.

^V > i" Les Dominations aux évéchés vacants seront faites

^H&r le premier Consul, et l'institution canonique sera

^Hoonée par le Saint-Siège.

B7 • 5° IjSS évéques nommeront aux cures; mais leur choix ne pourra tomber que sur des personnes agréées par le gouvernement.

• 6" Sa Sainteté, pour le bien de la paix et l'heureux rétablissement de la religion catholique déclare que ni Ellei ni ses successeurs, ne troubleront en aucune manière les

»jftcquéreurs des biens ecclésiastiques aliénés, et qu'en conséquence la propriété de ces mêmes biens, les droits ■et les revenus qui y sont attachés demeureront entre les mains des acquéreurs actuels ou celles de leurs ayant droit.

• 7" Le gouvernement assurera un traitemrnt convenable aux ëvêques et aux curés.

■ 8" Sa Sainteté reconnaît dans le premier Consul lea mêmes droits et prérogatives dont jouissait auprès d'EUe l'ancien gouvernement.

Jamais le succe^^seur de saint Pierre n'avait Fait un acte plus soleunel de la pleine autorité qu'il a reçue pour gouvernement de l'Eglise universelle.

Longtemps en France, pour plaire à l'autorité royale, on avait contesté, au sein des Parlements et même dans des assemblées synodales, au Pape la plénitude de la puissance spirituelle. Et voilà que le pouvoir temporel presse dans cette circonstance le Souverain- Pontife de tout délier, de toxtt lier pour les nouveaux diocèses. C'est là le fait le plus saillant de notre époque, et qui met à néant les doctrines gallicanes, pour lesquelles on s'était passionné durant des siècles, surtout sous Louis XIV.

Dans une magnifique bulle commençant par ces mots: EccUsia Christi, le Pape annonça au monde catholique l'heureuse conclusion du Concordat, le 15 août 1801. — Le même jour, il adressait aux évéques de France un Bref, dans lequel il leur déclarait que la conservation de l'unité et le bien général de l'Eglise demandaient d'eus la renonciation pure et simple de leur siège, • Nous sommes forcés par la nécessité des temps, qui exerce aussi sur nous sa violence, de vous annoncer que votre réponse doit noua être envoyée dans dix jours et que cette réponse doit être absolue, de manière que si elle n'était pas tt^Ile que nous l'espérons de votre piété, nous serions contraints de vous considérer comme ayant refusé d'acquiescer à notre demande. I

Sur 135 sièges épiscopaux que comprenait la France avant 1769, 51 titulaires étaient morts; 3 avaient d^i donné leur démission. Parmi les 81 restants, 41 accédé-

— amollit immédiatement à la deninDile du Pape. Leur doyen *^d'&ge, Mgr de Belloy, évoque de Marseille, vieillard de 92 ans, écrivit à Mgr Spina : ' Plein de vénération et d'obéissance pour les décrets du Souveraio-Pontife, je n'hésite pas à déposer entre ses mains ma démission de l'évéché de Marseille- 11 me »af6t qu'il l'estime nécessaire à la conservation de la religioo en France pour que je m'y résigne. »

Nous aimons à proclamer que Mgr Pagel, évéque de Genève, fut un des premiers à donner l'exemple de la soumission aux volontés de Pie Vil. Il le fit avec cette générosité qui animait les évêques d'Afrique, lorsque, sous I présideuce de saint Augustin, ils offrirent de Céder leur lëge aux évèques donatistes, si ceux-ci voulaient renon- 1^ au schisme.

[ Lisons le texte même de cette belle réponse, dont nous ffiDDOns la traduciion aussi fidèle que posbible (1) : • Très-Saint Père, Le soussigné Joseph-Klarie, élevé, il y a dix ans aviron, par la grâce de Dieu et celle du Saint-Siège, au iêge épiscopal de Genève, sans l'avoir mérité, viens de recevoir, avec le plus profond respect et avec actions de gr&ces de la part de l'illustrissime et révérendissime Joseph-Marie, évéque de Caorle un exemplaire des lettres apostoliques, en date du Ifj ao&t dernier, adressées aux évéques de Savoie, en communion avec le Saint-Siège, par lesquelles votre Sainteté les invite et les exhorte avec une bienveillance marquée et unie à des avertissements remplis de clémence, à résigner spontanément et librement entre ses mains leurs sièges épiscopaux, pour sauvegarder l'unité de foi et maintenir la religion catholique en France.

■il) Voï^l, Ir I

• Comme je n'ai rien de plus à cœur que d'obéir au vicaire de Jésus-Christ sur terre, très-digne successeur du B, Pierre, Pasteur suprême et Père vigilant des chrétiens répartie dans tout l'univers, après avoir imploré le secours particulier de saint François, mon prédécesseur sur le siège de Genève et invoqué par d'ardentes prières les lumières de l'Esprit saint, sans aucune hésitation et d'un cœur joyeux j'abdique spontanément et librement le siège épiscopal de Genève, confié à mes soins, où mieux à ma faiblesse, quoique attaché de tout mon cœur à ce bien-aimé troupeau, je m'en décharge entre les mains de Votre Sainteté, et je le quitte pour le bien de l'Eglise, que vous gouvernez et dirigez si sagemejit.

■ Humblement prosterné aus pieds di' Votre Sainteté, je la supplie, je la conjure de vouloir me donner sa bénédiction apostolique, à moi vieillard plus que septuagénaire» toujours fermement attaché à la chaire de Pierre et son fils le plus soumis, comme un gage de sa paternelle charité, afin que fortifié et soutenu par le Dieu très-grand et très-bon, qui nlteivt toujours avrr force ses fins et dispose iottt avec suavité, je puisse toujours lui plaire et le servir de toutes mes forces.

• Je dirai alors en tout temps et de cœur et île bouche ; Que la volonté de Dieu se fusse en toutes choses! Qu'elle soit louée et exaltée dans l'éternité, cette très^ttste, triahaute et très-aimahle volonté du Seigneur ! '

• Enfin, que le Dieu tout puissant, rempli de miséricorde, Auteur et distributeur de tout bien m'accorde, tant que je serai en cette vallée de larmes, de pouvoir répéter avec l'apùtre : • Je vis, mais non, le Christ vit en moi- Vivre pour moi, c'est le Christ, mourir est un ffain,

« Que ce même Dieu, Père des miséricordes et source de toute consolation, qui a donné uq si grand Pontife à

son Eglise, son épouse bien-airoée, pour soulager et consoler, le conserve et le gnnle à l'abri de tout danger.

• Telle est, à cette heure, et tella sera, toute ma vu', la prière la phis ardente de mon cœur.

■ Très-Saint-Pèrc,

I Je suis, de Votre Sainteté, le très-humble et très-obéissant serviteur et fils,

t -]■ J.-M. Paoet,

t Turin, le 21 novembre 1801. •

Cette admirable spontanéité, unie à des sentimenls si élevés, toucha le cœur de Pie VII, qui charg(>a le cardinal Consalvi d'esprimer à Mgr Paget combien son cœur avait été ému à la lecture de sa lettre. Sa Sainteté y ajouta un Bref par lequel elle acceptait sa démission, en lui donnant de grand cœur sa bénédiction apostolique, tout en le maintenant comme administrateur du diocèse jusqu'à nouvel ordre.

Malheureusement, tous les évêques français n'eurent pas cette générosité. Quelques-uns refusèrent, non d'une manière absolue, mais dilatoire.

C'était l'heure du naufrage, il fallait sauver les épaves.

Le remède était violent Les récalcitrants constituèrent

un schisme connu sous le nom i' Anticoncoriiataire ou de Petite Eglise.

Sans se préoccuper de ces résistances, Pie VII publia le 20 novembre 1801, la bulle Qui Christe Domine pour l'exécution du Concordat. Il annonça qu'il établissait à la place des anciens évèchés soixante sièges nouveaux, et frappa d'interdit tous les évéques ijui n'avaient pas résigné leurs fonctions entre ses mains.

Le Pape après le Concordat envoya immédiatement à Paris un légat, pour en poursuivre l'exécution. Ce fut le cardinal Caprara, précédemment nonce à Cologne et à Lucerne.

Consalvi retourna à Rome, où le Pape le iioniinii premier ministre.

A Paris, la publication du Concordat marcha nioios vite; malgré sa puissance, Bonaparte trouvait des opposants. Quelques débris de la Révolution ne voulaient d'ancune religion. D'autres le pou'iSBient vers le protestantisme. Quelques-uns enlin lui suggéraient de mettre de côté le Pape, et de se déclarer Grand Pontife et Chef de la religion, comme l'avait fait Henri VIII en Aogleterre.

C'est alors que Napoléon prononça ce mot remarquable : » Assez, Monsieur, assez. Voulez vous que je me fasse crucifier? ■ Comme l'homme à expédient semblait ne pas comprendre, il ajouta : « Ce n'est pas votre pensée ni la mienne non plus; c'est cependant ce qu'il faut pour être fondateur de la vraie religion. Après celle-là, je n'en connais pas, ni n'en veux connaître une autre. •

Enfin le Corps législatif adopta le Concordat comme loi d'Etat le 5 avril 1802; et 18, jour de Pâques, un Te Deuni solennel fut chanté à Notre-Dame de Paris, en action de grâces. C'était l'expression de la reconnaissance de tout un peuple réconcilié avec la foi.

Le cardinal légal officia pofitificalement en présence iln premier Consul, environné des chefs de l'armée, qui n'étaient plus habitués aux pompes religieuses de l'Eglise.

Tel fut le grand événement qui marqua le commencement de ce siècle.

Disons toutefois que le gouvernement français , en approuvant le t!oncordat, voulut y ajouter des articles dits organiques, qui tendaient à mettre le clergé sous s& dépendance, et qui, évidemment, dérogeaient à plusieurs dispositions du tiaité. Le Saint-Siège protesta vivement. Il y avait là des germes de conflits qu'il fallut éviter.

* Le gouvernement ne voulut pas céder, et Fie Vil, tout ^ en prévoyant qu'un jour où l'autre le gouvernement pourrait se servir de ces articles, comme d'une arme offensive, se borna à protester, et les peuples, heureux en voyant lea églises se rouvrir, la source des sacrements recommencer à couler, les prêtres libres d'exercer leur ministère, les évoques replacés sur leurs sièges n'eurent d'attention que pour le côlé qui les saisissait : la réconciliation de la France avec l'Eglise.

Quand on considère le Concordat en lui-même, on ne peut s'empêcher de reconnaître que ce fut un grand acte de réparation après les bouleversements et les ruines opérées par la Révolution. Ce fut même un solennel hommage rendu à la religion catholique, comme puissance de restauration. Tout avait été détruit sous le règne des septembriseurs. Le Directoire n'avait fait que vilipender le pouvoir, détruit tout droit, tout respect. Enfin surgissait un vainqueur qui saisissait le pouvoir et reconnaissait l'Eglise avec son autorité hiérarchique.

Eiait-ce politique de sa part, ou allait-il de franc jeuV On peut se le demander en connaissant le rôle qu'il joua dans la suite, vis-à-vis du Pape Pie VII, qui croyait à la loyauté de Bonaparte.

Devenu le favori de la fortune, le premier Consul ne voulut-il pas se faire un piédestal, non-seulement de ses victoires, mais aussi de ses services rendus à la religion, et par là gagner les faveurs de Pie VU, et en obtenir d'être couronné Empereur ?

Toujours est-il vrai que cet événement eut son retentissement sur tous les points du vaste territoire soumis à la France, qui s'étendait alors de la Méditerranée aux . Alpes et de l'Océan au Rhin, comprenant la république risalpine et la république ligurienne. Comme nous l'avons

— 37i — dit. Genève faisait alors partie de la France; elle bénéficia aussi des articles du Concordat.

Arrivés à l'époque du Concordat, nous pourrions clore notre Histoire du diocèse de Genève. En entreprenant ce travail, nous ne pensions pas dépasser cette limite. CepeD' dant, parmi nos lecteurs, plusieurs ne pourraient que très difficilement se rendre compte de l'état actuel de notre diocèse, s'ils ne trouvaient pas ici un récit abrégé des événements, qui se sont succédés depuis le commencement de ce siècle jusqu'à nos jours, soit à Turin, soit à Genève; qui ont en effet amené des modifîcattons profondes dans les limites de la Savoie et du diocèse.

Nous en avons déjà raconté les détails intimes dans la Vie de M, yuarin, que nous aurions pu intituler Histoire du catholicisme à Genève, depuis 1802 jusqu'en 1843, époque de la mort de l'illustre champion, si bien préparé dès le début de sa carrière pour prémunir les catholiques de Genève contre l'animosité séculaire du protestantisme.

Ses longues luttes, ses travaux, sont connus ; nous n'avons pas à y revenir. C'est un tableau rapide qu'il nous reste à retracer des mouvements opérés et des hommes les plus importants qui y out fifiuré au point de vue religieux.