IX

Il faut rendre aux évoques de CoDStantinople cette justice : c'est que, malgré leur influence auprès des empereurs et la haute autorité que leur titre d'œcuméniqiie leur donnait en Orient, ils n'essayèrent jamais d'exercer, en Occident, un seul acte de juridiction. Ils possédaient une sorte de juridiction dans les patriarcats orientaux d'Alexandrie, d'Antioche et de Jérusalem, et cette juridiction était reconnue comme canonique en Orient ; mais ils savaient qu'ils n'avaient à exercer aucune autorité dans le patriarcat d'Occident.

Les évéques de Rome furent moins modestes. Parce qu'ils possédaient le titre honorifique de premier évêque de l'Eglise, ils crurent qu'ils en étaient les maîtres et ne manquèrent aucune occasion de le faire croire. L'Eglise d'Orient supporta leurs prétentions avec une patience qu'elle n'aurait certes pas eue si elle eût pu prévoir ce qui devait avoir lieu dans l'avenir ; elle aima mieux laisser passer avec indifférence et par amour de la paix, une ambition qu'elle jugeait inoffensive, mais elle ne sacrifia rien des vrais principes et elle sut le faire sentir aux évéques ambitieux qui songeaient plutôt à envenimer les discussions qu'à les apaiser.

Une fois constituée en Occident par les rois franks , la papauté se montra beaucoup plus arrogante à l'égard de l'Orient; mais elle rencontra aussi, de la part de l'Orient, une opposition plus vigoureuse.

Dieu suscita, pour la diriger, un grand et saint personnage, Photius, qui avait à lui seul plus de génie et de science que tous les papes de son époque et tous leurs savants occidentaux. Il était doué aussi d'une incompa-

rable énergie, et il sut faire face à toutes les intrigues, à toutes les calomnies pour la défense de l'orthodoxie.

La papauté en a fait lauteur de la division qui existe entre TOrient et l'Occident; ses écrivains ont sottement appelé Eglise Photiemie, cette grande Eglise orientale que l'illustre et saint Photius a si bien maintenue dans la profession de foi primitive et apostolique.

Nous ferons connaître dans tous ses détails l'histoire des grands hommes dont l'Eglise orientale s'honore comme de son plus savant défenseur contre les premières hérésies de la papauté, et nous saurons répondre aux insultes et aux calomnies dont les papistes l'ont honorée.

La papauté savait si bien qu'elle avait tort dans ses prétentions, et que l'Eglise orientale lui opposait avec raison les traditions constantes dos siècles primitifs et des conciles, qu'elle fabriqua des traditions pour se donner raison. Elle inventa de prétendues Décrétales des anciens évoques de la Rome orthodoxe. Dans ces famses Décrétales^ les anciens évoques réclamaient pour eux les droits et prérogatives que les papes venaient d'inventer en leur faveur. L'époque était favorable pour une telle entreprise. Los septième et huitième siècles forment l'époque la plus ignare des Eglises occidentales. Afin que la fourberie fût plus facilement acceptée, et que la fraude fut moins évidente, les évêques de Rome ne publièrent pas les fausses Décrétales dans leur ville épiscopale;ilsles envoyèrent dans les Eglises barbares des '\ bords du Rhin septentrional, d'où elles se répandirent ■ \ dans les autres Eglises occidentales. •

Si ces Décrétales eussent été vraies, c est à Rome et dans les archives papales qu'on les eût trouvées. Mais on ne pouvait soutenir qu'elles étaient connues de tout temps à Rome ; on y eût certainement rencontré des difficultés pour faire accepter un mensonge aussi évident. Mais les papes qui inventèrent les fausses Décrétales n'ont pas assez réfléchi à ce point : qu'en faisant venir des bords du Rhin septentrional des pièces qui auraient dû naturellement se trouver dans les archives de leur Eglise, donnaient une preuve sans réplique qu'ils voulaient abuser de l'ignorance de leur temps en faveur du despotisme qu'ils voulaient établir sur l'Eglise.

Afin de mieux comprendre l'audace de ces papes, il ne sera pas inutile de jeter un coup d'œii sur l'état où sa trouvaient alors les Eglises occidentales, et principalement l'Eglise franke qui les dominait à peu près toutes et les surpassait par son influence prépondérante.

A la fin du septième siècle commença, pour l'Eglise de France, une ère d'obscurité et d'ignorance qui se prolongea jusqu'à la fin du huitième.

La cause la plus immédiate de cet état déplorable fut la prépondérance des maires du Palais, dans le choix des é vaques et des abbés.

Plusieurs rois mérovingiens avaient bien cherché à mettre leur autorité à la place des élections, et, trop souvent, ils avaient réussi à imposer aux Eglises et aux monastères des hommes de leur choix ; mais leur action ne s'était pas généralisée, et si elle avait donné à l'Eglise de France quelques mauvais évoques, l'élection du clergé,