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pour abbé saint Apollonius, qui fut mis en prison sous le règne de Julien. Un saint Isidore gouvernait une communauté de mille moines, qui observaient une clôture rigoureuse ; ils avaient dans leur enclos des puits, des jardins et tout ce qui leur était nécessaire; personne n’} entrait que pour y passer sa vie; un vieillard gardait I: porte pour répondre aux étrangers et exercer l’hospitalité. Il y avait près d’Antinopolis environ deux mille moines, dont plusieurs vivaient retirés dans des cavernes, Mais la grande merveille de la basse Thébaïde était Le ville d'Oxyrhynque, où l’on comptait vingt mille religieuse: et dix mille moines; ce qui formait plus de la moitié de la population. Les bâtimens publics et les temples des idoles avaient été convertis en monastères, et l’on er avait construit plusieurs autres dans la ville et dans les faubourgs; en sorte qu’ils occupaient plus d’espace que les maisons particulières. Cette ville ne renfermait d’ailleurs ni hérétiques ni païens, mais tous les habitansétaient chrétiens catholiques et pleins de ferveur. Il y avait, pa ordre des magistrats, des hommes placés aux portes pou découvrir les pauvres et les étrangers; et c'était à qu montrerait le plus d’empressement pour exercer enver: eux les devoirs de l’hospitalité (1).
(1) La plupart des détails qui précèdent nous ont été transmi par Cassien, qui fit alors un voyage en Égypte, et qui employa sep ans à visiter les monastères de cette province. On trouve les autre dans l’histoire Lausiaque de Pallade, et dans le second livre de Vies desPères, traduit par Rufin. Pallade avait aussi passé plusieur années en Égypte, dansles monastères qui étaient aux environs d’A lexandrie, puis dans ceux de Nitrieet de la Thébaïde, Il revint en suite dans la Palestine et de là en Bithynie, où il fut ordonn évêque d’Hélénople, en 401. Son histoire des solitaires d'Égypt est intitulée Lausiaque parce qu'il l’adressa à un de ses amis nomm Lausus. 11 fut très-lié avec saint Chrysostome, dont il a aussi éer: la vie. Il avait vécu quelque temps sous la conduite d'Évagre à Pont, à qui on attribue le second livre des vies des Pères, qui com mence par l’histoire de saint Jean d'Égypte. Évagre avait été dis ciple des deux Macaire dans les monastères de Scété et de Nitric
Les vertus monastiques brillaient avec le même éclat dans tout le reste de l'Orient. La Mésopotamie, la Syrie, la Palestine et d’autres provinces, renfermaient une multitude de cénobites ou d’anachorètes qui se livraient aux plus grandes austérités. Mais le cadre et la nature de notre ouvrage ne nous permettent pas d'exposer ici les détails que l’on trouve à ce sujet dans les Vies des Pères. Ce que nous venons de dire suflira pour faire comprendre quelle était alors la ferveur de la vie monastique.
On voyait aussi depuis quelque temps les monastères se multiplier chaque jour dans les provinces de l'Occident. Saint Martin, outre ceux qu’il avait fondés à Poitiers et à Tours, en établit plusieurs autres en divers endroits, et l'éclat de sa réputation lui attira une foule de disciples qui propagèrent les institutions cénobitiques dans les Gaules. Cet illustre évêque était parvenu à une extrême vieillesse sans rien relâcher de ses austérités et de sestravaux apostoliques. Ayant appris qu’il y avait quelque division dans le clergé du bourg de Cande, à l'extrémité de son diocèse, il s’y rendit avec plusieurs de ses disciples pour rétablir la concorde. Après qu’il eut réuni les esprits, il se disposait à retourner dans son monastère, lorsqu’il sentit tout à coup ses forces défaillir. Il appela aussitôt ses disciples et leur annonca qu’il touchait à sa fin. Tous alors fondant en larmes s’écrièrent : O mon père, pourquoi nous abandonnez-vous? Les loups ravissans vont se jeter sur votre troupeau, et qui pourra nous en défendre après la mort de notre pasteur ? Le saint fut attendri, et mêlant seslarmes aux leurs : Seigneur, dit-il, si je suis encore nécessaire à votre peuple, je ne refuse pas le travail ; que votre volonté soit faite. Malgré les ardeurs de la fièvre, il demeurait couché sur la cendre et le cilice ; ses disciples le prièrent de permettre au moins qu’on mit de la paille sous lui; mais il leur répondit : Mes enfans, il sied mal à un chrétien de mourir autrement qu € sur la cendre, et je ne voudrais pas vous donner l'exemple
de la mollesse. Comme il priait constamment les yeux et les mains élevés vers le ciel, on lui proposa, pour le soulager un peu, de le tourner sur le côté, Non, répondit-il, laissez-moi regarder le ciel; c’est le chemin par où mon âme doit aller s’unir à Dieu. IL mourut bientôt après, âgé de plus de quatre-vingts ans, le 8 novembre, et selon l'opinion la plus probable, l’an 397. Les habitans de Poitiers prétendaient emporterses reliques, à cause duséjour qu’il avait fait parmi eux dans son premier monastère de Ligugé, mais ses diocésains enlevèrentson corps pendant la nuit et le rapportèrent à Tours, où il fut reçu par un concours immense de peuple accouru dela campagne et des villes voisines pour assister à ses funérailles, ILsy trouva près de deux mille moines, et une multitude de vierges consacrées à Dieu. Le nom de saint Martin était devenu célèbre dans toutes les parties du monde chrétien, et l’histoire de sa vie, composée par Sulpice Sévère, eut une vogue incroyable. Elle fut bientôt répandue partout, et on la lisait avec autant d’avidité que d’admiration, non seulement dans les Gaules, mais en Italie, en Afrique, et jusque dans les solitudes de la Thébaïde et de Nitrie. Sulpice Sévère, né dans le diocèse d'Agen, d’une famille illustre, parut d’abord avec éclat dans le barreau, mais touché par l’exemple de saint Paulin, son ami, qui venait de renoncer au monde, il résolut de l’imiter et vint se mettre au nombre des disciples de saint Martin, vers l'an 392. Il était alors dans la fleur de l’âge. Après s'être formé à la vertu sous la discipline du saint évêque, il retourna dans l’Aquitaine, où il employa une partie de ses biens à bâtir deux églises. Il passa le reste de sa vie dans la retraite, le jeûne et la prière, s’exerçant à la piété avec ses domestiques, en sorte que sa maison était devenue comme un monastère, Il fut élevé à la prêtrise et chargé de desservir une des églises qu’il avait fait bâtir. On ignore l’époque de sa mort. Outre la vie de saint Martin, qu’il publia lorsque le saint évêque vivait encore, nous avons de
lui trois lettres à la louange du même saint, et trois dialogues, dont le premier décrit la vie merveilleuse dés moines de l'Orient, et les deux autres contiennent de nou: veaux détails sur les vertus et les miracles de saint Martin. Mais le principal ouvrage de Sulpice Sévère est son Histoiresaäcrée, divisée en deux livres, qui offre un résumé très-bien fait de l’histoire de l'Ancien Testament et de celle de l'Église jusqu’à la fin du quatrième siècle. On a aussi de lui quelques lettres, dont l’une contient un éloge de la virginité. Les écrits de Sulpice Sévère sont remarquables par la pureté et l'élégance du style, et se font lire avec beaucoup d'intérêt, mais ils renferment quelques inexactitudes, |
Saint Paulin, ami de Sulpice Sévère, donna lui-même un exemple plus éclatant du mépris des grandeurs mondaines. Il était sénateur romain et issu d’une dés plus illustres maisons patriciennes, quoique né dans l'Aquitaine, où sa famille possédait des propriétés considérables. Son père avait été préfet du prétoire des Gaules, et il parvint lui-même aux plus hauts emplois, et jusqu’au consulat. Son mérite personnel égalait sa fortune. Il avait eu pour maître dans l’éloquence le célèbre poète Ausone, et il devint l’un des écrivains les plus polis de son siècle, tant en prose qu’en vers. Mais sa probité, sa modestie, son affabilité et l'intégrité de ses mœurs, contribuaient plus encore que ses talens et ses dignités à lui mériter l’estime et l'admiration. Sa femme, nommée Thérasie, lui apporta des richesses proportionnées aux siennes, et ilne manquait à leur prospérité temporelle que des enfans qui en pussent hériter, C'était depuis long-temps l’objet de leurs vœux les plus ardens ; enfin il leur naquit un fils, mais il mourut au bout de huit jours. Paulin avait fait connaissance à Milan avec saint Ambroïse, à Vienne avec saint Martin, qu'il y rencontra, et à Bordeaux avec l’évêque saint Delphin, qui l’instruisit et le baptisa vers l’an 390. L'exemple de ces grands saints lui avait inspiré le désir
de renoncer au monde pour se consacrer entièrement à Dieu. La perte de son fils acheva de le déterminer, et sa femme le confirma elle-même dans cette résolution. Dès lors, ils vécurent ensemble dans lacontinence, pratiquant avec une sainte émulation tous les exercices de la vie religieuse. La retraite de saint Paulin souleva contre lui Faristocratie romaine , et principalement les païens, qui firent éclater leur dépit par des sarcasmes et des invectives. Mais elle excita la joie etl’admiration detousles chrétiens. Unjour de Noël que Paulin assistait àl’office dans l’église de Barcelone, oùils’était retiré aprèsson baptême, le peuple se saisit tout à coup de lui, et le présenta à l’évéque pour qu’il fût ordonné prêtre. Paulin résista de tout son pouvoir, mais il fut obligé de céder. Toutefoisilne consentit à son ordination qu’à la condition de n’être point attaché à l’église de Barcelone; carilavait résolu de passer sa vie à Nole, en Italie, auprès du tombeau de saint Félix, devenu célèbre par de nombreux miracles. C'est un des premiers exemples d’un prêtre ordonné sans être attaché à aucune église, Saint Paulin .vendit alors ses immenses propriétés, dont il employa le prix à vêtir et à nourrir les pauvres, à racheter des captifs, et à payer les dettes d’un grand nombre de familles malheureuses. Il partit ensuite pour l’Italie et visita saint Ambroise, qui s’efforça vainement de le retenir dans son clergé. Il fut assez mal accueilli à Rome par le pape Sirice, qui peut-être n’approuvait pas qu’il eût été ordonné prêtre étant néophyte et sans avoir passé par les ordres inférieurs. Enfinil se retira à Nole, où il se réduisit à vivre du travail de ses mains. C'était l'an 394, et ilavait alors environ quarante ans. IL eut bientôt plusieurs disciples qui formèrent un monastère sous sa conduite et dans sa maison. Nous verrons plus tard ses vertus briller d’un nouvel éclat sur le siége épiscopal de Nole.
Un grand nombre d’illustres et saints docteurs r’édifiaient pas moins l’Église par leurs vertus etleurs travaux.
La renommée de saint Ambroise s'était répandue avec tant d’éclat dans les contrées lointaines, que deux docteurs persans étaient venus à Milan uniquement pour le voir. Ils avaient préparé d'avance une suite de questions sur lesquelles ils s’entretinrent avec lui par interprète depuis le matin jusqu’à neuf heures du soir. Cette conférence les remplit d’admiration. Ils quittèrent Milan le lendemain même, et après avoir visité à Rome le préfet Probus, ils retournèrent dans leur pays. Paulin, secrétaire de saint Ambroise, rapporte que le comte Arbogaste dînant un jour avec plusieurs rois francs, l’un d’eux lui demanda s’il connaissait saint Ambroise, et comme il répondit : Non seulement je le connais, mais je suis de ses amis, et je mange fréquemment à sa table : Je ne m'étonne plus devos victoires, reprit le roi franc, puisque vous êtes l’ami de cet homme extraordinaire qui a tant de pouvoir auprès de Dieu. Fritigil, reine des Marcomans, embrassa le christianisme sur le récit que lui fit un chrétien des vertus et des miracles du saint évêque. Elle envoya à Milan une ambassade avec des présens pour l’église, et sollicita de saint Ambroise une instruction écrite sur la foi. La lettre que le saint docteur lui écrivit ne nous est pas parvenue. Fritigil persuada au roi son époux de faire alliance avec l’empereur d'Occident. Puis elle vint à Milan pour voir saint Ambroise, mais elle eut la douleur de ne plus le trouver en vie.
Saint Ambroise découvrit vers ce même temps les corps de deux martyrs, saint Nazaire et saint Gelse, que l’on croit avoir souffert sous Néron. Ils étaient dans un état de conservation si parfaite que le sang paraissait avoir été versé le jour même, et on put le recueillir avec des linges et du plâtre pour le distribuer aux autres églises; car l’usage ne S’était pas encore introduit de diviser les corps des martyrs. L'un et l’autre furent placés en grande pompe dans la basilique des Apôtres. Saint Ambroise envoya de ces reliques à saint Paulin de Nole et à saint Gaudence,
évêque de Bresse, Ce dernier, dont il nous reste dix-sept sermons, avait été élu évêque pendant qu’il faisait le pèlerinage de Jérusalem, et comme le peuple avait juré qu’il n’en accepterait point d'autre, saint Ambroise l'avait obligé de revenir sous peine d’excommunication, et l'avait ordonné lui-même.
Le siége de Verceil étant devenu vacant, des divisions éclatèrent dans cette église etretardèrent long-temps l’élection d’un évêque. Saint Ambroise en qualité de métropolitain écrivit une longue lettre au clergé et aux fidèles pour les exhorter à l’union et leur donner les avis que réclamaient les circonstances. Mais cette lettre ne produisit aucun effet ; il fut obligé d’aller lui-même à Verceil, et procura par ses soins l’élection de saint Honorat.
Rien n’égalait les précautions que la sollicitude pastorale faisait prendre à saint Ambroisepourne donner à l’Église que de dignes ministres. Dans le traité qu’il a composé sur les devoirs du clergé, il nous apprend lui-même qu’une tenue peu décente ou une affectation dans la démarche était à ses yeux un motif d'exclusion. Il appliqua cette règle à l'égard d’un de ses amis, qu’il refusa d’admettre aux ordres malgré ses instances, à cause d’un certain air de hauteur qu’il remarquait dans ses gestes. Il défendit à un clerc de jamais marcher devant lui, parce qu’il était choqué de la singularité de ses manières. L’événement justifia l’aversion instinctive du saint prélat ; le premier de ces individus abandonna la foi pendant la persécution des ariens, l’autre à l’occasion d’uneaffaire d’intérêt dans laquelle il ne voulait pas avoir les évêques pour juges. ie
Saint Ambroise montrait le plus grand zèle pour défendre les droits et les priviléges des églises, lorsque la charité ou la justice s’y trouvait intéressée, mais il n’hégitait pas à les sacrifier pour l’édification et le bien de la paix. Un criminel condamné aux bêtes s'étant réfugié dans l’église, le saint archevêque avec son clergé fit tous.
ses efforts pour le protéger contre les soldats quele comte Stilicon avait envoyés pour l’enlever. Toutes ses représentations furent inutiles|; mais plusieurs soldats ayant été blessés par les bêtes en introduisant le criminel dans l’amphithéâtre, Stilicon, frappé de cet accident, se repentit d’avoir forcé l'asile du lieu saint, et en demanda pardon. Saint Ambroise résista plusieurs fois aux ordres donnés par l’empereur pour faire enlever les dépôts confiés à l’église ; et il encouragea l’évêque de Pavie à opposer la même résistance à un ordre semblable. Unévêque, nommé Marcel, avait donné une terre à sa sœur qui était veuve, avec obligation de la Jaisser à l’église après sa mort. Le frère de l’évêque contesta la donation, et après avoir plaidé long-temps avec beaucoup d’animosité, les parties s’accordèrent pour soumettre la cause au jugement de saint Ambroise. Il les fit convenir de laisser la terre au frère de l’évêque, avec la charge d’une pension viagère pour sa sœur, et il ne réserva aucun droit pour l’église, préférant aux avantages qu’elle perdait, l'honneur qui lui revenait par l'exemple du désintéressement et le rétablissement de la paix dans les familles.
Un autre jugement fit éclater vers le même temps la sagesse et la prudence de saint Ambroise, Une vierge de Vérone, nommée Indicia, avait été consacrée à Dieu par les mains de l’évêque après les plus mûres épreuves. Elle avait demeuré à Rome avec sainte Marcelline, et jouissait d’une grande réputation de vertu. Elle n’en fut pas moins accusée d’avoir violé son vœu de virginité et fait périr le fruit de son incontinence. Le mari de sa sœur, chez qui elle vivait retirée, se fit lui-même son dénonciateur, et l’évêque de Vérone se laissa surprendre par la calomnie. La vierge Indicia eut alors recours à saint Ambroise, qui, ne s’en rapportant point à des dénonciations vagues, demanda une accusation en forme et des témoins que l’on pût interroger et confronter, Trois femmes, qui les premières avaient répandu la calomnie, refusèrent de com-
paraître pour la soutenir. Deux hommes fort décriés d’ailleurs, et qui se bornaient à répéter les prapos de ces trois femmes, ne s’accordèrent point dans leurs dépositions, tandis qu’une foule de personnes rendaient hommage à la vertu d’Indicia. Saint Ambroise ayant ainsi reconnu que l'accusation ne reposait sur aucun fondement, ne balança pas à proclamer l’innocence de la vierge calomniée; il excommunia en même temps les accusateurs jusqu’à ce qu’ils eussent satisfait, et il notifia ce jugement à l’évêque de Vérone par une lettre où il lui reprocha sévèrement sa légèreté.
On trouve dans la vie de saint Ambroise par le diacre Paulin, plusieurs miracles, parmi lesquels nous citerons seulement la guérison d’un tribun qui était violemment tourmenté de la goutte. Le saint lui ayant marché sur le pied par mégarde, lui fit pousser un cri de douleur, mais il lui dit: A l’avenir vous ne souffrirez plus. Eneffet, dès ce moment le tribun n’éprouva aucune atteinte de son mal. Saint Ambroise s’efforçait d’attirer par de longues et ferventes prières les bénédictions du ciel sur ses travaux, Il jeûnait tous les jours, excepté le samedi et le dimanche; car à Milan on ne jeûnait pointle samedi, même en carême. Mais quand il se trouvait en quelque autre église, il se conformait à la coutume du lieu. Il ne mangeait jamais hors de chez lui, à moins qu’il ne fût en voyage. Il s'était fait une règle de ne recommander personne pour les charges de la cour, et de ne se mêler d'aucun mariage. Quoique sa porte fût ouverte à tout le monde, iltrouvait le moyen de suflire à ses immenses travaux, en prolongeant ses veilles fort avant dans la nuit. Épuisé enfin par tant de fatigues, il fut atteint d’une maladie grave dont il mourut, après avoir gardé le lit assez long-temps.
Dès que le danger fut connu, le comte Stilicon, regardant cet événement comme un malheur pour l’empire, rassembla tous ceux qu'il savait être particulièrement ai-
més du saint évêque, et les obligea de se rendre en députation auprès de lui, afin de l’engager à demander à Dieu la prolongation de sa vie. Saint Ambroise leur répondit :
Je n'ai pas vécu parmi vous de manière que j’aie honte de vivre encore; mais je ne crains pas non plus de mourir, parce que nous avons un bon maître. Que sa volonté soit faite ! Comme sa fin approchaïit, quatre de ses diacres, réunis au bout de la galerie dans laquelle était placé son lit, parlaient entre eux du choix de son successeur, mais à voix si basse qu’ils avaient peine às’entendre. Le nom de
Simplicien ayant été prononcé, saint Ambroise s’écria par
trois fois : Il est vieux, mais il est bon. Quelque temps après il vit Jésus-Christ venir à lui avec un visage riant,
et il en avertit Bassien, évêque de Lodi, qui priait avec
lui. Enfin, le vendredi saint, 4 avril 397, à cinq heures
du soir, saint Ambroise se mit en prières, les mains étendues en forme de croix, et prononça des paroles qu’on n’entendait pas. Il resta dans cette posture jusque après minuit. À ce moment, l’évêque de Verceil, saint Honorat,
qui goûtait un peu de repos à un étage supérieur, s’entendit appeler trois fois par une voix qui disait: Lève-toi promptement, il va partir. L’évêque se hâta de descendre, et administra le saint viatique au malade, quimourut immédiatement après, âgé d'environ cinquante-sept ans.
Son corps fut aussitôt transporté à la grande église, où il resta la nuit suivante. C’était pendant cette nuit qu’on administrait le baptême ; plusieurs enfans, au sortir des fonts, s’'écrièrent qu’ils apercevaient lesaint évêque, les uns en chaire, les autres au milieu de l’église. Le jour de Pâques, après la célébration des saints mystères, on leva le corps pour le porter à la basilique Ambrosienne, où il fut enterré. Il y eut à cette cérémonie une foule immense où les païens et les juifs se mêlèrent avec leschrétiens, et de tous côtés on jetait des mouchoirs pour les faire toucher au corps. Le jour même de sa mort il apparut en Orient à plusieurs saints personnages, comme on l’apprit bientôt
après par une lettre datée du vendredi saint, et que son successeur garda précieusement.
Saint Ambroise a laissé un grand nombre d'ouvrages pleins de force, de vivacité et d’onction. Les uns sont des commentaires ou des traitéssur l’Écriture sainte, les autres des livres sur différentes matières de dogme ou de morale. On trouve parmi les premiers beaucoup décrits sur la Genèse, savoir : un ouvrage sur les six jours de la création imité en partie de saint Basile ; des traités sur le paradis terrestre, sur Abel et Caïn, sur Noé et l'arche, sur Abraham, sur Isaac,sur Jacob, sur Joseph, et sur la bénédiction des patriarches ou la prophétie de Jacob, Ces différens traités contiennent des explications historiques accompagnées de réflexions morales sur les vertus dont les patriarches ont donné l'exemple. Le reste des ouvrages sur l'Écriture comprend un traité sur Élie ou le jeûne, un autre sur Naboth contre l’avarice des riches, le livre sur Tobie contre l’usure, quatre livres sur les plaintes ou les interpellations de Job et de David, où il montre que la prospérité des méchans sur la terre n’est point un véritable bonheur, plusieurs homélies sur les Psaumes, l'Apo— logie de David, et dix livres de commentaires sur l'Évangile de saint Luc.
Les ouvrages dogmatiques de saint Ambroise sont les cinq livres de la Foi ou de la Trinité contre les ariens ; le traité du Saint-Esprit contre les macédoniens, le traité de VIncarnation, où il combat les ariens et les apollinaristes en montrant que Jésus-Christ est tout à la fois vrai Dieu et homme parfait; et enfin les deux livres de la Pénitence contre l’hérésie des novatiens. On peut ranger dans la même classe les traités des Mystères et des Sacremens, qui contiennent des instructions pour les nouveaux baptisés sur les cérémonies et les effets du baptême, de la confirmation et de l’eucharistie. Parmi les ouvrages de morale on doit citer avant tout l'excellent traité des Devoirs du clergé, où l’on trouve une explication complète et lumi-
peuse des principes et des règles de la morale chrétienne, dont il fait voir la supériorité sur les maximes des philo: sophes. Les autres ouvrages sont le livre sur le Bonheur de la mort, un autre sur la Fuite du monde, et plusieurs traités sur la Virginité, Eufin on a de saint Ambroise deux livres ou plutôt deux sermons sur la mort de son frère Satyre, les oraisons funèbres de Valentinien et de Théodose, quelques hymnes et un grand nombre de lettres sur différens sujets.
Saint Augustin avait été élevé à l’épiscopat deux ans avant la mort de saint Ambroise, et l’année même de la mort de Théodose. Un vif éclat s’attachait dès lors au nom de cet illustre docteur, qui avait déjà signalé par tant de glorieux travauxses premiers pas dans la carrière du saint ministère. Valère, son évêque, craignait avec raison qu’on ne vint l'enlever pour le placer sur le siége d’une autre église, et il s'était vu obligé en effet de le cacher un jour pour le dérober aux recherches de quelques fidèles venus à Hippone dans cette intention. Ses inquiétudes augmentaient à mesure qu’il sentait plus vivement lui-même le poids de sa vieillesse et de ses infirmités. Il s’adressa donc en secret à l’évêque de Carthage pour obtenir qu’Augustin fût ordonné comme son coadjuteur, Ayant reçu une réponse favorable, il pria Mégalien, évêéque de Calame et primat de Numidie (1), de venir visiter église d'Hippone, et quand il fut arrivé, il lui fit connaître son intention ainsi qu’à d’autres prélats qui se trouvaient présens. Tout le peuple applaudit par des acclamations. Mais le primat cédant à des préventions inexplicables, refusa d'imposer les mains au saint prêtre ; il alla même jusqu’à diriger contre lui une accusation dans
(1) L'évêque de Carthage, en qualité de primat d'Afrique, étendait sa juridiction sur la Mauritauie et la Numidie, aussi bien que sur l'Afrique proconsulaire. Mais il y avait dans chacune de ces irovinces des évêques qui avaient le rang de métropolitain et qui |A aussi le titre de primat.
46 HISTOIRE DE L'ÉCLISÉ,
laquelle l’odieux le disputait au ridicule. Un pain que saint Augustin avait envoyé comme eulogie à une femme chrétienne en fut le prétexte : Mégalien prétendit que c'était un philtre destiné à exciter dans le cœur de cette femme une passion adultère du consentement même de son mari. Sommé par les évêques de prouver cette absurde imputation, Mégalien, réduitausilence, sollicita et obtint son pardon, et rendit lui-même hommage à l’innocence d’Augustin en l’ordonnant évêque. Celui-ci toutefois n’accepta point cette dignité sans une extrême répugnance. Il allégua pour s’en défendre que l'usage de l'Église ne permettait pas d’ordonner ainsi un évêque du vivant d’un autre. Mais on lui opposa divers exemples dont l’autorité lui ôta tout prétexte, etilne crut pas devoir pousser la résistance jusqu’à l’opiniâtreté. Il reconnut depuis que sa promotion avait été faite contrairement à une disposition contenue au huitième canon du concile de Nicée, mais incidemment, de sorte qu’elle avait pu facilement lui échapper aussi bien qu’à Valère. Cette ordination eutlieu vers la fête de Noël, en 395 (1).
Saint Augustin avait alors quarante et un ans; il étai dans toute la force de son génie, et sa promotion à l’épi: scopat donna à son zèle une nouvelle impulsion. L’églis: d'Afrique avait à combattre de nombreux ennemis : outrt les païens etlesmanichéens qui s’y maintenaient toujours les donatistes s'étaient multipliés dans cette contrée at point d’y compter plus de quatre cents évêques. Mais 1: division s'était introduite dans le parti, et l’on y compta plusieurs fractions diverses quise condamnaient récipro quement et quitoutes prétendaient être laseule véritabl Église. Les deux principales sectes étaient celles des pri mianistes et des maximianistes. Ces derniers reconnais saient pour chef un certain Maximien, qu’ils avaient él évêque de Carthage, dans une assemblée de cent évêque
(1) Aug. Contra Cresc. lib. IV. Possid. Vit, August,
où Primien, second successeur de Donat, avait été déposé. De son côté, Primien avait fait condamner son compétiteur dans un conciliabule de Bagaïe en Numidie, par trois cents évêques de cette province et de la Mauritanie. La scission entre les deux partis était telle , que les primianistes, qui se prétendaient catholiques, invoquaient pour faire chasser leurs adversaires, les lois portées sous le règne de Théodose contreles hérétiques. Ils parvinrent en plusieurs lieux à les faire déposséder de leurs églises par l'autorité des magistrats (1).
Saint Augustin déployait une activité infatigable, et ne négligeait aucun moyen pour essayer de ramener les hérétiques. Il les combattait par ses écrits, par ses discours et dans des conférences publiques avec leurs principaux chefs. Il n’était encore que simple prêtre lorsque, sur les vives instances des fidèles, il avait proposé une discussion de ce genre à un prêtre manichéen nommé Fortunat, qui était venu s'établir à Hippone, oùil avait fait quelques disciples. La conférence avait duré deux jours, en présence d'une foule considérable; et le saint docteur avait fait ressortir avec tant d’évidence les absurdités et les contradictions de la doctrine des manichéens, que Fortunat s'était vu contraint d’avouer qu’il n'avait rien de solide à répondre. La défaite d’un sectaire si vanté fit comprendre à ses partisans la faiblesse de la secte qu’il avait si mal défendue. Il en eut tant de confusion qu’il abandonna le séjour d’Hippone pour n’y plus reparaître.
Avertis sans doute par ce résultat, les chefs des donatistes évitèrent long-temps de se compromettre dans des discussions publiques avec saint Augustin. I fit tous ses efforts pour déterminer Proculéien , évêque donatiste d'Hippone, à accepter une conférence où l’on examinerait toutes les difficultés sans amertume et sans prévention. Il lui offrit de conférer seul à seul, ou par lettre, ou devant des
(1) Aug. Contra Cresc. lib, IV,
témoins dont il lui laissait le choix. Si l’on redoute, ajoutait-il, le faible avantage que pourraient nous donner le: lettres humaines, nous avons des prélats catholiques qu ne les ont point étudiées , j’en prierai quelqu'un de prendre ma place, Mais il ne put rien obtenir. Il ne réussit pas davantage auprès de quelques autres à qui il écrivit pour le même objet. Il s’appliqua donc à ramener le peuple, qu semblait montrer moins d’obstination. La plupart des sectaires venaient à ses discours avec autant d’empressement que les fidèles; ils rendaient compte de sa doctrine à leurs chefs, et lui rapportaient leurs réponses. Le saint docteur lesécoutait avec patience, et il y répliquait avec une douceur inaltérable. Il avait aussi composé pour l’instructior du peuple, avant d’être évêque, des cantiques d’un style simple et à la portée de tous, où il combattait toutes les erreurs des donatistes. Ges cantiques étaient en vers acrostiches et en latin; car le bas peuple lui-même entendail cette langue, bien qu’il continuât toujours à parler le langue punique.
Cependant les donatistes se virent forcés quelquefois de consentir à des conférences qu’ils ne pouvaient refuser sans compromettre leur cause aux yeux de leurs partisans; mais elles produisirent peu de fruits, Un jour qu’il était venu à Tuburse conférer avec Glorius, Éleusius et quelques autres donatistes, ils lui objectèrent les actes du conciliabule de Carthage qui avait condamné Gécilien, et insistèrent sur le crime qu’on imputait à Félix d’Aptonge, son consécrateur, d’avoir livré les saintes Écritures. Il s’efforça vainement de les convaincre, en leur montrant que ce dernier avait été pleinement justifié par des informations juridiques; que Gécilien, condamné contre toutes les formes par des évêques passionnés, dont plusieurs s'étaient eux-mêmes reconnus coupables du crime des traditeurs, avait été ensuite absous par les conciles de Rome et d'Arles, et qu’il n'avait jamais cessé d’être dans la communion de l'Église romaine,
où a toujours été, dit-il, la primauté de la chaire apostolique. Une autre fois, Fortunius, évêque donatiste de Luburse, poussa la mauvaise foi jusqu’à soutenir contre l'évidence des faits qu’il était en communion avec toutes les églises; il prétendit ensuite que le concile de Sardique avait communiqué avec Donat et les évêques de son parti, et il produisit même des actes à l’appui de cette assertion ; mais saint Augustin les ayant examinés avecattention, et voyant que le pape Jules et saint Athanase y étaient condamnés, il reconnut:et montra sans peine que ces actes étaient ceux d’un concile arien, probablement celui de Philippopolis, qui avait pris en effet le nom de concile de Sardique (1). .
L'audace et l’obstination des donatistes s’accrurent vers cette époque à la faveur des troubles occasionnés en Afrique par la révolte de Gildon, qui eut lieu en 397 , et qui ne fut comprimée que l’année suivante, Il était fils d’un petit prince de Mauritanie , allié de l'empire. Un de ses frères, nommé Firmus, avait déjà donné l'exemple dé la rébellion sous Valentinien I; et comme Gildon était alors demeuré fidèle aux Romains, Théodose lui avait donné le titre de comte, et l’avait placé à la tête de l’armée d’Afrique, Après la mort de ce prince, il se révolta lui-même contre Honorius. Son frère Mascezel le quitta et vint en Italie, laissant en Afrique ses deux fils, que leur oncle barbare fit mourir. Stilicon lui confia cinq mille hommes de troupes pour faire la guerre à Gildon, qui en avait soixante-dix mille sous ses ordres. Avec des forces si disproportionnées, Mascezel plaça toute sa confiance dans le secours du ciel. Il avait emmené avec lui quelques moines de l’île Capraria, et il passait les jours et les nuits en prières. Arrivé en présence de l’armée de son frère, la crainte s’empara néanmoins de son esprit; et il était sur le point d’ordonner la retraite, lorsque la
(1) August. Epist, xLII et XLIV.
nuit saint Ambroise lui apparut, frappant la terre et répétant par trois fois ce mot : Ici! Mascezel attendit trois jours et marcha à l’ennemi. Avant d'engager l’action, il proposa la paix aux soldats ennemis des premiers rangs . et blessa au bras un porte-enseigne qui provoquait ses compagnons d’armes à la résistance, Cette blessure ayan! forcé celui qui l'avait reçue d’incliner l'étendard qui portait, on crut dans les autres rangs que c'était un signt de soumission. Aussitôt l’armée de Gildon se rompit, e la plus grande partie de ses troupes l’abandonnèrent. II fu lui-même bientôt après arrêté dans sa fuite et s’étrangla. Les donatistes avaient embrassé le parti de Gildon, qu de son côté se déclara leur protecteur. Un de leurs évéques, Optat de Thamagude, dans la province de Carthage, s'était déjà depuis long-temps fait remarquer pa ses violences contre les catholiques. Pendant dix ans i leur fit la guerre à la tête d’une troupe armée, et com: mit toutes sortes d’excès qui le rendirent odieux même à une partie des sectaires. Arrêté enfin et jeté en prisor après la défaite de Gildon , il y mourut cette année même et ses partisans fanatiques lui donnèrent le titre de mar: tyr. Ces violences donnèrent lieu à une loi de lan 398 dont nous avons déjà parlé , et qui avait pour but de mettrt les églises à l’abri des attaques des païens et des hérétiques. |
La révolte de Gildon et les troubles qui en furent la suite n’empêchèrent pas Aurélius, évêque de Carthage , de convoquer un concile qui fut tenu en cette ville l'an 397. et auquel assistèrent quarante évêques. On y fit cinquante canons sur différentes matières de discipline, principalement sur les ordinations, sur le baptême et la pénitence . sur les jugemens ecclésiastiques, sur les fonctions et les devoirs des clercs. On ordonna que chaque année il se tiendrait un concile à Carthage, où toutes les provinces enverraient des députés, et que tous les évêques seraient instruits par celui de Carthage du jour où devrait se cé-
lébrer la fête de Pâques. On confirma l’ancienne règle qui exigeait seulement trois évêques pour l’ordination d’un autre , en prescrivant d’en appeler un plus grand nombre si des oppositions s'élèvent contre l'élection. On voit dans ce canon que l’évêque de Carthage faisait presque tous les dimanches des ordinations d’évêques , parce qu’il avait le droit en sa qualité de primat de se réserver toutes celles de la province; et on lui permit à cetitre d'élever à l’épiscopat des prêtres de tous les diocèses , sans avoir obtenu la permission de l’évêque. Ondéfendit la translation des évêques d’un siége à un autre. On fixa l’âge de vingt-cinq ans accomplis pour l’ordination des diacres. On ordonna que l’évêque appellerait cinq évêques voisins pour juger un prêtre, et deux pour un diàcre. On fit défense aux clercs d'entrer dans les hôtelleries pour boire où manger, si ce n’est par nécessité en voyageant. On leur défendit aussi de demeurer avec d’autres femmes que leurs mères, aïeules, tantes, sœurs et nièces, ou celles de leurs parentes qui habitaient chez eux avant leur ordination. On défendit aux évêques de quitter l'Afrique sans l’autorisation par écrit du métropolitain, et aux clercs de séjourner hors du lieu de leur résidence, si ce n’est pour des motifs approuvés par les évêques ou les prêtres. Tout trafic sordide est interdit aux évêques, aux prêtres, aux diacres et aux clercs; et l’on statue que ceux qui, n’ayant rien au temps de leur ordination, auront acquis ensuite des héritages, seront réputés usurpateurs des biens sacrés, à moins qu’ils ne les donnent à l’Église; on leur permet seulement de disposer des propriétés qui leur seront venues par succession ou par donation, en leur prescrivant toutefois de n’en disposer qu’en faveur des catholiques. L’âge requis pour la consécration des vierges fut fixé à vingt-cinq ans; et l’on recommande à l’évêque d’avoir soin après la mort de leurs parens de les placer dans des monastères ou auprès de quelques femmes vertueuses ; ce qui montre qu'il y avait des vierges vivant en commu
nauté et d’autres dans des maïsons particulières. Parn les autres décrets, on peut remarquer celui qui défend à mettre l’eucharistie dans la bouche des morts. Le con cile renouvela aussi la défense déjà portée contre le agapes , et dressa un catalogue des livres saints semblab] ento point à celui qui est reçu aujourd’hui dans l'É glise, Tels sont les principaux règlemens de ce concile que l’on compte pour le troisième de Carthage.
Quand la paix fut rétablie en Afrique par la défaite d Gildon, un autre concile se tint à Carthage vers la fin d l'an 388, et il s’y trouva jusqu’à deux cent quatorze évé ques. On y fit cent quatre canons, dont la plupart re gardent les ordinations et les devoirs du clergé. Le pre mier ordonne qu'avant d'imposer les mains à l’évêqu on examine ses mœurs et sa doctrine, et il détermine le points principaux de cet examen, qui est presque sem blable à celui qui précède encore aujourd’hui la consé cration épiscopale. Le concile règle ensuite le cérémo nial des ordinations;s et l’on voit que les paroles pre scrites pour les ordres mineurs sont encore celles qu l’évêque prononce aujourd’hui. Une grande simplicité d vie est recommandée aux évêques; on leur défend d s'occuper des affaires temporelles, et on trace les règle qu’ils doivent suivre dans leur administration. Un cano prescrit aux diacres de porter l'aube pendant l’oblatio ou la lecture; c’est le plus ancien règlement où il soit fa mention des habits destinés au service divin ; mais on voi par d’autres témoignages que depuis long-temps on em ployait pour les fonctions du ministère des habits qui n servaient point aux usages ordinaires. Des habitudes di: vie réglées , décentes, pleines de modestie et de réserve sont rigoureusement exigées de tous les clercs; et on leu recommande, quel que soit leur mérite, d'exercer um profession pour suflire à leurs besoins, Il leur est défend de porter la barbe et les cheveux longs. L’excommuni: cation est prononcée contre les fidèles qui auront com:
nuniqué ou-prié avec un excommunié, et contre celui jui aura assisté aux spectacles un jour de fête au lieu dese ‘endre à l’oflice divin. Il est recommandé aux époux de ;arder par respect la continence pendant la première nuit jui suit la bénédiction nuptiale. On doit remarquer en- -ore le canon qui ordonne d’excommunier comme meurriers des pauvres ceux qui refusent à l'Église les oblaions destinées à les secourir.
Cette même année 398 l’empereur Honorius envoya en \frique deux comtes, Jovius et Gaudence, pour assurer "exécution des lois rendues contre le paganisme. Ils déruisirent les temples et les idoles qui existaient à Carhage. L’évêque Aurélius sur la demande du peuple conacra au culte chrétien un temple magnifique dédié à la léesse céleste que on croit être Cybèle ou plutôt Junon. :e temple, fermé depuis long-temps, était environné de onces et d’épines que les paiens prétendaient servir de etraite à des dragons et à des serpens qui devaient le léfendre contre les profanateurs. Après avoir déblayé la ace, Aurélius le convertit en église, et y mit sa chaire piscopale. Beaucoup de païens se décidèrent alors à emasser le christianisme; mais en d’autres endroits ils ‘epposèrent avec fureur à la destruction de leurs idoles, t l'on à vu qu’à Suffecte soixante chrétiens furent masacrés pour avoir brisé une idole d’Hercule. Ces violences éterminèrent les évêques du concile de Carthage, tenu an 400, à décider que l’on s’adresserait à l’empereur our réclamer la destruction des idoles qui existaient ncore dans les campagnes, l'abolition des festins sacrés t de tous les restes de l’idolâtrie. Ils décidèrent aussi w’on demanderait l'intervention de l'autorité impériale our assurer lexécution des jugemens canoniques renus contre les ecclésiastiques, et Honorius publia en efet dans ce but une loi dont nous avons déjà parlé. Ce oncile, que l’on compte pour le cinquième de Carthage, t treize autres canons sur divers points de discipline.
On défendit d'appeler les clercs en justice pour y rendr témoignage. On ordonna que l’évêque chargé de prendr soin d’une église pendant la vacance, et qui, par cett raison, était nommé intercesseur ou visiteur, devrait | pourvoir d’un titulaire dans l'intervalle d’un an, faute « quoi on désignerait un autre intercesseur. Le sixième c: non prescrit de baptiser sans scrupule ceux dont le ba] tême n’est pas prouvé d’une manière certaine, et « autre renouvelle la loi de la continence pour les évêque les prêtres et les diacres.
Saint Augustin assistait à ces différens conciles et pr sans doute une grande part à leurs travaux. Depuis si élévation à l’épiscopat, les soins plus étendus qu’il dor nait au gouvernement de l’église d'Hippone ne l’avaie pas empêché de composer plusieurs écrits importan C’est à cette époque qu’il faut rapporter les deux livr adressés à Simplicien, évêque de Milan, et contenant solution de plusieurs questions que ce dernier lui av: proposées touchant divers passages de l'Écriture. Le liv du Combat chrétien suivit de près ; c’est un ensemble « préceptes et d'instructions sur les moyens de résister € ficacement aux attaques du démon. Il est écrit d’un sty simple, à la portée de tous les fidèles, et on y trouve w explication du symbole avec une réfutation des hérésie principalement du manichéisme. Saint Augustin compo vers le même temps son livre contre la fameuse Épiîtrex Manès, qui renfermait en substance toutes les erreurs « cethérésiarque, et que ses disciples nommaient pour cet raison l’Épitre du fondement. Ce travail du saint docte: a deux parties bien distinctes; la première est une di cussion complète du commencement de l’Épiître, qui s trouve rapporté en entier; la seconde se compose de sin ples notes sur le reste, notes qui devaient être dévelo} pées plus tard. C’est là que saint Augustin expose les pri cipales raisons de sa soumission à l’Église catholiqu savoir : le consentement des peuples ; l'autorité résulta
de l'antiquité et des miracles, la succession non interrompue du siége apostolique, et cette éclatante notoriété qui fait que lorsqu'on demande où est l’Église catholique,nul hérétique n’ose indiquer la secte à laquelle il appartient.
Des monastères commençaient à s'établir à Carthage, et tandis qu’une partie des moines travaillaient pour subvenir à leurs besoins, d’autres prétendaient se conformer davantage aux règles de l'Évangile en renonçant au travail pour vivre des dons des fidèles. Il était résulté de là des discussions et des dissidences même parmi les simples laïques. A la prière de l’évêque de Carthage, saint Augustin écrivit un traité sur le travail des moines, où il montre que si les ministres de l’autel doivent être nourris par le peuple, il n’en est pas ainsi des moines, qui,ne faisant point partie du clergé, doivent observer le précepte de saint Paul qui oblige au travail tous les fidèles. Ilmontre les dangers d’une vie inoccupée dans les monas- 1ères, l'utilité du travail pour la perfection des moines qui ont été riches et oisifs dans le monde, et il observe surtout avecsagesse qu’un grand nombre étant sortis d’une condition basse, ayant été artisans, laboureurs ou même esclaves, ils auraient à craindre de tomber bientôt dans la mollesse et le relâchement en passant d’une vie laborieuse à une retraite pleine de loisirs. Ilse plaint que la gloire de la vie monastique était obscurcie par les désordres de plusieurs vagabonds qui, prenant le nom et l’habit de moines sans être attachés à aucun monastère, parcouraientles provincessous divers prétextes, ettrompaient les fidèles pour en obtenir des aumônes. Il est probable que ces moines oisifs et vagabonds appartenaient à la secte des massaliens. Saint Augustin nous apprend dans cet écrit que les devoirs de la charité l’obligeaient à s'occuper d’une multitude d’affaires soumises à son arbitrage par les fidèles.
Comme les païens condamnaient le christianisme parce qu'il oblige à croire des vérités que l’on ne peut décou-
vrir ni par les sens ni par la raison, saint Augustin réfut cette objection populaire par un petit traité de la Foi de choses non évidentes, où il montre d’une part qu’on » peut refuser de croire une foule de choses que l’on n voit point, sans renverser tous les fondemens et tous le liens de la société civile, et d’autre part que dans le chris tianisme la foi aux choses invisibles est appuyée sur de preuves sensibles et à la portée de tous les esprits. C’e: encore contre les païens qu'il dirigea le premier de sc quatre livres sur la conformité des évangélistes. IL y re fute les sectateurs de la doctrine néoplatonicienne, qu reconnaissant la haute sagesse de Jésus-Christ, soute naient que ses disciples avaient ajouté à sa doctrine e lui attribuant la divinité et en proscrivant le culte des at tres dieux. Saint Augustin démontre victorieusement | divinité de Jésus-Christ par lPaccomplissement des pro phéties relatives à la conversion des Gentils et à la ruin de l'idolâtrie, que les dernières lois impériales achevaier de consommer. Les trois autres livres sont consacrés Yexplication des contradictions apparentes que Fon re prochait aux évangélistes.
Le génie de saint Augustin ne se montra jamais plus fe cond qu'à cette époque. Sur la demande du diacre De Gratias, il composa un traité du Catéchisme ou de Fin struction des catéchumènes, dans lequel il expose les rè gles à suivre pour cette sorte d'enseignement et la sub stance des leçons qu’il doit renfermer. Il travaillait dan le même temps à son traité de la Doctrine chrétienne c’est-à-dire de la manière d'expliquer les saintes Écri tures, ainsi qu’à son grand ouvrage de la Trinité ; mais il ne furent achevés l’un et Fautre que beaucoup plus tard Ce fut aussi dans les premières années de son épiscopa et vers l’an 400 qu’il écrivit et publia ses Confessions. Ce ouvrage admirable se compose de treize livres, dont le dix premiers contiennent l’histoire de sa vie, et les troi derniers des méditations pleines d’une haute philosophi
sur le sens allégorique du commencement de la Genèse, qu’il entreprit plus tard d’expliquer littéralement dans un autre ouvrage divisé en douze livres et dirigé surtout contre les manichéens. Les Annotations sur le livre de Job et les Questions sur les Évangiles de saint Matthieu et de saint Luc parurent à peu près dans le même temps que le livre des Confessions. Un évêque manichéen, nommé Fauste, venait de faire un écrit contre la foi catholique; saint Augustin, sur la demande des fidèles, lui répondit par un ouvrage divisé en trente-trois livres, qui contient une réfutation péremptoire de toutes les objections des manichéens contre l’Ancien-Testament.
Il écrivit vers l’an 401 son livre sur le Bien du mariage en réponse à quelques disciples de Jovinien qui, malgré la condamnation de leur maître à Rome, prétendaient encore qu’on ne pouvait louer la virginité qu’en blâmant le mariage. Le saint docteur montre que le mariage est un
‘état bon en lui-même, à cause des enfans qu’il donne à l'Église, de la fidélité que les époux se gardent réciproquement, et du sacrement qui rend le lien conjugal indissoluble. Mais il fit voir ensuite l'excellence de la virginité par un traité spécial qu’il publia bientôt après. IL faut rapporter au même temps les lettres en réponse aux questions de Janvier. Elles roulent sur les divers usages de l'Église, dont saint Augustin donne l'explication, recommandant l'observation de ceux qui sont prescrits, et laissant à la dévotion de chacun les pratiques qui ne sont ni d'obligation ni de conseil, comme de communier tous les jours ou de s’en abstenir quelquefois par respect. On voit dans ces lettres qu’il existait quelque diversité entre les églises sur plusieurs points de discipline. En quelques endroits, on ne jeûnait pas les samedis de Carême; ailleurs, on offrait deux fois le sacrifice le jeudi saint, une fois le matin et une fois le soir après souper, seul cas où il fût dès lors permis de communier sans être à jeun. Dans certaines églises on communiait tous les jours, en d’autres
à certains jours seulement. El y avait des lieux où Fon of-: frait tous les jours le saint sacrifice, tandis qu’em d’autres endroits on ne l’offrait que le samediet le dimanche. Sur tous ces points le saint évêque établit cette règle qu'un chrétien sage doit se conformer à l'usage de Péglise où ilse trouve. Parmi les pratiques universellement suivies, il cite la célébration annuelle de la Passion, de la Résurrection, de l’Ascension et de la Pentecôte, qu’il fait re= monter aux apôtres, le jeûne des quarante joursavant la Pâque, suivie de cinquante jours de réjouissance jusqu à la Pentecôte,.et le chantdeF Allelwia dansle temps pascal:
Parménien, évêque donatiste de. Carthage, avait laissé, outre les livres déjà réfutés par saint Optat,une lettre où il soutenait la doctrine de son: parti contre un autre donatiste nommé Tychonius, qui avait reconnu que l'Église devait être répandue par toute la terre, et que les fautes des méchans ne pouvaient empêcher à eet égard Leffet des promesses divines. Saint Augustin sur les instances des catholiques répondit à la lettre de: Parménien dans un traité divisé en trois livres. Il montre que les bonsne contractent aucune souillure par le seuk fait de Vunion avec les pécheurs dans la même église et dans la participation aux mêmes sacremens. Car c’est Dieu: et non l’homme qui est le principe et le dispensateur de la grâce: Le sacrifice offert par des mains indignes n’em est pas moins saint ; la parole divine transmise par une: bouche impure ne cesse pas pour cela d’être la vérité ; l'état de la conscience du prêtre ne saurait changer l’ordre qué Dieu a établi et par suite duquel la sanctification-est attachée aux sacremens lorsqu'ils sontrecus dans les dispositions. requises. C’est à lui-même et non aux fidèles que nuit le ministre prévaricateur. Pour devenir complice des fautes dont il s'est rendu coupable; il netsufit pas de communiquer avec lui, il faudrait encore! consentir x son péché. Saint Augustin explique ensuite divers passages de l'Écriture sur lesquels s’appuyaient les donatistes pour
établir léurs érreurs, ét il montre que ni fes prophètes, ni les apôtres, ni Jésus-Christ lui-même, ne se sont point séparés de la société des pécheurs qu’ils reprénaïent. Saint Augustin traita ensuite la question du baptêmé des hérétiqués dans un ouvrage spécial divisé en sépt livrés. Dévéloppant les principes qu’il avait posés dans $a réponse à Parménien, il établit que c’est l'Église ou plutôt Jésus-Christ lui-même qui confère le baptêmé par les mains du ministre quel qu'il soit; que leicacité du sacrement ést atfachée au signe institué par Jésus-Christ et fon pas aux mérités du ministre, d'où il conclut que le baptême n’én est pas moins valide pour être conféré par dés mains indignés, et qué les mauvaisés dispositions de ceux (jui lé reçoivent ne détruisént point la réalité du sacrément, bien qu'elles l'émpêchent de produire la grâce. Les énfans, ajouté le saïnt docteur, ne sont capables ni de la foi ni dés bonnes œuvres, et cependant on les baptise. Quant aw point de savoir si celui qui n’a pas reçu le baptêmé peut le conférer validemént, saint Augustin déclaré qw'ilattend la décision dun concile, mais qu’il mcline pour l'äffirmätive : Cest en éé séns en éffét que l'Église univér- Selle à décidé depuis la question. Comme les donatistés, pour souténir leurs erreurs, S'aatorisaiènt du sentiment dé saïnt Cyprien, saint Augustin leur répond : «Gé n’est pas mot sentimént que j’opposé à saint Cyprien, mais célui dé l'Église universellé, qu'il eût cértainémént embrasse s'il Peût mieux connu. Il avouait lui-même qué la coutume de l'Église avant Agrippin lui était contrairé ; il Wa point condamné les hérétiques convértis qui étaient morts sans avoir été rebaptisés; enfin il ne s’ést pas séparé des évêques qui soutenaient contre lui l’ancien usage. Én restant uni avec eux par la charité, il à condamné d'avancé Ie schismé de Donat, et montré par son eemple qu'on ne doit point se séparer pour cause de diversité dans les 6pinions, tant qué l'autorité suprème de l’Église W’a pas prononcé. » Du reste, lé saint docteur justifie saint
Cyprien par l’obscurité qui régnait de son temps sur cette question, regardée par lui comme un point de discipline sur lequel chaque église lui paraissait libre de conserver ses usages.
Saint Augustin fut encore obligé d'établir les mêmes principes et de combattre les mêmes erreurs dans les deux livres qu’il composa bientôt après en réponse à un écrit que Pétilien, évêque donatiste de Cirthe ou Constantine, venait de publier pour établir les doctrines de sa secte. Celui-ci voulut répliquer; mais il ne fit qu’accumuler des injures et des calomnies, et saint Augustin répondit par un troisième livre où il représente à son adversaire qu’en matière de discussions religieuses les reproches personnels sont déplacés, et qu’on doit oublier l’homme pour ne songer qu’à la cause de Dieu. Il composa peu après son livre de l'Unité de l’Église, qu’il adressa en forme de lettres aux fidèles de son diocèse. Il y traite la question de la véritable Église, et montre par l’Écriture, qu'aux termes des promesses divines, elle doit être répandue par toute laterre; d’où il conclut qu’elle n’est pas parmi les donatistes, dont la secte était concentrée sur un point de l'Afrique. Ces derniers ouvrages furent publiés vers l'an h02. Enfin quatre ans plus tard, il réfuta de nouveau les erreurs des donatistes dans les quatre livres qu’il publia contre un rhéteur nommé Cresconius, qui entreprit la défense du livre de Pétilien. Tels furent les glorieux travaux qui signalèrent les premières années de l’épiscopat de saint Augustin.
Le génie et les vertus de saint Chrysostome ne brillaient pas avec moins d'éclat sur le siége épiscopal de Constantinople. Le patriarche Nectaire étant mort vers la fin de l’année 397, on fut quelque temps sans pouvoir s’accorder sur le choix de son successeur; et des clercs ambitieux ne rougissaient pas de descendre aux bassesses les plus indignes pour se concilier les suffrages des grands et du peuple. Alors l’eunuque Eutrope, qui gouvernait l'em-
pereur Arcade, proposa saint Jean Chrysostome , dont la réputation était répandue dans tout l'Orient, et dont il avait lui-même connu le mérite dans un voyage qu’il avait fait à Antioche. Cette proposition réunit aussitôt les suffrages unanimes du peuple et du clergé. Mais, comme on pouvait craindre quelque résistance de la part du peuple d’Antioche , Eutrope écrivit au comte d’Orient d’user d’adresse pour enlever secrètement le saint prêtre. Le comte pria Chrysostome, sous prétexte de quelque affaire, de venir le trouver dans une église près de la porte Romaine. Là , il le prit dans sa voiture et le conduisit en grande diligence jusqu’à un lieu convenu , où il le remit entre les mains de quelques ofliciers, qui lemmenèrent à Constantinople. L'empereur Arcade, pour rendre l’ordination plus solennelle, avait appelé Théophile d'Alexandrie , comme l’évêque du premier siége de l'Orient. Le mérite de saint Chrysostome excita la jalousie de ce patriarche , avide de domination, et qui voulait sur le siége de Constantinople un évêque dévoué à ses intérêts ou du moins incapable de contrebalancer son influence. Il entreprit donc de s’opposer à l’ordination du saint docteur et de faire élire un prêtre de son clergé. Mais Eutrope employa son crédit pour vaincre cette opposition. Il mit Théophile dans lalternative, ou d'approuver le choix unanime du peuple, ou de répondre devant les autres évêques à différentes accusations dirigées contre lui. Effrayé par cette menace, l'évêque d'Alexandrie céda et imposa lui-même les mains à saint Jean Chrysostome, dont lordination eut lieu le 26 février 398 (1).
Le premier discours prononcé par le saint évêque n’a pas été conservé; il avait pour texte le combat de David contre le géant Goliath, sujet fécond en analogies avec l'état de l’église de Constantinople, qui avait encore à combattre des ennemis nombreux , marcionites, mani-
(1) Socr. lib. VI. — Sozom, VIII. —Pallad. Vit, Chrysost.
chéens, valentiniens, macédoniens et anoméens, Ce fut en particulier contre ces derniers que saint Jean Chrysostome dirigea son second discours, où l’on remarque les plus touchans témoignages d’affeetion pour ses auditeurs : « Je ne vous ai parlé qu’une fois, leur dit-il, et déjà j'aime cette église comme si j'avais été nourri dans son sein; car quelle âme de pierre ne serait attirée yers vous ? Qui n’admirerait l’ardeur de votre zèle, la constance de votre foi, et cette inépuisable charité qui vous unit comme des frères, pour se reporter ensuite si vive et si durable sur ceux que Dieu a chargés du soin de vous instruire ? Oui, vous m’êtes aussi chers que cette autre église qui m'a vu naître; elle est sœur de la vôtre; vous le montrez par la conformité de vos œuvres. Si elle yous a pré= cédés dans la foi, si ses assemblées sont plus nombreuses , vous l’emportez par les efforts de votre courage. Ici, de toute part les loups environnent le bercail, et néanmoins le troupeau ne diminue pas; vous résistez à la contagion de l'hérésie.» En effet, quoique les ariens et les autres sectaires n’osassent tenir publiquement leurs assemblées dans Constantinople, le pays en était rempli; et l'empereur Ar> cade , pour seconder le zèle de saint Chrysostome, publia la même année une loi qui défendait spécialement aux eunomiens et aux montanistes de s’assembler même à la campagne, sous peine de confiscation des lieux, et qui prononçait la peine de mort contre ceux qui garderaient les livres de ces hérétiques.
Par une autre loi du 27 juillet 398, l’empereur, à Vins stigation d’'Eutrope, sous prétexte de réformer quelques abus, supprima le droit d'asile dans les églises. Il est vrai que les clercs et les moines montraient quelquefois un zèle plus ardent que sage à protéger les personnes poursuivies pour crimes ou pour dettes. Mais il faut remarquer aussi que la rigueur des pénitences canoniques opposait au crime une digue non moins puissante que les châtimens de la justice humaine; et si des mesures pouvaient
être mécessaires pour empêcher le renouvellement des abus , nulle raison ne pouvait légitimer la suppression d’un privilége dont les temples païens avaient même joui, qui était d’ailleurs consacré en faveur des églises par une ancienne possession, et qui offrait enfin un refuge à des accusés innocens , trop souvent victimes des soupçons ou des caprices arbitraires du despotisme. Aussi assure-t-on qu’Eutrope , en cette circonstance , ne céda qu’à une pensée de vengeance particulière contre la femme de Timase, fameux capitaine récemment exilé, laquelle s’était réfugiée dans une église pour se soustraire aux persécutions de ce ministre.
Si tel fut en réalité le motif qui détermina Eutrope à prononcer l'abolition du droit d'asile , il ne tarda pas à expier cruellement sa faute. Esclave d’abord, puis eunuque du palais , il devait sa haute faveur à l’impératrice Eudoxie, dont il avait puissamment contribué à faciliter le mariage et le couronnement, bien qu’elle fût d’origine barbare. Grâce à l'appui de cette princesse, il avait pu obtenir le titre de grand chambellan, la dignité de patrice, et même , par un exemple qui ne se vit jamais pour un autre eunuque , il avait été nommé consul. Sa fortune particulière était immense , et s’augmentait chaque jour par les confiscations et par la vente des emplois publics. Mais il avait un ennemi dans le commandant général de l'armée , Gaïnas, Goth d’origine, qui mit tout en œuvre pour le perdre, Ge général fit ravager la Phrygie et les provinces voisines par Trigibilde, son parent; et celui-ci força l'empereur à conclure un traité de paix dont la clause principale fut le sacrifice d’Eutrope. On rapporte d’ailleurs que dans l’enivrement de sa puissance, Eutrope poussa un jour l'audace jusqu’à insulter l'impératrice en menaçant de la chasser du palais; et qu'Eudoxie étant venue se plaindre à l'empereur, les larmes aux yeux, fit résoudre la perte de l’insolent favori. Dans cette extrémité , il ne vit d'autre ressource que de chercher son salut
dans l’église, où tous les efforts de ceux qui le voulurent enlever par force échouèrent contre la résistance de saint Jean Chrysostome. Le peuple était accouru en foule à ce spectacle; l’éloquent évêque profita de cette circonstance pour entretenir la multitude du néant des grandeurs humaines : Où sont maintenant, s’écria-t-il en s'adressant à Eutrope, les serviteurs chargés d’écarter la foule sur votre passage? Où sont vos flatteurs et vos esclaves? Ils abjurent en ce moment votre amitié en se disputant vos dépouilles. Vous avez comblé les théâtres de dons et de faveurs, et ceux qui les fréquentent vous abandonnent. L'Église, que vous avez bravée, prend seule en main votre défense. À Dieu ne plaise que j’insulte à votre malheur. Je ne veux qu'instruire cette multitude et affermir ceux qui sont debout. S’adressant ensuite à ses auditeurs , il ajoute : Vous l'avez vu hier: au moment où l’on vint du palais pour l’arracher de cette enceinte, il courut aux vases sacrés; son visage était pâle et livide comme celui d’un mort; tous ses membres tremblaient; sa voix était entrecoupée; sa langue bégayait à peine quelques paroles d’effroi, de prière et de repentir. A l'aspect de ce lion enchaîné , la majesté de l’autel ne vous apparaît-elle pas plus auguste et plus terrible? L’orateur invoqua la pitié publique en faveur de celui qui avait excité autrefois tant de terreur et d’envie; puis il termina ainsi : Ai-je adouci vos cœurs? Ai-je fléchi votre colère? L’inhumanité a-t-elle fait place à la compassion ? Oui, je le crois; j'en atteste ces visages attendris, ces larmes qui coulent de tous les yeux. Allons donc nous jeter aux pieds de l’empereur, ou plutôt demandons ici au Dieu des miséricordes qu’il apaise son ressentiment et dispose son cœur à la clémence. Déjà l’empereur connaît l'asile qu’a choisi Eutrope; il a parlé de grâce à ceux qui demandaient la mort du coupable; et en leur parlant de la table sainte, à l'ombre de laquelle Eutrope s’est réfugié, ila calmé soudain les esprits les plus irrités. Quel serait donc celui
d’entre vous qui garderait sa colère ? et comment oseraitil demander lui-même le pardon de ses fautes ?
Ce discours apaisa la multitude, mais les courtisans ne renoncèrent point à leur entreprise. On vint à l’église en armes, on traîna le saint évêque au palais, et on eut recours aux menaces pour vaincre sa fermeté. Tous les moyens furent inutiles , et on n’osa violer le lieu saint. On parvint néanmoins à saisir Eutrope, qui eut l’imprudence de sortir de l’église. Il fut dépouillé de ses biens et de ses titres, et relégué dans l'ile de Chypre; puis condamné bientôt après à avoir la tête tranchée.
La chute d’Eutrope, précédée de celle de Rufin, rendit Gaïnas tout-puissant. Il était arien comme la plupart des Goths, et il voulut profiter de son crédit pour faire donner aux hérétiques de sa secte une des églises de Con= stantinople. Arcade était sur le point de céder. Il fit venir saint Chrysostome, et lui représenta que le pouvoir et l'ambition de Gaïnasrendaient presque impossible unrefus qui pourrait avoir les suites les plus fâcheuses. Ne craignez point ce barbare, répondit le saint évêque ; faites-nous aboucher ensemble , et je lui ferai reconnaître l'injustice de sa demande. L'empereur accepta cette proposition avec joie ; et dès le lendemain il les fit venir tous deux en sa présence. Saint Chrysostome s’éleva avec son éloquence ordinaire contre la pensée de récompenser les services du capitaine goth par la profanation des lieux saints. Il représenta à Gaïnas, qu’en l’élevant à la dignité de général et de consul, et en le comblant de richesses, l'empire s’était acquitté envers lui; puis il lui rappela le serment qu’il avait fait de maintenir les lois, et cita celle qui défendait aux hérétiques de s’assembler dans l’intérieur des villes. Enfin , se tournant vers l’empereur, il l'exhorta à maintenir cette loi et à ne point trahir la religion par un acte de faiblesse, ajoutant qu’il vaudrait mieux perdre le pouvoir que de livrer la maison de Dieu. Gaïnas n’osa pas insister, Quelque temps après il se ré-
volta ouvertement; et comme il rayageait la Thrace, et que personne n’osait se rendre auprès de lui pour négocier la paix, saint Chrysostome se chargea de la députation. Gaïnas le recut avec les plus grandes marques de respect, et lui promit de mettre bas les armes. Mais après le départ du saint patriarche, il continua ses ravages à la tête d’une armée de Goths, jusqu’à ce qu’enfin vaincu plusieurs fois par les troupes romaines, ilse vit contraint de repasser le Danube. I] fut alors attaqué par un roi des Huns , qui le défit complètement et qui envoya sa tête à Constantinople. L'empereur la fit porter au bout d’une pique dans les rues, le'3 janvier 401.
Les ariens n’ayant pu obtenir une église à Constantinople, continuèrent de tenir leurs assemblées hors des murs; mais avant de s’y rendre, ils se réunissaient sur la place publique et traversaient Ja ville en chantant à deux chœurs des cantiques pleins de railleries contre la doctrine catholique. Saint Chrysostome craignit que la foi des simples ne fût ébranlée par ces attaques conti nuelles. Il exhorta donc les fidèles à se réunir aussi pour chanter des cantiques et faire des processions solennelles. Mais les ariens, fort nombreux encore, entreprirent de troubler ces pieuses cérémonies. Ils se jetèrent un jour sur les catholiques ; et une lutte s’engagea, dans laquelle. plusieurs personnes furent tuées ou blessées de part et d'autre. Ge désordre détermina l’empereur à renouveler la défense déjà faite aux ariens de se réunir dans l’intérieur de la ville (1).
Saint Chrysostome devenait de jour en jour plus cher à son peuple; mais le zèle qu’il montrait contre les vices et les abus ne tarda pas à lui attirer de nombreux enne> mis à la cour et dans le clergé. Dès le commencement de son épiscopat , il s'était appliqué à réduire au simple nécessaire les dépenses de son église et celles de sa mai»
(1) Theod, lib, V.— Socr. VI, — Sozom, VAI.
son, pour employer le superflu au soulagement des pauvres, Il obligea les ecclésiastiques à se contenter des rétributions qu’ils recevaient pour leur entretien, et s’éleva fortement contre l’avidité de ceux qui fréquentaient les maisons des riches et leur faisaient la cour pour en obtenir des présens. Il entreprit aussi de détruire dans son clergé un abus d'autant plus dangereux, qu’il se couvrait d’une apparence de zèle et de charité, Plusieurs ecclésiastiques gardaient dans leurs maisons des vierges qu'ils appelaient sœurs adoptives, et que Von désignait sous le nom équivoque de femmes sous-introduites. Ils s’autorisaient du prétexte spécieux d’assister des.orphelines sans appui, de pourvoir à leurs besoins ou de gérer leurs affaires , et d’être eux-mêmes plus libres pour l'exercice du saint ministère, en se déchargeant sur elles de tous les soins domestiques. Nous avons encore deux discours de saint Chrysostome à ce sujet: l’un contre les clercs et l'autre contre les vierges qui vivaient ainsi, Il fit voir le péril et le scandale de ces liaisons, et combattit les raisons frivoles par lesquelles on prétendait les justifier s puis il chassa de l’église plusieurs clercs dont l’obstination ne prouvait que trop la sagesse de ses remontrances. La conduite des veuves fut aussi l’objet de sa sollicitude particulière. I1 les fit venir devant lui; et remarquant dans quelques-unes de l'attachement au luxe et aux va-. nités mondaines, il les exhorta à vivre dans la pénitence et la retraite, ou à se remarier plutôt que de déshonorer la religion par le scandale de leur oisiveté, de leur dissipation et de leurs intrigues.
Le saint patriarche prêchait régulièrement trois fois la semaine et quelquefois les sept jours de suite, expliquant l'Écriture sainte, combattant les hérésies et développant les règles de la morale chrétienne. Ce fut alors qu’il fit ses homélies sur les Épiîtres aux Éphésiens , aux Colossiens, aux Hébreux et sur les Actes des Apôtres. Il exhortait les hommes occupés pendant le jour à venir assidu-
ment aux oflices de la nuit, et les femmes à veiller dans leurs maisons pour prier pendant ce temps et faire prier aussi leurs enfans. Il allait jusqu’à proposer aux fidèles d’imiter la vie commune et le détachement absolu des premiers chrétiens de Jérusalem. Il y a bien, disait-il, cent mille chrétiens dans cette ville, et je ne crois pas qu’il y ait plus de cinquante mille pauvres. Quelle facilité n’aurions-nous pas alors de les nourrir? Et qui ne deviendrait chrétien à la vue d’un tel spectacle? J'espère qu’un jour, avec la grâce de Dieu, nous le donnerons au monde. En attendant, il recommandait aux fidèles d’avoir dans leur maison un endroit destiné à recueillir les pauvres, les malades ou les étrangers. Il fit bâtir lui-même plusieurs hôpitaux; et il n’épargnait ni soins ni travaux pour soulager toutes les misères de son peuple. Il vint à bout de corriger plusieurs désordres; et la ville de Constantinople fit des progrès étonnans dans la piété. Il s'élevait souventet avec force contre les spectacles du cirque et du théâtre; et telle était l’autorité de sa parole et de sa vertu, que ceux même qui avaient paru le plus attachés à ces divertissemens , les abandonnaient pour se rendre à ses instructions. La foule était si nombreuse , que pour se faire mieux entendre, il fut obligé de quitter la place ordinaire et de s'asseoir au milieu de l’église sur la tribune des lecteurs. Plusieurs étaient attirés simplement par la curiosité; mais l’éloquence du saint évêque et la force de la grâce changeant peu à peu ces dispositions imparfaites, on voyait s’opérer chaque jour des conversions éclatantes.
Un hérétique de la secte des macédoniéns ayant abjuré ses erreurs, Voulut aussi convertir sa femme; et commeil la menaçait d’une séparation, elle feignit de céder etvintà l’église, où elle recut l’eucharistie ; mais au lieu de la consommer, elle la retira en se baissant-comme pour prier, et lui substitua un pain ordinaire qu’elle avaitsecrètement apporté. Ce pain ne fut pas plus tôt dans sa bouche qu'il
changea de nature, et en voulant le manger elle sentit une pierre sous ses dents. Saisie d’effroi, elle courut aussitôt vers saint Chrysostome , pour lui avouer son crime avec toutes les marques du plus sincère repentir. On conserva dans l’église de Constantinople cette pierre miraculeuse, où la morsure des dents paraissait encore imprimée (1).
Saint Jean Chrysostome ne bornait pas ses soins à son diocèse. Dès le commencement de son épiscopat , il entreprit de faire cesser la division qui existait encore entre les évêques d'Orient et ceux d'Occident parsuite du schisme d’Antioche. Car, bien que Flavien ne fût pas exclu de la communion de l'Église, et que ni le pape ni les Occidentaux ne le tinssent pour excommunié, néanmoins il demeurait toujours dans un état équivoque, et il semblait toléré plutôt que reconnu. Mais saint Chrysostome, de concert avec Théophile d'Alexandrie, députa auprès du pape pour négocier un rapprochement complet, et il vint à bout d'obtenir pour Flavien des lettres de communion. Ayant appris que des Scythes nomades, alors établis sur les bords du Danube, désiraient s’instruire dans la reliion, il leur envoya des hommes apostoliques, dont la mission eut de grands succès. Il y avait à Constantinople même plusieurs Scythes infectés des erreurs de l’ariaaisme ; pour les désabuser, il leur donna des prêtres et les catéchistes qui connaissaient leur langue, et il leur 1ssigna une église particulière, où il allait quelquefois lui-même les instruire par le moyen d’un interprète. Comme les marcionites se maintenaient en assez grand 1ombre dans le territoire de Cyr, il écrivit à l’évêque our l’exhorter à en délivrer le pays, lui offrant d’obenir pour cet effet le secours des lois impériales. Il em- »loya aussi son crédit pour obtenir des lois répressives °ontre les païens de Gaza, et pour faire démolir les temles dans la Phénicie.
(t) Sozom. lib. VILLE, cap, v.
Saint Porphyre était alors évêque de Gaza, Issu d'u famille noble et riche, il avait d’abord embrassé la x monastique dans le désert de Scété; puis, s'étant ren en Palestine, il avait vendu son patrimoine, en avait di tribué le prix aux pauvres , et avait appris à faire des sai liers pour vivre du travail de ses mains, Il continua de pr tiquer la vie monastique aprèsson élévation à l'épiscopa Comme les païens étaient fort nombreux encore dans s diocèse, et que leur fanatisme les portait à insulter fr quemment les chrétiens, le saint évêque erut devoir reçoi rir à l'autorité de l'empereur, et il envoya un de ses di; cres à Constantinople pour demander la démolition d: temples de Gaza, Saint Chrysostome fit obtenir à ce diacr des reserits impériaux, qui ordonnaient de fermer lesten ples et d’abattre les idoles. Mais les officiers chargés d l'exécution s'étant laissés corrompre par argent, permirel aux païens de pratiquer secrètement leurssuperstitions, ( ne réprimèrent que faiblement leurs insultes ou leurs vic lences, Alors saint Porphyre se rendit lui-même à Constar tinople, au commencement de l'an 401, aecompagné d l’évêque de Césarée. Ils obtinrent par l'entremise de saÿ Jean Chrysostome une audience de l'impératrice Eudoxie qui fit part de leurs réclamations à l'empereur; mais A cade, craignant de mécontenter lepeuple deGaza, oppos de nombreuses difficultés. Eudoxie était alors enceinte Lorsqu'elle rendit compte aux deux évêques de la répons de l’empereur, saint Porphyre lui dit: Travaillezpour Jé sus-Christ, etilvous donnera un fils. Gettepromessela rem plit de joie, et elle s’engagea, dans le cas où la prédic tion s’accomplirait, non seulement à obtenir d’'Aread la démolition des temples de Gaza, mais encore à fair bâtir à ses frais une église dans cette ville. Peu de jour après elle mit au monde un fils qui reçut le nom de Théo dose. L'empereur accorda à saint Porphyre ce qu'Eu doxie lui avait promis; et le saint évêque; de retour : Gaza, fit détruire tous les temples païens, L'impératrie:
ft employer leurs débris à la construction d’une église et d’un hôpital pour les étrangers,
Les proyinces qui dépendaient du patriarchat de Contantinople furent surtout l’objet de la sollicitude de saint lean Chrysostome. Antonin, évêque d'Éphèse et méfropaitain de l’Asie-Mineure, fut dénoncé par un de ses suffraans comme coupable de plusieurs crimes , etentre autres l'avoir détourné à son profit les biens de l’église, d’avoir iolé les lois de la continence , et de faire un trafic habiuel des choses saintes, en vendant les ordinations épicopales à raison du revenu des évêchés, Gette accusation jt intentée par Eusèhe, évêque de Cilbiane en Lydie, evant un concile de vingt-deux évêques asiatiques réunis
Copstantinople, Saint Chrysostome, remarquant dans : dénonciateur plus de passion que de véritable zèle, fut orté d’abord à regarder l'accusation comme suspecte, et e négligea rien pour amener Eusèbe à s’en désister. Mais Jlui-çi ne voulut rien entendre. Il présenta dans l’église, evant tout le peuple, un mémoire reproduisant les mêmes iefs, et demanda que justice fût faite des coupables, II llut donc procéder à l'examen de cette affaire, On inrrogea Antonin et ceux que l’on désignait comme s’ént fait ordonner à prix d'argent ; ils nièrent tous les actes > simonie qu’on leur imputait; et comme les témoins aient absens, saint Chrysostome nomma trois commisires pour continuer l'instruction sur les lieux. Mais Anton, par ses intrigues, fit en sorte qu’elle n’aboutit à rien. gagna par argent son accusateur lui-même, qui, au lieu » produire des témoins , ne chercha qu’à fatiguer les comissaires par des lenteurs affectées.
Antonin mourut bientôt après, Alors le clergé d’Éphèse les évêques voisins conjurèrent instamment saint Chrystome de venir au secours de cette église, et d'assister l'élection d’un nouvel évêque. Il sy rendit malgré sa auvaise santé et les rigueurs (le l'hiver, laissant le soin son propre troupeau à Sévérien, évêque de Gabale en
Syrie, qui étant venu prêcher à Constantinople, s’ét: concilié l'amitié du saint patriarche. Soixante-dix évêqu s’assemblèrent à Éphèse; et après avoir pourvu à la v: cance du siége par l'élection d'Héraclide, ancien mo de Scété et diacre de Constantinople, le concile procé contre les simoniaques ordonnés par Antonin. Six év ques, convaincus par des témoins et par leur propre aw d’avoir acheté l’épiscopat, furent déposés et remplac par des sujets d’un mérite reconnu. Les héritiers d’A tonin furent en outre condamnés à restituer le prix des ordinations simoniaques.
Pendant ce voyage, saint Chrysostome rétablit les c tholiques en possession de plusieurs églises occupées p les novatiens et les quartodécimans. Il déposa aussi vêque de Nicomédie, nommé Géronce. C'était un diac de l’église de Milan qui avait quitté son diocèse par: que saint Ambroise, pour le punir d’un propos peu co forme à la dignité ecclésiastique, lui avait ordonné « passer quelques jours dans la retraite. Étant venu à Co stantinople, il s’y était fait des amis parmi les grands, avait obtenu l'évêché de Nicomédie. Nectaire , averti p saint Ambroise , avait déjà entrepris de déposer cet évêqm ordonné au mépris des canons; mais ses efforts avaie échoué contre la résistance du peuple de Nicomédie, do Géronce avait capté la faveur en se livrant gratuitement avec succès à l’exercice de la médecine. Saint Jean Chr sostome, après l’avoir déposé, mit à sa place un anci précepteur de l’impératrice , nommé Pansophius. Le pe ple de Nicomédie se souleva à plusieurs reprises , et fit d processions comme dans les calamités publiques ; mais « réussit à l’apaiser ou à le contenir, et Pansophius pr possession de son siége. |
Lorsque saint Jean Chrysostome revint à Constant nople après trois mois d'absence, il trouva Sévérien 04 cupé à cabaler contre lui. Cet évêque; doué de tale: oratoires qui lui avaient valu un certain renom , s’appl.
çuaïit à flatter les grands, et cherchait par ses intrigues à se créer des partisans dans le peuple et dans le clergé. L'archidiacre Sérapion en avertit saint Chrysostome, qui chassa Sévérien de Constantinople. Mais l’impératrice , >agnée par les flatteries de ce dernier, le fit revenir de Chalcédoïne, où il s’était retiré, et mit tout en œuvre pour lui faire recouvrer les bonnes grâces du patriarche. Elle yint à bout par ses instances réitérées et pressantes de surmonter la répugnance de saint Chrysostome; et bien qu’il n’eût que trop de motifs pour se défier de Sévérien, 1 consentit à lui rendre son amitié. Sévérien, après cette réconciliation , fit un discours où il témoignait recevoir la Jaix à bras ouverts. Mais on verra par la suite jusqu’à quel Joint il était sincère (1).
Les erreurs des priscillianistes se perpétuaient en Es- Jagne et donnèrent lieu au premier concile de Tolède, enu l'an 400. Il s’y trouva dix-neuf évêques, dont le plus élèbre était Olympius , qui avait écrit un traité contre es sectaires. Le concile déposa quelques évêques infecés de cette hérésie, et ordonna qu’on déposerait égalenent les autres qui en étaient soupçonnés, s’ils refusaient le la condamner. Quant à ceux qui l’avaient abjurée, on lécida, pour le bien de la paix, conformément à l'avis lonné précédemment par saint Ambroise et confirmé par e pape Sirice, qu’ils demeureraient provisoirement dans eurs églises, mais qu’ils ne seraient rétablis dans la comvunion qu'après qu’on aurait obtenu l’assentiment du ape et des évêques d'Italie. C’est la première fois qu’on rouve l'évêque de Rome désigné simplement et par exellence sous le nom de pape, qui se donnait encore à tous es évêques. On attribue à ce concile de Tolède divers caons de discipline qui paraissent néanmoins appartenir à mn concile postérieur. Un de ces canons excommunie le idèle qui avec une femme légitime a une concubine ;
(1) Soer. lib. VI. — Sozom. VIII. — Pallad. Vit. Chrysost.
474 HISTOIRE DE L'ÉCUISE.
mais on ajoute que si la concubine lui tient lieu d’épouse, en sorte qu’il n'ait pas d'autre femme, il ne sera point exclu de lacommunio. C’est que , d’après les lois romaines . on ne donnait point le titre d’épouse à la femme qui n4 réunissait pas certaines conditions de fortune ou de naissance. Elle était nommée seulement concubine. Mais l défaut de ces conditions n’empêchait pas que l’unior des conjoints ne fût approuvée; et l'Église la tenait pou légitime , pourvu qu’elle fût unique et perpétuelle,
Un concile , tenu à Turin vers le même temps, fit auss quelques règlemens de discipline , confirma la condamnation prononcée contre les ithaciens , et termina le contestations qui s'étaient élevées entre plusieurs évêque: des Gaules au sujet de la juridiction. Proculus, évêque de Marseille, réclamait les droits de métropolitain sur L: seconde province narbonnaise, sous prétexte que le églises de cette province avaient été démembrées de so diocèse ou qu’il leur avait donné des évêques. Le con: cile, pour le bien de la paix, décida que Proculus joui rait pendant sa vie des droits de métropolitain , mais qu ce titre ne passerait point à ses successeurs. Les évêque d'Arles et de Vienne se disputaient aussi la primauté, ça Vienne était l’ancienne métropole; mais depuis le règne de Constantin , la ville d'Arles avait reçudes priviléges qu la faisaient regarder comme la seconde ville des Gaules Le concile s’abstint de juger au fond cette contestations À décida seulement que celui des deux évêques qui prou verait que sa ville avait le rang de métropole civile joui rait des droits de métropolitain ecclésiastique, On leu laissa toutefois la liberté de partager le différend, € d'exercer par un consentement mutuel la juridiction mé tropolitaine sur les églises les plus voisines de leur siége
On a vu précédemment que les évêques d'Afrique , dan le concile d’Hippone , tenu en 393 , avaient décidé, qu’@ égard aux besoins de l’Église, on pourrait conserver leu rang à quelques-uns des clercs donatistes qui se conver
raient. Mais ils avaient soumis cette décision au jugeent du souverain pontife et des évèques d'Italie; et mme elle n'avait pas été approuvée, et que la disette es cleres se faisait sentir de plus en plus, un concile de arthage , tenu Van 401, envoya des députés au pape et l’évêque de Milan, pour demander que la défense généle de recevoir les clercs donatistes dans leur rang pût uffrir des exceptions en faveur de ceux qui seraient en at de servir utilement l'Église, On demanda en outre d'il fût permis d’élever aux ordres les laïques qui avaient é baptisés dans leur enfance par les donatistes, et qui suite ayant abandonné cette secte ; tenaient une conaite irréprochable. Nous ignorons quels furent les résul- 1s de cette démarche.
T’anpée suivante, le concile national d'Afrique se tint Milève. On y confirma l’usage établi dans cette province attribuer les droits et la dignité de métropolitain à l’éque le plus ancien , sans égard à la grandeur du siége; , pour prévenir toute difliculté à ce sujet, on ordonna 1e chaque évêque recevrait de ceux qui lui auraient imosé les mains des lettres marquant le jour et l’année de 1 ordination.
Un autre concile général d'Afrique fut tenu à Carthage à 403. On voit par les actes qui nous en restent comment n convoquait ces assemblées annuelles et quelle était leur nnposition. L'évêque de Carthage écrivait aux différens rimats ou métropolitains , qui ensuite rassembhlaient les rôques de leur province, et ceux-ci nommaient un cerin nombre de députés pour assister au concile, Dans lui de l'an 403, il fut décidé que lon ferait une déarche auprès de tous les évêques donatistes pour leur roposer une conférence publique, où la question du -hisme serait discutée; et on voulut que cette proposion leur fût signifiée par un acte authentique, en pré- Pnce des magistrats et des principaux de la ville, afin que elle était rejetée, tout le monde püût voir clairement
que ces schismatiques sentaient eux-mêmes la faiblesse leur cause.
Plusieurs donatistes avaient souvent demandé ces co férences ; mais quand on en fit la proposition aux évêque ils l'éludèrent par de misérables défaites ou la repoussère avecunearroganceinjurieuse ; quelques-uns même, irri: desinstances des catholiques , s’en vengèrent par des ac de violence. Possidius, évêque de Calame, faillit perd la vie à cette occasion, On mit des gens armés en embt cade pour le surprendre pendant qu’il visitait son di cèse , et il n’échappa qu'après avoir été dépouillé et f« maltraité. L’évêque donatiste fut sommé de faire justice prêtre qui avait commis cet attentat, mais il le refusa a solument. Il avait lui-même employé les menaces et la vi lence pour entraîner dans le schisme et rebaptiser quatr vingts serfs catholiques attachés à une terre qu’ilavait pri à bail. Saint Augustin fut aussi attaqué plusieurs fois par ] sectaires, qui recommencèrent leurs courses et leurs bi gandages au point d'empêcher la liberté des chemir Alors les catholiques se virent obligés d’invoquer la pr tection des lois. L’évêque donatiste de Calame, qui av refusé de punir le prêtre coupable d’attentat contre Po sidius, fut poursuivi par le défenseur de l'Église, et co damné à payer l’amende de dix livres d’or, décernée p une loi de Théodose contre les hérétiques. Il appela de jugement à l’empereur; et alors intervint un rescritimp rial de l'an 405 qui déclara tous les donatistes passib]l de la même amende. Mais les évêques catholiques les « firentexempter ; ce qui disposa plusieurs de ces schism: tiques à la réunion (1).
Le pape saint Sirice était mort le 26 novembre 398 après quatorze ans de pontificat. On lui donna pour sw cesseur Anastase , qui ne tint le siége que trois ans et dem Saint Jérôme relève extrêmement les vertus de ce sai
(1) August. Contr, Crese, lib. LIT,
ape etsurtout son amour pour la pauvreté. Après sa mort n élut saint Innocent , quigouverna l’Église romaine penant quinze ans.
L'acte le plus important du pontificat de saint Anastase it la condamnation de l’origénisme , qui depuis quelque >mps occasionnait des troubles et des divisions en Orient. n remarquait dans les écrits d’Origène un certain nombre erreurs, dont les principales étaient que le Fils de Dieu e peut voir le Père ni le Saint-Esprit voir le Fils, ce qui ipposerait une diversité de nature dans les trois permnes et l’infériorité du Fils et du Saint-Esprit; que les mes sont des esprits célestes qui ont péché avant d’être avoyés ici-bas, où Dieu les a enfermés dans des corps n punition de leurs fautes; que les peines des damnés e seront point éternelles, et que les démons eux-mêmes » convertiront un jour pour rentrer en grâce avec Dieu; afin, que la chair ne doit point ressusciter, mais que s âmes conserveront seulement un corps céleste et luineux dont elles étaient revêtues avant de descendre sur terre. Cet illustre docteur ne laissait pas d’avoir beauup de partisans qui exaltaient ses écrits avec enthouasme, et qui soutenaient pour le défendre, ou qu’on entendait pas sa doctrine, ou que les erreurs qu’on lui aputait avaient été insérées dans ses ouvrages par les srétiques. Quoique cette dernière assertion ne fût pas ins vraisemblance , comme elle ne servait point à justier les écrits mais seulement la personne d’Origène, elle > pouvait excuser non plus ceux qui affectaient de les rôner ou de les répandre; et leur admiration les faiit soupçonner d'admettre les erreurs que ses écrits renrmaient.
Rufin d’Aquilée fut surtout en butte à ces soupçons. Il jait embrassé la vie monastique, et s’était lié d’une roite amitié avec saint Jérôme. Il se rendit en Égypte rs l’an 372, pour visiter les monastères de cette conée, et il suivit quelque temps les leçons du célèbre Di-
478 HISTOIRE DE HÉGUMSE-
dyme. Il acéompagna ensuite sainte Mélanie à Jérusaler où il demeura vingt-cinq ans dans le monastère bâti p cette illustre veuve. Il traduisit en latin les ouvrages plusieurs auteurs grecs, et entré autres une partie des h mélieset déscommentaires d’Origènesur F Écriture saïnt L'estime qu'il témoignait pour cet auteur le fit aceus par saint Épiphane d'en adopter les erreurs, aussi bi qué Jean de Jérusalem ; dont Rafin prit le parti dans ] démêlés dont nous avons parlé précédemmént. Gétte ci constance le brouilla aussi avec saïnt Jérôme; mais e suité ils sé réconcilièrent, êt leur amitié duraît enco lorsque Rufin partit de la Palestine pour revénir # Ror avec sainte Mélanie, aw commencement de l'an 397, Peu dé temps après, Rufin: publia ane traduction Hat de lApologie d’Origène , attribuée au martyr saint Par phile, en y joignant uné lettre pour montrér que leséer d'Origène avañent été altérés et corrompus par les hér tiqués. H fit succéder bientôt à cette apologie Il tradu tion du: livre des Principes , avec uné préface ; où releva avéc uñe sorte d'affectation les éloges donnés par sai Jérôme à Origène . il semblait les préséntér comme m approbation de la doctrine de cet autéur. Rufiw se réti énsuite à Aquilée , avéé uné lettré de commuüumion du pa Sirice , qui ne se défiait point d'un écrivain depuis lon: témps célèbre par son union avéc un grand nombre di lustres et saints personnagés. Cépendant les erreurs d( rigène né tardèrent pas à faire du bruit x Rome ; où el trouvèrent quelques partisans, même parmi les prêtrés les moines. Alors les amis dé saint Jérômé dénoncère Rufin au pape Anastase; ét Pammachius éérivie at sai docteur , pour l’engager à détruire par un désavét pub) les insinuations qui téndaient à le faire regarder con approuvant un livre pléin d'erreurs pernicieuises. Sai Jérôme répondit par une léttre oùse justifiant des lou ges qu’il avait données à Origène , il déclaré qu'il a Jot son esprit, Son érudition et la pureté dé’ses mœurs, ma
LIVRE XF, — DE 395 4 410. 479 hon sa doctrine ; qu’il s’est servi de ses écrits conimé où se sert de ceux de Fertüllien, d Apollinaire et d'Eusèbe le Césarée; que si Origène peut être excusé dans ses inenitions, sa doctrine n’en est pas moins contraire à l’É= criture sainte, et qu’il n’est pas permis de le vanter comme im apôtre qui ñe s’est trompé en rien. Quant à l'apologie publiée sous lé nom de saïnt Pamphile , saint Jérôme souient quelle n'est pas de lui, mais d’Eusèbe. Il écrivit en même temps à Rufin une lettre pleine de modération, jour sé plaindre de ce qu’il avait faït planer sur lui le soupcon dorigénisme ; et pour le prier dé ñe plus agir de a sorte à son égard. Enfin il envoya à Pammachius né raduction fidèlé et entière du livre des Principés, pour üi faire connaître ainsi plus complètement la doctrine et es erreurs d'Origèné ; car Rufin avait retranché de sa tra luction les érreürs contre la Trinité, qui auraient fait rôop d'éclat en Occident ; Mais il avait laissé subsister les lutres, touchant là préexistence dés âmes, le’ salut des lamnés et dés démons, la Succession perpétuelle des nondes et le rétablissément final de toutes choses. Pämnaächius ne fit point parvenir à Rufin la lettre qui luï était dressée, et celui-ci, vivément offensé de la traduction de aint Jérôme , écrivit contre lui deux livres conténant des eproches, des aceusations et des critiques amères duxfuelles lé saint doctéur répondit par trois livrés d’apoogie, où il attaque à son tour Rufin âvec beaucoup de ‘éhémence. Cétte dispute dura assez long-temps, ét fit eaucoup de bruit, principalement à Rome, où les deux dversairés comptaient l'un et Pautre un assez grand ‘ombre de partisans:
Cependant le pape Anastase avait cité plusieurs fois Rum'à comparaître devant lui pour se justifier des soupons que faisait naître st traduction d’un livre plein d’éreurs contre la foi. Rufin, au lieu de’ se rendre à Rome, 8 contenta d'envoyer au pape une apologie où il faisait
e profession de foi assez conforme à la: doctrine catho -
lique sur la Trinité, l'incarnation, la résurrection de 1 chair et l'éternité des peines ; ajoutant que s’il avait tra duit Origène, il n’avait point approuvé ses erreurs, € qu’il n'aurait jamais d’autre foi que celle de l'Église ro maine. Malgré cette apologie, le pape Anastase ne laiss pas de le condamner ( vers l’an 400), ou au moins de 1 blâmer sévèrement, parce qu’elle était insuffisante en eff pour justifier une traduction évidemment pernicieuse. | défendit en même temps la lecture des écrits d’Origène qui furent aussi condamnés par Vénérius de Milan, p: Chromace d’Aquilée et par les autres évêques d'Occ dent (1).
Toutefois , il ne paraît pas que Rufin ait été excommu nié par le pape, comme quelques auteurs l’ont prétendi Il avait été élevé au sacerdoce par Jean, évêque de Jéru salem , et il conserva son rang de prêtre à Aquilée, où demeura jusqu’à l’an 407. Il revint alors à Rome; et l’ar née suivante, comme cette ville était menacée par Goths, il se retira en Sicile ,; où il mourut l’an 410. Not avons de lui des traductions latines de plusieurs auteu grecs, et entre autres des œuvres de l'historien Josepl de l'Histoire ecclésiastique d’Eusèbe, de plusieurs écri d’Origène , de saint Basile et de saint Grégoire de N: zianze. Ces traductions sont très-élégantes; mais en 1 comparant à l'original, on voit qu’il s’y est donné bea coup de liberté. Il ajouta à l'Histoire ecclésiastique d'Et sèbe deux livres pour la continuer jusqu’à la mort « Théodose. Il à aussi laissé, outre son Apologie et ses écri contre saint Jérôme, des commentaires sur les bénédis tions du patriarche Jacob, sur les prophètes Osée, Jo et Amos, et une explication du symbole, qui à toujou été fort estimée. Ses ouvrages sont écrits en général ave beaucoup de netteté et d'élégance,
En Orient, Théophile d'Alexandrie entreprit avec beat
(1) Hieron, Apol, cont. Ruf,
coup d’ardeur la condamnation de l’origénisme. Il avait été long-temps à s’y résoudre, quoique pressé par saint Épiphane et saint Jérôme; mais des disputes élevées dans les monastères d'Égypte l’obligèrent enfin à se prononcer. Un grand nombre de moines simples et grossiers, prenant à la lettre quelques passages allégoriques de l’Écriture , attribuaient à Dieu un corps et une figure humaine ; ce qui leur fit donner le nom d’anthropomorphites ; et comme Origène, dont les principes étaient fort décriés d’ailleurs, avait souvent poussé à l'excès le goût des allégories, ces moines ignorans traitaient d’origénistes tous ceux qui cherchaient à les désabuser. Théophile , instruit de cette erreur grossière, la combattit dans une de ses lettres pascales, où il s’attacha à montrer que Dieu est absolument incorporel. Cette lettre, portée dans les monastères, selon la coutume, scandalisa étrangement la plupart des moines; et accusant Théophile d’hérésie , ils voulaient renoncer à sa communion. Parmi les prêtres qui gouvérnaient les maisons de Scété, il n’y eut que l'abbé Paphnuce qui ne rejeta pas la lettre; ceux des trois autres églises ne permirent pas même de la lire dans leurs assemblées. Un vieillard d’une grande vertu, nommé Sérapion, fut désabusé de son erreur par un diacre de la Cappadoce, qui lui fit voir qu’elle n’était pas moins contraire à l'Écriture qu’à la tradition de toutes les églises ; mais s’étant prosterné pour rendre grâces à Dieu avec l'abbé Paphnuce et les autres frères; il se mit à pleurer en s’écriant: Pourquoi m’a-t-on ôté mon Dieu? Je ne sais plus maintenant ce que j'adore (1). à
La multitude des moines fut loin de montrer autant de docilité. Ils quittèrent leurs solitudes et vinrent par troupes à Alexandrie, traitant publiquement l’évêque d’impie, et proférant contre lui les plus violentes menaces. Théophile les apaisa par quelques paroles équivoques , et en
(1) Cass. Coll, x, — Socr, lib, VI, = Sozom. VII, IL 21
482 IUSTOIRE PE L'ÉGLISE,
leur promettant de condamner les écrits d’Origène. H convoqua en effet, l’an 399 , un concile où l’on ordonna que quiconque approuverait les œuvres d’Origène serait excommunié; et cette décision fut notifiée par une lettre synodale à tous les évêques. Théophile combattit encore V’origénisme les années suivantes dans les lettres pascales qu'il envoyait à toutes les églises de l'Orient, selon le règlement du concile de Nicée, pour les informer du jour de la Pâque. Nous avons trois de ces lettres, traduites par saint Jérôme. On voit dans la troisième, que l’abstinence du vin était prescrite comme celle de la viande pendant le carême. Théophile, dans ces lettres , relève les erreurs d’Origène avec beaucoup de véhémence ; et on peut lui reprocher d’avoir tiré des principes de cet auteur des conséquences forcées, ou d’avoir pris trop à la lettrecertaines expressions susceptibles d’une interprétation favorable. Ce zèle passionné de Théophile était surtout excité par le désir de satisfaire ses animosités particulières. A la tête de l'hôpital d'Alexandrie se trouvait alors saint Isidore , ancien moine de Nitrie, âgé de quatre-vingts ans, et ordonné prêtre par saint Athanase. Une dame, veuve et noble, lui remit un jour mille sous d’or, et lui fit promettre par serment d’en acheter des vêtemens pour les femmes pauvres de la ville, sans en rien dire à Théophile, de peur que celui-ci n’employât la somme aux constructions souvent inutiles qu’il avait la passion de faire exécuter. Isidore , en remplissant le vœu de cette dame, n’échappa point aux espions de l'évêque; et étant interrogé par ce dernier, il avoua la vérité. Théophile dissimul ressentiment pendant deux mois; puis il assembla son clergé, et produisit contre Isidore un mémoire qu’il dit avoir reçu dix-huit ans auparavant, et qui contenait l’imputation d’un crime infâme. Comme cette accusation surannée paraissait trop évidemment suspecte , il se procura des témoignages à prix d'argent, condamna Isidore, et le chassa de l'Église sous le prétexte vague
d’un crime que la bienséance ne permettait pas d’articuler. Saint Isidore, craignant même pour ses jours, retourna parmi les moines de Nitrie.
Malheureusement quelques-uns de ces moines étaient soupçonnés d’origénisme à cause de leur zèle pour la défense d'Origène, quoique selon toute apparence ils ne fussent point attachés à ses erreurs; car, en exaltant le mérite et l'utilité de ses écrits, ils ne laissaient pas de prétendre qu’ils avaient été altérés par les hérétiques. Théophile, irrité de ce qu’ils avaient accueilli le prêtre Isidore, écrivit aux évêques voisins de chasser de la montagne et du désert de Nitrie les solitaires les plus renommés, et principalement ceux qui gouvernaient les monastères. Ges moines vinrent à Alexandrie pour apprendre le motif de leur condamnation. Parmi eux se trouvaient les quatre que l’on désignait communément sous le nom de grands frères , à cause de leur taille extraordinaire. Ils se nommaient Dioscore, Ammonius, Eusèbe et Euthymius. Dioscore avait été fait évêque d’une ville voisine. Quand ils parurent en présence de Théophile, celui-ci s’emporta contre eux, les traita d’hérétiques, leur ordonna d'anathématiser Origène ; et sans égard pour l’âge vénérable d’Ammonius, il lui jeta son pallium à la tête et le souflleta jusqu’à le faire saigner du nez. Lesmoinesretournèrent à leurs solitudes. Mais Théophile assembla contre eux un concile des évêques voisins; et sans y faire comparaître les moines accusés , il en excommunia trois des principaux, entre lesquels on nomme Dioscore et Ammopius. Ensuite il fit venir du même désert cinq moines étrangers, dont il ordonna un évêque, un autre prêtre , et les trois autres diacres; et leur ayant fait signer contre les solitaires condamnés des mémoires qu’il avait rédigés lui-même , il en écrivit un autre en son propre nom, et présenta le tout au ‘préfet d'Égypte , en demandant que les trois moines excommuniés fussent chassés de la province. Le préfet lui donna un ordre avec des soldats, et
Théophile, à la tête de cette troupe, alla fondre de nuit sur les monastères de Nitrie, les livra au pillage, fit arracher Dioscore de son église; et ne trouvant point les trois autres frères Ammonius, Eusèbe et Euthymius, qui s'étaient cachés dans un puits couvert d’une natte, il brûla leurs cellules, où le feu consuma les saintes Écritures, les saints mystères et un jeune solitaire qui n’eut pas le temps de s’échapper. Les grands frères seréfugièrent alors en Palestine, avec les prêtres et les diacres de Nitrieetenviron trois cents moines. Le reste se dispersa en divers endroits. Théophile écrivit aux évêques de la Palestine de ne point recevoir ces fugitifs ni dans leurs églises ni ailleurs, en sorte qu'après avoir erré quelque temps sans trouver un lieu de retraite, les solitaires prirent enfin le parti de se rendre à Constantinople (1).
Ils se présentèrent au nombre de cinquante devant saint Chrysostome, lui racontèrent les persécutions qu’ils avaient endurées , et le prièrent d'écrire à Théophile pour que celui-ci leur permît de demeurer en Égypte. Le saint évêque, touché jusqu'aux larmes , leur promit sa médiation , en leur recommandant de ne pas divulguer le motif de leur voyage; et apprenant par des clercs d'Alexandrie que leurs plaintes n’étaient que trop fondées, il leur permit d'assister aux prières de l’église, sans toutefois les admettre à la communion des saints mystères. Ensuite il écrivit à Théophile pour le conjurer de les recevoir, mais cette démarche fut sans effet. Théophile prit au contraire le parti d'envoyer à Constantinople les cinq moines qui SvAaprSeéemment signé des mémoires contre les grands frères, et il les chargea de présenter des requêtes pour accuser leur doctrine. De leur côté les grands frères, après avoir condamné les erreurs qu’on leur imputait, remirent à saint Chrysostome une plainte en forme, où ils exposaient les violences de Théophile , et l’accusaient
(1) Sozom. lib. VIIL.—Pallad, Vir. Chrysost
en outre de plusieurs autres crimes. Saint Chrysostome n’ayant pu les déterminer à se désister, en informa l’évêque d'Alexandrie, qui lui répondit avec hauteur : «Vous n'ignorez pas sans doute que les canons du concile de Nicée défendent à un évêque d'intervenir dans les affaires qui ne sont point de son ressort; si vous l’'ignorez, apprenez-le, et ne recevez point de requête contre moi; car si je dois être jugé, c’est par les Égyptiens, et non par vous, qui êtes à soixante-quinze journées de distance.» Après cette réponse, saint Chrysostome exhorta les deux partis à la paix, et cessa de se mêler de leurs différends. Alors les grands frères s’adressèrent à l’empereur, et présentèrent des requêtes où ils accusaient Théophile de plusieurs crimes et ses envoyés de calomnie, demandant que ceux-ci fussent jugés par les préfets, et que Théophile fût tenu de comparaître en personne devant saint Chrysostome. Cette demande eut un plein succès. L'empereur envoya un oflicier à Alexandrie pour amener l’évêque , et l’on commença par examiner les accusations intentées contre les moines par les agens qu’il avait subornés. Ceux-ci ne purent rien prouver; et ils étaient menacés d’être condamnés à mort, suivant les lois, comme calomniateurs, lorsqu'ils déclarèrent que Théophile les avait trompés et qu’il avait lui-même dicté leur requête. On les mit donc en prison jusqu’à l'arrivée de l’évêque d'Alexandrie. Quelques-uns y moururent, et les autres, moyennant l'argent qu'il distribua , furent seulement condamnés à l'exil. Cependant Théophile , pour fortifier son parti, avait eu soin de prévenir contre les grands frères saint Épiphane et saint Jérôme, dont il connaissait le zèle contre l’origénisme. Il avait surtout exhorté le premier à réunir les évêques de Chypre pour condamner les écrits d’Origène , lui recommandant en outre d'envoyer des lettres synodales à saint Chrysostome et aux évêques de l’Asie-Mineure , pour les engager à faire la même chose. Saint Épiphane s’empressa d’assembler un concile et d'écrire à
saint Jean Chrysostome ; puis il se rendit bientôt après à Constantinople, et réunissant les évêques qui s’y trouvaient , il s’efforca de leur faire approuver les actes du concile de Chypre contre les écrits d’Origène ; mais la plupart refusèrent d’y souscrire, Il était si prévenu contre saint Jean Chrysostome, qu’il refusa d'accepter un logement dans la maison épiscopale, et même de communiquer avec lui tant qu'il n’aurait pas condamné les écrits d’Origène et chassé les grands frères, Gomme le saint patriarche lui répondit qu’il ne fallait rien précipiter et qu’on devait entendre la défense des accusés, saint Épiphane , voyant qu’il ne pouvait venir à bout de son dessein, prit une résolution extrême qui lui fut inspirée par les ennemis de saint Chrysostome,et qui pouvait avoir des suites fort graves. On lui persuada de se présenter à léglise devant tout le peuple assemblé, d’y condamner publiquement les livres d’Origène, les grands frères et les moines de leur parti comme origénistes, et le patriarche de Constantinople comme leur fauteur, Il était déjà en chemin, quand saint Chrysostome lui fit représenter par un diacre qu’une telle démarche était contraire aux lois ecclésiastiques , et qu’elle pourrait d’ailleurs exciter parmi le peuple un soulèvement qui le mettrait en péril sans qu’ileût sujet de s’en plaindre, puisqu'il en serait la cause. Gette remontrance l’arrêta, mais n’affaiblit point ses préventions. {
Le jeune Théodose étant tombé malade , l’impératrice Eudoxie le recommanda aux prières de saint Épiphane dont quelques excès de zèle n’empêchaient pas d'admirer ses vertus. Il promit que l’enfant vivrait si limpératrice abandonnait la cause dés grands frères et des autres défenseurs d’Origène. Elle ne voulut pas y consentir, et fr cette réponse : Si Dieu veut prendre mon fils, il en est le maître; pour vous, je me garderai bien de croire désor: mais que vous puissiez faire des miracles. Elle conseillt néanmoins aux moines persécutés d’avoir une explicatiot
avec saint Épiphane, Ils allèrent donc le trouver, et lui demandèrent sur quel fondement il les condamnait comme hérétiques, et s’il avait entendu quelques-uns de leurs disciples ou vu leurs écrits. Le saint évêque leur répondit que non, mais qu’il jugeait de leurs sentimens d’après les rapports qu’on lui avait faits. Nous én usons bien autrement à votre égard, reprit Ammonius ; nous avons lu souvent vos ouvrages; etcomme plusieurs personnes les critiquaient ou les accusaient d’hérésie, nous avons pris votre défense (1).
Cette entrevue adoucit beaucoup saint Épiphiane, Peu - de temps après il quitta Constantinople, soit qu’il se repentit d’être intervenu dans cette affaire, soit qu’il eût eu révélation de sa mort; car on rapporte qu’au moment de s’embarquer, il dit aux évêques qui l’accompagnaient jusqu’à la mer: Je vous laisse la ville, le palais et tout ce grand théâtre; pour moi, je m’en vais, et je suis trèspressé, Il mourut en effet pendant la traversée, l’an 402 ou 403 , après trente-six ans d’épiscopat. Outre l’Ancorat ét le grand traité des Hérésies, nous avons de saint Épiphane un abrégé de ce dernier ouvrage, un traité des Poids et mesures, où l’on trouve l’histoire des versions grecques de la Bible , avec des détails fort érudits sur les poids , les mesures et la monnaie des Juifs et des autres nations; un traité sur les douze pierres précieuses qui ornaient l’habit du grand prêtre des Juifs, enfin, un ouvrage sous le titre de Physiologie, qui contient des réflexions mystiques et morales sur les propriétés de quelques animaux, On lui attribue encore quelques sermons et un traité sur les Mystères des nombres. Le style de saint Éphiphane est en général fort négligé , et sa critique v’est pas toujours sûre. Il avait beaucoup d’érudition ; mais la candeur ét la droituré de son caractère le rendaient naturellement crédulé, ét il ajoutait foi trop légère-
(1) Socr. lib. VI,—Sozom: VILL:=Pallad, Z'it4 Chrysost.
ment aux mémoires qui lui tombaient entre les mains; de là vient qu’il se contredit quelquefois ou qu’il se trompe sur plusieurs points d’histoire assez importans. Cependant ses ouvrages ne laissent pas d’être infiniment précieux. Son traité des Hérésies renferme une foule de documens pour l’histoire de } Église pendant les premiers siècles ; et on y trouve plusieurs fragmens d’anciens auteurs dont les ouvrages ne nous sont point parvenus.
Théophile d'Alexandrie arriva enfin à Constantinople, suivant l’ordre de l’empereur ; mais quoiqu'il eût été mandé seul, ilsefitaccompagner d'environ trente évêques égyptiens , avec lesquels il s'établit dans une maison hors de la ville, refusant les logemens que saint Ghrysostome leur offrit, et ne voulant même ni le voir, ni lui parler, ni lui donner aucune marque de communion. Ce fut en vain que le saint patriarche le pressa de venir aux assemblées de l’église ou de lui faire connaître au moins le motif de cette guerre inattendue, dont le public était scandalisé. Théophile ne daigna pas lui répondre. Au lieu de songer à se défendre des prévarications qu’on lui imputait, il avait résolu d’attaquer saint Chrysostome sur son propre siége; et connaissant la faiblesse et la corruption du gouvernement, il ne doutait pas qu'avec l’aide des ennemis du saintévêque, et au moyende l'argent qu’il distribuerait, il ne pût venir à bout de le faire déposer. Il se lia d’abord avec Sévérien de Gabales, dont nous avons parlé précédemment; avec Antiochus de Ptolémaïde, qui s’était enrichi en prêchant à Constantinople , et qui était jaloux de la réputation de saint Chrysostome; enfin, avec l’évêque de Bérée, nommé Acace, mécontent du saint patriarche parce qu’il croyait n’en avoir pas reçu un accueil assez honorable, Les évêques d’Asie, déposés par saint Chrysostome, et un moine syrien, nommé Isaac, dont il avait blâmé sévèrement les intrigueset les courses vagabondes, saisirent avec empressement l’occasion de se venger en secondant les projets de Théophile. Celui-ci
entraîna dans son complot tous les ecclésiastiques déréglés, et entre autres deux prêtres et cinq diacres , quelques personnes de la cour toujours prêtes à se laisser corrompre, et trois veuves nobles et riches, qui ne pardonnaient point au saint patriarche les avis mortifians que leur attirait le contraste ridicule de leurs parures affectées avec les rides de la vieillesse. On prétend aussi que limpératrice Eudoxie était irritée contre saint Chrysostome à cause d’un discours assez véhément qu’il avait prononcé contre les vices des femmes en général , mais dont plusieurs traits furent appliqués par le peuple à cette princesse. Théophile sut profiter de toutes ces circonstances ; il répandait l’or avec profusion, tenait table ouverte pour les mécontens, flattait les clercs ambitieux , promettait de les avancer, et se faisait le centre de toutes les inimitiés que le zèle ardent de saint Chrysostome avait soulevées.
Cependant les moines chassés d'Égypte demandaient avec instance qu’on leur rendit justice, et l’empereur avait commandé à saint Chrysostome d'examiner leur cause et de procéder juridiquement contre Théophile, car on l’accusait de violences, de meurtres et de plusieurs autres crimes. Mais le saint évêque refusa d’en prendre connaissance, par respect pour les canons, qui renfermaient lautorité des métropolitains dans les limites de leur province. Théophile ne fut pas arrêté par cette règle de discipline, bien qu’il l'eût précédemment invoquée pour lui-même. 11 s’adressa à deux diacres que saint Chrysostome avait chassés de l’église, l’un pour cause de meurtre, l’autre pour crime d’adultère ; et leur promettant de les rétablir dans leur rang, il les détermina ainsi à lui présenter des requêtes qu’il leur dicta lui-même et qu'il remplit de faussetés. Muni de ces pièces, il se concerta avec les ennemis de saint Chrysostome sur les moyens de lui faire son procès. On décida que les accusateurs présenteraient une requête à l'empereur pour demander
que le patriarche fût tenu de comparaître avec eux devant un concile présidé par Théophile, L'argent distribué aux courtisans et le ressentiment de Pimpératrice, joint à la faiblesse d’Arcade, firent accueillir cette demande. Comme Théophile craignait l'affection que le peuple de Constantinople portait à saint Chrysostome , il choisit pour tenir son conciliabule le bourg du Chêne, près de Chalcédoine , dont l’évêque, nommé Cyrin, était l'ennemi déclaré du saint patriarche. Il $ y trouva trente-six évêques, presque tous Égyptiens. On y fit venir Varchidiacre de Constantinople , qui entraîna avec lui une par tie du clergé, et qui proposa contre saïnt Chrysostome vingt-neuf chefs d'accusation. Il lui imputaït entre autres choses d’avoir exercé des violences contre des clercs et des moines; d’en avoir fait bannir ou emprisonner plusieurs; d’avoir manqué d’égards envers Acace de Bérée et parlé avec mépris de saint Épiphane ; d’avoir injurié les ecclésiastiques et composé contre eux un libelle diffamatoire, ce qui faisait sans doute allusion au traité contre les femmes sous-introduites ; d’avoir accusé publiquement trois diacres du vol de son pallium , ornement de laine qui, selon saint Isidore de Péluse, est le symbole de la brebis sur les épaules du bon pasteur; d’avoir condamné un diacre et même un évêque sans preuves canoniques; de disposer selon son caprice des biens et des revenus de l'Église; de mépriser les règles de la discipline rélative= ment aux ordinations , et d’avoir imposé les mains à des sujets indignes ; de s'habiller et de se déshabiller dans l’église sur son trône pontifical , ce qui prouve que dès lors on se servait de vêtemens particuliers pour la célébration des saints mystères; de vivre et de manger seul comme les cyclopes, afin de se livrer plus facilement à la bonne chère, tandis qu’au contraire la faiblesse de son estomac pouvait à peine supporter des alimens, qu’il ne pouvait point boire de vin, et que souvent , tout absorbé par l’étude ou par les affaires , il passait la journée jusqu’au soir
sans manger, Il est vrai qu’il récevait rarement du monde à sa table; mais ses immenses charités justifiaient assez cette conduite , et il fallait une haine aussi aveugle que passionnée pour lui faire un crime de ne pas dépenser en festins les revenus de l’Église et le patrimoine des pauvres. Enfin la calomnie en vint jusqu’à l’accuser non seulement d’avoir admis dans sa chambre des personnes du sexe après avoir congédié tout le monde, mais d'entretenir un commerce avec une femme; imputation odieuse dont la fausseté se trouvait démontrée jusqu’à l’évidence par l'infirmité qu’il avait contractée dès sà jeunesse en s’exposant dans la solitude aux froids rigoureux de l'hiver. Un discours que saint Chrysostome prononça dans le même temps, et qui contenait des allusions à la haine dont l’impératrice était animée contre lui, vint fournir de nouveaux prétextes aux accusations de ses ennemis. On lui reprocha d’exciter le peuple à la sédition, et le bruit courut même qu'il aurait la tête tranchée.
Cependant quarante évêques présens à Constantinople demeuraient fidèles au parti de saint Chrysostome, Ils étaient réunis avec lui dans le palais épiscopal , déplorant le succès des intrigues de Théophile et la défection d'une partie du clergé, lorsqu'on apporta au saint patriarche une lettre du concile du Chêne qui le citait à comparaître. IIS députèrent aussitôt trois d’entre eux avec deux prêtres, pour répondre à l’évêque d'Alexandrie qu’on avait encore la lettre où il rappelait les dispositions des canons qui défendaient à un évêque de s’ériger én juge hors de ses limites ; que s’il voulait mépriser cette règle de discipline, il devait commencer par venir lui-même se défendre devant eux, puisqu'on avait contre lui des mémoires contenant soixante-dix articles de crimes ma nifestes. Saint Chrysostome répondit de son côté, que sans se prévaloir des canons, il était prêt à comparaître partout où l’on voudrait, pourvu qu’on exclût du nombre de ses juges , Théophile , Acace, Sévérien et Antiochus,
qui s'étaient déclarés publiquement ses ennemis. Un notaire de l’empereur vint bientôt après signifier au saint évêque un ordre de se présenter devant le concile du Chêne; et une nouvelle citation lui fut apportée par deux prêtres de Constantinople, dont l’un était le moine Isaac. Le saint patriarche protesta contre la procédure poursuivie au mépris de ses justes récusations , et se plaignit en outre de ce qu’on le faisait citer par ses clercs. Les évêques porteurs de sa réponse eurent à subir les plus indignes traitemens; l’un d’eux fut chargé des fers que l’on destinait à saint Chrysostome, puis jeté dans une barque et transporté dans un lieu inconnu. Le concile du Chêne ayant ainsi fait quatre citations toujours suivies de la même réponse, passa outre,et examina les chefs d’accusation proposés contre le saint patriarche. On entendit pour la forme quelques témoins sur des faits peu importans; puis on regarda tous les autres comme suffisamment prouvés par son refus de comparaître, et on le condamna par contumace. La sentence fut notifiée au clergé de Constantinople; et le concile écrivit à l’empereur en ces termes : «Comme Jean, accusé de plusieurs crimes, et se sentant coupable, n’a pas voulu comparaître, il a été déposé suivant les lois; mais parce que les libelles contiennent aussi une accusation dé lèse-majesté, nous laissons à votre piété le soin de le chasser et de le punir pour ce crime, car il ne nous appartient pas d’en prendre connaissance, » Ce prétendu crime consistait dans quelques allusions plus ou moins claires , qui semblaient, comme nous l'avons dit, se rapporter aux coupables menées de limpératrice. La sentence du conciliabule fut exécutée sans délai, nonobstant l'appel de saint Chrysostome, Il fat chassé de l’église par un comte et des soldats, puis jeté dans un vaisseau, qui le transporta en Asie pendant Ja nuit; mais cet exil ne dura qu’un jour.
Dès la nuit suivante, un affreux tremblement de terre jeta l’épouvante dans Constantinople et surtout au palais,
| pi l'appartement de l’empereur fut ébranlé. Eudoxie, leine d’effroi, demanda et obtint sur-le-champ le rappel e saint Chrysostome, à qui elle écrivit de sa main, le ressant de revenir, et se justifiant de toute participation | l’odieux complot tramé contre lui. Ensuite, elle envoya coup sur coup un grand nombre d'officiers avec ordre le le ramener. Toute la ville était dans une agitation exrême, et l’'ons’emportait en murmures contre l’empereur l contre les ennemis du saint évêque ; ceux même qui lui avaient été opposés reconnaissaient hautement qu’on l’ayaittcalomnié. Sévérien de Gabales ayant eu l’imprudence le prêcher contre lui, ne fit qu'augmenter l’irritation du peuple, qui se porta vers le palais en demandant à grands ris que le patriarche fût rappelé. Dès qu’on apprit son etour, on accourut en foule au-devant de lui, et il fut ra- Qu comme en triomphe , accompagné de plus de trente vêquesqui tinrent àhonneur de former son cortége. Il ne oulait point rentrer dans ia ville ni reprendre ses foncjons avant d’avoir été rétabli par un concile plus nomreux; mais le peuple ne put souffrir ce délai; on le conds à l’église épiscopale en chantant des cantiques, et mn le contraignit de reprendre sur-le-champ possession de son siége. Vivement ému de ces témoignages d’affection , 1 fit à ce sujet un discours qui excita des applaudissemens i vifs et si continuels qu’il ne put l’achever. Ces événemens eurent lieu l’an 403 (1).
Le conciliabule du Chêne entreprit aussi de déposer Héaclide d’Éphèse, que saint Chrysostome avait ordonné près la mort d’Antonin; et lon commençait à instruire on procès malgré son absence , lorsque le peuple de Contantinople, irrité de cette nouvelle insulte faite au saint >atriarche, se souleva contre les partisans de Théophile , ‘1 dans ce tumulte plusieurs personnes furent tuées ou »lessées. La frayeur détermina Sévérien et les autres en-
(1) Theod. lib. V.—Socr. VI.—Sozom. VUI.— Pallad.
nemis de saint Chrysostome à prendre la fuite. On s’en portait surtout contre Théophile, jusqu'à menacer de. jeter dans la mer, et il s'embarqua de nuit pour Alexa drie. Il s'était réconcilié avec Eusèbe et Euthymius, seuls des grands frères: qui fussent encore en vie, c: Dioscore et Ammonius étaient morts quelque temps aup: ravant, etce fut aussi vers ce même temps que mourut prêtre saint Isidore, âgé de quatre-vingt-cinq ans. € avait fait venir Eusèbe et Euthymius au concile du Chênt et comme on leur promit d'oublier le passé pourvu qu’i consentissent à demander pardon, ces bons moines : soumirent avec simplicité, et on les rétablit sur-le-cham dans la communion. Il ne fut plus question des écrits d’{ rigène qui avaient servi de prétexte aux cabales de Thét phile. Il ne laissa pas de les lire lui-même, quoiqu'il kk eût condamnés; et quand on lui en marqua de la sw prise : Ces livres, répondit-il, sont comme une prair où je cueille les fleurs sans m’arrêter aux épines.
Théophile, en arrivant en Égypte, abofda par hasar à la petite ville de Gères, dont l’évêque venait de mot rir. Les habitans avaient jeté les yeux pour le remplact sur un solitaire nommé Nilamon , qui vivait dans une ce lule près de la ville. Comme il refusait l’épiscopat, Théo phile vint plusieurs fois pour l’éngagér à accepter. Enf il répondit: Demain, mon père, vous ferez ce qu'il vor plaira; permettez-moi aujourd’hui de disposer mes à faires. Théophile revint le lendemain et lui dit d'ouvrir porte. Prions auparavant, répondit Nilamon. L’évêque de son côté, se mit en prière avec sa suite, et après u long espace de temps on appela le solitaire, mais il répondit point. Alors on ouvrit la porte êt on le trouy mort. Il fut enterré avec une grande pompe. On bâtit un église sur son tombeau; et tous les ans of venait y ct lébrer le jour de sa mort avec solennité. WÉglise honot sa mémoire le 6 janvier, ,
Saint Chrysostome, rétabli sur son siége et plus ché:
peuple qu'auparavant, continuait l’exercice de ses ictions , én attendant la tenue d’un concile qw’il sollicit pour y justifier son innocence. Mais il ne jouit pas g-temps de cette tranquillité. Déux mois après son reir, une statue fut dressée en l’honneur de l’impéra- 2e sur une place publique entre le palais du sénat et lise de Sainte-Sophie. On en fit l'inauguration avec de ndes réjouissances ; et le préfet de la ville, qui était nichéen , fit donner à cette occasion des spectacles, danses et des farces licencieuses dont le bruit trou- le service divin. Saint Chrysostome parla contre ces ordres avec son zèle et sa liberté ordinaires, blâmant x qui les commettaient et ceux qui les avaient comndés. L'impératrice, outrée de dépit, résolut aussitôt le faire déposer, et s’empressa d'organiser un nouveau nplot contre lui. Théophile fut invité à revenir ; mais souvenant encore dé la manière dont il avait été conint de se sauver, il se contenta d'envoyer trois évêques nis de ses instructions et chargés de diriger l'intrigue, concert avec Sévérien dé Gabales, Antiochus de Ptoiaïde , Acace de Bérée et Gyrin de Chalcédoïine, On fit ir un grand nombre d’autrés évêques de la Syrie et de sié-Mineure, qui formèrent un conciliabule à Constanople pour juger le saint patriarche. Il ne fut plus quesn des premières accusations, dont il offrait hardiment se justifiér; mais on invoqua lés canons du concile ntioche de l’an 341, qui statuaient que si un évêque posé par un concile avait continué ses fonctions ou les it reprises avant d’avoir été absous par un autre, bien s’il avait appelé à l’emperéur de la sentence rene contre lui, il n’aurait plus d’espoir d'être rétabli, et serait pas même admis à présenter sa défense. On prédit que saint Chrysostome se trouvant dans ce cas, il ait être Condamné sans autre éxamen. Quarante-deux ques attachés au saint patriarche répondirent en son nm, qu’il n'avait pas été déposé juridiquement, mais
chassé par cabale et par violence; qu’il n'avait repris p session de son siége que sur l’ordre de l’empereur etc traint par le peuple; que d’ailleurs tous les évêques sens à Constantinople avaient approuvé son rétabli: ment, et qu’enfin les canons allégués étaient l’œuvre ariens, et n'avaient par conséquent nulle autorité. Q ques évêques du conciliabule demandèrent une cor rence en présence de l’empereur pour discuter ce der: point; et comme ils se livraient à beaucoup de diva tions, on les mit en défi de signer ces canons, en dé rant qu’ils étaient dans la même croyance que ceux les avaient dressés. L'empereur approuva cette prop tion, qui les jeta dans un embarräs extrême. Ils J mirent d’abord de souscrire; mais la crainte de se crier comme ariens les en empêcha. Plusieurs moi passèrent ainsi en discussions. Cependant saint Chr stome ne laissait pas d'exercer son ministère, etle pe continuait de se rendre en foule à ses instructions. Î ses ennemis, à force d’intrigues et d’obsessions, ava déterminé l’empereur à ne plus communiquer avec et ils parvinrent aussi à faire rendre une loi, le 29, vier 404, pour défendre, sous-des peines sévères, au ficiers du palais d’assister aux assemblées des fidèles. suite, le carême étant venu, ils obtinrent d'Arcade audience secrète , et firent entendre à ce prince faib borné, que l'affaire était suffisamment éclaircie , que était formellement condamné par les canons, et qu’il lait le chasser avant la fête de Pâques. On ordonna « au saint évêque de quitter son église; mais il répo qu’il ne céderait qu’à la force. Alors on envoya des dats pour l’arracher de son siége, et on le laissa n moins dans la maison épiscopale, afin de pouvoir Pallade, le rétablir sur-le-champ si la colère du ciel nait à se manifester comme la première fois (1). Ceux des prêtres qui lui demeuraïent fidèles cc
(1) Fall, Vic. Chrys.—Socr, lib, VI.—Sozom. VIII,
aient d’instruire le peuple et de célébrer les saints mysres. Mais la veille de Pâques on résolut de les chasser ix-mêmes de l'église. Les évêques unis de communion 1 saint patriarche s’adressèrent en vain à l’empereur à l’impératrice pour les conjurer, les larmes aux yeux, » ne point profaner cette fête solennelle par d’odieuses olences. Arcade, après avoir hésité un moment, se laissa pminer par les conseils d’Acace et d’Antiochus, quitriomhèrent de ses craintes en lui disant hardiment : Seigneur, ous prenons sur notre tête la déposition de Jean. On fit ors envahir la grande église par des soldats qui comirent les plus horribles profanations. Ils se précipitèrent 1 milieu des fidèles, l’épée à la main, et pénétrant jusà l’endroit où l’on administrait le baptême, ils mirent
fuite lescatéchumènes, frappèrent les prêtres et les dia- 3. en blessèrent plusieurs , répandirent le saint chrême .profanèrent les saints mystères. Ensuite, comme les 4. avaient réuni les catéchumènes et les fidèles dans s bains Constantiniens, Acace et ses complices demanrent qu'on employât la force pour dissiper cette assemée. Le maître des offices leur fit quelques représentaons sur les suites que pourrait avoir une semblable mere exécutée pendant la nuit contre une aussi grande ultitude; mais ils répondirent: Les églises sont désertes, il est à craindre que l’empereur y venant et n’y trount personne, ne soit frappé de l'attachement du peuple our Jean, et ne nous regarde comme des imposteurs et is envieux , nous qui lui avons dit que le peuple ne,soufait qu'avec peine cet homme insociable. Ils obtinrent jun oflicier se rendrait avec des troupes au lieu de Pasmblée , pour inviter doucement les fidèles à venir dans iglise; puis ayant gagné cet officier par promesses et r argent, ils le déterminèrent à chasser cette multi-
e. Les violences recommencèrent le lendemain dans autre lieu en pleine campagne, où les fidèles étaient
semblés, ayant parmi eux environ trois mille nouveaux
baptisés, vêtus de blanc selon la coutumé, L’empert étant sorti de la ville et les ayant aperçus, on lui fit cro que c'était une assemblée d'hérétiques, et il envoya aus tôt un détachement de ses gardes pour les disperser saisir ceux qui les instruisaient. Il y eut plusieurs cle arrêtés avec un certain nombre de laïques, Des femn de distinction eurent à subir les brutalités des solda qui leur arrachaient leurs voiles, leurs pendans d’orei et tout ce qu’elles avaient d’ornemens précieux. On combra les prisons des partisans du saint patriarche, l’on publia des édits pleins de menaces contre ceux | communiqueraient avec lui. Plusieurs magistrats fur emprisonnés ou chassés de la ville ; mais tous les effc de ses ennemis ne servaient qu’à redoubler lattachem que le peuple lui portait. Les fidèles ne pouvant plus nir leurs assemblées danÿ les églises, se réunissaient différens endroits, méprisant également les violence: les injures de la faction schismatique , qui, pour les ren odieux , affectait de leur donner le nom de joannites. La vie du saint évêque fut aussi menacée. On sur} d’abord un homme qui avait déjà le poignard à la m pour le tuer, et qui tenta de cacher son crime en con faisant l’éncrgumène. Le peuple le traîna au tribunal préfet, comme ayant été gagné par argent pour co mettre ce forfait; mais saint Chrysostome envoya « évêques pour empêcher qu’on lui fit aucun mal, Quel temps après, un domestique du prêtre Elpide, enne déclaré du patriarche, ayant reçu cinquante pièces d pour l’assassiner, courut, armé de trois poignards, y la maison épiscopale, et frappa jusqu'à sépt person qui tentèrent successivement de l'arrêter, ét dont qua moururent sur-le-champ. On parvint enfin à se ren maître de ce forcené ; mais le préfet le laissa impuni. 1 lors le peuple fit la garde jour et nuit devant la mai: épiscopale (1).
(4) Sozoni. lib. VIII. —Pallad. Vis. Chrysost. |
Peu de jours après la Pentetôte, Sévérien, Acace et les itres ennemis de saint Chrysostome sollicitèrent et obnrent enfin de l’empereur son bannissement de Constannople. Un notaire vint intimer cet ordre d’exil au saint rêque, qui fut averti bientôt après qu’on se disposait à faire expulser par des soldats, Comme la ville était dans re grande agitation et que le peuple se montrait disposé le défendre , il voulut prévenir une lutte qui amènerait ut-être l’effusion du sang. Ayant donc prié quelque mps avec les évêques demeurés fidèles à son parti, il ur fit ses adieux, donna des avis et des consolations à n clergé, ainsi qu'aux vierges et aux veuves qui serient l’église en qualité de diaconessés; et tandis que le ‘uple Vattendait devant le portail dé l’église à l’occint, où il avait fait tenir un cheval prêt, il sortit secrèment du côté de l’orient, se mit entre les maïns des ldats, et s’embarqua aussitôt pour passer en Bithynie. | mère, qui vivait encore, l'avait exhorté elle-même à | rétirer plutôt que de rien faire qui fût indigne d’un êque. Il quitta Constantinople le 20 juin 4043; et sept urs après, les schismatiques élurent pour le remplacer prêtre Arsace, âgé de quatre-vingts ans, frère du paiarche Nectaire, et l’un des plus grands ennemis de saint arysostoine. |
Au moment où le saint évêque sortait de la ville, le feu rit à la chaire où il avait coutume de se placer pour prêer; et gagnant bientôt le toit, il consuma l’église enère avec les bâtimens adjacens, moïns une petite sacrise où l’on renfermait les vases sacrés. La flamme , poussée ir le vent, atteignit ensuite le palais du sénat, contigu à ‘lui de l’empereur, et le consüuma pareillement. On ne ut découvrir l’auteur de cet incendie , qui fut regardé ar les fidèles comme un effet de la vengeance du ciel. es schismatiques en accusèrent les catholiques, et ils y ouvèrent un prétexte pour exercér contre eux une vionte persécution, Un grand nombre de clercs furent mis
en prison, et plusieurs soumis à d’affreuses tortures. | lecteur nommé Eutrope fut tourmenté si cruellemc qu'il expira sur le chevalet: on le frappa avec des laniè) et des bâtons; on lui déchira les flancs, les joues et front avec les ongles de fer; puis on lui brûla les côt avec des torches ardentes, mais on ne put obtenir de
aucun aveu. Le prêtre Tigrius fut aussi battu de verge et étendu par les mains et les pieds avec tant de violence que les jointures furent disloquées. Il fut ensuite relég dans la Mésopotamie, L'Église honore la mémoire de« deux martyrs.
On enveloppa dans cette persécution plusieurs femm illustres, entre autres sainte Olympiade, veuve d’un pr fet de la ville; Pentadie, veuve du consul Timase , tout deux diaconesses; sainte Nicarète, vierge, issue d’uw famille considérable de Nicomédie, et quelques autr dont on connaissait l’attachement pour saint Chrys stome. Sainte Olympiade était demeurée veuve à l’âge. dix-sept ans, après vingt mois de mariage. Son esprit, beauté et ses richesses immenses la firent rechercher p les plus grands seigneurs de la cour. L’empereur Thé dose employa même les plus vives instances pour lui fai épouser un de ses parens; mais elle répondit: Si Di avait voulu que je vécusse dans le mariage, il ne m’'aur: pas enlevé mon premier époux; il ne m’a pas jugée pr. pre à cetengagement, puisqu'il m'a remiseen liberté. E] joignait aux pratiques de la plus austère pénitence w humilité profonde et une charité sans bornes. Elle ét: vêtue pauvrement, et ne vivait que de fruits et de légr mes. Elle jeûnait, veillait et priait presque continuell ment. Elle contribuait par ses dons à faire construire « embellir des églises dans les villes et dans les campagne: leur procurait des ornemens et des vases sacrés , distr buait des sommes immenses aux monastères, aux hôp taux, aux prisonniers, et répandäit ses aumônes jusqu chez les Perses. Elle racheta des milliers d'esclaves. El
istait les vieillards, les orphelins, les veuves et les rges , consolait les aflligés, et s’appliquait en un mot à pratique de toutes les bonnes œuvres. Élevée au rang diaconesse par le patriarche Nectaire , elle fut liée d’atié avec saint Grégoire de Nysse, saint Amphiloque, nt Épiphane et plusieurs autres grands évêques. Mais e montra surtout un dévouement particulier pour saint rysostome, qu’elle voulut même décharger du soin de nourriture ; car il abandonnaït aux pauvres le revenu son église, et recevait d’elle sa subsistance de chaque r, afin d’être uniquement occupé de son ministère. lle était cette illustre veuve, à qui les schismatiques ne igirent pas d’imputer l'incendie de l’église. Le préfet Constantinople l'ayant fait traduire pour cette cause vant son tribunal, elle répondit avec une noble ferté que sa vie passée et les richesses qu’elle avait emyées à faire bâtir des églises auraient dû la mettre à bri d’une pareille calomnie. Sur cette réponse, le préla pressa de communiquer avec l’évêque intrus; mais e refusa malgré toutes les menaces, et fut quelques rs après condamnée à une forte amende, puis chassée Constantinople (1).
Saint Chrysostome fut lui-même accusé de l'incendie l'église, et on le retint quelque temps prisonnier en hynie, sous le poids de cette odieuse imputation. Deux êques qui l’accompagnaient furent ramenés à Constanople et mis en prison sous le même prétexte, Mais mme les recherches les plus minutieuses ne purent irnir aucun indice contre les catholiques, on se vit ligé de cesser des poursuites qui ne servaient plus qu’à Jutrer la passion de ceux qui les ordonnaient. On eut rs recours à d’autres moyens pour persécuter les files attachés à saint Chrysostome. Une loi, publiée le août 404; gris que es auteurs de l'incendie n’ayant
f Pallad.=S02 8. VIII. Chrysost. Epist. vu ad Olymp.
pu être découverts, les clercs seraient mis hors dep son pour être embarqués et renvoyés chez eux; et même temps elle prononçait la confiscation des maisc où l’on aurait retiré des évêques ou des clercs étrange et de celles où les ecclésiastiques de la ville auraient te des assemblées particulières. Une autre loi du 11 se tembre suivant ordonna que les maîtres seraient ter d'empêcher leurs esclaves d'assister à aucune de ces : semblées, sous peine d’une amende de trois livres d pour chaque esclave, et que les corps des métiers répo draient aussi de leurs membres, sous peine de cingqua livres d’or. Mais les catholiques ne laissèrent pas dex nir leurs assemblées à part; et quelques-uns, plus exp sés aux persécutions , se bannirent volontairement plu que de communiquer avec l’évêque intrus.
Après avoir passé environ quinze jours à Nicée, sa Chrysostome en partit le 4 juillet pour se rendre à C cuse, petite ville d'Arménie, désignée par l’empere pour le lieu de son exil. Les soldats chargés de le co duire lui témoignaient un grand respect, et tenaient honneur de lui servir de domestiques. Les peuples à couraient en foule sur son passage, fondant en larme célébrant ses louanges et maudissant ses ennemis. Il ét: assez bien portant à son départ; mais comme on le f: sait marcher presque jour et nuit par des chaleurs exce sives, il fut attaqué bientôt d’une fièvre violente, ets forces étaient épuisées lorsqu'il arriva à Césarée en Ca, padoce. Ses gardes lui permirent d’y faire quelque s jour, et les fidèles s’empressèrent de luiproeurer tous] soulagemens dont il avait besoin. Le clergé, le peuple les magistrats lui donnaient les marques les plus toi chantes d’affection et de respect. Il était visité chaque jo: par les citoyens les plus distingués. L'évêque Pharétriu qui avait souscrit à sa condamnation et.qui feignit d: bord quelques dispositions bienveillantes, conçut enf une jalousie dont il ne fut plus le maître. Il souleva w
jupe de moines qui vinrent entourer le logis de saint rysostome, menaçant d’y mettre le feu s’il ne sortait. gouverneur fit en vain des représentations à Pharéxs et aux moines, Ceux-ci continuèrent leurs menaces, se montrèrent si furieux, que les gardes du saint paarche furent effrayés et le supplièrent de partir, malgré péril imminent de tomber entre les mains des Isaures, i couraient le territoire de Césarée et qui venaient de iler un gros bourg dans les environs. Le saint monta litière à midi, dans un accès de fièvre , en présence du aple rassemblé , qui gémissait en murmurant contre la reté de son évêque. Séleucie, veuve du fameux Rufn, it une maison de campagne avec un château fortifié à q milles de Césarée ; elle l’offrit à saint Chrysostome , fut contraint de s’y arrêter. Mais Pharétrius ne put ore le souffrir dans cet asile. On le fit sortir précipiment par une nuit obscure; et comme la crainte des ‘bares avait fait éteindre les flambeaux et que les cheis étaient difliciles, un des mulets s’abattit sous la li- 'e et la renversa, en sorte que le saint évêque fut conint de marcher quelque temps à pied, ou plutôt de trainer comme il put en s’appuyant sur le bras d’un tre,
infin il arriva à Cucuse vers le milieu de septembre, ès soixante-dix jours de marche, dont il avait passé
s detrentedansune fièvre violente. L'évêque, le clergé e peuple le reçurent avec tous les témoignages de la ération due à ses vertus. Un homme de qualité nommé score le logea dans sa maison, et lui fit disposer un artement avec tout le soin possible pour le garantir froid, qu’il craignait beaucoup. Plusieurs autres pernes venaient continuellement lui offrir des secours. si ce désert lui devint agréable par le repos et le soument qu'il y trouva; et il écrivit à sainte Olympiade et ‘autres amis de surseoir aux mouvemens qu’ils se don- >nt pour faire Changer le lieu de son exil, à moins
qu’on n’eût l’espoir de le faire rapprocher de Constant nople (1).
Avant de quitter cette ville, saint Chrysostome avait i terjeté appel au saint-siége de la sentence injuste pre noncée contre lui. Théophile d'Alexandrie voulant prév nir le pape saint Innocent, s'était empressé de lui envoy une lettre où, sans entrer dans aucun détail, il l’inform: que Jean de Constantinople venait d’être déposé. Get nouvelle s’étant répandue dans Rome, un diacre que sai Chrysostome y avait envoyé pour des affaires ecclésias ques, présenta une requête au pape pour le supplier suspendre son jugement jusqu’à plus amples informatiot Trois jours après arrivèrent quatre évêques apportant lettre de saint Chrysostome, avec une autre des quarar évêques qui communiquaient avec lui, et une troisiè: du clergé de Constantinople. Elles étaient toutes trois ct formes et contenaient un récit détaillé de tout ce quis tait passé. Saint Chrysostome, après avoir raconté tot la suite de l’affaire, suppliait le pape de déclarer nul jugement prononcé contre lui par ses ennemis, au mép de ses récusations et des lois canoniques, offrant d’e leurs de se justifier devant un concile régulièrement cc voqué. Le pape ayant reçu tous ces détails, écrivit à sa Chrysostome et à Théophile des lettres où il déclarait c« server également sa communion à l’un et à l’autre; et nulant la préténdue sentence de déposition, il déc: qu’il fallait assembler un concile d’Orientaux et d'Oc dentaux,”où la cause fût entendue de nouveau et jus sans passion. Théophile envoya bientôt après à Rome actes du concile du Chêne ; mais le pape lui répondit « la lecture de ces actes ne lui faisait point changer de solution, et que ne voyant point une procédure réguli et canonique contre saint Chrysostome, ilne pouvait €: sentir à le séparer de sa communion jusqu’à ce qu’on €
(1) Ghrysost, Epist, xix ad Olymp. ,
dans un autre concile, examiné l'affaire et prononcé d’après les canons de Nicée. De nouveaux messages ne tardèrent pas à instruire le pape de toutes les violences commises par Théophile et son parti. Un prêtre de Constantinople apporta une lettre de vingt-cinq évêques, annoncant que saint Chrysostome avait été chassé de son église et banni aux extrémités de l'empire. Les mêmes violences furent dénoncées par des lettres de quinze autres évêques, et en particulier d’Anysius, métropolitain de Thessalonique et légat du saint-siége. Ensuite on vit arriver à Rome Pallade, évêque d’'Hélénople, et plusieurs autres prélats chassés de leur siége en vertu d’une loirendue le 18 novembre 404, qui prononçait la peine de déposition et la confiscation des biens contre ceux qui refuseraient de communiquer avec Théophile, Arsace et Porphyre. Ce dernier était un prêtre fort décrié, que la faction schismatique venait d'élever sur lesiége d’Antioche, sans le consentement du peuple ni du clergé, à la place de Flavien, mort peu de temps auparavant. Un grand nombre de vierges et de solitaires venaient aussi chaque jour à Rome, chercher un refuge contre la persécution, et plusieurs portaient encore les marques des tortures qu’ils ‘avaient endurées, ou des coups qu’ils avaient reçus. Le pape écrivit des lettres de consolation à saint Chrysostome et au clergé fidète de Constantinople, puis invoquant l'intervention de l’empereur Honorius, il lui donna connaissance de tous les documens qu’il avait reçus touchant cette affaire. L'empereur fit assembler un concile pour \délibérer sur les mesures qu’il convenait de prendre, et d’après l'avis des évêques, il écrivit à son frère Arcade une lettre où il marquait que l'ayant déjà prié deux fois inutilement de réparer ce qui s’était fait par cabale conre Jean, évêque de Constantinople, il demandait présenement que les évêques orientaux se réunissent en concile Thessalonique, avec les députés de l'Occident, et qu'on
it comparaître Théophile d'Alexandrie, afin qué la cause,
après avoir été soumise à un examen impartial, pût être enfin jugée contradictoirement en présence des parties. Le pape Innocent, Vénérius, évêque de Milan, Chromace d’Aquilée et les autresévêques d'Occident, joignirent leurs lettres à celle d'Honorius, et on les envoya par cinq évêéques, deux prêtres et un diacre, qui devaient assister au concile de Thessalonique au nom des Occidentaux. On remit aussi à ces députés des instructions portant qu’avant de paraître en jugement, saint Jean Chrysostome devrait être préalablement rétabli dans son église, conformément à la décision du souverain pontife, qui avait annulé la sentence rendue contre lui (1).
Les Orientaux qui avaient porté leurs plaintes à Rome s’en retournèrent avec cette ambassade, dont ils attendaient un heureux succès, mais ils furent grandement trompés dans leurs espérances. Les députés devaient se rendre d’abord à Thessalonique pour conférer avec l’évêque, et ils étaient près d’aborder à Athènes, lorsqu'un tribun militaire vint les arrêter, et les enbarqua dans deux vaisseaux quilés menèrent aux portes de Constantinople. Là ils furent arrêtés de nouveau et ramenés sur leurs pas, sans savoir par quel ordre, puis enfermés dans une forteresse maritime de la Thrace. On mit les Occidentaux dans une chambre, et les Orientaux dans plusieurs autres, sans leur laisser un seul domestique pour les servir. On vint ensuite demander aux députés les lettres dont ils étaient chargés; mais ils répondirent qu’ils ne devaient les remettre qu’à l’empereur lui-même. Enfin un tribun arracha ces lettres par force. On revint le lendemain leur offrir de l’argent pour les engager à communiquer avec Atticus, qui venait de succéder à Arsace sur le siége de Constantinople; puis, comme on les vit inébranlables, on les embarqua pour les reconduire en Italie.
Ils ne purent apprendre où était saint Chrysostome,
(1) Pall. Vit, Chrysost. — Sozom. lib. VIII, #
et ils ignoraient même ce qu'étaient devenus les évêques d'Orient qui étaient partis avec eux. Le bruit courut d’abord qu’on les avait jetés dans la mer; on sut plus tard qu’ils avaient été bannis aux extrémités de l'empire, un sur la frontière de Perse, un autre dans l'Arabie, un troisième dans les déserts de l'Égypte, et le quatrième près de l'Éthiopie. Les soldats prétoriens chargés de les conduire les dépouillèrent de tout ce qu’ils avaient, et les accablèrent de mauvais traitemens. Ils leur faisaient faire des marches forcées, ils ne les laissaient point approcher des églises, et ne leur permettaient pas d’entrer chez les chrétiens qui désiraient les recevoir ; mais ils les faisaient loger dans des synagogues ou dans des hôtelleries pleines de femmes perdues. Les évêques du parti de Théophile devenaient eux-mêmes les instigateurs de ces mauvais traitemens par les menaces ou les présens qu’ils faisaient aux soldats. Enfin, quand ces bannis furent arrivés à leur destination, on les mit sous la garde des esclaves publics (1).
Une multitude de personnes eurent à souffrir les persécutions des schismatiques. Arsace étant mort vers la fin de l’an 405, on lui donna pour successeur, au commencement de l’année suivante, le prêtre Atticus, un des accusateurs de saint Chrysostome. Comme il vit que ni le peuple de Constantinople ni la plupart des évêques de l'Orient ne voulaient communiquer avec lui, il obtint des lois impériales pour les y contraindre. L’édit contre les évêques portait que ceux qui refuseraient de communiquer avec Théophile, Porphyre et Atticus, seraient chassés de leur église et dépouillés de leurs biens. Quant aux laïques, on ordonnait, contre les personnes constituées en dignités la perte de leurs titres et de leurs fonctions, la dégradation pour les ofliciers -et les militaires, enfin contre le reste du peuple, le bannissement et de
(1) Pallad, Pit Chrysost.
grosses amendes. Ces menaces occasionnèrent un certain nombre de défections ; mais une grande partie du peuple de Constantinople continua de fuir les assemblées des schismatiques, et il en fut de même à Antioche, en Égypte et dans les autres endroits où dominaient les ennemis de saint Chrysostome.
Sérapion, un de ses plus fidèles disciples, et ordonné par lui évêque d’Héraclée, se cacha long-temps dans un monastère ; puis ayant été amené devant les juges, il fut battu de verges, soumis à diverses tortures, jusqu’à lui arracher les dents, et enfin relégué dans son pays, qui était l'Égypte. Un saint vieillard nommé Hilaire, qui depuis dix-huit ans vivait dans une telle austérité qu’il ne mangeait pas même de pain, fut banni aux extrémités du Pont, après avoir été battu cruellement non par ordre du juge, mais par le clergé schismatique. Brison, frère de Pallade, ayant appris que celti-ci avait été relégué aux confins de l’Éthiopie, crut devoir se dérober à la persécution en quittant son église pour vivre caché dans une petite terre qu’il labouraïit de ses maïns. Elpide, ‘évêque de Laodicée, demeura enfermé pendant plus de. trois ans dans une chambre, où il s’occupaïit de la prière sans jamais sortir. Héraclide, évêque d'Éphèse, fut plus de quatre ans prisonnier à Nicomédie. D’autres évêques se retirèrent en des lieux inconnus, exerçant les plus vils métiers, afin de n’être point découverts. Un grand nombre de clercs ou de solitaires furent relégués dans des lieux sauvages aux extrémités de l'empire ; plusieurs furent mis à la torture et déchirés à coups de verges ou par les ongles de fer ; d’autres se cachèrent ou se bannirent volontairement. De simples laïques et même des soldats eurent à subir des traitemens semblables. Un des gardes de l’empereur ayant été dénoncé comme ami de saint Chrysostome, fut battu et déchiré impitoyablement, puis banni à Pétra en Arabie (1).
(1) Pallad. Vit, Chrysost.
Cependant la colère du ciel sembla venger le saint patriarche, et il survint à ses persécuteurs plusieurs accidens qui furent regardés comme. des punitions divines. L'impératrice Eudoxie mourut en couches l'an 404, en mettant au monde avant terme unenfant mort. Gyrin, évêque de Chalcédoine, mourut par suite d'unelégère blessure au pied, après plusieurs amputations nécessitées par la gangrène, qu’on ne put arrêter. Beaucoup d’autres furent frappés de morts subites ou atteints de maladies effrayantes. L'un tomba d’un escalier et resta sur la place. Un autre, tombant de cheval, se rompit la jambe et mourut presque aussitôt. Un troisième perdit la vie subitement en exhaälant une odeur insupportable. Un autre eut les entrailles brûlées d’une fièvre lente avec des coliques affreuses. Un autre encore eut le bas-ventre enflé et les parties voisines rongées des vers avec une horrible infection. D’autres perdirent la parole, furent suffoqués par l'enflure de leur langue, ou atteints de la goutte aux doigts dont ils avaient souscrit l’injuste condamnation. Plusieurs enfin eurent des accès de frénésie, et poussaient des cris affreux en se croyant poursuivis par des bêtes féroces ou des troupes de barbares.
Saint Nil, qui avait été autrefois préfet de Constantinople, et qui avait quitté le monde pour embrasser la vie monastique, écrivit à l’empereur Arcade deux lettres où, lui adressant des remontrances avec une généreuse fermeté, il ne craignait pas de représenter les fléaux du ciel comme des châtimens de la persécution exercée contre saint Chrysostome. «Vous êtes inexcusable, lui disait-il, d’avoir banni l’illustre évêque Jean, la grande lumière du monde; vous avez cru trop légèrement quelques prélats animés contre lui d’une haine emportée. Faites donc pénitence d’avoir privé l'Église des admirables instructions de ce saint pasteur. Comment prétendez-vous voir Constantinople délivrée des tremblemens de terre, des orages, des tempêtes et des autres fléaux, tandis qu'il s'y
commet tant de crimes et que le vice y règne avec impunité ? Comment espéreriez-vous apaiser le ciel après qu’on a chassé le plus digne organe de la parole divine? et pourrais-je accorder des prières à une ville ébranlée par la colère du Tout-Puissant, moi qui suis accablé de tristesse et qui me sens le cœur déchiré en pensant aux persécutions et aux violences que l’on ne cesse d’y commettre? » Une si noble hardiesse s’expliquait par la grande réputation et les éminentes vertus de cet illustre solitaire. Il était né à Constantinople, d’une des familles les plus considérables de la ville, et possédait une immense fortune. Ayant eu deux fils de son mariage, il se sépara de sa femme, dont il n’obtint le consentement qu'avec peine, et lui laissant le plus jeune de ses enfans, il emmena l'aîné avec lui dans la solitude. Il se retira au désert du mont Sinaï, depuis long-temps célèbre par la multitude et la sainteté des moines qui l’habitaient. Ils vivaient dans des cavernes ou dans des cellules, qu’ils bâtissaient eux-mêmes à quelque distance les unes des autres. Mais ils s’assemblaient le dimanche pour recevoir la communion, et s’instruire par de pieuses conférences. La plupart ne mangeaient point de pain, mais seulement des herbes crues ou des fruits sauvages en petite quantité. Quelques-uns même ne prenaient de nourriture qu’une seule fois la semaine.
L’exil de saint Chrysostome contribua encore à augmenter la vénération qu’inspiraient ses vertus. Une foule de personnes venaient le visiter de toutes parts, principalement d’Antioche, de la Syrie et de la Cilicie. Il était en correspondance avec un grand nombre d’autres qui s’empressaient de lui envoyer de l’argent ou des lettres de consolation. Tous ses amis, et particulièrement sainte Olympiade, lui fournissaient des secours si abondans, qu’il se croyait quelquefois obligé de les refuser, comme il paraît par une lettre à une dame nommée Carterie, et par une autre adressée à un homme de qualité nommé Dio-
gène. Il les remercie de leurs généreuses libéralités, en protestant qu’il n’en a pas besoin et qu’il en usera librement dans l’occasion. Toutefois, après avoir écrit cette dernière lettre, il fut tellement pressé qu’il ne put se défendre d’accepter la somme qu'on lui offrait ; mais il l’employa au secours des églises de Phénicie, où des missionnaires travaillaient alors avec zèle à la conversion des idolâtres. Il racheta aussi plusieurs captifs d’entre les mains des Isaures, et répandit des aumônes considérables, pour soulager les pauvres ou les malheureux ruinés par les ravages de ces barbares, en sorte qu’il s’attira l'affection de tout le monde dans l'Arménie et les pays voisins. L’activité de son zèle ne lui laissait point de repos. Il s’appliquait à instruire le peuple; il consolait et encourageait par ses lettres ceux qui souffraient pour sa défense ; il prenait soin des églises nouvellement fondées, et animait les ouvriers évangéliques par ses exhortations et par les secours qu’il leur envoyaïit. Il continuait surtout de s’occuper des besoins de son troupeau avec une tendre sollicitude. Ayant appris que deux prêtres qu’il avait laissés à Constantinople ne témoignaient pas assez de zèle, qu’ils faisaient rarement des instructions et n’assistaient pas toujours aux assemblées ecclésiastiques, il en fut profondément affligé, et leur adressa des lettres où la sévérité des réprimandes se trouvait tempérée par les témoignages d’une sincère affection. « Si c’est une calomnie, leur dit-il, justifiez-vous ; si c’est la vérité, corrigez-vous. Songez au compte terrible que vous auriez à rendre au jugement de Dieu pour une telle négligence. Ne craignez pas, au reste, de m'instruire de vos bonnes œuvres, puisque vous ne ferez qu'exécuter mes ordres. »
Le saint patriarche écrivit, pendant son exil, pour sa consolation et pour celle des autres, un traité sur cette maxime : Que personne ne peut nous faire du mal que nous-mêmes; montrant par des exemples et des paroles tirées de l'Écriture, que les persécutions et les tourmens,
loin de nuire à ceux qui les souffrent pour la justice, servent au contraire à augmenter leur gloire et leur bonheur, et qu’il n’y a que ie péché qui rende véritablement malheureux. Il développa les mêmes idées dans un autre traité qu’il écrivit contre ceux qui se scandalisaient de la persécution alors exercée contre les catholiques. Toutes les lettres qui nous restent de lui furent aussi écrites pendant son exil.
Celles qui sont adressées à sainte Olympiade, au nombre de dix-sept, sont les plus longues et les plus remarquables. Il y expose avec une admirable éloquence les motifs les plus propres à la consoler dans l’affliction extrême où elle était plongée. Il l’encourage par la considération des bonnes œuvres qu’elle pratiquait. depuis long-temps, et lui donne des remèdes contre l’abattement et le découragement, qu’il lui représente comme une des tentations les plus dangereuses. Il la félicite, dans une de ses lettres, de tout ce qu’elle a souffert à l’occasion de l'incendie de l’église de Constantinople; et dans une autre, il parle de, ceux qui étaient morts en prison ou dans les tourmens, D’autres contiennent des détails sur son voyage et sur sa situation depuis son arrivée dans le lieu de son exil. Enfin on y voit avec quel zèle il s’occupait des intérêts de la religion. « Rendez, lui écrivait-il, tous les services que vous pourrez à l’évêque Maruthas, car j'ai grand besoin de lui pour les affaires de la religion en Perse, et je désirerais vivement le voir pour apprendre de lui le détail de ce qu’il a fait, et ce qu’il espère faire encore. Tâchez de vous en instruire pour m’en informer, et faites-moi savoir au moins s’il a reçu mes deux lettres. Je lui écrirai de nouveau, s’il veut me répondre, et dans le cas contraire, priez-le de vous donner quelques renseignemens sur les succès qu’il a obtenus dans ce pays, et de vous dire s’il espère pouvoir y travaillerencore utilement.»
Maruthas avait été envoyé; en ambassade auprès du roi
Es
de Perse Isdegerde, et par l’éminence de ses talens et de ses vertus il s’était concilié la faveur de ce prince infidèle au point d’exciter la jalousie des mages, et de leur faire craindre la conversion du roi. Ils imaginèrent donc de cacher un homme sous l’autel où brûlait le feu perpétuel ; et quand Isdegerde vint faire sa prière, une voix souterraine cria qu’il fallait le chasser comme un impie qui favorisait le prêtre des chrétiens. Maruthas conseilla au roi de faire creuser à l’endroit d’où la voix était sortie, et la ruse ayant été découverte, Isdegerde fit décimer les mages, et permit à l’évêque de faire bâtir des églises où il voudrait, Le christianisme fit alors de grands progrès dans la Perse. Revenu à Constantinople, Maruthas, se laissant tromper, avait pris part au concile du Chêne, mais saint Jean Chrysostome l'avait oublié pour ne songer qu'aux intérêts de la foi, et il avait à cœur de concerter avec cet évêque les moyens de propager le christianisme en Perse. On ne voit pas que Maruthas ait cédé à ce désit, mais il retourna de nouveau à son ambassade, et acquit tant d’ascendant sur le roi de Perse, que ce dernier, après avoir fait un traité
- d'alliance avec les Romains, se montra encore plus qu’auparavant favorable au christianisme, Il fut même sur le point de l’embrasser à l’occasion de la guérison du prince son fils, obtenue par les prières de Maruthas. L'Église honore cet évêque entre les saints martyrs (1).
On voit dans la même lettre de saint Jean Chrysostome qu’à cette époque l’église des Goths avait perdu un évêque fort recommandable qu’il avait ordonné lui-même peu de temps auparavant, et qui se nommait Oulinas. Le roi des Goths avait envoyé un diacre à Constantinople, pour demander un autre évêque. Saint Jean Chrysostome craignant qu’un sujet indigne ne fût choisi par ses ennemis, recommanda à sainte Olympiade de tout faire pour gagner du temps, et d’engager le diacre à venir le trouver
(1) Socr. lib. VII. — Chrysost, Epist, x1v ad Olymp.
secrètement, s’il était possible, afin de concerter les mesures qu’il y aurait à prendre. Il écrivit aussi pour le même objet à un diacre de son clergé nommé Théodule, et à des moines goths qui étaient établis à Constantinople.
Les païens étaient encore fort nombreux dans la Phénicie, et leur fanatisme les portait fréquemment à des violences contre les chrétiens. Saint Chrysostome ayant appris qu’ils venaient de tuer ou de blesser plusieurs moines, s’'empressa d'envoyer des lettres de consolation aux prêtres et aux moines qui travaillaient dans ce pays à la conversion des idolâtres ; il les exhorta à ne point se décourager et à s’adresser à lui dans leurs besoins, les assurant qu’il ne les laissera manquer de rien, ni pour la nourriture , ni pour le vêtement. Il s’occupa en même temps de leur adjoindre d’autres ouvriers évangéliques , et il écrivit pour cet effet à plusieurs prêtres zélés, qu’il pressa de partir promptement, s’engageant à leur procurer, par lui-même ou par ses amis, tous les secours nécessaires, soit pour la construction des églises, soit pour assister les fidèles. I1 recommanda en particulier au prétre Rufin de se hâter, afin d'achever avant l'hiver les églises qui n'étaient pas encore couvertes; wet quant aux reliques des martyrs, ajoutait-il , n’en soyez point en peine , je viens de m'adresser à l’évêque d’Arabisse, qui en à un grand nombre de très-authentiques ; dans peu de jours je vous les enverrai en Phénicie. » Ces reliques devaient servir, selon la coutume, à la consécration des. autels.
Saint Chrysostome passa environ trois ans dans son exil. Le repos ne tarda pas à dissiper la fièvre violente dont il était tourmenté en arrivant; mais sa santé fut altérée de nouveau par les froids rigoureux de l'hiver. Il fut réduit à passer les journées au lit, souffrant des douleurs de tête et d'estomac, tourmenté par des vomissemens continuels, privé d’appétit et de sommeil; il manquait même des remèdes et des adoucissemens qu’exigeait son état, car’il
ne pouvait Se les procurer dans un bourg misérable et dépourvu de tout, ni les envoyer chercher ailleurs, parce que les courses des Isaures rendaient tous les chemins inaccessibles. Ces barbares, exerçant continuellement leursravages, brûlaient les bourgs et les campagnes, égorgeaient les hommes, enlevaient les femmes , et ne laissaient aucune sécurité nulle part. Saint Chrysostome prit le parti de se réfugier dans la forteresse d’Arabisse , à quelque distance au nord de Cucuse , mais il y trouva d’autressujets d’inquiétudes. «Nous avonscontinuellement la mort à nos portes, écrivait-il à ses amis, tout est ravagé par le fer et le feu ; les Isaures attaquent les meilleures places, et nous avons à craindre en outre la famine et la peste, à cause de la multitude qui vient chercher un asile dans un lieu si étroit; car la crainte des barbares met tout le monde en fuite ; les villages et même les villes r’offrent plus que des maisons ruinées ou désertes ; souvent des petits enfans que l’on emporte de nuit avec précipitation succombent aux rigueurs du froid, et demeurent sans vie au milieu des neiges.
Saint Jean Chrysostome était enfermé depuis environ deux ans dans la forteresse d’Arabisse , lorsque ses ennemis, irrités de l’éclàt qui $’attachait à sa personne , tout exilé qu’il était, sollicitèrent et obtinrent de l’empereur Arcade qu’il fût transféré à Pythionte, lieu désert, sur les bords septentrionaux du Pont-Euxin. Deux soldats pré— toriens furent chargés de l’y conduire. Le voyage dura trois mois, et le saint évêque eut à souffrir les plus indignes traitemens. On le faisait partir par les plus fortes pluies, et on se faisait un jeu d’exposer sa tête chauve aux plus grandes ardeurs du soleil. On ne lui permettait point de s'arrêter dans les villes, ni dans les bourgs où il pouvait trouver quelque soulagement. L'un des gardes ne put s'empêcher de lui en faire une sorte d’excuse, en alléguant que tel était l’ordre de la cour. Mais l’autre était si brutal, qu’il s’irritait même des honnêtetés qu’on lui
faisait pour essayer de l’adoucir. La santé de saint Chrysostome ne résista pas à tant de fatigues. Il était épuisé lorsqu'il arriva à Comane. On le força néanmoins de passer outre, et de s’aller loger à deux lieues plus loin dans une église dédiée à saint Basilisque, évêque de cette ville, martyrisé à Nicomédie sous Maximin Daïa. Dans la nuit, le saint martyr lui apparut, et lui dit ; Courage, mon frère, demain nous serons ensemble. Sur cette parole, saint Jean Chrysostome demanda le lendemain à ses gardes de différer le départ jusqu’à onze heures. Il ne put l'obtenir ; mais à peine avait-on fait trente stades, ou environ une lieue et demie, qu’on fut obligé de le ramener défaillant à l’église. Là, il distribua aux assistans le peu qui lui restait, reçut la communion, fit sa dernière prière devant tout le monde, et la termina par ces mots : Dieu soit loué de tout! puis il expira le 14 septembre 407, Un concours prodigieux de moines, de vierges et de simples fidèles , assistèrent à ses funérailles, qui ressemblèrent à la fête d’un martyr. Son corps fut inhumé auprès de celui desaint Basilisque. Il avait vécu soixante ans, et était évêque de Gonstantinople depuis neuf ans et huit mois. Sa mort n’apaisa point la haine de ses persécuteurs. Théophile d'Alexandrie publia contre lui un libelle diffamatoire qu’il eut soin de faire répandre partout. Mais l'Église romaine, avec tout l'Occident, refusa de communiquer avec les ennemis du saint patriarche jusqu’à ce qu’ils eussent rétabli sa mémoire (4). .
Le génie et les vertus de saint Chrysostome ont fait l'admiration de tous les siècles, et son nom est environné d’une gloire si éclatante qu’il serait superflu de nousétendre sur ses louanges. Les souverains pontifes et les docteurs les plus renommés l’ont exalté à l’envi, comme une des plus grandes lumières de l’Église, et tous les critiques Vont placé au rang des orateurs les plus éloquens. Saint
(1) Sozom, VIIL. — Théod. V. — Pallad: it. Chrysost.
Augustin relève la pureté de sa doctrine , la fermeté de son caractère, l'élévation de son esprit et sa science profonde de la religion. Le pape saint Célestin, dans une lettre au clergé de Constantinople, n’hésite pas à dire que si la voix de cet illustre docteur n’a pu se faire entendre qu’en certains endroits pendant sa vie, il n’y a point de lieux qu’il n’instruise après sa mort, prêchant en quelque sorte partout, puisque partout on lit ses écrits avec autant de fruit que d’admiration. Tous les points de la doctrine chrétienne, les dogmes et les mystères les plus sublimes, les principes les plus profonds et les détails les plus simples de la morale, sont traités par saint Chrysostome avec une supériorité de génie qui n’éclate pas moins dans la richesse et la force des pensées que dans la variété des formes brillantes dont il sait les rêvetir. Son style est toujours pur, clair, noble, harmonieux ; et quoiqu’il paraisse quelquefois un peu diffus, on trouve jusque dans ses longueurs tant d'esprit, tant d’agrémens, des (raits si vifs et si frappans, qu’on se sent retenu pour ainsi dire par un charme inexprimable. Ses raisonnemens pleins de force et de solidité portent la conviction dans l'esprit, en même temps que le cœur est entrainé par un ton de sentiment et d’onction qui pénètre l’âme tout entière. Son éloquence noble et majestueuse brille par l'abondance et l’éclat des idées, par la vivacité des tours et des expressions, par la hardiesse des images et la pompe d’une élocution pleine de chaleur et de mouvement. Mais il rejette tous les ornemens recherchés ou superflus, et prend soin de mettre, autant que possible, ses instructions à la portée de toutes les intelligences. Sa composition est toujours naturelle, sa méthode simple et lumineuse, ses développemens féconds et pleins de choses. Évitant l’affectation dans les expressions comme dans les idées , on voit qu’il ne cherche qu’à instruire ou à toucher ses auditeurs par une explication solide des vérités de l’'Évangile , et c’est ainsi qu’il a atteint cette perfection qui le
fera toujours regarder comme le modèle des orateurs chrétiens.
Les écrits de ce saint docteur sont des homélies , ou plutôt des commentaires , accompagnés d'instructions morales sur la Genèse, sur les Psaumes , sur quelques livres des prophètes sur les Évangiies de saint Matthieu et de saint Jean, sur les Actes des Apôtres et les Épitres de saint Paul ; un grand nombre de sermons sur divers endroits détachés tant de l’Ancien que du Nouveau-Testament; les homélies au peuple d’Antioche à l’occasion du renversement des statues ; plusieurs sermons contre les juifs, contre les anoméens, et sur différens sujets de morale, principalement sur la pénitence, l’aumône et la prière ; un contre lessuperstitions du premier jour de lan, d’autressur la naissance de Jésus-Christ,sur son baptême, sur la Passion, la Résurrection, l’Ascension et la Pentecôte; des homélies à la louange de saint Paul, des panégyriques de beaucoup de martyrs; enfin divers traités, dont nous avons déjà cité les principaux, parmi lesquels on admire surtout ses livres sur le Sacerdoce.
Saint Chrysostome composa ce traité à Antioche, lorsqu’il n’étaitencore que diacre. Il voulait se justifier auprès d’un de ses amis d’avoir pris la fuite sans l’en prévenir, pour éviter l’épiscopat auquel on le destinait. Il entre en conséquence dans le détail des vertus que doit réunir un pasteur, et il en conclut que ne les ayant pas, il avait eu raison de se soustraire à un fardeau si redoutable. Il se plaint de ce que dans le choix des évêques, au lieu d’avoir égard au mérite, on considérait quelquefois la naissance et d’autres qualités humaines. Il montre que non seulement ceux qui recherchent les emplois ecclésiastiques par ambition , mais encore ceux qu’on y élève sans qu’ils les aient recherchés, seront punis très-sévèrement lorsqu’ils n'auront pu s’en bien acquitter par suite de leur insuffisance ; car avant de se charger de la conduite des autres , ils doivent s’éprouver eux-mêmes et considérer
eurs forces, leur capacité et leur talent ; il ne suffit pas
w'ils aient de la piété, il faut qu’ils y joignent une sindt prudence et une connaissance profonde de la reigion , qu’ils soient en état d’instruire le peuple , de coriger les pécheurs, et de confondre les hérétiques et les mpies. Il fait voir la dignité du sacerdoce par la sublinité des fonctions qu’exercent les prêtres et les évêques ; es dangers sans nombre auxquels ils sont exposés, enfin e scandale qui résulte des fautes dont ils se rendent cou- Jables. Cet ouvrage est considéré avec raison comme in chef-d'œuvre, tant pour la noblesse et l’élévation des >ensées que pour la beauté incomparable du style.
Les autres écrits de saint Chrysostome sont les deux raités qu’il écrivit pendant son exil, au sujet de la perécution, les livres pour la défense de la vie monastique, vec un petit traité contenant un parallèle sublime de la ie d’un solitaire avec celle des princes de ce monde; eux discours adressés à un de ses amis nommé Théolore, pour l’exhorter à reprendre la vie monastique qu’il yait quittée ; les livres sur la Providence, sur la Comonction du cœur ; un traité sur l’Excellence de la virgiité ; deux discours adressés à une veuve, pour l’engager rester dans cet état; un traité contre les juifs et les aïens, pour prouver la divinité de Jésus-Christ, princialement par l'établissement du christianisme ; enfin un rand nombre de lettres, dont nous avons marqué les lus importantes.
L'empereur Arcade ne survécut pas long-temps à saint ean Chrysostome. Ce prince faible et irrésolu, constamnent gouverné pendant treize années de règne par sa emme et par ses eunuques, mourut en 408, au mois de nai, à l’âge detrente-et-un ans. Théodose, son fils, qui n’aait alors que huit ans, et que l’on a surnommé le Jeune, ui succéda sous la tutelle d’Anthémius, un des hommes es plus sages de son siècle, et ancien ami de saint Jean Hhrysostome. Plus tard, Pulchérie, sœur aînée du jeune
empereur, veilla sur son éducation. Elle n’avait que deu: ans de plus que lui, maissa vertu et sa sagesse étaient for au-dessus de cet âge. Deux autres sœurs de Théodose fu rent pareillement élevées par Pulchérie, et gardèren comme elle la virginité (1).
Les donatistes continuaient d’exercer leurs violence en Afrique, où des troupes de circoncellions, courant le campagnes, pillaient les maisons et commettaient souven des assassinats. Plusieurs évêques furent mis à mort, € d’autres obligés de prendre la fuite pour se soustraire leur cruauté. Ils vinrent attaquer l’évêque de Bagai dans une église, l’accablèrent de coups, le percèren d’un poignard, et se jetèrent avec la même fureur sur le catholiques accourus pour le défendre. Un autre pour suivait en justice la restitution d’un bien qu’ils avaien usurpé ; ilsenvahirent sa maison, et comme il s'était saum à leur approche, ils prirent son père, et le maltraitèren tellement qu’il mourut peu de jours après. Ces odieu excès déterminèrent les catholiques à réclamer le secour de Pautorité séculière contre cette secte fanatique. U concile de Carthage de l’an 404 écrivit à l’empereur pou demander que la loi qui défendait aux hérétiques de don ner ou de recevoir par donation et par testament fût ap pliquée aux donatistes; que ceux qui seraient coupable de violences devinssent passibles de l’amende de dix li vres d’or, décernée contre les hérétiques.qui faisaient de ordinations ou qui tenaient des assemblées; enfin qu'i fût donné ordre aux magistrats des villes de réprimer ce violences. L'empereur Honorius publia done, au com mencement de l’an 405, des lois très-sévères contre ce: sectaires. Il condamna leurs évêques et leurs ministres : l'exil, ordonna que toutes les peines. décernées par le lois précédentes contre les hérétiques seraient applica bles aux donatistes, défendant en particulier de rebapti
(1) Socr. Lib. VIL. — Sozom. IX.
ser, Sous peine de confiscation des biens, et soumettant à une forte amende les juges qui négligeraient l'exécution de cette loi; ensuite, comme les magistrats, soit par crainte, soit par d’autres causes, montraient peu de zèle pour la faire exécuter, un nouveau rescrit fut adressé au proconsul vers la fin de la même année, pour le presser d’y tenir la main. Ges lois amenèrent la conversion d’un grand nombre de donatistes, dont plusieurs n’étaient retenus dans la secte que par une habitude irréfléchie, ou par la crainte de se voir exposés aux fureurs des autres plus fanatiques.
Un autre concile tenu à Carthage l’an 407 envoya des députés à l’empereur pour demander qu’il fût permis aux églises de choisir parmi les avocats des défenseurs d’ofice qui auraient le droit d'entrer dans le parquet des jures et de réclamer l'exécution des lois toutes les fois que les circonstances l’exigeraient. Cette permission fut accordée par un rescrit du 27 novembre. Le même concile (it aussi quelques réglemens de discipline. On statua enre autres choses que les églises donatistes qui se converissaient conserveraient le droit d’avoir un évêque, si elles n’aimaient mieux se réunir au diocèse le plus voisin, et que les évêques qui s'étaient convertis avant les lois de l’an 405 auraient la faculté de garder leurs siéges. Le décret qui ordonnait de tenir tous les ans un concile général des provinces d'Afrique, fut abrogé, et l’on remit à la prudence de l’évêque de Carthage de le convoquer seulement quand il le jugerait nécessaire.
L'empereur Honorius publia. la même année 407 une loi portant des peines rigoureuses contre les manichéens, qui étaient aussi fort nombreux en Afrique. Elle les frap-
ait d’une incapacité absolue de donner ou de recevoir, ! prononçait même la confiscation de leurs biens. Quelque temps auparavant, un de leurs docteurs, nommé Féix, était venu s'établir à Hippone, et quoique peu versé lans les lettres humaines, il trouvait dans la subtilité de
son esprit des ressources qui le rendaient plus dangereu: que Fortunat, précédemment confondu par saint Augus tin. Comme il se vanta, dans un entretien particulier ave: le saint docteur, de pouvoir soutenir les dogmes de Ma nès, on en vint à une conférence publique qui se tin dans l’église d’Hippone vers la fin de l’an 404. Saint Au gustin commença par lui demander des preuves de 1 mission de Manès, qui se donnait comme un nouvel apô tre ; puis, examinant les points principaux de sa doctrine il en montra l’absurdité, détruisit les vaines objections d: Félix, et le pressa si fortement, que celui-ci ne voyant rie à répondre, voulut se tirer d’embarras en prétextant qu: la crainte des lois et de l’autorité épiscopale l’empê chait de s’expliquer librement. Mais comment pouvez vous craindre notre autorité ? lui répliqua le saint doc teur ; vous voyez avec quelle tranquillité nous disputons tout ce peuple écoute avec une paisible attention, et nc donne pas le plus léger signe d’emportement. Quant au lois des empereurs, elles ne pourraient intimider uw homme qui serait rempli du Saint-Esprit, ni l'empêche de soutenir hardiment sa foi. Hier vous déclariez publi quement que vous consentiez à être brûlé avec les livre de votre secte si l’on y trouvait quelque chose de mau vais, et aujourd’hui vous fuyez lâchement au lieu de dé fendre ce que vous appelez la vérité. Félix demand trois jours pour préparer ses réponses, et après ce déla on reprit la conférence. Mais il déclara qu’il n’avait pus. préparer, parce qu’on ne lui avait pas remis les livres d: Manès. Vous fallait-il trois jours, lui dit saint Augustin pour trouver cette chicane? Vous avez demandé un délai mais vous n’avez pas demandé vos livres. Tout le mond voit que vous êtes réduit à l'impossibilité de répondre La discussion se prolongea quelque temps encore, et sain Augustin relevant les contradictions du manichéisme, f voir que la puissance infinie du bon principe ne compor tait ni lutte ni mélange avec un principe mauvais; qu
ut ce qui existe dans la nature est l’ouvrage de Dieu; ue le mal provient de notre libre arbitre, et que s’il était effet d’une nature nécessairement vicieuse, il n’y aurait lus de péché, ni par conséquent point de justice dans la unition. Enfin Félix, éclairé et touché de la grâce, abira ses erreurs et souscrivit la condamnation de Manès : des blasphèmes impies de cet hérésiarque. Saint Auustin publia quelque temps après son traité de la Nature u bien , où il réfute les principes fondamentaux du maichéisme, puis sa réponse à un manichéen nommé Seondin, ouvrage concis et pressant, qu’il n’hésitait pas à ettre, nonobstant sa brièveté, au-dessus de tout ce qu’il vait écrit contre cette hérésie (1).
La loi de l'an 407 contre les manichéens s’étendait ussi aux priscillianistes, dont les erreurs étaient deveues en Espagne une occasion de troubles et de divisions \ême parmi les catholiques. On a vu que le concile de olède avait laissé dans leurs siéges quelques évêques ui, après avoir embrassé ces erreurs, les avaient solenelement abjurées. Cette décision rencontra des improateurs. Les évêques de la Bétique et plusieurs autres on seulement refusèrent de communiquer avec ces aniens priscillianistes, mais ils se séparèrent même de ceux ui avaient prononcé leur rétablissement. D’un autre ôté, certains prélats ne tenant pas compte des canons, rdonnaient des évêques hors de leur province, sans le oncours du métropolitain, ni le consentement des peules. Le pape Innocent, sur les plaintes qui lui furent iites à cet égard, adressa, vers l’an 403, aux évêques du oncile de Toiède, une lettre décrétale pour les exhorter l'observation des canons, et leur tracer quelques règles ur les ordinations, déclarant que, pour le bien de la paix, Jaisse subsister ce qui s’était fait par le passé, mais qu’à ‘avenir ceux qui seront ordonnés contre les règles de- }
(1) Aug. Retract. lib. II, — Possid, Vit, August.
524 HISTOIRE DE L'ÉGLISEe
vront être privés de leurs dignités, aussi bien que ceu qui leur auront imposé les mains. Quant à l'affaire de priscillianistes maintenus dans leurs siéges après leu conÿersion, il approuva cette indulgence , comme pou vant contribuer à faire rentrer le reste de ces hérétique dans le sein de l'Église.
Une autre décrétale du même pape fut adressée Fa 404 à saint Victrice, évêque de Rouen, qui avait invoqu sur plusieurs points de discipline la décision et l’autoril du saint-siége. Elle contient treize articles, dont la plu part concernent les ordinations et la continence di clercs. Un de ces articles porte que si une vierge qui reçu le voile de l’évêque vient à se marier, elle ne do pas être admise à la pénitence avant la mort de ceh qu’elle a épousé, de même qu’une femme qui du viva de son mari en a épousé un autre, n’est reçue à la pén tence qu'après la mort de l’un des deux, c’est-à-dire qu dans l’un et dans l’autre eas, l’Église, en permettant d’ac corder aux coupables l’absolution secrète, leur refusa la réconciliation publique et la participation à l’eucha ristie. Le pape exhorta saint Victrice à donner connai sance de cette décrétale aux évêques voisins, dont pl sieurs, dit-il, en s’écartant des règles anciennes, ont dont atteinte à la pureté de leur église.
L'année suivante, ayant été consulté par saint Exupèr évêque de Toulouse, il lui adressa une décrétale cont: nant des réponses à sept questions qu’il lui avait prop sées. La première concerne les mesures à prendre enve les prêtres et les diacres qui n’observaient pas la loi « la continence; car il ne s’agissait pas de l'obligation € cette loi, reconnue comme incontestable, mais de la mi nière dont on devait traiter ceux qui la violaient. Le pay prononce que les prêtres et les diacres qui auront cont nué d’habiter avec leurs femmes devront être déposé suivant la décision du pape Sirice ; que néanmoïns ceu qui auront ignoré cette décision pourront conserver let
ang, mais sans pouvoir être promus aux ordres supéieurs, et à la condition de garder la continence à Faveir. Dans les articles suivans, le pape décide que quiconque, après le divorce autorisé par les lois civiles, aura -ontracté unnouveau mariage, devra être regardé comme Ldultère et rétranché de la communion des fidèles ; que es chrétiens, après le baptême, peuvent administrer les ffaires publiques, appliquer les criminels à la torture, es condamner à mort et présenter des requêtes pour dehander leur condamnation ; enfin, qu’on ne doit pas reuser la communion à ceux qui la demandent à l’article le la mort, après avoir vécu dans l’incontinence depuis eur baptême. Saint Innocent dit qu’autrefois on avait ‘outume de leur accorder la pénitence et non la commuion, ce qu’il faut entendre de la réconciliation solenelle et de la participation à l’eucharistie; mais que deuis la paix de l’Église on a jugé à propos de leur accorder a communion à la mort comme un viatique; et il rend ‘aison de cette différence en disant que pendant les perécutions il eût été à craindre que la facilité de la ré- -onciliation ne rendit les chutes des chrétiens plus fréquentes. À la fin de cette décrétale, saint Innocent met e catalogue des livres saïnts tels que nous l’avons auourd’hui, et marque quelques livres apocryphes et conlamnés.
Saint Exupère, à qui cette lettre fut adressée, était un les plus illustres évêques des Gaules. Il avait été prêtre le Bordeaux, d’où la réputation de ses vertus le fit apveler au siége épiscopal de Toulouse. Il fit éclater son èle contre da simonie, et se distingua surtout par une rénéreuse charité, qu’il étendit même au-delà des mers. \yant appris que les solitaires de la Palestine et de l’'É- -ypte avaient beaucoup à souffrir d’une famine qui afli- *eait ces provinces, il leur envoya des aumônes, l'an 406, jar un moine nommé Sjisinnius. Le monastère de saint férôme ne fut pas oublié dans ces largesses, et comme le
saint docteur était alors occupé à ses commentaires s les petits prophètes, il dédia à saint Exupère le con mentaire sur Zacharie, afin de lui témoigner par là reconnaissance. Il chargea le moine Sisinnius de port cet écrit, avec des réponses à plusieurs personnes q l'avaient consulté sur diverses questions de l’Écriture, son traité contre Vigilance, dont les erreurs se répa daient depuis quelques années en Espagne et dans 1 Gaules.
Cet hérésiarque, né à Comminge, au pied des Pyr nées, exerça d’abord en Espagne le métier de cabar tier, et parvint ensuite à se faire ordonner prêtre de Ba celone, où il se lia d'amitié avec saint Paulin, dont surprit la religion par son hypocrisie. Il en obtint mên des lettres de recommandation auprès de saint Jérôm dans le dessein où il était d’entreprendre le voyage de Palestine, ce qu’il fit en effet vers l'an 394; mais il joignit bientôt après son arrivée aux ennemis du sai docteur, et l’accusa d’origénisme. Saint Jérôme aya appris qu’il donnait des interprétations impies à quelqu passages de l’Écriture, lui écrivit vers l’an 397 une lett où il le traita avec le mépris qu’il méritait, l’'engageant étudier la grammaire et les premiers élémens de la di lectique et de la philosophie, avant de prononcer sur d questions qu’il n’entendait pas, « car, lui dit-il, ce qi vous entreprenez aujourd’hui n’est point ce que vous ay appris dans votre jeunesse. Vous avez été élevé dans d'a tres études, et le talent de goûter les vins ou d’éprouy les pièces d’or n’est pas celui qu’il faut pour expliqu les saintes Écritures et entendre les prophètes et 1 apôtres. »
Vigilance, après a années de séjour en Pale tine et en Égypte, revint en Espagne, où il décou bientôt toute la corruption de sa doctrine. Il combatt: la virginité et la continence des clercs, et ce fut vraiser blablement pour s'opposer avec plus d’autorité à la pr
LIVRE XI. — DE 395 A 410. 527 agation de cette erreur, que saint Exupère et saint Vic-
rice invoquèrent sur ce point la décision du saint-siége;
ar quelques évêques même s’étaient laissés séduire, et ’ordonnaient point de diacres qui ne fussent mariés. Viilance blâmait aussi l’état monastique et ceux qui se lépouillaient de leurs biens pour les donner aux pauvres; | traitait d’idolâtrie le culte rendu aux reliques des maryrs, il condamnait l’invocation des saints, les veilles soennelles dans les églises, excepté la nuit de Pâques, et il ’approuvait pas qu’on chantât l’alleluia, sinon à cette ête; enfin il rejetait comme une superstition païenne usage d’allumer des cierges en plein jour pour honorer es martyrs.
Saint Jérôme, informé de ces erreurs, les réfuta d’abord ommairement dansune lettre adressée au prêtre Riparius, ui lui avait écrit à ce sujet; puis ayant reçu l’ouvrage e Vigilance par le moine Sisinnius, il en fit une réfuta- [on plus complète et plus étendue. Pressé par le départ ü porteur, il n'employa qu’une nuit à dicter cette réfuuion, aussi véhémente dans la forme que solide quant u fond. Après avoir remarqué que les Gaules n’avaient roduit jusque alors aucun hérésiarque, «Vigilance, dit-il, est élevé tout-à-coup, et ce cabaretier, habitué à mêler eau avec le vin, essaie maintenant, par un artifice de on ancienne profession, d’altérer la pureté de la foi ca- 1olique par le venin de son hérésie. Il déclame au milieu es festins contre le jeûne, et c’est en philosophant parmi s plats et les bouteilles qu’il tourne en dérision la virinité, et proscrit comme une hérésie l’observation de la ontinence. Que feront donc les églises de l'Orient? que ront celles de l'Égypte et du siége apostolique, qui ne 2çoivent que des clercs vierges ou renonçant à vivre: avec urs femmes ? »
Saint Jérôme ne justifie pas avec moins de force l’incation des saints et le culte des reliques, par l'exemple à tous les fidèles, de tous les évêques du monde, et par-
ticulièrement des souverains pontifes, qui célèbrent le saints mystères sur le tombeau des apôtres. Il repouss comme une calomnie insensée le reproche d’idolâtri que Vigilance faisait aux catholiques à ce sujet: « Car dit-il, qui a jamais adoré les martyrs et érigé les saint en divinités ? N'est-ce pas Jésus-Christ que nous adoron en témoignant nos respects à ceux qui vivent dans & gloire ? » Il parle à cette occasion du concours immens d’évêques et de fidèles qui avaient accompagné, avec de chants d’allégresse , les reliques du prophète Samuel transférées tout récemment (l’an 406) de la Palestine Constantinople, où une église fut élevée peu de tem] après en l’honneur du saint prophète.
Quant à l’usage d’allumer des cierges en plein jot dans les églises des martyrs, saint Jérôme répond qu cette pratique n’est point générale: « Mais si quelqu personnes, dit-il, agissent ainsi par simplicité ou par dé votion, en quoi cela vous blesse-t-il? Elles recevront let récompense selon la foi qui les anime. Parce que ce s’est fait en l'honneur des idoles, sera-ce un crime de | faire en l'honneur des martyrs? Dans toutes les églist de l'Orient, quand on va lire l'Évangile, on allume dk cierges en plein jour, et ce n’est pas assurément pot chasser les ténèbres, mais en signe d’allégresse. » Saÿ Jérôme prend ensuite la défense de l’état monastique, « répond à toutes les déclamations de Vigilance, dont erreurs firent au reste assez peu de progrès, tant elle étaient contraires à l’ancienne tradition.
Ce fut à peu près vers cette époque, ou peu aupar: vant, que se termina entre saint Jérôme et saint August un différend dont l’origine remontait à plusieurs année: Ayant appris que saint Jérôme travaillait à une tradw tion latine de l’Écriture sainte sur le texte hébreu, sai Augustin lui avait écrit, aù nom de toute l’église d’A frique, pour le prier de traduire de préférence les inte: prètes grecs, dont la fidélité lui semblaït ne pouvoir êtr
surpassée. Il combattait dans la même lettre, comme tendant à autoriser les mensonges officieux, un passage du commentaire de saint Jérôme sur l’Épitre aux Galates, dans lequel il prétendait que saint Pierre en s’abstenant de manger avec les Gentils convertis n’avait agi ainsi que par une charitable dissimulation, pour ne pas éloigner les Juifs de l'Évangile, et que de son côté saint Paul lui avait résisté publiquement par une sorte de feinte, sachant bien qu’il n’était pas répréhensible , et par conséquent non pour improuver sa conduite, mais uniquement pour désabuser les Juifs des observances légales. Cette lettre, écrite par saint Augustin vers l'an 395, ne parvint pas à saint Jérôme. Il en fut de même d’une autre écrite deux ans plus tard, et qui contenait encore une réfutation du même passage. Celui qui devait la porter ne partit point pour la Palestine, et au lieu de la rendre à saint Augustin, il eut l’indiscrétion d’en livrer des copies qui se répandirent en Italie. Saint Jérôme en ayant eu connaissance environ quatre ans plus tard, fut vivement blessé de cette publication, qu’il attribuait à saint Augustin, etil lui écrivit à ce sujet deux lettrescontenant des plaintes assez amères. Mais saint Augustin se justifia par une réponse écrite avec beaucoup d’honnêteté et de modération. Il lui parle de son différend avec Rufin, témoignant que cet exemple lui fait peur, et qu’il aimerait mieux renoncer à toute contestation que de s’exposer au péril de blesser la charité. Alors les mécontentemens se dissipèrent. Saint Jérôme écrivit de son côté à saint Augustin pour lui donner des témoignages de son amitié et excuser la dureté de ses expressions précédentes. Il avait essayé de défendre son interprétation, qu’il voyait appuyée d’Origène et de quelques autres docteurs de l’Orient ; mais ayant reçu de saint Augustin une autre lettre contenant des répliques pleines de justesse, il ne jugea pas à propos de continuer la discussion. Il paraît même qu’il revint à l’avis de saint Augustin, qui de son côté reconnut l’utilité de la traduc- IL. 23
tion faite par saint Jérôme sur le texte hébreu. On rapporte à l'an 405 les dernières lettres relatives à cette contestation. Dès ce moment, rien ne vint refroidir l’amitié de ces deux illustres docteurs (1).
L'empire d’Occident était alorsravagé par les barbares. En 406, deux cent mille Goths, Vandales ou Alains, ayant à leur tête Radagaise, Scythe de nation et païen, envahirent Y'Italie et portèrent l’'épouvante jusque dans Rome. Cependant, avec le secours des Huns et des Goths alliés de l'empire, l'armée romaine les défit l’année suivante, et leur chef lui-même fut pris et tué. Les peuples de la Germanie ayant aussi passé le Rhin au commencement de l’an h07, se répandirent dans toutes les provinces des Gaules, dévastant tout le pays, s’emparant des villes les plus voisines de leurs frontières, pillant et ruinant les autres. On accusa le comte Stilicon d’avoir attiré ces maux sur l’empire, pour détrôner Honorius et mettre à sa place son propre fils Eucher, qui était païen, et qui cherchait à sé faire un parti en promettant de rétablir l’idolâtrie. Stilicon et Eucher furent mis à mort en 408. Ce fut Olympius, chrétien zélé et ami de saint Augustin, qui exerça dès lors sous Honorius la principale autorité.
L'Église des Gaules eut beaucoup à souffrir de l’invasion des Germains, qui professaient encore le paganisme, Les évêques chargés de chaînes, les prêtres et les clercs massacrés, les églises ruinées, les autels et les saintes reliques profanés, les vierges insultées, les villes détruites et leurs habitans égorgés ou réduits en esclavage, tel est le tableau quetrace saint Jérôme de ces dévastations (2). Parmi ceux qui souffrirent alors le martyre, on remarque saint Nicaise, évêque de Reims, et sainte Eutropie sa sœur ; saint Didier, évêque de Langres, avec saint Valère son archidiacre, saint Diogène d’Arras, et enfin saint Fra-
(4) Hieron. Epist. Lxxxvi et seq. — Aug, Epist. LxxI et seq. (2) Hieron. Epist. xcr. — Oros. lib. VIL. :
terne, évêque d'Auxerre, mis à mort le jour même deson sacre, On comptait à cette époque dans les Gaules un grand nombre d’évêques illustres par leur sainteté. Saint Victrice de Rouen, dont saint Paulin vante le zèle et la pauvreté apostolique, portait ia lumière de l'Évangile sur les côtes de l'Océan parmi les Morins et les Nerviens, peuples barbares de la Belgique, et il établit de nombreuses églises dans ces contrées, où la foi avait fait jusque alors peu de progrès. On y vit bientôt, comme dans son diocèse, plusieurs monastères fondés par ses soins. Le siége de Toulouse était occupé par saint Exupère, qui, pendant ces affreuses calamités, n’hésita pas à vendre, pour nourrir les pauvres, jusqu'aux vases sacrés de son église. Les autres évêques les plus célèbres étaient saint Delphin de Bordeaux, auquel succéda saint Amand ; saint Florent de Cahors et son successeur saint Alethius, saint Aper de Toul, saint Simplicien de Vienne, saint Diogénien d'Albi, saint Dynamius d'Angoulême, saint Vénérand de Clermont, saint Marcel de Paris, et saint Agnan d'Orléans. On croit que c’est ce dernier qui obtint du général Agrippa, et transmit à ses successeurs le privilége de délivrer les prisonniers à leur installation, Félix de Trèves, ordonné par les ithaciens, s'était démis de ses fonctions pour faire pénitence dans un monastère qu’il avait fondé. L'Église honore aussi sa mémoire (1).
Les malheurs de l'empire ranimèrent en Afrique l’insolence des donatistes et des païens. Dès qu'ils eurent appris la mort de Stilicon, ils se livrèrent à leurs emportemens séditieux , et ne tinrent plus compte des lois récemment portées contre eux, prétendant qu’elles avaient été l'ouvrage de ce ministre seul, et que l’empereur n’y avait eu aucune part, Ils forcèrent par leurs violences plusieurs évêques catholiques à prendre la fuite. Les païens de Calame entre autres commirent, pendant plusieurs
(1) Paul. Epist, xxvi et xxvin, — Greg, Turon. Hist, lib IL.
jours , des excès que l’autorité publique ne se mit pas en devoir de réprimer ; ils affectèrent, dans une de leurs solennités, de faire passer des troupes de danseurs devant Ja porte de l’église pour insulter aux chrétiens ; et comme les clercs voulurent empêcher ce scandale, on les repoussa en lançant des pierres contre l’église. Environ huit jours après, l’évêque s’adressa aux magistrats de la ville pour faire exécuter les dernières lois contre l’idolâtrie, et particulièrement celle qu'Honorius venait de publier à la fin de l’an 407. Cette loi confirmant toutes les prohibitions précédentes, ordonnait en outre la confiscation des temples pour les appliquer à d’autres usages ; l’abolition absolue de toutes les cérémonies païennes , notamment des fêtes ou repas sacrés tolérés jusque alors, et la suppression de toutes les dépenses encore affectées à ces solennités profanes. Enfin, elle prononçait une forte amende contre les juges qui négligeraient d’en assurer l’exécution. Néanmoins l’évêque de Calame ne put rien obtenir desmagistrats. Lespaïensrevinrentencoreassaillir l’église, et ils finirent par y mettre le feu. Un chrétien qu’ils rencontrèrent fut massacré. L’évêque ne se sauva qu'avec peine ense cachant dans un réduit secret, d’où il entendait les cris et les menaces de ceux qui le cherchaient pour le mettre à mort. Après ces désordres, un des principaux citoyens écrivit à saint Augustin pour intercéder en faveur des coupables. Mais le saint évêque lui répondit que c'était bien assez de ne point demander qu’un pareil attentat fût puni de mort ou de châtimens corporels ; que les païens méritaient d’être privés d’une partie de leurs richesses qui les rendaient si insolens, et qu’enfin il était nécessaire de faire un exemple en cette occasion, pour prévenir le renouvellement de pareils excès. En effet, ces violences multipliées déterminèrent un concile de Carthage, de l’an 208 , à envoyer des députés à l'empereur Honorius, afin d’en solliciter la répression, et saint Augustin écrivit de son côté pour le même objet à Olym-
pius, principal ministre de l’empereur. En conséquence, une loi, du 24 novembre de la même année, fut adressée au proconsul d'Afrique, et ordonna de punir rigoureusement, et même du dernier supplice, ceux qui entreprendraient quelque chose contre les catholiques. Mais saint Augustin ne négligea rien pour faire modérer la rigueur de cette loi. Il écrivit à ce sujet une lettre fort pressante au proconsul, qui était son ami. «Sivous punissez de mort les coupables, lui disait-il, vous nous enlèverez la liberté de nous plaindre; et quand ils s’en apercevront, ils se déchaïneront contre nous avec plus d’audace, nous voyant réduits à la nécessité de nous laisser ôter la vie plutôt que de les exposer à la perdre par vos jugemens (1). » Vers le même temps, les Sarrasins firent des incursions dans l'Égypte et la Palestine, où ils exercèrent de grands ravages. Les monastères de Scété furent dévastés et les moines obligés d'abandonner cette solitude. Plusieurs autres moines furent tués en différens endroits de l'Égypte. Saint Jérôme, dans son monastère deBethléhem, n’échappa qu'avec peine aux mains des barbares. Il en fut de même de saint Nil, qui a décrit les brigandages qu’ils exercèrent dans les déserts du mont Sina. Les moines de cette solitude furent dépouillés de tout ce qu’ils possédaient ; plusieurs furent mis à mort, et les autres, prenant la fuite, se dispersèrent dans les montagnes. Saint Nil parvint à se sauver ; mais son fils, emmené par les Sarrasins, fut sur le point d’être immolé en l’honneur de l'étoile de Vénus qu’ils adoraient. Le sacrifice devait se faire avant le lever du soleil ; heureusement les barbares, endormis la veille dans l'ivresse , se réveillèrent trop tard , et troublés par cette circonstance , ils résolurent de vendre leur captif au lieu de le sacrifier. Celui qui l’acheta le céda quelque temps après à l’évêque d’Eluse, qui le mit au nombre de ses clercs. Saint Nil l'avait cru
(1) August. Epist. xc1, xOvII et ©.
mort; mais il apprit quelque temps après qu’il était vivant, et qu’on l'avait conduit comme esclave à Éluse. 11 partit aussitôt pour cette ville, où il fut tellement saisi en retrouvant son fils qu’il tomba en défaillance. L’évêque l’accueillit avéc une généreuse charité, le retint quelque temps pour le remettre de ses fatigues; puis l’ayant ordonné prêtre malgré sa résistance, il le laissa retourner dans la solitude avec son fils et pourvut aux frais de leur voyage. Saint Nil avait alors cinquante ans : on croit qu’il ne mourut que quarante ans plus tard ; mais le reste de sa vie est inconnu. Il a laissé quelques traités de piété et plus de mille lettres, la plupart fort courtes, mais remarquables par un style vif et plein de sens. Les opuscules de saint Nil traitent tous de la vie ascétique, c’est-à-dire des devoirs et des exercices de là perfection chrétienne. Les plus connus et les plus estimés sont le traité de la Vie monastique, celui de la Prière et celui des huit vices capitaux. Ses lettres sont presque toutes des réponses aux consultations qu'on lui adressait de toutes parts sur l’Écriture, sur divers points de doctrine ou de morale, On y trouve un passage bien formel sur le dogme de la présence réélle, « Après les invocations, dit-il, et la descente de l'Esprit sanctificateur, cequi est sur la sainte tablen’est plus du pain ni du vin, mais le corps et le sang précieux de Jésus-Christ, notre Dieu, qui purifie de toute tache ceux qui le prennentavec une sainte frayeur et un ardent amour (1).
L’invasion de l’Italie par Radagaise et celle des Gaules par les Germains furent suivies bientôt d’une attaque plus sérieuse des barbares contre l'empire d'Occident. Après la mort de Stilicon, les Goths, alliés des Romains, furent maltraités comme ayant été d'intelligence avec lui. On pilla leurs biens en plusieurs endroits et on massacra même dans quelques villes leurs femmes et leurs enfans.
(1) Nil. lib. I. Epist. xuiv.
Un commun désir de vengeance les réunit sous l’autorité d’Alaric, le plus puissant de leurs chefs, capitaine habile qui avait servi Théodose dans la guerre contre Eugène. Après avoir fait quelques propositions de paix, et ne pouvant obtenir d’Honorius la somme qu’il demandait pour consentir à retirer ses troupes de l'empire, Alaric, pressé, disait-il, par une voix intérieure qui lui criait: Va piller Rome, marcha sur cette ville vers la fin de l'an 408, et la bloqua si étroitement, même du côté de la mer, que la famine et la peste ne tardèrent pas à s’y faire sentir. Les sénateurs païens, excités par des aruspices toscans, qui promettaient à cette condition la délivrance de la ville, montèrent alors àu Capitole pour y faire des sacrifices aux faux dieux; mais le peuple ne voulut prendre aucune part à ces superstitions, et l’on songea à se délivrer des barbares en négociant une sorte de rançon, Les Romains s’engagèrent à leur obtenir un traité de paix avec Honorius, et payèrent à Alaric cinq mille livres d’or, trente mille livres d'argent, quatre mille tuniques de soie, trois mille peaux teintes en écarlate et trois mille livres de poivre; moyennant quoi le siége fut levé.
Alaric entama des négociations de paix avec Honorius, qui était à Ravenne ; mais il proposa des conditions si dures, que l’empereur refusa de les accepter, Rome fut alors assiégée de nouveau; et Alaric, maître du port, fit déclarer empereur Attale, préfet de la ville, qui venait de se faire baptiser par l’évêque des Goths, et qui ne laissait pas de favoriser ouvertement le paganisme. Le nouvel empereur envoya un officier avec quelques troupes pour se rendre maître de l'Afrique , et il marcha lui-même sur Ravenne contre Honorius. Celui-ci, déjà prêt à s’enfuir, recut d'Orient un secours inespéré qui ranima son courage. Les troupes envoyées en Afrique furent battues par le gouverneur de cette province; et quant à Attale luimême, il montra tant d'incapacité, qu’Alaric se décida enfin à le déposer ; en sorte que son pouvoir ne dura pas
un an. Dès lors les négociations pour la paix recommencèrent; mais comme elles furent encore sans résultat, Alaric, pour la troisième fois, revint assiéger Rome, et s’en empara le 24 août de l’an 410.
La ville fut livrée au pillage pendant trois jours; un grand nombre d’habitans perdirent la vie, des richesses immenses devinrent la proie des barbares, et la plupart des édifices publics furent réduits en cendres. Mais Alaric avait ordonné de respecter l’église de Saint-Pierre du Vatican et d’épargner tous ceux qui s’y retireraient. La vaste enceinte de cette église et des bâtimens qui en dépendaient servit d'asile à une partie de la population. D’autres preuves de respect pour le christianisme furent données par les Goths pendant le pillage. Un de leurs officiers trouva dans une église une vierge chargée de l’ornement des lieux saints, et lui demanda son or et son argent. Voici, dit-elle en lui montrant une multitude de vases sacrés du plus grand prix, voici les richesses de l’apôtre saint Pierre ; je ne puis les défendre ; prenez-les, si vous l’osez. Alaric, averti par l’oflicier, ordonna de porter ces vases à l’église de Saint-Pierre; d’y conduire aussi avec une escorte la vierge qui en avait la garde et tous les chrétiens quise joindraient à elle. L’exécution de cetordre offrit un magnifique spectacle : on portait les vases à découvert, entre deux rangs de soldats, l’épée nue à la main, et chantant avec le peuple des hymnes à la louange de Dieu. Une multitude de chrétiens se mirent à l'abri de toute insulte en se joignant au cortége; et plusieurs païens, pour jouir de la même protection, feignirent d’être chrétiens. On rapporte encore qu’un soldat ayant voulu attenter à la pudeur d’une femme chrétienne de la plus grande beauté, celle-ci, déjà blessée d’un coup d’épée, lui présenta sa tête à couper; et que le barbare, frappé de ce trait d’héroïsme , la mena lui-même à Véglise du Vatican, et prit toutes les précautions nécessaires pour qu’elle fût remise à son mari. Quelques sol-
dats entrèrent aussi chez sainte Marcelle et commencèrent par la maltraiter, s’imaginant que la pauvreté de son extérieur n’était qu’un moyen de dissimuler ses grandes richesses. Mais ayant reconnu enfin qu’elle s'était dépouillée de tout, ils la conduisirent avec respect à l’église de Saint-Paul, qui servait d’asile aussi bien que celle de Saint-Pierre. Elle obtint en même temps de n'être point séparée de sa fille Principie, qui fut conduite avec elle, et qui reçut peu de jours après son dernier soupir. Les barbares escortaient les chrétiens qui voulaient sortir de la ville; et plusieurs, moyennant une modique contribution , les aidaient même à emporter leurs biens. Le pape saint Innocent ne se trouva point à Rome au moment de ce pillage. Il en était sorti quelque temps auparavant pour aller en députation auprès d’Honorius, à Ravenne, afin de négocier un traité de paix.
Alaric ne resta que six jours à Rome, et se rendit dans la Campanie , où ses troupes continuèrent leurs dévastations. Elles pillèrent en particulier la ville de Nole, dont saint Paulin était devenu évêque l’année précédente; car, malgré son humilité, qui lui faisait redouter le fardeau de l’épiscopat , il n’avait pu résister aux instances unanimes du peuple et du clergé. Comme les barbares avaient envahi sa maison, il fit à Dieu cette prière : Seigneur, ne permettez pas que je sois tourmenté pour les richesses de ce monde ; vous savez où sont tous mes biens. En effet, il les avait depuis long-temps distribués aux pauvres. Alaric mourut l'an 411, au moment où il se disposait à passer en Sicile. L’année suivante, Ataulfe , son successeur, vint ravager les Gaules et s'établit dans l’Aquitaine. Les : Bourguignons se fixèrent aussi vers le même temps dans les provinces voisines du Rhône. Ils embrassèrent alors le christianisme , et se montrèrent fervens catholiques ; mais ensuite leur commerce avec les Goths les entraîna dans l'arianisme. Enfin, trois ans auparavant , les Vandales, les Suèves et les Alains avaient envahi ia bir et après
y ayoir exercé des ravages affreux, ils se partagèrent cette province. L’invasion de ces barbares idolâtres ou ariens reproduisit en Espagne toutes les profanations et les massacres qui avaient désolé précédemment les églises des Gaules. A l'approche des barbares, les évêques de la Lusitanie se réunirent en concile à Brague, et firent une profession solennelle de leur foi, afin d'animer ainsi les fidèles et de les fortifier par cet exemple contre la crainte des persécutions. Ils décidèrent aussi que chaque évêque devrait prendre soin de cacher décemment les reliques des saints pour les soustraire à la profanation des églises et des cimetières, et qu’on enverrait à l’évêque de Brague une relation indiquant les lieux où elles seraient déposées, de peur que par la suite on n’en perdit le souvenir. On voit iciun exemple des précautions prises pour assurer la conservation et garantir l'authenticité des saintes reliques.
