‹ Histoire de l'Eglise depuis son établissement jusqu'au pontificat de Grégoire XVIChapitre 14 sur 25 · DEPUIS L’AVÉNEMENT DE THÉODOSE A L'EMPIRE JUSQU'A SA MORT · texte numérisé non relu

DEPUIS L’AVÉNEMENT DE THÉODOSE A L'EMPIRE JUSQU'A SA MORT

Théodose signala le cours de son règne: par des. témoi gnages éclatans de son zèle pour la religion. Ayant bienté par ses victoires forcé. les Goths à demander la paix, s’appliqua tout entier à faire, cesser les troubles de LÉ glise et à réparer les maux qu’elle avait soufferts.en Orier pendant les longues persécutions de l’arianisme. Une ma ladie, dont il fut attaqué au commencement de lan: 38( lui fit désirer de recevoir le baptême, et il s’adressa pou cet effet à saint Ascole, évêque de Thessalonique, où. était alors. Ce prélat, originaire de la Cappadoce et an de saint Basile , avait quitté sa patrie pour se retirer dar la Macédoine, espérant y vivre inconnu et pratiquer plu librement les exercices de la vie monastique ; mais l’écle de ses vertus ne tarda pas à le faire élever sur le siég métropolitain de la province, par le choix unanime d peuple et des évêques. Théodose lui demanda quelle étai sa foi; et ce ne fut qu'après s’être assuré de son ortho doxie qu’il reçut par son ministère la grâce du baptême Il guérit peu de jours après, et publia aussitôt une loi pou faire embrasser dans tout l'empire la foi de l’Église ro maine. « Nous voulons, disait-il, que tous les peuples d notre obéissance s’attachent à la doctrine que l’apôtr saint Pierre a prêchée aux Romains, et qui est encor enseignée par le pape Damase, en sorte que tous recon naissent une seule divinité et une même puissance dans 1 trinité des personnes divines. Nous ordonnons que ceu:

ui professeront cette foi portent seuls le nom de chréens catholiques, et que les autres soient désignés par le »m infâme d’hérétiques, leur défendant en outre de nner à leurs assemblées le titre d’églises. » Cette loi fut ibliée le 28 février, et adressée spécialement au peuple > Constantinople, où les ariens dominaient depuis quante ans.

Les catholiques de cette ville avaient alors à leur tête int Grégoire de Nazianze. Il avait consenti , sur les vives stances des évêques de l’Orient, à quitter sa solitude, rès la mort de Valens, pour venir prendre soin de cette lise, abandonnée aux ravages de l’hérésie, Il eut à suronter des obstacles sans nombre : la pauvreté de ses temens, la pâleur de son visage desséché par les austéés et les maladies, son corps courbé par la vieillesse, n accent rude et étranger, tout son extérieur enfin, dent pour les sectaires un objet de railleries ; et comme enseignait l'égalité des personnes divines, les ariens le crièrent auprès de la populace, comme un homme qui êchait trois dieux. Les esprits s’échauffèrent tellement ntre sa personne et contre sa doctrine, qu’ilse vit quellefois poursuivi à coups de pierres; mais il n’opposa à us ces oùtrages qu’une patience et une modération inalrables. Sa vie offrait d’ailleurs un modèle de toutes les rtus épiscopales. Il sortait rarement, jamais pour des ites indifférentes ni par un motif de curiosité ou de vain iusement ; il ne prenait qu’une nourriture frugale, dorit peu et s’occupait constamment, soit à l’exercice de na ministère, soit à s’y préparer par la prière et la méation des saintes Écritures. Une conduite si régulière si opposée à la vie mondaine des ecclésiastiques ariens -concilia enfin l’estime et bientôt après l'affection puque (1).

Il était logé chez des parens qu’il avait à Constantino-

1) Socr. lib. V.—Sozom. lib, VIL.-—Greg. Naz, Orat. xxv etseqe

ple, et c’est là qu’il commença à réunir les fidèles; ca les ariens étaient en possession de toutes les églises. Cett maison devint ensuite une église célèbre, que l’on nomm l’Anastasie, parce que Grégoire y avait comme ressuscit la vraie foi. Bientôt son éloquence excita l'admiration d tout le monde. La profonde connaissance qu’il avait de Écritures, la netteté de ses idées, la justesse et la forc de son raisonnement, la facilité de son élocution riche brillante et harmonieuse, attiraient une foule immense ses instructions. Non seulement les catholiques, mais L hérétiques de toutes les sectes et les païens mêmes, s’en pressaient pour l’entendre, et souvent l’enthousiasn éclatait par des applaudissemens. Toutefois il attaqu: sans ménagement l’hérésie dominante; et ce fut alo qu’il prononca, entre plusieurs autres discours contre 1 ariens, les cinq qui sont intitulés De la théologie, par. qu'il y traite de la nature divine et de la Trinité. Apr avoir exposé dans le premier les dispositions nécessair et les règles à suivre pour parler dignement des mystèr de la religion, il développe dans le second ce que la ra son et la foi nous apprennent sur la nature de Dieu ets ses attributs, et combat l’impiété d'Eunomius, qui pr tendait pouvoir les comprendre. Dans les trois suivar il prouve la divinité du Fils et du Saint-Esprit, et réfu les objections élevées contre ce dogme par les hérétique Ces discours admirables, où. les vérités les plus sublim sont expliquées avec autae profondeur que de cla et d’exactitude, suffiraient seuls pour justifier le surnt de théologien qu’on lui a donné dans l’antiquité.

Les succès de Grégoire excitèrent la jalousie d’un pt tre de Constantinople, qui entreprit de les traverser, profita pour cet effet de l’ambition d’un philosophe c nique, nommé Maxime. Celui-ci, quoique chrétien, co tinuait de porter l’habit et les autres marques distinctix de la secte dont il faisait professions mais il affectait si grands sentimens de piété et tant de zèle pour la f

que le saint docteur se laissa tromper lui-même à ces apparences, Il admit ce philosophe dans son intimité, et fit publiquement son éloge. «Il pratique, disait-il, la philosophie chrétienne sous un habit étranger, dont la blancheur est un signe de la pureté de son âme; il n’a de cynique que l'habitude de vivre pauvre et au jour le jour, d’aboyer contre le vice, de caresser la vertu et de veiller à la garde des fidèles. » Cependant cethypocriteambitieux travaillait à se faire élever sur le siége de Constantinople, et il réussit à faire entrer dans ses intérêts le patriarche d'Alexandrie, qui envoya quelques évêques d'Égypte pour l’ordonner, bien qu’il eût approuvé lui-même par ses lettres la mission de Grégoire. Étant parvenu à se procurer quelque argent par de magnifiques promesses, Maxime s’en servit pour gagner une partie de la populace, et surtout des mariniers, en présence desquels il entreprit de se faire ordonner pendant la nuit. Dès que le bruit s’en fut répandu, le clergé et le peuple de Constantinople, accourant en foule, chassèrent de l’église cette poignéede factieux, avec les évêques égyptiens, qui achevèrent la cérémonie dans la maison d’un joueur de flûte. Bientôt après, Maxime, devenu l’objet d’une indignation générale, fut chassé de la ville, et se rendit à Thessalonique pour demander la protection de l’empereur ; mais Théodose approuva son expulsion, et saint Ascole ayant informé le pape Damase de ce qui s'était passé, le souverain pontife blâma “à À l’ordination d’un homme qui portait dans son extérieur, c’est-à-dire dans son manteau de philosophe et dans ses cheveux longs, contre la défense de saint Paul, la preuve de son indignité. L’usurpation de Maxime fit prendre à Grégoire la résolution de se retirer, et il rassembla son peuple pour lui dire adieu. À ce mot, tous les fidèles se récrièrent, le conjurant de ne point les abandonner et d’accepter le titre d’évêque de Constantinople ; mais il ne put se résoudre à y consentir. Toutefois, comme ils redoublèrent leurs IL. : 15

instances , il leur promit de demeurer jusqu’au moment du concile dont on attendait la réunion (1).

Théodose se rendit à Constantinople vers la-fin de lan 380, et faisant venir aussitôt l’évêque arien Démophile, il lui déclara que s’il voulait garder son siége, il eût à embrasser la foi de Nicée. Sur le refus de cet hérétique , il lui fit enlever toutes les églises , et les ariens furent réduits à tenir leurs assemblées hors dela ville. L'empereur, plein de respect pour saint Grégoire, se chargea lui-même de l'installer dans l’église épiscopale, malgré les plaintes, les murmures et les rassemblemens tumultueux de la populace arienne , pleine d’attachement pour son évêque. Les catholiques, de leur côté, faisaient retentir la ville de leurs acclamations, et s’écriaient qu’il fallait donner à Grégoire le titre d’évêque de Constantinople. Mais la modestie du saint docteur empêcha l'effet de ce vœu unanime. Il fut cependant placé malgré lui dans la chaire épiscopale , et mis en possession des revenus de l’église, dont il lui fut impossible de se procurer un compte exact, tant la dissipation et le désordre avaient été grands sous l'administration des évêques ariens.

Théodose ne désirait rien tant que de mettre un terme aux divisions qui troublaient l’Église en Orient. On comptait un grand nombre d’ariens à Constantinople et en beaucoup d’autres endroits ; les macédoniens, ou semiariens, restaient en possession de plusieurs églises de YAsie-Mineure; la secte des novatiens subsistait encore , celle des apollinaristes se répandait de plus en plus; les catholiques d’Antioche étaient divisés en deux partis , enfin l’ordination de Maxime avait fait naître un schisme à Constantinople, où il avait toujours quelques partisans. Pour chercher un remède à ces maux , Théodose résolut d’assembler un concile de tous les évêques de son obéissance. Il le convoqua à Constantinople, où ce concile fut

(1) Greg. Naz. Orat. xxvir.—Carm, 1,

tenu au printemps de l'an 381; Il y eut cent cinquante évêques orthodoxes, dont les plus connus sont saint Mélèce d’Antioche, saint Grégoire de Nazianze, saint Cyrille de Jérusalem , saint Amphiloque d’Icone , saint Grégoire de Nysse, et saint Pierre de Sébaste, tous deux frères de saint Basile , enfin saint Ascole de Thessalonique et Timothée d'Alexandrie , qui vinrent plus tard avec les évêques d'Égypte et de Macédoine. Il s’y trouva aussi trente-six: évêques macédoniens que l’on y avait appelés dans l’espérance de les réunir à l'Église catholique; car on a vu précédemment qu'un grand nombre avaient souscrit au symbole de Nicée; mais la plupart étaient revenus à leurs premiers sentimens ; ét ils protestèrent qu'ils aimeraient mieux embrasser la doctrine d’Arius que d'adopter le mot de consubstantiel, Après cette déclaration, ils seretirèrent de Constantinople, et dès ce moment ces sectaires, que plusieurs églises de l'Orient avaient tolérés jusque alors, furent anathématisés par le concile et traités comme des hérétiques notoires.

… Les évêques occidentaux ne furent point appelés à ce concile de Constantinople, et il n’y assista personne de la part du pape Damase, qui ne prit non plus aucune part à sa convocation. Toutefois il ne laissa pas d’être reconnu. pour le second concile général ou œcuménique, parce que ses décisions furent approuvées par les églises d'Occident et confirmées par l'autorité du Saint-Siége. Les premières séances furent présidées par saint Mé- Jlèce dAntioche, à qui Théodose rendit des honneurs extraordinaires, Car, n'étant encore que général, il avait vu eh songe cet évêque qui lui mettait la couronne sur la tête, et quand les pères du concile vinrent le saluer au palais , reconnaissant Mélèce parmi tous les autres sans qu’on le lui eût nommé, il courut aussitôt l’embrasser, Jui témoigna la plus vive affection , et raconta publiquement la vision qu’il avait eue. Le concile commença par s'occuper de l’église de Constantinople; ik déclara nulle

et irrégulière l’ordination de Maxime , déposa ceux qu’il avait ordonnés , cassa tout ce qu’il avait fait, après quoi, sur la demande de l’empereur, il institua Grégoire évêque de cette ville. Celui-ci fit une longue résistance, mais il se rendit enfin, dans l’espoir que ce titre lui permettrait de travailler plus efficacement à la paix de l’Église. Mélèce mourut bientôt après, universellement regretté et vénéré de tous les fidèles. Plusieurs pères du concile, et entre autres saint Grégoire de Nysse, firent à l’envi son éloge. Une foule immense de peuple assista à ses funérailles, et l’on appliquait des linges sur son visage pour les garder comme de précieuses reliques. L’éclat de ses vertus le fit compter au nombre des saints par les Occidentaux eux-mêmes, quoiqu’ils eussent été d’abord prévenus contre lui et qu’ils eussent embrassé de préférence la communion de Paulin. Sa mort semblait devoir finir le schisme d’Antioche; car les deux partis étaient convenus que le survivant de Paulin ou de Mélèce demeurerait seul évêque des catholiques; et les Occidentaux avaient écrit à Théodose pour le prier de faire maintenir cet accord. Saint Grégoire de Nazianze , qui présida au concile après la mort de Mélèce, proposa de ne point lui donner de successeur : mais la plupart des évêques refusèrent de reconnaître Paulin, alléguant pour toute raison que les Orientaux, dont il n’avait point obtenu la communion, devaient l'emporter sur les Occidentaux qui s'étaient déclarés pour lui. On élut donc pour évêque d’Antioche le prêtre Flavien, qui s'était constamment signalé par son zèle pour la foi; car il avait soutenu les catholiques pendant l’exil de saint Mélèce, et déjà auparavant , n'étant “encore que simple laïque, il avait travaillé par ses exhortations à les prémunir contre les impiétés de Léonce et des autres évêques ariens. Grégoire, qui voyait le schisme se perpétuer par cette élection, ne put jamais se résoudre à l’approuver; et cessant de paraître aux assemblées du concile, où ses efforts pour la paix demeuraient sans ré-

sultat , il manifesta sérieusement l’intention de quitter le siége de Constantinople.

Sur ces entrefaites arrivèrent les évêques de l'Égypte et de la Macédoine. Les premiers avaient à leur tête Timothée , patriarche d'Alexandrie , qui venait de succéder à Pierre , son frère, mort depuis peu , et comme celui-ci avait d’abord pris parti pour Maxime le cynique contre Grégoire, les Égyptiens conservaient probablement un reste des mêmes préventions. D'un autre côté, les évêques de la Macédoine , quoique déclarés contre Maxime, n’étaient guère mieux disposés en faveur del’élection de Grégoire. Le pape Damase avait écrit à saint Ascole de faire en sorte que dans leconcile de Constantinople on choisit pour cette ville un évêque sans reproche, et dene pointsouffrir qu’un évêque fût transféré d’unsiége à un autre contre les saints canons. Les Égyptiens et les Macédoniens prirent de là occasion d’attaquer avec chaleur l'élection de Grégoire, moins toutefois par aversion poursa personne que par Op-

position contre les Orientaux. Ilne lui fut pas difficile de se justifier , car il avait renoncé depuis long-temps à l'évêché de Sasime , dont iln’avait même jamais été en possession, et il n'avait point eu le titre d’évêque de Nazianze, quoiqu'il eût gouverné quelque temps cette église sur la demande du peuple. Mais comme il soupirait après la retraite , il vint offrir sa démission au concile en déclarant qu’il ne voulait pas être une occasion de trouble. Ensuite il pria l’empereur d'approuver sa résolution, et avant de quitter son siége, il fit dans l’église épiscopale, en présence du concile, un discours d'adieu. Il y rendit compte de son administration et de sa doctrine, et pour contribuer autant qu’il était en son pouvoir à la réunion des esprits, il montra qu’il était indifférent de dire une seule ou trois hypostases, pourvu que le sens de ce mot fût nettement déterminé (1).

(1) Bérault Bercastel reproduisant à ce sujet un passage de

Après la démission de Grégoire on s’occupa de lui donner un successeur, et l’empereur ayant prié les évêques de lui proposer les sujets qu’ils croiraient les plus dignes, Flavien d’Antioche et Diodore de Tarse désignèrent, entre plusieurs autres, un laïque nommé Nectaire , vénérable par son âge et sa bonne mine, et chéri de tout le monde pour sa bienfaisance , son affabilité, et la douceur de son caractère, Il était d’ailleurs d’une illustre naissance et honoré du titre de préteur. Ge nom frappa Théodose, qui après avoir réfléchi quelque temps et parcouru plusieurs fois tous les autres noms qu’on lui proposait, arrêta enfin son choix sur Nectaire. Plusieurs furent d’abord étonnés, surtout en apprenant qu’il n’était que catéchumène; mais comme l’empereur persista dans son choix et que tout le peuple demandait aussi Nectaire avec empressement , il fut baptisé et élevé sur le siége de Constantinople, du consentement de tout le concile. Après quoi Théodose envoya demander au souverain pontife ses lettres de communion pour le nouvel évêque. Gelui-ei obtint aussitôt la présidence du concile en remplacement de Timothée d’Alexandrie, à qui cet honneur avait été déféré après la démission de saint Grégoire (1).

Fleury dont il n’a pas compris le sens, dit en parlant de saint Grégoire: « Ce génie heureux et juste, pour exprimer l'idée de personne, employa le mot rpécuroy, que les âges suivans ont reçu de lui comme synonyme d’hypostase, mais beaucoup moins sujet à l’équivoque et à la chicane. » Il serait difficile derenfermer plusd’er= reurs dans une seule phrase. Le mot æpécwmoy était consacré pour exprimer l’idée de personne long-temps avant saint Grégoire, et bien loin que les âges suivans l’aient reçu delui, on s'en servit dès lors moins fréquemment, ou du moins on ne l’employa plus guère seul, et le terme d’hypostase commença bientôt à prévaloir. Quant aux interprétations équivoques, saint Grégoire reconnaîtlui-même en plus d’un endroit (Orat. xx1) que le mot æpécuros pouvait se prêter aux subtilités des hérétiques aussi bien que celui d'hypostase, et l’une des raisons qui tirent adopter celui-ci, c'est que les sabelliens abusaient du premier pour établir leurserreurs, (1) Soer. lib, V. — Sozom. lib. VIT. — Theod, lib. V.

On fit dans ce concile un décret sur la foi, et plusieurs canons de discipline dont il est difficile de marquer la suite , et dont quelques-uns sont même attribués par certains auteurs à un autre concile qui se tint l’année suivante dans la même ville, Le décret sur la foi condamnait toutes les hérésies, nommément celles des ariens ; des eunomiens, des demi-ariens, des sabelliens, des photiniens et des apollinaristes. On confirma expressément le symbole de Nicée ; mais on crut devoir y ajouter quelques explications et quelques développemens, à cause des hérésies qui s'étaient élevées depuis, Ainsi touchant l’incar- - nation du Fils de Dieu, ce symbole disait seulement : « I est descendu des cieux, s’est incarné et fait homme, a souffert, est ressuscité le troisième jour, est monté aux cieux et viendra juger les vivans et les morts, » Dans le symbole de Constantinople on dit : « Il est descendu des cieux , s’est incarné par le Saint-Esprit et de la vierge Marie, et s’est fait homme, Il a été crucifié pour nous sous Ponce Pilate, il a souffert et a été enseveli. Il est ressuscité le troisième jour suivant les Écritures. IL est monté aux cieux , est assis à la droite du Père, et viendra de nouveau dans sa gloire juger les vivans et les morts , et son royaume n’aura point de fin. » Touchant la troisième personne divine, le symbole de Nicée portait simplement: « Nous croyons au Saint-Esprit. » On ajouta dans celui de Constantinople : « Nous croyons au Saint-Esprit, qui est aussi Seigneur et source de vie , qui procède du Père, qui est adoré et glorifié conjointement avec le Père et le Fils, et qui a parlé par les prophètes. Nous croyons en une seule Église, sainte, catholique et apostolique. Nous confessons un seul baptême pour la rémission des péchés. Nousattendons la résurrection des morts et la vie dusiècle à venir. » Le reste de ce symbole estentièrement conforme à celui de Nicée, dont il a retenu le nom, L'usage de le réciter à la messe fut établi en Orient au commencement du sixième siècle ; l’église d’Espagne suivit cet exemple vers la fin

du même siècle, et l’on adopta cette coutume deux siècles plus tard en France, en Allemagne, et dans le reste de l'Occident.

A l'égard de la discipline, le concile de Constantinople régla d’abord l'exercice de la juridiction épiscopale; car, durant les persécutions de l’arianisme, plusieurs évêques s'étaient vus obligés, par la nécessité des circonstances, de pourvoir aux besoins des églises étrangères, et on voulut empêcher que cesactes, légitimés alors par le consentement de tous les prélats catholiques, ne sereproduisissentsans motif pendant la paix. Onstatua donc que l’autorité des évêques devraitse renfermer dansles bornes de la circonscription déterminée par les canons; que l’évêque d'Alexandrie gouvernerait seulement l'Égypte, ce qui doit s’entendre aussi de la Thébaïde et de la Libye; que les évêques d'Orient se contenteraient d'exercer leur autorité dans l'Orient, en respectant les droits et les priviléges de l’église d’Antioche, selon la règle établie par le concile de Nicée; que les évêques de l’Asie-Mineure, ceux du Pont et de la Thrace, se borneraient de même au gouvernement des églises de ces districts; qu'aucun évêque ne pourrait, hors des limites ainsi tracées, intervenir dans les ordinations ou les affaires d’une église étrangère, à moins d’y être appelé, mais que les affaires de chaque province seraient réglées et jugées par le concile provincial, conformément aux canons de Nicée, et qu’enfin les églises situées hors de’ l'empire seraient gouvernées d’après les anciennes coutumes. On voit ici toute la constitution de l’église orientale, qui se divisait en cinq grands districts; premièrement les deux patriarchats : celui d’Alexandrie, dont l’évêque exerçait en même temps les fonctions de patriarche et de métropolitain dans toutes les provinces d'Égypte, car il conférait l’ordination à tous les évêques; celui d’Antioche ou de l’Orient, dans lequel on comptait plusieurs métropolitains qui recevaient l’or- -dination de l’évêque d’Antioche et qui la conféraient eux-

mêmes à leurs suffragans ; ensuite trois autres districts dont les chefs, exerçant une juridiction analogue à celle des patriarches, prirent le titre d’exarques ou de primats. Le primat de l’Asie-Mineure était l’évêque d’Éphèse ; celui du Pont, l’évêque de Césarée en Cappadoce; et celui de la Thrace, l’évêque d'Héraclée; mais ils furent dans la suite subordonnés à l’évêque de Constantinople.

On fit en effet dans ce concile un autre canon, portant: que l’évêque de la nouvelle Rome aurait l’honneur du premier rang après l’évêque de l’ancienne; et quoiqu'il n’y fût pas question de juridiction, les évêques de Constantinople profitèrent de cette attribution d'honneur

pour étendre bientôt leur autorité sur les diocèses du Pont, de l'Asie, de la Thrace et même de l’Illyrie orientale, qui dépendait du patriarchat d'Occident. On verra les souverains pontifes protester long-temps contre linnovation introduite par ce canon, qui ne reçut enfin l’approbation du saint-siége que lan 1215, au quatrième concile de Latran. Ce fut aussi ce qui détermina le pape Damase à donner le titre de son vicaire ou de son légat, dans l’Illyrie, à saint Ascole de Thessalonique, dont les successeurs furent long-temps honorés du même titre.

Le concile de Constantinople, expliquant ou confirmant les anciennes règles sur les jugemens ecclésiastiques, ordonna que les accusations contre les évêques seraient portées au concile de la province, ou, selon l’importance des cas, au concile de la primatie , et qu’il ne serait pas permis d'appeler ensuite à un concile général, ni de se pourvoir devant le tribunal de l’empereur ou des juges séculiers. Le concile ne fait pas mention de l'appel au pape; mais bien loin qu’on puisse inférer de son silence qu’il a voulu interdire cet appel, on doit en conclure tout le contraire, et l’exemple de saint Chrysostome, qui invoqua quelques années plus tard l'autorité du souyerain pontife, prouve évidemment que ce droit ne cessa pas d’être reconnu en Orient aussi bien qu’en Occident.

Le concile régla aussi la manière de réconcilier les héré= tiques, ordonnant que les ariens, les macédoniens, les novatiens et les apollinaristes, seraient reçus après leur abjuration par l’onction du saint chrême ; mais que les eunomiens, les sabelliens et les montanistes, seraient reçus comme les païens, c’est-à-dire qu'après lesavoir tenus long-temps au rang des catéchumènes, on leur donnerait le baptême. Enfin, par un autre canon qui fut fait sans doute après l’arrivée des évêques d'Égypte et de Macédoine, le concile décida que l’on communiquerait avec tous les chrétiens d’Antioche qui reconnaissaient une même divinité dans le Père, le Fils et le Saint-Esprit, ce qui embrassait le parti de Paulin aussi bien que le parti contraire. Tels furent les actes du concile de Constanti- ‘ nople, dont le décret sur la foi ne tarda pas à être confirmé, comme nous l’avons dit, par le consentement de l'Occident et l’autorité du saint-siége; mais les çanons sur la discipline ne furent reçus dans l'Église romaine que plusieurs siècles après (1).

Les évêques prièrent l’empereur, par une lettre synodale, de donner un édit pour appuyer leurs ordonnances et en assurer l'exécution. Théodose ordonna donc, par une loi du 30 juillet, de livrer sans délai toutes les églises aux évêques dont la foi était orthodoxe sur la Trinité, et qui, faisant profession d'admettre une seule Divinité en trois personnes égales, seraient unis de communion avec Nectaire de Constantinople, Timothée d'Alexandrie, Hellade de Césarée en Cappadoce, Diodore de Tarse, Grégoire de Nysse, Amphiloque d’Icone et quelques autres, distingués par la pureté de leur foi et la dignité de leur siége. Gette loï fut spécialement adressée au proconsul d'Asie, parce que cette province était la plus infectée par les hérésies que le concile venait de condamner. Une autre loi, rendue quelques jours auparavant et adressée au

. (1) Greg. Magu. Epist. xxx1v, lib. VIL.

comte d'Orient, défendait aux ariens, aux eunomiens et aux aétiens de bâtir des églises, soit dans les villes, soit dans les campagnes, sous peine de confiscation.

On trouve plusieurs autres lois portées vers le même temps par Théodose en faveur de la religion. Il renouvela en 381, contre les manichéens, la défense de tenir des assemblées, et les déclara incapables de rien recevoir par testament ou par donation. L'année suivante, il prononça même la peine de mort contre ceux qui se déguisaient sous le nom de saccophores, d’encratites ou d’a- -quariens, et il chargea Florus, préfet du prétoire en Orient, d'établir des inquisiteurs pour les rechercher. Ces fanatiques prenaient le nom de saccophores ou porte-sacs, à cause de leur extérieur pauvre et négligé ; celui d’encratites ou continens, parce qu’ils condamnaient le mariage ; enfin celui d’aquariens, parce qu’ils rejetaient l'usage du vin. Gesnoms, dureste, étaient ceux de quelquessectes plus anciennes dont les manichéens avaient adopté les erreurs.

Par une autre loi rendue l’an 381, Théodose priva du droit de tester les chrétiens qui retournaient à l'idolâtrie ; et, deux ans plus tard, il étendit la même peine aux catéchumènes qui se faisaient païens, et déclara en outre tous ceux qui se rendraient coupables de ce scandale inhabiles à recevoir par testament ou par succession, à moins que le testateur ne fût le père, la mère ou le frère de l’apostat. Gratien rendit pour l'Occident une loi semblable; mais ces dispositions furent insuffisantes pour faire cesser les apostasies, et Théodose prononça une peine plus sévère par une loi de l’an 391, qui déclara infâmes les apostats.

Immédiatement après le concile de Constantinople, on en tint un autre à Aquilée, pour extirper en Occident les derniers restes de Farianisme. On y condamna deux évêques de lHlyrie, Pallade et Secondien, les seuls qui demeurassent encore infectés de cette hérésie, avec un autre nommé Valens. Ils employèrent toutes les subtilités et

toutes les équivoques ordinaires à la secte pour déguiser ou défendre leurs impiétés; ils voulurent aussi récuser le jugement du concile, sous prétexte qu’il n’était pas assez nombreux et qu’on n’y avait pas fait venir les évêques de l'Orient. Mais on n’eut aucun égard à cette misérable défaite, et l’on prononça contre eux une sentence de déposition, qui fut notifiée par une lettre synodale à toutes les églises. IL y eut à ce concile environ trentedeux évêques, presque tous du vicariat Italie, dont Milan était la métropole. Les évêques des Gaules et de l'Afrique y avaient envoyé des députés ; mais il n’y eut personne de la part du pape, ni de toute la partie de l'Italie qui formait le vicariat de Rome. Les évêques d'Orient, bien que convoqués par Gratien, ne crurent pas non plus devoir s’y rendre et quitter leurs églises pour juger deux hérétiques obscurs. Saint Valérien d’Aquilée présida à ce concile, en sa qualité d’évêque diocésain; mais saint Ambroise conduisit toute l’action, et cette déférence n’était pas moins due à son mérite qu’à la dignité de son siége. Outre la lettre synodale adressée aux évêques, le concile en écrivit une autre aux empereurs, pour invoquer leur autorité en faveur de l’Église, et les prier de faire exécuter le jugement qu’il venait de rendre. Comme l’antipape Ürsin continuait ses intrigues à Rome , par le moyen de ses partisans, et qu’il s'était d’ailleurs uni aux ariens de Milan pour fomenter les divisions dans cette ville, le concile écrivit en particulier à l’empereur Gratien, pour le prémunir contre les artifices et les calomnies de ce schismatique. Enfin, par une quatrième lettre adressée à Théodose , les évêques demandèrent la convocation d’un concile général à Alexandrie, pour mettre fin aux divisions de l’église d’Antioche. L'année suivante, saint Ambroise et quelques évêques d'Italie écrivirent encore à Théodose touchant le même objet, se plaignant qu’on eût donné un successeur à Mélèce, au lieu de reconnaître Paulin; désapprouvant aussi l'élection de Nectaire pour

le siége de Constantinople au préjudice de Maxime, et demandant enfin que ces affaires fussent examinées et jugées d’un commun accord par les évêques de l’Occidentet de l'Orient, dans le concile qui venait d’être convoqué à Rome par les soins de l’empereur Gratien. Théodose , en leur répondant , les désabusa sur l’ordination de Maxime, et leur représenta que cette affaire, comme celle d’Antioche, avait dû se traiter en Orient, où setrouvaienttoutes les parties intéressées. De leur côté, les évêques orientaux s’excusèrent de venir au concile de Rome, alléguant pour motifs les besoins de leurs églises et la brièveté du délai fixé. Ils se trouvaient alors en assez grand nombre à Constantinople, où Théodose les avait convoqués après la lettre du concile d’Aquilée ; mais ne s’étant pas attendus à faire un plus long voyage, et n’ayant pas même assez de temps pour avertir ceux qui étaient demeurés dans leurs diocèses, ils se bornèrent à envoyer à Rome trois députés, avec une lettre où ils exposaient leur doctrine touchant la Trinité ; priant en outre les Occidentaux d’approuver ce qu’ils avaient fait, et de sacrifier au bien de la paix leurs affections particulières (1).

Paulin d’Antioche se rendit au concile de Rome, accompagné de saint Épiphane et de saint Jérôme, qui l'un et l’autre s'étaient prononcés pour son parti. Sa présence contribua à maintenir les Occidentaux dans sa communion , et le concile se déclara pour lui contre Flavien, Les évêques d'Égypte embrassèrent aussi sa communion, tandis que la plupart des Orientaux demeuraient ittachés à celle de Flavien. Le schisme se perpétua ainsi lans l’église d’Antioche et subsista jusqu’à l’an 41h. Saint épiphane et Paulin ayant passé l’hiver à Rome, retourèrent en Orient l'an 383. Ils s’arrêtèrent quelque temps Thessalonique; et pendant leur séjour dans cette ville, e pape Damase écrivit une lettre à Paulin pour lui mar-

(1) Theod. lib. V. — Sozom. lib. VIE, — Ambr, Epist, Ixetseq.

quer la confession de foi qu’il devrait fairesouscrire à ceux qui voudraient se réunir à l’Église. Il insista en particulier sur la condamnation des erreurs Apollinaire, à cause de Vital, qui était infecté de cette hérésie, et qui avait pris, comme on l’a vu, le titre d’évêque d’Antioche. Saint Ambroise écrivit aussi vers ce temps son traité de l'Incarnation contre les mêmes erreurs. Saint Grégoire de Nazianze les réfuta également dans seslettres adressées au prêtre Clédone. Il y expose, avec son exactitude et sa netteté ordinaires, toute la doctrine de l'Église sur l’in= carnation, montrant que la nature divine et la nature hu= maine réunies en Jésus-Christ ne forment qu’une seule hypostase ou une seule personne, en sorte qu’il est tout à la fois Dieu et homme, et que par conséquent la vierge Marie est appelée justement Mère de Dieu; après quoi ; venant à l’hérésie d’Apollinaire , il la combat par sa nou veauté, et prouve que Jésus-Christ étant homme parfait, a pris tout ce qui constitue la nature humaine, c’est-àdire un corps réel et une âme douée d'intelligence et de volonté. Il écrivit plustard une lettre à Nectaire de Constantinople, afin de l’exhorter à user de son influence aus près de Fempereur pour faire arrêter le cours de cette hérésie; et ce fut apparemment ce qui donna lieu à une loi de l’an 388, par laquelle Théodose défendit aux hérétiques en général et particulièrement aux apollinaristes de faire des ordinations et de tenir des assemblées. Saint Grégoire, après sa démission du siége de Constantinople, se retira dans la petite ville d’Arianze, sor pays natal, où, malgré ses infirmités, il continua de me: per une vie très-austère , constamment occupé de la prière ou du travail, jeûnant souvent, n'ayant pour lit qu'une simple natte, qu’une tunique pour habit, allant nu-piedk et ne faisant jamais de feu. Il prit soin pendant quelque temps de l’église de Nazianze, qui n’avait point d’évêque: mais il parvint enfin à s’en faire décharger, et profita de son loisir pour composer des poésies sacrées, qu’il vou-

lit opposer à celles d’Apollinaire et à celles des païens. Il lourut vers lan 390, n'ayant guère que soixante ans.

| Les principaux écrits de ce père sont ses discours et ?s sermons, dont il nous reste cinquante-cinq. Nous avons Éjà fait connaître les cinq qui sont intitulés De la théo- )gie, les deux discours contre Julien, et son discours d’aieu à Constantinople. Les plus remarquables parmi les tres sont : ie sermon sur l'excellence du sacerdoce; un utre sur l'amour des pauvres; deux sermons sur le bapime pour la fête de lÉpiphanie; un sur l’incarnation bur la fête de Noël; un pour la fête de la Pentecôte; le fs à la louange des Machabées; le panégyrique de int Basile; celui de saint Athanase; les oraisons funè-

es de son père, de son frère saint Césaire et de sa sœur Eu Gorgonie; plusieurs sermons contre les ariens, et n discours prononcé à Nazianze à l’occasion de quelques visions survenues entre le peuple et le gouverneur. Les poésies de saint Grégoire, bien que composées dans s dernières années de sa vie, ne laissent pas de réunir la force de la pensée toute la chaleur et l’éclat d’un yle plein de verve et d'images. Ces pièces, en vers de ifférentes sortes, sont très-nombreuses, mais la plupart rt courtes. Nous indiquerons seulement le poème qui ontient son histoire; un autre sur l’excellence de la virinité; un sur les béatitudes de l'Évangile; plusieurs sur s vanités et les misères de la vie; enfin, une explication n vers des principaux dogmes de la religion. On à aussi e saint Grégoire un grand nombre de lettres pleines d’esrit et d'élégance. Il serait superflu de nous étendre sur »s louanges de ce père, dont l’éloquence et les vertus ont it l'admiration de tous les siècles. La noblesse et l’éléation des pensées, la force du raisonnement, l’abonance et l'éclat du style, la variété des tours et @es imaes, enfin l'harmonie de son élocution brillante, l'ont fait lacer à juste titre au rang des plus grands orateurs de la rèce.

L'empereur Théodose convoqua, l’an 383, un nouvea concile à Constantinople, où il fit venir les principaw chefs des ariens, des eunomiens et des macédoniens dans l'espoir de les ramener à la doctrine catholique pa des conférences où seraient discutées d’une manière ap: profondie toutes les questions qui divisaient les esprits Mais Nectaire lui ayant représenté les inconvéniens dk ces disputes toujours sans résultats, il ordonna aux sec taires de laisser de côté toutes les subtilités philosophi ques pour s’en rapporter à l'autorité de la tradition, con: statée par l’enseignement des anciens docteurs ; et comm plusieurs s’y refusaient, il leur demanda à tous leur con fession de foi par écrit; puis, les ayant lues, il déchir. toutes celles qui étaient contraires au symbole de Nicée Les chefs de ces différentes sectes s’accusèrent récipro: quement d’ignorance ; mais ils persistèrent les uns et le autres dans leurs erreurs. Théodose voyant que tous le moyens de persuasion n’aboutissaient à rien, crut devoi employer son autorité pour réprimer l’hérésie; et il y fu déterminé surtout par une remontrance ingénieuse di saint Amphiloque. Get illustre évêque étant venu au pa: lais, rendit à Théodose les hommages ordinaires; maisi s’abstint de rendre aucun honneur au jeune Arcade, qu venait d’être déclaré auguste quelques mois auparavant L'empereur crut que c'était par oubli, et le fit avertir Alors le saint vieillard s’approchant du jeune prince e le caressant familièrement, se contenta de lui dire: Bon:jour, mon enfant. Théodose, indigné, donna ordre de le faire sortir. Mais saint Amphiloque lui dit avec une res: pectueuse fermeté : Si vous ne pouvez souffrir que l'or manque à votre fils, croyez-vous que Dieu s’irrite moins contre ceux qui refusent de rendre à son fils unique les mêmes honneurs qu’à lui? Théodose admira la sagesse du saint évêque, et lui demanda pardon. Il publia la même année deux lois pour défendre à tous les hérétiques , e spécialement aux ariens, aux macédoniens et aux apolli=

LS

aristes, de tenir des assemblées, soit dans les villes, soit la campagne, même dans des maisons particulières, ous peine de confiscation des lieux où ils s’assembleaient. Il leur interdit aussi de faire des ordinations, et rescrivit de chasser leurs docteurs et leurs ministres. Il enouvela les mêmes dispositions par une autre loi de 'an 384 (1).

| L'empereur Gratien , en Occident , ne montrait pas noins de zèle en faveur de la religion. Outre les lois qu’il en de son côté contre les hérétiques et les apostats, attaqua par des mesures énergiques les superstitions le l'idolâtrie. Il fit enlever du sénat, l’an 382, la statue t l'autel de la Victoire que Julien avait fait rétablir et [ue Valentinien avait laissé subsister; il abolit les privi- FA des pontifes; il confisqua les biens destinés à leur ntretien et aux dépenses dessacrifices; il enleva aux vesnles, si vénérées à Rome, les pensions et les honneurs lont elles jouissaient; enfin, il ordonna d’attribuer au ise les donations qui seraient faites à l'avenir aux temples k aux prêtres païens, ne leur laissant que le droit de re- ‘evoir des legs mobiliers. Les sénateurs païens envoyèrent | Gratien une députation , à la tête de laquelle était Symnaque, pour se plaindre de ces mesures; mais, de leur ôté, les sénateurs chrétiens adressèrent un mémoire à ‘empereur pour protester contre cette démarche, en délarant qu’ils n’assisteraient plus aux séances du sénat i on les forçait de participer en quelque sorte par leur \résence aux actes d’idolâtrie dont la statue de la Victoire tait l’objet, car les sénateurs avaient coutume de brûler ‘uelques grains d’encens aux pieds de la déesse. Cette rotestation produisit son effet. L'empereur Gratien rea d'admettre la députation des païens, en lui faisant ire qu’elle ne représentait point le sénat. Ilne blessa pas hoins vivement les païens par son refus d'accepter le titre

(1) Soer. lib. V. — Theod. lib. V. — Sozom. lib, VII.

et la robe de souverain pontife, que les empereurs chré: tiens n’avaient pas cessé de porter jusque alors.

On doit attribuer peut-être à ces mesures le succès dé la révolte qui éclata bientôt après et dont Gratien fut lk victime (1). Maxime, qui commandait dans la Grande: Bretagne, se fit proclamer empereur et passa dans le Gaules, où Gratien, abandonné de ses troupes, fut tu à Lyon le 25 août de l’an 383. L’usurpateur faisait pro: fession du christianisme; mais les païens ne laissèrent pa de se déclarer pour lui par un sentiment de vengeance et dans l'espoir que pour conserver leur appui il protége: rait leur culte et rétablirait leurs priviléges. L’impératrici Justine, craignant pour son fils Valentinien, qui régnait e Italie, se vit alors obligée de recourir à saint Ambroise malgré l’aversion qu’elle avait conçue contre lui. EIl l’envoya en députation auprès de Maxime pour sollicite la päix; et le saint évêque réussit à le détourner pour 1 moment de rien entreprendre contre les provinces Le formaient le partage de Valentinien.

Le nouvel empereur fit mourir plusieurs personnage qui avaient occupé des postes considérables sous Gra: tien, entre autres Macédonius, maître des offices, don la fin malheureuse vérifia une prédiction de saint Am: broise; car celui-ci étant allé au palais de ce ministnt pour solliciter une grâce et ne pouvant obtenir audience s’écria dans une sainte indignation: Vous viendrez à votr tour aux portes de l’église, et vous ne pourrez y entrer En effet, après le meurtre de Gratien, comme Macédo:

(1) Zozime (lib. IV) cite un bon mot qui semble autoriser cetti opinion. Quand l’empereur eut refusé la robe pontificale que lu présentèrent les pontifes païens, le chef de la députation dit à se collègues : Siprinceps non vult appellari pontifegs admodum br. pontifex Maximus fiet. On sait d’ailleurs qu’en Occident la plupa | des charges civiles et militaires étaient encore entre les mains de païens. Prétextat et Symmaque, qui furent l’un etl’autre préfet de Rome, se moutraient dévoués à l’idolâtrie jusqu’au fanatisme

‘us cherchait à se réfugier dans une église dont les portes aient ouvertes , il fut atteint avant d'y parvenir (1). Maxime montra quelque zèle pour la foi catholique, et rit surtout des mesures pour réprimer l’hérésie des pris- Mlianistes. Cette secte avait eu pour auteur un certain lare , originaire de Memphis , qui avait apporté d'Égypte à Espagne les rêveries des manichéens. Il séduisit bienit quelques personnes, parmi lesquelles on cite une imme de qualité nommé Agape et le rhéteur Elpidius. eux-ci gagnèrent ensuite Priscillien, qui donna son nom |la secte. C’était un homme distingué par sa naissance et »s richesses , versé dans les.sciences profanes, parlant vec grâce et facilité, d’un caractère affable.et insinuant , ‘ailleurs laborieux, frugal, désintéressé , et cachant ses* ices sous les dehors d’une vie austère. Avec son appaence de piété il ne tarda pas à faire de nombreux proslytes surtout parmi les femmes, et il infecta même e ses erreurs quelques évêques. Le fond de sa doctrine {- un mélange de toutes les impiétés que le maniéisme avait empruntées aux sectes plus anciennes. Il

jait la Trinité et reconnaissait deux principes, l’un bon 1 l’autre mauvais. Il enseignait que les âmes étaient émaces de Dieu et de même substance que lui; qu’ellesétaient nfermées dans des corps en punition de leurs fautes, par » mauvais principe , à qui il attribuait la formation du sonde; c’est par cette raison qu’il condamnait le majage et qu’il niait la réalité de l’incarnation, soutenant rue Jésus-Christ n’avait pris qu'un corps apparent; ce rui lui faisait mépriser toutes les fêtes de l'Église qui se apportent à ce mystère. Il prétendait que les âmes avant e descendre sur la terre passaient par les différentes lanètes, et que les diverses parties du corps étaient souiises à l'influence des douze signes du zodiaque; et il dmettait en conséquence toutes les folies de l’astrologie.

(1) Paulin. Vit. Ambr. eap. xxxvir.

Quant auxmæurs, les priscillianistesaffectaientune grande austérité, faisant profession de renoncer au mariage et s’abstenant du vin et de la viande, qu’ils regardaient comme des productions du mauvais principe ; mais sous ces apparences ils cachaient les déréglemens les plus infâmes. Ils tenaient leurs assemblées pendant la nuit; et à la faveur des ténèbres, les hommes et les femmes mélés ensemble commettaient toutes sortes de désordres, qu'ils avaient soin de couvrir d’un secret profond; car ils avaient pour maxime de ne jamais découvrir les principes de leur secte; ce qu’ils exprimaient par un vers latin qui signifie : Jure, parjure-toi, mais garde le secret. Toutefois, ils ne purent si bien voiler leurs abominaz s tions qu’elles ne parvinssent à la connaissance d’Hygin, évêque de Cordoue, Il en informa Idace, évêque de Mérida, qui s’unit à lui pour en arrêter les progrès. Mais Hy= gin se laissa lui-même séduire par lessectaires ; et Idace les attaqua avec tant de chaleur, qu’il ne fit que les aigrir au lieu de les ramener. Après bien des conférences inutiles, on assembla, l’an 380,un concile à Sarragosse, où les évêques d'Aquitaine serendirent avec ceux d’Espagne. Priscillienet ses disciples furent excommuniés, et l’on fit plusieurs canons pour condamner leurserreurs. Mais les sectaires, loin dese soumettre , donnèrent le titre d’évêque à Priscillien. Alors Idace de Mérida et un autre évêque nommé Ithace s’adressèrent à l’empereur, qui porta un édit pour ordonner de chasser les priscillianistes non seulement de leurs églises, mais de toutes les provinces de l'empire. La plupart échappèrent à la rigueur de cette loi par leur dissimulation. Priscillien et deux évêques de son parti se rendirent à Rome et à Milan dans l'espérance de parvenir à tromper le pape Damase et saint Ambroise ; ensuite , se voyant repoussés de l’un et de l’autre, ils tournèrent leurs efforts du côté de l’empereur Gratien; et à force d’intrigues et de présens ayant gagné Macédonius, grand maître du palais, ils obtinrent par son intervention un

nouvel édit qui révoquait le précédent et qui les rétablissait dans leurs églises. Ils achetèrent aussi la protection de Volventius, proconsul d’Espagne ; et Ithace , poursuivi lui-même comme un perturbateur des églises, fut contraint de se réfugier dans les Gaules , où il essaya vainement de faire parvenir la vérité aux oreilles de Gratien, toujours obsédé par Macédonius (1).

: Quand Maxime fut maître de l'empire, Ithace lui présenta une requête contre les priscillianistes, et cet empeteur convoqua aussitôt un concile à Bordeaux, où il fit amener Priscillien avec ses principaux disciples. L’évêque Instantius, un des chefs du parti, fut déposé; mais Priscillien, craignant la même peine, appela au tribunal de l'empereur, et le concile eut la faiblesse de déférer à cet appelirrégulier. Les sectaires furent donc conduits à Trèves,où Maxime tenait sa cour ; les évêques Idace etIthace les suivirent comme accusateurs, et montrèrent dans cette Poursuite plus d’animosité et de passion que de véritable zèle ; car, oubliant ce qu’ils devaient à la sainteté de leur Ministère, ils travaillèrent à faire punir de mort ces hérétiques, et Ithace ne rougit point de se trouver présent pendant qu’on leur donnait la question. Saint Martin, qui vint à la cour vers le même temps pour solliciter quelque grâce, conjura l’empereur de ne point s’arroger le jugement d’une cause ecclésiastique, et de se borner à chasser les hérétiques de leurs églises sans répandre leur sang. On eut égard à ses remontrances tant qu’il fut à Trèves ; mais après son départ on reprit le coursdes procédures. Priscillien fut condamné à mort et exécuté avec

lusieurs de ses disciples. L’évêque Instantius et quelques autres moins considérables furent seulement condamnés à l'exil. Ces mesures de rigueur, loin d’éteindre l’hérésie, pe servirent qu’à la fortifier. Priscillien fut honoré comme ok par ses sectateurs, et ils se multiplièrent telle-

# (1) Sulpit. Sev. Hise. Lib, I, —Augus. Hær, xx,

Le

ment, que la Galice et d’autres provinces d'Espagne fu: rent presque entièrement infectées de leur détestable doctrine, On verra dans la suite plusieurs papes exercer leur zèle contre cette hérésie. Quant àla conduite d’Ithace, bien qu’elle fût si évidemment opposée à la douceur évangélique, elle ne laissa pas d’être approuvée d’abord par quelques évêques, ét devint ainsi dans les Gaules une source de divisions dont nous parlerons plus tard.

Les déréglemens et les maximes abominables que les priscillianistes couvraient du masque dé la piété firent paître en plusieurs endroits de l'Occident des préventions contre la vie monastique. Ithace et ses partisans aceusaient de priscillianisme tous ceux qu'ils voyaient adonnés aux jeûnes et à l’abstinence, et saint Martin lui-même ne put échapper à cette calomnie, On voit par les lettres de saint Jérôme, que non seulement les grands et les pa: triciens de Rome, mais encore une partie du peuple @ même des ecclésiastiques, témoignaient un profond mé: pris pour les moines et s’attachaient à déchirer leur répu tation. Il rapporte que quelques-uns assistant aux fuñé railles d’une religieuse nommée Blésille, le peuple s’écri qu’il fallait les chasser de la ville,‘ les lapider ou les jetes dans la rivière (4). Salvien raconte égalementqu'en Afri: que les moines ne pouvaient se produire en public sam être poursuivis et injuriés.

En Orient, d’autres sectaires abusaient également de pratiques de la vie ascétique pour répandre leurs erreur: ou couvrir leurs déréglemens. Outre les disciples d' Eu stathe de Sébaste et beaucoup de moines infectés de lhé: résie des macédoniens et répandus surtout dans quelques: provinces de l’Asie-Mineure, on doit citer encore une secte de fanatiques, appelés en syriaque massaliens, @ engrec euchites, c’est-à-dire prians, parce qu'ils faisaient consister toute la religion dans la prière. Quelques-un: étaient de vrais paiens qui reconnaissaient plusieurs dieux.

(1) Hieron. Epist. ad Paul,, ad Marcell., ad Furiams

quoiqu’ils ne rendissent un culte d’adoration qu’à un seul qu'ils nommaient le Dieu suprême. Leurs oratoiresétaient de vastes bâtimens découverts, où ils s’assemblaient le soir et le matin pour chanter des cantiques à la louange de Dieu, ce qui leur fit aussi donner le nom d’euphémites. On croit que cesont les mêmes que les hypsistaires ou adorateurs du Très-Haut, dont nous avons parlé précédemment. Plusieurs d’entre eux furent aussi nommés satapiens, parce qu’ils rendaient un culte aux démons pour les apaiser. Quant aux autres massaliens qui se disaient chrétiens, ils avaient commencé à paraître dans la Mésopotamie dès le règne de Constance, et s'étaient répandus ensuite davs la Syrie et l'Arménie. Ils faisaient profession de renoncer au monde et d'abandonner tous leurs biens, quoique cependant plusieurs ne fussent pas moines, et qu'ils eussent des femmes avec eux. Ils prétendaient que Haprière était le seul moyen de chasser le démon, quis’empare de l’homme dès sa naissance pour le porter au mal; que le baptême, l’eucharistie et toutes les autres cérémonies de la religion étaient inutiles; qu’une fois le démon .Chassé par l'effet de la prière, le Saint-Esprit descendait dans l’homme, où il révélait sa présence en éclairant l’âme ‘par sa lumière et détruisant toutes les inclinations vicieuses; de sorte qu’alors on était comme affranchi de toutes les lois et qu'on n’avait plus besoin ni d'instructions pour se diriger, ni de jeûnes pour mortifier le corps ; ils ajoutaientque celui qui était parvenu à cet état, possédait, comme Dieu lui-même, la perfection de la science et de la vertu ; que dès ce moment il cessait de pécher, et qu'il pouvait connaître les secrets de l'avenir, les dispositions intérieures des autres hommes, et même voir la Trinité des yeux du cprps. Du reste, ces fanatiques se livraient à une foule d’extravagances qui leur firent aussi donner le om d’enthousiastes et d’illuminés. On les voyait dans leur prière s’agiter violemment comme pour lutter contre les démons, s’élancer contre eux, faire semblant de leur

décocher des flèches, cracher et se moucher sans cess pour s’en débarrasser, dans la persuasion qu’ils les res piraient avec l'air. Mais dès qu’ils se croyaient purifiés ils passaient une partie du jour à dormir, et débitaien leurs songes comme des révélations et des prophéties. Il n’observaient plus de jeûnes et mangeaient àtoute heure Ils rejetaient le travail sous prétexte de ces paroles de Jé sus-Christ : Travaillez non pour la nourriture qui périt mais pour celle qui demeure éternellement ; et se livran àaunemendicité vagabonde, ils vivaient pêle-mêle, homme et femmes, jusqu’à coucher ainsi dans les rues pendar l'été (1). Ces hérétiques furent condamnés dans un concil d’Antioche par les soins de l’évêque Flavien, et bienté après dans un autre tenu à Syde, en Pamphylie, et présid par saint Amphiloque. Ils ne laissèrent pas de se perpé tuer en dissimulant ou désavouant même leurs erreurs comme les priscilliens, et ils furent condamnés plus tar au concile général d’Éphèse (2).

Après la mort de Gratien, les paiens de Rome envoyè rent une députation au jeune Valentinien pour demande le rétablissement de l'autel de la Victoire dans le sénat et l'abolition des lois qui avaient supprimé les privilége des vestales et des pontifes. Symmaque, préfet de Rom et chef de cette députation, fit un long discours pour dé fendre les institutions du paganisme, insistant principale ment sur leur ancienneté, sur les victoires que les Romain avaient obtenues par la protection des dieux, et sur les ca lamités publiques qu’il attribuait au mépris de leur culte Saint Ambroise écrivit d’abord à Valentinien pour le pré

(1) Saint Épiphane s'élève fortement contre cette mendicité oi sive qui ne pouvait être qu’une source de désordres ; mais ses ré flexions ne peuvent aucunement s'appliquer aux ordres qui ont él depuis approuvés par l’Église, Du reste, il remarque que la plupa des évêques et des prêtres, à l'exemple de saint Paul, travaillaier de leurs mains pour se procurer leur subsistance.

2) Theodor, lib. IV, — Epiph, Hær, Lxxx.

munir contre cette démarche ; puis ayant recu une copie du discours de Symmaque, il y fit une réponse éloquente, où il réfute toutes les déclamations du rhéteur païen. Le zèle du saint évêque eut un plein succès, et Valentinien renvoya la députation païenne sans lui rien accorder (1). Théodose de son côté ne signalait pas moins son zèle contre l’idolâtrie. Il avait porté une loi vers là fin de l’an 381 pour défendre les sacrifices, sans interdire toutefois : ni l'entrée des temples, ni les autres cérémonies du culte païen, Il renouvela cette défense au commencement de Van 385, par une loi qui interdisait en outre, sous les | peines les plussévères, toutes les superstitions de la magie ou de l’art divinatoire. Bientôt après il chargea Cynégius, | préfet du prétoire d'Orient, de se rendre en Égypte pour y faire fermer les temples; ce qui fut exécuté malgré les plaintes des païens. Les mêmes mesures furent prises dans les autres provinces. Plusieurs temples furent convertis en églises, et d’autres abattus en divers endroits de la Syrie et de la Phénicie. Saint Marcel, évêque d’Apamée, fut victime du zèle qu’il déploya dans l'exécution de ces mesures. Gynégius s'était rendu dans cette ville avec des troupes pour faire abattre un temple de Jupiter ; mais il le trouva si solidement bâti, qu’il semblait reculer devant la difficulté de l’entreprise. Saint Marcel lui conseilla de passer dans les autres villes, et il se mit en prière pour demander à Dieu un moyen de ruiner cet édifice. Le lendemain, un ouvrier se présenta qui offrit de le démolir, et qui en vint à bout en minant les fondemens des énormes colonnes qui soutenaient les galeries, et dont la chute entraina celle des murailles. Saint Marcel ruina de même les autres temples de la ville et des environs, persuadé qu’il

(1) Symmaque fut accusé, pendant sa préfecture, d’avoir exercé quelques violences contre les chrétiens, et il eut à se louer à cette occasion de la justite du pape Damase, qui, sachant que l’accusation était fausse, s’empressa de le justifiér par une lettre qu il écrivit en sa faveur à Valentinien:

ne serait pas facile autrement d’arracher les païens à leurs superstitions. Mais ayant conduit une troupe de soldats pour attaquer un temple que les idôlatres défendaient avec acharnement, ceux-ci parvinrent à le surprendre, et le firent mourir. Comme ses enfans demandaient justice contre les coupables, le concile de la province s’y opposa, en déclarant qu’il fallait plutôt se réjouir d’une mort qui procurait un illustre martyr à l'Église.

Le pape saint Damase mourut à la fin de l’année 384, le 10 ou 11 décembre, à l’âge de quatre-vingts ans, et après dix-huit ans de pontificat. Ce futun des plus beaux génies et des mieux cultivés de son temps. Il avait composé quelques opuscules de poésie, et il nous reste encore de lui, outre ses lettres, plusieurs épitaphes et d’autres inscriptions en vers. On lui donna pour successeur Sirice, Romain de naissance et prêtre du titre de pasteur. Valentinien, qui résidait à Milan, applaudit à cette élection, et fit expédier un rescrit où l’on voit qu'Ursin n’avait point renoncé à ses prétentions, mais qu’il avait été rejeté par tout le peuple et Sirice élu d’une voix unanime.

Un des premiers soins du nouveau pontife fut de répondre à une lettre qu'Hymérus, métropolitain de Tarra-

gone, en Espagne, avait envoyée récemment au pape Damase pour consulter le saint-siége sur divers points de discipline. Cette réponse est la plus ancienne lettre de ce genre qui soit reconnue comme authentique parmi celles qu’on nomme décrétales, parce qu’elles contiennent des décisions qui ont force de loi canonique. Le pape Sirice défend de rebaptiser les ariens, et veut qu’on se borne à les recevoir, comme les autres hérétiques, par l’imposition des mains, conformément aux décrets que le pape Libère avait envoyés aux provinces après avoir cassé, dit-il, les actes du concile de Rimini. IL ordonne qu’on s’en tienne à la coutume de ne donner le baptême aux adultes que dans le temps pascal, à moins qu'ils ne se trouvent en danger de mort; mais il recommande de

baptiser les enfans en tout temps et sans aucun délai, Il prescrit de ne réconcilier les apostats qu’à l’article de la mort, et trace au sujet de la pénitence publique quelques autres règles où l’on peut remarquer qu’il était défendu à ceux qui y étaient soumis d'entrer dans la milice, d’exercer des charges ou de contracter des mariages. Ilfixe l’âge requis et les interstices à garder pour la réception des ordres sacrés. Il veut qu’on ait trente ans pour devenir acolythe ou sous-diacre, qu’ensuite on passe cinq ans dans le diaconat avant de recevoir la prêtrise, et dix ans dans la prêtrise avant de pouvoir être élevé à l’épiscopat. On voit dans cette décrétale que l’on n’était admis au diaconat qu'après avoir promis la continence, ce qui montre que les sous-diacres n’étaient pas encore astreints à cette obligation. Comme il s’était introduit à cet égard un relâchement honteux en quelques endroits de l'Espagne, et que des prêtres et des diacres continuaient d’y vivre avec leurs femmes comme auparavant, le pape ordonne d’interdire absolument ceux qui persisteront dans ce désordre. Quant aux moines et aux religieuses qui auraient contracté des mariages, condamnés, dit-il, par les lois civiles et ecclésiastiques, on devra les chasser de la communauté, les enfermer dans des prisons pour y pleurer leurs péchés, et ne leur accorder la communion qu’à la mort. Le pape exhorte l’évêque de Tarragone à communiquer ces décisions non seulement aux évêques de sa province, mais à ceux des autres provinces d’Espagne et du voisinage, ce qui doit s’entendre surtout de la Gaule narbonnaise.

Après la mort du pape Damase, saint Jérôme, qui lui avait servi quelque temps de secrétaire, ne tarda pas à retourner en Orient, où il avait déjà fait précédemment un séjour de plusieurs années. Cet illustre docteur était né à Stridon, en Dalmatie, vers l’an 340, de parens riches et chrétiens. Son père, nommé Eusèbe, prit un très-grand soin desa première éducation, etl’envoya ensuite à Rome,

où il fit des progrès rapides dans l’étude des sciences et de l’éloquence ; mais la corruption de cette grande ville le fit tomber en quelques désordres de jeunesse. 11 s’en corrigea dans un âge mûr en recevant le baptême, et dès ce moment il vécut dans une continence parfaite. Ilse procura une nombreuse bibliothèque de livres choisis, et pour se perfectionner encore dans l’étude des belles lettres, il fitun voyage dans les Gaules, où se trouvaient alors plusieurs maîtres habiles. Après avoir recueilli plusieurs ouvrages précieux, et entre autres le traité de saint Hilaire sur les synodes, qu’il transcrivit de sa main, il revint à Rome, d’où il se rendit à Aquilée, auprès de saint Valérien. Il vécut quelque temps sous la conduite de cet évêque, et toujours avide d'instruction, il entreprit de visiter l'Orient. Il parcourut la Thrace, la Bithynie, la Cappadoce, et venu enfin à Antioche, en 373, il y fit connaissance avec Apollinaire, qui n’était pas encore décrié comme hérétique, et il voulut écouter ses explications sur l’Écriture sainte. Il se retira l’année suivante dans les déserts de la Chalcide, sur les confins de la Syrie et de l'Arabie. Tourmenté par les images de la volupté dont le souvenir lobsédait dans sa solitude, il se livra aux plus rudes austérités pour triompher de ces tentations importunes, et prévenir par la pénitence les rigueurs de la justice divine; car la pensée du jugement dernier le pénétrait de frayeur, et dans ses fréquentes méditations, il lui semblait entendre le son de la trompette fatale qui doit faire sortir les morts de leurs tombeaux. Comme le jeûne, les veilles et la prière ne suflisaient pas pour dissiper les impressions dangereuses qui venaient troubler son imagination, il voulut distraire son activité par un travail pénible et opiniâtre. Il entreprit donc d'apprendre la langue hébraïque, et ne dédaigna pas de redevenir écolier, en prenant pour maître un juif converti. Il s’occupait en même temps de l'interprétation des livres saints, et par ses études laborieuses, par ses réflexions, ses lectures et sesrecherchespersévérantes,

il devint bientôt si habile et si profond dans cette science, que les premiers prélats et le souverain pontife lui-même recherchaient avec empressement ses explications.

Les différens partis qui divisaiént l’église d’Antioche s'efforçaient de l’attirer chacun de son côté, et il était d’ailleurs tourmenté par les moines orientaux, qui venaient sans cesse lui demander compte de sa foi et le presser de reconnaître comme eux trois hypostases, sous peine d’être accusé de sabellianisme. Comme il hésitait à employer ces expressions, dans la crainte d’insinuer par là quelque diversité de nature entre les personnes divines , il écrivit plusieurs lettres au pape Damase pour le consulter, soit à ce sujet, soit relativement aux divisions d’Antioche. « Voulant m’assurer, lui dit-il, d’avoir Jésus- Christ pour chef, je m’attache à la communion de votre sainteté, c’est-à-dire à la chaire de Pierre. Je sais que l'Église a été bâtie sur ce fondement; quiconque mange l’Agneau hors de cette maison ne fait qu’un sacrifice profane; quiconque n’est pas dans l'arche périt par le déluge. Je ne connais point Vital; je rejette la communion de Mélèce; je ne sais que faire à l’égard de Paulin. Celui qui n’amasse point avec vous disperse, c’est-à-dire que celui qui n’est pas pour Jésus-Christ est pour l’antechrist. Également sollicité par les trois partis qui divisent ici l'Église, je m’écrie: Si quelqu'un est uni à la chaire de Pierre, je suis pour lui. Mélèce, Vital et Paulin se vantent d'avoir votre communion; mais il y en a deux qui trompent et peut-être tous les trois. Je conjure donc votre sainteté de me marquer par ses lettres avec qui je dois communiquer en Syrie (1). »

Les contrariétés qu'éprouvait le saint docteur l’obligèrent enfin à quitter son désert, et il se retira quelque temps à Bethléhem ; puis il vint à Antioche, où Paulin l’ordonna prêtre contre son gré. Il n’y consentit qu’à la con-

(1) Hieron. Epist. Lvar et Lvir,

dition de ne point quitter la vie solitaire et de n’être attaché à aucune église. Il ne voulut même exercer aucune fonction du ministère pendant son séjour en Orient, pour ne pas donner lieu aux murmures du parti opposé à Paulin; et c’est ce qui a fait croire à quelques-uns qu’il n’avait jamais offert le saint sacrifice. 11 se rendit bientôt après à Constantinople pour écouter les instructions de saint Grégoire de Nazianze; et il revint ensuite à Rome avec Paulin et saint Épiphane, à l’occasion du concile qui s’y tint l'an 382. i

Le pape Damase, qui depuis long-temps connaissait son mérite, le retint auprès de lui pour écrire les réponses qu'il était obligé de faire aux nombreuses consultations des différentes églises. Il lui fit entreprendre plusieurs travaux sur l’Écriture sainte, et le pressa de corriger la version latine, où un grand nombre de fautes s'étaient glissées par la négligence des copistes. On croit que ce fut alors que le saint docteur publia ses traités sur la vision des chérubins dans Isaïe et sur la parabole de l’enfant prodigue, la traduction des deux homélies d’Origène sur le Cantique des cantiques et la correction des Psaumes et du Nouveau-Testament, d’après le grec. On rapporte aussi à ce même temps le dialogue contre les lucifériens , qui s’unissaient aux partisans de l’antipape Ursin pour exciter des troubles dans l’Église romaine, C’est là qu’il fait voir contre ces schismatiques, comment les évêques, trompés par la mauvaise foi des ariens, avaient souscrit à la formule de Rimini sans approuver l’hérésie. Enfin il composa un autre traité contre un hérétique nommé Helvidius , qui attaquait la virginité en général, et qui prétendait que depuis la naissance du Sauveur la sainte Vierge avait eu des enfans de saint Joseph. Cette erreur avait déjà été répandue en Orient par quelques hérétiques nommés antidicomarianites. Mais saint Jérôme, en expliquant sans peine quelques passages de l’Écriture allégués par Helvidius, établit la croyance contraire par la tradition gé-

nérale de l'Église; et non content de démontrer la perpétuelle virginité de Marie , il prouve aussi que saint Joseph a conservé sa pureté virginale jusqu’à la mort. Enfin, sans rien ôter à la dignité du mariage, il s’attache à relever l’excellence de la virginité; ce qu’il fit encore avec plus de force et d’éloquence quelques années plus tard dans son traité contre Jovinien.

Ce n'étaient pas seulement quelques hérétiques obscurs qui s’élevaient à Rome contre la virginité, elle était, comme toutes les pratiques de la vie religieuse, l’objet des railleries et des attaques continuelles d’un grand nombre de personnes et surtout de l'aristocratie, qui poursuivait de ses injures et de ses mépris tous ceux qui faisaient profession de recommander cet état ou de l’embrasser. Mais on n’en voyait pas moins les femmes les plus illustres par leur rang ou leur naissance renoncer au monde pour suivre dans la retraite les conseils de la perfection chrétienne et les règles de la vie monastique. Joignant à la prière et aux austérités de la pénitence la méditation des saintes Écritures, elles recouraient aux lumières de saint Jérôme pour entendre les endroits difficiles; et quoique la modestie du saint docteur l’éloignât de toutes les relations inutiles avec les personnes du sexe, son zèle aussi éclairé que prudent ne lui permit pas de se refuser en cette circonstance à des relations qui devaient être si avantageuses pour la religion. Une foule de vierges et de veuves recommandables par leur piété se réunissaient pour écouter ses explications des livres saints, et réclamaient ses conseils pour se diriger dans la pratique de la vertu. Nous en connaissons plusieurs par les lettres qu’il leur adressa ou qui contiennent leur éloge.

Une des plus illustres fut sainte Paule, qui descendait par sa mère de la famille des Scipions et des Gracques. Elle eut quatre filles, dont la première , nommée Blésille , demeura veuve à l’âge de vingt ans, et mourut pendant qu’elle s’appliquait à l’étude de l'Écriture sainte, sous la

direction de saint Jérôme. La seconde , nommée Pauline , épousa Pammachius , qui comptait plusieurs consuls parmi ses ancêtres, et qui plus tard se trouvant veuf sans enfans, embrassa la vie monastique, et employa tout son bien à soulager les pauvres dans un hôpital qu’il établit près de Rome. La troisième, nommée Eustochie, consacra à Dieu sa virginité. Elle demeura toujours avee sa mère; et comme elle l’accompagna en Orient, elle se lia plus particulièrement avec saint Jérôme, qui lui adressa quelques-uns de ses commentaires sur Écriture. Sainte Paule eut aussi un fils qui s'appelait Toxotius comme son père. Il épousa Léta, fille d’Albin, pontife idolâtre qui fut converti dans sa vieillesse par les instructions de sa fille et de son gendre. On a de saint Jérôme une lettre à Léta, où il lui donne des instructions sur la manière d’élever sa fille chrétiennement. Sainte Paule se rendit en Palestine pour visiter les lieux saints; et l’on trouve à ce sujet des détails intéressans sur les antiquités sacrées dans son éloge composé par saint Jérôme. Elle voulut aussi visiter les monastères de Nitrie; et ensuite elle s'établit près de Bethléhem, où elle passa le reste de ses jours dans la pratique de toutes sortes de bonnes œuvres. Elle employa surtout ses richesses à faire bâtir des monastères et des maisons d’hospitalité pour recevoir les étrangers.

Sainte Marcelle et sainte Aselle, sa sœur, avec leur mère Albine , n’étaient pas moins illustres par leur piété que par leur noblesse. Marcelle étant restée veuve après sept mois de mariage , résolut de se donner entièrement à Dieu, et refusa d’épouser Céréalis, quidevint préfet de Rome et consul. Elle se retira dans une maison de campagne près de Rome, où elle pratiqua la vie monastique avec sa fille Principie, qui demeura toujours vierge. C’était saint Athanase qui pendant son séjour à Rome l’avait formée aux exercices de la vie religieuse, qu'elle pratiquait depuis quarante ans lorsqu'elle se mit sous la direction de saint Jérôme. Sainte Aselle avait été consa-

crée à Dieu dès l’âge de dix ans; à douze elle s’enferma dans une cellule, couchant sur la terre nue, ne vivant que de pain et d’eau, jeûnant toute l’année, et passant souvent plusieurs jours sans manger. Elle travaillait de ses mains, et ne sortait jamais que pour aller à l’église. L'exemple de ces illustres saintes produisit à Rome un grand nombre de monastères d'hommes et de femmes. Nous devons mentionner encore parmi plusieurs autres qu’on voit citées dans les lettres de saint Jérôme, les saintes veuves Léa et Fabiola, dont il nous a retracé les vertus en composant leur éloge. Léa gouvernait un monastère de vierges qu’elle édifiait surtout par son humilité. Fabiola vendit tout son bien, et fut la première qui établit à Rome un hôpital pour les malades, qu’elle y servait de ses propres mains.

Saint Jérôme composa pour l'instruction de la vierge Eustochie , fille de sainte Paule , un petit traité de la manière de garder la virginité; et dans cet écrit il s’éleva avec force contre le luxe et les parures recherchées de quelques ecclésiastiques mondains, quisemblaientn’avoir d’autre occupation que de rendre des visites aux femmes de qualité, et contre l’avarice de quelques autres qui s’attachaient à des personnes âgées et sans enfans sous prétexte de diriger leur conscience, et leur rendaient les services les plus bas pour avoir part à leur succession. Cette liberté de saint Jérôme lui attira la haine de ceux dont il reprenait les vices, et sa réputation excitait en même temps leur jalousie. On commença donc aussitôt après la mort du pape Damase à l’attaquer par toutes sortes de moyens, et l’on en vint jusqu’à noircir sa réputation en décriant ses mœurs par les calomnies les plus odieuses. El prit alors le parti de se retirer en Palestine; et il partit de Rome l’an 385 , emmenant avec lui son frère Paulinien et quelques moines. Après s'être arrêté quelque temps dans l'ile de Chypre, auprès de saint Épiphane, puis à Antioche , auprès de Paulin , il se rendit à Jérusa-

370 HISTOIRE DE L'ÉGLISEe

lem; et de là il passa en Égypte pour voir le célèbre Didyme et écouter ses instructions sur les saintes Écritures. IL visita ensuite les plus célèbres monastères, et revint s'établir à Bethléhem, où sainte Paule se rendit elle-même bientôt après. C’est dans cette solitude qu’il passa le reste de sa vie et qu’il composa la plupart des ouvrages qui ont rendu son nom si illustre.

Didyme , dont la réputation attirait à ses leçons les plus savans docteurs, était né à Alexandrie vers l’an 309..I1 perdit entièrement la vue à l’âge de quatre ou cinq ans; mais cet accident ne l’empêcha pas d'acquérir une érudition prodigieuse. Il allait écouter les maîtres les plus habiles, et employait une partie de la nuit à repasser dans sa mémoire ce qu’il avait entendu. Il apprit ainsi la grammaire, la rhétorique, la géométrie, les plus beaux endroits des poètes, des orateurs, et toutes les opinions des philosophes. Il s’appliqua surtout à l’étude de la théologie et,de l’Écriture sainte; et il s’y rendit si habile, que saint Athanase lui confia la direction de la célèbre école d'Alexandrie. Il avait une telle pénétration et s’exprimait avéc tant de facilité, qu’il détruisait sur-le-champ par les réponses les plus solides toutes les objections qu’on lui proposait contre les dogmes de la religion, Il n’était pas moins distingué par ses vertus que par ses talens, et il mérita l’estime des plus saints évêques par son zèle pour la foi, qu’il défendit par ses discours ou ses écrits contre les ariens et les autres hérétiques de son temps. Saint Antoine lui rendit plusieurs visites, et lui demanda un jour s’il n'avait point de regret d’être privé de la vue. Didyme faisait difliculté de répondre; mais voyant que saint Antoine insistait, il avoua ingénument qu’il en était trèsaflligé. Je m'étonne, reprit saint Antoine, qu’un homme aussi judicieux que vous regrette le faible ayantage de la vue, dont les plus vils insectes sont doués aussi bien que l'homme , au lieu de se réjouir des nobles facultés qui nous sont communes avec les anges et les saints. Il vaut

infiniment mieux être éclairé de la lumière spirituelle que de voir des yeux du corps, dont un seul regard peut nous exclure à jamais de la béatitude céleste. Didyme mourut vers la fin du quatrième siècle. Il professait une estime extraordinaire pour les écrits d'Origène; et il se fit son apologiste, prétendant que ceux qui le traitaient d’hérétique ne l’entendaient point. Il entreprit même de justifier le livre des Principes. Il composa des commentaires sur une : grande partie de l'Écriture , et plusieurs ouvrages de controverse pour réfuter les hérétiques. De ce nombre prodigieux d’écrits il ne nous reste qu’un petit traité contre les manichéens, et la traduction du livre sur le Saint- Esprit, faite par saint Jérôme. Ces deux ouvrages suffisent pour donner une idée du génie de Didyme; et le dernier surtout est regardé avec raison comme un des meilleurs traités que nous ayons pour établir la divinité du Saint- Esprit. :

Timothée, patriarche d'Alexandrie, qui avait succédé à Pierre, son frère , et qui assista au concile de Constantinople, était mort l’an 385, avant l’arrivée de saint Jérôme en Égypte. Il avait composé quelques écrits, entre autres la vie de plusieurs solitaires. Mais il ne nous reste de lui que des réponses à dix-huit questions de morale ou de discipline, dont la plupart concernent les sacremens. Il eut pour successeur Théophile, qui tint le siége vingt-sept ans, et qui est devenu malheureusement célèbre par ses poursuites contre saint Jean Chrysostome. Saint Cyrille de Jérusalém mourut l’année suivante. Il avait été ordonné prêtre par saint Maxime, dont il fut le successeur. Acace de Césarée, métropolitain de la Palestine , concourut à son élection; et saint Cyrille communiqua quelque temps avec lui et avec les semi-ariens; mais il professa constamment la foi catholique, comme on le voit par la lettre qu’il écrivit à l'empereur Constance, l'an 351, presque aussitôt après son élévation à l’épiscopat; car il la termine en glorifiant la sainte Trinité con-

substantielle, Get attachement à l’orthodoxie et quelques différends sur la juridiction déterminèrent Acace à le faire déposer dans un concile de la province, en 356. Il prit pour prétexte le reproche qu’il faisait à saint Cyrille d’avoir vendu quelques ornemens de son église pour assister les pauvres dans un temps de famine. Saint Cyrille , se fondant sur les prérogatives d’exemption accordées au siége de Jérusalem, refusa de comparaître; et après sa déposition il protesta par un appel à un concile plus nombreux. Il fut néanmoins chassé de son siége, et se retira auprès de Sylvain, évêque de Tarse. Il fut rétabli par le concile de Séleucie ; puis déposé de nouveau par le conciliabule de Constantinople, en 360. Il retourna à Jérusalem après la mort de Constance ; mais il fut encore banni sous le règne de Valens, et il ne rentra dans son église qu’à la mort de ce prince. Il nous reste de lui vingt-trois catéchèses ou instructions qu’il composa n’étant encore que prêtre, et qui contiennent de précieux monumens de la tradition ecclésiastique. Dix-huit sont pour expliquer le symbole aux catéchumènes, et cinq pour instruire les nouveaux baptisés sur les sacremens qu'ils venaient de recevoir. Les deux dernières sont sur l’eucharistie, et contiennent les passages les plus formels sur la présence réelle, sur la transsubstantiation , le sacrifice de la messe et les prières pour les morts. On y lit en termes exprèset répétés plusieurs fois, que par la communion l’on reçoit le corps et le sang de Jésus-Christ; qu’il change le pain en son corps et le vin en son sang; que le corps nous est donné en nourriture sous la figure du pain et le sang sous les apparences du vin; qu’il ne faut point s’en tenir à ce que nous rapportent les sens, mais corriger leur témoignage par la foi, qui nous assure que nous devenons réellement participans du corps et du sang de Jésus-Christ , et qu’enfin dans ce sacrifice on fait mémoire des apôtres et des martyrs pour obtenir leur intercession, et qu’on y prie pour les morts afin de leur procurer du soulage-

ment par les mérites de Jésus-Christ immolé pour nos péchés. Parmi beaucoup d’autres choses remarquables qu’il serait trop long de signaler dans les catéchèses de saint Cyrille, nous indiquerons encore les détails qu’on trouve dans les cinq dernières sur les cérémonies de la messe et du baptême, et enfin un passage de la douzième qui constate formellement l'obligation de la continence imposée à ceux qui remplissaient les fonctions du sacerdoce.

On trouve aussi de précieux témoignages sur ce point de discipline et sur plusieurs autres dans les ouvrages de saint Épiphane. Cet illustre docteur était né dans la Palestine, où il embrassa dès sa jeunesse la vie monastique sous la conduite de saint Hilarion. Il se rendit ensuite en Égypte, et il y passa un temps considérable afin de se perfectionner par les leçons et les exemples des plus célèbres solitaires. Il eut occasion d’y converser avec des gnostiques, qui lui dévoilèrent leurs mystères infâmes pour essayer de l’attirer à eux, et quelques femmes de la secte usèrent aussi de tous leurs artifices pour le corrompre; mais la grâce le préserva de la séduction. Étant de retour en Palestine , il y fonda un monastère qu’il gouverna quelque temps; puis il fut ordonné malgré lui évêque de Salamine , métropole de l’île de Chypre. Son élévation à l’épiscopat ne lui fit point renoncer aux habitudes de la vie monastique; et son exemple fit embrasser le même genre de vie à une foule de personnes qui venajent de tous côtés se ranger sous sa discipline, et qui bâtirent dans l’île de Chypre un grand nombre de monastères. Il était évêque depuis plusieurs années lorsqu'il composa en l'an 374 un traité auquel il donna le titre d'Ancorat, parce qu’il le considérait comme une ancre propre à affermir l'esprit dans la foi. Cet ouvrage a en effet pour but d'établir la doctrine catholique et de combattre les erreurs enseignées alors par les hérétiques, principalement sur les mystères de la Trinité et de l’incarnation.

Saint Épiphane publia environ deux ans plus tard son grand traité des hérésies; il en compte jusqu’à quatrevingts dont il fait l’histoire et qu’il réfute chacune en particulier. À la fin il expose les dogmes de l’Église catholique et les principales règles de sa discipline, Le sacerdoce, dit-il, se donne à ceux qui ont vécu dans le célibat. ou qui s’abstiennent de leurs femmes, ou qui sont veuf: après un seul mariage. Celui qui s’est remarié ne peu être admis au sacerdoce, soit dans le rang d’évêque, soit dans ceux de prêtre, de diacre ou de sous-diacre. Le: diaconesses établies pour le service des femmes, surtout dans le baptême, doivent être aussi choisies parmi celles qui gardent la viduité après un seul mariage ou la virginité perpétuelle. Les assemblées ordonnées par les apôtres se tiennent le mercredi, le vendredi et le dimanche: en quelques lieux on s’assemble aussi le samedi. On jeûne le mercredi et le vendredi jusqu’à none; et ce jeûne s’observe toute l’année dans l’Église catholique, excepté pendant les cinquante jours du temps pascal; alors les assemblées du mercredi et du vendredi se tiennent le ma: tin et non pas à none comme dans le reste de l’année, L'Église catholique compte tous les dimanches pour de: jours de joie; elle s’assemble le matin et ne jeûne point. Il n’est pas permis non plus de jeûner le jour de la naïssance du Sauveur. On observe quarante jours de jeûne avant Pâques, et tous les fidèles passent les six dernier: dans une abstinence plus rigoureuse, ne mangeant que du pain, du sel et de l’eau; plusieurs sont deux ou trois jours et quelques-uns toute la semaine sans manger. Pen:dant cette semaine, les assemblées de l’église ont lieu tou: les jours; elles se tiennent aussi tout le-carême depui: none jusqu’à vêpres. En quelques endroits on offre le sacrifice le jeudi saint après la xérophagie, c’est-à-dire après le repas du soir; en d’autres on ne le célèbre que la nuit du dimanche, en sorte que l'office finit le jour de Pâques au chant du coq. On célèbre le baptême et le:

utres mystères secrets suivant la tradition de l'Évangile t des apôtres.

On à aussi un traité sur les hérésies composé par saint hilastre, évêque de Bresse, qui mourut vers la fin du ègne de Théodose. Il est écrit d’un style peu élégant et enferme plusieurs inexactitudes, principalement sous le apport chronologique ; mais on y trouve des détails préieux pour l’histoire du dogme et de la discipline.

On place vers le milieu du règne de Théodose et avant an 392 la mort de saint Pacien, évêque de Barcelone, ont la vie est peu connue, mais qui s’est rendu célèbre ar quelques écrits où l’on remarque une éloquence pleine e force, de noblesse et de chaleur. Nous avons de lui ois lettres adressées à un novatien nommé Sympronien, our combattre les erreurs de cette secte, une exhortaon à la pénitence, et enfin un traité du baptême, où il plique les effets de ce sacrement, C’est dans la première ttre à Sympronien qu’on trouve ces paroles si connues : hrétien est mon nom , et catholique mon surnom.

Saint Ambroise signalait son zèle contre les hérétiques une manière plus éclatante encore, non seulement par s écrits, mais par son courage et sa fermeté. L’impétrice Justine, mère du jeune Valentinien, voulut emoyer l'autorité impériale pour favoriser les ariens, dont le partageait les erreurs; elle commença par leur donr un évêque, Scythe d’origine, qui s’appelait Mercu- 1, mais qui prit le nom d’Auxence , cher aux sectaires * Milan; puis, comme la fête de Pâques approchait, nm 385, elle envoya demander à saint Ambroise une lise où ils pussent s’assembler. Il répondit qu’il était digne d’un évêque de livrer la maison de Dieu. On reuvela le lendemain la même demande avec aussi peu succès. Alors l’impératrice envoya des gens de guerre ur s'emparer d’une église; mais le peuple manifesta la us vive opposition. De nombreux rassemblemens se rtèrent vers le palais en faisant éclater des plaintes et

se récriant contre la profanation du lieu saint. Cette v sistance fut qualifiée de sédition par la cour; et sous « prétexte on imposa de grosses amendes au corps des ma chands; on leur fit payer en trois jours deux cents livr pesant ou trois cents marcs d’or; mais ils protestère qu’ils en donneraient volontiers le double pour conserv leur foi. On en mit plusieurs aux fers, quoique ce fût

semaine sainte, où l’on avait coutume de délivrer au co: traire les prisonniers, Cependant le peuple se mainteni dans la possession de l’église que l’on avait tenté d’e vahir, et il se portait en foule dans les autres pour 1 garder. La cour en fit investir plusieurs par des troupe et entre autres celle où se trouvait saint Ambroise. M: les soldats déclarèrent à l’empereur que si on voulait 1 obliger à entreprendre quelque chose contre le saint év que, ils se rangeraient eux-mêmes de son côté, pour pa tager avec lui la gloire de souffrir pour la religion. | étaient en effet presque tous catholiques aussi bien q les citoyens de Milan; il n’y avait d’ariens que quelqu officiers du palais vendus à la fortune, avec quelques ga des étrangers et mercenaires, qui n’osaient alors se mo trer. Dès que les soldats qui entouraient l’église eure appris que saint Ambroise menaçait de les excommunie ils entrèrent aussitôt dans l'assemblée des fidèles en pr testant de leur foi et déclarant hautement que l’on n’av rien à craindre de leur présence, qu’ils étaient catho ques, et qu’ils venaient se mêler au peuple pour prend part aux prières et non pour les troubler. Alors le sai pasteur, qui consolait son troupeau par ses exhortatiot tournant son discours sur un changement si imprévu : Q les divins oracles sont profonds! s’écria-t-il; vous vo souvenez, mes frères, avec quelle douleur nous lisio ce matin ces paroles du psaume: «Seigneur, les natio sont venues dans votre héritage. » Ilest venu en effet d Goths et d’autres étrangers en armes; ils ont investi

lieu saint, mais ils sont venus infidèles et se sont col

portés en chrétiens; ils sont venus pour envahir l’héritage du Seigneur, et ils s’en montrent les dignes cohéritiers; la foi a pour défenseurs ceux que nous prenions pour ses ennemis. |

Il continuait de rendre grâces à Dieu, et croyait que l'empereur avait lui-même changé de disposition, quand on l'avertit que ce prince ou plutôt sa mère envoyait un secrétaire chargé de ses ordres. Il se retira un peu à l’écart pour l'entendre. Rendez-moi compte, lui dit cet oficier, de votre résistance aux ordres de l’empereur. Je eux savoir si vous êtes un rebelle et un tyran, afin de prendre des mesures en conséquence. Je n’ai rien fait, répondit le saint, qui puisse donner lieu à ces accusations. J'ai protesté que je ne pouvais pas livrer l’église qu’on me demandait, parce qu’elle ne m’appartientpas,maisà Dieu; et quand j’ai su qu’elle était assaillie par des troupes, je me suis contenté de gémir et d'envoyer des prêtres pour prévenir les malheurs que l’on pouvait craindre, répondant à ceux qui me pressaient d’y aller, que s’il ne m’éait pas permis de la livrer, je ne devais pas non plus la léfendre par la violence. Si cela vous paraît une rébelionetune tyrannie, vous pouvez m’immoler sans crainte; e ne sais point me révolter, mais je saurai mourir pour a justice. Maxime ne vous dira pas que je manque de fidélité à Valentinien.

Comme les troupes continuaient à tenir l’église invesie, les fidèles passèrent la nuit dans les bâtimens nombreux que renfermait son enceinte , et le saint archevêque récita des psaumes avec son clergé. Le lendemain, jour du jeudi saint, pendant quesaint Ambroise, expliquant le ivre de Jonas, prêchait sur la conversion des pécheurs, ’empereur fit retirer les soldats et rendre aux marchands les amendes que l’on avait exigées d’eux. Ilavaitsenti l’impossibilité d’exécuter son entreprise envoyant éclater dans lestroupescomme dans le peuple un si vifattachement pour saint Ambroise; et un jour que ses généraux le priaient

d'aller à l’église, il leur répondit : Si Ambroise vous le commande, vous me livrerez pieds et mains liés (1).

L'impératrice et les courtisans de son parti, profondément blessés de leur échec , conçurent une haine plus violente contre le saint évêque. Galigone, préfet de la chambre impériale, le menaça de lui couper la tête pour venger l’empereur outragé par sa résistance. Mais saint Ambroise lui répondit : Vous rempliriez ainsi votre personnage d’eunuque, et moi celui d’évêque. Caligone eut lui-même la tête tranchée bientôt après pour un crime infâme., Un autre courtisan, nommé Euthymius, se logea dans une maison voisine de la demeure du saint, et fit tenir un chariot tout prêt pour l'enlever dès qu’il pourrait le surprendre. Un an après, jour pour jour, il fut tiré du même logis et placé sur le même char pour être conduit en exil, et saint Ambroise lui donna de l'argent et les autres choses nécessaires pour son voyage. Un émissaire de la cour s’introduisit jusque dans la chambre du saint évêque pour le tuer; mais comme il avait déjà la

main levée et l'épée nue, son bras demeura étendu et pa-

“ralysé. Alors il avoua que Justine l'av ait envoyé, et aussitôt son bras fut guéri.

L’impératrice persuada enfin à Valentinien deporterune loi en faveur des ariens. Bénévole, secrétaire d'état, aima mieux éprouver une disgrâce et perdre sa charge que de consentir à dresser cette loi. Il seretira à Bresse, sapatrie, qu’il édifia par ses vertus , et il se lia d'une étroite amitié avec saint Gaudence, qui succéda plus tard à saint Philastre sur le siége de cette ville. Gependant la loi fut publiée le 23 janvier de l’an 386. Elle autorisait les assemblées des ariens ou de ceux qui suivaient la formule de Rimini, et prononçait la peine de mort contre quiconque entreprendrait par violence ou autrement d'empêcher l'exécution de cette ordonnance. Bientôt après on donna

(1) Ambros. Epist. xx ad Marcell,

dre à saint Ambroise de comparaître devant l’empeur, qui prétendait juger entre lui et Auxence. Mais il pondit par une remontrance également énergique et spectueuse , où il fit sentir qu’il n’appartenait qu'aux êques de prononcer sur les matières ecclésiastiques et ns les causes de la foi; qu'à cet égard ils étaient les ges des empereurs eux-mêmes, et que quand il s’agiit pour lui de la vie, il ne consentirait pas à avilir par n exemple l'autorité du sacerdoce (1).

Après cette remontrance, il se retira dans l’église épiopale, où le peuple le garda long-temps jour et nuit, ns la crainte qu’on ne vint l'enlever de force. Cette : lise fut bientôt entourée par des soldats à qui on avait nné l’ordre d’y laisser entrer tout le monde, mais de permettre à personne d’en sortir. Le saint évêque enmé ainsi avec son troupeau le consolait par ses disurs; et ce fut alors que pour donner aux fidèles une inte occupation, il introduisit l’usage de la psalmodie ernative. Outre les psaumes, il fit chanter de la même inière des hymnes qu’il avait composés et dont pluurs sont encore chantés dans l’Église. Ils devinrent si lèbres, que dans les siècles suivans, au lieu de dire un mne on disait une ambroisienne.

Pendant cette persécution, l’église de Milan ut aussi nsolée par des marques sensibles de la protection di- 1e. Saint Ambroise ayant eu révélation de l'endroit où posaient les reliques des martyrs saint Gervais et saint otais, on trouva leurs corps décapités et encore courts de sang, quoiqu’ils eussent souffert dans une des emières persécutions. Le saint évêque transporta ces rejues, au milieu d’un concours immense de peuple, dans e basilique nouvellement construite et que l’on nomme core aujourd’hui ambroisienne. Cette translation fut compagnée d’un grand nombre de miracles. Un aveugle

(1) Ambr, Epist. xx1. — Sozom, lib, VII,

nommé Sévère et connu de toute la ville se fit mene sur le passage de la procession, et demanda avec em pressement qu’on lui permit d'approcher pour faï toucher un mouchoir aux saintes reliques. Aussitôt qu eut appliqué le mouchoir sur ses yeux il recouvra immé diatement la vue. Ce miracle eut pour témoins une mul titude de peuple et entre autres saint Augustin, qui éta alors à Milan, et qui le rapporte en plusieurs endroits @ ses écrits. Beaucoup d’autres malades furent guéris , « plusieurs énergumènes délivrés par le seul attoucheme: des ornemens qui couvraient les corps des saints. On fa sait toucher à ces reliques des mouchoirs et des vêtemer qui servaient ensuite de remèdes efficaces contre les me ladies. C’est saint Ambroise lui-même qui le témoign dans une lettre qu’il écrivit à sainte Marceline sa sœun en y joignant les deux sermons qu’il fit à cette occasior Les ariens se moquèrent d’abord de ces miracles et affec tèrent de les révoquer en doute; mais saint Ambroise lev répondit par l'évidence des faits qui avaient eus toute } ville pour témoin; et l’impératrice Justine, couverte & confusion , se décida enfin à laisser les catholiques en re pos (1).

Elle se vit obligée bientôt après de recourir une se conde fois à l'intervention du saint évêque pour détou ner l’empereur Maxime d’attaquer l'Italie. Ce prince ava écrit une lettre à Valentinien pour l’exhorter à cesser 1 persécution contre les catholiques s’il voulait conserve la paix, ajoutant que la foi combattue par les ariens éta celle de toutes les églises et en particulier de l'Église ro maine, à qui appartenait la principale autorité. Gette lettre jointe à des préparatifs de guerre, donnait à l’impéra trice Justine de sérieuses inquiétudes. Elle députa don Le de lui saint Ambroise, sous prétexte de redeman

(1) Ambr. Epist. xxur. — Aug. Conf. lib. IX, cap. vu. À 2 Civi lib, XXII, cap. var.

x le corps de Gratien, mais en effet pour sonder les dis sitions de Maxime et l’engager à maintenir la paix. Saint mbroise accepta l'ambassade, quoiqu'il en espérât peu > succès. En effet, Maxime ne voulut lui donner audience ren public dans son consistoire , et il lui reprocha qu’il wait joué dans sa première ambassade, en l’empêchant entrer en Italie lorsque rien n’eût pu résister à ses forces. > saint évêque répondit qu’il lui serait glorieux d’avoir ntribué à sauver un prince orphelin; puis il exhorta axime à faire pénitence du meurtre de Gratien. Il s’absit même pendant son séjour de communiquer avec lui issi bien qu'avec les évêques ithaciens qui étaient en »mmunion avec ce prince, et qui poursuivaient auprès : Jui la mort des priscillianistes. L'empereur, vivement essé, s'emporta en menaces violentes, et lui commanda : sortir au plus tôt de ses états. Saint Ambroise se hâta écrire à Valentinien pour l’engager à se tenir sur ses des.

Saint Martin fit vers le même temps un second voyage la cour de Trèves pour intercéder en faveur de quel- 1es personnes qui n'étaient coupables que d’avoir moné trop d’attachement pour Gratien. On a vu précédement qu’un semblable motif de charité l’avait déjà déteriné à faire un premier voyage à la cour de Maxime, et avait montré alors, comme saint Ambroise, une extrême pugnance à communiquer avec ce prince. Étant invité sa table, il avait répondu qu’il ne pouvait manger avec lui qui avait ôté la vie à un empereur, Tel est l’ascenant d’une éminente vertu ; que Maxime, au lieu de s’ofnser de cette liberté, chercha au contraire à s’excuser à disant que l’armée l’avait contraint de prendre l’emre , qu’il s'était trouvé alors dans la nécessité de se déndre, mais que du reste aucun de.ses ennemis n’avait erdu la vie que sur le champ de bataille. Saint Martin ‘ut devoir se rendre à ces raisons; et l’empereur, plein e joie, invita Les plus grands seigneurs de sa cour comme

à une fête extraordinaire. Il fit asseoir saint Martin à côt de lui; et quand on lui présenta la coupe selon la cou tume , il la fit donner d’abord à l'évêqué, s’attendant la recevoir ensuite de sa main; mais lesaint, après avoi bu, donna la coupe à un prêtre qui l'avait accompagné Le prince et les courtisans furent plus édifiés que surpri de cet honneur rendu au sacerdoce par la foi vive du sair évêque; et chacun le loua d’avoir fait à la table de em pereur ce que d’autres n'auraient osé faire chez un ma gistrat.

L'impératrice, pleine de respect pour saint Martin désira aussi de lui donner un repas, et voulut avoir seul l'honneur de le servir. Elle mit le couvert, donna un siég au saint évêque, lui présenta les mets qu’elle avait pré parés de sa main; et au lieu de se mettre à table avec lui elle se tint éloignée et debout comme une humble ser vante. Quand le repas fut fini, elle fit garder précieuse ment les restes du pain et jusqu'aux moindres choses qu le saint avait touchées. L’éclatante renommée de sait Martin et les miracles qu’il opéra pendant son séjour Trèves expliquent ces honneurs extraordinaires. Il délivr en effet plusieurs possédés , et guérit une fille depuis long temps paralysée de tous ses membres et presque réduit à l’agonie (1).

(1) Bérault-Bercastel rapporte les faits qui précèdent au secon voyage de saint Martin, pendant lequel il communiqua avec les ithe ciens. Mais les détails que Sulpice Sévère donne à cet égard mon trentclairement que c'est une méprise. L’historien moderne comme une erreur plus considérable encore en disant que les ithacien étaient retranchés de la communion de l'Église. Il est vrai qu’u évêque, nommé Théogniste, s'était séparé publiquement de leu communion; mais peu d’autres avaient suivi son exemple, et il e: certain qu'il n’y avait eu encore aucun jugement canonique prononc contre les ithaciens. On conçoit d'ailleurs que saint Martin ait er qu’un puissant intérêt de charité suffisait pour lui permettre de con muniquer avec des hommes qu’il jugeait coupables ; mais on pet douter qu’il eût voulu, même par cemotif, violer la règle de l'Églis

Comme il s'était alors opposé aux ithaciens, ils furent ivement troublés en apprenant son second voyage. Une rande partie des évêques, tout en condamnant les erreurs les priscillianistes , désapprouvaient néanmoins les pouruites sanguinaires d’Ithace contre ces hérétiques; mais Pautres avaient pris ouvertement sa défense : et il ré— ulta de là des divisions qui se perpétuèrent dans l’église allicane jusqu’à la fin du quatrième siècle. Les évêques e la province de Trèves s'étant réunis dans cette ville our lélection d’un métropolitain, déclarèrent innocente 1 conduite d’Ithace, et conseillèrent eux-mêmes à l’emereur de faire rechercher les priscillianistes pour les ondamner à mort. Saint Martin arrivant sur ces entreütes, demanda grâce de la vie pour ces malheureux, et éfusa de communiquer avec les ithaciens. Ceux-ci porrent leurs plaintes à l’empereur, qui fit venir le saint vêque à une audience particulière et employa les raiins les plus spécieuses pour l’ébranler ; mais voyant qu’il e gagnait rien, il le quitta en colère, puis ordonna de üre mourir toutes les personnes dont le tendre pasteur Ilicitait la grâce. Il était nuit quand saint Martin apprit tte nouvelle. Il retourna précipitamment au palais; et ans le trouble où le jetait sa douleur, il promit d’user de ondescendance , pourvu qu’on révoquât les ordres qui enaient d’être donnés. Maxime lui accorda tout ce qu’il emandait. On devait ordonner le jour suivant Félix, élu rêque de Trèves. Saint Martin assista à la cérémonie et mmuniqua avec les ithaciens, mais il refusa de sourire à l'acte qui fut dressé après l’ordination; et dès le ndemain il sortit de la ville accablé de tristesse. À deux eues de Trèves il s'arrêta quelques momens pour gémir ir sa malheureuse complaisance; alors un ange lui aparut et lui dit: Tes regrets sont fondés sans doute, mais

ii défendait sous peine d’excommunication de communiquer dans prière avec des excommuniés. *

ta faute mérite indulgence; reprends courage pour nê pas mettre en péril ton salut, Depuis ce moment il s’imposa une retraite encore plus sévère, et sentit moins de facilité à faire des miracles (1).

Après la mort de Maxime , Ithace fut déposé de l’épiscopat; et les évêques des Gaules se séparèrent de la com: munion de Félix de Trèves et de ceux qui communiquaient avec lui. Ge jugement fut confirmé par un concil de Milan de l’an 390 , par les lettres de saint Ambroise e du pape Sirice, et enfin par un concile de Turin, tent vers la fin duquatrième siècle. Du reste, on voit par um consultation adressée à saint Ambroise combien l’Églis: avait horreur des exécutions sanglantes. Un juge crut de: voir s’adresser à lui pour savoir s’il était permis de pro: noncer une condamnation à mort. Le saint docteur, dan sa réponse, décide par l’autorité de saint Paul que cel: est permis ; mais il dit que la plupart des juges , après un sentence de ce genre, se déterminaient d'eux-mêmes s'abstenir de la communion, et il ne peut s’empêcher d les louer. Ilrecommande ailleurs la coutume d’intercéde pour sauver la vie aux criminels, et il en donnait lui même l'exemple (2).

Avant de quitter Maxime, saint Martin lui prédit qu s'ilallaitenïItalie fairelaguerre à Valentinien , il serait d’a bord vainqueur, mais qu’il périrait bientôt après. Cett prophétie ne fut point capable d’arrêter l'ambition d Maxime, Il amusa Valentinien par des protestations d’a mitié; et s’étant assuré par ruse du passage des Alpes il s’avança sans bruit avec son armée pour surprendr l'Italie, qu’il trouva en effet sans défense. Valentinie s'enfuit à Aquilée, et s’embarqua avec sa mère Justin pour aller implorer la protection de Théodose: Ces évé nemens eurent lieu en 387. Dès que Théodoseeut appri

(1) Sulp. Sev. Dial, et Vits Mart.

(2) Ambros. Epist, xvi et xxv. De off. lib, IE, cap, xx.

la fuite de Valentinien, il vint au-devant de lui à Thessalonique; et après l’avoir consolé en lui promettant du secours: Vous ne devez pas vous étonner, ajouta-t-il, du mauvais état de vos affaires ni des succès de Maxime, puisque vous combattez la vraie religion et qu’il la soutient. Il eut bientôt effacé dans l’âme du jeune empereur les mauvaises impressions qu’il avait reçues de sa mère, et il l’attacha irrévocablement à la foi catholique. Il se prépara ensuite à faire la guerre à Maxime (1).

Ce fut probablement pour fournir aux frais de cette guerre qu'il établit de nouveaux tributs, dont l’exaction rigoureuse fit éclater une violente sédition à Antioche, Comme on mettait à la torture ceux qui ne payaient pas, le peuple se souleva, brisa les statues et les images de lempereur, et les traîna dans les rues avec des clameurs êt des railleries insultantes. Mais quand l’emportement fut passé, la crainte s’empara des esprits, et toute la ville fut plongée dans la consternation, On répandait les bruits les plus sinistres au sujet des châtimens dont on se croyait menacé, Les citoyens désertaient la ville ou demeuraient enfermés dans leurs maisons; personne ne se montrait dans les rues ou sur les places publiques, et cette grande cité offrait partout l’image de la solitude,

Théodose fat vivement irrité de ces excès. Il ressentit surtout une profonde douleur en apprenant qu’on n’avait pas épargné les statues de l’impératrice Flacille, morte depuis peu, et qui s’était fait chérir et respecter par ses éminentes vertus. Elle avait une si profonde humilité et tant de charité pour les pauvres , qu’on la vit souvent les visiter sans suite dans Les hôpitaux ou dans leurs maisons, pauser les malades dans leurs lits, et faire à leur égard toutes les fonctions de garde et de domestique. Saint Grégoire de Nysse prononça l’oraison funèbre de cette impératrice , que l’Église honore comme sainte.

Théodose envoya deux commissaires à Antioche pour

(1) Theod. lib. V. = Socr. V. — Sozom. VII.

rechercher et punir les coupables. Ces officiers déclarèrent la ville déchue de ses priviléges, interdirent les

spectacles, firent fermer les bains, mirent plusieurs per-

sonnes à latorture , emprisonnèrent les magistrats et con-

fisquèrent leurs biens. Les moines, fort nombreux dans

les environs d’Antioche, quittèrent leurs cellules ou leurs

déserts pour venir dans la ville consoler tant de malheu-

reux et intercéder en leur faveur auprès des juges. Ils res-

taient la journée entière aux portes du palais, déclarant qu'ils ne se retireraient point avant d’avoir obtenu grâce

pour les coupables. Ils annonçaient même qu’ils iraient à Constantinople implorer la clémence de Théodose; et on ne put les retenir qu’en envoyant à l’empereur leurs sollicitations par écrit. Un de ces solitaires nommé Macédonius, qui jouissait d’une grande réputation de sainteté et qui avait passé toute sa vie dans les exercices de la vie monastique, ayant rencontré les deux commissaires, les arrêta avec une sorte d'autorité, et leur dit: Mes amis, dites à l’empereur: Vous êtes homme! vos sujets sont aussi des hommes faits à l’image de Dieu. Pour venger des figures de pierre ou de bronze, convient-il de détruire les images vivantes de la Divinité? Il est aisé de remplacer vos statues, et déjà elles sont rétablies; mais il vous sera impossible de rendre un seul cheveu à ceux que vous aurez fait mourir. Les commissaires promirent de rapporter ce discours à l'empereur; et ils résolurent en effet, après les informations, d’attendre sesordresavant

de passer outre. Les évêques de la province ne témoi-

gnèrent pas moins de zèle et de compassion que ces pieux

solitaires. Ils sollicitaient les juges et s’abaissaient jusqu'aux démarches les plus humbles pour essayer de les adoucir, Mais les philosophes et les sophistes, dont la ville

était pleine, oubliant leurs vaniteuses maximes, ne son-

gèrent qu’à leur propre salut, et s’enfuirent comme le

peuple (1). L

(1) Chrysost. Homil, xvix ad pop. Antioch,

Aussitôt après la sédition , Flavien , évêque d’Antioche , partit malgré l’hiver et son grand âge pour aller trouver l'empereur à Constantinople. I1 laissa pendant son absence le soin de consoler les fidèles au prêtre Jean, plus connu sous le nom de Chrysostome ou bouche d’or, que les siècles suivans lui ont donné à cause de son admirable éloquence. Le saint prêtre fit alors au peuple d’Antioche vingt homélies ou sermops pleins d'instructions solides et d’exhortations touchantes appropriées au triste état des circonstances et à la disposition des esprits. Il s’appliqua dans ses premiers discours à inspirer aux fidèles la résignation , la patience , la soumission aux ordres de la Providence; puis, en expliquant la Genèse, qu’on lisait dans l'église pendant le carême, il profita de la tristesse publique pour s'élever avec plus de force contre les désordres et les abus, contre les médisances, les blasphèmes, les juremens, les spectacles et les divertissemens profanes, et pour exhorter le peuple à détourner par la prière et les œuvres de pénitence les malheurs dont on était menacé. Son zèle et son éloquence produisirent les plus heureux effets. On se portait en foule à l’église pour entendre ses instructions ; et en rétablissant le calme et la confiance dans les âmes si abattues auparavant, ileut aussi la consolation de voir les fidèles s’exercer avec un redoublement de zèle à la pratique des vertus chrétiennes.

Quelque diligence qu’eût faite l’évêque Flavien, et quoiqu’il eût même devancé les courriers, il trouva Théodose déjà instruit par le bruit public de la sédition d’Antioche. Quand il fut introduit dans le palais, il s’arrêta loin de l’empereur sans parler, et baissant tristement les yeux comme s’il eût eu à demander grâce pour lui-même. Théodose s’approcha de lui et fit l’'énumération des grâces qu'il avait accordées à Antioche pendant le cours de son règne; puis il ajouta: Est-ce donc là ce que je devais attendre de leur reconnaissance ? Quelle plainte peuvent-ils faire de moi? Pourquoi surtout s’en prendre aux images

des morts? Alors l’évêque poussant un profond soupir : Seigneur, dit-il, nous reconnaissons les témoignages d’affection que vous avez prodigués à notre patrie, et c’est là ce qui augmente notre douleur, Renversez Antioche , réduisez-la en cendres, faites périr ses habitans, vous ne nous punirez pas encore comme nous le méritons. Tout: ce que vous pouvez ordonner n’ajoutera rien à notre infortune ; car peut-il y avoir pour nous rien de plus aflligeant que d’avoir perdu votre bienveillance et d’être signalés aux yeux du monde entier comme coupables de la plus noire ingratitude? Cependant l’énormité même de notre crime peut vous faire acquérir une couronne plus brillante que celle que vous portez, puisque vous ne la devrez qu’à vous-même et à votre vertu. On a renversé vos statues; mais vous pouvez en dresser de plus précieuses dans le cœur de vos sujets, et obtenir autant de statues qu’il y aura jamais d'hommes sur la terre. Constantin, dont on avait outragé aussi les statues, se contenta de répondre en souriant à ceux qui l’exhortaient à punir les coupables : Je ne m'aperçois pas qu’on n'ait fait aucune blessure. On a oublié une partie des victoires de cet empereur, mais cette parole a survécu à ses trophées; elle sera entendue des siècles à venir, et elle lui méritera les éloges et les bénédictions de tous les âges. Souvenez-vous, seigneur, de ce soupir généreux que la clémence fit sortir de votre bouche, lorsque aux. approches des fêtes de Pâques, annonçant aux criminels leur pardon et aux prisonniers leur délivrance , vous ajoutiez : Que n’ai-je aussi le pouvoir de ressusciter les morts! Vous pouvez aujourd’hui faire ce miracle.’ Antioche n’est plus qu’un tombeau ; ses habitans sont comme morts dans l'attente du supplice qu’ils ont mérité; vous pouvez d’un seul mot leur rendre la vie. Il ne s’agit pas seulement de votre gloire, mais de celle du christianisme. Si vous nous faites grâce , les infidèles s’écrieront: Qu'il est grand le Dieu des chrétiens! que leur religion est.admirable ! elle

élève les hommes au-dessus de la nature; elle retient par sa puissance celui qui n’a point d’égal sur la terre, Ne craignez point que l'impunité corrompe les autres villess notre sort affreux doit suffire pour les épouvanter. Tremblant sans cesse et regardant chaque moment comme notre dernière heure , fuyant dans les déserts, en proie aux bêtes féroces, cachés dans les cavernes, nous sommes . plus malheureux que si la ville eût été prise et ravagée par les barbares, Tout l’univers le sait, et vous ne donneriez pas un exemple plus efficace en la détruisant de fond en comble. Effacez donc la mémoire de notre crime par un généreux pardon , qui, bien loin d'encourager l’audace, fera naître dans tous les cœurs l’admiration, la reconnaissance et l'amour. Je vous en conjure au nom de celui qui nous dit dans l'Évangile : Si vous remettez les offenses commises contre vous, votre Père céleste vous remettra aussi vos péchés, Songez à ce jour terrible, où les princes et les sujets comparaîtront au tribunal suprême pour rendre compte de leurs actions, et afin d’obtenir dès aujourd’hui le pardon des fautes que vous auriez alors à expier, imitez notre divin maître, qui ne cesse de répandre ses bienfaits sur les hommes qui l’outragent tous les jours. Si je suis trompé dans les espérances que votre bonté m’a fait concevoir, je ne reverrai plus un malheureux peuple dont je n’aurai point rempli l’attente 3 j'irai dans une retraite éloignée cacher ma honte et mon aflliction ; j'irai pleurer jusqu'à mon dernier soupir le malheur d’une ville qui aura rendu implacable pour elle seule le plus humain et le plus doux de tous les princes. Flavien développa ces motifs dans un assez long discours qui offre un modèle de la plus touchante éloquence. Dès qu’il eut fini de parler, Théodose, ayant peine à retenir ses larmes, lui accorda aussitôt la grâce d’Antioche, en ajoutant ces belles paroles: Qu’y a-t-il de merveilleux si nous nous laissons fléchir envers nos semblables, puisque le maître du monde s’est fait homme pour sauver les

pécheurs , et qu’il a priésur la croix pour ses bourreaux ? Le pieux empereur pressa en même temps Flavien de partir sans délai pour arriver à Antioche avant la fête de Pâques, et tirer promptement cette malheureuse ville de l'anxiété mortelle où elle était plongée (1).

Saint Chrysostome, qui nous a conservé le discours de Flavien et qui probablement l'avait rédigé lui-même, était né à Antioche vers lan 347, d’une famille noble et chrétienne. Il perdit son père étant encore au berceau; mais sa mère prit soin de son éducation et le forma ellemême à la piété, tandis que ses maîtres l’instruisaient dans les sciences. Il étudia la rhétorique sous le fameux Libanius, qui dit en mourant qu’il l’eût choisi comme le sujet le plus capable de le remplacer, si les chrétiens ne l’eussent appelé à d’autres fonctions: Après avoir fréquenté quelque temps le barreau, n’ayant encore que dix-huit ans, il renonça au monde pour embrasser la vie ascétique sous la conduite du prêtre Diodore, depuis évêque de Tarse. Il s’attacha ensuite au patriarche Mélèce, qui l’instruisit dans les saintes lettres et qui le baptisa et le fit lecteur. Il vivait dans la retraite, constamment occupé de l’étude et de la prière, et combattant les mouvemens des passions par les austérités de la pénitence. Bientôt ses vertus et ses talens jetèrent un si vif éclat , que malgré sa jeunesse on songea à le faire évêque: Il se cacha pour se soustraire à cette dignité; et ce fut à l’occasion de cette conduite inspirée par l'humilité qu’il composa plus tard son admirable traité du Sacerdoce. Ayant passé plusieurs années à Antioche dans les exercices de

(1) Les païens attribuèrent la détermination de Théodose à l’éloquence du sophiste Libanius, qui en effet se rendit à Constantinople, et dont nous avons encore deux discours composés à cette occasion; l’un pour engager Théodose à pardonner aux habitans d’Antioche, l’autre pour le remercier de l’avoir fait. Mais Théodose avait déjà accordé aux prières de Flavien la grâce que Libanius venait solliciter, Ï

la vie ascétique, il se retira sur une montagne près de la ville, et demeura quatre ans dans cette solitude sous la discipline d’un vieillard dont il imita les austères mortifications ; ensuite il choisit pour sa demeure une caverne où il vécut seul pendant deux ans, sans presque dormir, et exposé pendant la nuit à toute la rigueur du froid (1).

Il composa pendant sa retraite trois livres pour la défense de la vie monastique contre ceux qui blâmaient cet état; car il nous apprend que les solitaires étaient en butte au mépris et aux outrages non seulement des païens, mais encore d’un certain nombre de chrétiens qui se glorifiaient même des violences qu’ils exerçaient contre eux. Islesinsultaient jusque dans leurs cellules , ils employaient les menaces et la force pour les en arracher, et ces violences devenaient un sujet d'entretien et de railleries pour les oisifs qui se rassemblaient dans les lieux publics. Quelques-uns, en parlant de la vie des moines, s’emportaient jusqu’à dire : Cela serait capable de faire renoncer au christianisme. Saint Chrysostome entreprit donc dans cet ouvrage de faire voir l'utilité, les avantages et l’excellence de la vie monastique; et pour la venger du mépris des mondains, il leur oppose le respect dont elle est l’objet de la part des peuples, etl’autorité que les moinesexercent sur une foule de personnes par le seul ascendant de leurs vertus. Il écrivit aussi dans sa solitude les deux livres dela Componction du cœur, où ilmontre la nécessité de la pénitence et les conditions qu’elle doit réunir pour être véritable et sincère.

Cependant ses austérités, jointes à un travail continuel, affaiblirent tellement sa santé, qu’il fut obligé de revenir à Antioche, où saint Mélèce l’ordonna diacre à l’âge d’environ trente ans. Quelques années plus tard, Flavien l’éleva à la prêtrise, et lui confia le ministère de la prédication, dont il s’acquitta avec le plus brillant succès. Ce

(1) Soer. lib, VI. — Sozom. VIII, — Pallad, Vic. Chrysost.

fut peu de temps après son retour qu’il composa son traité du Sacerdoce et les trois livres de la Providence, où il montre que Dieu gouverne tout par sa sagesse; et que si . les justes sont afiligés sur la terre, c’est que les tribulations sont pour eux des moyens de salut, et que la vie n’est qu’un temps d’épreuve auquel doit succéder dans l'autre monde la distribution des peines et des récompenses. Il prêcha pendant douze ans à Antioche, et ce fut là qu’il prononça la plupart de ses homélies. :

Parmi les préparatifs de la guerre contre Maxime , Théodose jugea surtout nécessaire d’obtenir la protection du ciel, et il s’efforça de la mériter par de nouveaux témoignages de son zèle pour la religion. Il publia pour l'Orient, le 10 mars 388, une loi dont nous avons déjà parlé, et qui défendait aux hérétiques de tenir des assemblées et de faire des ordinations. Il renouvela les mêmes défenses par une autre loi du 14 juin suivant , adressée au préfet du prétoire d'Italie, afin de: révoquer en Occident celle que Valentinien avait publiée en faveur des ariens. Il fit aussi consulter sur l'événement de cette guerre saint Jean d'Égypte, qui s'était rendu célèbre par ses miracles et ses prophéties. Cet illustre anachorète s’était retiré du monde à l’âge de vingt-cinq ans; et après avoir vécu quelque temps dans un monastère , il s'était renfermé dans une cellule sur une montagne de la haute Thébaïde, où il demeura trente ans sans voir personne, recevant par une ouverture les choses nécessaires à la vie. Son nom était en vénération parmi les peuples, et l’on venait de toutes parts implorer le secours de ses prières. Il avait opéré un grand nombre de guérisons miraculeuses par le moyen d’une huile bénite qu’il envoyait aux malades. Il avait prédit dans tous ses détails l'issue d’une guerre contre les Éthiopiens et fait plusieurs autres prophéties vérifiées par l'événement. Théodose ayant reçu de lui l'assurance qu’il serait vainqueur, s’avanca promptement dans la Pannonie, où il défit en deux combats les troupes de Maxime ;

et passant les Alpes sans obstacle, il vint le surprendre dans la ville d’Aquilée, qui ouvrit ses portes sans résistance. Maxime , dépouillé des ornemens impériaux, fut amené pieds nuset mains liées devant Théodose ; etcomme ce prince ; après lui avoir reproché ses attentats, se montrait attendri par l’état d’humiliation où il le voyait, les soldats enlevèrent Maxime de sa présence et lui tranchèrent la tête le 27 août 388. Son fils Victor fut tué bientôt après dans les Gaules; et Andragathe ; qui commandait sa flotte , ayant appris ces événemens, se précipita dans la mer, Théodose remit à Valentinien toutes les provinces qu'il venait de conquérir sur Maxime ; et il séjourna trois ans en Italie pour affermir l'autorité de ce jeune prince et régler les affaires de l'Occident (1).

Cependant on avait répandu le bruit à Constantinople que Théodose avait été vaincu dans une bataille; et sur cette fausse nouvelle, les ariens s'étaient soulevés contre les catholiques et avaient brûlé la maison du patriarche Nectaire. L'empereur leur pardonna à la prière de son fils Arcade , qui avait été lui-même insulté par les séditieux. Mais peu de temps après il ordonna de punir les chrétiens de Callinique ; petite ville de l’Osrhoène , qui avaient brûlé une synagogue des Juifs; et l'évêque fut condamné à faire rebâtir cette synagogue à ses dépens, Cet ordre aflligea vivement saint Ambroise, qui s’empressa d'écrire une lettre à l'empereur pour lui faire sentir l’inconséquence d’une pareille conduite, Comme cette lettre ne produisit pas tout l'effet qu’il désirait, il fit ensuite un sermon pour exhorter publiquement Théodose à faire cesser toutes poursuites à ce sujet contre les chrétiens. Théodose lui représenta qu'il avait cru nécessaire de réprimer par un exemplede sévérité le zèle inconsidéré de quelques moines trop portés à commettre de semblables désordres; mais le saint évêque insista si fortement, que l'empereur pro-

(1) Socr, lib. V. — Sozom. VIII.

mit enfin de révoquer sans restriction les ordres qu’il avait donnés (1).

Les sénateurs païens envoyèrent vers ce même temps une députation à Théodose pour demander encore le rétablissement de l’autel de la Victoire. Saint Ambroise combattitavec énergie cettedemande, et vint à bout de la faire rejeter. I1 ne signala pas moins dans deux autres circonstances sa fermeté épiscopale. L'empereur étant venu à l’église un jour de fête, porta selon la coutume son offrande à l’autel, et demeura ensuite dans l'enceinte du sanctuaire. Saint Ambroise lui demanda s’il désirait quelque chose. Théodose répondit qu’il attendait le temps de la communion. Seigneur, reprit l'évêque, il n’est permis qu'aux ministres des autels d'occuper la place où vous êtes. Abandonnez-la donc au clergé et demeurez parmi les fidèles; car la pourpre fait les princes et non pas les prêtres. Théodose lui dit qu’il n’était resté dans le sanctuaire que parce que tel était l’usage de Constantinople, et il alla se mettre dans la place qui lui fut marquée à la tête des laïques. Lorsque ensuite il fut de retour à Constantinople il se conforma à cette règle; et comme le patriarche Nectaire lui demanda pourquoi il sortait du sanctuaire : Hélas! répondit-il en soupirant, qu'il est difficile que la vérité parvienne aux oreilles des princes! A peine ai-je pu trouver quelqu'un qui m’apprit la différence de l'empire et du sacerdoce. Je ne connais qu'Ambroise qui porte à juste titre le nom d’évêque.

Quelque temps après, le peuple de Thessaloniqueayant fait périr dans une sédition le gouverneur d'Illyrie et quelques autres officiers, Théodose résolut de le punir par des châtimens rigoureux. Néanmoins saint Ambroise et quelques autres évêques qui se trouvaient alors à Milan parvinrent à l’apaiser, et lui firent promettre de pardonner à cette ville. Mais ensuite, sur les représentations de

(1) Ambr, Epist, xL et xLr.

Rufin, son ministre , il craignit que l'impunité dans cette circonstance ne servit à encourager la révolte, et revenant à son premier dessein , il donna les ordres les plus sanglans contre le peuple de Thessalonique. On eut grand soin de les tenir secrets et de les faire exécuter avant que saint Ambroise pût en avoir connaissance. Comme le peuple était assemblé dans le cirque, on le fit environner par des troupes, avec ordre de faire main-basse sur tout ce qu’elles rencontreraient jusqu’à concurrence d’un certain nombre, sans distinction des innocens et des coupables, en sorte que des étrangers même furent compris dans ce massacre, qui dura trois heures. Sept mille personnes furent ainsi égorgées. Dès que saint Ambroise fut instruit de cette atroce exécution, pénétré d’une douleur amère , il écrivit à Théodose une lettre également pleine de fermeté et de respect pour lui faire sentir l’énormité de son crime et l’exhorter à faire pénitence. Il l’avertissait à la fin qu’il ne pourrait offrir le saint sacrifice s’il se présentait pour y assister ; car, ajoutait-il, ce qui ne serait pas permis après le meurtre d’un seul innocent, le serait-il après le carnage de plusieurs ? Je vous honore, je vous chéris, je prie pour vous; croyez à la sincérité de mes paroles; et si vous reconnaissez la justice de mes avertissemens, ne balancez pas à vous y rendre. Si votre majesté s’en tient humiliée, ne trouvez pas mauvais que je donne la préférence à la majesté divine.

Cependant Théodose voulut venir à l’église un jour de fête pour assister à la célébration des saints mystères. Mais saint Ambroise alla au-devant de lui, et l’arrêtant à l'entrée du vestibule : Seigneur, lui dit-il, vous ne comprenez donc pas toute l’énormité de votre péché , puisque vous avez l'assurance de vous présenter dans le temple de Dieu? Oseriez-vous étendre une main encore fumante du sang des innocens pour recevoir le corps de Jésus-Christ ? Oseriez-vous le porter dans une bouche qui a commandé tant de meurtres ? Retirez-vous, et n’ajoutez pas un nou-

veau crime à celui dont vous êtes coupable, Comme l’empereur lui représenta que David avait obtenu le pardon d’un meurtre suivi d’adultère : Puisque vous l’avez imité dans son crime, reprit le saint évêque , imitez-le dans sa pénitence, Théodose se soumit humblement , et s’abstint pendant huit mois de l’entrée de l’église, Enfin, le jour de Noël étant venu, et l’empereur s’afiligeant jusqu’à verser des larmes, Rufin lui dit qu’il allait trouver Ambroise, et qu’il espérait à force d’instances le déterminer à l’absoudre. Vous ne le persuaderez point, reprit l'empereur; je reconnais la justice de sa censure, et il ne fera rien contre la loi de Dieu, En effet, toutes les sollicitations furent inutiles ; et saint Ambroise dit à Rufin, qui lui annonça que l’empereur était en marche pour venir à l’église : Je vous déclare que je lempêcherai d’entrer; et s’il veut user de tyrannie, je me laisserai égorger avec joie. Rufin s’empressa d'informer Théodose de cette résolution, et lui conseilla de rester dans le palais. Mais l'empereur, qui était déjà au milieu de la place, répon- ‘dit: Je me présenterai, et je recevrai l’affront que je mérite. Lorsqu'il fut arrivé à l’enceinte de l’église, il n’osa pas y entrer; mais allant trouver le saint évêque dans la salle d'audience, il le supplia de l’absoudre, et de ne pas lui fermer une porte que le Seigneur daigne ouvrir à tout pénitentsincèrement converti. Quelle pénitence avez-vous donc faite ? lui dit saint Ambroise. C’est à vous, reprit Théodose , de me prescrire celle que je dois faire, L’évêque lui imposa la pénitence publique, et exigea de plus une loi qui suspendît pendant trente jours les exécutions à mort. L'empereur se soumit à tout; et saint Ambroise, ‘Jevant lexcommunication, lui permit l’entrée de l’église , mais seulement parmi les pénitens qu’on appelait prosternés. Aussitôt Théodose dépouilla les ornemens impériaux , et se prosterna sur le pavé, qu’il arrosa de ses larmes en se frappant la poitrine et demandant à Dieu miséricorde. L'évêque, profondément touché de tant d’hu-

nilité et de ferveur, crut pouvoir user à son égard de l’inlulgence autorisée par les canons. Ille releva, et lui per= nit d'assister debout aux prières du sacrifice (1).

Le massacre de Thessalonique et la pénitence de Théolose eurent lieu en 390. L’année précédente, ayant fait in voyage à Rome, il y avait publié contre les manichéens ane loi sévère qui les déclarait infâmes, leur ôtait le droit le tester, et les condamnait à la peine du bannissement t de la confiscation. Ils étaient en grand nombre dans cette ville, où plusieurs se mettaient à l'abri des recherhes en dissimulant leurs erreurs et se mêlant avec les caholiques dans les églises. Le pape Sirice ordonna de prendre les plusgrandes précautions pour empêcher qu’ils ae reçussent la communion; et il en priva même ceux qui se convertissaient , les reléguant dans des monastères pour y passer le reste de leurs jours dans la pénitence, et permettant seulement de leur accorder le viatique à la mort,

Saint Augustin avait publié depuis peu un livre sur les mœurs des manichéens, pour combattre et démasquer ces* hérétiques ; dont il avait partagé les erreurs. Il était né à Tagaste, ville de Numidie, l’an 354, d’une famille honorable mais peu fortunée, Sainte Monique, sa mère, prit soin de lui donner une éducation chrétienne; elle le fit mettre au rang des catéchumènes, et lui apprit de bonne heure à vénérer le nom de Jésus-Christ, Étant tombé malade pendant son enfance ; il demanda le baptême avec ardeur; mais comme la violence du mal cessa bientôt, on différa le baptême à un autre temps. Son père, nommé Patrice, remarquant en lui les plus heureuses dispositions, ne négligea rien pour les cultiver. IL l’envoya aux écoles de Madaure jusqu’à l’âge de seize ans ; puis à celles de Carthage, où le jeune Augustin acheva ses études avec le plus brillant succès. Avant de partir pour cette der-

(1) Theod, lib. V.— Paulin. Vi. Ambr.

nière ville, et pendant qu’on préparait les fonds nécessaires pour subvenir à la dépense, il resta un an à Fagaste, et commença à se plonger dans ces amours criminels qui plus tard lui causèrent de sivamers regrets. La licence qui régnait à Carthage et la fréquentation des spectacles contribuèrent encore à augmenter la violence de cette malheureuse passion et le poids des chaînes honteuses sous lesquelles il gémissait sans pouvoir se résoudre à les secouer. Il demandait à Dieu la chasteté. mais par des vœux inefficaces qu’il craignait même de voir exaucés. Il entretenait une concubine, et il en eut un fils qu’il nomma Adéodat.

Ce fut peu de temps après que commencèrent ses liaisons avec les manichéens, dont il adopta et suivit les erreurs pendant neuf ans. La lecture d’un livre de Cicéron. intitulé Hortensius, et qui est aujourd’hui perdu, lui avai inspiré une vive ardeur pour la philosophie; et s’appliquant dès lors à la recherche de la vérité et de la sagesse, il entreprit de lire les saintes Écritures; mais le

* simplicité du style l’en dégoûta. Il ne pouvait d’ailleurs s’habituer à l’humble soumission de la foi catholique ; et son attachement au christianisme ne lui permettait pas de se contenter de la philosophie païenne, Il se laissa donc séduire par les orgueilleuses promesses des manichéens qui se vantaient de posséder seuls la vérité et de la faire comprendre à leurs adeptes. Sa pieuse mère, profondément aflligée , alla trouver un évêque qui était en grande réputation de lumière et de vertus, et le conjura de travailler à la conversion de son fils. Comme elle versait des torrens de larmes: Allez, lui dit l'évêque, il est impossible qu’un fils qui coûte tant de pleurs à sa mère périsse jamais. Sainte Monique reçut cette réponse comme un oracle, et redoubla ses prières pour en obtenir l’accomplissement. Elle perdit vers le même temps Patrice, son mari, qui était paien, mais qui se convertit et reçut le baptême avant de mourir.

Ses études terminées, Augustin revint à Tagaste à l’âge e dix-neuf ans pour y professer larhétorique; et quelques nnées plus tard il retourna à Carthage, où il suivit la iême carrière avec applaudissement. Il continuait néan- 1oins de s'appliquer à la philosophie; et son esprit natrellement droit entrevoyait d'innombrables difficultés ans le système des manichéens, qu’il avait adopté. Fauste, n de leurs évêques, jouissait alors en Afrique d’une grande éputation, qu’il devait plutôt à son éloquence qu’à son saoir. Augustin se flattait de trouver dans les lumières de cet ommesi vanté l’éclaircissement de tousses doutes, etildérait ardemment de pouvoir l’entendre. Il eut enfin avec ii plusieurs conférences particulières; mais il fut trompé ans ses espérances ; et bien qu’il ne renonçât pas encore ntièrement à ses erreurs, il prit le parti de n’y plus tenir ue par habitude et par indifférence, attendant au reste e nouvelles lumières pour se décider. Cette déception faisait même pencher au scepticisme absolu, et il était pas éloigné de croire avec les académiciens que ut était douteux, et que l’homme était incapable d’arver à la connaissance de la vérité,

Cependant Augustin, cherchant un nouveau théâtre pour s talens, résolut d'aller à Rome, et s’embarqua pendant nuit à l’insu de sa mère, qui cherchaït à le retenir. Il btint dans cette ville les mêmes succès qu’il avait eus à arthage ; mais s’étant aperçu de l'improbité de ses élè- », et sachant qu’on demandait à Milan un professeur de étorique , il sollicita cet emploi, qui lui fut accordé. Il ait alors environ trente ans. Dès qu’il fut arrivé à Milan, s’empressa de rendre visite à saint Ambroise, et il en t accueilli avec une bonté qui commença à lui gagner le eur, Les sermons du saint archevêque attiraient autour > sa chaire un concours immense. Augustin alla d’abord entendre par curiosité; mais la vérité triompha peu à eu de son intelligence. Les explications de saint Amroise sur l’Ancien-Testament dissipèrent les préventions

que lui avaient inspirées les manichéens; et voyant que la doctrine catholique était au moins soutenable, il rompit tout-à-fait avec ces hérétiques, et résolut de demeurer dans l'Église en qualité de catéchumène, jusqu’à ce que la vérité lui parût plus clairement. Il s’empressa d’en instruire sa mère, qui avait passé la mer pour venir le rejoindre à Milan, Comme il suivait assidument les sermons de saint Ambroise , il se défit insensiblement des images corporelles auxquelles les manichéens avaient habitués il se forma des idées plus justes de Dieu et de l’origine du mal; il commença à sentir la nécessité de la foi, et bientôt après la lecture des Épiîtres de saint Paul acheva de porter la lumière dans son esprit. Mais son cœur demeurait toujours tyrannisé par les passions; et n'ayant pas le courage de les combattre , il luttait contre les sollicitations de la grâce et les tourmens d’une conscience déchirée par le remords.

Dans cet état douloureux, il s’adressa au prêtre Simplicien, qui avait déjà servi de maître dans la piété à saint Ambroise. Augustin lui raconta tout le cours de ses erreurs et de ses faiblesses ; et, touché par le récit que lui fit Simplicien de la conversion du rhéteur Victorin, il s’enflamma du désir de l’imiter non seulement en recevant le baptême , mais en renonçant comme lui à toutes les espérances du siècle. Il était logé avec deux amis intimes, Alypius et Nébridius, qui avaient quitté l'Afrique pour le suivre à Rome et à Milan, Un jour qu’il était seul avec Alypius, un courtisan nommé Ponticien vint leur rendre visite en qualité de compatriote, et dans la conversation il leur rapporta différens traits de la vie de saint Antoine. Ils n’apprirent qu'avec surprise des faits si merveilleux et si récens dont ils n’avaient jamais entendu parler. Ponticien, plus étonné encore de ce qu’ils les ignoraient, ajouta d’autres détails sur les nombreux monastères qui remplissaient les déserts, et leur raconta la conversion de deux courtisans , qui ayant lu par hasard

ruelques pages de la vie de saint Antoine, en avaient été éllement touchés qu'ils avaient aussitôt résolu d’emrasser la vie monastique.

Dès que Ponticien fut sorti, Augustin, se levant avec une ive émotion, dit à Alypius : Quoi! des ignorans ravissent e ciel sous nos yeux, et nous, avec toute notre science, ous demeurons plongés dans la corruption du vice ! Quelle onte pour nous de n’avoir pas le courage de les imiter ! ivré alors à une agitation extraordinaire, il alla s’asseoir ans le fond du jardin, où il fut suivi par Alypius. Là, n proie aux déchiremens d’une lutte intérieure, il se rappait le front, s’arrachaïit les cheveux , se contournait es membres, et s’indignait contre lui-même de ne pouoir se résoudre à faire ce qui semblait ne dépendre que le sa volonté. Enfin, ne pouvant plus contenir ses san— lots, il se lève brusquement , s’éloigne d’Alypius, et verant un torrent de larmes : Jusqu’à quand , Seigneur, s’éria-t-il, serai-je en butte à votre colère? Jusqu'à quand alancerai-je à me donner à vous? Pourquoi demain et on aujourd’hui? Alors il entendit une voix du ciel qui lui it à plusieurs reprises : Prenez et lisez. Revenant donc à ‘endroit où il avait laissé Alypius, il prit les Épîtres de aint Paul, et lut à l’ouverture du livre : Ne croupissez joint dans la débauche et l’impureté; mais revêtez-vous le Jésus-Christ, et ne cherchez pas à contenter les désirs le la chair. Aussitôt toutes ses irrésolutions cessèrent; la râce triompha de son cœur, et il découvrit à son ami out ce qui venait de se passer. Alypius lui fit remarquer a suite du texte de saint Paul: Recevez celui qui est faible lans la foi; et se l’appliquant à lui-même , il prit son parti ans balancer. Ils s’empressèrent de porter cette heureuse ouvelle à sainte Monique, qui fut transportée de joie. Auustin résolut sur-le-champ de renoncer au mariage et à outes les occupations du siècle pour se consacrer entièrenent à Dieu. Il avait alors environ trente-deux ans.

Dès que les vacances furent arrivées, il se retira à la

campagne dans la maison d’un ami. Il y composa les trois livres contre les académiciens oules pyrrhoniens, le traité de la Vie heureuse, celui de l'Ordre, où ilétablit le dogme de la Providence, et enfin les pieux entretiens avec lui: même, qu’il intitula Soliloques. I revint à Milan aux approches du carême pour se faire inserire parmi les catéchumènes que l’on appelait compétens, et il reçut le baptême la veille de Pâques, l’an 387, avec son ami Alypius et son fils Adéodat, qui avait environ quinze ans.

Il partit bientôt après de Milan pour retourner en Afrique. Mais lorsqu'il était sur le point de s’embarquer à Ostie, sainte Monique, sa mère, fut attaquée d’une fièvre violente. Dès qu’elle se vit en danger de mort, elle dit à ses enfans : Vous laisserez ici mon corps, il importe pet où il repose; je vous prie seulement de vous souvenir dk moi à l'autel du Seigneur, quelque part que vous soyez Elle mourut après neuf jours de maladie, à l’âge de cin: quante-six ans (1).

Saint Augustin , avant de continuer son voyage, sé journa quelque temps à Rome, où il commença à com: battre l’hérésie des manichéens. Il ne pouvait souffrir l'in solence avec laquelle ces sectaires vantaient leurs absti nences superstitieuses pour s'élever au-dessus des vrai chrétiens. C’est ce qui le porta à composer les deux livre intitulés : Des mœurs de l’Église catholique, et Des mœur des manichéens. Dans le premier, il explique les principe de la morale chrétienne, et décrit les vertus pratiquée par le clergé et par les simples fidèles, principalement le austérités des moines et des religieuses, leur humilité leur charité, leur union et leur application au travail € à la prière. Dans le second livre, il combat la doctrine de manichéens sur l’origine du mal, et expose leurs diffé rentes pratiques pour en montrer l’extravagance ou l’in famie. Il composa aussi pendant ce séjour à Rome le livr

(1) August, Confes. passim.

titulé De la quantité de l'âme, dans lequel il prouve ue l’âme est simple par sa nature et non pas étendue mme les corps.

Après son retour en Afrique, vers la fin de l’an 388, int Augustin se retira à la campagne près de Tagaste , rec quelques amis, et il y vécut environ trois ans dans S pratiques de la perfection chrétienne, s’exerçant au ûne, à la prière, à la méditation des saintes Écritures, - Consacrant ses loisirs à la défense de la religion. Ge fut qu’il composa ses deux livres de la Genèse, écrits d’un yle simple et à la portée du peuple, pour répondre aux bjections des manichéens contre le récit de Moïse sur la ‘éation du monde et la chute de l’homme; puis le livre 1 Maître , en forme de dialogue entre lui et son fils Adéoit, pour montrer que ce ne sont point les paroles des ommes qui nous instruisent, mais le Verbe divin qui nouS ‘vèle intérieurement la vérité. Saint Augustin aflirme ans ses Confessions, que les pensées attribuées à son fils mt réellement de ce jeune homme, qui n’avait alors que ize ans, et qui mourut peu de temps après. Il faut enfin ipporter à la même époque le traité de la Vraie religion, ù saint Augustin prouve d’abord qu’elle ne se trouve ni 1ez les païens ni dans aucune secte hérétique ou schisatique , et démontre ensuite la vérité de la doctrine caolique en s'appuyant sur l’accomplissement des prohéties , sur les miracles de Jésus-Christ , sur la sublimité es dogmes et de la morale chrétienne ; après quoi il exlique l'usage que l’on doit faire de l'autorité et de la rai- »n , et comment les passions venant offusquer l’intellience , l’'empêchent de s'attacher à la vérité (1).

Telles étaient les occupations d’Augustin dans la reraite, lorsqu’il fut attiré à Hippone, ville maritime du oisinage , par un de ses amis déjà chrétien , qui réclamait » secours de ses conseils pour s’avancer dans la perfec-

(1) August. Retract, lib. I. — Posid, Vit. Aug.

tion. Comme il se trouvait dans l’assemblée des fidèles u jour que l’évêque Valère leur parlait de la nécessité d’or donner un prêtre pour son église, le peuple, par une ré solution unanime, entoura Augustin et le présenta auss tôt à l’évêque, en demandant par acclamation qu’il ft ordonné. Valère lui imposa les mains malgré sa résistance et ses larmes, et lui confia le ministère de la prédication que l’usage de l’église d'Afrique réservait aux évêques Cette innovation fut blâmée par quelques prélats; ma Valère leur opposa la coutume de l'Orient, et d'autre évêques ne tardèrent pas à suivre son exemple. Saint At gustin demanda quelque temps pour se préparer à rem plir dignement ses fonctions ; et après un délai fort court il commenca à prêcher avec le plus brillant succès. Cependant les travaux du sacerdoce ne l'empêchèrer point de composer en quelques années plusieurs ouvrage importans, Il adressa d’abord à un de ses amis nommé Hc norat, qu’il avait autrefois entraîné dans le manichéisme son livre de l’Utilité de la foi, où il combat la prétentio des manichéens, qui promettaient de ne rien enseigne qui ne fût évident pour la raison. Il écrivit ensuite le livr des Deux âmes contre les mêmes sectaires, qui suppo saient dans l’homme une âme bonne émanée de Dieu 4 une autre mauvaise émanée du mauvais principe, et q était selon eux la cause de toutes les actions déréglées Saint Augustin montre dans ce livre qu’il n’y a point d substance naturellement mauvaise, et que le mal ou 1 désordre provient de l’abus de notre liberté. Il développ les mêmes principes avec plus d’étendue dans le traité 4 libre arbitre, où l’on trouve la solution des objections lé plus spécieuses contre la Providence et la bonté du Créa teur, Il y distingue deux sortes de maux, les peines qu nous tourmentent et les vices qui nous corrompents; et il fa voir que les premiers ne sont pas des maux propremen dits , puisqu'ils peuvent contribuer au bonheur des juste en augmentant leur mérite; et quant aux autres, qui son

éritablement un mal, il montre qu’ils ont leur source ans la volonté de l’homme, qui se détermine librement à oler les lois de l’ordre, et qui s’écarte ainsi du bonheur our lequel tous les hommes sont créés ; qu’on ne doit pas nputer à Dieu l'abus que nous faisons de notre liberté, ar elle est un bien par elle-même, et peut en outre nous onduire à la possession du souverain bien si nous savons 1 faire un bon usage; que le péché n’est point une suite écessaire et inévitable de notre nature, mais un effet bre de notre volonté, car il ne serait pas une faute s’il e dépendait pas de nous de l’éviter ; et qu’enfin, si lon evient coupable en péchant par ignorance ou par l’en- ‘aînement des passions, c’est parce que l’on néglige de instruire ou d’implorer le secours de la grâce pour re- 1édier à notre faiblesse. On voit ici combien la doctrine e saint Augustin est exacte et précise sur le dogme de : liberté humaine.

Les autres écrits publiés dans le temps de sa prêtrise ont : le livre contre Adamante, pour répondre aux ob- :ctions de ce manichéen contre l’Ancien-Testament ; le yre imparfait ou inachevé sur la Genèse, qu’il entreprit galement pour combattre les manichéens ; les deux livres ur le sermon de la montagne, où l’on trouve des instrucions sur les points principaux de la morale chrétienne, et ne explication de l’Oraison dominicale; les commenaires sur l'Épiître aux Romains et sur l'Épître aux Galates; nfin, le premier livre du Mensonge, où il-prouve qu'il est jamais permis de mentir pour aucun motif, Il comosa long-temps après un second livre sur le même sujet, 1 fit aussi recueillir plus tard les réponses qu’il avait faites, lans les premières années de son retour en Afrique, à liverses questions de philosophie, de théologie, ou sur quelques passages de l'Écrituresainte ; et ce recueil forme e livre des quatre-vingt-trois questions.

Peu de temps après sa promotion au sacerdoce , saint \ugustincontribua à faire supprimer en Afrique lesagapes,

ou festins de eharité que l’on célébrait dans les églises les jours de fêtes, et qui dégénéraient quelquefois en débaurches. Le concile de Laodicée, sans interdire absolumen: ces festins , avait défendu de les faire dans les églises. Saint Anrbroïse les avait abolis à Milan, eton les avait aussi sup: primés dans presque toutes les églises de l'Occident , don quelques-unes même n’avaient jamais connu cet usage, Aurélius, ami d’Augustin, et élevé depuis peu sur le siége de Carthage, lui ayant écrit pour lui demander le secours de ses prières et de ses conseils , le saint docteur en pri! occasion de l’exhorter à prendre des mesures pour corriger l’abus des agapes. Un concile de toute l'Afrique , convoqué à Hippone en 393, défendit aux évêques et aux clercs de prendre part à ces festins, et leur ordonna de ne rien négliger pour en détourner les fidèles. Saint Augustin fit ensuite aux approches d’une fête solennelle plusieurs sermons contre ces abus; et quoiqu’une partie du peuple s’y montrât fortement attaché, il parla avec une éloquence si vive et si touchante , qu’il parvint à les abolir entièrement dans l’église d’Hippone,

Le concile tenu dans cette ville établit ou confirma plusieurs réglemens de discipline, qui furent reproduits dans les canons du troisième concile de Carthage. On statua aussi, qu’à raison des besoins de l’Église, on pourrait à l’avenir conserver leur rang dans le clergé aux donatistes convertis qui n'auraient point rebaptisé ou qui ramèneraient leur peuple à l’unité catholique ; mais on ajouta que cette résolution ne serait définitivement adoptée qu’après l’approbation de l’Église d'outre-mer; ce qui renferme une reconnaissance bien explicite et solennelle de l’autorité du saint-siége.

Il nous reste aussi plusieurs canons de discipline faits par un concile de Carthage tenu trois ans auparavant eQ que l’on compte pour le second de cette ville, On y confirma la loi de la continence pour les évêques, les prêtres et les diacres ; et l’on peut remarquer que leconcile fonde

cette obligation sur l’enseignement des apôtres et la tradition constante de l’Église (1). Parmi d’autres canons qui se bornent à reproduire des règles de discipline générale déjà mentionnées plusieurs fois dans cette histoire, nous citerons seulement les dispositions qui défendent aux prêtres deréconcilier publiquementlespénitens, sice n’esten danger de mort quand l’évêque est absent, et avec sa permission. La même règle s’observait à l'égard de la pénitence publique dans les autres églises d'Occident.

Mais en Orient, les évêques avaient établi depuis le schisme de Novatien un prêtre pénitencier sur lequel ils se déchargeaient de l'examen des pénitens. Sa fonction consistait à entendre les confessions de ceux qui depuis leur baptême étaient tombés dans des fautes considérables; c’est pourquoi on le choisissait parmi les prêtres les plus distingués par leurs vertus, par leur discrétion et leur prudence. IL prescrivait à chacun selon son péché la pénitence qu’il devait faire, soumettant aux épreuves de la pénitence publique ceux qui étaient coupables des fautes spécifiées dans les canons, et donnant l’absolution aux autres après leur avoir imposé des satisfactions particulières. Il arriva dans l’église de Constantinople , qu’une femme qui avait commis un péché honteux avec un diacre fut soumise à la pénitence canonique par le pénitencier, et fit en conséquence une confession publique de sa faute. Comme il en résulta un grand scandale parmi le peuple et une honte pour tout le clergé, le patriarche Nectaire supprima l’office du pénitencier, et laissa à chacun, dit Socrate, la liberté de participer aux saints mystères selon le mouvement de sa conscience; c’est-à-dire que revenant à l’ancienne coutume conservée en Occident, il

(1) Le pape Sirice, dans un concile tenu à Rome l’an 386, avait prononcé la peine d’excommunication contre ceux qui violeraient à loi de la continence, et ce réglement, adressé aux évêques d’Arique, avait été promulgué dans un concile de Carthage tenu la nême année.

voulut prendre soin par lui-même de la pénitence publique, et permit aux fidèles de choisir leur confesseu pour les fautes secrètes, ou de recevoir l’eucharistie san: confession s'ils croyaient n’en avoir pas besoin, comme nous le faisons encore aujourd’hui. Il est visible en effe qu’il ne s’agit ici que de l’abrogation de la confession pu: blique , qui seule avait donné lieu au scandale; et cela es démontré non seulement par toutes les circonstances dh fait, mais encore par la réflexion de Socrate , qui remarqu au sujet de cette mesure, qu’elle enlevait aux fidèles loc casion de se reprendre et de se corriger les uns les autres Nectaire, en supprimant l'office du pénitencier, vouh prévenir les inconvéniens que pourrait avoir en certair cas la confession publique des péchés secrets, quand el serait ordonnée imprudemment, comme on venait de avoir un exemple; mais il est constant par toute la sui de l’histoire, que cette suppression ne donna aucune à teinte ni à la confessionsecrète, jugée nécessaire dans toi les temps, ni même à la pénitence publique, pratiquée el core depuis pour les péchés notoires dans l’église de Co stantinople comme dans les autres églises de l'Orient, do la plupart imitèrent l'exemple donné par Nectaire. Ce donc bien en vain qu’on a voulu chercher dans ce fait t argument contre l'institution divine de la confession ; Sozomène , qui rapporte aussi le même fait, a confont d'avance cette prétention en remarquant expresséme que la confession est nécessaire pour obtenir le pard de ses fautes (1).

Le pape Sirice condampa vers le pu temps les e reurs de Jovinien, qui, après avoir embrassé la vie m nastique à Milan, s’en dégoûta et se rendit à Rome, où enseigna que le jeûne et l’abstinence étaient des pratiqu inutiles, que la virginité n’était point un état plus parf que le mariage, et qu’on ne pouvait dire que la Mère

(1) Socr. lib, V, cap. xix. — Sozom, lib, VIT, cap. xwi.

Dieu fût demeurée vierge après l’enfantement, à moins d'attribuer à Jésus-Christ un corps simplement apparent. Il soutenait aussi que les hommes régénérés par le baptême ne pouvaient plus être vaincus par le démon, et qu’ils jouiraient tous d’une égale récompense dans le ciel. Cet hérétique , excommunié avec quelques-uns de ses partisans , retourna à Milan, où il fut de nouveau condamné par un concile tenu l’an 390 (1). Malgré cette double condampation , la doctrine de Jovinien ne laissa pas de trouver à Rome un certain nombre de sectateurs, et l’on vit plusieurs personnes renoncer aux pratiques de la mortification et de la continence pour mener une vie molle et voluptueuse. Quelques fidèles envoyèrent ses écrits à saint Jérôme et le prièrent d’y répondre. Le saint docteur le réfuta en deux livres ; dont le premier est employé principalement à montrer l'excellence du célibat. Mais plusieurs personnes furent choquées de certains passages où ilrelevait tellement la virginité, qu’il semblait à leurs yeux condamner le mariage et le regarder plutôt comme une chose tolérée que permise. Il en fut averti par son ami Pammachius, gendre de sainte Paule; et il s'empressa de lui envoyer une apologie de cet ouvrage, dans laquelle il explique tous les endroits qui avaient donné lieu à de fausses interprétations , faisant voir en même temps qu’il avait reconnu expressément la sainteté du mariage, et condamné les marcionites et les manichéens qui le reje- (1) L'utilité des jeûnes était aussi attaquée en Orient par quelques sectaires, disciples d’Aérius, qui avait été moine et ami d’Eustathe de Sébaste. La jalousie et le dépit qu’il conçut en voyant qu'Eustathe lui avait été préféré pour l’épiscopat, le portèrent à soutenir que les évêques n’étaient pas au-dessus des prêtres. Il prétendit aussi qu’il était inutile de prier pour les morts, d’observer les fêtes, les jeûnes et les cérémonies de l’Église, traitant tout cela d’observances judaïques. Il avait depuis long-temps répandu ses erreurs, mais il vivait encore lorsque saint Epiphane écrivait son traité des hérésies en 376. Sa secte n'était pas éteinte lorsque saint Augustin écrivit lui-même sur les hérésies vers l'an 428.

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