partie de son corps l'une après l'autre ; et, pour

prolonger cet effroyable supplice, on le retirait i

du feu par intervalles pour l'y remettre ensuite. '!

Ces raffinements de cruauté furent inutiles, et le ■

martyr, victorieux de la douleur et du tyran,

expira sur le lit affreux sans avoir laissé échai> ;

per la moindre marque de faiblesse. 1

Maximien avait établi Rictius Varus son préfet Martyre \

dans les Gaules. Ce préfet, cruel comme son '{'^ ■J''"^''' !

• 1 •,, -11 , • Quenttii. I

maître, courait de ville en ville, portant avec lui '

l'épouvante et l'horreur, inondant du sang des '

chrétiens tous les lieux par où il passait . Il vint 1

à Amiens, où S. Quentin, fils d'un sénateur ro- •:

main, annonçait avec succès la doctrine évangélique. n fit arrêter le saint apôtre ; et l'ayant cité à son tribunal il lui demanda son nom. — « Je suis chrétien, c'est là mon nom, répondit le saint ; k

si vous voulez en savoir davantage, mes parents i

m'ont nommé Quentin. — Quels sont vos parents ? » reprit le préfet. Quentin dit : « Je suis , citoyen romain, fils du sénateur Zenon >>. Le préfet ajouta : <i Comment, étant d'une si noble famille, vous êtes-vous laissé entêter de ces folles superstitions ? )> Quentin répondit : « La plus j excellente noblesse est de connaître Dieu et j

1 16 Histoire de l'Église. 4*^ siècle.

d'obéir fidèlement à ses commandements. Quant au nom de superstition que vous donnez à la religion chrétienne, il ne peut lui appartenir, puisqu'elle conduit au souverain bonheur, en faisant connaître le vrai Dieu et son fils Jésus- Christ, i^ar qui toutes choses ont été créées, et qui est égal en tout à son Père. — Si tu ne sacrifies dans le moment, s'écria le préfet, je te jure par nos dieux et nos déesses que je te ferai mourir dans les plus cruelles tortures ! — Et moi, dit Quentin, je vous promets, par le Seigneur mon Dieu, que je ne ferai pas ce que vous me commandez. Je ne crains pas plus vos menaces que vos dieux. »

Le tyran commença par le faire cruellement fouetter ; puis il ordonna qu'il fût resserré dans une étroite prison. Un ange l'y visita, et lui commanda d'aller instruire le peuple. Il sortit sans obstacle du cachot, et courut prêcher dans la place publique. L'éclat de ce miracle, et ses souffrances pour Jésus-Christ, donnèrent tant de force a ses paroles, qu'il convertit près de six cents personnes. Ses gardes mêmes, s'étant convaincus de sa délivrance miraculeuse, crurent en Jésus-Christ. S. Quentin comparut une seconde fois devant le préfet, qui tâcha de le gagner par de flatteuses promesses. Comme elles étaient aussi inutiles que les menaces, ce magistrat eut recours à de nouveaux tourments. Il le fit étendre, par le moyen de poulies, d'une manière si violente que tous ses membres furent disloqués ; ensuite on lui

An 303. S. Quentin. 1 1 /

déchira le corps en le frappant avec des (.haines de fer : on versa sur ses plaies de l'huile bouillante, de la poix et de la graisse fondues ; enfin, on lui appliqua des torches ardentes. Ce n'est que contre les martyrs de Jésus-Christ que la cruauté des hommes a été si ingénieuse. Furieux de ce que, malgré ces tortures, Quentin ne cessait de louer le Seigneur, Varus lui fit remplir la bouche de chaux et de vinaigre ; puis il ordonna qu'on le chargeât de chaînes et qu'on le conduisît dans la capitale du Vermandois, où il devait se rendre. La Providence avait destiné le saint martyr pour être le patron de cette ville, à laquelle il a donné son nom. Varus, y étant arrivé, fait un dernier effort pour le gagner, inutilement toujours. Voyant que le saint semble tirer de nouvelles forces de ses tourments, il se laisse aller à toute sa rage. Par son ordre, on perce Quentin de deux broches de fer, depuis le cou jusqu'aux cuisses, on lui enfonce des clous entre les ongles et la chair des doigts. Comme après ce dernier supplice le saint vivait encore, le juge le condamna enfin à avoir la tête tranchée. Quentin, porté au lieu du supplice, obtint de ses bourreaux un peu de temps pour faire sa prière. Aussitôt qu'il l'eut achevée, il se tourna vers eux et leur dit : « Je suis prêt, faites ce qui vous est commandé ». — Ils lui coupèrent la tête et la jetèrent, avec le corps, dans la rivière de la Somme ; mais Dieu ne permit pas que les reliques d'un si illustre martyr demeurassent

sans honneur. Une dame chrétienne, nommée Eusébie, trouva le corps et l'enterra sur une colline voisine. La relation de ce martyre a été écrite par un auteur qui avait été présent. La Le- L'empereur Maximien, étant passé dans les gionThé" Gaules pour réprimer une faction, crut nécessaire de renforcer son armée, et fit venir d'Orient la légion Thébaine. Elle était toute composée de chrétiens, commandée par Maurice ; les principaux officiers après lui étaient Exupère et Candide. Elle rejoignit, avant le passage des Alpes, le corps de l'armée, qui fit quelque séjour à Octodure, aujourd'hui Martigny-en- Valais. Maximien, qui avait encore plus à cœur d'exterminer les chrétiens que les ennemis de l'État, commanda la légion Thébaine pour aller persécuter les fidèles ; ou, comme portent d'autres actes, il voulut l'obliger à prendre part aux sacrifices solennels qu'il faisait à ses dieux en entrant dans les Gaules. Ces braves soldats répondirent qu'ils étaient venus pour combattre des ennemis, non pour tremper leurs mains dans le sang de leurs frères, ou pour les souiller par un culte impie. Maximien fut si irrité de cette réponse, qu'il fit aussitôt décimer la légion. Ceux sur qui le sort tomba se laissèrent égorger sans la moindre résistance. Cette boucherie n'effraya point leurs camarades : elle ne fit que les animer au martyre ; ils s'écrièrent, qu'ils détestaient le culte des idoles. Lorsque cette résolution eut été rapportée à Maximien, ce prince ordonna que la légion fût

An 305. Légion Thébaine. i 1 9

décimée une seconde fois ; ce qui fut exécuté. Comme on pressait les autres d'obéir au tyran, ils lui présentèrent la remontrance suivante : — <■< Nous sommes vos soldats, seigneur ; mais nous sommes aussi les serviteurs de Dieu. Nous vous devons le service de la guerre, mais nous devons à Dieu l'innocence des mœurs ; nous recevons de vous la paie, il nous a donné et il nous conserve la vie : nous ne pouvons vous obéir en renonçant à Dieu notre créateur, notre notre maître et le vôtre. Nous sommes disposés à exécuter vos ordres en tout ce qui n'offense pas Dieu ; mais, s'il faut choisir entre désobéir à Dieu ou à un homme, nous préférons obéir à Dieu. Menez-nous à l'ennemi, nos mains sont prêtes à combattre les rebelles et les impies ; mais elles ne savent point répandre le sang des citoyens et des innocents. Nous avons fait serment à Dieu avant de vous le faire : eh ! comment pourriez-vous compter sur notre fidélité, si nous manquions à celle que nous avons jurée à Dieu? Si vous cherchez à faire mourir des chrétiens, nous voici. Nous confessons un seul Dieu, créateur de toutes choses, et Jésus-Christ son fils. Nous sommes disposés à nous laisser égorger comme nos compagnons, dont nous envions le sort. Ne craignez pas de révolte : les chrétiens savent mourir, non se révolter. Nous avons des armes, nous ne nous en servirons pas ; nous aimons mieux mourir innocents que vivre coupables. »

1 20 Histoire de l'Église. 4^^ siècle.

Une remontrance si généreuse et en même temps si mesurée ne fit qu'allumer la fureur de ce tyran. Désespérant de vaincre leur constance héroïque, il prend la résolution de massacrer la légion entière. Il la fait envelopper par l'armée, et donne ordre de la passer au fil de l'épée. Ces braves guerriers jetaient bas leurs armes ; ils se dépouillaient de leurs cuirasses et présentaient le cou aux exécuteurs. On n'entendit ni plaintes ni gémissements ; ils ne parlèrent que pour s'animer les uns les autres à mourir pour Jésus-Christ. La terre fut en un moment jonchée de leurs corps et teinte de leur sang. Ils étaient, à ce que l'on croit, plus de six mille. Quel spectacle qu'une légion entière dans des dispositions si saintes, si sublimes ! Une religion capable de former des hommes si parfaits ne porte-t-elle pas un caractère visible de divinité ?

Martyre Peu de temps après, S. Victor, de Marseille, de .S". Vie- rendit aussi à Jésus-Christ un témoignage glorieux. C'était un homme de guerre, distingué par sa noblesse, sa bravoure, la fermeté de sa foi. Maximien s'était mis en marche pour Marseille, et la persécution avait redoublé au bruit de son arrivée. Victor s'appliquait à rassurer les fidèles. Il visitait surtout ceux de sa profession ; il les exhortait à se montrer, dans cette occasion, de véritables soldats de Jésus-Christ, et à mépriser une vie passagère, dans l'espérance d'une vie cjui ne finit jamais. Il fut surpris dans les exercices de son zèle, et conduit au tribunal des préfets.

tor.

An 305. S. Victor. I 2 I

Comme il s'agissait d'un homme de qualité, ceuxci crurent devoir renvoyer à l'empereur la connaissance de la cause. Maximien fit comparaître Victor à son tribunal : il employa des promesses et des menaces pour l'engager à sacrifier aux dieux. Le saint confondit le tyran et ses officiers, en démontrant la vanité des idoles et la divinité de Jésu-S-Christ. Alors Maximien, jugeant qu'un guerrier serait plus sensible à l'ignominie qu'à la douleur, le condamna à être traîné dans les rues, les pieds et les mains liés. Après ce premier tourment, Victor fut amené tout en sang au tribunal des préfets. Ceux-ci, le croyant abattu par ce qu'il avait souffert, le pressèrent de sacrifier aux dieux de l'empire. Il répondit qu'il n'avait jamais rien fait contre le service de l'empereur et de l'État, mais qu'il ne pouvait adorer les dieux du paganisme, dont il releva en même temps les infamies. On l'attache sur un chevalet, où il est longtemps et cruellement tourmenté. Pendant ce supplice, le saint avait les yeux attachés au ciel, demandant à Dieu la patience. Jésus-Christ lui apparut tenant sa croix, et lui dit : « La paix soit avec toi ! Je suis Jésus qui souffre dans mes saints. Prends courage : je te soutiens dans ce combat, et je te récompenserai après la victoire. » Ces paroles consolantes fortifièrent Victor, et lui ôtèrent le sentiment de la douleur. Comme on ne gagnait rien à le tourmenter, on le reconduisit en prison. Dieu l'y visita, et pendant la nuit son cachot parut éclatant de lumière. Trois

122 Histoire de l'Église. 4* siècle.

soldats qui le gardaient, voyant cette lumière, se jetèrent aux pieds du saint et lui demandèrent le baptême. Maximien, en ayant été informé, ordonna de faire mourir les soldats s'ils n'abjuraient leur foi. Tous trois la confessèrent avec courage, et eurent la tête tranchée. L'empereur se fit ensuite amener Victor. Après l'avoir appliqué à de nouvelles tortures, il dressa un autel, et l'exhorta à offrir de l'encens, en lui promettant sa faveur s'il obéissait. Victor, s'étant approché comme pour sacrifier, renversa l'autel d'un coup de pied. Le tyran en fureur lui fit couper le pied sur-le-champ, et ordonna que le saint fût écrasé sous une meule de moulin. On exécuta cette sentence cruelle. Le saint respirait encore, lorsque la machine se rompit. Pour l'achever, on lui coupa la tête, et l'on entendit une voix du ciel qui dit : Tu as vaincu, Victor, tu as vaincu ! Maximien fit jeter dans la mer les corps des martyrs ; mais ils vinrent sur le rivage, et furent ensevelis par des chrétiens dans une grotte, où Dieu opéra beaucoup de miracles.

S. Vincent L'Espagne donna aussi, dans la même perséde Sarra- cution, des témoignages éclatants de sa foi : elle i^osse. ^^^ beaucoup de martyrs. Le plus illustre fut S. Vincent, diacre de Sarragosse. Dacien, qui en était gouverneur, l'un des plus cruels ennemis du Christianisme, le fit arrêter et conduire dans une obscure prison. Il l'y laissa quelque temps, presque sans nourriture, dans le dessein d'abattre son courage en affaiblissant son corps ; puis.

An 305. S.Vincent. i-3

l'ayant appelé devant lui, il lui fit les plus belles promesses et le menaça des plus grands supplices pour le porter à adorer les idoles ; mais le saint diacre ne se laissa point ébranler : il déclara qu'il était chrétien, prêt à tout souffrir pour le vrai Dieu. Dacien le fit appliquer à la question. On l'attacha sur un chevalet ; on l'étendit avec tant de violence que ses os en furent disloqués, ses membres presque arrachés. En cet état, on lui déchira les côtés avec des ongles de fer ; en sorte (ju'on lui voyait les entrailles. Au milieu de ces affreuses tortures, le martyr était plein de joie. Sa patience inaltérable, la sérénité de son visage, mirent le juge en fureur ; il s'en prit aux bourreaux, et les fit frapper eux-mêmes afin qu'ils redoublassent de violence. On recommença donc à tourmenter le saint martyr avec de plus grands efforts. Les bourreaux étaient hors d'haleine ; les bras leur tombaient de lassitude. Le juge lui-même, voyant couler le sang de toutes parts, et l'état affreux du saint martyr, sans qu'il en fût ébranlé, ne pouvait revenir de sa surprise. Il fit cesser les tourments, pour tenter encore les voies de douceur. — <(. Ayez pitié de vous-même, disait-il au saint diacre ; sacrifiez aux dieux, ou du moins livrez-moi les Ecritures des chrétiens ». La réponse de Vincent fut qu'il craignait moins les tortures qu'une fausse compassion. Dacien, plus furieux encore, fit étendre le martyr sur un lit de fer, dont les barres, garnies de pointes aiguës, étaient posées sur un brasier ardent : en même

124 Histoire de l'Église. 4^^ siècle.

temps, on appliquait des lames toutes rouges aux parties du corps qui ne touchaient pas à ce lit douloureux, on jetait du sel sur les plaies, et les pointes de ce sel, aidées par l'activité du feu, entraient fort avant dans la chair. Pendant cet horrible tourment, Vincent demeurait immobile, les yeux élevés au ciel. Dacien, déconcerté, ne savait plus quel parti prendre : il le renvoya en prison, avec ordre de le coucher sur des morceaux de pots cassés, et de lui mettre les pieds dans- des entraves qui lui tinssent les jambes écartées. Dieu, n'abandonna pas son serviteur ; des anges vinrent le consoler, le martyr chantait avec eux les louanges de Dieu. Le geôlier entendit ces cantiques, et se convertit sur-le-champ. Dacien en pleura de rage. Pour ôter au saint la gloire de mourir dans les tourments, il ordonna de le placer sur un lit où il était mollement couché. Alors ce généreux athlète, que les ongles de fer et les brasiers n'avaient point lassé, supportant avec peine un adoucissement qui retardait son bonheur, demanda au Seigneur la couronne qu'il lui avait promise, et rendit doucement l'esprit.

Cette cruelle persécution fut la dernière. Le temps était venu où la foi allait enfin triompher de tous les obstacles humains, et fouler aux pieds les ridicules superstitions et la morale impure du paganisme, pour élever sur leurs débris le culte saint et les sévères maximes de l'Evangile.

An 312. Persécuteurs punis. 125

DiKL", dans les desseins de sa providence, Punilion avait permis aux puissances de la terre de se dé- '''''•*' P^^'^àchaîner pendant trois cents ans contre ses servi- ''" ^"'^' teurs. Ce n'est pas ([u'il ne fit éclater de temps en temps sa justice sur les oppresseurs; il sut exercer envers eux ses rigueurs, et leur donner dès ce monde de terribles preuves de sa colère. Ces châtiments, en même temps qu'ils affermissaient les chrétiens en leur montrant la main de Dieu toujours prête à combattre pour eux, devaient, dans ces vues adorables, ouvrir les yeux aux païens et les convertir.

Le premier des persécuteurs, Néron, proscrit par le sénat, fugitif et condamné par ses propres sujets à être fouetté jusqu'à expirer sous les coups, se perça lui-même d'un poignard pour échapper au supplice (68). — Do/nitie/i, auteur de la seconde persécution, prince lâche, vil et cruel, fut assassiné par sa femme et ses princijjaux officiers, au moment où il se préparait à les iaimo- 1er (96). — En butte aux conspirations de l'aîné de ses fils, qui tenta deux fois de le tuer, Septime-Sévere mourut du chagrin que lui causait cette noire ingratitude. — Le féroce Maximin, proscrit à son tour par le sénat, fut assassiné par ses propres soldats (237). — Dédits périt de la manière la plus misérable, dans une expédition contre les Goths (251). — L'auteur de la huitième persécution, Valén'efi, l'un des plus acharnés ennemis du Christanisme, fut puni plus sévèrement encore. Ce prince, après avoir perdu une

120 Histoire de l'Église. 4^ siècle,

bataille, s'engagea imprudemment dans une conférence avec Sapor, roi de Perse, qui se saisit de sa personne, le retint prisonnier et le traita avec la dernière indignité. Quand Sapor voulait monter à cheval, il faisait courber l'empereur, lui mettait le pied sur le cou et s'en servait comme d'étrier ; enfin, il le fit écorcher vif, et sa peau, teinte en rouge, fut suspendue dans un temple de la Perse, comme un monument de l'opprobre des Romains. Les païens s'étonnaient du malheur de Valérien ; mais les chrétiens reconnaissaient la main de Dieu, justement appesantie sur la tête d'un prince qui les avait atrocement persécutés. — Aurclien, qui avait commandé la neuvième persécution, périt de la main d'un de ses secrétaires. — Maxiniien, dont le règne, joint à celui de Dioclétien, a mérité d'être appelé l'Ere des martyrs, réduit à promener ses révoltes d'Orient en Occident après une abdication forcée, fut exécuté par ordre de Constantin pour avoir conspiré contre ce prince.

Dioclétien, en Orient, s'était associé Galère, de qui les cruautés dépassèrent tout ce que l'enfer avait imaginé contre les adorateurs de Jésus- Christ. Galère fut frappé d'une plaie incurable et honteuse ; sa chair tombait en pourriture. Il s'y forma une fourmilière de vers, et il s'en exhalait une puanteur insupportable, qui n'infectait pas seulement le palais mais tout le quartier de la ville de Sardique où le tyran se trouvait alors. Ce qu'il y a de plus inconcevable, c'est

An 312. Persécuteurs punis. 127

que ce mal, nonobstant sa violence, dura plus d'un an, au bout duquel Galère expira dans d'affreuses tortures.

Dioclctien ne perdit pas la vie d'une manière violente ; mais sa vieillesse, languissante, triste et méprisée, fut quelque chose pour lui de plus amer, de plus dur à supporter. Accablé sous le poids de ses chagrins, il s'abandonna aux plus violentes agitations du désespoir ; il s'emportait, dans sa frénésie, jusqu'à se frapper lui-même ; il se roulait par terre en poussant des cris qui ressemblaient à des hurlements ; il prit enfin le parti de se laisser mourir de faim (307).

La vengeance divine s'étendit également sur Punilion les peuples qui avaient si bien servi les empereurs ^"^ ^^^ dans leur haine contre l'Évangile. L'empire fut ^^"^ ^^' plongé en d'affreuses calamités. Des nations barbares se répandirent dans toutes ses provinces : les Goths coururent la Thrace et la Macédoine, et laissèrent dans toute la Grèce des marques de leur fureur ; les Germains passèrent les Alpes et s'avancèrent en Italie, jusqu'à Ravenne ; d'autres entrèrent dans les Gaules et se ruèrent sur l'Espagne ; les Sarmates ravagèrent la Pannonie ; les Parthes pénétrèrent jusqu'en Syrie. Des guerres civiles éclatèrent dans tout l'Empire, et l'on compta jusqu'à trente tyrans qui se dirent à la fois empereurs romains. Il y eut des tremblements de terre ; la mer débordée inonda plusieurs villes.

La dernière année de la tyrannie sacrilège, une

128 Histoire de l'Église. 4= siècle.

sécheresse désastreuse fut suivie de la stérilité et de la famine. Les citoyens paraissaient autant de spectres ; ils tombaient d'inanition dans les rues et sur les places publiques, où les cadavres pourrissaient sans sépulture. La contagion sembla s'attacher de préférence à ceux que leurs richesses mettaient à couvert de la faim : il y eut une maladie singulière, qui, affectant la vue, fit perdre un œil ou les deux yeux à une infinité de personnes : comme pour venger le grand nombre de martyrs à qui les persécuteurs avaient fait arracher les yeux.

Chariféde La peste fut si violente à Rome que souvent, chrétiens ^^ns un seul jour, elle emportait plusieurs mildrie ^^^^^ d'hommes. Elle ne fit pas moms de ravages An 262. dans Alexandrie, en 262, sous l'empereur Gallien. « C'était, dit S. Denys évêque de cette grande ville, c'était un deuil universel ; il n'y avait point de maison qui ne pleurât quelque mort ; la ville retentissait de gémissements. )> Le saint évêque ajoute que cette maladie était pour les païens la plus cruelle de toutes les calamités, et fut pour les chrétiens une occasion d'exercer la plus héroïque charité. Il n'y avait qu'eux qui eussent le courage de secourir les malades. <i. La plupart de nos frères, dit-il, ne se sont point épargnés; ils sont allés visiter les malades, les consoler, les assister généreusement, sans être arrêtés par le danger de gagner eux-mêmes la maladie, de sorte que plusieurs sont morts en guérissant les autres. Beaucoup de prêtres, de diacres, de laïques

An 262. Peste d'Alexandrie. 129

vertueux, ont ainsi sacrifié leur vie; mais ceux qui restent prennent leur place, et continuent de rendre aux malades les mêmes services. Les païens, au contraire, prennent la fuite ; ils abandonnent ceux qu'ils aimaient le plus, les jettent dans les rues, même avant leur mort, et laissent les corps sans sépulture comme du fumier, tant ils craignent de contracter la maladie, que toutefois ils n'évitent pas. » Cette différence dans la conduite des uns et des autres frappait tout le monde, et l'on déclarait hautement que les chrétiens étaient les seuls qui connussent la véritable piété. L'Eglise honore encore comme martyrs ceux qui, à l'occasion de cette peste, furent les victimes de la charité.

§ IV

Dieu suscite à l'Église des défenseurs et des apologistes.

LES lumières concouraient avec les souffran- . Ipologie ces au triomphe du Christianisme, et ''''-' savit l'Eglise n'était pas moins vengée par les écrits de J'^^ l'cà ses défenseurs qu'honorée par le courage invincible de ses martyrs : de saints docteurs la défendaient par de savantes apologies. La première parvenue jusqu'à nous est celle de S. Justin. Il eut le courage de mettre son nom en tête, et de l'adresser à l'empereur Antonin et à ses deux fils Marc-Aurèle et Commode.

S. Justin était né dans le paganisme; il n'avait

130 Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

embrassé la religion qu'à l'âge de trente ans, après un sérieux examen et par un jugement réfléchi, fondé sur les plus solides raisons. La constance des martyrs l'avait rempli d'admiration et avait commencé de lui ouvrir les yeux ; l'étude qu'il fit ensuite des divines Écritures, et surtout des prophètes, le convainquit de la vérité de la religion chrétienne. Dans son Apologie, il supplie d'abord l'empereur de juger sur leurs actions, et non pas sur leur nom seulement, ceux qui lui seront déférés comme chrétiens, de ne pas les condamner uniquement parce qu'ils sont chrétiens. -( Nous vous prions, dit-il, de n'écouter ni la passion ni les faux bruits pour rendre des jugements qui vous feraient tort à vous-même : car, pour nous, on ne saurait nous nuire, même en nous ravissant la liberté et la vie. Que l'on fasse une recherche exacte des crimes qu'on nous impute : s'ils sont prouvés, qu'on nous punisse: mais, si l'on ne nous trouve coupables d'aucun crime, la droite raison défend de maltraiter des innocents. Comment peut-on nous appeler impies, nous qui adorons le véritable Dieu, le Père éternel, auteur de toutes choses son fils Jésus-Christ qui a été crucifié sous Ponce-Pilate, et l'Esprit-Saint qui a parlé par les prophètes ? » Pour montrer que ce Jésus crucifié est véritablement Dieu, il dit que Jésus- Christ est la souveraine raison, qui change entièrement ceux qui s'attachent à sa doctrine. <<, Nous étions autrefois esclaves des plaisirs, et

An 150. S. Justin. 131

maintenant nous menons une vie pure et chaste ; nous étions passionnés pour les richesses, et maintenant nous mettons nos biens en commun pour en faire part aux autres ; nous haïssions nos ennemis, et maintenant nous les aimons et nous prions pour eux. » Il rapporte ensuite quelques préceptes de la morale de Jésus-Christ. « Si vous daignez, dit-il, examiner nos principes et notre conduite, vous serez convaincu que vous n'avez point de sujets plus soumis, plus disposés à respecter la paix et la tranquillité publique. Vos lois ni vos supplices ne retiennent les méchants ; ils savent qu'on peut vous dérober la connaissance de bien des crimes : pour nous, nous sommes persuadés que rien n'est caché aux yeux de Dieu, qu'il doit nous juger un jour, et nous punir ou nous récompenser selon nos œuvres. Nous n'adorons que Dieu, mais en vous obéissant avec joie dans tout le reste : nous vous reconnaissons pour notre empereur, pour le maître de la terre ; nous ne cessons de demander à Dieu qu'avec la souveraine puissance vous ayez aussi un esprit droit et une conduite sage. » Puis, le saint docteur prouve la vérité de la religion par les prophéties, recueillies et conservées selon l'ordre des temps où elles ont été écrites. Il insiste sur celles qui regardent la ruine de Jérusalem, la dispersion des Juifs, la vocation des gentils ; et après avoir montré combien l'accomplissement, alors récent, d'une prophétie si remarquable est décisif en faveur de la foi

132 Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

chrétienne, il conclut que les autres prophéties, et en particulier celles qui regardent le second avènement de Jésus-Christ, la résurrection et le jugement général, auront aussi leur accomplissement. Enfin, pour répondre aux calomnies que l'on publiait sur les assemblées chrétiennes, il expose en détail ce qui s'y faisait ; et nous voyons avec consolation une parfaite conformité entre ce que rapporte S. Justin et ce qui se pratique parmi nous. Il termine par ces mots : « Si cette doctrine vous parait raisonnable, faites-en l'estime qu'elle mérite ; si, au contraire elle ne vous plaît pas, ne l'embrassez point : mais ne condamnez pas, pour cela seul, à la mort des gens qui n'ont fait aucun mal. » S. Justin eut, dans la suite, le bonheur de sceller de son sang le témoignage public qu'il avait rendu à la religion.

Apologé- Au moment où la cinquième persécution, sous iique de l'empereur Septime-Sévère, faisait le plus de Ijgji ravages dans les rangs des fidèles, TertuUien, An 20S. prêtre de Carthage, génie vif et ardent, d'une vaste érudition et d'une éloquence incomparable, publia un ouvrage qu'il intitula Apologétique, et qui porta un coup mortel au paganisme. D'abord il se plaint de ce que l'on condamnait les chrétiens sans vouloir les entendre. « Les chrétiens, dit-il, sont les seuls à qui l'on ôte la liberté de se défendre devant leurs juges, et de les informer de ce qu'ils doivent savoir pour prononcer avec justice. » Il fait voir que les lois qui condamment

An 208. Tertullien. 133

la religion chrétienne sont injustes, parce qu'elles ont été portées par de méchants princes, dont les païens eux-mêmes détestaient la mémoire et les actions. Il répond au reproche qu'on faisait aux chrétiens de ne point adorer les dieux de l'empire. Après avoir exposé l'origine des divinités païennes, l'absurdité de leur culte, l'indécence de leurs cérémonies, il conclut que ces dieux sont indignes du culte suprême, que ce sont des démons qui trompent les hommes. « Que l'on amène ici, dit-il, un de ceux que l'on croit agités de quelque divinité et qui rendent des oracles : le premier-venu des chrétiens, en lui commandant de parler, le forcera d'avouer qu'il est un démon ; s'il ne le confesse pas, n'osant mentir à un chrétien, je consens que ce chrétien soit mis à mort. » Il fallait que le don de chasser les démons fût encore bien commun dans l'Église pour que Tertullien osât faire publiquement un tel défi.

Il justifie ensuite les chrétiens de l'accusation d'impiété, en assignant le véritable objet de leur culte. « Le Dieu des chrétiens est celui qui a tiré l'univers du néant par sa puissance, qui a tout arrangé par sa sagesse et qui régit tout par sa providence. C'est à cet être suprême que le magnifique spectacle de la nature rend le témoignage le plus éclatant ; les i)aïcns eux-mêmes, quelque aveuglés qu'ils soient par les préjugés de l'éducation et par leurs passions, lui rendent naturellement hommage lorsqu'au milieu des

1 34 Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

dangers ils s'écrient : Grand Dieu ! Bon Dieu ! témoignage d'une âme naturellement chrétienne. C'est cet être qui, dans tous les temps, s'est fait rendre témoignage à lui-même, de vive voix et dans les écrits, par les prophètes qu'il a suscités et remplis de son esprit. Ces écrits ne peuvent être suspects : ils sont entre les mains de nos ennemis, les Juifs, qui les lisent publiquement dans leurs synagogues. L'antiquité de ces écrits ne saurait être contestée : il est certain que Moïse, le premier de ces auteurs, a vécu longtemps avant qu'il fût question de Grecs ou de Romains ; ceux même des prophètes qui sont venus les derniers ne sont pas moins anciens que vos premiers historiens et vos premiers législateurs. L'accomplissement de ces prophéties prouve qu'elles sont divines, et nous garantit la vérité de celles qui doivent s'accomplir dans la suite.

» Les Écritures ont annoncé les malheurs des Juifs, que nous voyons aujourd'hui littéralement arrivés. Dieu les avait comblés de faveurs à cause de la piété de leurs pères, et il leur a continué sa protection jusqu'à ce qu'ils aient mérité d'être abandonnés de lui. On ne peut méconnaître la main vengeresse de Dieu en voyant l'état malheureux où ils sont réduits : bannis de leur propre pays, errants dans tout l'univers, sans lois, sans magistrats, sans patrie. Les mêmes oracles qui leur avaient prédit ces malheurs marquaient en même temps que Dieu se choisirait, de toutes les nations et dans tous les lieux, des adorateurs

An 208. Tertullien.

plus fidèles, à qui il communiquerait sa grâce, en vue des mérites de celui qui devait être leur chef et leur maître. » Tertullien ])arle ensuite de Jésus-Christ et du mystère de son incarnation ; il établit sa divinité par les prophéties, par ses miracles, par sa résurrection ; il dit que les circonstances de sa mort ont paru si frappantes aux païens même, que Pilate en donna avis à l'empereur Tibère, que la relation en fut déposée dans les archives de Rome, et que Tibère aurait cru en Jésus-Christ si l'on pouvait être tout à la fois César et chrétien, c'est-à-dire adorateur de Dieu et tyran païen.

Ayant établi la vérité du Christanisme, Tertullien repousse les calomnies dont on chargeait les chrétiens. — « On nous accuse de ne point honorer les empereurs par des sacrifices : nous n'offrons pas de victimes, mais nous prions pour le salut des empereurs le seul Dieu véritable, éternel. Nous les respectons, mais nous ne les nommons pas dieux, parce que nous ne savons pas mentir. Au reste, notre fidélité ne saurait être suspecte : vous en avez une preuve convaincante dans notre patience à souffrir la persécution. Souvent le peuple nous jette des pierres, on brûle nos maisons ; dans la fureur des bacchanales, on n'épargne pas même les morts ; on les tire de leurs sépulcres pour les mettre en pièces. Qu'avonsnous fait pour nous venger de toutes ces injustices? Si nous voulions déclarer la guerre, manquerionsnous de forces et de troupes ? Nous ne sommes

1 3^ Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

que d'hier, et déjà nous remplissons vos villes, vos châteaux, vos bourgades, vos champs, le palais, le sénat, la place ; nous ne vous laissons que vos temples. Ne serions-nous pas bien propres à la guerre, même à forces inégales, nous qui ne craignons pas la mort, si ce n'était une de nos maximes de la souffrir plutôt que de la donner ? Il suffirait même, pour nous venger, de vous abandonner et de nous retirer hors de l'empire : vous seriez épouvantés de votre solitude ! »

Pour montrer que les assemblées de chrétiens n'étaient point factieuses, Tertullien décrit ce qui s'y passait : — « Nous faisons, un seul corps, parce que nous avons la même religion, la même morale, les mêmes espérances. Nous nous assemblons pour prier Dieu en commun, comme si nous voulions le forcer à nous accorder nos demandes ; cette violence lui est agréable. Ceux qui président à nos assemblées sont des vieillards d'une vertu éprouvée, qui sont parvenus à cet honneur non par argent mais par le bon témoignage de leur vie : car dans l'Église de Dieu rien ne se fait par argent. S'il y a chez nous quelque espèce de trésor, il ne fait pas honte à la religion ; chacun y contribue comme il veut ; personne n'est contraint de donner. Ce qui s'amasse ainsi est un dépôt sacré : nous ne le dépensons point en festins inutiles ; il sert à l'entretien des orphelins, au soulagement des pauvres, des malheureux. Il est étrange que cette charité soit pour quelques-uns un sujet de nous blâmer. Voyez,

An 222. Origène. 137

disent-ils, comme ils s'entr'aiment ! voyez comme ils sont prêts à mourir les uns pour les autres ! Notre union les étonne, parce qu'ils se haïssent. — Comme nous n'avons tous qu'une âme et un esprit, nous ne faisons pas difficulté de nous communiquer nos biens ; il ne faut donc pas être surpris si une telle amitié produit des repas communs. Ces repas se nomment Agapes, ce qui veut dire charité. Les pauvres comme les riches y sont admis ; tout s'y passe dans la modestie et l'honnêteté. Avant de se mettre à table, on fait la prière ; on s'y entretient comme sachant que Dieu est présent. Le repas finit de la même manière qu'il a commencé, c'est-à-dire par la prière. » Telles étaient les assemblées des chrétiens, si fort décriées parmi les infidèles.

« Comment peut-on dire, ajoute Tertullien, que nous sommes inutiles au commerce de la vie? Nous vivons avec vous ; nous usons de la même nourriture, des mêmes habits, des mêmes meubles; nous ne rejetons rien de ce que Dieu a créé; seulement, nous en usons avec modération, rendant grâces à celui qui en est Fauteur. Nous naviguons avec vous, nous cultivons la terre, nous portons les armes, nous trafiquons comme vous : en quoi donc méritons-nous la mort ? Vous qui jugez les criminels, parlez : y en a-t-il un seul qui soit chrétien ? J'en prends à témoin vos registres: parmi les malfaiteurs que l'on condamne tous les jours pour leurs crimes, il n'y a pas un seul chrétien, ou, s'il en est, ce ne i^eut être qu'à cause de

1 3^ Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

son nom; si c'est pour une autre cause, il n'est plus chrétien. L'innocence est pour nous une nécessité. Nous la connaissons parfaitement, l'ayant apprise de Dieu, qui est un maître parfait, et nous la gardons fidèlement, comme ordonnée par ce juge que l'on ne peut tromper. » Telle était encore la vie des chrétiens dans le troisièm.e siècle.

Origine. Quelques années après, sous Alexandre-Sévère,

Sa vie et Qrigène se rendit célèbre autant par ses vertus ses OUI/ f Cl- . .

o-g^ que par ses écrits. Il était fils de S. Léonide, qui

An 222. souffrit pour la foi dans la persécution de Septime- Sévère. Le saint martyr l'avait élevé avec le plus grand soin. Non content de l'exercer dans les arts libéraux et les belles-lettres, il l'ava't instruit dans les saintes Écritures, dont il lui faisait apprendre chaque jour quelque sentence. Le jeune Origène s'appliqua à cette étude avec une ardeur incroyable, et son père admirait encore plus en lui les bénédictions dont la grâce le prévenait que ses talents naturels. Souvent il s'approchait de lui tandis qu'il dormait, et, lui découvrant la poitrine, il la baisait avec respect, comme étant le temple du Saint-Esprit. Durant la persécution, Origène conçut un désir si vif de souffrir le martyre, qu'il se serait présenté de lui-même si sa mère ne l'eût retenu par ses larmes. Lorsque son père eut été arrêté pour la foi, son empressement redoubla, et l'on fut obligé de cacher ses habits pour l'empêcher d'aller le joindre. Ne

An 222. Origène. 139

pouvant faire autre chose, il lui écrivit une lettre fort touchante, où il l'exhortait au martyre. « Ne vous mettez point en peine de vos enfants, lui disait-il : Dieu prendra soin de nous ». Léonide eut la tête tranchée. Ses biens ayant été conlîsqués, sa famille fut réduite à l'indigence.

Origène trouva un asile dans la maison d'une dame fort riche. Bientôt après, il ouvrit une école de grammaire, afin de subsister sans le secours d'autrui. Enfin, il fut établi chef de l'école d'Alexandrie, qui était très-célèbre. Alors il vendit tous ses livres profanes, pour s'appliquer uniquement à l'Écriture-Sainte, et en même temps pour fournir à sa subsistance, car ses leçons étaient gratuites. Il ne tira de ce fonds que six sous par jour, et ce peu suffit à la vie pénitente qu'il menait. Malgré cette austérité, il avait une douceur qui charmait tout le monde ; l'aménité de son caractère, autant que l'éclat de ses talents, lui attirait une foule prodigieuse d'auditeurs, nonseulement parmi la jeunesse mais parmi les savants et les philosophes, chrétiens ou même gentils. Il opéra un grand nombre de conversions ; plusieurs de ses disciples devinrent des saints illustres ; quelques-uns même remportèrent la couronne du martyre.

C'était surtout à l'égard de ceux qui étaient arrêtés pour la foi qu'il remplissait avec zèle les fonctions d'un maître chrétien. Il les visitait dans les fers, les accompagnait à l'interrogatoire et jusqu'au lieu de supplice ; il les encourageait par des

140 Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

signes, même quelquefois par des discours animés. Il exposa sa vie dans cet exercice de zèle;souvent il faillit être lapidé ou assommé. Il fut même arrêté, chargé de chaînes et jeté dans un cachot. Si on ne le mit point à mort, ce ne fut que dans l'espérance, dont se flattaient ses persécuteurs, de lasser sa patience et d'entraîner une multitude de chrétiens par l'exemple de la chute d'un si grand homme. On lui fit éprouver la faim, la soif, la nudité, sans que la rigueur ou la durée de ses souffrances ébranlât son courage. L'habitude d'une vie austère l'avait endurci à toutes les épreuves : il jeûnait presque toujours ; il passait la plus grande partie de la nuit à i)rier, à méditer l'Écriture-Sainte, et, pendant le peu de repos qu'il était obligé d'accorder à la nature, il n'avait pour lit que la terre nue. Chacun admirait l'étendue de son génie ; il n'y avait aucune sorte de science qu'il ne possédât, et chez lui cette multitude de connaissances ne nuisait point à la clarté : son expression était si nette, qu'elle faisait comprendre les choses les plus difficiles ; il parlait avec une grâce qui inspirait l'amour des vérités qu'il enseignait.

L'écrit le plus célèbre d'Origène est celui qu'il publia contre Celse ', pour réfuter les calomnies que ce philosophe païen avait publiées contre

I. Celse vivait au milieu du second siècle. Il a su tellement entasser toutes les objections contre le Christianisme, qu'il n'a laissé aux modernes impies que la piètre ressource de le copier.

An 222. Origène. 141

les chrétiens. On regarde cet ouvrage comme l'apologie la plus complète de la religion chrétienne qui soit restée de l'antiquité. Voici la substance de cet écrit. — « Il aurait peut-être été l)lus à propos d'imiter Jésus-Christ, qui gardait un profond silence devant ses juges, et ne répondait aux calomnies de ses ennemis que par la sainteté de sa vie et l'éclat de ses miracles : ainsi pourrait-on regarder comme inutile de réfuter les ( alomnies que la malice des hommes ne cesse de répandre contre lui, puisqu'il se défend assez par la vertu solide de ses véritables disciples, dont l'éclat dissipe tous les mensonges. Je n'écris donc pas pour les vrais fidèles ; une apologie est surperflue pour eux ; mais j'écris pour les infidèles, à qui cette instruction pourra être utile. » Après avoir réfuté les objections particulières de Celse, il établit la vérité de la religion chrétienne par des faits que l'on ne saurait contester, par les prophéties qui ont annoncé Jésus- Christ, par ses miracles et parles mœurs de ses disciples. — « Quant aux prophéties, il est juste, dit-il, d'ajouter foi aux livres des Juifs comme à ceux des autres nations ; on ne i)eut douter de leur antiquité, si l'on considère les preuves qu'en donnent Josèphe et Tatien, dont l'autorité est d'un grand poids. >> Origène rapporte les prophéties qui ont prédit clairement la naissance, la passion, la mort, et toutes les circonstances de l'avènement de Jésus-Christ. Il observe que depuis que Jésus-Christ est venu les Juifs n'ont

142 Histoire de l'Église. 3 pr. sièci.

plus ni prophéties ni miracles, ni aucune marque de la protection divine, comme on en voit chez les chrétiens.

A l'égard des miracles, Celse ne niait pas que Jésus-Christ en eût fait, mais il les attribuait à la magie. Origène répond qu'il y a des moyens sûrs pour discerner les prestiges du démon d'avec les vrais miracles qui ont Dieu pour auteur. Ces moyens consistent à examiner les mœurs de ceux qui les font, leur doctrine, et les effets que ces miracles produisent. <X Moïse et les prophètes, Jésus-Christ et ses disciples, n'ont rien enseigné qui ne soit très-digne de Dieu, très-conforme à la raison, très-utile aux bonnes mœurs et à la société civile. Ils ont pratiqué les premiers ce qu'ils enseignaient, et l'effet a été grand et durable. Moïse a formé une nation entière, gouvernée par des lois saintes. Jésus-Christ a rassemblé toutes les nations dans la connaissance du vrai Dieu, dans la pratique de toutes les vertus. Les fourbes, les imposteurs, ne cherchent point à corriger les hommes, et leurs prestiges ont eu peu de suites.

.» La résurrection de Jésus-Christ, qui est le grand miracle, le fondement de la religion, ne peut être soupçonnée d'artifice. Jésus-Christ est mort en public, sur une croix, devant tout le peuple. Après avoir été enseveli et après être resté trois jours dans un tombeau scellé et gardé par des soldats, il a apparu pendant quarante jours à Pierre, aux douze Apôtres, puis à cinq

An 222. Origène. 143

cents disciples tout à la fois. S'ils ne l'avaient pas vu ressuscité, s'ils n'avaient pas été convaincus de sa divinité, jamais ils ne se seraient exposés aux souffrances et à la mort pour annoncer en tous lieux, par son ordre, la doctrine qu'ils avaient reçue de lui. Sa mort honteuse aurait effacé l'opinion qu'ils en avaient conçue ; ils se seraient regardés comme trompés, et auraient été les premiers à le condamner. Il fallait qu'ils eussent vu quelque chose de bien extraordinaire pour embrasser ses maximes et pour les faire embrasser aux autres, aux dépens de leur repos, de leur liberté et de leur vie. Comment des hommes ignorants et grossiers, s'ils ne se fussent sentis soutenus par une vertu divine, auraient-ils pu entreprendre de changer l'univers ? Comment les peuples, à leur prédication, auraient-ils quitté leurs anciennes coutumes pour suivre une doctrine contraire, s'ils n'avaient été changés par une puissance extraordinaire et par des faits merveilleux. ? y>

Origène prouve ensuite la divinité de la religion chrétienne par le changement merveilleux qu'elle produit en ceux qui l'embrassent. « Le grand effet de la prédication de l'Évangile, dit-il, c'est la réforme des mœurs. Si quelqu'un avait guéri cent personnes du vice de l'impureté, on aurait peine à croire qu'il n'y eût rien en lui de surnaturel : que penser donc d'une si grande multitude de chrétiens, devenus d'autres hommes depuis qu'ils ont reçu cette doctrine, embrassant

144 Histoire de l'Église. 3pr. sièci.

la continence parfaite, et cela dans toutes les provinces de l'empire ? Les maximes des chrétiens les mettent bien au-dessus de ceux qui ne le sont pas : un chrétien dompte ses passions les plus violentes, dans la vue de plaire à Dieu, au lieu que les païens se plongent dans les plus honteuses voluptés sans en rougir ; et, au milieu de leurs dérèglements, ils prétendent conserver encore le caractère d'honnêtes gens. Le chrétien le moins instruit est infiniment plus éclairé sur l'excellence et l'étendue de la chasteté que les philosophes, les vestales et les pontifes les plus réglés parmi les païens. Nul d'entre nous n'est souillé de ces désordres, ou, s'il s'en trouve quelqu'un, il n'est pas du nombre de ceux qui assistent à nos assemblées; il n'est plus chrétien. » En effet, on chassait de l'Église ceux qui tombaient dans quelque péché, surtout d'impureté ; on les pleurait comme morts à Dieu ; et, quand ils revenaient par la pénitence, on les soumettait à de plus longues épreuves que pour le baptême ; il ne leur était plus permis d'exercer aucune fonction publique dans l'Église. — « La fidélité des chrétiens à leur souverain est à toute épreuve; ils sont si éloignés d'exciter la moindre sédition, que, selon l'ordre qu'ils ont reçu de leur législateur, ils n'emploient jamais d'autres armes que la patience à l'égard de leurs ennemis. Jésus- Christ a voulu qu'ils se laissassent égorger comme des brebis, plutôt que de se permettre la moindre violence : Dieu se charge de leurs

An 222, Origène. 145

intérêts et de leur défense, et ils gagnent plus par cette douceur qu'ils ne feraient par la résistance ; bien loin qu'on ait pu les exterminer, la mort des martyrs n'a fait qu'en augmenter le nombre. »

La rigueur exercée à l'égard des chrétiens ne pouvait ralentir leur zèle pour la conversion des infidèles ; il y en avait qui n'étaient occupés (ju'à parcourir les villes, les bourgs et les villages, pour annoncer l'Evangile ; et, de peur (ju'on les soupçonnât de le faire par intérêt, souvent ils ne recevaient pas même leur subsistance, ou, si le besoin les y obligeait, ils se contentaient du pur nécessaire, quoiqu'on voulût leur donner davantage. — « Maintenant, ajoute Origène, que dans la multitude de ceux qui se convertissent il se trouve des riches, des personnes constituées en dignité, des femmes nobles, on dira peut-être qu'il y a quelque gloire à annoncer notre doctrine ; mais ce soupçon ne pouvait avoir lieu au commencement ; à présent même, Thonneur que. nous pouvons recevoir de quelques-uns des nôtres n'égale pas le mépris et les outrages que nous souffrons de la part des païens. »

Origène observe que les chrétiens, malgré leur zèle pour attirer des infidèles à la foi, ne laissaient pas d'éprouver, autant qu'il est possible, ceux qui voulaient l'embrasser : ils les préparaient en particulier par des exhortations avant de les recevoir dans les assemblées ; et, quand ils les voyaient dans la résolution sincère de mener une vie réglée, ils les y faisaient entrer, les distinguant

146 Histoire de l'Église. 4-= siècle.

encore en deux ordres, l'un des commençants, et l'autre de ceux qui étaient plus avancés. Il y avait des personnes chargées de veiller sur leur conduite, pour éloigner ceux qui ne menaient pas une vie conforme à la sainteté du christianisme, et pour guider les autres dans la pratique de la piété. Telle était encore la vertu des chrétiens, longtemps après le siècle des Apôtres, que nos anciens apologistes, témoins des faits, la citaient en preuve de la divinité de la religion, et qu'ils en prenaient occasion de convaincre d'injustice leurs persécuteurs, de reprocher aux païens leurs désordres.

Autres Outre Tertullien et Origène, le christianisme

apoioî!;îs- gy|. encore d'autres défenseurs, dont les savants tes.

ouvrages éclairèrent une foule de païens et vengèrent la vérité calomniée. Ce furent, en 177, At/iéfiagore, qui adressa une apologie de la religion chrétienne à l'empereur Commode ; Cléj/iejit d'Alexandrie, Arnobe, et plusieurs autres. — Le paganisme ne put soutenir de telles attaques, enfin il tomba pour faire place au règne de Jésus-Christ.

Triomphe du Christianisme. Conversion de Constantin.

Constan- A U fort de la persécution la plus violente et ce-C/iIore. /l. la plus générale que l'Église eût encore An joj. essuyée, c'est-à-dire au commencement du

An 312. Constantin. 147

(juatricme siècle, sous les empereurs Dioclétien et Maximien, Dieu, qui prescrit des bornes à lu mer dans sa ])lus grande furie, en mit aussi à la puissance des deux tyrans. Dioclétien et Maximien furent contraints de quitter la pourpre impériale, et de céder l'empire à Constance-Chlore et à Galère, qui occupaient déjà depuis longtemps le second rang, avec le titre de Césars. Constance- Chlore fat le premier instrument dont Dieu se servit pour préparer à l'Église une paix durable et un éclatant triomphe. Ce prince eut à gouverner les Gaules, l'Espagne et la Grande-Bretagne. Il mérita également les éloges des chrétiens et des païens. Plein de bonté et de clémence, il fit consister sa gloire ù rendre ses sujets heureux et à s'en faire aimer ; il estimait le christianisme, parce qu'il aimait la vertu. — On rai)porte de lui un trait remarquable, qui ne lui fit pas moins d'honneur qu'à la religion. Il avait un grand nombre de chrétiens dans son palais et parmi les ofiiciers attachés à sa personne. N'étant encore que César, lorsque l'édit de Dioclétien parut contre les chrétiens, il les assembla, leur notifia les ordres de l'empereur, et leur déclara qu'il fallait sacrifier aux idoles ou renoncer aux charges qu'ils possédaient. Cette proposition, de la part d'un prince qui jus(iu'alors avait été favorable à la religion, fut un coup de foudre pour les chrétiens. Ils en furent consternés, mais tous n'en furent point abattus ; la plupart protestèrent qu'ils aimaient mieux sacrifier leurs biens, leur

148 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

vie même, que de perdre la foi ; quelques-uns, plus faibles, et suivant le génie des courtisans, qui souvent n'ont d'autre dieu que leur fortune et d'autre religion que celle du souverain, consentirent à offrir de l'encens aux idoles pour conserver sa faveur. Constance manifesta alors ses véritables sentiments, combla d'éloges la fermeté des premiers, et blâma avec de vifs reproches la criminelle complaisance des autres. — € Comment, leur dit-il, garderez-vous à l'empereur une fidélité inviolable, vous qui vous montrez perfides à l'égard de votre Dieu ? » Et il les chassa. Pour ceux qu'il avait trouvés prêts à renoncer à tout plutôt qu'à leur foi, il les regarda comme ses plus fidèles serviteurs, leur conserva leurs charges, et les honora toujours de son affection et de sa confiance. Il disait qu'un prince doit préférer des serviteurs de ce caractère à tous les trésors de son épargne.

Un tel prince était bien éloigné de répandre le sang des chrétiens : aussi, devenu empereur, il ne cessa de les favoriser. La chrétienté des Gaules répara bientôt, sous sa domination, les pertes qu'elle avait faites sous celle du cruel Maximien. Dès que l'orage fut passé, les ouvriers évangéliques se répandirent en toutes les provinces, et firent une abondante récolte dans des terres engraissées, pour ainsi dire, et encore toutes fumantes du sang de tant de martyrs. Les églises se multiplièrent, et l'on remplit les sièges dont le glaive de la persécution avait moissonné les

An 312.

Constantin.

pasteurs. — Constance, quoique favorable au christianisme, n'eut pas le courage de l'embrasser ' ; mais Dieu, en établissant l'empire dans sa famille, accorda une récompense sur la terre à ses vertus morales, qui, sans la foi, sont stériles pour le ciel. Il était réservé à son fils Constantin de devenir le disciple de cette religion que tant d'empereurs avaient persécutée, et de la faire ainsi triompher de l'orgueil des Césars.

Constantin, âgé de trente-et-un ans, succéda à son père, qui venait de mourir en Grande-Bretagne, dans une expédition contre les Bretons. Constantin réunissait dans sa personne les plus éminentes qualités ; un génie vif, mais tempéré par une rare sagesse, était encore relevé en lui par une taille avantageuse et une figure noble. Il échappa plusieurs fois aux pièges tendus par ses ennemis, parce que Dieu avait de grands desseins sur lui. Proclamé empereur au milieu de son armée, le prince eut à combattre contre Maxence, fils de Maximien, qui occupait Rome et prétendait régner seul. Maxence eut d'abord l'avantage dans quelques légères attaques; enfin Constantin prit la résolution d'en venir à une bataille décisive. Il conduisit donc ses troupes en Italie et s'approcha de Rome. Comme l'armée de Maxence était plus forte que la sienne, il comprit qu'il avait besoin d'un secours extraordinaire, et songea

Constari' tin empereur.

An 312.

1. F.usèbe, dans la Vie de Constantin, dont il fut contemporain, rapporte cependant que Constance fut chrétien, et se déclara publi- -quement pour tel. C'est un fait resté incertain.

150 Histoire de l'Église. 4*= siècle.

à se rendre favorable le Dieu des chrétiens. Il le pria, avec les vœux les plus ardents, de se faire connaître à lui. Ce prince avait le cœur droit : il fut exaucé. Vers l'heure de midi, lorsqu'il marchait à la tête de ses troupes, par un temps calme et serein, il aperçut dans le ciel une croix éclatante, au milieu de laquelle étaient tracés en caractères de lumière ces mots : « Par ce signe, vous serez victorieux (/;/ Jioc signo vinces). » Toute l'armée vit ce prodige ; mais personne n'en fut plus frappé que l'empereur. Il s'occupa, le reste du jour, à chercher ce que signifiait cette merveille. La nuit suivante, pendant son sommeil, Jésus-Christ lui apparut avec le même signe, et lui ordonna de faire sur ce modèle un étendard pour le porter dans les combats, comme une sauvegarde contre ses ennemis. Le matin, l'empereur appela ses ouvriers et leur traça le dessin de l'étendard. C'était une espèce de pique couverte de lames d'or, avec une traverse en forme de croix, d'où pendait un voile tissu d'or. Au haut de la croix était une couronne enrichie de pierreries ; on voyait au milieu de la couronne les deux premières lettres du nom de Christ, entrelacées, et au-dessus du voile paraissaient les images de l'empereur et de ses enfants. On donna à cet étendard le nom de laharum ^ . Constantin

I. Le mot assyrien trouvé récemment à Babylone, dans une inscription, qui signifie victoire, siicccs, est labar. Ce terme donne sans aucun doute l'étymologie du labarnin. Le mot s'était introduit à Rome avec les astrologues chaldéens, ou avec les empereurs venus d'Orient.

An 312.

Constantin.

I =ii

sion de Consian-

tin.

An 312.

choisit cinquante hommes, des plus braves et des plus pieux de ses gardes, pour le porter l'un après l'autre.

Encouragé par cette vision céleste, il n'hésita Couverplus à livrer bataille à son ennemi. En effet, Maxence fut vaincu, prit la fuite, et en fuyant tomba dans le Tibre. Rome ouvrit aussitôt ses l)ortes au vainqueur. Il appela auprès de lui des évêques afin de s'instruire des vérités de la religion chrétienne, et il en fit une profession publi- ([ue. Rien n'est plus certain dans l'histoire que cette vision miraculeuse, rapportée par Eusèbe de Césarée et confirmée par une multitude d'écrivains et des monuments de toute espèce. « Si un autre nous l'eût racontée, dit Eusèbe, il aurait eu peine à nous persuader ; mais l'empereur nous aj'ant lui-même fait le récit de ce prodige, et nous l'ayant assuré avec serment, à nous qui écrivons cette histoire, quelqu'un pourrait-il en douter, surtout après que l'événement a justifié la promesse ? » Ainsi parlait Eusèbe dans le temps qu'une infinité de personnes, qu'il dit avoir été les témoins oculaires de ce fait, vivaient encore et pouvaient le démentir.

Constantin, après la défaite de son ennemi, Son zèle rendit hommage de la victoire à Jésus-Christ, pour la et s'appliqua à le faire régner dans son empire. Connaissant le caractère de la religion chrétienne, qui n'emploie, pour se faire des disciples, que l'instruction et la persuasion, il se garda bien de révolter les esprits par des édits rigoureux.

foi.

152 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

Quoiqu'il eût horreur de l'idolâtrie, il laissa néanmoins à ses sujets une entière liberté à l'égard de la religion. Imposer silence au paganisme, révéré depuis tant de siècles, c'eût été soulever tout l'empire ; il crut qu'il suffisait de protéger la vraie religion, et de la mettre en état de confondre son ennemi par la sagesse de ses dogmes et la pureté de sa morale ; il n'usa donc que de moyens doux et modérés pour gagner les païens, et cette modération en convertit un grand nombre. Il commença par remédier aux maux qu'avaient faits les empereurs précédents : il rappela les exilés, et fit rendre aux chrétiens les lieux d'assemblée qu'on leur avait enlevés ; zélé pour la majesté du culte divin, il en releva l'éclat en faisant part de ses trésors aux églises, en les enrichissant de vases précieux, de magnifiques ornements. Il traita avec toute sorte d'honneurs les ministres de la religion, et leur accorda de grands privilèges. Les évêques de Rome, persécutés jusqu'alors d'une manière particulière, attirèrent la principale attention de ce prince religieux : il leur donna le palais de Latran, et d'un autre palais voisin il fit une basilique, qui fut nommée Consiatithiienne : c'est aujourd'hui l'église de Saint-Jean-de-Latran ' , Ce fut là le premier patrimoine des Papes.

La paix Les chrétiens se trouvaient dans une situation et ses

fruits.

I. s. -Jean-de- Latran est encore la véritable cathédrale de Rome, bien que le Souverain- Pontife réside ordinairement à Saint-Pierre du •Vatican.

An 312.

Constantin.

bien différente de celle où ils s'étaient vus durant trois siècles. Ils considéraient avec étonnement et actions de grâces les merveilles de la puissance divine : la religion chrétienne sur le trône, le culte du vrai Dieu en honneur, les exilés rappelés, les églises rebâties et décorées avec magnificence. Un changement si peu attendu inspirait pour le présent la joie la plus pure, pour l'avenir les espérances les plus douces. La religion chrétienne paraissait vénérable aux païens mêmes, lorsqu'ils voyaient l'empereur en praticjuer publiquement tous les devoirs. Ce prince avait dans son palais un oratoire, où il se rendait tous les jours pour lire l'Écriture-Sainte et pour faire des prières réglées à certaines heures ; souvent il y passait en ûraison des nuits entières.

■ Son exemple attira au christanisme beaucoup d'idolâtres. La religion chrétienne pénétra jusque dans le sénat romain, le plus fort rempart du paganisme. Anicius, illustre sénateur, fut le premier qui l'embrassa, et bientôt on vit se soumettre au joug de l'Evangile ce qu'il y avait de plus distingué dans Rome. Constantin en ressentit la joie la plus vive ; il se déclarait plus content d'apprendre la conversion d'un seul homme que la conquête d'une province. Son zèle s'étendit même au-delà des bornes de l'empire romain : il envoya des prédicateurs à des peuples barbares, qui ne lui étaient pas soumis, pour les exhorter à adorer le vrai Dieu et Jésus-Christ son fils. A son entrée dans Rome, il voulut que la croix, qui

Conversions Jiombreuses.

Histoire de l'Église. 4^ siècle.

Divinité du Chris tianisDic prouvée par soti établissement^

avait été le gage de sa victoire, fût le plus bel ornement de son triomphe. La statue qu'on lui érigea le représentait tenant, au lieu de pique, cet instrument de notre rédemption. C'est ainsi que la croix, jusqu'alors objet d'ignominie et supplice des esclaves, devint un signe de salut et de gloire pour les Césars mêmes, qui en ornèrent leur couronne et l'arborèrent sur le Capitole, afin d'annoncer à l'univers le triomphe du divin Crucifié.

Réflexions.

AFIN de montrer que l'Église est son ouvrage, Dieu a voulu qu'elle s'établît malgré les obstacles en apparence les plus invincibles. La nature même de la nouvelle religion, pénible à la raison par l'obscurité de ses mystères, aux passions par l'austérité de sa morale ; les dispositions mauvaises de ceux à qui on l'enseignait. Juifs ou païens ; les conditions étranges dans lesquelles se trouvaient les Apôtres pour la prêcher, gens sans génie, sans crédit, sans fortune, s'adressant à un siècle éclairé, poli, philosophe, siècle superbe et dédaigneux : c'en était plus qu'il ne fallait pour faire échouer cette œuvre immense si elle eût été humaine. Mais elle venait de Dieu, et elle trompha de tout ce qu'on lui put opposer. A la place et sur les débris de la société ancienne, si corrompue, s'éleva une autre société, forte, vertueuse, méprisant ce qu'adorait la prerrière et s'efforçant de n'avoir plus qu'un objet à ses désirs, le ciel, et la vertu qui y conduit.

An 313. Réflexions. 155

Ce n'est pas tout : cette religion a dû être Par ses fondée par le martyre. Dieu a tenu l'Église sous '-""^'O'^'-fle couteau de la persécution pendant trois siècles, sans qu'elle eût un moment pour se reposer. Notre-Seigneur avait lui-même prédit à ses disciples qu'ils seraient poursuivis, traînés devant les rois et les magistrats, maltraités et mis à mort pour son nom. En effet, dès que le Christianisme parut dans le monde, toutes les puissances de la terre se soulevèrent contre lui. Les sens, les passions, les intérêts terrestres et mondains, combattaient pour ridolâtrie ; elle était indulgente au plaisir ; les jeux, le spectacle et la licence y faisaient partie du culte ; ses fêtes n'étaient que divertissements, et il n'y avait aucune circonstance de la vie où la pudeur fût moins respectée que dans ces cérémonies et ces mystères. La religion chrétienne, chaste, sévère, ennemie des sens, attachée aux biens invisibles, ne pouvait plaire à des esprits si corrompus. Les chrétiens, i^ui ne prenaient aucune part aux fêtes des païens, devaient en être haïs, détestés.

A ces motifs vint se joindre l'intérêt apparent de l'État. La politique romaine se croyait attaquée dans sa vie essentielle quand on méprisait ses dieux. Rome se vantait d'être une ville sainte par sa fondation, consacrée dès son origine par des auspices divins et dédiée par son fondateur au dieu de la guerre ; elle se croyait redevable de ses victoires à sa religion : ne pas reconnaître ses dieux, c'était renverser les fondements de

l'empire, c'était repousser les victoires et la puissance romaines. Ainsi les chrétiens, ennemis de ses dieux, étaient regardés en même temps comme les ennemis de la république ; les empereurs avaient plus à cœur de les exterminer que d'abattre les Parthes, les Sarmates et les Daces. L'origine de ces persécutions était tantôt un ordre de l'empereur ou la haine particulière des magistrats, tantôt les décrets du sénat ou le soulèvement des peuples, que l'on animait contre les chrétiens en les calomniant. Des causes particulières adoucissaient quelquefois la persécution pour un peu de temps, mais la haine publique prévalait bientôt ; la fureur des païens se rallumait, et l'empire ruisselait du sang chrétien. Le nombre des martyrs fut très-considérable ; on en compte plusieurs millions; dix millions suivant quelques auteurs. Les empereurs idolâtres se flattaient d'anéantir par ce carnage une religion qu'ils haïssaient ; mais cette religion prit de nouveaux accroissements sous le fer et le feu. Vainement ils employèrent contre elle les supplices les plus affreux. Ongles de fer, roues armées de lames tranchantes, grils ardents, bûchers, dents des bêtes, tous les genres de tourments, mis en usage, servirent à multiplier ceux que l'on voulait détruire. Plus la persécution était violente, plus le nombre des chrétiens augmentait : le sang des martyrs était une semence féconde qui les reproduisait au centuple.

Ils n'opposaient d'ailleurs que la patience à la

An 313. Réflexions, 157

fureur des tyrans, et, selon la promesse de leur divin maître, cette patience les faisait triompher de toute la rage des persécuteurs. Jamais il n'y eut la moindre révolte de leur part : durant tant de siècles d'une persécution si cruelle, l'Eglise ne s'est jamais insurgée contre ses bourreaux, et on la vit aussi soumise sous Dioclétien, lorsqu'elle remplissait toute la terre, que sous Néron lorsqu'elle ne faisait que de naître. Souffrir tout pour la vérité fut un exercice ordinaire parmi les chrétiens ; ils couraient aux supplices avec plus d'ardeur que les païens à leurs fêtes licencieuses. Des vieillards infirmes, des vierges délicates, bravaient les tourments, montaient avec joie sur les échafauds et sur les bûchers ; on a vu des enfants qui bégayaient encore confesser Jésus-Christ avec intrépidité, et endurer sans se plaindre des tortures cruelles. Le fer tombait de la main des bourreaux ; eux-mêmes, changés tout-à-coup, présentaient aussi leur tête et devenaient martyrs à leur tour. Les tyrans, vaincus, étaient obligés d'arrêter cet odieux carnage pour ne pas dépeupler l'empire.

C'est là qu'on voit véritablement le doigt de Dieu. Étonnés de la constance et des miracles des martyrs, les païens y reconnaissaient une force divine. On entendit plusieurs fois en plein théâtre ces cris du peuple : Le Dieu des chrétiens est grand ! Qu'il est grand le Dieu des chrétiens ! Certainement on ne peut considérer la durée, l'étendue et la cruauté du massacre qui a ravagé

15^ Histoire de l'Église. 4*= siècle.

l'Église naissante sans reconnaître, dans la fermeté de ces héros, une vertu surnaturelle, un courage inspiré de Dieu seul. S'il y a quelques exemples d'hommes opiniâtres qui aient sacrifié leur vie pour l'erreur, ils sont en petit nombre ; et d'ailleurs c'était pour des opinions, sur lesquelles on peut se tromper : au lieu que les premiers martyrs du Christianisme sont morts pour attester des faits qu'ils avaient vus, qu'ils avaient touchés, dont ils étaient assurés par le témoignage constant de tous leurs sens. On peut se passionner pour une opinion, on ne s'entête pas pour des faits douteux ou faux, on ne se fait point égorger pour assurer que l'on a vu ce qu'en effet on n'a pas vu. Les martyrs des siècles suivants ont pareillement rendu témoignage à la vérité d'une religion qu'ils voyaient établie sur ces faits incontestables. ■ — Concluons :

Tant d'efforts inutiles de la puissance romaine conjurée pour exterminer les chrétiens, c'est-à-dire des hommes qui ne savaient que souffrir et mourir pour leur religion, démontrent que cette religion est l'ouvrage de Dieu, et que les hommes n'avaient pas établi ce que les hommes ne pouvaient détruire. L'Église cathoUque subsiste donc non seulement sans l'appui mais malgré l'opposition violente des puissances de la terre. Elle subsiste telle qu'elle a été établie, avec sa hiérarchie, ses droits, ses pouvoirs spirituels, c'est-àdire avec la constitution qu'elle a reçue de Jésus- Christ. Une constitution qui s'est maintenue si

An 313. Constantin. 159

longtemps par sa propre force, au milieu d'attaques pareilles, ne peut venir que de Dieu, et il n'est i)as au pouvoir des hommes de la renverser, ni même de la chanoer.

CCl)apitre seconï).

De la conversion de Constantin à la

chute de l'Empire Romain d'Occident.

Règnes deConstantin et de ses successeurs jusqu'à Julien-l'Apostat.

LE premier acte du premier prince chrétien Co?tsianfut le pardon : les prisons ouvertes rendi- '^"^•

rent au sénat ses membres les plus illustres, qui ' ''^;| "~ avaient été opposés au vainqueur. Le christianisme pénétra dans les lois : le supplice de la croix fut Lois

prohibé, les combats de gladiateurs proscrits, chrétien-

l'affranchissement des esclaves simplifié, l'ido- j'f^ P'^^-

., teesparce

latrie réprmiée sans violence, car la liberté de prince.

leur culte fut laissée aux païens. Constantin contribua par d'abondantes largesses à l'ornement des églises et à l'entretien des ministres de la religion. Peu de temps après sa victoire sur Maxence, il fit remettre à l'évêque de Carthage, pour le clergé

i6o Histoire de l'Église. 4' siècle.

d'Afrique, plus de trois cent mille francs; et, dans la lettre qu'il lui écrivit à cette occasion, il ajouta que, si l'évêque trouvait cette somme insuffisante, il pouvait s'adresser à l'intendant du domaine impérial, qui avait reçu l'ordre de fournir sans délai à tout ce qui lui serait demandé. Il recevait les évêques à sa table, les logeait dans son palais, et emmenait toujours avec lui quelques prêtres, qu'il appelait les gardes de son âme. En même temps que ce religieux prince donnait au monde ces beaux exemples de piété, il s'appliqua à perfectionner et étendre les lois favorables qu'il venait de porter. C'est ainsi que, l'année suivante, en 313, il fit un décret pour la célébration du dimanche, prohibant ce jour-là les actes judiciaires, les travaux de métiers, les occupations ordinaires des villes. Il enjoignit aux officiers des finances de pourvoir sans délai à la subsistance de tous les enfants qui seraient remis entre leurs mains par un père incapable de les nourrir; ordre fut donné de restituer aux églises les biens confisqués dans les dernières persécutions.

La vraie Mais, de toutes les preuves que Constantin croix est donna de son respect pour la religion chrétienne, ie^^"/éni- ^^ P^^^ éclatante fut ce qu'il entreprit pour honosalem. rer les lieux consacrés par la présence visible de An 326' Jésus-Christ. Il forma le projet de bâtir une église magnifique dans Jérusalem. S^*" Hélène, mère de ce prince, avait comme lui une grande dévotion pour les saints lieux : elle passa en

An 326. La vraie croix. 1 6 1

Palestine, quoique âgée de près de (luatre-vingts ans. A son arrivée à Jérusalem, elle se sentit animée du désir de trouver la croix sur laquelle Notre-Seigneur avait souffert. La recherche n'en était pas aisée : les païens, pour abolir la mémoire de la résurrection, avaient amassé beaucoup de terre à l'endroit du sépulcre, et, après avoir construit une grande plate-forme, y avaient élevé un temple à Vénus, afin de détourner les chrétiens de visiter ce lieu. Mais rien ne put arrêter la l)ieuse princesse. Elle consulta les vieillards de Jérusalem : on lui répondit (jue, si elle pouvait découvrir le sépulcre du Sauveur, elle ne man- (juerait pas de trouver les instruments de son supplice. C'était, en effet, la coutume chez les Juifs d'enterrer auprès du corps tout ce (jui avait servi à l'exécution d'un condamné. L'impératrice fit démolir le temple profane; on nettoya la place, et l'on se mit à creuser. Enfin on trouva la grotte du Saint-Sépulcre. Près du tombeau gisaient trois croix, avec l'inscription attachée à celle de Jésus-Christ, mais séparée des croix, et les clous qui avaient percé son corps sacré. Il ne s'agissait plus que de distinguer, parmi ces croix, celle du Sauveur. Une foi vive peut tout obtenir.S.Hélène, parle conseil de Macaire évêcjue de Jérusalem, fit porter les croix chez une personne affligée depuis longtemps d'une maladie incurable : on lui appliqua successivement chacune d'elles, en priant Dieu de faire connaître celle (ju'il avait arrosée de son sang. L'impératrice

102 Histoire de l'Église. 4* siècle.

était présente, toute la ville dans l'attente de l'événement. Deux croix n'opérèrent point ; mais, dès qu'on eut approché la troisième, la malade se trouva parfaitement guérie et se leva à l'instant. L'historien Sozomène assure qu'on l'appliqua aussi au cadavre d'un homme mort, et que cet homme ressuscita. S. Paulin rapporte la même chose. La pieuse princesse fut transportée de joie lorsqu'elle se vit en possession du trésor qu'elle préférait à toutes les richesses de l'empire ^ . Elle prit une partie de la vraie Croix pour la porter à son fils, et, ayant enfermé l'autre partie dans une châsse d'argent, elle la remit entre les mains de l'évêque pour être déposée dans l'église que Constantin avait donné ordre de bâtir sur le saint sépulcre. — Cet édifice fut construit avec une magnificence digne de la sainteté du lieu. Il embrassait dans son enceinte le sépulcre, et il s'étendait jusqu'au mont du Calvaire. S'* Hélène fit aussi bâtir deux autres églises, l'une à l'endroit où le Sauveur était monté au ciel, et l'autre à Bethléhem où il était né.

Piété de Sa piété ne se borna point à la pompe des édifices, elle répandit ses bienfaits dans tous les lieux par où elle passa ; elle soulageait par d'abondantes aumônes les pauvres, les orphelins et les veuves. Elle marquait une affection particulière

I. L'Église a consacré la mémoire de cet événement en instituant, le 3 mai, la fête dite de l'Invention de la Sainte Croix. (Invention, du latin inventio, dccoiwert*:).

S"^ Hélène,

An 319. Les Ariens. 16

pour les vierges consacrées à Dieu : un jour elle rassembla toutes celles de Jérusalem, et leur donna un repas dans lequel elle voulut les servir elle-même.

Hélène ne survécut pas longtemps à son voyage de Jérusalem. Dieu s'était servi de la conversion de son fils pour l'amener elle-même au christianisme : elle l'embrassa avec un cœur sincère et un esprit éclairé. Enfin, comblée de mérites devant Dieu et devant les hommes, elle mourut âgée de tiuatre-vingis ans, entre les bras de Constantin, qui se montra, surtout dans ces derniers moments, fidèle aux devoirs de la piété filiale, dont il s'était toujours exactement acquitté.

L'Église, à qui son divin fondateur a prédit L'Église

qu'elle serait toujours persécutée, mais aussi ^pf^y^^'^

i)cif les hé' toujours victorieuse, ne fut pas plus tôt tranquille résies.

du côté du prince qu'elle fut déchirée à l'intérieur par une hérésie. L'enfer chercha à altérer la foi et à rompre l'unité parmi les fidèles. Il y avait eu déjà des hérésies. C'est ainsi que Motitan, par un zèle outré, avait enseigné qu'on devait se présenter de soi-même au martyre, et défendait d'admettre les pécheurs à la pénitence. Erreur malheureuse, qui devint funeste à l'Église en lui arrachant le célèbre Tertullien, séduit par ce novateur. — Mânes, chef des Manichéens, avait, de son côté, prêché qu'il y a deux divinités, l'une bonne, l'autre mauvaise ; la première auteur de tout le bien qui se fait dans le monde; la seconde

164 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

cause et principe de tout le ma!. — Il y avait eu encore les Gnostiqties ou Illuminés. Mais ces hérésies n'eurent que peu d'adeptes : il n'en fut pas ainsi de l'Arianisme.

Ariuset Arius, prêtre de l'Eglise d'Alexandrie, homme / anants- turbulent et ambitieux, aspirait à être évêque de Ail ùo ^^^^^ grande ville ; frustré par l'élection de S, Alexandre, et n'écoutant plus que sa jalousie et son ressentiment, il se mit à décrier l'enseignement de ce saint prélat, et à lui opposer une doctrine nouvelle. Une modestie affectée, un extérieur mortifié, joint à un âge déjà avancé, donnaient du crédit à ce novateur, et contribuèrent à lui gagner quelques prosélytes. Il osa attaquer la divinité de Jésus-Christ, et avancer que le Fils de Dieu n'est pas égal à son Père en toutes choses. Cette doctrine, inconnue jusqu'alors, et contraire à ce qu'on avait toujours cru, causa un grand scanda'e : on en eut horreur, et l'on cria à l'impiété, au blasphème. S. Alexandre essaya de ramener Arius par des avertissements charitables; il usa envers lui d'une extrême patience ; mais, voyant que sa douceur et ses exhortations paternelles étaient inutiles et que l'impiété commençait à s'étendre, il éleva la voix avec force, et excommunia l'hérésiarque, dans un synode composé de tous ses suffragants. Il écrivit au pape et à tous les évêques du monde ce qui s'était passé, afin de les avertir du danger qui menaçait l'Eglise. Ce coup étonna Arius, mais ne l'abattit point. Il se retira dans la Palestine, où

An 319. Les Ariens. 165

il se fit quelques partisans ; de là il passa à Nicomédie, séjour ordinaire de l'empereur, et il eut l'adresse de gagner à son parti Eusèbe, évêque de cette ville, qui devint son principal appui '. Se voyant soutenu, il s'eftbrce de répandre son dogme impie parmi le petit peuple : pour cela, il compose des cantiques où il glisse ses erreurs. Par ce moyen facile, le peuple avalait le poison presque sans s'en apercevoir.

L'empereur apprit avec douleur cette funeste division ; il en parla à Eusèbe, qui lui fit entendre que le mal venait de l'aversion de l'évêque Alexandre contre le prêtre Arius, et qu'il était de sa piété d'en arrêter le progrès en imposant silence à l'un et à l'autre. Ainsi trompé, Constantin crut qu'il suffisait d'écrire à Alexandre et à Arius pour les exhorter à se réunir de sentiment. Il envoya à Alexandrie Osius évêque de Cordoue, en qui il avait une confiance particulière : c'était un vieillard respectable, évêque depuis trente ans, qui avait confessé la foi dans la persécution de Maximien, et qui était renommé dans toute l'Eglise. Osius, étant arrivé à Alexandrie avec la lettre de l'empereur, y assembla un synode nombreux. Il n'oublia rien pour concilier les esprits ; mais il y trouva tant de fermentation qu'il fut obligé de revenir à Nicomédie sans avoir rien fait. Arius et ses partisans, par une opiniâtreté

I. Cet Eusèbe n'est pas l'historien dont nous avons eu occasion de parler, et qui était évCque de Césarce.

i66 Histoire de l'Église. 4= siècle.

commune à tous les hérétiques, refusèrent de se soumettre au silenceque l'empereur leur imposait. D'un autre côté, Alexandre et son clergé, assurés d'être en possession de la vérité, dont ils devaient conserver et transmettre le dépôt, ne pouvaient consentir à la retenir captive. Ce fut pour Osius une occasion de faire connaître à l'empereur les choses sous leur véritable point de vue, et la grandeur du mal qui affligeait l'Église. Co7u:ilcde Constantin résolut alors, par le conseil des Nicée. évêques, d'assembler un concile œcum'eniqtie, ^ ^' c'est-à-dire universel, pour terrasser l'erreur et en réprimer les partisans. Sous les empereurs païens, on n'avait pu tenir de si grandes assemblées ; mais Constantin, devenu maitre de l'empire, pouvait exécuter ce dessein si digne de sa piété, et l'on ne saurait s'empêcher d'admirer la Providence, qui rendit alors cette exécution facile en réunissant tant de pays sous la domination d'un seul prince. La ville de Nicée fut choisie pour !e lieu de l'assemblée, parce qu'elle était voisine de Nicomédie, ou résidait l'empereur. Constantin envoya donc à tous les évêques des lettres d'invitation pour les engager à s'y rendre ; il donna ordre de leur fournir à ses frais les voitures et tout ce qui était nécessaire pour le voyage. L'affaire était de trop grande importance pour que les évêques ne répondissent pas à la convocation avec le plus grand empressement ; aussi se trouvèrent-ils bientôt à Nicée au nombre de trois cent dix-huit, rassemblés de toutes les

An 325. Concile de Nicée. 167

provinces de l'empire, sans compter les prêtres et les diacres. Osius de Cordoue présida et représenta le pape S. Sylvestre, qui avait encore envoyé deux prêtres, ne pouvant y aller en ])ersonne à cause de son grand âge. S. Alexandre, évêque d'Alexandrie, était accompagné du diacre Athanase, encore jeune, qu'il estimait particulièrement, et qui lui fut d'un grand secours. Jamais assemblée ne fut plus vénérable. Plusieurs des évêques qui la composaient étaient éminents en sainteté, et portaient encore les cicatrices des plaies qu'ils avaient reçues pour la foi pendant la dernière persécution. Tel, entre les autres, était Paphnuce, évêque de la Haute-Thébaïde, à qui on avait crevé l'œil droit. L'empereur le faisait souvent venir dans son palais; il prenait plaisir à s'entretenir avec lui, et, par respect, baisait la plaie qui lui restait au visage. Le jour de la séance publi(}ue étant arrivé, tous ceux qui devaient y assister se rendirent dans une grande salle, où Constantin, après tous les autres, entra lui-même, en donnant, les plus grandes marciues de respect pour cette auguste assemblée. Il voulut que les évêques traitassent avec une entière liberté les questions de la foi. On commença par examiner la doctrine d'Arius, qui fut cité et entendu. Il osa avancer et soutenir ses blasphèmes en présence du concile. Tous les pères se bouchaient les oreilles et marquaient la plus vive indignation. On réfuta les nouveautés impies ; on y opposa l'autorité des livres saints et les écrits des premiers Pères. Sur ce fondement.

i68 Histoire de l'Église. 4« siècle.

on établit la doctrine de l'Eglise. Le concile déclara donc que Jésus-Christ est vrai Fils de Dieu, égal à son Père, sa vertu, son image, subsistant toujours en lui, enfin vrai Dieu. Comme les ariens, féconds en subtilités, avaient l'art d'éluder la force de ces expressions et de les admettre sans renoncer à leur erreur, le concile ne trouva point de terme plus propre à exprimer l'unité indivisible de nature que le mot consubstantiel ; et ce mot, qui ne laissait aucun subterfuge à l'hérésie, fut depuis la terreur des ariens : il exprimait clairement que le Fils est en tout égal à son Père, et qu'il est un même Dieu avec lui. Les ariens se retirèrent ; mais les Pères du concile se tinrent constamm.ent attachés à ce terme, qui devint ensuite la marque distinctive des catholiques. On dressa donc la profession de foi solennelle qui est connue sous le nom de Symbole de Nicce. Tous les évêques, hors un petit nombre d'ariens, souscrivirent ce symbole, et prononcèrent l'anathème contre Arius et ses sectateurs. En vertu de ce jugement, que la puissance séculière appuya mais qu'elle ne prévint pas, l'empereur condamna Arius à l'exil. — Telle fut la conclusion de cette célèbre assemblée, dont la mémoire a été toujours en vénération dans l'Église.

S. Atha- L'esprit de l'hérésie, de sa nature inquiet et nase, c'w- remuant, ne put être réprimé par l'autorité du Icxondrie concile de Nicée. Les ariens se mirent à susciter

An 325. S, Athanase. 1 69

de nouveaux troubles. Ils écrivirent à l'empereur, et, feignant d'admettre la foi de Nicée, obtinrent d'être rappelés de leur exil. ï^nsuite ils travaillèrent à prévenir l'empereur, par différents artifices, contre les évêques catholiques, en particulier contre Athanase, qui avait succédé îi S. Alexandre sur le siège d'Alexandrie, et qu'ils regardaient comme leur adversaire le plus redoutable. Ils entreprirent de disculper Arius devant le prince, en lui faisant entendre qu'il n'avait été condamné que parce qu'il s'était mal expliqué : ils lui représentèrent que, comme Arius était dans de bons sentiments, ce serait une chose agréable à Dieu d'ordonner à Athanase de le recevoir dans son Eglise. C'était un piège qu'ils dressaient au saint évêque : ils s'attendaient bien que le prélat refuserait constamment de le faire, et par son refus indisposerait l'empereur. Le pernicieux conseil fut suivi : Athanase eut ordre de recevoir Arius, sous peine d'être déposé. Les ariens n'en demeurèrent pas là : ils publièrent différentes calomnies contre le saint évêque, et firent tant de bruit que l'empereur crut qu'il fallait du moins examiner si des accusations si graves étaient fondées.

Il indiqua donc une assemblée d'évêques dans la ville de Tyr pour examiner la conduite d' Athanase, et ordonna à l'accusé de s'y rendre. Les ariens avaient eu soin de faire nommer pour juges des évêques de leur parti, qui traitèrent S. Athanase de la manière la plus indigne. Ils ne

I /O Histoire de l'Église. 4^ siècle.

lui permirent pas de prendre séance avec eux ; ils l'obligèrent même de se tenir debout comme un criminel qui attend sa sentence. Le saint prélat écouta tranquillement les accusations dont on le chargeait, et les détruisit toutes. Ne pouvant rien opposer à l'évidence de ses réponses, les ariens étaient transportés de fureur contre lui, et ils l'auraient mis en pièces si le commissaire de l'empereur ne l'eût arraché de leurs mains. Athanase, voyant que sa vie n'était point en sûreté, prit le parti d'aller à Constantinople pour se justifier devant l'empereur'. Pendant son absence, les ariens ne laissèrent pas de prononcer contre lui une sentence de déposition, et ils ne rougirent point d'insérer dans cet acte les mêmes calomnies qui avaient été si pleinement réfutées ; puis, l'ayant suivi à Constantinople, ils ajoutèrent contre lui une nouvelle accusation, qu'ils crurent propre à faire beaucoup d'impression sur l'esprit de l'empereur : ils dirent qu'Athanase avait menacé d'empêcher le transport du blé que l'on envo3-ait tous les ans d'Alexandrie à Constantinople. Le saint eut beau protester contre l'accusation, Constantin, prévenu, le jugea coupable et l'exila à Trêves, ville considérable de la Gaule- Belgique, éloignée de huit cents lieues d'Alexandrie. Athanase partit aussitôt pour le lieu de son exil, et il y arriva au commencement de l'année

I. Constantin venait de transférer dans cette ville, que lui-même avait bâtie, le siège de l'empire.

An 336. L'Arianisme. 1 7 1

336. Telle est la triste destinée des ])rinces: avec les meilleures intentions, ils commettent de grandes injustices, parce qu'ils sont exposés à être trompés par les méchants, et à donner leur confiance à des hommes qui prennent les dehors de la vertu pour persécuter la vertu même.

Les ariens, enhardis par le succès de leur in- Mort fittrigue, entreprirent de rétablir Arius à Alexandrie. nestecVA- Profitant de l'absence de S. Athanase, Théré- .^^^ . '^ siarque se rendit dans cette ville et alla se présenter à l'église ; mais le peuple catholique ne put l'y souffrir, et il y eut, à cette occasion, de grands troubles qui obligèrent l'empereur à donner ordre à Arius d'en sortir et de venir à Constantinople. Pour le dédommager de ce qu'il n'avait pas été reçu dans l'église d'Alexandrie, les ariens résolurent de le faire recevoir d'une manière éclatante dans celle de Constantinople. L'évêque de cette ville impériale était un vieillard vénérable, et fort attaché à la foi de Nicée. Les ariens firent d'inutiles efforts auprès de lui pour l'engager à admettre Arius à sa communion. Ils s'emportèrent, le menacèrent de le faire déposer, et d'obtenir un ordre de l'empereur qu'Arius fût reçu de force dans son église. Cet ordre vint en effet, et l'on avait choisi un dimanche pour le rétablissement de cet impie, afin d'y mettre plus d'éclat. Alors le saint évêque eut recours au ciel. Il se retira dans son église : là, seul au pied de l'autel, le visage contre terre, les yeux baignés de larmes, il adressa à Dieu cette prière humble

1/2 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

et fervente : « Seigneur, si Arius doit être reçu » dans l'église, je vous conjure de me retirer de » ce monde auparavant ; mais si vous avez com- » passion de votre Église, comme je n'en doute » pas, ne permettez point qu'elle devienne un » objet de mépris. » Le lendemain, les partisans d'Aiius s'assemblent et se mettent en devoir de le conduire à l'église malgré l'évêque ; ils l'accompagnaient dans les rues, en triomphe, et se permettaient des discours insultants contre le saint prélat. Comme on approchait de la place et qu'on apercevait déjà l'église, Arius pâlit à la vue de tout le monde, et il eut en même temps un besoin naturel qui l'obligea de quitter son cortège et de se retirer dans un lieu secret. Voyant qu'il tardait beaucoup, on y entra, et on le trouva mort, renversé par terre, nageant dans son sang, les entrailles hors de son corps. L'horreur d'un tel spectacle fit trembler ses sectateurs mêmes. Ce lieu cessa d'être fréquenté ; on le montrait au doigt comme un monument de la vengeance divine. Le bruit s'en répandit bientôt, et le lendemain l'évoque, à la tête de son peuple, rendit à Dieu de solennelles actions de grâces, non pas de ce qu'il avait fait périr Arius dont il plaignait le malheureux sort, mais de ce qu'il avait daigné repousser l'hérésie marchant avec audace pour forcer l'entrée du sanctuaire. L'empereur fit de profondes réflexions sur cet événement : il y reconnut la main de Dieu, et il en conçut plus d'aversion pour cette secte impie. Il sentit enfin

An 337. S. Athanase.

la faute qu'il avait commise en bannissant S. Athanase, et il allait le rappeler, quand la mort l'empêcha d'exécuter sa résolution ; mais il en donna l'ordre avant dexpirer. Ce prince mourut à Nicomédie en 337, après avoir reçu le baptême des mains d'Eusèbe de Césarée '.

Constantin avait laissé trois fils, Cousiantin, Consian-

Constance et Constant, qui partaçrèrent l'empire ^^"^ ^ons-

. .... , . tance et

entre eux. Le premier, sous la domination de qui Constant.

se trouvaient les Gaules, rétablit S. Athanase sur An jj/.

son siège. Il le renvoya à Alexandrie, avec une

lettre où il donnait de grands éloges à sa vertu et

marquait beaucoup d'indignation contre ses

ennemis. Il dit qu'en rendant le prélat à son trou- Rappel

peau il ne fait qu'exécuter le pieux dessein de ^^ saint • 1, • 1 ' 1 • ' -1 AtJianase

son père, qui laurait rappelé lui-même si la mort

ne l'eût prévenu. — <i Quand donc, ajoutait-il, Athanase s'era arrivé, vous connaîtrez combien nous l'avons honoré ; et vous ne devez pas en être surpris, puisque nous y avons été porté par l'affliction que vous a causée son absence, et par le respect dont nous sommes pénétré pour sa vertu ». Le saint passa par la Syrie, et arriva enfin à Alexandrie. Il y fut reçu avec des transports de joie. Le clergé et les fidèles accouraient pour le voir; les églises retentissaient de cantiques d'action de grâces. Les ennemis d'Athanase en

I. Il avait espcré se faire baptiser un jour dans les eaux du Jourdain, à l'exemple de Notre-Sei^neur. D'autres historiens assurent iju'il avait e'té baptisé à Rome peu de temps après sa conversion.

1 74 Histoire de l'Église, 4^ siècle.

conçurent du dépit; ils se plaignirent de son retour comme d'une entreprise contraire aux canons, disant qu'il ne pouvait être rétabli que par l'autorité d'un concile. Ils inventèrent contre lui de nouvelles calomnies, et firent jouer tous les ressorts pour le perdre. Ils parvinrent à mettre dans leur intérêt l'empereur Constance, à qui rOrient était échu en partage. Ils lui représen- Noiivelles tèrent Athanase comme un esprit inquiet et tur-

peisecu- fuient, qui, depuis son retour, avait excité des sétions coji- ,. . -, ,, ^ r

trelesaint ditions; us 1 accusèrent, faussement et sans au-

évéque. cune preuve, d'avoir retenu les grains destinés à la nourriture des veuves et des ecclésiastiques qui habitaient les contrées où il ne venait point de blé. Il ne fut pas difficile au prélat de démontrer la fausseté de ces accusations; mais la calomnie découverte ne dissipa point les préventions de Constance.

Ce malheureux prince était livré aux Ariens : il n'écoutait que ce qu'on lui disait contre Athanase, fermant l'oreille à ce qui pouvait servir à sa justification. Les ennemis du saint évêque obtinrent de l'empereur la permission d'élire un nouveau patriarche à Alexandrie, à la place d'Athanase : c'était où ils en voulaient venir. Ils s'assemblent donc sans délai, déposent Athanase et ordonnent à sa place un ecclésiastique décrié, nommé Piste. Ce mauvais prêtre, ainsi que l'évêque qui le sacra, avaient été excommuniés au concile de Nicée. Le pape, instruit de cette ordination schismatique, refusa sa communion à

An 337. S. Athanase.

l'intrus, et toutes les églises catholiiiues lui dirent anathème. Aussi Piste ne put-il jamais prendre possession de la dignité qu'il voulait usurper. L'Eglise catholique a toujours détesté le schisme : elle rejette avec horreur ceux qui s'emparent d'un siège dont le pasteur légitime est encore vivant et avoué par elle ; dans tous les temps, elle a déclaré qu'un tel usurpateur est sans pouvoir, sans juridiction ; qu'il n'est pas un évêque mais un adultère ; qu'il n'est point un pasteur, mais un loup entré dans la bergerie pour dissiper et égorger le troupeau.

Opprimé par ses ennemis, qui étaient ceux de S. Athala religion, Athanase écrivit au pape en lui de- "'^^ ^ mandant justice de cet attentat. Il alla même à Rome, afin de mettre le pontife au .'ait de tout ce qui s'était passé. Le Saint-Siège était alors occupé par S. Jules, qui fit un bon accueil au prélat, et qui assembla un concile pour juger cette affaire. S. Athanase y fut justifié, confirmé dans la possession de son siège. Nous avons encore la lettre que le souverain-pontife écrivit à ce sujet : il y défend la vérité avec une vigueur digne du chef des évêques.

On voit que, dès le premiers siècles de l'Église, Le Saintc'était au pape, au successeur de Pierre, préposé Siège. par Jésus-Christ à la conduite de tout le troupeau, que l'on avait recours dans les causes majeures intéressant la foi ou la discipline. Les plus grands évêciues de l'antiquité se sont adressés au Saint-Siège pour faire réformer des jugements

Histoire de l'Église, 4^ siècle.

injustes rendus contre eux. On a, donc toujours reconnu dans le Pape non seulement une prééminence d'honneur mais une primauté de juridiction et d'autorité dans toute l'Église. Cette primauté est un article de foi.

Violences Le peu de succès qu'avait eu l'entreprise d'un contre (es premier usurpateur ne déconcerta pas les enne- '''^ " '' mis de S. Athanase. lis prirent mieux leurs

qîtes.

mesures pour établir un autre évêque à Alexandrie, et pour l'y faire recevoir. Ils élurent un Cappadocien nommé Grégoire, et, par l'autorité de l'empereur, ils le mirent à main armée en possession du siège d' Athanase, qui fut obligé de prendre la fuite. A cette occasion, ils commirent des excès et des impiétés horribles. On vit alors, comme on l'a vu souvent depuis, quel est l'esprit des schismatiques, et à quelles fureurs ils se portent quand ils sont soutenus par la puissance séculière. L'intrusion violente de Grégoire avait jeté l'alarme dans Alexandrie. Le peuple catholique remplissait les églises qui étaient encore ouvertes. L'officier de l'empereur gagne la populace, les Juifs, les gens déréglés ; il assemble les pâtres et la jeunesse la plus insolente des places publiques; il les échauffe, et les envoie par troupes contre les catholiques retirés dans les églises. Les uns furent foulés aux pieds, les autres assommés à coups de massues ou passés au fil de Tépée. Les prêtres étaient traînés au tribunal du gouverneur, et frappés en présence de Grégoire, quand ils refusaient de communiquer avec les impies.

An 350. Excès des ariens. 1 1']

Des vierges consacrées à Dieu furent dépouillées et battues de verges. On ôtait le pain aux ministres de l'Église, pour les faire mourir de faim; et, ce qui ajoute à l'atrocité de cette conduite, ces scènes indécentes et cruelles se passaient dans les jours qui précèdent la fête de Pâques. Le jour même du Vendredi-Saint, Grégoire entra avec une escorte de soldats païens dans une église dont il voulait s'emparer, et fit fustiger publiquement et emprisonner trente-quatre personnes, dont la plupart étaient des vierges et des femmes honnêtes. Il se saisit ainsi de toutes les églises: en sorte que le clergé et le peuple catholique étaient réduits ou à se bannir du saint lieu ou à communiquer avec l'intrus. Le pape prit la défense de S. Athanase,et, dans un concile de cent soixantedix évêques, il déclara nulle l'ordination de l'intrus : ce qui n'empêcha pas qu'après la mort de Grégoire les ennemis d'Athanase lui nommèrent un successeur, et renouvelèrent les scènes de la première intrusion. Les schismatiques troublèrent le peuple assemblé pour prier. Ils enlevèrent plusieurs vierges de leurs maisons, et en insultèrent d'autres dans les rues, principalement par leurs femmes, qui, se promenant insolemment comme des bacchantes, cherchaient l'occasion d'outrager les femmescatholiques. La persécution ne s'exerça pas seulement à Alexandrie, elle s'étendit dans toute l'Egypte. Il y eut un ordre de l'empereur pour chasser des églises les évêques catholiques. A leur place on mettait de jeunes débauchés,

178 Histoire de l'Église. 4« siècle.

qui traitaient les affaires de l'Église selon une politique tout humaine. Ces faux pasteurs commencèrent à altérer la foi en Egypte, où la doctrine catholique avait était prêchée jusque-là avec une entière liberté ; et comme les vrais fidèles s'éloignaient d'eux, ce fut une nouvelle occasion de les outrager, de les mettre en prison et de confisquer leurs biens.

Le schisme a reparu depuis dans l'Eglise toujours avec les mêmes caractères, avec des traits si ressemblants qu'il est impossible de s'y méprendre. Ce sont les mêmes scènes, les mêmes indécences, les mêmes violences. Il faut bien, si l'on peut s'exprimer ainsi, que ce soit )à sa physionomie naturelle.

Perse- C'est à cette époque qu'il faut rapporter la

cution en cruelle persécution de Sapor II, roi de Perse, An^^Ko ^^ ^* ^'^^ infinité de martyrs. Elle fut excitée par la jalousie des mages, ou prêtres des faux dieux. On y exerça des barbaries inouïes. Sapor était en guerre avec les Romains : ayant assiégé la ville de Nisibe en Mésopotamie, S. Jacques, qui en était évêque, supplia Dieu de confondre l'ennemi de la foi chrétienne, et à l'instant une nuée de moucherons fondit sur les Perses : ils entraient dans les trompes des éléphants, dans les oreilles et les naseaux des chevaux et des autres bêtes, qui, dans leur fureur, rompaient brides et harnais, renversaient leurs cavaliers, troublaient les rangs et fuyaient où ils

An 350. Excès des ariens. 1 79

pouvaient. Sapor, forcé de reconnaître le bras de Dieu, qui se servait des plus petits animaux pour faire éclater contre lui sa puissance, leva le siège et se retira honteusement. Ce ne fut que pour verser à plus grands flots le sang chrétien, jusqu'à ce que Dieu mît par sa mort un terme à ses fureurs (363).

Constantin II était mort en 340 ; son frère Constance Constant ne tarda pas à le suivre au tombeau, trouble ayant été assassiné par un barbare du nom de .S'"*!^" Magnence, qui aspirait au pouvoir.

Constance, étant ainsi devenu seul maître de l'empire, publia un édit pour obliger les évêques à souscrire la condamnation d'Athanase, sous peine d'exil. Il croyait ne pouvoir détruire la foi de Nicée qu'en perdant son plus zélé défenseur. Pour y parvenir, il fit assembler les évêques à Arles, puis à Milan : il se porta lui-même accusateur. Les évêques représentèrent qu'ils ne pouvaient condamner Athanase sans violer les saintes règles. — € Que ma volonté vous tienne lieu de règles, répondit l'empereur ; obéissez, ou allez en exil ! 5> Ils lui remontrèrent que l'empire n'était pas à lui, mais à Dieu qui le lui avait confié ; qu'il devait craindre ses jugements, et ne pas confondre le gouvernement de l'P^glise avec celui de l'État. Cette réponse, digne de la fermeté épiscopale, mit Constance en fureur ; il tira l'épée, et donna ordre de mener au supplice quelques-uns des évêques ; ensuite, changeant

1 8o Histoire de l'Église. 4*= siècle.

d'avis, il se contenta de les exiler. Ceux donc qui refusèrent de souscrire furent chassés de leurs sièges, et l'on mit à leur place des évêques de la faction arienne. Le pape Libère, qui montra d'abord beaucoup de fermeté, fut exilé à Bérée en Thrace ; puis, succombant aux incommodités de l'exil, il eut la faiblesse de signer la condamnation d'Athanase. Il se releva bientôt de cette chute, et répara le scandale qu'il avait donné. Peu de temps après, l'empereur, plus occupé à troubler l'Église qu'à gouverner l'État, fit tenir un concile à Rimini en Italie, en même temps qu'il s'en tenait un à Sélencie en Orient. Ce dernier, moins nombreux fût sans effet ; on se Concile de sépara sans conclure. Le concile de Rimini, tant Rtmtnt. qu'il fut libre, maintint la vérité catholique : il refusa d'admettre une nouvelle profession de foi ; il déclara qu'il fallait s'en tenir au symbole de Nicée, où il n'y avait rien à retrancher, rien à ajouter : il anathématisa Arius et ses partisans. Les évêques, au nombre de trois-cent-vingt, souscrivirent ce décret, et les ariens qui refusèrent de le faire furent condamnés et déposés. Mais l'empereur, prévenu par les ariens, envoya ordre au préfet Taurus de ne pas laisser séparer le concile jusqu'à ce que les évêques eussent signé une formule captieuse, oîi n'était pas le mot consubstaniiel, et d'exiler ceux qui seraient les plus opiniâtres à la rejeter. La plupart des Pères qu'on retenait à Rimini, fatigués d'être si longtemps éloignés de leurs églises, intimidés par les

An 350. Concile de Rimini. i S i

menaces de Taurus, se laissèrent tromper, et, croyant que le sens du mot consubstantiel était exprimé en d'autres termes, souscrivirent une formule dont ils n'apercevaient pas le venin. Les ariens triomphaient. Dès que les Pères de Rimini connurent la fraude, ils témoignèrent leur indignation et leurs regrets, rejetèrent le mauvais sens que les ariens donnaient à la formule souscrite, et déclarèrent leur attachement à la foi de Nicée. C'est ce qui a donné lieu à cette parole célèbre de S. Jérôme, que le monde fut étonné de se trouver arien : il ne l'était donc pas, car on n'est pas étonné de se trouver ce que l'on est en effet.

Toute la faute des Pères de Rimini est d'avoir, par surprise et sans y penser, donné lieu au triomphe de l'arianisme. D'ailleurs, le très-grand nombre des évêques répandus dans l'Église n'eurent aucune part à la séduction ; au contraire, le pape Libère à leur tête, ils s'élevèrent contre ce scandale et désavouèrent les actes du concile de Rimini. Il est si vrai que l'enseignement public de la foi ne changea point alors, que S. Athanase, deux ans après, disait dans sa lettre à l'empereur Jovien : « La foi de Nicée que nous confessons » a été de tout temps : toutes les Églises la » suivent, celles d'Espagne, de la Grande-Bre- )> tagne, de la Gaule, de l'Italie, de la Dalmatie, » de la Dacie, de la Mysie, de la Macédoine ; » celles de toute la Grèce, de toute l'Afrique, > des îles de Sardaigne, de Crète, de Chypre, de

i82 Histoire de l'Église. 4' siècle.

» la Pamphylie, de la Lycie, de l'Isaurie, de » l'Egypte, de la Libye, du Pont, de la Cappa- » doce, ont la même foi, et toutes celles de » l'Orient, à la réserve d'un très-petit nombre. » Ainsi, non-seulement tout l'empire romain, mais encore l'univers alors connu, jusqu'aux peuples barbares, pensaient de même, et il n'y avait en réalité qu'un petit nombre dans le parti de l'erreur, en comparaison de ceux qui la rejetaient. Ni le concile de Rimini, ni les longues et cruelles persécutions de Constance, ni la faveur qu'il accorda aux ariens, ne purent altérer la foi de l'Église catholique.

Zlle de S' Dieu lui suscita d'ailleurs, dans les Gaules, un Hilairede illustre défenseur en la personne de S. Hilaire, évêque de Poitiers. Ce prélat fit en Occident ce que S. Athanase faisait en Orient. Il s'opposa, avec un courage inébranlable, à l'impiété des ariens ; il eut le bonheur de préserver sa patrie de la contagion et d'y maintenir la foi de Nicée. Comme l'empereur Constance travaillait depuis plusieurs années à répandre l'arianisme, il présenta à ce prince une requête, dans laquelle il le suppliait de faire cesser les persécutions injustes que souffraient la plupart des églises, privées de leurs pasteurs et livrées à de faux évêques qui s'en emparaient à main armée. La liberté généreuse avec laquelle il parla à l'empereur était devenue nécessaire. Il s'opposa aux intrigues de Saturnin évêque d'Arles, aussi décrié pour ses vices que

Poitiers.

An 350-360. S. Hilairc. 183

pour ses liaisons avec les ariens, qui le protégeaient. Constance, informé par Saturnin du zèle de S. Hilaire, exila le pieux évêque en Phrygie. Cet exil fut un trait de la Providence divine, qui fait servir à l'exécution de ses desseins la mauvaise volonté des hommes. L'empereur convoqua, peu de temps après, un concile à Séleucie, dans le dessein d'y anéantir les canons de Nicée. Comme les hérétiques étaient divisés entre eux et formaient deux partis opposés, Hilaire fut invité à ce concile par l'un de ces partis, qui espérait se l'attacher et en tirer avantage pour confondre le parti contraire. Le saint se rendit à Séleucie, et y défendit la foi de Nicée avec une fermeté qui imposa aux ennemis de la vérité. Il alla ensuite à Constantinople; il demanda à l'empereur une conférence publique, pour combattre les hérétiques en sa présence, et démontrer la fausseté de leur doctrine par les changements continuels qu'ils y faisaient. — « Depuis le saint )} concile de Nicée, dit-il, ceux à qui vous accor- » dez votre confiance ne font autre chose que » composer des symboles. Leur foi n'est pas la » foi des Évangiles, mais celle des conjectures. » L'année dernière, ils ont changé quatre fois » leur symbole ; chez eux la foi varie comme les » volontés, et la doctrine comme les coutumes. » Tous les ans, et même tous les mois, ils pro- » duisent de nouveaux symboles ; ils détruisent » ce qu'ils avaient fait ; ils anathématisent ce ]> qu'ils avaient soutenu. Ils ne parlent que

184 Histoire de l'Église. 4* siècle.

» d'Écriture-Sainte et de foi apostolique, mais » c'est pour tromper les faibles, et porter atteinte » à la doctrine de l'Église. » On aura lieu d'appliquer cette réflexion aux différentes hérésies qui sont nées depuis le siècle de S. Hilaire. Les ariens, redoutait l'ardeur de son zèle et la force de ses raisons, évitèrent la conférence ; et, pour se délivrer d'un homme qu'ils craignaient, ils engagèrent l'empereur à le renvoyer à son église. Le saint évêque traversa l'Illyrie et l'Italie, ranimant partout les chrétiens faibles ou chancelants dans la foi. Son premier soin, à son arrivée dans les Gaules, fut de remédier aux maux de l'Eglise. Saturnin fut excommunié et déposé, comme coupable d'hérésie et de plusieurs autres crimes. La foi fut rétablie en toute sa pureté ; la discipline recouvra son ancienne vigueur ; les scandales cessèrent, et la paix succéda aux troubles. La mort de Constance, qui arriva en 361, ôtait aux Ariens leur principal appui.

S. Mar- Le plus illustre des disciples d'Hilaire fut S.

Un, éve- Martin, qui s'attacha particulièrement à ce grand Tours évêque, dont il admirait les vertus, et qui prit

An 360. part à tous ses combats pour la foi. Martin naquit à Sabarie, ville de Pannonie, de parents idolâtres. Dieu le prévint d'une bénédiction si singulière, qu'à l'âge de dix ans il alla à l'église des chrétiens et se fit mettre au nombre des catéchumènes. Comme il était fils d'un tribun, il fut obligé de suivre le parti des armes j mais

An 360. S. Martin. 1S5

cette profession, qui est pour tant d'autres une école de licence et de désordres, devint pour lui l'apprentissage des vertus les plus héroïques. Il se distingua surtout par un tendre amour pour les pauvres, à qui il ne pouvait rien refuser ; tout ce qui lui restait de sa solde, il le leur distribuait. Un jour, pendant un rigoureux hiver, il trouve à la porte d'Amiens un mendiant nu et transi de froid. Ce spectacle excite la charité du saint cavalier ; mais il ne lui restait que ses armes et son habit militaire : il tire son sabre, coupe la motié de son manteau, et la donne à ce pauvre pour se couvrir. Une si belle action ne resta pas sans récompense. La nuit suivante, Martin vit en songe Jésus-Christ revêtu de cette moitié de manteau, et l'entendit dire aux anges qui l'environnaient : « Martin, encore catéchumène, m'a revêtu de ce manteau X>. Cette vision consolante le détermina à demander le baptême ; dès qu'il l'eut reçu, il songea à quitter le service. Attiré auprès de S. Hilaire par la haute réputation de cet évêque, il fit bâtir, à deux lieues de Poitiers, un monastère où il se retira avec quelques disciples. Il sortait de temps en temps de sa retraite pour prêcher la foi aux idolâtres, encore en assez grand nombre dans les villages, et Dieu autorisa le zèle de son serviteur par des miracles éclatants. Il ne tarda pas d'être connu dans toute la Gaule, et on le jugea digne de l'épiscopat. Le peuple de Tours le demanda pour pasteur ; mais il fallut user d'artifice, et même de violence, poulr

i86 Histoire de l'Église. 4« siècle.

l'arracher à sa solitude. Martin fut le même sur le siège épiscopal qu'il avait été dans son monastère ; on ne vit aucun changement ni dans ses habits ni dans sa table : il ne voulait honorer sa dignité que par ses vertus. La destruction de l'idolâtrie devint l'objet le plus ordinaire de ses travaux. Il parcourut plusieurs fois la Touraine avec un zèle infatigable, et partout ses discours et les miracles qui les accompagnaient convertirent les idolâtres. Etant un jour dans un bourg rempli de païens, après les avoir exhortés à abandonner leurs superstitions, il entreprit de faire abattre un vieux arbre qui était un objet d'idolâtrie. Les païens n'y consentirent qu'à la condition qu'il se tiendrait du côté où l'arbre devait tomber. Martin, plein de foi, accepte la condition. On coupe l'arbre ; à l'instant de la chute, l'évêque fait le signe de la croix, et l'arbre se redresse pour tomber de l'autre côté, au grand étonnement des païens, qui demandent le baptême. — Le saint prélat n'interrompait ses missions que pour d'autres oeuvres de charité. Il allait quelquefois intercéder auprès des princes en faveur des malheureux. Ce fut pour ce sujet qu'il fit deux voyages à Trêves, où était alors l'usurpateur Maxime, assassin de Gratien. Mais il demandait ces grâces en évêque, et avec un ton de dignité qui imposait au prince même. Maxime n'en conçut que plus d'estime pour lui, et plusieurs fois l'invita à manger à sa table. Martin s'en défendit d'abord; ensuite il crut pouvoir se rendre à cette invitation.

An 360. Les solitaires. iS?

Maxime en eut tant de joie, qu'il appela, comme à une fête solennelle, les plus distingués de sa cour. Le saint évèque était à table avec un prêtre de l'église de Tours, de qui il se faisait toujours accompagner. Quand on servit à boire, Maxime fit signe à l'officier de donner la coupe à Martin, croyant qu'il la recevrait ensuite de sa main; mais le saint la présenta à son prêtre, comme à la personne la plus respectable de la compagnie. Cette action ne déplut point au prince, qui loua le prélat d'avoir préféré à la puissance impériale l'honneur dû au sacerdoce de Jésus-Christ. Tant de vertus, que relevaient encore des miracles sans nombre, rendirent S. Martin très-célèbre dans toute l'Eglise.

Institution et vie des solitaires.

PARMI la foule des païens qui, à l'exemple Premiers de Constantin, embrassèrent la foi, il était solitaires. difficile qu'il ne s'en trouvât pas quelques-uns qui le fissent par des vues humaines. Les grands et les riches du monde, en entrant dans l'ÉgUse à la suite du prince, y apportèrent leurs vices ; plusieurs même des anciens chrétiens se relâchèrent, par un effet du repos et de la tranquillité dont ils jouissaient maintenant. En de telles conjonctures, il était de la sagesse et de la bonté de Dieu de fournir à ses fidèles serviteurs un moyen de conserver leur ferveur ancienne, et de perpétuer dans son Eglise la pratique de toutes les

i88 Histoire de l'Église. 4"^ siècle.

vertus. C'est ce qu'il fit, en commençant à peupler les déserts d'une multitude de solitaires dont la vie ressemblait à celle des anges. Il y avait eu auparavant des chrétiens zélés pour leur salut, qui, sous le nom d'ascèies, renonçant aux affaires du monde, s'appliquaient aux excercices de la prière et de la mortification ; mais ils restaient seuls, assez près des villes et des bourgades, au lieu qu'alors ils se rassemblèrent dans les déserts et formèrent des communautés.

S. An- S. Antoine, qui fut l'auteur de cette nouvelle ^^'^ ^" institution, était né en Egypte, de parents nobles, ' riches et vertueux, qui relevèrent chrétiennement et le préservèrent des dangers de la jeunesse. Mais il les perdit de bonne heure. Ayant un jour entendu lire dans une église ces paroles de l'Évangile : Si vous voulez être par/ait, allez, vendez tout ce que vous avez, donnez-le aux pauvres, et vous aurez un trésor dans le ciel ; il se les appliqua à lui-même, retourna chez lui, vendit tous ses biens et en distribua le prix aux pauvres. S'étant ensuite retiré dans une soHtude, il s'occupa uniquement du ciel. Il s'y exerçait aux œuvres de pénitence pour dompter sa chair; il travaillait des mains pour se procurer la nourriture, et aussi pour fournir aux besoins des pauvres. Animé d'une pieuse émulation, lorsqu'il entendait parler de quelque serviteur de Dieu, il allait aussitôt le trouver pour recevoir de lui quelque leçon ou quelque exemple qu'il pût pratiquer ou imiter. Par là il devint l'exemplaire des vertus les plus élevées.

An 320. S.Antoine. 189

L'ennemi du salut ne put voir sans dépit» ce que présageaient de si heureux commencements : il eut recours à des tentations de tout genre pour le faire succomber. Le jeune solitaire surmonta tout par la prière et la mortification. Son lit était une natte, souvent même il couchait sur la terre nue : il ne mangeait qu'une fois le jour, après le coucher du soleil, et seulement du pain avec un peu de sel ; il ne buvait que de l'eau ; son habit consistait en un cilice, un manteau de peau de mouton et un capuce. Comme lEprit-Saint le destinait à peupler les déserts, il le porta à se retirer dans les lieux les plus écartés. Antoine passa le Nil, et s'enfonça dans la Thébaïde. Après qu'il eut demeuré longtemps séparé du commerce des hommes. Dieu, qui voulait faire connaître son serviteur, l'honora du don des miracles. Les guérisons qu'il opérait lui attirèrent une foule de disciples, qui demandaient à vivre sous sa conduite. On fut obligé de bâtir un grand nombre de monastères pour les recevoir, Antoine instruisait ses disciples tantôt en particulier, tantôt en commun. <i Que le souvenir de l'éternité, disait-il, ne sorte point de votre esprit : pensez tous les matins que peut-être vous ne vivrez pas jusqu'à la fin du jour, pensez tous les soirs que peut-être vous ne verrez pas le lendemain. Faites chacune de vos actions comme si elle était la dernière de votre vie. Veillez sans cesse contre les tentations, et résistez courageusement aux efforts du démon : cet ennemi est

190 Histoire de l'Église. 4= siècle.

bien faible quand on sait le désarmer; il redoute le jeûne, la prière, l'humilité et les bonnes œuvres; il ne faut que le signe de la croix pour dissiper ses prestiges. Oui, ce signe de la croix du Sauveur, qui l'a dépouillé de sa puissance, suffit pour faire trembler Satan ».

Formés par ces leçons, les disciples d'Antoine furent un objet d'admiration pour S. Athanase même. — « Leurs monastères, dit-il, sont comme autant de temples, où la vie se passe à chanter des psaumes, à lire, prier, jeûner, veiller ; où l'on met toute son espérance dans les biens à venir, où l'on est uni par une charité admirable, où l'on travaille moins pour son entretien que pour celui des pauvres. C'est comme une vaste région, entièrement séparée du monde, dont les heureux habitants n'ont d'autre soin que de s'exercer dans la justice et la piété. »

S. Hila- Ce qu'Antoine avait fait en Egypte, Hilarion non en sq^ disciple le fit en Palestine et en Syrie. Il fut An ^20 ' ^^ premier qui y établit des monastères. Les parents d'Hilarion étaient idolâtres ; mais, prévenu des lumières de Dieu, Hilarion embrassa le christanisme à l'âge de douze ans. Du bourg de Tabathe, lieu de sa naissance, on l'avait envoyé étudier à Alexandrie. Outre les sciences humaines, il y avait appris la science inestimable du salut. Afin de s'y perfectionner, il alla trouver S. Antoine, demeura quelque temps auprès de lui, et se forma à sa manière de vivre, à la prière assidue,

An 329. S. Hilarion. 191

à l'humilité, à la persévérance dans le travail, aux austérités. Sorti de cette excellente école, il revint dans sa patrie, avec quelques moines. Son père et sa mère étant morts, il distribua son bien aux pauvres, et se retira avec ses compagnons dans le désert qui, commençant à la ville de Gaza, s'étendait au loin sur les rivages de la mer. Ce désert était plein de voleurs qui en parcouraient sans cesse l'étendue, pour surprendre les voyageurs ou dépouiller les navigateurs jetés sur la côte par la tempête. Il n'y avait pas longtemps qu'Hilarion y était, lorsque ces brigands entrent dans sa cellule. Il les aborde d'un air assuré. — <L Tu ne nous crains donc point ?» dit l'un d'eux. — « Et pourquoi craindrais-je, répondit Hilarion^ puisque je ne possède rien ? — Nous pouvons t'ôter la vie ! — Quand on n'a d'attache à rien dans ce monde, répliqua le jeune solitaire, on craint peu de le quitter ». En effet, Hilarion n'avait pour habillement qu'un sac et une tunique de peau, que lui avait donnés S. Antoine ; son lit consistait en une simple natte de jonc, étendue par terre, et sa cellule, à peine de la grandeur de son corps, ressemblait plus à un sépulcre qu'a une maison. Six onces de pain d'orge et un peu d'herbes cuites étaient toute sa nourriture de chaque jour.

Une vie si austère ne l'empêcha pas de parvenir à l'âge de quatre-vingts ans. Son occupation était de labourer la terre et de faire des corbeilles de jonc. En travaillant, il méditait le sens des

192 Histoire de l'Église. 4= siècle.

divines Écritures, qu'il avait apprises par cœur. Dieu lui accorda le don des miracles, et les guérisons qu'il opéra lui attirèrent une multitude de disciples. On vit bientôt la Palestine remplie de monastères. Lorsqu'il faisait la visite des solitaires placés sous sa conduite, il s'en rassemblait autour de lui jusqu'à trois mille. Il retira de l'idolâtrie plusieurs tribus, touchées des merveilles dont elles étaient témoins. Mais, comme on troublait sa solitude par de fréquentes visites, et qu'on affligeait son humilité par les marques de respect qu'on rendait à sa vertu, il s'en plaignait en disant : « Hélas 1 je suis revenu dans le siècle, et j'ai reçu ma récompense en cette vie ». Il voulut passer dans un lieu où il fût inconnu ; mais la nouvelle s'en étant répandue, toute la Palestine en fut consternée comme d'un malheur public. En quelque endroit qu'il allât, on le suivait comme un homme de Dieu, qui avait le pouvoir de guérir les malades, de chasser les démons et d'obtenir par ses prières la conversion des âmes. Quand il demandait la guérison de quelqu'un, il joignait toujours quelque instruction à ce bienfait, et tâchait de lui faire comprendre que les maladies de l'âme sont bien plus à craindre, et que l'on doit être plus empressé à s'en délivrer. — Quoique sa vie eût été si pénitente et si remplie de bonnes œuvres, la crainte des jugements de Dieu le saisit aux approches de la mort, et il s'excitait à la confiance par ces paroles : <L Sors, mon âme, sors ! Pourquoi cette inquiétude et

An 340. Les solitaires. 193

cette crainte? Tu as eu le bonheur de servir Jésus-Christ pendant soixante-dix ans, et tu craindrais la mort 1 »

La vie des solitaires avait pour objet de s'éle- l't'e des ver à la perfection chrétienne par la pratique des ^(^"t<^^^^^conseils évangéliques, c'est-à-dire de la continefice parfaite et de la pauvreté. Pour y parvenir, ils employaient quatre moyens principaux : la solitude, le travail des mains, le jeûne, la prière. Ils s'éloignaient de toute habitation, et s'enfonçaient dans des déserts où l'on ne pouvait arriver qu'après plusieurs journées de chemin. Ces déserts n'étaient pas de vastes forêts ni des terres abandonnées, que l'on pût défricher et cultiver : c'étaient des lieux non seulement inhabités mais inhabitables, des plaines arides, des montagnes stériles, d'affreux rochers. Les solitaires s'arrêtaient dans les endroits où ils trouvaient de l'eau; il y bâtissaient de pauvres cellules de bois ou de roseau.x. Là, éloignés de tous les objets des passions, ils s'efforçaient d'acquérir cette pureté de cœur dont la récompense sera de voir Dieu ; ils s'exerçaient à détruire en eux les vices et à pratiquer toutes les vertus avec plus de liberté et de sûreté : ils combattaient l'avarice par la pauvreté, par la fidélité à ne rien posséder en propre; ■ ils domptaient la paresse par un travail continuel. Ce travail n'occasionnait aucune dissipation et ne troublait point leur application à Uieu : il consistait à faire des nattes ou des corbeilles

194 Histoire de l'Église. 4' siècle

de jonc. Ils y trouvaient le double avantage d'éviter l'oisiveté, et de se procurer de quoi vivre sans être à charge à personne. Comme ils dépensaient peu, ils étaient même en état de faire des aumônes abondantes, et ils ne manquaient pas de distribuer aux pauvres ce qui leur restait chaque jour du prix de leurs ouvrages. Ils jeûnaient toute l'année, excepté les dimanches et au temps pascal. Toute leur nourriture était du pain et de l'eau. La quantité du pain était réglée à une livre romaine, c'est-à-dire douze onces par jour, et ils en faisaient deux petits repas, l'un à l'heure de none, l'autre au soir. Ils s'étaient bornés à cette mesure après de sages réflexions et guidés par l'expérience ; elle suffisait pour entretenir leurs forces, pour les rendre capables de travailler beaucoup et de dormir peu. En effet, ce régime austère prolongeait leur vie et fortifiait leur santé ; ils parvenaient ordinairement à une extrême vieillesse, et n'éprouvaient aucune maladie : S. Antoine, leur instituteur, vécut plus de cent ans.

La prière était réglée avec la même sagesse : ils ne s'assemblaient, pour prier en commun, que deux fois en vingt-quatre heures. On récitait alors douze psaumes entremêlés d'oraisons, et à la fin deux leçons de l'Écriture. Les frères chantaient tour à tour chacun un psaume, debout • au milieu de l'assemblée ; tous les autres écoutaient, assis et gardant le silence, sans se fatiguer la poitrine ni le reste du corps, ce que ne leur

An 340. Les solitaires. 195

permettaient pas leur jeûne et leur continuel travail. Le reste du jour, ils priaient en travaillant, enfermés dans leurs cellules : ils avaient reconnu que rien n'est propre à fixer les pensées et à empêcher les distractions comme d'être toujours occupé. L'obéissance était le remède qu'ils opposaient à l'orgueil, si naturel à l'homme et qui lui convient si peu; ils étaient soumis comme des enfants à leurs supérieurs, quoiqu'il y eût des communautés très nombreuses sous la conduite d'un même abbé : car, en peu de temps, ils se multiplièrent extrêmement, et une vie si mortifiée devint commune parmi les fidèles. Les déserts se peuplèrent de saints pénitents, qui exerçaient sur eux-mêmes une justice plus sévère que celle des juges contre les criminels ; on vit même des innocents punir en eux, avec une rigueur incroyable, cette pente malheureuse que nous avons au péché. Enfin, il y eut tant de solitaires, que des anachorètes plus parfaits furent contraints de chercher des solitudes encore plus profondes.

Tels ont été les fruits de vertu qu'a produits l'Evangile. L'Eglise n'est pas moins riche en exemples qu'en préceptes, et sa doctrine a paru sainte en produisant une infinité de saints. Au reste, cette vie austère et admirable est menée encore aujourd'hui parmi nous dans les couvents de Chartreux, de Trappistes, de Carmes, de Clarisses, de Carmélites.

iQÔ Histoire de l'Église. 4-= siècle,

De Julien-l' Apostat à la mort de Théodose-le-Grand. 361-395.

Commen- A L'EMPEREUR Constance avait succédé, ceinents Jl^\^ en 36 1 , son cousin Julien, surnommé depuis •* ' Y Apostat Envoyé dans les Gaules pour repousser les AUemans qui y portaient depuis quelques années leurs ravages, Julien s'y était distingué par des succès militaires et par un sage gouvernement. Elevé par des ariens, puis par des philosophes païens, il avait passé sa jeunesse sans éclat, étudiant obscurément à Constantinople et à Athènes, où il s'asseyait sur les mêmes bancs que S. Basile et S. Grégoire de Nazianze. Constance avait dit de lui : « C'est un monstre que l'empire nourrit dans son sein ». Julien ne justifia que trop par sa conduite cette sévère parole. Rappelé des Gaules par son maître et bienfaiteur, il se révolta contre lui et se fit proclamer emiDcreur par ses soldats, à Lutèce (aujourd'hui Paris), puis marcha contre Constance. Dans le trajet des Gaules à Constantinople, à Sirmium en Illyrie, il abjura publiquement le christanisme, rouvrit à grand bruit les temples païens, et fit effacer par des sacrifices aux dieux ce qu'il appelait la tache de son baptême. Il trouva Constance mort depuis quelques jours, et devint ainsi paisible possesseur de l'empire.

An 361. Julien-l'apostat. i97

Si le Christianisme avait pu être détruit, il Julien l'aurait été par Julien : car nul ne s'y prit mieux veutrJtupour arriver à ce but. L'apostat commença par r^^„/^„i'^' assurer à chacun le libre exercice de sa religion, j» 362. et par rappeler ceux qui avaient été exilés pour cette cause. Il agissait ainsi moins dans la vue de se concilier l'affection publique que de rendre odieux le gouvernement de Constance. S. Athanase profita de cette liberté, et revint à Alexandrie. Son entrée dans cette ville fut un véritable triomphe : le peuple alla au-devant de lui jusqu'à une journée de chemin, et en si grand nombre que toute l'Egypte y paraissait rassemblée ; on montait sur les toits et sur les arbres pour le voir, on regardait comme une bénédiction de recevoir l'ombre de son corps. Mais la joie causée par le retour du saint évêque ne fut pas de longue durée. L'empereur avait conçu le projet de rétablir partout le culte des idoles. Pour y parvenir, il chassa vS. Athanase d'Alexandrie, et ce grand homme fut encore obligé de se cacher, dans la crainte d'éprouver de plus mauvais traitements. — Cependant Julien n'employa point la violence, mais la séduction : il fomenta des divisions entre les catholiques et les hérétiques pour affaiblir les uns par les autres, et les écraser tous ensuite par un dernier coup. La liberté de religion, (ju'il laissait en apparence aux chrétiens, n'était au fond qu'un dur esclavage ; il ne les condamnait pas à mort par un édit général, mais il prenait d'ailleurs les voies les plus sûres pour les

igS Histoire de l'Église. 4'^ siècle.

accabler. Toutes les faveurs étaient prodiguées aux païens ; les chrétiens n'éprouvaient de sa part que mépris, vexations, disgrâces. Il s'appliqua surtout à avilir le clergé, et tout ce qui tient de plus près à la religion.

Dans cette vue, il ôta aux ecclésiastiques leurs privilèges ; il supprima les pensions destinées à la subsistance des clercs et des vierges consacrées à Dieu. C'était, disait-il par dérision, pour les ramener à la perfection de leur état, et leur faire pratiquer la pauvreté évangélique. Il dépouilla les églises et en fit transporter les richesses dans les temples d'idoles, qu'il faisait réparer aux frais des chrétiens. A cette occasion, des ecclésiastiques eurent beaucoup à souffrir : on les emprisonnait, on les appliquait à la torture, pour les forcer à découvrir et livrer les vases et les ornements sacrés ; on les insultait publiquement, sans que personne prît leur défense. Les églises étaient pillées, démolies ou profanées, les tombeaux des saints renversés, leurs ossements souillés et leurs cendres dispersées. Julien tâchait de gagner par des promesses les chrétiens faibles dans la foi. La fermeté de ceux qui résistaient passait pour un crime d'Etat ; au contraire, ceux qui se laissaient vaincre, et qui sacrifiaient leur conscience à la fortune, étaient comblés d'honneurs et de grâces. L'apostasie conduisait à toutes les charges ; elle tenait lieu de talents et de mérite ; elle couvrait tous les crimes passés, et donnait le droit d'en commettre impunément de nouveaux.

An 361. Julien. 199

Julien fit une loi pour exclure les chrétiens de toute magistrature, sous prétexte que l'Évangile leur détend de faire usage du glaive. Il les privait de tous les droits qu'on osait leur disputer, et il ne leur permettait pas même de se défendre devant les tribunaux. — <? Votre religion, leur » disait-il, vous interdit les procès et les querelles ». Les villes qui se signalaient en faveur de l'idolâtrie étaient assurées de sa bienveillance ; les villes chrétiennes, au contraire, n'obtenaient pas justice ; il refusait audience à leurs députés et rejetait leurs requêtes. Il fit défense aux chrétiens d'enseigner les lettres humaines, parce qu'il savait qu'elles sont utiles pour confondre l'erreur et défendre la vérité ; mais il donnait pour motif que les chrétiens devaient demeurer dans l'ignorance et croire sans raisonner. Ce genre de persécution aurait peut-être été plus funeste à l'Eglise c^ue la cruauté des Néron et des Dioclétien, si Dieu n'eût mis des bornes étroites à la vie de ce prince, et n'eût ainsi renversé ce projet infernal, en détruisant son auteur par un souffle de sa bouche.

Cependant, en s'efforcant de détruire la reli- Julien engion chrétienne, Julien fournit lui-même une trepraid nouvelle preuve de la divinité de son auteur et ^^ temàic de la vérité de ses oracles. Il connaissait les dejéiusaprophéties qui annoncent la ruine du temple de ^^'"■ Jérusalem comme irréparable ; il savait que Jésus-Christ avait prédit qu'il n'y resterait pas pierre sur pierre. Pour donner un démenti aux

200 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

Ecritures, il entreprit de relever le teniple, et, quoiqu'il n'aimât point les Juifs, il les invita lui-même à concourir à cette entreprise. Il fournit en même temps les sommes nécessaires, et envoya sur les lieux un de ses officiers les plus affidés, nommé Alypius, pour presser l'exécution de ses ordres. Bientôt les Juifs accourent de toutes parts. Une multitude innombrable d'ouvriers se rassemblent sur le terrain du temple ; on nettoie la place, on fouille la terre, on travaille avec ardeur à arracher les anciens fondements. Les vieillards, les enfants, les femmes même, prennent part aux travaux : elles reçoivent dans le pan de leurs robes les pierres et la terre des décombres. Cependant Cyrille, évêque de Jérusalem, se moquait de leurs efforts : il disait très haut que le temps était venu où l'oracle du Sauveur allait être accompli à la lettre : que de ce vaste édifice il ne resterait pas pierre sur pierre. En effet, lorsque les fondements de l'ancien temple furent démolis, il survint un horrible tremblement de terre qui combla les fouilles, dispersa les matériaux amassés, renversa les édifices voisins, tua ou blessa les ouvriers. Les ouvrages étaient ruinés : mais l'opiniâtreté des Juifs n'était pas vaincue. Revenus de leur frayeur, ils remettent la main à l'œuvre. Alors des globes de feu sortent du sein de la terre, repoussent sur les ouvriers les pierres qu'ils s'efforcent d'y placer, et consument les outils de fer. Ce terrible phénomène se renouvela à plusieurs reprises ;

An 363. Jovien. 20I

et, ce qui montrait l'action d'une intelligence qui comniandc à la nature, le feu reparut autant de fois que le travail recommença, et ne cessa que quand on l'eut abandonné. Une merveille si frappante étonna tous les spectateurs. Beaucoup de Juifs, et encore plus d'idolâtres, confessèrent la divinité de Jésus-Christ et demandèrent le baptême. L'empereur, aveugle au milieu de la plus vive lumière, fut déconcerté sans être éclairé. Ce fait est unanimement attesté non seulement par les auteurs ecclésiastiques du temps, mais par les païens mêmes, tel qu'Ammien Marcellin. S. Grégoire de Nazianze et S. Jean-Chrysostôme l'ont relevé publiquement, en présence d'une multitude d'auditeurs, dont plusieurs avaient été témoins oculaires, et ils n'ont pas été contredits. Un fameux rabbin, qui écrivait dans le siècle suivant, quoiqu'il fût intéressé à le cacher, rapporte ce fait, et il le rapporte d'après les annales de sa nation. Julien lui-même avoue qu'il a été tenté de rétablir le temple de Jérusalem, et son silence sur les obstacles qui l'ont fait renoncer à l'entreprise est l'aveu tacite de ce que racontent les écrivains de son temps. — Julien entreprit contre les Perses une guerre où il périt misérablement. Sa mort fut regardée comme l'œuvre de la justice divine sur l'apostat, et d'une providence particulière sur l'Église qu'il persécutait

Aussitôt après la mort de Julien, les principaux Jovien

officiers de l'armée tinrent conseil et déférèrent ^"\P^''^Y' ■

An 363.

202 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

l'empire à Jovien. II était commandant des gardes impériales, et ses qualités personnelles l'avaient élevé à la plus haute considération. Outre une valeur reconnue, il avait l'art de trouver des ressources dans les circonstances les plus critiques. Comme l'armée romaine était alors au milieu de la Perse, on avait besoin d'un chef de ce caractère. Mais ce qui devenait plus intéressant pour l'Église c'est que sa foi était pure, et qu'il avait donné sous le règne précédent des preuves éclatantes de son attachement à la religion chrétienne : car Julien, dans le temps qu'il se disposait à combattre les Perses, l'ayant fait venir, lui dit d'un ton sévère : Sacrifie aux dieux^ ou rends-moi ton épée/]o\\&n la remit sans hésiter. Cependant l'empereur la lui fit bientôt reprendre, parce qu'il ne voulait pas se priver des services d'un officier si distingué, dans une circonstance où ils lui devenaient nécessaires.

Son zèle Avant de prendre les marques de la dignité pour la impériale, Jovien assembla l'armée, et là il déliaue. clara qu'étant attaché à la religion chrétienne il ne voulait pas commander à des soldats idolâtres, que Dieu ne protégerait pas. Les soldats s'écrièrent tous d'une voix : <( Ne craignez rien, seigneur ! vous commandez à des chrétiens : les plus âgés d'entre nous ont été instruits par le grand Constantin, les autres par ses fils. » Cette réponse causa beaucoup de joie à Jovien. Il se mit à leur tête, et, par les sages mesures qu'il prit, les ramena en peu de jours sur les terres de

An 364. Valens. 203

l'empire. Le pieux empereur s'appliqua alors à guérir les plaies que Julien avait faites à l'Église.

Un de ses premiers soins fut de rappeler S. Athanase et de le rétablir sur son siège. La lettre qu'il écrivit au saint évêque exprime sa profonde vénération. Athanase sortit encore de ses déserts, et reparut à Alexandrie : les disgrâces de ce saint pontife étaient celles de l'Eglise, et il triomphait toujours avec elle. Les ariens tentèrent néanmoins de prévenir Jovien contre lui, mais ils ne réussirent pas : l'empereur n'en conçut que plus d'estime pour le vertueux pontife, et il l'honora toujours d'une confiance particulière. Afin de s'affermir dans la foi et de- ne pas s'écarter du point fixe de la croyance de l'Eglise, il pria S. Athanase de lui envoyer une exposition précise de la doctrine catholique. Le prélat satisfit au désir de l'empereur : il lui développa la foi de Nicée, et lui fit comprendre qu'il n'y avait point d'autre moyen de faire cesser les maux de l'Église que de procurer la soumission aux décrets de ce concile.

L'Église commençait à respirer après tant de traverses: elle éprouvait de la part de Jovien une faveur dont elle était privée depuis Constantin. Le vertueux prince avait rendu aux clercs, aux veuves et aux vierges, leurs immunités ; il avait ordonné aux gouverneurs des provinces de favoriser les assemblées des fidèles, de veiller à l'honneur du culte divin et à l'instruction des peuples. On s'attendait à jouir longtemps de tous

Histoire de l'Église. 4" siècle.

ces avantages, lorsque Jovien, qui n'était âgé que de trente-deux ans, fut trouvé mort dans son lit. Ou croit qu'il fut étouffé par la vapeur du charbon qu'on avait allumé dans sa chambre pour la sécher. Cette mort prématurée replongea l'Église dans le trouble et les alarmes.

Valefitiiiien ci

Valens.

An 364.

Valens persécute les catholiques en

Orient.

Valentinien, qui fut élevé sur le trône impérial après Jovien, partagea l'empire avec Valens son frère. Le premier était sincèrement attaché à la vraie foi, et, dans toute l'étendue de sa domination, qui comprenait l'Occident avec Milan pour capitale, l'Église fut en paix. Mais Valens, qui avait eu l'Orient en partage, y exerça une violente persécution contre les catholiques, et renouvela tous les malheurs du règne de Constance. Il commença par bannir S. Athanase, toujours le principal objet de la haine des ariens et la première victime de leur fureur. Les coups portés au saint furent le signal d'une persécution générale. Les catholiques eurent à endurer toute softe de mauvais traitements; les outrages, les confiscations de biens, les chaînes, les supplices même, tout fut employé contre eux.

Les fidèles de Constantinople, ne pouvant se l)ersuader que l'empereur autorisât les vexations (Qu'ils souffraient, lui députèrent quatre-vingts ecclésiastiques vertueux pour se plaindre de ces excès. Valens écouta leurs plaintes et dissimula sa colère ; mais il ordonna à Modeste, préfet du prétoire, de les faire périr. Le préfet, craignant

An 370. Valens. 205

un soulèvement dans la ville si on les mettait à mort publiquement, prononça contre eux une sentence d'exil, à laquelle ils se soumirent avec joie. On les fit embarquer tous dans le même navire, et les matelots qui le conduisaient eurent ordre d'y mettre le feu lorsqu'ils seraient hors de vue du rivage. De ces quatre-vingts prêtres il ne s'en sauva pas un seul ; tous périrent dans les flammes ou dans les eaux.

Les solitaires, ayant appris le danger où était Zèle des l'Église d'Orient, crurent qu'ils devaient la secou- solitaires. rir selon leur pouvoir. Ils quittèrent leurs retraites pour venir encourager leurs frères. Un d'entre eux, vénérable par son âge et par sa sainteté, fut aperçu par l'empereur. — « Où vas-tu ? lui dit le prince. Que ne restes-tu dans ta cellule, plutôt que de courir ainsi par les villes et d'exciter les peuples à la révolte ? » Le vieillard lui répondit : « Prince, je suis resté dans mn solitude tant que les brebis du céleste pasteur ont été en paix; maintenant que je les vois troublées, près d'être dévorées, me conviendrait-il de demeurer tranquille au fond de ma retraite? Si je vivais dans la maison de mon père et que je visse quelqu'un y mettre le feu, devrais-je me tenir en repos et me laisser brûler avec la maison ? ne faudrait-il pas plutôt chercher du secours, jeter de l'eau, pour éteindre l'incendie? C'est ce que je fais maintenant : vous avez mis le feu à la maison du Seigneur; de ma cellule j'ai aperçu l'incendie, et je viens l'éteindre. » L'empereur ne répliqua

2o6 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

rien. Il parut même s'adoucir à l'égard de S. Athanase, et lui permit de retourner à son Eglise ; mais ce n'était pas qu'il eût changé de disposition, c'est qu'il craignait d'irriter son frère Valentinien, qui respectait le saint évêque. Athanase revint donc à Alexandrie, et, après s'être signalé par tant de combats, cinq fois banni, cinq fois rappelé, il y demeura paisible pendant les six dernières années de sa vie.

^. Basile, Valens parcourut en personne plusieurs proéveque de yinces pour en chasser les évêques catholiques ; An ^70 ^^^^^^ ^^ trouva de généreux défenseurs de la vérité. S. Basile, évêque de Césarée en Cappadoce, se distingua entre tous les autres par sa fermeté. Ce grand pontife fut un rempart contre lequel vinrent se briser les efforts de l'hérésie. L'empereur, avant d'aller à Césarée, envoya Modeste, préfet du prétoire, pour le gagner, ou du moins l'intimider, et l'obliger de recevoir les ariens dans sa communion. Le préfet mande le saint évêque ; il prend tout l'appareil de sa dignité, la plus grande de l'empire : il s'assied sur son tribunal, ayant autour de lui ses licteurs armés de leurs faisceaux. Basile se présente avec un visage tranquille. Le préfet le reçoit d'abord honnêtement ; il le presse, par des paroles insinuantes, de se rendre au désir de l'empereur et de communiquer avec les ariens. Ce moyen ne lui ayant pas réussi, il prend un air menaçant et dit sur un ton de colère : « Y pensez-vous, de vous opposer à un si grand empereur, aux volontés de

An 370. S. Basile. 207

qui tout le monde obéit? Ne craignez-vous pas de ressentir les effets de son indignation ? N'est-il pas le maître de vous dépouiller de vos biens, de vous exiler, de vous ôter même la vie? — Ces menaces me touchent peu, répondit Basile : celui qui ne possède rien ne peut rien perdre ; à moins que vous ne vouliez m'enlever ces misérables vêtements que je porte, et quelques livres qui font toute ma richesse. Quant à l'exil, je n'en connais point, n'étant attaché à aucun lieu. Toute la terre est à Dieu : elle sera partout ma patrie, ou plutôt le lieu de mon passage. A l'égard de la mort, je ne la crains point; elle sera même une faveur pour moi, puisqu'elle me fera passer à la véritable vie. Il y a longtemps que je suis mort à celle-ci. Les tourments ne sont pas capables de m'ébranler ; mon corps est dans un tel état de maigreur et de faiblesse, qu'il ne pourra les souffrir longtemps : le premier coup terminera ma vie et mes peines. » Ce discours, tout nouveau pour les oreilles d'un homme de cour, étonna le préfet. — «Jamais, dit-il, on ne m'a parlé avec tant de hardiesse. — C'est, reprit le saint, c'est qu'apparemment vous n'avez jamais eu affaire à un évêque ! » Le préfet ne put s'empêcher d'admirer la fermeté de cette âme, supérieure aux promesses et aux menaces. Il alla rendre compte à l'empereur du mauvais succès de sa commission. — « Prince, lui dit-il, nous sommes vaincus par un seul homme : n'espérez ni l'effrayer par des menaces ni le gagner par des

2o8 Histoire de l'Église. 4 siècle.

caresses. Il ne vous reste que la violence. » L'empereur ne jugea pas à propos d'employer alors cette voie : il craignait le peuple de Césarée, et il se sentait malgré lui du respect pour Basile. Courage Ce ne furent pas seulement les évêques et les •f^fln- P^ê^^s^' ^"^^^^ ^^^ simples fidèles et les femmes ne. mêmes, qui signalèrent leur foi et leur Courage dans cette persécution de Valens. En voici un exemple remarquable. — Ce prince avait exilé l'évêque d'Edesse, ville de Mésopotamie, à cause de son attachement à la foi de Nicée, et y avait fait ordonner un autre pasteur. Il avait chargé le préfet Modeste d'obliger les prêtres et les diacres à communiquer avec le nouvel évêque, ou de les reléguer aux extrémités de l'empire. Modeste, les ayant assemblés, essaya de les persuader, mais il n'y réussit pas. L'un d'eux répondit au nom de tous : « Nous avons un pasteur légitime, nous n'en connaissons point d'autre ». Ils furent donc envoyés en exil. Le peuple entier, encouragé par leur exemple, refusa de se soumettre à l'intrus. Il sortait de la ville à l'heure de l'office, et s'assemblait dans la campagne pour prier. L'empereur, l'ayant su, s'emporta contre le préfet, et lui fit de vifs reproches de ce qu'il n'avait pas eu soin d'arrêter ces assemblées. Il lui donna l'ordre de ramasser tout ce qu'il avait de soldats et de dissiper cette multitude. Modeste, bien qu'opposé aux catholiques, n'aimait pas les voies de rigueur : il fit avertir secrètement les fidèles de ne pas se rendre le lendemain à l'endroit où ils avaient

An 370. Valens. 209

coutume de prier ensemble, parce que l'empereur lui avait commandé de punir ceux qui s'y trouveraient. Il espérait, par cette menace, empêcher que l'assemblée se tînt, et adoucir l'empereur; mais les catholiques n'en furent que i)lus empressés à venir au lieu de la prière : ils s'y rendirent de grand malin et en plus grand nombre. Le préfet, en ayant été informé, ne savait ce qu'il devait fiiire. Il se mit en marche néanmoins vers ce lieu, mais faisant avec sa troupe un bruit extraordinaire afin d'intimider le peuple et de l'engager à se retirer. Comme il passait dans la ville, il aperçut une pauvre femme qui sortait brus(iuement, sans même songer à fermer la porte de sa maison, tenant un enfant par la main et laissant traîner négligemment son manteau, au lieu de le relever à la manière du pays ; elle traversa ainsi la file des soldats qui marchaient devant le préfet, et passa avec un extrême empressement, sans marquer la moindre crainte. Modeste la fit arrêter, et lui demanda où elle allait si vite. — « Je cours, dit-elle, au champ où les fidèles sont assemblés. — Tu ne sais donc pas, ajouta le préfet, qu'il y a ordre de faire mourir ceux que l'on y trouvera ? — Je le sais, répondit cette femme : et c'est pour cela même que je me presse d'arriver, dans la crainte de manquer l'occasion de souffrir le martyre. — Mais pourquoi mènes-tu cet enfant avec toi ? — C'est afin qu'il ait part à la même gloire. » Étonné du courage de cette femme, Modeste

2 lo Histoire de l'Église. 4^ siècle.

retourna au palais, entretint l'empereur de ce qui lui était arrivé, et lui persuada de renoncer à une entreprise où il ne réussirait pas, et dont le succès même ne pouvait lui faire honneur. — Ce trait suffit pour faire comprendre quels étaient les sentiments des premiers fidèles à l'égard du schisme. Attentifs à pratiquer cette parole de Jésus-Christ : Les brebis sîtiveiit le véritable pasteur^ elles écoulefit sa voix avec docilité, mais elles fuient l'étranger ; ils demeuraient attachés inviolablement à l'évêque que l'Église avait envoyé, et étaient disposés à sacrifier ce qu'ils avaient de plus cher, à perdre la vie même, plutôt que de communiquer avec un intrus, Valens L'empereur, se trouvant à Césarée le jour de

devant b. l'Epiphanie, se rendit à la grande église pour assister à l'office divin, 11 entra accompagné de ses gardes, comme pour ébranler le saint évêque par cette pompe imposante ; mais quand il vit le bel ordre, la modestie d'un peuple immense et le profond recueillement de Basile, debout devant le sanctuaire, le corps immobile, le regard fixe et l'esprit uni à Dieu, la piété des ministres sacrés qui l'environnaient, plus semblables à des anges qu'à des hommes, le prince fut frappé de ce spectacle religieux ; il demeura comme ébloui et glacé de crainte. S'étant néanmoins un peu remis, il voulut présenter son offrande ; mais, comme aucun des ministres de l'autel ne s'avançait, selon l'usage, pour la recevoir, parce qu'on ne savait si S. Basile voudrait l'accepter, il fut

An 370. S. Basile. - 1 i

saisi d'un tremblement soudain ; ses genoux chancelaient sous lui ; il eut besoin d'être soutenu par un des prêtres, qui s'aperçut de sa faiblesse. Le prélat crut qu'en cette occasion il pouvait se relâcher de la rigueur de la discipline ecclésiastique, et il usa de condescendance en recevant ro/Trande de l'empereur. Ce prince s'adoucit. Il essaya de gagner Basile en lui envoyant des magistrats, des officiers de son armée et différentes personnes des plus qualifiées ; enfin, il eut luimême un entretien avec le saint évê(iue, qui, sans sortir des bornes du respect, lui parla avec une liberté apostolique, et imposa silence à un courtisan (jui osait le menacer en présence du souverain.

Cette conférence n'indisposa point l'empereur; elle tourna à l'avantage du saint, à qui il accorda même des terres pour fonder un hôpital à Césarée. Mais les ariens, qui l'obsédaient, le firent bientôt changer de disposition. Valens était déterminé à exiler S. Basile, lorsque sc)n fils fut attaqué d'une fièvre violente, à laquelle les médecins ne purent apporter aucun remède. L'empereur, persuadé que cette maladie était une punition de ce qu'il avait résolu contre Basile, l'envoya chercher. Le saint ne fut pas plus tôt entré dans le palais que le jeune prince se trouva mieux : il assura (jue l'enfant ne mourrait point, pourvu qu'on s'engageât à le faire élever dans les principes de la doctrine catholique. La condition ayant été acceptée, il se mit en

212 Histoire de l'Église. 4"= siècle.

prières, et l'enfant fut guéri. Mais l'empereur ne tint pas la parole qu'il avait donnée : il permit à un évêque arien de baptiser son fils, qui retomba malade, et mourut peu de temps après. Ce coup ne convertit point Valens : il condamna une seconde fois le saint prélat à l'exil ; mais, lorsqu'il voulut en signer l'ordre, la plume se rompit trois fois entre ses mains ; il trembla au point de ne pouvoir tracer une lettre. Enfin, Dieu fit éclater sa colère sur ce cœur impénitent : Valens périt dans une bataille, où il disparut sans qu'on ait pu trouver son corps. On crut qu'ayant été blessé d'un coup de flèche il s'était fait porter dans une cabane, à laquelle les ennemis mirent le feu.

S.Grégoi- S. Basile était lié d'une étroite amitié avec re de ha- g Grégoire de Nazianze, qui ne fut pas moins zélé que lui pour la pureté de la foi. Cette liaison, formée dès le temps de leurs études à Athènes, se fortifia de plus en plus, et dura autant que leur vie. — « Nous avions tous les deux le même but, dit Grégoire dans l'admirable récit qu'il fait lui-même de ce qui avait donné lieu à cette pieuse amitié. Nous cherchions le même trésor, la vertu ; nous songions à rendre notre union éternelle, en nous préparant à la bienheureuse immortalité ; nous nous servions à nousmêmes de maîtres et de surveillants, en nous exhortant mutuellement à la ferveur. Nous n'avions aucun commerce avec ceux de nos compagnons qui étaient déréglés dans leurs mœurs, nous ne

ziatize.

An 376. S. Grégoire de Nazianze. 213

fréquentions que ceux qui, par leur modestie, leur retenue et leur sagesse, pouvaient nous soutenir dans la pratique du bien : sachant qu'il en est des mauvais exemples comme des maladies contagieuses, qui se communiquent aisément. Nous ne connaissions à Athènes que deux chemins, celui de l'église et celui des écoles; pour ceux qui conduisent aux fêtes mondaines, aux spectacles, aux assemblées, nous les ignorions absolument. » — Quel beau modèle pour les jeunes gens ! Heureux ceux qui, dans un âge encore tendre, ne forment de liaisons que pour s'exciter à la vertu, et qui comprennent de bonne heure la vanité des plaisirs et des amusements que le monde leur présente et leur fait acheter bien cher ! S. Grégoire de Nazianze passa la plus grande partie de sa vie dans la retraite, pour laquelle il avait beaucoup de goût. En ayant été tiré par les instances de son illustre ami, et élevé contre son gré h. l'épiscopat, il fut envoyé, vers l'an 376, à Constantinople, pour gouverner cette église et pour s'opposer aux progrès de l'arianisme, qui dominait dans cette grande ville. Sa vertu, sa science, son éloquence, tout semblait promettre un heureux succès. Il osa attaquer l'hérésie dans le séjour même des empereurs qui la protégeaient. En butte à toutes sortes de mauvais traitements, il n'y opposa que la patience. Il témoignait une grande charité à tout le monde, en même temps qu'il menait une vie dure et mortifiée, se préparant à l'exercice du saint ministère par la prière

Histoire de l'Église. 4- siècle.

Hérésie des Macédoniens.

An j6o.

et la méditation des saintes Ecritures. Cette conduite vraiment épiscopale lui gagna, en peu de temps, l'affection des habitants de Constantinople : on passa de ces premiers mouvements de bienveillance au respect et à la vénération pour un homme si saint et si savant. La profonde connaissance qu'il avait des Ecritures, son raisonnement juste et pressant, son imagination féconde et brillante, sa facilité incroyable à s'énoncer, la pureté et la précision de son style, lui attirèrent l'admiration de toute la ville. Il défendait la vérité d'une manière victorieuse, en même temps qu'il édifiait par l'exemple de ses vertus ; mais, d'un autre côté, le peu de complaisance qu'il avait pour les grands, et la jalousie qu'excitaient ses talents, lui suscitèrent bien des traverses, qui lui firent prendre le parti de la retraite. Il se hâta de regagner sa chère solitude, et il en goûta plus que jamais les douceurs, comme il le marque lui-même à un de ses amis. — « Je ne puis, dit-il, assez estimer le bonheur que mes ennemis m'ont procuré par leur jalousie : ils m'ont retiré d'un embrasement, en me délivrant des dangers de l'épiscopat ». Les discours de ce saint docteur forment la plus grande partie des écrits que nous avons de lui. Rien de sublime, de majestueux, de digne de la grandeur de nos mystères, comme ces discours, qui ont acquis à Grégoire le surnom de Théologien par excellence.

La mort de Valens mit fin aux ravages que

An 375. Macédoniens. 215

l'arianisme, appuyé de l'autorité impériale, faisait en Orient ; mais du sein de cette hérésie il s'en éleva une autre, qui n'était pas moins contraire au dogme de la sainte Trinité : elle attaquait la divinité de Saint-Esprit. L'auteur de ce nouveau scandale était Macédonius, semi-arien, qui avait usurpé le siège de Constantinople. Pendant plusieurs années, l'erreur s'était cachée sous le manteau de l'arianisme, et n'avait pas fait un bruit particulier au milieu des grands troubles du temps : cependant, dès le commencement du règne de Valens, S. Athanase, à qui rien n'échappait de ce qui intéressait la foi, en avait été averti, et il avait composé un traité exprès pour la combattre. Le savant docteur prouve, dans cet ouvrage, que l'Église a toujours cru, toujours enseigné, qu'il y a une trinité en Dieu, et que la sainte Trinité n'a qu'une seule et même nature, qu'elle n'est qu'un seul et même Dieu. Il montre, par les Ecritures, que le Saint-Esprit est Dieu, que ce qui lui est attribué ne convient qu'à Dieu, comme d'être sanctifiant, vivifiant, immuable, immense. Il proteste, à la fin du traité, qu'il n'a rien dit que ce qu'on lui a appris comme étant la doctrine des Apôtres. — Lorsque les ariens commencèrent à perdre leur crédit, les macédoniens prirent faveur et jouèrent un rôle à part. Leurs moeurs étaient réglées, leur extérieur fort grave, leur vie austère. Comme le peuple se laisse aisément surprendre par cette piété apparente, les macédoniens formèrent une secte, et

2i6 Histoire de l'Eglise. 4* siècle.

leur parti acquit de la considération dans la ville de Constantinople. Cette nouvelle hérésie se répandit même en Thrace, dans la Bithynie et l'Hellespont.

Théodose L'empereur Théodose, qui avait succédé à empereitr. Valens, consacra les prémices de son gouverne- ^ 379- i-[^ent par son zèle à arrêter les progrès de l'erreur ^ Ce prince, à qui ses beaux exploits, et plus encore sa haute piété et son amour pour l'Église, ont mérité le surnom de Grand, publia, peu de temps après son baptême, une loi célèbre, dans laquelle il désigne la communion avec l'Église Romaine comme une marque sûre de catholicité. «: Nous voulons, dit-il, que tous les peuples de notre obéissance suivent la religion que le Prince des Apôtres a enseignée aux Romains, et que nous voyons suivre à présent au pontife Damase : en sorte que, selon la doctrine de l'Evangile et les enseignements apostoliques, nous croyons une seule divinité du Père, du Fils et du Saint- Esprit, avec une égale majesté et dans une adorable trinité. Nous ordonnons que ceux qui tiennent cette doctrine pure portent le nom de Catholiques^ et que les autres, de qui nous réprouvons l'impiété téméraire et insensée, soient appelés du nom ignominieux d'hérétiques et que

I. l'alentinien, frère de Valens et empereur d'Occident, étant mort en 375, laissa deux fils, Graticn et Valentinien. Gratiea, l'aîné, devenu par la mort de Valens seul maître de l'empire, donna l'Occident à son frère l'alcntiiiien II, et s'associa, pour gouverner l'Orient, Je grand capitaine Théodose, qui devait lui succéder.

An 379.

Théodose.

leurs assemblées ne soient point honorées du titre d'Eglise, en attendant qu'ils ressentent les effets de la vengeance divine. » — En effet, la foi catholique est celle ([ue Jésus-Christ a enseignée, que les Apôtres ont publiée et que les Pères ont conservée. L'Eglise est fondée sur cette foi : quiconciue s'en écarte n'est plus catholique. On est sûr de confondre tous les hérétiques en leur montrant cjue leur doctrine ne vient pas de la source, qu'elle est nouvelle. La vraie doctrine est plus ancienne que les hérésies ; les Apôtres ont été avant les auteurs de chaque secte ; la vérité a précédé l'erreur ; en un mot, la doctrine vraiment divine est celle qui a été reçue la première ; celle qui est venue depuis est nécessairement étrangère et fausse.

Théodose savait qu'il faut autre chose qu'une Concile constitution impériale pour opérer la réunion des (^cianétuesprits. Dès son avènement au trône, il avait conçu le dessein d'assembler un concile de toute sa domination, à l'exemple du grand Constantin ; mais, pour en venir à l'exécution, il attendit qu'il fût en paix. Il écrivit donc à tous les évêques d'Orient pour les inviter à se rendre ii Constantinople, qu'il avait choisi pour le lieu de l'assemblée, parce qu'il voulait y assister. Tous les ordres furent donnés pour la subsistance et le logement des évêques, et Théodose ne fut pas moins magnifique que Constantin l'avait été pour les Pères de Nicée. Les évêques accoururent de toutes les parties de l'Orient, au nombre de cent

que de Constaniinople.

An 381.

2 1 8 Histoire de l'Église. 4^ siècle.

cinquante. Mélèce, évêque d'Antioche, devait présider cette auguste assemblée. L'empereur souhaitait beaucoup de le connaître, tant à cause de la réputation de sainteté que ce prélat s'était acquise qu'à cause d'un songe où le prince l'avait autrefois vu lui présenter la pourpre d'une main et la couronne de l'autre. Théodose l'avait toujours honoré singulièrement depuis ce tempslà, quoiqu'il ne l'eût jamais rencontré. Les évêques allèrent saluer l'empereur, qui, voulant éprouver s'il reconnaîtrait Mélèce, défendit qu'on le lui montrât. Comme les traits du vieillard qui lui était apparu étaient restés profondément gravés en son esprit, il le distingua dans la foule ; il courut à lui, l'embrassa avec un empressement mêlé de respect et de tendresse, et baisa la main qui l'avait couronné d'avance. Il pria ensuite les évêques de chercher les meilleurs moyens de rendre la paix à l'Église, et leur promit de les appuyer de toute son autorité.

L'ouverture du concile se fit avec beaucoup de solennité. On essaya d'abord de ramener les macédoniens : Théodose les exhorta lui-même à rentrer dans la foi et la communion de l'Église ; mais ils le refusèrent opiniâtrement, et se retirèrent du concile, qui dès lors les traita comme hérétiques déclarés. On renouvela donc les décrets du concile de Nicée ; et, en confirmant le symbole de ce concile, on y ajouta seulement quelques paroles pour expliquer ce qu'il renfermait déjà touchant l'incarnation du Fils de Dieu

An 381. Théodose. 219

et la divinité du Saint-Esprit. Ce symbole, en parlant de l'Incarnation disait seulement : // esi descendu des deux, s'est incarné, s'est fait Jwmnie, a souffert, est ressuscité le troisième jour, est monté aux deux, et il viendra juger les virants et les morts. Le symbole de Constantinople dit qu'/7 est descendu des deux, s'est incarné, par le Saint- Esprit, de la vierge Marie, et s'est fait homme ; qu'il a souffert, a été enseveli, est ressuscité le troisième jour, suivant les Ecritures, est monté aux deux, est assis à la droite du Père, et qu^il viendra de nouveau juger avec majesté les vivants et les morts, et que son règne 71' aura point de fin. Touchant la troisième personne de la sainte Trinité, le symbole de Nicée n'exprimait la foi que par ces mots : Nous croyons au Saint-Esprit : celui de Constantinople ajoute, à cause des macédoniens : Nous croyons au Saitit-Esprit, qui est aussi seigneur et confère la vie, qui procède du Père ; qui, avec le Père et le Fils, reçoit les mctnes adorations et une même gloire ; qui a parlé par les prophètes. — Théodose reçut cette décision comme sortie de la bouche de Dieu même ; il fit une loi pour ordonner l'exécution de tout ce qui avait été réglé dans le concile. — Quoique cette assemblée n'ait été composée que des évêques d'Orient, l'approbation que le pape et les évêque? d'Occident lui donnèrent ensuite la fit reconnaître pour œcuménique, ou universelle, clémence Théodose était naturellement vif, prompt à de Théo-

s'enflammer : mais il se laissait fléchir, et la liiété '''^•^^•

^ An 387.

Histoire de l'Église. 4' siècle.

Flaviettj

évêque

d'Antio-

che.

dont il fut rempli mettait un frein à sa colère. Il y eut une grande sédition dans la ville d'Antioche, à l'occasion d'un impôt que l'on venait d'établir. Le peuple, dans son emportement, abattit et traîna dans les rues la statue de l'empereur et celle de l'impératrice. Théodose, informé de cet attentat, entra dans une violente colère : il voulait, dans le premier mouvement, détruire la ville et ensevelir les habitants sous ses ruines. Revenu à des sentiments plus modérés, il nomima deux commissaires pour informer contre les coupables, avec pouvoir de vie et de mort. Pendant ce temps-là, le peuple d'Antioche, rentré en luimême, sentit la grandeur de son crime et tremblait dans l'attente du châtiment. Les habitants, consternés, n'osaient sortir de leurs maisons; ils y attendaient la mort dans des alarmes continuelles. Flavien, évêque d'Antioche, était plongé dans la douleur la plus amère ; ses entrailles étaient déchirées ; il passait les jours et les nuits à verser des larmes devant Dieu, le priant d'amollir le cœur du prince. Enfin, ce vieillard, encore plus vénérable par sa sainteté que par son âge, alla trouver l'empereur pour lui demander la grâce de son peuple. Lorsqu'il parut devant Théodose, il se tint d'abord éloigné, les yeux baissés vers la terre, comme s'il eût été seul chargé du crime de ses enfants. Le prince, le voyant confus et interdit, s'approcha lui-même, et, rappelant tous lesbienfaits dont il avait combléla ville d'Antioche, il ajoutait à chaque trait : « C'est donc ainsi que

An 387. Théodose. 22 1

j'ai mcrité tant d'outrages ! » Flavien, pénétré de ces justes reproches, et poussant un profond soupir : — « Prince, dit-il, nous méritons tous les supplices. Détruisez Antioche jusqu'aux fondements, réduisez-la en cendres : nous ne serons pas encore assez punis. Il reste cependant un remède à nos maux : vous pouvez imiter la bonté de Dieu : outragé par ses créatures, il leur a accordé le pardon, il leur a ouvert les cieux. Si vous nous pardonnez, nous vous devrons notre salut ; votre clémence ajoutera un nouvel éclat à votre gloire. Les infidèles s'écrieront : Qu'il est grand le Dieu des chrétiens ! il élève les hommes au-dessus de la nature ; il sait en faire des anges. — Ne craignez pas que l'impunité corrompe les autres villes. Hélas ! notre sort ne peut que les effrayer : la consternation où nous sommes plongés est le plus cruel des supplices. — Ne rougissez pas de céder à un faible vieillard ; ce sera céder à Dieu même. C'est lui qui m'envoie vous présenter l'Evangile, et vous dire de sa part : Si vous ne remettez pas les offenses commises contre vous, votre Père céleste ne vous remettra pas les vôtres. Représentez-vous ce jour terrible où les princes et les sujets comparaîtront au tribunal de la justice suprême, et faites réflexion que toutes vos fautes seront alors effacées par le pardon que vous aurez accordé. » — Théodose s'attendrit, versa des larmes, et répondit : — « Pourrais-je refuser le pardon à des hommes semblables à moi, après que le Maître du monde

s'étant réduit pour nous à la condition d'esclave, a bien voulu demander grâce à son Père pour les auteurs de son supplice, qu'il avait comblés de ses bienfaits ? » Puis il renvoya le saint évêque à son peuple. — « Allez, lui dit-il, allez, mon père : hâtez-vous de vous montrer à votre troupeau ; rendez le calme à la ville d'Antioche. Elle ne sera parfaitement rassurée, après une si violente tempête, que lorsqu'elle reverra son pilote. » Chute et Théodose oublia, quelque temps après, la pénitence modération qu'il avait montrée dans l'affaire dosé ' d'Antioche, et il se laissa aller aux premiers transports de sa colère. La ville de Thessalonique, capitale de la Macédoine, s'était révoltée contre son gouverneur, qui avait perdu la vie dans la sédition. La nouvelle de ce soulèvement excita l'indignation de l'empereur, qui sur-le champ ordonna le massacre des habitants, sans distinction d'innocents et de coupables. Sept mille hommes y périrent. Théodose était alors à Milan. S. Ambroise, évêque de cette ville, écrivit à l'empereur pour lui représenter la grandeur de l'attentat, et le faire rentrer en lui-même. Il finissait par l'avertir que, jusqu'à ce qu'il l'eût expié par la pénitence, il ne pouvait assister aux saints mystères. Théodose ne laissa pas de s'avancer vers l'église ; mais l'évêque alla audevant de lui : — <■{ Arrêtez, prince, lui dit-il : vous ne sentez point encore l'énormité de votre péché. Faites-y réflexion. De quels yeux verrezvous le temple saint? comment entrerez-vous

An 387. Théodose. 223

dans le sanctuaire du Dieu terrible ? Vos mains fument encore du sang innocent : oserez-vous y recevoir le corps du Seigneur ? Retirez-vous, jjrince 1 et n'ajoutez pas le sacrilège à tant d'homicides ! » Comme l'empereur voulait excuser sa faute par l'exemple de David, qui s'était rendu coupable d'adultère et d'homicide : — « Vous l'avez imité dans son péché, répondit saint Ambroise : imitez-le dans sa pénitence » . Théodose reçut cet arrêt comme de la bouche de Dieu même. Il retourna à son palais en soupirant, et y demeura renfermé pendant huit mois. Aux approches de la fête de Noël, il sentit redoubler sa douleur. — « Quoi ! disait-il, le temple du Seigneur est ouvert au dernier de mes sujets, et l'entrée m'en est interdite ! » Il se rendit, non à l'église même, mais dans une salle voisine, où il pria îe saint évêque de l'absoudre. Ambroise lui représenta qu'il ne pourrait assister aux saints mystères qu'après s'être soumis à la pénitence publique. Théodose accepta la condition. L'évêque exigea encore qu'il fît une loi l>our suspendre pendant trente jours l'exécution des sentences de mort : Théodose, à l'instant, fit écrire la loi, la signa et promit de l'observer. Alors Ambroise, touché de sa docilité et de l'ardeur de sa foi, leva l'excommunication et lui permit l'entrée de l'église. Thédose, prosterné, baignant la terre de ses pleurs et se frappant la poitrine, prononça à haute voix ces paroles de David : Mon âme est demeurée attachée contre la

2 24 Histoire de l'Église. 4'^ siècle.

terre: retidez-moi la vie, Seigtieur, selon votre promesse. Le peuple, pénétré d'un si grand exemple, l'accompagnait de ses prières et de ses larmes ; cette majesté souveraine, dont l'impétueuse colère avait fait trembler l'empire, n'inspirait plus que des sentiments de compassion et de douleur. Ambroise en fut plus attendri que personne : aussi crut-il pouvoir, dans cette conjoncture, se relâcher des règles ordinaires, qui n'accordaient qu'à la mort la grâce de la réconciliation pour le crime d'homicide. L'illustre pénitent n'en eut qu'une douleur plus vive, et il la conserva tout le reste de sa vie.

Arianis- Cependant l'arianisme, proscrit en Orient par me en Oc- Théodose, dominait en Occident, où l'impératrice Justine, mère de Valentinien II, se déclara sa protectrice. Elle voulut même lui donner des églises. Elle trouva un adversaire inébranlable dans S. Ambroise, la lumière de l'Eglise, le modèle des pasteurs. Justine employa contre lui la persécution. Elle en fut punie bientôt : car son fils, d'abord chassé de ses États par l'usurpateur Maxime, fut étouffé par un autre usurpateur du nom d'Arbogaste. Théodose réduisit ces deux ennemis, et devint seul possesseur de l'empire. Alors eut lieu à Rome un célèbre procès, le plus grand qui jamais ait été porté au tribunal des hommes : le Christianisme et l'Idolâtrie durent plaider leur cause en présence du sénat et de l'empereur. Symmaque parla pour le

An 387.

Donatistes.

paganisme, S. Ambroise lui répondit ; et, Théodose ayant posé cette question « Quel Dieu les Romains adoreront-ils, le Christ ou Jupiter? » la majorité du sénat condamna Jupiter, et l'autel de la déesse de la Victoire fut enlevé pour jamais du lieu des délibérations. Ainsi fut consommée la ruine de l'idolâtrie dans l'empire romain. Elle ne se releva jamais de cette sentence.

Le schisme des Donatistes ne tarda pas à troubler l'Eglise, heureuse sous le règne d'un si bon prince. Le schisme, qui désola l'Église d'Afrique pendant deux cents ans, avait commencé dès le règne de Constantin; mais ce ne fut d'abord qu'une étincelle, qui devint ensuite un grand incendie. Il ne s'agissait, au commencement, que de savoir si Cécilien, évêque de Carthage, avait été légitimement ordonné. Quelques évêques, ayant à leur tête Donat, prétendirent que cette ordination n'avait pas été légitime, et se séparèrent de sa communion. L'affaire fut portée au pape, qui prononça en faveur de Cécilien, dont il reconnut l'innocence, et ce jugement fut ensuite appuyé par un décret de Constantin ; mais Donat et ses partisans refusèrent de s'y soumettre ; ils élevèrent autel contre autel, en établissant un autre évêque à Carthage. Ils écrivirent des lettres de tous côtés en Afrique pour détourner les fidèles de la communion de Cécilien. Cette malheureuse rupture causa des maux infinis en Afri(iue. L'excommunication que l'Église

Schistnc des Donatistes.

226 Histoire de l'Église. 5= siècle.

emploie contre ses enfants rebelles n'effrayait pas les donatistes, qui ne cherchaient qu'à se séparer et à former une société à part. Ce moyen était sans force contre des gens dont le crime consistait à rompre l'unité de l'Eglise. Leur parti s'accrut insensiblement ; et, quand ils se trouvèrent assez forts, ils se portèrent à des violences horribles, qu'on aurait peine à croire si l'expérience n'avait appris que l'esprit de schisme, ainsi que l'esprit d'hérésie, est capable des plus grands excès. En effet, l'opiniâtreté des donatistes dégénéra en fureur : ils s'emparaient des églises à main armée, chassaient les évêques, brisaient les autels et les vases sacrés. Leur impiété alla jusqu'à rebaptiser de force ceux qui avaient reçu le baptême hors de leur communion : comme si l'Église avait péri dans le reste du monde, et qu'elle ne subsistât que dans un petit coin de l'Afrique, que ce parti séditieux occupait. Quand on refusait de recevoir de leurs mains un second baptême, on éprouvait les traitements les plus inhumains. Non contents de couvrir de plaies ceux qui leur résistaient, ces forcenés poussaient la barbarie jusqu'à leur mettre dans les yeux de la chaux et du vinaigre. On rapporte qu'en une seule occasion ils avaient rebaptisé quarante-huit personnes, qui n'avaient pas eu la force de soutenir ces tourments. — Les évêques catholiques n'opposèrent que douceur et pa- Saint tience aux cruautés des schismatiques : ils espé-

Au^ustin raient les gagner par ce moyen. S. Augustin,

An 411. Donatistes. 227

évéque d'Hippone, qui devint si célèbre dans la suite, entreprit les plus grands travaux pour les ramener à de meilleurs sentiments et pour les réunir à l'Église. Il réussit à en convertir un grand nombre; mais les autres n'en devinrent que plus furieux. Ils lui dressèrent des embûches, lorsqu'il allait visiter les paroisses catholiques. Un jour, il pensa tomber entre leurs mains, et il y aurait péri sans la méprise de son guide, qui s'écarta par inadvertance du droit chemin où ces scélérats l'attendaient. Leur audace croissant de jour en jour, les évêques catholiques crurent qu'ils devaient implorer la protection de l'eml^ereur, qui publia contre ces sectaires une loi sévère, par laquelle il leur défendait, sous peine de mort, de tenir des assemblées publiques.

Les évêques catholiques, qui songeaient plus Confércnà convertir les donatistes qu'à les faire punir, '^^ 'j^ ^'"'" supplièrent l'empereur d'employer, pour les ra- ^^^ ^^'^ mener à l'Église, des moyens plus doux. Ils proposèrent la voie des conférences, et l'empereur approuva ce parti. Tous les évêques d'Afrique, tant donatistes que catholiques, eurent ordre de se rendre à Carthage, afin que les prélats choisis de part et d'autre pussent conférer ensemble. Le tribun Marcellin fut chargé d'y maintenir l'ordre. On choisit, de chaque côté, sept évêques pour discuter les questions, et quatre notaires ecclésiastiques chargés de rédiger les actes. Pour plus grande sûreté, quatre évêques eurent mission de veiller sur les notaires.Tout étant ainsi disposé,

228 Histoire de l'Église. 5^ siècle,

les évêques catholiques donnèrent un exemple admirable de modération et de générosité : ils firent de vive voix et par écrit cette déclaration : « Si nos adversaires ont l'avantage dans la conférence, nous consentons à leur céder nos sièges et à nous mettre sous leur conduite ; si, au contraire, les donatistes, étant vaincus, se réunissent à l'Église, nous partagerons avec eux l'honneur de l'épiscopat. » Ils portèrent la générosité plus loin : « Que si les fidèles, ajoutent-ils, ont de la peine à voir deux évêques ensemble dans une même Église, contre l'usage ordinaire, nous nous retirerons, et leur abandonnerons nos sièges. 11 nous suffit, pour notre salut, d'être chrétiens ; •c'est pour le peuple qu'on nous ordonne évêques: s'il est utile aux fidèles que nous renoncions à notre dignité, nous y consentons de tout cœur.» On remarque avec admiration que, parmi près de trois cents prélats catholiques qui étaient à cette conférence, il n'y en eut que deux à qui cette résolution déplut d'abord, encore revinrentils bientôt au sentiment général. S. Augustin, qui l'avait inspirée, non seulement fut un des sept évêques choisis pour soutenir la cause de l'Église, mais les six autres se reposèrent sur lui du soin de répondre aux chicanes des donatistes. — Tout se passa avec beaucoup d'ordre dans cette conférence, qui dura trois jours. S. Augustin prouva qu'il ne peut y avoir aucune cause légitime de se séparer de l'Église catholique, que c'est un grand . crime de rompre son unité ; qu'il faut être dans

An 411. Donatistes. 229

le sein de l'Église pour se sauver, et que sans cela il n'y a point de salut à espérer, parce que hors de cette P>glise unique il ne peut y avoir ni véritable sainteté ni véritable justice ; que la véritable Église, seule épouse de Jésus-Christ, est, selon les promesses, répandue par toute la terre, et non renfermée dans un coin de l'Afrique ; qu'elle est ici-bas mêlée de bons et de méchants ; qu'à la vérité il ne faut pas communiquer avec les méchants dans leurs iniquités, mais qu'on ne doit pas se séparer d'eux extérieurement. — Dieu bénit le zèle du saint docteur: les schismatiques qui conservaient quelque amour pour la vérité, et les peuples, qui furent informés de ce qui s'était passé dans cette célèbre conférence, ouvrirent enfin les yeux, et depuis ce temps-là vinrent en foule se réunir à l'Église.

Théodose ne vit pas la fin du schisme. Ce bon Mor/ de prince, dont la mémoire a toujours été en véné- Tlicodose. ration dans l'Église, était mort à Milan en 395, "' ^^^' après avoir recommandé à ses enfants de se montrer toujours fidèles aux devoirs de la religion, et avoir accordé leur pardon à ceux qui avaient porté les armes contre lui dans les guerres d'Occident,

Histoire de l'Église. 5^ siècle.

Partage de Vem-

pire.

An 3Qj.

Hérésie des Pcla-

giens.

An 412.

§IV

De la mort de Théodose à la destruction de l'Empire Romain d'Occident. 395-476.

HÉODOSE laissait deux fils, Arcadius âgé de dix-huit ans, et Honorius âgé de dix ans seulement. L'empire fut partagé entre les deux jeunes princes: Arcadius eut l'Orient, l'Occident fut donné à Honorius. Les nouveaux empereurs, ou plutôt ceux qui gouvernaient sous leurs noms, s'appliquèrent à suivre l'exemple de Théodose et imitèrent son zèle pour la religion. Les lois en faveur de l'Église et contre l'idolâtrie furent confirmées. Mais de nouvelles épreuves, de la part de ses propres enfants, attendaient l'Eglise, à qui Jésus-Christ a promis la victoire il est vrai, mais avec des combats toujours renaissants.

Le schisme des donatistes s'éteignait insensiblement, lorsque parut l'hérésiarque Pelage. Il était né dans la Grande-Bretagne. Esprit subtil, artificieux, hypocrite, qui sans changer de sentiment savait changer de langage, il vint à Rome, et y débita sourdement une nouvelle doctrine, qui avait sa source dans l'orgueil humain : il nia le péché originel et la nécessité de la grâce du Rédempteur. Il n'osa d'abord s'expliquer ouvertement, de peur de révolter les esprits en combattant la croyance ancienne et universelle; mais, pour les disposer peu à peu à recevoir ses

An 412. Pélagiens. 231

erreurs, il les enveloppait dans des paroles équivoques. Il s'attacha un disciple, nommé Célestius, qui contribua beaucoup aux progrès de cette secte impie. Celui-ci passa en Afrique, et, comme il était plus hardi et plus entreprenant que son maître, il y enseigna sans détour, contre la doctrine de S. Paul, que le péché du premier homme ne s'est point communiqué à ses descendants, et que l'homme, sans une grâce intérieure, peut, par ses seules forces naturelles, accomplir les commandements de Dieu. Cette profane nouveauté excita des troubles. S. Augustin la réfuta dans de savants écrits : il prouva, par les paroles expresses de l'Écriture et par le baptême qu'on administre aux enfants, que nous naissons coupables du péché de notre premier père. Il démontra, par la prière que Notre-Seigneur nous a apprise, le besoin que nous avons d'une grâce qui prévienne et qui aide notre volonté dans toutes les actions utiles au salut. Célestius fut donc condamné à Carthage, et privé de la communion ecclésiastique. — Pendant ce temps-là, Pelage, qui était passé en Palestine, avait réussi par sa dissimulation et ses mensonges à tromper les évêques de ce pays. Il en devint plus fier, et envoya à S. Augustin son apologie, où il se prévalait du jugement favorable porté sur lui en Orient. Ce scandale excita le zèle des prélats d'Afrique. L'on y tint deux conciles, l'un à Carthage et l'autre à Milève, où l'on définit, conformément à la foi catholique, que le péché d'Adam

Histoire de l'Église. 5^ siècle.

Iiit?igues et opiniâtreté des pélagiens.

a passé à ses enfants, et que, sans une grâce intérieure qui nous inspire la bonne volonté, on ne peut faire aucun bien surnaturel ou utile au salut. Les Pères de ces conciles écrivirent au pape S. Innocent, pour le prier de confirmer cette décision par l'autorité du Siège Apostolique. Le souverain-pontife répondit aux lettres synodales des évêques d'Afrique. Il loue leur zèle à maintenir la pureté de la foi; il établit solidement la doctrine ancienne du péché originel, et la nécessité de la grâce pour toutes les actions de la piété chrétienne ; il condamne Pelage, Célestius et ses sectateurs, et il les déclare séparés de la communion de l'Église, à moins qu'ils ne renoncent à leurs erreurs. Après ce décret du pape, S. Augustin regardait la cause comme terminée : « Rome a parlé, écrit- il ; le jugement des évêques d'Afrique a été envoyé au Siège Apostolique : les lettres du pape, qui le confirment, sont venues : la cause est finie. Plaise à Dieu que l'erreur le soit aussi ! »

Le désir d'Augustin ne fut pas rempli; l'erreur continua de subsister, malgré la condamnation qu'elle avait essuyée. Pelage et ses sectateurs songèrent, non pas à se soumettre au jugement qui les condamnait, mais à effacer aux yeux des hommes la tache que cette sentence leur imprimait. Le pape Innocent était mort. Pelage écrivit d'une manière respectueuse à son successeur Zozime pour se justifier; Célestius alla lui-même à Rome, et lui présenta une confession de foi

An 412. Pélagiens. 233

captieuse, en promettant de condamner tout ce que le Saint-Siège condamnerait. Le nouveau pape se contenta de lui faire diverses questions, auxquelles Célestius répondit avec cette apparence de simplicité et de droiture dont la fourberie sait si bien se parer. Il ne poussa i)oint les précautions plus loin, et il le jugea innocent ; non qu'il approuvât ses erreurs, mais parce que cet imposteur se déclarait soumis d'avance au jugement du Saint-Siège. Zozime écrivit aux évêques d'Afrique une lettre où il se montre convaincu de la sincérité de Pelage, et leur fait quelques reproches de leurs procédés à l'égard de ce novateur, sans dire néanmoins un mot qui favorise sa mauvaise doctrine. En Afrique, on reconnut que le pape avait été trompé par ces habiles fourbes : on s'empressa d'assembler le concile le plus nombreux qu'il fut possible. Il s'y trouva deux cent-quatorze évêques. On dressa des instructions plus développées sur cette affaire: on expliqua tout ce qui s'était passé ; on exposa le venin caché dans les professions de foi et les fourberies de ces hérétiques ; on fit des canons dogmatiques, que l'on envoya à Rome avec une lettre conçue en ces termes : — << Nous avons statué que la sentence rendue par Innocent contre Pelage et Célestius ait son effet, jusqu'à ce qu'ils confessent nettement que la grâce de Jésus- Christ doit nous aider non-seulement pour connaître mais pour suivre les règles de la justice en chaque action : en sorte que, sans ce secours.

2 34 Histoire de l'Église, s* siècle.

nous ne pouvons rien avoir, penser, dire ou faire, qui appartienne à la piété. Il ne suffit pas que Célestius se soit vaguement soumis au décret du Saint-Siège : pour lever tout scandale, il faut lui faire anathématiser, sans la moindre équivoque, sans la moindre ambiguïté, ce qu'il y a de suspect dans son écrit, de peur que plusieurs n'imaginent, non que le sectaire a quitté ses erreurs, mais que le Saint-Siège les a approuvées ». — Ces représentations eurent leur effet : le pape Zozime examina tout avec attention ; et, s'étant convaincu de la mauvaise foi de Célestius, il rendit une sentence qui confirmait les décisions des évêques d'Afrique, et condamnait Pelage et ses sectateurs. Cette sentence fut reçue avec respect de tout le monde chrétien. — On vit alors combien sont peu sincères les protestations de docilité que les hérétiques font avant leur condamnation. Les péiagiens appelèrent de ce décret du pape au concile général ; mais S. Augustin prouva que cet appel était illusoire, et que l'Église assemblée ne ferait autre chose que confirmer ce qui avait été décidé par les évêques d'Afrique unis au pape; que l'hérésie était suffisamment condamnée, et qu'il ne s'agissait plus de l'examiner mais de la réprimer. Aussi l'empereur Honorius appuya ce jugement, et prononça la peine du bannissement contre ceux qui s'obstineraient à soutenir les erreurs condamnées. Ert-eurs L'hérésie pélagienne, foudroyée, tomba et des semi- g'^teignit peu à peu ; mais il sortit de ses cendres

An 412. Pélagiens. 235

une autre secte qui adoucit ce que la première avait de plus révoltant, et prit le milieu entre la doctrine de Pelage et la foi orthodoxe. Ce furent quelques prêtres de Marseille qui donnèrent cours à ce pélagianisme mitigé : on les nomma demi-péiagiefis ou seini-pclagiens. Ils attribuaient au libre arbitre le commencement de la foi et les premiers mouvements de la volonté humaine vers le bien ; selon eux, Dieu, en conséquence de ces derniers efforts, donne l'accroissement de la foi et la grâce des bonnes œuvres. Ainsi, les semi-pélagiens admettaient, comme les catholiques, le péché originel et la nécessité d'une grâce intérieure pour faire le bien, mais ils disaient que l'homme peut mériter cette grâce par un commencement de foi, par un premier mouvement de vertu, dont Dieu n'est pas l'auteur. — S. Augustin s'éleva contre cette erreur, et poursuivit le pélagianisme dans son dernier retranchement. Il composa à ce sujet deux ouvrages où il montre que non-seulement l'accroissement mais encore le commencement de la foi est un don de Dieu ; que la première grâce ne peut être fondée sur nos mérites, qu'elle ne vient de nous en aucune manière. Il allègue en preuve plusieurs passages de l'Ecriture, qui enseignent que c'est Dieu qui prépare les volontés et les tourne vers le bien ; il insiste sur ces paroles de l'Apôtre : Qii^ avez-vous que vous ti'ayez reçu ? paroles qui font voir que l'homme a besoin de la grâce de Dieu pour commencer et pour faire le

236 Histoire de l'Église. 5-= siècle.

bien d'une manière utile au salut ; que Dieu n'appelle pas les hommes parce qu'ils sont fidèles, mais afin qu'ils le deviennent. Il fait observer que l'Église a toujours attesté par ses prières qu'elle attend la grâce de la miséricorde divine, et non en conséquence de nos mérites, et que la grâce cesserait d'être grâce si elle n'était point gratuite. Enfin, il démontre cette vérité par le baptême des enfants, qui sont appelés à cette grâce sans qu'il y ait rien de leur part qui ait pu la leur mériter : « car, dit-il, où est la foi, où sont les œuvres qui aient précédé cette grâce ? » Le pape S. Célestin, informé que les prêtres de Marseille avaient des sentiments contraires à cette doctrine, les condamna, et définit contre eux que Dieu opère tellement dans le cœur des hommes, que la sainte pensée, le pieux dessein, tout mouvement de la bonne volonté, dans l'ordre du salut, vient de Dieu, et que si nous pouvons quelque bien c'est par lui seul. Enfin, toutes ces disputes furent terminées par le second concile d'Orange, auquel présida l'illustre S. Césaire d'Arles, et qui s'est exprimé en ces termes : « Si quelqu'un dit que soit l'accroissement soit le commencement même de la foi, et ce premier mouvement du cœur par lequel nous croyons en celui qui justifie le pécheur, n'est point l'effet du don de la grâce, mais (jue cette disposion se forme naturellement en nous, il contredit les dogmes apostoliques, puisque S. Paul dit : Nous avo7is cette cotifiatice que celui gui a comjiiencc en

An 415. S.Jérôme. 237

Vûîis la bonne ceuvrc la perfectionnera jusqu'au jour de Notre-Seigîieur ; et encore : // vous a été donné de croire eti Jésus-Christ : c'est par grâce que vous ctes sauvés par le moyen de la foi, et cela ne vient pas de vous, mais c'est un don de Dieu. »

S. Jérôme, l'un des plus illustres docteurs de S. Jérôme l'Église, se joignit à S. Augustin pour combattre 33^-4^0. l'hérésie de Pelage. Né en Dalmatie, de parents chrétiens et riches, il fit voir de si heureuses dispositions pour les sciences, que son père crut devoir, pas toutes sortes de moyens, cultiver ce germe précieux. Il l'envoya à Rome, et ce jeune homme y fit de grands progrès dans les lettres humaines et dans l'éloquence ; mais, comme l'estime des hommes était plutôt l'objet de ses études que le désir d'avancer dans la science du salut, Dieu permit qu'il tombât dans le désordre. Ses égarements ne durèrent pas longtemps ; vers l'an 374, il se retira dans le désert de Chalcide en Syrie : vaste solitude, brûlée par les ardeurs du soleil, et néanmoins habitée par quelques solitaires que l'amour de la pénitence y avait conduits. Frappé de la crainte des jugements de Dieu, Jérôme ne songeait, dans sa retraite, qu'à en prévenir des rigueurs, lorsque Pelage passa en Palestine et s'efforça d'y répandre ses erreurs. Le pieux solitaire, alarmé du péril où il voyait la foi, s'éleva résolument contre la nouvelle doctrine. Pelage entra en fureur, et non seulement il écrivit pour défendre ses erreurs, mais il échauffa

238 Histoire de l'Église. 5"^ siècle.

ses disciples contre S. Jérôme, au point qu'ils se portèrent à d'horribles violences : ils attaquèrent le monastère où il était, le pillèrent et y mirent le feu.

S. Jérôme fit un voyage à Antioche, où Paulin, qui en était évêque, l'ordonna prêtre ; mais il ne voulut point demeurer dans cette ville, ni s'attacher à aucune église, parce que son dessein était de continuer de vivre dans la solitude. Il alla à Constantinople, où il demeura quelque temps avec S. Grégoire de Nazianze, s'appliquant, sous la direction de cet habile maître, à l'étude de l'Écriture-Sainte, qui faisait ses délices. De là il passa à Rome ; le pape Damase le retint auprès de lui pour répondre à ceux qui le consultaient sur l'Ecriture ou sur quelque point de morale. Après la mort du pontife, Jérôme retourna en Palestine et fixa sa demeure à Bethléhem. Ce fut alors que le saint docteur, jouissant du repos qu'il avait souhaité, fit la plupart de ses grands ouvrages sur l'Écriture-Sainte, et qu'il rendit par-là à l'Église le service le plus important. Il entreprit de traduire en latin le texte de l'Écriture : dans cette vue, il fit une étude laborieuse et réfléchie de la langue hébraïque ; et, pour la connaître à fond, il prit des leçons d'un Juif très habile, et se rendit son disciple. Il travaillait infatigablement à éclaircir les difficultés de l'Écriture. Non seule- . ment il enrichit l'Église d'une nouvelle version, il composa encore des traités pour faciliter l'intelligence des livres saints. Nous avons plusieurs

An 415. S. Chrysostome. 239

commentaires de S. Jérôme. Dans la préface de celui qu'il a fait sur le prophète Isaïe, qui vivait sept cents ans avant Notre-Seigneur, il ne le regarde pas seulement comme un jirophète mais comme un évangéliste et un apôtre, parce qu'il renferme dans ses prophéties tous les mystères du Sauveur. « Isaïe, dit-il, parle avec tant de clarté de toutes ces choses, qu'il semble plutôt composer une histoire d'événements passés que prédire l'avenir ».

Dans le même temps, S. Jean-Chrysostome, S.Jcanévêque de Constantinoi^le, honorait la reli^rion ^''p'^'^^par son zèle apostolique pour la reforme du oid..j.o~. clergé et du peuple. Il reprenait avec une généreuse liberté l'avarice des riches, de luxe des femmes et l'orgueil des grands. La cour même éprouva son zèle : il parla souvent à l'empereur, et à Eudoxie son épouse, de leurs obligations. Cette vigueur épiscopale lui suscita des ennemis puissants ; l'impératrice surtout était irritée contre lui, à cause d'un discours dont on fît l'application à cette princesse. Elle chercha à s'en venger, et elle trouva dans Théophile, évêque d'Alexandrie, un ministre complaisant de sa haine. S. Chrysostome fut déposé et envoyé en exil ; mais le lendemain il y eut à Constantinople un tremblement de terre, que l'on regarda comme un effet de la colère divine. Eudoxie elle-même en fut si effrayée, qu'elle conjura l'empereur de rappeler le saint évêque, qui rentra comme en triomphe dans la ville. Bientôt un

240 Histoire de l'Église. 5^^ siècle.

nouvel orage se déclare. On avait dressé à l'impératrice une statue d'argent près de la principale église de Constantinople, et l'on y célébrait des jeux publics mêlés de superstitions. Le saint pontife prêcha contre ces abus. Eudoxie, en ayant été informée, se crut personnellement offensée, et jura la perte du prélat. On le dépose une seconde fois, et on l'exile à Gueuse, petite ville d'Arménie. Eudoxie avait choisi ce pays pauvre et stérile pour faire sentir au saint le poids de sa vengeance. Il n'y arriva qu'après soixante-dix jours de marche, avec des incommodités extrêmes, causées par sa mauvaise santé et par la dureté des soldats qui le conduisaient. Dès que sa santé fut rétablie, il travailla avec un nouveau zèle au bien de l'Église. Il instruisait les peuples du pays, assistait les pauvres, rachetait les captifs. Ses ennemis, quoique triomphants, en conçurent de la jalousie : ils le firent reléguer à Pithyonte, ville déserte, et la dernière de l'empire sur le bord oriental du Pont-Euxin. On le fit conduire à ce nouveau lieu d'exil par deux gardes sans pitié, qui s'efforçaient d'accroître par leurs mauvais traitements les fatigues d'une route longue et pénible. On leur avait promis une récompense si le saint mourait en chemin. Ils la méritèrent par leur barbarie. Le saint évêque, faible et épuisé, succomba enfin à tant de maux. Après avoir marché pendant trois mois, étant arrivé près de Comane, dans le Pont, il fut attaqué d'une fièvre violente qui l'obligea de s'arrêter.

An 420. Nestorius. 241

La nuit suivante, comme il était dans le presbytère de Saint-Basilisque, évêque de Comane et martyr, ce saint lui apparut et lui dit : « Courage, mon frère ! demain nous serons ensemble ». Sa mort arriva en eftet le lendemain. L'Église perdit l'un de ses plus saints et de ses plus illustre docteurs ; son élocjuence, qui égalait au moins celle des plus célèbres orateurs de l'antiquité, lui a fait donner le surnom de Chrysostome, c'est-àdire bouche d'or.

L'esprit d'erreur, après avoir attaqué le mystère Hérésie de la sainte Trinité, celui du péché originel et '^^ Nestode la grâce, fit des efforts multipliés pour ébranler a^^^sS la foi du mystère de l'Incarnation. On avait toujours cru que Jésus-Christ n'est autre que le Verbe fait chair, et qu'ainsi il y a en Jésus- Christ deux natures et une seule personne. Nestorius, évêque de Constantinople, se mit à enseigner qu'il y a en Jésus-Christ deux personnes. Comme il n'osait attaquer de front le dogme catholique, il prit un détour, et dit que la Sainte Vierge ne devait point être appelée Mcre de Dieu, mais seulement Mère du Christ, distinguant ainsi la personne du Christ et celle du Verbe. Cette doctrine nouvelle, contraire à la croyance commune, causa un grand scandale, tant dans le clergé que parmi le peuple. La première fois qu'on entendit ce blasphème dans l'église de Constantinople, les fidèles s'enfuirent pour ne pas communiquer avec l'impie qui l'avait

242 Histoire de l'Église. 5* siècle.

proféré. Ce premier cri de la foi est bien à remarquer : il ne manque jamais de s'élever à la naissance de toutes les hérésies, c'est-à-dire toutes les fois que l'on donne atteinte à ce qui a toujours été cru. Nestorius avait du crédit à la cour : il ne négligea rien pour mettre l'empereur dans ses intérêts, et pour répandre par ce moyen ses erreurs de tous les côtés ; mais Dieu avait préparé un remède au mal et à la foi attaquée. Saint Cy- Un illustre défenseur, S. Cyrille évêque d'iVlexanrille a A- (jj-jg^ fut l'athlète que la Providence opposa * à l'hérésiarque. Dès que le saint pontife fut averti des progrès de l'impiété, il publia un écrit où il expliquait clairement la vérité du mystère de l'Incarnation. — « Je m'étonne, dit-il, comment on peut mettre en doute si la Sainte Vierge doit être appelée Mère de Dieu : car, si Jésus-Christ est Dieu, la Sainte Vierge sa mère est mère de Dieu. C'est la foi que les Apôtres nous ont enseignée, c'est la doctrine de nos pères. Non que la nature du Verbe ou la divinité ait pris son commencement de Marie, mais parce qu'en elle a été formé et animé d'une âme raisonnable le corps sacré auquel le Verbe s'est uni hypostatiquement : ce qui fait dire que le Verbe est né selon la chair. Ainsi, dans l'ordre de la nature, quoique les mères n'aient aucune part à la création de l'âme, on ne laisse pas de dire qu'elles sont mères de l'homme entier, et non pas seulement du corps. » — Cet écrit de S. Cyrille fut bientôt répandu dans toutes les églises de

An 431. Concile d'Ephèse. 243

l'Orient, et consola les fidèles que l'erreur avait scandalisés. Cyrille écrivit en particulier à Nestorius pour essayer de le ramener à la vérité : il l'exhortait à faire cesser le scandale, en nommant Mère de Dieu la Sainte Vierge. Cette lettre ne produisit aucun effet : la conversion d'un chef de parti est bien rare. Le saint évêque, voyant qu'il n'y avait rien à espérer de Nestorius, s'adressa au pape S. Célestin : il lui rendit compte de ce qui s'était passé, de l'état où se trouvait l'Église de Constantinople ; il le conjura d'apporter un prompt remède au mal. De son côté, Nestorius avait envoyé au pape ses écrits, signés de sa main. Le souverain-pontife tint à Rome une assemblée d'évéques, où les écrits de Nestorius furent examinés. Sa doctrine fut trouvée contraire à celle des Pères, et unanimement condamnée. Pour notifier ce jugement, Célestin écrivit aux évêques des plus grands sièges d'Orient. Dans la lettre qu'il adressa à S. Cyrille, le pape loue son zèle et sa vigilance ; il lui déclare qu'il approuve ses sentiments sur l'Incarnation ; que si Nestorius continue de combattre la doctrine catholique, et si dans un temps marqué il n'anathématise sa doctrine impie, il sera retranché du corps de l'Eglise.

Nestorius ne se soumit pas au jugement du Concile

Saint-Siège, et, comme tous les autres novateurs, -vf- , <

- , j < - j a Lpliese

n en fut que plus ardent a répandre son erreur. contre

Quoiqu'il eût des protecteurs à la cour, Tempe- Nesto-

reur Théodose-le-Teune ', qui aimait sincèrement f'ti's.

i r^-^^TT. — ^^'' ^-?^-

I. ThéoUose II, le Jeune, avait succédé à Arciidius, uioit en 408.

244 Histoire de l'Église, 5"= siècle.

la religion, ouvrit les yeux en apprenant le soulèvement des fidèles de Constantinople, et il se détermina à convoquer un concile œcuménique à Éphèse. Les évêques s'y rendirent, au nombre de deux cents, de toutes les parties du monde chrétien, et S. Cyrille présida au nom du pape. Nestorius vint aussi à Éphèse, accompagné du comte Candidien, que l'empereur avait chargé de protéger le concile, mais qui favorisa ouvertement le parti de Nestorius. Cet hérésiarque ne voulut jamais se rendre à l'assemblée, quoiqu'on l'eût sommé trois fois juridiquement. Il prétextait l'absence de Jean évêque d'Antioche, et de ses suffragants qui n'étaient point encore arrivés. Comme la lenteur de ces évêques paraissait affectée, et que le terme marqué par l'empereur pour l'ouverture du concile était déjà passé de quinze jours, on tint la première session. Au milieu de l'église, sur un trône élevé, était placé le livre des Evangiles, pour représenter l'assistance de Jésus-Christ, qui a promis de se trouver au milieu des pasteurs assemblés en son nom : spectacle imposant, dont le concile d'Ephèse a donné le modèle à tous les conciles suivants. Les évêques étaient assis aux deux côtés, suivant la dignité de leurs sièges.

Comme Nestorius refusa constamment de paraître, il fallut examiner sa doctrine dans ses écrits. Dès que la . lecture en eut été faite, on s'écria : <( Anathème à ces erreurs impies ! anathème à quiconque tient cette doctrine ! elle est

An 446. Eutychès. 245

contraire aux saintes Ecritures et à la tradition des Pères ». On lut ensuite la lettre du pape Célestin à Nestorius, et plusieurs passages des Pères les plus révérés, S. Cyprien, S. Athanase, S. Ambroise, S. Basile, que l'on mit en opposition avec les propositions de l'hérésiarque ; puis, chaque évêciue ayant rendu témoignage de la foi de son Église, on déclara solennellement la Sainte Vierge Mcre de Dieu, et l'on prononça la sentence de déposition contre le novateur. — Quand le peuple d'Ephèse eut appris le jugement, il poussa de grands cris de joie, et combla de bénédictions les Pères du concile ; toute la ville d'Ephèse retentit du nom et des louanges de la Mère de Dieu. Les prélats écrivirent à l'empereur pour l'informer de leur décision ; mais le comte Candidien intercepta leurs lettres ; et, de concert avec Nestorius, il prévint Théodose contre eux par une fausse relation. Les lettres et les députés du concile ne pouvaient parvenir à l'empereur. On gardait les vaisseaux et les chemins ; on leur fermait toutes les entrées, et la vérité aurait succombé si Dieu ne lui avait donné la force de vaincre tous les obstacles, et de surmonter toutes les cabales formées contre elle. Un député, déguisé en mendiant, porta la véritable relation enfermée dans le creux d'une canne, et pénétra dans le palais. Lorsque l'empereur eut été mieux instruit de tout ce qui s'était passé à Ephèse, il relégua Nestorius dans un monastère d'Antioche; et comme cet hérésiarque continuait

d'y prêcher ses erreurs, il fut exilé en Egypte, dans la Thébaïde, où quelques années après il mourut misérablement.

Hérésie L'hérésie de Nestorius donna occasion à une d' Etity-

chès.

An 446.

(^ "-^'Jy autre qui la suivit de près, et cjui n'était pas moins contraire au dogme de Tlncarnation.

Eutychès, en combattant Nestorius, s'égara luimême. Il enseigna qu'il n'y a en Jésus-Christ qu'une seule nature après l'incarnation. Ainsi l'esprit humain n'évite souvent une erreur qu'en tombant dans une autre ; mais l'Église, conduite par l'Esprit de Dieu, les condamne toutes. Nestorius avait divisé la personne de Jésus-Chrlst ; Eutychès en confondit les natures.

Il était supérieur d'un monastère près de Constantinople, et il avait montré beaucoup de zèle pour soutenir l'unité de personne contre Nestorius ; mais cet éloignement pour le nestorianisme le jeta dans l'hérésie opposée, et cette erreur n'excita pas moins de troubles que celle de Nestorius. Il ne s'expliqua d'abord qu'avec quelques amis, dans des entretiens particuliers ; mais ensuite il chercha à répandre son erreur dans le monastère. Ses amis firent leurs efforts pour le désabuser, et prévenir un éclat scandaleux ; tout fut inutile, Eutychès montra une obstination indomptable. Alors on se crut obligé de le dénoncer à S. Flavien, patriarche de Constantinople. Le prélat, après avoir épuisé tous les moyens de douceur, assembla les évêques

An 451. Eutychès. 247

(|ui se trouvaient dans la ville impériale : il cita à cette assemblée le novateur, qui refusa longtemps de paraître. Comme Eutychès persistait dans ses sentiments, on condamna sa doctrine, et on lui ôta le gouvernement de son monastère. Le novateur trouva à la cour de l'appui contre son évêque. Chrysaphe, l'un des principaux ministres de l'empereur, le soutenait de tout son crédit. C'était un barbare, de qui la figure avantageuse faisait tout le mérite : avare, cruel, impie, il rassemblait tous les vices. Il s'était emparé de l'esprit du prince, et gouvernait seul toutes les affaires. Il obtint de Théodose que ce qui regardait Eutychès fût discuté de nouveau dans une assemblée d'évêques,dont il fit nommer président Dioscore évêque d'Alexandrie, ami d'Eutychès, et prévenu contre S. Flavien. Chrysaphe se rendit maître absolu dans cette assemblée, où tout se fit par violence, et qui fut plutôt un brigandage qu'une assemblée ecclésiastique. Il y eut deux commissaires de l'empereur qui y entrèrent avec des soldats tenant des chaînes, et menaçant des dernières violences ceux qui ne se rendraient pas aux volontés du favori de Théodose IL Au milieu de ce tumulte, Eutychès fut absous, et Flavien condamné. Plusieurs refusant de souscrire à ce jugement inique, on ferma les portes et l'on força les évèques à signer. Ceux qui ne cédèrent pas à la violence furent envoyés en exil, entre autres Flavien, que l'on accabla de coups sur la route, et qui en mourut peu de jours après.

Histoire de l'Église. 5= siècle.

Concile

général

contre

Eutychcs.

An 4SI.

— Théodose II, qui s'était laissé surprendre, ne lui survécut pas longtemps. La confiance aveugle donnée à un indigne favori flétrit la gloire de son règne, dont la fin fut aussi triste que les commencements avaient été heureux. Il fut remplacé par l'empereur Marcien, prince religieux, qui mit ses premiers soins à maintenir la pureté de la foi.

S. Léon, alors assis sur la chaire de S. Pierre, sentit la plaie qui avait été faite à l'Eglise, et s'appliqua à la guérir. Le remcde le plus efficace était un concile œcuménique. L'empereur Marcien, selon le désir du pontife, le convoqua à Chalcédoine, l'un des faubourgs de Constantinople, parce qu'il voulut y assister en personne et y maintenir l'ordre. Les évêques s'assemblèrent au nombre de trois cent soixante dans l'église de Sainte-Euphémie, et la première session se tint le 8^ jour d'octobre de l'année 451. S. Léon, n'ayant pu y venir, envoya trois légats, qui présidèrent en son nom. Le livre des Evangiles était, comme au concile d'Ephèse, sur un trône au milieu de l'assemblée. On commença par examiner la conduite violente et injuste de Dioscore à l'égard de S. Flavien ; on lui reprocha d'avoir foulé aux pieds toutes les règles, et on prononça contre lui la sentence de déposition. On lut ensuite la lettre admirable que S. Léon avait écrite à Flavien dès le commencement de cette hérésie, où le saint docteur avait exposé avec autant de solidité que de lumière la foi catholique

An 451. Eutychès. 249

sur le mystère de l'incarnation, c'est-à-dire l'unité de personne et la distinction des natures en Jésus-Christ. La doctrine qui y était contenue fut trouvée parfaitement conforme au symbole de Nicée et à celui de Constantinople. Elle fut donc approuvée d'une voix unanime, et regardée comme une règle de foL <,< Nous croyons tous ainsi, s'écrièrent les évêques ; telle est la foi des Pères, telle est la foi des Apôtres. C'est Pierre lui-même qui a parlé par la bouche de Léon : il faut tenir cette doctrine pour orthodoxe. Anathème à qui ne croit pas ainsi ! » Les Pères dressèrent ensuite une confession de foi, dans laquelle, après avoir rapporté les symboles de Nicée et de Constantinople, ils s'exprimaient en ces termes : — « Nous déclarons que l'on doit confesser un seul et même J.-C. Notre-Seigneur, le même vraiment Dieu et vraiment homme , parfait dans l'une et l'autre nature ; consubstantiel au Père selon la divinité, et à nous selon l'humanité ; engendré du Père avant les siècles selon la divinité, et né de la Vierge Marie dans le temps selon l'humanité ; un seul même Jésus-Christ Notre-Seigneur en deux natures, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation, sans que l'union ôte la différence des natures ; au contraire, la propriété de chacune est conservée et conc ourt en une seule personne : en sorte que c'est un seul et même Fils unique. Dieu, Verbe, Notre-Seigneur J.-C. » L'empereur assista en personne à la sLxième

250 Histoire de l'Église. 5= siècle.

session. Il déclara qu'à l'exernple de Constantin il n'avait voulu entrer dans cette sainte assemblée que pour appuyer de l'autorité impériale les décisions du concile, non pour gêner les suffrages. Tous les évêques s'écrièrent : <"( Vive le nouveau Constantin ! Vivent le religieux empereur et l'impératrice orthodoxe! Longues années, règne heureux à Marcien, serviteur du Christ ! » L'empereur fit lire la définition de foi arrêtée par le concile, et, quand on eut achevé cette lecture, il demanda s'ils étaient tous d'accord sur ce qu'ils venaient d'entendre. Tous s'écrièrent : « Nous n'avons qu'une foi et une doctrine : telle est la foi des saints docteurs ; telle fut celle des Apôtres. C'est cette foi qui a sauvé l'univers. » Les acclamations recommencèrent avec un nouveau transport : on répéta les noms de nouveau Constantin, de nouvelle Hélène, et tous les titres les plus capables d'exprimer l'amour et le respect. L'empereur ordonna l'exécution des décrets du concile par une loi, où il dit que chercher encore, après cette décision, c'est vouloir trouver le mensonge.

Invasion Cependant l'empire d'Occident était envahi des Bar- (jg toutes parts. Honorius régnait encore, lorsque parut le terrible Alaric, roi des Visigoths, qui se précipita sur l'Italie et la couvrit de ruines. Il se retirait à peine, qu'un nouveau flot d'invasion poussait plus loin ses ravages : c'étaient deux cent mille Germains, que la faim et les maladies ne tardèrent pas à faire périr, bien mieux

bares.

An 400-420. Les barbares. 251

que n'eussent pu le faire les armes romaines, à cette époque de décadence. Honorius alla fixer à Ravenne le sibge de rem])ire. C'était son dernier retranchement: car les barbares, suscités par la main de Dieu pour punir l'ancien monde de sa longue résistance à l'Évangile et de sa corruption, forcèrent bientôt Rome et s'en emparèrent sous la conduite d'Alaric, dans la nuit du 24 août 410. Rome fut pillé et saccagée; les vainqueurs néanmoins respectèrent les églises, où la population effrayée avait cherché un asile, sous la protection du Dieu des chrétiens.

Valentinien III, neveu d'Honorius, lui suc- Attila. céda en 425. Pendant que les Vandales, les ^« 45^- Alains, les Suèves et les Visigoths, conquéraient les provinces d'Espagne et des Gaules, un nouveau fléau, plus redoutable encore, vient se joindre aux premiers. Attila, roi des Huns, à la tête de sept cent mille hommes, après avoir mis tout à feu et à sang dans le nord de l'Italie, s'avançait vers Rome, pour faire subir le même sort à cette ville, qui se relevait à peine des ruines amoncelées dans ses murs par Alaric. L'empereur, n'étant pas en état de la défendre, consulta le sénat sur le parti à prendre. On ne trouva d'autre ressource que d'envoyer au roi barbare une députation, pour essayer de le porter à la paix. Le pape S. Léon, que nous venons de voir combattant avec tant de zèle l'hérésie, se chargea de cette périlleuse négociation, persuadé que Dieu dispose à son gré des cœurs les

252 Histoire de l'Église. 5« siècle.

plus inflexibles. Il l'exécuta avec une intrépidité qui imposa à ce conquérant farouche. Attila n'avait rien de grand dans son extérieur, mais tout y était terrible et retraçait la férocité de son origine. Il était d'une petite taille, avait la poitrine large, la tête difforme en grosseur, les yeux étincelants, peu de barbe et de cheveux, que les fatigues de la guerre avaient blanchis de bonne heure, le nez écrasé, le teint basané, la démarche fière et très hautaine. S. Léon, armé d'une puissance invisible mais supérieure à toutes les forces humaines, paraît avec un air assuré devant ce prince, que les plus puissants rois ses vassaux n'envisageaient qu'en tremblant : il lui parle avec respect, mais avec force, pour l'engager à rendre la tranquillité à l'Italie. La fermeté du prélat étonne ce prince féroce ; il dit à ceux qui l'entourent : « Je ne sais pourquoi les paroles de ce prêtre m'ont touché ». Devenu plus traitable, il écoute les propositions de l'empereur, fait cesser les hostilités et retire son armée de l'Italie. Tel est l'empire de la vertu, qu'elle adoucit les âmes les plus dures.

Gensérîc. Environ trois ans après, le saint pontife en fit ■^^ 455- une nouvelle épreuve. Genséric, roi des Vandales, vint à son tour ravager l'Italie, laissant partout des traces de sa cruauté. Lorsqu'il était déjà dans les murs de Rome, S. Léon osa se présenter devant lui et lui demander la vie des citoyens. Il lui parla avec tant de dignité et de sagesse, qu'il parvint à adoucir ce prince avide de sang. Il

An 476.

Les barbares.

obtint qu'on n'emploierait ni le fer ni le feu, et qu'on épargnerait les édifices et les habitants de cette grande ville.

S. Léon ne fit cependant que retarder la chute de l'empire d'Occident. Valentinien avait été assassiné par le sénateur Maxime, qui ne régna que quelques mois (455). Après lui, la pourpre fut donnée, pendant dix huit ans, par un barbare du nom de Ricimer. Le dernier des empereurs fut Romulus Augustule, sous la régence de son père Oreste. Tout-à-coup, en 476, le roi des Hernies, Odoacre, parlant au nom des barbares ([ui

Derniers empereurs

iVOccideni.

Odoacre

composaient une partie de larméc romaine et de ''^^ d'Ita-

ceux qui étaient cantonnés en Italie, demande les deux tiers des terres. Sur le refus du régent, il prend Ravenne, relègue le petit empereur en Campanie, renvoie en Orient les insignes impériaux, et prend pour lui le titre de roi d'Italie. — Les autres provinces devinrent, bientôt après, la proie de plusieurs i:)euples (jui les envahirent successivement. Chacun de ces peuples se jeta sur les pays à sa bienséance ; tous voulaient avoir part aux dépouilles de ce vaste corps, qui les avait si longtemps contenus dans les solitudes et les forêts du Nord.

C'est ainsi que le plus puissant empire du monde fut détruit, environ 1228 ans après que Romulus en eut jeté les fondements : exemple éclatant de la vicissitude des puissances humaines les mieux affermies. Ce ne sont pas seulement les sujets et les rois (^ui passent et dispa-

An 4y6.

254 Histoire de l'Église. 5<^ siècle.

raissent, les royaumes même périssent : il n'y a que celui que Jésus-Christ a établi par sa croix qui subsistera éternellement.

Réflexions.

TOUJOURS combattre et toujours vaincre, telle est la destinée de l'Église sur la terre. Aussi, à peine délivrée de ses persécuteurs, nous la voyons en butte aux déchirements intérieurs; ses propres enfants deviennent, par les hérésies, et les schismes, ses mortels ennemis. Ce genre de combat, le plus pénible de tous, comme aussi le plus difficile, nous le retrouverons à chaque page de cette histoire ; mais à côté nous retrouvons également le récit des triomphes de l'Église. L'arianisme, qui s'étendit si rapidement, qui remplit tout l'Occident, devait lui seul anéantir la foi orthodoxe, si Dieu ne l'eût soutenue de son bras puissant.

Dans la période que nous venons de parcourir, il y eut encore, malgré de paix générale, une foule de martyrs, immolés soit dans les provinces par les populations païennes, soit dans les pays non soumis aux Romains, tels que la Perse, et l'Afrique où s'étaient établis les Vandales. Leurs rois Genséric et Hunéric se distinguèrent par la cruauté des supplices qu'ils ordonnèrent contre les catholiques; ces princes voulaient rendre tous leurs sujets ariens comme eux. La persécution dura quatre-vingts ans. Mais ce sang généreux,

An 476. Réflexions. ^55

versé à Ilots, fut une semence féconde qui donna à Jésus-Christ une foule d'adorateurs nouveaux.

Un autre spectacle fut alors donné au monde. Des hommes, doués la plupart de tous les dons de la nature et de la fortune, se retirèrent au fond des solitudes de l'Egypte et de la Palestine, pour y pratiquer dans leur sublime perfection les conseils évangéliques. On les vit se dévouer à la I)auvreté, au travail et au silence, méprisant la terre et les vaines satisfactions qu'elle peut donner, pour ne songer qu'aux biens invisibles du ciel. Le nombre des anachorètes est incalculable; ils ont rempli les déserts. Quoi de plus admirable que leur vie mortifiée, en présence du luxe effréné qui dominait alors dans toutes les parties de l'empire ! Ainsi Dieu confirmait l'Évangile par la haute et constante manifestation de tous les genres d'héroïsme. De tels exemples eussent dû amener le monde romain aux pieds de Jésus- Christ, et le faire changjr de face : il n'en fut pas ainsi Loin de prendre les vertus des chrétiens, il voulut leur communiquer ses vices, et Dieu prononça contie lui la sentence de destruction.

Conversion des Français.

Sainte Clotilde.

An 4Ç2.

CCïjapttre trotôtème.

De la ch.ute de l'Empire Romain d'Occident à la Fuite de Mahomet.

La Religion en Occident,

de Fan 480 à ran 620.

Conversion de îa France

et de l'Angleterre.

ORSQUE le temps fut arrivé où l'Empire Romain devait tomber en Occident, Dieu ne laissa pas la Gaule, cette noble partie de la chrétienté, sous des princes idolâtres : il appela à la foi Clovis, le roi des Francs. Ce peuple, sorti de la Germanie, avait déjà formé un établissement dans les Gaules. Le prince, quoiqu'il fût encore païen, épousa une princesse chrétienne et d'une grande piété. Clotilde (c'était le nom de la vertueuse reine) lui parlait souvent de la religion chrétienne, et lui faisait sentir, dans les entretiens particuliers, la vanité des idoles \ mais le roi avait peine à se rendre. Cependant Clotilde obtint qu'un fils qu'elle avait mis au monde fût baptisé. L'enfant étant mort peu de jours après son baptême, Clovis s'en prenait à la reine, et attribuait cette mort à la colère de ses faux dieux. Clotilde ne se rebuta

An 4ÇÔ.

An 496. Clovis. 257

point : la foi dont elle était animée sécha les

larmes que la tendresse maternelle faisait couler,

et la soutint dans son affliction. Elle eut un

second fils, qu'elle fit encore baptiser. L'enfant

tomba malade aussi, et le roi disait déjà qu'il

mourrait certainement comme son frère, puisqu'il '

avait été baptisé comme lui. Clotilde eut recours

à la prière, et Dieu, content d'avoir mis sa foi à

cette épreuve, en récompensa le mérite et rendit

la santé au jeune prince.

Les grandes qualités de Clovis et les espérances Bataille que l'on concevait de sa conversion lui gagnèrent (l<: le cœur de ses nouveaux sujets : on faisait dans ,„ ''^^ tout le royaume les vœux les plus ardents pour que Dieu daignât l'éclairer. Ils furent à la fin exaucés, et la divine Providence voulut que la conversion de ce prince, à laquelle était attachée celle de la nation des Francs, se fit par un miracle semblable à celui qui avait autrefois gagné à Jésu-s-Christ le grand Constantin. Les Allemands, peuple guerrier de la Germanie, à laquelle ils donnèrent leur nom dans la suite, avaient passé le Rhin et s'avançaient vers la Ciaule pour la conquérir. Clovis marcha contre eux, et les joignit dans les plaines de Tolbiac, au duché de Juliers. Avant son départ, Clotilde lui avait dit que, s'il voulait s'assurer la victoire, il devait invotiuer le Dieu des chrétiens. On en vint aux mains. Les troupes de Clovis commençaient à plier et à se rompre. Ce premier mouvement de désordre redoubla l'ardeur des Allemands, qui

Histoire de l'Église. 5* siècle.

Baptême

de

Clovis.

se croyaient déjà victorieux. Dans cette extrémité, Clovis se souvint des leçons de Clotilde, et, s'adressant au Dieu de sa vertueuse épouse, il dit à haute voix : « Dieu que Clotilde adore, secourez-moi i Si vous me rendez victorieux, je n'adorerai plus d'autre Dieu que vous. » Le vSeigneur avait marqué ce moment pour se faire connaître à Clovis par ses bienfaits. A peine ce prince eut-il achevé cette prière, que la victoire passa tout-à-coup du côté des Francs. Les Allemands prirent la fuite, et presque tous ceux qui échappèrent au carnage se rendirent à discrétion. On ne put douter que la victoire ne vint du Ciel, et la belliqueuse nation des Francs connut que le Dieu de Clotilde était le vrai Dieu des armées. Clovis repassa donc dans les Gaules avec ses troupes, pour accomplir le vœu qu'il avait fait. Un saint empressement le porta à se faire instruire de nos mystères, même pendant la marche. Il prit pour ce sujet, en passant à Toul, un vertueux prêtre nommé Waast, qui avait une grande réputation de vertu. ■ — Clotilde fut comblée de joie en apprenant la victoire et surtout la conversion de Clovis. Elle alla audevant de lui jusqu'à Reims, et le fclicita sur les dispositions où elle le voyait, bien plus que sur la prospérité de ses armes. S. Remy évêque de cette ville, que Dieu avait orné de talents et de vertus et qu'il avait placé sur ce grand siège pour en faire l'apôtre des Français, acheva d'instruire le roi. Clovis ne délibéra plus sur son

Au 496. ClOvis. 259

changement : il assembla ses soldats et les exhorta à suivre son exemple, en renonçant h. de vaines idoles pour adorer le Dieu à qui ils étaient redevables de la victoire. Les acclamations lui répondirent : « Nous renoncions aux dieux mortels : nous sommes prêts à adorer le vrai Dieu, le Dieu que prêche Remy 1 » Charmé de trouver son armée dans les mêmes sentiments que lui, Clovis prit jour avec S. Remy pour recevoir le baptême, et ils convinrent que ce serait la veille de Noël. Remy, qui voulait frapper les yeux des Français par ce que notre religion a de plus auguste dans les cérémonies, n'omit rien pour rendre celle-ci éclatante. Il ordonna de tendre l'église et le baptistère des plus riches tapisseries ; il fit allumer un grand nombre de cierges, où l'on avait mêlé avec la cire de jirécieux parfums, en sorte que le saint lieu paraissait rempli d'une odeur céleste. Rien n'est magnifique comme la description qui nous reste de la marche des nouveaux catéchumènes. Les rues et les places publiques furent tendues, et l'on s'avança en procession, avec les saints Evangiles et la croix, depuis le palais du roi jusqu'à l'église, en chantant des hymnes et des litanies. S. Remy tenait le roi par la main, la reine suivait avec les deux princesses sœurs de Clovis et plus de trois mille hommes de son armée, que son exemple avait gagnés à Jésus-Christ. Arrivé au baptistère, le roi demanda le baptême. Le saint évèque lui dit: « Baisse la tête, fier Sicambre ! adore ce que tu

26o Histoire de l'Église. 5^ siècle.

as brûlé, et brûle ce que tu as adoré ! » Ensuite, lui ayant fait confesser la foi de la Trinité, il le baptisa et l'oignit du saint-chrême. Les trois mille Francs qui l'accompagnaient, sans compter les femmes et les enfants, furent baptisés en même temps, par les évêques et les autres ministres qui s'étaient rendus à Reims pour cette cérémonie. Des deux sœurs de Clovis, l'une reçut le baptême, et l'autre, qui était chrétienne mais qui avait eu le malheur de tomber dans l'hérésie, fut réconciliée par l'onction du saint-chrême.

Les Rois La nouvelle de la conversion de Clovis répan- Trt's- (]i(- \^ JQJg dans le monde chrétien. Le pape

Llirettens , r . j) . i -i i ,-i

Anastase y fut d autant plus sensible qu il espérait trouver en ce prince un puissant protecteur de l'Église. C'était, en effet, le seul souverain qui fût alors catholique ; l'arianisme dominait dans toutes les cours. Depuis qu'il eut embrassé la vraie foi, Clovis ne cessa de la protéger : exemple que ses successeurs ont imité depuis douze siècles, et qui leur a mérité le titre de J<!ois Trh- Chrctiens.

Sainte Dans le même temps, une sainte fille, Gene-

Ceneviè- i)ieve, était devenue célèbre dans la Gaule pour la pureté de sa vie et l'éclat de ses miracles. Elle était de Nanterre près Paris. S. Germain évêque d'Auxerre, passant par ce lieu, remarqua en elle quelque chose d'extraordinaire ; il l'exhorta à consacrer à Dieu sa virginité, la conduisit à l'église et lui donna la bénédiction des vierges. Le lendemain, il lui demanda si elle se souvenait

'je.

An 496. S'"" Geneviève. 261

de sa promesse, et lorsqu'elle eut répondu qu'elle l'exécuterait avec la grâce de Dieu, il lui donna une médaille de cuivre où était em]:)reinte la figure de la croix, lui recommandant de la porter à son cou et lui défendant tout ornement enrichi d'or, d'argent ou de pierreries. Depuis ce temps-là, (Geneviève fit de grands i)rogrès dans la vertu. Elle joignit à l'innocence les rigueurs de la pénitence la plus austère : elle ne mangeait que deux fois la semaine ; sa nourriture n'était que du pain d'orge ou quelques légumes, et elle ne buv'ait que de l'eau. Un jeûne si austère était soutenu par une ])rière fervente et presque continuelle. EUle répandait en présence de Dieu une si grande abondance de larmes, que la terre en était trempée, disent ses historiens.

Sa vertu ne la mit point à couvert des traits de la calomnie, mais elle n'y opposa que la douceur et la patience. Dieu prit soin de la justifier: il fit éclater sa sainteté en lui accordant le don des miracles et celui de prophétie. Le cruel Attila, ayant tourné sa marche du côté de Paris, causait les plus vives alarmes dans cette ville : Geneviève exhorta les habitants à apaiser la colère divine par les prières, les veilles et les jeûnes; elle s'unit à eux, et il lui fut révélé que ce fléau n'entrerait point dans Paris. La prédiction s'accomplit ; Paris fut sauvé. Depuis cet événement, toutes les préventions se dissipèrent, et firent place à des sentiments de respect et de confiance. — On venait de toutes parts implorer le secours de

202 Histoire de l'Église. 6^ siècle.

la sainte : rien ne lui coûtait quand il s'agissait du service de Dieu et de l'avantage du prochain. Elle vint à bout, par le crédit que lui donnait sa vertu, de bâtir une église en l'honneur de S. Denys et de ses compagnons. Dans un temps de famine, elle entreprit un voyage pour faire venir des vivres aux Parisiens qui en manquaient. Malgré ses austérités, Geneviève parvint à une grande vieillesse. Après avoir passé quatre-vingtdix ans dans la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres, elle mourut l'an 511. Son corps fut enterré auprès de celui de Clovis, dans l'église des apôtres Pierre et Paul, qui porte aujourd'hui le nom de Sainte-Geneviève. Les secours que cette sainte fille avait procurés à la ville de Paris ne cessèrent point avec sa vie : elle continua, après sa mort, de protéger cette capitale, qui l'honore comme sa patronne, et qui regarde ses précieuses reliques comme une sauvegarde à laquelle elle n'a jamais eu recours en vain dans les calamités publiques.

S. Bcjioîf. Les vertus et les miracles de S. Benoît répan- 4S0-J43. daient aussi en Occident un vif éclat sur la vie monastique. Ce saint homme, que Dieu destinait à être le père d'une multitude innombrable de religieux, naquit de parents nobles, à Nursie, petite ville d'Italie. Dès qu'il fut en âge d'apprendre les sciences, on l'envoya aux écoles publiques de Rome. Comme son cœur n'avait jamais été infecté du poison du vice, il craignit pour son

An 498-543. S. Benoit. 26

innocence au milieu d'une troupe de jeunes gens dont plusieurs menaient une vie fort déréglée, et se retira dans une caverne étroite, à quarante milles de Rome, au lieu appelé Subiaco. Il y demeura trois ans, inconnu à tous les hommes, excepté à un moine nommé Romain, qui lui apportait un peu de pain pour sa nourriture. Après ce temps, il fut découvert, et devint célèbre dans tout le voisinage. Les religieux d'un monastère voisin le demandèrent alors pour abbé. Benoît résista longtemps, et leur prédit qu'ils ne s'accommoderaient pas de sa manière de vivre. La prédiction ne fut que trop vraie. Vaincu par leurs instances réitérées, il se chargea de la conduite du monastère ; mais bientôt ces malheureux, ne pouvant souffrir sa régularité, résolurent de se défaire du saint abbé par le poison, et ils en mirent dans son verre. A l'heure du repas, Benoît fait sur le verre le signe de la croix selon sa coutume, et le verre se casse avec bruit. L'homme de Dieu en comprit la cause, et vit de quel péril il avait été préservé : il se leva et dit aux religieux avec un air tranquille : « Pourquoi, frères, m'avez-vous traité a'nsi ? Je vous avais prédit que vous seriez mécontents de votre choix : cherchez donc un supérieur qui vous convienne. » Et il retourna dans sa première solitude.

Malgré le soin qu'il prit de s'y cacher, l'éclat de sa sainteté le fit connaître ; son désert devint un lieu habité. Comme plusieurs personnes le

264 Histoire de l'Église. 6* siècle.

conjuraient de les conduire dans les voies de Dieu, il se vit obligé de les recevoir pour disciples. Il bâtit douze monastères, en chacun desquels il mit douze moines sous un supérieur, et retint auprès de lui ceux qui avaient encore besoin de ses instructions. Les jeunes gens venaient en foule le trouver, les familles les plus illustres de Rome lui donnaient leurs enfants à élever. On comptait, parmi ces enfants, Maur et Placide, fils de deux des premiers sénateurs. Ces jeunes gens, formés à son école, devinrent eux-mêmes de grands saints et en formèrent beaucoup d'autres. Un jour, le jeune Placide, étant allé puiser de Teau dans un lac, s'y laissa tomber. S. Benoit, qui était dans le monastère, connut par une lumière surnaturelle ce qui venait d'arriver, et dit à Maur : « Mon frère, courez vite, le jeune Placide est tombé dans l'eau ». Maur courut à l'endroit où l'eau avait entraîné Placide. L'ayant pris par les cheveux, il revint avec la même diligence. Lorsqu'il fut à terre, il regarda derrière lui, et, voyant qu'il avait marché sur l'eau, il en fut épouvanté. Il raconta la chose à S. Benoit, ([ui attribua ce miracle à son obéissance ; mais Maur l'attribuait aux prières de Benoît. C'est S. Grégoire-le-Grand qui rapporte ce miracle. Le principal établissement de S. Benoît fut le Monas- monastère du Mont-Cassin . Il est situé au ûre du royaume de Naples, et devint comme le centre

Mont- ^g gQj^ ordre . Quand le saint abbé s'y rendit Cassin. , .,...,

pour la première fois, il restait sur cette montagne

An 498-543. Le Mont-Cassin. 265

un ancien temple d'Apollon, que les paysans des environs adoraient encore. Benoît, y étant arrivé, brisa l'idole et l'autel, et vint à bout, par ses discours et ses miracles, de convertir ce ])auvre peuple. Dieu accorda à son serviteur le don de l^rophétie, et rendit sa sainteté éclatante par un grand nombre de merveilles. Totila, roi des Goths, frappé de ce qu'on lui racontait du saint abbé, voulut le voir '. Il vint au Mont-Cassin ; et pour éprouver s'il connaissait les choses cachées, comme on le lui avait dit, il fit savoir au saint homme qu'il allait le visiter ; mais il envoya d'abord au monastère un de ses ofiiciers, qu'il fit vêtir de ses habits royaux et accomi)agner d'un nombreux cortège. Benoit, qui n'avait jamais vu Totila, ne prit point le change ; dès qu'il aperçut l'ofificier, il lui cria : « Quittez, mon fils, (juittez l'habit que vous portez ; il ne vous appartient pas ». Cet ofiîcier et ceux qui l'accoml»agnaient, saisis d'étonnement, allèrent dire à Totila ce qui leur était arrivé. Ce prince, ne doutant plus qu'il y eût quelque chose de merveilleux dans cet homme extraordinaire, y alla lui-même. Il l'aborda avec une crainte respec-

I. Après avoir détruit l'Empire Romain, Odoacre fut lui-même vaincu par Tliéodoric. roi des Ostrogoths (493), qui fonda en Italie la domination des Goths. Ceux-ci ne tardèrent pas à succomber sous les coups de lîélisaire et de Narsès, généraux des empereurs d'Orient, malgré le courage de leur roi Totila (553). Mais, en 568, les Lombards, sous la conduite à' Alhoïn, reprirent la Péninsule Italique sur les empereurs et la conservèrent jusqu'à Ckarleinagne, qui en fit la conquête en 774.

266 Histoire de l'Église. 6"= siècle.

tueuse, se prosterna ses pieds, et y resta jusqu'à ce que le saint homme l'eût relevé. Benoît lui donna des avis salutaires, et lui prédit les principaux événements de sa vie. Totila se recommanda à ses prières, et se montra, dans la suite, plus humain qu'il n'avait été jusqu'alors. Peu de temps après, quand il eut pris la ville de Naples, il traita les prisonniers avec une bonté que l'on ne devait pas attendre d'un conquérant barbare. S. Benoît envoya en France plusieurs de ses disciples, pour y fonder des monastères. Il prédit sa mort, quelque temps avant la maladie dont il fut attaqué ; il fit ouvrir son sépulcre, et bientôt après une fièvre violente le saisit. Comme elle augmentait tous les jours, il se fit porter à l'église, où il reçut le corps et le sang de Jésus- Christ ; puis, levant les mains au ciel, il expira, à l'âge de soixante-trois ans (543).

Réelle de S. Benoît a laissé à ses disciples une règle S. benoît, admirable, qui a mérité les éloges du pape S. Grégoire. On y voit un homme consommé dans la science du salut, et suscité par l'Esprit de Dieu pour conduire les âmes à la plus sublime perfection. Cette règle a été trouvée si sage, si pleine de discrétion, que tous les moines d'Occident ont fait profession de la suivre. Le célèbre Côme de Médicis, et plusieurs autres habiles législateurs, lisaient souvent la règle des Bénédictins : ils la regardaient comme un fonds riche de maximes propres à former dans l'art de bien gouverner. Aussi ce pieux établissement devint-il

An 596. L'Angleterre convertie. 267

une source d'avantages précieux en tous genres : outre les grands exemples de vertu cju'on y vit briller, c'est dans ces asiles respectables que l'on a conservé la plus grande partie des faits historicjues arrivés pendant les premiers siècles de la monarchie ; c'est là que les sciences et les lettres se sont perpétuées après les ravages des barbares. Le travail et la science des disciples de S. Benoît, sont passés en proverbe dans l'Europe entière.

Ce siècle ne devait pas s'achever que les con- Converquérants de l'Angleterre n'eussent reçu la lumière ■"^'' ^^ de l'Évangile. Déjà, il est vrai, Jésus-Christ ^^,,.p^ avait été annoncé dans ces îles dès le second An ^ç6. siècle ; mais la foi y était éteinte depuis l'invasion des Saxons idolâtres, qui avaient chassé les anciens habitants. S. Grégoire-le-Grand, n'étant encore que diacre, conçut le dessein d'y rétablir le christianisme. Un jour qu'il passait par le marché de Rome, il admira la taille de quelques esclaves anglais qu'on y avait exposés en vente. Il demanda au marchand si ces esclaves étaient chrétiens ; ayant appris qu'ils étaient idolâtres : « C'est dommage, dit-il, qu'un pareil peuple soit sous la puissance du démon ». Il aurait entrepris lui-même cette mission si on ne l'en eût empêché ; mais il ne la perdit point de vue ; et, lorsqu'il eut été placé sur la chaire de S. Pierre, son premier soin fut d'exécuter le projet qu'il méditait depuis longtemps. Il envoya en Angleterre

268 Histoire de l'Église. 6^ siècle.

quarante missionnaires, à qui il donna pour chef Augustin, prieur du monastère de Saint- André de Rome. Cette troupe apostolique partit avec courage pour annoncer Jésus-Christ à ce nouveau peuple ; elle aborda au pays de Kent. Le roi Ethelbert accorda aux missionnaires une audience publique. Ils s'y rendirent en ordre de procession, portant une croix d'argent avec l'image du Sauveur. Le roi les fit asseoir pour les entendre à loisir. — « Nous vous annonçons, lui dit Augustin, la plus heureuse nouvelle. Dieu, qui nous a envoyés, vous offre, après cette vie, un royaume infiniment plus glorieux et plus durable que celui d'Angletetre. — Voilà de belles promesses, dit le roi ; mais, comme elles sont nouvelles, je ne puis abandonner ce que j'ai observé si longtemps, avec toute la nation des Anglais : cependant je ne vous empêche pas d'attirer à votre religion ceux que vous pourrez persuader ; et, comme vous venez de loin pour nous faire part de ce que vous croyez être le meilleur, je veux que l'on vous fournisse aussi tout ce qui est nécessaire à votre subsistance. » Les missionnaires se mirent à prêcher l'Evangile. Leur conduite était une image fidèle de la vie des Apôtres. La pureté de leurs mœurs, leur frugalité, leur désintéressement et le don des miracles que Dieu leur accorda, touchèrent un grand nombre d'idolâtres, qui renoncèrent à leurs superstitions et demandèrent le baptême. Le roi lui-même, frappé de l'éclat de leurs vertus

An 596. L'Angleterre convertie. 269

et des miracles qu'ils opéraient, se convertit. Sa conversion fut suivie de celle d'une foule de ses sujets. Depuis son baptême, Ethelbert était plein de zèle pour les progrès de la religion dans ses États ; mais il ne contraignait personne, ayant appris des missionnaires que le service de Jésus- Christ doit être volontaire ; il se contentait de témoigner de la confiance et une bienveillance particulière à ceux qui, comme lui, professaient la véritable foi.

Pour donner une forme à cette Église nais- S.Ai/jrus-

sante, et l'établir de manière ciu'elle pût subsister, '''/ archec K ■ T- , veqtte de

S. Augustm passa en l-rance, et reçut la conse- Canior-

cration épiscopale des mains de l'évêque d'Arles, bciy. qui était vicaire du Saint-Siège dans les Gaules. Il retourna ensuite en Angleterre, où il produisit les fruits les plus abondants, parce que Dieu appuyait sa prédication par des miracles éclatants et multipliés : il baptisa plus de deux mille personnes à Cantorbéry, le jour de Noël. — Le bruit des merveilles qu'Augustin opérait en Angleterre parvint jusqu'à Rome, et S. Grégoire lui écrivit pour lui donner des avis salutaires, et pour lui apprendre à trembler parmi les miracles continuels que Dieu opérait par son ministère. Après l'avoir félicité de la conversion des Anglais, il lui dit : — « Cette joie, mon cher frère, doit être mêlée de crainte, car je sais que Dieu a fait par vous de grandes choses au milieu de cette nation. Souvenons-nous donc que, quand les Apôtres disaient avec joie à leur divin Maître :

270 Histoire de l'Eglise. 7« siècle.

Seigneur, les démons mbnes nous sont soumis en votre ?io7n ; il leur répondit : Ce n'est point de cela que vous devez vous rejouir, ?nais plutôt de ce que vos noms sont écrits dans le ciel. Tandis que Dieu agit ainsi par vous au-dehors, vous devez, mon cher frère, vous juger sévèrement au-dedans, et bien connaître qui vous êtes. Si vous vous souvenez d'avoir offensé Dieu par paroles ou par actions, ayez toujours ces fautes présentes à l'esprit, afin de réprimer la complaisance secrète qui jjourrait se glisser dans votre cœur. Songez que ce don des miracles ne vous est pas donné pour vous, mais pour ceux dont vous devez procurer le salut. Vous savez ce que dit la Vérité même dans l'Évangile : Plusieurs viendront me dire : Nous avons fait des miracles en votre nom ; et je leur déclarerai que je ne les ai jamais C07inus. » Rien ne prouve mieux la vérité des miracles de S. Augustin que ces avis de S. Grégoire. — A mesure que les conversions se multipliaient en Angleterre, le pape envoyait de nouveaux ouvriers cultiver ce champ que la grâce rendait fécond. Il fit venir à Rome de jeunes Anglais, que l'on instruisait dans les monastères, pour les renvoyer ensuite dans leur pays travailler à étendre la religion chrétienne.

Zèle de S. Le zèle de ce saint pape embrassait toute Créc[oire- l'Église et veillait sur tous ses besoins. Malgré rno'éo^ ^^ faiblesse de sa complexion, il ne s'accordait aucun repos dans ses fonctions apostoliques ; il corrigeait les abus et maintenait la pureté de la

An 604. S. Grégoire-le-Grand. 271

discipline ; il protégeait les faibles et secourait les pauvres, à qui il faisait de si grandes aumônes qu'il manquait quelquefois lui-même du nécessaire. Accablé d'affaires, Grégoire ne se dispensa jamais d'instruire son peuple, de vive voix et par écrit. Il a composé un grand nombre d'ouvrages, où il explique les principes et les maximes de la morale chrétienne d'une manière également lumineuse et solide. Tant de travaux achevèrent de ruiner sa santé, et le conduisirent au bonheur qu'il désirait unitiuement. S. Grégoire-le-Grand est un des plus grands papes qu'ait eus l'Église, et Tun de ceux dont il nous reste le plus d'écrits. On a de lui, outre huit cents lettres, quarante homélies sur les Evangiles, et plusieurs autres ouvrages très célèbres, entre autres son Pastoral, où il traite de tout ce qui a rapport au saint ministère, ^^es vertus éclatantes l'ont fait mettre au rang de ceux à qui l'Église décerne un culte public comme aux plus parfaits serviteurs de Jésus-Christ. Il mourut en 604.

La Religion en Orient, de Faii 480 à l'an ôjo.

L'EMPIRE Romain, anéanti sous les coups Empedes barbares en Occident, existait encore reursd'Oà Constantinople et en Orient. Léon P"", succès- '■^'■'"''• seur de Marcien que nous avons vu si zélé pour la foi catholique au concile de Chaldédoine, en

272 Histoire de l'Église. 6'= siècle.

451, publia plusieurs lois favorables à l'Église : il confirma les privilèges des hôpitaux, des monastères et des ecclésiastiques ; il interdit, les jours de dimanches et de fêtes, tous les actes judiciaires et les spectacles publics. — Son successeur, Zenon, ne fit que brouiller les affaires religieuses. — L'empereur Justin I'^'', qui de simple berger s'était élevé par son mérite à la première dignité de l'État, fit le bonheur des peuples, et protégea la foi orthodoxe contre les entreprises sans cesse renaissantes des eutychéens. Leur parti s'était relevé en Egypte, où ces sectaires commirent d'horribles violences. On n'osait s'y opposer, à cause de leur nombre et du crédit dont ils avaient joui sous les princes précédents. Ils firent tous leurs efforts pour affaiblir l'autorité du concile de Chalcédoine qui les avait condamnés. Voici le moyen qu'ils mirent en oeuvre pour y parvenir sous l'empereur Justinien, fils de Justin, qui régnait depuis 527.

Du temps de Nestorius, il avait paru trois ou- Affidre vrages favorables à cet hérésiarque, savoir : les

des Trois- écrits de Théodoret évêque de Cyr, contre S.

Chapitres (^yj.jiig . j^ ^g^j^g ^j-j^as évêque d'Edesse, et les écrits de Théodoret, évêque de Mopsueste. Ces trois ouvrages, que l'on nomma les trois Chapitres, étaient à la vérité répréhensibles ; mais leuts auteurs semblaient les avoir rétractés en faisant une profession de foi orthodoxe dans le concile de Chalcédoine. Les Pères de ce concile, qui n'étaient pas assemblés pour cet objet,

An 553. Concile à Constantinople.

n'examinèrent pas les trois Chapitres, ils se contentèrent d'exiger que leurs auteurs anathématisassent Nestorius. Théodoret et Ibas le firent ; le troisième était mort. Sur cette déclaration des deux évêques, on approuva leurs personnes, sans prononcer sur leurs ouvrages. Les eutychéens, qui cherchaient à décréditer le concile de Chalcédoine, voulurent tirer parti, contre ce concile, de son silence à l'égard des trois Chapitres, et de ce qu'on en avait regardé les auteurs comme orthodoxes. Ils poursuivirent avec chaleur la condamnation des trois Chapitres , et mirent même l'empereur Justinien de leurs intérêts. Ce prince, qui voulait étendre sa puissance sur les affaires de la religion, publia un édit où il condamnait ces trois écrits. Les catholiques, quoiqu'ils n'approuvassent pas la doctrine de ces écrits, craignaient qu'en les flétrissant on ne donnât atteinte à l'autorité du concile de Chalcédoine, et que cette condamnation fût un triomphe pour les eutychéens. Cette affaire fit beaucoup de bruit. Le pape Vigile rejeta d'abord l'édit de l'empereur contre les trois Chapitres ; puis, dans l'espérance de procurer la paix, il les condamna lui-même, mais avec cette réserve : sauf V autorité du concile de Chalccdoine.

Enfin, on se détermina à convoquer un concile général à Constantinople, pour terminer tous ces débats. On y examina les trois écrits qui excitaient tant de contestations, et on les condamna, mais sans donner atteinte au concile de

Cinquième concile i^cnéral^ à

Cotistan-

iinople.

An 533.

2 74 Histoire de l'Église. 7^ siècle.

Chalcédoine. Les Pères déclarèrent même expressément qu'ils tenaient la foi des quatre premiers conciles, mettant ainsi celui de Chalcédoine au même rang que les trois autres. Ils jugèrent qu'on pouvait justement condamner les écrits sans condamner la personne de leurs auteurs. Le pape Vigile, après avoir résisté quelque temps, confirma cette décision, et toutes les Églises, tant de l'Orient que de l'Occident, la reçurent. Ainsi ce concile fut regardé comme le cinquième concile œcuménique. — On y voit un exemple remarquable du pouvoir qu'a l'Église de condamner des écrits, de prononcer sur le sens des livres, et d'exiger que les fidèles se soumettent à son jugement. Cette autorité lui est, en effet, nécessaire pour le maintien de la foi, puisqu'un des moyens les plus propres à conserver le dépôt des vérités qu'elle enseigne est de faire connaître aux fidèles les sources pures où ils doivent puiser, et les citernes infectées du venin de l'erreur dont il faut s'éloigner. Chargée, par son divin auteur, d'enseigner la bonne doctrine, elle en a reçu en même temps le pouvoir de prémunir ses enfants contre celle qui est mauvaise, et de leur interdire la lecture des livres où elle est contenue et qui pourraient altérer leur foi.

Héra- Après Justinien et quelques autres empereurs,

clins. Héraclius monta sur le trône. Sous son règne,

6IO-Ù41. jgg Perses attaquèrent l'empire d'Orient avec

An 614.

La vraie Croix.

une violence terrible. Chosroès, leur roi, ayant passé l'Euphrate, s'empara de la ville d'Apamée en Syrie, et porta ses ravages juscju'aux portes d'Antioche. Une armée romaine, qui se rencontra sur son passage, fut taillée en pièces. Les Perses pénétrèrent dans la Palestine et franchirent le Jourdain. Les rives de ce fleuve, dans toute rétendue de son cours, furent couvertes de ruines. Les habitants des campagnes avaient pris la fuite ; mais les solitaires, qui ne purent se résoudre à sortir de leurs cellules, souffrirent d'abord d'horribles tortures de la part des soldats perses, et furent enfin cruellement massacrés. L'armée marcha ensuite à Jérusalem, où elle entra sans résistance. La garnison avait abandonné la ville, une terreur générale s'était répandue dans le cœur des citoyens. Les Perses mirent tout à feu et à sang ; un grand nombre de prêtres, de moines et de religieuses périrent. C'était principalement à eux qu'en voulait ce peuple idolâtre et ennemi du christianisme. Le reste des habitants, hommes, femmes, enfants, furent chargés de fers pour être traînés au-delà du Tigre. Les Juifs seuls furent épargnés, à cause de la haine qu'ils portaient aux chrétiens, et (ju'ils signalèrent en cette occasion en poussant même leur rage encore plus loin que les païens : ils achetèrent des Perses tout ce qu'ils purent de chrétiens captifs, pour se donner le plaisir barbare de les faire mourir à leur gré. Il y en eut jusqu'à quatre-vingt inille que les Juifs massacrèrent ainsi. L'évêque Zacharie

Prise de Jértisa- Iciii par les Perses.

276 Histoire de l'Église. 7*^ siècle.

fut emmené en captivité. Le Saint-Sépulcre et les églises de Jérusalem, après avoir été pillés, furent la proie des flammes. On enleva les vases sacrés et toutes les richesses que la piété des fidèles avait accumulées dans ces lieux vénérables ; mais la perte la plus sensible aux chrétiens fut celle de la vraie Croix. Les Perses l'emportèrent dans l'état où ils la trouvèrent, c'est-à-dire enfermée dans un étui où l'on avait mis le sceau de l'évêque. On sauva cependant l'éponge qui avait été présentée à Jésus-Christ sur la croix, et la lance dont son côté fut percé. Un officier de l'empereur retira ces deux saintes reliques des mains d'un Perse moyennant une grosse somme d'argent, et les fit porter à Constantinople, où elles furent exposées pendant quatre jours à la vénération des fidèles. La sainte Croix fut déposée à Tauris en Arménie. On montre encore les ruines d'un château où fut mis ce précieux dépôt, qui paraissait, aux yeux des Perses, moins riche que les autres dépouilles dont ils étaient chargés. Lorsque les ennemis se furent retirés, les habitants de Jérusalem qui avaient pu se soustraire par la fuite aux Perses et à la fureur des Juifs revinrent dans la sainte cité. Le prêtre Modeste, en l'absence de l'évêque Zacharie, prit le gouvernement de cette Église désolée ; il travailla avec ardeur à rétablir les saints lieux. Dans cette pieuse entreprise, il reçut de grands secours de Jean surnommé l'Au- S.Jean- mônier, patriarche d'Alexandrie. C'é ait dans VAumo- ^gj.j.g capitale de l'Egypte que s'étaient réfugiés,

ses.

An 628. La vraie Croix. ^jy

en grand nombre, les habitants de la Palestine. Le saint prélat les reçut avec une tendresse paternelle : il les logea dans les hôpitaux, où il allait lui-même panser leurs plaies, essuyer leurs larmes et leur distribuer la subsistance. Sa charité inépuisable suffisait à tout . Il fit transporter à Jérusalem de l'argent, du blé et des vêtements, et il adoucit autant qu'il le put le sort de ces infortunés.

L'empereur Héraclius envoya une ambassade Revers à Chosroès pour lui demander la paix ; mais le '^^^ P^^'prince idolâtre exigea pour condition un acte d'impiété, celui d'abjurer le christianisme et d'adorer le soleil, principale divinité des Perses. Héraclius rejeta avec indignation cette proposition, et résolut de combattre plutôt jusqu'à la mort. Il leva une armée et marcha lui-même contre l'ennemi. Dieu vint au secours de son peuple : dès la première campagne, l'empereur eut un avantage considérable sur les Perses. Ce premier succès releva le courage de ses troupes, qui ne cessèrent de battre l'ennemi pendant quatre années de suite. Enfin, Héraclius résolut de livrer une bataille décisive. Ayant assemblé ses soldats, il leur exposa tous les maux que les Perses avaient faits à l'empire : les campagnes désolées, les villes saccagées, les autels profanés, les églises réduites en cendres. — « Vous voyez, leur dit-il, à quels ennemis vous avez affaire : ils déclarent la guerre à Dieu même ; ils ont livré aux flammes ses temples et ses autels. Dieu

2/8 Histoire de l'Église. 7^ siècle.

combattra pour vous. Armez-vous de confiance : la foi surmonte toutes les craintes ; elle triomphe de la mort même. » Ces paroles firent une vive impression sur tous les cœurs : on attaqua les Perses avec impétuosité. L'empereur s'exposa au plus fort de la mêlée. Son cheval fut blessé ; il reçut lui-même plusieurs coups dans ses armes, qui, étant à l'épreuve, lui sauvèrent là vie. Le combat, commencé le matin, ne finit qu'avec le jour. Chosroès prit la fuite, et, après huit lieues de chemin, il passa la nuit dans une pauvre chaumière, où l'on ne pouvait entrer qu'en rampant. Réduit à de si grandes extrémités et attaqué d'une violente dyssenterie, il désigna pour son successeur un de ses fils qu'il chérissait, au préjudice de son fils aîné. Celui-ci se révolta contre son père, le fit arrêter et mourir de faim

La sainte dans une prison, et s'empara du royaume. Le Croix nouveau roi proposa un accommodement à

An 628 Héraclius ; il lui renvoya tous les chrétiens captifs en Perse, entre autres le patriarche Zacharie, avec la sainte Croix, qui avait été enlevé,e quatorze ans auparavant. Tout ce temps elle était restée dans son étui, les Perses n'avaient pas eu la curiosité de rompre le sceau. Ce sceau fut reconnu par le patriarche. L'empereur rentra dans Constantinople avec tout l'appareil du triomphe. Monté sur un char attelé de quatre éléphants, il faisait porter devant lui la sainte Croix, le plus glorieux trophée de ses victoires. Aux premiers jours du printemps, Héraclius

An 628. La vraie Croix. 279

partit pour Jérusalem, afin de rendre grâces à Dieu de ses succès, et de replacer la vraie Croix dans l'église de la Résurrection. Il voulut marcher sur les traces du Sauveur, et la porter lui-même sur ses épaules jusqu'au haut du Calvaire. Ce fut pour tous les chrétiens une fête solennelle, et l'Église en célèbre encore la mémoire le 14 septembre, sous le nom d'E.xaltation de la sainte Croix.

CCl)apitre quatrième^

De Mahomet à la niortdeCharlemagne.

Mahomet et sa doctrine.

DIEU avait régénéré TOccident par tous Justice de les maux qui suivirent l'invasion des bar- Dieu sur bares, au cinquième siècle. Les peuples repre- Orient. naient une vie nouvelle, souvent, il est vrai, souillée par les désordres et les écarts naturels à l'homme que l'Evangile n'a pas encore entièrement plié sous le joug de ses divins préceptes, mais plus souvent encore honorée par des traits de générosité et d'héroïsme tout chrétiens. Quant à l'Orient, théâtre de la plus hideuse sensualité, centre de toutes les hérésies, de toutes les erreurs philosophiques, de toutes les misérables disputes,

2 8o Histoire de l'Église, e-^ siècle.

il devait subir à son toui l'une de ces punitions exemplaires par lesquelles Dieu instruit le monde. Après avoir précipité sur l'Occident les peuples du nord de l'Asie, les Huns, les Tartares, les Goths, il appela du Midi ceux qu'il tenait en réserve pour punir l'Orient : c'étaient les Arabes, sous la conduite de Mahomet. Avant de raconter son histoire, observons l'économie de la sagesse et de la justice de Dieu, qui fait passer le flambeau de la foi d'un peuple à un autre, de manière .que l'Église gagne dans un pays ce qu'elle perd ailleurs, et qu'elle reste toujours catholique. Ainsi, au moment où elle allait faire en Orient des pertes considérables, la conversion des peuples du Nord la dédommageait magnifiquement, et apportait à sa douleur une immense consolation.

Comvien- Mahomet naquit à La Mecque, en Arabie, f^''li' / vers l'an 570. Son père était païen, sa mère juive. 7;iei. Il perdit l'un et l'autre étant encore fort jeune, An j/o. et fut élevé par un oncle qui le mit dans le commerce. Il épousa dans la suite une riche veuve dont il était le facteur. Agé d'environ quarante ans, il commence à faire le prophète, et, se disant inspiré de Dieu sans en fournir aucune preu-^^e, invente une religion nouvelle, mélange de judaïsme et de christianisme, auquel il ajoute quelques dogmes particuliers aux habitants de l'Arabie. Il enseignait l'unité de Dieu, sans distinction des personnes, il rejetait l'incarnation et les autres mystères de la religion chrétienne,

An 570.

Mahomet. 281

admettait la circoncision, et prescrivait l'abstinence du vin, du sang et de la chair de porc ; mais il permettait à chaque homme d'avoir autant de femmes qu'il voulait, et il en prit luimême jusqu'à dix à la fois. Quand on lui demandait des miracles pour preuve de sa mission, il répondait qu'il n'était pas envoyé pour faire des miracles, mais pour étendre .sa religion par répée. C'est en effet ce à quoi il s'appliqua, poussant le peuple à prendre les armes pour convertir le monde, promettant à ceux qui mourraient sous les armes un paradis où l'on jouirait de tous les plaisirs des sens.

Il se mit à reprocher publiquement aux Fuite de Arabes leur idolâtrie : on se moqua de luL Bien- -'^^^«^^«^'^ tôt on le prit en haine ; un arrêt de proscription fut prononcé contre lui dans sa ville natale, où il dogmatisait. Chaque tribu avait nommé un de ses membres qui jura de donner un coup de poignard au prétendu prophète. Mahomet prit la fuite et se retira à Médine, avec quelques partisans qui l'aidèrent à s'emparer de cette ville. C'est de cette époque, 622, que date la fuite de Mahomet ou Hégire^ fondement de la chronologie musulmane. L'imposteur rassemble vingt voleurs et des esclaves fugitifs, qui se rendent autour de lui avec d'autant plus d'empressement qu'il leur accordait la liberté de satisfaire leurs désirs sensuels. Après en avoir formé un petit corps d'armée, il se met à leur tête comme chef et législateur. Il attaque d'abord les caravanes

etsajnort.

An 632.

282 Histoire de l'Église. 7« siècle.

qui traversaient l'Arabie pour le négoce ; il réussit , et par-là enrichit ses sectateurs et agrandit ses projets. Sa petite armée ayant augmenté, il marche contre la ville de La Mecque, qui l'avait expulsé, et la prend. Aussitôt il frappe de son bâton les trois-cent-soixante idoles qui en ornaient les édifices; et ainsi furent purifiés de l'idolâtrie les lieux où la tradition rapporte qu'Abraham habita et même sacrifia. Ses succès Cette conquête lui donna l'Arabie. Les ambassades arrivèrent de toutes les tribus, qui furent soumises l'une après l'autre. Dès lors l'Islamisme s'étendit rapidement. ^ Mahomet cru ne pouvoir soutenir sa doctrine et l'unité de ses partisans que par la guerre. Il les délia de toute observation des traités faits avec les idolâtres et les chrétiens : c'était les lancer sur le monde. En effet, on vit accourir à sa voix, du fond du désert, une multitude de cavaliers prêts à le suivre partout. Il se mit à leur tête, et s'avançait vers la Syrie, lorsqu'une langueur mortelle l'obligea de revenir à Médine : il y mourut d'un poison que lui avait fait prendre une femme juive dans le cours de ses expéditions. Mais avant d'expirer il donna son dernier précepte, qui résume tous les autres : « Fais la guerre sainte au nom de Dieu, dit-il à l'un de ses esclaves, et tous ceux qui refuseront de croire à

1. Ce mot désigne la religion de Mahomet. 11 vient de l'.-irabe islam, qui veut dire soumission à Dieu.

An 632. Mahomet. 283

Dieu, massacre-les ». Il fut enterré à Médine même, et l'on y voit encore son tombeau, dans une magnifique mosquée.

Mahomet, ne sachant ni lire ni écrire, avait Le Coran. fait rédiger par un autre ses dogmes. Il donna à ce livTe, coordonné par son successeur Aboubèkre, le nom d'Al-Koran, c'est-à-dire de Livre par excellence. Il était sujet à des attaques d'épilepsie, et comme preuve de sa mission il les fit passer pour des extases occasionnées par les visites de l'ange Gabriel, qui venait lui révéler la vérité éternelle. C'est par de tels moyens qu'il réussit à persuader ces populations ignorantes et grossières.

Ses successeurs continuèrent ses conquêtes, et formèrent en peu de temps un empire très étendu : bien différents dans leurs succès de ce (ju'avaient été les Apôtres. Mahomet a établi sa religion en lâchant la bride aux passions et en égorgeant ceux qui refusaient de s'y soumettre ; au lieu que les Apôtres ont établi la religion chrétienne en mettant un frein à toutes les passions, en se laissant égorger eux-mêmes. Il n'y a rien que de naturel d'un côté, et tout est manifestement divin de l'autre.

Histoire de l'Église. 7^ siècle.

Hérésie

desMono-

ihélites.

An 630.

? II

La Religion en Orient, de ran 6jo à l'an 814.

HERACLIUS venait à peine de reporter avec honneur la vraie croix à Jérusalem, que la joie de l'Église, un instant consolée de ses maux par un événement aussi heureux, fut troublée par un violent orage. On vit naître une nouvelle hérésie, ou plutôt celle d'Eutychès, un peu déguisée, reparut sous un autre nom. Des partisans secrets de cet hérésiarque enseignèrent qu'il n'y a en Jésus-Christ qu'une seule volonté et une seule ojiération : c'est ce que signifie en grec le nom de Monof/iélisme, qu'on a donné à cette erreur. L'Église catholique, au contraire, qui reconnaît en Jésus-Christ deux natures, y reconnaît aussi deux volontés, la volonté divine et la volonté humaine, jamais opposées, mais qui n'en sont pas moins distinctes. L'erreur des monothélites fut soutenue avec opiniâtreté par Sergius patriarche de Constantinople, qui mit tout en œuvre pour l'accréditer. Il l'insinua adroitement dans l'esprit de l'empereur Héraclius, qui l'appuya par un fameux édit connu sous le titre à'Edhese ou Exposition. S. Sophrone, patriarche de Jérusalem, combattit l'hérésie naissante, et publia un écrit où, après avoir prouvé la distinction des natures en Jésus-Christ, il expose la doctrine constante de l'Église sur les

An 630. Monothélites. 285

deux volontés et les deux oijérations . Sergius, <]ui craignit qu'on ne prévint le pape Honorius contre sa nouvelle doctrine, prit le parti de lui écrire le premier, afin de l'amener à son sentiment. Sa lettre était flatteuse et insinuante : il disait que la question qui venait de s'élever mettait obstacle à la conversion des hérétiques ; il demandait seulement qu'on ne parlât ni d'une ni de deux volontés en Jésus-Christ, parce que c'était l'unique moyen de réunir les esprits. Honorius donna dans le piège, et entra avec lui dans un dangereux ménagement : il consentit à un silence où la vérité et le mensonge étaient également supprimés, et, par cette mauvaise complaisance, sans avoir jamais enseigné l'erreur, il donna lieu de soupçonner qu'il la favorisait. Enfin les artifices des hérétiques ftirent découverts par les soins de S. Sophrone, qui informa le pape du progrès de la nouvelle secte.

Honorius était mort : son successeur condamna l'erreur et l'édit de l'empereur qui lui était favorable. Ce premier jugement fut confirmé dans la suite par le pape S. Martin. Le zèle qu'il montra pour maintenir la pureté de la foi lui coûta la liberté et la vie. L'empereur Constant, successeur d'Héraclius (641), ayant lui-même donné un second édit en faveur du monothélisme, fit enlever de Rome le saint pape. On le conduisit, chargé de chaînes, à Constantinople, où il essuya mille indignités. Il fut ensuite envoyé en exil, et il mourut après deux

Histoire de l'Église 8" siècle.

Sixième

concile œcuménique, à Constantinople.

An 680.

années de captivité et de souffrances, sans se plaindre ni se relâcher de ce qu'il devait à son ministère. Un saint abbé de Constantinople, nommé Maxime, imita le zèle du pape, et éprouva les mêmes traitements de la part des hérétiques ; il fut battu cruellement avec des nerfs de bœuf ; on lui coupa La langue jusqu'à la racine, et il acheva son martyre dans un rigoureux exil.

L'empereur Constantin surnommé Pogonat essuya les larmes de l'Eglise, et répara les maux que lui avaient faits ses prédécesseurs. Ce prince crut ne pouvoir faire un meilleur usage de sa puissance qu'en assemblant un concile général. Il écrivit à ce sujet au pape Agathon, qui fit savoir aux évêques d'Occident les pieuses intentions de l'empereur, et nomma trois légats pour présider au concile en son nom. La nouvelle erreur n'avait point pénétré en Occident ; tous les évêques s'accordaient à reconnaître en Jésus- Christ deux volontés ainsi que deux natures. L'empereur reçut honorablement les légats du Saint-Siège, et l'ouverture du concile se fit dans une salle du palais. Le livre des Évangiles fut placé, selon la coutume, au milieu de l'assemblée. L'empereur y assista avec treize de ses principaux officiers. Les légats du pape parlèrent les premiers et proposèrent le sujet du concile. « Depuis plus de quarante ans, dirent-ils, Sergius et d'autres ont enseigné qu'il n'y a en J.-C. Notre-Seigneur qu'une seule volonté et une seule

An 717. Monothélites. 2.S7

opération. Le Saint-Siège a rejeté cette erreur, et les a exhortés à y renoncer, mais inutilement : c'est pourquoi nous demandons que l'on s'expli que sur cette doctrine. » On examina donc avec soin les canons des conciles précédents et les passages des Pères. On trouva que la nouvelle doctrine était contraire à l'Évangile et à la tradition. Les monothélites furent convaincus d'avoir tronqué les passages des Pères qu'ils produisaient pour appuyer leurs erreurs. On examina de même la lettre de S. Sophrone, qui les avait combattus, et elle fut jugée entièrement conforme à la vraie foi, à la doctrine des Apôtres et des Pères. Après cet examen, on dressa la confession de foi : on y déclara qu'on adhérait aux conciles précédents ; puis on ])rononça le jugement en ces termes: — «Nousjugeonsqu'il y a en Jésus-Christ deux volontés et deux opérations naturelles, et nous défendons d'enseigner le contraire. Nous détestons et rejetons les dogmes impies des hérétiques, qui n'admettent en Jésus-Christ cju'une volonté et une opération, trouvant ces dogmes contraires à la doctrine des Apôtres, aux décrets des conciles et aux sentiments de tous les Pères. » Le concile frappa ensuite d'anathème les auteurs de la secte, et n'épargna pas même Honorius qui les avait ménagés. — L'empereur, présent à la conclusion du concile, y reçut les honneurs rendus autrefois au grand Constantin, à Théodose et à Marcien. Les actes furent souscrits par les

Histoire de l'Église, s* siècle.

légats, par tous les évêques au nombre de centsoixante, et par l'empereur lui-même, qui en ordonna l'exécution et l'appuya de toute son autorité. En effet, l'erreur tomba bientôt, et les troubles cessèrent. — Ce concile de Constantinople est le sixième œcuménique, c'est-à-dire universel.

Lêonrisau-

rien.

An jiy.

Hérésie

clastes An 737.

Les successeurs de Constantin-Pogonat, princes farouches et stupides, ne s'occupèrent qu'à se détrôner et à s'égorger les uns les autres. En soixante-dix ans, huit empereurs moururent de mort violente. Alors parut Léon III, surnommé risaurien, du nom de son pays, prince que ses qualités guerrières firent parvenir à la couronne. On avait déjà vu des empereurs protéger l'erreur ; des Icono- celui-ci se fit chef de secte. Né pour ainsi dire et élevé dans l'exercice des armes, il était d'une ignorance profonde : cependant il eut la folle vanité de s'ériger en réformateur de la religion. Il s'était laissé prévenir contre le culte des saintes images, qu'il appelait une idolâtrie. Ayant entrepris de l'abolir, il publia un édit par lequel il ordonnait d'ôter des églises les images de Jésus- Christ, de la Sainte Vierge et des saints. Cette entreprise, contraire à la pratique constante et universelle de l'Église, révolta tout le monde ; le peuple de Constantinople murmurait publiquement. Germain, patriarche de cette ville, combattit la nouvelle erreur sans craindre la colère du prince . Il essaya d'abord de le détromper

An 737. Les Iconoclastcs. 289

dans des entretiens particuliers ; il lui dit c[ue le culte qu'on rend aux saintes images se rapporte aux originaux qu'elles représentent, comme on honore le portrait du souverain ; que ce culte relatif avait toujours été rendu aux images de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, depuis le temps des Apôtres; que c'était une témérité impie d'attaquer une tradition si ancienne. Mais l'empereur, ignorant les éléments de la doctrine chrétienne, demeurait obstiné dans son erreur. Le patriarche informa le pape de ce qui se passait . Le souverain-pontife répondit au saint évêque pour le féliciter de son courage. Il tint lui-même à Rome une assemblée d'évêques, ou Terreur fut condamnée. Il écrivit à l'empereur pour l'exhorter à révoquer son édit, en l'avertissant qu'il n'appartient pas au prince de rien statuer sur la foi, ni d'innover dans la discipline de l'Église. Ces remontrances furent mal reçues de l'empereur, qui n'en devint que plus ardent à poursuivre l'exécution de son édit. Il faisait brûler les images sur la place publique, et blanchir les murailles des églises ornées de peintures. Il ordonna d'abattre à coups de hache un grand crucifix que Constantin, après sa victoire, avait fait placer sur la porte du palais impérial. Des femmes qui se trouvaient présentes tâchèrent d'abord, par leurs prières, de détourner de cette impiété l'officier chargé d'exécuter l'ordre de l'empereur; mais leurs prières furent inutiles ; cet officier monta lui-même à l'échelle, et donna trois coups

Violences des Iconoclastes .

de hache à la figure. Alors les femmes, n'écoutant que leur indignation, tirèrent le pied de l'échelle et firent tomber l'officier, qui mourut de sa chute. Elles furent condamnées au dernier supplice, avec dix autres personnes que l'empereur soupçonna d'avoir favorisé cette émeute. Le patriarche S. Germain fut chassé de son siège, et mourut en exil, à l'âge de quatre-vingt-dix ans.

Constantin surnommé Copronyme, fils et successeur de Léon, suivit les traces de son père, et alla même plus loin. Élevé dans l'impiété, à laquelle son caractère bouillant ajoutait l'audace et l'insolence, il persécuta avec fureur ceux qui honoraient les saintes images. Constantinople devint un théâtre de supplices. On crevait les yeux, on coupait les narines aux catholiques, on les déchirait à coups de fouet, on les jetait dans la mer. L'empereur en voulait surtout aux moines: il n'y avait ni outrages ni tourments qu'il ne leur fit souffrir ; on leur brûlait la barbe enduite de poix ; on leur brisait sur la tête les images des saints, peintes sur bois. Ces horreurs divertissaient Constantin; le récit qu'on en faisait était pour lui l'histoire le plus agréable pendant son repas. Non content des cruautés qu'il faisait exercer par ses officiers, il voulut présider luimême aux exécutions et voir couler le sang. Il fit dresser un tribunal aux portes de Constantinople ; et là, environné de bourreaux, au milieu de la pompe impériale, il faisait tourmenter les catholiques et repaissait ses yeux de ce spectacle.

An 787. Les Iconoclastes. 291

horrible pour tout autre que lui et ses courtisans. Il y avait près de Nicomédie un saint abbé, nommé Etienne, dont la vertu était fort révérée de tout le peuple. L'empereur, voulant l'attirer dans son parti, le fit amener à Constantinople et se chargea de l'interroger lui-même, dans la confiance qu'il l'embarrasserait par ses raisonnements ; car ce prince se croyait fort habile dans la dialectique. Il entra donc en dispute avec le saint abbé : — « O homme stupide ! lui dit l'empereur, comment ne conçois-tu pas que l'on peut fouler aux pieds l'image de Jésus-Christ sans offenser Jésus-Christ même? » — Etienne, s'approchant de lui et lui montrant une pièce de monnaie qui portait son image : — "K Je puis donc, répondit l'abbé, traiter de même cette image sans manquer au respect que je vous dois. » Puis, ayant jeté par terre cette pièce de monnaie, il marcha dessus. Comme les courtisans se jetaient sur lui pour le maltraiter : — <i Eh quoi ! reprit Etienne en poussant un grand soupir, c'est un crime de profaner l'image d'un prince de la terre, et ce n'en serait pas un de jeter au feu l'image du Roi du ciel ?» — On ne put rien répliquer de raisonnable, mais sa perte fut résolue. On le traîna en prison, et peu de temps après on le mit à mort. Dix-neuf officiers, accusés d'avoir eu des liaisons avec le saint ■ martyr et d'avoir loué sa constance dans les tourments, furent tourmentés eux-mêmes, et deux des plus qualifiés eurent la tête tranchée par

Histoire de l'Église. 8-= siècle.

ordre de l'empereur. La persécution s'étendait dans les provinces : les gouverneurs, pour faire leur cour au prince, se signalaient par leur rage contre les catholiques. Ils faisaient la guerre nonseulement aux images des saints mais encore à leurs reliques ; ils les arrachaient des sanctuaires, les jetaient dans les égouts et les rivières, les faisaient brûler avec des ossements d'animaux, afin qu'on ne pût en démêler les cendres.

Second concile de

Nicée, septihnc œciinié nique.

Après la mort de Constantin- Copronyme et celle de son fils Léon IV, la souveraine puissance tomba entre les mains d'Irène, régente au nom de son fils Constantin Vencore enfant. L'Eglise, tourmentée depuis longtemps par l'impiété des iconoclastes, commença de respirer. Cette princesse, attachée à la doctrine catholique, s'appliqua à réparer les maux qu'avait causés le mauvais gouvernement des derniers empereurs. Par le conseil de Taraise, patriarche de Constantinople, elle écrivit au pape Adrien pour la convocation d'un concile général. Le pape approuva ce dessein, et envoya deux légats pour présider en son nom. Constantinople avait d'abord été choisie pour le lieu de l'assemblée ; mais comme les iconoclastes, dont le nombre était grand dans cette ville, commençaient à y exciter des troubles, le concile fut transféré à Nicée, ville déjà célèbre par le premier concile oecuménique qui s'y était tenu. Les évêques des différentes provinces s'y assemblèrent au nombre de trois cent soixante-

An 787. 11^ Concile de Nicée. 293

dix-sept. Il y eut deux commissaires impériaux pour maintenir Tordre, mais on laissa aux évêques une entière liberté.

Il se tint huit sessions. Dans la première, on lut la lettre du pape, où il justifiait la tradition de l'Église sur la vénération des saintes images, et expliquait la nature de ce culte. On lut ensuite la confession de foi des patriarches d'Orient qui ne purent venir au concile parce qu'ils étaient sous la domination des mahométans : leur doctrine était entièrement conforme à celle du pape. On produisit ensuite les témoignages de l'Écriture et des anciens Pères. Les objections des iconoclastes furent réfutées, l'hérésie confondue, réduite au silence. Enfin, les Pères, après avoir déclaré qu'ils recevaient avec respect les conciles précédents, prononcèrent leur jugement, conçu en ces termes : — « Nous décidons que les images seront exposées non-seulement dans les églises, sur les vases sacrés, les ornements, les murailles, mais encore dans les maisons et sur les chemins : car plus on voit dans leurs images Jésus-Christ Notre-Seigneur, sa sainte Mère, les Apôtres et les autres saints, plus on se sent porté à penser aux originaux et à les honorer. On doit rendre à ces images le salut et l'honneur, mais non pas le culte de latrie, qui ne convient qu'à la nature divine. On approchera de ces images l'encens et le luminaire, comme on a coutume de faire à l'égard de la croix, de l'Évangile et des autres choses sacrées, parce que l'honneur

294 Histoire de l'Église, s- siècle.

rendu à l'image se rapporte à l'objet qu'elle représente. » On dit anathème aux iconoclastes. Ce décret fut souscrit par les légats et par tous les évêques. Les pères se rendirent ensuite à Constantinople, et y tinrent la huitième session en présence de l'empereur et de sa mère, qui signèrent la définition du concile, au milieu des acclamations de tous les assistants. — Ainsi fut éteinte pour lors cette hérésie sanguinaire ; mais les derniers réformateurs, luthériens et calvinistes, marchant sur les traces de ces anciens fanatiques, l'ont renouvelée au XVI^ siècle, avec les mêmes excès d'impiété, de cruauté et d'injustice.

Limpc- L'impératrice Irène, qui venait de procurer la ratritc ^^\y^ de l'Église, ne fut pas cependant digne de toute l'estime que lui aurait assurée un pareil acte. Après avoir, dit-on, empoisonné son époux Léon IV et fait crever les yeux à son propre fils Constantin V pour régner à sa place, elle forma le fastueux mais vain projet d'épouser Charlemagne, et de réunir ainsi les deux empires d'Orient et d'Occident. Elle fut déposée par l'usurpateur Nicéphore, qu'elle avait comblé de bienfaits, et mourut, bientôt après, dans la misère et l'abandon, en 802. Nicéphore exerça contre les catholiques toutes sortes de violences, et mourut, en 811, dans une guerre contre les Bulgares.

An 723.

S. Boniface.

en Occident, de lan 7J0 à Van 814.

\jdL Religion

LE flambeau de la foi, ainsi que le soleil, ne quitte une contrée que pour en éclairer une autre, comme nous l'avons déjà remarqué. A mesure que la lumière de l'Évangile s'affaiblissait en Orient par les conquêtes des mahométans, elle s'étendait du côté du Nord par les travaux apostoliques de plusieurs missionnaires. Le plus célèbre fut Boniface, archevêque de Mayence et apôtre de l'Allemagne. Il était anglais de nation, et l'on aperçut en lui, dès l'enfance, des marques delà haute destination qu'il remplit dansla suite. Quelques missionnaires, étant venus chez son père, lui parlèrent de Dieu et des choses célestes ; il fut si touché de leur conduite édifiante et de leurs instructions, qu'il conçut un désir ardent de les imiter, et de se consacrer à Dieu comme eux. Quoiqu'il ne fût encore qu'un enfant, les impressions de vertu qu'il reçut alors ne s'effacèrent jamais de son esprit. Il entra dans un monastère, où il se forma de bonne heure aux fonctions de l'apostolat. Ordonné prêtre à l'âge de trente ans, il sentit croître le zèle qui le portait à instruire les peuples et à travailler au salut des âmes. Il gémissait sur le malheur de ceuxqui étaient encore plongés dans les ténèbres de l'idolâtrie. Pénétré de ces pieux sentiments, Boniface

Conversion de P Allemagne.

An y 23.

Saint Boniface .

vaux.

296 Histoire de l'Église. 8*= siècle.

Son sèlc vint se jeter aux pieds du pape Grégoire II, qui, et ses ira- après avoir reconnu en lui une vocation divine, lui donna un ample pouvoir d'annoncer l'Évangile aux Allemands. Le saint apôtre eut beaucoup de peine à faire naître dans le cœur de ces peuples, encore barbares, les sentiments de douceur et de piété que prescrit l'Évangile ; mais enfin les fruits répondirent à ses travaux, et la moisson fut abondante. Il se rendit d'abord dans la Bavière et dans la Thuringe, et y baptisa un grand nombre d'infidèles. On abattit de toutes parts les temples des idoles, et l'on éleva des églises au vrai Dieu. Le saint eut cependant beaucoup à souffrir, surtout dans la Thuringe, pays ravagé depuis peu par les Saxons, et où les peuples étaient si pauvres qu'il fut obligé de se procurer la subsistance par le travail de ses mains. De là il se rendit dans la Frise, où il exerça pendant trois ans les fonctions apostoliques. Informé des grands biens qu'il faisait, le pape lui ordonna de venir à Rome recevoir l'ordination épiscopale. — A son retour de ce voyage, Boniface commença à prêcher la foi dans la Hesse, où il eut un succès prodigieux. Il y fonda plusieurs églises et des monastères. Rappelé en Bavière par le duc de cette province, il réforma des abus qui s'y étaient introduits. Il y trouva des séducteurs, qui trompaient le peuple par leurs artifices et le .scandalisaient par leurs désordres : il soumit les uns, et fit chasser les autres. Par ce moyen, la foi et les mœurs furent rétablis en ce pays. Le

An 755. S. Boniface. 297

pape le nomma son légat en Allemagne, et lui permit de faire tous les règlements pour donner une forme à cette église naissante.

La réputation de Boniface se répandit dans Son marla plus grande partie de l'Europe. Il lui vint un tyre. grand nombre de serviteurs de Dieu, qui s'asso- ' " ^^^' cièrent à cette mission et adoucirent ses fatigues en les partageant. Alors le saint archevêque, voyant qu'il avançait en âge et que ses infirmités augmentaient, songea à se choisir un successeur. Après l'avoir sacré archevêque de Mayence, il se déchargea sur lui du soin de cette église particulière, pour suivre en liberté la vocation qu'il avait reçue du ciel et se livrer tout entier à la conversion des infidèles. Il ne pouvait goûter de repos tant qu'il y avait des âmes qui ne connaissaient point encore Jésus-Christ ; d'ailleurs, il brûlait du désir de verser son sang pour la foi, et avait un secret pressentiment que sa mort n'était pas éloignée. Ayant donc mis ordre aux affaires de son église, il partit avec quelques coopérateurs zélés pour aller prêcher l'Évangile à un peuple encore idolâtre, sur les côtes les plus reculées de la Frise. Il y convertit un grand nombre de païens et leur donna le baptême. Un jour fut marqué pour leur administrer le sacrement de confirmation : comme on ne pouvait les renfermer tous dans une même église, il indiqua une campagne voisine, où ils devaient se rendre pour recevoir ce sacrement. Il y fit dresser des tentes, et y vint au jour marqué. Pendant qu'il priait en

298 Histoire de l'Église. 8^= siècle.

attendant les nouveaux chrétiens, on vit paraître, dès le matin, non pas ceux qu'on attendait, mais une troupe de païens armés, qui fondirent sur les tentes du saint évêque. Ses serviteurs se préparaient déjà à repousser les barbares à main armée ; mais Boniface, ayant entendu le bruit, appela son clergé, et, prenant les reliques qu'il portait toujours avec lui, il sortit de sa tente et dit à ces gens : « Mes enfants, cessez de combattre : l'Écriture nous défend de rendre le mal pour le mal. Le jour que j'attends depuis si longtemps est venu. Espérons en Dieu, il sauvera nos âmes. » Il exhorta ses prêtres et ses compagnons à souffrir courageusement une mort passagère, qui les ferait arriver à un royaume éternel. Son exemple les fortifia mieux encore que ses paroles. A peine n.vait-il cessé d'exhorter, qu'il vit les barbares fondre sur lui : il les attendit avec fermeté, et ces furieux le massacrèrent à l'instant, avec tous ceux qui l'accompagnaient, au nombre de cinquante-deux — S. Boniface termina ainsi, par une mort glorieuse, une vie qui avait été un continuel martyre puisqu'elle fut un apostolat continuel. Ses immenses travaux et les fruits que l'Église en recueillit méritaient une si précieuse couronne. Le corps du martjT fut transporté à l'abbaye de Fulde, qu'il avait fondée, et Dieu y glorifia son serviteur par un grand nombre de Charle- miracles.

magne roi

de France j^^ piété de Charlemagne, roi de Fran- An y68. ^ ^

An 768. Charlemagne. 299

ce, fut un nouveau sujet de joie pour l'Église, que ce prince ne cessa de protéger pendant le cours d'un règne long et glorieux '. Il monta sur le trône étant encore fort jeune ; mais il n'avait de la jeunesse que la vigueur et l'activité : la prudence réglait toutes ses démarches. Il employa sa puissance à étendre le royaume de Jésus- Christ. Dès les premières années de son règne, il publia, à la prière des évêques, un capitulaire pour le maintien de la discipline ecclésiastique. Il protégea le Saint-Siège contre les attaques de Didier roi des Lombards. Didier voulait dépouiller l'Église Romaine de ses possessions : appelé au secours du Saint-Siège, Charlemagne força l'usurpateur à abandonner ses desseins, et anéantit la domination des Lombards en Italie. Le roi de France suivait en cela les exemples que lui avait laissés Pépin, son prédécesseur et son père : car Pépin, ayant conquis sur les Lombards des villes et des terres considérables, en avait fait don aux papes. Ce fut le commencement de la domination temporelle des Souverains-Pontifes, et il est glorieux à la France de l'avoir fondée.

Depuis longtemps les Saxons faisaient des Conver courses sur les terres de la domination fran- ^^^^ ^^^ çaise : Charlemagne entreprit contre eux une

I. Charlemagne était fils de Pé/>in-ie-Bre/, qui en 750 fut proclamé roi après la déposition de Childéric II, dernier descendant de Clovis. Pépin fut ainsi le chef de la seconde race de nos rois, dite des Carlovingiens (et non Carolingiens comme le veut une école peu forte en grammaire). Elle régna jusqu'à Hugues-Capet (7S7).

Saxojis.

longue guerre, qui se termina par la conversion de ces peuples. C'était le fruit le plus précieux qu'il se promettait de sa conquête. Il parut avoir moins à cœur de les soumettre à sa puissance que de leur porter la lumière de la foi. Ces peuples idolâtres résistèrent longtemps ; mais enfin ils embrassèrent la religion chrétienne, et c'en fut assez pour leur faire pardonner leurs révoltes continuelles. Comme Charlemagne se défiait de leur inconstance, et que plusieurs d'entre eux paraissaient n'avoir demandé le baptême que par politique, il leur envoya de zélés missionnaires pour les affermir dans la foi. Cependant Witikind, le plus accrédité de leurs chefs, ne se rendait pas ; il était plus aigri qu'abattu par ses défaites. Charlemagne, qui n'avait pu le réduire par la force des armes, ne désespéra point de le gagner par la voie de la négociation. Il lui fit proposer une conférence. Witikind se rendit à Attigny, où était alors la cour, et là, ce que tant de combats n'avaient pu faire, la majesté et la bonté de Charlemagne le firent : elles désarmèrent ce chef des rebelles, qui se soumit avec plaisir à un si grand prince. Il fit plus : pendant son séjour en France, il examina avec soin la religion : dès qu'il la connut, il l'admira ; et, ouvrant tout-à-coup les yeux à la grâce qui l'éclairait intérieurement, il détesta le paganisme et demanda le baptême. Il le reçut en effet ; Charlemagne voulut être son parrain. Witikind, qui n'avait pas moins de franchise que

An 780.

Charlemagne.

."^oi

de bravoure, donna des preuves éclatantes de la sincérité de sa conversion, en témoignant, dans la suite, autant de zèle i)0ur la j^roijagation de la foi qu'il avait montré d'acharnement pour en retarder les progrès. Charlemagne rapportait à Dieu la gloire de ses succès : il lui fit rendre de solennelles actions de grâces de la conversion des Saxons et de leur chef.

Quand ce grand homme monta sur le trône, l'ignorance était répandue dans toute la France : on y avait perdu le goût des lettres, il n'y avait ni maîtres ni écoles publiciues où on pût les ap- [•rendre. Charlemagne, qui savait que l'étude des sciences et des arts ne contribue pas moins au bien de la religion (ju'à la gloire de l'État, s'appliqua à les rétablir dans son royaume. Pour réussir, il fallait ouvrir des écoles et exciter l'émulation ; il fallait encore trouver des maîtres capables d'enseigner, et il n'y en avait guère en France. Ce prince attira donc à sa cour les hommes les plus instruits, les personnages les plus renommés des pays étrangers : il sut les fixer dans ses Etats par des récompenses dignes du monaujue et des savants qui avaient cjuitté leur patrie : il ne croyait pas acheter trop cher des hommes (jui, par leurs talents, pouvaient faire honneur à la France et à la religion. Celui de cjui il tira le plus de service fut le célèbre Alcuin, savant anglais, qu'il combla de biens et d'honneurs. Ce docteur, qui passait pour le plus bel esprit de son temps, avait enseigné dans son pays les

Zclc de Charle- 7nagne pour les éludes.

Alcuin.

sciences sacrées et profanes avec beaucoup de succès. Il se rendit à l'invitation de Charlemagne, et conseilla à ce prince d'établir des écoles dans les principales villes et dans les grandes abbayes. Charlemagne suivit ce conseil : il écrivit à ce ' sujet, aux évêques et aux abbés, une lettre circulaire pour les exhorter à former des établissements si utiles.

Comme les leçons données de vive voix ne suffisent pas et qu'il faut encore des livres, gardiens et dépositaires de la science, le roi prit des précautions pour en-ipêcher que cette source publique de l'érudition fût altérée par la négligence des copistes, dont on était obligé de se servir avant l'invention de l'imprimerie : il ordonna, par un capitulaire, de n'employer à tianscrire les livres que des hommes intelligents et d'un âge mûr. L'étude de la religion était celle qui attirait principalement son attention : il fit revoir et corriger avec la plus grande exactitude les exemplaires manuscrits de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il donna aussi ses soins à la correction des prières qui composent l'office divin, afin qu'il n'y eût rien qui ne fût digne de la majesté de Dieu. Il fit venir de Rome des chantres pour enseigner aux Français le chant romain dans sa pureté ; il ordonna à tous les maîtres de chant du royaume de leur apporter leurs antiphonaires à corriger, et d'apprendre d'eux l'art de chanter. Afin de donner lui-même l'exemple de l'application à l'étude et d'exciter plus efficacement l'ému-

An 800. Charlemagne. SO^

lation, il forma dans l'enceinte de son palais une académie, où les jeunes princes ses enfants et les grands de la cour venaient s'instruire. Le monarque ne dédaignait pas de descendre parfois de son trône et de se placer au rang des disciples d'Alcuin. La France retira les plus grands avantages de cet établissement; le désir de s'instruire devint général, et chacun s'enij^ressa d'acquérir des connaissances. En peu de temps il se rassembla une compagnie de savants, qui entretenaient entre eux un commerce de littérature et se communiquaient mutuellement leurs lumières. On croit que ce fut le berceau de l'Université de Paris, la plus ancienne et la plus célèbre de l'Europe.

Charlemagne était maitre de presque toutes Charlcles provinces qui avaient composé l'Empire d'Oc- magne cident . La Germanie, les Gaules, une grande ^"^f^^".'^ partie de l'Espagne et de l'Italie, lui obéissaient. dent. Il ne lui manquait que le titre d'Empereur ; il A^'^ 800. avait déjà celui de patrice de Rome, qui lui avait été accordé par les Romains. Ils crurent ne pouvoir mieux reconnaître les services signalés qu'il avait rendus à l'Église qu'en lui déférant la couronne impériale. Dans un voyage que ce prince fit à Rome, le pape Léon III, de concert avec les principaux seigneurs romains, prit la résolution de le proclamer empereur d'Occident. On n'avait point prévenu Charlemagne de ce grand dessein, afin qu'il ne pût être soupçonné d'avoir brigué cette dignité, et que sa promotion

304 Histoire de l'Église. 9^" siècle.

fût plus glorieuse. En effet, le roi, étant allé, le jour de Noël, à la basilique de Saint-Pierre pour y entendre la messe, fut fort étonné lorsque le pape lui mit la couronne impériale sur la tête, tandis que le peuple criait : « Vie et victoire à Charles très pieux, auguste, couronné de Dieu, grand et pacifique empereur ! » Le pape donna ensuite l'onction sainte au roi et au prince Louis son fils ; puis il rendit le premier ses hommages au nouvel empereur, en se prosternant publiquement devant lui. — C'est ainsi que l'Empire d'Occident, détruit depuis plus de trois siècles, fut rétabli dans la personne d'un prince capable, par sa valeur et par sa piété, de soutenir le poids de la gloire des Constantin et des Théodose. Eginhard,son secrétaire, assure qu'au retour de la cérémonie ce prince protestait que, s'il avait pu prévoir ce que les Romains voulaient faire, il se serait abstenu, malgré la solennité, d'aller ce jour-là à l'église. Il fit des présents magnifiques à la basilique de Saint -Pierre et aux autres églises de Rome, et partit après Pâcjues pour retourner à Aix-la-Chapelle.

Sa mort. Se voyant en paix avec tous les peuples voi- An 814. sins, Charlemagne voulut signaler les commencements de son empire par un redoublement de zèle pour le bien de ses peuples et pour l'extirpation des vices : il envoya dans les diverses provinces de ses Etats des commissaires royaux, pour informer des malversations et rendre une exacte justice à ceux qui eussent pu

An 814. Réflexions. 305

avoir été lé-sés. C'est par cette dernière et belle action d'équité qu'il acheva de se préparer à la mort. Le temps que Dieu avait marqué pour récompenser tant de vertus arriva. Ce grand prince fut pris de la fièvre. Comme le danger augmentait, il se fit administer le saint Viatique, qu'il reçut avec de grands sentiments de piété, et il rendit son âme à Dieu, dans la soixante-douzième année de son âge. — Telles furent la vie et la mort chrétiennes du plus puissant de nos rois, d'un des plus zélés défenseurs de l'Église, d'un prince que le monde et la religion ont mis en même temps au nombre de leurs héros.

Réflexions.

Les hérésies et les schismes sont la seconde Les héréépreuve par laquelle l'Église devait passer. // ^^^^ f^ ^^^ faut qu'il y ait des hérésies, dit l'Apôtre, afin de découvrir ceux qui ont une vertu éprouvée. La persécution qui vient des hérétiques n'a jamais été plus violente que dans le temps où l'on vit cesser celle des païens. L'enfer fit alors les plus grands efforts pour détruire par elle-même cette Église, que les attaques de ses premiers ennemis n'avaient fait qu'affermir. A peine commençaitelle à respirer, par la paix que lui assura Constantin, qu'Arius excitait une tempête plus violente que toutes celles qu'elle avait essuyées jusqu'alors. Constance fils de Constantin, séduit par les ariens, tourmenta les catholiques : persécuteur d'autant plus redoutable que, sous le nom de

06 Histoire de l'Église. 9^ siècle

Jésus-Christ, il faisait la guerre à Jésus-Christ même. Après lui vint Valens, aussi attaché aux ariens mais plus violent encore que Constance. D'autres empereurs protégèrent d'autres hérésies avec une égale opiniâtreté. L'Église apprit, par une triste expérience, qu'elle n'avait pas moins à souffrir sous'les empereurs chrétiens qu'elle avait souffert sous les empereurs infidèles, et qu'elle devait verser du sang pour défendre non-seulement le corps de sa doctrine, mais encore chaque article de sa foi. Il n'y en a aucun qu'elle n'ait vu attaquer par ses enfants : la divinité de Jésus- Christ, son incarnation, sa grâce, ses sacrements, tous les dogmes enfin, sont devenus la matière de différentes erreurs et ont donné occasion à de funestes divisions. Dans cette confusion de sectes qui se vantaient d'être chrétiennes. Dieu ne manqua pas à son Église : il la rendit aussi invincible contre les divisions intestines qu'elle l'avait été contre les ennemis du dehors. Chaque dogme a été solennellement décidé par toute l'Église, c'est-à-dire que l'Église a confirmé ce que l'on était en possession de croire quand l'hérésie avait paru, et ceux qui avaient troublé cette possession en introduisant la nouveauté furent chassés de son sein.

Victoires L'Église, qui avait vu les hérésies s'élever selon Z'''^. la prédiction de Jésus-Christ, les a vues aussi ^ ' tomber l'une après l'autre selon ses promesses, quoiqu'elles fussent soutenues par les empereurs et les rois. Constance et Valens n'ont pas eu plus

An 814. Réflexions. 307

de pouvoir pour altérer la foi de l'Eglise (jue Néron et Dioclétien pour l'empêcher de s'établir. Afin d'éprouver ceux qui demeuraient attachés à la vérité, Dieu a permis que certaines hérésies fissent quelques progrès, mais l'erreurn'a jamais prévalu : l'enseignement public et universel a toujours été pour la vérité ; l'P^glise a toujours conservé un caractère d'autorité que les hérésies ne pouvaient prendre. Elle n'a jamais cessé d'être catholique, ou ittiiverselle ; car elle s'étendait de tous les côtés, et en retranchant quelquesuns de ses membres elle ne perdait rien de son universalité.

Si l'on suit avec attention son histoire, on verra que, toutes les fois qu'une hérésie l'a diminuée d'un côté, elle a réparé de l'autre ses pertes en faisant de nouvelles conquêtes. C'était comme un grand arbre dont on arrache quelques branches ; sa bonne sève ne se perd pas pour cela ; il pousse par d'autres endroits, et le retranchement du bois superflu ne fait que rendre ses fruits plus excellents. Elle était apostolique, c'est-à-dire qu'elle remontait, par une succession non interrompue de pasteurs, jusqu'à S. Pierre, que JÉsus-CHRisxa établi chef des Apôtres, au lieu que chaque secte manquait nécessairement de cette suite de ministère, et n'allait point au-delà de son auteur, élevé lui-même dans l'Eglise avant de former une société à part. Cette séparation avait été éclatante ; l'époque en était connue: les païens eux-mêmes regardaient l'Eglise comme

3o8 Histoire de l'Église. 9'-" siècle.

la tige d'où toutes les autres sociétés s'étaient séparées, comme le tronc toujours vif que les branches détachées laissaient en son entier ; ils l'appelaient la grande Eglise, F Eglise Catholique. Il n'était pas possible de lui donner un autre nom, ni de lui trouver un autre auteur que Jésus- Christ même. Les hérétiques, au contraire, portaient sur le front un caractère de nouveauté et de rébellion qu'ils ne pouvaient couvrir. Ils n'ont jamais pu se défaire du nom de leurs auteurs ; ariens, pélagiens, nestoriens, eutychiens, ont beau s'offenser du nom qu'on leur donne, malgré eux le monde voulait parler naturellement, et désignait chaque secte par celui de qui die tirait sa naissance. Ce fait visible de leur séparation d'avec la grande Église, l'Église ancienne, l'Église apostolique, subsistait toujours; cette tache de leur nouveauté déposait contre eux, et montrait, aux yeux de l'univers, que leur secte était l'ouvrage des hommes. Aussi, ces branches retranchées du corps de l'arbre ont manqué de fécondité : elles ne prenaient point d'accroissement, et elles se desséchaient enfin dans des coins écartés. Les œuvres des hommes ont péri malgré l'enfer qui les soutenait ; mais l'œuvre de Dieu est restée immuable. Il en sera de même de toutes les hérésies qui s'élèveront : elles tomberont à la fin. Ses victoires passées sont pour l'Église un sûr garant de celles de l'avenir : les promesses qu'elle a reçues sont éternelles, et continueront de s'accomplir dans la suite des siècles.

CCïjapitre cinquième.

De la mort de Charlemagne (814) à la première Croisade (1095).

Conversion des peuples du Nord

CHARLEMAGNE eut pour successeur un prince non moins zélé que lui pour la gloire de l'Église et la conversion des peuples. Ce fut sous Louis-le-Débonnaire que la lumière de l'Évangile se communiqua aux nations éloignées du nord de l'Europe. Les Saxons furent les premiers instruments, en même temps que les premiers gages, de cette moisson abondante : convertis par les soins de Charlemagne, ils répandirent les premières semences de la foi parmi les peuples voisins. Des apôtres nouveaux se formèrent pour seconder des dispositions si heureuses. S. Anscaire fut un de ces zélés missionnaires.

Il était né en France, et avait été élevé dans le monastère de Corbie. Après s'être rempli dans la retraite de l'esprit apostolique, il fut envoyé par ses supérieurs en Danemarck, pour en éclairer les habitants encore barbares et idolâtres. Il y travailla avec succès . Le moyen le plus efficace qu'il employa pour perpétuer le fruit

Danois et Suédois.

An 82g.

Saint Anscaire.

3IO Histoire de l'Église. 9-^ siècle.

de ses prédications fut d'acheter de jeunes esclaves et de les élever dans la crainte de Dieu ; il parvint à former ainsi une école nombreuse. Pendant que cette œuvre prospérait, le roi de Suéde demanda à l'empereur Louis-le-Débonnaire quelques missionnaires pour ses États. L'empereur jugea à propos d'y envoyer S. Anscaire, et lui associa un autre religieux de Corbie, qui s'offrit de l'accompagner. Les deux missionnaires partirent ensemble, chargés des présents que Louis envoyait au roi de Suède ; mais ils furent dépouillés en chemin par des pirates, qui enlevèrent les présents : ainsi ils arrivèrent en Suède ne portant avec eux que la bonne nouvelle du salut. Ils furent néanmoins bien reçus du prince, et firent beaucoup de conversions. Le gouverneur de la ville fut un des premiers que la grâce convertit ; et ce seigneur, fort chéri du roi, fit bâtir une église, donna des marques d'une sincère piété, et persévéra dans la foi. Lorsque le nombre des chrétiens se fut considérablement augmenté, on établit à Hambourg un siège archiépiscopal, et S. Anscaire en fut ordonné archevêque. Il cultiva ce champ avec un zèle infatigable et y mena une vie très austère, ne se nourrissant que de pain et d'eau. Il se retirait souvent dans un petit ermitage qu'il avait bâti exprès pour y être en repos et y répandre en liberté des larmes devant Dieu, dans les intervalles de ses fonctions pastorales Le Seigneur lui accorda le don des miracles ; il

An 842. S. Anscaire. 3 1 1

guérit beaucoup de malades par la vertu de ses prières ; mais son humilité l'empêchait de se les attribuer. Comme on parlait un jour devant lui de quelques guérisons miraculeuses qu'il avait opérées : — « Si j'avais, dit-il, du crédit auprès de Dieu, je ne lui demanderais qu'un seul miracle : ce serait qu'il me rendît, par sa grâce, homme de bien ». Le saint prélat avait toujours espéré qu'il verserait son sang pour la foi. Quand il se vit attaqué de la maladie dont il mourut, il était inconsolable de n'avoir pas eu ce bonheur. « Hélas ! disait-il, ce sont mes péchés qui m'ont privé de la grâce du martyre ». Étant près de sa fin, il ranima ce qui lui restait de forces pour exhorter ses disciples à servir Dieu avec fidélité, et à soutenir sa chère mission. — Cette Eglise naissante essuya pendant quelque temps un orage violent par une irruption de barbares ; mais la précieuse semence que le saint a]:)ôtre y avait jetée reparut ensuite, et fructifia par les travaux de ses successeurs.

Les Slaves, peuple barbare qui occupait une /;^j s/apartie du pays qu'on nomme aujourd'hui la 'vj-. Pologne, faisaient souvent des courses sur les ' '^' terres de l'empire d'Orient. Ils eurent occasion de connaître la religion chrétienne, et conçurent le désir de l'embrasser. Dans ce dessein, ils s'adressèrent à l'impératrice Théodora, qui gouvernait Constantinople au nom de son fils encore enfant, et la prièrent de leur envoyer un missionnaire : ils promettaient, en retour de

312 Histoire de l'Église. 9- siècle.

cette faveur, d'être désormais constamment attachés à l'empire ^ Celui qui fut choisi pour cette mission s'appelait Constantin. Il s'appliqua à apprendre l'idiome du pays ; il traduisit en cette langue l'Évangile, et les autres parties de l'Écriture qu'il crut les plus utiles pour instruire les fidèles . Dieu bénit ses travaux, et toute la nation se fit chrétienne.

Les Rus- La conversion des Slaves ouvrait une porte à ^^^- l'Évangile chez les Russes leurs voisins : la lu-

^« 44- i^i^j-g (jg la. foi ne tarda pas d'y pénétrer. L'empereur Basile profita de cette ouverture pour conclure avec eux un traité de paix ; et, après avoir adouci par des présents leur férocité naturelle, il leur fit accepter un évêque ordonné par Ignace, patriarche de Constantinople . Un miracle frappant, que le saint évêque opéra, rendit ses instructions fécondes . Le prince des Russes avait assemblé la nation pour délibérer s'ils devaient quitter leur ancienne religion : on fit paraître l'évêque, et on lui demanda ce qu'il venait enseigner ; le saint montra le livre des Évangiles, et raconta quelques miracles tant de l'Ancien que du Nouveau Testament. Celui des trois enfants dans la fournaise fit la plus vive pression sur l'assemblée, qui lui dit : « Si tu nous fais voir quelque merveille semblable, nous croirons que tu nous enseignes la vérité . — Il

1 . Thécdora était femme de l'empereur Thcpphile, ennemi fougueux des saintes images, mort en 842.

An 844. Conversion des Russes.

n'est pas permis de tenter I )ieu, répondit l'évêque : si cependant vous êtes résolus de reconnaître sa puissance, demandez ce que vous voudrez, et il vous la manifestera par l'organe de son ministre». Les Russes demandèrent que le livre saint qu'il tenait fût jeté dans un feu qu'ils auraient allumé eux-mêmes, et promirent, s'il n'était pas brûlé, de se faire chrétiens. Alors l'évêque, levant les yeux et les mains au ciel : « Jésus, fils de Dieu, dit-il, glorifiez votre saint nom en présence de ce peuple ! » On jeta le livre dans une fournaise ardente, et on l'y laissa longtemps ; on éteignit ensuite le feu, et Ton retrouva le livre aussi entier qu'on l'y avait jeté. Aussitôt le peuple demanda le baptême, et le reçut avec empressement.

Les Bulgares, dans une guerre qu'ils eurent à Les Bulsoutenir contre Théophile empereur d'Orient, gares. avaient perdu une bataille considérable, et parmi ^~'"

les captifs se trouva la sœur du roi vaincu. ' Cette princesse fut emmenée à Constantinople avec les autres prisonniers de guerre, et on l'y retint pendant trente-huit ans. Dans ce long intervalle, elle se fit instruire de la religion chrétienne et reçut le baptême. Après la mort de l'empereur, Théodora sa veuve gouvernait au nom de son fils. Le roi des Bulgares, croyant la

I. Les Bulgares, descendants des Tartares, occupaient les pays situés entre le Don et le Danube, au nord et à l'ouest de la mer Noire : une partie de ce pays, au sud du Danube, a conser%'é leur nom, et est occupé par leurs descendants.

314 Histoire de l'Église. 9* siècle,

circonstance favorable pour réparer sa défaite, lui déclara la guerre. Théodora répondit avec fermeté que, s'il entrait sur les terres de l'empire, elle marcherait contre lui, et qu'elle espérait le vaincre ; mais que, quand même la victoire se déclarerait pour lui, il aurait encore à rougir de n'avoir combattu qu'une femme. Etonné de cette fière réponse, le roi conçut de l'estime pour Théodora : il offrit la paix à certaines conditions, qui furent acceptées. Une de ces conditions était que la liberté serait rendue à la sœur du roi. De retour auprès de son frère, la princesse ne cessait de lui parler de la religion chrétienne, et de l'exhorter à l'embrasser. Ses discours ébranlèrent le roi. Une maladie contagieuse s'étant répandue dans la Bulgarie, il eut recours au Dieu de sa sœur, et le fléau cessa presque aussitôt. Après ce prodige le roi était convaincu ; mais la crainte de soulever ses sujets, fort attachés à leurs superstitions, le retenait encore. Il faisait peindre une galerie dans son palais : comme il était naturellement dur et féroce, il avait expressément recommandé au peintre de choisir un sujet terrible. Ce peintre, qui était chrétien, représenta le jugement dernier et les supplices des réprouvés, avec les circonstances les plus capables d'inspirer la terreur. L'explication de ce tableau glaça d'effroi le prince, qui prit la résolution de renoncer à l'idolâtrie, et fit savoir à Théodora qu'il n'attendait plus qu'un ministre de la rehgion chrétienne pour recevoir le baptême. L'impéra-

An 855. Conversion des Bulgares. 3 1 5

trice lui envoya un cvcque, qui le baptisa pendant la nuit . Malgré les précautions tjue Ton prit pour tenir la chose secrète, le bruit s'en répandit bientôt . Les Bulgares se révoltèrent et vinrent attaquer le palais ; mais le roi, plein de confiance dans le secours du ciel, sortit à la tète de ses domestiques et dissipa cette multitude de séditieux. Il pardonna au.x rebelles, qui prirent enfin des idées plus justes de la religion, et l'embrassèrent eux-mêmes . Alors le roi envoya des ambassadeurs au i)ape, comme au chef de l'Eglise, pour lui demander des ministres évangéliques, et pour le consulter sur plusieurs questions qui concernaient la religion et les mœurs. Le pape Nicolas !'"'■ vit avec attendrissement ces nouveaux chrétiens, venus de si loin pour recevoir les instructions du Saint-Siège. Après les avoir accueillis avec une affection paternelle, il répondit à leur consultation, et les renvoya pleins de joie, accompagnés de deux évêques recommandables par leur sagesse et leurs vertus.

Pendant que le règne de Jésus-Christ s'étendait ainsi dans les contrées les plus éloignées, une nouvelle invasion de barbares menaçait l'Europe, et recommençait à la couvrir de ruines. Le dixième siècle, célèbre ])ar ses calamités et par ses scandales, vit les Normands, les Hongrois, et d'autres peuples féroces, parcourir, le fer à la main, l'Allemagne, l'Angleterre, la France, l'Italie et l'Espagne, causant partout des

Incicrsions des barbares au dixième siècle.

Histoire de l'Église. io« siècle.

Conversion des

Normands.

An ÇI2.

Piété de Rollon.

maux infinis. Les villes furent réduites en cendres, les monastères pillés et renversés, les études abandonnées, les sciences et les arts presque oubliés. L'ignorance produisit l'affaiblissement de la discipline et la corruption des mœurs. Les plus saintes lois étaient publiquement violées ; le mal avait gagné jusqu'aux premiers pasteurs, et Rome n'en était pas exempte. L'Église gémissait de ces désordres. Epreuve plus douloureuse pour elle que les persécutions. Mais Dieu changea sa tristesse en joie par la conversion de ceux mêmes qui avaient causé ces malheurs.

Les Normands ravageaient la France depuis soixante-dix ans, lorsqu'il plut à Dieu d'arrêter ce torrent de maux. Le temps marqué par la Providence pour la conversion de ce peuple était arrivé, et rien ne paraissait encore préparer ce grand événement. Rollon, le plus brave de ses chefs, semblait plus acharné que jamais à la guerre. Le roi Charles-le-Simple prit le parti de traiter avec lui : il lui offrit la province de Neustrie et sa fille en mariage, s'il voulait se faire instruire et recevoir le baptême . La condition fut acceptée, le traité conclu. L'archevêque de Rouen instruisit le prince des mystères de la foi, et le baptisa au commencement de l'année 912. Cette conversion, à laquelle la politique eut grande part, fut néanmoins sincère. Le nouveau duc, aussitôt après son baptême, demanda à l'archevêque qu'elles étaient les églises les plus révérées de sa province . Le prélat lui nomma

An 912. Les Normands. 3 1 7

celles de Notre-Dame de Rouen, de IJayeux, d'Evreux, du Mont St-Michel, de St-Pierre de Rouen et de Jumiéges. « Dans notre voisinage, ajouta le duc, quel est le saint le plus puissant auprès de Dieu ? — C'est, répondit l'archevêque, c'est S. Denys, apôtre de la France. — Eh bien, dit le duc, avant de partager mes terres aux seigneurs de mon armée, je veux en donner une partie à Dieu, à la Sainte Vierge et aux saints que vous m'avez nommés, afin de mériter leur protection. » En effet, pendant les sept jours qui suivirent son baptême, et durant lesquels il porta l'habit blanc selon la coutume, il donna chaque jour une terre à quelqu'une des églises qui lui avaient été indiquées . Il partagea ensuite les terres de son duché à se? vassaux . Il avait eu soin de faire instruire dans la foi ses officiers et ses sujets, qui reçurent presque tous le baptême. La grâce perfectionna ce qu'il y avait eu d'humain dans le principe . On vit un changement subit dans les mœurs de ce peuple. RoUon, après sa conversion, parut aussi aimable et aussi religieux qu'il avait été jusqu'alors terrible. On ne l'avait cru que grand capitaine, il fit voir qu'il était sage législateur, et qu'il savait aussi bien se faire obéir de ses sujets par ses ordonnances qu'il avait su se faire craindre des étrangers par ses armes. Il s'appliqua d'abord à établir des lois pour régler son nouvel État ; et, comme les Normands avaient été jusqu'alors accoutumés au pillage, il en publia de très sévères contre le vol.

3 ï 8 Histoire de l'Église. 10*= siècle.

Elles furent si exactement observées qu'on "■ n'osait même même ramasser ce qu'on trouvait sur le chemin . En voici un trait remarquable. Le duc avait un jour suspendu un de ses bracelets aux branches d'un chêne sous lequel il s'était reposé dans une partie de chasse, et l'avait ensuite oublié : ce brancelet y demeura trois années sans que personne osât l'enlever, dans la persuasion que rien n'échappait aux recherches et à la sévérité de RoUon . Son nom inspirait tant de terreur, qu'il suffisait de le prononcer quand on souffrait quelque violence, pour obliger tous ceux qui l'entendaient à poursuivre le malfaiteur.

Conver- Les Hongrois, autre peuple barbare, venu de la sion des Scythie, avaient désolé l'Allemagne. Ils brûlaient 4.n 100^ ^^^ églises, massacraient les prêtres au pied des autels, et emmenaient en captivité une infinité de chrétiens sans distinction d'âge, de sexe ou de condition. La religion chrétienne fut assez puissante pour adoucir ces monstres et leur inspirer des sentiments d'humanité et de vertu. Dieu, qui voulait les convertir, toucha le cœur d'un de leurs rois, et lui donna des dispositions favorables pour les chrétiens. Comme il y en avait dans le voisinage de la Hongrie, ce roi leur permit, par un édit public, d'entrer dans ses États, et voulut qu'on exerçât à leur égard le devoir de l'hospitalité. Cette première démarche le mit à portée de connaître la sainteté de la religion chrétienne, et le conduisit enfin à une entière

An 1002. Convers. des Hongrois. 319

ronversion. Il reçut le baptême avec toute sa famille. Ayant eu un fils, il le fit baptiser par Adalbert, évêque de Prague, qui le nomma .*>■. Etien- Étienne. '[' ''"' ^'

Ce prmce, eleve avec soin, donna des son en- çny./ojS. fance des marques d'extraordinaire piété, et devint dans la suite l'apôtre de ses sujets . Aussitôt qu'il fut monté sur le trône, il s'occupa des moyens de procurer la conversion de son peuple et d'affermir le christianisme dans ses États. Il éprouva de l'opposition à ce dessein de la part de quelques sujets rebelles, que leur attachement h l'idolâtrie engagea à prendre les armes ; le roi, plein de confiance dans le secours de Dieu, marcha contre eux, portant sur ses drapeaux l'image de S. Martin, pour qui la Hongrie a toujours eu depuis une vénération particulière, parce que c'est la patrie de ce saint évê<]ue. Ayant vaincu les rebelles, il consacra a Dieu leurs terres, et fonda un monastère en l'honneur de S. Martin. Dès qu'il vit la tranquillité rétablie, il employa tous les moyens qui ])ouvaient favoriser les progrès de l'Évangile ; et, pour les rendre plus efficaces, il répandait d'abondantes aumônes, et priait avec une grande ferveur ; on le voyait souvent dans l'église, prosterné sur le pavé, offrir à Dieu ses gémissements et ses supplications. Il envoyait de tous côtés chercher des ouvriers évangcli(iues, et Dieu inspirait à de vertueux prêtres la résolution de quitter leur pays pour seconder le zèle d'un prince si religieux. Il se fit des conver-

320 Histoire de l'Église, ii* siècle.

sions sans nombre. Le pieux roi eut la consolation de bannir entièrement l'idolâtrie de tous ses États. Alors, pour donner delà consistance et une forme convenable à l'Eglise de Hongrie, on la divisa en dix évêches, dont la métropole fut Strigonie, sur le Danube, où l'on mit pour archevêque un saint religieux qui se nommait Sébastien. Le roi envoya à Rome un évêque demander la confirmation de cet établissement. Le député ne manqua pas de raconter au pape tout ce que ce prince faisait pour le bien de la religion: le souverain-pontife, comblé de joie, accorda tout ce qu'on lui demandait. Il envoya au roi une couronne, et de plus une croix pour être portée devant lui comme un signe de son apostolat ; de-là vient le titre à^ Apostolique que prennent les rois de Hongrie. Au retour du député, Etienne fut couronné solennellement avec son épouse, princesse d'une éminente piété, qui concourait de tout son pouvoir aux bonnes œuvres du roi. Etienne avait une dévotion particulière pour la Mère de Dieu; il mit sous sa protection sa personne et son royaume : exemple imité depuis par le roi Louis XIH, qui consacra également à la Mère de Dieu sa famille et la France. La ferveur d'Etienne ne fit que croître à mesure qu'il s'avançait vers le terme de sa vie. Sentant la mort approcher, il appela les évêques et les seigneurs pour leur recommander, avant tout, de maintenir la religion chrétienne en Hongrie. Il mourut l'an 1038. Son dernier vœu fut exaucé: la foi

An 858.

Photius,

n'a plus quitté ce royaume, où elle a produit beaucoup de saints.