CHAPITRE XL

lie réTell religieux.

Nous venons de le voir , il y avait, dans un grand nombre d'esprits et de cœurs, une aspiration secrète vers un meilleur ordre de choses, un besoin intérieur d'un christianisme plus vivant. En môme temps, bien des jeunes gens qui se vouaient au ministère sentaient que les études superficielles et légères par lesquelles on les initiait à la carrière pastorale étaient bien éloignées de correspondre à Timportance de la vocation à laquelle ils allaient se vouer. Il y avait, en un mot, chez beaucoup de personnes, un instinct secret qui leur faisait désirer de sortir de l'ornière dans laquelle on se traînait depuis longtemps. Des formules religieuses ne suffisaient plus; la vie en Christ commençait à se réveiller.

Mais lorsqu'un besoin se fait sentir d'une manière un peu générale » Dieu en procure la satisfaction, et des instruments propres pour cela né tardent pas à se mon*

trer. On en était açx environs de 1820. A cette époque brillait d*un vif éclat à Lausanne un homme qui mérite d*étre mentionné à la première place dans Tliistoire du réveil : c'est le doyen Curtat, premier pasteur de cette ville. C'était un homme doué de capacités distinguées» d'un esprit pénétrant, de beaucoup de force de raisonnement et d'une grande clarté. Sa piété était profonde; il était véritablement allé par une foi sincère et vive se placer au pied de la croix de son Sauveur. Ses prédications, pleines d'énergie et de saveur évangélique, attirèrent autour de sa chaire un nombre toujours croissant d'auditeurs et en ébranlèrent beaucoup. En même temps , elles furent pour les étudiants en théologie de véritables modèles à imiter.

Le vénérable doyen réunit autour de lui, dans des entretiens familiers» plusieurs candidats qui témoignaient du goût pour les études sérieuses , et ses ins* tructions stimulèrent puissamment leur zèle et leur activité. Il étudia Uvec eux la Parole de Dieu et les dirigea dans de nombreux exercices de prédications. Ses anciens élèves, même ceux qui plus tard se sont séparés de lui, sont unanimes pour reconnaître combien cet homme a été une source d'abondantes bénédictions pour leurs cœurs et leur ministère. En un mot, le doyen Curtat fut entre les mains de Dieu l'instrument primitif d'un travail profond qui s'accomplit, le point de départ et la source première d'un réveil religieux qui s'opéra aoit à Lausanne , soit dans d'autres parties du pays.

Pour apprécier ce mouvement avec justice, il importe de bien distinguer les deux phases bistoriqiies sous les*-

quelles il se présenta. Ce fut d'abord Tépoque de la jeunesse qui bouillonne et qui subit souvent des inQuen^ ces étrangères ; le réveil se montre ardent, quelquefois même fiévreux et violent, trop souvent sectaire et . dissident. Ce fut l'époque qui précéda, la loi du 20 mai 4824 et le régime de cette loi jusqu'à son retrait. Puis vint ensuite l'époque qui suivit le retrait de cette loi ; le réveil se généralise, pénètre dans l'Eglise nationale, et perd ses aspérités et son exclusisme. C'est le jeune homme qui se mûrit avec Tàge et que l'expérience cor* rige de ses défauts. 11 devient plus indépendant des influences du dehors, mais il conserve toujours des réminiscences de l'époque de la jeunesse. C'est sous ces deux points de vue que nous étudierons le mouvement en question.

Ce réveil qui, sous la direction de Curtat, aurait pu suivre une marche naturelle et régulière, fit bientôt fausse voie sous des influences étrangères qui vinrent se jeter entre deux.

Dans ce même temps, nous arrivèrent d'Angleterre une foule de sectaires dissidents de toutes les dénominations, quienvahirent les villes de Genève etdeLausannCr Comme la plupart des dissidents , ces gens trouvèrent plus commode de moissonner dans les champs que d'autres avaient déjà labourés et ensemencés, que de passer péniblement la charrue sur des terrains encore en friche. Quand on arrivjiit à Lausanne ou dans d'au* très lieux, on ne s'informait pas où étaient les brebis perdues de la maison dlsraèl, mais où étaient les âmes réveillées. Puis, dans de secrets conventicules, oncher^

chait à agir sur les jeunes gens, sur les femmes el sur les jeunes filles, en excitant leur imagination bien plus qu'en éclairant leur esprit et en régénérant leurs cœurs. On ne dédaignait pas môme Temploi de moyens passablement mondains pour attirer des auditeurs dans ces . assemblées. On insistait avec beaucoup de force sur certains dogmes particuliers de la Bible, dont on négligeait trop souvent Fensemble. On avait tout un jargon de convention, bien propre à séduire des imaginations ardentes et plus ou moins vaniteuses, ce jargon qu'un spirituel auteur a caractérisé en deu)c mots en l'appelant du nom de patois de Canaan.

Quant à la question d'Eglise, ou usait de beaucoup de finesse. Comme il importait de n'effîiroucber personne, on ne montrait d'abord aucun penchant dissident. On s'annonçait comme voulant seulement aider l'œuvre des pasteurs et prêcher l'Evangile de Christ, pour qui l'on témoignait un grand zèle.

Mais bientôt, quand on s'était ainsi emparé des âmes , on abordait la question pour laquelle en réalité on avait passé le canal de la Manche, et en faveur de laquelle on faisait tant de Trais. Ces gens, dont plusieurs étaient doués d'une piété et d'un zèle incontestables, jugeaient de tous les pays d'après le leur. L'incrédulité du di\huitième siècle avait fait de grands ravages en Angleterre, et la haute Eglise épiscopale anglaise n'avait pas échappé à cette déplorable influence. Les dissidents anglais jugèrent de toutes les autres Eglises établies d'après celle-là Selon eux, on ne pouvait avoir en soi aucune étincelle de vie chrétienne aussi longtemps

qu'on restait membre d'une institution de ce genre. Avant d'avoir appris à connaître l'Eglise nationale vaudoise, ils la représentèrent comme un établissement pourri, comme une Eglise de pierres, ainsi que d'autres dissidents l'ont appelée plus lard. Tous les livres employés dans cette Eglise, on les stigmatisa comme mauvais, bien qu'on ne les connût probablement pas. Le catéchisme en usage parmi la jeunesse, on l'appela un livre du démon, La Nourriture de Vâme, recueil de prières dont beaucoup de. gens se servaient, reçut d'eux le nom de pourriture de Tâme ou de nourriture deVâne^ et ainsi de tout le reste. On ne recommanda que les petits traités que nous envoyaient par ballots les dissidents anglais. Les pasteurs de l'Eglise étaient, cela va sans dire, enveloppées dans la même condamnation et représentés comme des gens infidèles : pauvres aveugles qui conduisent d* autres aveugles, disait-on: il va sans dire que les dissidents étaient des voyants.

Le terrain ainsi préparé, on en venait à la question de la séparation. Sous peine de manquer le ciel, il fallait absolument quitter cette Eglise, cette Babylone; il fallait se constituer en petites communautés d'élus; il fallait, pour le culte, n'avoir que de petites réunions de frères; comment pourrait-on encore se rendre au temple, s'asseoir sur les mêmes bancs et surtout com^ munier avec celte multitude inconnue et ces grands pécheurs? Alors, quand on avait fait le pas, on était xsonverti, on avait reçu la grâce, on était un élu de Dieu.

Les meneurs du dissidentisme cherchèrent aussi à

intéresser aux œuvres chrétiennes et spécialement aux missions, et en cela ils nous rendirent un grand service; car ces œuvres étaient beaucoup trop ignorées parmi nous. Mais ils le firent toujours dans un sens dissident, comme étant l'apanage de quelques élus seulement et nullement en y faisant participer la masse du peuple.

En vain le doyen Curtat voulut-il opposer une digue à ce torrent envahissant; en vain écrivit-il son ouvrage sur les convenlicules et chercha-.t-il à montrer tout le danger d'une pareille manière de procéder, il fut débordé; le mouvement qu'il avait fait naître lui échappait et était dirigé par d'autres mains que les siennes. Plusieurs jeunes ministres, dans les cœurs desquels il avait jeté tant de bonnes semences, lui tournèrent le dos, quelques-uns même avec dédain. Il y en eut cependant qui plus tard revinrent à lui. Nous le verrons du reste, Curtat eut le tort de ne pas savoir saisir ce qu'il y avait de bon dans ce mouvement pour s'en emparer et le diriger; il voulut l'arrêter, mais il ne le put pas.

Si l'on cherche à se rendre compte des caractères distinctifs du réveil religieux à cette époque, on y trouve d'abord une prépondérance énorme donnée au côté dogmatique du christianisme, souvent aux dépens du côté pratique, et la mise en relief de certains dogmes spéciaux, tels que la prédestination, Télection, la grâce et d'autres. St-Paul fut l'apôtre favori du réveil ; les autres furent plus ou moins laissés dans l'ombre. On oublia l'admirable unité dans la diversité qu'on trouve