RER

DE ROME. 157 Christ, comme l’a dit l’apôtre saint Paul, avait il- Iuarniné à la fois la vie et le tombeau, c'est-à-dire que, non content d'avoir donné à l’homme les lumnaières qui devaient le guider durant la vie, il avait répandu une clarté non moins vive sur la fin de sa «carrière, en lui faisant entrevoir au delà du tombeau une paix et un bonheur sans fin. Aussi l’un des caractères les plus remarquables qui distinguent l'Ésglise primitive, et qui étonnaient le plus la société idolâtre, c'était une incessante et amoureuse aspiration vers la mort.

Ce désir de la mort et cette foi ardente dans l’avenir se révèlent d'abord dans cette parole de l’apôtre saint Paul : « Je désire tomber en dissolution, « et être réuni au Christ (1);» et dans cette autre : « La mort serait pour moi un gain (2). » Quoique ce sentiment anime le chrétien, inspire ses actions et remplisse toute sa vie, il accepte cependant cette Vie avec patience, résolu de rester fidèle à son poste

#erai, je ne souffrirai point, parce que je n’ai rien à me reprocher; et # je dois ne plus être, je ne souffrirai point non plus, parce que je &rai insensible. » Nec enim, dum ero, angor ulla re, cum omni carem culpa, et si non ero, sensu omni carebo (Epist., Lib. VI, ep. 3). dit à Mescinius que la mort n’est ni à craindre ni à désirer, parce qu'elle nous prive de tout sentiment : propterea quod nullum sensum essét habitura. Et dans une lettre à Toranius il adopte ce sentiment des Épicuriens que, la mort étant la fin de toutes choses, il faut supporter avec patience tous les maux de la vie : Una ratio videtur quidquid eveneril ferre moderate, præsertim cum omnium rerum mors sit exrtremum (lib. IV, ep. 21).

(1) « Cupio dissolvi et esse cum Christo. » Epist. ad Cor. (2) « Mori lucrum. » Ad Cor.

jusqu’à ce que le maître souverain ait donné le signal du départ (1). Ces deux sentiments également généreux se manifestent dans les enseignements des premiers docteurs, dans les dernières paroles des martyrs, ainsi que dans les inscriptions et les emblèmes gravés sur les tombeaux. Les lettres adressées par saint Ignace d’Antioche aux Romains nous étonnent aujourd'hui par des élans sublimes vers le mar. tyre et par l'enthousiasme que l'approche de Ia mort lui inspire ; mais à cette époque ces sentiments étaient communs. Les chrétiens qui hsaient ces lettres pouvaient en être émus, mais non pas étonnés; car tous étaient, comme le dit Clément d’Alexandrie, des candidats au martyre. C’est surtoui en parcourant les catacombes que l’on retrouve ls trace des sentiments que suggérait aux fidèles la doctrine du christianisme surla mort. On les appelait cimetières, xortipa, c’est-à-dire des dortoirs, où les frères prenaient leur repos en attendant le moment du réveil. Les termes d'ensevelissement et de mort étaient écartés. Les inscriptions ordinaires : « Depositus in pace, Dormil in pace, » indiquent un sommeil au sein de la paix. Sur les pierres tombales on dessinait une colombe portant un rameau d’olivier, ou l’image de Jonas qu'une baleine engloutit, ou Jésus ressuscitant le Lazare. C’étaient

(1) Saint Augustin exprime ces deux sentiments par ces belles paroles : « Christianus patienter vivit, delectabiliter moritur. »

DE ROME. 159 des symboles de la vie future, symboles qui rappe- Aaient aux chrétiens, selon la belle expression de saint Ambroise, que le tombeau était le berceau mnême de la résurrection (1).

La persécution commença dans la ville d’Alexanrie, où l’empereur s'était rendu après avoir vaincu Les Parthes et les Juifs. Les premières victimes désignées à la colère impériale devaient être les hommnes les plus connus et les plus estimés, dont la conversion au christianisme avait irrité leurs concitoyens. Léonide, l’un des habitants les plus notables de la ville, fut emprisonné. Son fils Origène était alors âgé de dix-sept ans ; son âme ar-

dente et généreuse et son génie sublime se révélaient déjà; il ambitionna la gloire de partager la captivité et les souffrances de son père. Retenu par les ingémieux artifices de la tendresse maternelle, il écrivit à Léonide pour l’encourager à la mort et dissiper les alarmes cruelles qui devaient agiter l’âme d’un père à la pensée qu'il laissait après lui sept enfants dans une extrême pauvreté. « N'ayez aucun souci « de nous, disait-il ; le Seigneur sera notre héritage : U nous sommes trop heureux d’avoir un père mar- «tyr (2). » Léonide eut la tête tranchée ; ses biens furent confisqués après sa mort, et sa jeune famille resta plongée dans la misère. Origène, fortifié

(1) « Tumulus incunabulum resurgentis. » ‘2) Eusebe, Liv. IV, ch. 1 et 2,

par ce grand exemple de courage et par la pae___ vreté, qui mûrit les caractères, devint le chef © l'école chrétienne d'Alexandrie. Ce jeune homm étranger à toutes les fêtes, modeste dans ses v— … tements, austère dans ses mœurs, ne sembl=—, vivre que pour la vérité : il voulait l’étudier, l’=æ — seigner, la faire aimer, mourir pour elle. Ses lecæ —2 devaient inspirer l’ardent désir du martyre; car IM, premiers disciples qui sortirent de son école, P K ; tarque, Sévère, Héraclide, Héron, Héroïde, conf es sèrent la foi devant les tribunaux, et périrent Ie: uns par le glaive, les autres sur les bûchers. Origè= -me assista à leur supplice et soutint dans leurs de=rnières souffrances l’ardeur et la patience de leuærs âmes.

Le sacrifice de Léonide et des jeunes disciph €s d’Origène était le tribut que la noblesse et la science venaient de payer au christianisme. I était réservé à une autre victime, prise en deh®æ Ts des classes nobles et éclairées, d'acquérir par #4 mort une plus grande célébrité et d’émouvoir px” fondément les cœurs de ses ennemis. C'était € esclave d’une grande beauté, qui préféra les stp’ plices les plus cruels à la perte de sa chasteté. Sainte Potamienne, dénoncée par son maître, par €€ qu'elle refusait de condescendre à sa passion, Fe! | traînée devant le préfet de la ville, et comme, mæ} uré les instances ignominieuses de ce magistra £. elle persistait dans ses nobles refus, elle fut coæ

damanée à être dépouillée et jetée dans une chau-

dière de poix ardente. Moins effrayée du supplice,

qu'alarmée pour sa pudeur : « Qu’on me descende,

Cria-t-elle, avec mes vêtements dans cette chaudière

bouillante, et l’on verra si le Dieu que j'adore ne me fera pas triompher des inventions de votre cruauté! » Le juge, irrité, consentit à un arrêt qui devait accroître ses douleurs. On l’enfonca si lentement que son supplice dura trois heures. Sa mère, sainte Marcelle, fut enveloppée dans la même condamnation et périt sur le bûcher.

La mort de cette jeune esclave excita dans les cœurs des émotions plus vives que le martyre des plus nobles victimes. Origène et Eusèbe racontent qu’elle apparaissait en songe aux païens mêmes, pour leur annoncer leur prochaine conversion au christianisme et le sacrifice généreux qu'ils feraient de leur vie. Un des gardes qui avaient conduit sainte Potamienne au martyre, et qui avait été touché de sa pureté et de ses douleurs, avoua à ses compa- &nons qu’une vision céleste lui avait montré cette Vierge, qu’à sa prière il était devenu chrétien, et il se laissa trancher la tête plutôt que de renier sa foi Naissante. D’autres parlèrent d'apparitions sembla-

bles et subirent le même sort.

En Judée et en Syrie, les chrétiens partagèrent Vous les maux que le vainqueur faisait peser sur les Samaritains et sur les Juifs, en punition de leur tévolte. L'Église de Jérusalem était alors veuve

de son évêque, que d’odieuses calomnies avaient forcé de s’exiler. Trois pontifes se succédèrent sui ce siége épiscopal; la rapidité de leur passage à une époque de persécution fait supposer qu’une mor violente et prématurée les enleva à leur troupeau. Le saint vieillard Narcisse, qui, pour échapper au: fausses accusations de ses ennemis, avait aban. donné son Église, y reparut quand il n’eut plus craindre que la mort. Les chrétiens l’élevèrent dt nouveau à une dignité dont sa sainteté, ses longue: souffrances, la sagesse et l'expérience de sa vieil lesse devaient accroître l'honneur.

Celui que Dieu destinait à aider saint Narcisse porter le fardeau du gouvernement des âmes, sain Alexandre, évêque de Césarée, en Cappadoce, étaalors dans une prison et chargé de chaînes. La pe= sécution semble avoir été moins violente dans cet# province. Tertullien rapporte que la femme du goæ verneur Herminianus était chrétienne ; on a le dre de penser que, si l’évèque de cette Église n’eut souffrir d'autre peine que celle de la captivité, il dut à une intervention qui sans doute aurait été ples efficace si le magistrat n’eût craint de déplaire l'empereur.

En Afrique, la persécution avait devancé le d : cret de Septime Sévère, soit que le proconsul Vite lius Saturninus eût voulu rivaliser avec Plautiers originaire de cette province, soit qu’il satisfit à d « désirs de vengeance ou de cupidité. Il commença

sévar contre Îles chrétiens au moment même où on les persécutait dans la ville de Rome. Les habitants de Scillite furent ses premières victimes. Douze d’entre eux, amenés à Carthage, comparurent devant son tribunal. A l’ordre qui leur fut donné de jurer par le génie des empereurs, ils répondirent qu’ils devaient au prince l’honneur et la fidélité, et à Dieu seul un tribut de prières et de religieux hommages. On eut recours à tous les moyens pour vaincre leur constance; elle n’en resta pas moins inébranlable. Ces chrétiens se comparaient à des SOldats sur un champ de bataille; ils pensaient avec raison que, s’il est admirable d'affronter et de subir la mort pour la patrie, il n’est pas moins généreux Ni moins beau de périr pour la défense de la vérité. Le proconsul, irrité de ses vains efforts et déses- Pérant de vaincre leur fermeté, les condamna à Voir la tête tranchée. Cette sentence fut accueillie Par des actions de grâces. « Nous remercions Dieu, dirent.ils tous ensemble, parce qu’il nous fait au- JO urd’hui l'honneur de nous admettre en son royaume CI qualité de martyrs. »

Peu après, quatre jeunes catéchumènes, Révocat CT Félicité, esclaves du même maître, Saturnin et Secundus, et avec eux Vivia Perpetua, femme d’une haute noblesse, furent arrêtés et conduits devant le Uribunel. Perpetua, âgée de vingt-deux ans, avait un fils qu’elle nourrissait de son lait; la jeune esclave Félicité était enceinte. À ces cinq confesseurs on

joignit Satur, qui se livra volontairement aux ga des pour ne point être séparé de ses frères. Les a tes de leur martyre, les plus anciens et les ph touchants qu’on rencontre dans la primitive Églis: consistent en trois récits, dont l’un est écrit de main de sainte Perpétue elle-même; l’autre à é composé par Satur; le troisième a pour auteur ’ témoin de leurs dernières souffrances et de leu derniers combats. Nous les transcrivons en leur lai sant leur émouvante simplicité.

« Comme nous étions encore avec les perséc teurs, mon père voulut me faire renier ma foi. lui dis : « Mon père, voyez-vous ce vase qui est p terre ? — Oui, dit-il. — Peut-on lui donner un a tre nom que le sien ? — Non, répondit-il. — Je puis non plus me dire autre que je suis : je sa chrétienne. » Mon père, irrité de ce mot, se j« sur moi pour m'arracher les yeux; mais il ne que me maltraiter, et s’en alla vaincu. Ayant « quelques jours sans voir mon père, j'en rendis gràc au Seigneur ; son absence me soulagea.

« Ce fut durant cet intervalle que nous fûmes ba tisés; je fus inspirée de ne demander au sortir l’eau sainte que la patience dans les peines corp relles. Peu de jours après, on nous mit en priso: j'en fus effrayée, car je n'avais jamais vu de pareil] ténèbres. La cruelle journée! La chaleur était étot fante à cause de la foule; les soldats nous por saient; enfin je mourais d'inquiétude pour mon €

DE ROME. 165 fant. Alors les bienheureux diacres Tertius et Pornpone, qui nous assistaient , obtinrent à prix d’argent que nous pussions sortir et passer quelques heures en un lieu plus commode. Nous sortimes. Chacun pensait à soi : je donnai à teter à mon enfant, qui mourait de faim, je le recommandai soieneusement à ma mère, je fortifiai mon frère. Je séchais de douleur à la vue de la peine que je leur causais, et ces inquiétudes durèrent plusieurs jours. NTétant accoutumée à garder mon enfant dans la prison, je me trouvai fortifiée, et la prison me devint un palais, en sorte que j'aimais mieux y être qu'ailleurs. Alors mon frère me dit : « Ma sœur, je Sais que vous avez grand crédit auprès de Dieu;

demandez-lui qu’il vous fasse connaître par quelque

Vision si cette épreuve finira par le martyre. »

Comme parfois je m’entretenais avec le Seigneur,

et qu’il m'avait fait de grandes faveurs, je répondis

hardiment à mon frère que le lendemain je lui en dirais des nouvelles. Je demandai, et voici ce qui me fut montré.

« Je vis une échelle d’or merveilleusement haute,

Qui s'élevait de terre jusqu’au ciel; elle était si étroite

qu'il n’y pouvait monter qu’une personne à la fois.

Aux deux côtés étaient attachés toutes sortes de

ferrements , des épées, des lances, des crocs, des

Couteaux ; en sorte que, si l’on eût monté négligem- Ment ou sans regarder en haut, on aurait été dé- Chiré et on aurait laissé sa chair à ces ferrements.

Au bas de l’échelle était couché un dragon d’une grandeur énorme, qui guettait ceux qui voulaient monter et les épouvantait pour les éloigner. Le premier qui monta fut Satur, qui n’était point avec nous quand nous fûmes arrêtés, mais il se livra depuis volontairement à cause de nous. Lorsqu'il fut arrivé au haut de l'échelle, il se tourna vers moi et me dit : « Perpétue, je vous attends ; mais prenez garde que ce dragon ne vous morde. » Je lui répondis : « Au nom de Notre-Seisneur Jésus-Christ, il ne me fera point de mal. » Le dragon leva doucement la tête de dessous l'échelle, comme s’il eût eu peur de moi;

je mis le pied sur le premier échelon et lui mar-

chai sur la tête. Je montai, et je vis un jardin d’une étendue immense. Un homme de haute taille et aux cheveux blancs était assis au milieu; il portait un habit de pasteur et tirait le lait de ses brebis ; il était environné de plusieurs milliers de personnes vêtues de blanc. Il leva la tête, me regarda et me dit : « Vous êtes la’ bienvenue, ma fille. » Puis il m’appela et me donna de ce lait qu'il tirait. Je le reçus en joignant les mains et le mangeaï, et tous ceux qui l’environnaient répondirent : « Amen. » Je m’éveillai à ce bruit, mâchant quelque chose de doux. Aussitôt je racontai cette vision à mon frère ; nous connûmes que nous devions souffrir, et nous ne placâmes plus aucune espérance dans le monde. »

Perpétue et son frère crurent que cette nourriture précieuse signifiait l’Eucharistie, que l’on avait cou-

tuamne de donner aux martyrs pour les préparer au combat. Elle continue ainsi son récit :

« Peude jours après, le bruit se répandit que nous

devions être interrogés. Mon père vint à la prison; il était accablé de tristesse et me disait : « Ma fille, a Yez pitié de mes cheveux blancs, ayez pitié de votre père. Si je suis digne que vous m'appeliez votre père, si je vous ai moi-même élevée jusqu’à cet âge, si je vous ai préférée à tous vos frères, ne me rendez pas l’opprobre des hommes. Regardez votre mère et votre tante; regardez votre fils, Quai ne pourra vivre après vous; quittez cet orguaeil, de peur de nous perdre tous; car aucun de nOus n'osera plus parler s’il vous arrive quelque malheur. » Mon père me parlait ainsi par tendresse, me baisant les mains et se jetant à mes pieds, pleu- Tant ct ne me nommant plus sa fille, mais sa dame. Je Je plaignais, voyant que de toute notre famille il S@ ait le seul qui ne se réjouirait point de mon mar- {Yare. Je lui dis pour le consoler : « Il arrivera ce x ‘il plaira à Dieu, car sachez que nous ne somme «3 point en notre puissance, mais en la sienne. » D se retira contristé.

« Le lendemain, comme nous dinions, on vint (out d’un coup nous enlever pour être interrogés, et blentôt nous arrivâmes à la place. Le bruit s’en répandit dans les quartiers voisins, et il s’amassa autour de nous une grande multitude. Nous montämes aU tribunal; mes compagnons de captivité furent

interrogés et confessèrent leur foi. On vint à mom ; mon père parut à l'instant avec mon fils, et il ©emmmen tira et me conjura d’avoir pitié de mon enfant. procurateur Hilarien exerçait la puissance de my et de mort, à la place du proconsul Minucius F7 minien, qui était décédé. Il me dit : « Épargnez | vieillesse de votre père, épargnez l’enfance de vœ Si fils ; sacrifiez pour la prospérité des empereurs .— n’en ferairien, répondis-je.—Étes-vouschrétienncæ ? me dit-il. Et je lui répondis : « Je suis chrétienne. : Comme mon père s’efforçait de me tirer de des ==u: le tribunal, Hilarien commanda qu'onle chassât, et il recut un coup de baguette. Je le sentis con #==mne si j'eusse été frappée moi-même, tant je fus affli g===6e de voir mon père maltraité en sa vieillesse. ALc=rs Hilarien prononça notre sentence, et nous comætdamna tous à être exposés aux bêtes. Nous retour nâmes joyeux à la prison. Comme mon enfant avæ==iit été accoutumé de me teter et de demeurer avec mi dans la prison, j'envoyai le diacre Pompone po Ur le demander à mon père; mais il ne voulut pas Je donner, et Dieu permit que l'enfant ne demand êt plus à teter et que mon lait ne m’incommodàt pluær $

« Quelques jours après, comme nous étions to Æ# occupés à prier, tout à coup il m’échappa de noTÆ° mer Dinocrate, et je fus étonnée de ce qu'il æ# m'était point encore venu dans l'esprit. Le s0 Æ* venir de son malheur m'affligea, et je connus l'instant que j'étais digne de prier pour lui et qæÆ—*

je le devais. Je commençai donc à le faire avec ferveur en gémissant devant Dicu, et la nuit même j'eus cette vision :

« Je vis Dinocrate sortir d’un lieu ténébreux où

il y avait plusieurs autres personnes; il était tourmenté par une soif ardente. Son air était affreux ; il avait le teint livide et le même ulcère qui l'avait fait mourir. Ce Dinocrate était mon frère selon la Chair; à sept ans il mourut d'un cancer au visage, faisant horreur à tout le monde. C'était pour lui que j'axais prié. Il y avait une grande distance entre lui et moi, en sorte qu’il était impossible de nous ap- Procher. Près de lui était un bassin plein d’eau, dont le bord était plus haut que la taille de l'enfant. Il S”6tendait pour boire, et, quoiqu'il y eût de l’eau, il ne pouvait yatteindre, ce qui m'affligeait fort. Je mm ’éveillai et je reconnus que mon frère était dans la peine; mais j'espérais pouvoir le soulager. Je COmmencai à prier pour lui, demandant à Dieu, jour BE nuit, avec larmes, qu’il me l’accordât. Je contilüai jusqu'à ce que nous fûmes transférés à la prison lu camp. Nous étions destinés au spectacle qu’on ‘€vait donner à la fête du César Géta.

« Un jour que nous étions dans les fers, j’eus Stte vision. Je vis, dans le même lieu que j'avais $jà vu, Dinocrate, le corps sans souillure; il était en vêtu et se rafraichissait; une cicatrice remacait sa plaie. Le bord du bassin était abaissé

qu'à mi-corps de l'enfant; il en tirait de l’eau

sans cesse, et sur le rebord était une fiole d’or pleine d'eau. Dinocrate s’approcha et commença à boire sans qu’elle diminuât, et, lorsqu'il fut rassasié, il quitta l’eau avec joie pour aller jouer comme font les enfants. Je m'éveillai, et connus qu'il avait été tiré de peine. Il faut croire que cet enfant avait été baptisé et avait péché depuis son baptême. » La sante continue ainsi : « Le gardien de la prison, qui était un officier nommé Pudens, nous estimait beaucoup, voyant quil y avait en nous une vertu divine ; aussi 1l laissait entrer plusieurs personnes pour nous veir et nous consoler. Comme le jour du spectacle approchait, mon père vint me trouver; il était accablé de tristesse. 11 commenca à s’arracher la barbe; il se jeta à terre, maudit ses années, et dit des choses capables d’émouvoir toutes les créatures. J'avais pitié de sa malheureuse vieillesse.

« La veille de notre combat, j’eus cette vision. Le diacre Pompone était venu à la porte de la prison et frappait bien fort. Je sortis et je lui ouvris ; il était vêtu d’une robe blanche semée de petits cercles. Il me dit : « Perpétue, nous vous attendons, venez. » Il me prit par la main et nous commencâmes à marcher par des chemins difficiles. Enfin nous arrivämes à l’amphithéâtre à grand’peine et tout hors

d’haleine ; il me conduisit au milieu de l’arène et me dit: « Ne craignez point, je suis ici avec vous et je prends part à vos travaux. « Il se retira, et j’aperçus une grande multitude d'hommes. Comme je savais

que j'étais destinée aux bêtes, je m'étonnais de ce qu'on ne les lâchât point contre moi. Alors un Égyptien fort laid vint me combattre. Il était accom- Pagné de quelques autres. Je vis aussi des jeunes &<ens bien faits qui s’approchèrent pour me secourir. Je me trouvai transformée en athlète ; j'avais la Vagueur d'un homme. Les jeunes gens me frottèrent Œ ”huile pour le combat, et je vis de l’autre côté l'É- &'yptien se rouler dans la poussière.

« J’aperçus un homme merveilleusement grand; il Œ Spassait la hauteur de l’amphithéâtre; il était vêtu Œ ” une tunique sans ceinture, avec deux bandes de Pourpre par-devant, et semée de petits disques d’or eÆE d'argent. Il tenait une baguette comme les mattres de gladiateurs et un rameau vert qui portait des P ©rmmes d'or. Ayant fait faire silence il dit : « Si 172 gyptien surmonte la femme, il la tuera avec le si ve; si elle le surmonte, elle aura ce rameau. » Et il = e retira. Nous nous approchâmes, et l’'Égyptien et a @ ji nous commençâmes à nous donner des coùps < poing; il voulait me prendre par les pieds, et je Laxi en donnais des coups dans le visage. Je fus élevée A l'air et je commencai à le battre en le foulant “Aux pieds; mais, comme je vis que cela durait trop v@ngtemps, je joignis mes deux mains, passant les “doigts les uns dans les autres, et, le prenant, je le is tomber sur le visage et lui marchai sur la tête. Le peuple se mit à crier et mes compagnons à chanter. Je m'approchai du maître, qui me donna le ra-

meau avec un baiser et me dit : « La paix soit avec vous, ma fille. » Je me dirigeai triomphante vers la porte Sana-Vivaria de l’amphithéâtre ; mais soudain je m'éveillai, et je compris que je ne combaitais pas contre les bêtes, mais contre le démon, et me tins assurée de la victoire. Telles sont les choses qui me sont arrivées jusqu à la veille du spectacle ; quelqu'autre écrira, s’il veut, ce qui s’y passera. » Ainsi finit la relation de sainte Perpétue.

= Satur eut aussi une vision qu'il écrivit en ces termes : « Nous avions souffert les premières épreuves. À la suite, nous eûmes une extase, et il nous semblait que nous étions portés vers l'Orient par quatre anges dont les mains ne nous touchaient point. Nous allions en avant, regardant en haut et comme si nous montions une douce colline. Nous vîimes d’abord une lumière immense, et je dis à Perpétue, car elle était à côté de moi : « Voici ce que le Seigneur nous promet. » Les quatre anges nous portant toujours, nous nous trouvàmes comme dans un jardin où il y avait des rosiers et toutes sortes de fleurs; les arbres étaient hauts comme des cyprès; les feuilles tombaient sans cesse. Dans ce jardin étaient quatre anges plus éclatants que les autres. Quand ils nous virent, ils nous rendirent hommage et dirent avec admiration aux autres anges : « Les voici! les voicil » Alors les quatre anges qui nous portaient nous déposèrent en ces lieux.

« Nous fimes à pied un stade de chemin par une

allée large, et trouvâmes Jucundus, Saturnin et Artaxius, qui avaient été brûlés vifs dans la même persécution, et Quintus, qui était mort martyr dans la prison. Nous leur demandions où étaient les autres ; mais les anges nous dirent : « Venez auparavant et entrez pour saluer le Seigneur. » Nous nous approchâmes d’un lieu dont les murailles étaient comme bâties de lumière ; devant la porte se tenaient quatre anges, qui nous revêtirent de robes blanches. Nous entrâmes et vimes une lumière immense, et entendîmes un concert de plusieurs voix qui répétaient : « Agios, agios, agios, » c'est-à-dire, en grec : « Saint, saint, saint. » Nous vimes au milieu un homme assis; il avait les cheveux blancs comme la neige et le visage d’un adolescent; nous ne vimes point ses pieds. À sa droite et à sa gauche étaient vingt-quatre vieillards, et derrière eux plusieurs autres. Étant entrés, nOus demeurâmes debout devant le trône, et nous étions saisis d’admiration. Quatre anges nous soulevèrent; nous baisâmes celui qui était assis, et il nOUS passa les mains sur le visage. Les autres vieillards nous dirent : « Arrêtons. » Nous nous arrêtämes et nous donnâmes le baiser de paix, et les vieillards nous dirent : « Allez jouir de votre bonheur. » Je dis à Poerpétue : « Vous avez ce que vous désirez. » Elle me dit : « Dieu soit loué! J'ai plus de joie ici que je n’en ai jamais eu dans le monde. » « En sortant, nous trouvâmes devant la porte, à Main droite, l’évêque Optat, et à main gauche le

prêtre et docteur Aspase; ils étaient divisés entre eux et paraissaient tristes. Ils se jetèrent à nos pieds

et nous dirent : « Rétablissez la paix entre nous; vous êtes partis, et nous avez laissés en cet état, » Nous leur dimes : « N’êtes-vous pas notre père, et n’êtes-vous pas un prêtre ? Et vous vous agenouillez devant nous! » Nous les embrassämes tendrement. Perpétue commença à s’entretenir avec eux; nous les tirâmes à part sous un rosier. Comme nous leur parlions, les anges leur dirent : « Laïissezles se reposer; si vous avez quelque sujet de division, pardonnez-vous l’un à l’autre. » Ils les éloignèrent et dirent à Optat : « Corrigez votre peuple ; ilse rend à l’église comme s’il revenait du cirque. » I nous parut qu'ils voulaient fermer les portes. Là nous reconnûmes plusieurs de nos frères et des . martyrs aussi. Nous étions tous embaumés d'une « odeur ineffable qui nous rassasiait. Là-dessus je m'éveillai plein de joie. » Telle fut la vision dm. Satur.

Secundus mourut dans la prison. Félicité étagrosse de huit mois; èt, voyant le jour du spectacT si proche, elle était fort affligée et craignait que s— martyre ne fût différé, parce qu'il n’était pas pe 2 mis d'exécuter les femmes grosses avant leur term € Elle redoutait d’être condamnée à mourir aw € quelques scélérats. Les compagnons de son mzÆ1 tyre étaient affhgés de leur côté de la laisser sea |

dans le chemin de leur commune espérance; #

se mirent donc en prières pour elle trois jours avant le spectacle. Immédiatement les douleurs la prirent, et, comme l'accouchement est naturellement plus difficile dans le huitième mois, ses douleurs furent cruelles et elle se plaignait beaucoup. Un des guichetiers lui dit : « Tu te plains ! Que feras-tu quand tu seras exposée aux bêtes ? » Félicité lui répondit : « C’est moi qui souffre maintenant ; mais là il y en aura un autre en moi qui souffrira pour M Oi, parce que je souffrirai pour lui. » Elle accoucha d’ume fille qu’une femme chrétienne éleva comme SO enfant.

Le tribun traitait les martyrs plus rudement, Parce que, sur l'avis de quelques gens crédules, il craignait qu'ils ne se tirassent de la prison par des enchantements magiques. Perpétue lui dit : “ Pourquoi ne nous accordez-vous pas du soulagement, puisque nous sommes les condamnés du trèsno ble César, destinés à combattre le jour de sa fête? N°est-il pas de votre honneur que nous y paraissions bien nourris? » Le tribun frissonna et rougit; il COmmanda qu'on les traitât plus humainement. Les frères et les autres personnes qui désiraient les voir eurent la liberté d'entrer dans la prison. Le gardien était déjà converti. Le jour qui précéda le combat, On leur donna, suivant la coutume, le dernier repas, Que l’on appelait le souper libre, et qui se faisait en Publie ; mais les martyrs le convertirent en une â$ape modeste, du moins autant qu’il dépendait

d'eux. Ils parlèrent au peuple avec leur fermeté o dinaire, les menaçant du jugement de Dieu, rel vant le bonheur de leurs souffrances, et se moqua de la curiosité de ceux qui accouraient pour en êt témoins. Satur leur disait : « Le jour de demain : vous suffit pas pour voir à votre aise ceux que vo haïssez; aujourd’hui amis, demain ennemis. M: remarquez bien nos visages, afin de nous reconnaît au jour du jugement. » Ils s’en retournaient tout i terdits, et plusieurs se convertirent.

Le jour du combat venu, les martyrs quittèrent prison et allèrent à l'amphithéâtre comme s'ils a laient au ciel ; ils étaient gais, et leur visage sere respirait plutôt la joie que la crainte. Perpétue su vait d’un air calme et d’un pas tranquille, comn une personne chérie de Jésus-Christ ; elle baissait le yeux pour dérober aux spectateurs la vivacité de s0 regard. Félicité était ravie de se bien porter « de pouvoir combattre les bêtes. Lorsqu'ils furer arrivés à la porte, on voulut les obliger, suivant 1 coutume, à prendre les habits dont on ornait ceu: qui paraissalent à ce spectacle : c'était pour le hommes un manteau rouge, qui était l’habit de prêtres de Saturne; pour les femmes, une band Jette de tête, qui était le signe distinctif des pr tresses de Cérès. Les martyrs repoussèrent ces vrées de l’idolâtrie et dirent : « Nous ne sommes volontairement que pour conserver notre libex* nous avons sacrifié notre vie pour ne rien faire

semnblable; nous ensommes convenus avec vous. » Le tribun permit qu’ils entrassent sans ces ornements. « Perpétue chantait comme déjà victorieuse ; Révocat, Saturnin et Satur menaçaient les specta- | teurs. Étant arrivés en face d’Hilarien, ils lui dirent : « Tu nous juges, et Dieu te jugera. » Le peuple en fut irrité, et demanda qu'ils fussent fouettés, selon la coutume, en passant devant les veneurs : ainsi nommait-on ceux qui étaient armés pour combattre les bêtes. Ils se mettaient en ligne avec des fouets à la main, et donnaient chacun leur coup aux bestiaires ou condamnés, que l’on faisait passer nus devant eux. Les martyrs se réjouirent de participer à la Passion du Sauveur. Dieu leur accorda la mort que chacun avait souhaitée; dans leurs entretiens sur le martyre, Saturnin avait témoigné le désir d’être exposé à plusieurs bêtes féroces pour souffrir davantage ; aussi, ce confesseur et Révocat, après avoir été attaqués par un léopard, furent livrés à un ours. Satur ne craignait rien tant que l'ours, et espérait qu’un léopard le tuerait d’un seul Coup de dent. 11 fut d’abord exposé à un sanglier ; le veneur qui avait lâché la bête en reçut un coup dont il mourut quelques jours après. Satur fut seulement traîné dans l'arène. On l’attacha ensuite Près d’un ours; mais l’ours ne sortit pas de sa loge, Parce que le soldat Pudens avait placé à l'entrée des chairs corrompues.

« Perpétue et Félicité furent dépouillées de leurs

vêtements et mises dans des filets, pour être exposées à une vache furieuse. Le peuple en eut horreur, voyant l’une si délicate, et l’autre qui venait d’accoucher ; on les retira et on les couvrit d’habits flottants. Perpétue fut lancée la première et tomba sur le dos; elle se mit sur son séant, et, voyant son habit déchiré sur le côté, elle le retira pour se couvrir la cuisse, plus attentive à la pudeur qu'à la souffrance. On la reprit, et elle renoua ses cheveux épars pour écarter tout signe de tristesse. Elle se leva, et, voyant Félicité toute froissée, elle lui donna la main pour l’aider à se relever. Elles allèrent vers la porte Sana-Vivaria, où Perpétue fut reçue par un catéchumène nommé Rustique, qui la suivait. Alors elle s’éveilla comme d’un profond sommeil et commença à regarder autour d'elle, en disant : « Je ne sais quand on nous exposera à cette vache. » On lui dit ce qui s'était passé; elle ne le crut que lorsqu'elle vit sur son corps et sur son habit des marques de ce qu’elle avait souffert, et qu'elle reconnut le catéchumène. Elle fit appeler son frère, et, s’adressant à lui et à Rustique, elle leur dit : « Demeurez fermes dans la foi; aimez-vous tous les uns les autres, et ne soyez point scandalisés de nos souffrances. »

« Satur, à une autre porte, exhortait le soldat Pudens et lui disait : « Me voici comme je l’ai prédit ; aucune bête ne m’a encore touché: croyez donc de tout votre cœur. Je m'en vais là, et je finirai

par la morsure d’un léopard. » Aussitôt il fut présezrnaté à un léopard, qui, d'un seul coup de dent, le couvrit de sang. Le peuple s’écria : « Il est bien lavé. » Satur dit au soldat Pudens : « Souvenez-vous de ma foi, etque ma mort vous fortifie plutôt qu’elle ne vous ébranle. Donnez-moi l’anneau que vous avez aux doigt. » L’ayant trempé dans sa plaie il le lui reaa dit plein de sang, et tomba mort au lieu où on a V ait coutume d'égorger ceux que les bêtes n'a- - Vaæzent pas achevés. On nommait ce lieu Spoliarium. A ïmsi, Satur mourut le premier, suivant la vision de Pe rpétue. |

« Le peuple demanda qu’on ramenûât les autres COrafesseurs au milieu de l’amphithéâtre, pour avoir le plaisir de leur voir donner le coup de la mort. Les martyrs y allèrent d'eux-mêmes, après s'être donné le baiser de paix. Perpétue tomba entre les On 2 ans d'un gladiateur maladroit, qui la piqua entre les os et la fit crier; car ces exécutions des bestizæüires demi-morts servaient d’apprentissage aux RO za veaux gladiateurs; on les accoutumait sans péril x sang, et on les nommait confecteurs. Perpétue . CO duisit elle-même à sa gorge la main tremblante de son bourreau, et finit ainsi son martyre. »