LIVRE DOUZIÈME

DEPUIS LA PRISE DE ROME PAR LES GOTHS JUSQU'AU CONCILE GÉNÉRAL D'ÉPHÈSE,

La prise de Rome et la dévastation de l’Italie par les Goths déterminèrent une partie de la population à s’expatrier. Les fugitifs se répandirent dans les îles voisines, dans la Sicile , en Afrique et jusqu’en Orient, principalement dans l'Égypte et la Palestine. Saint Jérôme en recut plusieurs à Bethléhem, et chercha tous les moyens de soulager leur infortune. Ces soins charitables, joints à la profonde douleur qu’il ressentait, retardèrent l’interprétation des grands prophètes, dont il était alors occupé. La nouvelle du pillage de Rome l'avait accablé de tristesse; mais quand il vit tant d’illustres fugitifs de l’un et de l’autre sexe réduits à la mendicité, demi-nus, blessés, manquant d’asile et exposés encore aux insultes de ceux qui les croyaient chargés d’or, cet afiligeant spectacle le fit fondre en larmes, et il lui semblait voir dans la chute de l’empire romain le signe précurseur de la fin du monde, « Qui eût pu croire, écrivait-il en faisant remarquer l'instabilité des choses humaines, que les rivages de l'Afrique, de l'Égypte et de l'Orient, possédés par la ville domivatrice de l'univers, se peupleraient d’esclaves, et que chaque jour la sainte Bethléhem recevrait une foule de personnes, autrefois nobles et opulentes, qui viendraient pour y mendier. En effet, les désastres de l’empire avaient surtout frappé l'aristocratie romaine, et plongé dans l’indigence un grand nombre illustres familles; car elles avaient perdu leurs richesses mobilières

et leurs palais par le saccagement de Rome, et d’un autre côté l'établissement des barbares dans les Gaules et en Espagne vint les dépouiller encore des immenses propriétés qu’elles y possédaient. Cependant cette terrible leçon de la Providence ne corrigea point les mœurs frivoles et corrompues des païens. On vit plusieurs de ces fugitifs, à peine arrivés à Carthage, courir chaque jour aux spectacles du cirque, et prenant part aux factions qui divisaient les spectateurs, occasionner des désordres incroyables (1).

Parmilesillustres Romains qui se réfugièrenten Afrique, où beaucoup de familles sénatoriales possédaient de vastes domaines, on remarque Faltonia Proba, veuve d’Anicius Probus, avec Julienne sa bru et Démétriade sa petitefille, toutes trois distinguées par leur piété, et devenues célèbres par les écrits de saint Augustin et de saint Jérôme. Le premier écrivit à Proba une longue lettre sur la prière et le détachement du monde; il adressa à Julienne son livre du Bien de la viduité. Nous verrons plus tard saint Jérôme envoyer des instructions à Démétriade. Sainte Mélanie avec Albine sa bru, Pinien, gendre de celle-ci, et son épouse Mélanie la jeune, prévoyant la ruine de Rome, étaient sortis de la ville avant qu’elle fût assiégée. Albine se retira en Afrique, et s'établit à Tagaste avec ses enfans. Quant à sainte Mélanie , après quelque séjour en Sicile, elle retourna en Palestine, où elle mourut quarante jours après son arrivée, Sainte Paule était morte quelques années auparavant, dans son monastère de Bethléhem, où elle avait passé vingt ans. Un concours immense d’évêques, de prêtres, de moines, de vierges et de simples fidèles, était accouru de toutes les villes voisines pour assister à ses funérailles ; et saint Jérôme avait écrit la vie ou plutôt l’éloge de la sainte, afin d’adoucir la douleur de sa fille Eustochium.

(1) August. De civ, lib, F, cap. xxxu et XxxIMI:

Pendant leur séjour en Afrique, Pinien et Mélanie visitèrent saint Augustin à Hippone. Le peuple de cette ville s’empara de Pinien un jour qu’ils étaient venus à l’église, et demanda à grands cris qu’il fût élevé au sacerdoce. Saint Augustin déclara qu’il ne l’'ordonnerait qu’après avoir obtenu son consentement. Pinien ayant refusé de le donner, il s’ensuivit un grand tumulte que l’autorité du saint évêque ne put apaiser, bien qu’il menaçât de quitter lui-même le siége d’Hippone si l’on continuait à vouloir lui faire violence. Comme on soupçonnait le peuple dagir ainsi par un motif d'intérêt, dans le but de profiter des richesses que Pinien distribuait avec profusion, celui-ci, pour mettre fin à cette insistance , proposa de s'engager par serment à demeurer au milieu d'eux, pourvu qu’on ne le forçât point à entrer dans le clergé. Mais cette proposition ne satisfit pas le peuple, qui désirait avant tout l’ordination d’un homme dont il admirait la vertu. Il fut convenu cependant qu’on se contenterait du serment promis, avec cette clause que dans le cas où Pinien entrerait un jour dans le clergé , il préférerait l’église d’Hippone à toute autre. Cette condition ayant été acceptée, le serment fut prêté de vive voix et par écrit devant le peuple; ce qui mit fin au désordre. Le lendemain, Pinien étant parti pour Tagaste, il y eut encore quelque émotion à Hippone; mais les esprits se calmèrent lorsqu'on apprit qu’il avait l’intention de revenir. Toutefois, Pinien n’était pas convaincu que son serment fût obligatoire, à cause des violences qui l'avaient précédé. D'un autre côté, Albine et Mélanie refusaient de croire au désintéressement du peuple. Saint Augustin écrivit à Alypius, évêque de Tagaste, pour le prier de détruire ces fâcheuses impressions. Il écrivit aussi à Albine pour ja consoler, et pour justifier son peuple et son clergé de out soupçon d'intérêt. Dans l’une et l’autre de ces deux ettres il prouve la validité du serment de Pinien , ajouant que l’absence momentanée de ce dernier n’en était

pas une violation réelle, et qu’il pouvait comme tous les citoyens sortir pour quelque temps de la ville, pourvu qu’il conservât toujours l'intention de revenir. Cependant les ravages des barbares donnèrent lieu aux païens de renouveler avec plus d’aigreur leurs anciennes attaques et leurs absurdes accusations contre le christianisme. Ils lui attribuaient selon leur coutume tous le: malheurs de l'empire, et cherchaient à expliquer l’affaiblissement graduel de la puissance romaine par l'abandon du culte des faux dieux, prétendant que ceux-ci avaient retiré leurs secours à mesure qu’on avait négligé de le: servir pour embrasser le christianisme, et qu’enfin ils avaient livré Rome aux barbares lorsque les temples avaient été fermés et les sacrifices défendus par les lois, D'un autre côté, ils représentaient comme inconciliables avec les règles d’un sage gouvernement les maximes évangéliques sur le pardon des injures, etsoutenaient que l’indifférence qui, selon eux, devait en être la suite naturelle, avait empêché les princes chrétiens de résister eflicacement aux ennemis de l'empire, Le tribun Marcellit ayant proposé ces difficultés à saint Augustin, celui-ci les réfuta dans une longue lettre qui traite de l’accord de la religion chrétienne avec la politique. Le saint docteur ÿ montre que la clémence et le pardon des injures, en prévenant les vengeances particulières, servent à maintenir entre les citoyens cette union qui fait le fondement et la force des états ; il explique les maximes dont les païens se montraient choqués ; et prouve qu’elles ne condamnen: point les guerres légitimes ni l'emploi de la force contrt les méchans; puis il fait voir qu'aucun état ne sérait comparable à celui qui serait entièrement composé de vrai: chrétiens; enfin , il rappelle que selon les auteurs paient eux-mêmes, des germes nombreux de corruption et dé décadence existaient au sein de la république romaine avant l'établissement du christianisme, et que le luxe. la débauche et les vices de tous geüres, en faisant dégé:

srer les Romains de leurs anciennes vertus, avaient préiré depuis long-temps la ruine de l'empire. Pour traiter us à fond cette question importante, saint Augustin eneprit alors son grand ouvrage de la Cité de Dieu , adressé \ même Marcellin. fl en publia successivement les divers parties, mais il ne l’acheva qu'environ quinze ans plus rd. Il engagea aussi Paul Orose, un de ses disciples, à imposer un abrégé d'histoire, pour montrer que les ‘uples avaient eu à souffrir dans tous les temps des camités semblables à celles que les païens attribuaient | mépris du culte de leurs dieux.

Le tribun Marcellin en écrivant à saint Augustin lui ait transmis en même temps une lettre de Volusien, oconsul d'Afrique; qui lui proposait quelques autres jalons contre le christianisme. Volusien était frère lbine et oncle de sainte Mélanie la jeune ; mais imbu doctrines néoplatoniciennes et des préjugés de l’aris- É romaine, il se montrait obstinément attaché aux perstitions de l’idolâtrie. Sa mère, qui était chrétienne, sait des vœux ardens pour sa conversion, et le tribun 1rcellin ne cessait d’y travailler dans les conférences ‘il avait presque chaque jour avec lui. De son côté, int Augustin lui avait écrit pour l’exhorter à lire les intes Écritures, offrant de résoudre les difficultés qu’il rencontrerait. La lettre que Volusien lui adressa par ircellin, contenait des objections contre le mystère de ncarnation et les miracles de Jésus-Christ. Le saint cteur, dans sa réponse, s’attacha à faire voir que si la ison humaine ne pouvait concevoir et expliquer les ystères, elle n’était pas moins impuissante relativement certaines vérités de l’ordre naturel; et ensuite il déveppa les preuves nombreuses de la divinité du christiasme, insistant sur les circonstances merveilleuses de son nblissement, sur la beauté de ses dogmes et de sa mole, sur l’accomplissement des prophéties, et montrant | combien les miracles de Jésus-Christ étaient au-

dessus des vains prestiges d’Apollonius de Thyane et d autres que les néoplatoniciens ne cessaient d’opposer a chrétiens. Volusien ne se rendit pas à l'évidence de c preuves, mais il fut enfin converti quelques années apr par les exhortations de sa nièce Mélanie.

Les donatistes avaient obtenu, à la faveur des troubl de l'empire, larévocation des lois qui interdisaient l’exe cice de leur religion. On croit qu'Honorius avait abrok ces lois par un édit de l’an 409, dans la crainte que € sectaires, toujours disposés à la révolte, ne se joignisse aux troupes qu’Attale envoyait alors en Afrique pour s’er parer de cette province. Ilsn’eurent pas plus tôt recouy la liberté religieuse , qu'ils se livrèrent de nouveau toutes sortes d’excès, pillant et brûlant les maisons, a taquant les clercs, et les tuant quelquefois ou les mutila avec une horrible cruauté. Un de leurs prêtres, nomr Restitut, s'étant converti dans le territoire d'Hippone, : l’enlevèrent de sa maison, l’accablèrent d'outrages et coups, et quelques jours après ils le massacrèrent. | coupèrent un doigt et arrachèrent un œil à un autre pr tre nommé Innocent, et ilsexercèrent leur barbarie cont beaucoup d’autres, qu’ils rendirent aveugles en leur ve sant dans les yeux du vinaigre et de la chaux vive.

Pour remédier à ces désordres, les évêques rassembl} à Carthage envoyèrent une députation vers Honoriu: qui, n’ayant plus rien à craindre pour l'Afrique depuis déposition d’Attale, crut devoir ôter aux schismatiqu: une liberté dont ils abusaient d’une manière si criant 11 publia donc une loi en date du 25 août 410, pot leur défendre de s’attrouper en public sous peine de vie. Cette mesure était rigoureuse, maïs les crimes d sectaires n’en justifiaient que trop la sévérité. L’empx reur, sur la demande des députés, rendit bientôt apr üne ordonnance pour obliger les donatistes à une conf rence publique sur la question du schisme, car les éw ques catholiques, et particulièrement saint Augustin, re

rdaient ce moyen comme le plus efficace pour désabur les peuples. Le rescrit impérial, daté du 14 octobre, rtait que les évêques donatistes seraient avertis et mmés de se rendre à Carthage pour cette conférence ns un délai de quatre mois, et que ceux qui refuseraient obéir seraient dépossédés de leurs églises. Le tribun arcellin était chargé de l'exécution et autorisé à prene à cet effet toutes les mesures qu'il jugerait nécesires. Il fit notifier le rescrit à tous les évêques, et fixa la union au 1‘ juin 411. Il ordonna en même temps de spendre provisoirement l’exécution des lois précédentes ntre les donatistes. Il déclara de plus que ceux de leurs êques qui s’engageraient à venir à la conférence seient remis en possession des églises qu’on leur avait ées ; il leur permit aussi de choisir un second juge pour re avec lui l'arbitre de cette discussion. Enfin il prosta avec serment qu’ils n'auraient à souffrir aucun mauistraitement, et qu’ils pourraient retourner chacun chez x en pleine liberté.

Les évêques donatistes se rendirent à Carthage en aussi and nombre qu’il leur fut possible; car leurs primats ns les lettres de convocation les avaient ‘pressés de nir, toute affaire cessante, pour ne pas perdre l’avantage l’ils pouvaient retirer de cette réunion, en confondant s catholiques, qui leur reprochaient leur petit nombre; us y vinrent en effet, excepté ceux que la maladie ou xtrême vieillesse en empêcha. Ils se trouvèrent environ ux centsoixante-dix, et entrèrent à Carthage le 18 mai, | procession, pour attirer les regards sur leur multide. Les catholiques étaient au nombre de deux cent 1atre-vingt-six ; mais ils entrèrent sans ostentation et ns bruit. Le tribun Marcellin publia alors une ordonnce réglementaire qui avertissait les évêques d’en choi- - sept de chaque côté pour conférer, et sept autres pour ur servir de conseil au besoin. Elle portait qu'aucun tre évêque ni aucune personne du peuple n’assisterait

à la conférence, de peur du tumulte, mais que tous les évêques s’engageraient par écrit à ratifier ce qui serait fait par leurs représentans. «Je publierai ma sentence, ajoutait Marcellin, avec tous les actes de la conférence, signés par moi et par les évêques présens, afin que personne ne puisse nier ce qui aura été dit. On choisira de chaque côté des notaires ecclésiastiques pour écrire les actes, et quatre évêques pour surveiller les notaires et les copistes. Enfin les évêques me déclareront de part et d'autre, avant l'assemblée, qu’ils donnent leur adhésion à toutes ces mesures; mais il suffira que cette déclaration soit souscrite par les primats, »

Les catholiques approuvèrent sans restriction les me= sures proposées par Marcellin, et pour faire voir en même temps la pureté du zèle qui les animaït, et la confiance qu'ils avaient dans la bonté de leur cause, ils prirent l'engagement de céder leurs siéges aux évêques donatistes, si ces derniers remportaient l’avantage, et, dans . le cas contraire, de conserver leur rang à ceux d’entre eux qui se réuniraient; en sorte que dans les églises où il y avait un évêque de chaque communion, les fonctions épiscopales seraient exercées tour à tour par l’un et par l’autre jusqu’à la mort de l’un des deux. Ils ajoutaient même que si les peuples ne voulaient pas souffrir cet ac: commodement, ils céderaient volontiers leur place; n'ayant d’autre désir que le bien de l'Église. On remar= que avec admiration que sur deux cent quatre-vingt-six évêques catholiques, il n’y en eut que deux à qui cette proposition déplut, encore revinrent-ils presque aussitôt à l'avis généreux des autres.

Quant aux donatistes, ils demandèrent à être tous ad: mis à la conférence, sous prétexte de montrer la fausseté de ce que leurs adversaires alléguaient touchant leur petit nombre, La frivolité de ce prétexte fit craindre aux catholiques que cette prétention n’eût pour but de troubler la discussion par les cris et les murmures confus

d’une si grande multitude. Ils consentirent néanmoins à la demande des donatistes, mais en déclarant que, pour leur part, ilsse borneraient au nombre fixé par l’ordonnance réglementaire, afin que s’il arrivait du tumulte of ne pût le leur imputer. Ils exhortèrent ensuite le peuple à demeurer calme et à se tenir même éloigné du lieu de la conférence ; nous avons encore deux sermons que saint Augustin prononça sur ce sujet. Enfin, s'étant tous réunis dans l’église de Carthage, ils dressèrent pour leurs députés une procuration dans laquelle tous les points de la controverse étaient nettement exposés et discutés sommairement, afin que si les donatistes, comme le bruit s’en répandait, élevaient dés chicanes pour éviter de traiter la question au fond, on püt voir par cette procuration publiée dans les actes, que les catholiques n’avaient reculé de leur côté devant aucun éclaircissement, Au nombre des députés chargés de porter la parole se trouvaient Aurélius de Carthage, saint Augustin et deux de ses amis, Alypius et Possidius.

La conférence s’ouvrit le 1° juin, dans les thermes \Gargiliennes, qui se trouvaient au milieu de la ville. On ‘commença par la lecture du rescrit impérial, des ordonnances de Marcellin, et des déclarations souscrites par les évêques des deux partis. Les donatistes, qui cherchaient tous les moyens de rompre la conférence, prétendirent d’abord que les quatre mois fixés par le rescrit étaient ‘expirés depuis le 19 mai; qu’ainsi la cause ne devait pas être discutée au fond, et qu’il fallait condamner les catholiques par défaut, quoiqu’ils fussent présens et qu’ils n’eussent pas refusé de conférer plus tôt; mais Marcellin [répondit que les parties avaient accepté l’époque du 1‘ j juin, et que d’ailleurs sa commission l’autorisait à prolonger.le délai, même jusqu’à deux mois, Après ce débat on lut la procuration des députés catholiques, et les do= E. demandèrent que chacun de ceux qui l'avaient souscrite fût introduit, afin que toutes les signatures fus- |

sent vérifiées. On fut donc obligé de faire paraître l’ur après l’autre tous les évêques catholiques, et il fut con staté que toutes les souscriptions étaient authentiques Mais quand on vérifia celles des donatistes, on reconnu que des prêtres avaient souscrit pour des évêques ab sens, et l’on trouva même la signature d’un mort. Néan moins, les donatistes n’avaient réuni que deux cen soixante-neuf souscriptions. Les catholiques firent ob: server que si l’on voulait compter les évêques absens, i y en avait de leur côté cent vingt qui n’avaient pu venir et qu’en outre ils avaient en Afrique soixante-quatre sié ges vacans; ce qui porte à quatre cent soixante-dix ll nombre des siéges épiscopaux dans cette province, san y comprendre ceux qui étaient occupés par les donatiste seuls; on peut juger par là du nombre des évêques dan: le reste de la chrétienté. Ges préliminaires remplirent K première séance.

La seconde séance eut lieu le surlendemain 3 juin, e se passa toute entière en chicanes de la part des schis:matiques. Les catholiques, sur la demande de Marcellin déclarèrent qu’ils consentaient à signer tous leurs dire: suivant son ordonnance; mais les donatistes refusèren de prendre le même engagement. Ils demandèrent ensuitt qu'avant de passer outre on leur communiquât la copi des actes de la première journée, qui n'étaient pas en core transcrits et mis au net. Marcellin leur répondit qut l'original écrit en notes devait leur suffire, ayant été vé: rifié par leurs évêques; que d’ailleurs il leur avait remi: la procuration des catholiques, dont ils avaient demand communication pour préparer leurs réponses, et qu’en: fin ils avaient consenti le premier jour à conférer dans cette seconde séance. Toutefois les donatistes ayant insisté, on finit par leur accorder ce qu’ils demandaient, €! la troisième séance fut fixée au 8 juin. y

Les donatistes, dans cette séance, soulevèrent encore plusieurs questions préjudicielles afin d'éviter la discus-

sion du fond, et il leur arriva même par deux fois de se plaindre qu’on les engageait insensiblement dans cette discussion , comme si la conférence eût dû avoir un autre objet ; mais enfin ils furent amenés malgré eux à traiter la question de l’Église, à l’occasion de leurs contestations incidentes. Alors ils donnèrent lecture d’un écrit qu'ils avaient composé en réponse à la procuration des catholiques. Cet écrit avait pour but d'établir, par divers passages de l’Écriture, que la véritable Église exclut le mélange des bons et des méchans, et que le baptême donné hors de son sein est nul. Saint Augustin prit la parole, et cita à son tour de nombreux passages de l’Écriture en faveur de la thèse contraire; puis, faisant voir comment on devait concilier ces textes si opposés en apparence, il distingua deux états de l’Église : celui de la vie présente, auquel il appliqua les passages qu’il venait de citer, et celui de la vie future, auquel il restreignit les textes allégués par les donatistes. Il expliqua en outre comment les méchans, tolérés dans l’Église soit par es- ” prit de charité, soit parce qu’ils sont inconnus, ne sauraientnuire aux bons, qui les souffrent sans les approuver. Ce discours fut souvent interrompu par les donatistes. Lorsqu'il fut terminé et que la question de droit se trouva ainsi éclaircie, Marcellin demanda qu’on en vint à la question de fait, c’est-à-dire à l'examen de ce qui regardait l’origine et la première cause du schisme. Les catholiques produisirent alors les pièces relatives à l’affaire de Cécilien, et entre autres les actes du concile de Rome qui avait déclaré son ordination légitime, le jugement de Constantin rendu en sa faveur, et les procès-verbaux qui constataient l'innocence de Félix d’Aptonge, son consécrateur. Ils prouvèrent en outre, par les actes du concile de Cirthe, tenu l’an 305, que plusieurs des évêques qui avaient condamné Cécilien et Félix d’Aptonge, étaient convaincus par leur propre aveu d’avoir eux-mêmes livré les saintes Écritures ; et comme les donatistes insistaient

sur l’autorité du concile de Carthage, qui avait prononcé contre Cécilien, on leur représenta que Primien, lew primat, qui se trouvait présent à l’assemblée, avait été aussi condamné dans un concile de cent évêques; à quo ils ne purent faire d’autre réponse, si ce n’est qu’une affaire ou une personne ne formait point un préjugé contr« une autre personne. Or, c'était précisément ce que di saient les catholiques pour montrer que le crime de Cé: cilien et de Félix d’Aptongé, quand il aurait été prouvé ne devait point tirer à conséquence contre d’autres évê: ques, bien moins encore contre l’Église universelle. Pres sés de la sorte sur tous les points, les donatistes cher: chèrent à se défendre par de misérables chicanes, op: posèrent des pièces dont l’authenticité était au moin fort douteuse, d’autres qui ne prouvaient rien, et mêmk un passage de saint Optat dont la Suite renfermait préct sément le contraire de ce qu’ils prétendaient.

Enfin, comme ils ne faisaient plus que rebattre lé mêmes choses, Marcellin jugeant laffaire sufiisammen éclaircie, fit retirer les deux partis et dressa la sentence puis il les fit rentrer pour en donner lecture. Il était nuit ét quoiqu’on fût aux plus grands jours de l'été, la séance . commencée au point du jour, fut achevée à la lueur de flambeaux. Dans la sentence, Marcellin exposait qué nu ne devant être condamné pour la faute d’autrui, des € mes imputés à Cécilien fussent-ils prouvés, ne pouvaien rejaillir sur l’Église universelle; que d’ailleurs Cécilier et Félix d’ Aptonge, son consécrateur, avaient été com: plètement justifiés ; qu'ainsi Donat et ses partisans étaier convaincus d’être de véritables schismatiques ; en consé quence, il ordonnait que les magistrats et les propri taires ou locataires des terres empêchassent à l'avenir assemblées des donatistes; que ceux-ci rendissent à catholiques les églises dont il les avait remis provisoir ment en possession ; déclarant en outre que, s’ils persistaient dans le schisme, ils demeureraient passibles des

peines portées contre eux par les lois; et qu’enfin les terres qui serviraient d’asile aux circoncellions seraient confisquées. Les actes de cette conférence furent rendus publics, et chaque année on les lisait en entier dans plusieurs églises d'Afrique. Comme ils étaient fort longs, saint Au— gustin en fit un abrégé que nous avons encore.

Les donatistes appelèrent de ce jugement à l’empereur, sous prétexte que la sentence avait été rendue de nuit, et alléguant en outre que les catholiques avaient corrompu Marcellin, et que celui-ci ne leur avait pas donné toute liberté de se défendre. Ces calomnies furent aussitôt réfutées par saint Augustin, dans un écrit adressé aux donatistes laïques, et qui contient un résumé de toute la discussion. Le saint docteur y releva tous les avantages que les catholiques avaient tirés de la conférence, les efforts et les chicanes que les sectaires avaient employés pour empêcher qu’elle n’eût lieu, et pour éviter ensuite la controverse sur le fond de la question. Il faisait surtout ressortir l’importance des aveux qui leur étaient échappés, lorsque pressés sur la condamnation de leur chef Primien, ils avaient répondu que la cause d’une personne ne devait point préjudicier à une autre. Enfin, après avoir reçu le rapport de Marcellin et l'appel des donatistes, Vempereur Honorius rendit une loi en date du 30 janvier 412, par laquelle annulant tous les rescrits obtenus antérieurement par les schismatiques, et confirmant les anciennes lois dont ils avaient été frappés, il condamnait les laïques à de grosses amendes suivant leur condition, et ordonnait que les clercs seraient bannis mnt et toutes les églises rendues aux catholiques.

La même année 412, il se tint un concile à Cirthe, en Numidie, dont il nous reste une lettre adressée aux laïques donatistes, et rédigée par saint Augustin. Le saint docteur, parlant au nom de tous les membres de ce concile, réfute de nouveau l'accusation de corruption portée contre le tribun Marcellin; puis rapportant succinctement

ce qui s’est passé dans la conférence de Carthage, il fait voir que ce débat public a tourné à la confusion de leurs évêques, et les exhorte enfin à ne pas repousser plus long-temps la vérité, devenue si manifeste. Saint Augustin écrivit dans le même temps diverses lettres à des donatistes réunis, une entre autres aux habitans de Cirthe, pour les exhorter à la persévérance.

Les sectaires, depuis la conférence, revenaient en foule à l’unité ‘catholique, et l’on voyait des évêques rentrer dans le sein de l’Église avec tout leur peuple. Néanmoins il resta encore dans le schisme un certain nombre d’esprits obstinés qui publiaient sans pudeur qu'ils ne se rendraient pas, quand même ils seraient convaincus que leut église n’était pas la véritable. L'empereur Honorius publia contre eux une nouvelle loi datée du 22 juin 414, par laquelle il les déclarait infâmes et incapables de tester ou de faire aucun contrat; condamnait les évêques et les clercs à l’exil et à la confiscation des biens, et décer: nait les mêmes peines contre ceux qui les auraient recé: lés. Enfin, par une autre loi du 25 août 415, il confirma celle de l’an 410, qui punissait de l’exil, et même de le mort, les attroupemens et les violences de ces fanatiques. Mais les évêques catholiques, et saint Augustin en parti: culier, intercédaient avec zèle en faveur des coupables pour leur sauver la vie. Le saint docteur écrivit à cet effe deux lettres au tribun Marcellin, et une autre au procon:sul Apringius, frère de cedernier; il exposa en outre les motifs de cette conduite charitable dans unelettre adres: sée à Macédonius, vicaire d'Afrique, qui lui avait fai quelques observations sûr la coutume d’intercéder pou les criminels, paraissant douter surtout qu’elle fût auto risée par la religion, puisque c’était en quélque sorte a toriser le crime que de ne pas vouloir qu'il fût pun Saint Augustin lui répond que les évêques demandi grâce pour les coupables dans l'espérance qu’ils se corri geront, et pour leur donner le temps de faire pénitence.

« Car, dit-il, nous avons pitié de l’homme en mêmetemps que nous détestons le crime ; et comme la conversion des criminels ne peut avoir lieu que sur la terre, la charité nous oblige d’intercéder pour eux, de peur que le supplice par lequel ils finiront cette vie ne soit suivi d’un supplice qui ne finira point. » Il donne, à l’occasion des coupables poursuivis pour vols, plusieurs décisions importantes concernant la restitution.

Les donatistes trouvèrent enfin le moyen de se venger du tribun Marcellin, qui les avait condamnés. Héraclien, gouverneur d'Afrique, s'étant révolté contre Honorius, le comte Marin après l’avoir vaincu fit mourir plusieurs personnes comme complices de la révolte. Marcellin et son frère Apringius furent impliqués dans cette accusation par les calomnies des donatistes, et ils eurent la tête tranchée, le 12 septembre 413. Saint Augustin fait le plus grand éloge des vertus de Marcellin, qui est en effet honoré par l’Église comme martyr. Sa mémoire fut réhabilitée par Honorius, et le comte Marin fut disgracié (1). ??

L'empereur Honorius publia, lan 412, plusieurs 101$ pour confirmer les priviléges des églises et des clercs ; et une autre condamnant à l’exil les sectateurs de Jovinien, qui tenaient des assemblées dans le voisinage de Rome. Jovinien est lui-même compris nommément dans cette loi, quoique saint Jérôme, dans son traité contre Vigilance, composé plusieurs années auparavant, parle de lui comme étant déjà mort. On prenait aussi en Orient des mesures pour éteindre l’hérésie; et nous avons une loi de Théodose, publiée l’an 410 , qui déclare les eunomiens incapables de donner ou de recevoir par donation ou par testament.

Deux ans plus tard, c’est-à-dire Van 412 , mourut Théophile d'Alexandrie, après avoir tenu ce siége vingt-sept ans, On rapporté qu'au moment de sa mort il s’écria:

(1) August, Epist, CXXXIX, CLI, Cul,