LIVRE SIXIEME

Quelques années après la tenue du concile de Tours, Geoffroy de la Mouche s'occupa d'apaiser un différend qui existait entre l'abbesse de Fontevraull, et Aimeric, abbé de Bourgueil. Ce différend avait pour objet la forêt et la terre des Loges, en Anjou, sur laquelle chacune des deux abbayes faisait valoir des droits. L'abbé et l'abbesse , s'étant rendus à Angers en 1169, soumirent cette affaire au jugement de Henri II, qui voulut qu'il fût porté devant son sénéchal , Etienne Marchais, sous la présidence de l'évêque. Le titre de Fontevrault, qui contient ce fait, dit que Geoffroy la Mouche gouvernait alors l'église d'Angers. Il continua à occuper son siège jusqu'à l'année 1177, qui fut celle de sa mort arrivée le 18 janvier. Il avait donné au

chapitre de Saint-Maurice l'église de Saint-Denis d'Angers pour l'entretien du luminaire devant la châsse de saint Maurille. Sous son épiscopat, Hugues de Semblançay, grand chantre de la cathédrale, fit vitrer les fenêtres de la nef de cet édifice.

Raoul de Beaumont, de l'illustre famille des vicomtes de ce nom, succéda, dans le siège d'Angers, à Geoffroy la Mouche, en 1178. Il était fils de Richard, vicomte de Beaumont, qui, lui-même, avait pour mère une fille naturelle d'Henri Ier, roi d'Angleterre. Raoul assista au premier concile général de Latran, convoqué par le pape Alexandre 111 , et qui s'ouvrit au mois de mars 4179. A son retour de Rome, ce prélat fit, de concert avec son chapitre et en présence de Barthélemi, archevêque de Tours, une transaction avec l'abbé et les religieux de Saint -Aubin, relativement aux droits de visite et à l'office que ces religieux étaient obligés de célébrer à la cathédrale d'Angers, le jour de la fête de saint Maurice et de celle de saint André. Les lettres qu'il donna à cet effet étaient datées du mois d'août 11 80.

Quoiqu'on ne puisse pas regarder le roi Henri II comme un prince pieux , il ne cessa pas néanmoins , après son avènement au trône d'Angleterre, de faire en Anjou des fondations en faveur de la religion. Saint Renaud, solitaire de la forêt de Mélinais, mort en 1104, donnait depuis ce temps des preuves manifestes de son crédit auprès de Dieu , par les miracles qui continuaient de s'opérer à son tombeau. Sa solitude s'était transformée en un lieu très fréquenté par l'afïluence des pèlerins qui venaient implorer son intercession. Henri II, informé du concours de fidèles qui se faisait à ce tombeau, y établit, en l'année 1180, une abbaye

de chanoines réguliers, sous le litre de Saint-Jean l'Évangéliste. Le pape Luce II approuva, par une bulle, cet établissement et le prit sous sa protection. L'évêque d'Angers confirma, le 24 octobre 1483, aux religieux de Mélinais, la possession des biens qui leur avaient été donnés, et il fit la bénédiction de leur maison. Il bénit également une autre abbaye de chanoines réguliers fondée par Mathieu, seigneur du Plessis-Macé et nommée Saint-Georges-sur-Loire.

On a vu que Henri II n'avait pas entièrement terminé la construction de l'hôpital qu'il avait établi à Angers. Etienne de Mathas , sénéchal d'Anjou , en acheva les bâtiments et fit des dons considérables à cette maison. En 4184, ce sénéchal fonda quatre places pour un pareil nombre de prêtres destinés à gouverner l'hôpital et à y donner les secours spirituels aux malades. Dans la même année, l'évêque consacra la chapelle sous le titre de Saint-Jean l'Évangéliste, le dimanche dans l'octave de l'Ascension.

Il existait, à Angers, un abus des plus répréhensibles. Si l'évêque n'avait pas donné par testament tout ce qu'il possédait, à peine était-il expiré qu'on se jetait dans le palais épiscopal ainsi que dans toutes ses dépendances et qu'on y pillait la vaisselle, les meubles, l'or et l'argent, le vin et le blé, en un mot, tout ce qui pouvait avoir quelque valeur. Nous ne savons quels moyens employa Raoul pour faire cesser cet abus ; peut-être menaça-t-il des censures ecclésiastiques; ce qui est certain, c'est qu'il réussit à le détruire.

(a) Peu d'années après la fondation de l'abbaye de

(a) Annales de l'ordre de Prémontré, t. il.

Mélinais, il s'en forma une nouvelle el qui fut la dernière établie dans le diocèse d'Angers. Elle appartenait à des chanoines réguliers qui suivaient la règle de saint Augustin, comme les autres chanoines réguliers, mais qui, de plus, observaient des constitutions particulières; c'étaient celles que saint Norbert, instituteur de Tordre de Prémontré , au commencement de ce siècle, avait données à ses disciples. Ces religieux vinrent, en 1189, se fixer sur les bords de la Sarthe et dans les environs de Sablé , dans un lieu nommé alors le Bois-Renoult et ensuite Gault. Ils eurent pour fondateur Robert , seigneur de Sablé , et Pierre de Brion, mais d'une manière inégale, car Robert assura à cette maison naissante les deux tiers de sa dotation et Pierre le reste. Au bout de vingt ans, les Prémontrés du Bois-Renoult, n'ayant point d'eau et se trouvant dans un lieu inculte, le quittèrent et formèrent un nouvel établissement dans un endroit de la paroisse de Précigné, connu sous le nom du Perray-Neuf. Celte translation eut lieu , en 1209, par les soins de Guillaume des Roches, sénéchal d'Anjou, el de Marguerite, sa femme. On leur donna, à l'un et à l'autre, le litre de fondateurs ; mais ils ne purent l'obtenir que secondairement et sans préjudice des droits du seigneur de Sablé et de Pierre de Brion. C'était Robert qui avait appelé de Prémontré les premiers chanoines et les avait placés au Bois-Renoult, où ils eurent Giraud pour abbé de leur nouvelle colonie.

On ne sait pas au juste l'époque de la mort de l'é-

vêque Raoul de Beaumont; mais il est probable qu'il

termina sa carrière en 1195, car il eut un successeur

en 1196. Ce fut Guillaume de Chemillé qui le remplaça

dans le siège d'Angers. Ce prélat, d'une des plus nobles familles de l'Anjou, après avoir été chanoine de la cathédrale d'Angers, ensuite archidiacre de Richemont, en Angleterre, venait d'être nommé évêque d'Avranches, par Richard, surnommé Gœur-de-Lion, roi d'Angleterre (a). Guillaume, qui n'était pas encore sacré, avait déjà pris possession de son évêché et l'administrait, lorsque le chapitre d'Angers l'appela à cette dignité. L'archevêque de Rouen, métropolitain d'Avranches , consentit à sa translation, et l'archevêque de Tours l'effectua, mais sans l'assentiment du Saint-Siège. Innocent III, ayant été élu pape en 1198, fut mécontent de la conduite de ces prélats dans cette occasion et chargea Henri de Sully, archevêque de Bourges, et son légat en France, de déclarer les archevêques de Rouen et de Tours, suspens de la confirmation et de la consécration des évêques, et Guillaume, de toute fonction épiscopale. Le légat prononça cette suspense le 25 avril 1198 ; mais les besoins pressants de l'église d'Angers engagèrent Innocent 111 à la révoquer et à les absoudre le S décembre suivant.

(b) Il s'était formé en Limousin , vers la fin du douzième siècle, un nouvel ordre de religieux solitaires dont saint Etienne, fils du vicomte de Muret, était le fondateur. On les appelait Grandmontains, du lieu qu'ils habitaient, après avoir abandonné leur première résidence, qu'ils quittèrent en 1124 pour n'avoir pas à contester avec ceux qui leur en disputaient la possession. Cet ordre, très austère, resta assez longtemps sans être connu ; mais il prit ensuite une certaine

(a) Gallia christiana nova, l. xî.

'b) Helyot, Histoire des Ordres monastiques, t. vu.

extension en Anjou, lorsque Henri II, roi d'Angleterre, eut appelé dans cette province, en 1178, des religieux Grandmontains, en faveur desquels il fonda les prieurés de la Haie-aux-bons-hommes et de Monnoie ou Monnaie. A l'exemple de ce prince , divers seigneurs angevins en fondèrent aussi. Il y en eut un établi dans la forêt de Craon, en 4493. Geoffroy, seigneur de Chateaubriand et Guillaume de la Guerche, seigneur de Pouancé, donnèrent, en 4207, commencement à celui de la Primaudière.

Pendant que Guillaume de Chemillé était frappé de suspense, son souverain, Richard Cœur-de-Lion, peutêtre pour lui éviter la peine et la honte de se trouver à Angers sans pouvoir y remplir ses fonctions épisco-. pales, l'envoya en Allemagne, afin qu'il y assistât à l'élection de l'empereur Frédéric II, appelé à succéder à Henri VI, son père. Richard, qui avait été retenu longtemps prisonnier à son retour de la Terre-Sainte par Henri VI, son ennemi, pouvait être bien aise de savoir quel serait le prince qui succéderait à cet empereur. L'archevêque de Mayence et le plus grand nombre des princes d'Allemagne proclamèrent ce prince roi des Romains, dans la campagne d'Erfort, en 4108.

Dans l'année qui suivit celle où l'évêque Guillaume fit son voyage en Allemagne, les prêtres qui gouvernaient l'Hôtel-Dieu d'Angers, et tous ceux qui y servaient les malades , embrassèrent la règle de saint Augustin. Ils choisirent Eudo pour leur supérieur et formèrent ainsi une nouvelle communauté religieuse.

Le chapitre de Saint-Maurille avait un différend avec les religieux de l'abbaye de Saint-Aubin, nous ne savons pour quelle cause. Guillaume de Chemillé se porla

comme médiateur et rétablit la bonne harmonie entre les deux corps. C'est le dernier acte de son épiscopat dont l'histoire nous ait transmis le souvenir. Ce prélat mourut le 25 mai 4202.

L'illustre famille de Beaumont qui avait déjà fourni un évêque au siège d'Angers, dans le courant du douzième siècle, lui en donna encore un au commencement du treizième. Il se nommait Guillaume et il était neveu de Raoul dont nous avons parlé. C'était un homme distingué par la noblesse de ses manières et la générosité de ses sentiments. Son élection eut lieu en l'année 1202. Elle fut loin d'être paisible. Le chapitre se divisa en deux partis, dont l'un choisit Guillaume qui était alors archidiacre dans l'église d'Angers , et l'autre élut le grand chantre de l'église de Saint-Martin de Tours. Aucun des deux partis ne voulant céder à l'autre, chacun d'eux soumit le résultat de son élection à Oclavien, évêque d'Ostie, légat en France du pape Innocent III. Il entendit les raisons de chaque parti et cassa les deux élections; mais les électeurs en appelèrent au Saint-Siège. Les chanoines Robert, Hugues et Renauld, se présentèrent devant le souverain pontife pour lui demander Guillaume de Beaumont. Maître Pierre et Brice , aussi chanoines de Saint-Maurice , priaient le pape de ne pas priver le chapitre de la faculté d'élire , et de les renvoyer tous à Angers , afin qu'ils pussent choisir un sujet propre à être leur premier pasteur. Innocent n'ayant pas l'intention d'ôter au chapitre le pouvoir qu'il possédait, congédia tous les députés, en prescrivant de procéder à une nouvelle élection dans l'espace d'un mois et, si elle était faite de bon accord, de présenter l'élu à l'archevêque de Tours qui

examinerait si elle était canonique et si le sujet était apte. Dans ce cas, ce prélat la confirmerait et sacrerait sans délai le nouvel évêque. Le pape ordonna aussi que , dans le cas où les chanoines ne pourraient pas s'entendre et où ils feraient plusieurs choix, les archevêques de Bourges et de Tours, et l'évêque de Lisieux, auxquels il avait donné des ordres à ce sujet, examineraient les élections, et que, s'ils les trouvaient défectueuses , ils les casseraient et indiqueraient un évêque auquel les chanoines devraient révérence et honneur, sous peine d'encourir les censures, sans qu'ils pussent se prévaloir d'un appel. On ne sait comment l'affaire se termina , si les chanoines finirent par s'entendre, ou si les délégués du Saint-Siège firent un acte d'autorité , mais il est certain que Guillaume de Beaumont resta pacifique possesseur du siège d'Angers.

(a) Depuis plus de quarante ans, il ne s'était tenu aucun concile dans la province de Tours. Geoffroy du Lude, qui n'occupa ce siège archiépiscopal que pendant quinze mois, en assembla un en 1207 à Laval auquel assistèrent ses suffragants. Guillaume de Beaumonl étant de ce nombre, il prit sans doute part aux travaux de cette sainte assemblée, quoique l'histoire ne fasse pas mention de sa présence. On dressa dans ce concile quelques canons de discipline et entre autres un par lequel il était prescrit de conserver dans les archives de chaque église le catalogue des biens qu'elle possédait.

(b) Trois ans après ce concile, Pierre, évêque de Saintla) iMansi a le premier fait connaître ce concile. Voyez Y Analyse des

conciles, par le P. Richard, supplément.

(b) Vies (1rs saints de Bretagne, t. 1. Tiré de l'ancien bréviaire de Saint-Brieuc.

Brieuc en Bretagne, se rendit à Angers et se présenta aux religieux de Saint-Serge, pour obtenir d'eux des reliques du patron de son diocèse. L'évoque Guillaume, l'abbé du monastère et la communauté étant réunis, le prélat breton leur adressa un discours si plein de l'Écriture sainte et si éloquent, que les auditeurs en furent ebarmés. L'abbé de Saint-Serge consentit à répondre au pieux désir de Pierre et fixa, pour ouvrir la cbàsse de saint Brieuc, le moment où les religieux se seraient retirés dans leurs cellules après l'office de la nuit. C'était une mesure de prudence qu'il prenait, pour empêcher les murmures qu'auraient pu faire entendre quelques esprits fâcheux et mécontents. A l'instant marqué, l'abbé, qui avait déjà eu de VévêquePierre l'assurance de sa reconnaissance et de l'alliance de l'église de Saint-Brieuc avec sa communauté, pour la faveur qu'il allait lui accorder, lui fit encore donner cette assurance en présence de témoins choisis. On procéda alors à l'ouverture de la châsse , dans laquelle on trouva les ossements du saint, renfermés dans un sac de cuir de cerf, avec une plaque de marbre sur laquelle étaient gravés en latin, ces mots : « Ci-gît le corps )> du très heureux confesseur Brieuc. évêque de Bre- » tagne , lequel fut apporté par Ylispodius roi des » Bretons, à cette basilique qui était alors sa chapelle. » Cette inscription était en lettres d'or. L'abbé donna à l'évoque deux côtes, un bras et une vertèbre du cou du saint, que ce prélat recueillit dans un vase précieux et confia à la garde du trésorier de l'Église d'Angers, son ami particulier. Lorsqu'il partit pour retourner en Bretagne, l'évoque Guillaume de Beaumont et tout son clergé l'accompagnèrent jusques hors

de Ja ville, en chantant des hymnes et des cantiques à l'honneur de saint Brieuc. La réception de ces reliques dans la ville épiscopale fut des plus solennelles. Elle eut lieu le 18 octobre 1210, et chaque année Ton en célèbre encore la mémoire dans ce diocèse. Les principaux seigneurs du pays y assistèrent et l'on dit. que ces précieux ossements tressaillirent, au moment où ils entrèrent dans la cathédrale; comme si saint Brieuc avait voulu témoigner sa joie de voir une partie de sa dépouille mortelle revenir au milieu de son troupeau (1).

L'Église d'Angers fut, sous l'épiscopat de Guillaume de Beaumont, soumise à une réforme qu'opéra un légat d'Innocent III , que nous croyons être Octavien , évêque d'Ostie, sans pouvoir l'affirmer, ni dire en quoi consistait cette réforme. Le diocèse reçut des statuts synodaux qui ne parurent qu'après la clôture du quatrième concile général de Latran, tenu en 1215. On ne sait s'ils appartiennent à l'évêque Guillaume ou à son successeur. Guillaume montra sa générosité envers son église cathédrale dont il fit construire le chœur à ses frais et qu'il orna d'une table d'autel d'argent.

Une tradition jadis conservée parmi les Dominicains d'Angers, l'ait connaître que saint Dominique, allant pour la seconde fois à Rome , dans le dessein de

(1) L'église de Saint-l.ricue possède encore une partie de ces saintes reliques; mais celle de Saint-Serge a perdu, dans la révolution de 1789, la cliâsse et tout ce qui lui rappelait le culte de ce saint évêque. La trace même de son tombeau est entièrement effacée. Autrefois le maire d'Angers, accompagné du corps municipal, allait en cérémonie à Saint- Serge baiser Panneau de saint Brieuc, le Ie1' mai, jour de la fête du saint pontife,

solliciter du Saint-Siège l'approbation de l'ordre qu'il avait fondé, passa par Angers et y vit Guillaume de Beaumont. Ce prélat remarqua tant de sainteté dans le serviteur de Dieu, qu'il lui promit de lui faire bâtir un couvent dans sa ville épiscopale, si son institut était approuvé. Nous verrons plus tard qu'il remplit fidèlement cette promesse. Les historiens modernes de saint Dominique ne font aucune mention de son passage à Angers.

Plusieurs événements graves, arrivés au commencement du treizième siècle, influèrent sur le sort de la province d'Anjou. Richard Cœur-de-Lion, roi d'Angleterre, mourut en 1199, sans postérité légitime. Artur, duc de Bretagne, fils d'un frère de Richard, devait lui succéder; mais un autre frère du prince défunt, nommé Jean, dit Sans-Terre, s'empara de la couronne d'Angleterre, au préjudice de son neveu. Les Angevins, qui d'abord s'étaient soumis à son autorité, ne voulurent pas ensuite reconnaître pour leur comte cet usurpateur et se rangèrent du côté d'Artur. Celui-ci fit alliance avec Philippe-Auguste roi de France, et prit les armes pour défendre ses droits. Après diverses alternatives de succès et de revers, Artur, n'ayant encore que seize ans, tomba entre les mains de son oncle, qui l'enferma d'abord dans le château de Falaise, le transféra ensuite à Rouen et là le poignarda de sa propre main, le jeudi saint 3 avril 1203. Un crime si atroce excita l'indignation générale. Philippe-Auguste, de la couronne duquel Jean relevait, à cause des domaines qu'il possédait en France, le fit citer devant les pairs du royaume. Ce prince ne s'étant pas présenté, tous ses domaines furent confisqués et réunis à la cou-

ronne. Le monarque français envoya des troupes en Anjou dans l'année 1204, pour soutenir celte sentence et la faire exécuter. Le pays, qui était bien aise de secouer le joug des étrangers et d'être soumis au sceptre des monarques français, n'opposa aucune résistance. Il ne parait pas que Philippe-Auguste ait demandé aucun acte de soumission aux principaux habitants de l'Anjou; mais en 4223, l'évêque Guillaume de Beaumont, soit de son plein gré, soit qu'il y fût appelé, alla à Paris rendre hommage, et prêter serment de fidélité au roi, à peu près au moment où Louis VIII succédait à Philippe-Auguste son père, qui venait de mourir. Guillaume, de retour à Angers, expliqua les circonstances de cet hommage, dans un acte qu'il publia et qui est daté de novembre 1223. Il y dit qu'il a fait le serment de fidélité comme les autres évêques du royaume de France à l'illustre roi Louis et que ce prince a reconnu que lui évêque, n'était pas obligé de le suivre en personne à l'armée et dans les cavalcades, ni même de s'y faire remplacer par quelqu'un à ses frais; que le serment de fidélité qu'il prêtait ne serait l'occasion d'aucune charge ni pour lui ni pour son Église; qu'il jouirait ainsi qu'elle des libertés qu'ils ont eues du temps du roi Philippe et des rois d'Angleterre Henri et Richard. Le roi a reconnu aussi que l'élu au siège d'Angers serait confirmé par le métropolitain ou par tout autre qui en aurait le pouvoir; que cet élu serait obligé, dans l'espace des onze jours qui suivraient la réception de ses régales, d'aller de bonne foi trouver le roi, s'il est dans le royaume et de lui prêter serment de fidélité; que si dans l'espace de quarante jours, il ne se rendait pas auprès du roi,

ainsi qu'il a été dit, le roi pourrait saisir les régales et se les conserver jusqu'à ce que l'évêque ait fait son serment. « Il est bon, ajoute l'évêque, de savoir que si » le comté d'Anjou était séparé du royaume, nous ne » serions pas tenus de prêter au comte ce serment. »

Guillaume, occupé de l'administration de son diocèse, après avoir consacré, le 19 août 4223, l'église de l'abbaye deChalocé, unit peu de temps après, par une ordonnance qu'il promulgua en 4224, des églises paroissiales à l'archidiaconé d'outre-Maine, aux archiprêtrés et aux doyennés ruraux. Le but de cette ordonnance était de donner une demeure à l'archidiacre, aux archiprêtrés et aux doyens qui devenaient ainsi curés et avaient des presbytères, avantage qu'ils ne possédaient pas auparavant. Cet archidiaconé comprenait Craon et Candé, ainsi que les parties du diocèse situées entre la Maine et la Sarthe (4).

La sainteté éminente de saint François d'Assise, fondateur des Frères Mineurs et celle de plusieurs de ses premiers disciples, avait puissamment contribué à propager cet ordre dans les diverses contrées de l'Europe. Il était venu des religieux franciscains d'Italie, former un établissement à Paris en 4247 et ils y avaient été envoyés par leur saint patriarche. De là, ils se répandirent dans diverses villes de France, et Angers en posséda en 4234. Une tradition locale indiquait comme premier supérieur de cette maison un

('!) Dans cette ordonnance, il se qualifie de cinquante-troisième évêque d'Angers, tandis que les catalogues ordinairement ne le comptent que pour le cinquante-unième; il favorise ainsi l'opinion que nous avons émise, qui est que Défenseur, regardé comme premier évoque d'Angers, a eu des prédécesseurs dans ce siège.

religieux nommé Hugues, disciple ou au moins contemporain de saint François. Plus tard, lorsque les Templiers eurent été supprimés, le roi donna leur couvent aux Franciscains de cette ville. Une autre maison du môme ordre fut aussi établie à Saumur, par le frère Massée, qui y mourut en 1280. Il paraît que cette maison avait été d'abord, comme celle d'Angers, habitée par des Templiers. Si l'on en croit un auteur dominicain, les religieux de son ordre auraient été établis à Angers avant les Franciscains, puisqu'il prétend que leur fondation dans celte ville remonte à l'année 1220, ou au plus tard à 4221. L'évêque Guillaume obtint du chapitre de Saint-Maurice deux maisons canoniales, en échange desquelles il lui donna des dîmes d'une valeur assez considérable. D'autres auteurs fixent la fondation des Dominicains d'Angers, à l'année 1236.

L'Anjou, qui à diverses époques avait eu à supporter les maux de la guerre, dut encore les souffrir dans le treizième siècle et sous l'épiscopat de Guillaume de Beaumont. Pierre de Dreux, surnommé Mauclerc, duc de Bretagne, mauvais prince, homme sans foi et en* nemi de la couronne de France, profitant de la jeunesse de saint Louis, qui n'avait pas encore douze ans accomplis et qui venait de succéder à son père en 1226, voulut se révolter contre l'autorité royale et se ligua dans ce dessein avec plusieurs autres grands seigneurs français. Blanche de Castille, veuve de Louis VIIÏ, et régente du royaume pendant la minorité de son fils, traita avec les conjurés, après avoir obtenu sur l'un d'eux quelques avantages, et entre les conditions du traité, il s'en trouvait une qui remettait au duc de Bretagne les villes d'Angers, de Bauge et do Beau for h

lot

La mauvaise loi et l'ambition de Pierre Mauclerc ne permirent pas que le traité fût durable. Saint Louis, justement blessé de la conduite déloyale du duc de Bretagne, résolut de le cbâtier et de porter la guerre dans ce pays. S'étant mis en 4230 à la tête de son armée, il arriva près d'Angers, ville qui se trouvait sur sa route et l'assiégea. Il éprouva de la résistance et le siège dura quarante jours; mais enfin le roi se rendit maître de la place. Cet événement eut lieu dans les mois de février et de mars.

Dans le courant de l'année où saint Louis fit le siège d'Angers, l'évèque Guillaume de Beaumont visita le corps de saint Maurille et en sépara le chef qu'il plaça dans un très beau reliquaire.

Les Templiers, ces religieux guerriers, fondés pour protéger les pèlerins chrétiens, qui visitaient les lieux saints, après s'être établis d'abord à Jérusalem, avaient étendu leur ordre dans toute l'Europe, multiplié le nombre de leurs maisons et acquis de grandes richesses. Ils vinrent à Angers en 4230, y formèrent une communauté près de l'église Saint-Laud et y résidèrent jusqu'à leur suppression, dans le siècle suivant. Ils avaient une chapelle, qu'on appelait la chapelle du Temple et qui était dédiée à saint Jean-Baptiste. Ce lieu, jusqu'à la révolution de 4789, a été le siège d'une commanderie de l'ordre des Chevaliers de Malte, auxquels on donna les biens des Templiers supprimés.

Saint Louis, devenu maître d'Angers, opéra un changement dans un des chapitres de cette ville. Il transféra les chanoines qui étaient dans la chapelle du château à l'église de Saint-Germain. C'était un prieuré dépendant de l'abbaye de Saint-Aubin. Les religieux

ayant consenti à céder cette église, la translation des chanoines eut lieu en 1234. On y porta les reliques de saint Laud, évêque de Coutances, et le chapitre prit le nom de ce saint. L'église de Saint-Germain étant tout à la fois prieuré et paroisse, ce dernier titre fut conservé et cette paroisse était desservie dans une chapelle. 11 se trouvait à Saint-Laud une portion de la vraie croix, qui était en grande vénération à Angers et que l'on possède encore. Elle avait été donnée à cette église par Foulques V, roi de Jérusalem.

L'épiscopat de Guillaume de Beaumont est remarquable par la fondation de divers prieurés dans le diocèse d'Angers. André Adessent établit celui de Trois- Perrins, dans la paroisse d'Avrillé, pour des chanoines réguliers. L'évêque Guillaume fit construire dans sa maison d'Avrillé une église et un logement pour six chanoines de Saint-Augustin, et plus tard il en fonda un septième.

Plusieurs conciles se tinrent dans la province de Tours pendant l'épiscopat de Guillaume de Beaumont. Nous avons déjà parlé de celui qui fut assemblé à Laval , diocèse du Mans, en 1207. François Gassard, archevêque de Tours, à peine connu, car il n'occupa ce siège que pendant une année, en convoqua un dans le courant de 1231 , à Châteaugonlier, diocèse d'Angers. On y fit des règlements de discipline et ceux du concile de Laval furent confirmés. Juhel de Mayenne, archevêque de Tours, en assembla deux autres dans sa ville archiépiscopale, le premier en 1236 et le second en 1239; ils ne s'occupèrent l'un et l'autre que de la discipline, au sujet de laquelle les pères publièrent

divers règlements ; ceux du premier concile étaient en quatorze articles, et ceux du second en treize articles. 11 n'y a pas de doute que Guillaume de Beaumont n'ait fait partie de toutes ces saintes réunions, quoique nous n'en ayons pas la preuve écrite, puisque l'histoire dit que l'archevêque de Tours les tint avec ses suffragants.

Guillaume survécut peu à la tenue du concile de Tours de 1239. Après avoir occupé le siège d'Angers pendant trente -huit ans, il mourut le 2 septembre 1240 et fut inhumé dans le chœur de la cathédrale. On y voyait autrefois sa ligure ainsi que son épitaphe qui était en vers léonins, et dans laquelle on lui donnait de grands éloges. Ce prélat avait cédé une partie de son palais épiscopal pour la construction d'une chapelle attenant à l'église de Saint-Maurice et connue ensuite sous le nom de chapelle de Jean-Michel. Son nom se trouve parmi ceux des signataires d'une charte en faveur de l'abbaye des chanoines réguliers de Montfort, diocèse de Saint-Malo, en 1237. Il avait confirmé la donation de certaines dîmes, faite au prieuré de Saint-Sauveur de Béré, diocèse de Nantes, par Geoffroy, seigneur de Chateaubriand.

Michel de Villeoiseau succéda, dans le siège d'Angers, à Guillaume de Beaumont en 1240. Ce prélat assista au concile provincial qui se tint à Laval en 1242, et qui était présidé par Juhel, archevêque de Tours, concile dans lequel les évêques firent un règlement de discipline en neuf articles, dont plusieurs ont pour objet, les religieux. Nous pensons que c'est sous l'épiscopat de Michel , ou mieux peut-être sous celui de son successeur, qu'il faut placer l'établissement des

Carmes à Angers, quoique des auteurs le fixent à l'année 1220 ou à 4236 (1). Michel se montra très généreux à l'égard des Dominicains; il les dota et fit bâtir leur église à la place d'une ancienne chapelle qui leur avait été donnée et qui était connue sous le nom de Notre-Dame de Recouvrance. 11 traita avec le chapitre de Saint-Martin de Tours, en 1250, pour une affaire de juridiction, et il appliqua les dîmes de Valleia, pour fournir le pain du chapitre de sa cathédrale.

L'Anjou qui, ainsi que nous l'avons dit, avait été réuni à la couronne, en fut séparé de nouveau en 4246, par saint Louis , qui donna cette province à son frère Charles, devenu plus tard roi de Naples et de Sicile. Ce prince demanda à saint Louis l'établissement d'une université à Angers. Le roi y consentit en 4244, mais elle n'eut d'abord que les facultés de droit canonique et de droit civil.

Les villes de Saumur et de Châteaugonlier, en Anjou, furent, en 4253, honorées par la présence de deux conciles. Dans le premier, celui de Saumur, on publia vingt-sept canons de discipline très utiles. On n'en connaît qu'un du concile de Châteaugontier, il est dirigé contre ceux qui abusent des lettres apostoliques. Michel de Villeoiseau mourut en 1260, et son corps fut inhumé dans l'église des Dominicains, où on lui éleva un magnifique tombeau auquel était jointe une épitaphe gravée sur une lame de cuivre. Celte epi-

(i) Saint Louis, en revenant de la croisade m 1251, amena avec lui en France les premiers Carmes, qui s'établirent dans le royaume. Ils eurent d'abord un couvent à Paris, et firent ensuite diverses fondations dans les provinces.

laphe est en vers latins d'un assez mauvais goût (1). Le chapitre de la cathédrale d'Angers écrivit au roi saint Louis pour lui annoncer la mort de l'évêque et lui demander la permission de s'assembler, afin d'élire un successeur. Il chargea de sa lettre, Nicolas , archidiacre d'outre-Maine, et le chanoine Gilles de Vautorte, qu'il députa vers le roi. Ces envoyés trouvèrent le monarque à Melun, le 24 décembre, et reçurent de lui la permission de procéder à l'élection. Elle eut lieu sans délai, et les suffrages s'élant portés sur Nicolas Geslant, il fut proclamé évèque d'Angers. Il était natif de la ville épiscopale et avait été chapelain de Guillaume de Beaumont. Prélat plein de zèle, il s'appliqua à faire fleurir la discipline ecclésiastique dans son diocèse et, dès la première année de son épiscopat, il assembla son synode, usage qu'il conserva jusqu'à sa vieillesse. Il y en avait deux par an : le premier à la Pentecôte et le second à la saint Luc. On compte jusqu'à vingtquatre synodes dans lesquels il publia des règlements de discipline. Dans un des derniers, il s'élève contre une erreur grossière dans laquelle tombaient des gens du peuple du diocèse d'Angers. Ils s'imaginaient qu'il suffisait de boire ensemble pour contracter mariage, et dans celte persuasion, ils agissaient comme s'ils avaient été réellement mariés. L'évêque recommande particulièrement aux recteurs d'éclairer les fidèles sur ce point important, et de leur montrer la nullité de ces prétendus mariages.

(i) Témoins ces deux-ci :

Summe Deus cœli, gui lœsus cuspide leli, Ciumasti ter Heli, veniam des huic Miehaeli.

Dans le même synode, il prescrit aux prieurs el aux curés de chanter dans leurs églises les premiers avec leurs religieux, les seconds avec leurs clercs , les matines et les vêpres au moins les jours de dimanches et des fêtes à neuf leçons. Ce qui prouve que dans ce siècle on conservait encore le respect profond et la haute estime que dans les premiers siècles on avait pour la prière publique de l'Eglise, aujourd'hui si négligée.

Un des premiers soins de Nicolas , en montant sur le siège d'Angers, fut de traiter avec la communauté de Saint-Aubin pour des pensions et des droits qui étaient dus par quelques prieurés dépendant de cette abbaye. Il eut aussi quelques arrangements à faire avec le roi, avant même qu'il eût reçu la consécration épiscopalc. En 1263, il confirma la donation de certaines dîmes faite par son prédécesseur, pour le pain du chapitre. Par une ordonnance, qu'il rendit en 1282, il fixa les lieux où les trois archidiacres de son église, les archiprêtres et les doyens ruraux exerceraient leur juridiction , ainsi que le nombre des appariteurs que chacun d'eux pourrait avoir, et qu'il limita à deux, parce que ces appariteurs ou sergents, sous prétexte de citations, extorquaient de l'argent à ceux qui ne savaient pas lire, ce qui causait un grand scandale.

Un nouveau couvent d'hommes s'établit à Angers, sous l'épiscopat de Nicolas Gcslant. Les religieux qui le composaient portaient le nom de Frères de la pénitence de Jésus-Christ, et menaient une vie très austère. On les surnommait Sachets, à cause, dit-on, de la forme de leur vêtement qui ressemblait à un sac. Leur institut n'ayant pas été approuvé par le second concile général de Lyon qui se tint en 1274, et qui i. 17

supprima plusieurs ordres religieux, les irères du couvent d'Angers se virent dans l'obligation de se séparer; mais cette séparation n'eut lieu qu'à la fin du xiip siècle ou au commencement du xive, car il existe un acte qui prouve que ces frères vivaient encore en communauté en 4291.

(a) Pendant que Nicolas Geslant gouvernait l'église d'Angers, il établit sous le litre de la sainte Trinité une paroisse près et dans la dépendance de l'abbaye du Ronceray. On fixe à l'année 1262 la construction de l'église de cette nouvelle paroisse. Le prieuré de Notre- Dame de la Papillaie datait aussi de cette époque. Hébert Lanier et Alicia, sa femme, le fondèrent en 4280 pour trois chanoines réguliers de Saint-Augustin. L'évoque en ajouta un quatrième.

A aucune autre époque, les conciles provinciaux n'avaient été aussi fréquents dans la province ecclésiastique de Tours qu'ils le furent pendant l'épiscopat de Nicolas Geslant. En 1264, il s'en tint un à Nantes, que convoqua le métropolitain Vincent de Pirmil. Quatre ans plus tard, le même archevêque en assembla un autre à Châteaugontier, et l'année suivante, c'est-à-dire en 1269, il en présida un à Angers. En 1273, Jean de Montsoreau, successeur de Vincent de Pirmil, tint celui de Rennes qui fut suivi de ceux de Saumur en 1276, de Langeais, diocèse de Tours, en 1278, d'Angers en 1279 et de Tours en 1282. Les prélats, qui composaient ces saintes assemblées, n'ayant pas d'hérésies à combattre dans leurs troupeaux, très attachés à la foi de l'Eglise, s'occupaient de tracer des

(a) L'abfcé Péan de la Tuilerie. Description d'Angers.

règles de discipline, qui sont des preuves de leur zèle. Quelquefois ces règlements étaient peu nombreux; ainsi le concile d'Angers de 1279 n'a que deux canons : le premier, contre ceux qui empêchent qu'on ne fasse des legs aux églises, et le second, pour défendre aux clercs de faire l'office d'avocats dans les causes séculières.

L'Anjou qui, en 1276, avait donné une abbesse au monastère de Fontevrault, dans la personne d'Isabelle d'Avoir, d'une ancienne famille de celte province, lui en fournit encore une nouvelle. Celait Marguerite de Pocey, qui fut appelée à lui succéder et qui pour l'illustration de sa famille ne lui était point inférieure. Marguerite avait été élevée depuis son enfance dans cette sainte maison, et y avait rempli les emplois de trésorière et de grande prieure. Nommée abbesse en 1284, elle reçut la bénédiction abbatiale de l'évêquc d'Angers, qui lit cette cérémonie avec beaucoup de pompe et comme délégué de l'évêque de Poitiers.

Après avoir gouverné le diocèse d'Angers pendant trente ans, et avoir fait briller dans sa personne toutes les vertus épiscopales, Nicolas Geslant mourut le 13 février 1290, à Evenlard, maison de campagne des évoques d'Angers, et fut inhumé dans le chœur de son église cathédrale, aux pieds de Guillaume deBeaumont, auquel il avait été attaché en qualité de chapelain. Henri Tore, évèque de Vannes, fit les obsèques. Les religieuses du Ronceray et les Filles-Dieu assistèrent au convoi. Nicolas avait, en 1270, confirmé à Hubert, abbé de Saint-Aubin, le don de Foulques, comte d'Anjou, pour les coutumes de son monastère. La vacance du siège épiscopal ne fut pas de longue durée après la

mort de Nicolas Geslant. Le chapitre, ayant d'abord obtenu la permission du roi pour procéder à une élection, et le consentement du chapitre de Tours, qui gouvernait cette église métropolitaine dont le siège n'était pas alors rempli, s'occupa du choix qu'il avait à faire d'un nouvel évêque, et nomma à cet effet onze compromissaires chargés en son nom de ce choix. Toutes les voix s'étant prononcées en faveur de Guillaume Le Maire (a), il fut proclamé évêque, et conduit au maître-autel, où l'on chanta le Te Deum, après lequel le doyen et le trésorier le menèrent à l'Ambon, afin de le montrer au peuple qui se trouvait en grande foule dans l'église. Cette élection eut lieu le mercredi saint, en l'année 4290.

A peine le nouveau prélat eut-il été élu, qu'il donna des preuves de son zèle pour le salut du troupeau qui venait de lui être confié. Il se mit aussitôt à parcourir son diocèse et à réformer les abus qui y existaient. Il ramena à une conduite plus régulière plusieurs incestueux , et frappa d'excommunication quelques-uns d'entre eux qui ne voulurent pas se soumettre. L'abbaye de Mélinais, dans laquelle il passa quelque temps, fixa son attention. Les religieux n'y vivaient pas dans une régularité parfaite, plusieurs mangeaient ensemble dans leurs chambres. Us n'y gardaient pas le silence. Ils ne portaient pas l'habit de leur ordre. Guillaume fit des règlements pour rétablir la régularité, et les chanoines s'y soumirent avec joie.

L'époque de la consécration du nouvel évêque avait

(a) Guillelmi Majoris gesta ab ipsomet relata. Spicilège de Dom d'Achery, t. x.

été fixée au dimanche dans l'octave de l'Ascension, par le doyen et le chapitre de Tours; mais, avant la cérémonie, Guillaume eut des formalités à remplir. Il lui fallut d'abord promettre soumission, révérence et obéissance à son métropolitain, l'archevêque de Tours. Il venait alors de l'abbaye de Saint-Serge, et se trouvait dans celle de Saint-Aubin, où le sacre devait avoir lieu. Là se présenta à lui le fils aîné du seigneur de Briollay, jeune enfant, conduit par Mathieu Qualrcbarbes, militaire, qui parlait pour lui, et qui demanda que cet enfant remplaçât son père, en qualité de baron vassal de l'évêché , à la cérémonie de l'installation , parce que celui-ci se trouvait absent, étant alors en Angleterre comme ambassadeur du roi de France. L'évêque répondit qu'il ne pouvait accueillir cette demande, parce que l'enfant n'était pas seigneur de Briollay et par conséquent vassal de l'église d'Angers; que le service qu'il aurait eu à remplir était personnel, et ne pouvait se faire par représentant, et qu'enfin cet enfant était trop jeune pour qu'il fût capable de s'acquitter du devoir imposé à son père. Après celte réponse, le prélat reçut dans l'église de Saint-Aubin la consécration épiscopale de Guillaume de la Roche- Tanguy, évèque de Rennes, assisté des évêques de Doi, de Vannes, de Saint-Malo, de Quimper et de Léon, le 3 juin 1291 (1).

L'installation du prélat devait suivre immédiatement

(1) Il semble qu'il y ait eu plus d'un an entre l'élection et la consécration de Guillaume Le Maire; il n'en est rien. Son élection se fit le mercredi saint, qui appartenait à 1200, parce que Tannée ne commençait alors qu'à Pâques, en Anjou, et sa consécration eut lieu dans le deuxième iimis de 120i .

la consécration épiscopale; mais le jeune fils du baron de Briollay revint à la charge, afin de remplacer son père, prétention que l'éveque continua de repousser, mais qui était soutenue par Davy de Sesmaisons, bailli d'Angers, personnage hostile au clergé. La discussion fut assez vive et assez longue. Malgré le refus de l'évoque, l'enfant se fit suppléer par un écuyer pour porter le prélat à la cathédrale, avec les barons de Chemillé, de Gratte-Quesse (1) et de Blou, autres vassaux de l'église d'Angers.

Une formalité restait encore à remplir avant qu'on procédât à l'installation. L'éveque, en sortant de Saint- Aubin, pour se rendre à la cathédrale, devait passer par la porte Angevine; il la trouve fermée, et le cortège est obligé de s'y arrêter assez longtemps. Enfin le guichet de cette porte s'ouvre ; un des archidiacres y paraît, et s'adressant à l'éveque, lui dit : « Voulez -vous jurer de ne faire aucune inféodation? » — « Je le veux. » — « Jurez-le? » — « Je le jure. » — « Voulezvous jurer de conserver les droits et les anciennes coutumes approuvées de l'église d'Angers? » — « Je le veux. » — « Jurez-le? » — « Je le jure. » Alors la porte s'ouvrit, et les barons vassaux portèrent sur leurs épaules l'éveque assis dans son siège épiscopal. A la porte de Saint-Maurice, l'archidiacre, qui l'avait déjà interrogé, lui adressa encore cette question : « Votre entrée est-elle pacifique? » — « Elle l'est. » Aucun obstacle ne s'opposant plus à l'installation, elle se fit avec solennité. A l'offrande, l'éveque se plaça

(1) On dit maintenant Gratte-Cuisse. Quesse est un vieux .mot français qui signifie cuisse, et qui est encore en usage dans quelques parlies de la France.

dans une cuve, afin de n'èlre pas accable par la multitude des fidèles qui venaient lui offrir des vases d'or et d'argent.

A l'installation succéda le repas épiscopal, qui donna encore lieu à un incident que Guillaume raconte luimême dans des mémoires qu'il a laissés. Les quatre barons vassaux de l'évèché, qui avaient porté l'éveque sur leurs épaules à la cérémonie de son installation , étaient tenus d'être présents à ce repas et d'y servir le nouvel évêque. Le fils aîné du baron de Briollay, poursuivant sa prétention, se présenta encore pour le remplacer dans le service; mais l'éveque ne voulut pas plus l'agréer alors qu'il ne l'avait admis pour la cérémonie, disant toujours que ce service était personnel. Le jeune homme servit néanmoins à boire au prélat, et, suivant l'usage, s'empara de la coupe dans laquelle l'éveque avait bu. Alors celui-ci fit dresser par l'éveque de Dol une protestation contre la conduite du fils du baron de Briollay, afin de conserver intacts les droits de l'église d'Angers.

Plein de zèle pour la discipline ecclésiastique, Guillaume Le Maire commença à tenir ses synodes , dès la première année de son épiscopat et conserva fidèlement ce louable usage. Son premier soin fut de sévir contre les mauvais prêtres, qui donnaient du scandale par leur conduite. Il rappela ensuite à son peuple l'obligation de sanctifier le dimanche et ne permettait pas même aux barbiers de travailler dans ce saint jour, ni aux meuniers de moudre depuis les vêpres du samedi jusqu'après celles du jour suivant. Comme son prédécesseur, il imposa aux curés et aux chapelains, l'obligation de chanter les vêpres le samedi soir, les matines,

la messe et les vêpres chaque dimanche, ainsi qu'aux jours de fôtes à neuf leçons. Voyant avec peine que ses diocésains avaient peu de dévolion pour la cathédrale d'Angers et qu'elle n'était guère visitée, il les engagea, dans un de ses synodes, à en faire le hut de leurs pèlerinages et accorda des indulgences à ceux qui rempliraient cette pratique de piélé. Il recommandait aussi l'exactitude à faire la procession qui est d'usage avant la grand'messe le dimanche et les autres prescrites par l'Église, les regardant comme propres à calmer îa colère de Dieu et à détourner les fléaux de sa justice.

Dès le commencement de son épiscopat, Guillaume Le Maire eut la consolation de voir un concile provincial s'assembler dans une des villes de son diocèse. Renaud de Monbazon, archevêque de Tours, en tint un en 1294 à San mur. Ce concile fit vingt canons de discipline, dont le premier avait pour objet d'ordonner aux clercs et aux religieux d'être habillés d'une manière conforme à leur état, et de leur défendre de porter des habits de couleur.

Dans l'année où eut lieu le concile de Saumur, l'évêque Guillaume consacra, sous le titre de Saint-Sébastien, l'église des Cordeîiers d'Angers. Deux ans plus tard, c'est-à-dire en 1296, il consacra également trois autels dans le chœur de sa cathédrale.

Les juges civils opprimaient assez souvent les ecclésiastiques; ce prélat, qui défendait avec force la liberté de l'Église, se plaignit au roi Philippe-le-Bel qui régnait à cette époque, des procédés injustes des magistrats à l'égard des ministres de la religion. Il ne parait pas que ses plaintes aient été alors écoutées, car il les re-

nouvela dans une occasion importante, comme nous le dirons bientôt.

Marguerite de Pocey, abbesse de Fontevrault, étant morte en 1304, la communauté élut pour lui succéder Aliénor de Bretagne, fille du duc Jean II, et de Béatrix, qui elle-même était fille de Henri III, roi d'Angleterre. Aliénor, née en 1275, entra dans un prieuré de Tordre à l'âge de sept ans, fit profession à seize ans, et révoque Guillaume la bénit abbesse, avec la permission de Gauthier de Bruges, évoque de Poitiers, le dimanche avant la Saint-Martin, en 4304. Elle avait alors vingtneuf ans.

Les frères Sachets, dont nous avons parlé, laissaient à Angers une maison vacante. Les ermites de Saint- Augustin, connus sous le nom d'Auguslins, vinrent s'y établir en 1307. Geoffroy de Chateaubriand leur donna cette maison dont la donation fut, en 1310, ratifiée par lettres patentes de Philippe-le-Bel. Le pape Clément V en 1312, adressa une bulle à ces religieux, dans laquelle il leur déclara qu'il les prenait, eux et leurs biens, sous la protection du Saint-Siège.

Les plaintes qui s'élevaient de tout côté contre la conduite scandaleuse des religieux Templiers, déterminèrent le pape Clément V à supprimer cet ordre célèbre; mais il voulut que leur condamnation se fit avec éclat, et dans ce dessein il convoqua, à Vienne en Dauphiné, un concile général, qui s'assembla en 1311. Guillaume Le Maire y assista et signala de nouveau les entreprises des juges civils contre les libertés de l'Église. On no voit pas par les actes, que ce concile, qui avait plusieurs matières à traiter, se soit occupé des réclamations de l'évoque d'Angers.

Entre les nombreuses vexations que le clergé d'Angers avait à souffrir de la part des autorités civiles, en voici deux exemples, pris entre plusieurs autres et rapportés par Guillaume Le Maire dans ses mémoires.

Un différend s'élant élevé entre le chapitre de Saint- Maurice et le bailli, celui-ci, pour empêcher les chanoines de sortir de la ville, en fit fermer toutes les portes, et on ne laissa ouvert qu'un guichet très étroit; de manière que l'évoque, rentrant en ville, fut obligé de descendre de cheval pour passer par ce guichet et de se rendre à pied à sa maison épiscopale.

L'official d'Angers étant entré aux halles de la ville à l'époque d'une foire, qui se tenait pendant le carême, y vit un clerc, qui était soupçonné d'avoir commis un meurtre; il le fit saisir par son appariteur, qui devait le mettre en prison. Mais les gens du comte d'Anjou survenant, délivrèrent le clerc, arrêtèrent l'appariteur, l'emprisonnèrent et le gardèrent longtemps captif. lis fermèrent en même temps la porte des halles, de telle manière qu'ils y retinrent l'official, qui ne pouvait en sortir. Cet ecclésiastique les ayant avertis qu'ils avaient encouru l'excommunication, portée par lessainls canons, ils en prévinrent aussitôt le bailli de Tours, qui n'étant pas moins hostile au clergé que celui d'Angers, fit saisir par ses gens tous les biens de l'évêque, quoique ce prélat parût entièrement étranger à cette affaire.

Guillaume Le Maire, retourné dans son diocèse après la clôture du concile de Vienne, vécut encore trois ans. Il mourut le 13 mai 1314 après un épiscopat de vingt-quatre années.

Un chanoine de Saint-Quentin en Vermandois, d'une ancienne et noble famille, nommé Hugues Odard,

remplaça en 4314 Guillaume Le Maire clans le siéçe d'Angers. Sa consécration, qui se fit clans l'église de l'abbaye de Saint-Aubin, n'eut lieu que le 7 octobre 1316, sans que nous connaissions la cause de ce relard. Il donna une preuve de son zèle, en s'empressant de visiter les églises de son diocèse. Il n'avait pas encore reçu la consécration épiscopale, lorsque Geoffroy de la Haye, archevêque de Tours, assembla, le 9 mai 4315, à Saumur, un concile provincial, qui est le quatrième tenu dans celte ville, et clans lequel on publia quatre canons relatifs à la discipline ecclésiastique. Le quatrième défend aux archidiacres de rien exiger de ceux qu'ils examinent pour les ordres ou les bénéfices.

Hugues Odard , qui possédait dans la châtellenie de Baugé quelques biens patrimoniaux dépendant de la couronne de France, s'en fit confirmer la possession par le roi Philippe-le-Long, en 4320, et obtint de ce prince la faculté de les donner à l'abbaye de Glanfeuil. Dans le courant de la même année, il établit la cure de Savigné, du consentement de l'abbé de la Boissière, du curé de Bonnes et de l'archiprêtre d'Andard, qui avaient des droits sur ce territoire. Ce prélat mourut le 9 décembre 4322, et fut inhumé dans son église cathédrale devant l'autel de saint Sercnède. On plaça une table de marbre sur sa tombe. Un membre de la famille Odard, nommé Guillaume, vivait en 4304, et était officiai du diocèse d'Angers.

Le prélat défunt eut pour successeur, dans le siège d'Angers, Foulques, de la noble famille des barons de Malhefelon, originaire de Bretagne. Il était trésorier de l'église cathédrale lorsqu'il parvint à l'épiscopat.

C'était un bel homme, qui parlait bien. Il avait le titre de docteur ès-lois et était très instruit.

Son début comme évêque ne fut pas heureux; car il intenta plusieurs procès à son chapitre. Ces querelles finirent sans doute par s'apaiser, puisqu'il augmenta le revenu d'une des dignités de sa cathédrale, en unissant à celle de maître-école le doyenné de Chemillé. Entre ces procès, il y en eut un assez singulier. Le parlement de Paris le condamna, le 16 mai 1346, à donner cinq festins par an aux chanoines de Saint- Maurice (a) (1). Son installation eut lieu le 17 juin 1324. Chacune des années 1326, 1327, 1328, il tint un synode à la saint Luc. On a conservé des fragments des ordonnances qu'il avait rendues dans ces assemblées. Dans le premier synode, l'évêque insiste sur l'obligation qu'ont tous les prêtres du diocèse d'avoir les statuts de ses prédécesseurs. Dans les autres, il n'est presque question que des excommuniés, qui à cette époque paraissent avoir été nombreux en Anjou ; ce qui ne doit pas surprendre , puisqu'il n'y avait alors presque que ce frein qui put arrêter la licence, les rapports entre le pouvoir civil et le peuple étant bien moins fréquents qu'ils le sont aujourd'hui. Foulques se plaint de ce que, par des motifs blâmables, des prêtres séculiers et des religieux donnaient, à des excommuniés l'absolution , sans exiger aucune réparafa) L'abbé Lebeuf, Mélanges.

(1) Ces festins, appelés fêtages , étaient un vestige de la vie commune. Les dignitaires devaient aussi en donner aux chanoines. Cet usage subsista jusqu'en 1570, qu'il fut remplacé par une somme d'argent remise à chaque chanoine, en conséquence d'un arrêt du parlement de Paris.

tion de leur part; il déclare ces absolutions nulles.

En 4339, on établit une aumônerie à Saumur. C'était une maison destinée à soulager les pauvres et à recevoir les pèlerins et les étrangers indigents. Les établissements de ce genre, que possédaient plusieurs villes de l'Anjou, ne peuvent guère être regardés que comme une ébauche informe de ce que sont aujourd'hui nos hôpitaux.

En 1330, Foulques de Mathefelon reçut du pape Jean XXII une lettre dont nous ne connaissons pas la teneur; mais nous pensons qu'elle avait pour objet les religieux de Saint-Florent-le-Vieux. Foulques, après avoir perdu ses procès contre son chapitre, en eut un aussi contre ces religieux, et il succomba également. Il s'agissait de leur juridiction qu'il leur disputait. Il fit arrêter Arnaud d'Yorak , sacristain de l'abbaye de Saint-Florent et professeur de droit à l'Université. Ses confrères en appelèrent au pape, et il est probable que c'est à ce sujet que Jean XXII lui écrivit. Ce pontife donna gain de cause aux religieux. Nous avons cherché vainement cette lettre, qui ne paraît pas avoir été publiée.

Pierre Fretaut, archevêque de Tours, convoqua en 1336 un nouveau concile à Châteaugonlier ; c'était le troisième tenu dans cette petite ville. Les évêques s'y réunirent au mois de novembre, et firent en douze articles, qu'ils nomment capitules, un règlement de discipline. On y trouve, entr'autres choses, qu'ils indiquent six dimanches dans lesquels ils défendent de célébrer la messe dans les chapelles particulières; ce sont le pr. mier de P A vent, celui qui est dans l'Octave de l'Epiphanie, le premier de Carême; celui de b

Passion, celui qui est dans les Octaves de l'Ascension et de l'Assomption de la sainte Vierge. Tous les suffragants de Tours, sans exception, assistèrent à ce concile.

Tandis que Foulques occupait le siège d'Angers, il eut à citer devant lui le vicomte de Beaumont, seigneur de La Flèche, et il lui envoya un appariteur pour lui signifier cette citation. Le vicomte était un seigneur puissant. Irrité de cette démarche de l'évêque, il fait saisir l'appariteur qui avait été le trouver dans un lieu où il chassait; il ordonne qu'on l'attache sur un cerf qu'il venait de prendre et qu'on lâche ensuite ce cerf. L'animal s'enfuit aussitôt dans la forêt, et court au milieu des broussailles, qui déchirent le corps de ce pauvre homme et lui font souffrir une mort cruelle. L'évêque excommunia le vicomte qui brava d'abord la censure: mais ensuite, revenu a de meilleurs sentiments, il se fit absoudre par le prélat.

Deux fléaux terribles désolèrent l'Anjou en 1348 et les trois années suivantes. La peste et la famine y firent sentir toutes leurs rigueurs. Le blé monta à un prix extraordinaire. Foulques de Mathefelon se montra véritable pasteur pendant tout le temps que dura cette calamité. Il secourut ses diocésains autant qu'il lui fut possible et n'épargna rien pour les soulager.

(a) Un habitant d'Angers, appelé Guillaume de la Porte, et surnommé Fils-de-prêtre, fonda, du temps de l'évêque Foulques, un hôpital auquel on donna son surnom , avec le nom de Saint-Jacques. Cette fondation est de l'année 4346. Celte maison devint plus tard l'hôpital général de la charité, et Louis XIV l'approuva par des lettres-patentes en 1674.

(a) L'abbé Péan de la Tuilerie Description d'Angers.

Le dernier acte que l'on connaisse de l'épiscopat de Foulques, est la donation qu'il fit à l'abbaye de Toussaint d'Angers, en 4352, d'une prébende et d'un canonicat de la cathédrale. Il demanda au pape Clément VI, la permission de disposer de ce bénéfice en faveur de l'abbaye et il l'obtint. Après avoir gouverné l'église d'Angers pendant plus de trente ans, ce prélat mourut le mardi avant Noël, en l'année 4355, et fut inhumé dans l'église de Saint-Maurice, derrière le maître-autel. On y voyait autrefois son image, ainsi que son épitaphe, dans laquelle on assure qu'il était circonspect dans ses actions, hospitalier, honorable dans sa conduite, zélé pour la justice et courageux défenseur de l'Eglise. Il eut deux sœurs qui furent l'une et l'autre abbesses de Saint-Georges de Rennes.

Le chapitre de l'église d'Angers ne fut pas appelé à choisir un sujet pour remplir le siège épiscopal , vacant par la mort de Foulques de Mathefelon. Le pape Innocent VI, qui résidait à Avignon, y nomma Raoul de Machecoul, d'une ancienne famille noble du comté de Nantes, et doyen de la cathédrale. Sa nomination eut lieu le 2 mars 4356, et son installation, dans l'église de Saint-Maurice, le 3 avril suivant. Son épiscopat fut de courte durée, car il mourut au mois d'avril 4358.

Guillaume Turpin , né en Anjou, fils du baron de Vihiers et de Crissé , d'une noble et antique famille du pays, succéda a Raoul de Machecoul. Il fit son entrée solennelle dans sa cathédrale le 43 mars 4359. Quelques années après, il eut la consolation de voir dans sa ville épiscopale un concile provincial que Simon Renoul, archevêque de Tours, y assembla au mois de

mars 1365 et qui se tint dans l'église de Saint-Maurice. Sept évoques suffragants y assistèrent. Les évoques de Vannes, de Quimper et de Saint-Brieuc s'excusèrent de s'y rendre et y envoyèrent leurs procureurs. Le siège de Nantes était alors vacant. Ce concile est remarquable par les nombreux canons de discipline qui y furent faits. Le nombre de ces canons est de trentequatre. Les jugements ecclésiastiques font la matière des quatre premiers; les cinq suivants touchent ce qui regarde les bénéfices, et les dixième et onzième traitent des archidiacres et des droits qui leur sont dus; les douzième et treizième règlent le costume des ecclésiastiques; les quatorzième et quinzième ont pour objet l'office divin, et défendent aux prêtres de dire la messe des morts, s'ils n'en ont d'abord récité l'office; le seizième défend, en vertu de la sainte obéissance, à toute personne ecclésiastique, même aux évêques, de se faire servir aux repas, en aucun temps, plus de deux plats, à moins qu'on n'ait à recevoir quelque grand personnage ; le vingt-deuxième canon prohibe l'usage du beurre et du lait en carême et en fait un cas réservé aux évoques; le trentième excommunie les concubinaires et les adultères. Les autres canons offrent moins d'intérêt que ceux que nous venons de rapporter.

Ce concile est le seul acte important auquel Guillaume Turpin paraisse avoir pris part pendant son épiscopat. Il mourut le 30 janvier 4370.

Milon des Dormans remplaça Guillaume Turpin dans le siège d'Angers. Ce prélat était fds aîné de Guillaume, vice-chancelier de France, et frère de Guillaume, archevêque de Sens. Son séjour à Angers fut de courte durée, car il ne posséda cet évèché que deux

ans, pendant lesquels il fit de fréquentes absences. Transféré à Bayonne en 1373, il devint ensuite évêque de Beauvais et prit possession de ce nouveau siège le 6 avril 1375. Pendant la minorité de Charles VI, il parvint à la dignité de chancelier de France et mourut à Paris le 17 août 1387. Son corps fut inhumé dans la chapelle du collège de Beauvais que le cardinal Jean des Dormans son oncle avait fondé.

Si Milon des Dormans occupa peu de temps le siège d'Angers, il n'en fut pas ainsi de son successeur, qui le remplit pendant soixante-six ans. Il se nommait Hardouin de Bueil, et il était de la famille des comtes de Sancerre, seigneur de Ghasteaux ainsi que de Valjoyeux. Un de ses premiers soins, après son installation, fut de doter la psallelte de Saint-Maurice (1). Il y attacha une prébende de la cathédrale. Son prédécesseur avait eu divers procès contre son chapitre, Hardouin les assoupit tous, et se montra très bienveillant à son égard; il lui donna les dîmes de Vouvray, dans le diocèse de Tours, ainsi que des terres dans la vallée de Mouliherne, en son diocèse, pour fonder la messe de la Sainte-Vierge, qui devait être chantée tous les samedis. Il attacha au siège épiscopal la baronnie de Gratte-Cuisse qui lui appartenait (2).

(\) Dans la province ecclésiastique de Tours, on appelle psallette la maison où sont réunis 1rs enfants de chœur de la cathédrale. Dans d'autres pays, par exemple à Paris, on donne à cette maison le nom de maîtrise des enfants de chœur.

(2) Nous ne savons comment ce prélat put donner la baronnie de (Îratte-Cuissc à Tévèché d'Angers, qui la possédait déjà depuis longtemps, ainsi qu'on l'a vu. Peut-être en était-il coseigneur et abandonna-t-il à son siège la partis qui lui appartenait.

Louis, fils de Jean II, roi de France et duc d'Anjou, voulut acquérir diverses propriétés que l'évêque d'Angers possédait et qu'il tenait sans doute de sa famille; c'étaient les terres de Champigny, la Raiace et de Chanvant. Le prélat les lui vendit pour la somme de sept mille livres le 25 février 1372.

(a) Hardouin de Bueil eut à soutenir un procès singulier contre l'archiprêtre de la cathédrale, en 1385: cet archiprêtre le fit condamner à lui payer, le jour de saint Yves, la valeur d'un festin comme ceux que le prélat donnait aux chanoines.

Presque à la même époque que celle que nous venons d'indiquer, l'Université, établie par saint Louis à Angers, reçut sa première organisation. Deux arrêts du parlement de Paris la réformèrent en 1395 et 1397; nous la verrons prendre un développement considérable dans le siècle suivant.

L'état religieux continua de fleurir en Anjou pendant le quatorzième siècle. Cependant, les conciles qui se tinrent dans la province ecclésiastique de Tours, à cette époque, crurent devoir plus d'une fois rappeler aux enfants de saint Benoît et de saint Bernard , ainsi qu'aux chanoines réguliers, la simplicité dans les habits et l'attachement à la règle. Les abbayes étaient généralement gouvernées par des hommes de mérite et qui inspiraient de la confiance. Ce fut sans doute par ce motif que le pape désigna, en 1368, Jean, abbé de Saint-Aubin, pour informer, en qualité de commissaire, avec l'évêque de Bayeux, touchant les miracles attribués à Charles de Blois, tué à la bataille d'Auray,

(a) L'abbé Lebeuf, Mélanrjes.

en soutenant ses prétentions au duché de Bretagne. Jean Milet, poitevin, abbé de Saint-Florent, qui mourut en 1824, était un docteur très instruit en droit canon. Hélie, limousin, qui lui succéda presque immédiatement en qualité d'abbé, devint ensuite évèque d'Uzès et puis cardinal-évêque d'Ostie, Pierre du Puy, aussi limousin et successeur de Hélie, nommé abbé de Saint-Florenl par le pape Clément VI, en 4344-, reçut de ce même pontife le privilège d'officier avec les insignes pontificaux et de donner la bénédiction solennelle, tant pour lui que pour ses successeurs. Pierre du Puy fut ensuite transféré à Marmoutier en

L'Anjou changea plusieurs fois de maîtres, depuis l'époque à laquelle saint Louis donna cette province à son frère Charles , jusqu'au moment où Hardouin de Bueil monta sur le siège épiscopal. À Charles Ier, qui mourut en 1285, après avoir eu la douleur d'apprendre le massacre de deux mille Français à Païenne, en Sicile, le jour de Pâques 1282, succéda Charles II, son fils, dit le Boiteux. Ce prince maria sa fille à Charles, comte de Valois, second fils de Philippe III, roi de France, et lui donna en dot les comtés d'Anjou et du Maine. Charles de Valois mourut en 1325, et laissa son comté d'Anjou à son fils nommé Philippe, qui étant devenu roi de France, sous le nom de Philippe IV, réunit l'Anjou à la couronne. Le roi Jean II, successeur de Philippe, l'en détacha de nouveau pour le donner à Louis, le second de ses fils, et il P érigea en duché-pairie. Louis Ier devint roi de Naples, et conserva le duché d'Anjou à son fils Louis, second du nom. Celui-ci, qui succéda à Louis 1er, en 1384,

épousa Yolande, fille du roi d'Aragon, dont il eut trois fils : Louis III, René et Charles, qui devint comte du Maine; Louis III, étant mort sans enfants en 1434, dans le royaume de Naples, qu'il s'occupait à conquérir, eut pour successeur, dans le duché d'Anjou, son frère René. C'est ce prince, si connu sous le nom du bon roi René, dont nous aurons bientôt occasion de parler en détail.

Ainsi, pendant son long épiscopat, Hardouin de Rueil gouverna l'Eglise d'Angers sous quatre ducs différents. On ne voit pas qu'il ait eu la moindre difficulté avec quelqu'un de ces princes. Louis II l'avait choisi pour être son exécuteur testamentaire, avec quelques seigneurs laïques, et lorsqu'il mourut à Angers, en 1417, le prélat officia aux magnifiques obsèques que sa femme Yolande lui fit et auxquelles assista Charles VI, roi de France. Il paraît que la bonne intelligence, qui durait depuis si longtemps entre l'évêque el les ducs, avait souffert quelques atteintes avec Yolande qui souvent habitait l'Anjou, et qui finit ses jours au château de Tucé, dans cette province. Cette princesse fit démolir deux fois les bâtiments de la maison de campagne de l'évêque, sans que nous sachions quel différend s'était élevé entre eux. Deux fois aussi le prélat reconstruisit cette maison. Il fit de plus bâtir le château de Chalonnes et une autre maison à Val-Joyeux, dans une forêt du territoire d'Angers.

L'Université d'Angers avait reçu peu de développement depuis sa fondation. Elle n'était que pour l'enseignement du droit civil et du droit canonique. En 1431, on lui donna de nouveaux statuts, et elle fut divisée en six nations, savoir : la nation d'Anjou qui

avait pour patron saint Lezin; la nation de Bretagne dont le patron était saint Yves; celle du Maine qui honorail comme patron saint Julien du Mans; celle de Normandie qui avait la Conception; celle d'Aquitaine saint Biaise; et celle de France saint Martin. Le pape Eugène IV rendit cet établissement complet, en y créant des facultés pour la théologie, la médecine et les arts, par sa bulle de 1432. Cette augmentation fut confirmée par le roi Charles VII, en 1435. Louis III, roi de Sicile et duc d'Anjou, avait provoqué et obtenu cette extension.

Les guerres et les autres calamités publiques, qui affligèrent la France sous le règne de Charles VI, ainsi que le grand schisme d'Occident, avaient ralenti le zèle pour la tenue des conciles dans la province de Tours, à la fin du xive siècle. Plus de soixante ans s'étaient écoulés depuis le dernier, assemblé à Angers en 1365, lorsque Philippe de Coetquis, métropolitain, en convoqua un à Nantes, au mois d'avril 1431.

Hardouin de Bueil, qui était alors très âgé, ne put y assister, mais y envoya un procureur. Ce concile renouvela un certain nombre des règlements du dernier concile d'Angers, et en fit de nouveaux sur divers points, dont plusieurs prouvent les abus qui s'étaient introduits dans les églises et les désordres qui en étaient la suite. Ces abus n'étaient pas universels et n'existaient que dans quelques localités ; mais ils étaient trop blâmables pour que le concile pût les tolérer. Ainsi, le lundi de Pâques, des clercs et autres allaient le matin dans les maisons , se saisissaient de ceux qu'ils trouvaient au lit, les emmenaient tous nus dans les rues et les places, les conduisaient ensuite à l'église, et là, les

plaçant sur l'autel, ils les arrosaient d'eau; ce qui causait du tumulte, troublait le service divin et occasionnait des rixes violentes. Le premier jour de mai, des clercs et des laïques s'introduisaient également le matin dans les maisons et € emparant , soit des vêtements , soit des autres objets qui leur tombaient sous la main , ils forçaient ainsi les gens de se racheter de leurs vexations. La fête des fous était aussi en usage dans plusieurs églises de la province ecclésiastique de Tours, comme dans d'autres parties de la France. Celte fête commençait le jour de Noël pour finir celui des Saints-Innocents. Des jeunes gens et des enfants de chœur, parodiaient d'une manière indécente les augustes cérémonies de la religion et contrefaisaient les personnages les plus respectables : l'un était pape, d'autres étaient évêques. On les laissait officier dans les églises d'une manière grotesque , qui excitait les rires de la multitude et scandalisait les gens de bien. Le concile défendit expressément ces dérisions sacrilèges, qui cessèrent aussitôt et qui n'ont jamais été reproduites.

Le concile de Nantes s'occupa aussi de certains prédicateurs, plus soigneux de briller aux yeux du peuple que de procurer, par leurs sermons, la gloire de Dieu et le salut des âmes. Ces prédicateurs faisaient dresser en plein air des estrades, que les Pères de Nantes appellent en français chafaitx; ils y disaient la messe et y prêchaient. Le concile le défend. Il veut que ceux qui annoncent la parole sainte, le fassent avec respect et humilité ; qu'ils cessent de pousser des cris horribles et d'élever démesurément les mains. Les évêques ne peuvent les dispenser de ce règlement et s'ils leur

accordaient une dispense de ce genre, le concile déclare qu'elle serait nulle. -

Un autre abus, qui excita la sollicitude des Pères du concile et contre lequel ils s'élevèrent avec force , fut le charivari. Dans plusieurs villes et autres lieux de la province ecclésiastique de Tours, c'était l'usage que le jour où l'on célébrait les fiançailles de ceux qui devaient se marier pour la seconde fois, on se réunît devant leur demeure et que là, avec des plats, des poêles, des sonnettes, des cornes et des sifflets, on fit un bruit qui les couvrait de confusion. Il arrivait que ce vacarme était quelquefois suivi de rixes sérieuses, d'accidents graves et même de meurtres. Le concile considérant que des gens, par la crainte du charivari, n'osaient se remarier, et qu'on les exposait ainsi à vivre dans le concubinage, frappe d'excommunication tous ceux qui donnent le charivari et même ceux qui y prennent une part quelconque, quand ce ne serait que d'une manière indirecte. Ce règlement si sage a été moins bien observé que celui concernant la fête des fous, et les charivaris avaient encore lieu en Bretagne à la fin du dix-huitième siècle.

Nous avons rapporté ces règlements parce qu'ils servent à faire connaître l'esprit de l'époque à laquelle ils furent publiés. Le concile de Nantes en fit aussi plusieurs autres sur diverses matières et le nombre des articles se monte à trente. Ils sont une preuve de la sagesse et de la capacité des prélats qui composaient cette respectable assemblée.

Hardouin de Bueil vécut encore plusieurs années après la tenue du concile de Nantes. Il fit, à ses frais, couvrir en ardoise son palais épiscopal et y construire

une grande salle qui est, pensons-nous, celle qu'on y voit encore. Il termina sa longue carrière le 48 janvier 1438, étant plus que nonagénaire, et fut inhumé à Saint-Maurice , dans la chapelle des Évêques. Ce prélat, qui était actif, paraît s'être plus occupé des affaires temporelles de son diocèse que du bien spirituel de son peuple et, si on en croit l'historien de son successeur, l'ignorance des vérités de la religion ne peut être plus grande qu'elle le fut en Anjou pendant son épiscopat.

Un événement, qui parut extraordinaire, arriva à Angers lorsque Hardouin de Bueil occupait le siège de cette ville. La reine Yolande d'Aragon en habitait alors le château, et un jour elle sortit, suivie de ses gentilshommes et de ses dames, pour faire une promenade. S'étant assise sur une éminence, proche du prieuré de Lesvière, elle y admirait la beauté du paysage. Bientôt une scène , qui se passait dans un buisson voisin du lieu où elle se trouvait, fixa son attention. Quatre ou cinq jeunes épagneuls fouillaient avec grand soin ce buisson, comme pour en faire sortir quelque pièce de gibier. Soudain un lapin s'en échappe et court se réfugier dans le giron de la reine, qui le caressa plusieurs fois avec la main sans qu'il en montrât la moindre frayeur. Surprise de l'assurance de cet animal qui est d'une nature si timide , elle crut que ce fait pouvait avoir quelque signification et que c'était peut-être un avertissement que le ciel lui donnait. Par son ordre, on appelle des ouvriers qui coupent le buisson et cherchent le gîte du lapin; ils trouvent une petite voûte en terre sous laquelle était une image de la sainte Vierge tenant l'Enfant Jésus entre

ses bras et une lampe de verre devant elle. Ils s'empressèrent de porter l'image sainte à la reine qui en eut une grande joie et qui fit construire dans ce lieu un petit oratoire que le peuple fréquenta par dévotion et où il s'opéra, dit-on , plusieurs miracles. On place cet événement dans l'année 1400 ou environ. En 1450, un bon religieux , appelé frère Jean Souchard , remplaça le petit oratoire par une belle chapelle, qui, aujourd'hui , n'offre plus que des ruines. 11 y mit la statue de la sainte Vierge à laquelle on donnait le nom de Notre-Dame-de-sous-terre. Elle est maintenant dans l'église de Sainf-Laud, l'une des paroisses d'Angers (4). Tandis que la reine Yolande vivait tranquillement en Anjou, son fils éprouvait loin d'elle les vicissitudes de la fortune. Après avoir goûîé les douceurs de la prospérité, ce prince tomba dans l'adversité et il en connut les rigueurs. Un frère de sa mère , Louis d'Aragon , cardinal , possédait le duché de Bar. Il vit René à la cour de France, où ils se trouvaient l'un et l'autre; il remarqua ses belles qualités et surtout son application à l'étude. Rempli pour lui d'affection , il le désigna pour lui succéder dans son duché et lui procura la main de la fille unique du duc de Lorraine. Ce mariage, qui devait le rendre un prince puissant et en même temps éteindre les divisions sanglantes qui existaient entre les Lorrains et les habitants du Barrois, le jetèrent dans des embarras qui furent pour lui

(1 ) Des voleurs prirent cette statue en 1850, croyant sans doute que quelques ornements qui l'entouraient étaient d'or. Voyant qu'ils s'étaient trompés, ils la jetèrent dans la rivière. Un batelier l'en retira et on la reporta processionnellement à Saint-Laud , où l'on fit devant elle une amende honorable.

une source abondante de maux. Le cardinal de Bar et le duc de Lorraine étant morts en 1430, le comte Antoine de Vaudemont, fils d'un frère puiné de ce duc, prétendit que le duché de Lorraine était soumis à la loi salique, qu'une femme ne pouvait en hériter, que c'était lui qui devait le posséder, et il se disposa à soutenir ses prétentions par les armes. Les chances de la guerre lui ayant été favorables, il fit René prisonnier et le retint captif pendant près d'un an. Au bout de ce temps, René obtint sur parole une liberté provisoire et en profita pour faire jug^r sa cause par Sigismond , empereur d'Allemagne, qui décida en sa faveur. On l'engagea à soutenir ses intérêts les armes à la main; mais ce prince, plein de loyauté, ne voulut pas manquer à sa parole et revint à sa prison, au moment qui avait été fixé. Il y rentra courageusement et y resta encore plus de deux années après lesquelles il devint entièrement libre, à force de sacrifices qu'exigea de lui son vainqueur. Il se rendit alors en Anjou , où il traita le mariage de Jean, son fils, duc de Calabre, avec la fille du duc de Bourbon.

Yolande d'Aragon, mère de René, avait pour secrétaire un ecclésiastique, qui l'avait été aussi de son mari, le roi Louis II, et qui rendit de nombreux services à cette princesse, pendant la captivité de son fils. Il se nommait Jean Michel, et était natif de Beauvais; ses parenls faisaient le commerce de draps, dans le faubourg Saint-Quentin de cette ville. Aussi remarquable par sa piété que par sa capacité il devait à sa science et à son mérite le poste de confiance qu'il remplissait, car il était entièrement dépourvu des biens de la fortune. Il devint chanoine de l'église métropoli-

taine d'Aix en 4420, et y donna l'exemple de la plus édifiante régularité. En 1428, il permuta son canonicat d'Aix contre un autre de la cathédrale d'Angers. Par un abus assez commun alors, on le nomma à un second bénéfice, à la cure importante de Gonnord, dans le diocèse; mais attaché aux règles de la discipline de l'Église, qui défendent de posséder en même temps deux bénéfices incompatibles, il ne voulut pas la garder et se démit aussi de la dignité d'archidiacre dans l'église du Mans qui lui avait été conférée.

La pragmatique-sanction, publiée par saint Louis, et qui, dans le quinzième siècle, servait encore de règle à l'Eglise de France, avait laissé aux chapitres des églises cathédrales le droit de nommer l'évêque diocésain. Celui de Saint-Maurice usa de cette faculté après la mort de Hardouin de Bueil et, le 2 février 1438, il choisit pour lui succéder le chanoine Jean Michel. Ce vertueux prêtre comptait si peu sur cette dignité qu'à ce moment même, voulant se retirer dans son pays natal, dont il était depuis longtemps éloigné, il traitait de la permutation de son canonicat d'Angers contre un titre de l'église de Beauvais. Lorsqu'il connut son élection, il s'enfuit et alla se cacher. Sa foi, qui était vive, lui faisait voir l'épiscopat comme un fardeau pesant dont il était effrayé. On ne savait où le trouver, mais un homme muet recouvra l'usage de la parole et dit à haute voix que celui qu'on cherchait était dans l'église Snint-Laud. Le chapitre aussitôt députa quelques chanoines, qui, avec le doyen, se rendirent au lieu indiqué. Ils y virent leur pieux confrère prosterné devant l'autel et priant avec ferveur. L'ayant abordé, ils lui font connaître le but de leur démarche, qui était

de lui annoncer qu'il venait d'être nommé évêque d'Angers. Mais loin de consentir à son élection, Jean Michel donne un refus formel et résiste , en versant un torrent de larmes, à toutes les raisons qu'on lui présente pour accepter la charge qui lui est imposée. Les députés ne se rebutent pas et continuent à le presser de se rendre aux vœux du clergé et du peuple. Il demande un peu de temps pour implorer de nouveau les lumières du ciel. S'élant mis à genoux, il y resta quelques instants en silence. Dieu lui inspira de se dévouer pour le salut des âmes, et ce motif de charité, tout puissant sur son esprit, le détermina enfin à donner son consentement à son élection. Les chanoines vinrent alors en corps le chercher et le conduisirent à l'église cathédrale, au milieu des acclamations du peuple, qui sans doute connaissait déjà le mérite de son nouveau pasteur.

Le chapitre d'Angers s'empressa de demander la confirmation de l'élection de Jean Michel aux vicaires généraux de Tours, qui gouvernaient le diocèse en l'absence de Philippe de Coetquis, leur archevêque. Ce prélat était alors au concile de Bâle. Le chapitre, dans la lettre qu'il écrivit à ce sujet, fait un bel éloge de l'élu, qui, dit-il, est recommandable par la sainteté de sa vie , l'intégrité de ses mœurs et l'étendue de sa science. Il croit que ses membres, en concourant à ce choix, qui a été unanime, ont été animés et inspirés par l'esprit de Dieu. Les vicaires généraux de Tours confirmèrent l'élection par un acte du 47 mai 1438.

Cette affaire importante paraissait terminée, lorsque Guillaume d'Estouteville, archidiacre d'outre-Loire dans l'Église d'Angers et l'un de ceux qui avaient concouru à la nomination de Jean Michel , qui était même un des

députés envoyés par le chapitre pour lui annoncer ce choix dans l'église Saint-Laud , réclama contre cette élection, et communiqua au chapitre, le 24 avril 1439, une bulle du pape Eugène IV, qui le nommait évêque d'Angers. Les chanoines, après deux jours d'examen, rejetèrent cette bulle et en appelèrent au concile de Baie, qui était encore assemblé et qui confirma l'élection, fondée sur ce que la pragmatique-sanction étant en vigueur dans le royaume de France, le chapitre d'Angers n'avait fait qu'user de son droit. Le roi Charles VII , auquel Jean Michel avait déjà prêté serment de fidélité, le soutint de tout le poids de son autorité. Le pape, mécontent qu'on eût regardé comme non avenue la nomination qu'il avait faite, traita rudement Jean Michel et finit par l'excommunier. Mais le concile de Baie annula cette sentence, par son décret du 14 juin 1439, qui fut publié à Angers.

L'entreprise de Guillaume d'Estouteville avait retardé la consécration du nouvel évêque, qui, voulant la recevoir, ne put trouver dans la province aucun prélat disposé à la lui donner. Il était dans cet embarras lorsque trois évêques, revenant du concile de Baie et passant par Angers , se prêtèrent volontiers à faire cette cérémonie. Elle eut lieu le 3 mai 1439, dans l'église de l'abbaye de Saint-Aubin. Il ne parait pas que l'excommunication eût été connue à Angers à cette époque; ainsi ce n'était pas ce motif qui avait empêché d'agir les évêques de la province de Tours, mais bien la crainte de déplaire à Guillaume d'Estouteville, qui appartenait à Tune des plus illustres familles de Normandie et qui était en telle faveur auprès du pape Eugène IV, que dans la même année ce

Pontife lui donna l'évêché de Béziers et plusieurs autres bénéfices ecclésiastiques. Plus lard, Jean Michel envoya à Rome, Mary, son secrétaire, afin d'obtenir du pape Nicolas V, successeur d'Eugène IV, l'absolution ad cautelam de l'excommunication prononcée contre lui. Il fit cette démarche immédiatement après la mort d'Eugène IV, arrivée en 1447. Mary devint plus tard curé de Saumur.

Le nouvel évêque ne larda pas à manifester le zèle dont il était animé pour le salut de son troupeau. Il entreprit la visite de son diocèse et fit tous ses efforts pour dissiper l'ignorance des vérités de la religion, qui était alors universelle, et réformer les mœurs que les guerres dont l'Anjou était devenu le théâtre, sous le règne de Charles VI, avaient corrompues de la manière la plus déplorable. Son clergé était l'objet de sa sollicitude spéciale et il travailla à répandre l'instruction parmi ses prêtres. Ses synodes étaient fréquents; mais on n'a pas eu l'attention d'en conserver les actes et l'on n'en connaît plus qu'un , qui a pour objet les honoraires dus aux officiers de justice, chargés d'examiner et d'approuver les comptes des testaments. Ce synode est celui de la Pentecôte 4442.

Dès l'année de son élection, Jean Michel se vit obligé de se rendre à Bourges, avec le doyen de la cathédrale d'Angers, député du chapitre, pour y assister à la célèbre assemblée du clergé, qui s'y tint au mois de septembre 1438, et dans laquelle on publia une nouvelle pragmatique-sanction, qui servit de règle à l'Église de France jusqu'à son abolition par Louis XI. En revenant de Bourges, le prélat passa par Tours et s'y fit recevoir chanoine d'honneur de l'église Saint-Martin,

titre qui était attaché à son siège. Il y officia pontificalement, en vertu du droit que lui donnait ce même titre. Deux ans après, c'est-à-dire en 1440, il reçut le roi Charles VII, qui vint à Angers et qui se prêta volontiers aux cérémonies usitées en pareille circonstance. Elles consistaient surtout à donner au monarque un rochet, une aumusse et le pain du chapitre, comme à un chanoine, pendant tout son séjour dans la ville. Charles VII témoigna sa satisfaction de la réception que l'évêque lui avait faite, et, pour en laisser une preuve, il fit présent à la cathédrale d'une tapisserie que l'on tendait dans la chapelle des évêques et dans celle des chevaliers.

Après avoir parlé de la conduite extérieure de Jean Michel, nous devons faire connaître sa vie privée. Elle était des plus édifiantes et prouvait qu'il n'usurpait pas la réputation de sainteté dont il jouissait. Depuis son élévation à l'épiscopat, il jeûna habituellement les lundi, mercredi et vendredi de chaque semaine. Il ne mangeait jamais de viande, et le vendredi il se privait d'œufs et de poisson. Chaque jour, six pauvres, des plus infirmes et des plus âgés, mangeaient avec lui à sa table, et il ne voulait être servi que le dernier, disant que Jésus-Christ devait l'être le premier, dans la personne de ses membres souffrants. Près de son lit, il en avait un autre, dans lequel il faisait coucher quelque pauvre galeux, ou atteint d'autres infirmités, auquel il donnait tous les soins de la charité la plus compatissante et la plus attentive. Ses aumônes étaient abondantes; dans les années de disette, il nourrissait jusqu'à soixante ou quatre-vingts indigents, qu'il logeait dans les écuries et les greniers de sa demeure

épiscopale. Aussi parcimonieux pour lui-même qu'il était généreux à l'égard des pauvres, il n'avait qu'une soutane noire, doublée de gris; elle couvrait un gros cilice, qu'il portait sur la chair nue. Homme de prière, ce digne évêque assistait régulièrement à l'office canonial dans le chœur de son église. Il avait en outre , dans la journée, d'autres moments pour s'entretenir avec Dieu, et le soir, lorsque ses gens s'étaient retirés, il s'enfermait dans son oratoire et priait encore, quelquefois même pendant un temps considérable. Sa ferveur le portait à se lever au milieu de la nuit pour chanter les louanges du Seigneur avec quelques-uns de ceux qui habitaient sa maison. C'était surtout lorsqu'il avait à traiter quelque affaire difficile ou importante pour le gouvernement de son diocèse qu'il se livrait avec plus d'assiduité à ce saint exercice.

Tout occupé des besoins spirituels de son troupeau, le vénérable prélat ne négligeait pas les temporels. Il se réduisait au plus stricte nécessaire pour soulager les indigents. Les pauvres orphelins étaient les objets particuliers de sa sollicitude ; il leur faisait apprendre des métiers et veillait sur eux avec une bonté toute paternelle. Les maux publics qui affligèrent l'Anjou pendant son épiscopat, le trouvèrent toujours plein de compassion pour ceux qui en étaient les victimes. La paroisse de Saint-Sulpice-du-Rou était surtout désolée par des tempêtes, des grêles et des tremblements de terre; touché de ces maux, Jean Michel ordonna des prières publiques, en fit de particulières, et prescrivit enfin une procession autour de la paroisse. Aussitôt le fléau cessa et l'on attribua cette grâce à son crédit auprès de Dieu.

Les lois de l'Eglise font à l'évèque une obligation rigoureuse de résider dans son diocèse. Jean Michel observa cetle loi avec une édifiante exactitude. Depuis son voyage à Bourges, il ne parail avoir quitté qu'une fois son troupeau : ce fut en 1442, et pour assister à la consécration de Jean Bernard, chanoine et chancelier de l'Église de Tours, qui venait d'èire nommé archevêque de cette ville par le pape Eugène IV, et qui reçut de l'un de ses suffraganls l'onction épiscopale, le 24 août de cette année.

Le roi René, après avoir fait la guerre avec des succès divers, tant en Italie qu'en France, et après avoir perdu le royaume de Naples par l'effet d'une trahison, revint à Angers, « résolu, dit son historien, d'y vivre dorénavant au sein du repos, et d'y goûter enfin celte tranquillité, objet de ses vœux continuels. » Il arriva dans son pays natal en 4445 et ne tarda pas à y faire sentir les avantages de sa présence, par le soin qu'il prit de procurer le bonheur du peuple, dont il se montra toujours le véritable père. Sincèrement attaché à la religion, il aimait à favoriser ceux qui faisaient profession d'une piété solide. Il y avait alors à Angers un prêtre, nommé Macé Bûcheron , natif de Châteaugontier, qui avait été d'abord sous-chantre à la collégiale de Saint-Maurille, puis maire-chapelain de l'église cathédrale. Voulant mener la vie érémitique, il s'était relire entièrement du monde. Le bon roi René, qui en entendit parler, le fit venir et le plaça dans un ermitage qu'il avait nouvellement établi au faubourg de Reculée, afin de faire prier pour lui. Il voulut le doter; mais ce serviteur de Dieu , entièrement détaché des i. 19

biens de la terre, répondit au prince que quinze deniers par semaine suffisaient pour sa subsistance et celle de trois compagnons de sa retraite. René lui assura ce modique revenu. On dit que Macé, célébrant un jour la messe, vit un enfant dans le calice. Il vécut longtemps dans son ermitage, qui était dédié à saint Antoine, creusa lui-même sa fosse, et mourut en 1481, en grande réputation de sainteté. On assure qu'il avait eu plusieurs visions et révélations.

On ne voit pas par l'histoire que René et l'évêque Jean Michel aient eu ensemble des relations intimes : mais il est très probable que ce prince et ce prélat, tous les deux animés de l'amour du bien, auront eu l'un pour l'autre une sincère affection. Au reste, leur liaison , si elle a existé , n'a pu être de longue durée, car l'évêque d'Angers termina sa sainte carrière deux ans après le retour du roi de Sicile en Anjou. Il paraît qu'il eut quelque connaissance de l'époque précise de sa mort, car il fit des dispositions comme si elle avait été prochaine, et entre autres, il fonda un service anniversaire pour lui dans son église cathédrale. Il dit aussi certaines paroles qui prouvèrent qu'il s'attendait à passer bientôt du temps à l'éternité. Le mardi, 12 septembre 4447, il célébra la messe dans sa chapelle et, suivant sa coutume, il assista à celle du chapitre. Le soir, à deux heures, un froid très vif le saisit, en passant par la grande salle de l'évêché , parce qu'il faisait beaucoup de vent et qu'elle était mal close. Il se trouva assez indisposé pour être obligé de se mettre au lit. Il ne tarda pas à perdre la connaissance et ne la recouvra plus. On s'aperçut bientôt qu'il était tombé en apoplexie. Les médecins, qu'on s'empressa d'appe-

1er, lui prodiguèrent leurs soins, mais sans succès. Il expira vers minuit, à l'âge de soixante ans. On lui trouva sur le corps un cilice de crin de cheval et qui était garni de gros nœuds.

La mort du digne évoque causa une douleur universelle à tout son diocèse. Tous l'honoraient comme un saint et le regrettèrent comme un père. Pendant que son corps resta exposé dans sa cathédrale , une multitude, composée d'habitants de la ville et delà campagne, s'empressa d'aller lui rendre les derniers devoirs. On l'enterra dans la chapelle des évêques, qui prit depuis lors le nom de chapelle de Jean-Michel. Il ne tarda pas à recevoir le titre de Bienheureux et l'église d'Angers l'a pendant longtemps honoré d'un culte public. Son tombeau fut élevé au-dessus du sol, entouré d'une grille, et on l'encensait aux offices comme on encense les reliques des saints. Plusieurs grâces extraordinaires, attribuées à son crédit auprès de Dieu, et regardées comme des miracles , inspiraient une grande confiance en son intercession. Dès l'année 1449, la reine de France envoya au chapitre d'Angers, une tunique précieuse, afin d'obtenir la guérison de sa fille par les mérites de Jean Michel. Le même chapitre désigna un notaire royal et nomma des commissaires pour recueillir et relater les guérisons miraculeuses opérées à son tombeau. Elles étaient inscrites dans trois gros cahiers déposés aux archives de la cathédrale. L'église d'Angers a fait de nombreuses démarches pour obtenir du Saint-Siège la canonisation de son vénérable pasteur; mais elle n'a pu y réussir et nous pensons que la sentence d'excommunication portée contre lui, par le pape Eugène IV, a été l'obstacle

contre lequel lous ses efforts sont venus se briser (1). Le chapitre de la cathédrale d'Angers s'assembla le 27 octobre, quinze jours après le décès de Jean Michel, afin de s'occuper du choix de son successeur. Les chanoines convinrent de remettre le soin de l'élection au pape Nicolas V, qui venait d'être placé sur la chaire de Saint-Pierre et qui nomma Jean de Beauvau. Celui-ci était d'une illustre famille d'Anjou, troisième fils de Bertrand , baron de Précigny, et de Jeanne de la Tourlandry. Il joignait aux titres d'abbé de Fontaine- Daniel et Montmajour, d'administrateur de l'archevêché d'Arles, celui de chancelier de René, roi de Sicile, et il possédait un canonicat de la cathédrale d'Angers. Son extérieur était des plus gracieux, son esprit, élevé et sa science étendue. Il avait été demandé pour évêque par sept chanoines de ses confrères et recommandé par Charles VII, roi de France, qui estimait sa vertu. Nous ne savons par quelle raison il retarda son entrée solennelle dans son église cathédrale; mais elle n'eut lieu que le dimanche, 26 septembre 4451, près de trois ans après la mort de son prédécesseur. Les commencements de son épiscopat paraissent avoir été paisibles ; au moins on ne trouve rien dans l'histoire qui autorise à croire le contraire; mais il n'en fut pas ainsi de la suite, comme on le verra dans le septième livre.

(1 ) Gourmault, curé de Saint-Louis de Gien, ville qui autrefois était du diocèse d'Auxerre , publia, en 1739, sans nom de lieu , un volume in-12 ayant pour titre : Abrégé de la vie, du culte et des miracles du bienheureux Jean Michel, évêque d'Angers. Cet opuscule, qui ne contient que 130 pages, est écrit dans un très mauvais esprit et semble n'avoir été entrepris que pour trouver l'occasion de déclamer contre le Saint-Siège. L'auteur était un janséniste fanatique, que l'autorité civile se vit contrainte d'exiler.