VI. HOPITAL DES PESTIFÉEÉS

Les ravages de la peste, qui survint à Genève en 1469, firent sentir le besoin d'un hospice spécialement affecté aux pestiférés. Les syndics s'adressèrent à l'évêque par l'intermédiaire du Conseil épiscopal, et ils le prièrent d'accorder un local peu productif, appelé les Arénières, ou plaine de sable, sur les bords de l'Arve, D'après les données des archéologues genevois, c'était dans la plaine de Plainpalais, à l'angle nord-est du cimetière.

Philippe de Compeys, vicaire général de Jean-Louis de

(1) Acte (Je fund.ilion. M. 1). C, t. IV, p. 4.32.

Savoie, s'empressa de ratifier la demande des syndics et fit, au nom de l'évêque, une concession de quarante toises de terrain du côté de la ville, et de septante-quatre sur les côtes de l'Arve. Ces proportions n'ont rien de grandiose, mais ce fut le commencement de l'hospice qu'on construisit plus tard.

La diminution de la peste ralentit le zèle des magistrats et du peuple. On revint cependant à ce projet en 1473 ; mais les fonds manquaient et il fallut revenir à des qnêtes et faire appel aux corporations. Les cordonniers furent les premiers à l'œuvre. Ils bâtirent une maison spécialement réservée aux gens de leur métier, qui pourraient être atteints par le fléau. Elle se nommait la maison de Snint-Crépin, le patron des chaussetiers.

Ce fut en 1482 que l'hospice des Pestiférés fut fondé- L'évêque ayant été solennellement invité à venir en poser la première pierre, la fit bénir par l'évêque de Claudiopolis, alors à Genève. Il avait autour de lui les chanoines de la cathédrale, les syndics, les principaux officiers de sa maison, le vidomne, et plusieurs membres du conseil (1). Tout cet apparat dénote l'importance qu'attachaient les autorités de la ville à cette fondation, qui devint très-populaire. Chacun voulut concourir aux quêtes qui s'organisèrent pour cet hôpital. Les chanoines, qui avaient coutume de distribuer en certaines fêtes à l'entrée du cloître du blé aux pauvres, supprimèrent cette aumône (donam) et remirent au caissier de l'hospice cent florins (2). Les ermites de Saint-Augustin du pont d'Arve^ en qualité d'ordre mendiant, furent chargés de prêcher en faveur de cet établissement et de recueillir les dons des fidèles (3). A teneur des constitutions synodales, les

II) Registre du Conseil. 9 avril 1482.

(2) Ibid. 16 mai 1482.

(3) Ibid. 3 octobre 1482.

quêtes se faisaient à Genève par des religieux promus aux ordres sacrés et munis d'une autorisation spéciale de l'évêque.

On tenait extrêmement, à cette époque, aux recommandations venant de Rome ; les fidèles étaient pleins de docilité à la voix du Pasteur suprême. On recourait de toutes parts au Saint-Siège afin d'en obtenir des bulles ou concessions de faveurs spirituelles pour ceux qui coopéraient à une bonne œuvre. La construction de l'hospice des Pestiférés avait essentiellement ce caractère; aussi les magistrats, avec l'approbation du Conseil général, firent-ils solliciter auprès du Pape une bulle, accordant des indulgences à tous ceux qui soutiendraient, par leurs offrandes charitables, l'hospice des Pestiférés (1).

Innocent VIII, en date du 2 décembre 1484, répondit aux magistrats qu'il était heureux de les aider à combattre le fléau dévastateur, qui faisait tant de ravages à Genève et dans les environs de la cité. Il déclaia, de plus, que, dans le but d'encourager ceux qui seraient disposés à tendre une main secourable aux nécessiteux, en leur fournissant un asile durant la peste, il ouvrait en leur faveur les trésors spirituels. Il accorda donc une indulgence de dix ans et de dix quarantaines aux fidèles vraiment pénitents qui, après avoir confessé leurs péchés, visiteraient la chapelle placée sous le patronage de Notre- Dame de la Miséricorde, des saints apôtres Pierre et Paul et de saint Sébastien, et feraient une offrande pour l'achèvement ou l'entretien de l'hospice. (Relaxationem decem annorum et totidem quadragenariim de pcenitentiis eis injunctis) (2).

Le Pape, dans sa bulle, ordonne qu'on construise près

(1) Registre du Conseil. 30 juillet 1482.

(2) Archives. M. D. C, t. IV. Pr. p. 449.

de la chapelle un cimetière consacré par l'ordinaire, pour qu'on y enterre les corps des victimes de la peste, et qu'on n'ait pas la douleur de rencontrer des cadavres abandonnés. On voit que les Papes ont devancé nos édiles pour la tenue des cimetières.

Il était, de plus, exigé qu'il y aurait un, deux, ou plusieurs prêtres, suivant les besoins, attachés à l'hospice pour y entendre les confessions des malades et les absoudre même des cas réservés avant leur mort (1).

Les magistrats eurent à cœur d'accomplir toutes les clauses de la bulle pontificale, qui fut lue au Conseil et proclamée dans les chaires. Aussitôt que l'hospice fut ouvert, on nomma uû recteur, qui en prit en main la direction. Ce fut le vénérable Mermet Vuactat, curé de Collonges- Bellerive. Le 16 janvier 1487, la main sur l'Evangile, il prêta serment de visiter les pauvres atteints de la peste, de les traiter avec charité, de leur laisser toute liberté de tester comme ils le voudraient et de soigner tout ce qui touche aux intérêts de l'hospice (2). Ce prêtre resta en charge jusqu'au 28 mai 1493, oii il fut décidé qu'on lui donnerait un successeur, tout en prenant soin de lui à cause de ses bons services. Un mois après, on vint en conseil annoncer sa mort (decessit ah humanis Hector hosp. Pestif.), et Pierre de Bonfils, qui avait visité les pestiférés à l'époque de la grande mortalité, lui fut donné pour successeur (3).

Voici le nom des prêtres qui furent tour à tour chargés de l'hospice des Pestiférés. En 1495, c'est un Frère prêcheur, nommé Pierre Ginod, auquel on donne pour coadjuteur vénérable Guillaume Bosson. En 1498, nous trou-

(1) Archives. M. D. C, t. IV. Pr. p. 447.

(2) Registre du Conseil. 16 janvier 1487.

(3) Registre du Conseil. 28 mai 1493.

vons à l'hospice Pierre de Chabanne; en 1502, Pierre Danely; en 1504, Pierre Fabri; en 1507, Pierre Orgend, d'Evian; en 1508, Pierre Pinget; en 1514, c'est de nouveau un Dominicain de Plainpalais, Frère Henry Crochat, qui est remplacé, en 1517, par Claude Clément, dit Morgel.

Durant les années subséquentes, les registres comtinuent à parler des prêtres qui sont à l'hospice sans donner leurs noms. En 1532, c'est un protégé du chanoine Grand, nommé Henry Fusier, qui a pour successeur Frère Claude Boulet, de l'ordre des Frères prêcheurs.

Comment se fait-il, après cela, que Chaponière, qui a eu entre les mains les nombreux extraits des registres de M. Sordet sur cette matière, ait pu dire : « qu'on trouvait bien dés chirurgiens et des infirmiers dont la conduite reçut des éloges de la part du Conseil, mais qu'on ne rencontrait pas facilement des prêtres pour assister les pestiférés (1). «

Outre ceux que nous avons cités et qui étaient fixés à l'hospice, il y avait encore des confesseurs spécialement chargés d'assister les malades. Tels sont, en 1487, Rolct Cochet, et, en 1488, Hugues Gervais, qui reçoivent du Vicaire général l'autorisation nécessaire pour confesser les pestiférés. On forme plus tard un rôle des confesseurs approuvés à cette fin. Ce sont non-seulement des conventuels, mais des prêtres attachés à chaque paroisse.

Ce n'est pas que nous ayons la prétention de vouloir faire rejaillir le dévouement de la charité sur les prêtres seuls, durant ces jours de calamité. Assurément non; les magistrats se montrèrent à la hauteur de leur mandat ;

(1) Nous avons relevé cetU' fausse assertion dans une lirocliurc intitulée ; Le clergé catliolique et les ministres protestants pcwUmt les 'pestes. — Paris, 18G4.Nous nous bornons â y renvoyer nos Icclcurs pour les détails.

les habitants de Genève donnèrent de nombreuses preuves de leur générosité. Chaque lundi, on faisait des quêtes dans la ville; tantôt c'était du linge qu'on apportait, tantôt du froment, plus souvent de l'argent. Mais ce serait calomnier le clergé de l'ancienne Genève que de le représenter se retranchant dans un froid égoïsme, au temps où la peste sévissait et exerçait ses ravages. Cuique suum! A chacun sa part. Elle fut assez belle pour que nous n'ayons pas à en rougir. Cette question de la peste reviendra dans notre second volume. Nous pourrons alors entrer dans de plus amples détails sur le rôle des uns et des autres.