CHAPITRE IX

Élection de Zéphyrin au siése pontifical comme successeur de saint Victor. — Il rappelle Calliste d’Antium et le charge de la direction du clerge. — Le cimetiere confié à ses soins. — Origine des catscombes. — Leur état à l'avénement de saint Zéphirin. — Catacombes du Vatican et de saint Calépode. — Travaux ordonnés par Zéphyrin et dirigés par Calliste. — Description des catacombes qui portent leurs noms. — L'Église y cherche un refuge pendant la persécution de Septime Sévere. — Vie des Chretiens dans ces retraites. — Culte des saints. |

Nous avons exposé précédemment les règles adoptées dans l'élection et l’ordination des souverains pontifes. Après la mort de saint Victor, l’Église romaine, pressée de toutes parts et décimée par des exécutions journalières, devait choisir pour la guider à travers ces temps orageux un prêtre recommandable autant par sa sagesse et son courage que par sa sainteté. Peut-être Tertullien, dont l’éloquente apologie venait de révéler le génie, fut-il placé au nombre des candidats. Quelques critiques l'ont pensé, et ont cru voir dans les dissentiments qui, au dire de saint Jérôme, l’ont séparé du clergé de Rome (1), une susceptibilité blessée par la pré-

(1) B. Iicronym., de Viris illustr., ©. 53.

férence qu'on avait accordée au mérite moins éclatant, mais plus solide, de Zéphyrin. L'élection de ce pontife au milieu d’une persécution sanglante est son plus beau titre de gloire. Cet hommage, rendu par les prêtres, les diacres, les lévites, et par le peuple entier, qui prit Dieu à témoin de la foi et de la sainte té du nouvelélu, est plus que suffisant pour démentir Les accusations haineuses de l’auteur anonyme des P A2 #losophumena. Un des premiers actes du gouvernermnent de Zéphyrin fut le rappel de Calliste ; il le fit venir d’Antium et le chargea de la direction de son clergé. Les règles disciplinaires en usage dans la primitive Église nous font connaître l’importance et les devoirs de cette dignité. Celui qui en était revêtu devait veiller à l’accomplissement parfait de toutes les fonctions ecclésiastiques. Les prêtres lui faisaient connaître l’état du troupeau qui leur était confié; les diacres l’informaient avec exactitude de la conduite des lévites placés sous leur surveillance ; les diaconesses prenaient ses ordres pour la visite des pauvres et des malades. Il était comme le cardinalvicaire. L'ouvrage des Philosophumena, en aCcusant Calliste d’avoir supplanté saint Zéphyrin durant son pontificat, témoigne clairement de sa Srande autorité. Comme la pratique ordinaire et les lois de l'Église ne permettaient pas d'élever un simple laïque à une dignité si haute, nous avons le droit de penser que Calliste était prêtre, et qu'il dut son élévation à l'intelligence et au zèle dont il

avait fait preuve dans le ministère sacerdotal dant son séjour à Antium.

L'auteur des Philosophumena nous appren le pontife Zéphyrin confia à Calliste la surveil du cimetière (Ets 75 xoiurrrstov xaréo-nces ). quelques mots peuvent offrir une indication cieuse aux savants qui étudient l'histoire des combes ; ils montrent que primitivement on le signait sous un seul et même nom : xouwuñtipo même temps ils servent à déterminer l’époq commencèrent les travaux de Calliste, et expli comment il a pu, pendant le long pontificat de Zéphyrin et la durée du sien, creuser cette cité terraine qui porte aujourd’hui son nom.

Ce furent les anciens usages du peuple jt le souvenir de la sépulture de Jésus-Christ qu pirèrent la construction de ces cimetières.

Mathieu raconte qu'après la mort de Notre gneur Joseph d’Arimathie détacha de la cro corps de son Sauveur, l’enveloppa avec des fuïns dans un linge blane, et le confia à un tom creusé dans le roc. L’évangéliste ajoute que était la manière ordinaire d’ensevelir chez les . Les premiérs chrétiens de Rome, instruits pa apôtres d’origine juive, et appartenant pour le part à la même nation, durent s’attacher à un: consacré par l'exemple de leur Dieu, et q crdyance à une résurrection prochaine leur re plus chère. De là ce culte des morts dans la p

live Église, ce respect religieux des tombeaux, cette

prodigalité de parfums. « L’Arabie et la Sabée,

a disait Tertullien, nous envoient plus d’aromates

« ppour ensevelir nos morts qu'elles n’en vendent

« pour enfumer vos dieux (1). » Telle était en effet

cette religieuse profusion que l’odeur des parfums,

Ææux dire de Boldetti, émanait encore de certaines tO©zmibes ouvertes devant lui (2).

L'histoire ne nous a point laissé de docurhent certÆæim sur les premiers asiles où les chrétiens dépo- S Æ à ent les restes mortels de leurs frères. Toutefois , Ex zx gré le mystère qui enveloppe la Rome souter- Là me, des traditions respectables nous apprennent Œtae les saintes matrones Priscille, Cyriaque et Lu- CAL Le offrirent l’intérieur de leurs villas pour servir à az sépulture des martyrs. La foule des chrétiens étzuit trop considérable (3) pour que quelques ri-

Cl @s familles, encore peu nombreuses au sein du © ristianisme, pussent donner des tombeaux à tous letxrs frères morts dans le Seigneur. Les arénaires,

Où la persécution de Néron les força de chercher un

(4) « SiArabiæ quæruntur, sciant Sabæi pluris et carius suas mer- 1 christianis sepeliendis profligari quam diis fumigandis.» (Apolog., . » 42.)

(2) Boldetti, liv. 1, c. 59.

(3) « Ergo abolendo rumori Nero subdidit reos, et quæsitissimis Denis affecit quos per flagitia missos vulgus christianos appellabat. Kgitur primo correpti qui fatebantur; deinde indicio eorum multitudo ingens, haud perinde in crimine incendii quam odio generis humani, convicti sunt. » (Tacite, Histor., 1. XV.)

refuge, devinrent pour eux l'entrée et comn vestibule des catacombes.

Vers les derniers temps de la république, les mains avaient de vastes carrières dans les envi de la ville ; on en tirait le sable appelé pouzzol et les autres matériaux destinés à ces magnifi monuments qui embellissaient la capitale monde. Ces excavations furent dirigées ave art habile qui respectait la richesse et la beaut sol. On descendait dans les entrailles de la : par un puits. Les esclaves, échelonnés depuis verture jusqu'au sein même de la mine, se tr mettaient de main en main la pierre et le s:

Plusieurs de ces carrières, appelées latomie arénaires, existaient à Rome avant l’apparitio: christianisme. Cicéron parle dans un de ses dise d’un certain Asinius, qui, traîtreusement a dans les jardins des faubourgs de Rome et trainé dans les arénaires hors de la porte Esquil y reçut la mort (1). Ce fut aussi dans ces soi rains que Phaon, l’affranchi de Néron, engage: maître à chercher un asile contre ses ennemi: refusa, dit Suétone, de s’ensevelir tout vivant

Les chrétiens, traqués de retraite en retr:

cherchèrent un asile dans ces immenses souterr: ils y portèrent les corps de leurs frères défunts

(1) « Asinius autem brevi illo tempore, quasi in hortulos i: arenarias quasdam extra partem Esquilinam perductus occiditi (2) « Negavit se vivum sub terram iturum. » (/n Neron., c.

ls ©onfièrent à des tombeaux qu'ils creusaient dans ls parois mêmes des arénaires. Les inscriptions recueillies par Severano et les actes des saints martyrs Marc et Marcellin attestent cet usage. On y lit. ces paroles : « Ils furent ensevelis sur la voie « Abppienne, à deux milles de Rome, au lieu ap- « Jpelé ad Arenas, parce qu'il y avait là des carriè- < xres d’où l’on tirait du sable pour construire les % mnurailles de la ville (1).

Selon les archéologues du seizième et du dix- Se ptième siècle, Bosio, Arenghi, Boldetti et Botari, Ces arénaires des païens ont formé l'étage supérieur des catacombes; les archéologues modernes soutiennent qu'elles en sont très-distinctes, que plu- Sieurs ont pu servir, il est vrai, d’entrée et de vesti- Dbule aux catacombes, mais que le christianisme a droit de réclamer comme son œuvre unique la con- Struction de cette vaste nécropole. Il est vrai que Ces monuments souterrains se distinguent de tous les autres et révèlent dans leurs architectes un des- Sein particulier; ils plongent dans les entrailles de la terre jusqu’à une profondeur de trois, quatre ou Cinq étages. On regarde la catacombe du Vatican COma me la plus ancienne. C’est là que les chrétiens a rtyrisés sous Néron auraient été ensevelis ; on y Ur ait porté aussi le corps de saint Pierre; et de

Ca > « Sepulti sunt via Appia, millario secundo ab urbe, in loco di Vocatur ad Arenas, quia cryplæ arenarum illic erant, ex quibus rbis mœnia struebantur. » (Bolland. 10 Julii.)

là cette vénération profonde dont le premier cime. tière des chrétiens fut l’objet. Auprès des reliques de l’apôtre on déposa les corps des premiers papes. Lin, Anaclet, Évariste, Sixte I‘, Télesphore, Hygit. Pie, Éleuthère et Victor. Saint Jérôme parle de cette catacombe. « Dans mon enfance, ditil, pendani « que je demeurais à Rome, où je recevais unt -« instruction littéraire, j'avais coutume de visite « chaque dimanche, avet des condisciples de mior « âge, les sépultures des apôtres et des martyrs. « Nous entrions souvent dans les eryptes creusées « dans les profondeurs de la terre, et dont les murs « sont garnis de sépultures à droite et à gauche « L’obscurité est si grande qu'elle semble imp& « nétrable, et qu'on pourrait s’appliquer à sos «a même le mot du prophète : {{s descendent io « vivants dans les abtmes. De temps en temps w « peu de jour qui tombe d’en haut y tempère l’hom « reur des ténèbres. Vous ne pouvez pas dire que « vous voyez des fenêtres; ce sont plutôt des trous « à lumière. On avance pas à pas dans la nuit pros fonde qui vous entoure; vous vous rappelez c

vers de Virgile :

« Horror ubique animos simul ipsa silentia terrent (1). »

Dans la suite des temps, plusieurs empereurs

(1) Hieronym., in Esech., lib. XIE, c. 40.

« Dum essem Romæ puer, et liberalibus studiis erudirer, solebancum cæleris ejusdem ætatis et propositi, diebus Dominicis sepuler . apostolorum et martyrum circuire, crebroque cryptas ingredi, quæ

rois et reines, ambitionnèrent l'honneur d'une sépulture dans cette catacombe ; et, comme il fallut leur élever de superbes tombeaux, on modifia les anaiennes constructions. Ce sont, non plus les étroites æzaleries, les petites grottes, les modestes couches s @ppültrales que l'on admire ailleurs, mais des monurznents plus conformes aux dignités mondaines ét À l’orgueil de ceux auxquels on les consacrait. Les catacombes de saint Calépode remontent égalemmnent à une haute antiquité. Les restes d’un grand nordbre de martyrs, mis à mort pendant la persécution de Marc-Aurèle, y ont été ensevelis. Elles s’enfoncént profondément dans les entrailles de la terre, et sont traversées par des rues qui se croisent en tous sens, et dont les mille détours forment un ïiriextricable labyrinthe. Ordinairement on y marche debout, mais parfois il faut se courber et même ramper pour continuer sa route. Ces cryptes recurent dès le troisième siècle le nom qu’elles portent au jOoüurd’hui, soit que les chrétiens voulussent consacrer la mémoire du martyre de saint Calépode, soit qu’ils voulussent rappeler les travaux qu'il aurait dirigés lui-même dans ces souterrains. C’était un pré-

1N terrarum profunda defossæ, ex utraque parte ingredientium per Parietes habent corpora sepultorum, et ita obscura sunt omnia ut Propemodum illud propheticum compleatur : « Descendant ad infer- Dum viventes. » Et raro desuper lumen admissum horrorem tempefat tenebrarum, ut non tam fenestram quam foramen demissi lu- Mnis putes. Rursumque pedetentim acceditur, et cæca nocte cirumdatis illud Virgilianum proponitur :

« Horror ubique animos simul ipsa silentia terrent. »

tre de Rome, contemporain de Calliste. Frères dans le sacerdoce, ils avaient peut-être été associés à la même œuvre. Les actes des martyrs racontent qu'Alexandre le fit égorger, et que, pour jeter l’épouvante parmi les chrétiens, on traîna son cadavre à travers les rues de la ville, et qu'ensuite on le précipita dans le Tibre. La nuit venue, Calliste, accompagné de dix lévites et aidé de quelques pêcheurs, retira le corps du fleuve ; on l’enveloppa de parfums, on l’ensevelit dans un linceul blanc, et on le déposa avec honneur dans le cimetière qui porte son nom (1). Les meilleurs critiques ont révoqué en doute l'authenticité de cès actes, à cause des dispositions favorables d'Alexandre Sévère pour les chrétiens. La suite de cette histoire montrera en effet quelle bienveillante protection ce. prince leur accorda. D’un autre côté, les anciennes traditions de l’Église, le nom même de saint Calépode donné à ces catacombes, ne laissent aucun doute sur la réalité de son martyre. Il est possible qu’une seule erreur de nom ait fait mettre en doute la véracité de ce récit. Par une confusion assez fréquente, on aurait pu reculer jusqu’au règne d'Alexandre (Severus) une exécution ordonnée par Septime (Septimus Severus). Les atrocités horribles qui signalèrent le supplice de saint Calépode rappellent d’ailleurs un temps de cruelle persécution.

D’autres catacombes, telles que celles de sainte

(1) Cf. Aringhi, Roma subterran., I, p. 345.

Lucile et de saint Pontien, appartiennent également aux premiers temps de l’Église. Elles n’avaient sans doute alors ni leur étendue actuelle, ni les profondes constructions qu’on y remarque. Commencées lors des premières persécutions, et dans les différents quartiers de Rome, où les chrétiens , Sans cesse poursuivis, devaient avoir à leur proximaité un lieu de prompte retraite, elles furent suc- Cessivement développées et agrandies. Le premier étage dela catacombe de saint Pontien est un arénaire creusé par les païens ; dans son état primitif elle offrait déjà sans doute aux chrétiens un asile assuré. |

Ces différentes nécropoles ne portèrent dans l’origine ni le nom de la colline Vaticane ni ceux des Saints Calépode et Pontien; elles étaient désignées , Comme nous l'avons déjà fait remarquer, sous le nom générique de cimetière (1). La plus vaste et la Plus riche en martyrs, celle de toutes ces catacombes Que Jes archéologues regardent comme la merveille de la Rome souterraine, porte le nom de Calliste, à ui elle doit son prodigieux agrandissement. Sainte Lucine l'avait ouverte, mais elle ne devait avoir ue peu d’étendue quand saint Zéphyrin en confia

ter? D Le nom de catacombes est d’une date postérieure. Il a appar-

si ei dans le principe au vaste cimeticre de saint Calliste, et aurait Snifié, selon son étymologie grecque : lieu près des tombeaux.

fon tres , comme Baronius, le font dériver de xataxuu6à , fosse pro-

ca e. De là cette expression fréquente du martyrologe : Romæ ad tacumbas , natalis.

la garde à Calliste. Le nombre: de ses rues et de ses places est tellement considérable qu’elle res semble à une cité. Non-seulement elle offrait un sû mr asile par ses sinuosités et ses détours, mais ell avait aussi des retraites profondes et cachées ; outr-æy le cimetière public, elle renfermait un cimetièræmmsecret. Le premier, plus vaste et plus large, pouvai=& dans son immense étendue, présenter un abri a=z fugitifs ; le second, plus retiré et d’un accès de ficile, devait rester impénétrable pour quiconge—# n'appartenait pas à la société chrétienne.

En entrant dans ces catacombes on renconSun grand nombre d'inscriptions, dont plusieurs dm vent appartenir au pontificat de saint Zéphyrin. D: en voit qui sont consacrées à la mémoire des piæ=u2 ouvriers qui creusèrent ces souterrains ; peut-êtrete—"2vaillaient-ils sous la direction de Calliste. Letitre Fossor figure sur leur tombe comme un titre d’'h=—" neur. Îci nous lisons :

FELIX FOSSARIUS IN P.

Félix fossoyeur en paix.

Ailleurs nous voyons cette autre inscription :

PATERNO FOSSORI. BENE MERENTI.