LIVRE XW. — OB 120P k

anciens aya|t disp^rii à la proposition 4a saint homme ^ qi^i oiTrit alors d'entrer seul dans le feu , pourvu que les musulmans promissent de se faire chrétiens s'il en sortait sain et sauf. Mais le sultan, retenu par la crainte d'une réyolte , ne voulut pas consentir à cette épreuve. ]1 montra néanmoins beaucoup de vénération pour saint François, le retint quelques jours auprès de lui, et le ren- Yoya avec honneuç. Jacques de Vitri, qui était alors au siège 4e Damiette, après avoir rapporté ce fait, ajoute que la vie sainte et pauvre des frères mineurs les faisait respecter des niusulmans, qui même écoulaient volontiers leurs prédications, tant qu'ils n'entendaient pas attaquer directement Mahomet (1).

Saipt François, à son retour d'Egypte, tint un second chapitre général h Assise vers la fin de septembre de l'an 1220. Il avait reçu pendant spn absence plusieurs plaintes contre frère Élie, qu'il avait établi vicaire générc^l, et il put se convaincre pay lui-mêtpe qu'elles étaient fondées ; car Élie osa ^)ien se présenter devant lui avec un habit d'une étoffe plus fine que les autres, un capuce plus long, tel que le portaient alors ]es gens 4u n^onde, des manches plus larges et une démarche peu ç^odeste. François lui ôta le vicariat, et mit à sa place jpierre de Catane. Il voulut se démettre lui-mônne du go^vernçment et faire nommer Pierre ministre général ; mais les f^*ères ne purent y consentir, et déclarèrent que ta^t qu'il vivrait tout autre supérieur ne serait que son vicaire. Cependant, saint François voyant l'augmentation toujours croissante de son ordre, voulut le faire approuver plus splepnellement. Il rédigea sa règle sous une farpiç plus abrégée, et la fit confirmer par une bulle du pape Ho^iorius en date du 29 novembre 1223. Cette relaie porte que les frères vivront selon la perfection évangél^ue dans la pauvreté, l'obéissance et la ch^teté ;

(1) Bonavent. VU. Franc — Jac. de Viir. Hisu Oecid,

eo8 msToiiui de l'églisb.

qu'ils ne posséderont rien en propre, ni maison, ni terres, ni autres choses ; qu'ils vivront de leur travail et d'aumônes ; mais qu'ils ne recevront point d'argent ni par eux-mêmes, ni par personne interposée ; qa'ils jeûneront depuis la Toussaint jusqu'à Noël, et le reste de l'année tous les vendredis ; que les clercs réciteront l'office divin selon l'usage de l'Église romaine, et les laïques un certain nombre de Pater pour chaque ; heure canoniale; que les postulansne seront admis qu'après un an de noviciat, et qu'aucun des frères ne pourra prêcher qu'avec la permission du ministre général et le consentement de l'évêque diocésain. Plusieurs couvens de filles avaient été fondées sous la règle de saint François ; mais il ne voulut pas en accepter le gouvernement, et n'approuva pas les frères qui s'en étaient chargés. Je crains, disait-il souvent, qu'en même temps que Dieu nous a ôté les femmes, le démon ne nous ait donné les sœurs. Gomme les peuples, touchés par ses prédications, le suivaient en foule et témoignaient le désir de mener dans le monde une vie plus chrétienne, il traça pour eux une règle applicable aux fidèles de l'un et de l'autre sexe, même engagés dans le mariage, et forma ainsi une pieuse association qui devint le tiers-ordre de saint François. Ceux qui en faisaient partie se nommaient les frères de la pénitence et portaient un habit gris et modeste, avec une ceinture pleine de nœuds. Vers le même temps, fut institué en Espagne l'ordre de la Merci pour la rédemption des captifs. Le fondateur de cet ordre fut un gentilhomme do Languedoc, nommé Pierre Nolasque, et les constitutions en furent dressées par saint Raimond de Pegnaford et approuvées douze ans après par le pape Grégoire DL

Les lettres du pape Innocent et le décret du concile de Latran touchant la croisade, ranimèrent partout le zèle des chrétiens pour la défense de la Terre-Sainte (1).

(1) Le pape Innocent dans la bulle de publication avait accordé