CHAPITRE XII

Origene visite l'Église de Rome. — Ses idées, ses goûts et le dances de son génie ; Jeur opposition avec Les idées de l'Ocridemt- — Froideur de l'aceuei) qu'il recoit dans l'Église de Rome cmpæré avec l'enthousiasme que sa présence excite dans ks Églises d'Asie. — La condamnation portée contre lai par Désmmétres, 52 évêque, rejetée par les évèques de Césarée et de Jéronuken, est confirmée immédiatement par le pontife romaim. — Origæ € Mioutius Felix. — Rapports et différences qui existaient nie ©e5 deux esprits. — Caracteres particuliers de l’Apologie de Mini uss Félix. — Tableau qu'on y trouve de la haute société romaist. — Son profond scepticisme contraste avec la foi ardente des dE tiens. — La grande question de la Résurrection des morts péÆ cupe les esprits — Paroles de Minutios Félix pour la defense & cette vérité. — Écrits de Tertullien et d'Origene sur le sm sujet. — Mort de Septime Sévère et dn pape saint Zéphyrin- Apothéose de l'empereur racontée par Hérodien. — Saint Ze , enseveli dans les catacombes. — Différences des funérailles cl €° tiennes et des funérailles paiennes.

Vers cette époque (209), l’éloquent catéchis € d'Alexandrie, profitant des jours de paix renduS * la chrétienté, et attiré par la haute réputation de l'Église de Rome, voulut visiter cette métropole placée encore sous la direction de saint Zéphyrin ( f ) Peut-être était-il excité par l'exemple de plusieuT"*

(1) Euseb., Hist.eccl., lib. VI, c. 14.

tres docteurs et évêques, qui précédemment ent entrepris un semblable voyage. C'était là | devait trouver les tombeaux de saint Pierre o saint Paul et tous les souvenirs de leurs granactions. Là saint Ignace d’Antioche avait été dé- 6 par des lions ; là saint Polycarpe de Smyrne it conféré avec le pape saint Anicet. Hégésippe, a aussi des contrées asiatiques, y avait passé dernières années de sa vie, et avait rédigé sous yeux du pontife romain les premiers mémoires | ‘histoire ecclésiastique. Clément, dont la vaste lition avait jeté tant d'éclat sur l’école naissante lexandrie, et dont Origène avait recueilli les ns, s'était instruit au milieu de ses nombreux ages , et devait une grande partie de sa science m séjour dans les Églises d'Italie.

lrigène à Rome , c'était le représentant du génie ntal en face des hommes de l’Occident. Une gination poétique, une âme vive et exaltée, une où dominait le mysticisme, une érudition proeuse, mais mal ordonnée, une éloquence pleine ublimes inspirations, mais capricieuse et parfois ‘avagante, devaient contraster avec la raison ne , le bon sens pratique, la foi humble et réhie, la science méthodique des chrétiens occitaux. Origène n'était resté étranger à aucun ème philosophique. Il admirait surtout Platon, til mêlait souvent les grandes idées à l’explica- : de la doctrine chrétienne. Il lisait en même

je Camus. Jans tte ile avance À Nexsmdrimmsur Ti Josserlait à Jius tee mbiotheque de send + dans aque!le omes es iverrmes ie [= Gaëce mur le l'Asie. +3 lePSieS UIVES. :€S MIDEDSINNRS SES l'Egypte es èveres nysuiques des mp CORDSiSSATNCES. LVL DUT US.

d avait avion rogs-sept ans [arsqu À quaits eme scale pour viater . Ezûse de Raune. Il pouvant sam rendait 10mmaire à jus ies daires ds sit nisme. Son Soquenee . ses enseignements , sen de

ronementa 2 Si. souent onnusde ute la chrétien" Son éesie 21: enncris à à dueune de Jésus-Chre= ="! an gran zomire de caiens: mais le savant cat rhiste avait es Les jun éclajants encore au re pert et à à bienvelanee des Romains. Fils du sance #

7: Lécnide. maïre plusieurs autres illus— ‘#88 martyrs. il avan souffert lui-mème pour Jésus-— Cara ‘1.

7, À Onxne ne sn pas la mort durant la persécution 8 Sepi its, c'est sans doute parce que Le décret de cet empereu Æ7 Me AAA, 21 HiDDiice jue ceux qui avaient abjure le paganiss prnr a a 3,8 cn éiriecs. Lécnide etait dans ce cas. Onigène > éfesé 43 19 23 ciristianisme, ne devait pas partazer le sort de soÆ= pre; x en 7le st 560 courage l'exposaient souvent aux injure

Si Praxéas avait été recu avec tant de distinction ær le pontife romain, parce qu'il avait seulement œmnfessé la foi de Jésus-Christ devant les tribunaux, E qu'il joignait à sa réputation de courage celle ” esprit éclairé, quel glorieux accueil devait être Sæervé au fils d'un martyr, au maître dont la pa- »le éloquente et la profonde érudition avaient proaxé à l’Église de si magnifiques triomphes { Le siarace de l'historien Eusèbe, ami d'Origène, sur issue de ce voyage, le prompt départ du catémäste, son retour à Alexandrie, les insinuations &æ saint Jérôme sur la défaveur qu'il rencontra tou- “ars auprès du clergé romain, nous portent à conæturer que de pénibles déceptions succédèrent Lentôt à de vaines espérances. Il est certain que Eglise de Rome et celles d'Orient apprécièrent difsremment le jeune docteur. Revenu dans sa ville atale, il fut appelé auprès du gouverneur d’Araie pour lui expliquer les dogmes de la religion hrétienne. À la suite de cette mission il se rendit . Césarés, où l’évêque le recut avec honneur et e fit prêcher dans l'assemblée des fidèles : chose [mouïe à une époque où l’évêque seul avait le droit

&t aux violences du peuple. Comme il assistait au supplice des mar- Eyrs et les exhortait hautement à souffrir avec patience, il fut par- Kois accablé de coups. Un jour les païens l’arrétèrent, et le forcèrent te se tenir à la porte du temple de Sérapis, pour présenter des branthes de laurier à ceux qui y entraient. I1 y consentit pour braver Res païens, et répétait à chaque passant qu’il leur offrait ce rameau æu nom de Jésus-Christ.

260 HISTOIRE DE L'ÉGLISE d'annoncer la parole sainte dans la maison de Dieu. — Lorsque, peu après, Démétrius , évêque d’Alexan- — drie, excommunia Origène, et révéla, pour la flétrir, « —, la violence téméraire qu’il avait exercée sur lui — = smême, les Églises de Jérusalem et de Césarée pro—<«»0testèrent, et rejetèrent cette sentence comme odieuse»# 186 et inique : Rome, au contraire, s’empressa de = Æ L confirmer. Saint Jérôme s’indigne de cette sévérité Æm-ké. « Le clergé de la Palestine, dit-il, celui de l’Arabie => ne, « de la Phénicie, de l’Achaïe, n’acceptent pas = EE a « condamnation portée par l’évêque Démétrius. Lx== La « ville de Rome y souscrit; elle assemble un con-s#n- « cile contre lui, non à cause de ses innovationæ æ ns « dans le dogme, non à cause de ses opinions hé—==%- « rétiques, comme le prétendent maintenant quel-K <k « ques chiens enragés, mais parce qu'ils ne pou— - « vaient supporter la gloire de son éloquence et de « sa science, et qu'auprès de cet orateur tous les « autres passaient pour des muets (1). »

La critique ne doit accueillir ces paroles de blâme= qu'avec défiance ; car les souvenirs amers que saint Jérôme avait conservés de ses propres dissentiments

(1) B. Hier., Epist. ad Paulam, 33. « In damnationem ejus consentit urbs Romana; ipsa contra hunc cogit senatum, non propter dogmatum novitatem, nec propter hæresim, ut nunc adversus eum rabidi canes simulant, sed quia gloriam eloquentiæ ejus et scientiæ ferre non poterant, et illo dicente omnes muti putabantur. » Saint Jérôme devait déclarer plus tard qu’il regrettait profondément d’avoir jamais fait l’éloge d’Origene, et qu'il rétractait ce qu'il avait dit en sa faveur.

avec le clergé romain semblent trop souvent inspirer ses jugements ; et s’il attribue à la jalousie la disgrâce de Tertullien et d'Origène, c’est sans doute parce qu'il se croyait lui-même la victime d’envieuses rivalités. Il sera plus conforme à la vérité historique d'expliquer la conduite d’abord circonspecte et réservée de l’Église romaine, et ensuite les condamnations qu’elle prononcça, par les tendances mêmes du génie d’Origène, par ses opinions philosophiques, et ses interprétations parfois har-. dies de la sainte Écriture.

Nous avons fait connaître précédemment dans quel discrédit les lettres profanes et la philosophie grecque étaient tombées, par suite des erreurs et des enseignements rationalistes de Théodote et d’Artémon. Les esprits zélés condamnaient toute alliance de la doctrine chrétienne avec la science des Gentils. Platon, Aristote et Zénon n'étaient pour eux que les patriarches des hérétiques (Aæreticorum patriarchæ). Combien Origène dut exciter d'étonnement et d'inquiétude quand il fit entendre au sein de Rome ce langage élégant de la Grèce, et qu’il développa les savantes théories des écoles philosophiques ! Sincère admirateur des doctrines platoniciennes, combien dut-il être surpris et blessé lui-même en voyant le mépris qui s’attachait à cette alliance de la science et de la foi, dont il avait pu apprécier naguère les merveilleux effets! Il dut sans doute soutenir dès ce moment, comme il le

we HISTOIRE DE L'ÉGLISE

it plus tard avec tant d’éloquence, que la raison est un don céleste accordé à l’homme pour le priparer à la foi, et que la philosophie et les autres aciences, toutes dépendantes de Dieu, sont destinées à conduire les esprits au christianisme. Clé mont d'Alexandrie, son maître, et saint Pantène, ou prédécesseur dans la chaire d'Alexandrie, lui avaient tracé cette noble voie, dans laquelle il était entré couragousement. Ces hommes illustres avaient pour principe que les chrétiens, comme les Isralütes d'autrefois, devaient s'emparer des vases d'or ot d'argent des Égyptiens, c’est-à-dire de la acionce ot de l'éloquence des Gentils, pour les vounncror au service de Dieu. Les idées de Tertullion étaiont bien différentes. A cette même épr que, ot peut-être durant le séjour d’Origène dans \ille do Rome, il répétait les paroles de saint Pail aux Colossiens : « Prenez garde que quelqu'un nt “ \oun trompe au moyen de la philosophie et de « dinxvours séducteurs, selon la tradition des hon- « tios ot contre la sagesse de l'Esprit. Saint Paul, ajoutuit-1l, « avait 616 à Athônes, et il avait con « voilou sagesse profane... Mais qu'y a-til de con « un entre Athènes et Jérusalem... , l Académie tt « l'Eglise, les hérétiques et les chrétiens? Not «noel vient du portique de Salomon. qui nous ? « onnoigné à chercher Dicu avec un cœur simple €t « (roit. À quoi pensaient ceux qui prétendaien!

us composer un christianisme stoïcien, plato

LE ROME. 263 «* nicien et dialecticien (1)? » Caïus n'était pas moins ‘opposé à l'alliance de la philosophie et des doctrines chrétiennes. Adversaire d'Artémon et de Proclus , il avait signalé dans les systèmes de ces hérétiques leurs emprunts à l’école péripatéticienne. À ses yeux comme à ceux de Tertullien, l'étude d’Aristote était pleine de périls. « Ce philosophe, « disait-il, est un esprit captieux, véritable Protée « dans ses systèmes, exagéré dans ces conjectures; « ses subtilités ont donné naissance à d'intermina- « bles contestations (2). »

Parmi les hommes éminents qu'Origène dut rencontrer dans l’Église romaine, il en est un dont il admira sans doute l'esprit cultivé, le langage élégant et les connaissances variées : c'était Minutius Félix, un des jurisconsultes les plus célèbres de cette époque. Converti au christianisme, il avait mis ses talents oratoires au service de ses frères persécutés. On retrouve dans ses écrits les belles traditions de l’éducation littéraire qu’il avait reçue. Bien différent de Caïus, qui proscrivait la logique d'Aristote , et de Tertullien, qui montrait dans ses opinions et jusque dans son rude langage le mépris de tous les enseignements de l’école, Minutius aimait la philosophie et la rhétorique. Fidèle disciple de Jésus-Christ, il admirait néanmoins Cicéron, et essayait de rendre plus attrayante l'exposition des

(1) Lib. de Præscript., c. 7.

(2) Confer lib. de Præscript., c. 7 ; et Euseb., lib. 5.

vérités chrétiennes en les revêtant de quelques-unes des formes magnifiques de l’orateur romain ; mais si les goûts et les tendances de cet esprit élevé pouvaient le rapprocher d'Origène , il s’éloignait de lui par la nature même de son caractère. Sa rar son calme dominait son imagination, et ses idées et ses paroles étaient toujours réglées par une haute sagesse; On remarquait encore en lui un discernement exact des hommes et des choses, et une connaissance profonde de la société au sein de laquelle il vivait. Les habitudes du barreau avaient imprimé à son esprit une gravité austère que tempérait son amour pour les lettres. En même temps la fréquentation des hommes, l'étude de leurs intérêts divers, lui avaient inspiré une grande modération : c'était le caractère romain dans sa force et dans sa sagesse. L'apologie qu'il composa pour la défense du christianisme est un des plus beaux monuments de la primitive Église; on y retrouve le noble caractère que nous venons d’admirer; c'est en étudiant ce livre éloquent que nous avons pu retracer le portrait de l’orateur.

Les premières pages rappellent cette scène gracieuse qui ouvre le Phédre de Platon, et cette autre scène, non moins belle, où Cicéron s’arrête sur les bords du Fibrène pour s’entretenir avec ses amis de la législation d’une république. Octave et Cécilius, amis de Minutius Félix, se dirigent vers le port d’Ostie. « C'était le moment, » dit l’élégant écri-

RASE EAURULE

ain, « où l'automne, après les chaleurs brûlantes « de l’été, nous fait jouir de sa douce température « Dès le point du jour nous suivions le rivage de « la mer pour respirer cet air frais et pur qui rend « au corps sa vigueur, et pour goûter le plaisir si « doux qu'on trouve à fouler le sable qui cède mol- « lement sous les pas. » Cécilius aperçoit, chemin faisant, une statue de Sérapis, et aussitôt, selon l’usage du vulgaire superstitieux , il porte la main à sa bouche et la baise en signe d’adoration. Octave exprime son étonnement, et demande à Minutius comment 1l peut laisser son ami dans les ténèbres. et souffrir que, malgré la lumière de ce beau jour de la vérité, il vienne se heurter contre des pierres. Cécilius sentit le trait et garda le silence, mais pour le rompre bientôt et défendre ses croyances dans une vive discussion. « Nous étions en liberté sur le bord « de la mer, dit Minutius; de petites vagues, qui « venaient mourir doucement sur le sable, sem- « blaient l’aplanir pour la promenade : la mer ne «* laisse pas d’être un peu agitée lors même que les : « vents se taisent. Elle ne poussait point alors vers « ses bords ses ondes blanches et écumantes qui « moutonnent ; c'étaient plutôt des vagues douce- « mentsoulevées. Nous goûtions un plaisir extrême à « voir leur écume venir nous mouiller lorsque nous « étions au bord de l’eau, et que le flot tantôt se . “ jouait à nos pieds, et tantôt, replié et revenant sur « lui-même, allait se perdre au sein de la mer. »

Les trois amis vont s’asseoir sur des rochers qui s’avancent au milieu de l’océan; c’est là qu’en présence de l’immensité, comme autrefois Platon au cap Sunium, ils entrent en discussion sur des vérités bien autrement graves que celles dont le génie du philosophe avait essayé de sonder la profondeur. Minutius Félix est choisi comme arbitre : Cécilius défendra les doctrines de ses ancêtres ; Octave prendra ensuite la parole, et fera l’apologie des eroyances nouvelles qui commencent à envahir le monde.

Le discours de Cécilius nous présente comme dans un sombre tableau tous les doutes qui rongeaient alors les esprits dans les hautes classes de la société. C’est là surtout ce qui doit donner à ce livre un intérêt et un caractère tout particulier. Si l’expression d'un profond scepticisme doit affliger et humilier la raison, d'un autre côté rien ne peut mieux nous faire connaître les vains efforts de la philosophie et les profondes ténèbres qui enveloppaient les esprits à l'apparition du christianisme. « Il est facile de proua ver, dit Cécilius, que dans les choses humaines « tout est douteux, incertain, indécis; que toute vé- « rité est plus apparente que réelle ; aussi ne faut-il .« pas s'étonner si bien des hommes, dans l’impos- « sibilité où ils sont de pénétrer jusqu'à la vérité, «a préfèrent s’abandonner au hasard à la première « opinion qui se présente à eux, plutôt que de con- « sumer leur zèle et leurs efforts à la recherche du a vrai. C'est pourquoi il est plaisant de voir un pe-

tit nombre d'hommes, privés d'instruction, dé-

pourvus de science, appartenant à des professions : basses et grossières, se permettre de parler avec t tant d'assurance de l’Étre et de la Divinité : questions si graves, sur lesquelles la philosophie de toutes les écoles hésite, même après tant de siècles (1). » Telles étaient, à cette époque, les pensées des esprits les plus éclairés de la société païenne. La sagesse, pour eux, consistait dans le doute, et toutes les recherches philosophiques ne de- Vaient aboutir qu'au scepticisme. Cette incrédulité était descendue dans les rangs du peuple. Les enfants eux-mêmes ne croyaient plus à ce que leurs Pères leur racontaient sur les supplices réservés aux €oupables dans une autre vie.

Esse aliquos Manes et subterranea regna.… Nec pueri credunt, nisi qui nondum ære Jayantur (2).

Au milieu même de ces ténèbres où ils s’égaraient, les hommes attachés à leur patrie pensaient qu’il était sage de maintenir le culte transmis par les ancêtres. La religion était étroitement unie au gouvernement : renverser l’une c'était ébranler l’autre. « Ne vaut-il pas mieux, dit Cécilius, prendre les « anciens pour nos maîtres dans la vérité, honorer « par conséquent la religion existante, adorer les

(1) Octave, ch. 5.

(2) Juvenal, Sa£. II, v. 150.

« dieux que nos parents nous ont appris à Crain- « dre et non pas à connaître; ne point se pronon- « cer dans ces grandes questions relatives à la Di- « vinité, mais en croire nos aïeux qui, dans le temps « où le monde était encore au berceau, furent assez « heureux pour avoir eu ces dieux pour bienfai- « teurs et pour monarques (1)? » Si Cécilius admet les anciennes croyances, c’est parce qu’elles lui semblent nécèssaires à la conservation de la société, à l’ordre moral et à la gloire de la patrie ; mais son scepticisme n’en est pas moins profond. D’après lui rien ne s'explique dans la nature, tout est soumis à une fatalité aveugle. « L'homme et les êtres « animés qui naissent, respirent, se meuvent, sont « une combinaison des éléments, dans lesquels tous « les hommes se divisent de nouveau, se détrui- « sent, se dispersent. Ainsi tout retourne à sa « source, tout se meut dans un même cercle : il «n'y a point d'artiste, point de juge, point de créaa teur (2). »

On comprend que le culte des dieux, soutenu seulement par l’amour de la patrie et par le respect des ancêtres, ne pouvait plus exercer aucun empire sur des esprits incrédules. La religion pour eux devenait une institution politique, et les empereurs étaient plus que les dieux. C’est ce qui ex-

(1) Octave, ch. 5.

(2) Ibid.

lique la facilité avec laquelle les Romains acceprent toutes les innovations religieuses que des rinces imbéciles ou fanatiques imaginèrent pour o grandir eux-mêmes ou pour imposer leurs propres aperstitions. De là aussi cet acharnement dont les hrétiens étaient les victimes. On les accusait bien lutôt d’impiété envers les empereurs que de méris pour les dieux. Leurs persécuteurs partageaient ouvent ce mépris; parfois même les orateurs et 8 philosophes ne craignaient pas de l’exprimer. line le Naturaliste avait plaisanté des vains efforts que faisaient les sages pour concevoir les perfections le la Divinité, et il avait attribué les croyances opulaires à la crainte et à la curiosité qui agitent es imaginations (1)..

(1) M. Villemain a dit à ce sujet, dans un éloquent tableau du >lythéisme : «Pline, après avoir expliqué toutes les croyances >pulaires par les dispositions de crainte et de curiosité naturelles l'esprit bumain, se rit des efforts que la philosophie voudrait ire pour concevoir les attributs et les bornes de la Divinité. Cette istesse amère et réfléchie, qui semble appartenir plus particulière- ‘ent à certains âges de la société, et qui est le premier fruit de ithéisme, n’a jamais inspiré peut-être une pensée plus désolante ne les derniers mots de Pline , au moment où il admet pourtant la ipposition de l'existence d’un Dieu. Dans une sorte de dépit contre t aveu , il prend en pitié ce Dieu, il en énumère tous les inconvéients , toutes les misères, et dans le nombre celle de ne pouvoir se >nner à volonté la mort. « Faculté, dit-il, qui, dans les maux de . vie, est le plus grand bienfait qu’ait recu l’homme. » On peut mgtemps réfléchir avant de trouver dans la corruption de l'état cial et dans le désespoir de la philosophie un plus triste argument ntre la Divinité que cette impuissance du suicide regardée comme ne imperfection , et cette jalousie du néant attribuée aux dieux, l'ableau de l'Éloquence chrétienne au quatrième siècle, p. 34.)

Octavius prend la parole, et, réclamant pour la défense de la vérité la liberté d'examen que le philosophe avait portée dans le défense de ses doutes,

il rappelle toutes les merveilles de la nature, l’ad— mirable ordonnance de l'univers, la succession ré— gulière des jours et des nuits, la marche du soleil et des étoiles, et tous les phénomènes qui brillen æ. à nos yeux, et qui attestent l'existence, la puis — sance infinie et la sagesse sans bornes d’un Créa — teur. Dans ce langage de l’orateur chrétien om— rencontre quelques traits éloquents qui reporterm — l'esprit vers les plus belles pages du traité sur Eu Nature des Dieux. Ces réminiscences inspirent 0 tave: c’est un premier tribut que la littératux-er païenne paye au christianisme, et qu'elle renoux — vellera chaque siècle. Mais ce qui n'appartient x=x à l’éloquence ni à la philosophie romaines, c’est ce spiritualisme qui, comme une lumière nouvelle, s'élève sur le monde, et dont les clartés vives et pures se répandent sur l’âme d’Octave. « Dieu,

« dit-il, ne peut-être vu; il ne peut être ni serati

« ni apprécié. Il est infini, incommensurable, €

« dans sa grandeur il n’est connu que de lui-mêm €;

« notre cœur est trop étroit pour le saisir... Fe

« cherchez pas un autre nom qui puisse conver-æi

« à Dieu; ce nom seul suffit. »

Cécilius avait condamné comme une folie À croyance à un Dieu invisible, et « c’est préciséme1! « parce qu'il est invisible, ajoute Octave, que nœu

« croyons en lui. Nous découvrons son existence « sans le voir, et dans tous les phénomènes du « monde nous reconnaissons sa présence, dans l’é- « clair, dans le tonnerre, dans la sérénité du ciel. « Ne dites pas, continue-t-il, qu'il ignore les actions « des hommes, et qu'assis sur son trône il ne peut « s'intéresser à des choses si basses, ni s'occuper « de-détails infinis. O homme, t'est là une grande « erreur! Comment Dieu peut-il être loin de toi, « puisque sur la terre et dans le ciel tout lui est « connu, tout est plein de son être ? Regarde le s0- « leil : il est fixé à sa place dans le ciel, cependant il « est présent dans toutes les contrées de la terre ; il « se mêle à tout, et son éclat n’en est point affaibli. « Le grand nombre d'hommes qui habitent la terre « ne doit pas nous induire en erreur; il nous sem- « ble que nous sommes nombreux, et devant Dieu « nous ne sommes qu'un petit nombre. Nous nous « divisons par peuples, mais pour Dieu le monde « entier n'est qu'une maison. Nous ne vivons pas « seulement en sa présence, mais en son sein « même (1).» .

A cette doctrine, qui relève singulièrement la nature humaine et la met en rapports continuels avec la Divinité, se rattache le dogme de la résurrection des morts ; car si, durant cette vie, le corps et l’âme, intimement unis, sont sanctifiés l’un et l’au-

1) Octave, ch. 32 et 33,

tre par la présence de la Divinité, et souffrent ensemble les douleurs qui doivent servir d’expiation à l'iniquité et d'initiation à un bonheur durable, ils participent ensemble à la récompense qui couronnera une lutte commune. Nous avons montré déjà que cette vérité de l’avenir inspirait toute la vie chrétienne : elle soutenait les pénitents dans leurs æ==3 épreuves, elle consolait les confesseurs de la foi dans == s les prisons, elle fortifiait les martyrs au milieu des 3 supplices. Mais ici encore la philosophie païenne pro- —testait hautement contre les enseignements du chri-— ssistianisme ; elle estimait que rien n’est plus insensé=> <é que cette croyance à la résurrection des morts.— =. « Les chrétiens, disait Cécilius, inventent des con—s- «tes absurdes, rêves d’une vieillesse en délire — ; « et prétendent qu'après la mort ils renaissent de=m»e « leurs cendres et de leur poussière. Je ne puis ex——— « primer avec quelle confiance ils ajoutent foi sf «leurs mensonges. A les entendre, vous les croi— «a riez déjà ressuscités : double mal ! double folie « Ils annoncent une fin à ce ciel, à ces astres qu « ne changent pas, et que nous laissons dans l’état -# «où nous les avons trouvés; et ils promettent l’é— « ternité à des êtres qui ne sont plus, à des morts, « à nous enfin qui ne naissons que pour mourir! » Dès les premiers jours du christianisme cette con solante doctrine avait révolté les esprits; mais 5 les Gentils et un grand nombre de Juifs la rejetaien& avec mépris, elle n’en était que plus vivement dé—

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fendue par les chrétiens. Saint Paul aimait à la rappeler, Athénagore l’enseignait dans l’école d’A- Jlexandrie, saint Théophile d’Antioche l’avait em- Drassée après de longues hésitations, et y avait trouvé le repos de son cœur.

Tandis que les apôtres et les docteurs l’enseignaient avec cette éloquence entrainante, inspiration naturelle de leur foi, des hommes d'imagination s ’en servaient pour embellir de pieux romans, et Flatter, par les descriptions et les récits d’un autre monde, les espérances et la curiosité des âmes.

Au commencement du troisième siècle, cette grande question préoccupait vivement les esprits. Minutius Félix, Origène et Tertullien consacrèrent Leurs talents à la défendre, et chacun d’eux révéla dans l’œuvre qu’il composa les tendances de son

génie. Minutius, chez qui la philosophie s’unissait à des goûts littéraires, rappelle, en les embellissant de toutes les grâces du langage, les merveilles de la puissance de Dieu et le renouvellement perpétuel de ses œuvres, qui naissent pour mourir et pour renaître encore. « N'est-ce pas une insigne folie, dit-il, « de dire que Dieu, le créateur de l’homme, ne « peut le recomposer de nouveau? que l’homme « n’est rien après sa mort, comme il n'était rien « avant sa naissance, et que, sorti du néant, il n’en « peut sortir une seconde fois? Est-il plus facile de « donner l'être à qui ne l’a pas que de le rendre à qui «a l’a recu? Voyez-vous comme la nature entière,

274 HISTOIRE DE L'ÉGLISE « pour nous consoler, semble s’occuper de la ré- - « surrection future et en produit devant nous les æ « images. Le soleil se couche et se lève, les astres = « fuient et reviennent, les fleurs meurent et renais —; « sent, les arbres vieillissent et se couvrent de feuil- — & « les nouvelles, les semences se corrompent pour -x = « revivre. Ainsi le corps dans le tombeau, comme => = « l'arbre en hiver, cache un principe de vie sous== æ « une apparence trompeuse de mort. Le corps a sons « « printemps : il faut savoir l’attendre. » Ces mêmes= <=: images se retrouvent dans l'ouvrage de Tertullien =, mais avec des couleurs plus vives et des trait== ms plus vigoureux. « Jette les yeux, dit-il, sur lee =5 a manifestations de la puissance divine : le joux «17 « meurt pour faire place à la nuit et s’enseveli rit « partout dans les ténèbres. L’ornement de l’uni- 1 « vers se cache sous de funèbres voiles : tout es —! « sombre, silencieux, consterné; partout l'inter — « ruption des travaux! La nature a pris le deui #

« pour pleurer la perte de la lumière. Mais la voilæ

Q Q . . p « qui revit pour tout l’univers avec sa magnificence nl « ct avec sa pompe nuptiale, toujours la même, w

« toujours entière, immolant la mort, c’est-à-dire « la nuit, déchirant son linceul, c’est-à-dire les té- « nèbres, et se survivant à elle-même jusqu’à ce « que la nuit revienne encore et ramène avec elle « son Jugubre appareil. Alors se rallument les étoi- «les qu'avaient éteintes les clartés du matin. Les « planètes, un moment exilées par le jour, sont

« ramenées en triomphe... Sur la terre, même loi « que dans le ciel : après avoir été dépouillées, les ‘« fleurs reparaissent avec leurs couleurs, les ehamps « se couvrent une seconde fois de leur verdure. « Qu'est-ce donc que cette perpétuelle révolution de « la nature? Un témoignage de la résurrection des e morts (1). » Minutius n'avait fait qu'effleurer cette grande question, et s'était arrêté seulement sur les preuves qui avaient laissé dans son âme une impression plus vive. Tertullien a consacré un ouvrage à défendre la croyance à la résurrection de la chair, et il y a répandu tout ce que la philosophie , l’éloquence et les lettres sacrées pouvaient effrir au développement d’une si consolante vérité. Son génie agressif s'y fait encore remarquer; ce n’est qu'après avoir attaqué avec violence les païens et les hérétiques qu'il expose sa doctrine ; et, comme l'amour du paradoxe l'entraîne toujours vers des considérations aussi nouvelles que hardies, il semble prendre plaisir à rehausser la noblesse de la chair. IL excite parfois notre surprise, et cependant on ne peut dire que ses preuves soient captieuses et vaines. Le théologien apparaît surtout avec avantage dans ses interprétations des saintes Écritures. C’est alors qu'il fait briller à nos yeux cette douce lumière dont Jésus-Christ a illuminé les abords du tombeau.

Origène écrivit un ouvrage sur le même sujet.

{4} Tert., de Resurrect. carnis, c. XII.

. Nous devons en déplorer la perte : il serait curieux aujourd’hui d'entendre sur une même vérité les enseignements des plus illustres docteurs de la primitive Église. Saint Pamphile, martyr, nous a conservé dans son Apologie d'Origène quelques courts fragments qui augmentent nos regrets. On y remarque dès les premières paroles l'enthousiasme du martyre qui inspire constamment le jeune catéchiste d'Alexandrie. S’il croit à la résurrection de la chair, c’est surtout parce qu'il a vu les souffrances des confesseurs de la foi. Le corps qui a enduré tant de douleurs pour Jésus-Christ mérite de recevoir de lui une couronne immortelle. « N'’est-il pas absurde, « dit-il, de penser que ce corps, qui a porté des ci- « catrices pour Jésus-Christ, et qui a souffert avec « l'âme les cruels tourments de la persécution, le « supplice de la prison, les chaînes et la flagella- « tion, reste sans récompense ? Ce corps que le feu « a torturé, que le fer a mutilé, que les bêtes féro- « ces ont déchiré, et qui a enduré les horreurs de la «croix et toutes sortes de supplices, serait privé « du prix de si nobles combats! Et si l’âme seule, « qui n'a pas combattu seule, est couronnée; si « son enveloppe mortelle, qui lui est venue en aide « avec de grandes douleurs, n'obtient aucun prix du « combat et de la victoire, n’est-ce pas une chose « contraire à la raison ? Comment cette chair, qui « résiste à ses penchants naturels et à une concupis- « cence innée, et par de vigoureux efforts parvient

DE ROME. 277 «a à la virginité, victoire qui est plutôt l’œuvre la- « borieuse du corps que de l’âme, ou qui du moins « appartient également à tous les deux, comment, « au jour des récompenses, pourrait-elle être rejetée « comme indigne ct l’âme seule obtenir [a cou- - « ronne (1)? » Ainsi Origène semble éprouver une secrète joie à faire l'éloge du martyre; il aspirait à la gloire de souffrir pour la foi; aussi en toute occasion le feu qui consume son âme se fait jour et des paroles brûlantes lui échappent. On les admire, et l’on s’attriste ensuite sur les écarts de ce noble génie; on s'afflige aussi en pensant combien cette ardeur et cette tendre sensibilité ont dû rendre poignantes et amères les disgrâces qu'il a subies. L'ouvrage de Minutius Félix se termine par la conversion de Cécilius. Devons-nous voir dans cette controverse, et dans le dénoûment qui la couronne, l'œuvre d’un philosophe chrétien défendant ses croyances, ou une histoire véritable et l’exposé . d'une de ces discussions ordinaires qui chaque jour donnaient à l'Église de nouveaux disciples ? Quelques critiques ont adopté ce dernier sentiment, et ont cru voir dans Cécilius le prêtre de Carthage qui convertit à son tour saint Cyprien. Ainsi trois célèbres jurisconsultes éclairés l’un par l’autre auraient abjuré le culte des faux dieux, et consacré leurs talents à la propagation du christianisme.

(1) 4pol. B. Pamphili.

Peu de temps après la retraite d’Origène à Alexandrie, la nouvelle de la mort de Septime Sévère se répandit dans tout l'empire. Ce prince, âgé

de plus de soixante ans, s'était mis lui-même à la

tête de son armée pour porter la guerre dans la Grande-Bretagne. Après plusieurs victoires sanglantes, il espérait jouir de la paix et des honneurs du triomphe, lorsque les Calédoniens secouèrent de nouveau le joug et recommencèrent les hostilités. L'empereur, irrité, résolut d'envoyer contre eux des forces nombreuses, non pour les soumettre, mais pour les exterminer : il méditait cette barbare expédition lorsque la mort vint le surprendre. Ses deux fils, Caracalla et Géta, retournèrent à Rome et y portèrent les cendres de leur père. Tous les ordres de l’État, les citoyens de la ville, des députés des provinces de l’empire lui rendirent les honneurs funèbres.

La pompe de ces cérémonies était destinée moins à décorer les funérailles d'un homme qu’à célébrer l’apothéose d’une divinité nouvelle; aussi les chrétiens évitaient-ils de paraître à ces solennités; leur absence, que les païens interprétaient comme une marque de mépris pour la mémoire de leur empereur, devait irriter les susceptibilités ombrageuses du pouvoir. Hérodien nous a conservé le tableau de cette fête païenne. Je reproduis son récit; on y verra comment le culte des dieux avait fait place au culte des empereurs, et l’on comprendra mieux quelle

défiance haineuse les chrétiens devaient provoquer en s’abstenant de ces fêtes politiques.

« C’est la coutume chez les Romains de mettre « solennellement au nombre des dieux les empe- « reurs qui laissent des fils revêtus du principat. « Cette cérémonie s'appelle apothéose. La joie y « est tempérée par le deuil et par la tristesse. On « brûle le corps, selon la coutume, avec une grande « pompe. Dans le vestibule du palais on dresse un a lit d'ivoire, recouvert d’étoffe d’or; sur ce lit « repose une image de cire qui représente l’empe- « reur défunt; ses traits sont pâles ; son attitude est « celle d’un malade. Le jour, les sénateurs, vêtus « de robes de deuil, se tiennent au côté droit du « lit; du côté gauche sont rangées les matrones et « les filles des familles nobles; elles portent des « robes blanches, longues et sans ornement; elles « n'ont ni colliers, ni bracelets. On garde ce même « ordre sept jours de suite, pendant lesquels les « médecins s’approchent de temps en temps pour « considérer le malade ; ils déclarent plusieurs fois « que son état empire, et annoncent enfin qu'il est « mort. Alors les principaux chevaliers et les sénaa teurs les plus jeunes chargent le lit de parade sur « leurs épaules, et le portent à l'ancien Forum, où « les magistrats ont coutume de se démettre de leurs « charges. Là on voit deux amphithéâtres, sur les- « quels se placent d’un côté un chœur de jeunes « gens, de l’autre un chœur de jeunes filles, qui

appartiennent tous aux familles les plus illustres de Rome, et qui chantent des hymnes et des airs lugubres en l'honneur du mort. Les chœurs achevés, on porte le lit, hors de la ville, dans le champ de Mars.

« Au milieu de cette place s'élève un édifice de forme quadrangulaire. L'intérieur est rempli de matières combustibles; on en décore les parois extérieures d'étoffes d’or, de marqueteries d'ivoire et de belles peintures. Au-dessus de cet édifice on en élève un second, dont la forme et les décorations sont semblables ; mais les proportions en sont moindres, et les portes sont ouvertes. Au-dessus de celui-ci on en ajoute un troisième et un quatrième, plus petits encore, et ainsi plusieurs autres, qui sont construits en retrait. Ces édifices, superposés les uns sur les autres, ressemblent assez à ces tours appelées phares, qui portent des fanaux destinés à éclairer les

vaisseaux lorsqu'ils abordent la nuit à la côte. Le

lit de parade est posé au sein de la seconde construction; on entasse à l’entour toutes sortes de parfums, d’aromates, de fruits, d'herbes odoriférantes ; car il n’y a point de province, point de ville, point de personnage remarquable qui ne se fasse un plaisir et un honneur d'offrir à son prince un dernier hommage et une offrande suprême. Quand le lieu où repose le corps en est rempli, des cavaliers passent plusieurs fois autour

« du monument ; ils sont suivis de plusieurs chariots « dont les conducteurs sont revêtus de robes de « pourpre : ces chariots portent les images des « empereurs dont le règne a été heureux, et des « généraux qui se sont fait un nom illustre. Lorsque a le cortége est passé, le nouvel empereur s’a- « vance, une torche à la main, pour mettre le feu « au bûcher funéraire; les aromates et les autres « matières combustibles s’enflamment en un mo- « ment. Alors du faite de l'édifice on lâche un ai- « gle, qui, s’élevant dans les airs au milieu de la « flamme et de la fumée, va porter au ciel l’âme de « l'empereur ; telle est du moins la croyance popu- « laire. À dater de ce moment le prince a son culte « et ses autels comme les autres dieux (1). » Après avoir contemplé ce spectacle, reportons nos regards sur l’Église de Rome; les monuments ecclésiastiques de cette époque ne nous offrent plus aucun document historique relatif au pontificat de saint Zéphyrin. Malgré sa haine contre le christianisme, Caracalla ne renouvela pas les persécutions, et les chrétiens purent jouir plusieurs années des douceurs de la paix. Ce temps ne fut pas sans doute entièrement exempt de dangers, ni d’alarmes, ni de ces troubles intérieurs que suscitent au sein de l’Église les attaques des hérétiques et les trahisons de ses propres disciples. Nous arrivons à la mort de

(1) Herod., lib. IV.

saint Zéphyrin; elle eut lieu vers l'an 219. Ce pontife avait gouverné l’Église de Rome pendant dixneuf ans. Son corps fut déposé dans les catacombes dont il avait lui-même dirigé les travaux, et qui dès lors recurent son nom.

Nous voudrions pouvoir décrire ses funérailles, dont le tableau contrasterait sans doute par sa simplicité avec celui dont l’historien de Septime Sévère s'est plu à retracer la magnificence ; mais encore ici l'Église primitive n’a rien transmis à la postérité: elle se bornait à graver sur une pierre tombale le nom de ses plus chers pontifes, d'y ajouter ces mots : In pace, et d'indiquer le jour de leur mort, afin d'en célébrer la mémoire chaque année. Toutefois, en réunissant les traits épars que nous recueillons dans les ouvrages des anciens écrivains ecclésiastiques, nous pouvons nous représenter, faiblement il est vrai, ces cérémonies funèbres des premiers chrétiens, si touchantes par leur simplicité, et si pleines des pensées d’une vie éternelle et heureuse.

Après avoir enveloppé les corps de parfums précieux, on les entourait de linges d’une grande blancheur, et on les portait dans les catacombes. Là, au milieu d’une brillante clarté que répandait la lumière d'un grand nombre de lampes, car chaque chrétien en tenait une à la main, on s’avançait dans ces longues galeries en chantant des psaumes qui rappelaient les espérances de l’homme juste et le repos de la vie future. L'auteur des Constritutions

apostoliques nous fait connaître quelques-uns de ces rites et de ces cantiques funèbres. « On chan- « tera, dit-il, en portant le corps des fidèles : Car « devant le Seigneur la mort de ses saints est pré= « cieuse; et il est dit encore : Retourne à ton re- « pos, 0 mon dme, car le Seigneur l'a récompensée; « et encore : La mémoire du juste sera bénie; et « cette autre parole : Les dmes des justes sunt « dans les mains du Seigneur (1). » Ces paroles de la sainte Ecriture sont sans doute extraites des psaumes que répétaient les chrétiens en accompa- Snant le corps au lieu de sa sépulture. Arrivés dans une des chapelles souterraines où les saints mysières étaient célébrés, les chrétiens devaient s’y arrêter pour prier Dieu de recevoir l'âme de leur frère au séjour de la paix. Nous retrouvons encore dans les Constitations apostoliques (2) quelques-unes des prières usitées dans ces circonstances, et dont l'antiquité nous est garantie par leur caractère mème. Le diacre disait : « Prions pour nos frères « qui reposent dans le Christ, afin que le Dieu clé- « ment, qui a pris l’âme de celui-ci, notre frère, lui « pardonne tous ses péchés, volontaires et involon- « taires, et, par sa grande miséricorde et sa bonté, « l’admette dans la région des justes qui reposent

(1) Const. Apost., lib. VI, c. 30.

(2) Const. Apost., lib. VIIL , c. 12 : Yrèp évanavoaupévey ëv X pot &ôepov huov denbopev 6nwc 6 pÜAVOpuros Oeds, 6 rpocdekauevoc adtou Tv Yuyhy napelôn aûry nüv œuaprnua ÉxoUdtov xai &xoUdtOY

« dans le sein d'Abraham, d’Isaac et de Jacob; que, — « lui donnant partage avec les âmes agréables au = « Seigneur qui ont accompli sa volonté depuis le == « commencement du monde, il le recoive dans le sé-— « jour de paix, d’où l1 douleur, la tristesse et les la- —. « mentations sont bannies. » Ensuite l’évêque adresse == cette autre prière : « -O vous, Dieu immortel et sans « fin, à qui tout être mortel et immortel doit sones— « existence, qui avez créé l’homme citoyen de ce— « monde et sujet à la mort, vous qui lui avez pro— « mis qu’il ressusciterait; Ô Dieu d'Abraham, d’'I— « saac et de Jacob, qui n'êtes pas le Dieu des morts.

« mais le Dieu des vivants, parce que les âmes de

a tous vivent en vous, parce que les cœurs des

« hommes justes sont dans votre main, et que nul

« tourment ne peut les affliger, abaissez vos regards

« sur Votre serviteur, que vous avez choisi, et que

« vous faites passer à un autre état. Pardonnez-lux

« les iniquités qu'il a commises contre vous , volon—

« tairement ou involontairement. Rendez-lui les an—

« ges favorables, et placez-le dans le sein des pa—

« triarches, des prophètes, des apôtres, et de tous

xai TAswç Kai EUpevNs YEVOLEVOS, XaTATAÈN els ywpav EtcEbOY, àveué— vov els xodTov ’AGpaau rai Ioaäx, xal ’Iaxw6, LETU HAVTUv Tv x” aiWvos EVapESTNGAVTUWY, xal momoïvtwy To DéAnua aûtoù* Evôa &réôpa OCUvN, xai Aürmn, xai otevayuôs. Kai 6 Énioxonos Acyétw® ‘O Th qUos &ôävatos xal atekeütntos, map’ où räv &fivatov xai Ovntov yéyovev * TO Aoyixôv Ewov, Tov 4y0pwrov, TÔv xocmonokitry, ÜvntTov Ëv xatagxeu TouMOu, xai avactaciav ÉTayyethauevos" 6 Oe0; ’A6paau, Ô Oedc ’Ioaà xal'6 Oeds ’Iaxd6, oùy &s vexpov , QIX &s Covtwv Oeùs el Et mévrr al Yuyai mapx ooù Loc, xai Tüwv Gtxalwv Ta nvsüpara v Th xerpl a

ceux qui vous ont satisfait dès l’origine du monde. Recevez-le où il n’y a ni douleur, ni peine, ni trouble, maïs où vous avez créé un séjour de repos pour les saints, une terre de tranquillité pour les justes et pour tous ceux qui contemplent l gloire du Christ, par lequel nous rendons gloire, honneur, adoration, reconnaissance et vénération à vous et à l’Esprit-Saint, dans les siècles. … Amen. »

L'évêque faisait ensuite cette autre prière pour us les fidèles confiés à sa garde (1) : « Seigneur, sauvez votre peuple et bénissez votre héritage, que vous avez acquis par le précieux sang de votre Christ; nourrissez-les sous votre main droite, protégez-les sous vos ailes ; donnez-leur de combattre le bon combat, d'accomplir leur course, de conserver leur foi pure de tout changement, de tout reproche et de tout blâme, par Notre- Seigneur Jésus-Christ, votre Fils bien-aimé, à qui iv, Ov où ph &ÿntar Pécavos, nävres yap Ayiaoupévor Ünd Tas yEtpés y elofv- abTèc xai vov Emiôe ni Tôv BoUXdv cou Tovêe, Ov ételéEuw, «ai JoéhaGov elç Étépav AfEtv, xal ouyywpnoov aût®, el tu ÉXDV À Gxwv uapte, xal Gyyéhouc EÜpLeveis TapdoTnocov at xal xatétakov aÿTôv T® XOÂTY TOY HATPIAPYWV, XaÙ TV TpOPNTUV, xal Tov 4TooTÉ)wY, ! mévrov Tov à&nr’ dlovés cot ebapeotnodvtwv" brou oùx Eve Adnn, In, Xxal otevayués® dAA& yôpoc edocbwv &vnuévos, xai yn evbelwy ravnpÉvn, xaÙ Tov Év aÜTH ÉpovTwv Tv ÔGEav Tob Xptorou œou à’ got ÔoËa, TiUŸ xal cébas, ebyapiotia, rpooxüvnats Ev &ylew Tveüuart, toùç alovas. Auñv.

4) co... Kai 6 énicxonoç eUyapioteitw ÜnÈp adtwv, ÀÉYwWV Tordôe ” cov, Küpte, Tôv Auôv œuu, xal eû)6ynoov Tv xAnpovouiav ou, ÿv

Merotñous Tw Tuuiw aluatr ToÙ Xpiotoÿ œou° roiuavoy aûtods bn » Sebuév aou” xal oxénasov adTobc bnd Tac nrepuyäc oou* xai Êdc aÙ-

« nous rendons, ainsi qu’à vous et à l’Esprit-Sai=ms « gloire, honneur et adoration dans les siècles sa er « fin. Amen. »

A la suite de ces prières on portait le corpæ l'endroit désigné pour sa sépulture. Aucune gu 7 lande de fleurs n’était déposée sur sa tête. Les ché. tiens réprouvaient cette coutume païenne. « Nous ne couronnons pas nos iorts, disait Minutius Félix, e=ar nous apportons dans nos funérailles cette même sx mn plicité que nous conservons dans notre vie; nous ne tressons pas de couronnes qui se fanent, mais nœ1s attendons de Dieu une couronne de fleurs imm ©@r telles. » Le corps était enfermé dans une exca-®:ition pratiquée dans les parois du souterrain. @n scellait la pierre qui fermait l'ouverture; et, aprts y avoir gravé le nom de leur frère et une parole d'espérance, les chrétiens s’éloignaient sans autre tristesse que celle qu’on éprouve au départ d’un ami qui s’embarque pour retourner au pays natal.

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