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répandit dans les (laules. Ils eurent aussi la gloire do former la plupart de ces glorieux évoques du cinquième siècle, qui restèrent toujours moines au milieu dos honneurs de lépiscopat, couvrirent leurs Kglises de monastères, et propagèrent ces institutions précieuses qui furent pour cette Kglisc une source de vertus et de gloire.

Le monastère de Lérins jeta surtout un vif éclat sur l'Église des Gaules.

Il fut fondé par saint Honorât, vingt ans environ après Marmoutier.

Honorât naquit aux environs do Toul et appartenait à une famille noble; quoique son père 1 fut païen, il se sentit, dès son enfance, de l'attrait pour la religion, reçut lo baptême et conçut bientôt la résolution do se donner tout entier à Dieu ; son père s'en aperçut et ne négligea rien pour lui faire abandonner son projet ; il l'entraîna au milieu de tous les plaisirs du monde ; mais Honorât n'était pas fait pour des choses aussi futiles, et souvent il se disait à lui-même : « Cette vie mondaine, qu'on veut me faire embrasser, est capable d'éblouir, mais son éclat est trompeur. En réalité, tout ce qui est dans le monde n'est que vanité, car le monde passe et avec lui s'envolent ses plaisirs. Celui qui fait la volonté de Dieu est le seul qui participe à. son immutabilité et demeure éternellement. Arrachons-nous à ces liens, tandis qu'ils ne nous serrent pas encore : on dénoue trop difficilement ce qui est lié depuis longtemps. Que d'autres se passionnent, s'ils le veulent, pour l'or et l'argent, ceux qui les possèdent en sont les esclaves. Moi, je ne veux qu'une chose, n'être pas l'esclave des richesses. Mon bonheur à moi, ce sera de travailler à mon salut; mon espérance, ce sera le Seigneur;. ma volupté, la vertu; mon trésor, Jésus-Christ. »

Pénétré* de ces pensées, dit son historien Hilaire, il

1 Hilar. Ardai., Sermo île Vit. Honorait; ftpud Holland., 16 jan. * Hilar., Sermo de vif. Honor.

se charge du joug de Jésus-Christ et secoue celui de cette liberté qui est le suprême degré de l'esclavage; il coupe sa longue chevelure; l'éclat de ses habits passe tout entier dans son Ame et il se revêt d'étoffes grossières. Sa figure, autrefois si belle, si aimable, devient pAle et pleine de gravité. Il changea tellement, que son père se mit à le pleurer comme s'il eût été mort. Le corps était, en effet, mort en lui, mais l'Ame était pleine de vie.

Venanti us, frère aîné d'Honorat, fut touché de ses exemples et essaya de l'imiter. Une sainte lutte s'établit entre eux. C'était à qui aurait la piété la plus vive, prendrait la nourriture la plus grossière, userait des vêtements les plus rudes; à qui parlerait plus rarement, prierait plus souvent, se lèverait plus tôt, ferait les plus grands progrès dans la vertu et surtout dans la pratique de l'humilité. Tout le monde admirait leur sainte vie, et plus ils s'efforçaient de se cacher, plus était brillant l'éclat qu'ils jetaient au loin. Ils s'effrayèrent de la gloire que leur méritait cette vie angélique, qui n'était qu'abstinence, chasteté, douceur, science et charité, et ils résolurent de fuir devant la persécution des honneurs, qu'ils ne pouvaient plus éviter.

Au moment de quitter leur patrie, leur famille, que d'assauts à soutenir! que de larmes! que de prières! Mais ils ne fléchirent pas. Ils distribuèrent leurs biens aux pauvres qui reçurent leurs aumônes en versant des larmes, et, vrais entants d'Abraham, ils quittèrent leur pays et la maison de leur père. Pour ôter à leur démarche toute apparence de légèreté, ils prirent pour guide spirituel un saint prêtre, nommé Caprasius, et se rendirent, sous sa conduite, à Marseille, avec l'intention de s'y embarquer pour l'Orient. Ils voulaient visiter les lieux habités par les saints et s'édifier de leurs exemples.

L'évèque' de Marseille voulut retenir Honorât; les larmes et les prières du pieux jeune homme le préser-

1 Hilar., Sgrmo de vil, Honar.

vèrent «le ce qu'il regardait comme un nouveau danger, et il se hAta de s'embarquer pour la Grèce. Arrive à Méthone, sur le rivage de l'Achaïe, il y perdit son frère Venantius ; ce malheur lui fit changer de résolution, et, au lieu de continuer son voyage en Orient, il se remit en route pour la Gaule, aborda en Italie, suivit le littoral et s'arrêta à Lérins, île sauvage, peuplée d'affreux reptiles. La solitude de cette petite île et la proximité de la cité de Fréjus, qu'habitait le saint évêque Leontius, le décidèrent à y fixer sa demeure. Les reptiles ne l'effrayèrent point, car il avait confiance dans ces paroles de l'Ecriture : « Tu marcheras sur l'aspic et sur le basilic, tu fouleras aux pieds le lion et le dragon. Je vous ai donné le pouvoir de marcher sur les serpents et les scorpions. »

Il entra donc à Lérins avec Caprasius et quelques autres compagnons désireux de leur perfection, et dont il ranima le courage. 11 y plaça, dit Hilaire, comme le camp de Dieu, et ce désert, inhabité auparavant par les hommes, devint la demeure des anges.

Honorât s'y était enseveli pour fuir les honneurs; ils vinrent l'y trouver et il fut élevé au sacerdoce par saint Léontius; mais devenu prêtre, il conserva toujours l'humilité d'un moine. Par ses soins, on vit s'élever une église, et se grouper autour des cellules nombreuses, que vinrent habiter ceux qui désiraient servir parfaitement Jésus-Christ. C'est ainsi que se forma son monastère : quel pays, quelle nation n'y eut pas des enfants? Honorât savait adoucir les mœurs les plus sauvages, et bien souvent il changea des bêtes féroces en douces colombes. Il veillait avec un soin extrême à ce que personne, à Lérins, ne AU triste ou tourmenté des idées du monde ; il pénétrait toutes les inquiétudes de ses disciples, voyait leur Ame, pour ainsi dire, n'en surchargeait aucun de travail, et ne leur permettait pas non plus de s'engourdir par un trop long repos ; il connaissait, comme par un instinct surnaturel, les forces spirituelles et physiques do ses enfants, et se faisait le serviteur de tous pour l'amour de Jésus-Christ.

On ne comprend pas comment il pouvait suffire seul à toutes ses occupations1. Il était toujours souffrant et cependant il jeûnait et veillait comme les plus forts; il visitait les malades avec une grande exactitude et on peut dire que, parmi eux, plusieurs l'étaient moins que lui ; il leur procurait tous les soulagements spirituels et corporels, cherchait à rendre, à tous ses disciples, le joug de Jésus-Christ doux et léger, aies prémunir contre les embûches du démon, à rappeler dans leurs âmes troublées la sérénité et la paix, à leur inspirer l'amour de Dieu et du prochain, à entretenir leur ferveur première.

Honorât, dit Hilaire, voyait avec bonheur tous ses frères, si différents de langage et de nation, partager le même désir de servir Dieu et la même affection pour lui ; tous, ils l'appelaient leur maître et leur père, et prenaient part à ses douleurs s'ils le voyaient souffrir. L'illustre et bienheureux prêtre Salvien, un de ses amis, avait bien raison de dire que comme le soleil donne au ciel son éclat, lorsqu'il brille sur l'horizon, et le lui retire lorsqu'il disparaît, ainsi la sainte congrégation de Lérins, tout occupée des choses du ciel, recevait d'Honorat la sérénité, qui disparaissait lorsqu'il était souffrant ; c'est sous son influence qu'elle jouissait de la force et de la vigueur spirituelles.

Une vertu qui brillait dans Honorât, au milieu de toutes les autres, c'était sa charité pour les étrangers. Souvent le navigateur se détournait de sa route pour venir à Lérins. Dans son désir de voirie saint homme, il oubliait ses intérêts, comptait pour peu les espérances d'une navigation heureuse et les vents favorables ; s'il ne pouvait parvenir à le voir, il était mécontent de son voyage, quelque heureux qu'il eût été. Tous ceux qui venaient voir l'abbé de Lérins trouvaient trop court le temps qu'ils passaient auprès de lui; il savait donner des charmes à

1 llilar., Scrmo de vit. Honor.

son pauvre désert, et recevait tout, le monde avec cet empressement, cette joie qu'on témoigne à de vieux amis longtemps attendus. Il subvenait aux dépenses occasionnées par ces visites au moyen des aumônes qu'on lui confiait ; chacun déposait, sans défiance, les dons de sa charité entre les mains de celui qui, suivant le conseil de l'Évangile, avait vendu tous ses biens et en avait distribué le prix aux pauvres. Quoique sa sainte famille s'accrût tous les jours, il ne conçut jamais d'inquiétudes ; pour les siens comme pour lui il ne voulait que le vêtement et la nourriture quotidienne; plusieurs t'ois il se vit sans ressources, et ne perdit pasconfiance. Un jour, entre autres, il ne lui restait plus qu'une pièce d'or ; un pauvre s étant présenté, il la lui donna, et dit à Hilaire et à plusieurs autres de ses disciples qui étaient près de lui : Il faut bien que quelqu'un vienne nous apporter notre nécessaire, puisque nous n'avons plus rien. Trois ou quatre heures s'écoulèrent à peine et la personne sur laquelle il comptait arriva.

Malgré 1 son désir de l'obscurité et de l'oubli, il était obligé de recevoir beaucoup de lettres; il y répondait avec gravité et surtout avec une douceur parfaite. C'est à cette dernière qualité que fit un jour allusion le bienheureux Kucher, si illustre dans le monde et plus illustre encore en J.-C. : ayant reçu d'Honorat une lettre écrite sur des tablettes enduites de cire, selon la coutume, il lui répondit : « Vous avez rendu son miel à la cire. »

Eucher, qui écrivait à Honorât ces gracieuses paroles, avait été quelque temps son disciple. Ce grand homme, dégoûté d'un monde dont les richesses et les honneurs étaient incapables de le satisfaire, avait, étant encore à la tieur de l'âge, conçu le généreux projet de s'ensevelir dans la solitude, pour s'y consacrer tout entier à la vertu. Après avoir étudié quelque temps à Lérins * les règles de

1 Hihir. , Serin» de vit. Hoiwr.

* Skiooius Apollinaris, carat. 16.

la vie parfaite, il se rôtira avec ses quatre enfants et sa femme Galla, dans la petite île de Lero, séparée de Lérins seulement par un rocher et un trajet de mer d'environ soixante pas1. Galla s'y chargea de l'éducation de ses doux filles, dont elle fit des saintes, en se sanctifiant ellemême. Eucher prit soin de ses deux fils, Veranius et Salonius, qu'il conduisit ensuite à Lérins, où ils eurent pour guide spirituel Honorât lui-même, et pour maîtres dans les sciences Salvien et Vincent, distingués par leur sagesse et leur éloquence \

Vincent , bien jeune encore, avait préféré l'obscurité du monastère au monde où il eut pu briller avec éclat *; Salvien s'était fait l'imitateur de Paulin de Noie etd'Eucher. Après avoir converti sa femme 4 Falladia qu'il avait épousée étant encore païenne, il lui avait inspiré tant d'ardeur pour la perfection, qu'elle avait consenti à vivre dans une parfaite continence. Après la mort de son épouse, Salvien vendit ses biens, en distribua le prix aux pauvres et se retira à Lérins 5 qu'il quitta lorsqu'il fut élevé au sacerdoce 0 par l'évêque de Marseille 7 qui l'attacha à son Église.

Ce fut vers le même temps qu'Honorât reçut à Lérins, Maximusqui fut depuis son successeur, Lupus que nous verrons briller sur le siège épiscopal de Troyes, et un jeune Breton nommé Faustus, dont nous aurons occasion do parler.

Mais le saint abbé de Lérins, environné de tous ses disciples qui, à son exemple, avaient quitté les grandeurs du monde et les richesses pour l'amour de J.-C, tournait souvent les yeux vers sa patrie où il avait laissé un

* Paulin. Nol., Epist. ad Eek. et Qali.

* Bach., Lib. de Inttruct., prof.

* Vincent., Comraonilor., c. t.

» Salv., EpiH. ad Ypnt.

5 Fuel»., Lib. de Instruit., prof.

■ Hilar., Sermo de vit. Honor.

i Oi évtfquc olail Proculus.

do sos parents ébloui dos charmes du monde et dont il désirait vivement faire la conquête. Cotait Milaire, pour lequel il avait l*afFection la plus tondre et qui nous a raconté lui-même les efforts d Honorât pour l'arracher à ses funestes illusions.

« En ma faveur1, dit-il, il n'a pas dédaigné de revenir dans sa patrie qu'il avait abandonnée, et d'entreprendre un long voyage que ses infirmités durent lui rendre bien pénible. J'aimais alors beaucoup le monde, et il essaya de me faire aimer J.-C. 11 sorait trop long de raconter tous ses efforts ingénieux. Voyant que j'écoutais à peine ses pieux discours, il eut recours à son moyen accoutumé, la prière, et il éleva jusqu'aux oreilles de Dieu ces cris d'amour auxquels j'étais insensible ; je résistais toujours, je fis môme serment de ne changer jamais, ce qui ne l'empêchait pas de me dire, dans un esprit que j'appellerais prophétique : Ce que tu me refuses. Dieu me l'accordera.

« Que de larmes il a répandues pour amollir la dureté de mon cœur! Comme il m'embrassait! comme il me serrait sur son cœur! Il combattait pour mon salut ; mais il fut forcé de l'avouer, je remportai sur lui une triste victoire.

« Il me laissa pour quelque temps, après ces derniers assauts ; ce fut alors que la main de Dieu vint ellemême m'agiter, me dompter. Quels Ilots tumultueux ! quelles tempêtes s'élevèrent tout-à-coup dans mon cœur ! que de fluctuations, de désirs, de résistance! Le sommeil avait fui de mes yeux. D'un côté, le bon Seigneur m'invitait; de l'autre, le monde s'offrait à moi avec tousses charmes ; j'hésitais Je ne savais à quoi m'arrôter, qui je devais abandonner. 0 bon Jésus! grâces à vous qui avez brisé mes chaînes, à la prière de votre serviteur Honorât ! Je me hâte d'aller à lui, il m'embrasse avec tendresse et m'emmène, tout joyeux et triomphant, dans son mo-

1 II il.. Sernwde vif. Honar.

nastère, où, à son exemple, je voulais m'ensevelir dans un éternel oubli, »

Peu de temps après l'arrivée d'Hilaire au monastère «le Lerins, Honorât fut, élu évêque d'Arles (426), et forcé de quitter ses chers enfants. 11 emmena Hilaire avec lui ; mais il fut obligé de le laisser retourner bientôt dans sa chère solitude qu'il aimait passionnément depuis qu'il avait quitté le monde. Ce fut au retour d'Hilaire à Lérins, que saint Kurher lui dédia son bel ouvrage intitulé : Éloge du désert.

« Autrefois', lui dit-il, vous avez montré un grand courage en quittant votre famille et votre patrie pour vous cacher dans cette solitude tout environnée des Ilots de la grande mer. Votre courage est plus grand encore, aujourd'hui que vous y retournez pour la seconde fois. Lorsque, pour la première fois, vous êtes venu l'habiter, vous aviez pour maître et pour guide celui qui fut ensuite votre chef au milieu des célestes combats. Pour le suivre, vous avez quitté vos parents; mais en lui vous possédiez un père. Maintenant, vous le quittez lui-même après l'avoir suivi au milieu des honneurs du pontificat, et c'est l'amour de la solitude qui vous y ramène : vous donnez donc aujourd'hui un plus noble, un plus généreux exemple. Pour venir au désert, vous étiez accompagné d'un frère; pour y revenir vous quittez même un père, et quel père ! Toujours vous avez eu pour lui l'amour le plus vif qu'il a toujours pavé de L'affection la plus tendre ; rien, pour vous, n'est au-dessus de l'amour que vous avez pour lui, si ce n'est l'amour de la solitude. C'est ajuste titre que vous lui donnez la préférence ; car cet amour de la solitude est-il autre chose, en vous, que l'amour de Dieu $

« C'est en vue de votre progrès spirituel qu'Honorât ne s'est pas opposé à votre résolution de revenir au désert ; je crois même, chose bien rare entre amis unis si

• Euch., De fanée Erem., luit.

étroitement ! qu*il n'a pas été moins empressé de vous laisser partir, que vous de vous mettre en chemin. 11 vous aime tendrement, mais avant tout il veut votre bien, et son affection pour vous, si vraie, si sincère, a atteint le suprême degré en ne recherchant que ce qui vous était utile.

« 0 vous qui avez répandu vos biens dans le sein des pauvres du Christ et n'avez gardé que le Christ pour richesses! vous qui, jeune encore, possédez les vertus d'un vieillard ! vous en qui brillent le génie et l'éloquence ! ce n'est pas tout cela que j'admire le plus en vous, c'est votre ardeur pour la solitude. »

Eucher, dans cet ouvrage magnifique où il peint avec tant d'éloquence les douceurs de la solitude, ne pouvait oublier Lérins. Voici comme il exprime son admiration pour cette ile des saints :

« 0 bon Jésus' ! quelle société d'amis de Dieu j'y ai vue ! Us exhalaient les parfums les plus précieux, on sentait la douce odeur de leur vie, et la beauté de leur âme se reflétait sur leurs visages. Unis par la charité, remplis d'humilité et de la pitié la plus tendre, fermes dans l'espérance, modestes dans leur démarche, prompts à obéir, silencieux, toujours sérieux, on pense en les voyant â une famille d'anges ; ils n'ambitionnent et ne désirent que Dieu, lui seul est l'objet de leurs vœux ; ils n'aspirent qu'à la vie bienheureuse. Mais n'ont-ils pas déjà cette félicité vers laquelle ils soupirent avec tant d'ardeur? Désireraient-ils être séparés des pécheurs { ils le sont. Voudraient-ils posséder une vie chaste et pure i ils la possèdent. Souhaiteraient-ils de consacrer tous leurs jours aux louanges de Dieu J ils le font. Ambitionneraient-ils de jouir de la société des saints ! ils en jouissent. Désireraient-ils posséder J.-C? ils le possèdent déjà ; atteindre la perfection de la vie du désert ! ils y sont arrivés.

« Ainsi, par la grâce infinie de J.-C, ils ont dès à

1 Kuch , De laude Erem., n° W.

présont la plupart des choses qu'ils pourraient souhaiter pour l'avenir; au milieu de leurs espérances, ils possèdent la réalité, et au milieu de leurs travaux, ils trouvent par avance ce qui fera un jour leur récompense.

Je dois mes respects, dit encore ailleurs saint Eucher ', «à tous les lieux sanctifiés par la retraite dos hommes pieux; mais j'avoue que c'est surtout ma chère Lérins que j'honore; elle qui a reçu dans ses hras tant d'hôtes, échappés au naufrage d'un monde orageux, accablés de l'atmosphère de feu (pli pesait sur eux, et qui ont pu respirer avec tant de bonheur sous les frais ombrages où règne le souffle bienfaisant du Seigneur.

« Lérins est arrosée d'eaux délicieuses ; elle est verdoyante etémaillée de fleurs; elle offre mille charmes à l'odorat et aux yeux ; elle est pour ses heureux habitants l'image du paradis qu'ils posséderont un jour. Elle est digne d'avoir reçu d'Honorat des règlements célestes ; digne d'avoir eu pour fondateur et pour père ce grand homme, dont l'esprit ferme et vraiment apostolique se reflète avec tant de majesté sur son aimablo visage; elle est digne de l'avoir possédé pour l'envoyer recueillir ensuite tant d'honneur; digne encore d'avoir tant <lc moines illustres, tant de prêtres que les églises envient ; à la place d'Honorat, elle a aujourd'hui pour père Maximus, dont le nom est si illustre et qui méritait de lui succéder. Elle possédait autrefois le vénérable Lupus, image si vraie du loup de la tribu de Renjamin *, et son parent Vincentius \ perle précieuse dont l'éclat est intérieur. Elle possède encore aujourd'hui Caprasius, l'éniulo des anciens cénobites, et tous ces vieillards qui ont transporté au milieu de nous un monastère d'Egypte, avec ses cellules séparées. »

1 Eucli., De lande Er€»H.% ir VI.

* Lupus veut dire loup. On désigne, sous It: nom de loup de la tribu de Benjamin, l'apôtre sainl Paul.

3 <Àî Vincentius est différent du Vincent dont nous avons déjà parlé cl dont nous parlerons encore.

Le monastère de Lérins, déjà .si parlait sons la direction d'Ilonorat, prit encore un éclat nouveau sons celle de Maxim us; lorsqu'il lut choisi (426) pour abbé les moines lui obéissaient avec tant de joie qu'ils ne s'apercevaient pas de la sévérité de la règle. Il y avait peu de temps qu'il gouvernait son monastère lorsqu'on voulut l'élever sur le siège de Fréjus. Il fut saisi d'épouvante à la vue du fardeau de l'épiscopat, et, tout tremblant, s'enfuit dans les lieux les plus sauvages de l'île, suivi d'un seul de ses disciples, Faustus *, qui l'aimait tendrement et qui nous apprend que son maître, sans asile, privé du plus petit abri, eut à supporter, peudant trois jours et trois nuits, une pluie violente. Croyant enfin n'avoir plus rien à redouter, il revint à son monastère. On avait on effet élevé sur le siège de Fréjus un abbé des îles Stœchades, nommé Théodore ; mais celui de Riez étant devenu vacant, il fut encore élu ; il s'enfuit de nouveau au fond des déserts, où on fut obligé de l'aller chercher pour l'ordonner évëque; son cher Faustus fut élu abbé de Lérins ; il était destiné à le remplacer aussi sur le siège de Riez.

Saint Honorât avait alors quitté la terre (429), après avoir été dans l'épiscopat, comme dans son monaslère, un modèle de toutes les vertus. A peine fut-il évéque3, qu'il travailla avec ardeur à étouffer les dissensions nées des intrigues qui avaient eu lieu au moment de son élection. La paix une fois rétablie, il se donna tout entier à la pratique de la charité. C'était sa grande vertu ; et le bienheureux Eucher disait que si la charité se faisait peindre, elle emprunterait les traits d'Ilonorat. Il bannit tout gain injuste de sa maison, comme de celle du Seigneur, dépensaen aumônes l'argent amassé par ses prédécesseurs et rendit ainsi ces trésors utiles aux défunts qui

1 Sidou. Apollin., carm. 16.

* Kausl., H omet, de S. Maxim.

1 llilar., Sermoatvil. Honorai., c. (i, n» iti et seq.

les avaient légués. Il ne réserva que ce qui était nécessaire à l'Église : au besoin , il ne l'eût pas même épargné.

Jusqu'à la fin 1 il ne cessa de travailler, et il prêcha encore le jour de l'Epiphanie. Jusqu'à ses derniers moments, son esprit conserva toute sa vigueur, et il cherchait à consoler ceux qui étaient auprès de lui et versaient des larmes. Hilaire avait quitté Lérins, dès qu'il avait appris la maladie d'Honorat : « Voyant, dit-il, que *t je ne pouvais retenir mes sanglots, il me dit : Pourquoi « pleurer cette inévitable nécessité qui pèse sur l'homme l « Mon passage te surprend-il? Pour moi, je t'assure « qu'il me trouve tout prêt. »

Le préfet et tous les dignitaires de la cité étant venus lui l'aire visite : « Vous voyez, leur dit-il, comme nous habitons une maison fragile; si haut que nous soyons montés pendant la vie, nous en sommes précipités par la mort. Les honneurs et les richesses n'en garantissent personne, elle frappe également lesjusles etles pécheurs, les grands et les petits. Nous devons à J.-C. bien des grâces, de ce qu'il a vivifié notre mort par l'espérance de l'immortalité. En nous apportant la vie éternelle, il a détruit l'horreur que nous eût inspirée une mort éternelle. Vivez de manière à ne pas craindre la fin de cette vie que vous devez considérer comme un voyage. La mort n'est pas un mal, si elle ne conduit pas aux supplices ; c'est, à la vérité, une dure séparation que celle de l'âme et du corps, mais bien plus dure sera leur union dans les llammes éternelles, si, pendant la vie, l'esprit, convaincu de sa supériorité, ne déclare pas la guerre au corps et à ses vices. Agissez ainsi, c'est le conseil que vous laisse, en partant, votre Honorât, qui vous convie au royaume des cieux. »

Peu après, le saint évèque d'Arles s'assoupit, et sans efforts, sans agonie, s'endormit du sommeil de la mort.

» llilar., Scruta de vil. Honorai., c. 7, n" 29 cl scq.

C'est alors qu'éclata plus que jamais la vénération que tous avaient pour lui. Chacun voulut le voir après sa mort, posséder quelque chose qui lui eût touché, qui lui eût appartenu, et on brûlait devant son cercueil de l'encens et des parfums précieux.

Honorât n'avait été que deux ans évoque d'Arles. Il eut pour successeur Hilaire, son bien-aimé disciple.

Les moines de Lérins répandirent sans doute bien des larmes, en apprenant la mort de leur père qui leur portait une affection si tendre. Ils perdirent encore, bientôt après, le bienheureux Caprasius, ce guide d'Honorat qui les édifiait depuis la fondation du monastère. Hilaire d'Arles Maximus de Riez et Théodore de Fréjus, ayant appris la maladie de cet homme vénérable, se rendirent en toute hâte à Lérins. Hilaire surtout avait pour Caprasius la plus grande vénération, et, en arrivant, il se jeta à ses pieds pour recevoir sa bénédiction.

Caprasius mourut entre les bras de ces pieux évêques, qui prouvèrent, pendant leur séjour à Lérins, que les honneurs de l'épiscopat ne leur avaient pas fait oublier les humbles vertus qu'ils avaient cultivées dans la solitude. Peu jaloux des prérogatives auxquelles ils avaient tant de droits, ils s'effacèrent devant l'abbé Faustus, qui fut obligé de garder au milieu d'eux la place d'honneur, et ne put échapper aux témoignages du respect qu'ils avaient pour lui.

Faustus en était digne, à cause de ses éminentes vertus auxquelles il sut allier une science vaste et profonde. Il avait surtout une grande connaissance de la philosophie, qu'il savait revêtir d'un style plein d'élégance*. Sous ce rapport, il n'avait d'émule à Lérins que le célèbre Vincent, dont nous devons analyser maintenant l'admirable ouvrage intitulé : Commonitorium, ou avertissement contre les hérétiques.

4 Honorai. Massil., Vit. Hilar. ; ajuid Bollaiul., 5 maii. * Siclon. Apollin., lib. 9, Episl. 9.

« Vincent, dit Gennade \ était Gaulois de nation et prêtre dans le monastère de l'île de Lérins. C'était un homme savant dans les Saintes-Ecritures et les dogmes de l'Eglise. 11 composa, pour renverser les systèmes des hérétiques, un livre très-fort, d'un style net et clair, qu'il intitula : Avertissement d'un pèlerin * contre les hérétiques. Ayant perdu une grande partie du second livre qui lui fut enlevé furtivement, il en fit un résumé qu'il joignit au premier livre, *

C'est en cet état que nous possédons encore aujourd'hui le Commonitorium de saint Vincent de Lérins, ouvrage peu étendu, mais profond, et digne d'être placé à côté des Prescriptions de Tertullien. Vincent, comme l'illustre prêtre de Cartilage, y développe ces considérations générales, qui frappent également toutes les sectes, qui les sapent par la base ; il approfondit la raison de la foi catholique, développe la règle qu'on doit suivre et qu'on a toujours suivie dans l'Église pour distinguer l'erreur de la vérité, déplore avec la plus haute éloquence les écarts de l'intelligence humaine voulant s'affrauchir des lumières de la foi et roulant dans l'abîme de l'erreur.

Quelques passages du livre de Vincent nous feront apprécier l'état florissant de la littérature et de la philosophie chrétienne au v° siècle dans l'Église des Gaules.

Il commence par ce préambule édifiant a :

« L'Écriture nous donne cet avis : Interroge tes pères et Us te parleront, tes ancêtres et ils te répondront. Mon (Us y prête l'oreille aux paroles des hommes sages. Mon filsy n'oublie pas ces discmrs, et conserve mes paroles dans ton cœur *.

« Il m'a donc semblé, à moi, pauvre pèlerin en ce monde, et le plus petit des serviteurs de Dieu, il m'a

4 Gcnnad., De Vir. illuslr., c. 66.

« Les moines prennent souvent le nom de pèlerins. La vie, en effet, n'est qu'un pèlerinage ou voyage vers l'éternité.

* Vincent. Lirin.. Commonitor., $ 1.

* Deut. 33, 7;Prov., 42, 17; 3, 1.

semblé qu'il me serait très-utile d'écrire, avec laide du Seigneur, ce que j'ai appris dans les livres des saints Pères. Ce travail est bien nécessaire à ma faiblesse, et, en le relisant souvent, je suppléerai à mon peu de mémoire.

« Non-seulement l'utilité que je tirerai de ce livre me détermine à l'entreprendre, mais aussi la pensée du temps qui s'envole avec rapidité, et la facilité que me procure la solitude où j'ai fixé ma demeure. Le temps? il emporte si vite toutes les choses humaines ! ne devonsnous pas lui ravir quelques-uns de ses instants afin de les utiliser pour la vie éternelle ? aujourd'hui surtout, que le jugement de Dieu qui approche demande de nous plus de zèle', et que l'artificieuse subtilité des nouveaux hérétiques nous impose l'obligation d'avoir plus de soin et de vigilance.

« Où trouverai-je plus de facilité pour écrire, que dans ce village où n'arrive jamais le bruit des cités ; que dans ce monastère, cette silencieuse demeure où l'on se trouve dans l'état que veut le Psalmiste : Placez-vous à t écart et voyez que je suis U Seigneur *. C'est un avantage de la vie nouvelle que j'ai embrassée. Quelque temps, je fus ballotté au milieu des tourbillons tristes et changeants de la vie du monde ; mais enfin, par l'inspiration du Christ, je me suis réfugié dans le port de la religion, qui offre à tous un si sûr asile. Là, j'ai déposé les inspirations de la vanité et de l'orgueil, je cherche à me rendre Dieu favorable par le sacrifice de l'humilité, et à éviter, non-seulement le naufrage de la vie présente, mais aussi les feux du siècle futur. »

Voici comment Vincent expose la raison de la foi catholique :

« Souvent \ et avec zèle et sollicitude, j'ai demandé à

1 Les ravages des Barbares élaicnl bien capables de faire croire à la destruction du monde.

* Psalm., 4S, 10.

* Vincent, l.irin., Comm., § 2.

des hommes éminents en science et en sainteté, comment je pourrais, à l'aide d'une règle générale, distinguer la vérité de la foi catholique, des erreurs de l'hérésie. Tous m'ont répondu que si, moi ou tout autre, voulions découvrir les pièges des hérétiques, éviter les erreurs et conserver notre foi pure et dans toute son intégrité, il fallait, avec l'aide du Seigneur, affermir notre cro\rance de deux manières : d'abord par l'autorité de la loi divine, ensuite par la tradition de l'Eglise catholique.

« Quelqu'un me dira peut-être : Puisque la règle des Écritures est parfaite et qu'elle est, par elle-même, plus que suffisante, pourquoi y joindre l'autorité de l'intelligence de l'Église? Parce que l'Écriture, à cause de sa profondeur, ne peut être interprétée, par tous, d'une manière identique. Ses paroles sont diversement entendues par les uns et par les autres, au point qu'on peut dire : autant d'hommes, autant de sentiments. Autre est l'interprétation de Novatien, autre celle de Photin, de Sabellius, de Donat, d'Arius, d'Eunomius, de Maeedonius, d'Apollinaris, de Priscillien, de Jovinien, de Pelage, de Celestius et enfin de Nestorius. 11 est donc absolument nécessaire, à cause de ces graves et nombreuses erreurs, d'interpréter les livres prophétiques et apostoliques, selon le sens ecclésiastique et catholique ; et dans l'église catholique elle-même, on doit avoir un soin extrême de ne s'attacher qu'à ce qui a été cru en tout lieu, toujours et par tous. »

C'est là, en effet, la seule règle qu'il soit raisonnable de suivre dans l'examen des vérités chrétiennes ; la seule qui soit en rapport avec la nature du christianisme. Les dogmes chrétiens nous ayant été donnés par Dieu luimême, on ne peut évidemment, dans le doute, que se faire cette question de fait : Tel dogme a-t-il été révélé de Dieu i Et on ne peut résoudre cette question que parle témoignage des Saintes-Écritures qui contiennent la parole divine, ou par le témoignage universel et permanent de l'Église. Quand, à l'aide d'un tel témoignage,

nous suivons un dogme jusqu'aux temps apostoliques, nous devons nécessairement conclure qu'il a toujours été regardé dans la société chrétienne comme révélé, et qu'elle l'a reçu de son divin fondateur.

Après avoir clairement exposé que le témoignage de l'Écriture-Sainte, interprétée suivant la tradition catholique, est la raison de notre foi et la seule règle à suivre pour ne pas tomber dans l'erreur, Vincent démontre que toujours, dans l'Église, on a suivi cette règle, dans la condamnation des hérétiques. Il fait voir l'autorité de l'Église, n'inventant aucun nouveau dogme ; gardant scrupuleusement le dépôt que lui a confié J.-C. ; se contentant de définir clairement sa foi, de formuler la croyance universelle.

L'exemple des grands hommes qui ont erré, ne doit pas être pour nous une tentation. Dieu a permis, dit Vincent, qu'ils se soient trompés, pour nous faire comprendre combien nous devons être fidèles à cette règle eu dehors de laquelle il n'y a qu'hésitation et erreur. Appuyés sur elle, les vrais chrétiens sont en paix, sont fermes en J -C. ; les autres, au contraire, ressemblent à des pailles légères, emportées au gré des vents.

« Que leur état est déplorable, s'écrie Vincent1 ; quels soucis, quelles tempêtes les agitent ! Tantôt poussés au gré du vent impétueux de l'erreur, tantôt refoulés sur eux-mêmes, ils se choquent et se brisent comme des vagues opposées. Aujourd'hui, avec une téméraire et étrange présomption, ils adoptent des choses incertaines ; demain, sous l'impression d'une folle défiance, ils refusent de croire ce qu'il y a de plus certain. Ils ne savent pas où marcher, par quel chemin revenir, ce qu'ils doivent chercher ou fuir, admettre ou rejeter.

« Ce malheur d'un cœur qui doute et hésite entre la vérité et l'erreur doit être, pour eux, un remède de la divine miséricorde, s'ils ont un peu de sagesse. Si, en

1 Vinrent. Lirin., Conim.. S 20.

dehors du port assuré de la foi catholique, ils sont agités, bouleversés, presque engloutis par les orages de leurs pensées; c'est afin qu'ils abaissent les voiles de l'orgueil, qu'ils avaient imprudemment déployées aux vents des nouveautés ; qu'ils se réfugient dans l'asile assuré que leur offre leur bonne et douce mère; qu'ils vomissent les flots troubles et amers de l'erreur, pour boire les eaux vives et pures de la vérité ; c'est afin qu ils désapprennent bien ce qu'ils avaient mal appris, et que, dans la doctrine de l'Église, ils se contentent de comprendre ce qui peut être compris, et croient ce qui passe l'intelligence.

« Quand j'y réfléchis \ je m'étonne toujours davantage de la folie de certains hommes, de leur impiété, de leur passion pour l'erreur, qui les porte à ne se pas contenter d'une règle de foi donnée et reçue anciennement ; à chercher sans cesse du nouveau; à vouloir toujours ajouter, changer, retrancher dans la religion. Comme si elle n'était pas une doctrine céleste, comme s'il ne suffisait pas qu'elle ait été révélée une fois, comme si elle était une institution humaine qui ne pût arriver à sa perfection que par des réformes et des corrections continuelles.

« Quelqu'un * dit, peut-être : Ne peut-il donc y avoir aucun progrès religieux dans l'Église du Christ ? Je souhaite qu'il y en ait un, et un très-grand. Pourrait-il y avoir quelqu'un assez ennemi de Dieu et des hommes pour le comprimer, pour l'arrêter? Mais il faut que ce soit un vrai progrès et non un changement. Ce qui constitue le progrès d'une chose quelconque, c'est qu'elle croisse en elle-même et sans changer d'essence. Ce qui constitue son changement, c'est qu'elle passe d'une nature à une autre. Qu'elles croissent donc et avec force et vigueur, l'intelligence, la science, la sagesse de chacun et de tous, de l'individu comme de l'Église; qu'elles croissent en raison des âges et des siècles, mais qu'elles

* Vinccnl. Lirin., Comm., § 21.

» Ibid., §23.

ne sortent pas de leur être; que toujours le dogme soit le même, que le sens du dogme ne change pas de nature.

« Le progrès religieux dans les âmes doit se modeler sur celui des corps, qui, en grandissant avec les années, restent cependant les mêmes. 11 y a une différence immense entre la fleur de la jeunesse et la maturité de la vieillesse. Cependant ceux qui aujourd'hui sont vieillards, sont les mêmes qui furent jadis adolescents ; et le même homme, en changeant d état et de manière d'être, conserve toujours sa même nature, reste la même personne.

« Que la religion suive ces mêmes lois de progrès ; qu'avec les années elle devienne plus forte, qu'elle se développe avec le temps, qu'elle grandisse avec l'Age, mais qu'elle se maintienne pure et sans tache, qu'elle reste en pleine et parfaite possession de toutes ses parties qui sont comme ses membreset ses sens, qu'elle ne souffre aucun changement, ne perde rien de sa nature, ne subisse aucune variation dans sa doctrine. Nos pères ont semé dans l'Église le pur froment de la foi ; que la culture donne à cette semence une nouvelle beauté, mais n'en changeons pas l'espèce ; que les rosiers du sens catholique ne deviennent pas des ronces et des épines ; que jamais, dans ce paradis spirituel, l'ivraie et les plantes vénéneuses ne sortent des racines du baume et du cvnnamorne ! Ce qui a été semé par nos pères, il faut le cultiver, 1 entretenir, il faut que, par nos soins, il fleurisse, croisse et arrive à sa maturité. 11 est permis de soigner, de polir, de limer avec le temps ces dogmes antiques d'une philosophie qui nous est venue du ciel ; mais il est défendu de les changer, de les tronquer, de les mutiler. Qu'on les entoure d'évidence, de lumière, de clarté, mais qu'ils gardent leur plénitude, leur intégrité, leur essence. Si une fois on se permet une fraude impie, je frémis du péril que courra la religion. Une partie quelconque du dogme catholique rejetée, on en rejettera une autre, puis une autre et encore une autre, ce sera bientôt chose licite et habituelle. Or, en rejetant les unes après les

autres toutes les parties, où arrivera-t-ou enfin? A rejeter le tout.

« D'un autre côté*, si aux dogmes anciens on mêle des opinions nouvelles, aux choses sacrées des choses profanes, on comprend que, de toute nécessité, s'établira la coutume générale de ne rien laisser, dans l'Eglise, d'intact, d'inviolable, d'intègre, de pur. On n'aura plus qu'un cloaque d'erreurs honteuses et impies, au lieu d'un sanctuaire de chaste et pure vérité.

« L'Église du Christ, gardienne vigilante et soigneuse des dogmes qui lui ont été confiés, n'y change rien, n'en retranche rien, n'y ajoute rien ; elle ne tronque pas les choses nécessaires, n'en introduit pas de superflues; elle ne laisse rien perdre de ce qui est à elle et n'usurpe rien d'autrui. Elle met toute son industrie à conserver avec sagesse les choses anciennes, à façonner et polir ce qui fut autrefois commencé, ébauché; à consolider et affermir ce qui fut exprimé, éclairci ; à garder ce qui fut confirmé et défini. Quel fut le but de ses efforts dans les conciles? De mire croiro plus fermement ce qui auparavant était prêché plus paisiblement; de faire vénérer avec plus de soin ce qui déjà était l'objet d'une vénération non contestée. L'unique but que l'Eglise, troublée par les nouveautés hérétiques, s'est proposé dans les décrets de ses conciles, a été de transmettre par écrit à la postérité ce qu'elle avait reçu des anciens par la seule tradition, en renfermant beaucoup de choses en peu de mots, et désignant sous un nom nouveau une vérité qui n'était pas nouvelle; et cela pour aider l'intelligence. »

Après une exhortation pathétique à éviter toute nouveauté profane à garder fidèlement le dépôt sacré des vérités que nous donna Jésus-Christ, à éviter les faux prophètes qui viennent à nous couverts de peaux de brebis et sous des dehors hypocrites, Vincent termine son premier avertissement en nous donnant les moyens

« Vinrent, l.irin., Comm., §24 usquè ad 29.

d'éviter leurs pièges Pour les vérités définies, on doit s'en tenir scrupuleusement aux décisions des conciles universels de l' Église catholique; pour les questions non encore définies, au sentiment commun des Pères qui sont morts dans la foi. Les Pères sont, en effet, les plus sûrs témoins de la foi de leur temps, et, en suivant leur sentiment unanime, on ne peut s'éloigner de la vérité catholique.

Dans le second avertissement dont nous n'avons plus qu'un résumé, Vincent avait pour but de démontrer que l'Eglise, dans la condamnation de Nestorius, à Kphèse, avait suivi la règle de foi expliquée dans le premier avertissement.

On ne possède de saint Vincent de Lérins, que l'ouvrage dont nous venons d'offrir l'analyse : il suffit pour lui donner place parmi les écrivains les plus illustres de l'Église.

Le monastère de Lérins en possédait alors plusieurs qui, comme Eucher, Faustus et Hilaire jetaient sur l'Église des Gaules le plus vif éclat.

Les deux monastères de Lérins et de Saint-Victor étaient intimement unis. On avait à Lérins la plus grande estime pour Cassien ; on y lisait ses livres et on en adoptait la doctrine.

Or, les ouvrages de Cassien n'étaient pas tout à fait irrépréhensibles. L'illustre cénobite trouvait que, sur les questions de la grâce et du libre arbitre, Augustin avait un peu exagéré la vraie doctrine orthodoxe.

Augustin avait, dans la Gaule méridionale, deux disciples zélés et savants, Prosper, connu sous le nom de Prosper d'Aquitaine, et Hilaire, qu'il ne faut pas confondre avec le disciple d'Honorat de Lérins. Cassien ayant publié ses conférences, Prosper et Hilaire en dénoncèrent la doctrine à Augustin qui leur répondit par les deux derniers ouvrages qu'il publia avant sa mort :

1 Ihid., § 20 usiiurnd finom.

De la prédestination des saints, et, Du don de la jtfrsévérance.

Ces deux ouvrages rencontrèrent des contradicteurs à Lérins et à Saint-Victor. Comme on le mettait en cause, Prosper écrivit une lettre 1 dans laquelle il expose les vrais principes qu'il défendait. 11 y examine les preuves que ses adversaires tiraient de l'Ecriture sainte et les objections qu'ils faisaient contre la doctrine de saint Augustin, et établit cette vérité fondamentale du christianisme: que la nature humaine n'a pas été sauvée par la nature humaine, mais seulement par Jésus-Christ, médiateur entre Dieu et les hommes, ou par un secours surnaturel.

Après avoir exposé les artifices des pélagiens qui n'ont pu les soustraire à la condamnation, il ajoute : « Le bienheureux Augustin, le plus illustre des évêques de ce temps, les a foudroyés d'une manière admirable dans ses beaux et nombreux écrits. Parmi les dons surnaturels dont l'a comblé avec profusion l'esprit de Dieu, il a reçu de la bonté divine la science et la sagesse, pour combattre avec le glaive invincible de sa parole, non-seulement cette erreur dont les membres coupés et dispersés palpitent encore, mais aussi bien d'autres hérésies; et c'est après tant de combats, c'est lorsqu'il brille de tout l'éclat des victoires qu'il a remportées pour la gloire du Christ et de son Église, que quelques-uns des nôtres (je le dis avec douleur), osent élever des murmures, secrets il est vrai, mais cependant bien connus ; s'ils trouvent des oreilles disposées à les écouter, ils décrient ses ouvrages contre les pélagiens, et prétendent qu'il détruit le libre arbitre, et que, sous le nom de grâce, il admet une inflexible nécessité; ils ajoutent qu'il distingue dans le genre humain, comme deux masses, deux natures, et ils ne rougissent pas d'attribuer ainsi à ce grand homme l'erreur honteuse des payens et des manichéens. S'il en est

1 Prosper., Epist. ad Ru(f.

ainsi, comment sont-ils donc assez négligents, ou pour mieux dire assez impies, pour ne pas chasser de l'Église une si abominable doctrine, résister à d'aussi folles erreurs, attaquer par leurs écrits celui qui les professe i Ce sera vraiment pour eux une grande gloire, ce sera un grand service qu'ils rendront au genre humain, s'ils peuvent tirer Augustin de son erreur. Sans doute que ces nouveaux censeurs, en hommes modestes, veulent épargner un vieillard qui a bien mérité de l'Église par ses anciens travaux, et gardent le silence par compassion pour lui et dans l'assurance que personne ne lit ses ouvrages ; ils doivent savoir cependant que nonseulement l'Église romaine, l'Église d'Afrique et tous les fidèles de l'univers partagent les sentiments d'Augustin ; mais que dans les lieux mêmes où s'élèvent des murmures contre sa doctrine, il en est, grâce à Dieu! qui puisent dans ses livres l'évangélique et apostolique doctrine. Si on nous croit dans l'erreur, pourquoi ne nous attaque-t-on pas avec courage J Si on n'ose pas nous attaquer ouvertement, pourquoi nous mordre en secret par de sourdes calomnies? »

Après la mort du grand docteur de la grâce, ses adversaires levèrent plus haut la tête. Ne voyant plus devant eux cet étonnant génie contre lequel ils n'osaient élever qu'en tremblant de secrets murmures, ils se mirent à parler haut et publièrent quinze propositions qu'ils donnèrent comme le résumé de sa doctrine. Elles sont connues sous le nom de Capitules ou Objections des Gaulois. Les voici 1 :

1° En vertu de la prédestination, les hommes sont sous l'empire d'une inflexible nécessité qui les pousse au péché et à la mort.

2° La grâce du baptême n'efface pas le péché originel en ceux qui ne sont pas prédestinés à la vie.

* Prospcr. Aquit., Respons. ad Capit. abject. Vxncent., prrcf.

3° Il ne sert de rien à ceux qui ne sont pas prédestinés A la vie d'agir avec piété et justice, quand bien môme ils auraient été baptisés. Ils sont réservés en ce monde jusqu'à ce qu'ils tombent et périssent, et ils ne seront enlevés de cette vie qu'après être tombés dans le péché.

4° Tous les hommes ne sont pas appelés à la grâce.

5° Ceux qui sont appelés ne le sont pas de la même manière : les uns sont appelés à croire, les autres à ne pas croire.

0° Le libre arbitre n'est rien dans l'homme ; le bien ou le mal se fait en lui en vertu de la prédestination de Dieu.

7° Dieu refuse la persévérance à quelques-uns de ses enfants régénérés en Jésus-Christ et auxquels il a donné la foi, l'espérance et la charité. Il la leur refuse, parce qu'ils n'ont pas été séparés de la masse de perdition par la prescience et la prédestination de Dieu.

8° Dieu ne veut pas que tous les hommes soient sauvés, mais seulement un certain nombre de prédestinés.

9° Le Sauveur n'a pas été crucifié pour la rédemption du monde entier.

10° Dieu a empêché que l'Evangile fut prêché à certains hommes, de peur qu'ils n'eussent été sauvés, si on leur eût prêché l'Évangile.

11° Dieu, par sa puissance, contraint les hommes au péclié.

12° Dieu ôte l'obéissance à des justes qu'il a appelés, afin qu'ils cessent d'obéir.

13° Il y a des hommes qui n'ont pas été créés de Dieu pour la vie éternelle, mais seulement pour servir à l'ornement de ce monde et pour l'utilité des autres hommes.

14° Ceux qui ne croient pas à l'Évangile, sont incrédules en vertu de la prédestination de Dieu, et Dieu a décrété que ceux qui ne croient pas ne pourraient pas croire, par l'effet de sa volonté.

15° La prescience est la même chose que la prédestination .

Ces propositions renferment la doctrine des prédestinatiens, mais non celle de saint Augustin. Prosper, qui nous les a conservées, les publia, accompagnées de réponses très-précises et suivies de quinze autres propositions qui résument toute la doctrine catholique Un nommé Vincent, qu'il ne faut pas confondre avec le célèbre Vincent de Lérins, publia seize nouvelles objections qui contenaient à peu près les mêmes blasphèmes que celles des Gaulois.

« Certains hommes, trop oublieux de la charité chrétienne et fraternelle, dit à ce sujet Prosper1, ont tant d'ardeur pour blesser notre réputation, que, dans leur passion de nuire, ils ne s'aperçoivent pas qu'ils se font tort à eux-mêmes ; car les idées qu'ils entassent et accumulent, comme ils peuvent, en certaines sentences, ne sont que d'ineptes blasphèmes et d'énormes mensonges, et c'est sans bonne foi qu'ils vont colportant, çà et là, comme nos opinions, les absurdités contenues dans leur liste diabolique. Il nous suffirait, sans doute, d'enfermer dans un seul anathème toutes les propositions qu'on nous impute, et c'est sans peine que nous souscririons à cet anathème ; mais nos ennemis, qui semblent souffrir de la bonne opinion que l'on pourrait avoir de nous, chercheraient à rendre suspecte une condamnation faite si brièvement. Nous leur épargnerons cette occasion d'une uouvelle querelle, et nous croyons convenable, même nécessaire, tant pour adoucir ceux qui nous calomnient que pour apprendre nos vrais sentiments à ceux qui connaissent ceux qu'on nous impute, d'écrire avec le plus de lucidité que faire se pourra, avec la grâce de Dieu, ce que nous pensons de ces objections perverses. »

Prosper passe ensuite en revue les seize propositions de Vincent ; ce qui lui donne une nouvelle occasion de développer avec talent la doctrine catholique.

Si le pieux docteur avait des adversaires systématiques

1 Prosper. Aquil., liaspotisiviies ad Capitula Gallorum.

qui ne tenaient aucun compte de ses dénégations les plus formelles et de ses explications les plus claires, il avait aussi d'humbles disciples qui le consultaient avec humilité. De ce nombre étaient deux prêtres de Gènes, Caraillus et Théodore, qui lui envoyèrent quelques extraits du livre de la Prédestination des Saints, sur lesquels ils désiraient avoir des éclaircissements. Prosper leur répondit avec humilité et avec sa science ordinaire, et c'est probablement vers ce temps qu'il tira des ouvrages de saint Augustin et des siens une série de propositions très-claires et bien propres «à faire comprendre à tous leur doctrine Mais il vit bientôt qu'il perdait sa peine à vouloir éclairer des aveugles volontaires. Comprenant cependant le péril que faisait courir à la foi, dans les Gaules, l'erreur de ses adversaires, il porta, de concert avec son ami Hilaire, la cause du semi-pélagianismc à Rome.

Célestinus était alors évèque de Home ; il n'était pas favorable aux moines de Marseille, si on en juge par sa lettre aux évoques de la Viennoise et de la Narbonnaise que nous avons donnée; il les ménagea bien moins encore quand il eut appris qu'ils soutenaient des opinions contraires à celles du grand Augustin, dont la doctrine était reconnue partout comme très-catholique; aussi écrivit-il aux évèques des Gaules la lettre suivante (431) 2 :

« Célestinus, à ses très-chers frères Venerius, Marinus, Leontius, Auxonius, Arcadius, Sillucius, et autres évèques des Gaules.

« Nos fils Prosper et Hilaire, qui sont auprès de nous, et dont nous louons le zèle pour la cause de Dieu, nous ont dénoncé certains prêtres qui troublent les Églises, en agitant des questions téméraires, et enseignent avec opiniâtreté des opinions contraires à la vérité. Mais c'est à Votre Dilection que nous devons le reprocher avec plus de justice, puisque vous leur laissez la liberté d'en dis-

1 Prosper. Aquil., Sentent, ex August. dclibat. * Apud Sirm., Conril. atuiq. Gall., l. 1, p. 58.

puter et de se placer ainsi au-dessus de vous. Nous lisons cependant que le disciple n'est pas au-dessus du maître (Luc 0, 40); c'est-à-dire que personne ne doit s'arroger le droit d'enseigner, au mépris de ceux qui en ont été chargés... Réprimez donc ces prêtres, qu'ils n'aient plus la liberté de parler comme il leur plaît. Que la nouveauté cesse d'attaquer l'ancienne doctrine, si toutefois les choses vont jusque-là, et qu'ils ne troublent plus désormais la paix des Eglises... Ayez, très-chers frères, un grand zèle pour la paix du peuple catholique. Que ces prêtres, si toutefois ils sont dignes de ce nom, sachent que voire caractère épiscopal vous élève au-dessus d'eux. Qu'ils sachent que ceux qui enseignent mal feraient mieux d'apprendre que de vouloir instruire les autres. Que faites-vous dans vos Kglises, si vous leur laissez la charge d'enseigner? Peut-être que plusieurs, en agissent ainsi, parce qu'élevés depuis peu de temps à la dignité épiscopale, et tirés du milieu du monde, ils ignorent leur devoir ; nous en avons parlé longuement en répondant à la lettre de notre frère Tuentius. Aujourd'hui, nous nous contentons d'avertir qu'il faut éviter ces hommes qui s'efforcent de répandre sur la terre une autre semence que celle que notre grand Agriculteur nous a ordonné de semer. Nous ne pouvons nous étonner des intrigues qu'ils ourdissent contre les vivants, lorsque nous les voyons s'attaquer à la mémoire de nos frères qui dorment du sommeil de la paix.

« Augustin, cet homme de si sainte mémoire à cause de sa vie et de ses mérites, a toujours été dans notre communion. Jamais le moindre soupçon désavantageux ne plana sur lui, et nos prédécesseurs ont eu, à notre connaissance, une si haute opinion de sa science, qu'ils l'ont tous regardé comme un des plus grands docteurs ; tous, sans exception, ont eu de lui cette idée avantageuse et professèrent pour lui l'attachement le plus vrai, l'admiration la plus profonde. Il faut donc résistera ces hommes qui l'attaquent et qui deviennent aujourd'hui plus nom-

brcux; nous saurons que vous partagez notre manière de voir, si vous imposez silence aux méchants, et si vous faites cesser à l'avenir toute discussion sur ce point.

« Que le Seigneur, très-chers frères, vous conserve en bonne santé. »

Célestinus joignit à sa lettre un recueil de décisions des papes et des conciles d'Afrique, approuvés par le siège de Rome, sur la grâce et le libre arbitre. Ce document, qui fut sans doute rédigé par Prosper, a trop d'importance sous le rapport dogmatique et liturgique pour que nous ne le donnions pas en grande partie. Il est divisé en dix articles.

« Art. l*r. Par la prévarication d'Adam, tous les hommes ont perdu l'innocence et la possibilité naturelle de se sauver. Personne ne peut, par son libre-arbitre, se relever de cette chute; il a besoin pour cela que la grâce le relève.

« Art. 2. Personne n'est bon par lui-même, il ne le devient que par la communication de celui qui seul est bon.

« Art. 3. Personne, même après la grâce du baptême, n'est capable de surmonter les tentations du démon et de vaincre les concupiscences delà chair, s'il ne reçoit, par le secours quotidien de Dieu, la persévérance dans la bonne vie.

« Art. 4. Personne ne peut faire, que par le Christ, un bon usage de son libre arbitre.

« Art. 5. Toutes les œuvres et les mérites des saints doivent être rapportés à la gloire et à la louange de Dieu, car personne ne lui plaît s'il n'est embelli des dons qu'il lui fait gratuitement.

« Art. (5. Dieu agit tellement dans le cœur des hommes et sur le libre arbitre lui-même, que toute sainte pensée, toute résolution pieuse et tout mouvement de bonne volonté viennent de lui. Par lui, nous pouvons faire quelque bien ; sans lui, nous ne pouvons rien.

« Art. 7. Nous adoptons comme un décret du siège

apostolique, celui du concile de Carthage, conçu en ces ternies : « Quiconque dira que la grâce de Dieu, au « moyen de laquelle nous sommes justifiés par Jésus- « Christ, Notre Seigneur, n'a de force que pour remettre « les péchés qui ont été commis, et ne peut aider à s'en « préserver, qu'il soit anathéme. Quiconque dira que la « grâce ne nous est donnée que pour nous faire accom- « $\ir plus facilement y par elle, ce que nous sommes tenus « d'observer par notre libre arbitre, de sorte que, si la « grâce ne nous était pas donnée, nous ne pourrions pas « l'observer avec autant de facilité, mais que nous le « pourrions absolument, qu'il soit anathéme.

« Art. 8. Outre ces décrets du Saint-Siège apostolique, dans lesquels nos Pères nous ont appris à rejeter toute nouveauté pernicieuse et à rapporter à la grâce du Christ le commencement de la bonne volonté, le progrès dans les bonnes œuvres et la persévérance jusqu'à la fin, jetons encore un coup d'œil sur les mystères des prières sacerdotales qui nous viennent des apôtres et qui sont récitées uniformément dans le monde entier et dans toute l'Église catholique, nous verrons ainsi la loi de la foi établie sur la loi de la prière

«* Lorsque les pontifes des peuples fidèles s'acquittent des fonctions de leur ministère, ils plaident, auprès de la divine clémence, la cause du genre humain, et, avec toute l'Eglise qui gémit avec eux, ils demandent que la foi soit donnée aux infidèles, que les idolâtres soient délivrés des erreurs de leur impiété ; que les juifs, rejetant le voile qui couvre leur cœur, voient la lumière de la vérité; que les hérétiques reviennent à la foi catholique;

1 Ut legem credendi lex statuât supplicandi. C'est un principe qui exprime très-biou les rapports qui existent entre la foi et la liturgie. La loi est la source de la prière, dit Bossucl, et la vérité de la foi se déclare manifestement dans la prière. La liturgie est au dogme ce que la parole est a Fidée, et toutes cérémonies ou prières liturgiques expriment des vérités. 11 est évident que la liturgie catholique ou universelle est la seule qui puisse exprimer infailliblement une vérité catholique. ( V. Bossuet, Dèf. de la Tradit. et des 88. Pères, liv. 40, c 9).

que les schismatiques reçoivent l'esprit de la vivifiante charité ; que les remèdes de la pénitence soient accordés à ceux qui sont tombés ; que le sein de la céleste miséricorde soit ouvert aux catéchumènes, dans les sacrements de la régénération \

«« L'effet prouve bien que ce n'est pas en vain qu'ils adressent à Dieu ces prières ; car il daigne en tirer un grand nombre de leurs erreurs, et, après les avoir arrachés au pouvoir des ténèbres, il les transfère dans le royaume du fils de son amour et fait de ces vases de colère des vases de miséricorde 3. On regarde si bien tout cela comme l'œuvre de Dieu, qu'on lui rend toujours louange et action de grAces pour avoir éclairé et ramené ces pécheurs \

« Art. 9. Remarquons aussi soigneusement ce que fait, uniformément et dans tout l'univers, la sainte Église, touchant ceux qui doivent être baptisés. Lorsque les enfants ou les adultes viennent au sacrement de la régénération, ils n'approchent de la source "' de la vie qu'après que l'esprit immonde a été chassé de leur cœur par les

1 L'Église occidentale se sert, dans les prières qu'elle fait le vendredi saint, a peu près des expressions qu'emploie Céleslinus, et qui sont évidemment tirées de ces prières sacerdotales qui nous viennent des apôtres.

« Epist. Paul. adCoIoss.,M3.

* Epist. Paul, ad Rom.,c. H,v. 22, 23.

4 Itossuet (Déf. de la Tradit. et des SS. Pères, Kv. 10, c. 9) remarque très-bien que saint Prosper, qu'on croit auteur des articles joints îi la lettre de Céleslinus, établit quatre vérités dans ce huitième article: 1° l'Église demande des grâces; 2° ces grâces ne sont pas demandées en vain; 3° l'Église est si convaincue que l'effet de ses prières vient de Dieu, qu'elle l'en remercie: 4° celle opinion a toujours été celle de l'Église, puisqu'elle est appuyée sur des prières apostoliques. Il prouve donc très-bien, à l'aide de la liturgie, que l'Église a toujours cm à l'efficacité d'un secours surnaturel, d'une action divine déterminant l'homme dans ses actes. — Saint Prosper (art. Sel 9) fait soigneusement remarquer qu'il ne s'appuie que sur la liturgie catholique ou universelle. Quant aux pratiques non essentielles, et qui ont toujours été différentes dans les diverses Églises, elle ne peuvent fournir qu'un témoignage particulier.

5 Fonlem vitœ : c'est de là que vient le mot de fonts, employé pour désigner le baptistère.

exorcismes et les exsuftiations des clercs. L'Eglise en agit ainsi pour nous rendre évident par quel moyen le prince de ce monde est chassé dehors comment le fort est d'abord lié * et ensuite transporté avec toutes ses dépouilles sous la puissance du vainqueur qui a conduit notre captivité captive, et qui accorde ses dons aux hommes 3.

« Ces règles ecclésiastiques et ces documents d'une autorité divine que nous avons cités, prouvent évidemment que Dieu est l'auteur de tous les bons sentiments, de toutes les bonnes œuvres, de toutes les vertus au moyen desquels on va, du commencement de la foi, jusqu'à Dieu ; nous ne devons pas hésiter à croire que sa grâce prévient les mérites de l'homme et que c'est par elle que nous commençons à vouloir et à faire quelque bien. Cette grâce de Dieu ne détruit pas le libre-arbitre, elle le délivre et le rend, d'ignorant, éclairé; de mauvais, bon ; de malade, plein de santé ; d'imprudent, prévoyant et sage ; car la bonté de Dieu est si grande envers les hommes, qu'il veut bien regarder comme nôtres les mérites qui sont cependant ses dons, et nous donner des récompenses éternelles pour ce que nous tenons de sa libéralité. Il agit en nous, afin que nous voulions et fassions ce qu'il veut, et ainsi il ne laisse pas oisives en nous les facultés qu'il nous a données pour les exercer et non pour les négliger ; nous devenons de la sorte les coopérateurs de la grâce de Dieu, et si nous voyons quelque chose languir en nous par l'effet de notre paresse, nous devons recourir avec soin à celui qui guérit toutes nos langueurs, rachète notre vie de la mort 4 et auquel nous disons tous les jours ; « Ne nous laissez pas succomber » à la tentation, mais délivrez-nous du Méchant 5. »

1 Evang. Joann., c. 12, v. 31.

* Evang. Mut th., c. 12, v 29.

* Episi. Paul adEphes., c. 4, v. 8.

1 Psalm. 102, v. 3, 4.

8 Oraison dominicale, npnd Math., c. 6, v. 13.

« Art. 10. Quant aux questions plus profondes et plus difficiles qu'ont traitées ceux qui ont combattu les hérétiques, nous n'osons ni les mépriser, ni les adopter. Ce que nous avons dit, d'après les règles du siège apostolique, nous semble suffisant pour confesser la grâce de Dieu. Nous ne regardons pas comme catholique ce qui est contraire aux articles que nous avons établis. »

La constitution de Célestinus n'apaisa pas les troubles qu'avaient excités les discussions sur la grâce ; il mourut peu de temps après (431) et Xistus lui succéda sur le siège de Rome. Etant encore prêtre de l'Église romaine, Xistus avait eu la réputation d'étro favorable aux erreurs pélagiennes Les adversaires d'Augustin purent donc concevoir l'espérance qu'il ne suivrait pas les mêmes errements que son prédécesseur; ils s'en vantèrent sans doute, et Prosper 8, de son côté, se flattait de l'espoir quo Dieu, qui avait fait à Zosimus, à Bonifacius et à Célestinus la grâce de chasser du bercail du Seigneur ceux qui étaient évidemment des loups, c'est-à-dire les pélagiens, réservait à Xistus la gloire d'en chasser les .loups dissimulés et couverts de peaux de brebis.

Xistus ne faisait que de monter sur le siège de Rome, lorsque Prosper déclara ouvertement la guerre à Cassien, qui était le chef des ennemis d'Augustin. Il ne l'avait pas attaqué directement jusqu'alors, probablement à cause de son grand âge et de sa haute piété, mais, voyant quo la constitution de Célestinus avait été inutile, il publia son ouvrage intitulé : Contre l'auteur des Conférences.

« Je ne veux pas, dit-il3, m'attirer le reproche de dissimuler les opinions des hommes instruits pour ne m'attacher à réfuter que les inepties dont nous accable une foule de parleurs ignorants; aussi je m'attache à celui qui, parmi nos adversaires, est sans contredit le plus savant

1 August., Epul. 191 ad Sixt.,c. 1, § 4. * Prosper., conlr. Collator., n° 60.

» JbitL, n» 3.

dans les Saintes Écritures ; ses opinions ne sont pas un problème, puisqu'il les a écrites et publiées. Il ne faut donc pas demander s'il les a, mais démontrer en quoi elles consistent. C'est dans le livre De la Protection de Dieu qu'il s'entretient, avec un certain abbé, de la grâce et du libre-arbitre. »

Ce livre, dont parle saint Prosper, est la treizième conférence que Cassien eut avec l'abbé Chérémon. Prosper la résume en douze propositions : la première est catholique 1 et Cassien y admet que le commencement de la bonne volonté vient de Dieu; mais après être entré dans le bon chemin, il le quitte; et il affirme dans les propositions suivantes que les bons mouvements, les pieux désirs peuvent quelquefois prévenir la grâce. Prosper suit* Cassien avec vigueur dans les preuves sur lesquelles il veut appuyer ses opinions. Il les détruit radicalement, démontre qu'elles conduisent d'une manière invincible au pélagianisrae, qu'elles ont été par conséquent condamnées par les papes et les conciles qui ont frappé Pélage3, qu'en les soutenant, il ramasse les armes de ces ennemis vaincus pour exciter dans l'Eglise une guerre intestine *.

* Mais, dit-il en finissant 5, comme nos adversaires no sont pas séparés de notre société fraternelle, il ne faut pas désespérer de leur correction. Pour moi, jusqu'à ce que le Seigneur apaise, par les princes de l'Église et les ministres légitimes de ses jugements, les troubles qui se sont élevés, mon unique soin sera, avec la grâce de Dieu, de supporter la haine qu'on me porte avec tranquillité et patience, et de la payer d'amour. J'éviterai toute discussion avec ceux qui n'y comprennent rien ; je ne combattrai pas la calomnie et prierai Dieu, lui qui s'est appelé le principe, d'être l'inspirateur de toutes mes pensées, de

1 Prosper., cotitr. Colin tor., nf 4.

« Ml., n° 4 ad 55.

5 Ibid., n° 57.

* Ibid., n° 61.

B Ibid., no 01.

mes volontés, de mes paroles, de mes actions. C'est de lui, par lui et en lui que sont toutes choses. A lui aussi soit la gloire dans tous les siècles ; Amen. »

Outre les ouvrages de saint Prosper dont nous avons déjà parlé et auxquels donna lieu la discussion sur la grâce parfaite, nous devons encore citer son poème contre les Ingrats, dans lequel il raconte en très-beaux vers l'histoire du pélagianisme. On lui attribue faussement l'ovrage De la Vocation des Gentils qui, du reste, serait digne de lui, et fut, selon le pape Gelase, l'œuvre anonyme d'un docteur catholique. Ce livre, aussi bien que le Prœdestinatus, ceux De la Prédestination et de la Grâce, De la Prédestination de Dieu, et celui qui a pour titre Ilypognosticon l, nous semblent des débris de la discussion semi-pélagienne qui dut enfanter un grand nombre d'écrits.

Mais la mort de Cassien 1 (vers 433) l'arrêta tout-àcoup. Prosper n'eut plus, dès lors, parmi les semi-pélagiens, d'adversaire digne de lui, et il tint la promesse qu'il avait faite, de n'engager aucune discussion avec ceux de ses adversaires qui ne comprenaient rien à ces questions ardues sur lesquelles ils voulaient discuter ; le nombre en était grand, sans doute, et après la mort de l'illustre abbé de Saint- Victor, le semi-pélagianisme tomba dans le domaine de ces esprits étroits dont les préjugés et l'entêtement sont les seules raisons ; aussi les papes et les évoques des Gaules ne s'en occupèrent plus pendant le v* siècle, et lorsque Prosper eut suivi à Rome le pape saint Léon (440), qui le choisit pour secrétaire, il nejugea pas les semi-pélagiens assez importants pour s'occuper de leur condamnation.

Tandis que les moines de Saint- Victor s'égaraient eu

1 InterS. August. opéra; Appartins pars i, édit. Mignc, l. x.

* Cassien fui honoré comme saint dans son monastère de Marseille. Outre ses Institutions et ses Conférences, on a de lui un ouvrage sur /' Incarnation qu'il publia à la prière de saint Léon, encore diacre de 1'figlisc Romaine alors. Il y réfute Neslorius. C'est de cet ouvrage que nous avons tiré ce que nous avons rapporté du moine Lcporius.

de vaines disputes et perdaient ainsi l'esprit de piété, comme le leur reproche avec raison saint Prosper ', les évêques des Gaules travaillaient avec un zèle admirable à étendre de plus en plus, dans les âmes, le règne de J.-C, et à purifier l'Eglise de tous les abus que cherche toujours à y introduire la mauvaise nature de l'homme.

Parmi eux, nous voyons briller Eucher de Lyon, Rusticus de Narbonne, Euphronius d'Autun, Hilaire d'Arles qui s'occupa d'abord des discussions semi-pélagiennes qu'il abandonna bientôt pour des travaux plus utiles ; Lupus de Troyes, et surtout Germain d'Auxerre, une des plus grandes figures de l'Église des Gaules au ve siècle, et le type le plus parfait de ces grands évêques qui unissaient la simplicité la plus touchante à la sainteté la plus sublime.

Germain *, naquit à Auxerre, antique cité des Autessioduriens. Sa famille était illustre et il reçut une éducation distinguée. Après avoir suivi les cours des écoles gauloises, qui égalaient en réputation celles d'Athènes et de Rome, il se rendit dans cette dernière cité où il s'appliqua à l'étude du droit. Ses études finies, il entra dans le barreau et plaida avec talent au tribunal du Préfet. Bientôt il eut ajouté une réputation brillante à l'éclat de sa naissance ; après son mariage, il fut élevé aux honneurs de la république et fut fait un des douze ducs de l'empire romain d'Occident.

Germain s'occupait plus alors de ses plaisirs que de ses devoirs religieux, et il avait surtout une passion extraordinaire pour la chasse.

Or, il y avait au milieu de la cité d'Auxerre un poirier d'une beauté remarquable, et Germain avait coutume de suspendre à ses branches les têtes des animaux sauvages

• Prosper. Aquit. cuntr. Cdlator., n° 1.

* Constant, presbyt., De Vit. S. Germani, lib. 1, c. 1; anud Bolland., 31 jul. — La vie de sainl Germain a été écrite peu après sa mort, par le prêtre Conslancc. Nous suivons pas à pas cet excellent travail, que le moine Héric mit en vers au ixc siècle. ( V. Bolland., 31 jul.).

qu'il avait tués. L'évêque Amator lui avait dit souvent : Cessez, je vous prie, ces restes des superstitions païennes ; c'est un acte idolâtrique que vous faites en suspendant ainsi les têtes des animaux sauvages; vous offensez Jésus-Christ, et trangressez les lois de l'Église. » Et quoique le saint homme lui donnât souvent cet avis, Germain n'en tenait aucun compte. L'homme de Dieu le suppliait encore de faire couper l'arbre, et il n'en faisait rien.

Germain étant un jour allé à sa maison de campagne, le bienheureux Amator profita de l'occasion favorable, fit couper l'arbre, le jota au feu et dispersa loin de la cité tous les trophées que Germain avait suspendus à ses branches. Aussitôt que le duc eût appris cette action de l'évêque, il devint furieux, et, oubliant la sainte religion qu'il professait, arriva à l'improviste, à la tête de ses gens, pour tuer le bienheureux. Lorsqu'on annonça cette nouvelle à Amator, il répondit : « Je ne suis pas digne de répandre mon sang pour le Sauveur et d'être martyr. »» Et ayant connu, par révélation divine, que le temps- de sa mort était proche et qu'il aurait Germain pour successeur, il se rendit pour le demander 1 dans la cité éduenne (Autun), où habitait Julius, alors préfet des Gaules.

Simplicius, homme d'une simplicité et d'une charité sublimes, était évêque de cette cité. Ayant appris l'arrivée d'Amator, il alla au devant de lui avec son clergé, accompagné du préfet Julius et de ses officiers; ils le saluèrent avec vénération et le conduisirent jusqu'à sa demeure avec de grands honneurs. Le lendemain, Julius ayant appris que le bienheureux venait le visiter, vint à sa rencontre, et, comme un fils très-chrétien *, lui demanda humblement sa bénédiction.

Après avoir satisfait les pieux désirs du préfet, Amator lui dit : « Le Seigneur m'a fait connaître que ma fin était

1 U était défendu d'ordonner les fonctionnaires publics sans l'agrément de l'empereur ou du préfet.

* Moro rliristianissiini filii. (Const., Dr Vit S. Ger.y lib. i, c. i, nft 4.)

proche, et, comme il a daigné me révéler que le trèsillustre Germain était destiné à prendre, après moi, l'administration de mon Eglise, je prie Votre Grandeur de m'accorder la permission de le tonsurer. » Le préfet lui répondit : * Il est très-utile à la république ; mais puisque le Seigneur se l'est choisi, comme l'atteste Votre Béatitude, je ne puis aller contre sa volonté. »» Le saint évêque ayant obtenu ce qu'il demandait, retourna bien joyeux dans sa cité.

A son arrivée, il convoqua tout le peuple à l'entrée de sa maison, et dit ces paroles : « Mes enfants bien-aimés, soyez attentifs, car il importe que vous graviez dans votre mémoire ce que je vais vous dire : Je sais, à n'en pouvoir douter, que bientôt je quitterai ce monde; c'est le Seigneur lui-même qui me l'a fait connaître. Je vous exhorte donc à chercher avec soin parmi vous un homme bien capable d'être surveillant' dans la maison de Dieu. »

En entendant ces paroles, tous gardèrent un morne silence. Alors saint Amator se dirigea vers la sainto église, et tout le peuple l'y suivit. Germain, accompagné de quelques soldats, voulut y entrer avec la foule. « Mes chers enfants, leur dit Amator, déchargez vos mains do ces javelots ; quittez vos armes avant d'entrer dans la maison du Seigneur. C'est une maison de prières et non un champ de Mars. » Germain et sa suite obéirent, et les portiers fennèrent ensuite les portes de l'église.

Alors Amator éleva les mains au dessus de Germain, et, en invoquant le nom du Seigneur, lui coupa les cheveux, lui ôta ses ornements du siècle, et le revêtit de l'habit de la religion.** Il faut maintenant, vénérable frère, lui dit-il ensuite, que vous mettiez tout votre soin à garder pur et immaculé l'honneur qui vous est confié ; car, à ma mort, vous serez élevé à la charge pastorale par la volonté du Dieu tout puissant »

Depuis ce moment, le bienheureux Amator fut tour-

8 Le mot 5*fe*o-oî (episcopux, évéque) veut dire surveillant.

menté par la maladie, il ne cessa point cependant d'annoncer aux fidèles la parole de Dieu. Il leur dit un jour : « Mes petits enfants, bientôt le Seigneur va recevoir mon âme. Je vous en conjure, consentez tous h élire Germain pour mon successeur. » Toute l'assemblée répondit Amen. Ce ne fut pas toutefois sans verser bien des larmes, car tous ressentaient une douleur bien profoude de perdre un aussi bon pasteur : une seule pensée pouvait les consoler, c'est qu'ils auraient après lui un évêque qui lui ressemblerait.

A la quatrième férié, jour des calendes de mai (mercredi l"r mai 418), Amator se trouva bien plus mal; il voulut cependant encore parler au peuple qui poussait des gémissements : « Mes enfants, dit-il, séchez vos larmes, on ne doit s'affliger que quand on perd un bien pour avoir un mal. Vous avez tort de pleurer, puisqu'au bien succédera pour vous quelque chose de meilleur. ?» Il se fit ensuite porter à l'église afin de rendre son âme à Dieu dans le lieu où, jour et nuit, il avait coutume de chanter ses louanges. Le chœur des clercs le précédait, à droite et à gauche se pressaient les hommes en grand nombre, les femmes suivaient par derrière. Dès qu'il fut arrivé à l'église et placé sur son trône pontifical, il rendit son âme à Dieu vers la troisième heure du jour.

A la mort de saint Amator, Germain était prêtre Tous les clercs, la noblesse et les fidèles de la ville et de la campagne, n'eurent qu'une voix 2 pour le proclamer évêque. Ce fut bien malgré lui qu'il fut ordonné, car il comprenait toute l'étendue de la charge pastorale. Aussi, dès qu'il en fut revêtu, il ne fut* plus le même homme. On ne saurait dire la violence qu'il se fit à lui-même, quelles croix, quels supplices il s'infligea; il était vraiment le persécuteur de son corps. Depuis le jour de son ordination, il se priva de pain de froment, de vin, de

' f.onst.. De Vit. S. Germ.. lib. i, c. 1, n° 8. 1 Ail, C,*, o° 1.

vinaigre, d'huile et de légumes. Il n'assaisonnait même pas de sel sa pauvre nourriture. Aux fêtes de la Résurrection et de la Nativité du Seigneur, il prenait un peu de vin, en signe d'allégresse ; mais il y mêlait tant d'eau, qu'il était presque impossible d'en sentir le goût. Il commençait son repas en mangeant un peu de cendre et il prenait ensuite un peu de pain fait avec de l'orge qu'il avait lui-même battue et moulue. Il faisait ce repas, plus rude que le jeûne, vers le soir, et une seule fois par semaine ; quelquefois au milieu de la semaine, et plus ordinairement le septième jour.

Son vêtement était le même en toute saison, et consistait en une cuculle et une tunique ; il n'y ajoutait rien en hiver et n'en retranchait rien en été ; il le portait jusqu'à ce qu'il tombât en lambeaux, à moins qu'auparavant il ne l'eût donné. Il avait toujours un cilice sur sa chair. Son lit était formé de deux planches entre lesquelles il y avait de la cendre couverte d'un cilice. Il ne mettait sur lui qu'un sac, se couchait tout habillé et n'ôtait même ni sa chaussure, ni sa ceinture à laquelle était attaché un reliquaire. Ses mortifications continuelles lui causaient de longues insomnies qu'il employait à gémir et à prier.

Germain, si dur pour lui-même, était pour les autres plein de bonté et d'indulgence. Il aimait à exercer l'hospitalité et sa maison était ouverte à tout le monde. Sans rompre son jeûne, il traitait ses hôtes convenablement, et il avait coutume de leur laver les pieds, à l'imitation du Seigneur.

Cet homme bienheureux mena la vie du désert au milieu des rapports fréquents qu'il eut nécessairement avec le monde. Ce fut pour propager dans son église cet esprit monastique qu'il avait à un si haut degré, qu'il bâtit un monastère en face d'Auxerre, de l'autre côté de la rivière d'Yonne. Il avait coutume de visiter tour à tour son église et son monastère ; c'était comme un général inspectant des soldats célestes afin de les exciter à travailler toujours davantage à leur perfection. Les moines le priaient

de venir bien souvent au milieu d'eux, et le recevaient toujours avec une grande joie ; ils cherchaient avec ardeur à suivre ses exemples, aussi leur monastère fleuritil en vertus.

Les vertus de Germain lui avaient donné une grande autorité dans l'Église. Les Bretons ayant réclamé le secours des évéques gaulois1 contre l'hérésie de Pelage qui faisait, dans leur pays, des progrès alarmants, on tint, à ce sujet, un concile dans les Gaules, et Germain fut choisi pour aller en Bretagne défendre la vraie foi. On lui donna pour compagnon Lupus, de Troyes (429).

Lupus* était originaire de la cité de Toul. D'abord engagé dans le monde où son mérite et sa naissance lui eureut bientôt fait une position distinguée, il avait épousé Pimeniola, sœur d'Hilaire d'Arles ; après sept années de mariage, les deux époux, d'un commun consentement, firent vœu de continence. Lupus se retira à Lérins, et nous avons vu saint Eucher le compter parmi les gloires de cet illustre monastère ; il en sortit pour monter sur le siège de Troyes (426). Comme saint Germain, il conserva dans l'épiscopat les vertus et les habitudes de la vie monastique, et bâtit auprès de sa cité un monastère 3 où il allait souvent méditer sur les choses du salut. Il y avait un peu plus de deux ans qu'il était évêque lorsqu'il fut choisi, avec Germain, pour aller défendre la foi en Bretagne.

Les deux apôtres4 se mirent en route à pied et se dirigèrent vers Lutèce ; arrivés au village de Nanterre, ils se sentirent accablés de fatigue et résolurent de s'y arrêter. Tous les habitants sortirent en foule au-devant d'hommes aussi illustres, demandant leur bénédiction et leur rendant la vénération que l'on doit à des saints.

Pendant que Germain adressait à ce bon peuple une

* Const., VU, S. Genn., lib. \, c. S.

* VU, S. Lupi ; apud Bolland., 29 ju).

» Bolland., ad jul.. Comment, prœv., n°" i, 5.

* Const., VU. S. Qerm., lib. i, c. 5.

exhortation touchante; il remarqua dans la foule une jeune enfant 1 nommée Geneviève ; une lumière surnaturelle lui fit apercevoir en elle quelque chose d'angélique ; après son discours, il la fait approcher : tous étaient dans letonnement et attendaient avec curiosité les paroles prophétiques du saint homme. Germain* la baise au front et demande à ceux qui sont auprès de lui quel est son nom et quels sont ses parents. Elle s'appelle Geneviève, lui dit-on, et ses parents se présentent aussitôt. Son père se nommait Severus et sa mère Gcrontia. Saint Germain leur dit : Cette enfant est votre fille? — Oui, seigneur, répondirent-ils. — Heureux parents d'une si vénérable enfant, continua Germain ; sachez qu'à sa naissance, les anges se sont réjouis dans le ciel ; elle sera grande devant le Seigneur, et beaucoup, dans l'admiration qu'ils concevront pour sa vie et ses vertus, renonceront au mal, se convertiront au Seigneur et recevront de J.-C. la rémission de leurs péchés et les récompenses de vie. Puis, s'adressant à Geneviève, il lui dit : Geneviève, ma chère fille; et Geneviève répondit : Père saint, votre servante vous écoute, donnez-lui vos ordres. — Je demande, lui dit Germain, que tu me dises, sans crainte, si tu veux te consacrer à J.-C. et lui garder, comme son épouse chérie, ton corps pur et immaculé. — Soyez béni, mon père, répondit Geneviève, car ce que vous me demandez est tout-à-fait conforme à mes désirs ; je le veux, Père saint, et je prie Dieu de daigner accepter ma promesse. Alors saint Germain lui dit : Aies confiance, ma fille, et prends courage ; que tes actions répondent aux désirs de ton cœur, et le Seigneur te comblera de grâce et de force.

Les deux évêques, étant entrés dans l'église, récitèrent avec le peuple les prières de la neuvième et de la douzième heure. Et pendant tout ce temps, Germain eut les

s Sainte Geneviève pouvait alors avoir sept ans.

4 VU. S. Geiwvefœ, c. 1 ; apud Bolland., 3 jan. (Celle Vie fut écrite peu après la mort de la saiulc.) — Coust., VU. S. Qerm., lib. 1, c. S.

mains étendues au-dessus de la tête de Geneviève. Après l'office, la sainte enfant partagea le frugal repas des deux évêques, et ses parents l'emmenèrent à leur maison après avoir promis de la ramener le lendemain matin.

Dès qu'il fit jour, Severus conduisit sa fille à Germain qui lui dit : Hé bien ! mon enfant, te souvient-il de la promesse que tu m'as faite hier? et Geneviève lui répondit : Père saint, je me souviens de la promesse que j'ai faite à Dieu et à vous; avec la grâce de Dieu, j'y serai fidèle jusqu'à la fin de ma vie. Germain, ayant jeté les yeux à terre, y voit une médaille sur laquelle était gravée l'image de la croix ; il la prend, et, la donnant à Geneviève : C'est un souvenir que je te donne, lui dit-il ; portele toujours suspendu à ton cou ; méprise les vains ornements du monde, tu as choisi J.-C. pour époux, ne cherche donc qu'à lui plaire par ta beauté spirituelle. Après ces paroles, il lui fait ses adieux, la recommando de nouveau à ses parents et se remet en route avec son saint compagnon.

Bientôt les deux évêques voyageurs s'embarquèrent pour la Bretagne. En quittant les côtes de la Gaule, le navire fut poussé par un vent léger; mais à peine eut-il perdu la terre de vue, qu'il s'éleva une violente tempête. Comme Jésus sur le lac de Génésareth, Germain, s'était endormi. Lupus et les autres passagers l'éveillent, pleins d'effroi ; le saint évêque répand sur les flots quelques gouttes d'huile bénite, et la tempête cesse aussitôt. En peu de temps, à la faveur d'un vent favorable, ils touchent le rivage breton, où une grande foule de peuple était accourue pour recevoir les deux missionnaires.

Bientôt, l'île de Bretagne 1 retentit de leurs prédications; toujours suivis d'une foule immense, ils prêchaient, non-seulement dans les églises, mais encore sur les places publiques et sur les chemins. Partout ils affermissaient les fidèles dans leur foi et convertissaient les héré-

4 Const. VU. S. Oenn.y 1. 1, c. 6.

tiques. Comme les Apôtres, ils avaient l'autorité que leur donnaient leur caractère, leurs vertus, leur science et les miracles que Dieu accordait à leurs mérites, sans parler de la salutaire influence qu'exerce toujours la vérité sur les Ames droites et sincères. Aussi, eurent-ils bientôt conquis tout le monde à J.-C. Les chefs du parti pélagien avaient jugé à propos de garder le silence jusqu'alors; mais enfin, se voyant presqu'entièrement abandonnés, ils se décidèrent à demander une discussion publique aux saints évéques. Ils l'obtinrent facilement. Ils réunissent donc les quelques partisans qui leur restent encore, mettent leurs plus magnifiques habits, afin de produire plus d'effet, et se rendent au lieu indiqué pour la conférence. Une grande foule les y attendait.

Les deux évéques laissèrent à leurs adversaires une entière liberté pour exposer leurs erreurs. Ils en usèrent largement et firent de très-longs discours. L'éloquence de Germain et de Lupus en fit prompte justice ; à toutes les déclamations des pélagiens, ils opposaient la Sainte- Écriture et toutes les vaines paroles des hérétiques venaient se briser devant les preuves si claires et si incontestables de la vraie foi.

L'Église bretonne était d'origine orientale, et avait conservé les vieilles coutumes touchant la célébration de la fête de Pâques. L'Église des Gaules qui était elle-même d'origine orientale, avait avec elle des rapports de communion. Comme Pelagius était originaire de Bretagne, il n'est pas étonnant qu'il ait eu des partisans dans cette île. Mais, après la mission de Germain et de Lupus, le pélagianisme disparut à peu près de cette Église comme de toutes les autres Églises occidentales.