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n est cependant un fait, un fait psychologique et moral en même temps que social et qui avait été précédemment méconnu par l'Eglise protestante presqu'eutière, ainsi que par la nôtre, mais auquel, après beaucoup de labeurs, l'époque actuelle a rendu la valeur qu'il mérite, c'est la liberté de conscience et de culte, conséquence nécessaire de ce libre examen proclamé par la Réforme. La Réformatioiv Tavait bien revendiquée contre le papisme , mais la séparation une fois accomplie, elle l'avait méconnue. Leurs Excellences de Berne les foulèrent aux pieds et voulurent comprimer toutes les consciences dans le illéme moule et tous les cultes flans les mêmes formes. Le dix-huilième siècle ftit une violente réaction contre ce despotisme spirituel, mais cette réaction dégénéra souvent en licence, et les gens vraiment religieux ne surent pas s'affirancbir du joug, tout en conservant leur piété. Rompre avec la religion et TEglise, ou bien accepter la servitude spirituelle, on ne connaissait point d^autre route. Mais dès le second quart du dix-neuvième siècle , la vie religieuse se réveille de son profond sommeil et en même temps la conscience individuelle fait valoir sea droits avec toutes les conséquences qui en résultent ; noi ne veut être gêné dans ses opinions religieuses cl dans sa manière de rendre son culte à Dieu. Un. pareil principe a eu de la peine à conquérir sa place dans le canton de Vaud. ; des frottements pénibles et des luttes douloureuses ont eu lieu. C'est que le peuple vaudois s'est ressenti longtemps de l'atmosphère que Leurs Excellences lui avaient fait respirer. Même après avoir con*

quis toutes ses libertés politiques, il ne pouvait pas comprendre la liberté de conscience ei de culte, ni en apprécier la valeur. Mais c'est pourtant là une puis^ sance qui a remporté d'éclatantes victoires dans notre Eglise comme ailleurs. Nos^ mœurs et nos lois ont fini par la reconnaître.

Mais, comme toute réaction, celle-ci a élevé des prétentions exagérées. Un dangereux individualisme a été proclamé : la conscience, ainsi que les droits de l'Eglise, qui naguère absorbaient les individus, ont à leur tour été méconnus. Beaucoup de gens ont oublié, chez nous, que si l'individu a des droits incontestables, que si la conscience individuelle est la base de tout développe^ ment chrétien, l'Eglise a aussi à formuler de justes prétentions, qui ne sont pas moins sacrées. Par là on a affaibli la notion d'Eglise et l'on a amené des séparations et des schismes, que l'on appuie par de soi-disant motifs de conscience, qui ne sont trop souvent que des suggestions d'un individualisme ressemblant assez à de l'égoïsme. La conscience de l'Eglise, voilà un principe qui est à son tour trop souvent méconnu dans le temps actuel.

L'individualisme et le socialisme religieux sont en présence et leur lutte constitue un des caractères principaux de l'histoire de notre Eglise vaudoise actuelle. Un problème essentiel à résoudre, ce n'est pas de savoir lequel des deux l'emportera : ni l'un ni l'autre ne doit succomber sans nuire à l'édifice, mais quelle doit être la part à assigner à chacun d'eux. Cependant le problème est encore loin de sa solution, les éléments sont

à l'étude et nous devons nous attendre à faire encore bien des expériences. Mais marchons. en avant sans crainte, le Seigneur, qui a veillé jusqu'à ce jour sur TEglise vaudoise, veillera encore sur elle à Tavenir.