CHAPITRE V Cmwp 4*«eil aar lea évéaeateaUi %uÈ

Nous venoDs d'assister & raccomplissement de deux événeinents d'une portée immense pour notre pays et . dont l'influence se fait encore puissamment sentir à l'heure qu'il est. Reportons un peu nos regards en arrière pour en apprécier la marche et la valeur. Ces deux événements sont la conquête et la Réformation.

Un peuple petit, il est vrai, mais d'un grand renom de valeur, vient d'être conquis par un autre peuple, son voisin et naguère son allié , et cette conquête n'a pas coûté la perte d'un seul homme à l'armée victorieuse. Il a suffi pour celle-ci d'une simple promenade militaire. Ce peuple passait avec raison pour attaché à ses princes et le voilà maintenant qui laisse faire et laisse passer et se donne au premier occupant. Nulle part, excepté à Yverdon , on ne fait mine de vouloir opposer la moindre résistance et encore les velléités yverdonnoises disparaissent-elles bientôt. L'histoire ne présente pas beaucoup de faits semblables. Les Yaudois avaient-ils peut-être dégénéré de cette antique valeur qu'ils ont montrée dans des temps plus difficiles, quand

les Germains, l'empereur à leur lêle , pénétrèrent chez eux avec une formidable puissance, sans cependant pouvoir les dompter, et qu'ils montreront encore plus tard sur maint champ de bataille? Ob ! nullement. Pour bien se rendre compte de cet événement, il faut se faire une juste idée de Tétat des choses à cette époque. Les armes n'ont point été égales. D'un côté , c'était une armée qui s'avançait, marchant comme un seul homme et conduite par une volonté unique et énergique, celle du gouvernement de Berne personnifié dans le général Naegeli; d'un autre côté, il n'existait que des membres épars, sans aucun corps de nation. Or, que fera la main, que fera le pied, si le cœur ne fait pas ses fonctions et si la tète ne régit pas tout le corps? Or une tète, c'est-à-dire une volonté unique, manqua alors à notre patrie.

A l'époque de la conquête, ie Pays de Vaud était partagé entre cinq souverains différents. Les Bernois possédaient déjà depuis des temps antérieurs les quatre mandements du district d'Aigle. Il ne pouvait y avoir aucune résistance à espérer de ce côté là. Ils possédaient de plus, en commun avec Fribourg, les bailliages d'Echallens , d'Orbe et de Grandson ; or, si Fribourg devait voir la conquête d'un œil jaloux , la crainte qu'inspirait Berne devait neutraliser tout désir d'opposition. L'armée conquérante n'avait donc rien à redouter de la population de ces districts.

Venait maintenant le duc de Savoie , et c'était surtout à lui qu'on en voulait. Mais depuis langtemps ces princes ne se mettent plus beaucoup en peine de leurs

terres du Pays de Vaud. Ils en ont déjà vendu une partie et hypothéqué une autre. Ils n'habitent plus la Savoie; ils sont allés s'établir à Turin et sont devenus des princes italiens. Ils ne repassent les Alpes que pour venir demander des subsides au peuple. Le duc actuel, Charles, est malheureux, et cependant Taffcction de ses peuples ne Ta point encore abandonné. Au moment de l'arrivée de l'armée bernoise, il n'aurait eu qu'à se montrer et à donner des ordres et il en aurait fait l'expérience. Yverdon se préparait à se bien défendre; Moudon ne s'est rendu que parce que, ne recevant aucun ordre du prince, elle a été privée des moyens de lui montrer sa fidélité; Vevey, qui était sous la suzeraineté du duc, et La vaux, qui avait d'ailleurs de nombreuses relations avec lui, se soulevaient en masse s'il eut seulement fait entendre sa voix contre ses hérétiques agresseurs. Alors Fribourg et les autres cantons n'eussent pas hésité à se montrer et Berne se fut vue contrainte de lâcher sa proie et d'abandonner sa conquête. Mais aucun commandement ne fui donné , aucune mesure ne fut prise, aucun point d'appui ne fut offert, aucune voix ne demanda du secours. L'armée du duc ne se montra que pour donner au pays le spectacle de sa fuite précipitée et pour le livrer à l'ennemi. Le duc de Savoie avait donc vraiment abandonné ses-sujets du Pays de Vaud, et ceux-ci se jetèrent dans les bras de leurs conquérants ou bien les laissèrent faire.

Un quatrième souverain qui dominait sur notre patrie était i'évéque de Lausanne. Mais nous l'avons vu, si

les Yaudois étaient alors plongés dans le papisme , ils étaient pourtant désenchantés de leurs prêtres. Ils étaient fatigués des luttes continuelles qu'ils avaient à soutenir contre leur seigneur évéque, qui ne cessait de les harceler par ses prétentions orgueilleuses et égoïstes. L'évêque sentait qu'il avait perdu l'affection de ses sujets; aussi^ dès que Naegeli s'approcha de Lausanne avec son armée , se hàta-t-il d'abandonner son siège épiscopal et de s'enfuir en Italie. Lausanne, privée de son chef, fut aussi comme un corps sans àme et laissa faire. Si l'évéque était demeuré ferme à son poste, s'il avait organisé une sérieuse résistance, les Lausannois et tous ses autres sujets se seraient encore ralliés autour de lui et lui auraient prêté main forte, malgré leurs justes griefs. Le prince évéque aurait peut-être ainsi pu opérer une redoutable réaction contre Berne et sauver tout le pays de la conquête. Il ne le voulut pas ; il abandonna son poste au moment du danger et le perdit pour toujours. Son heure avait sans doute sonné dans les décrets de Dieu, qui voulait amener notre patrie à la lumière de l'Evangile. Bénissons-le pour ses miséricordes envers nous. Si l'évéque avait sérieusement résisté, nous serions peut-être encore catholiques.

Enfin, un dernier souverain qui dominait sur le pays était le comte de Gruyère ; mais, d'après ce que nous savons de lui, aucune résistance sérieuse ne pouvait venir de sa part. Ses possessions étaient trop peu nombreuses et trop morcelées; le gouvernement de Berne était son créancier pour des sommes considérables et il

passait tout son temps à la cour de souverains étrangers. Aussi lui-même, quand son heure eut à son tour sonné , fut-il fort peu regretté de ses sujets.

Outre toutes ces causes de manque d*unité dans notre pays, il en existait encore une autre d'un genre différent, mais dont l'influence dissolvante ne fut pas moins forte, c'est que chaque ville formait pour ainsi dire un petit Etat à part par les privilèges et les immunités particulières qu'elle possédait. De cette façon chacun ne pensait qu'à soi, point d'esprit et de sentiment communs, point de vie d'ensemble ; c'était l'esprit de clocher dans toute sa crudité. Alors nos villes, se voyant abandonnées, les unes par leur duc de Savoie, les autres par leur prince évéqoe , leur pensées se reportèrent avec force sur elles-mêmes. Elles ne s'occupèrent plus qu'à sauver leurs privilèges; pour cela, il fallait promptement faire acte de soumission. Yverdon n'avaitelle pas perdu tous ses privilèges par sa tentative de résistance? Mais hélas! Texpérience ne tarda pas à montrer combien ce moyen était illusoire. Berne sut enlever peu à peu tous les privilèges et toutes les franchises des villes, même des plus soumises et des plus dociles. L'esprit d'égoisme et de localité est bien trompeur. Le peuple vaudois a pu apprendre ce qu'une nation sacrifie en laissant relâcher tous ses liens, en se livrant à son insouciante sécurité, en cédant à l'esprit de faction , de localité et d'indifférence pour la patrie commune. La conquête est venue lui apprendre ce que doit perdre tout peuple qui s'abandonne lui-même. Elle a moins été le fruit de la discipline, du bon ordre et

du courage de l'armée conquérante , qu*elie n'a été celui de l'inertie du peuple vaudoîs. C'est nous-mêmes qui avons donné à l'étranger la. victoire sur nous. Berne a usé de sa victoire avec peu de générosité ; elle en a profité pour satisfaire son avarice et son goût pour la domination. Elle a usé de son droit à la rigueur. Ne nous en plaignons pas, nous nous sommes laissés con* quérir. Mais le temps des rétributions devait aussi arriver; Dieu n'avait point abandonné notre beau pays, il a su faire tourner à notre bien le mai qu'on nous avait fait et Berne a moissonné ce qu'elle avait semé. Le second événement que nous avons raconté, c'est la transformation de la société religieuse , la Réformation. A l'époque en question , l'Europe entière était dans un grand état de fermentation. Sans parler des guerres qui avaient ensanglanté plusieurs champs de bataille, l'Eglise était tombée dans un profond état d'avilissement. Les papes l'avaient courbée sous le joug d'une honteuse servitude; l'ignorance et les superstitions de tous les genres l'avaient envahie. On n'y reconnaissait presque plus un seul trait de cette Eglise primitive qui s'était montrée si forte et si belle. Mais toutes les personnes qui réfléchissaient un peu éprouvaient le besoin de voir la société religieuse renouvelée et transformée, et de mettre un frein à la tyrannie du pape et de ses agents, ainsi qu'auK criants et honteux abus qui s'y étaient introduits. Il y avait donc en pré* sence et en lutte deux principes très opposés l'un à l'autre : le papisme avec son abandon de l'Evangile, sa tyrannie, ses superstitions, son ignorance, ses ténèbres

et sa profonde corruption , puis la Réformation , qui proclamait un sincère relour à l'Evangile, la civilisation, la lumière et la liberté. Le premier était depuis de nombreux siècles personnifié par le pape et ses créatures; le second n'avait jamais été complète* ment étouffé, mais, soit qu'il n*eut pas encore gagné assez d'adhérents, soit qu'il n'eut pas trouvé des hommes suffisamment qualifiés pour lui servir de représentants, soit pour ces deux raisons réunies, il n'avait pu faire valoir ses droits avec efficacité. Dès lors il a gagné du terrain , et , proclamé à haute voix, par nos puissants réformateurs, il cherche à envahir l'Eglise entière pour la régénérer. Une lutte terrible s'est engagée, le papisme attaqué et battu en brèche par les redoutables armes de la Parole de Dieu a cherché à se défendre avec des armes mondaines; il a élevé des bûchers et dressé des échafauds Le cœur frissonne & la pensée des horreurs que le papisme a commises presque partout pour se défendre contre les envahissements de la Réforme.

Cet état de fermentation existait aussi en Suisse. De terribles luttes y avaient déjà eu lieu ; mais enfin la Réformation, bien qu'elle eût subi un rude échec sur le champ de bataille de Cappel, avait cependant remporté une éclatante victoire dans plusieurs cantons.

Il était impossible que le Pays de Vaud ne participât pas un peu à ce mouvement des esprits. Sans doute» la très forte majorité de ses habitants était profondément attachée à toutes les superstitions du papisme* Mais, d'un autre côté, Tévéque de Lausanne avait irrité