CHAPITRE IV

Discussions sur le mystère de la sainte Trinité. — Doctrine de l'Église de Rome. — Hérésie de Théodote de Byzance. — Son histoire. — Ses tendances philosophiques. — Son excommunication. — Ses disciples deviennent plus nombreux. — Natalis consent à devenir leur évêque. — Sa conversion et son retour à l’Église. — Les Artémonites succèdent aux Théodotiens. — Esprit rationaliste de cette secte. — Préférences qu'ils donnent à Aristote et à Euclide,

— Leurs travaux d’exégèse sur la Bible. — Leurs excès jettent une défaveur momentanée sur l’étude des lettres profanes et de la phi- Josophie.

La paix de l’Église fut encore troublée par de

n ouvelles hérésies et de vives controverses sur le na ystère de la sainte Trinité. La doctrine d’un Dieu en trois personnes, telle que le concile de Nicée de- Vait la définir, avait été de tout temps adoptée dans l’Eglise de Rome. Le pape saint Clément, choisi par saint Pierre comme son successeur au pontificat, disait aux Corinthiens : « N’avons-nous pas un

« Dieu, un Christ et un Esprit de grâce qui a été

« répandu sur nous ? » « Dieu vit, » disait-il dans une autre circonstance, « et le Seigneur Jésus-Christ, «et le Saint-Esprit (2). » Saint Justin, un des docteurs de l’Église de Rome, au commencement du

(1) B. Clem., Z Ep. ad Corinth., XLVI.

@) 4p. B. Basil., de Spiritu sancto, XXIX, n. 72.

second siècle, exprimait en ces termes la foi des chrétiens : « Nous honorons et nous adorons le Père, et avec lui le Fils qu'il nous a envoyé, et, avec le Père et le Fils, l'Esprit qui a inspiré les prophètes (1). » |

Le baptème était conféré, ainsi que l’avait ordonné Notre-Seigneur Jésus-Christ, au nom des trois personnes divines ; et comme, dès les premiers temps, quelques hérétiques dérogeaient à cette institution, un décret de l’Église les condamna et prononca la peine de déposition contre l'évêque ou le prêtre qui, partageant leurs erreurs, baptisait au nom de trois ètres sans principe, de trois Fils, ou de trois Paraclets (2). Le cinquantième canon apostolique, dont l'ancienneté nous est garantie par les coutumes mêmes qu’il allègue, condamne l’évêque ou le prêtre qui conférait le baptème avec une seule immersion, au lieu de trois, qu’il nomme les trois baptêmes d’une seule initiation (3). Nous savons également par Tertullien que la coutume constante de l’Église était de pratiquer trois immersions; chacune correspondait au nom de l’une des trois personnes de la Trinité, que l’on prononçait successivement sur la tête du néophyte (4).

Par cette cérémonie, l’Église indiquait non-seu-

(1) B. Just., 4pol., I, 0. 61.

(2) Can. apost., XLIX.

(3) Can. L : Toia Bantioata puis pUuñoEuws.

(4) Tertull., de Coron. milit. 3. Adversus Praxeam, 26 (Non semel, sed ter, ad singula nomina, in personas singulas, tingimur).

lement la Trinité des personnes en l'unité de Dieu, mais leur égalité et leur consubstantialité. Avant de conférer le baptême, elle adressait aussi au néophyte des questions relatives, l’une au Père, l’auire au Fils, la troisième au Saint-Esprit. C'était uine enquête ou un examen qui servait à constater

ler foi en trois personnes divines également distinctes.

Pour honorer davantage ce grand mystère, l’Église x wait fixé chaque jour trois heures différentes pour l2 prière des chrétiens ; en outre des doxologies et des hymnes particulières en rappelaient sans cesse le souvenir aux fidèles. Les Constitutions apostoli- Œues, ainsi que l’Apologie de saint Justin, répètent fréquemment la formule : « Gloire au Père, au « Fils et au Saint-Esprit (1). »

(1) Saint Hippolyte, évêque de Porto, pres de Rome, contemporain de saint Victor, de saint Zéphyrin et de saint Calliste, termine un de ses discours par ces paroles : « Gloire et puissance au Fils, et au Père, et au Saint-Esprit. » AÜto® À Ô6Ea xal sd xpüroc, äua Tlacpi,

xai Ayiw Ilveëpart: (Hom. in Theoph.). Il répète ailleurs cette même doxologie (Cf. Contra Noet., n. XVIIN). Clément d'Alexandrie, conlemporain de saint Zéphyrin, termine son livre du Pédagogue par cette prière, où l’on retrouve l'expression de la même doctrine : « Soyez propice à vos enfants, Ô Pédagogue, Pere conducteur d'Israël, Fils et Pére, qui étes une même chose, 6 Seigneur ! Faites que, fidéles à vos préceptes, nous trouvions en vous un Dieu bon et non un juge sévère ; que, transférés tous dans votre cité, nous vous rendions grâces le jour et la nuit, et que nous unissions nos louanges aux grâces, les adressant à celui qui est unique, Père et Fils, Fils et Père, qui est notre Pédagogue et notre maitre, et en même temps -u Saint-Esprit, à lui qui, étant un, est toutes choses; en qui tout st; par qui tout est un; par qui est l'éternité, qui est tout bon, qui

Nous retrouvons encore les mêmes croyances et les mêmes hommages d’adoration dans l’hymne du soir des premiers chrétiens. Il est conçu en ces termes : « O Jésus-Christ, lumière joyeuse de la sainte « gloire du Père, qui est immortel, céleste, saint et « heureux; venus ici au coucher du soleil, et con- « templant les clartés du soir, nous célébrons le « Père, et le Fils, et l’Esprit-Saint de Dieu (1). »

Cette doctrine, que plusieurs hérétiques venus des différentes parties du monde à Rome s'étaient efforcés de corrompre, fut attaquée au commencement du pontificat de saint Victor par les enseignements de Théodote. Cet homme, corroyeur de profession, mais très-versé dans les lettres humaines, était originaire de Byzance. Pendant la persécution, il avait été arrêté avec d’autres chrétiens et traîné devant les tribunaux. Ses frères dans la foi confessèrent leurs croyances et souffrirent la mort; Théodote, effrayé par l'appareil des supplices, abjura et obtint sa liberté. Il vint à Rome, où il réussit à se faire recevoir dans

est tout beau, qui est tout sage, qui est toul juste; à qui appartient la gloire dans tous les siecles (Pædag., lib. IIE, c. 12). » (1) Püwç Dapôv dyiac GoEnc &bavarou IIatpôs, oùpaviou, &yiov, paxapos, ’Inooù Xpioté* éA0ovres mi Toù ñAlou BUatv, \00vTEs qu ÉCTEPLYÔY duvoüpev TIatépa xai Yidv za Aytov IIveëua @eov.

Cf. Routh., Relig. sacra, t. III, p. 299.

l'Église comme fidèle. 11 est assez difficile d’expliquer cette admission; car il était établi par une coutume adoptée dès les premiers siècles, et longtemps continuée au sein du christianisme, qu’on ne pouvait passer d’une Église dans une autre sans une lettre de son évêque. Dans les monuments de la primitive Église, ces lettres sont mentionnées sous le nom de Lettres communicatives (communtcalivæ) ou de Lettres pacifiques; quelquefois elles portent le titre de cowmendatoriæ, dimissoriæ, et quelquefois simplement celui de /ormatæ. Un des Plus beaux exemples de ces recommandations est læ lettre que les martyrs de Lyon remirent à saint Fr-énée lorsqu'il se rendit à Rome auprès du pape Szaint Éleuthère. « Nous vous supplions, disent-ils au pontife romain, de considérer Irénée comme un homme rempli d'amour et de zèle pour le Testament et la loi nouvelle du Sauveur. Si nous pensions que la dignité contribue au mérite, nous vous le recommanderions comme un homme élevé à l'honneur du sacerdoce (1). »

Un des canons apostoliques défend à un évêque de recevoir un prêtre étranger sans une lettre de recommandation de son supérieur ecclésiastique ; il était également interdit à un évêque de passer dans un autre diocèse sans une épître de son métropo- \itain (2). |

(t) Eusèb., Hist. eccles., lib. V, c. 4.

(2) Can. 34.

Avec ces précautions, destinées à mettre les chrétiens en garde contre les faux frères, on ne comprend guère comment Théodote put se faire admettre dans l’Église de Rome. Il est certain, d’après le récit de saint Épiphane (1), qu’on ignora d’abord son apostasie, et que sa vaste science lui attira l’estime et la considération universelles; mais bientôt on apprit qu'il avait abjuré sa foi, et il tomba dans le même mépris qui l’avait forcé de quitter Byzance.

Cependant plusieurs chrétiens, étonnés de voir dans un même homme tant d’érudition et tant de lâcheté, tant de lumières et tant de faiblesse, lui demandèrent raison de sa conduite, et lui exprimèrent combien ils étaient surpris de ce qu'un esprit si éclairé eût pu trahir la vérité. C’est alors que, cédant aux entraînements d’un orgueil insensé, Théodote prétendit excuser son apostasie en disant : « J'ai renié non un Dieu, mais un homme. » C'était la divinité de Jésus-Christ qu'il attaquait. Pour donner plus de force à cette erreur, il se servit de tous les passages de l’Écriture où il est question de l'humanité du Sauveur. Ses succès le rendant : plus hardi, il entraîna dans son parti d’autres hérétiques qui flottaient à tout vent de doctrine. On voyait alors à Rome des Valentiniens, des Marcionites et d’autres sectaires, qui, fatigués de leurs propres aberrations et peu disposés à accepter la vérité, s’attachaient volontiers à une doctrine

(1) B. Epiph., Hær., 54.

nouvelle. Celle de Théodote se présentait à eux avec tous les charmes de la nouveauté ; ses enseignements étaient rehaussés par une science incontestable, et les dogmes qu'il proposait semblaient devoir être facilement acceptés par la raison. Aïnsi commença dans l’Église de Rome l’hérésie du Monarchianisme, qui, sous des formes ou des noms différents, dura pendant tout le troisième siècle, prit la place du gnosticisme, et prépara les voies

aux erreurs et aux enseignements d’Arius.

Le pape saint Victor excommunia Théodote et ses adhérents, soit à la fin du second siècle, soit au commencement du troisième. Malgré cet anathème, l’hérésie se propagea, et la secte du corroyeur s’accrut d'un grand nombre de prosélytes. Pour mieux en faire comprendre les tendances ct donner plus d’unité à ce récit, je dois transporter Un instant le lecteur au delà de la vie de saint Vic- Tor, et jusqu'au milieu même de l’épiscopat de Saint Zéphyrin son successeur. Le parti de Théodote à pris des développements considérables, et sa direction a été confiée à un autre chef dont il a recu le nom. C'était Artémon, qui enseigna les mêmes Srreurs que son maître, mais avec des modifications Qui donnaient à ses doctrines une apparence de nouveauté, et lui permettaient de prendre le titre de fondateur. Il paraît même avoir renié toute so-

\idarité avec les principes de Théodote.

Ses partisans, pour accroître leur importance,

et sans doute aussi pour lutter avec plus d’avantage contre le pontife romain qui les avait frappés d’anathème, prétendirent se donner un évêque. :Ils élurent un martyr, nommé Natalis, qui consentit à se prêter à leurs desseins et à recevoir la consécration épiscopale, moyennant une pension mensuelle de cent cinquante deniers. Un écrivain qui a été le témoin de son apostasie, et qui le fut plus tard de son retour à l’Église, raconte ainsi sa conversion. « Natalis fut souvent averti en songe de « se séparer des sectaires; car Notre-Seigneur Jé- « sus-Christ, qui a des entrailles de miséricorde, ne « voulait pas permettre qu'un homme qui avait « confessé son nom, et rendu témoignage de la vé- « rité de sa Passion, se perdit hors de l’Église ; « mais le désir ambitieux de la première place, et « l'amour des biens terrestres, cause de la perte de « tant d’âmes, lui avaient toujours fait négliger ces « avertissements. Une nuit il fut battu par les an- « ges. De grand matin il se leva, et, vêtu d’un sac « et couvert de cendres, il alla se jeter aux pieds « de Zéphyrin. Là, en présence des prêtres et du « peuple, il excita par ses larmes et par la vue de « ses blessures une si grande compassion dans « toute l’Église qu’il obtint d’être rétabli dans la «a communion des fidèles (1). »

Ce trait rappelle un autre plus ancien, et non moins touchant, qui montre également comment

(1) Eus. lib. V, c. 18.

mm —— ———

s”opérait la réconciliation du pécheur. C’est à cette époque même que Clément d'Alexandrie le racontait. Je le cite pour mieux faire connaître ces usages de la primitive Église.

« Saint Jean était allé dans les montagnes cher-

cher un jeune homme qui, loin de répondre aux espérances de l'apôtre, s’était fait chef de brigands. En rentrant avec lui dans la ville, saint Jean le conduisit à l’église. Là, par des prières ardentes et continuelles, auxquelles tous les chrétiens d'Éphèse sassocièrent, par des jeünes austères que les fidèles s’imposèrent, en même temps que le coupable, pour désarmer la colère de Dieu et obtenir sa miséricorde, l’apôtre rassura cette âme effrayée; il la consola, il la persuada par mille discours tendres et touchants; il ne se lassa point qu’il ne l’eût réconciliée avec elle-même, rendue à Dieu et à la communion des fidèles, pleine de force et de conlance (1). »

Selon la coutume invariablement suivie par les hérétiques de tous les temps, les Artémonites prétendaient que leurs doctrines avait été enseignées par les apôtres, et qu’elles s'étaient conservées intactes dans l’Église jusqu’au temps de Victor; C'était, disaient-ils, sous son successeur Zéphyrin que la pureté de la foi traditionnelle avait été altérée pour la première fois. Cette accusation singu-

(1) Clem. Alexandr., Quel riche peut étre sauvé.

lière doit attirer notre atiention, en ce qu’elle s# curde avec les violentes invectives de l’auteur & Philosophunmena, et pourrait faire eroire à une à liance intime entre l'écrivain et les sectaires; pet être était-il lui-même un des principaux organes ( parti des Artémonites. S’il se distingua d'eux, cœ par son opposition à la philosophie et à toutes sciences profanes, tandis que les Artémonites, fidè aux traditions de Théodote, se livraient à l'étude auteurs païens, chez lesquels ils puisaient une paï de leurs forces, plutôt qu’à celle de l'Écriture et traditions chrétiennes. On les accusait detrop ait Euclide et Galien, de trop admirer Aristote et Th phraste, d’abuser des sciences et des arts de Grèce et de Rome pour établir leur erreur et € rompre les saints livres par la subtilité des raison ments. Dans les travaux d'exégèse auxquels ils livrèrent, ils suivirent les lumières de la scie humaine plutôt que les règles de la foi, et d nèrent plusieurs éditions de l’Écriture, qui tot différaient entre clles par les corrections et les 1 difications introduites dans le texte (1).

(1) Dès le deuxieme siècle, les chrétiens s'occupèrent de tra d'exégese, et publicrent des ouvrages dont nous avons à regrett perte. Talien composa les harmonies des Ævaugiles, en se ser van quatres évangélisles, pour raconter la vie de Notre-Scigneur.

Ce livre, qui avait pour titre : ro Atatécozsov, n'aurait été, : Théodoret, qu'un abrégé des quatre Évangiles. Ammonius, ul maitres d'Origene, suivit l'exemple de Tatien, ct réunit en une: narration les récits des quatre évangélistes. Si l'on peut s'en porter aux légerces indications que nous ont laissées les ancien

Parmi les écrivains qui en usèrent si librement avec les livres saints, l’histoire ecclésiastique a conservé, outre le nom de Théodote, ceux d’Asclépiodote et d’Apollinide. La préférence qu'ils accordaient à Aristote, à Théophraste et à Euclide, indique une école toute différente de celle d'Alexandrie, qui préférait Platon, à cause de son spiritualisrme et de l'élévation de ses doctrines mystiques. Au contraire, la secte d’Artémon, qui rejetait la divinité de Jésus-Christ pour ne voir en lui qu’un homme, et qui s’occupait de sciences abstraites, pour en faire l’application dans ses études sur la sainte É eriture, nous paraît une école de rationalistes. Si le temps avait respecté les travaux des partisans d’Arté mon, il est probable que plus d’un critique de l’Alle magne retrouverait ses ancêtres dans leurs rangs. Ces empiètements de la raison sur les doctrines révélées, cet abus de la science humaine, aboutirent dans l’Église de Rome à décréditer les lettres Profanes auprès d’un grand nombre de chrétiens. E.” auteur des Phëlosophumena lui-même se livre à

leurs et aux conjectures de la critique moderne, Ammonius se serait aBpliqué plutôt à suivre l’ordre chronologique des faits qu’à examiner et juger dans les détails le récit même de ces faits. Saint Jérôme Gn ZÆpist. ad Algasiam) attribue aussi à saint Théophile d’Antioche an Livre d'harmonies évangéliques. Quelques critiques ont pensé que ce docteur avait confondu le nom de Talien avec celui de Théophile €? attribué au second l'ouvrage du premier; cette conjecture ne Sous semble pas probable. Rien ne nous empèche de croire que l’un € l’autre se soient livrés à des travaux du même genre. A l'époque ménn e qui nous occupe Origène commenca ses grands travaux sur l'Écriture sainte.

des accusations violentes contre la philosophie et la littérature païenne. D’après lui, les hérétiques ont puisé toutes leurs inspirations dans les philosophes et les auteurs profanes. Ainsi Valentin a cru à la puissance des nombres de Pythagore et à toutes les rêveries du Z#mnée de Platon; Basilide a transporté dans la théologie les catégories d’Aristote ; Noët s’est fait le disciple d'Héraclite; Marcus a étudié les livres des magiciens; Marcion a emprunté son système à Empédocle.

Ces préventions étaient, sinon universelles, du moins assez générales. C’est à cette disposition des esprits qu’il faut peut-être attribuer ces décrets des Constitutions apostoliques : « Abstenez-vous de tous « les livres des Gentils. Qu’avez-vous besoin de « ces doctrines, de ces lois étrangères et de ces « prophètes de mensonge? Ne touchez donc jamais « à ces ouvrages profanes et diaboliques. » Tertullien semble avoir partagé les pénibles impressions que les abus de la science faisaient naître dans des âmes sincèrement attachées à leur foi. Il se montre peu favorable aux lettres païennes; s’il permet à un chrétien de les étudier, il ne veut pas qu'il les enseigne. Cette distinction semble étrange ; il l'explique en montrant la grande différence qui existe entre l'étude et l’enseignement : l'on ne peut enseigner les lettres profanes, qui célèbrent les louanges des faux dieux, sans autoriser un culte impie. Mais ne peut-on parler des idoles

sans leur donner ses louanges et sa foi? « Non, reprend Tertullien ; parler de ces erreurs, c’est les graver plus profondément dans les esprits; en rappeler le souvenir, c’est leur rendre témoignage ; professer les lettres profanes, c'est poser dans les âmes, sur les principes mêmes de la science, les fondements de la foi au démon. Et maintenant demandez-moi si c’est faire acte d'idolâtrie que de catéchiser sur les idoles (1). » Toutefois Tertullien fait ses réserves : il permet d'étudier ce qu'il défend d'enseigner. « Le fidèle qui étudie, dit-il, s’il a « le sentiment de ce qu'il est, ne recoit pas sans « contrôle tout ce qu'on lui débite, surtout si de- « puis longtemps il a la conscience de sa dignité « de chrétien. S’il commence seulement à se con- « naître, il faut qu’il s'attache de préférence à ce « qu'il a d’abord appris sur Dieu et sur les vérités « de la foi, et dès lors il repoussera tout le reste « avec mépris; il n’aura rien à craindre : il connaît « le poison qu’on lui prépare, il se gardera bien de « le boire. Le chrétien qui étudie ces choses a pour «excuse la nécessité : il ne peutétudier autrement. » Ce qui nous étonne dans Tertullien, ce ne sont pas ses attaques contre les lettres profanes, te ne sont point ses invectives continuelles et passionnées contre les philosophes, qu’il appelle les Patriarches des hérétiques, mais bien ses conces-

(1) De Idol. t. X.

sions et ses réserves. Il fallait que cet homme si emporté, qui manquait si souvent de mesure, fût bien fortement dominé par la crainte de choquer des opinions répandues dans l'Église pour ne pas flétrir à la fois et l'étude et l’enseignement des lettres humaïnes. Aussi devons-nous admirer ici la sagesse et la modération de l’Église, qui, en présence des excès de la philosophie païenne, et au moment même où les libres penseurs y cherchaient des armes pour défendre leurs doctrines mensongères, se garda néanmoins de proscrire d’une manière absolue les écrivains de l'antiquité. Si les lettres anciennes eurent dans son sein des adversaires violents, elles eurent toujours aussi des protecteurs éclairés. Ln ouvrage de cette époque présente sous une forme intéressante cette question de l’utilité des études profanes, et la juge avec une prudence conforme au véritable esprit de l’Église : ce sont les Récognitions, attribuées à saint Clément, et qui, citées par Origène, doivent nécessairement appartenir à la fin du deuxième siècle ou au commencement du troisième.

Ce livre est l’exposé d’une discussion à laquelle saint Pierre prend part, et dont l’objet est de convertir Faustus, père de Clément. Ce dernier, récemment éclairé des lumières de la foi, voudrait associer son père à son bonheur. Il expose donc, devant l’apôtre et son compagnon Nicétas, toutes les absurdités de la théogonie païenne. Il fait voir com-

bien ces dieux qu’on adore sont souillés d’infamies et indignes du respect et de la vénération- d’une âme honnête. Saint Pierre, resté jusqu'alors étranger à ces doctrines, exprime son étonnement et son indimation, et déclare qu’il n’est pas prudent d’enseigner à l'enfance des choses qui peuvent corrompre son innocence. Mais Nicétas intervient, et fait remarquer qu’en levant le voile qui recouvre ces fables on aperçoit de grandes vérités qu'il est bon de dégager de cette enveloppe grossière. Il ajoute qu'on ne peut convaincre les païens qu’en connaissant leurs doctrines, et il entreprend de prouver par plusieurs exemples l’utilité des lettres profanes. Con- Vaincu par ces raisonnements , saint Pierre revient sur le blâme sévère dont il flétrissait ces études, et indique la règle que l’on doit suivre dans une éducation chrétienne. « Quand on aura, dit-il, selon les saintes Écritures, jeté les fondements solides de la vérité, on pourra sans crainte, pour l'affermir de plus en plus dans les esprits, faire usage des connaissances et des beaux-arts. On prendra soin toutefois de repousser l'erreur et le mensonge, dès qu’on aura découvert la vérité (1). »

SA

(1) Recogn., lib. X, c. 41. On pourrait contester l'autorité de cet Gta vrage, parce qu'il présente en plusieurs endroits des opinions que "Eglise a condamnées comme hérétiques; mais, de même que l'on rencontre dans les œuvres de Tertullien de grandes et belles vérités Inélées à des erreurs, on trouve également dans les Récognitions des Principes vrais que l’Église a suivis dans tous les temps. Le senti-

Ainsi il n’entre pas dans la pensée de l’auteur des Aécognitions de proscrire l'étude des lettres païennes; elles doivent au contraire servir d’auxiliaires à la foi. La philosophie grecque, toute mensongère qu’elle est, puisqu'elle n’est fondée que sur l'erreur, enseigne un assez grand nombre de vérités et de préceptes moraux, dont il est bon de tenir compte, en les dégageant de ce qu’ils ont de faux ou d’indéterminé. L’éloquence grecque ou romaine fournit à l’auteur ou à l’apologiste chrétien de parfaits modèles de langage et de discussion qu'il serait peut-être puéril de négliger. Enfin la poésie donne souvent des lecons si graves et si élevées qu’on ne doit pas les laisser dans l'oubli. N’y a-t-il pas aussi quelque profit à tirer même de l'erreur? Ces égarements où la raison humaine, abandonnée à ses propres forces, va se perdre, ces conceptions étranges de la philosophie, si souvent semblables aux rêves d’un esprit malade, ne sont-elles pas des preuves évidentes de la faiblesse de l’homme que la lumière d’en haut n’a point éclairé? Et si l’on rapproche des saints enseignements de la foi ces monstrueuses extravagances que le paganisme en délire a pu con-

ment de l’auteur des Récognitions sur l’état des lettres profanes et

de la philosophie était le sentiment des plus saints docteurs et évé-

ques de cette époque. Saint Pantène, Clément d'Alexandrie, saint

Justin, saint Hippolyte, Minutius Félix avaient étudié avec soin les

auteurs de Ja Grece et de Rome, et empruntaient souvent leur se-

cours pour réfuter les erreurs des païens et propager les vérités chrétiennes.

voir et admirer, n'est-ce point montrer que la prédication de l'Évangile a été un immense bienfait pour l'humanité? N'est-ce point aussi prouver d’une manière irrécusable la supériorité de la doctrine et de la morale chrétiennes sur les doctrines polythéistes et sur la morale des philosophes les plus vantés ? Les craintes et les préventions de Tertullien, rapprochées de la doctrine du livre des Récognitions, ‘prouvent qu’il y avait au sein de l'Église deux paris en présence, l’un entièrement opposé aux lettres profanes, l’autre soutenant la nécessité de ces études, pourvu qu’on y apportât de sages précautions. Nous avons lieu sans doute de nous étonner de là modération de l’Église en un temps où l’idotrie n’était point passée à l’état de mythe et de symboles, où les dogmes de la Grèce et de Rome juissaient d’une grande autorité sur les esprits et sur la conduite des hommes, et où ces faux dieux, élébrés dans tant d'ouvrages, avaient encore leurs temples et leurs adorateurs. Il a fallu que l’Église obéit à des considérations bien graves pour conserver cet enseignement profane, et pour admettre dans ses écoles, non-seulement les poëtes, mais même les philosophes païens. Ces derniers étaient ks plus grands ennemis de la foi nouvelle, puisque leurs doctrines, en se mélant aux doctrines évan- &éliques , engendraient chaque jour de nouvelles hérésies. Je me plais à admirer cette modération, ëi calme, si pleine de mesure et de fermeté, qui est

un des caractères de l’Église primitive. Elle fait accepter aux chrétiens les usages et les opinions de la société qui les entoure; elle les autorise même à fréquenter les écoles païennes : elle a confiance en leur courage. Vienne le jour où il faudra confesser le nom de Jésus-Christ! ces lettrés affronteront sans pâlir les tourments les plus cruels; ils se laisseront déchirer par des tenailles ardentes; on les brülera tout vivants sur des bûchers; on les précipitera dans des chaudières d’huile bouillante ou de plomb fondu; et pas un de ces généreux martyrs ne donnera à ses frères le scandale d’une faiblesse coupable ou d’une honteuse apostasie; ils mourront en bénissant le Dieu qui les a jugés dignes de souffrir pour la gloire de son nom.