CHAPITRE XIII

Etectiori de saint Calliste au pontificat. — Témoignages du clergé et des fidèles qui l'élèvent à cette haute dignité. — État de l'Église. — La paix nuisible à la forveur des chrétiens. — Patience et modération de saint Calliste.— Mort d'Élagabale et avénement d'Alexandre Sévère à l'empire. — Il se montre favorable aux chrétiens.

Nous avons exposé plus haut les règles adoptées par l'Eglise romaine pour la promotion d’un prètre à l'épiscopat ; il importe de les rappeler ici et d’en faire l’application., « Ceux qui sont placés à « notre tête, disait Tertullien, ont obtenu cet hon- « neur, non à prix d'argent, mais par nos suf- « frages (1). » Saint Hippolyte nous a appris quels étaient ces suffrages, et quels témoignages solennels le peuple et le clergé rendaient, en présence de Dieu et devant les évêques consécrateurs, de celui qu'ils appelaient à une si haute dignité. Telles seront donc les règles adoptées dans l'élection du successeur de saint Zéphyrin.

L'Eglise ne pouvait manquer de prêtres dignes

(1) Tert. , Apol. « Præsident apud nos probati quique seniores, honorem istum non pretio, sed testimonio adepti. »

par leurs vertus et leurs lumières d'obtenir les suf- —"Æf frages des fidèles. Calliste devait être le plusæ= #1 connu de tous, puisqu'il avait été l’ami intime et =æe dévoué du dernier pontife. Pendant dix-neuf an— mx nées ce saint pape l'avait associé à l’administra—.e=tion de toutes les affaires ecclésiastiques; on avaif = donc pu apprécier sa sagesse ou son incapacité. =» S’il a forfait au devoir, l'Eglise de Rome profiter:=-r. peut-être de la mort de saint Zéphyrin pour infli-= Mi ger un blâme à un administrateur inintelligent os @u coupable et confier ses intérêts à des mains plus sus pures ou plus habiles. L'envie et l’amour de la nous mu veauté se glissent aussi parfois dans les résolution: 15 les plus saintes; 1l arrive trop souvent qu’on vois it avec plaisir l’abaissement d’un supérieur dont l’austorité gêne toujours l'indépendance naturelle de 7% l'homme, et l’on accepte volontiers à sa place = € commandement d’un autre chef dont on espère das=#vantage parce qu'on le connaît moins.

Calliste fut élu par l'assemblée des fidèles et dem clergé. Le suffrage de tous [es membres de l’Egliss==t en faveur de ce pontife réduit à néant la déposi = tion de l’auteur anonyme des Philosophumena On a voulu faire de saint Hippolyte l’accusateu— ? et l’adversaire de saint Calliste : c’est par sain Hippolyte que nous apprenons les éclatants té —=moignages rendus à la vertu et aux talents du nous#veau pontife. Le prélat qui présidait à la cérémos—nie a dû interroger le peuple et les prêtres, ==!

leur demander s'ils jugeaient Calliste digne de ce grand et illustre ministère. S’était-il montré exact et fidèle? avait-il été toujours juste envers ses semblables ? avait-il bien gouverné sa maison et ses : propres affaires? sa vie entière avait-elle été irréprochable ? Toute l'assemblée a dû répondre qu’elle croyait Calliste pieux et juste, fidèle à Dieu et à ses semblables, sage et habile dans son gouvernement, etil a fallu prendre à témoin de cette déposition Dieu, le juge de tous les hommes, le Christ, l’Esprit- Saint et tous les esprits bienheureux (1).

Sans doute ces éloges ne furent pas unanimes. 1] y eut une voix qui dut protester : ce fut celle de l’homme qui, dans le neuvième livre des PAilosophumena, outrage avec tant d'emportement la mémoire de saint Zéphyrin et de saint Calliste. Mais si cet axiome, fondé sur le droit naturel, « un teznoin unique est un témoin nul, » est accepté même par un tribunal de barbares, quelle autorité pourrat-on accorder au témoignage unique de l’auteur des Philosophumena ? Des milliers de voix s’élèvent au sein de toute une Eglise pour protester contre lui.

Les qualités qui semblent avoir distingué le caractère de saint Calliste et qui se sont révélées dans son administration sont une profonde sagesse, une prudente modération, une douceur pleine de patience

(1) B. Hippolyti, rep Xapiouäitwv, p. 249, ed. Fabricii, anno 1716. Voyez au chap. II de cette histoire, p. 38 et 39.

et de longanimité. Les temps devenaient difficiles, non parce que la persécution recommençait à sévir, mais parce qu'une longue paix affaiblissait la piété des âmes et donnait entrée dans l'Eglise à une grande négligence et quelquefois à de grands désordres. La paix avait toujours été funeste aux disciplés du Christ, parce qu’au sein d’une société profondément corrompue les cœurs étaient plus facilement entraînés vers le mal, ét que des secousses violentes étaient nécessaires pour les attacher aux saintes maximes de l'Evangile. Aussi ces supplices cruels, qui excitaient les courages et appelaient de nobles dévouements, ont-ils servi puissamment à l'établissement et au développement du christianisme.

Quand saint Calliste monta sur le siége pontifical, l'Eglise goûtait depuis plus de seize ans les douceurs de la paix ; les vertus anciennes, le détachement des biens du monde, le désir de la vie future, l'esprit de prière et de sacrifice commencaient à s’affaiblr. Nous entrons dans une époque dont saint Cyprien devait, trente ans plus tard, retracer le sombre tableau. « Une longue paix, dira-t-il alors, a corrompu « la discipline, et les châtiments du Ciel sont ve- « nus réveiller notre foi languissante. On ne son- « geait qu'à s'enrichir, et, sans se souvenir de ce « que les fidèles faisaient au temps des apôtres et « de ce qu’ils devaient toujours faire, les chrétiens « cherchaient avec une insatiable ardeur à accrot-