I. Un néophyte est un nouveau converti

An 44-100. S. Jean à Éphèse. 37

abusa, et se lia d'amitié avec des libertins de son âge, qui l'engagèrent à commettre avec eux toutes sortes de crimes. L'imprudent reçut ces funestes impressions, et, par l'abus qu'il fit de son esprit, il alla même plus loin que ses compagnons de désordre : il devint chef de voleurs. Quelques années après, S. Jean retourna dans la même ville, et demanda compte à l'évêque du dépôt qu'il lui avait remis. L'évêque fut d'abord surpris, croyant qu'il lui demandait un dépôt d'argent. « C'est le jeune homme que je vous ai confié, dit l'Apôtre, c'est l'âme de notre frère. — Il est mort, répondit Tévêque en baissant les yeux.

— Comment ? reprit S. Jean, et de quelle mort?

— Il est mort à Dieu, ajouta l'évêque ; il est devenu un méchant, un voleur ; il s'est emparé d'une montagne, où il demeure avec une troupe de scélérats comme lui. » A cette nouvelle, le saint apôtre jeta un grand cri : « Que l'on me donne, dit-il, un cheval et un guide ! » Il sort de l'église, et se rend au lieu où étaient les voleurs. Leurs sentinelles l'arrêtent et le conduisent au capitaine, qui l'attendait en armes ; mais ce jeune homme, ayant reconnu S. Jean, fut saisi de honte et s'enfuit. Alors le saint, oubliant la faiblesse de son âge, courut après lui : « Mon fils, lui criait-il, pourquoi me fuir ? pourquoi fuir votre père, un vieillard sans armes ? Mon fils, ayez pitié de moi ! ne craignez point ; il y a encore espérance pour votre salut ! je répondrai pour vous à Jésus-Christ! » — A ces mots le

s Histoire de l'Église, i- siècle.

voleur s'arrête, laisse tomber ses armes et fond en pleurs. Le saint vieillard l'embrasse avec tendresse, le rassure, en lui promettant de la part du Seigneur le pardon de ses péchés ; il le ramène à l'église, prie pour lui, jeûne avec lui, l'entretient de discours édifiants, et ne le quitte point qu'il ne l'ait rétabli dans la participation des sacrements.

S. Jean vécut jusqu'à l'âge de cent ans. Sa vieillesse n'était point chagrine. Il voulait que l'on prît des récréations innocentes, et il en donnait l'exemple. Un jour qu'il s'amusait à flatter une perdrix apprivoisée, il fut rencontré par un chasseur, qui parut étonné de voir un si grand homme s'abaisser à un tel amusement. — «.Qu'avez-vous à la main ? lui dit S. Jean. — C'est un arc, répond le chasseur. — Pourquoi ne le tenezvous pas toujours bandé ? — Il perdrait sa force, dit le chasseur. — Eh bien, repartit le saint Apôtre, c'est pour la même raison que je donne quelque relâche à mon esprit. »

L'Évangile continuait de faire des conquêtes sur le paganisme. Les Apôtres n'avaient pas encore achevé leur course, et déjà S. Paul disait aux Romains que la foi était annoncée dans tout le monde ; il écrivait aux Colossiens que l'Évangile était entendu de toute créature, qu'il était prêché, qu'il fructifiait, qu'il croissait par

Division tout l'univers.

daits Véçrlise de 'Corinthe. Apres S. Pierre, l'Eglise de Rome fut gouver-

An Ç4.

An 94. Le pape S. Clément. 39

née par S. Lin, ensuite par S. Clet, auquel succéda S. Clément. Au temps de S. Clément, il arriva un grand trouble dans l'Église de Corinthe. Des laïques, animés d'un esprit de cabale, s'élevèrent contre les prêtres et en firent injustement déposer quelques-uns. Le pape Clément leur écrivit à ce sujet une lettre également touchante et instructive. C'est, après l'Écriture-Sainte, un des plus beaux monuments de l'antiquité ecclésiastique. Elle commence ainsi : — « L'Église de Dieu qui est à Rome à celle de Corinthe, à ceux qui sont appelés et sanctifiés par la volonté de Dieu, en Notre-Seigneur Jésus-Christ : que la grâce et la paix de Dieu tout-puissant s'accroissent par Jésus-Christ sur chacun de vous. » Après leur avoir inspiré de l'horreur pour la division qui les troublait, il trace un tableau de la vie chrétienne : — « Qui n'estimait, dit-il, votre vertu et la fermeté de votre foi ? qui n'admirait la ferveur de votre piété ? Vous marchiez suivant la loi de Dieu ; vous étiez soumis à vos pasteurs, et honoriez vos anciens ; vous donniez aux jeunes gens l'exemple de l'honnêteté et de la modestie ; vous avertissiez les femmes d'agir en tout avec une cons cience pure et chaste, aimant leurs maris comme elles le doivent, demeurant dans la règle de la soumission, s'appliquant à la conduite de leurs maisons avec une grande modestie. Vous étiez dans tous les sentiments d'une humilité sincère, plus portés à obéir qu'à commander, à donner

40 Histoire de l'Église. !<=' siècle.

qu'à recevoir, contents de ce que Dieu vous accorde pour le voyage de cette vie ; et, vous appliquant à écouter sa parole, vous la gardiez en votre cœur; vous aviez toujours sa loi devant les yeux. Aussi jouissiez-vous de la paix la plus profonde. Vous aviez un désir insatiable de faire du bien ; remplis de bonne volonté, de zèle et d'une sainte confiance, vous étendiez les mains vers le Tout-Puissant, le suppliant de vous pardonner les péchés de fragilité. Vous lui adressiez vos prières jour et nuit pour tous les frères, afin que le nombre des élus de Dieu fût sauvé, par sa miséricorde et par la pureté de leur conscience. Vous étiez sincères, innocents, sans malignité ni ressentiment. Toute sédition, toute division, vous faisait horreur ; vous pleuriez les fautes du prochain comme si elles eussent été les vôtres; vous faisiez toute sorte de bien, et étiez prêts à toute bonne oeuvre ; une conduite vertueuse et digne de respect était votre ornement. » — Le saint pape oppose ensuite à ce tableau celui des maux que la discorde a causés : « La jalousie, la contention, le désordre, régnent maintenant parmi vous v>. Il rapporte plusieurs exemples de l'Ancien -Testament pour montrer les mauvais effets de la jalousie ; il exhorte les Corinthiens à la pénitence, à la charité, à l'humilité, par l'exemple des saints, par la considération des bienfaits de Dieu, et enfin par les liens sacrés qui unissent les chrétiens. — « Pourquoi y a-t-il entre vous des querelles et des divisions ?

An 95.

Réflexions.

N'avons-nous pas tous un même Dieu, un même Christ, un même Esprit de grâce répandu sur nous, une même vocation en Jésus-Christ? Pourquoi déchirons-nous ses membres ? pourquoi faisons-nous la guerre à notre propre corps ? Oublions-nous que nous sommes les membres les uns des autres ? Votre division a perverti plusieurs personnes, en a découragé d'autres, et nous a tous plongés dans l'affliction. Otons promptement ce scandale ; jetons-nous aux pieds du Seigneur, supplions-le avec larmes de nous pardonner et de nous rétablir dans la charité fraternelle. » Cette lettre produisit l'effet que le saint pape désirait, et il eut la consolation de terminer le schisme qui déchirait cette Église.

La Sainte Vierge mourut à peu près à cette Afort de époque, sans qu'on sache au juste le temps ni les ^'^ Sainte autres circonstances de sa mort. Mais on a cru, ^^^g^dès le plus bel âge de l'Église, que la Mère de Dieu était ressuscitée peu de jours après son trépas : croyance confirmée par la pratique universelle de célébrer l'anniversaire de ce glorieux triomphe au 15 août de chaque année, jour de l'Assomption.

Ce fut ainsi à la face de toutes les nations, LéUiblis-

des Juifs et des gentils, des Grecs et des barbares, sem^.nt du

des savants et des ignorants, des peuples et des -"^"^ '^T

° ^ . . nismejini-

princes, que les Apôtres rendirent témoignage racle écla-

aux merveilles du Fils de Dieu, et particulière- f^^nt.