SÎ

tlans la Parole de Dieu et que les écrivains sacrés se complètent et s'appuient les uns les autres.

De là l'importance exagérée qu'on attacha à une •confession de foi. On oublia que la foi n'est pas une pure croyance, une adhésion de notre esprit à un catalogue de vérités plus ou moins nettement formulées. 11 sembla à certains esprits que le christianisme fait un système, une dogmatique plus ou moins savante, tandis qu'en réalité c'est un fait, une histoire, celle de la Rédemption par le Fils de Dieu, fait homme pour sauver les hommes incdpables de faire leur salut par eux-mêmes. Cela étant, la foi chrétienne peut encore conserver sa vie et son unité malgré certaines divergences plus ou moins sensibles dans la croyance théologique, et la Parole de Dieu n'a aucun besoin d'être formulée dans une confession de foi. Or ce fut là ce que le réveil religieux de notre pays ne voulut pas admettre pendant cette première époque; tout ce qui n'adhéra pas sans condition à la profession de foi tbéologique fut impitoyablement condamné.

Un autre caractère essentiel de ce mouvement, ce fut la prétention de former , déjà sur cette terre, des Eglises d'élus pures de tout mélange. On oublia la parobole du champ semé de bon grain , au milieu du- 4iuel l'ivraie. ne tarde pas à grandir et la défense du maître d'arracher l'ivraie avant le moment de la moisson, ou bien on l'expliqua d*une manière fort arbitraire. On ne pensa pas à ces milliers d'hommes qui se convertissaient à la prédication de Pierre et d'autres «pAtres et qui D'élaienl certainement pas des chrétiens

bien épurés. De là la tendance à la séparation de TEglise constituée pour Torroerdes communautés d'élus, certains d*avoir reçu la grâce et assurés de ne pouvoir plus la perdre, prétendant même souvent pouvoir déterminer le moment où l'on avait reçu cette grâce. Les meneurs du réveil oublièrent que , si le salut saisit quelques fois des Saul sur le chemin de Damas, ce n'est pourtant que de très rares exceptions et que, dansla règle, la conversion est une œuvre longue et difficile, ce Travaillez à votre salut avec crainte et tremblement tous les jours de votre vie. » a Voici, dit encorele bon berger, je me tiens â la porte et je heurte. »

Dans le but d'avoir ainsi des Eglises pures de tout mélange mondain, les dissidents établirent dans leurs communautés tout un système de discipline et en particulier l'excommunication. Nous avons déjà eu l'occasion de nous prononcer sur cette discipline (chapitre YI). Nous ne la croyons fondée ni sur la Parole de Dieu, ni sur une saine psychologie. Elle a pour résultat presque nécessaire d'alimenter l'orgueil et l'hypocrisie. Des pharisiens seront souvent reçus à bras ouverts sur de beaux dehors et ceux qui auront part à ces faveurs se croiront des élus de Dieu. Nous ne connaissons pas même nos propres cœurs, comment voulons-nous connaître ceux du prochain? Nous nous faisons souvent les plus étranges illusions sur nous-mêmes, que n'en scrat-il pas quand il s'agira d'autrui?

Ce qui caractérise encore ce réveil, c'est qu'il s'adressa surtout aux femmes, car ce furent princi|)alement des personnes du sexe que Ton chercha à convertir. Or , le-

faux zèle des femmes contribua fortement à faire fairç fausse roule à ce mouvement et à lui susciter de l'opposition. Sous prétexte qu'il vaut mieux obéir à Dieu qu'aux hommes, ne viUon pas des femmes méconnaître l'aulorilé conjugale, des jeunes filles se soustraire à la puissance paternelle et refuser Tinstruclion de leurs pasteurs, prétendant. qu'ils n'étaient pas chrétiens? Ne vit-on pas des épouses de pasteurs méconnaître leur position au point de donner toutes leurs sympathies aux dissidents, de fréquenter leurs assemblées ouvertement ou en secret, et même de travailler dans les familles contre l'Eglise que desservaient leurs maris? N'en vil-, on pas de plus avancées encore courir dans les bois pour entendre les prédications d'un tailleur de village? De là résultèrent, il va sans dire, de déplorables dissensions dans les familles.

Ajoutons à cela l'ardeur du prosélytisme, même envers de jeunes filles et par des moyens fort contestables; le désir de se produire et de faire étalage de sa conversion; les allures cassantes, le langage irritant des hommes et des femmes du réveil, leurs attaques incessantes contre l'Eglise nationale, leur Babylone^ les imprudentes cajoleries distribuées à tort et à travers aux personnes qui fréquentaient les réunions et qui savaient adopter le ton cl le jargon conventionnels, et nous pourrons nous convaincre des aberrations de ce mouvement, malgré les bons côtés qu'il présenta. Nous pourrons en même temps expliquer l'aigreur des masses etbien des faits subséquents fort regrettables.

Mais on se demande avec étonnement comment il se

fit que le clergé vaudois fut aussitôt débordé par ce mouvement imprimé par des étrangers et qu'il fut îocapable de le diriger? C'est qu'il ne le comprit pas« el une des causes se trouva dans un fait que nous avons mentionné plus haut : le manque d'un développement scientifique suffisant. Les études Ihéologiques se faisaient avec une grande légèreté. On était orthodoxe sans doute, et c'était un précieux germe qui se développa plus tard, mais on se contentait de formules toutes données, et quand des étrangers arrivèrent, attachant une importance exagérée & certaines doctrines, on fut incapable de mettre leur exclusisme au grand jour en montrant la sublime unité de la parole de Dieu. Privé de tout journal religieux, le canton de Vaud était dans une ignorance complète de tout ce qui se faisait ailleurs pour le règne de Dieu. Il y avait déjà longtemps que les missions prospéraient dans divers pays païens : il y avait plusieurs années que l'institut de Bàle était établi et grandissait, que des pasteurs distingués d'ailleurs, sans se montrer sans doute hostiles à l'évangéltsation des païens, persistaient cependant à soutenir que toute l'œuvre missionnaire moderne n'était qu'une spéculation anglaise, que les résultats dont on faisait tant de bruit étaient simulés, et qu'on prenait l'œuvre d'outre-mer comme un prétexte pour faire la mission en pays chrétiens en faveur d'une secte particulière. Avec plus de connaisance de l'état des choses , on se serait emparé de cette affaire, on en aurait fait une œuvre de l'Eglise nationale et on ne l'aurait pas abandonnée aux dissidents.

On était dans la même ignorance de ce qui se faisait pour le règne de Dieu dans d'autres Eglises de la Suisse. Et pourtant plusieurs d'entre elles avaient déjà antérieurement passé par bien des phases religieuses et avaient aussi eu leur réveil, dont elles avaient su profiler. Mais, aux environs de 1820, il existait si peu de relations entre la Suisse française et la Suisse allemande, qu'à Lausanne et à Genève, on savait au mieux tout ce qui se passait chez les dissidents de Londres et d'Edimbourg, mais qu'on y était dans la plus grande ignorance de ce qui se faisait à Berne, à Zurich ou à Bàle.

Il se passa quelque chose de semblable avec l'œuvre biblique. On aimait sans doute la Bible, mais on ne pensa pas combien l'Eglise entière aurait pu retirer de profit d'une œuvre pareille qui se serait établie dans son sein, et on laissa au professeur Levade le soin de fonder la première société biblique qui ait existé parmi nous. Pendant plusieurs années, cette société resta renfermée dans des limites assez étroites. Ce ne fut que plus tard que l'œuvre biblique excita de l'intérêt et prit de l'extension.

De là résulta que le clergé vaudois n'était pas préparé pour s'emparer de ce mouvement, pour lui imprimer une direction convenable et pour le faire aussitôt tourner à profit à l'Eglise elle-même. Quel* qaes pasteurs et jeunes ministres s'associèrent bien à i'éiail qui se manifestait , mais ils se laissèrent pour les mêmes causes entraîner à toutes ses aberrations. L'expérience de ce qui se passait ailleurs ne leur avait

pas appris à y prendre ce qu*il avait de bon et de beau, tout en en corrigeant les excentricités. Peu versés dans les sciences théologiques, plusieurs d'entre eux, laissant à d'autres le soin de penser pour eux, adoptèrent d'entraînement les opinions, le langage, les pratiques, les allures des ardents meneurs du réveil. Us vécurent souvent plus de la foi des dissidents d'au delà de la Manche que de la leur propre. Et pourtant, même parmi ceux qui résistèrent au réveil, nous possédions bon nombre d'hommes pleins de foi et de vie chrétiennes, qui furent entre les mains de Dieu des instruments de nombreuses bénédictions pour leurs paroisses. Il suffit de citer encore Curtat, et, à ce nom, on pourrait en ajouter beaucoup d'autres. Mais, quoique dignes et fidèles dans Taccomplissement de leurs devoirs pastoraux, ils ne furent cependant pas à la hauteur des circonstances du moment.

Mais les laïques pieux de l'Eglise nationale, dit-on, n\auraient-ils pas pu préserver le réveil de ses erreurs? Ici nous arrivons à une seconde cause pour laquelle notre Ej^lise fut débordée par ce mouvemant, savoir le manque d'une bonne organisation. Aucune part n'était accordée au peuple de l'Eglise dans la direction des affaires religieuses. Son seul droit était de se rendre au temple. Tous les intérêts de l'Eglise s'étaient traités dès les temps de la Réforme entre les pasteurs et le gouvernement, et, sous l'empire de leur position, les corps constitués s'étaient de plus en plus renfermés dAns la plus étroite officialité. Les visites d'Eglises publiques étaient certainement encore un précieux droit accordé

aux paroisses de faire leurs observations et d'exprimer leurs vœux ; mais c'était un droit qu'on n'appréciait pas et dont on ne profitait guère. Le culte et tous les offices quelconques étaient réglés d'après des formes tellement roides, que les chrétiens qui ressentaient de nouveaux besoins n'y trouvaient pas toujours toute la satisfac-tion désirable et éprouvaient parfois le désir d'aller les satisfaire chez les dissidents. Mais, l'attrait de la nouveauté aidant, du désir au fait, il n'y avait qu'un pas, et les voilà lancés dans la voie du dissidentisme. On l'a dit avec quelque raison : a les manifestations de l'esprit religieux ne pouvant se faire jour au dedans, restèrent en dehors cl créèrent toute une activité chrétienne à laquelle les corps ecclésiastiques constitués ne prirent aucune part. On a dit que le mouvement avait eu des allures dissidentes, fiévreuses, agitées, plutôt que pacifiques, humbles et vraiment spirituelles. C'est vrai, mais on a oublié qu'une des causes de ce défaut s'est trouvée dans la position qui lui était faite par l'Eglise elle-même. »

Représentons -nous notre Eglise autrement constituée, avec des corps composés d'un certain nombre de représentants élus par elle. Ces assemblées auraient oflcrt de la vie et fourni de la nourriture spirituelle à quelques âmes. Elles se seraient eflbrcées de rechercher les besoins de l'Eglise et les moyens d'y pourvoir et sans doute que plusieurs de leurs résolutions auraient eu pour résultat d'empéchcr bien des personnes de se jeter dans le dissidentisme. Si les formes du cuite eussent été plus élastiques et moins stéréo-

lypées; si les pasteurs eussent été mieux au courant de ee qui se passait ailleurs et eussent profité de cette élasticité pour introduire de la variété dans leurs prédications et les rendre propres à satisfaire beaucoup de besoins divers, tout en y conservant toujours l'unité de doctrine et de foi , à n*en pas douter, bien des besmns auraient été satisfaits et on ne serait pas allé ailleurs en ebercher la satisfaction.

On ne tarda pas à voir Tantipathie populaire se montrer trop souvent par des scènes de désordre. Faisons aussi grande qu*on le voudra la part du fait, que rhomme non converti hait les manifestations un peu vives de la vie chrétienne, tout ne doit pas cependant sans injustice être explique par là. Les dissidents ne mirent pas en pratique cette exhortation du Sauveur. « Soyez prudents comme des serpents et simples comme des colombes. » il sembla souvent qu'ils cherchassent à irriter les passions en froissant sans raison tout ce qui ne se fondait pas exactement dans leur moule.

Le gouvernement se trouva alors dans une position difficile. Il devait faire respecter l'ordre public, sans toutefois violer la liberté. Il proposa au grand conseil la célèbre loi votée le 20 mai i82&, et au sujet de laquelle on a épuisé tous les adjectifs de bl&me et de mépris que le dictionnaire peut fournir. La voici:

Le Grand Conseil du canton de Yaud, considérant, ^ue quelques personnes exaltées cherchent & introduire •et à propager une nouvelle secte religieuse, et voulant réprimer les actes de cette secte qui troublent l'ordre pttblic , décrète:

Art. 1^. Toute assemblée des partisans de celte secte formée de personnes étrangères à la famille pour y exercer le culte ou y célébrer quelqu'une des céré^ monies de l'Eglise, est défendue et sera immédiatement dissoute.

Art. 2. Les personnes qui auront présidé ou dirigé ees assemblées, y auront officié ou auront fourni le local seront punies de l'une des peines qui suivent.

Art. 3. Tout acte de prosélytisme ou de séduction tendant à gagner à cette secte est interdit , et celui ou ceux qui s'en seraient rendus coupables seront punis de l'une des peines ci-après.

Dans l'appréciation de la gravité du délit et dans l'application de la peine, les tribunaux prendront en considération la séduction exercée envers les instituteurs des collèges ou des écoles , envers les personnes du sexe ou celles qui sont sous l'autorité de parents ou de tuteurs.

Art. 4. Les contraventions aux art. 2 et 3 ci-dessus seront punies ou par une amende qui ne pourra excéder 600 fr., ou par la défense d'aller ou de séjourner dans telle commune, ou par la confination dans une commune pour un temps qui ne pourra excéder une année, ou, enfin, par un bannissement hors du canton qui ne pourra excéder trois ans.

Art. S. La défense d'aller ou de séjourner dans une commune sera convertie en confination du condamné dans sa commune pour un temps qui ne pourra excé» der une année dans le cas où il aurait enfreint cette dé^ fense.

La confination dans une commune sera convertie en prison de discipline pour le reste du temps, si le condamné avait enfreint sa confination.

Le bannissement hors du canton sera converti en prison de discipline pour le reste du temps, si le condamné a rompu son ban.

Ârl. 6. Toute cause qui aura pour objet un cas prévu par la présente loi sera nécesairement soumise au Tribunal d'appel.

Cette loi parut calmer pour un instant Fngilalion populaire, mais elle fut impuissante pour aN*ètcr le mouvement. H n'en pouvait être aulremenl. Nous l'avons vu, ce réveil avait clé dans l'origine le résultat d'un besoin senti, celui d'une rénovation du sentiment religieux^ Il avait, il est vrai, fait fausse route en divers points, mais le besoin n'en était pas moins réel. Or, cette loi était injuste, car elle violait une des plus précieuses libertés de l'homme. Elle était maladroite en môme temps, car elle ne tenait aucun compte du penchant à l'opposition qui se trouve dans le cœur humain, quand on le froisse dans ce qu'il y a de plus intime. F^es sectaires avaient l'air d'être persécutés, et ils l'étaient effectivement à divers égards; n'était-ce pas là un aliment offert à l'orgueil humain ? Elle était maladroite encore, car elle méconnaissait l'intérêt qu'inspirent toujours ceux qui sont poursuivis outre mesure, bien qu'on les désapprouve au fond. Désormais les sympathies de beaucoup de gens, qui n'étaient nullement de leur bord, leur étaient acquises.

Le mal empira et la dissidence fit de nouveaux pro-

grès. Immédiatement après la promulgation de la loi, des Eglises dissidentes se constituèrent formellement avec une organisation plus complète que précédem-* ment. On y insista toujours plus fortement sur- la se» paration entre les chrétiens et les non chrétiens. On y établit une sévère discipline et une fréquente distribution de la Sainte-Cène. On rejeta les fêtes chrétiennes, mais on voulut une observation rigoureuse du dimanche. Quant aux dogmes, la prédestination, l'élection, la grâce qui ne peut se perdre , la sainteté complète des convertis continuèrent à être mises en relief. Quelquesuns même voulurent rétablir la charge de Tapostolat. Quant à leurs faits et gestes, les sectaires poursuivirent leur propagande avec une ardeur nouvelle , malgré les procès qui leur furent faits et les condamnations qui les frappèrent. Ils devinrent chaque jour plus aggressifs contre TEglise nationale. Ils lui reprochaient jusque devant les tribunaux d'être infidèle à la Réforme et à son drapeau, la confession de foi helvétique. Ils la rendaient responsable de toutes les persécutions qui avaient lieu. Ils délivraient des brevets de missionnaires pour aller prêcher l'Evangile dans le canton et ces brevets servaient de lettres de créance auprès des Eglises constituées selon le Seigneur^ ainsi qu'ils appelaient leurs communautés.

Ce fut une époque fort triste dans notre pays que celle qui s'écoula sous l'empire de cette loi. Nous eûmes, d'un côté, la violation de la liberté religieuse et la persécution érigées en principe, légal ; d'un autre uq zèle fougueux et imprudent qui ne voulait respecter

aocQQ ordre; d'an autre encore le malaise produit par tout cela dans les diverses classes de la population. Cet état de malaise se montrait de la façon la plus évidente, chez les uns, par la haine et par la violence; cliez d'autres par la désapprobation de toutes ces mesures coercitives ; ailleurs par cet intérêt qu'on éprouve presque toujours, ainsi que nous l'avons vu, pour ceut qui sont poui*suivis plus que la justice ne TcKige, les reconnut-on coupables au fond; chez presque toutes les personnes réfléchies, enfin , par un sentiment de hoDte qu'on éprouvait pour notre pays , sur lequel cette loi d'intolérance faisait jeter un blâme universel. En effet, plusieurs jeunes ministres, bannis du pays ou qui le quittèrent volontairement à cause de cet ordre de choses, se mirent au service d'Eglises étrangères et leur présence dans d'autres pays ne servit qu'à entretenir l'indignation contre le canton de Vaud. Mais, chose étonnante et réjouissante en môme temps, le cœur de plusieurs de ces ministres s'élargit par l'effet des expériences qu'ils firent dans les pays étrangers. Us sentirent que l'air de la patrie était encore bon à respirer. Ils revinrent , avouèrent leurs erreurs, et se miâ*ent à servir en fidèles serviteurs cette même Eglise qu'ils avaient jadis tant couverte de mépris.

Chacun sait que le parti du mouvement religieux et surtout les dissidents saluèrent avec joie la révolution de 1830. Mais ce fut là surtout que l'on put se convaincre que l'antipathie contre la dissidence n'existait pas seulementdans. l'esprit du gouvernement déchu, car bien que la Goostiluante eut formellement émis te

vœu que la loi de 1824 fut abrogée, elle ne le fut qu'en 1834. L'exaspération se maintenait toujours dans la masse de la population et cette irritation se fit plus d'une fois jour par des voies de fait et par des violence» coupables, ainsi qu'on put le voir à Vevey et à Lausanne, où des prédications cassantes et des menées im* prudentes amenèrent les choses au point que la force armée dut intervenir.

Cependant» tout n'avait pas été mal dans le réveil religieux de notre canton. Nous avons dû en signaler les aberrations ; hélas, qui n'en commet pas ! Mais c'est avec joie que nous en reconnaissons les beaux côtés et que nous montrons chez ceux qui y prirent part une foi ardente et sincère , un amour profond pour le Sauveur du monde, un respect sans bornes pour la Parole de Dieu. Il faut aussi reconnaître chez bon nombre d'entre eux un grand renoncement à eux-mêmes en faveur de la cause de l'Evangile et un dévouement dont il est certainement permis de ne pas approuver toutes les manifestations, mais devant lequel il faut pourtant s'incliner avec respect. C'est, en un mot, et pour nous servir d'une comparaison précédemment employée, la jeunesse dont la vie déborde , mais qui plus tard reviendra de ses écarts. Tout cela imprima au réveil quelque chose d'évangélique et de saisissant et lui assura une grande influence sur la vie religieuse de notre pays. Si nous n'avons pas signalé ces qualités parmi les signes distinctifs de ce mouvement, c'est que nous n'estimons pas qu'elles lui appartiennent exclusivement.

Enfin « Ton ne pe\|t pas roéconnattre les heureut résultats qui en provinrent. 11 en fut de ce fait comme de certains remèdes violents que les médecins administrent quelquefois à des malades languissants, qui secouent rudement le morilK>nd, lui causent momentanément de Tagitalion , de la fièvre , provoquant des nausées et des vomissements, mais ramènent en lui une vie et un ton qui avaient disparu depuis longtemps. Nous Tavons vu , notre Eglise vaudoise était tombée dans un assez grand état de langueur religieuse, tout en conservant cependant le précieux dépôt des croyances évnngéliques. Mais elle était la preuve que la croyance seule ne donne pas la vie. Le réveil vint lui faire connaître son élal et sentir la nécessité d*en sortir à son tour. C'est ici que commence une nouvelle phase de ce mouvement, celle où il abandonne ses ajlures presque uniquement sectaires et dissidentes pour se généraliser et pénétrer aussi dans toute notre vie religieuse.

Le réveil, en se généralisant, s'épura peu à peu, il perdit ses aspérités , et, à dater du retrait de la loi de 1824, il oofnm^'nQa à avoir des allures moins fiévreuses et moins allières. Les dissidents n*étant plus poursuivis, Tintêrét que leur avaient porté des personnes étrangères d*ailteurs à leur parti cessa tout à fait. N'étant plus maintenus unis par cette contrainte extérieure, mais an contraire abandonnés à eux-mêmes, la division se mit parmi eux. Ils se scindèrent en un grand nombre de communautés plus ou moins hostiles les um>s aux autres. Plusieurs de leurs adhérents au temps de la persécution, et même quelques meneurs les

abandonnèrent pour rentrer dans l'Eglise nationale. Lia plupart des étrangers qui les avaient mis en mouvement s'en allèrent ailleurs. Ils furent en un mot réduits & de très minimes proportions.

L'aspect de l'Eglise nationale changea beaucoup sous l'influence du réveil. II s'était formé toute une nouvelle génération de pasteurs ou de suffragants, dont un bon nombre étaient vraiment des hommes d'élite par leurs capacités personnelles, par leur foi et par leur zèle pour le règne de Christ. Ils avaient hérité des croyances évangéliques de leurs prédécesseurs , mais ils surpassaient ceux-ci par leur activité et leur vie pastorale et chrétienne. Il y eut en même temps parmi eux des hommes fort instruits, soit dans la Parole de Dieu, soit dans d'autres sciences. Plusieurs de ceux qui restèrent étrangers au mouvement, du moins pour l'extérieur, et) reçurent cependant de salutaires effets. Le doyen Curtat ne fut pas étranger à ces progrès.

Sous l'influence de cette nouvelle vie, la prédication devint plus vivante, plus évangélique et moins stéréotypée dans une étroite ornière. Les pasteurs travaillèrent en même temps à intéresser TEglise aux œuvres chrétiennes. Alors on vit bien des sociétés ou des comités pour des œuvres diverses se fonder ou se développer. Beaucoup de laïques s'associèrent au mouvement, répondirent aux appels de leurs conducteurs spirituels et rivalisèrent de zèle avec eux pour des œuvres de piété ou de simple bicnraisance. Le culte public était fréquenté et la majorité du peuple témoignait le besoin de la nourriture spirituelle qu'on peut

trouver dans les temples. Les autorités, en6n, moutraient beaucoup de bon vouloir pour favoriser le dévcloppemeni de la religion et de la vie chrétienne.

Peu de temps après, racadémie fit l'acquisition de quelques professeurs distingués par leur science et leurs sentiments. Vinet était un homme d'une haute intelligence, en même temps que d'un cœur plein d'humilité. Il sut s'approprier ce qu'il y avait de beau et de bon dans le réveil, mais aussi en éviter les écueils. Il montra aux jeunes théologiens soumis à sa direction que le vrai christianisme consiste bien plus dans une sincère et étroite communion avec Christ, laquelle se montre par la sainteté de la vie, que dans une profession de foi à certaines doctrines déterminées, à côté de laquelle il existe souvent beaucoup d'orgueil, de propi*e justice, d'exclusisme et de manque de charité. Son exemple prêcha encore plus éloquemment que sa parole. Il avait trop d'humilité pour se laisser aller aux allures cassantes et au penchant à la condamnation de tout ce qui n'était pas eux, qui caractérisèrent les dissidents. Vinet a exercé à beaucoup d'égards une influence bénie sur notre Eglise. Mais, d'un autre côté, sa théorie de la séparation totale de l'Eglise d'avec l'Etat a considérablement préparé les esprits pour la crise de 4845 et l'a placé lui-même aux avant-postes de la séparation, bien que pour des motifs assez diSë* rents de ceux des anciens dissidents.

En même temps, bon nombre de nos jeunes théologiens s'en allèrent perfectionner leurs études en Allemagne et en rapportèrent des idées plus larges, qui eon*

tribuërent aussi à épurer le réveil. Les relations qui se nouèrent avec les Eglises des cantons confédérés tendirent encore au même résultat. En un mot, noire Eglise prit une vie qu'elle n'avait pas connue depuis longtemps. Le réveil s'épura de ses éléments étrangers €t se nationalisa.

Cependant l'Eglise, en participant à ce réveil, ressentit aussi plus ou moins l'influence de l'esprit qui avait caractérisé la première période du mouvement. Il ne pouvait guère en être autrement. Aussi ne tarda-ton pas à voir poindre, puis ensuite se développer les germes de plusieurs défauts que nous avons signalés.

Bien des gens tombèrent aussi dans un exclusisme cassant en matière de foi. Le désir de produire sa foi au dehors égara plus d'une âme sincère. Le patois de €anaan ne resta pas sans faveur dans certaines coteries. Beaucoup de pasteurs, pleins de mérite d'ailleurs, ne isurent pas se préserver de la fàcbeuse tendance à introduire dans leurs prédications un dogmatisme Iranchant et absolu, contre lequel Yinet lutta avec une grande persévérance, soit par ses enseignements, soit par son exemple. Enfin, une teinte de dissidenlisme se révéla chez beaucoup de personnes par bitn des faits extérieurs et devint chaque année plus visible. Nous nous garderons certainement bien de dire que toutes les personnes du réveil participèrent à ces défauts. Mais enfin plus on avança et mieux on put se convaincre qu'ils existaient chez un grand nombre, ce qui prépara le terrain pour de nouveaux événements. Qu'on nous permette d'entrer dans quelques détails.

Les oratoires , c'est-à-dire ces lieux de prières oit l'on se livre à des exercices de piété sans s'astreindre aux formes usitées dans nos temples, ne sont pas nécessairement des foyers de dissidence, tout comme aussi ils peuvent le devenir. Tout dépend de l'esprit qui dirige un tel moyen d'édification. Le réveil fit naître plusieurs de ces établissements dans le sein de notre Eglise nationale. Mais bon nombre des pasteurs qui y fonctionnèrent se donnèrent une teinte de dissidence assez prononcée, et en leurs mains les oratoires ne Wdèrent pas à avoir une couleur semblable. Les longues prières improvisées, la prédication, le ton général, tout, en un mol. laissait dans les esprits non prévins une forte impression de dissidentisme.

Et puis ces cultes nocturnes, outre bien des dangers jnoraux qu'on pouvait leur reprocher, ne portaient-ils pas cette empreinte à un haut degré et n'exposaient-iis pas les pasteurs au danger de scinder leurs paroissiens en deux classes, les fidèles chrétiens/ qui allaient à l'oratoire, «t les chrétiens de nom seulement, qui s'en tenaient éloignés, et à donner une haute préférence aux premiers, se laissant ainsi prendre par les apparences extérieures. Les faits prouvèrent que ce danger était bien réel. Que voulaient dire ces imprudentes cajoleries distribuées par boa nombre de pasteurs, et cela même parfois jusques dans leurs prédications, aux gens qui jréquentaient les oratoires ou d'autres réunions privées?

Ce caractère de nos oratoires se montra i découvert :après.la révolution de 184S. Des manifestations populaires violentQs eurent lieu ji Lausanne contre celui

4e cette ville. Les pasteurs demandèrent h la munici^ paillé Tusage d'un des temples pour tenir leurs réunions. Le conseil municipal accorda celui de SuLaurent; mais il y mit pour conditions que les assemblées auraient lieu en plein jour» que le culte serait préiila* blement annoncé dès la chaire et chaque fois par quelques coups de cloches, et que des pasteurs de Lausiinne ou du moins des ministres membres de TEglise nationale seraient seuls appelés à y fonctionner. Celle dernière condition était fondée sur ce que des dissidents avaient aSecté de prendre la parole dans roratoice |Kiur y répandre leurs doctrines sans que cet abus eût été réprimé, ce qui donnait lieu à la population lausannoise d'accuser ses pasteurs de sympathiser avec eux. Mais les pasteurs refusèrent ces conditions et continuèrent à présider les cultes nocturnes de Toratoire, malgré la défense que le Conseil d*Etat leur en avait faite à cause de l'état d'écbauffement des esprits dans ce moment-là. Cette affaire, se combinant avec la crise de la démission, nous aurons lieu d*y revenir plus tard; nous ne Tavons mentionnée que pour montrer la couleur dissidente toujours plus prononcée qu'avaient prise ces établissements* Ce penchant à la dissidence fut donc une pente qui entraîna les pasteurs lausannois à se mettre en révolte ouverte contre Tautorité suprême du pays, au sujet d'une défense qui n'était qu'une simple affaire de pru-> dence, résultat des circonstances du moment, et en dé- Qnitive compromit toute l'œuvre, ils voulaient, disaient- Ils, maintenir Tindépendance de leur ministère. Mais prenons conseil sur ce sujçt de ce qui s'est (hit ailleurs.

En iB2&, Jean Kessier, disciple de Luther, se trouva à St^Gall dans une position assez semblable à celle des pasteurs de Lausanne. Poussé par le désir d'avancer la cause de la Réformation, il expliquait les épUres de St-Paul deux fois par semaine dans une maison particulière. A l'instigation du parti catholique, le magistrat le lui interdit. Ressier dit : « La Parole de Dieu n'est liée par rien ; elle n'a pas besoin de moi. Laissons reposer celte affaire pendant quelque temps, à cause du gouvernement, qui n'a en vue que la tranquillité publique. » Plus tard, le magistrat de St-Gall rapporta de son chef cette ordonnance et ouvrit à Kessier un des temples de la ville. L'oratoire de Lausanne n'a jamais été rouvert et est devenu une fabrique de vêtements. En 1813, le gouvernement de Bàle, voyant que plusieurs jeunes ministres fréquentaient les réunions des frères moravcs, le leur défendit pour les soustraire à ce qu'il appelait Tinfluence étrangère. Les frères moraves furent les prenriers à leur conseiller de se soumettre, disant que le gouvernement pouvait avoir des raisons pour en agir ainsi, et que, dans celte défense, il n'y avait rien de contraire à la Parole de Dieu. Les conséquences bienfaisantes de cette soumission se montrèrent bientôt ; l'irritation contre les frères moraves disparut et l'influencé des dits ministres sur leurs collègues et sur le peuple en devint plus salutaire et plus grande. A Lausanne, Tanimosité populaire contre l'oratoire s'accrut toujours plus, et les ministres récalcitrants, jadis très aimés, virent leur influence se restreindre dans des limites très étroites.

On organisa des assemblées et des fèfes en faveur de l'œuvre des missions, des Bibles, des traités ou autres, ^t l'on eût raison. Mais ces fêtes, qui auraient dû être populaires au plus haut degré, ne le furent point. Elles revêtirent au contraire dès l'origine un caraclère aristocratique et de coterie assez prononcé qui en éloigna le peuple. Les rapports, les discours, tout, en un root, avait quelque chose de tranchant, de dogmatique, de peu simple et de peu populaire. Les cantiques qu'on y chantait étaient excellents, et leur seule apparition était le signal d'une vie nouvelle. Mais pourquoi en bannir systématiquement tous les psaumes auxquels le peuple était habitué? N'était-ce pas déjà faire naître chez lui des préventions contre ces assemblées et l'en éloigner?

Le même esprit prévalut aussi dans l'œuvre des missions. Quant à l'institut des missions de Lausanne, une teinte séparatiste y prévalut toujours. L'institut des missions de Bàle passa même pendant quelque temps aux yeux du comité de Lausanne pour n'être pas évangélique. G*est à ce caractère quasi dissident plus qu'à aucune autre raison qu'il faut attribuer la courte existence de cet établissement, qui aurait pu prospérer à Lausanne aussi bien qu'ailleurs. Dès son origine, il devint l'affaire d'une coterie, et fut frappé de réprobation par la masse de la population.

Ce fut encore avec raison que, dans l'Eglise nationale, on s'occupa des missions, soit pour collecter en faveur de cette œuvre, soit pour en lire des rapports et des nouvelles, car c'est là un puissant moyen de vivifier l'esprit

•ebrélieD et d'intéresser. Mats enoore id, on retrouve l'esprit dbminant. Au lieu de parler des missions oovertement dans le temple et & la face du peuple» ce qui les eut rendues populaires, on ne le fit qu'avec quelques adeptes dans des réunions du soir, dans les oratoires, ou bien dans des salons ou à la cure. Les collectes ne se faisaient non plus que parmi les habitués. De là résulta que l'œuvre des missions, si populaire par sa nature, fut complètement dépopularisée chez nous. Le peuple, voyant la manière dont on s'en occupait, conçut des préventions contre elle et ne l'envisagea plus que comme une œuvre dissidente, une mômerie. De là ré* suite, par contre coup, la peine que l'on a maintenant à lui faire regagner la popularité perdue, car les préven* tiens populaires sont bien lentes à se dissiper. Avec une autre façon d'agir, nul doute qu'on eût vu l'œuvre excellente de l'évangélisation des païens exciter un grand intérêt dans notre Eglise nationale et y prospérer. L'expérience de ce qui se fait dans le temps actuel est une preuve parlante que le peuple vaudois prend aussi intérêt aux missions, lorsque toutefois, îl a acquis la convictfon que ceux qui lui en parlent le font sans aucun penchant dissident et uniquement pour la chose elle-même. -^

L'époque que nous venons de décrire depuis le retrait de la loi du 20 mai 182& a donc été à divers égards une époque de réveil, de vie et d'incontestables bénédictions dans notre Eglise. Elle a de plus été une époque de calme : plus de procès, plus de scènes tumultueuses pour cause de religion. Toutefois une teinte

de dissideotisme plus ou moins prononcée se dessinait assez clairement en divers lieux, aussi le ealme étatt^l & la surface bien plus qu'au fond des choses. Le peuple tolérait ce qui lui déplaisait dans le mouvement reli«gieux, mais le moment devait arriver où il ferait de nouveau entendre ses énergique-s protestations. Ah! sans doute que la vieille antipathie du cœur humain contre tout développement religieux joua encore ici son triste rôle ; là ne se trouve cependant pas tout le noeud de la question. Il faut aussi reconnaître les torts trop réels qui ont existé d'un autre côté.

Depuis le retrait de la loi du 20 mai 4824. le pays continuait à être travaillé par diverses sectes. Les anciens dissidents étaient, il est vrai, tombés en décadence, mais les darbystes, les wessieyens, les plymoutbistes leur avaient succédé et plusieurs monlraient une grande ardeur de prosélytisme. Leurs émissaires parcouraient dans ce but nos villes et nos campagnes, entrant dans les maisons, s'adressant surtout aux femmes et aux jeunes filles pour exciter leur imagination et les entraîner dans leur route.

Dans TEglise nationale, la stciM évangélique^ qui se forma à peu près dans ce temps, fit beaucoup de bien sans doute, mais ne sut pas toujours se préserver de certains écarts. La société làique^ qui prit aussi naissance quelque temps après, fut encore bien plus accentuée de dissidentisme Des émissaires de ces sociétés parcouraient & leur tour les paroisses, moissonnant, conune du passé, là oii ils n'avaient pas semé, pherchant comme toujours, les âmes réveillées, et oé^

gligeant les brebis perdues, établissant des cuites nocturnes, sans même consulter le pasteur en titre. On voyait des femmes abandonner leur ménage et leurs enfants pour assister à ces cultes, puis à leur retour ne montrer à leurs maris que leur vanité et leur propre justice. Bien des familles virent leur paiK troublée. Et pourtant tout cela se faisait dans notre Eglise, et, disaiton même, pour elle.

Il y avait donc un progrès réel ; mais à côté de ce progrès, il y eut aussi de très fâcheux écarts. On voulait trop Torcer et précipiter les choses, faire des chrétiens en serre chaude, et on ne pouvait se résoudre à attendre patiemment ce que la puissance de l'Evangile aurait certainement produit avec le temps. Aussi existait-il dans un assez grand nombre de cœurs une sourde animosité, qui croissait à mesure que ce quasi dissidentisme grandissait. Elle devait éclater un jour, et la révolution de 48t^5 fut en partie une violente réaction contre ce qu'on appelait « les sourdes menées religieuses. » Plusieurs circonstances fâcheuses qui accompagnèrent cet événement n'auraient pas eu lieu, si le peuple n'avait pas été froissé depuis longtemps par l'esprit qui avait influencé le réveil dans diverses localités. Les progrès que nous faisions auraient été bien plus solides et réels, si Ton n'eût pas trop voulu cueillir le fruit avant sa maturité, ou bien le mûrir par des moyens factices.

Dans tout ceci, il y eut de grandes fautes commises, et toutes ces fautes ont porté, leur punition après elles. Les errements du réveil furent certainement une des

causes essentielles de ce triste esprit d'intolérance et de tracasseries, pour ne pas dire de persécutions, qui ont fait la bonté de notre pays pendant trop longtemps. Puis, à leur tour, ces tracasseries et ces persécutions ont développé les dispositions d'un grand nombre de personnes à l'opposition ; elles ont donné à cette opposition un caractère nouveau , un caractère ecclésiastique et religieux. La loi de 1824 fut le berceau primitif du système de Vinet sur la séparation de l'Eglise d'avec TEtat. Sa première brochure sur cette matière. Du respect des opinions^ parut à propos de cette loi, et plusieurs de ses écrits subséquents ont été publiés à l'occasion de faits qui en résultaient. Son système ne se développa que peu à peu et sous l'influence d'événements qui semblaient parler en sa faveur. On sait combien fut grand le nombre des personnes entraînées à sa suite.

Enfin, nous l'avons déjà vu, le système d*organisation de notre Eglise fut aussi pour quelques uns une raison qui favorisa le penchant en question. Hâtonsnous toutefois d'ajouter que ce n'a point été la cause unique, ainsi qu'on l'a prétendu, car un grand nombre de ceux qui le favorisèrent le plus furent, en 1838 et 1839, les plus ardents ennemis du principe libéral qu'il élait question d'introduire dans la nouvelle loi et les plus chauds soutiens du gouvernemeutalisme ecclésiastique.