DEPUIS L'AVÈNEMENT DE JULIEN A L'EMPIRE JUSQU'AU RÈGNE DE THÉODOSE

Julien devenu maître de l’empire s’abandonna aux caprices de son génie bizarre, et faisant profession de mener sur le trône la vie d’un philosophe, il montra bien plus dans son gouvernement les travers et les petitesses d’un sophiste que les vues sages d’un prince éclairé. Il opéra d’abord quelquesréformes dans le palais impérial, dont ilchassa une foule d’eunuques, de maîtres d’hôtel, de barbiers, de parfumeurs, et d’autres officiers analogues introduits par la mollesse asiatique et entretenus avec un luxe excessif. Il établit un tribunal à Chalcédoïne pour examiner la conduite de ceux qui avaient eu le maniement des affaires sous Constance, et on usa contre eux d’une sévérité qui parut quelquefois outrée aux flatteurs mêmes de Julien. Les deux consuls Taurus et Florentius furent au nombre de ceux qu’on traduisit en jugement.,.et le premier, qui ne devait le consulat qu’à ses violences contre le concile de Rimini, fut envoyé en exil à Verceil. Eusèbe, préfet de la chambre impériale, cet eunuque passionné qui avait tant abusé de son pouvoir pour soutenir les ariens, fut condamné à mort, aussi bien qu’Ursule, comte des largesses, qui n’avait pas peu contribué à l'élévation de Julien, ce qui rendit son exécution si odieuse, que ce prince fut réduit à la désavouer. Un grand nombre de chrétiens furent enveloppés dans ces poursuites sous di-

vers prétextes, mais principalement pour s'être enrichis des dépouilles des idoles.

Après ces mesures, dictées en grande partie par la vanité, Julien substituant un abus à un autre, remplit le palaïs de sophistes, de magiciens, de devins et de charlatans de toutes sortes. Il s’entoura surtout des philosophes de l'écolenéoplatonicienne, leur distribua des gouvernemens ou des charges auprès de sa personne, leur donna toute sa confiance et suivit toutes leurs inspirations. Il se hâta d'appeler à sa cour Maxime et Chrysante, deux des” principaux chefs de cette école, bien connus l’un et l’autre par un attachement fanatique à toutes les pratiques superstitieuses de la magie. Le dernier ne jugea pas à propos de se rendre à cette invitation, et Julien le nomma souverain pontife de Lydie. Mais l'ambition de Maxime ne put résister à l'attrait séduisant du pouvoir et deshonneurs. Admis dans l'intimité de l’empereur, devenu son confident et son conseiller, il l’obséda tellement et se rendit si bien maître de son esprit, qu’il semblait seul gouverner l'empire, et c’est à son influence qu’on doit attribuer une partie des mesures odieuses ou ridicules que nous aurons à signaler dans le règne de Julien (1).

Ge prince, élevé dans la religion chrétienne, avait montré presque dès l'enfance une sorte de penchant irréfléchi pour les superstitions du paganisme; et cette disposition, occasionnée peut-être en lui par son aversion pour Constance, fut entretenue et fortifiée par les exemples, les lecons et les flatteries adroiïtes des sophistes qu’il fréquenta pendant le cours de ses études dans la Grèce et en Asie. La politique acheva de le déterminer; et au moment de marcher contre Constance, il voulut, en se déclarant pour lidolâtrie, S'assurer l’appui du parti païen, puissant encore par son influence et ses richesses surtout en Occident, car une grande partie du sénat et de l’aristocratie romaine s’obstinait à repousser le christianisme comme une innovation dangereuse , et regardait le salut

(1) Amm, Marcell, lib. XXII. — Eunap, Vit, Max.

de l’empire comme attaché à la conservation des cérémonies anciennes et au culte des dieux de Rome. Ce parti avait depuis long-temps jeté les yeux sur Julien, et l'avait salué d'avance comme le restaurateur des temples. Julien voulant remplir les espérances qu’il avait fait naître, n’épargna rien pour ranimer le paganisme expirant. Mais par la petitesse et la bizarrerie des moyens qu'ilemploya, par son attachement puéril à des superstitions ridicules qu’une partie des païens méprisaient eux-mêmes, enfin par son engouement pour les pratiques de la magie et pour le mysticisme exalté des sophistes de l'Orient, il contribua bien plus à montrer la décadence et la vanité de l’idolâtrie qu’à lui rendre une influence définitivement perdue.

Il commença par publier des édits pour ordonner d’ouvrir et de réparer les temples, de leur rendre les biens confisqués, de restaurer les idoles précédemment abattues, d’instituer des pontifes dans les lieux où il ne s’en trouvait point, et de rétablir enfin partout les sacrifices et les autres cérémonies du culte païen. IL écrivit aux communautés des villes pour les exhorter au culte des dieux, promettant de favoriser celles qui se distinguaient par leur zèle, et témoignant de toutes les manières son indignation aux villes chrétiennes; car il refusait d’y entrer dans ses voyages, et ne recevait ni leurs députations ni leurs plaintes. Pour donner lui-même l’exemple, il fit dresser dans le palais de Constantinople une idole de la Fortune, et lui sacrifia publiquement comme au génie de cette ville, d’où Constantin ayait banni l’idolâtrie. Telle était sa ferveur superstitieuse, qu’il ne dédaignait pas de remplir avec une minutieuse exactitude jnsqu’aux fonctions des moindres sacrificateurs et des ministres subalternes. Il portait le bois aux autels, il allumait ou entretenait le feu, il égorgeait les victimes et plongeait ses mains dans leurs entrailles ; il sacrifiait à tout propos et quelquefois jusqu’à cent bœufs en un seul jour ; enfin, on

levoyait, entouré d’augures, d'hiérophantes et de devins, passer souvent les jours et Les nuits à consulter les dieux. H honorait particulièrement les divinités égyptiennes, Sérapis, Isis, Anubis, et le dieu persan Mithra, dont le culte plein de mysticisme plaisait par-dessus tout à son imagipation enthousiaste, H se fit même instituer pontife de ce dieu, et dans un de ses discours il se proclama avec une exaltation ridicule l’assesseur du roi Soleil. Il lui offrait chaque jour des victimes le matin, et lui adressait le soir des prières dans une chapelle qu’il avait fait bâtir près de son appartement. Cette prédilection pour les divinités orientales provenait de son attachement aux idées de école néoplatonicienne (1).

Malgré son zèle ardent pour le paganisme, J ulien affecta d’abord une assez grande tolérance, etsembla vouloir laisser aux chrétiens uneentièreliberté de suivre leurreligion. « Par les dieux, écrivait-il, je ne veux pas qu’on fassemourir les Galiléens, ni qu’on les maltraite en aucune manière ; j’ai résolu d’user de douceur et d'humanité envers tous les Galiléens, et de ne pas souffrir qu'aucun d’eux soit nulle part violenté, trainé au temple ou forcé par de mauvais traitemens de faire quelque chose qui soit contraire à sa conscience. — Je m’imaginais, dit-il dans une autre lettre, que les chefs des Galiléens reconnaîtraient qu’ils m'ont plus d'obligation qu’à mon prédécesseur, Plusieurs d’entre eux ont été, par ses ordres, exilés, persécutés, emprisonnés ; j’ai au contraire rappelé les bannis, et rendu tousles biensconfisqués. Nous ne souffrons pas que l’on traîne personne aux autels, nous déclarons mêmenettement que si quelqu'un de son plein gré veut participer à nos sacrifices, il doit auparavant se purifier par des expiations pour se rendre les dieux favorables (2).»

(1) Ammien, lib, XXII.—Socr. lib. IH, — Sozom. lib. V.— Liban. Orat. x, etc.

(2) Julian. Epist, vit, XL et 11.

Il avait tenté lui-même d'effacer son baptême par des tauroboles, des lustrations et d’autres cérémonies que le paganisme avait consacrées comme des moyens de régénération.

Cette tolérance de Julien n’était pas uniquement l’effet de la modération philosophique dont il voulait tirer vanité. S'il craignait le nom de tyran et s’il était bien aise de faire contraster la douceur de son gouvernement avec les mesures odieuses et vexatoires de Constance, afin de gagner ainsi l'affection des peuples, il avait encore d’autres motifs pour épargner les chrétiens; car leur multitude était si considérable qu’on ne pouvait les attaquer ouvertement sans jeter l'empire dans le trouble et la confusion. Il leur enviait d’ailleurs la gloire du martyre, sachant par l’expérience du passé qu’ils ne craignaient ni les tourmens ni la mort, et que plus les persécutions étaient cruelles, plus elles contribuaient à fortifier le christianisme (1). Aussi le voyait-on suivre presque toujours son système de modération affectée, lorsqu'il ne trouvait pas un prétexte étranger à la religion pour colorer des mesures de violence. Un jour qu’il sacrifiait à l’idole de la Fortune, Maris , évêque de Chalcédoine, vint lui reprocher publiquement son apostasie ; Julien se contenta de lui répondre d’un ton moqueur : On s’apercoït bien que tu es aveugle, et le Galiléen que tu adores ne te rendra pas la vue. Je rends grâce à Dieu, reprit l'évêque, de ne pas voir un apostat qui le blasphème. Julien ne fit pas semblant d'entendre cette réplique.

Toutefois, ce prince apostat fit à l’Église une güerre plus dangereuse et plus funeste qu’une persécution déclarée. I] s’attacha à fomenter les divisions parmi les chrétiens, en favorisant toutes les sectes pour affaiblir et déconsidérer la religion par l’effet naturel des disputes sur la foi. Ce fut par ce motif, autant que pour décrier les

(1) Libanius, Orat. x.

violences du dernier règne, qu’il rappela les évêques exi-

lés , et qu’en ayant fait venir quelques-uns à sa cour, il

leur déclara qu'ils pouvaient enseigner leurs doctrines

avec une entière liberté. Saint Mélèce d’Antioche, saint Eusèbe de Verceil, Lucifer de Cagliari, et les autres évêques catholiques, revinrent dans leurs églises, et se virent en état de combattre avec avantage Pinfluence des

ariens, qui n’avaient plus pour soutenir leurs intrigues . l'appui du pouvoir temporel. Mais d’autres sectes presque

éteintes ou considérablement affaiblies, profitèrent des

dispositions de Julien pour essayer de se relever; car il

prenait à tâche de les soutenir non seulement contre les

catholiques, mais aussi contre les autres hérétiques. Il écrivit à l’hérésiarque Photin pour le louer de ce qu’il

niait la divinité de Jésus-Christ. Il condamna l’évêque de

Cyzique à rebâtir dans deux mois l’église des novatiens,

qu’il avait abattue sous le règne de Constance. Il fit re-

mettre les évêques donatistes en possession de leurs sié-

ges ; et apprenant que les ariens avaient maltraité les va-

lentiniens à Édesse, il fit enlever aux premiers les biens

qui appartenaient à leur église, «voulant, disait-il, leur

. faciliter la pratique de leur loi et les rendre pauvres, afin

que devenant sages, ils obtinssent plus sûrement l’entrée

du royaume céleste.» C’est ainsi qu’il tournait en dérision

la doctrine de l'Évangile, et qu’il ajoutait la raillerie aux

vexations les plus odieuses (1).

Il étendit bientôt cette confiscation aux autres églises, dont il faisait enlever par force les trésors, les meubles précieux, les vases d’or ou d'argent; ensuite il imposa sur les chrétiens une taxe particulière, toujours sous le prétexte moqueur de leur faire pratiquer la pauvreté évangélique ; et parce qu’il leur est recommandé de fuir les honneurs et de souffrir patiemment les injures, il les déclara inhabiles à occuper des emplois, et, si l’on en

(1) Jul. Epist, ad Ecebol. — Sozom, lib. V.

croit Sozomène, il leur interdit toute action en justice, même pour se défendre. Il révoqua tous les priviléges et immunités que Constantin et ses fils avaient établis eh faveur des clercs; il supprima les distributions de blé qu’on leur accordait, ainsi qu'aux vierges et aux veuyes inscrites sur les rôles des églises; il ordonna même la restitution du passé, et l’on en fit le recouyrement ayec une extrême rigueur. Il condamna les chrétiens à rebâtir à leurs frais les temples qui avaient été démolis, à rendre jusqu'aux moindres choses provenant de la dépouille des idoles; et sous prétexte de faire exécuter cet ordre, on les dépouillait souvent de leurs propres biens, on emprisonnait les évêques et les prêtres, on les appliquait aux plus cruelles tortures, et on en condamna plusieurs à mort (1).

En même temps qu’il attaquait les chrétiens par ces mesures vexatoires, Julien employait tous les moyens de séduction, les caresses, les promesses, les récompenses, les sollicitations, et jusqu'aux plus basses flatteries pour les faire apostasier. Il parvint ainsi à en gagner un assez grand nombre, principaiement parmi les officiers et les courtisans, dont la plupart, n'ayant d'autre loi que la volonté du prince, ni d’autre dieu que la fortune, s’empressaient de sacrifier aux idoles pour conserver leur place ou obtenir de l’avancement. Il fit tous ses efforts pour attirer auprès de lui saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, dont il avait connu le mérite dans les écoles d’Athènes; mais ils ne montrèrent que du mépris pour les offres de cet apostat, comme pour les menaces qu’il leur fit lorsqu'il eut appris leur refus. Saint Grégoire exhorta même son frère Césaire à quitter la cour, où il était attaché par le titre de médecin de l’empereur, qu'ilavait reçu de Constance avec la dignité de sénateur. Julien, qui l’estimait à cause de son mérite et de la considération dont

(1) Socr. lib, III.—Chrysost, Orat, x1.— Greg. Naz. Orat. im. — Liban. Epist. pocxxx,

il jouissait , lui conserva son titre, et chercha bientôt à ébranler sa foi par des attaques artificieuses ; mais il triompha de cette dangereuse épreuve, et protesta hautement qu’il était chrétien et qu’il le serait toujours. Enfin, pour éviter le péril et calmer les inquiétudes de ses proches, il prit le parti d'abandonner la cour avec tous les avantâges de sa position (1).

Cherchant tous les moyens de tourner les chrétiens en dérision, Julien affectait par mépris de les appeler Galiléens, et il ordonna même par une loi de leur donner ce nom. Il voulut aussi leur interdire l’étude des sciences et des lettres profanes ; il leur défendit expressément la lecture des orateurs, des poètes, des philosophes, et à leurs enfans la fréquentation des écoles où l’on expliquait ces auteurs, prétendant qu’il ne devait être permis qu’à ceux qui suivaient la religion des Grecs de s’appliquer à l'étude de leur langue et de leurs sciences, et que les Galiléens devaient se contenter de savoir leurs Évangiles et de croire sans raisonner. Il révoqua ensuite la défense relative à la fréquentation des écoles, mais il eut soin de prendre en même temps des mesures pour qu’elles ne fussent tenues que par des païens. En effet, il publia une ordonnance pour défendre aux chrétiens d'enseigner la grammaire, larhétorique, la philosophie, lamédecine ou aucune autre science ; et afin d’en assurer l'exécution, il ordonna que tous les professeurs seraient examinés et choisis par les conseils municipaux, et que leur nomination serait soumise à son agrément. Il donnait pour raison de cette : défense, qu’il n’est pas permis de proposer à la jeunesse, comme objet de ses études, des auteurs dont on condamne les opinions sur les points les plus importans. Mais le véritable motif était la basse jalousie des sophistes païens, qui ne pouvaient souffrir de voir leurs écoles presque désertes, tandis que l’on se portait en foule à celles des

LA

(1) Greg. Naz. Orat. x, Epist. xvn:

chrétiens; outre que Julien espérait par là ramener la jeunesse au culte des idoles, ou priver au moins les chrétiens des avantages qu’ils tiraient des études profanes pour combattre le paganisme. Cette mesure détermina les deux Apollinaire à composer sur des sujets religieux divers ouvrages en prose et en vers à l’imitation des auteurs païens. Mais la loi de Julien dura si peu, que leurs ouvrages devinrent inutiles, et tombèrent bientôt dans l'oubli (1).

La plupart des professeurs chrétiens aimèrent mieux abandonner leur chaire que leur religion. On admira surtout la foi courageuse de Proérèse et de Victorin. Le premier était un célèbre philosophe d'Athènes, qui ne balança pas à quitter volontairement son école, bien que Julien, qui avait étudié sous lui, l’eût excepté de la loi générale. Victorin , né en Afrique, professait depuis long-temps la rhétorique à Rome avec un éclat sans exemple. Il avait eu pour disciples les plus illustres sénateurs, et on lui avait élevé une statue sur la place de Trajan. Ayant vécu dans le paganisme jusqu’à la vieillesse, il s’était converti depuis peu, sans être arrêté par la crainte de blesser les amis puissans qu’il avait dans l'aristocratie romaine, et il montra la même fermeté quand la loi de Julien vint le forcer de choisir entre son titre de professeur et la qualité de chrétien. Parmi ceux qui eurent la lâcheté d’apostasier, on cite Écébole, sophiste de Constantinople, moins fameux par ses talens que par sa légèreté. I1 avait paru chrétien fervent sous Constance, il devint idolâtre * sous Julien, et se montra ensuite pénitent jusqu’à l’enthousiasme,

N’osant défendre ouvertement les assemblées des chrétiens, Julien ne vit pas plus tôt son pouvoir affermi, qu’il s’efforça de les empêcher par tous les moyens. Il cherchait des prétextes pour chasser des villes les évêques et

(1) Sozom. lib, V. — Theodor, lib, III.— Gre

g. Naz. Orat. 111, — Amm. lib. XXV. “

es prêtres; et quand il n’en trouvait point d’autres, il les ceusait d’exciter des troubles et de porter les peuples à a sédition. Il chassa Éleusius de Cyzique pour avoir ruiné les temples, construit des hôpitaux et des monastères, t exhorté les païens à quitter l’idolâtrie. Il écrivit aux abitans de Bostres de chasser Titus, leur évêque, comme étant fait leur dénonciateur, parce que, répondant à ne lettre de Julien, il avait dit que les chrétiens, malgré eur nombre, étaient contenus par ses exhortations; ce qui tendait, selon l’empereur, à les accuser d’être portés l’eux-mêmes à la sédition. On envoyait quelquefois des soldats pour fermer ou démolir les églises, et saint Gréyoire le père, évêque de Nazianze, fut obligé de résister \ une entreprise de ce genre. Il le fit avec tant de zèle et l'énergie, que le capitaine se vit contraint de se retirer sans avoir pu réussir.

Les moines n’étaient pas moins odieux à Julien que les évêques et les prêtres. Il les accablait de railleries dans ses écrits, et faisait enrôler par force ceux que leur âge ne mettait pas hors d'état de porter les armes. Comme on était venu enlever un des disciples de saint Apollonius, dans les déserts de la Thébaïde, le saint se rendit avec quelques autres dans la prison, pour le consoler, et le centurion donna ordre de les retenir prisonniers, dans le dessein de les enrôler tous, Mais, au milieu de la nuit, un ange rayonnant de lumière apparut tout-à-coup dan; la prison, dont il ouvrit les portes; et en même temps un tremblement de terre se fit sentir dans la ville et renversa la maison du centurion, dont plusieurs domestiques furent écrasés. Ces miracles déterminèrent les gardes et le centurion lui-même à remettre en liberté les solitaires. Saint Apollonius vivait depuis quarante ans dans le désert, et se rendit célèbre par plusieurs autres miracles qui attirèrent sous sa conduite près de cinq cents moines (1).

(1) Ruf, Vic. Patr, cap. vn,—Pallad, Hist. laus.

Quelque mépris que Julien témoignât pour les chrétiens, il sentait les avantages que leur donnaient la puret de leurs mœurs, la beauté «le leurs maximes et l'éclat di leurs vertus. Il voulut donc les imiter, et réformer @ quelque sorte le paganisme sur le modèle des institution chrétiennes. Dans une lettre écrite à Arsace, pontife dk la Galatie, après s'être plaint que l’hellénisme ou lido lâtrie fait peu de progrès, il ajoute : « Ce qui a contribut surtout à propager l'impiété , c’est l'hospitalité, le soi des sépultures, la conduite réglée et la vie pure que mè: nent par affectation les ennemis des dieux. Nous devon: pratiquer tout cela véritablement. Ayez soin que les sacrificateurs servent les dieux avec toute leur famille, san: y souffrir aucun Galiléen ; avertissez-les qu’ils ne doiven point aller au théâtre, ni boire dans les cabarets, ni exer: cer aucun métier vil ou infâme; et privez de leurs fonc: tions ceux qui refuseront de se conformer à ces règles, Établissez des hôpitaux dans chaque ville pour y recevoi les étrangers qui sont dans l’indigence. J'ai donné ordre de distribuer tous les ans, pour cette dépense, du blé e du vin en grande quantité ; mais engagez aussi les hellénistes à contribuer eux-mêmes à cette œuvre, car il serai honteux de laisser les indigens sans secours, tandis qu’au: cun Juif ne mendie, et que les Galiléens, outre leurs paurvres, nourrissent encore les nôtres. » Dansune autre lettre, il revient encore sur le même sujet, en y ajoutant beau: coup d’autres recommandations non moins visiblement empruntées à la discipline de l'Église. Il veut que dans ke choix des pontifes on se règle sur leurs vertus et leur bienfaisance, au lieu d’avoir égard à la naissance ou à la fortune; qu’ils se fassent remarquer par la pureté de leur vie, s’abstenant non seulement des actions honteuses, mais encore de prononcer ou d’entendre des paroles déshonnêtes ou (les railleries bouffonnes ou injurieuses, de lire des livres obscènes, d'assister aux spectacles du th6àtre, et de fréquenter des comédiens, des danseurs ou d’au-

es personnes suspectes. Il voulait établir aussi des moistères ou des lieux de retraite pour les hommes et pour s vierges qui voudraient se consacrer à la méditation, des écoles publiques où l’on eût soin d’expliquer au ‘uple les mystères du paganisme et les règles des mœurs, limitation de ce qui se pratiquait dans les églises des rétiens. Mais il n’eut pas le temps d’exécuter ces pros ridicules, et le peu de succès de son zèle aurait dû fire pour lui en faire comprendre l’extravagance ; car avoue lui-même, dans une de ses lettres, qu’il ne trouve esque personne qui ne sacrifie à regret; que ceux qui font de bon cœur sont en petit nombre, et ne savent s les règles des sacrifices (1).

Julien travailla surtout à bannir le christianisme de ses mées, et il pervertit un grand nombre de soldats, soit r lui-même , soit par les principaux officiers. Il porta me une loi pour exclure de la milice tous ceux qui reseraient de sacrifier ; mais il n’osa pas en presser l’exétion, dans la crainte de trop affaiblir ses troupes au mont d'entreprendre la guerre contre les Perses. Il eut nc recours à la ruse pour les entraîner dans l’idolâtrie. ant résolu de leur distribuer des largesses de sa propre in selon la coutume , il fit placer à côté de son trône autel, un brasier et de l’encens , et il ordonna que aque soldat jetterait de l’encens sur le feu avant de revoir sa gratification. Quelques-uns ayant reconnu le ‘ge, l’évitèrent en renonçant aux dons de l’empereur; autres succombèrent par crainte ou par avarice; mais plupart ne soupçonnèrent pas même qu’il y eût du mal ns cette cérémonie. Comme on voulut ensuite leur faire tendre qu’ils ayaient renoncé par là au christianisme, furent saisis d’horreur et se mirent à crier publiquent : Nous sommes chrétiens, que tout le monde l’en-

1) Jul. Epist.1v, XLviut et xuIx.— Greg, Naz, Orat. 111. —Sozom. IN, cap. xvr.

tende; nous n'avons point renoncé Jésus-Christ ; on no a trompés par artifice; mais si notre main a péché, cœur n’y a point eu de part. Plusieurs même eurent courage d'aller jusqu’au palais pour rejeter l’or qu'ils v naient de recevoir. L'empereur fut si transporté de & lère, qu’il ordonna de leur trancher la tête , et on les co: duisit sur-le-champ au lieu de l’exécution. Le bourre: avait déjà le fer levé pour frapper le plus jeune, nom» Romain, lorsqu'on vint annoncer que l'empereur rév quait la peine de mort: Hélas! s’écria le jeune sold pénétré de douleur, Romain n’était donc pas digne « porter le nom de martyr! Ils furent bannis aux extr mitésde l’empire, avec défense d’habiter dans les ville Quelques-uns des premiers officiers montrèrent le mêr attachement à leur foi, et l’on doit citer entre autres J: vien et Valentinien, qui parvinrent ensuite à l'empire. | dernier commandait une compagnie des gardes, et : jour que ses fonctions l’obligeaient d'accompagner l’e pereur au temple de la Fortune, ayant recu une gou d’eau lustrale sur son manteau, il s’indigna jusqu’à fra per le pontife qui faisait les aspersions, et déchira la par du manteau que l’eau avait touchée. Julien, vivement rité, le condamna au bannissement , sous prétexte qu ne tenait pas sa compagnie en bon état; car il ne voul pas lui procurer la gloire de souffrir pour Jésus-Christ (

Cependant, malgré cette douceur apparente, Julien par lui-même plusieurs martyrs, et un grand noml d’autres furent mis à mort dans toutes les provinces } l’ordre des gouverneurs et des autres magistrats, to jours sûrs que leurs violences seraient approuvées ou moins faiblement condamnées par l’empereur. Après ay passé huit mois à Constantinople et commencé les préf ratifs de la guerre contre les Perses, il se mit en marc vers la Syrie au printemps de l’an 362. Arrivé dans la (

(1) Theodoret, lib. II. —Sozom. lib. VI.

atie , il voulut aller à Pessinonte pour sacrifier à la mère les dieux, et condamna aux tortures et à la mort un jeune chrétien que l’on accusait d’avoir renversé l’autel de la léesse. Il en fit tourmenter plusieurs autres en divers endroits de la même province. Le plus illustre fut un prêtre l'Ancyre nommé Basile comme l’évêque , mais d’une -royance bien différente. Il s'était montré, sous Constance, le plus ferme soutien des catholiques, et sous Julien il ne cessait de les prémunir par ses exhortations contre le péril de l’idolâtrie. Son zèle le rendit odieux aux païens. [Is le mirent en prison, et lui firent subir deux fois les plus “ruelles tortures; puis on le présenta à Julien, qui le remit entre les mains d’un comte pour le faire tourmenter le nouveau. On lui enfonça dans le dos des pointes de ler rougies , et il expira dans les horreurs de ce supplice.

La ville de Gésarée en Cappadoce s’était attiré la haine de Julien par son attachement au christianisme, et surtout par la démolition toute récente du temple de la Fortune, lé seul qui fütresté debout jusque alors. Pour la punir, il ui Ôta son titre de ville et le nom de Césarée ; il dépouilla les églises de tout ce qu’elles possédaient en meubles ou en immeubles ; il fit enrôler tous les clercs dans les emlois les plus méprisables de la milice ; il soumit à la taxe les paysans tous les laïques avec leurs femmes et leurs enfans , et les menaça des plus terribles effets de sa -olère s'ils ne reconstruisaient promptement le temple \battu. Quant à ceux qui avaient pris part à cette démoition , les uns furent condamnés à mort, et les autres au bannissement (1).

Julien arriva enfin à Antioche vers la fin de juillet, et 1 y séjourna jusqu’au printemps de l’année suivante. Il ie tarda pas à prendre en aversion cette ville presque toute chrétienne , dont les habitans le tournaient en ridicule par des railleries continuelles sur son extérieur né-

(1) Sozom. lif. V.—Greg. Naz. Orat, 11.

oligé, sur lasaleté de sa barbe, sur la bizarrerie et l’extr vagance de ses superstitions. Il courait sans cesse du temple à un autre pour faire des sacrifices; il saluai chaque jour le lever et le coucher du soleil par le san: des victimes, et il en immolait encore pendant la nuit ce qu’il appelait les démons nocturnes. Il faisait cherche par terre et par mer des oiseaux rares pour les offrir ses dieux. Il témoignait hautement qu’il n’estimait pa moins le titre de pontife que celui d’empereur. I voulai immoler et dépecer lui-même les victimes , et on le voyai souvent les mains et les habits tout ensanglantés. Les de vins, les magiciens et les charlatans les plus méprisables étaient accueillis par lui avec plus de distinction que le premiers magistrats; il les transformait tout-à-coup e hiérophantes vénérables , et s’occupait avec eux à exami ner curieusement les entrailles des victimes, à observe le chant ou le vol des oiseaux. Il ne rougissait pas de s montrer dans les rues, au milieu d’un cortége infâme di bouffons, d'hommes efféminés, de femmes prostituées dont il imitait par fanatisme les honteuses indécences e les ignobles grossièretés, pour honorer ainsi Vénus, Cy bèle et d’autres divinités de ce genre (1).

Julien prit le parti de répondre aux railleries des ha: bitans d’Antioche par une satire intitulée Misopogon, où l'Ennemi de la barbe , dans laquelle il s’efforce , par de ironies souvent insipides, de les railler eux-mêmes su leurs défauts et leurs vices , leur reprochant entre autre choses de se prosterner devant des sépulcres et d'y fair des vœux pour être délivrés de lui; ce qui est un témoi gnage bien authentique du culte des martyrs. Mais au parayant il laissa éclater son indignation, et chercha à s: venger d’une mañière moins philosophique : il menaça 1: ville de toutes sortes de mauvais traitemens, et surtou

(1) Liban. Orat. x.—Greg. Naz. Orat, 1v, — Chrysost. Orat, 1 in sanct. Babyl, — Amm, lib, XXVY,

épargna rien pour tourmenter les chrétiens. Ayant fait ter dans toutes les fontaines des liqueurs offertes aux loles, afin d’en souiller ainsi les eaux , il faisait encore rroser avec cette eau tout ce qui se vendait au marché, pain , la viande et les fruits, pour que les fidèles ne ussent ni manger ni boire sans participer en quelque rte à ses libations. Deux officiers de sa garde, Maximin Juventin, pour ayoir exprimé quelques plaintes à ce jet, furent soumis à la torture et condamnés à mort. eux autres ofliciers , Maximilien et Bonoze , chargés de étendard de leur légion, furent aussi tourmentés cruelleent, et eurent enfin la tête tranchée pour n'avoir pas >ulu consentir à substituer au Labarum, porté depuis onstantin, les enseignes ornées d’idoles, selon l’ordre Wen ayait donné Julien.

Ce prince était à peine arrivé à Antioche , qu’il se ren- It au bourg de Daphné pour y célébrer la fête d’Apoln. Ils’attendait à trouver dans l’appareil des sacrifices ute la magnificence que son enthousiasme superstitieux geait convenir à la solennité de cette fête. Mais il fut assi surpris qu'indigné de voir qu’il n’y avait dans le mple ni victimes, ni encens, ni pas même un gâteau our offrande. Il demanda au pontife ce que la ville deit sacrifier. Rien, répondit celui-ci : voici seulement ne oie que j'apporte de chez moi pour l’offrir au dieu. alien fit une longue réprimande au sénat, qui se montra ien moins disposé à profiter qu’à rire de ce bizarre effort e zèle. Il eut encore le chagrin , pendant cette fête, de oir le mépris pour les idoles éclater jusque dans la falille du sacrificateur. Un des fils de ce pontife, après avoir xercé quelques fonctions le premier jour, s'enfuit de aphné , vint trouver une diaconesse qui l'avait souvent xhorté à se faire chrétien , et la pria de lui en procurer s moyens. Celle-ci le conduisit à saint Mélèce, qui le rera chez lui pour le cacher et l’instruire. Le père étant enu à bout de le découvrir, le maltraita ayec une cruauté

barbare, sans pouvoir ébranler sa résolution ; puis il Ve ferma étroitement dans sa chambre, pour l'empêcher d voir aucune communication avec les chrétiens. Mais jeune confesseur ayant invoqué Jésus-Christ , fut déli mirasuleusement, et parvint à se sauver dans la Palesti avec saint Cyrille. Il eut ensuite le bonheur de conver son père lui-même après la mort de Julien.

Il y avait au bourg de Daphné une fontaine qui pt tait le nom de Castalie, comme celle de Delphes , et à) quelle on attribuait également la vertu de faire connaît l'avenir. Elle se trouvait, ainsi que le temple d’Apollo dans un bois sacré d’environ trois lieues de circuit, te planté de myrtes, de cyprès, de lauriers et d’aut arbres odoriférans. C'était là, selon les païens, que nymphe Daphné, fuyant Apollon, avait été changée laurier. Cette fable amoureuse, jointe aux délices du lie avait fait de ce bourg un asile de débauche. Le césar G: lien, pour le purifier, y avait fait apporter d’Antioche| reliques de saint Babylas, et depuis ce moment l’orat était demeuré muet. Julien, qui entreprit de le consulte fit en vain des sacrifices et des libations; il ne put obtet d'autre réponse, si ce n’est que les dépouilles mortell qui se trouvaient près de là l’empêchaient de parle L'empereur commanda aux chrétiens d'enlever aussi les reliques du saint, et ils les transportèrent à Antioch dans le lieu où elles reposaient auparavant. La pom religieuse de cette cérémonie, et le chant des psaumes € condamnent l’adoration des idoles, irritèrent viveme Julien, qui résolut de punir les chrétiens. Salluste, pré du prétoire d'Orient, n’ayant pu l’en détourner, en fit « rêter plusieurs, et commença par soumettre aux tortui un jeune homme nommé Théodore. Il le fit tourment par divers supplices depuis le matin jusqu’au soir. Comr le saint confesseur, déchiré par les bourreaux, répét: d’une voix forte le même psaume que l’église avait chant le préfet, témoin de ce courage héroïque, fit comprend

Julien que la continuation des poursuites ne servirait là lui attirer de la confusion (1).

Peu de jours après le feu prit au temple de Daphné, et nsuma le toit tout entier avec les ornemens et les dérations intérieures. La statue d’Apollon, qui n’était que bois doré, fut réduite en cendres. L'empereur l'ayant )pris, fit mettre à la question les ministres du temple et squ’au sacrificateur lui-même, pour découvrir les auurs de cet incendie, qu’il voulait absolument imputer ix chrétiens. Mais toutes les dépositions constatèrent 1e le feu avait pris par le haut de l'édifice, et les payns du voisinage déclaraient qu’ils y avaient vu descendre feu du ciel. Néanmoins Julien, s’obstinant à s’en prendre x chrétiens, fit saisir et porter à son trésor les vases crés de la grande église d’Antioche, qui fut ensuite ferée avec toutes les autres. Les ecclésiastiques se virent ntraints de prendre la fuite, et l’on fit mourir après de igues tortures le prêtre Théodoret, qui avait eu le urage de rester.

L’exécution de ces mesures avait été confiée au comte lien, oncle de l’empereur et apostat comme lui. Il )ymmit dans l’église les plus horribles profanations, et ulut insulter aux mystères des chrétiens par d’ignobles décences. Mais il ne tarda pas à être puni de ses sacriges; dès le lendemain il sentit de violentes douleurs entrailles, et la maladie, faisant des progrès rapides, taqua toutes les parties du bassin, qui bientôt tombènt en corruption et se remplirent d’une énorme quané de vers. On employa tous les remèdes sans pouvoir rêter le mal ni diminuer l'infection, devenue insupporble. Les conduits naturels s'obstruèrent au point que s excrémens sortaient par la bouche. L’ulcération s’éndit partout, et il mourut ainsi misérablement après arante jours de souffrances atroces. Félix, autre apo-

(1) Ruf, lib, I. — Theodor. lib. JIT.

stat et complicé de ses profanations, avait recu peu 6 jours auparavant le châtiment des blasphèmes qu’il ava proférés ; il fut emporté d’une mort soudaine en perdaæ tout son sang par la bouche. Dieu fit éclater sa justit contre d’autres apostats par de semblables punitions. U prêtre d’Antioche nommé Théotechne, devenu. aveug étrongé des vers, expira dans un accès de frénésie en: déchirant la langue avec les dents. Un évêque nomm Héron fut atteint d’un ulcère si dégoûtant, qu’il ne troux bientôt plus d'asile et périt abandonné de tout le moné au milieu de la rue (1).

Julien voulut paraître étranger aux violences qui avaïel suivi le pillage de léglise d’Antioche. Il sé plaïgnit qu’e faisant mourir le prêtre Théodoret on eût donné occé sion aux chrétiens décrire contre lui. Mais s’il témoïgna extérieurement quelque modération, il contentait sa haïr en secret. Il fit massacrer de nuit un grand nombre 4 personnes dont les corps furent jetés dans lOronte, pot dérober au public la connaissance de leur martyre. © trouva aussi dans les lieux les plus secrets du palais, dar les puits et les souterrains, les corps de plusieurs chré tiens persécutés pour la religion, et ceux dé plusieu enfans de Pun et de l’autre sexe, que lon crut avoir ét disséqués pour des opérations magiques (2).

La présence de Julien en Orient échauffa dans tout les villes le zèle des païens. Ceux d’Aréthuse en Syrie « livrèrent aux plus horribles cruautés contre l’évêqu Marc, pour le contraindre à rebâtir un temple qu’il ava fait abattre sous le règne de Constance. On le traîna pe les cheveux dans les rues sans respect pour sa vieillesst on le flagella jusqu’au sang, on lui serra les jambes ave des cordes, on lui coupa les oreilles, on lui déchira ] corps avec des pointes de stylets; enfin on le frotta d

(1) Theodor. lib. IT. — Sozom, lib. Y.

(2) Greg. Naz. Orat. 111.

iel pour Fexposer aux morsures des insectes; mais il dura toutes ces tortures avec un courage héroïque. À sliopolis dans la Phénicie, un diacre nommé Cyrille fut assacré par les païens pour avoir brisé quelques idoles us le règne de Constantin ; on porta la fureur jusqu’à i fendre le ventre pour lui arracher le foie et le man- T. Maïs la justice divine ne tarda pas à éclater sur ces onstres. Les dents leur tombèrent toutes ensemble; ur langue se corrompit, et ils perdirent la vue. Dans la ème ville, des vierges chrétiennes furent exposées utes nues à la vue et aux insultes du peuple; ensuite on ur ouvrit le ventre, et on y jeta de l’orge, que l’on fit anger avec leurs entrailles par des pourceaux. On exerca même raffinement de cruauté à Ascalon et à Gaza sur $ prêtres et des vierges. Les habitans de cette dernière le se saisirent de trois frères chrétiens, Eusèbe, Nesbe et Zénon, qu’ils traînèrent dans les rues par les pieds, se livrant contre eux à tous les excès d’une brutalité ‘oce ; puis, leur ayant brisé la tête, ils brûlèrent leurs rps et mélèrent les ossemens parmi ceux des animaux é l’on jetaît à la voirie. Le gouverneur fit mettre en son les principaux auteurs de ces barbaries ; mais Jun Yen punit par l'exil. Est-ce donc une si grande afre, dit-il à cette occasion, quand un ami des dieux aut tué dix Galiléens? Les chrétiens se virent alors ligés dans tout le pays de quitter les villes et les bourdes pour se soustraire à la fureur de leurs ennemis. r la sollicitation des habitans de Gaza, Julien avait connné à mort saint Hilarion, avec Hésychius, son plus er disciple. Is le firent chercher en Égypte, où il était rs; mais la Providence le déroba à leurs poursuites. Les païens de Sébaste en Palestine ouvrirent le tomau de saint Jean-Baptiste, brûlèrent ses ossemens en mêlant avec ceux de divers animaux, et jetèrent les adres au vent. Toutefois quelques moines trouvèrent le ‘yen de sauver une partie de ces précieuses reliques,

et les envoyèrent à saint Athanase, qui les cacha, en pré sence de quelques témoins, dans le sanctuaire d’une églis d'Alexandrie. De semblables impiétés furent commise dans une foule d’autres villes, où les idolâtres, excité par les ordres de Julien, ruinèrent les tombeaux et le oratoires des martyrs, brûlèrent les églises ou s’en em parèrent pour les consacrer au culte de leurs dieux. Il avait à Panéade, sur les frontières de la Phénicie et @ la Palestine , une statue de Jésus-Christ érigée par ] femme qu’il avait guérie d’une perte de sang. Julien } fit abattre et mettre sa propre statue à la place. Ma celle-ci fut bientôt après frappée de la foudre, qui € brisa la tête, et on la laissa subsister ainsi mutilée per dant plus de soixante ans (1).

Dans presque toutes les nrovinces, les chrétiens eure à souffrir de la part des idolâtres les violences souve meurtrières qu’inspirait le fanatisme joint à la certitw de l'impunité. On les outrageait par des insultes, des ra! leries, des blasphèmes ; et comme plusieurs, cédant l’indignation, répondaient par des injures et reprochaie aux païens l’absurdité de leur culte, ceux-ci, fiers de protection de l’empereur et des magistrats, s’emportaie bientôt à des voies de fait et à des brutalités révoltant que l’autorité dissimulait presque toujours, quand el n’en faisait pas tomber la responsabilité sur les chrétie eux-mêmes; car l’empereur avait soin de confier ] charges civiles et militaires à leurs ennemis les plus ach: nés. Les gouverneurs et les autres magistrats ne cr. gnaient pas de les maltraiter de toutes manières, d’ exiger de grosses sommes d'argent, ou de les faire mett à la torture; et si les chrétiens s’en plaignaient à l’emp reur, il leur répondait, avec ses railleries ordinaire: La souffrance est votre partage ; c’est ce que votre Di vous commande. A Dorostre en Thrace, Émilien 4

(1) Sozom. lib. V.—Theodor. lib, III,

jeté au feu par des soldats pour avoir renversé un autel. Le gouverneur de Myre en Phrygie fit tourmenter longtemps et rôtir enfin sur des grils ardens trois chrétiens nommés Macédonius, Théodule et Tatien, qui avaient brisé quelques idoles, et qui aimèrent mieux expirer dans cet horrible supplice que de consentir à sacrifier. Il y eut aussi à Rome plusieurs martyrs jusque dans les premières conditions. On peut citer comme les plus célèbres sainte Bibiane, vierge, avec sa mère Daphrose et son père Flavien, qu’on dit avoir été préfet, et surtout deux frères, Jean et Paul, qui avaient également rempli de hautes fonctions, et dont les noms ont été insérés dans le canon de la messe. Dans les Gaules, un soldat chrétien nommé Victrice souffrit divers tourmens pour la ‘foi, et fut condamné ensuite à avoir la tête tranchée. Ses chaînes étant ombées d’elles-mêmes pendant qu’on le menait au supplice, personne n’osa les lui remettre, et on le laissa en liberté. Il devint plus tard évêque de Rouen, et travailla avec succès à la propagation de la foi dans les contrées voisines.

Sur les plaintes des idolâtres, Julien fit venir à Antioche Artémius, duc d'Égypte, qui avait contribué à dépouiller les temples sous le règne de Constance, et pour ce préendu crime il le condamna à perdre la tête. Aussitôt que la nouvelle de sa mort fut parvenue à Alexandrie, les païens se livrèrent à tous les emportemens de leur haine fanatique. Le faux patriarche Georges leur était devenu odieux depuis long-temps par son avarice, par ses exacions et sa tyrannie, et il venait de les exaspérer au deraier point en exposant en public, pour inspirer l'horreur le leurs cruelles superstitions, les têtes d'hommes et lenfans que l’on avait trouvées dans un antre secret destiné aux opérations magiques, à l’évocation des âmes +t aux autres mystères abominables du culte de Mithra. [rrités de cet affront, ils se jetèrent sur Georges, l’arra-" ‘hèrent de son église, le traînèrent par la ville en l’acca-

Ii, 11

blant d’injures et de coups pendant tout une journée® après quoi ils le brûlèrent avec le comte Diodore et Draconce, maître de la monnaie. Cette populace séditieuse fit périr en même temps une multitude d’autres chrétiens. Les uns furent tués à coups d’épée, de pierres ou de bàtons; d’autres furent étranglés, et plusieurs crucifiés par mépris pour la croix. Julien ayant appris ces barbares excès, fit semblant de vouloir les punir ; mais il se laissa facilement apaiser, et se contenta d'écrire au peuple d'Alexandrie une lettre pleine de déclamations ridicules présentées sous la forme de reproches.

Après la mort de Georges, saint Athanase revint à Alexandrie, et fut reçu comme en triomphe par une foule immense accourue au-devant de lui, et qui fit éclater sa joie par des illuminations, des festins publics et toutes sortes de réjouissances. Il tint bientôt après, avec quelques évêques d'Égypte, un concile où assista saint Eusèbe de Verceil et deux diacres députés par Lucifer de Cagliari. Ce concile peu nombreux, mais tout composé de confesseurs, prit des mesures pour remédier aux troubles causés par l’arianisme. On jugea qu’il fallait user d’indulgence envers les évêques qui avaient souscrit par surprise ou par violence à la formule de Rimini. Et comme il était constant, dit saint Jérôme, qu’ils n’avaient jamais été hérétiques, on statua qu’ils obtiendraient le pardon et garderaient leurs siéges, en condamnant l’erreur et renonçant à la communion des ariens. Quant aux partisans déclarés de l’hérésie, on convint aussi de leur pardonner s'ils abjuraient leur impiété, mais sans leur conserver ni leurs fonctions ni leur rang dans le clergé. On s’occupa ensuite de la doctrine, et après avoir condamné ceux qui niaient la divinité du Saint-Esprit, on provoqua des explications sur le terme d’hypostase, dont l’ambiguité donnait lieu à quelques divisions parmi les catholiques. En effet, les uns, employant ce mot comme synonyme de substance, ne reconnaissaient dans la Trinité qu’une seule:

hypostase, c’est-à-dire une seule nature commune et identique pour les trois personnes , et l’on a vu que le concile de Nicée l’avait employé dans ce sens; d’autres admettaient dans la Trinité trois hypostases, parce qu’ils entendaient seulement par ce mot ce qui subsiste réellement, et qu’ils voulaient exclure ainsi l'erreur de Sabellius, qui ne reconnaissait dans la Trinité qu’une seule personne désignée sous trois noms différens. Les explications qui furent données de part et d’autre servirent à montrer que, malgré cette diversité d'expressions, on était d'accord sur le fond de la doctrine, et l’on condamna unanimement les impiétés d’Arius, de Sabellius, de Paul de Samosate, des gnostiques et des manichéens. On traita aussi du mystère de l’Incarnation à l’occasion des erreurs d’Apollinaire, qui commençaient à se répandre ; et en décidant que Jésus-Christ est tout à la fois vrai Dieu et homme parfait, que par conséquent il a pris non seulement un corps, mais une âme humaine, on expliqua cette doctrine avec une lucidité admirable, et on la confirma par l'autorité de l’Écriture et de la tradition, de manière à confondre d’avance l’hérésie de Nestorius. Les décisions de ce concile furent approuvées dans presque toutes les provinces, et notamment par l’église romaine. Nous avons encore une lettre du pape Libère adressée aux évêques d'Italie, qui ordonne de recevoir ceux qui étaient tombés à Rimini, pourvu qu'ils fissent profession de la foi de Nicée et qu’ils condamnassent les chefs de l’arianisme (1).

Le concile d'Alexandrie désirait surtout rétablir l'union parmi les catholiques d’Antioche, et il écrivit pour cet effet une lettre qui fut portée par saint Eusèbe de Verceil. Mais celui-ci, en arrivant dans cette ville, trouva un nouvel obstacle au rapprochement des partis. Lucifer de Cagliari, qui s’y était rendu en revenant de son exil, avait essayé de réunir les eustathiens et les méléciens

(1) Hilar, Frag.—Hieron. Adv. Lucifer.

sous un seul évêque, et ne pouvant engager les premiers à reconnaître saint Mélèce, il leur donna pour évêque le prêtre Paulin, qui depuis long-temps était leur chef. La division devint ainsi plus irrémédiable qu'auparavant. Saint Eusèbe, pour ne pas la fortifier en se déclarant, s’abstint de se prononcer pour un des deux partis. Mais Lucifer, mécontent qu’il n’eût pas approuvé l’ordination de Paulin, se sépara de sa communion, rejeta les décrets du concile d'Alexandrie, et ne voulut ni communiquer avec les évêques qui s’étaient laissé surprendre par les ariens, ni même rester uni à ceux qui consentaient à les recevoir après une satisfaction convenable. I] fit donc un schisme pour ce motif, et trouva quelques sectateurs qui furent nommés lucifériens. Après un assez long séjour à Antioche, il retourna en Sardaigne dans son église de Cagliari, où il mourut l’an 370. Saint Eusèbe, de son côté, parcourut une partie des églises de l'Orient, travaillant à les affermir dans la foi catholique, et bientôt après il revint en Italie, où il trouva saint Hilaire occupé à réconcilier les évêques qui avaient souscrit à la formule de Rimini. Il se joignit à lui, et la paix ne tarda pas à être rétablie dans cette province par le concours de leurs efforts. On le voit par une lettre que les évêques d'Italie écrivirent alors à ceux d’Illyrie pour leur annoncer qu’ils étaient tous d'accord dans la profession du symbole de Nicée, et pour les féliciter d’être revenus aux mêmes sentimens.

Saint Athanase ne put pas demeurer long-temps dans son église, Les païens. irrités du zèle qu’il montrait contre l'idolâtrie, le dénoncèrent à Julien, qui donna ordre de le bannir &’Alexandrie. Ce fut en vain que les chrétiens adressèrent une requête à l’empereur pour obtenir la conservation de leur évêque; il leur répondit avec mépris que s’ils voulaient persister dans leur attachement à | des chimères extravagantes, ils pouvaient choisir un autre chef moins turbulent qu’Athanase, et aussi capable que

lui de les entretenir dans leur folie. En même temps, il écrivit au préfet d'Égypte d'exécuter promptement l’ordre qu’il avait donné. On envoya aussitôt des troupes pour investir l’église épiscopale et s'emparer de saint Athanase. Mais il parvint à se sauver, et, grâce à sa prudence et au zèle des fidèles, il eut le bonheur d’échapper dans sa fuite aux émissaires qui le poursuivaient pour le mettre à mort. L'église épiscopale fut brûlée par les Juifs et les païens.

Les chrétiens d'Afrique n’avaient pas à souffrir seulement les vexations des idolâtres , ils étaient encore exposés à toutes les violences des donatistes, qui avaient obtenu de Julien la liberté de rentrer dans leurs églises, et qui, venant en prendre possession à main armée, commirent en plusieurs endroits des excès si odieux, que les magistrats se virent obligés d’en porter plainte à l’empereur. Ces fanatiques tuèrent ou blessèrent un grand nombre de personnes et même des enfans ; ils firent avorter des femmes enceintes, ils violèrent des vierges ; et regardant comme profane tout ce que les catholiques avaient consacré, ils brisaient les autels, les calices, et jetaient aux chiens les saints mystères.

Les demi-ariens , profitant de la liberté que Julien laissait à toutes les sectes, assemblèrent plusieurs conciles où ils condamnèrent les acaciens, et rejetèrent la formule de Rimini pour s’en tenir à celle d’Antioche, qu’ils avaient confirmée à Séleucie. De leur côté, les purs ariens se déclarèrent plus ouvertement qu’ils n'avaient osé le faire sous Constance. Ils élevèrent au rang d’évêque l’impie Aétius ; et dans un concile tenu à Antioche, ils annulèrent la condamnation qui avaitété prononcée à Constantinople contre ce chef du parti.

Julien, par un effet de sa haine contre les chrétiens, favorisa les Juifs et entreprit de rebâtir leur temple pour démentir les prophéties. Il confia l'intendance de l’ouvrage à un deses officiers les plus afidés; et les Juifs, ex-

cités par ses encouragemens, se rendirent de toutes parts | à Jérusalem, pour concourir à cette entreprise par leur travail et leurs offrandes. Ils insultaient aux chrétiens, et les menaçaient avec insolence, commes’ils eussent été sûrs de voir enfin leur royaume rétabli. Mais le saint patriarche Cyrille, revenu alors de son exil, voyait tranquillement cette tentative impuissante, et consolait les fidèles en les assurant qu’ils ne tarderaient pas à voir laccomplissement infaillible des prophéties. En effet, dès qu’on eut déblayé le terrain et creusé les fondemens, il survint pendant la nuit un tremblement de terre qui rejeta les pierres à une grande distance et renversa les bâtimens voisins, entre autres des galeries où se retiraient les Juifs destinés au: travail. Tous ceux qui s’y trouvèrent furent écrasés sous les ruines ou du moins estropiés. Des tourbillons de vent emportèrent le sable, la chaux et les autres matériaux dont on avait fait des amas immenses, et un feu souterrain consuma tous les instrumens que l’on avait serrés dans un local voisin. Le lendemain, comme les Juifs étaient accourus pour voir et réparer le désordre de la nuit, des: globes de feu sortant des fondemens et courant de. tous: côtés, brûlèrent tous ceux qui approchèrent. Le même phénomène recommença plusieurs fois dans la journée. La nuit suivante, les Juifs apercurent tous sur leurs vêtemens des croix qu’ils ne pouvaient effacer. On vit aussi dans les airs une croix étincelante de lumière. Cependant les Juifs ne laissèrent pas de s’obstiner à revenir plusieurs fois au travail; mais ils furent toujours repoussés par ce feumiraculeux , en sorte que plusieurs d’entre eux et beaucoup de païens confessèrent la divinité de Jésus-Christ , et demandèrent le baptême. Ce prodige est attesté non seulement par tous les historiens ecclésiastiques, par saint Grégoire de Nazianze, saint Ghrysostome et saint Ambroise, écrivains contemporains, mais encore par Ammien Marcellin, historien païen du même temps, courti< san et admirateur de Julien, de sorte qu’il serait difficile

de trouver un fait historique appuyé sur des preuves plus incontestables (1).

Non content de persécuter les chrétiens par son autorité, Julien voulut aussi les attaquer par ses écrits; et il publia contre eux un ouvrage , dont il reste d’assez longs extraits dans la réfutation qu’en fit plus tard saint Cyrille d'Alexandrie, On y trouve en faveur de la religion des témoignages et des aveux d’autant plus précieux qu’ils sont moins suspects. Julien est obligé de reconnaître expressément la réalité des miracles de Jésus-Christ, quoiqu’il s'efforce de les tourner en ridicule, Il témoigne aussi que les chrétiens avaient admis dès les commeéencemens la divinité de Jésus-Christ ; qu’ils donnaient à la sainte Vierge letitre de Mère de Dieu; qu’ils rendaient un culte aux martyrs, et que pour honorer la croix ils en marquaient le signe sur leur front, et la représentaient sur le devant de leurs maisons.

On a encore de Julien plusieurs lettres et plusieurs discours sur différens sujets, où l’on trouve exposées, avec la déclamation d’un rhéteur et la vanité d’un sophiste, toutes les rêveries de la philosophienéoplatonicienne. Son ouvrage le mieux écrit est le Discours sur les Césars, qui contient la satire des empereurs précédens; mais on y trouve les plus absurdes calomnies contre les chrétiens et une affectation révoltante à déchirer la mémoire de Constantin.

Cependant Julien se préparait à la guerre contre les Perses; et pour se rendre les dieux favorables il multipliait les sacrifices, les libations, les vœux, les offrandes, et toutes les pratiques de la plus extravagante superstition. Il promit surtout d’abolir le culte chrétien, de condamner les évêques et les moines aux peines les plus sévères, et de profaner les églises en y plaçant l’idole de . (1) Amm. lib. XXHIL.—Socr. lib. II.—Sozom. lib, V.—Theodor.

lib. HI.— Ruf. lib. 1. —Philost. lib. VII.— Greg. Naz. Orat, 1v. — Chrysost. Orat, adv.Jud, — Ambros. Epist, ad Theodos.

Vénus. Il avait consulté les oracles les plus fameux, entre autres ceux de Delphes, de Délos, de Dodone, et leurs réponses lui promettaient unanimement la victoire. Il interrogeait les devins, les augures, les aruspices; il cherchait à connaître l’avenir par des opérations magiques ; et l’on acquit après sa mort la preuve qu’il ne craignait pas de sacrifier à cet effet des victimes humaines; car, outre un grand nombre de cadavres et des coffres pleins de têtes de morts que l’on trouva dans les souterrains du palais d’Antioche , on découvrit dans la ville de Carres en Mésopotamie un témoignage non équivoque de ces abominables pratiques. Après avoir sacrifié dans le temple de la Lune , ilen fit sceller les portes, et y mit des gardes afin que personne ne püût y entrer jusqu’à son retour. Lorsqu’on l’ouvrit après sa mort, on y trouva une femme pendue par les cheveux, les mains étendues et le ventre ou-

vert.

- Julien se mit en marche au printemps de l’an 363, mal-

gré quelques mauvais présages qui continuèrent pendant sa route et qui effrayèrent les augures. Mais les sophistes magiciens qui l’entouraient trouvaient le moyen de le rassurer par leurs explications ; et il semblait si plein de confiance dans la protection des dieux et les promesses des oracles, qu’ilrefusa les secours que venaient lui offrir plusieurs nations étrangères. Il remporta d’abord quelques avantages sur les Perses, leur prit quelques villes, s’avança jusqu’à Ctésiphon; et fier de ces premiers succès, il rejeta des conditions de paix fort avantageuses qu’ils lui proposèrent. Cependant son armée manquait de vivres et était continuellement harcelée par l'ennemi. Une de ces attaques imprévues obligea Julien de se porter précipitamment à l'avant-garde; et comme il était sans cuirasse, un javelot lancé par un cavalier perse l’atteignit sous le bras, et, lui perçant les côtes, pénétra jusqu’au foie. On l’'emporta aussitôt; et après le premier appareil, se sentant un peu soulagé, il voulut retourner au combat; mais

comme il perdait tout son sang , il fut obligé de s’arrêter. It mourut la nuit suivante, le 26 juin, à l’âge de trentedeux ans, après avoir régné un an et près de neuf mois depuis la mort de Constance. On rapporte qu'avant de mourir il prit du sang de sa blessure et le jeta contre le ciel, en s’écriant : Tu as vaincu, Galiléen! D’autres disent qu’il avait jeté ce sang contre le soleil, en lui reprochant de favoriser les Perses. Les païens racontent : au contraire qu’il mourut tranquillement, s’entretenant avec ses amis de la noblesse de l'âme , et les consolant par l'espérance qu’il avait d’être réuni aux astres (1).

Plusieurs personnes apprirent par révélation la mort de ce prince apostat. Saint Julien Sabas, fameux solitaire de l’'Osrhoène, priait avec larmes dans son monastère, à plus de yingt journées du camp de l’empereur, lorsque , prenant tout-à-coup un visage serein , il dit à ses disciples que l'ennemi de l’Église venait d’expirer. On apprit quelques jours après que Julien était mort dans le même temps que le saint l'avait annoncé. Didyme l’aveugle, célèbre docteur de l’église d'Alexandrie, ayant passé la journée en prière et sans prendre aucune nourriture, entendit pendant la nuit des voix qui lui annonçaient la mort de Julien. Il prit note du jour et de l'heure qu’on lui marquait avec précision, et toutes les circonstances se vérifièrent exactement. On regarda aussi comme une sorte de prédiction le mot ingénieux d’un grammairien chrétien d’Antioche en réponse aux railleries impies de Libanius. Celui-ci lui demandant un jour par dérision : Que fait maintenant le fils du charpentier? Il fait un cercueil, répondit le grammairien. &

Le corps de Julien fut ramené à Tarse en Cilicie, où il avait choisi sa sépulture. Les païens, selon leur coutume , mirent ce prince au nombre des dieux et lui consacrèrent un temple auprès de son tombeau. Plusieurs

(t) Amm. lib, XXV.—Theodor. lib. IE, LR

villes placèrent son image parmi leurs idoles et lui adres= sèrent des prières. Mais la joie des chrétiens éclata dans tout l’empire. Le peuple d’Antioche surtout manifesta la sienne avec les plus vifs transports par des actions de grâce dans les églises, par des festins et des réjouissances extraordinaires. Au milieu de cette allégresse publique, saint Grégoire de Nazianze composa sur la mort de Julien deux admirables discours, où, traçant un tableau énergique de la persécution exercée par ce prince , ilen montre l'injustice , et fait ressortir l’extravagance du projet qu’il avait formé d’anéantir le christianisme. Il y exhorte en même temps les fidèles à ne point user de représailles contre les paiens dont ils avaient eu à souffrir les vexations, mais à s’efforcer plutôt de les rendre meilleurs en leur donnant l'exemple de la modération et de l'humanité.

Aussitôt après la mort de Julien, les principaux officiers de l’armée s’assemblèrent pour le choix d’un empereur, et si l’on en croit Ammien Marcellin , leurs suffrages se portèrent unanimement sur Salluste, préfet du prétoire d’Orient ; mais il refusa la pourpre sous prétexte de son grand âge , et sans doute à cause de la situation périlleuse où se trouvait l'armée. Alors on déféra l’empire à Jovien, commandant des gardes impériales et fils du comte Varonien, qui jouissait d’une considération méritée par d'éminens services. Il avait donné lui-même de grandes preuves de bravoure et de capacité; il n’était âgé que de trente-deux ans, et sa fermeté, sa prudence, la noblesse de son extérieur , la franchise et la bonté de son caractère, lui avaient concilié l’estime générale. Mais il était surtout recommandable par sa constance dans la foi. Aussi, le jour de son inauguration , à peine fut-il revêtu de la pourpre et salué des titres de césar et d’auguste, que dans une allocution aux troupes il leur déclara qu’il ne pouvait commander à des soldats devenus païens s'ils persistaient dans leur apostasie; car une

telle armée, destituée de la protection divine, deviendrait bientôt la proie des ennemis. On s’écria de toutes parts : Vous commanderez à des chrétiens ; le règne de la superstition a trop peu duré pour effacer de nos cœurs les instructions du grand Constantin et de ses fils. Cette réponse combla de joie le nouvel empereur. Il prit le commandement de l’armée , et après quelques jours de marche, le roi des Perses, contre tout espoir, lui envoya offrir la paix. Les Romains étaient sans vivres, dans un pays dévasté, et hors d’état de tenir long-temps contre les forces supérieures et les. attaques continuelles de l’ennemi. Jovien s’estima heureux de conclure une trève de trente ans , même au prix de plusieurs places fortes et de cinq provinces sur le Tigre.

Délivré de ce danger, il tourna aussitôt ses soins et sa sollicitude sur l’état de la religion. Il cassa tous les édits que Julien avait publiés contre les chrétiens, et remit en vigueur tous les priviléges établis par Constantin et ses fils en faveur de l’Église. Il rappela les évêques bannis; il écrivit aux gouverneurs de provinces pour faire rouvrir les églises fermées en différens endroits ; il rétablit les distributions de blé pour les ecclésiastiques, pour les vierges et les pauvres, mais seulement jusqu’à concurrence du tiers, à cause de la disette qui courait alors ; enfin il publia une loi portant peine de mort contre ceux qui enlèveraient des vierges consacrées à Dieu.

Comme il connaissait saint Athanase pour le: principal défenseur de la foi, il lui écrivit pour en obtenir des instructions précises et exactes sur l’objet des disputes sans cesse renouvelées par les hérétiques. Le saint patriarche , averti de la mort de Julien par la révélation de Didyme , était aussitôt sorti de sa retraite pour reprendre ses fonctions. Il se hâta d’assembler un concile des évêques de l'Égypte , de la Thébaïde et de la Libye, et ce fut en leur nom qu’il répondit à la lettre de l’empereur. Il l’exhorta à s'attacher invariablement au symbole de

Nicée , en lui représentant que la foi de ce concile était appuyée sur une tradition constante et universelle ; qu’elle était professée par toutes les églises en Espagne , dans les Gaules , en Italie, dans la Grèce, dans l'Afrique, dans V'Asie-Mineure et dans l'Orient, à l'exception d’un petit nombre infectées de l'hérésie des ariens,et que les actes de ces églises , aussi bien que leurs lettres , fournissaient une preuve authentique de leur croyance. Il ajouta ensuite le symbole de Nicée, avec une courte explication où il signalait les erreurs enseignées par les ariens. La lettre de saint Athanase inspira à l’empereur le désir de le connaître personnellement, et, sur son invitation , le saint patriarche se rendit auprès de lui à Antioche, où sa présence pouvait être utile à la religion.

En effet, les sectaires s’empressaient de venir au-devant du nouvel empereur, et se donnaient beaucoup de mouvement pour l’attirer à leur parti. Les demi-ariens, qui commençaient alors à porter le nom de macédoniens, lui adressèrent une requête pour obtenir les églises à la place des anoméens, et demander que les décisions du concile de Séleucie fussent maintenues; mais il ne leur fit point de réponse, et se contenta de dire qu’il détestait les disputes. 11 accueillit plus mal encore les ariens d’Alexandrie, qui vinrent avec leur chef Lucius renouveler leurs accusations contre saint Athanase. Ils eurent l’obstination de revenir à la charge jusqu’à trois fois, quoiqu’il voulût à peine les entendre; et comme ils se plai-— gnaient qu’Athanase les traitait de novateurs et d’hérétiques : C’est son devoir, répondit l’empereur , comme celui de tous ceux qui enseignent la vraie doctrine.

Saint Mélèce, évêque d’Antioche , tint dans ce même temps un concile de vingt-sept évêques, parmi lesquels se trouvèrent quelques ariens, et entre autres Acace de Césarée, qui croyaient devoir se rapprocher des catholiques, soit par conviction, soit parce qu’ils voyaient l’empereur ouvertement déclaré contre l'arianisme. Is adop-

| LIVRE IX. — DE 261 A 379. 253 èrent le symbole de Nicée , avec le mot de consubstaniel, et le concile l’inséra dans la lettre synodale qu’il écriit à Jovien, en déclarant que le mot de substance ne deait point s'entendre dans le sens ordinaire de Ja langue rrecque; ce qu'il ajoutait sans doute pour écarter l’idée le la confusion des personnes divines ; mais comme il emloyait aussi le terme de semblable en substance, et qu’il le disait rien de la divinité du Saint-Esprit , cette expoition de foi, bien que réellement catholique, fut blâmée ar les eustathiens, comme favorisant les demi-ariens; et ious avons encore un écrit composé pour la combattre, ous ce titre: Réfutation de l'hypocrisie de Mélèce et d'Eube de Samosate. D'un autre côté, Paulin, chef des eusathiens, fut accusé des erreurs de Sabellius et d’Apolliaire ; et pour s’en justifier il souscrivit une formule écrite le la main de saint Athanase, et dans laquelle ces erreurs ont expressément condamnées. Saint Athanase voulait ussi communiquer avec le parti de saint Mélèce; mais il éda aux conseils de quelques personnes prévenues, qui en détournèrent.

Le saint patriarche ne tarda pas à retourner en Égypte, t profita de la tranquillité dont il jouissait alors pour isiter les églises de la haute Thébaïde. Il reçut partout >s marques les plus touchantes du respect et de l’affecon que ses vertus inspiraient à tous les fidèles. Les évéues et les ecclésiastiques de tout rang formaient autour e lui un nombreux cortége ; les peuples accouraient en ule sur son passage, portant des torches et des flam-— eaux, Soit pour lui faire honneur, soit pour illuminer sa ute; car la chaleur brûlante du climat le forçait souvent voyager pendant la nuit. Les moines de la congrégation > Tabenne vinrent à sa rencontre par milliers, en channt des hymnes et des cantiques, et saint Théodore, leur périeur, avec qui il était uni d’une étroîte amitié, vout, pour lui témoigner sa Vénération, tenir la bride de sa onture. s

L'empereur Jovien partit d’Antioche vers la fin de l'an: née 363; et arrivé à Dadastane, sur les confins de la Bithynie, il reçut une députation que le sénat de Constantinople lui envoyait pour le féliciter. Elle avait pour chef Thémistius, célèbre sophiste paien, qui affecta surtout dans son discours de louer la tolérance de ce prince, et la loi qu’il avait rendue pour établir la liberté de conscience; car la conduite des païens sous le règne précédent devait leur faire craindre que Jovien ne voulût réprimer leurs superstitions; mais sa fin subite ne lui en laissa pas le temps. Il fut trouvé mort dans son lit, le 17 février, après un règne d’environ huit mois.

L'armée lui donna pour successeur Valentinien, qui prit la pourpre, à Nicée, le 26 février. Ge choix fut une nouvelle protestation contre les folles tentatives de Julien pour le rétablissement de l’idolâtrie; car on a vu que Valentinien avait souffert l’exil pour la foi sous ce prince apostat. Il était fils du comte Gratien, qui, d’une origine médiocre, s'était élevé par son mérite à la dignité de pré: fet du prétoire; et quoiqu'il ne fût lui-même que simple tribun des scutaires, il s'était fait connaître avantageusement par son esprit juste et pénétrant, par son caractère ferme et son courage éprouvé. Les besoins de l'empire et le vœu des soldats le déterminèrent à prendre un collègue, et commeil délibérait sur le choix, Dagalaife, com: mandant de la cavalerie, lui dit : Si vous aimez vos proches, vous avez votre frère ; si vous aimez l’État, jetez les yeux sur un autre. Malgré cet avis, il choisit son frère Valens, et lui donna la pourpre un mois après sa propre élection. Dans le partage de l'empire, il se réserva l’Occident, avec la principale autorité, et laissa à Valens l’Orient, moins inquiété par les barbares.

Quoique Valentinien eût donné des preuves éclatante: de son attachement au christianisme, il n’apporta aucune entrave à lexercice du culte païen, et il permi expressément à Chacun de suivre telle religion qu'il vou:

ait. I1 accorda même quelques priviléges aux pontifes âtres ; car il les exempta des charges municipales, et ww accorda les honneurs dont jouissaient ceux qui aient le titre de comte. Il se fit une règle de ne point ervenir dans les affaires purement religieuses ; mais il ussa cette maxime jusqu’à l'indifférence, et bien qu’il personnellement attaché à la foi de Nicée, il ne prit une mesure efficace pour s’opposer à la persécution que lens exerçait en Orient contre les catholiques. Il porta inmoins plusieurs lois en faveur du christianisme. Il à la défense que Julien avait faite aux chrétiens de tedes écoles ; il exempta de la capitation les vierges et veuves consacrées à Dieu ; il défendit aux ministres la justice de faire aucune poursuite le dimanche contre chrétiens. Enfin il reprit, pour les réunir au domaine empereurs , les biens que Julien avait fait rendre aux iples, et il renouvela les lois de Constance et de Conntin contre les sacrifices nocturnes et les pratiques rètes de la magie et de l’art divinatoire,

\près avoir passé quelques mois à Constantinople, Vatinien vint s'établir à Milan , et il y était à peine arrivé e l'évêque arien Auxence lui porta des plaintes contre nt Hilaire, qu’il accusait de jeter le trouble dans son ise ; parce qu’en effet le saint docteur, après des efforts tiles pour ramener cet évêque à la foi de Nicée, avait erminé une grande partie des fidèles à se séparer de communion, L'empereur se laissa tromper par une prosion de foi équivoque, et défendit à toute personne de iger contre Auxence aucune imputation d’hérésie; is , sur les représentations de saint Hilaire , il ordonna ‘une conférence aurait lieu en présence de dix évêques de quelques ofliciers de sa maison. Auxence fut pressé vivement par le saint docteur, qu'il se vit forcé de renaître Jésus-Christ vrai Dieu et consubstantiel au re. Il trouva cependant le moyen d’éluder la précision cet aveu par un artifice de langage dans un écrit qu’il

remit à l’empereur, et qui était concu de telle sorte qu’ pouvait signifier que Jésus-Christ était vrai Dieu , ou seu lement qu’il était vrai fils. Du reste, on n’y trouvait poir le mot de substance, et il contenait une adhésion ex presse aux actes du concile de Rimini. Toutefois Valen tinien ne balança pas à l’interpréter dans un sens ortho doxe; car il voulait par-dessus tout mettre fin à ce discussions sans être réduit à chasser Auxence de so siége , et comme saint Hilaire ne cessait de répéter qu’o trahissait la foi, il lui ordonna de sortir de Milan. LE saint évêque obéit ; mais il publia un livre contre Auxenc pour dévoiler sa fourberie et prémunir les fidèles contr la séduction. Il déplore dans cet écrit la confiance qu plusieurs chrétiens semblaient placer dans la protectio des hommes et des puissances de la terre; il fait ressort les équivoques et l'insuffisance de la profession de f remise par Auxence à l’empereur, et il finit en exhortar les catholiques à ne point voir l’Église dans les muraillé d'un édifice matériel , mais à tenir leurs assemblées dar les lieux les plus écartés plutôt que de communique avec les ariens. |

La publication de cet écrit est le dernier acte connu la vie desaint Hilaire , qui mourut à Poitiersvers l’an 368 Outre le traité de la Trinité, celui des Synodes et les au tres ouvrages dont nous avons parlé, on a encore de ce illustre docteur des commentaires sur saint Matthieu € sur une grande partie des Psaumes. Il avait aussi com posé des commentaires sur le livre de Job, sur le Can tique des cantiques, et quelques autres écrits qui son perdus. Les ouvrages de saint Hilaire se distinguent @ général par la chaleur et la vivacité du style, par force et l'élévation des pensées, par une dialectique wi goureuse et une éloquence entraînante.

Saint Eusèbe de Verceil, le compagnon de ses der nières luttes contre l’arianisme, ne lui survécut pas long temps. On croit qu'il termina l’an 370 une carrière rem:

ie de travaux apostoliques et de souffrances endurées ur la foi. Il avait traduit, en y faisant quelques retranïemens, les commentaires d’Eusèbe de Césarée sur les saumes ; mais cette traduction ne nous est point parve- 1e. Nous n’avons de lui que la lettre qu’il écrivit à son lise pendant son exil, et une autre adressée à Grégoire, êque d’Elvire, pour le féliciter de ne s’être point laissé attre par la chute d’Osius et des évêques tombés à Riini. Ce Grégoire embrassa dans la suite le schisme des cifériens.

Parmi plusieurs disciples formés à l’école de saint Hiire, on distingue surtout l'illustre saint Martin, devenu gloire de l’église gallicane. Il était né dans la Pannoe, de parens idolâtres; mais à l’âge de dix ans il se recevoir au nombre des catéchumènes. Il fut plus tard rôlé maigré lui pour le service militaire, et la licence s camps ne l’empêcha pas de se livrer à la pratique de utes les vertus. Un jour, pendant un hiver si rigoureux le plusieurs mouraient de froid, il rencontra à la porte Amiens un pauvre presque nu qui s’efforçait en vain exciter la pitié des passans. Comme il n’avait que ses mes et ses habits, il tira son épée et coupa la moitié son manteau, qu’il donna au mendiant pour se couir. Bientôt après il demanda le baptême, et dès qu’il t obtenir son congé, il vint se ranger sous la conduite saint évêque de Poitiers, qui le fit entrer presque aus- Ôôt dans son clergé. C'était l'an 356, et saint Martin ait environ quarante ans. Il se rendit ensuite dans le u de sa naissance pour travailler à la conversion de ; parens, et pendant l’exil de saint Hilaire, il voulut se er près de Milan pour y mener la vie monastique ; mais vêque arien Auxence, après l'avoir persécuté longnps, le chassa enfin du pays. Ayant appris le retour de nt Hilaire, il s’empressa de venir le rejoindre, et bâtit leux lieues de Poitiers, dans un endroit nommé Ligugé, premier monastère dont on connaisse l'établissement

dans les Gaules. Il s’y retira avec plusieurs disciples, et ne tarda pas à devenir célèbre par d’éclatans miracles, On cite en particulier la résurrection de deux morts qui furent rappelés à la vie par ses prières. Il travaillait en même temps à convertir les idolâtres, qui étaient encore en assez grand nombre dans les villages, et il continua d'exercer avec un zèle infatigable ce pénible apostolat après qu'il eut été élevé quelques années plus tard sur le siége de Tours (1). | Saint Lidoire, évêquede cette ville, étant mort l’an 374, les fidèles songèrent à le remplacer par saint Martin; et pour le faire venir à Tours, un des citoyens, feignant que sa femme était malade, alla se jeter à ses pieds et le prie de venir la guérir. Les habitans se portèrent en foule # sa rencontre et le conduisirent à l’église, où il fut élu pa acclamation, malgré l’opposition d’un petit nombre dt personnes qui ne jugeaient de lui que par son extérieu négligé et la pauvreté de ses vêtemens. Élevé à l’épiscopat saint Martin ne voulut point renoncer aux habitudes e aux exercices de la vie monastique. Il se fit bâtir une pe tite cellule près de l’église, et ensuite, pour être encort moins distrait, il se choisit une retraite dans un endroit désert entre la Loire et une montagne escarpée, envirof à une demi-lieue de la ville. Il s’y fit construire une cel: lule de bois, et vit bientôt se ranger sous sa conduite jus qu’à quatre-vingts moines, qui avaient tous des cellul séparées et la plupart creusées dans la montagne. Ils! réunissaient pour la prière et prenaient leur repas en semble sur le soir. Ils ne possédaient rien en propre; Î ne leur était permis ni d'acheter ni de vendre. Ils n’exet çaient aucun autre métier que celui de transcrire de livres; encore n’y employait-on que les plus jeunes, ! plus âgés s’appliquaient uniquement à la prière. Tels rent les commencemens du célèbre monastère connu de puis sous le nom de Marmoutier. “0

(1) Sulpit. Sever. Vit, s. Martini. 4

Peu de temps après son ordination, saint Martin fut ligé d'aller à la cour de Valentinien pour quelques afres. L'empereur, prévenu contre lui par l’impératrice tine, qui était arienne, ordonna de lui refuser l'entrée palais. Martin s’étant présenté plusieurs fois inutilent, passa six jours dans le jeûne et la prière. Le sepme jour, un ange lui apparut et lui dit de se rendre au ais avec assurance. Il trouva en effet toutes les entrées res, et pénétra jusqu’à l’empereur, qui, en le voyant, éclater son indignation et ne daigna pas se lever pour faire honneur. Mais le siége où il était assis parut aus- )t couvert de flammes qui le forcèrent à se lever mallui; et changé tout-à-coup par ce miracle, il courut brasser le saint évêque, lui accorda toutes ses dendes, et durant son séjour il le fit manger souvent à table.

saint Martin parcourut plusieurs fois son diocèse pour aquer dans les campagnes les superstitions de l’idolà- », Il fit même des courses apostoliques dans les autres winces des Gaules, et partout ses discours et ses miles produisirent un grand nombre de conversions, ant un jour à Chartres, il passa par une bourgade 1te paienne, et pendant qu’il prêéchait l'Évangile aux bitans, une femme vint lui demander avec larmes de susciter son fils, qui venait d’expirer. Il prit le corps l'enfant entre ses bras, et après une courte prière, il rendit vivant à sa mère. Une foule d’idolâtres le con- ‘èrent aussitôt de les mettre au nombre des chrétiens. st le troisième mort que saint Martin ressuscita, Il travaillait de ses propres mains, et souvent au péril sa vie, à démolir les temples ou à couper les arbres e la superstition avait consacrés. Un jour qu’il voulait attre un vieux pin voisin d’un temple, les idolâtres s’y posèrent, à moins qu'il ne consentit lui-même à être laché dans l'endroit où Varbre devrait tomber. Il acpta la condition, et au moment où l’arbre commençait

à tomber sur lui, ayant fait le signe de la croix, il le ret versa de l’autre côté, au grand étonnement des idolâtres qui s’empressèrent de demander le baptême. Il fut plu sieurs fois attaqué par des païens furieux qui essayèrel de le mettre à mort; mais il fut délivré miraculeusemet de tous les périls où son zèle l’exposait. On trouve le dé tail de ces miracles dans l’histoire de sa vie, écrite pa Sulpice Sévère, qui avait été son disciple.

D’autres missionnaires exerçaient aussi leur zèle à ex tirper l’idolâtrie dans les Gaules. Saint Marcellin prêch la foi avec le plus grand succès dans les provinces voi sines des Alpes, et particulièrement à Embrun, dont fut le premier évêque. Deux de ses disciples, saint Dom nin et saint Vincent, produisirent de nombreuses convel sions à Digne, où l’on érigea de même un siége épiscop: qu'ils occupèrent l’un après l’autre. On place égaleme vers cette époque la fondation des églises d'Angers, 4 Rennes, de Bayeux, et de plusieurs autres où l’on n trouve point d’évêques auparavant ; ce qui porte à croit naturellement que le nombre des chrétiens y prit alo un accroissement considérable.

Tandis que la foi se répandait ainsi en Occident parn les païens, plusieurs saints évêques et d’illustres docteur travaillaient à la défendre en Orient contre les attaque des sectaires. On distingue surtout dans ce nombre sair Basile et saint Grégoire de Nazianze, qui obtinrent pa leurs vertus, leur génie et leurs travaux, une réputatio si brillante. Basile était né l’an 329 à Césarée, métropol de la Cappadoce ; il avait pour aïeule sainte Macrine près de laquelle il fut élevé, et pour mère sainte Emme lie. Deux de ses frères, Grégoire de Nysse et Pierre d Sébaste, sont comptés au nombre des saints, aussi bie que sa sœur Macrine. Après avoir recu dans sa famille avec de hautes leçons de piété, les premiers élémens de lettres humaines, il fréquenta les écoles de sa ville natale puis il alla entendre à Constantinople le sophiste Liba

18, et vint enfin à Athènes, où il fut reçu par saint Gréire de Nazianze, avec qui il était déjà lié d’une étroite itié, qui ne se refroidit jamais dans la suite. Grégoire it né vers l’an 328 dans un petit bourg de la même proice, et il avait successivement étudié à Césarée de Capdoce, à Césarée de Palestine et à Alexandrie. Pendant ir séjour à Athènes, la liaison des deux amis se fortifia r la conformité des mêmes goûts et la pratique des mes vertus. Évitant les folies de leurs compagnons, ne nnaissant que deux chemins, celui de l’église chrétienne celui des écoles, ils s’appliquaient de concert à l’étude profondie des saintes lettres, en même temps qu’ils se rfectionnaient dans les sciences humaines. Ils compent parmi leurs condisciples le prince Julien, qui prosait encore extérieurement le christianisme, mais dont sprit mobile et faux, l'extérieur bizarre et déréglé, piraient dès lors à Grégoire de sinistres pressentimens. el monstre nourrit l'empire romain! disait-il à Bae en voyant passer Julien. Dieu veuille que je sois ix prophète!

De retour à Césarée après ses études finies, Basile emassa la carrière du barreau. Mais ses propres réflexions celles que lui suggéra Macrine, sa sœur aînée, le déûtèrent bientôt de toutes les occupations mondaines. demanda le baptême en 357, et ne songea plus qu'à re selon les maximes les plus parfaites de l'Évangile. ur se guider dans l’accomplissement de ce dessein, il ita les saints solitaires de l'Égypte, de la Palestine et la Syrie; puis, l'esprit plein de leurs exemples, il se ira dans la province de Pont, près du fleuve Iris et de ville d’Ibore, où sa sœur Macrine avait fondé depuis elque temps un monastère de filles qu’elle gouvernait ec sa mère. Il emportait l'espoir d’être suivi bientôt ns cette solitude par son ami Grégoire. Celui-ci, en et, après avoir reçu le baptême à son retour d’Athènes, ait de son côté renoncé aux espérances du monde pour

s'appliquer uniquement à marcher dans les voies de 1 perfection chrétienne. La méditation des livres saints, 1 prière et le travail, remplissaient ses jours et une parti de ses nuits. Mais des affaires domestiques et les soins qu lui imposait l’âge avancé de ses parens l’obligèrent à di férer l’époque de sa retraite.

Basile embrassa avec ardeur toutes les pratiques de 1 vie monastique, n'ayant pour lit que la terre, pour vête ment qu'une tunique et un manteau, pour nourriture qu du pain, de l’eau, du sel et quelques légumes. ‘TL porta un cilice la nuit, ne se baignait jamais et ne faisait pot de feu. Sa constitution, naturellement délicate, s’altétr promptement parmi ces austérités, et depuis lors il de vint sujet à des maladies si graves et si fréquentes, qu sa vie ne fut plus en réalité qu’une longue suite de sou frances. Il écrivit plusieurs lettres à saint Grégoire € Nazianze, qui vint enfin le rejoindre. Un certain nombi de disciples touchés de ses exemples s'étaient déjà plac sous sa conduite. Tous ensemble s’appliquèrent avec ur sainte émulation à la prière, qu’ils faisaient en commu aux travaux du corps, dont ils se disputaient les plus pe nibles, à l’étude des livres saints et des anciens inte prètes, d’Origène surtout, dont le saint fit un extrait soi le nom de Philocalie. L’éclat de leurs vertus et la chari dont saint Basile fit preuve pendant une famine, en vel dant tous ses biens pour les distribuer aux pauvres, att rèrent bientôt l'attention de tout le pays sur cette sol tude, et de nouveaux disciples vinrent en grand nomb se joindre aux premiers. Saint Basile fonda pour les r cevoir un monastère à quelque distance de celui de sœur, et lorsqu'il les eut affermis dans la pratique d'a vie régulière, il se mit, selon le rapport de Rufin, à pa courir les villes et villages du Pont, exhortant les cbr! tiens à tout quitter pour Dieu, à bâtir des monastères, à sanctifier ces pieuses retraites par une vie toute de p nitence et de charité. Il renouvela ainsi toute la pr

ince. Sozomène et saint Grégoire de Nysse confirmént > récit de Rufn; le premier parle, en effet, du grand ombre de monastères que saint Basile établit dans le ont, et le second, du grand concours de peuples qui enaient à lui de toutes parts (1).

Saint Basile composa pour ses disciples un recueil de iaximes tirées de l’Écriture et présentant le détail de ce w’ils devaient faire ou éviter pour se rendre agréables à jeu. Ensuite il écrivit ses constitutions monastiques et es règles, divisées en deux parties, l’une qui contient inquante-cinq articles où les principes généraux de la vie pirituelle sont expliqués à fond ; l’autre qui entre dans le étail des actions et qui renferme trois cent treize articles, ais beaucoup plus courts que les premiers. Rufin d’Auilée traduisit en latin les règles de saint Basile, qui ont té depuis abrégées et réduites à vingt-trois articles par > cardinal Bessarion. Quelques auteurs , d’après le témoinage de Sozomène, attribuent ces règles à Eustathe de ébaste , qui avait déjà peu de temps auparavant fondé uelques monastères dans les provinces voisines. Mais le émoignage de Rufin, celui de Photius et l'autorité du inquième concile général, ne permettent pas de douter u’elles ne soient réellement de saint Basile. C’est ainsi rw’il jeta les premiers fondemens de l’ordre religieux qui orte son nom et qui prit dans la suite un si prodigieux ccroissement. Il écrivit encore pour l'instruction de ses isciples quelques autres ouvrages qui, avec ceux dont ous venons de parler, sont désignés sous le titre général PAscétiques. Saint Pierre , depuis évêque de Sébaste, le lus jeune de ses frères, vint le joindre dans la solitude et ouverna après lui son monastère.

Saint Grégoire fut obligé de s’en séparer bientôt, rapelé par son père, évêque de Nazianze, qui avait besoin le son aide et qui songeait à l’élever ausacerdoce. Comme

(4) Ruf. lib. II.—Sozom, lib.VL.—Greg. Nyss. in Basil.

il redoutait singulièrement cet honneur, son père prit ] parti de ne point le prévenir, et de l’ordonner malgré s résistance , un jour de fête, pendant la célébration de saints mystères. Il lui confia aussitôt le soin de la prédi cation et l'instruction des catéchumènes. Mais blessé d cette sorte de violence, à laquelle le peuple avait pris part Grégoire retourna dans sa retraite auprès de saint Basile c'était au commencement de l’an 362. Toutefois il revir à Nazianze pour la fête de Pâques, et plusieurs discour qu’il prononça devant le peuple eurent bientôt effacé l’im pression fâcheuse que son éloignement avait produite dan quelques esprits. Il eut ensuite la consolation de récon cilier avec son père les moines de son diocèse et une pat tie des catholiques, qui s'étaient séparés de sa communio parce qu’il avait eu la faiblesse de souscrire à la formul de Rimini, quoiqu’il fût demeuré constamment attaché la foi catholique.

Saint Basile revint lui-même à Césarée, quelques mo après l’ordination de Grégoire, pour assister aux derniel momens de Dianée , évêque de cette ville. Il eut le mêm sort que son ami. Eusèbe, successeur de Dianée , sent combien il lui importait d’attacher plus étroitement à so église un homme de tant de lumières et d'expérience mais qui n’appartenait encore au clergé que par le titr de lecteur. Il éleva donc Basile à la prêtrise, malgré ] résistance du saint, qui reçut alors de Grégoire de Na zianze les consolations qu’il lui avait données lui-mêm peu detemps auparavant. Basile commença aussitôt l’exe cice de ses fonctions en instruisant le peuple, et il le f avec tant d'éclat, que, malgré sa modestie, l’église de C sarée l’honorait à l’égal de l’évêque. Soit qu'Eusèbe e conçût du dépit, soit par une autre cause inconnue , u différend ne tarda pas à s'élever entre lui et Basile; le moines, ainsi que la plus grande partie du peuple, prirer parti pour ce dernier, qui, craignant un schisme, se re tira de nouveau dans la solitude du Pont, où il emmen

saint Grégoire de Nazianze. Mais il en sortit trois ans plus tard pour venir à Césarée , au secours de la foi menacée par les entreprises de Valens (1).

En effet, cet empereur, entraîné dans le parti desanoméens par les suggestions de sa femme et par les intrigues d’Eudoxe de Constantinople, ne tarda pas à exercer contre les catholiques une persécution violente dans laquelle les demi-ariens furent eux-mêmes enveloppés. Un grandnombre de ces derniers, dans un concile tenu à Lampsaque au printemps de l’an 365, avaient rejeté la formule de Rimini, confirmé celle d’Antioche ou de Séleucie, et ordonné le rétablissement des évêques déposés à Constantinople par les anoméens. Ils envoyèrent ensuite des députés à Valens pour l’informer de ces décisions ; mais il les engagea à se rattacher au parti d'Eudoxe, et sur leur refus il les condamna à l’exil. La révolte de Procope, qui prit la pourpre vers la fin de cette année, vint presque aussitôt faire diversion à ces démêléset contenir pendant quelques mois les mauvaises dispositions de Valens. Dès que là guerre civile fut terminée, il fit comparaître devant üne assemblée d’évêques anoméens , Eleusius de Cyzique, un des chefs du parti semi-arien, et par ses menaces il le contraignit de communiquer avec eux. Mais cet évêque, à peine de retour dans son diocèse, répara cette faiblesse par des marques éclatantes de repentir. Valens persécuta aussi à Constantinople tous ceux qui ne partageaient pas ses erreurs. Il chassa de la ville les chefs des catholiques et des demi-ariens ; il défendit leurs assemblées, et fit en même temps fermer les églises des novatiens, qui professaient la consubstantialité du Verbe.

Ces violences eurent pour résultat de rattacher à l’'Église catholique un grand nombre des évêques demiariens. Peu de temps après le concile de Lampsaque, ils en tinrent plusieurs autres en divers endroits de l’Asie-

(1) Sozom. lib. VI.— Greg. Naz. Orat. xx.

Mineure , où ils convinrent de recourir à l’empereur Valentinien et au pape Libère. Ils députèrent à cet effet Eustathe de Sébaste, Sylvain de Tarse, et Théophile, évêque de Castabale, avec ordre d’embrasser la commu nion et la foi de l’Église romaine sans élever aucune dispute sur le terme de consubstantiel. Ges députés ne trouvant plus en Italie l’empereur Valentinien, s’adressèrent seulement au pape, qui témoigna d’abord quelques doutes sur leur orthodoxie ; mais comme ils protestèrent qu’ils avaient depuis long-temps condamné les impiétés d’Arius et confessé le Fils semblable au Père entoutes choses, il les reçut dans sa communion, après avoir exigé d'eux une profession de foi par écrit où ils adoptèrent sans restriction le symbole de Nicée, Ils ajoutèrent à la fin ces paroles, qui étaient une reconnaissance formelle de l’autorité du souverain pontife sur toutes les églises: « Si quelqu’un veut intenter une accusation contre nous ou contre ceux qui nous ont envoyés, qu’il vienne avec des lettres de votre sainteté par-devant les évêques orthodoxes, pour se soumettre comme nous au jugement de ceux que vous aurez désignés. » Le pape leur remit ensuite une lettre adressée nommément à soixante-quatre évêques demiariens , et en général à tous les évêques orthodoxes de l’0= rient , pour leur témoigner la joie que lui cause la pureté de leur foi et leur union avec les Occideftaux ; il les in forme en même temps que presque tous ceux qui avaient souscrit par surprise ou par violence à la formule de Ri= mini, l’ont ensuite condamnée formellement et sont ren= trés dans la communion de l’Église romaine (1).

Ce fut le dernier acte important du pontificat de Libère, qui mourut le 24 septembre de l’an 366, après avoir tenu le saint-siége quatorze ans, laissant une mémoire en vénération; car la faiblesse passagère, et du reste fort douteuse, qu’on lui reproche, n’a pu ternir la gloire du zèle

(1) Socr. lib. IV.— Sozom, lib. VI.

et du courage qu’il montra depuis pour la défense de la foi. On élut à sa place Damase, Espagnol de naissance, et diacre de l’Église romaine; il était âgé de soixante ans, et recommandable par ses lumières, ses vertus et son attachement à la saine doctrine. Un autre diacre nommé Ursin, jaloux de cette préférence, excita une cabale contre lui ; et, soutenu de quelques factieux, il parvint à se faire ordonner évêque de Rome, contre toutes les règles. Cette usurpation donna lieu à des rixes sanglantes, dans lesquelles un grand nombre de personnes furent blessées et cent trente-sept perdirent la vie. Les partisans de Damase, qui formaient la majorité et la plus saine partie du peuple, finirent par l'emporter, et Ursin fut banni de Rome. Ce dernier obtint son rappel l’année suivante ; mais de nouveaux troubles excités par ses intrigues obligèrent l’empereur à l’exiler dans les Gaules. Le préfet de Rome fit enlever aux schismatiques l’église dont ils s’étaient emparés; et plus tard un rescrit impérial leur défendit de tenir des assemblées dans la ville ni dans le voisinage. Toutefois le schisme ne s’éteignit point, et l’on verra plus tard la faction d’Ursin poursuivre le pape Damase par les plus odieuses calomnies (1).

Les députés orientaux, munis des lettres de communion du pape Libère, se rendirent en Sicile, en Illyrie et

(1) Ammien Marcellin en rapportant l’histoire de ce schisme (lib. XXVII) ajoute que la papauté procure à ceux qui lobtiennent un établissement sûr où ils sont enrichis par les offrandes des dames romaines. «Ils ne sortent, dit-il, qu'en équipages magnifiques, ils ne paraissent que superbement vêtus, et la délicatesse de leur table le disputerait à celles des rois,» On sent aisément la malignité de l'écrivain païen dans l’exagération de ces paroles ; mais, réduites à leur juste valeur, elles prouvent que la papauté était dès lors environnée d’un éclat extérieur qui pouvait exciter l'ambition. On cite d’ailleurs ce mot de Prétextat, préfet de Rome, au pape Damase : Cédez-moi votre place, et sur-le-champ je me ferai chrétien. Du reste, dans le mémeendroit cet historienrend témoignage de la vie simple, modeste et frugale des évêques de province.

dans plusieurs autres provinces de l’Occident, où ils recurent des lettres semblables. De retour en Orient, ils les remirent à un concile qui se tint à Tyane, et qui les envoya à toutes les églises, en faisant remarquer que le nombre des évêques qui les avaient écrites était beaucoup plus considérable que ceux de Rimini. Le concile les exhortait donc à entrer dans leur communion, et il invitait en même temps tous les évêques de l’Orient à s’assembler à Tarse en Cilicie, avant la fin du printemps; pour mettre fin à toutes les divisions en confirmant solennellement la foi de Nicée; mais trente-quatre évêques de l'Asie, réunis dans la Carie, persistèrent à rejeter le terme de consubstantiel, pour s’en tenir à la formule d’Antioche et de Séleucie, que l’on attribuait au martyr saint Lucien. D’un autre côté, Valens, prévoyant que la tenue du concile indiqué à Tarse porterait le dernier coup à l’arianisme, écrivit aux évêques des lettres menaçantes pour leur défendre de s’assembler, et il ordonna de chasser de leurs églises ceux qui avaient été bannis ou déposés sous le règne de Constance, et qui avaient repris leur place sous celui de Julien.

En vertu de cet ordre, le préfet d'Égypte entreprit fr lever les églises à saint Athanase et de le chasser d’Alexandrie, Mais les catholiques, après d’inutiles réclamations, s’attroupèrent en grand nombre et s’émurent à tel point qu’unésédition était près d’éclater. Le préfet se vit donc obligé de dissimuler durant quelques jours , puis, quand les esprits furent calmés, il envahit pendant la nuit l’église où le saint patriarche faisait sa demeure, et le fit chercher partout pour l’éloigner avant qu’on pûten avoir connaissance, Saint Athanase était sorti le soir même d’Alexandrie, et il se retira dans le bâtiment qui contenait le tombeau de ses pères. Il y demeura quatre mois, après lesquels Valens donna ordre de le rappeler, soit pour apaiser le peuple d'Alexandrie, soit dans la crainte d’irriter l’empereur Valentinien et de soulever tout l'Occi-

dent. Le saint patriarche cessa dès ce moment d’être inquiété, et resta paisiblement dans son église jusqu’à la fin de sa vie.

Valens se disposait alors à marcher contre les Goths qui ravageaient la Thrace, et avant de s’exposer aux périls de la guerre, il demanda le baptême, qu’il reçut des mains d'Eudoxe, évêque de Constantinople. Cet hérétique lui fit jurer dans la cérémonie même de demeurer fidèlement attaché à sa doctrine et de poursuivre tous ceux du sentiment contraire. Peu de temps après, comme il était en Pannonie, l’évêque de Murce, arien déclaré, demanda et obtint la grâce d’Eunomius, condamné à l’exil comme complice de la conjuration de Procope. L’empereur témoigna même le désir de voir ce fameux sectaire. Mais Eudoxe l'en détourna, dans la crainte de voir diminuer son propre crédit, et plus encore par suite de la haine qu'il avait conçue depuis long-temps contre Eunomius, car ce dernier, après la mort de Constance, s'était déclaré contre Eudoxe, à tel point qu’il avait ordonné, de concert avec Aétius, un autre évêque pour Constantinople (1).

L'expédition contre les Goths dura deux ans, et ce fut probablement pendant cet éloignement que se tint le concile de Laodicée en Phrygie, où l’on fit soixante canons de discipline célèbres dans l’antiquité. On défendit d’élever ausacerdoce les nouveaux baptisés, de faire les ordinations en présence des catéchumènes, de laisser au peuple le choix des évêques, et d’en établir dans les bourgs et les villages. On fit divers règlemens touchant les cérémonies de l’Église et les fonctions des différens ministres. Ainsi il est défendu aux sous-diacres et aux clercs inférieurs de toucher les vases sacrés, de porter l’étole, et même d’entrer dans la diaconie. Il n’est permis qu'aux prêtres d’entrer dans le sanctuaire pour y communier, On défend aux évêques et aux prêtres de célé-

(1) Philost. lib. VIH.—Theodor. lib. IV.

brer le saint sacrifice dans leurs maisons, aux diacres de s'asseoir devant le prêtre sans sa permission. D’autres dispositions concernent l'office des chantres, des exorcistes, des lecteurs et des portiers. Dans les assemblées de l'Église, après le sermon de l’évêque, on devra faire les prières des catéchumènes, puis celles des pénitens avec l'imposition des mains, et quand ils seront sortis, celles des fidèles, quiseront suivies du baiser de paix, du sacrifice et de la communion. Pendant le carême, on ne devra célébrer le sacrifice ni faire la mémoire des martyrs que le samedi et le dimanche, Il est défendu à tous les clercs de prêter à usure, d'entrer dans les tavernes et d'assister aux danses et aux spectacles. On interdit aussi la danse à tous les fidèles, ainsi que les festins dans les cabarets. On défend de chômer le samedi à l’exemple des Juifs, ou d'assister à des assemblées illicites pour rendre un culte secret aux anges, ce qui a rapport à quelques sectes de gnostiques qui adoraient les anges à l'exclusion de Dieu, le regardant comme trop élevé pour que les hommages des hommes pussent arriver jusqu’à lui. Il est interdit aux fidèles de communiquer avec les hérétiques dans la prière ou de contracter des mariages avec eux. Il serait trop long de rapporter toutes les autres dispositions de ce concile, dont les canons sont au nombre de soixante, Ledernier contient un catalogue des livres saints tel que nous l'avons aujourd’hui, sauf les livres de Judith, de Tobie, de la Sagesse, de l’Ecclésiastique, des Machabées et de l’Apocalypse, dont l’autorité était encore regardée comme douteuse par quelques églises particulières.

« Valens après avoir remporté sur les Goths plusieurs avantages considérables, les réduisit à demander la paix, qu’il leur accorda l’an 369. En retournant à Constantinople et passant par Tomi, capitale de la Scythie, sujette aux Romains, il voulut forcer l’évêque saint Bretannion à communiquer avec les ariens. Ilserendit à l’église épi-

scopale un jour de fête pour assister à la célébration des saints mystères avec les sectaires qui l’accompagnaient. Mais l'évêque après avoir protesté de son inviolable attachement à la foi de Nicée, sortit de cette église pour aller célébrer l’office dans une autre. Tout son peuple le suivit, en sorte que Valens demeura seul avec son escorte. Irrité de cêt affront, il fit arrêter Bretannion et l’envoya en exil. Mais comme il importait au repos de l'empire de ne donner aucun sujet de mécontentement à la nation des Scythes, dont Bretannion était le seul évêque, l’empereur ne tarda pas à le rappeler (1).

Au commencement de année 370, Valens partit pour Antioche afin de veiller de plus près aux opérations de la guerre contre les Perses, rallumée trois ans auparavant. Son départ fut suivi presque immédiatement de la mort d’'Eudoxe, évêque de Constantinople, que les ariens remplacèrent aussitôt par Démophile de Bérée. Ce dernier passait pour avoir déterminé la chute imputée au pape Libère, et son élection indigna tellement une partie du peuple, qu’au lieu des acclamations ordinaires, des cris insultans se firent entendre pendant la cérémonie même de son ordination. Les catholiques, de leur côté, choisirent Evagre pour évêque, et le firent ordonner ; mais l’empereur n’en futpas plus tôt instruit qu’il se hâta de l'envoyer en exil, où il mourut peu de temps après. Les ariens à cette occasion exercèrent toutes sortes de violences contre les catholiques ; ils en traduisirent un grand nombre devant les tribunaux, et les firent condamner à la prison ou à de grosses amendes; ils en frappèrent d’autres avec une brutalité révoltante, et il y en eutmême plusieurs qui perdirent la vie. Saint Euloge est le plus célèbre de ces martyrs, dont l’Église honore la mémoire le 3 juillet. Pour obtenir la répression de ces violences, une députation de quatre-vingts ecclésiastiques se rendit à Nicomédie, où

{1) Theodor. lib. 1V.—Sozom. lib, VI.

l’empereur s'était arrêté. Mais au lieu de leur rendre justice, il les fit embarquer comme pour les envoyer en exil, et donna des ordres secrets pour les faire périr sur mer en mettant le feu au vaisseau qui les portait. Get ordre barbare fut exécuté par les matelots, qui s’échappèrent au moyen d’une chaloupe (1).

Valens, poursuivant sa route, passa en Galatie, où ses efforts en faveur de l’arianisme ne rencontrèrent presque aucune résistance. Il se dirigea ensuite vers la Cappadoce, espérant que le métropolitain Eusèbe, séparé alors de saint Basile, se laisserait facilement entraîner. Mais, à la vue de ce péril, saint Grégoire de Nazianze employa toute son influence pour faire cesser la division qui troublait l’église de Césarée. Il parvint à dissiper les préventions d’Eusèbe, et détermina Basile à quitter sa solitude du Pont pour venir au secours des catholiques. Valens et les évêques ariens de sa suite trouvèrent donc le saint prêtre à Césarée, et ne négligèrent rien poür le gagner. Flatteries, promesses, menaces, tout fut inutile. Déployant autant de courage que d’éloquence à défendre la foi, Basile exhorta avec autorité Valens et ceux qui l’accompagnaient à reconnaître leurs erreurs et à cesser la persécution. Ces remontrances énergiques déterminèrent l'empereur à se retirer, sans pousser plus loin ses entreprises contre une église où les ariens comptaient trop peu de partisans (2).

Après ce triomphe éclatant, saint Basile s’appliqua de plus en plus à seconder l’évêque Eusèbe, et leur union

(1) Theodor. lib. IV.—Soecr. lib. IV.

(2) Plusieurs critiques habiles placent cet événement avant la guerre contre les Goths, et leur opinion a bien quelque fondement. Mais il y a tant d'incertitude et d’obscurité dans la chronologie relative à l’histoire de saint Basile, que nous avons cru devoir avec Fleury et le P. Pagi rapporter ce fait à l’époque ivdiquée par Sozomène ; car il est certain qu’il s’écoula peu de temps entre le retour de saint Basile et son élévation à l’épiscopat.

devint si étroite, que le souvenir même de leur dissentiment semblait effacé. Eusèbe, ordonné aussitôt après son baptême, n'avait ni l'instruction ni l'expérience nécessaires pour se diriger dans des temps aussi difficiles, et il sentit le besoin de recourir aux lumières du saint docteur. Celui-ci, devenu son conseiller, ne le quittait point, et lui suggérait les ordres qu’il convenait de donner, puis il les exécutait avec modestie ; de sorte qu’il savait ménager la délicatesse de l’évêque et paraître toujours dans la dépendance convenable, bien qu’il eût en effet la principale autorité. L'activité de son zèle suffisait à tout; il parlait aux magistrats, terminait les contestations entre les fidèles, prenait soin des pauvres, s’occupait de l’hospitalité, dirigeait les vierges et les moines, et se chargeait encore du ministère de la prédication. Saint Grégoire de Nazianze, de qui nous tenons ces détails, ajoute qu'il réglait aussi l’ordre des prières et des cérémonies, ce qui semble être une allusion à la liturgie qu’on a toujours attribuée à saint Basile, et que les églises orientales observent encore avec quelques modifications. La charité du saint prêtre brilla dans tout son éclat pendant une famine horrible qui désola en 370 les provinces de V'Asie-Mineure. Ceux qui avaient des subsistances profitaient de la détresse universelle pour les vendre à un prix exorbitant. Mais les éloquentes exhortations de saint Basile touchèrent les cœurs, firent ouvrir les greniers des riches, et on le vit lui-même faire apporter sur la place publique de vastes chaudières pleines de viande et de légumes qu’il distribuait aux pauvres, avec l’aide de ses amis et de ses serviteurs (1).

Tels étaient les services éminens que saint Basile rendait à l’église de Césarée, lorsque Eusèbe mourut la même année, après un épiscopat signalé par une résistance glorieuse aux persécutions de Julien et de Valens. Le

(1) Greg. Naz. Orar. xx, — Sozom. lib. VI.

siége que cette mort laissait vacant devint aussitôt le but de toutes les ambitions. C'était un des premiers de lOrient, puisqu'il comprenait dans les limites de sa juridiction plus de la moitié de l’Asie-Mineure. Les évêques de la province, appelés par les lettres du clergé métropolitain, se rendirent à Césarée pour procéder à l'élection. Saint Basile était manifestement le plus digne de tous les suffrages, mais les grands du pays, qui avaient éprouvé plus d’une fois sa fermeté apostolique, cherchaient à l’écarter. Is avaient dans leur parti les hérétiques et même . un certain nombre d’évêques. Saint Grégoire le père, évêque de Nazianze, retenu alors par une maladie, écrivit fortement en faveur de Basile, et pressa saint Eusèbe de Samosate de se rendre sur les lieux pour appuyer l’élection du saint docteur. Eusèbe vint en effet à Césarée, où sa présence fut d’un grand secours. Cependant l'intrigue multipliait ses efforts et se servait de tous les prétextes pour exclure saint Basile ; on allait jusqu’à lui reprocher la faiblesse de sa complexion; sur quoi l’évêque de Nazianze demandait, dans une seconde lettre qu’il eut occasion d'écrire à ce sujet, si l’église de Gésarée avait besoin d’un athlète et non d’un évêque. Enfin il manquait une voix pour que l'élection de Basile fût canonique. A cette nouvelle, l’évêque de Nazianze, presque à l'extrémité, sort de son lit, se fait porter à Césarée, et vient, au risque de sa vie, compléter le nombre des suffrages requis. Get acte de dévouement le rendit à la santé comme par miracle.

Saint Basile, ordonné évêque de Gésarée, s’efforça de gagner par sa douceur et sa modestie ceux qui s'étaient opposés à son élection, et il n’y eut bientôt dans le clergé et dans le peuple qu’un même sentiment d’admiration pour ses vertus et son génie. Il n’oublia rien pour augmenter la piété parmi les fidèles; il les exhortait au jeûne, aux veilles, à la prière en commun, à la méditation des saintes Écritures; et comme ils se réunissaient‘

souvent à l’église pendant une grande partie de la nuit, il introduisit l’usage de réciter ou de chanter les psaumes à deux chœurs, afin qu'ils fussent ainsi moins fatigués. Cet usage de la psalmodie alternative remontait à l’origine du christianisme, et il était répandu dans toute l’Égypte et dans la plus grande partie de l'Orient; mais quelques églises ne l'avaient point encore adopté, et saint Basile fut même obligé de justifier cette innovation dans une lettre à l’église de Néocésarée. Saint Ambroise établit quelques années plus tard la même pratique à Milan, d’où elle se répandit ensuite dans tout l’Occident.

Plein d’une tendre et active charité, saint Basile s’appliquait à soulager toutes les misères. Il consolait par ses discours ou par ses lettres les veuves et les personnes affligées ; il visitait les pauvres, s’occupait avec sollicitude de leurs affaires ou de leurs besoins, les protégeait auprès des personnes puissantes, et prenait soin que les biens donnés à l’église pour leur entretien ne pussent ja- . mais être détournés de cet emploi. Enfin il fit bâtir près de Césarée un vaste hôpital pour y loger ceux qui n’avaient point d’asile, pour y recevoir les étrangers, les malades et tous ceux qui avaient besoin de secours, particulièrement les lépreux, que l’on voyait auparavant répandus dans toute la ville. Il y joignit un monastère pour servir de retraite aux moines qui vivaient auprès de lui sous sa discipline. Une de ses nièces gouvernait à Césarée même un monastère de vierges qu’il dirigeait par ses instructions, et lon voit par une lettre adressée à une religieuse nommée Théodora, qu’il ne dédaignait pas d’entrer dans les plus petits détails pour leur expliquer les pratiques et les règles de la vie ascétique. Son clergé imitait l'exemple des moines, et la plupart deses prêtres vivaient eux-mêmes dans la pauvreté et du travail de leurs mains. Aussi prenait-il toutes les précautions pour n’admettré à la cléricature que les sujets les plus dignes. Comme plusieurs s’y engageaient par la crainte d’être

enrôlés, et que les chorévêques abandonnaïent aux prêtres des bourgades le choix des ministres inférieurs, il s’empressa de remettre en vigueur l’ancienne discipline. Il écrivit aux chorévêques de lui envoyer le catalogue des ministres de chaque bourgade avec des notes sur chacun d’eux, d'examiner avec soin leurs mœurs, de s'informer quelle a été leur conduite dès leur jeunesse, de remettre au rang des laïques ceux quiseront trouvés indignes, d’apporter le même soin à l’examen de ceux qui se présenteront à l’avenir, et de n’en recevoir aucun sans son consentement. Ayant appris qu’un prêtre âgé de soixante-dix ans avait une personne du sexe à son service, il lui ordonna de la renvoyer, suivant les canons du concile de Nicée, ajoutant que s’il continue de la garder, il demeurera interdit de ses fonctions, et que s’il entreprend de les exercer, il sera excommunié avec tous ceux qui oseront communiquer avec lui. Un seigneur nommé Nectaire lui ayant recommandé un ecclésiastique pour une cure, saint Basile lui fit sentir que, malgré tout son désir de le contenter, il ne pouvait rien accorder à ses sollicitations, et qu’étant obligé de choisir les sujets les plus dignes, il devait aussi, pour les connaître, suivre les règles établies par les canons, afin de n’avoir pas à craindre la responsabilité qu’il encourrait s’il venait à se tromper en s’en écartant.

Saint Basile étendait en même temps sa sollicitude sur les autres églises, et il montra surtout le plus grand zèle pour mettre un terme aux divisions qui troublaient depuis si long-temps l'Orient. Il résolut d’invoquer pour cet effet l'intervention du pape et des Occidentaux, dans l'espoir que lautorité d’un si grand nombre d’évêques unis au Saint-Siége servirait à confondre les ariens, ou les obligerait du moins à suspendre leurs violences. Il désirait amener aussi les Occidentaux à reconnaître saint Mélèce pour évêque d’Antioche, afin de réunir ainsi les catholiques divisés en Orient par le schisme de cette

lise. 11 écrivit à saint Athanase pour solliciter saimé- : ation, le priant de députer quelques personnes en Ocdent, et de travailler lui-même à la réunion des esprits, à accordant sa communion à Mélèce et à d’autres évéues également attachés à la foi orthodoxe. Dorothée, acre du parti de Mélèce, porta les lettres de saint Bale, et fut accueilli avec bonté par saint Athanase, qui lui ljoignit un de ses prêtres, nommé Pierre, pour porter | réponse et concourir aux mesures les plus propres à tablir l'union. Saint Basile, après s’être concerté avec élèce, écrivit une lettre au pape Damase pour réclamer m appui en faveur des catholiques, et il remit cette ttre au diacre Dorothée , avec une autre pour saint (hanase, où l’on trouve un témoignage authentique de foi des Orientaux relativement à l’autorité du souvein pontife. « I] nous à paru convenable, dit le saint docur, d'écrire à l’évêque de Rome, pour qu’il connaisse > ce qui se passe ici et qu’il donne sa décision. Comme est diflicile qu’il envoie promptement des députés au nm d’un concile, il faut qu’il agisse de sa propre autolé, et commette des hommes de son choix pour corriger jec douceur, mais avec fermeté, ceux qui ne marchent is dans la bonne voie.» Il ajoute que les députés devront )porter avec eux les actes de tout ce qui a été fait pour inuler la formule de Rimini, et qu’il sera également ‘cessaire qu’ils condamnent l’erreur de Marcel d’Anre. « Car on ne voit point, dit-il, qu’ils se soient jamais ononcés contre lui, bien qu’on puisse leur reprocher > avoir admis autrefois à la communion par ignorance > ses véritables sentimens.» Il n’est pas étonnant que int Basile s’exprime ainsi relativement à Marcel d’An- ‘re, dont la doctrine était fort décriée parmi les Orienux, et qui lui était suspect d’ailleurs comme n’admetnt qu’une seule hypostase, Car on remarque dans une itre lettre de saint Basile qu’il condamnait par ce motif wulin d’Antioche, en l’accusant de partager les erreurs

de Marcel d’Ancyre. Le diacre Dorothée se rendit à Ro après s'être concerté avec saint Athanase; maisson voya n'eut pas le résultat qu’il espérait, du moins en ce € touchait Mélèce. Toutefois, nous voyons par divers co ciles tenus vers ce même temps, que les Occidenta eurent à cœur de venir au secours des églises de l’Orie

Le pape Damase ayant assemblé à Rome, vers l’an 3° un nombreux concile dans lequel Ursace et Valens fure excommuniés, il notifia ce jugement par une lettre syn dale adressée aux évêques d'Égypte, et sans doute à to les autres, pour relever ceux qui étaient tombés dans l rianisme. Saint Athanase, après avoir reçu cette lettr assembla de son côté un concile à Alexandrie, au nc duquel il écrivit aux églises d'Afrique pour les confirm dans la foi de Nicée, et au pape Damase pour lui fai connaître l’évêque arien Auxence, et témoigner son éto nement de ce qu’on ne l’avait pas excommunié en mêr temps que Valens et Ursace. De semblables représent . tions furent faites par les évêques de la Vénétié et de Gaule; et un nouveau concile, tenu à Rome l’année si vante etcomposé de quatre-vingt-treize prélats, excomm nia enfin Auxence et ses adhérens. Ce concile adressa a évêques d'Illyrie une lettre synodale, où il établissait foi de Nicée et en particulier la divinité du Saint-Espr par le consentement unanime de presque toutes les églisi s’attachant surtout à montrer qu’on ne pouvait se prév loir de ce qui avait été fait à Rimini par surprise ou p violence, et les exhortant à témoigner eux-mêmes le orthodoxie par une déclaration solennelle. Ils se ré nirent donc bientôt après, déposèrent quelques évêqu infectés d’arianisme , et condamnèrent cette hérésie , ay celles des macédoniens et des sabelliens, par un déc qu'ils envoyèrent aux évêques de la province d'Asie. Y lentinien y joignit un rescrit dans lequel il exhortait « derniers à embrasser la foi des Occidentaux, età ne} abuser de l'autorité de son frère pour susciter des per:

‘utions contre les catholiques. Le décret des évêques d’Ilyrie et la lettre synodale du concile de Rome furent aussi nvoyés aux évêques de la Cappadoce et de la province l'Orient, et remis à saint Basile, au commencement de an 372, par un diacre nommé Sabin, qui fut chargé de e rendre auprès de lui avec le diacre Dorothée.

Saint Basile s’empressa d'en donner communication à aint Mélèce, à saint Eusèbe de Samosate et aux autres vêques, qui approuvèrent au nombre de cent quaranteix les décisions du concile de Rome. Ils écrivirent en nême temps par le diacre Sabin une lettre aux Occidenaux, pour leur dépeindre la triste situation des églises l'Orient , et les conjurer d’envoyer à leur secours une déutation nombreuse qui pût avoir l’autorité d’un concile , £ qui fût ainsi plus en état d'apporter un remède efficace leurs maux. Saint Basile écrivit de son côté plusieurs ettres particulières pour le même objet.

Comme les Occidentaux ne se pressaient pas d'envoyer 1 députation qu’on leur demandait, les évêques d'Orient ésolurent de leur écrire de nouveau l’année suivante, our leur réitérer cette demande et réclamer en même emps par leur moyen la protection de Valentinien. Mais want que leurs lettres fussent parties, saint Basile apprit ar Évagre, prêtre d’Antioche , qui revenait alors d’Ocident , que l’on s’y montrait peu satisfait des lettres en- ‘oyées précédemment. Il en fut vivement affecté, et se Haignit des Occidentaux avec une amertume d'expression qui peut s'expliquer par le profond sentiment de chagrin que devait lui causer dans de telles circonstances une disidence fâcheuse , dont son éloignement des lieux ne lui permettait pas de connaître et d'apprécier parfaitement es motifs. Il semblait même peu disposé à faire de nouelles démarches, quoique Évagre l'y exhortât en lui faisant connaître dans quel sens on devait écrire. Toutefois, sur les représentations de saint Eusèbe de Samosate, il convint avec lui et les autres évêques d'envoyer, au prin-

temps de l’an 374, le prêtre Dorothée en Occident aw les lettres qu’on avait déjà préparées et d’autres que l’« y joignit pour exposer plus en détail les ravages de l’: rianisme et les violences exercées contre les catholique: on faisait remarquer surtout que ces persécutions empé chaient d'envoyer des évêques à Rome pour se concert: avec les Occidentaux, comme ceux-ci le désiraient, Cet démarche des Orientaux n’eut pas plus de succès que 1 précédentes, et ne leur procura que quelques lettres « consolation qui étaient loin de répondre aux vues « saint Basile, carellessemblaientreconnaître Paulin comn seul évêque légitime d’Antioche, et le pape Damase 1 tarda pas en effet à se déclarer ouvertement pour lui cont Mélèce.

Quoique nous n’ayons qu’une partie des lettres qui ft rent écrites de part et d'autre, celles qui nous restent su fisent pour faire entrevoir les causes qui rendirent infru tueuses toutes les sollicitations des Orientaux. On sait € effet que le schisme qui divisait l’église d’Antioche ne tena pas uniquement à des questions de personnes, mais à di dissidences d'opinions bien prononcées. Le parti de Pauli pour s’éloigner également de la doctrine et du langag admis par les ariens , ne voulait reconnaître qu’une seu hypostase dans la Trinité, et se servait du mot rpéswr pour exprimer la distinction des personnes. Le parti € Mélèce , au contraire, voyant que les sabelliens abusaie de cette dernière expression, voulait marquer plus ne tement la réalité subsistante des personnes divines, admettait en conséquence trois hypostases, Le conci d'Alexandrie tenu après la mort de Constance avait e: sayé de réunir les esprits malgré cette différence de lar gage, qui n’établissait aucune diversité de croyance sur | fond de la doctrine, mais il ne put en venir à bout. I parti de Paulin accusait les méléciens d’arianisme ; et ceu» ci, de leur côté, lui imputaientleserreursdeSabellius. Geti division n’était pas concentrée dans l’église d’Antioche

int Basile et la plupart des Orientaux jugeaient nécesire de reconnaître trois hypostases, et d'exprimer claiement par ces mots la distinction réelle des personnes ivines, afin d’ôter ainsi aux ariens le prétexte dont ils > servaient pour calomnier et poursuivre les catholiques h les accusant de sabellianisme. D’un autre côté, les Ocdentaux se montraient fort prévenus contre ces expresons, parce qu’elles avaient été consacrées par les ariens our marquer une différence de nature entre les per- >nnes divines, et qu’ils regardaient d’ailleurs le terme ‘hypostase comme synonyme de celui de substance. Ils vaient en outre des préventions plus ou moins fondées patreunegrande partie des évêquesorientaux , quiavaient aru long-temps faire cause commune avec les ariens, parculièrement contre saint Mélèce, qui avait été ordonné ar eux , et contre saint Eusèbe de Samosate, qui, sans opter leurs erreurs, avait été cependant primitivement ans leur communion. Ces circonstances, jointes à l’aoption des termes de trois hypostases , formaient un fàheux préjugé contre saint Mélèce et saint Eusèbe de Sa- 1osate , et il n’est pas étonnant que les Occidentaux aient smoigné le désir de conférer avec eux pour s’assurer de ur doctrine avant de se déclarer en leur faveur. Mais omme saint Basile et presque tous les catholiques de l'Oent avaient embrassé leur communion, parce qu’ils conaissaient mieux la pureté de leur foi, ils croyaient aussi ‘voir insister pour engager les Occidentaux à prendre le ême parti, et le principal objet de leurs démarches était quelque sorte de faire reconnaître Mélèce; car ils comenaient parfaitement qu’on ne pouvait le condamner ou ; tenir pour suspect sans paraître en même temps conner tout l'Orient qui lui était uni. Toutefois, c'était tte condition même qui empêchait les Occidentaux d’invenir plus efficacement en faveur des églises de l'Oént , et de leur assurer au moins, par des rapports plus times et plus fréquens, l'appui moral dont elles sentaient

le besoin pour se défendre avec plus d'autorité contre | persécutions des ariens.

Valens, après avoir exercé ses violences contre les éx ques catholiques de l’Asie-Mineure, arriva enfin à À tioche l’an 372. Il ne tarda pas à chasser saint Mélèc qui, banni pour la troisième fois, se retira dans sa p trie, près de Nicopolis en Arménie, d’où il put entrete: une correspondance suivie avec saint Basile. Paulin, év que des eustathiens, fut épargné sans doute à cause peu d'importance de son troupeau. Les catholiques de communion de saint Mélèce , privés de leurs églises , s’: semblèrent, malgré la rigueur des saisons, en rase ca pagne et dans des cavernes, puis aux bords de l’Oror et au champ des exercices militaires. Poursuivis parte par les soldats, beaucoup d’entreeux furent massacrés: noyés. Leur courage était soutenu par les prêtres Flavi et Diodore, qui, n’étant encore que simples laïques, s taient déjà signalés par leur zèle pour la foi sous le règ de Constance; l’un devint plus tard évêque d’Antioch et l’autre de Tarse. Ils furent secondés par deux autr prêtres, Jean et Étienne , devenus aussi évêques dans suite. Un moine, illustre par ses vertus et ses miracle ne contribua pas moins puissamment à affermir les cath liques persécutés: c'était saint Aphraate. Il était né Perse , de parens nobles; et après avoir embrassé le chr tianisme , il avait quitté son pays et s’était retiré à Édess puis à Antioche. Malgré son langage, moitié grec, mt tié barbare, il était doué d’une éloquence naturelle « défiait l’art des plus habiles rhéteurs; aussi les grands le peuple recherchaient-ils à l’envi son entretien. Un jot Valens aperçut, d’une galerie du palais qui dominait chemin public, un vieillard misérablement vêtu et m: chant avec précipitation. On lui dit que c’était le solitai Aphraate, qui se hâtait de rejoindre l'assemblée des cç tholiques. Où vas-tu? lui cria l’empereur. Je vais pr pour la prospérité de votre règne, répondit Aphraate, !

ègle , reprit Valens , ne t’oblige-t-elle pas à prier en seret dans ta cellule ? Oui, seigneur, répliqua le saint vieilird, quand l’Église est en paix; mais au jour du péril, out chrétien doit combattre pour le salut commun. La ierge qui vit renfermée dans la maison de son père de- 1eure-t-elle tranquille lorsqu'elle y voit éclater un incenie? Elle quitte sa retraite, courant et portant de l’eau artout où brille la flamme; c’est ce que je fais aujour- ‘hui. Vous avez mis le feu à la maison de Dieu, et nous ourons tous pour l’éteindre. Ge langage énergique ferma 1 bouche à Valens. Un de ses eunuques proféra seul mille nprécations contre le solitaire; mais peu d’instans après, omme il allait s’assurer si le bain de l’empereur était haud , la vapeur lui donnant des vertiges, il tomba dans eau bouillante et y périt. Le bruit de cet événement se épandit dans la ville, et Valens, épouvanté, n’osa bannir phraate comme il l'avait résolu (1).

Saint Julien Sabas, moine de l’Osrhoène, vint aussi à ntioche, pendant le séjour de Valens, pour démentir les érétiques qui se vantaient d’être en communion avec lui. | vivait depuis quarante ans dans la solitude, n’ayant ru'une caverne pour demeure, ne mangeant qu'une fois a semaine et seulement du pain noir ou des figues sèches; assant souvent plusieurs jours de suite exposé aux inures de l'air et uniquement occupé de la prière et de la ontemplation. C'était le plus renommé de tous les anahorètes de la Syrie; et le bruit de sa sainteté et de ses niracles lui avait attiré un grand nombre de disciples. orsqu’il fut arrivé à Antioche, il se logea près de la ville, u pied d’une montagne , dans une caverne où l’on disait que saint Paul s’était autrefois caché ; mais il fut pris ausitôt d’un violent accès de fièvre; et comme les catholiques en aflligeaient : Ne craignez rien, leur dit-il, si ma anté est nécessaire, Dieu me la rendra. En effet, après

(1) Theod. lib, [V. — Sozom. lib. VI.

qu’il eut prié quelques instans, une sueur abondante déclara et emporta la fièvre, Saint Julien se montra ( lors chaque jour en public, entouré des fidèles, confi sant avec eux la foi de Nicée et confirmant ses disco par des prodiges. Il guérit entre autres, à la porte du p lais, un mendiant privé depuis long-temps de l'usage ses membres, et un seigneur nommé comme lui Julie dont la santé était désespérée. Ces guérisons mirat leuses, que Théodoret rapporte sur la foi de témoins oc laires, couvrirent les hérétiques de confusion, et fire une vive impression sur l’empereur lui-même , mais el ne changèrent rien à ses dispositions.

La persécution s’étendit bientôt dans toute la Syrie, Palestine et les provinces voisines. Les évêques cat liques furent chassés de leurs siéges, condamnés à l’ex et leurs églises envahies par les ariens. Saint Gyrille Jérusalem, rétabli sous Julien, se trouvait déjà expu de son église en vertu des ordres que Valens avait do nés quelques années auparavant contre les évêques ba nis par Constance, Saint Barse, évêque d’Édesse en M sopotamie, fut relégué d’abord en Phénicie, puis à Ox rynque en Égypte, et enfin aux extrémités de la Thébaï On mit à sa place un évêque arien , qui s’empara de tou les églises; mais les fidèles, fuyant la communion de intrus, tenaient leurs assemblées dansla campagne. Vale venu à Édesse, en fut si irrité, qu’il s’emporta jusq frapper le préfet Modeste pour n’avoir pas empêché « réunions, et il lui ordonna aussitôt de les dissiper par force. Modeste fit avertir secrètement les catholiques, « ne s’empressèrent pas moins de se rendre au lieu de let assemblées, Il marcha donc contre eux à la tête d’u nombreuse troupe de soldats. Sur sa route, il rencont une femme qui courait rejoindre les catholiques, entr: nant un enfant par la main; et comme il lui annonça qu allait disperser l'assemblée, et qu’il avait reçu ordre n’épargner aucun de ceux qu’il y trouverait: Je le sa

spondit-elle; c’est aussi pourquoi je me hâte, afin de ne as manquer cette occasion de souffrir le martyre, et je eux que cet enfant ait part à la même gloire. Le préfet tourna au palais, et fit comprendre à l’empereur qu'il lait laisser les catholiques en repos ou se résoudre à les >orger tous. Valens lui ordonna de réunir les prêtres et s diacres catholiques, de les exhorter à communiquer ec l’évêque arien, et s'ils ne cédaient pas, de les exir aux extrémités de l'empire. Tous résistèrent avec une Jurageuse fermeté; et ils furent en effet condamnés à exil au nombre de quatre-vingts. Ils partirent ensemble ; ais on les sépara à cause des honneurs que les peuples ur rendaient sur leur route. Les deux principaux, Euge et Protogène, furent relégués à Antinoüs, petite ville > la Thébaïde, où ils convertirent un grand nombre d’iolâtres (1).

Cependant l Égypte était exceptée de cette persécution nérale; et saint Athanase, profitant de la tranquillité ont il jouissait après tant d’agitations , visitait son trouau, l’affermissait dans la foi par ses instructions, veilit à l'observation de la discipline , réfutait les hérétiques ir ses écrits, et s’appliquait, avec un redoublement de le et d’ardeur, à rendre utiles à l’Église les derniers omens de sa glorieuse carrière. Il écrivit une lettre ciraire aux évêques de la Syrie et des autres provinces de Drient, pour les exhorter à demeurer inébranlables au ilieu des persécutions, leur déclarant qu’il travaillait de na côté à maintenir dans l'Égypte la pureté de la foi et s mœurs. Il insistait plus particulièrement sur la divité du Saint-Esprit, à cause de l’hérésie des macédoens, qui faisait des progrès dans l'Asie. Il invitait aussi s évêques à s’écrire les uns aux autres et à se concerter semble pour apporter un remède aux maux de l'Église, ritée par tant de troubles, On a vu les soins qu’il se donlit lui-même pour seconder à cet effet le zèle et les ef-

(4) Théod, lib. 1V, — Sozom. lib. VI.

forts de saint Basile. Il était depuis long-temps en corre pondance avec cet illustre docteur, et se montrait ple d’estime et d'affection pour lui. Ayant appris que l’indt gence du saint évêque était blâmée par quelques moin de Césarée, il ne balanca pas à prendre ouvertement défense. 11 écrivit que Basile était la gloire de l'Églis et qu’on ne pouvait assez bénir le Seigneur d’avoir don à la Cappadoce un si grand évêque.

Cest vers ce même temps qu’il écrivit sa lettre à É} ctète, évêque de Corinthe, pour combattre les hérésies € s’élevaient sur le mystère de l’incarnation. Quelques d ciples d’Apollinaire avaient enseigné dans cette ville q le corps de Jésus-Christ était consubstantiel à la Divinit que par conséquent il n’avait pas été formé dans le st de la Vierge, mais qu’il était éternel et d’une nature d férente du corps humain. D’autres personnes, donni dans un excès tout opposé , soutenaient que le Christ, E de Marie, devait être distingué de la personne du Verb qu'il était un pur homme comme les prophètes, et Fils Dieu seulement par adoption. Ces disputes avaient don lieu à une conférence , dont les actes furent envoyés à sa Athanase par l’évêque Épictète. Le saint patriarche lui: pondit par une lettre où il développe la doctrine cath lique avec une force et une précision admirables. Il ét blit la réalité de l’incarnation, la divinité de Jésus-Chri: la distinction de la natufe divine et de la nature humaï dans la personne du Verbe incarné, de sorte qu’il réf ainsi d'avance les erreurs enseignées plus tard par Nest rius et Eutychès. Il composa plusieurs autres écrits con! l’'hérésie d’Apollinaire, mais sans le nommer, parce q cet hérésiarque n’avait pas encore professé ouvertemt les erreurs répandues par ses disciples. °

Saint Athanase mourut enfin paisiblement à Alexa drie, l’an 373, après un épiscopat de quarante-six a illustré par une suite continuelle de travaux apostoliqu et de combats pour la foi. Nous avons déjà fait connaît

es principaux ouvrages contre les ariens et contre les utres hérétiques, son traité des synodes, ses apologies, eslettres aux solitaires, ses écritssur la divinité du Saintsprit, et un grand nombre de lettres écrites aux évêques our la défense de la foi catholique. Parmi beaucoup ’autres écrits qui nous restent de lui, nous devons men- [onner comme les plus importans le traité contre les aïens, et un discours sur l’incarnation , ouvrages écrits ans sa jeunesse , et où l’on trouve néanmoins exposées vec beaucoup de force et d’érudition les preuves de la ivinité du christianisme ; un autre traité sur l’incarnaon contre les erreurs d’Apollinaire, quatre discours ontre les ariens, le livre sur les décrets de Nicée, l’Apoigie de saint Denis d'Alexandrie, la Vie de saint Antoine, t un commentaire sur une partie des Psaumes, qui fait egretter vivement la perte des autres ouvrages de ce enre qu’il avait composés. On a aussi publié sous le nom é saint Athanase un grand nombre d’écrits supposés. Le ymbole qui porte son nom ne parait lui avoir été attriué que parce qu’il exprime avec la plus rigoureuse exactude la doctrine catholique sur la Trinité et l’incarnaon. On croit généralement qu’il est de Vigile de Tapse, vêque africain du sixième siècle, qui empruntait le nom es anciens pères pour donner plus d'autorité à ses écrits. n trouve dans les ouvrages de saint Athanase une dia- 2ctique pressante et vigoureuse, une grande netteté d’iées et une profonde connaissance des mystères de la region. Son style se ressent quelquefois de l'agitation de a vie, et présente certaines négligences qui dénotent une omposition précipitée ; mais il n’en est pas moins plein e beautés qui suffisent pour racheter un petit nombre ’imperfections. Il est clair, facile, noble, abondant, vaié, et toujours proportionné à la nature du sujet ; il réuit la simplicité et l'éclat, la force, la véhémence, la ublimité, en un mot toutes les qualités éminentes qui onstituent le grand écrivain.

Avant de rendre les derniers soupirs, saint Athanas consulté sur le choix de son successeur, désigna Pierr. le fidèle compagnon de ses travaux et de ses périls, ég: lement recommandable par ses talens, ses vertus et sc expérience, Le clergé et les fidèles applaudirent à ce cho par des acclamations unanimes. Les évêques voisins s’a: semblèrent en grand nombre pour ia cérémonie de sc ordination ; et les moines sortirent de leurs solitudes pot y assister et prendre part à la joie commune. Le nouve: patriarche écrivit selon la coutume, au souverain pot tife et aux évêques des principaux siéges, et nous avo encore la réponse que lui fit saint Basile, Le pape Dama: s’empressa de lui adresser des lettres de communion, qu lui envoya par un diacre,

Cependant la mort d’Athanase ayant relevé les esp: rances des ariens, ils écrivirent promptement à Valen qui était alors à Antioche. Il donna ordre à Pallade, pr. fet d'Égypte, de chasser Pierre de son siége. Ce préfe qui était paien , se rendit à l’église épiscopale, avec uw troupe de Juifs et d’idolâtres, et commanda à Pierre d« sortir s’il ne voulait être chassé par force. Le patriarel se retira, et aussitôt cette foule d’infidèles se jeta da l’église et y commit les plus horribles profanations. ( fit exécuter sur l’autel des danses infâmes par un bat leur fardé et vêtu à la manière des bacchantes ; un autr après s'être mis dans un état de nudité complète, mon dans la chaire épiscopale, comme pour prêcher; et loua les vices les plus honteux, proféra, aux applaudisseme de la foule, toutes sortes de blasphèmes et de propos ir pudiques. On poussa l’obscénité jusqu’à dépouiller d vierges et à les promener ainsi dans les rues. Le patriarc Pierre écrivit une lettre aux évêques catholiques po signaler à leur indignation ces violences odieuses, et retira à Rome , où il demeura cinq ans.

Les ariens mirent à sa place sur le siége d’Alexandr un certain Lucius, dont nous avons-déjàäparlé, et qu’

avaient demandé depuis long-temps pour évêque. Il vint d’Antioche, accompagné de l’évêque arien Euzoius, et du comte Magnus, qui était chargé de l'installer avec une escorte de soldats. Lorsqu’on le mit en possession de l’é- “lise, les païens criaient en sa présence : Soyez le bien renu, évêque qui ne reconnaissez point Jésus-Christ; que e grand Sérapis qui vous amène vous comble de ses faeurs. Le comte Magnus exerça toutes sortes de cruautés pour obliger les catholiques à communiquer avec Lucius. 1 fit battre de verges dix-neuf prêtres ou diacres dont quelques-uns avaient plus de quatre-vingts ans; puis il es fit embarquer pour les envoyer en exil, sans leur don- 1er le temps de prendre les choses les plus nécessaires, t ne rougissant pas de les presser lui-même l’épée à la nain. Vingt-trois autres personnes, dont la plupart étaient noines, furent déchirées de coups et condamnées aux nines pour avoir donné quelques signes d’attendrissenent à la vue de ce spectacle. On n’épargna pas le diacre jui avait apporté à Pierre les lettres de communion du ape Damase. Les bourreaux le traînèrent par les rues le la ville, en le frappant avec des lanières plombées, et )n l’envoya ensuite travailler aux mines. On soumit à la orture jusqu’à des enfans dont plusieurs y perdirent la ie, et on ne permit pas même à leurs parens de leur lonner la sépulture ; au contraire, on punit de mort ceux jui semblaient par leurs larmes condamner ces violences. eu de temps après, lorsque Euzoius fut retourné à Anioche, Valens écrivit au préfet d'Égypte de poursuivre ans ménagement ceux qui professaient la foi de Nicée, t de condamner à l’exil tous ceux que Lucius lui indiçuerait. La persécution devint alors plus générale : on ourmenta de toutes manières les catholiques d’Alexantrie, et les autres villes de la province éprouvèrent bienôt les mêmes violences. On chassa de leurs siéges, et l’on “elégua dans les lieux les plus sauvages ou dans des villes outes remplies d’infidèles, un grand nombre de saints IL " 13

évêques, dont plusieurs étaient célèbres par les souffrances qu'ils avaient déjà endurées pour la foi sous le cos | de Constance (1).

Lucius se montrait surtout acharné contre les moines, parce qu’il n’ignorait pas que leur autorité.et leur exemple contribuaient puissamment à entretenir parmi les fidèles l’aversion pour larianisme. Il les poursuivit luimême au fond de leurs déserts, à la tête d’une troupe de soldats, pour les disperser par la force ou essayer de les vaincre par les mauvais traitemens; mais comme ces ri= gueurs n’ébranlèrent pas leur constance dans la foi, il conseilla au duc d'Égypte de bannir les principaux d’entre eux, et surtout les abbés qui les gouvernaient. Parmiceux qui furent alors condamnés à l’exil, on cite eomme les plus célèbres saint Pambon, dont nous parlerons bientôt, saint Isidore et les deux Macaire. Saint Isidore s'était retiré dès sa jeunesse au mont de Nitrie, à quinze ou seize lieues d'Alexandrie. Cette solitude renfermait jusqu’à cinq mille moines, distribués en cinquante maisons contenant un grand nombre de cellules où les uns vivaient seuls, et d’autres plusieurs ensemble. La ferveur de saint Isidore et l’éclat de ses vertus le firent bientôt distinguer dans cette multitude de pieux solitaires. Il fut honoré de l’amitié de saint Athanase, et l’accompagna dans son, voyage de Rome, Dans la suite, il fut élevé au sacerdoce, et.on lui confia la direction de l’hôpital d'Alexandrie. Des deux Macaire, l’un, surnommé l'Égyptien , babita le premier le désert de Scété, où il eut bientôt une multitude de disciples. IL montra de bonne heure une prudence.si consommée , qu'on le nommait le jeune vieillard. Il opéra une quantité de miracles, entre lesquels on peut remarquer principalement la résurrection de trois morts. L’autre Macaire, surnommé d'Alexandrie parce qu’il était né dans cette ville, fut pendant quelque temps disciple de

(£) Theodor. Lib, IV. — Sozom. lib. VI.

saint Antoine ; il se retira ensuite au monastère des Celles, trois ou quatre lieues de Nitrie. Ce lieu était ainsi nommé, parce que les moines qui l’habitaient vivaient dans des cellules éloignées l’une de l’autre, en sorte qu’ils ne pouvaient ni se voir ni se parler; ils se réunissaient seule: ment à l’église le samedi et le dimanche, Macaire d’Alexandrie fut fait prêtre et supérieur de ce monastère; il devint également célèbre par ses miracles et par ses austérités. On raconte que pendant sept ans il ne mangea rien qui eût passé par le feu, et que pendant trois ans sa nourriture de chaque jour se composa de quatre à cinq onces de pain trempé dans de l'eau. Pour vaincre le sommeil, il passait jusqu’à vingt jours et vingt nuits à découvert, exposé à l’ardeur du soleil d'Égypte et au froid des nuits, si piquant en ce pays, que la règle de saint Pacôme permet d'allumer du feu. En carême , il ne mangeait que. le dimanche, et quelques feuilles de choux seulement, bien qu'il se tint constamment debout pendant les quarante jours de pénitence, priant et travaillant sans changer de posture. Un jour qu’il avait manifesté le désir de ger des raisins, on lui en envoya de fort beaux : il les fit porter à un de ses frères qui était malade; celui-ci les offrit à un autre, ce troisième les donna à un quatrième, et ainsi de suite jusqu’au dernier moine, qui les rapporta à Macaire, sans savoir qu’ils venaient de lui (1). Cestraits d'admirable simplicité étaient communs parmi les moines Saint Isidore et les deux Macaire furent déportés dans une île où il n’y avait que des païens. Lorsqu'ils touchèrent le rivage, la fille du sacrificateur , possédée du démon, accourut près de la barque en s’écriant : Serviteurs de

(4) Parmi les anciennes règles monastiques, il y en a une attribuée à un saint Macaire que l’on eroit être celui d'Alexandrie. Il nous est parvenu aussi quelques ouvrages ascétiqües et un assez grand nombre d’homélies sous le nom de Macaire; mais on ne sait pas d’une manière certaine quel en est l’auteur, bien qu’on les attribue assez généralement à saint Macaire l’Égyptien.

Dieu, votre puissance est invincible! Qui entreprendrait de vous résister ? Vous venez nous chasser de cette île, où nous vivions inconnus, il ne nous reste qu’à vous céder la place. Aussitôt elle tomba par terre sans mouvement. Les moiness’étant approchés , larelevèrentetluirendirentune santé parfaite. Son père et tous ceux qui avaient été attirés par ses cris se jetèrent aux pieds des saints confesseurs, demandant à être instruits dans leur croyance. Ils furent baptisés après les épreuves nécessaires, ainsi que les autres habitans de l’île, et leur temple fut changé en église. Cet événement ne tarda pas à être connu à Alexandrie, et le peuple vint en foule demander à Lucius la liberté des moines. Celui-ci, craignant une sédition, donna secrètement l’ordre de les laisser retourner à leurs cellules (1).

Sur les confins de la Palestine et de l'Arabie vivait un autre solitaire nommé Moïse, dont la réputation parvint aux oreilles de la princesse Mavia, reine des Sarrasins. Ces peuples étaient depuis quelque temps en guerre avec les Romains, et Valens, dont l’empire était assez inquiété d’ailleurs sur les autres frontières, se vit obligé de leur demander la paix. Leur reine, qui était chrétienne, stipula, parmi les clauses du traité, qu’on lui donnerait Moïse pour évêque de sa nation. On conduisit le solitaire à Alexandrie pour le faire ordonner par Lucius; mais quand cet intrus se présenta pour faire la cérémonie : Arrêtez, lui dit Moïse, en présence des magistrats et du peuple assemblé ; j'avoue que je ne suis pas digne de porter le nom d’évêque; mais si l’on veut que j'accepte cet honneur, je proteste, en face du ciel et de la terre, que je ne consentirai jamais à le recevoir par l'imposition de vos mains teintes du sang des martyrs. Lucius voulut se justifier, et répondit qu’on ne devait pas le condamner ainsi avant de savoir quelle était sa foi, Je n’ai pas be-

(1) Ruf. Vit. Patr. — Pallad. Hist. Laus,

soin de lapprendre de votre bouche, reprit Moïse; les évêques, les prêtres et les diacres exilés, condamnés aux mines, livrés aux bêtes ou aux flammes , ne me laissent aucun doute à cet égard. Il protesta de nouveau qu’il ne consentirait point à être ordonné par Lucius ; etcomme il fallait ménager la reine des Sarrasins, on fut obligé de le conduire aux évêques catholiques relégués dans les montagnes. Il reçut d'eux l'imposition des mains, et alla prendre possession de son ministère. La plupart des Sarrasins étaient encore idolâtres, quoiqu’un certain nombre eussent déjà été convertis au christianisme par les miracles de saint Hilarion et de quelques autres solitaires de la Palestine. Mais les instructions de saint Moïse, ses vertus éclatantes et les prodiges qu’il opéra, ne tardèrent pas à produire une multitude de conversions. Il eut des successeurs qui portèrent comme lui le titre d’évêques des Sarrasins, ou d’évêques des tentes, parce que ces peuples erraient souvent, campés sous des tentes, dans les vastes déserts de l'Arabie.

Valens commença à signaler sa haine contre les moines par une loi publiée au commencement de l’an 373, et qui ordonnait de les arracher à leur solitude pour les contraindre à s’acquitter des obligations et des charges municipales, sous peine de perdre leurs biens. Trois ans plus tard, il porta une autre loi pour les obliger à porter les armes. Ces mesures donnèrent lieu à des violences incroyables; les moines d'Égypte se virent réduits à quitter leurs monastères pour se disperser dans les lieux les plus sauvages ; un grand nombre furent massacrés par les tribuns et les soldats envoyés pour les enrôler. Ceux de la Syrie et des provinces voisines prirent également la fuite pour se dérober à la fureur de leurs ennemis, qui dévastèrent leurs cellules et brûlèrent leurs travaux (1).

Dans le cours de cette persécution, les moines de l'O-

(1) Ruf. lib. IL. — Oros. lib. VII.

rient furent consolés et secourus par sainte Mélanie, d’une illustre maison de Rome, et petite-fille du consul Marcellin, Ayant perdu à vingt-deux ans son mariet deux de ses enfans, elle s’embarqua pour l'Égypte . afin d’en visiter les monastères. Dès qu’elle fut arrivée à Alexandrie, elle alla voir saint Isidore, fort connu à Rome, et qui la conduisit au monastère de Nitrie, gouverné par saint Pambon. Celui-ci avait été disciple de saint Antoine , et s'était rendu illustre par l’éclat de ses vertus, Il jeünait tous les jours jusqu’au soir, et joignait constamment le travail des mains à la contemplation et à la prière. Sainte Mélanie le trouva occupé à faire des pattes de feuilles de palmier entrelacées, et lui fit présent de différentes pièces d’argenterie de la valeur de trois cents livres romaines. Le solitaire, sans quitter son ouvrage, la remercia par ces mots ; Que Dieu vous donne votre récompense. Puis s'adressant à un de ses disciples : Prenez cette aumône, lui dit-il, et distribuez-la aux monastères de la Libye, qui sont plus pauvres que ceux d'Égypte, Sainte Mélanie voyant qu’il ne paraissait pas même faire attention à la richesse de ce présent, lui dit : Mon père, ilest bon que vous sachiez qu’il y a trois cents livres d’argent. Mais le saint continuant son travail sans la regarder : Ma fille, lui dit-il, celui à qui vous offrez vos dons n’a pas besoin que vous lui en fassiez connaître la valeur; car il pèse les montagnes et l'univers dans sa balance, et ilvoit du même œil l’obole du pauvre et les riches offrandes des puissans de la terre. Saint Pambon montra toute sa vie le même amour du travail et le même détachement. Il laissa en mourant, pour tout héritage , une corbeille d’osier qu’il venait d'achever. Il ne portait, comme la plupart des autres solitaires, que deshabits usés, ne voulantpas qu'un moine eût des vêtemens qu’on pût être tenté de lui enlever, |

Après avoir passé environ six mois à visiter les solitaires de Nitrie et des environs, sainte Mélanie revint à Alexan-

drie, où elle s’empressa de voir aussi Didyme l’aveugle,

dont le vaste savoir faisait l'admiration de son siècle. Elle était depuis quelques années en Orient, lorsque la persécution des ariens se dirigea contre les moines. Elle usa de son crédit et de ses richesses, qui étaient immenses, pour soulager les confesseurs. Elle-en nourrit pendant plusieurs jours jasqu’à cinq mille. Elle accompagna ceux qui furent relégués dans la Palestine au nombre de : cent douze, et voulut pourvoir par elle-même à tous leurs besoins, Comme on les tenait étroitement gardés, elle prenait un habit d’esclave et venait sur le soir leur apporter les choses nécessaires. Le gouverneyr, qui en eut avis, la fit mettre en prison sans la connaître. Elle lui fit savoir aussitôt son nom et sa qualité, en ajoutant qu’elle l’avertissait non par un motif de crainte, mais pour empêcher qu’il ne s’attirât par ignorance quelques fâcheux désagrémens. Le gouverneur épouvanté lui fit des excuses, lui rendit tous les honneurs dus à son rang, et lui donna une pleine liberté de voir et de secourir les solitaires exilés. Elle s'établit ensuite à Jérusalem, où elle demeura pendant vingt-cinq ans, exerçant l'hospitalité envers les pèlerins qui s’y rendaient de toutes parts, et principalement envers les ecclésiastiques, les moines et les vierges (1).

Valens ayant fait succomber une partie des évêques de l'Orient et chassé de leur siége tous ceux qui étaient demeurés inébranlables, résolut d'attaquer enfin saint Basile, qu’il avait épargné jusque alors. Étant donc venu en Cappadoce, sans qu’on sache précisément en quelle année, il se fit précéder à Césarée par le préfet Modeste, et lui ordonna de forcer le saint évêque à communiquer avec les ariens ou de le chasser de la ville. Modeste était le principal instrument de ses fureurs dans le cours de la persécution. Baptisé par les ariens sous Constance, qui

(1) Pallad. Hist, Laus, cap. exvn.

le fit comte d'Orient, il avait professé le paganisme sous Julien, de qui il reçut le titre de préfet de Constantinople, et à force de flatter les passions de Valens, il avait obtenu la dignité de préfet du prétoire et le consulat. Arrivé à Césarée, il fit amener saint Basile devant son tribunal, et l'appelant sèchement par son nom : Basile, lui dit-il, qui vous rend si téméraire que de résister seul à l'autorité souveraine, et pourquoi refusez-vous d’embrasser la religion de l’empereur, après que tous les autres ont été obligés de s’y soumettre ? C’est, répondit Basile, que le maître de l’empereur et le mien me le défend, et que ce serait un crime d’adorer celui que je regarderais comme une simple créature. Nous méprisez-vous donc, reprit Modeste, et seriez-vous déshonoré d’être en communion avec nous? Basile lui répondit : J’honore votre dignité; mais le respect dû aux puissances de la terre ne doit pas l’emporter sur celui qu’on doit à Dieu. Quant à votre communion, elle n’a pas plus de prix à mes yeux que celle du dernier de vos serviteurs; car ce ne sont pas les grandeurs du siècle, c’est la foi qui distingue les chrétiens. Alors le préfet, se levant de son siége, lui dit en colère : Ne craignez-vous pas de m’irriter et de ressentir les effets de ma puissance? Que craindrais-je, répliqua Basile, et que pouvez-vous me faire ? Confisquer vos biens, répondit le préfet, vous condamner à l'exil, aux tortures, et même à{la mort. Faites-moi d’autres menaces si vous pouvez, reprit le saint évêque; rien de tout : cela ne peut m’effrayer. Quiconque n’a rien ne redoute point la confiscation ; ces méchans vêtemens et quelques livres font toute ma richesse. Si vous m’exilez, je retrouverai partout ma patrie; car je ne tiens à aucun lieu. L’affaiblissement de mon corps me préservera des douleurs de la torture; je n’ai plus qu’un souflle de vie que le premier coup doit m’arracher. Quant à la mort, elle est l’objet de ma plus chère espérance, puisqu’elle doit me réunir à Dieu, pour qui seul je vis et vers qui j’aspire

depuis tant d'années. En écoutant ce langage plein de noblesse et de fermeté, Modeste ne put cacher son étonnement. Jamais, dit-il, on ne m'avait encore parlé avec tant de hardiesse. C’est que sans doute, répondit Basile, vous n’avez jamais rencontré d’évêque.

Le préfet voyant que les menaces étaient inutiles, chercha à séduire saint Basile par le tableau des avantages qu’il retirerait, pour son église comme pour lui-même, de son union avec la cour, ajoutant qu'il ne s’agissait que de retrancher un seul mot au symbole. Mais le saint évéque déclara que, bien loin d’y consentir, ilne voudrait pas même souffrir qu’on changeât dans le symbole l’ordre des mots. Modeste alors le congédia, et après quelques autres tentatives qui n’eurent pas plus de succès, il se rendit en diligence auprès de l’empereur. Nous sommes vaincus, seigneur, dit-il en l’abordant; ni les menaces ni les promesses n’ébranleront cet évêque. L'empereur défendit d'employer la violence contre saint Basile. Toutefois, pour ne point paraître céder entièrement, il voulut au moins l’obliger à embrasser extérieurement sa communion, et il vint à l’église le jour de l’Épiphanie, entouré de ses gardes et se mêlant parmi les fidèles. Mais lorsqu'il vit le recueillement du peuple et des prêtres, la majesté des cérémonies, et saint Basile debout devant l'autel, le corps immobile, et l'esprit uni à Dieu, comme s’il ne fût rien arrivé d’extraordinaire, ce spectacle fit sur l'empereur une impression si vive, qu’il en fut profondément troublé. Lorsqu'il vint ensuite apporter, selon l’usage, l’offrande qu’il avait préparée, voyant que nul ne se présentait pour la recevoir, dans la crainte d’être blâmé par le saint évêque, son trouble s’accrut au point qu'un prêtre fut obligé de le soutenir. Saint Basile crut devoir néanmoins accepter son offrande et lui permettre d'assister aux prières avec le peuple; mais il ne l’admit pas à la participation des saints mystères (1).

(1) Theod. lib, IV. — Greg, Naz. Orat. xx.

L'empereur revint un jour à l’église; et s’étant avancé jusque dans Ja diaconie, il eut avec saint Basile , comme il le souhaitait depuis long-temps, un entretien suivi touchant les matières de la foi. Le saint évêque parla avec tant d’éloquence et d'autorité, selon le témoignage de saint Grégoire de Nazianze, qui était présent, que Valens et sa suite furent pénétrés d’admiration. Un des maîtres d’hôtel du prince s’avisa de prendre part à l'entretien , et laissa échapper un barbarisme; il s'appelait Démosthène. Saint Basile lui fit observer en souriant que l’éclat d’un tel nom obligeait pour le moins au respect de la langue; et comme le maître d'hôtel irrité se répandaïit en invectives et en menaces, il l’invita doucement à régler le service de la table, et à laisser aux évêques l’enseignement de la théologie. L'empereur, à la suite de cette conférence, se montra mieux disposé envers les catholiques, et donna même de fort belles terres pour un hôpital de lépreux que saint Basile faisait bâtir.

Les ariens, à force d’obsessions, n’en obtinrent pas moins à deux reprises différentes un ordre d’exil contre le saint évêque. Mais au moment où le premier de ces ordres allait s’exécuter pendant la nuit, les chevaux étant déjà attelés , et saint Basile recevant avec résignation les . adieux de ses amis, l’impératrice Dominica fut réveillée par un songe affreux et de cuisantes douleurs; en même temps son fils Galatès, encore enfant, fut saisi d’une fièvre violente qui le mit en peu d’instans à la dernière extrémité. L'empereur, averti, craignit que la colère de Dieu ne s’appesantit sur sa maison ; il manda sur-le-champ saint Basile, qui lui promit la guérison du jeune prince, à condition que celui-ci serait instruit dans la foi catholique. Saint Éphrem dit que Valens y consentit, que saint Basile se miten prières et que l’enfant fut guéri, mais qu'il mourut plus tard, l’empereur, contre sa promesse, l'ayant fait baptiser par les ariens. Selon d’autres historiens , qui semblent s’accorder mieux avec saint Grégoire de Na-

zianze , l’empereur refusa la condition exigée par saint Basile, qui se retira, et l'enfant, baptisé par les ariens, mourut dans la nuit même. Quoi qu’il en soit, l’ordre d’exil fut révoqué. Mais l'impression que cet événement fit sur l'esprit de Valens ne dura pas, et le bannissement du saint évêque fut résolu de nouveau. L'arrêt était dressé, il ne s'agissait plus que de le signer ; trois fois la plume se rompit entre les doigts de l’empereur, qui alors, saisi de frayeur, déchira le papier, et laissa enfin saint Basile en paix. Quelque temps après, le préfet Modeste lui-même étant tombé malade, serecommanda aux prières du saint, qui obtint sa guérison. Dès ce moment il fut plein de respect pour Basile et fit gloire d'entretenir avec lui des relations. Le saint évêque de Césarée eut à essuyer une autre persécution de la part du préfet du Pont, nommé Eusèbe et oncle de l’impératrice. Un des assesseurs de ce magistrat voulait épouser par force une veuve noble, et celle-ci s'était réfugiée dans l’église.Comme saint Basile refusait de la rendre , Eusèbe fit faire une perquisition dans la chambre même du saint pour insulter à sa vertu, puis il le fit comparaître devant son tribunal, ets’emporta jusqu’à donner l’ordre de lui déchirer les flancs avec des ongles de fer. Mais bientôt le peuple de Césarée accourut en foule, hommes et femmes, faisant armes de tout et cherchant le préfet pour le mettre en pièces. Gelui-ci fut obligé d’avoir recours à saint Basile lui-même, qui, usant de toute son autorité, parvint avec peine à calmer les esprits, Quelque temps après, les églises de Cappadoce et des provinces voisines furent troublées par les violences d’un certain Démosthène, vicaire du préfet du prétoire. Ayant assemblé vers la fin de l’an 375 un conciliabule d’hérétiques à Ancyre, il fit déposer l’évêque de cette ville pour le remplacer par un arien; puis il ordonna d’arrêter saint Grégoire, évêque de Nysse et frère de saint Basile. On l'accusait d’avoir détourné une somme d’argent, bien que saint Grégoire justifiât de l'emploi de cette somme par son

prédécesseur, et que les trésoriers de son église fussent : prêts à en rendre compte. Mais son zèle pour la foi était la véritable cause de cette poursuite, et l’avait déjà exposé à plusieurs attaques de la part des ariens. Il parvint à se dérober par la fuite aux soldats chargés de l'arrêter, et l’on mit à sa place un esclave entièrement dévoué aux sectaires. Démosthène vint ensuite à Césarée, où il ordonna d'imposer aux ecclésiastiques, malgré leurs priviléges , toutes les charges et les obligationsmunicipales. Il traita de même les ecclésiastiques de Sébaste , unis de communion avec saint Basile, et séparés de l’évêque Eustathe, qui montrait alors le plus grand zèle pour larianisme. Les hérétiques, protégés par Démosthène, vinrent à bout d'établir dans plusieurs villes des évêques de leur parti. Ils ordonnèrent pour Nicopolis, après la mort de l’évêque Théodote, un prêtre de cette église qui s'était laissé gagner par eux; mais comme la plupart des fidèles refusaient de communiquer avec lui, on les maltraita de tant de manières et avec tant de brutalité, qu’un grand nombre et principalement les ecclésiastiques se virent réduits à prendre la fuite. Saint Basile s’empressa de les consoler et de les fortifier par ses lettres. Il fut lui-même menacé, et les ariens manifestaient l'intention de tenir un concile pour le déposer, mais ils n’osèrent donner suite à leur projet. Il fit connaître tous ces détails à saint Eusèbe de Samosate, que l’empereur avait chassé de son église environ deux ans auparavant.

Saint Eusèbe avait plus d’un titre à la haine des ariens. Il avait résisté courageusement aux envoyés de l’empereur Constance, qui, après la déposition de saint Mélèce d’Antioche, voulait le forcer à livrer l’acte d'élection remis entre ses mains. Il avait contribué par son influence à l'élection de saint Basile; et non content de maintenir la pureté de la foi parmi son troupeau, il parcourait sous divers déguisemens, la Syrie, la Phénicie et la Palestine , pour subvenir aux besoins des églises privées de leurs

>asteurs. Il établissait des prêtres et des diacres cathoiques, et même des évêques, lorsqu'il se rencontrait avec l’autres prélats orthodoxes, soit qu’il agît au nom desaint Mélèce , dont la juridiction patriarchale s’étendait sur ces Jrovinces , soit que son concours fût autorisé par ceux qui taient investis des pouvoirs ordinaires. Valens, vers le nilieu de Pan 374, lui fit donner l’ordre de se rendre en xil dans la Thrace. L’officier porteur de cet ordre étant rrivé à Samosate, Eusèbe lui recommanda de tenir sa nission secrète, s’il ne voulait être jeté à l’eau par le euple; puis, ayant célébré comme à l’ordinaire l'office lu soir, le saint évêque monta la nuit en bateau et des- ‘endit l'Euphrate jusqu’à Zeugma, ville située à vingtquatre lieues de Samosate , sur le bord du fleuve. Dès que on départ fut connu, les fidèles consternés s’embarjuèrent en foule , -et vinrent à Zeugma pour le ramener lans son église. Malgré leurs prières, il persista dans la ‘ésolution d’obéir aux ordres de l’empereur, exhorta ceux qui l'avaient suivi à combattre généreusement pour la foi, t prit le chemin de la Thrace. Il passa par la Cappadoce, Jù il ne put voir ni saint Grégoire de Nazianze ni saint Baile; mais pendant son exil il entretint avec l’un et l’autre me correspondance suivie. Saint Basile lui fit également enir les lettres qui venaient de Samosate , et prit soin auant qu’il put de cette église désolée.

Les ariens remplacèrent saint Eusèbe par Eunomius, 1omme doux et modeste, qui, voyant que le peuple enier refusait non seulement de s’assembler à l’église dont 1 avait pris possession, mais même de lui parler et de le oir, quitta bientôt la ville pour n’y plus revenir. Lucius, rien violent et emporté, qui vint après lui, ne fut pas nieux accueilli; mais il n’en demeura pas moins à Samoate, d’où il fit exiler plusieurs ecclésiastiques, entre utres le prêtre Antiochus , neveu de saint Eusèbe. Lorsque le saint évêque revint de son exil après la mort de lalens, il s’appliqua, comme auparavant, à pourvoir de

pasteurs lés églises qui n’en avaient pas; et ce fut dan l'exercice de ce zèle qu’il trouva la mort. Comme il vou lait établir un évêque à Dolique, petite ville de Syrie une femme arienne , au moment où il entraît dans la ville lança contre lui, du haut de son toit, unetuile qui lui bris la tête. Il mourut peu de jours après, en 379. Il eut pou successeur son neveu Antiochus (1).

Les attaques des ariens ne furent pasles seules épreuve qui vinrent troubler le repos et traverser l'épiscopat di saint Basile. Il eut à défendre sa doctrine et sa conduit contre les fréquentes accusations de l'ignorance et di l'envie, et les droits de son siége contre les entreprise ambitieuses d’un suffragant. Quelques-uns des évêque: qui s'étaient opposés à son élection soit par jalousie, soi par attachement à l’hérésie, conservaient toujours contr lui une animosité secrète, et ne demandaient pas mieu que de trouver un prétexte pour lui suseiter des peine etdesembarras. Ces dispositions malveillantes éclatèren à l’occasion du partage de la Cappadoce en deux pro: vinces, qui eut lieu dès l’année 371, malgré les représen tations de saint Basile, Césarée demeura la capitale di la première province, et Tyane devint le chef-lieu de I: seconde, Anthime, évêque de cette dernière ville, pré: tendit que les circonscriptions ecclésiastiques devaien subir un changement analogue; il prit en conséquence ll titre de métropolitain de la seconde province, et se mi en devoir d’en exercer les fonctions. Ce fut en vain qu saint Basile voulut maintenir l'intégrité de sa juridiction Anthime gagna un certain nombre d'évêques qui, refu: sant d’assister aux conciles de Césarée, se rendirent ; ceux de Tyane; il déplaça les prêtres et les autres ecclé

(1)On ne trouve rien ni dans Théodoretnidans les autres histo riens sur les commencemens de saint Eusèbe de Samosate, Mai Bérault-Bercastel a trouvé le moyen d'en faire l’histoire en copian dans Fleury, pour les appliquer à saint Eusèbe, quelques détail qui concernent Acace, établi évêque de Bérée par le saint.

siastiques qu’il ne put attirer à lui, s’appropria les revenus que l’église de Césarée possédait dans les environs, et pilla même un jour les bagages de saint Basile, qu’il avait rencontré en voyage. Gelui-ci, pour réparer le mal que ces divisions causaient à l’Église, établit un certain nombre de nouveaux évêchés, et ce fut à cette occasion qu’il ordonna saint Grégoire de Nazianze, occupé depuis long-temps à soulager son père dans les fonctions du saint ministère (1).

Le siége que saint Basile destinait à son ami, dont il connaissait le mérite éminent et l'humilité, fut celui de Sasime, petite bourgade située sur la limite des deux provinces, et dont l’évêque de Tyane revendiquait la juridiction. Saint Grégoire, après avoir opposé une vive résistance, consentit à se laisser ordonner; mais il apprit bientôt qu’Anthime s'était emparé de l’église de Sasime, et ne voulant pas être impliqué dans des contestations qui répugnaient à son caractère, il refusa d’aller prendre possession de ce siége disputé. Anthime offrit de le lui abandonner, s’il voulait consentir à le reconnaître pour son métropolitain. Il se rendit même à Nazianze pour le gagner, et le convoqua plus tard à son synode ; mais ce fut en vain. Saint Basile, de son côté, ne réussit pas davantage à l’engager de nouveau dans la lutte. Des lettres assez vives furent échangées à ce sujet entre les deux amis, et Grégoire, pour mettre fin à toutes les Idiscussions, se retira dans la solitude, où il s’appliqua au service et à l'instruction des malades dans un hôpital. Saint Basile continua quelque temps de s’opposer de tout son pouvoir aux prétentions d’Anthime; mais plus tard il crut devoir céder pour le bien de la paix, et consentir à un accommodement par suite duquel Anthime garda le titre et l'autorité de métropolitain.

Saint Grégoire ne demeura pas long-temps dans sa so-

(1) Greg. Naz. Epist, xxxI, Orat. xx, |

litude. Son père, après l'avoir exhorté inutilement à se rendre à son évêché de Sasime, le détermina à revenir auprès de lui, pour le soulager en gouvernant sous sa direction l’église de Nazianze. Le saint vieillard mourut quelque temps après, au commencement de l’an 374, âgé de près de cent ans. Sa mémoire est honorée par V'Église, aussi bien que celle de sainte Nonne, son épouse, dont la mort suivit de près la sienne. Saint Grégoire fit l’oraison funèbre de son père en présence de saint Basile, qui vint à Nazianze pour le consoler. Il avait perdu deux ans auparavant son frère saint Césaire, que l’empereur Jovien avait rappelé à la cour, et qui, élevé par Valens à la charge de questeur de la Bithynie, s’était retiré des affaires du monde pour se consacrer entièrement à Dieu, après avoir été sauvé comme par miracle d’un tremblement de terre qui renversa la ville de Nicomédie en 368. Sainte Gorgonie, leur sœur, qui s'était fait admirer dans l’état du mariage par sa piété, par sa modestie et par ses œuvres de mortification et de charité, était morte peu de temps après saint Césaire, et saint Grégoire fit aussi l’oraison funèbre de l’un et de l’autre. Pressé par les vives instances des fidèles de Nazianze, il consentit, après la mort de son père, à continuer de gouverner cette église, mais sans en devenir titulaire, et seulement en attendant qu’on pût la pourvoir d’un évêque. Enfin, l’année suivante, voyant qu’on ne se pressait pas d’en nommer un, il se retira à Séleucie, en Isaurie, où il demeura jusque après la mort de Valens.

Quelle que fût l’aversion des hérétiques pour saint Basile, et quoiqu'il ne cessât de combattre avec zèle pour la défense de la foi, il n’eut pas moins la douleur de voir un certain nombre de catholiques, et même des évêques, accueillir avec légèreté des soupçons contre la pureté de sa doctrine. La condescendance dont il croyait devoir user envers les hérétiques, pour ménager leur faiblesse et les ramener plus facilement à l'Église, fut un des pré-

textes dont la calomnie se servit avec succès contre lui. On lui reprochait de n’obliger les macédoniens qu’à souscrire au symbole de Nicée, et à reconnaitre expressément que le Saint-Esprit n’est point une créature, sans exiger d'eux qu’ils lui donnassent le nom de Dieu. Cependant la foi de saint Basile sur ce point était notoire; ses écrits et ses discours ne pouvaient pas permettre le moindre doute; et bien qu'il s’abstint lui-même assez ordinairement de cette expression, il confessait la divinité du Saint-Esprit en termes équivalens , et il l’établissait d’ailleurs par des preuves si fortes, que les hérétiques ne trouvaient rien à y répondre. Mais il jugeait que, dans l’état de confusion et de trouble où étaient alors les églises d'Orient, on pouvait se relâcher sur les mots, pourvu que le sens fût à couvert, et qu’il était prudent, pour rapprocher les esprits, d’user de tous les ménagemens qui ne portaient pas atteinte à la pureté de la foi. Saint Grégoire de Nazianze, moins haut placé et moins en butte à la fureur des ariens, n’usait pas de la même réserve que saint Basile; et cette différence semblait donner un fondement aux murmures contre le saint évêque. Quelques moines surtout se déclarèrent ouvertement contre lui, l’accusant d’avoir abandonné la foi, ou au moins de la compromettre par sa lâcheté. Mais saint Basile, se contentant de rappeler pour sa justification toutes les preuves qu’il avait données de son orthodoxie, n’en persista pas moins dans une ligne de conduite qu’il jugeait utile au bien de l’Église. Saint Athanase approuva lui-même cette discrétion, et saint Grégoire de Nazianze n’oublia rien pour dissiper les préventions qu’elle avait fait naître dans quelques esprits.

Les relations de saint Basile avec Eustathe de Sébaste contribuèrent aussi à exciter la défiance et les plaintes de plusieurs catholiques. On a vu que cet évêque , attaché long-temps au parti des ariens, avait enfin souscrit au symbole de Nicée, avec d’autres macédoniens, à Rome, et au concile de Tyane ; et comme il affectait une grande

austérité de mœurs, et qu’il avait contribué à répandre les pratiques de la vie ascétique dans l'Arménie et les provinces voisines, saint Basile, trompé par ces apparences, s'était lié avec lui pendant sa retraite dans la solitude du Pont; et depuis lors il n'avait conçu aucun doute sur la sincérité de sa conversion. Néanmoins la foi d’Eustathe ne laissait pas d’être suspecte à plusieurs évêques, notamment à Théodote de Nicopolis, métropolitain de Sébaste , qui connaissait mieux que saint Basile l'esprit mobile et artificieux de son suffragant. Ayant appris les erreurs qu’on imputait à Eustathe, saint Basile voulut conférer avee lui pour connaître plus exactement sa doctrine, et il en obtint des explications entièrement orthodoxes. Mais Théodote, informé de cette conférence, ne tarda pas à accuser Eustathe d’hypocrisie, et refusa de communiquer avec saint Basile. Celui-ci crut devoir alors exiger d’Eustathe une profession de foi par écrit; et il lui fit signer une déclaration convenue avec Théodote, dans laquelle le symbole de Nicée était approuvé sans restriction , et les erreurs des ariens, des macédoniens et des sabelliens formellement condamnées. Ensuite il convoqua un concile des évêques de la Cappadoce et de l'Arménie, afin de les réunir tous dans une même communion; mais Eustathe n’y vint pas; et comme il ne donna que des excuses frivoles qui mirent à nu sa duplicité , saint Basile reconnut et avoua qu'il avait été trompé.

Eustathe se démasqua bientôt tout-à-fait ; il renonça à la communion de saint Basile et publia même un écrit contre lui, l’accusant d’avoir arraché par surprise la confession de foi qu’il lui avait fait signer, se moquant de son attachement au dogme de la consubstantialité, et n’hésitant pas à lui imputer les erreurs d’Apollinaire, à cause d’une lettre de simple politesse que saint Basile avait écrite à ce dernier dix-sept ans auparavant, lorsqu'ils étaient tous deux laïques, et qu’Apollinaire ne s'était fait connaître encore que par l'éclat dé son brillant génie.

1e saint docteur ne jugea pas nécessaire de répondre à et écrit, se contentant de condamner dans ses discours t dans ses lettres aux évêques les erreurs dont on l’acusait. Cette rupture eut lieu en 373, et dès ce moment me partie duclergé et des fidèles de Sébaste se séparèrent l’'Eustathe pour s’attacher à la communion de saint Baile, Eustathe s’unit ensuite aux ariens, et prit part aux violences qu’ils exercèrent par l’autorité de Démosthène, Cependant la calomnie et les soupcons contre saint asile se répandaient de plus en plus.‘ On l’accusait tan— ôt d'admettre trois dieux parce qu'il admettait dans la Lrinité trois hypostases , et qu'il reconnaissait la divinité lu Filset du Saint-Esprit ; tantôt d'enseigner l’hérésie de abellius, parce qu’il n’admettait qu’une seule essence emmune aux trois personnes. Les évêques du Pont, pré- ‘enus contre lui par Eustathe , se séparèrent de sa comnupion vers l'an 375; mais il leur écrivit une lettre pleine l'humilité, où il offrait de se justifier devant eux en préence de ses adversaires, et il parvint ensuite à dissiper eurs préventions dans une conférence qu’il leur denanda. L'église de Néocésarée s’était depuis long-temps léclarée contre lui, et le blâmait avec aigreur d’avoir inroduit dans son diocèse l'usage de la psalmodie et les eilles solennelles ; d’y avoir établi des monastères, et l'admettre troishypostases. Le saint évêque adressa pluieurs lettres au clergé de cette ville pour répondre à es reproches, justifiant les veilles et la vie monastique par l'exemple de l'Égypte et de tout l'Orient, s’élevant wec force contre ceux qui détruisaient la distinction des >ersonnes divines en n’admettant qu’une hypostase , et attachant surtout à faire sentir que ceux qui se sépa= aient de lui ne nuisaient qu'à eux-mêmes en faisant chisme avec l'Église universelle dont il conservait la communion.

- Enfin, l’année suivante, après avoir gardé trois ans le ilence sur les calomnies d'Eustathe, voyant qu’il s’unis-

sait ouvertement avec les ariens, saint Basile crut devoï se justifier par une apologie adressée à tous les fidèles où il montre que si Eustathe et ses disciples avaient pt lui imposer autrefois par l’austérité affectée de leur vie jamais il n’avait participé à leurs erreurs; qu’il avait jugr de la pureté de leur foi sur les déclarations orthodoxe de cet évêque, dont il n’osait pas alors soupçonner l’hy. pocrisie ; et qu’à l'égard des erreurs d’Apollinaire, don Eustathe l’accusait lui-même, illes avait combattues asse souvent pour qu’on dût mépriser cette odieuse imputa tion. Il écrivit aussi pour défendre sa doctrine plusieur: autres lettres, dont l’une, adressée à l’église d'Évaise, suf. fit pour montrer l’exagération de quelques sectaires mo dernes sur les progrès de l’arianisme, Combattant cetti hérésie et celle des macédoniens par l'autorité de l’Église «Considérez, dit-il, toute l'étendue dumonde chrétien, e voyez combien est petite cette partie malade. Tout ll reste de l’Église, depuis une extrémité jusqu’à l’autre. conserve sans'altération la pureté de la foi. » On doit sc souvenir qu’il s’exprimait ainsi sous la tyrannie de Valens et lorsque l’arianisme semblait triompher en Orient.

On croit qu’Eustathe de Sébaste fut condamné peu dk temps après par un concile tenu à Gangres, métropole de la Paphlagonie ; en effet, ce concile , dont on ignore date précise, mais qu’il faut probablement rapporter à l'an 378, proscrivit les erreurs d’un certain Eustathe, qu ne peut être que l’évêque de Sébaste, à qui on attribut positivementles mêmes erreurs. Il faisait profession de le vie ascétique, et dirigeait un grand nombre de disciples de lun et de l’autre sexe, qu’il avait déterminés à suivre son exemple. Mais introduisant sous prétexte de perfec: tion des exagérations empruntées à l’hérésie des manichéens, il condamnait le mariage et l'usage des viandes; il engageait les femmes à abandonner leurs maris, et les parens le soin de leurs enfans, pour embrasser la vie religieuse ; il portait les esclaves à quitter leurs maîtres, et

2s enfans leurs parens, pour le même motif; il autoriait ses disciples à mépriser les lois et les assemblées de Église, et à ne suivre que leurs inspirations ou leurs aprices dans la pratique de leur dévotion ; il leur démdait surtout de communier de la main d’un prêtre qui urait été engagé dans le mariage avant son ordination. e concile de Gangres fit divers canons pour anathémaser ces pernicieuses nouveautés, en ajoutant toutefois w’il ne voulait porter aucune atteinte aux maximes de Évangile sur l'excellence de la virginité, sur le renonceent au monde et sur les autres pratiques de la perfecon chrétienne (1). .

Les tribulations qu'éprouvait saint Basile et ses fréuentes maladies ne ralentissaient point l’activité de son le ni les effets de sa sollicitude pour tout ce qui intésssait l’Église, I1 s’appliquait à corriger les abus, à caler les troubles et les dissensions, à consoler et soutenir s fidèles persécutés ; il combattait les hérésies par ses scours et ses écrits ; il prenait soin de pourvoir de pasurs les églises qui en étaient privées ; il se multipliait à quelque sorte pour subvenir à tous les besoins, et ses ttres nombreuses étendaient de tous côtés les secours de ss lumières ou l'autorité de ses exhortations ; enfin il ne raignait pas de faire les voyages les plus pénibles pour ncourir à toutes les mesures qui pouvaient être utiles la religion. Il visita les églises de l'Arménie pour rétalir l'union parmi les évêques et en instituer de nouaux ; il donna des institutions à saint Amphiloque d’Ine, au sujet des églises d’Isaurie , où il n’y avait plus ucun évêque, lui recommandant d'établir dans les méopoles un homme de mérite à qui on laisserait le soin e s’adjoindre plus tard des coopérateurs ; ou si l’on ne ‘ouvait point un sujet qui eût toutes les qualités requises, ’instituer d’abord quelques évêques dans les petites villes t de borner le territoire du métropolitain , afin qu’on pût (1) Socrat, lib, II, cap, xzur. — Sozom. lib. III, cap. xiv.

810 HISTOIRE DE L'ÉGHISE,

en établir d’autres dès que les circonstances le permettraient. Ilse rendit ensuite sur les lieux, malgré sa mauvaise santé, pour régler cette affaire de concert avec le: évêques voisins. Quelque temps après, il écrivit encore à saint Amphiloque d'envoyer en Lycie un homme de confiance pour reconnaître l’orthodoxie de plusieurs évêques de cette province qui désiraient embrasser 5: communion et se séparer des autres évêques de l'Asie proconsulaire, engagés dans l'erreur des APE touchant le Saint-Esprit,

Comme les Occidentaux avaient envoyé depuis peu aux églises de l'Orient des prêtres avec des lettres pour le consoler en leur témoignant la part qu’ils prenaient à leurs maux, saint Basile leur écrivit, l’an 377, au nom des Orientaux, pour réclamer de nouveau leur assistance. Il leur signalait en particulier les erreurs d’Apol: linaire et d’Eustathe de Sébaste, et il les priait d'envoye des lettres contenant la condamnation expresse de ce hérétiques et de tous ceux qui suivraient leur parti. I les engageait aussi à se déclarer contre Paulin d’Am: tioche, qu’il accusait de suivre l'erreur de Marcel d’Aneyre, mais il ne put venir à bout de les persuader sur ce dernier point. Il eut même la douleur d'apprendre bien: tôt après que plusieurs se montraient partisans de Paulin. jusqu’à traiter d’hérétiques saint Mélèce et saint Eusèbe de Samosate; et il se vit obligé de prendre la défense de ces deux évêques dans une lettre adresséerà Pierre d’A: lexandrie, qui se trouvait alors à Rome. Ses démarche en faveur du parti de Mélèce n’eurent pas plus de sue: cès auprès de saint Épiphane, évêque de Salamine , dont il réclama l'intervention en répondant à une: lettre que ce dernier venait de lui écrire. Quoique-saint Épiphanc fût plein de respect pour saint Basile, etquileût même adopté son opinion sur la question des trois hypo: stases, il ne laissa pas de demeurer toujours;à l'exemple des Occidentaux , dans la communion de Paulin,

Saint Basile adfessa vers le même temps une lettre à saint Ambroise, élu depuis peu archevêque dé Milan, et qui s'était empressé de lui écrire pour embrasser sa communion. L’évêque arien Auxence , quoique plusieurs fois xcommunié, s'était maintenu sur le siége de cette ville usqu’à sa mort, arrivée l’an 374. Lorsqu'il fallut procéler à l'élection de son successeur, la division se prononça ortement entre les catholiques et les ariens, et les esprits ’échauffèrent au point qu’une sédition paraissait immi- 1ente, Saint Ambroise, alors gouverneur de la province , ecourut à Féglise pour maintenir l’ordre, et fit tous ses fforts pour réunir les esprits. Il sortait d’une illustre faaille , et était né, vers l’an 340, dans les Gaules, où son ère, nommé comme lui, était préfet du prétoire. On apporte qu’un essaim d’abeilles vint voltiger: au-dessus le son berceau, comme pour présager la douceur de son loquence. Après avoir fait de brillantes études à Rome , Lparut avec éclat dans le barreau et dans les emplois pulies; et le préfet d'Italie, en l’envoyant à Milan, lui dit: dlez, et gouvernez non pas en juge, mais en évêque. ‘ mot devint une sorte de prédiction. Pendant qu’Amroise exhortait le peuple à la concorde, un enfant se ait à crier par trois fois : Ambroise évêque! et aussitôt ous les assistans, catholiques et ariens, répétant cette cclamation, choisirent Ambroise par un consentement nanime. Cépendant il n’était encore que catéchumène , t ce choix inopiné lui causa autant de surprise que de istesse. Il employa tous les moyens imaginables pour se oustraire à une dignité dont les dangers et les devoirs le tisaient trembler ; il affecta de paraître sévère jusqu’à la ruauté; et, contre sa coutume, il fit appliquer publiuement quelques accusés à la torture; son humilité, enore peu éclairée, le porta même à faire introduire chez ii des femmes de mauvaise vie pour décrier ses mœurs; ais le peuple n’y fut point trompé, et lui cria : Nous preonssur nous vospéchés, Ambroise voulut s’enfuir, et sortit

pendant la nuit pour aller à Pavie. Après avoir fait beaucoup de chemin, et croyant être fort éloigné, il se retrouva le matin aux portes de Milan. Le peuple le ramena, et le fit garder en attendant la réponse de l’empereur, à qui on avait écrit pour obtenir son consentement. Valentinien, ravi de cette élection, qui était un témoignage éclatant rendu au mérite de ses officiers, s’empressa d’y consentir, et donna ordre au vicaire d'Italie de prendre des mesures pour assurer l’ordination d’Ambroise. Celuici s'était échappé une seconde fois, et se tenait caché dans la maison d’un de ses amis nommé Léonce. Mais le vicaire d'Italie ayant fait afficher une ordonnance qui enjoignait expressément et sous des peines sévères de faire connaître le lieu de sa retraite, Léonce ne jugea pas à propos de se dispenser d’obéir. Ambroise fut donc amené à Milan, et se rendit enfin à des marques si frappantes de la volonté divine. Il voulut être baptisé par un évêque catholique; et huit jours après il fut ordonné évêque, à la fin de l’an 374. Mais pour se conformer autant que possible aux règles ecclésiastiques, il exerça dans ce court intervalle les différentes fonctions des ordres inférieurs. Tous les évêques de l’Occident et de l'Orient applaudirent à son ordination.

Il ne tarda pas à justifier le choix du peuple par l’éclat de ses vertus. Il distribua à l’Église ou aux pauvres tout l'argent qu’il possédait ; il fit aussi à son église une dopation de toutes ses terres, dont il réserva seulement l’usufruit à sa sœur Marcellina, qui demeurait à Rome , et qui depuis long -temps avait fait vœu de virginité entre les mains du pape Libère. Il se déchargea du soin de ses affaires sur son frère Satyre, qui était venu le joindre à Milan, et il se livra tout entier aux fonctions de son ministère. Il s’appliqua avec un travail assidu à l’étude de la religion, consacrant toutes ses heures de loisir et même une partie de la nuit à la lecture des saintes Écritures et des plus habiles interprètes , principalemen,

d'Origène et de saint Basile, dont il reproduit souvent les pensées dans ses écrits. Il célébrait tous les jours le saint sacrifice, faisait tous les dimanches des instructions à son peuple, subvenait aux besoins des pauvres, consolait lesaflligés, etse signalait surtout par. son zèle etsa charité envers les pécheurs. Toutes les fois que quelqu'un venait lui confesser ses péchés pour recevoir la pénitence, il . répandait tant de larmes, qu’il obligeait le pénitent à pleurer lui-même, et on eût dit, à voir sa douleur, qu’il était tombé avec lui ; mais il ne parlait qu’à Dieu seul des péchés qu’on lui avait confessés. C’est ainsi que s’exprime Paulin, prêtre de Milan, qui fut son secrétaire, et qui a écrit sa vie. On voit dans ce témoignage une preuve bien authentique de la confession secrète.

L’humilité qui porta saint Ambroise à se décrier luimême pour éviter l’épiscopat était alors si commune, qu’un concile tenu à Valence, dans les Gaules, la même année 374, se crut obligé de faire un décret pour condamner ces imprudences. Il décida que ceux qui s’accuseraient ainsi de quelque faute seraient en effet jugés indignes des fonctions ecclésiastiques, et il appliqua cette disposition à un évêque élu pour le siége de Fréjus, quoique tout le monde fût persuadé qu'il n’était point coupable des fautes dont il s’accusait. On doit remarquer aussi un autre canon de ce concile, qui ordonne de n’accorder la communion qu’à la mort à ceux qui se seraient souillés par des actes d’idolâtrie ; ce qui peut faire croire que ces scandales étaient assez fréquens dans quelques endroits, et nous verrons en effet les empereurs obligés bientôt de porter des lois pour les réprimer.

Les intrigues des partisans d’Ursin et celles de plusieurs autres sectaires qui troublaient alors l'Église romaine , donnèrent lieu à un rescrit que l’empereur Valentinien adressa, vers le même temps , au préfet de Rome, pour ordonner que ceux qui tiendraient des assemblées schismatiques fussent bannis à cent milles, ou environ trente