XVIII DISSERTATION PRÉLIMINAIRE
doctrines barbares qui les précédèrent. — Photius répond lui-même à cette objection; et voici comment : après avoir lu les traités de saint Irénée et de saint Hippolyte, il entreprit la lecture du grand ouvrage de saint Épiphane contre les hérésies, et il nous en a tracé le plan en ces quelques mots : « C’estune réfutation de quatre-vingts hérésies, for- « mMmant trois volumes divisés en sept livres. Saint « Épiphane commence par les croyances des bar- « bares, et va jusqu'aux Messaliens (1). » L'analyse de Photius est parfaite ; elle indique avec exactitude le commencement et la fin de l'ouvrage; et, puisqu'il fait ici mention d’une réfutation des croyances des barbares, pourquoi n’en aurait-il pas parlé en résumant l’ouvrage de saint Hippolyte ? Par quelles voies inconnues le docte ambassadeur de Prusse a-t-il pu découvrir qu’un auteur si précis dans une de ses indications a été négligent dans l’autre ? Toutefois, obéissons aux conseils qui nous sont adressés et ne considérons que les six derniers livres. Saint Hippolyte commence par les Dosithéens et finit par les Noétiens, tandis que l’auteur des Philosophumena combat d’abord les Naassènes ou Ophites, et ses dernières attaques portent contre (1) Phot. Bibl., Cod. CXXIL.— Asyvéoôn ’Emipavlou, vod éyuwrérou, rà navépra, év rebyear pèv vptoi* répos dE énrè, na! aipécewv 8 àyÈo-
xovra” Gpyetar Lèv md Toù Bapéapomob, xéteiot 8è péypt Tüv Meooa- Ataviv.
DISSERTATION PRÉLIMINAIRE. XIX les Elchasaïtes et les diverses sectes juives. Nous dira-t-on que ces deux écrivains suivent le même plan, que les Dosithéens et les Ophites sont de la même famille, que les Elchasaïtes ont partagé les erreurs de Noët ? Critique étrange et inouïe ! Les Dosithéens, dont le fondateur était, comme nous l’apprend Hégésippe, un disciple de Simon le Magicien, formaient une secte juive qui existait du temps des apôtres. Les Ophites, plus païens que juifs, commencèrent en Phrygie, comme le reconnaît le chevalier Bunsen, et il est impossible de faire remonter leur origine au delà de l’année 150 (1). Quant aux sectateurs d’Elchasaï, s’ils ont adopté certaines idées de Noët, dire-t-on que les Pharisiens, les Sadducéens et les Esséniens, dont l’auteur des Phi/osophumena réfute ks erreurs dans les dernières pages de son livre, sont aussi des disciples de Noët ?
Le chevalier Bunsen nous conduit de surprise en surprise. Il prétend nous montrer, dans le traité des Philosophumena le résumé de celui de saint Irénée ; mais le premier livre de l'ouvrage anonyme expose ls enseignements de la philosophie grecque, et saint Jrénée n’en parle pas. Le second, le troisième et le quatrième livres des Philosophumena traitent des doctrines égyptiennes et assyriennes; l’évêque
(1] Voyez à ce sujet Le Nain de Tillemont, vol. 11, p. 315.
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de Lyon n'en a pas dit un mot. Le cinquième livre nous révèle les erreurs et les superstitions de plusieurs sectes bizarres dont il n’est pas même fait mention dans l’ouvrage de saint Irénée. Nous arrivons au sixième et au septième livres, où nous rencontrons, il est vrai, des emprunts et des imitations nombreuses. Dans toute l’étendue du huitième livre, on ne trouve que six lignes appartenant à l’évèque de Lyon. Le neuvième est une œuvre nouvelle et originale. Enfin, le dixième livre présente un résumé de tout l’ouvrage. A-t-on le droit, à cause des emprunts et des imitations contenus dans le sixième et le septième livres, de soutenir que l'ouvrage des Philosophumena est un abrégé du traité de saint Hippolyte? Je me sers encore de la même comparaison pour mieux faire sentir combien de tels arguments sont frivoles : nous visitons une cathédrale, et vous découvrez deux chapelles latérales où se retrouvent les peintures et les sculptures dont votre guide vous a’parlé; mais toutes les autres . chapelles sont différentes, et le style de l'édifice entier ne correspond pas à celui dont on vous a tracé le plan. Ce n’est donc pas le monument que vous prétendez découvrir.
Saint Pierre d'Alexandrie et le pape Gélase nous ont transmis deux fragments de l’ouvrage de saint Hippolyte. C’est vainement qu’on les a cherchés :
