VII

Coup-d'œil sur l'état actuel de l'Eglise dans ses Missions.

LA divine parole, féconde comme le Dieu Con^r^qui l'a prononcée, ne cesse de se répandre, £^^^^^"/ <^<* grâce à un apostolat toujours renaissant, jusqu'aux extrémités du globe, dont elle doit amener tous les peuples au pied de la croix. Cette diffusion merveilleuse mérite quelques instants de méditation : car en aucun temps, nous le répétons, elle n'a été aussi éclatante que de nos jours. La vocation apostolique, conservée dans l'Église au sein des corporations religieuses et du clergé séculier, ayant trouvé, dans l'œuvre de la Propagation de la Foi, des conditions de développement toutes nouvelles, a éclaté avec une force que rien ne peut arrêter. La maison des Missions- Etrangères qui, en 1822, ne comptait que vingthuit membres, en a plus de cent aujourd'hui ; la congrégation de Saint-Lazare a porté le nombre de ses missionnaires européens de treize à cent trente d'abord, et à plus encore ces dernières années. La Compagnie de Jésus reprend sa place, et compte un grand nombre de prêtres voués à la conversion des infidèles. D'autres sociétés, formées depuis peu d'années, se consacrent au ministère de la parole, avec un zèle qui

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promet d'égaler un jour la gloire des congrégations anciennes. Tels sont les Rédemptoristes, les Passionnistes, les Oblats de Turin qui desservent l'empire Birman, ceux de Marseille, la société du Sacré-Cœur-de-Marie pour le salut des nègres, celles des Maristes et de Picpus, qui se sont partagé, avec les Bénédictins anglais, les archipels de l'Océanie; celle des Missions-Africaines de Lyon, qui évangélisent le Dahomey et le Fezzan ; celle des Salésiens de Turin, à qui sont confiées des missions importantes dans le sud de l'Amérique. Il faut rappeler aussi les fondations destinées à perpétuer ce prosélytisme naissant : le séminaire établi en 1841, par les RR. PP. Capucins, à Rome, et celui que la piété du clergé irlandais a élevé auprès de Dublin. Et comment passer sous silence cet illustre collège de la Propagande, monument déjà ancien de la sollicitude des Souverains-Pontifes, où dans les solennités publiques on entend louer Jésus-Christ en quarante ou cinquante idiomes différents : comme si Dieu, qui sépara les langues pour confondre l'orgueil de Babel au temps du péché, avait voulu les rapprocher maintenant pour achever un édifice meilleur, et rassembler sous la loi de grâce la famille humaine réconciliée ?

Missions On a élevé des sanctuaires à Athènes, à Patras, d'Europe, (j^ns toutes ces villes encore pleines de la mémoire des Apôtres. En même temps, l'Église

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affermissait ses établissements dans les trois principautés de Servie, de Moldavie et de Valachie, et les pauvres Bulgares obtenaient enfin le droit de prier ensemble sous un toit. Mais c'était à Constantinople, à ce rendez-vous universel de l'Orient et de l'Occident, que la vérité devait jeter un éclat plus vif, propre à frapper tous les regards . Les catholiques arméniens, soutenus d'abord dans l'exil par les aumônes de leurs frères, sont arrachés aux vexations du patriarche schismatique et assemblés sous l'autorité d'un archevêque orthodoxe, par la médiation de la France . D'un autre côté, le vicaire apostolique du rite latin voit s'accroître son clergé, et se multiplier les institutions qui ravissent l'admiration des infidèles. Les missionnaires lazaristes ouvrent un collège où soixante jeunes gens trouvent tous les bienfaits d'une éducation européenne. Les Frères de la Doctrine Chrétienne reçoivent trois cents élèves de toutes religions; quatorze Sœurs de Charité, vouées au service des malades et à l'éducation des enfants, comptent dans leurs écoles près de 500 jeunes filles, et vont porter l'aumône secrète au foyer de l'indigent, sans distinction de croyance. Au commencement, les Turcs, étonnés de ces humbles femmes qui leur parlaient dans leur langue, pansaient leurs blessures, instruisaient leurs jeunes familles, leur demandaient si elles n'étaient pas des anges et si elles venaient du ciel. — Des lois nouvelles mettent les chrétiens sur le pied de l'égalité avec les

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mahométans quant au culte et à la nationalité, et les rendent même admissibles à tous les emplois, au conseil d'Etat et aux écoles spéciales où l'on se forme aux fonctions publiques.

Asie. Un des principaux efforts de la prédication

devait se porter vers cette vieille Asie où l'erreur résiste plus opiniâtrem-ent, soutenue par la multitude des nations qui la professent, et par la puissance des empires qu'elle a fondés. Les missions catholiques s'y trouvent en présence de plusieurs sectes et de trois fausses religions: l'islamisme, à l'occident • le brahmanisme, au centre; à l'orient, le culte de Bouddha.

Asie occi- Toute la sollicitude de l'Église veiUe sur ces derJale. contrées, où elle a ses plus chers souvenirs. Elle ne peut oublier ni les collines de Jérusalem, ni la grotte de Pathmos, ni ces grands noms d'Antioche, de Smyrne et d'Ephèse, qui remplissent les annales des premiers siècles . Huit cents ans de séparation n'ont pas découragé son espoir. Une église imposante s'est élevée à SmjTne ; le siège de Polycarpe, honorablement restauré, s'entoure d'un clergé nombreux; un collège s'ouxTe par les soins de la congrégation de Picpus ; sept cents enfants viennent recevoir les leçons des Frères de la Doctrine Chrétienne et des Sœurs de Charité. En même temps, on voit commencer le collège d'Antoura, les écoles de Damas, d'Alep, de Beyrouth, d'autres sur plusieurs points de la Mésopotamie et de la Perse. Cependant les Pères

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de la Terre-Sainte, ces derniers successeurs des croisés, gardent leur poste au tombeau de Jésus- Christ: ils n'en rendront pas les clefs, et leur patience ne se lassera ni des avanies musulmanes ni des menées schismatiques, fussent-elles soutenues d'une puissance qui couvre de son patronage intéressé toutes les sectes ennemies du nom catholique. Les religieux carmes, dominicains, capucins, ont repris leurs hospices de Bagdad, de Mossul, d'Orfa, de Diarbékir et de Mardin ; tandis que la Compagnie de Jésus relève ses missions de Syrie, et que les Pères servites vont porter l'Évangile jusqu'aux bords de la mer Rouge . Les travaux commencés se poursuivent avec concert sous les auspices de délégats apostoliques représentants du Saint-Siège auprès des peuples orientaux qui persévèrent dans la communion romaine . Ces peuples sont au nombre de six : les Maronites, dont le courage a égalé les malheurs ; les Grecs melchites, les Arméniens, les S}n-iens, les Chaldéens, tous avec leurs liturgies propres, respectées comme autant de monuments de l'unité du dogme au milieu de la variété du rite et de la discipline.

Au moment où le schisme et l'hérésie mena- Asie çaient les conquêtes de S. François Xavier, centrale. l'Esprit-Saint, qui avait conduit ce grand homme, prenait soin de son héritage. La création des vicariats apostoliques de Ceylan, de Madras et du Bengale, ajoutés à ceux de Malabar, de Bombay, d'Agra et de Pondichér}-, a resserré

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les liens de la hiérarchie religieuse, qui enlace la péninsule ; et la sollicitude épiscopale, fixée sur un plus grand nombre de provinces, y a multiplié les efforts et les œuvres. Tandis que les religieux de Saint-François se répandaient déjà dans les montagnes de l'Himalaya et se tenaient aux portes des royaumes du Nord, tandis que d'intrépides missionnaires, partis de la Chine, allaient jusqu'à la capitale du Thibet annoncer l'Évangile à ceux qui jamais ne l'avaient entendu; tandis que le séminaire des Missions-Étrangères portait de cinq à vingt-cinq le nombre de ses prêtres dans la circonscription de Pondichéry, et que la foi déployait ses pompes dans la basilique de Meyssour, élevée par la libéralité d'un monarque indien, le clergé insuffisant de la province de Madras s'est recruté de missionnaires venus d'Irlande et d'Italie. La Compagnie de JÉSUS a fondé un collège florissant dans la grande ville de Calcuta ; ses prédicateurs parcourent la côte de la Pêcherie, rebâtissent les oratoires, rassemblent les néoph}1;es dispersés. Les pêcheurs du cap Comorin, comme autrefois ceux de la Galilée, laissent leurs barques et leurs filets pour suivre la parole adressée du ciel aux hommes.

Asie Au-delà du Gange, et jusqu'aux extrémités de

orientale, porient, l'idolâtrie s'est retranchée comme dans son dernier fort. Elle y a pris une forme savante, qui est la doctrine de Bouddha ; elle a conservé un sacerdoce, des écoles, des lois, des gouverne-

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ments , (lui lui obéissent ; elle s'entoure de murailles qu'elle ne laisse pas franchir, elle se défend avec toute l'énergie du désespoir, par la terreur, par le fer et par le feu. C'est là qu'un grand spectacle devait être donné au monde. Les sourdes menaces qui grondaient en 1822 ont éclaté, et on a pu croire que les chrétientés du Tongking et de la Cochinchine périraient par l'apostasie et par l'extermination . Cependant, au milieu des sanctuaires détruits et des monastères dispersés, l'église Annamite est restée debout, couronnée de l'auréole du martyre . On a revu ce que les annales des premiers siècles racontaient : les chrétiens devant le tribunal du proconsul ; d'un côté, les idoles et l'encens ; de l'autre, les verges et les haches des licteurs. On a vu de vieux évêques porter leur tête blanche aux bourreaux, et à leur suite les néophytes d'un peuple timide marcher à la mort d'un pas aussi ferme que les missionnaires européens. La mort, en décimant les rangs de l'apostolat, suscite les courages qui vont les réparer . — Sur une terre plus tranquille, les chrétientés de l'empire Birman sortent de leur immobilité : une nouvelle circonscription a divisé le royaume de Siam ; le collège de Pulo-Pinang fait fleurir les lettres chrétiennes au milieu des archipels barbares. Siam a accordé la liberté des cultes. Le Japon est ouvert au commerce européen, et nos missionnaires accourent reprendre possession de cette terre dont les martyrs ont été si glorieusement

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couronnés à Rome le 8 juin 1862. Mais le baptême du sang n'a pas manqué aux missions de la Chine ; le nombre des vicariats apostoliques porté de trois à dix; l'empressement des prêtres espagnols, français, italiens ; la fondation de plusieurs écoles pour l'accroissement du clergé indigène ; la foi prêchée dans les camps des Mongols : tant de progrès obtenus en si peu d'années paraissent annoncer quelque chose de grand . L'Évangile est entré en Chine, comme le Sauveur dans le cénacle, les portes étant closes. Maintenant qu'elles sont forcées, il y fera entrer avec lui tous les bienfaits temporels qui l'accompagnent . Déjà l'île de Hong-Kong se couvre de pieux établissements . La croix qui s'élève au milieu de ses factoreries, les asiles fondés pour l'enfance et pour toutes les infirmités humaines, apprennent aux Chinois que l'Occident peut leur donner plus qu'il ne recevra d'eux. — Toutefois, si l'ouverture du Céleste-Empire semble commencer une ère pacifique, les échafauds se relèvent en Corée, afin de montrer que le sacrifice ne cesse pas dans l'Eglise de Jésus-Christ, et que le livre des actes des martyrs ne sera jamais fermé.

Afrique. La vérité chrétienne est redescendue sur le continent africain, qui semblait la repousser , La Papauté, qui connaît les moments de Dieu et les dispositions des peuples, a mis la main à l'œuvre, et déjà les colonies évangéliques cernent cette terre ingrate, l'entament de plusieurs côtés. Une

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nouvelle délégation apostolique embrasse l'Egypte. Alexandrie voit s'ouvrir, par les soins des Lazaristes, un collège et une maison de Filles de la Charité ; les PP. Mineurs conservent leurs écoles et leurs hospices . Au milieu des humbles missions de Tunis, de Tripoli et de Maroc, le siège de S. Augustin se relève dans Alger, puis h. Constantine et à Oran; la croix a franchi l'Atlas ;elle est allée couronner les minarets des villes musulmanes jusqu'à Laghouat . Les Arabes du désert ne la maudissent plus, car ils savent tout ce qu'elle mène après elle de charité et de dévouement. Un évêque, entouré de huit de ses collègues, consacre la basilique restaurée d'Hippône, bénit la première pierre que les religieux de Citeaux posent sur le champ de bataille de Staouëli pour y fonder un monastère de Trappistes, et voit se former autour de lui un clergé nombreux : 18 maisons d'éducation, de refuge, de secours, et 50 églises, abritent une population catholique de 130.000 âmes. En même temps, les noirs de la Sénégambie entendent la parole de deux prêtres de leur race; un vicaire apostolique et vingt-cinq missionnaires évangélisent les deux Guinées. Les vicariats du Cap et de l'Ile de France assurent la perpétuité du sacerdoce dans les possessions de l'Angleterre. Enfin, la mission d'Abysslnie jette de nouvelles racines dans un sol qu'on avait cru plus rebelle. Plusieurs prêtres lazaristes, des frères, une chapelle, une école, quelques certaines de néophytes, ont été

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les humbles commencements de cet ouvrage . Déjà les vieux ressentiments se dissipent; le nom de Rome est béni, et les Éthiopiens se tournent avec une curiosité pieuse vers cette chaire suprême qui ne les a pas oubliés. — L'intérieur, du côté des grands lacs Victoria et Nyanza, est évangélisé par la société des Missionnaires d'Alger fondée en 1868, et qui a aussi des établissements en Tunisie, dans la Tripolitaine, à Jérusalem et à Malte ^ Amérique Les missions américaines se partagent entre les États-Unis et le Texas d'un côté; de l'autre, les possessions anglaises et les colonies de la Hollande.

États- Au milieu des périls qui environnaient les

Unis. Églises naissantes des Etats-Unis, leurs évêques