LIVRE DEUXIÈME

Le monastère de Glanfeuil prospérait sons la sage conduite de saint Maur et les rois se plaisaient à être les bienfaiteurs de cette sainte maison. Thibaud , roi d'Auslrasie, fils de Théodebert, en augmenta les revenus, en lui donnant les terres de Yille-Favre et de Vosde. Clolaire Ier y ajouta celles de Blazon (1) et de Longchamp. Cet accroissement des biens temporels permit de recevoir plus de postulants; il se présentai! tant de sujets, que vingt-six ans après la fondation de l'abbaye, elle renfermait cent quarante religieux. La ferveur du saint abbé était bien propre à augmenter le nombre de

(1)Nous pensons que c'est aujourd'hui Blaison, paroisse du diocèse d'Angers.

ses disciples. Quelle confiance en effel ne devait-il pas inspirer à tous ceux qui voulaient , loin des dangers du monde, travailler sérieusement à leur salut, lorsqu'ils voyaient sa sainteté manifeslée par des miracles.

La translation du corps de saint Aubin n'avait fait qu'exciter la dévotion des fidèles envers ce saint pontife. On commença dès-lors à célébrer sa fête le 1er mars et son premier historien, le célèbre Venance- Forlunat, mort évêque de Poitiers, raconte que se trouvant au monastère de Tintillanl en 566, en même temps que Domitien, ce prélat l'emmena avec lui à Angers, pour qu'il y prit part à la solennité de son saint prédécesseur.

Ce même prélat assista l'année suivante au concile qui se tint dans l'église de Saint-Martin de Tours et que présida saint Euphrone , archevêque de cette ville. Les autres Pères du concile étaient : saint Prétextât de Rouen, saint Germain de Paris, saint Félix de Nantes, saint Calétric de Chartres, Victnre de Rennes, saint Domnole du Mans et Leudebaude de Séez. Ces saints évêques, qui gémissaient de la conduite scandaleuse de Caribert , roi de Paris, voulurent en s'assemblanl chercher quelque moyen d'y apporter remède. Us s'élevèrent avec force contre plusieurs abus et condamnèrent de nouveau les mariages incestueux. Les canons de ce concile, qui était le second de Tours et qui eut lieu au mois de novembre 567, sont au nombre de vingt-sept.

Saint Félix, évêque de Nantes et l'un des Pères du Concile, avait entrepris d'achever une cathédrale magnifique, commencée par Euménius, son prédécesseur. Il voulut que la dédicace en fût solennelle et il

v invita plusieurs évèques, entre autres Domilien, qui se rendit à Nantes pour cette cérémonie. On croit qu'elle eut lieu en 568. Saint Euphrone, archevêque de Tours et saint Domnole , évêque du Mans, s'y trouvèrent réunis avec les évoques de Rennes et d'Angoulême. Domitien mourut la même année, après treize ans d'épiscopat.

Baudegise , nommé aussi Baudegisile, qui remplaça Domitien, n'occupa que quatre années le siège d'Angers, et l'histoire ne nous a conservé que son nom.

(a) Ennius, évéque de Vannes, député par les Bretons auprès du roi Cliilpéric, ne plut pas à ce prince, qui l'envoya en exil. Les Bretons, irrités de ce traitement fait à leur député, ravagèrent le comté de Rennes qui était soumis au roi de France. Afin de les adoucir, Chilpéric rappela Ennius de son exil et lui ordonna de se rendre à Angers, avec défense de retourner à Vannes. Le prince pourvoyait à ses besoins. On dit qu'Ennius gouverna pendant deux ans l'Eglise d'Angers, après la mort de Baudegisile; mais le fait n'est pas croyable; car on ne voit pas qu'il ail eu aucune mission à cet effet, et il n'était pas assez régulier pour inspirer beaucoup de confiance.

C'est vers cette époque qu'il faut placer un miracle opéré en faveur d'un Angevin par saint Hospice, célèbre reclus, qui habitait une tour près de Nice en Provence. Cet homme, à la suite d'une fièvre violente, était devenu sourd et muet. Ses parents ayant eu l'occasion de voir un diacre du pays, qui entreprenait alors un voyage à Rome pour y visiter les tombeaux

(a) Grégoire iIp Tours. Histoire de Frniin>. Iiv. v.

des apôtres et des saints martyrs, ils ie prièrent d'à-» gréer qne leur (ils l'accompagnai , espérant qu'il trouverait sa gucrison auprès des reliques de ces amis de Dieu. Il y consentit et, s'étant mis en roule tous les deux, ils parvinrent au lieu où demeurait saint Hospice. Le diacre étant allé le saluer et l'embrasser, lui fit connaître la cause ainsi que le but de son voyage, et le pria de le recommander aux patrons de navires qui seraient de ses amis. Comme il s'arrêtait quelque temps avec saint Hospice, celui-ci sentit la présence de l'Esprit-Saint qui lui donnait le pouvoir d'opérer un miracle. Je vous prie , dit-il au diacre, de m'amener votre compagnon. Le diacre s'empresse d'aller le chercher, mais il le trouve accablé par la fièvre et lui faisant signe que les oreilles lui tintaient. Néanmoins le diacre le conduit au saint qui, le prenant par la chevelure, lui introduit la tête dans l'intérieur de la fenêtre par laquelle il parlait à ceux qui le visitaient, puis lui tenant la langue de la main gauche et versant de l'huile bénite sur la bouche et au sommet de la tête, il dit : Au nom de mon Seigneur Jésus-Christ, que la vertu qui chassa autrefois d'un homme sourd et muet un démon malfaisant , ouvre vos oreilles et votre bouche. Il lui demanda alors comment il s'appelait; l'infirme lui dit son nom d'une voix distincte. Témoin de ce prodige, le diacre s'écria : 0 Jésus-Christ, je vous rends de grandes actions de grâces de ce que vous manifestez de telles merveilles par votre serviteur. Je cherchais Pierre, je cherchais Paul, Laurent, et les autres qui, par l'effusion de leur sang, ont illustré Rome; je les ai tous trouvés ici. C'était en versant des larmes et avec un

vif sentiment d'admiration que le diacre prononçait ces paroles. Le saint, qui mettait toute son attention à se préserver de la vraie gloire , lui dit : « Taisez- » vous, taisez-vous, mon très cher frère; ce n'est pas » moi qui fais ces choses, c'est celui qui s'étant fait » homme pour nous, donne la vue aux aveugles, l'ouïe » aux sourds, la parole aux muets, nettoie les lépreux, » rend la vie aux morts et soulage tous les infirmes.» Le diacre, plein de joie, prit congé du saint et partit avec ses compagnons. Grégoire de Tours, qui rapporte ce miracle dans son histoire des Francs («), assure qu'il l'avait appris de la bouche du sourd et muet en faveur duquel il avait été opéré.

Audoin, successeur de Baudegisile, eut un épiscopat beaucoup plus long que celui-ci, et cet épiscopat fut marqué par un événement important, le décès de saint Maur, abbé de Glanfeuil. Cet illustre disciple de saint Benoit avait été le fidèle imitateur de son père spirituel. Chef d'une nombreuse communauté et chargé du soin de la conduire dans les voies du salut, il ne perdit pas l'esprit de recueillement et de prière. Puissant en œuvres et en paroles, chéri et respecté des princes de la terre , il sut conserver à Glanfeuil la modestie qu'on avait remarquée en lui au Mont-Cassin. Toujours petit à ses yeux, il ne paraissait au-dessus de ses frères que par l'attention soutenue qu'il mettait à faire régner en eux Jésus-Christ. C'est dans cet esprit que saint Maur gouverna la maison qu'il avait fondée. La vieillesse diminua insensiblement ses forces; mais elle ne put altérer sa ferveur. Enlin , accablé d'années el consumé par les travaux de la pénitence, après trente-

{o) Livre vi.

huit ans d'administration, il se démit de la supériorité pour ne plus s'occuper que de pieu. Afin de ne pas laisser son troupeau sans pasteur, il invita ses religieux à nommer un nouvel abbé; mais ses frères s'en rapportèrent pour ce choix à son discernement. Le serviteur de Dieu, ayant imploré les lumières de l'Esprit-Saint, désigna Berlhulphe, fils de Flore. Aucun motif humain n'influença sa décision; le bien spirituel de sa communauté fut le seul objet qu'il eut en vue dans cette affaire importante. Tous les religieux ratifièrent cette nomination par leur suffrage, et Maur, profitant de leurs bonnes dispositions, leur recommanda l'obéissance à leur nouveau supérieur; il les exhorta paternellement à concourir tous au bien commun et à l'aider par leurs exemples à maintenir la fidélité à la règle.

Relire avec deux de ses disciples, Prime et Anian, auprès d'une des églises du monastère dédiée à saint Martin, le vénérable abbé se préparait à la mort par une prière continuelle. Dégagé de toute sollicitude, il ne vivait que pour Dieu seul. 11 passa ainsi deux ans et demi dans sa chère solitude, jouissant de cette paix intime que le Seigneur se plaît à répandre dès ici-bas dans l'âme de ses fidèles serviteurs. Au bout de ce temps, le démon, jaloux de son bonheur, fit divers efforts , pour le troubler; mais le saint, qui connaissait le pouvoir de la prière dans les combats que les chrétiens ont à soutenir contre l'ennemi du salut, eut recours à cette arme puissante et triompha du tentateur. A ces combats succéda bientôt une peine qui lui fut bien sensible. Dieu lui lit connaître que la peste allait ravager son monastère, qu'elle enlèverait un grand

nombre de religieux et que lui-même les suivrait de près. Toujours soumis à la volonté du Seigneur, Maur en adora les desseins, quelque rigoureux qu'ils lui parussent. Il avertit ses frères, les disposa à reeevoir saintement le coup de la mort et s'y prépara luimême. Le fléau, qui ravageait l'Anjou, ne tarda pas à pénétrer jusqu'à Glanfeuil; cent seize religieux en devinrent les victimes dans l'espace de cinq mois; deux des compagnons du saint qui étaient venus avec lui du Mont-Cassin se trouvèrent au nombre des morts, et de cette communauté si nombreuse et si florissante, il ne resta plus que vingt-quatre frères vivants.

Saint Maur ne survécut pas longtemps à ce désastre. Un violent mal de côté qu'il éprouva lui fit présumer que sa fin était prochaine, d'autant plus que les remèdes qu'on lui prescrivit ne lui procurèrent aucun soulagement. Voulant mourir dans la pratique de |a pénitence, à laquelle il avait consacré sa vie, il se lit porter dans l'église de Saint-Martin, l'une des quatre de l'abbaye, afin qu'à l'exemple de saint Benoit il pût remettre son âme entre les mains de Dieu en présence de ses frères. Là, couché sur son cilice, il reçut les derniers sacrements et ne cessa ensuite de prier avec ferveur jusqu'au moment où il rendit le dernier soupir. Sa sainte mort arriva le 15 janvier 584. Il était âgé de soixante-douze ans, dont il en avait passé quarante à Glanfeuil. Bertulphe inhuma son corps au côté droit de l'autel cle Saint-Martin, et renferma dans le tombeau quelques reliques que saint Maur avait rerues de saint Benoit en parlant du Mont-Cassin. 11 y joignit une inscription qui faisait connaître que ce corps était celui de, flaiir, wuu en Fraier du temps

de Théodebert. L'opinion qu'on avait de sa sainteté était si bien établie , que les fidèles ne tardèrent pas à honorer sa mémoire et à vénérer ses reliques comme celles d'un serviteur de Dieu. Les nombreux miracles opérés au tombeau du saint, manifestèrent sa gloire et rendirent de plus en plus célèbre le monastère de Glanfeuil.

La mort d' Audoin, évêque d'Angers, suivit de près celle de saint Maur. Grégoire de Tours (a) raconte que ce prélat avait habité Paris et y avait fait la connaissance d'un diacre de cette ville, nommé Théodulphe, qui se croyait savant. Ce diacre s'était tellement attaché à Audoin , qu'il le suivit à Angers et qu'il ne pouvait s'en séparer, quoique son supérieur Ragnemode, évèque de Paris, l'eût plusieurs fois excommunié, à cause de son absence prolongée hors du diocèse auquel il appartenait. Audoin méritait l'affection de ce diacre par la pureté de ses mœurs et par sa piété , qui était remarquable. Il avait fait construire sur un mur de la ville d'Angers un pavillon dans lequel il allait quelquefois prendre ses repas. Un soir qu'il y avait soupe, il en sortait et s'appuyait sur Théodulphe qui lui donnait la main , mais qui s'était tellement enivré qu'il pouvait à peine marcher. Un jeune serviteur les précédait et les éclairait. Théodulphe, on ne sait par quel motif, donna un coup de poing sur la tête à ce serviteur. Ce mouvement lui fit perdre l'équilibre et tomber du haut de la muraille. Dans sa chute, il s'accrocha au mouchoir que l'évêque portait à sa ceinture et allait l'entraîner avec lui, si un abbé qui se trouvait présent

(a) Histoire des Francs , liv. \, eliap. M.

n'eut retenu ce prélat par les pieds. Ce malheureux diacre, victime de sa passion, se brisa le corps et surtout la poitrine en tombant sur une pierre; il vomit beaucoup de sang- et ne tarda pas à rendre le dernier soupir, recevant ainsi sans délai le châtiment de son intempérance (1).

On peut fixer à l'année 585 la mort de Févèque Audoin. Le siège épiscopal qu'il laissait vacant ne resta pas longtemps sans être rempli. Le clergé et Je peuple d'Angers y appelaient de tous leurs vœux un de leurs concitoyens (2), que sa naissance, sa vertu et son mérite rendaient diçne de cet honneur. Lezin était son nom (S). Allié à la famille des rois de France, il possédait de grands biens, avait un extérieur agréable, était d'un esprit vif et pénétrant, et joignait à ces avantages une piété aussi solide que sincère. Il était né en 540. Son père, qui occupait une des charges les plus importantes à la cour du roi Clotaire Ier, lui fit donner une éducation très soignée et, lorsqu'il eut achevé ses études, il le présenta au monarque, qui

(\) Telle est la bonne foi de Rodin et sa bienveillance pour le clergé, qu'il attribue cet excès à l'évêque d'Angers. M. Guizot , dans sa traduction de Grégoire de Tours, est plus équitable et dit formellement que c'était le diacre qui était ivre.

(2) Dos auteurs disent que saint Lezin naquit en Anjou; d'autres prétendent qu'il vint au monde en Bourgogne, dont Garnier, son père, était gouverneur, et où il possédait de grands biens. Les plus anciens de ses historiens, dont le premier était presque son contemporain, ne, disent rien du lieu de sa naissance.

(3) On a deux Vies anciennes de saint Lezin, l'une écrite par un anonyme pou de temps après la mort de ce saint prélat, et l'autre par Marbode, évêque do Hennés, dans le onzième siècle. Bollandistes, t. i, ♦obruar.

l'accueillit avec beaucoup de bienveillance. Lezin, par sa prudence et sa valeur, ne tarda pas à acquérir l'estime du prince. Mais la prospérité mondaine et les faveurs de la fortune ne purent l'éblouir. Doué d'une foi vive et possédant un esprit élevé , il comprit qu'il ne pouvait attacher son cœur à des honneurs si fragiles, qu'il avait une fin plus noble et que son salut méritait plus de soins que le haut rang auquel il était parvenu. Aussi menait-il au milieu du tumulte de la cour une vie véritablement chrétienne, pratiquant la mortification et recourant fréquemment au saint exercice de la prière. Parvenu à la dignité de connétable, qu'il devait à son mérite, il se montra digne de cette élévation par la modestie avec laquelle il reçut ce nouvel honneur. Enfin le roi le choisit pour gouverner l'Anjou avec la qualité de comte. 11 revint alors dans son pays et s'y montra aussi vertueux qu'il l'avait paru à la cour. Pressé par ses parents et ses amis, Lezin se décida à entrer dans l'état du mariage, quoiqu'il ne s'y sentît pas porté d'inclination. Une jeune personne, qui réunissait tous les avantages qu'il pouvait désirer, lui était promise et le moment où il devait contracter avec elle des engagements était arrivé; mais étant allé la visiter la veille du jour des noces, quelle ne fut pas sa surprise! lorsqu'il la vit couverte de lèpre. Cette infirmité, qui le dégageait de ses promesses, lui parut un événement ménagé par la Providence pour lui faire rompre avec le monde et l'attacher uniquement à Dieu. Alors, avec cette générosité qui appartient aux grandes âmes , Lezin renonce cà sa dignité de gouverneur et va s'enfermer dans une communauté habitée par de pieux ecclésiastiques et

qui était, croit-on, située à Chalonnes. Il y passa quelques années et y goûta les douceurs qu'on trouve dans le service de Dieu , lorsqu'on se donne à lui sans réserve. Mais les Angevins, qui n'avaient pas oublié quelle avait été la douceur de son gouvernement , comprirent tout le bien qu'ils pouvaient attendre de lui, s'ils pouvaient l'avoir pour évêque. Aussi manitéstèrent-ils hautement leurs vœux à ce sujet. Le clergé, qui sur ce point partageait les sentiments du peuple, élut Lezin pour pasteur, et ce choix fut approuvé par Frédégonde, régente du royaume pendant la minorité de Clotaire II, alors en bas «âge. L'élection eut lieu en 586.

Le serviteur de Dieu , qui depuis six ans vivait dans la retraite et dont toute l'occupation était de travailler à son salut par la pratique de la pénitence et de nourrir son âme par l'étude des saintes lettres, s'alarma à la nouvelle qu'il allait être chargé du fardeau de l'épiscopat. Il voulut résister, mais inutilement; il lui fallut se soumettre à la consécration qui devait le rendre le conducteur du peuple d'Angers dans les voies du salut.

A peine Lezin eut-il reçu l'onction sainte, qu'il fit briller sur le siège épiscopal toutes les vertus qui distinguent les pasteurs selon le cœur de Dieu. S'oubliant constamment lui-même, il n'était occupé qu'à pourvoir aux besoins spirituels et corporels de son troupeau. Ferme à maintenir les règles de l'Eglise, il tempérait par ?q douceur ce qu'elles paraissaient avoir de sévère. Les cœurs les plus endurcis ne pouvaient résister à l'onction de ses paroles et à la force de ses exemples. Les indigents et les captifs étaient les objets de sa sollicitude particulière. Puissent en œuvres, il

guérit plusieurs ibis des infirmes qui réclamaient près de lui le secours de ses prières. Sa vive piété le portait à célébrer chaque jour la messe et il montrait pour la sainte communion une ardeur qui était bien propre à inspirer aux fidèles un respect profond pour l'auguste sacrement de nos autels. 11 exhortait son peuple à approcher souvent de la table sainte et l'affermissait ainsi dans la foi de ce grand mystère qu'un hérétique devait plus tard chercher à détruire dans ce lieu même. Quoique détaché des biens de la terre, le saint évêque conserva néanmoins, en entrant dans le clergé , les grandes possessions qu'il avait dans le monde; mais ce ne fut que pour en faire l'usage le plus édifiant. Non content de répandre d'abondantes aumônes dans son diocèse, il prit part à la dotation d'un abbaye que saint Bertran , évêque du Mans , fonda dans sa ville épiscopale en l'année 589 et qui était connue avant sa destruction sous le nom de la Couture. Lézin donna des vignes et d'autres propriétés au nouveau monastère. Il aimait les saintes maisons qui commençaient alors à s'élever dans les diverses provinces de France et qui étaient occupées par les en'ants de saint Benoît. Hospitalier envers tous les étrangers, il recevait avec un plaisir particulier les religieux qui passaient par Angers et profitait des moments qu'ils lui donnaient, pour avoir avec eux de pieux entretiens. Il dut donc ressentir une vive peine , en apprenant les mauvais traitements que saint Augustin, apôtre de l'Angleterre, éprouva ainsi que ses compagnons auxPonts-de-Cé, peu éloignés d'Angers (a). Voici dans quelle circonstance :

(a) Bollandistes, Vie de saint Augustin, t. vi de mai.

Saint Grégoire-le-Grand, qui monla sur le siège de Saint-Pierre en 590, sachant que les Anglais, peuple du Nord , qui occupaient la majeure partie de la Grande-Bretagne, étaient encore payens, désirait vivement les convertir au christianisme et résolut de leur envoyer des prédicateurs. Dans ce dessein, il choisit Augustin, prieur du monastère de Saint-André, à Rome, pour être le chef de la mission et lui adjoignit plusieurs autres saints religieux. Avant leur départ, qui eut lieu en 596, il les recommanda à divers évêques de France , en leur donnant des lettres pour ces prélats. L'une de ces lettres était adressée à Pelage, digne successeur de saint Grégoire dans le siège de Tours. Les missionnaires passèrent par cette ville et ensuite descendirent la Loire jusqu'aux Ponts-de-Cé, voulant gagner l'un des ports de la Manche afin de s'y embarquer et de se rendre ainsi en Angleterre. Leur intention était de s'arrêter aux Ponts-de-Cé pour s'y reposer et y passer la nuit; mais lorsque les habitants les eurent vus, loin d'être touchés de leur extérieur humble et de la modestie de leur costume religieux, ils les traitèrent avec mépris, en firent les objets de leurs risées et les poursuivirent comme ils auraient poursuivi des bêtes féroces. Les femmes se montraient les plus acharnées contre ces hommes paisibles et sans défense. Une d'entre elles harcelait surtout saint Augustin et paraissait vouloir attenter à ses jours. Le saint, pour sa défense, fui obligé de se servir de son bâton, afin d'écarter cette furie; mais ce bâton sortant bientôt de ses mains, partit comme une flèche fortement lancée et se ficha en terre à une certaine distance. Aussitôt allant pour te reprendre, il vit sortir de l'endroit où il

se Irouvail une belle fontaine doii! 1m vue consola beaucoup les missionnaires et couvrit de confusion leurs ennemis, qui cessèrent de les poursuivre. Les serviteurs de Dieu passèrent la nuit au pied d'un ormeau et lorsqu'ils partirent le lendemain, le lieu qu'ils quittaient parut tout illuminé; prodige qui frappa tellement les habitants, qu'ils dirent que ces étrangers étaient des saints. Vivement affligés de la conduite indigne qu'ils avaient tenue à leur égard , ils prirent la résolution de construire dans ce lieu même une église, qui plus tard, après la mort de saint Augustin et lorsqu'il fut honoré d'un cuîîe public, porla le nom de ce saint apôtre des Anglais. Celle église, à laquelle était joint un prieuré, est encore une des paroisses du diocèse d'Angers et est connue sous le nom de Saint- Augustin. Les femmes n'avaient pas la permission d'y entrer et la première qui voulut violer la défense tomba morte sur le seuil de la porte. Cette défense n'existe plus depuis plusieurs siècles (1). Les pieux missionnaires passèrent par Angers et arrivèrent bientôt eh Angleterre (2).

Lezin, tout occupé du soin spirituel de son diocèse,

(1 ) Ce fait n'est rapporté par aucun auteur contemporain , mais par le moine Goscclin , auteur de la vie de saint Augustin , et qui vivait quatre cents ans plus tard que le saint évêque. Il raconte que Geoffroy le Tourangeau, évêque d'Angers, ayant appris ce trait d'histoire , dont la vérité lui fut confirmée par plusieurs notables angevins, fit un voyage à Cantorbery pour visiter le tombeau du saint apôtre de l'Angleterre et entendre de la bouche des religieux, au nombre desquels était Goscelin lui-même , les détails qu'ils connaissaient touchant le passage de saint Augustin aux Ponts-de-Cé.

(2) Bollandistes. Vie de saint Augustin, t. vi de mai.

lir!

ne pouvait négliger de choisir des sujets dignes d'être élevés au sacerdoce et capables de conserver le bien qu'il s'efforçait de faire lui-même. Dieu bénit ses saintes intentions surtout en lui faisant connaître un jeune homme nommé Mainbeuf , qui réunissait à un degré remarquable le mérite et la vertu. Le saint évêque l'admit dans son clergé) le tonsura, le garda auprès de lui comme son disciple et se plut à le former à l'esprit ecclésiastique. Mainbeuf répondit parfaitement aux bons soins que prenait de lui son premier pasteur et mérita de lui succéder dans le siège d'Angers.

Les succès de la prédication de saint Augustin et de ses collaborateurs, en Angleterre, furent si grands et si consolants que ce saint après quatre ans de séjour dans cette île, crut devoir demander au Pape saint Grégoire de nouveaux ouvriers évangéliques pour partager ses travaux. Saint Grégoire fit donc partir de Rome plusieurs missionnaires qui comme les premiers traversèrent la France et auxquels il remit des lettres adressées par lui à quelques évoques de ce pays. Au nombre de ces lettres, il s'en trouvait une pour saint Lezin et dans laquelle il lui recommandait ceux qui en étaient les porteurs. Cette distinction flatteuse de la part d'un si grand et si saint pontife, qui dans cette occasion n'écrivit qu'à un petit nombre d'évêques de France et des plus distingués, marque à quel haut degré d'estime était celai d'Angers dans l'esprit de saint Grégoire.

Outre celte estime si bien méritée, ce grand pape pouvait encore avoir un autre motif pour adresser une lellr à sr.int Lr'zin. il est probable qu'il voulait obtenir par son intermédiaire que Clotaire II, alors roi de

France; traitât favorablement les missionnaires Romains à leur passage dans ses Etals. Il savail que l' évêque d'Angers jouissait d'un grand crédit à la Cour. En eiïct, Glotaire avait voulu, ainsi que les grands du royaume, que Lezin fût maire du Palais. Cette dignité, quoique moins importante à cette époque qu'elle ne le devint dans la suite, donnait cependant dès-lors à celui qui la possédait une autorité assez étendue et le plaçait parmi les principaux officiers de la couronne . Celte marque flatteuse de confiance ne rattacha poinl au monde le saint évêque qui l'avait quitté avec tant de générosité et ne le rendit pas moins pénitent; il jeûnait d'une manière très sévère et portait le cilice. Tout entier à son ministère sacré , il prêchait fréquemment et la sainteté ainsi que le ton persuasif avec lequel il annonçait sa parole de Dieu , touchaient les pécheurs et les convertissaient.

Une vie si pure mérita à Lezin le don des miracles. Il rendit d'abord la vue à un aveugle. Ce prodige ayant été connu , d'autres aveugles vinrent le prier de les délivrer de leur cécité et il leur obtint celte faveur par ses prières. Alors une foule de malades s'empressèrent de solliciter auprès de lui le bienfait de leur guérison; plusieurs la durent au saint évêque; mais ils l'importunaient tellement que pour jouir de la tranquillité, il songea à quitter son siège et à se retirer dans la solitude. Il choisit un endroit caché, où il passa quelque temps avec un seul clerc et deux enfants pour le servir, s'y occupant uniquement de la prière et de l'étude. Les infirmes et les malades ayant découvert sa cellule, ils y affluèrent comme à Angers. Il se vit obligé d'en sortir et voulut s'enfermer dans une

communauté. Ce fut avec l'intention d'accomplir ce dessein, qu'il fit construire dans un faubourg- d'Angers un monastère qu'il dédia à saint Jean-Baptiste et qu'il avait choisi pour le lieu de sa retraite. Mais quand il parla de se démettre, il trouva une telle opposition à son projet de la part du roi, des évèques et du peuple, qu'il dut y renoncer, pour ne pas s'exposer à agir contre la volonté divine qui lui était si clairement manifestée. ■

Malgré ce changement de détermination , saint Lezin ne laissa pas de continuer la construction du monastère qu'il avait fondé. Un jour que dans la compagnie de saint Mainbeuf, il allait visiter les ouvriers qui y travaillaient, il vit venir à sa rencontre une troupe d'infirmes qui le priaient de les guérir. Il fit sur eux le signe de la croix et à l'instant ils furent délivrés de leurs maux. Afin de montrer le pouvoir du signe adorable de notre Rédemption, il voulut faire élever une église dans le lieu même où il avait opéré le miracle et il la dédia à la sainte Croix (1). C'était autrefois une des paroisses de la ville d'Angers.

Le saint évêque visitait soigneusement son diocèse et s'appliquait à répandre l'instruction chrétienne par la prédication. Un jour qu'il se trouvait dans une paroisse de la campagne, il se présente à lui un jeune homme bien fait, mais lépreux, qui le supplie de le délivrer de son infirmité. Le serviteur de Dieu, touché de compassion, passe la nuit tout entière à prier

(I) Cette église a été détruite et il n'eu reste aucune trace. Mais une petite place voisine a conservé le nom de place Sainte-Çroix, Cette destruction n'a eu lieu que depuis la révolution.

pour lui. Le matin il h«'iii l de l'eau dont il le lu\.- ui la lèpre disparaît aussitôt. Saint Lezin l'admit dans son clergé; plus tard, il l'ordonna diacre, puis prêtre et ce jeune homme, par la régularité de sa conduite, répondit à l'intérêt que lui avait témoigné le saint évêque.

Dieu qui accordait à son eerviteur le pouvoir de guérir les malades permit qu'il fut lui-même éprouvé par de longues maladies. Il eut d'abord à supporter une fièvre opiniâtre qui lui fit croire que ses jours étaient en danger. 11 s'en réjouissait dans l'espérance d'aller se réunir à son créateur; mais son attente se trouva alors trompée et la fièvre finit par céder. Le rétablissement de sa santé ne dura pas longtemps. Une nouvelle maladie vint bientôt l'assaillir; elle fut pour lui l'occasion de manifester son invincible patience. Mûr pour le ciel, il termina sa sainte vie par une mort paisible à l'âge de soixante-cinq ans, le 1er novembre 616 (1). Son corps fut inhumé dans l'église Saint-Jean , qu'il avait fait construire et près de laquelle une nombreuse communauté de religieux avait été établie par ses soins. Le Seigneur ne tarda pas à manifester par de fréquents miracles la gloire dont son serviteur jouissait dans le ciel. Dès le jour de sa sépulture, deux aveugles recouvrèrent la vue auprès de son tombeau. Nous dirons plus bas les honneurs qu'on rendit dans la suite à ses reliques. Ce saint avait été choisi pour patron par l'Université d'Angers.

(1) Les Bollandistes fixent la mort de saint Lezin à Tannée 616. Barthélémy Roger la recule jusqu'à Tannée 631 ; mais nous croyons qu'il se trompe, car saint Mainbeuf assista comme évêque d'Angers au concile de Reims en 625.

(lanluilc occupa ie siège d'Angers après saint Lezin ; mais on ne connait de cet évêque rien autre chose que son nom et la date de sa mort qui arriva en 617, après un épiscopat très court.

(a) Le vœu du clergé et du peuple d'Angers, touchant le successeur de Cardulfe, ne tarda pas à se manifester. Tous désiraient que Mainbenf , disciple chéri de saint Leziu , fût appelé à occuper le siège épiscopal. Déjà, après la mort du saint évêque, on avait voulu qu'il le remplaçai, mais il sut alors éviter ce fardeau, que sa foi lui faisait regarder comme très pesant. Il ne le put une second1 fois, car l'Église d'Angers eut soin de ré munir du consentement du roi. Mainbenf était né dans le pays qu'il allait gouverner, de parents distingués par le rang qu'ils occupaient à la cour de Clotaire II. Nous avons déjà dit que ses belles qualités lui gagnèrent l'affection de saint Lezin. La confiance que le saint évêque avait dans la vertu et le mérite de Mainbeuf le déterminèrent, à l'admettre dans l'administration de son diocèse, et lorsqu'il voulut obtenir des reliques de saint Jean-Baptiste, pour placer dans l'église du monastère qu'il avait fondé, ce fut ce disciple qu'il envoya à Rome, afin de solliciter cette grâce. Mainbeuf se rendit donc dans la capitale du monde chrétien. Le pape qui gouvernait alors l'Église (1) l'accueillit avec bonté cl l'admit à assister à ses offices; mais nous ne savons pas s'il lui donna les reliques qui étaient l'objet des désirs de saint Lezin. A son retour de Rome, Mainbeuf

(a) Yin de saint Mainbauf, Bollandistes, t. VI d'octobre.

{\) Il paraît que c'était saint Gre^oire-le-Grand ou Salrinim , son successeur.

devint supérieur de la communauté de Ghalonnes et il occupait encore ce poste lorsqu'on le plaça sur le siège d'Angers.

Quoique le vœu général du clergé et du peuple eût été en faveur du serviteur de Dieu , deux prêtres de la ville épiscopale nommés Ambrulfe et Leobaud , se présentèrent comme ses compétiteurs. Sans doute Mainbeuf leur aurait aisément cédé la charge pastorale, car il ne l'occupait que malgré lui ; mais son élection était trop légitime pour qu'on pût écouter les prétentions de ces deux ambitieux; aussi ne recueillirent-ils d'autre fruit de leur démarche présomptueuse que la confusion qu'ils méritaient. Le nouvel évêque fut donc consacré dans son église cathédrale et dès qu'il eut pris en main les rênes de l'administration de son diocèse, on vit briller en lui toutes les vertus de saint Lezin dont il avait été le disciple fidèle. Imitateur de cet illustre prélat, il en retraça la conduite édifiante. C'était le même zèle pour la gloire du souverain maître et pour le culte divin, la même affection pour le clergé et les personnes consacrées à Dieu , la même compassion pour les pauvres, la même attention à maintenir la foi et la discipline, en un mol à remplir exactement tous les devoirs d'un pasteur des âmes.

Malgré les soins assidus qu'il donnait à son troupeau, saint Mainbeuf trouva le temps d'écrire la vie de l'un des plus célèbres de ses prédécesseurs, saint Maurille. 11 la composa d'après les mémoires d'un prêtre nommé Juste, ainsi qu'il le dit dans sa préface, qu'il commence ainsi : « Au nom de Jésus-Christ, moi Mainbeuf, » quoique pécheur, évêque de l'Église d'Angers, j'ai, » autant que ma rusticité me l'a permis, donné les

» détails de la vie de saint Maurille, èvêque et con- » fesseur; je l'ai fait simplement, uniment, comme je » l'ai pu, la dixième année de mon ordination. »

En l'année 625, un concile ayant été convoqué à Reims, par Sonnace , qui en occupait alors le siège, saint Mainbeuf s'y rendit et y prit place parmi un grand nombre d'évêques dont plusieurs étaient d'une sainteté si remarquable que plus tard ils ont mérité d'être honorés d'un culte public. En effet, au nombre de ces prélats se trouvaient les saints métropolitains Sindulphe, de Vienne, Sulpice, de Bourges , surnommé le débonnaire, Modoald , de Trêves, Cunibert, de Cologne et Donat , de Besancon. Entre les évêques, on comptait les saints Arnoul, de Metz, Hadouin, du Mans , Cagnoald de Laon , Pallacle d'Auxerre , Anseric, de Soissons , Césaire, de Clermont, Agomard, de Senlis, Renobert, de Bayeux et d'autres encore. Ces dignes princes de l'Eglise firent dans ce concile plusieurs règlements relatifs à la discipline.

Mainbeuf qui avait eu à Reims la consolation de se trouver avec tant de saints personnages eut encore celle d'en voir un dans son diocèse des plus célèbres de son siècle. C'était saint Ouen (1), nommé récemment archevêque de Rouen. Ce serviteur de Dieu né à Sancy, diocèse de Soissons, de parents distingués par leur noblesse , parut de bonne heure à la cour du roi Glotaire II et sut si bien s'y maintenir, qu'il gagna entièrement les bonnes grâces du prince, dont il devint le chancelier. La prospérité mondaine ne l'éblouit pas, comme elle le fait pour tant d'autres. Intimement lié avec le célèbre saint Eloi , qui lui-même avait un eni-

(1) Vie de saint Ouen, lïollamlisles, t m d'août,

ploi auprès du monarque, ils s'excitaient mutuellement à la pratique de la vertu et s'occupaient ensemble de bonnes œuvres des plus importantes. Leur piété était si édifiante et si bien connue, qu'ils lurent, quoique laïques, choisis l'un et l'autre pour remplir deux sièges épiscopaux vacants. Ainsi l'Eglise de Rouen appela saint Ouen à succéder à saint Romain et celle de Noyon saint Ëloi , pour remplacer saint Achard. Les deux saints ne voulurent pas passer brusquement de l'état séculier aux dignités de l'Eglise ; ils résolurent d'exercer pendant quelque temps les fonctions de la cléricature , avant de se laisser ordonner. Saint Eloi s'attacha à une paroisse et saint Ouen se rendit en Espagne pour défendre la foi catbolique, qui était violemment atlaquée dans ce pays; c'était en 639. Puis étant rentré en France l'année suivante, il alla à Màcon pour recevoir le sacerdoce que lui coulera Adéodat, évoque de cette ville. Côtoyant ensuite les bords de la Loire, il parvint jusqu'en Anjou. Là il fit voir quel était son pouvoir auprès de Dieu par un miracle qu'il opéra en faveur d'un habitant, du pays. C'était un homme qui , ayant, travaillé le dimanche de Pâques, avait depuis ce moment la main droite tellement retirée et desséchée qu'il ne pouvait plus s'en servir. Cet homme alla trouver saint Ouen et le pria d'avoir pitié de lui. Le saint, touché de compassion, fit le signe de la croix sur la main iniirme et la guérit aussitôt. 11 eut bien soin de recommander à l'Angevin de ne plus travailler le dimanche et de passer ce saint jour dans les exercices de la piété chrétienne.

Saint Mainbeuf, qui avait été chargé par saint Lezin de faire construire l'église de Sainte-Croix, voulut à

son tour laisser un monument de sa piété dans sa ville épiscopale, en élevant l'église de saint Saturnin. Elle prit dans la suite le nom de son fondateur et devint une collégiale qui a subsisté jusqu'à la fin du dixhuitième siècle.

Dagobert Ier, prince qui joignait quelque^ bonnes qualités à plusieurs vices, ayant l'Anjou sous sa domination, donna à ce pays diverses marques de sa munificence, par la fondation qu'il y fit d'établissements religieux, pendant l'épiscopat de saint Mainbeuf. Ainsi il érigea à Doué, en l'honneur de saint Denis et de ses compagnons, pour lesquels il professait une dévotion spéciale, une église qui devint ensuite collégiale et avait un chapitre composé de sept chanoines et de sept chapelains. L'abbaye de Notre-Dame de Cunaultsur-Loire, près de Saumur, supprimée depuis longtemps et réduite ensuite au titre de simple prieuré, le reconnaissait pour son fondateur. Celle ancienne abbaye, dont l'église subsiste encore et est regardée comme une des plus belles du diocèse d'Angers, conservait autrefois le corps de saint Maxenliole, confesseur, touchant la vie duquel on n'a aucun détail. C'était peutêtre un abbé ou un religieux de cette maison. On dit que Dagobert qui vénérait le saint évêque d'Angers , lui témoigna le désir de le voir et l'engagea à se rendre à Paris. On ajoute que saint Mainbeuf répondit à l'invitation de Dagobert, et qu'étant arrivé dans la capitale, il demanda la liberté de prisonniers; que cette gvÀi-v lui ayant été refusée, il l'obtint du ciel par ses prières. Mais ce l'ail, qu'on attribue également à plusieurs autres saints prélats des mêmes siècles, ne paraît nullement cwtaifi;

Après un long épiscopat, qu'aucune grande calamité ne vint troubler et après avoir donné à son Eglise l'exemple constant de toutes les vertus chrétiennes et sacerdotales, saint Mainbeuf mourut dans la paix du Seigneur, à l'âge de quatre-vingts ans, le 15 octobre 654, jour où le diocèse d'Angers célèbre sa fête.

(a) Un autre saint angevin mourut peu d'années après saint Mainbeuf. Il se nommait Vincenlien, et on l'appelle vulgairement Viance. Il appartenait à la famille de Berald, duc d'Aquitaine. A l'âge de dix ans, il perdit ses parents et fut adopté par ce duc, qui confia le soin de son éducation et celle de Baront, son propre fils, au diacre Iléribert. Plus tard, Baront envoya Vincentien à saint Didier, évèque de Gahors. Le saint prélat trouvant dans ce jeune homme un disciple docile , le forma à la vertu et lui enseigna les voies de la perfection. Vincentien résolut de n'avoir que Dieu pour partage, et bientôt il montra qu'il était ferme dans sa résolution; car Baront ayant voulu le forcer à se marier, il s'enfuit durant la nuit et alla se cacher dans un ermitage qui se trouvait en Limousin, sur les bords de la Vienne. Il y passa le reste de ses jours dans les jeûnes, les veilles et la prière, uniquement occupé de servir le Seigneur. Il y mourut à l'âge de quarante ans, dans le courant de l'année 667. Héribert, qui avait été son premier maître, écrivit sa vie. On attribue à ce saint solitaire plusieurs miracles qu'il opéra avant et après sa mort.

Niulphe succéda à saint Mainbeuf sur le siège d'Angers. On croit que c'est le même qui, étant abbé de

(a) Breviarium andegaveuse aiino 1726 editum; pars hiemalis.

Saint-Aubin et tellement atteint de la goutte qu'il ne pouvait se servir de ses mains, fut guéri après avoir reçu des eulogies que le saint évêque, qui était allé le voir, avait bénites et lui avait données. On ne connaît ni le détail des actions de Niulphe ni la date de son décès.

La ville d'Angers s'enricbit d'un nouveau monastère peu de temps après la mort de saint Mainbeuf. Plusieurs même en attribuent la fondation à ce prélat. Mais on n'a rien de précis sur la date de l'établissement de cette abbaye, qui porta d'abord les noms de Saint-Serge et de Saint-Médard , et changea ensuite le nom de ce dernier en celui de Saint-Bach. Elle fut construite par des religieux Bénédictins, et cet ordre l'a possédée jusqu'à l'époque de la destruction des ordres monastiques en France.

Depuis la mort de saint Florent, des ermites habitaient le Mont-Glonne, célèbre par le séjour que ce saint y avait fait. Saint Mauront les réunit en communauté vers la fin de l'épiscopat de saint Mainbeuf ou sous son successeur; il y fonda une abbaye et en devint le premier supérieur. Religieux parfait , il pratiqua avec ferveur toutes les vertus de son état et mourut saintement. Saint Hermeland , abbé d'Aindre , diocèse de Nantes, vit l'Ame de saint Mauront monter au ciel. On faisait sa fête dans son abbaye , le 8 janvier de chaque année (1).

Gaubert succéda à Niulphe dans le gouvernement de

(1) Ses reliques étaient conservées avec beaucoup de respect dans l'église de son abbaye, et on les portait en procession dans les calamités publiques. Elles ont été perdues dans la révolution de 1789.

l'Eglise d'Angers, et l'ut à sa mort remplacé par Agilbert. L'histoire ne nous a conserve aucun trait relatif à leur vie. On sait seulement qu'ayant été l'un et l'autre d'une éminente piété, ils ont après leur mort reçu les honneurs que l'Eglise rend aux saints ; que leurs corps, conservés dans des reliquaires de bois doré, étaient placés sur le maiirc-autel de l'église de Saint-Serge, et que chaque année, au mois de mai, on y célébrait leur fête.

Gariac, Boson et Golîatobe, qui tinrent successivement le siège d'Angers, après les évêques dont nous venons de parler, nous sont inconnus; l'histoire n'a conservé d'eux que leurs noms. Bénigne, Botus et Sacrius, qui leur succédèrent, n'occupent pas plus de place qu'eux dans l'histoire. On ignore entièrement le détail de leurs actions.

Sous l'épiscopat de l'un des prélats que nous venons de nommer, Théodebert, abbé de Saint-Serge, alla trouver Childebert 111 , qui devint roi de France en 695, et le pria de confirmer à son abbaye la jouissance de certains revenus qu'elle possédait. Le monarque accueillit favorablement cette demande, et lui fit expédier une charte dans laquelle il rappelle que son aïeul Clovis II et Thierri, son père, ont fait des concessions à ce monastère, l'ont soustrait à la juridiction du fisc et lui ont assuré la possession paisible de ses autres privilèges. Il lui imposa seulement l'obligation de payer chaque année une petite redevance en argent au trésor royal. Cette charte, qui est sans date , était encore conservée à Saint-Serge dans le dix-huitième siècle. On croit qu'elle fut donnée vers l'an 706.

L'histoire (a), dans la première moitié du huitième siècle, n'offre presque rien de relatif à l'Eglise d'Angers. On ne trouve guère à cette époque d'autre événement remarquable que la mort de saint Ménélé, abbé de Menât en Auvergne. L'Anjou était sa patrie, et il appartenait par sa naissance à une famille illustre, alliée à la maison royale de France. L'attrait qu'il montra pour la vertu, dès ses plus jeunes années, fit craindre à ses parents qu'il ne voulût pas vivre dans le monde. Pour l'engager à s'y établir, ils lui proposèrent d'épouser la fille d'un seigneur nommé Baronle, et celui-ci, qui désirait vivement celte union, lui envoya un anneau comme un gage du mariage projeté. Ménélé, plus attentif à écouter la voix de Dieu que celle de la chair et du sang, résolu d'ailleurs de passet' ses jouis dans la pratique de la continence, ne prêta point l'oreille aux propositions qui lui étaient laites et, pour se mettre à l'abri de nouvelles sollicitations, il s'enfuit secrètement de la maison paternelle.

Deux autres jeunes gens, Savinien et Constance, animés des mêmes sentiments que Ménélé, se joigniren! à lui et, tous trois, se rendirent en Auvergne où ils trouvèrent saint Ghaffre qui était alors procureur du monastère de Carmery; ils le prièrent de leur indiquer un lieu où ils pussent être instruits des voies de la perfection. Ghaffre les conduisit à saint Eudes , son abbé, qui leur donna l'habit religieux. Ils passèrent dans cette maison sept années, après lesquelles ils vinrent s'établir dans le diocèse de Clermont , à l'abbaye <\r .Menât qui était en décadence. Ménélé en fit

(a) Vie de saint Mnirlr , Botfoftâtstfefc, i. v de jirHtel

reconstruire les bâtiments, y réunit un assez grand nombre de religieux et les gouverna saintement jusqu'à sa mort, arrivée vers l'an 720. On dit que saint Vincentien avait été son disciple, fait qui ne parait pas bien prouvé; mais il est à croire qu'ils eurent des relations ensemble, peut-être avant d'avoir quitté le monde. Saint Ménélé, qu'on nomme en quelques lieux Manevieux el clans d'autres Mauvis, était autrefois très bonoré en Anjou.

(a) Tandis que l'abbaye de Saint-Serge s'affermissait par les soins de son abbé Théodebert, celle de Glanfeuil était menacée d'une ruine prochaine qui s'effectua au milieu du huitième siècle. Pépin-le-Bref, chef de la race des rois carlovingiens et monté sur le trône de France en 751 , avait reçu des services importants d'un comte Gaidulfe, natif de Ravenne. En effet, ce comte, guerrier courageux, l'avait aidé à combattre et à vaincre Astolphe, roi de Lombardie. Pépin, oubliant que les biens de l'Église sont sacrés et qu'ils ne peuvent être licitement possédés par des laïques, donna l'abbaye de Glanfeuil à Gaidulfe à titre de récompense. Celui-ci ne tarda pas à montrer à ses nouveaux hôtes toute la rudesse de son caractère. A peine entré en possession du monastère, il vexa tellement les religieux, qu'ils se trouvèrent forcés de s'enfuir, à l'exception de quatorze qui, espérant lui être plus agréables, quittèrent leur habit monastique pour prendre celui de chanoines réguliers; mais leur complaisance ne put adoucir cet esprit farouche; il les laissait mourir de faim ; il les chassa ensuite et mit à leur place

{a) Histoire de saint Maur, par Ansart, art. 11.

cinq clercs d'un rang infime et d'une conduite suspecte. Enfin il démolit entièrement l'abbaye, en commençant par les églises , brûla une partie des chartes qu'elle possédait , jeta l'autre partie de ces chartes dans la Loire (1) et se servit des matériaux du monastère pour se faire construire un palais à Angers. Dieu se lassa de tant de profanations et punit enfin celui qui les avait commises. Un jour que Gaidulfe se livrait à la débauche au milieu d'un festin , il vit un religieux d'un aspect vénérable qui le frappait. Il tombe aussitôt, crie et prononce le nom de Maur, en disant que c'est lui qui le tue. Il expire au même instant.

Après la mort de Gaidulfe, les biens du monastère de Glanfeuil devinrent la proie de plusieurs seigneurs qui s'en emparèrent. Les religieux se dispersèrent dans diverses provinces de France et y portèrent le culte de leur saint fondateur, qui se propagea par la connaissance qu'ils donnèrent de ses vertus et de son crédit auprès de Dieu.

Pépin-le-Bref , qui par le don qu'il avait fait de Glanfeuil à Gaidulfe, avait été la cause de la ruine de cette maison, termina sa carrière en 768, et son fils Charles, connu sous le nom de Charlemagne, hérita d'une partie de ses vastes états. Ce jeune prince oblige, dès la première année de son règne, de se rendre en Aquitaine, afin de s'assurer la conquête de ce pays , passa par Angers et s'arrêta dans cette ville. Rempli pour l'Eglise d'une afleclion qui le fait regarder comme un

(!) Quelques-unes furent sauvées et portées dans l'abbaye de Saint- Aubin ; mais elles y périrent plus tard pendant les invasions des Normands.

des princes qui l'a le plus uiïicaruinenl. protégée,, il confirma à l'abbaye de Saint-Aubin la possession des biens qui appartenaient à cette maison, sur la demande que lui en firent Gontaire, abbé, et les chanoines qui se présentèrent devant lui. A cette grâce, il en ajouta une autre en donnant à la même abbaye une terre nommée Cipia, située dans le territoire d'Angers et près de la rivière de l'Oudon, avec toutes ses dépendances; « afin, dit le prince, que les chanoines, étant » mis ainsi à l'abri du besoin, puissent y servir Dieu » et prier plus souvent et plus dévotement pour nous, » notre royaume et le salut du peuple que Dieu nous » a confié (a). » Celte donation, postérieure à l'époque du premier passage de Charlernagne par Angers, doit être de l'année 776 : l'acte en est daté d'Aix-la-Chapelle et de la huitième année du règne de ce prince.

L'abbé de Saint- Serge étant mort, Charlernagne crut pouvoir en imposer un autre aux religieux de ce monastère, ainsi que Pépin, son père, en avait agi relativement à l'abbaye de Glanfeuil; mais au moins, il fit, pour cette dignité, un choix bien plus convenable, car il plaça à la tête de celte communauté un ecclésiastique nommé Wilbold, d'une naissance distinguée, et chapelain de Bertrade,mèrede Charlernagne. Wilbold avait été d'abord nommé à l'abbaye de Fonlenelle; puis ayant été envoyé à Constanlinople en qualité d'ambassadeur, et cette abbaye étant venue à vaquer pendant son absence, elle fut donnée à un autre. Il reçut donc en 787, comme un dédommagement, celle de Saint-Serge, qu'il gouverna sagement pendant de longues années.

(a) Gallia christ, vêtus , t. jv.

Oharlemagne ne borna pas ses bienfaits à l'abbaye de Saint- Aubin, il donna aux évêques d'Angers le palais qu'il avait dans cetle ville, et qui était peut-être celui que Gaidulpbe avait construit avec les débris de l'abbaye de Glanfeuil. Le monastère de Saint-Florent reçut aussi de telles marques de la munificence de ce pieux monarque, que plusieurs l'ont regardé comme le fondateur de celle maison, à laquelle il envoya, dit-on, des colonnes de marbre pour en orner l'église. 11 voulut que cette église fût consacrée sous le litre de Saint- Sauveur et de Saint-Florent; il l'enricbit de diverses reliques et entr'autres d'un vase qui avait servi à la dernière cène de Notre-Seigneur. A tous ces dons, il joignit celui de plusieurs terres dont il dola l'abbaye, qui avait alors pour supérieur un religieux nommé Arnoul.

Mauriol, qui avait succédé à Sacrius dans le siège d'Angers, profila aussi du séjour de Charlemagne dans sa ville épiscopale pour solliciter auprès de ce prince des immunités en faveur de son Eglise. Ce prélat avait été d'abord abbé du petit monastère de Saint-Elienne, situé dans le faubourg et près du mur de la ville, monastère presque inconnu et. dont il n'est fait mention que dans celte occasion et dans une cbarte de Cbarlesle-Chauve. Son mérite l'avait conduit à l'épiscopat, et l'intérêt qu'il portait à son clergé l'en rendit l'avocat auprès du monarque. Charlcmngnc donna à Mauriol une cbarle datée du mois de mars de la seconde année de son règae, qui répond à Tannée 771, et lui accorda les grâces qu'il demandait. Celte cbarte est un monument de la piélé de ce grand homme, car il dit qu'en procurant le repos et un secours aux prêtres et aux

aulrrs serviteurs de Dieu, il a la confiance que le Seigneur l'en récompensera et que son royaume en sera affermi. 11 veut qu'une partie des biens dont il assure la possession à l'église de Saint-Maurice soit employée à l'augmentation du luminaire dans cette église. Les revenus du monastère de Saint -Etienne avaient surtout cette destination.

On ignore la date de la mort de Mauriol, et Gentien, qui lui succéda, n'a laissé que son nom à la postérité. Il paraît qu'il occupait le siège d'Angers lorsque Charlemagne mourut, en 814, après un règne glorieux de quarante-six ans. On peut supposer que Mauriol assista au troisième concile de Tours, qui se tint en 813, et dans lequel on fit cinquante -un canons touchant la discipline ; mais comme les noms des Pères de ce concile n'ont point été conservés, on n'a pas l'assurance que l'évêque d'Angers ait été du nombre des prélats qui composaient cette assemblée.

Benoit, qui devint évêque d'Angers après Gentien, se distingua par ses vertus et par son zèle pour les intérêts de son Eglise. 11 alla trouver Louis-le-Débonnaire, qui était monté sur le trône de France à la mort de Charlemagne, son père, et le pria de confirmer les privilèges que les rois, ses prédécesseurs, avaient accordés à la cathédrale d'Angers. Ce prince, qui était loin de posséder le courage de Charlemagne, mais qui en avait la piété, se montra bienveillant pour Benoît. Il lui donna une charte très étendue, dans laquelle il renouvelle les immunités dont jouissaient déjà depuis longtemps l'église de Saint-Maurice et son clergé. Il les met à l'abri de tout acte d'autorité de la part des juges civils et veut qu'ils conservent en paix leurs biens, ainsi

que l'usage de trois navires, qui leur appartenaient et qui naviguaient tant sur la Loire que sur les rivières voisines. Il accorde, dit-il, ces avantages par amour pour le culte divin et pour le salut de son ame. Enfin Louis-le-Débonnaire recommande au chapitre d'Angers de prier pour lui, pour sa femme, ses enfants et son empire. Il veut que tout l'argent que cette église pourrait devoir au fisc soit employé à l'entretien et à l'augmentation du culte divin. Il signa et fit sceller cette charte que le chapilre d'Angers a conservée pendant bien des siècles. Elle est datée du 23 octobre 824.

Louis-le-Débonnaire, qui se montra si bienveillant envers le saint évèque Benoit, avait, quelques années auparavant, traité d'une manière bien différente un autre prélat de l'Église de France. Bernard, roi d'Italie et neveu de Louis, mécontent de n'avoir pas obtenu le titre d'Empereur qu'il croyait lui être du, se révolta contre son oncle et eut plusieurs complices de sa révolte, parmi lesquels se trouvait Théodulphe (à), évèque d'Orléans. Italien de naissance, Théodulphe était regardé, par son savoir, comme un des hommes les plus remarquables de son époque. Chaiiemagne, qui connaissait son mérite, lui donna toute sa confiance; mais Louis-le-Débonnaire ne lui ayant pas accordé la sienne, ce changement de position rengagea dans la révolte. Bernard, qui avait pris les armes, ayant été obligé de se soumettre à son oncle, celui-ci lit déposer canoniquernent Théodulphe, en 817, et le condamna à la prison. L'abbaye de Saint-Serge d'Angers fut choisie pour être le lieu de sa détention et il y resta enfermé pendant prés de quatre ans. Avant obtenu sa

(a) Gailia rhristiana nova, I. vu,

liberté en 821, il mourul aussitôt à Angers par le poison, que lui donnèrent ceux qui, pendant sa captivité, avaient envahi ses biens. Il est l'auteur de l'hymne Gloria tibi laits, etc., que l'Eglise latine chante le dimanche des Rameaux à la procession. Il la composa dans sa prison à Angers; mais l'anecdote qu'on raconte à ce sujet et par laquelle on prétend que Louis-le- Débonnaire étant à la procession et entendant le prisonnier chanter cette hymne, en fut tellement frappé et charmé qu'il lui accorda sa liberté , est absolument fausse. Ce prince, qui perdit, en 818, sa femme Hermengarde à Angers, où elle fut inhumée, ne revint pas dans cette ville pendant le reste du temps que dura la détention de Théodulphe.

On doit regretter de ne pas connaître en détail les actions de l'évêque Benoît, car elles seraient sans doute très édifiantes. Il mourut en si grande réputation de sainteté que son église lui rend un culte public, et le diocèse d'Angers célèbre sa fête le 16 juillet.

On a vu comment l'abbaye de Glanfeuil avait été ruinée par les violences de Gaidulphe. Il paraît que quelques religieux s'y rétablirent après la mort du persécuteur, car on lit dans la vie de Charlemagne que ce prince étant allé au Mont-Cassin en 787, l'abbé de ce célèbre monastère lui demanda la restitution de Glanfeuil, qui était autrefois sous la dépendance de sa maison. Il représenta cette abbaye comme un rejeton du Mont-Cassin, auquel elle avait toujours été soumise, et soutint que la destruction de la maison ne devait en rien préjudiciel* à ses droits. Assertion qui prouve que saint Maur, fondateur de Glanfeuil, était bien le même que le disciple de saint Benoît.

(a) Cet antique monastère de Glanfeuil, qui avait été une des gloires de l'Anjou , resta à demi ruiné et presque désert pendant une quarantaine d'années; mais Dieu, jetant enfin un regard favorable sur ce saint lieu, suscita, au bout de ce temps, le comte Rodige et Bilechilde, sa femme, pour le relever et y rétablir l'ancienne régularité. Ils appelèrent dans ce dessein Ebbon, leur parent, et Lambert, religieux de l'abbaye de Marmoutier. Ceux-ci dressèrent le plan et jetèrent les fondements d'un nouveau monastère; mais les travaux ne lardèrent pas à être suspendus, à cause d'un voyage que le comte et sa femme firent en Bretagne. Jacob, abbé de Cormery, dans le diocèse de Tours, eut bientôt après une vision, dans laquelle il reçut l'ordre d'aller trouver Rodige et de l'engager à continuer la reconstruction des édifices de Glanfeuil. Cet abbé, s'excusant de remplir cette mission, en alléguant qu'il ne connaissait point le comte et qu'il passerait pour un visionnaire, fut si rudement châtié qu'il se décida à rapporter à Rodige ce qui lui était arrivé. Celui-ci s'en moqua d'abord comme d'un rêve; mais l'abbé lui donna des preuves si certaines de la vérité de la vision, que Rodige finit par en être convaincu. H éprouva lui-même, ainsi que sa femme, des effets remarquables de la protection de saint Maur, qui le déterminèrent à visiter son tombeau et à faire achever les édifices qu'il avait commencés. Louis-le-Débonnaire lui avait concédé ce monastère par un abus que nous avons déjà signalé; mais Rodige ne s'en prévalut pas : il ne prit jamais le titre d'abbé et n'usa de l'autorité qu'il avait reçue que

(a) Histoire do saint Maur, par Ansart, art. 11.

poil* faire du bien à cette maison, qui fui ainsi restaurée en l'année 824. Le comte, afin de donner plus de solidité au rétablissement de Glanfeuil, le soumit à l'abbaye de Saint-Pierre-des-Fossés, située dans le diocèse de Paris, et alors gouvernée par Ingelbert, qui devait, ainsi que ses successeurs, avoir le droit de placer à Glanfeuil tels supérieurs qu'ils jugeraient à propos. Louis-le-Débonnaire confirma cette disposition par une ordonnance, en 833.

Gauzbert, frère du comte Rodige et religieux de Saint-Pierre-des-Fossés, devint le premier abbé de Glanfeuil, après lé rétablissement de ce monastère. Il s'y rendit accompagné de l'un de ses confrères nommé Viterme. Tous deux étaient d'une veriu et d'un mérite remarquables. Nés dans un rang élevé, ils avaient occupé dans le monde des postes honorables, mais ils les avaient généreusement abandonnés pour se consacrer à Jésus-Christ dans l'état monastique. Leur haute piété contribua puissamment à rétablir l'abbaye dans son ancienne splendeur.

(1) Le tombeau de Saint-Maur était toujours l'objet de la vénération des fidèles. Anowareth, seigneur breton, fut averti par une révélation d'aller le visiter. Docile à l'ordre de Dieu, il se mit en chemin et pria sans cesse pendant la route ; lorsqu'il récitait le Gloria Patri , il se prosternait, ayant les bras en croix. Deux religieux qui allaient a Angers, l'ayant vu faire ces prostrations, crurent d'abord que c'était un insensé ; mais ils en eurent bientôt une idée toute différente, lorsqu'il leur eut raconté le motif qui l'avait déterminé à entre-

(1) Histoire de saint Mnur, par Ansart, art. 2.

prendre ce pèlerinage. Etant arrivé à Glantëuil pendant qu'on chantait vêpres , il eut, dans l'église, une apparition de saint Maur, qui se montra à lui revêtu de la dalmalique diaconale, accompagné d'un ange qui recevait et présentait à Dieu les prières des religieux. Cette vision fit sur son esprit une impression si forte qu'il versait sans cesse des larmes. Deux religieux, qui connaissaient la langue bretonne, l'interrogèrent dans cette langue et apprirent de lui la cause de ses pleurs. Touchés de sa piété, ils le retinrent à Glanfeuil pendant quinze jours. Avant de quitter l'abbaye, Anowareth lui donna la terre d'Anast, en Bretagne, et l'église de Saint-Pierre.

Tandis que la Providence disposait les événements en faveur du rétablissement du monastère de Glanfeuil, que l'on commença à appeler aussi Saint-Maursur- Loire, nom qui a prévalut dans la suite, deux évêques occupèrent successivement le siège d'Angers; c'étaient Flodegaire et Argléaire. L'histoire ne nous a transmis rien de relatif à ces prélats. On sait seulement que Flodegaire fit en 839 un échange de serfs avecVuinnerade, chevalier, et qu'il mourut le 14 juillet, sans que l'on connaisse l'année de son décès. Argléaire gouvernait l'Eglise d'Angers la vingt-troisième année du régne de Louis-le-Débonnaire, qui répond à 337, et il mourut dans le cours de cette même année.

Le siège épiscopal ne vaqua pas longtemps après la mort d' Argléaire. En effet, on voit que Dodon fut aussitôt choisi pour le remplacer. Ce nouveau prélat n'était pas encore sacré lorsqu'il s'adressa en 837 à Pépin, qui était alors roi d'Aquitaine et avait Angers sous sa dépendance , afin d'obtenir de ce prince la

contirmation d'impôts appartenant à son église. Pépin, suivant l'exemple de plusieurs rois de France, accueillit très bien la demande de Dodon et donna une charte par laquelle il déclare que la moitié des droits levés dans la ville d'Angers, dans les marchés, dans les ports et sur les bateaux appartient à l'église et au clergé de Saint-Maurice; qu'ils doivent en jouir paisiblement et sans être inquiétés d'aucune manière, afin qu'ils prient avec plus d'ardeur pour lui , sa famille et ses fidèles sujets. Cette charte, signée par Pépin, datée de la seizième année de son règne et de la vingt-troisième année du règne de Louis-le-Débonnaire, fut donnée dans un lieu nommé Carempta (1) et le chapitre d'Angers la conservait encore lors de sa suppression en 1790.

(1; C'est peut-être Charente.