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lieues de cette capitale. Ce rescrit portait en outreque ceux qui auraient été condamnés par les évêques catholi-

ques ne pourraient conserver leurs églises, ni demander à

l'empereur la révision de leur jugement. Une loi rendue

l’année précédente contre les donatistes, déclarait indigne

des priviléges du sacerdoce celui qui serait convaincu

d’avoir rebaptisé. Par une autre loi de l’an 372, Valen-

tinien avait défendu les assemblées des manichéens, sous

peine de confiscation des lieux, et de châtimens sévères

contre leurs docteurs (1).

Quoique l’empereur Valentinien ne crût pas'devoir prohiber l’exercice du culte païen, il ne laissa pas de porter un coup fatal à l’idolâtrie par une loi qu’il publia au commencement de son règne contre les sacrifices nocturnes et les pratiques de la magie. Car cette loi attaquait la plupart des superstitions que les païens avaient empruntées à l'Orient, et qui étaient devenues en quelque sorte une partie essentielle de leur religion. Le préfet de Rome exerça alors contre les magiciens et les devins une persécution violente qui s’étendit même aux augures et aux aruspices, dont plusieurs perdirent la vie. Un grand

(1) Parmi les lois de Valentinien concernant Ja religion, on en trouve une adressée au pape Damase l’an 370, portant défense aux clercs et aux moines de fréquenter les maisons des veuves et des orphelines, et déclarant en outre qu’ilsne pourraientrien recevoir des femmes auxquelles ils seraient ainsi attachés sous prétexte de religion, ni par donation, ni par testament, soitdirectement ou par personne interposée, à moins qu’ils ne fussentles héritiers, naturels de ces femmes par droit de parenté. On peut croire que “cette loi, qui fut lue dans les églises de Rome, avait été sollicitée par le pape Damase lui-même. On voit par le témoignage de saint Jérôme que quelques ecclésiastiques, sous prétexte de diriger la conscience des dames romaines, leur faisaient une cour assidue pour profiter de leurs richesses immenses, et il s'élève fortement contre cet abus, « Je ne me plains pas, dit-il, de la loi qui humilie les cleres en les forçant au désintéressement, je me plains de l'avarice de ceux qui ont rendu cette loi nécessaire, »

nombre de personnes furent ‘poursuivies et condamnées à mort pour s’être rendues coupables de maléfices et d’empoisonnemens par de funestes secrets, ou pour s'être livrées à l'exercice ou à l’étude de l’art magique. Quelques sénateurs furent enveloppés dans ces poursuites, et le sénat se. vit obligé d’envoyer une députation à Valentinien pourse plaindre qu’on les eûtsoumis à la torture, malgré les priviléges qui les exemptaient de ce supplice. Quelques années plus tard, Valens prit des mesures semblablesenOrient. IL avait, comme son frère, laissé aux paiens une entière liberté d’exercer leur culte, et on les vit, en effet, pendant tout le cours de son règne, sacrifier publiquement aux idoles, tenir du feu allumé sur les autels, immoler des victimes et faire des festins solennels devant les temples. Ilsouffrit même pendant son séjour à Antioche la célébration des bacchanales avec toutes les infâmes orgies de ce culte extravagant. Il fut entretenu dans ces dispositions par un discours que le sophiste Thémistius lui adressa l’an 373, en faveur de la liberté des cultes, et dans lequel ce sophiste, quoique païen, chercha même à l’adoucir envers les catholiques. Cependant les frayeurs politiques de. Valens le déterminèrent vers cette époque à ordonner les poursuites les plus rigoureuses contre les magiciens et les devins. Un certain Palladius, homme obscur et livré à l’étude de la magie, fut mis. à la torture pour une cause assez légère. Épuisé par les tourmens, il dénonça quelques personnes comme ayant découvert par des opérations magiques le nom du successeur de Valens. Sur cette dénonciation, Hilaire et Patrice furent soumis à la question, et déclarèrent qu’ils avaient cherché en effet à connaître ce nom par les secrets de leur art, et qu'ayant trouvé les deux premières syllabes Théod, ils n'avaient pas cherché davantage, persuadés que le destin désignait Théodore, secrétaire impérial, vers lequel se portaient tous les vœux. Valens, transporté de fureur, fit mourir par divers supplices tou-

tes les personnes qui de près ou de loin se trouvèrent impliquées dans cette affaire. On prétend que ses soupcons le portèrent même à faire périr sans autre motif plusieurs personnages considérables dont tout le crime était de porter un nom commençant par les deux fatales syllabes. Les philosophes de l’école néoplatonicienne étaient trop connus par leur attachement à la magie pour n’être pas enveloppés dans cette persécution. Maxime , le confident de Julien et le principal auteur de son apostasie, fut accusé d’avoir fait quelques prédictions sinistres, et eut la tête tranchée. L’épouvante fut si grande parmi les philosophes, qu’ils n’osaient plus se montrer en public, et qu'ils se virent contraints de ‘renoncer à tous les signes extérieurs de leur profession. On fit aussi une recherche sévère des livres de magie ou d’astrologie, et ceux qui possédaient des bibliothèques s’empressèrent de brûler tous les ouvrages suspects, parmi lesquels on en confondit même un grand nombre qui ne traitaient que des sciences (1).

L'empereur Valentinien après un règne de près de douze ans mourut en Illyrie, vers la fin de l’an 375, frappé, dit-on, d’apoplexie dans un emportement de colère contre les députés des Quades, qui avaient ravagé cette province. Les chefs de l’armée déclarèrent auguste Valentinien, son second fils, qui n’était âgé que de quatre ou cinq ans. Gratien, son fils aîné, avait déjà recu le titre d’auguste huit ans auparavant, et quoiqu’on n’eût pas attendu son consentement pour lui associer le jeune Va- Jentinien, il ne laissa pas de le reconnaître aussitôt et de lui céder pour son partage, l'Italie, l'Afrique et l’Illyrie. Mais il conserva néanmoins la principale autorité sur tout l'Occident.

Il publia dès le commencement de son règne une loi pour renouveler contre les hérétiques la défense de s’assembler soit dans les villes soit à la campagne, sous peine

(1) Amm. lib, XXIX, — Socr. lib. IV. |

de confiscation des lieux où ils auraient dressé des autels, Par une autre loi, il ordonna que les causes ecclésiastiques concernant la religion seraient jugées par les conciles de chaque province ou par d’autres plus nombreux» selon l'importance des matières, et que les causes cri- . minelles seraient seules portées devant les juges laïques. Quelque temps après il fit une loi pour défendre en particulier les assemblées des donatistes, et leur enlever les églises dont ils s'étaient emparés en Afrique, à la faveur des troubles occasionnés dans cette province par la révolte d’un prince de Mauritanie qui s'était déclaré leur protecteur. }

Un petit nombre de donatistes s'étaient établis à Rome, où ils avaient un évêque qui employait tous les moyens pour gagner des prosélytes, jusqu’à donner de l’argent -aux pauvres pour qu’ils consentissent à se laisser rebaptiser. On y comptait également quelques lucifériens qui avaient aussi leur évêque, et ces différens sectaires continuaient à se maintenir, malgré les lois impériales rendues contre eux et les mesures prises en conséquence pour empêcher leurs assemblées. D’un autre côté, quelques évêques condamnés par le jugement du pape, ou craignant avec raison de l'être, méprisaient les lois canoniques, et se maintenaient par force dans leurs églises en gagnant la populace et en intimidant les magistrats. Enfin, les clercs ordonnés par l’antipape Ursin ne cessaient d’intriguer pour se faire des partisans, et jeter le trouble dans l’Église romaine. Cet antipape, banni dans les Gaules par Valentinien, avait obtenu la permission de quitter son exil, à la condition de ne point venir à Rome ni dans les environs. Il s'était alors établi à Milan, où il s’unit aux ariens pour fortifier son parti, et les soutenir -eux-mêmes contre le zèle de saint Ambroise. Dès que Gratien fut maître de l'empire, Ursin mit tout en œuvre pour le surprendre; mais, au lieu de réussir il fut bientôt après relégué à Cologne, où il ne laissa pas néanmoins d’im-

portuner l’empereur de ses calomnies. Un misérable, gagné par ses partisans, ne craignit pas d’intenter une accusation juridique contre le pape Damase. La cause fut portée devant les tribunaux civils, Car on croit qu’il s’agissait d’une accusation d’adultère ; maïs le calomniateur n'ayant pu fournir aucune preuve, fut lui-même banni , et l'innocence du pape solennellement reconnue.

Ces troubles donnèrent lieu à un concile qui se tint à Rome vers la fin de l’an 378, et auquel assistèrent un grand nombre d’évêques de toutes les parties de l’Italie, On y examina, sur la demande du pape, les calomnies dirigées contre lui, et le concile, après avoir proclamé son innocence, écrivit une lettre synodale à Gratien, pour invoquer son autorité contre les entreprises des sectaires. Les évêques le remercient des mesures qu’il a prises pour le bien de l’Église, en -ordonnant que les causes ecclésiastiques ne seraient point portées devant les tribunaux civils, et que celles des évêques seraient jugées souverainement par l'autorité du pape; ensuite, ils exposent les règles qu’ils ont cru nécessaire d'établir pour le jugement de ces causes, et ils le prient d’en assurer l’exécution par l'intervention des magistrats. L'empereur se rendit à leur vœu; et par un rescrit adressé au vicaire de Rome et conforme aux termes de leur lettre , il ordonna que quiconque prétendrait se maïntenir dans son église contre un jugement du pape ou des évêques catholiques, ou qui étant cité refuserait de comparaître, serait conduit à Rome par les soins des préfets du prétoire ou de leurs vicaires; que si le contumace se trouvait dans les provinces éloignées, l'affaire serait renvoyée au métropolitain; ou s’il était métropolitain lui-même, qu’il se rendrait à Rome, ou devant les juges nommés par le pape, ou enfin devant un concile de quinze évéques voisins.

Le pape Damase avait tenu l’année précédente un autre concile à Rome, pour condamner les erreurs d’'Apolli-

paire, qui lui avaient été dénoncées par la dernière lettre de saint Basile et des Orientaux. Cet hérésiarque était fils d’un autre Apollinaire, natif d'Alexandrie, qui vint enseigner les belles-lettres à Béryte, puis à Laodocée en Syrie, où il fut ordonné prêtre. On a déjà vu qu’ils publièrent l’un et l’autre, pendant la persécution de Julien, plusieurs ouvrages de littérature et de poésie sur des sujets tirés de l'Écriture. Apollinaire le fils, doué d’un génie admirable, fit des progrès rapides dans toutes lessciences, et setrouva bientôt en état de professer publiquement la rhétorique. Il fut admis dans le clergé en qualité de lecteur , et devint dans la suite évêque de Laodicée. L’éclat et la variété de ses talens , son érudition prodigieuse et la régularité de ses mœurs , lui concilièrent l'estime et l’affection des plus illustres docteurs de son siècle, particulièrement de saint Athanase, de saint Épiphane et de saint Basile, I1 publia sur l’Écriture sainte et sur d’autres matières un nombre infini d'ouvrages qui lui firent une réputation extraordinaire. IlLécrivit contre les ariens, contre Eunomius, contre les manichéens, contre Origène; et il composa pour la défense de la religion, contre Porphyre, un grand traité, divisé en trente livres , qui surpassait , dit-on, en force et en beauté tout ce qui avait été écrit précédemment par Eusèbe et d’autres anciens sur lemême sujet. Nous n’avons plus de tous ces ouvrages qu’une traduction des Psaumes en vers, et quelques fragmens cités par les auteurs qui ont combattu son hérésie. Apollinaire se signala, comme nous venons de le dire, par ses écrits contre l’arianisme; mais il tomba lui-même dans une erreur en quelque sorte opposée; et tandis que les ariens contestaient la divinité de Jésus-Christ, il nia au contraire son humanité. Il prétendit que Jésus-Christ n'avait point pris l’âme humaine , qu’il avait seulement un corps doué d’un principe de vie organique, et que la divinité tenait lieu en lui de l'âme raisonnable. Il soutenait même que le corps de Jésus-Christ était d’une nature dif-

férente du corps humain, et qu’il n’avait point été formé dans le sein de la Vierge; en sorte qu’elle ne méritait pas le titre de Mère de Dieu. Apollinaire enseignait que Jésus- Christ avait apporté son corps du ciel; mais il n’est pas facile de décider s’il le croyait éternel et consubstantiel à la Divinité , comme le prétendaient quelques-uns de ses disciples, ous’iln’admettait avec quelques autres qu’un corps subtil et aérien qui s'était dissous après la résurrection. Dans tous les cas, il suivait évidemment de ses principes , que Jésus-Christ n’avait été homme qu’en apparence, et que par conséquent on ne pouvait admettre la réalité de ses souffrances et de sa mort, à moins de soutenir avec quelques apollinaristes que la Divinité elle-même avait souffert.

Les erreurs d’Apollinaire furent condamnées d’abord sans qu’on fit mention de sa personne, parce qu’on était prévenu d’une si grande estime pour lui, qu’on hésitait à le croire coupable des impiétés répandues par ses disciples. Il commença à devenir suspect vers lan 373; et bientôt après il se déclara ouvertement chef de la secte qui prit son nom. Il donna des évêques à ses partisans dans plusieurs villes, notamment à Antioche , à Alexandrie et à Constantinople. Gelui qu’il établit à Antioche fut un prêtre nommé Vital, qui s’était séparé du parti de Mélèce, et qui se vantait d’être dans la communion du pape Damase. Le concile de Rome, en condamnant les erreurs d’Apollinaire, le déposa lui-même avec les évêques qu’il avait institués. Mais cet hérésiarque ne laissa pas de se maintenir; et ses erreurs, plusieurs fois condamnées depuis, se perpétuèrent néanmoins en Orient, jusqu’à ce qu’enfin elles donnèrent naissance à l’hérésie d’Eutychès (1).

L'Église avait eu à souflrir depuis quelques années une longue et violente persécution chez les Goths. Cette na-

(1) Theod. lib, V.= Epiph, Iær, Lxxvn.

tion, divisée en deux grandes tribus, obéissait à deux chefs quiétaient encore païens aussi bien qu'une grande partie de leurs sujets. L’un et l’autre firent périr un grand nombre de chrétiens par divers supplices. Plusieurs furent brûlés dans leurs cabanes pour avoir refusé de rendre un culte à une idole que l’on promena par les villages pour la faire adorer. D’autres fois on envoyait des officiers dans les villages pour contraindre les habitans à manger des viandes offertes aux idoles, et ceux qui refusaient étaient le plus souvent condamnés à mort. Enfin, après en avoir fait périr ainsi une multitude, comme on vit que leur constance était inébranlable, et qu’il faudrait verser trop de sang, on se contenta de leur faire souffrir de longs tourmens et de chasser ensuite du pays tous ceux que l’on put découvrir.

Quelque temps après, les Goths, attaqués et resserrés par les Huns, demandèrent à Valens la permission de passer le Danube et de s'établir dans la Thrace, à condition de servir dans les armées romaines. Ils lui députèrent à cet effet leur évêque Ulfila, qui jouissait parmi eux d’une grande réputation (1). Arrivé à Constantinople, ilse laissa séduire par les ariens, adopta leurs erreurs et promit de les faire embrasser à son peuple. L'autorité qu’il s'était acquise par ses talens, par son zèle et par tout ce qu’il avait souffert de la part des païens, le faisait écouter comme un oracle par les chrétiens de sa nation, et il leur eut bientôt persuadé tout ce qu’il voulut. C’est ainsi que les Goths furent infectés de l’hérésie d’Arius, et par leur commerce avec les Gépides, les Vandales et les Bourgui-

(1) Ulfila est devenu célèbre par une version de la Bible en languegothique. Nous en avons encore les Évangiles et une partie de l'Épitreaux Romains. C’estle plus ancien monument qui nous reste de la littérature germanique ; et un document précieux pour l’histoire des langues du Nord. On a aussi attribué à Ulfila l'invention des caractères gothiques. Mais c'est une erreur qui a été souvent relevée,

gnons, ils la communiquèrent à la plupart dés peuples barbares qui envahirent dans la suite empire d’Occident (1).

Ulfila réussit dans son ambassade, et Valens accorda aux Goths la permission de s'établir dans la Thrace. Mais ils furent vexés de tant de manières par l’avarice des officiers romains, qu’ils s’unirent avec les Huns et les autres Barbares pour attaquer l'empire. Ils défirent plusieurs fois les généraux de Valens, et exercèrent leurs ravages jusqu'aux portes de Constantinople. Dès que Valens en fut instruit, ilse hâta de conclure un traité avec les Perses, pour venir défendre les frontières de la Thrace: En partant d’Antioche , il donna ordre de cesser la persécution contre les catholiques, et de rappeler les évêques et les prêtres exilés, et les moines condamnés aux mines. Les troupes qu’il avait envoyées en avant sous les ordres du comte Trajan ne purent tenir contre le nombre prodigieux des Barbares, et lorsqu'il fut arrivé à Constantinople, il ôta le commandement à ce général en l’accablant de reproches, jusqu’à l’accuser de lâcheté; mais Trajan, zélé catholique, lui répondit : Ge n’est pas moi, seigneur, qui ai perdu la victoire, c’est vous qui l’avez procurée aux ennemis, en irritant le ciel par la persécution exercée contre les vrais chrétiens.

Valens partit de Constantinople à la tête de son armée, le 11 juin de l’an 378. Un moine, nommé Isaac, dont la cellule était proche, lui cria en le voyant passer : Où allez-vous, seigneur, après avoir fait si long-temps la guerre au Fils de Dieu ? C’est lui qui a suscité contre vous les Barbares; faites réparation à sa gloire, autrement vous périrez avec votre armée, L'empereur donna ordre de lemprisonner, et lui dit: Je reviendrai bientôt te punir de mort pour confondre ta fausse prophétie. J'y consens, reprit Isaac en élevant la voix, si je suis démenti par l’événement.

(1) Theod. lib. IV. — Socr, IV. — Sozom, VI.

Valens s’avança jusqu’à Andrinople , plein d’une telle confiance, qu'il ne voulut pas attendre le secours que lui envoyait Gratien. Ilrejeta aussi lespropositions d’accommodement qui lui furent faites parles Barbares, et il leur livra bataille le 9 août. Les Romains furent complétement défaits, et l’empereur lui-même perdit la vie. Il s’étaitfait porter, par Suite d’une blessure, dans une cabare, que les ennemis brûlèrent sans savoir qu’il ÿ était; de sorte qu’on ne put pas même retrouver son corps. Comme il ne laissait point de fils, tout l’empire revint à ses deux neveux, et toute l'autorité à Gratien.

Ce prince renouvela aussitôt l’ordre de rappeler les évêques bannis, et il prescrivit en outre d’ôter les églises aux ariens et de les rendre aux catholiques. Il permit toutefois par une loi expresse les assemblées des hérétiques, excepté celles des manichéens, des photiniens et des eunomiens. Mais, l’année suivante, il révoqua cette permission, qu’il avait sans doute jugée nécessaire dans la situation déplorable où se trouvait l'empire.

En effet, les Goths après leur victoire portèrent leurs ravages dans toutes les provinces voisines du Danube, et jusqu'aux frontières de l’Italie. Cette invasion donna lieu à saint Abroiïse de signaler toute l'étendue de son zèle et de sa charité. Il racheta une multitude de captifs, et nhésita pas à employer pour cet objet les vases de son église, mais seulement ceux qui n'étaient pas consacrés. Comme les häbitans de l’Illyrie , fuyant devant les Barbares, se réfugiaient en grand nombre en Italie, il s’appliqua aussi à prémunir les fidèles contre les erreurs de ces fugitifs, la plupart infectés d’arianisme; et nous avons encore une lettre adressée à un évêque, dans laquelle il lui recommande à cet égard une extrême vigilance et les plus grandes précautions.

C’est vers ce même temps que saint Ambroise écrivit, à la prière de sa sœür sainte Marcelline, les trois livres des Vierges, où ilmontre l'excellence de la virginité, et donne

des instructions sur les vertus et les devoirs de cet état. Ils furent suivis bientôt après du livre des Veuves, où il exhorte les veuves chrétiennes à demeurer dans la viduité; puis d’un traité fort court sur la virginité, dans le quel il répond à ceux qui le blâmaient de la recommander. Il réfute toutes leurs objections contre le célibat, et montre qu’on allègue en vain le prétexte de la population, puisqu'il n’y a point delieux plus peuplés que ceux où la virginité est plus estimée. « Informez-vous, dit-il, combien l’église d'Alexandrie, celles de l'Orient et de l'Afrique consacrent de vierges tous les ans? Il y en a plus que ce pays-cine produit d'hommes. » On doit remarquer comme un des principaux traits de l’épiscopat de saint Ambroise, ce zèle ardent avec lequel il encourageait les femmes à embrasser la vie religieuse. Aussi contribua-t-il à former un grand nombre de vierges dans plusieurs endroits de l'Italie; et celles de l’Afrique même passaient les mers pour venir à Milan recevoir le voile de ses mains. Mais ses exhortations eurent moins de succès dans sa ville épiscopale. Plusieurs les blâmaient ouvertement, comme on vient de le voir , et les mères enfermaient leurs filles pour les empêcher de venir à ses sermons (1).

Les évêques de l'Orient, rappelés de leur exil, tinrent bientôt après, en 379, un nombreux concile à Antioche , pour remédier aux maux de Église, et prendre les mesures que les circonstances réclamaient à la suite d’une si longue persécution. On y souscrivit à la décision du concile de Rome contre l’hérésie d’Apollinaire. On y condamna également les erreurs de Photin, des macédoniens et des ariens. Il est probable qu’on chercha aussi les moyens de faire cesser le schisme d’Antioche; et l’on sait positivement que saint Mélèce, après son retour, offrit à Paulin de gouverner l’Église en commun ; mais celui-ci refusa de consentir à cette proposition. Il paraît cependant qu’il y eut un accord entre eux, par lequel on

(1) Ambr,. De virginib, lib. I.

onvint de ne point donner de successeur à celui des deux vêques qui mourrait le premier.

Saint Basile avait terminé peu de temps auparavant sa lorieuse carrière. Il mourut le premier jour de l’an 379, | y eut à ses funérailles une telle afluence , que plusieurs ersonnes furent étouffées dans la foule; chacun s’efforait de toucher le bord de sa robe ou le lit sur lequel on > portait au lieu de sa sépulture. Les gémissemens inerrompaient le chant des psaumes; les païens même et 2 juifs le regrettaient. Saint Grégoire de Nysse, saint mphiloque et saint Grégoire de Nazianze ont fait son paégyrique. On à aussi un discours composé à sa louange ar saint Éphrem.

Saint Basile obtint de ses contemporains le surnom de rand, que la postérité lui a confirmé, et il le mérita galement par son caractère et par son génie. On admire ans les nombreux ouvrages qu’il a laissés, des.connaisinces étendues et variées, un style clair, précis, harmoieux, une grande énergie de pensées et d'expressions, ne dialectique pressante, une éloquence noble et peruasive, qui l’a fait placer au rang des plus grands oraurs. Une partie de ses écrits ont été perdus, et on lui n a attribué plusieurs autres quine sont pas de lui. Outre ‘s ouvrages ascétiques dont nous avons parlé, il nous este de cet illustre docteur un commentaire sur les seize remiers chapitres d’Isaie, plusieurs homélies sur les saumes, et un grand nombre d’autres sur différens points e dogme ou de morale; cinq livres contre Eunomius, un vre sur le Saint-Esprit, un autre sur la foi, deux livres ar le baptême, et plus de trois cents lettres sur divers ljets.

Les neuf homélies sur le commencement de la Genèse u sur les six jours de la création sont le plus parfait de s ouvrages; elles sont remplies de pensées sublimes , e réflexions savantes et instructives, de descriptions adirables et de tous les ornemens de la plus haute élo-

quence. Lé saint docteur y explique à la lettre les parol de l’Écriture, résout plusieurs difficultés concernant

narration dé Moïse; et joint à tous ces détails les tablea les plus pompeux de la grandeur de Dieu ; de la puissan infinie du Créateur , de la richesse ét de la beauté me veilleusé de ses œuvres. Les homélies sur lés Psaum offrent au cœur dans un style plus simple tout ce que piété à de plusonctueux et de plus touchant. Parmi | autres homélies, dont plusieurs attaquent les hérés * Sur la Trinité et l’incarnation, nous citérons en partic lier celle qui contient des avis aux jeunes gens sur la le ture des auteurs profanes, et une autre qui a pour oh de concilier avec le dogme de la Providence l’existen du mal sur la terre.

Dans le livre contre Eunomius, Saint Basile détri toutes les objections de cet hérétique contre la divin du Fils et du Saint-Esprit, ét il établit le dogme catho que à cet égard par les preuves les plus solides dév loppées avec une force, une netteté et une profonde admirable. 11 établit encore en particulier la divinité | Saint-Esprit dans le traité qu'il écrivit sur ce sujet à prière de saint Amphiloque. Cet ouvrage contient un p: sage remarquable sur l'autorité de la tradition. Apt avoir dit qw’entre les dogmes conservés dans l'Église, | uns viennent de l’Écriture, les autres de la tradition ap stolique, qui les a transmis par l’enseignement secret, ajoute que ces deux sources ont la même autorité da la religion, et que personne n’en disconvient pour p qu’il soit versé dans la science ecclésiastique ; puis il ét blit ce principe par différens exemples. « Si nous entr prenions, dit-il, de rejeter les coutumes non écrites, n0 porterions de mortelles atteintes à PÉvangile , et no réduirions la prédication à des mots souvent inintel gibles. Qui nous a enseigné par écrit de marquer du sig de la croix les catéchumènes, ou de nous tourner à l rient pendant la prière. En quel endroit dé l'Écritr

"ouvons-nous les prières qui accompagnént la consécraon du pain eucharistique et du calice de bénédiction. ar nous ne nous contentons pas de ce qu’on lit dans int Paul ou dans l'Évangile, mais avant et après ces pales nous en ajoutons d’autres que nous avons reçues ar tradition, et qui ont une grande vertu pour le sarement: Nous bénissons l’eau du baptême, l'huile de onction, et celui qu’on doit baptiser; nous le plongeons ois fois dans l’eau; nous l’obligeons de renoncer au déon et à ses anges: où l'Écriture nous enseigne-t-elle »s cérémonies et d’autres semblables ? Ne sont-ce pas es traditions secrètes que nos pères ont conservées dans a religieux silence pour les dérober à la curiosité prone ? Était-il besoin de mettre par écrit ce qu’il n’était as permis de faire voir ou de faire entendre à ceux ai w’étaient point baptisés? » On voit ici une preuve contestable que dans les premiers sièclés on couvrait un secret profond ce qui regarde la matière et la forme es sacremens, et cet usage explique le silence ou les exressions vagues et enveloppées qu’on remarque à cet rard dans les anciens auteurs. Saint Basile s’aättache isuite à faire voir , par de nombreux témoignages, la adition constante de toutes les églises relativement à usage de chanter, comme on le fait encore aujourd’hui : loire au Père et au Fils, et au Saint-Esprit ; ce qui monait clairement la foi des premiers chrétiens sur légalité es personnes divines.

Les lettres de saint Basile sont peut-être ce qu’il y a e plus intéressant dans ses ouvrages; elles sont écrites vec une noblesse et une pureté remarquables, et on y ouve une foule de renseignemens précieux pour l’hisire de l'Église. Nous devons signaler en particulier, utre celles que nous avons déjà fait connaître, les trois piîtres canoniques adressées à saint Amphiloque, évêque ’Icone, qui était lié d’une étroite amitié avec saint Bale. Elles contiennent quatre-vingt-cinq canons de disci-

pline fort célèbres dans l'antiquité. La plupart de cest nons concernent l’homicide et les fautes commises dé le mariage. Ils établissent des règles pour la péniter publique de ces crimes, ou décident quelques difficul concernant ces matières ou relatives à d’autres questic de morale. L’homicide volontaire est soumis à vingt & de pénitence. Celle de l’adultère est de quinze ans pour hommes ; maisles femmes qui sont coupables de ce cri sont seulement privées de la communion, et ne sont I soumises à la pénitence publique, de peur de les expos à être punies de mort. Les mariages incestueux sont pui comme l’adultère; et dans une lettre écrite sur ce su à Diodore, prêtre d’Antioche, saint Basile dit que la ce tume qui a force de loi est de séparer sous peine d’exco: munication ceux qui ont contracté ces unions prohibé: ce qui offre un témoignage authentique du pouvoir l'Église sur les mariages. Pour la simple fornication, pénitence est de quatre ans. Les ecclésiastiques qui @ bliaient la pureté de leur état étaient réduits au rang € laïques sans espérance d’être rétablis dans leurs fonctior mais l’usage ordinaire était de ne point les soumettre à pénitence publique. Pour les vierges tombées depuis le profession, la pénitence n’était que d’un an, mais sa Basile veut qu’à l’avenir on les soumette à celle des ad tères. Quoique les moines fissent tacitement professi de continence, ils ne s’y engageaient pas par un vœu blic; le saint docteur recommandedelesobliger à lefañ et d'imposer la pénitence des fornicateurs à ceux qui violeront. Nous devons remarquer aussi la pénitence & vère imposée aux apostats ; un canon prescrit de les lais: toute leur vie dans le degré de ceux qu’on appelait ple rans,et de ne les admettre àla communion qu’à la mo Nous avons çncore dans une lettre de saint Basile à C saria un monument trop précieux de l’ancienne dis: pline pour être passé sous silence. «Il est bon, dit-il, participer tous les jours au corps et au sang de Jésr

Christ. Quant à nous, notre coutume est de communier quatre fois la semaine , le dimanche, le mercredi, le venlredi et le samedi, outre les jours où tombe la fête de puelque martyr. Mais que dans le temps de persécution mn doive communier de sa propre main, faute de prêtre u de diacre, il n’est pas besoin de le prouver, puisque ’est une pratique ancienne et constante, On sait que les olitaires, au fond de leurs déserts, gardent la commuion chez eux et se communient eux-mêmes. A Alexanlrie et dans le reste de l'Égypte, la plupart des laïques ardent aussi la communion dans leur maison. » Comme ‘usage était alors que le prêtre mit la communion dans a main des fidèles, le saint docteur ajoute que c’est tou- Ours par le ministère du prêtre qu’on y participe, soit ue l’on communie à l’église aussitôt après avoir reçu ’hostie, soit qu’on en recoive plusieurs pour les emporer et communier différentes fois.

Sainte Macrine, sœur de saint Basile, mourut environ in an après lui. Saint Grégoire de Nysse, son frère, avait {té près de huit ans sans la voir, à cause des persécutions qu’il avait eues à souffrir. Enfin, après le concile d’Anioche, il se rendit au monastère qu’elle gouvernait, et a trouva malade d’une fièvre violente. Mais telle était son ustérité, qu’elle n’avait pour lit qu’une planche étendue ar terre. Le lendemain sa fièvre augmenta, et vers le oir elle rendit le dernier soupir en finissant sa prière. On Jassa la nuit à chanter des psaumes; et le jour étant venu, aint Grégoire, avec l’évêque diocésain et deux prêtres de on clergé, porta le corps à l’église des Quarante-Martyrs, ju’elle avait/choisie pour sa sépulture. Une foule immense le peuple accompagnait le convoi en procession, et les liacres, avec d’autres ministres, précédaient le corps en Jortant des cierges. On ne cessa point de chanter des saumes pendant toute la durée de la cérémonie, qui e prolongea presque jusqu’au soir. Après avoir fait les rières accoutumées, on plaçale corps de la sainte , selon

son désir, auprès de sainte Emmelle , sa mère, qui ét: morte environ dix ans auparavant.

Saint Grégoire de Nysse fut chargé bientôt après p un concile de se rendre en Arabie pour travailler à réforme de quelques désordres. Il voulut èn passant x siter les saints lieux, tant pour s'acquitter d’un vœu qi pour essayer d’éteindre quelques divisions qui troublaie l'église de Jérusalém. Mais il fut profondément afligé voyant les mœurs corrompues des habitans; et c’est pou quoi il chercha depuis à détourner de ce voyage que

-ques solitaires de la Cappadoce, en s’attachant à leur faire sentir les inconvéniens. Il est aisé de voir néa moins par les raisons même dont il se sert, que son i tention n’est point de blâmer les pèlerinages en généra

On place vers la même époque la mort de saint Éphret célèbre docteur de l'Église. F1 était né à Nisibe en Més potamie, de parens pauvres, mais qui n’oublièrent ri pour le former de bonne heure à la vertu. Il commit c pendant quelques fautes de légèreté dans sa jeuness mais il ne tarda pas à les reconnaître, et se retira da la solitude, où il s’exerça à la pratique des plus grand austérités, veillant une grande partie de la nuit, passa plusieurs jours de suite sans manger, et constamment © cupé de la prière et de la contemplation. I fut long-tem sous la conduite d’un saint anachorète nommé Julien, devint ensuite disciple de saint Jacques, évêque de ? sibe, près duquel il se trouvait quand ce saint délivra ville assiégée par lés Perses. Ayant été fait diacre de ville d'Édésse , il fut chargé de la prédication, et remp ce ministère avec autant de succès que de zèle. I1 con nua toutefois à vivre dans la retraite, et il demeurait h bituellement dans un monastère près dé la villé, où il € bientôt un grand nombre de disciples. Il fut détermi par une visiôn à se rendre à Césarée pour Vüir saint B sile; et entrant à l’église , il fut tellement frappé du t cueillement des fidèles, dé l’ordre et dé la pompe des €

émonies , et surtout des éloquentes instructions du saint vêque, qu’il ne puts’empêcher de faire son éloge à haute ix. Saint Basile n’eut pas plus tôt appris son nom, que ui lui-même d’admiration pour les vertus du saint diae, dont la réputation s’était répandue au loin, il l’'emrassa, l’entretint long-temps, et se lia avec lui d’une roite amitié. Saint Éphrem passa la dernière année de : vie dans une continuelle occupation de zèle et de chaté. La ville d’Édesse étant alors désolée par la famine, sortit de sa cellule, exhorta vivement les riches à se- Jurir les pauyres, et se chargea lui-même de distribuer urs aumônes. Il fit en mourant un discours que l’on omme son testament , où il défend de lui rendre les honeurs qu’on rendait aux saints, degarder seshabits comme es reliques, de l’enterrer sous l'autel ou dans un autre nadroit de l’église. Irecommande instamment qu’on fasse our lui des aumônes, des prières et l’oblation du saint sarifice, principalement le trentième jour après son décès.

Quoique saint Éphrem eût peu étudié, il ne laissa pas ‘acquérir par la méditation et la lecture des livres saints ne profonde connaissance de la religion. Il composa une iultitude d'ouvrages qui furent si estimés, que, suivant le smoignage de saint Jérôme, on les lisait publiquement ans l’église après l’Écriture sainte: Il avait fait des com- 1entaires sur toute la Bible, des traités contre les ariens, s noyatiens et les autres hérétiques de son temps, un vre sur le Saint-Esprit, plusieurs traités de morale, et n grand nombre de discours et d’homélies sur divers ujets. Il se livra aussi avec le plus grand succès à la poéle , et composa beaucoup d’hymnes ou de cantiques que es fidèles s’empressèrent d'apprendre et de chanter dans es églises ou pendant leurs travaux. Tous ces ouvrages urent écrits en langue syriaque; mais la plupart furent raduits en grec de son vivant. Nous n’en avons plus qu’une artie, comprenant un assez grand nombre de sermons, lhomélies et de panégyriques, plusieurs hymnes et beau-

coup d'ouvrages ascétiques, qui contiennent des instru tions pour les simples fidèles ou pour les solitaires. I1no apprend que les moines de la Syries’occupaient àfaire d nattes, des paniers, des cordes, de la toile, ou à transcri des livres. Les uns étaient anachorètes et vivaient dispe sés dans les déserts, sans demeure fixe; plusieurs étaie reclus dans leurs cellules, et d’autres vivaient en cor munauté. Saint Jérôme témoigne que les ouvrages de sai Éphrem étaient pleins de feu, de noblesse et d’éloquenc Ils ont dû perdre une partie de leurs beautés dans les tr ductions, mais on y retrouve encore l’éclat d’une imag nation vive et brillante, une grande richesse de pensée et surtout une onction touchante qui pénètre les cœurs (4

C’est aussi vers ce même tempsque mourut saint Opt: évêque de Milève, dans la Numidie. On nesait rien des actions; mais il est devenu fort célèbre par un ouvra qu’il écrivit contre les donatistes, sous le règne de Vale tinien, et par les éloges que lui ont donnés les Pères t siècle suivant, entre autressaint Augustin etsaintFulgenc Son ouvrage est divisé en six livres auxquels on en aajou un septième qui paraît n’être pas de lui. Saint Opt les composa pour répondre à un écrit de Parménien, su cesseur de Donat, contre les catholiques. Ilexpose l’hi toire des donatistes, l’origine de leur schisme, lesviolenc dont ils s'étaient rendus coupables, et détruisant succe sivement toutes les fausses raisons qu’ils alléguaient en f veur de leur secte, ilétablit à cette occasion des princip qui servent à combattre tous ceux qui déchirent l’uni de l’Église. On remarque dans le sixième livre, au suj des sacriléges commis parmi les donatistes, plusieurs pa sages qui offrent la preuve la plus incontestable de la f des premiers chrétiens sur la présence réelle dans l’e« charistie. ,

L'empereur Gratien continuait à protéger l’Église cont:

(1) Sozom. lib. III, — Greg. Nyss. Vit, Ephrem.

entreprises des sectaires, etilrenditencore à lareligion service plus signalé en élevant Théodose à l'empire. éodose était d’uneillustre famille d’Espagne; et quoie jeune encore, il s’était déjà fait connaître dans les arses par un mérite éclatant. Ilcommandait dans la Mésie rsqu’il apprit que son père avait été mis à mort surdes upçons sans fondement. Il se retira alors dans le lieu sa naissance, mais Gratien le rappela bientôt après, et chargea de repousser les Goths, qui continuaient àravar les frontières de l'empire. Les succès qu’il obtint à la te d’une faible armée déterminèrent l’empereur à le endre pour collègue , et ce choix fut accueilli par des plaudissemens universels. Théodose fut revêtu de la urpre impériale à Sirmium, le 19 janvier 379. Il eut pour n partage toutes les provinces de l'Orient avec la Thrace une partie de l’Illyrie. Lereste de cette province avec talie et l'Afrique fut laissé au jeune Valentinien, et Gran retint seulement les Gaules, l'Espagne et la Grande- ‘etagne.