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des hérétiques^ et après avoir réuni quelques disciples au nombre de seize , animés du même zèle que lui , il vint au concile de Latran avec Foulque, évêque de Toulouse, pour faire approuver son institut. Le pape, conformément au décret sur les nouveaux ordres religieux , lui dit de retourner vers ses compagnons et de choisir avec eux une des règles autorisées, après quoi son institut serait confirmé. Saint François d'Assise, instituteur des frères mineurs, vint aussi à ce concile, oii le pape déclara publiquement qu'il avait approuvé sa règle de vive voix. Ce saint était né dans la ville d'Assise en Ombrie, Tan i 182, d'un père commerçant, et il suivit dans sa jeunesse la même profession. li montra dès l'enfance une grande charité pour les pauvres, et forma la résolution de donner à tous ceux qui lui demanderaient. Il avait environ vingt-cinq ans, lorsqu'une vision qu'il eut en songe le détermina à se donner entièrement à Dieu. Ayant donc renoncé au commerce, il employa ses profits à réparer une église de Salnt-Damien, près de la ville, et se mit sous la conduite du prêtre qui la desservait. Son père , irrité, l'accabla de mauvais traitemens, le fit même lier comme un insensé ; puis, voyant qu'il ne pouvait vaincre sa constance, il le mena devant l'évêque, et l'obligea de renoncer à sa succession. François le fit avec joie, et rendant jusqu'à ses habits, il dit à son père : Jusqu'ici je vous ai appelé mon père sur la terre ; désormais je dirai avec plus de confiance : Notre père qui êtes aux cieux. Il sortit ensuite de la ville , se mit à servir les lépreux, et s'établit auprès d'une petite église nommée Notre- Dame des Anges, et plus communément la Portioncule^ du lieu où elle était située. Un jour il entendit lire à la messe ces paroles de l'Évangile : « Ne portez ni or, ni argent, ni sac pour le voyage, ni deux tuniques, ni chaussure, ni bâton. » Voilà, dit-il, ce que je cherche et ce que je désire de tout mon cœur. Aussitôt il quitte ses souliers, son bâtoD^ sa besace, et ne garde qu'une simple tunique

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avec une ceinture de corde. Il commença dès lors à prêcher la pénitence, et eut bientôt plusieurs disciples, qui, touchés par ses discours et son exemple , renoncèrent à tout pour vivre dans la pauvreté et travailler à la conversion des pécheurs. Le premier fut un riche citoyen d^ Assise nommé Bernard , le second un chanoine de la cathédrale nommé Pierre. Lorsque François en eut sept, H leur déclara le dessein qu'il avait de les envoyer prêcher la pénitence , et leur recommanda de mettre leur conHance en Dleh, de mépriser les Mens du monde, et de tout souffrir avec patience et avec humilité. Ils se dispersèrent donc en divers endroits pour remplir leurs fonctions apostoliques. Mais ils furent souvent exposés aux railleries, aux insultes, aux mauvais traîtemens, et quelquefois obligés de passer la nuit sous des portiques; car on craignait de les loger comme des vagabonds suspects. Enfin ils dissipèrent toutes les préventions par leur désintéressement, leur douceur -et leur patience.

Bientôt après leur nombre s'élevant â onze, saint François écrivit une réglé dont le fond était tiré de rÈvangile avec quelques articles pour rendre leur vie uniforme ; puis il se rendit à Rome, Fan 1210 , pour en demander l'approbation , et fut introduit par Tévêque d'Assise chçz le cardinal Jean de Saint-taul, qui le pria de le regarder comme un des siens. Le pape lui témoigna également des dispositions favorables ; mais il hésitait toutefois à approuver sa règle , que plusieurs cardinaux regardaient comme au-dessus des forces humaines. Alors le cardinal Jean de Saint-Paul dit au pape : Si vous rejetez cette règle, prenez garde que vous ne sembliez rejeter aussi l'Évangile, puisqu'elle n'est que l'observance de la perfection évangélique. Le pape, touché de cette raison, donna son approbation, mais de vive voix seulement. Comme François revenait de Rome avec ses compagnons, ils s'arrêtèrent épuisés de fatigue dans un lieu $ésert ou ils ne savaient comment se procurer de la