LIVRE DIX-SEPTIÈME

L'année 1794 ne commença pas sous de plus heureux auspices que celle qui venait de s'écouler. La Convention suivait toujours son système de terreur; ses agents, dans les provinces, semblaient ne pouvoir se rassasier de sang humain; ils ne parlaient que de proscriptions et n'étaient occupés qu'à augmenter le nombre des victimes. Soutenus par Robespierre, qui s'était emparé du pouvoir, ils multipliaient leurs crimes avec une audace révoltante. Les prêtres fidèles étaient pour eux et leurs satellites les objets de la haine la plus insensée et la plus féroce. A les entendre, ces prêtres étaient des monstres dont il fallait se hâter de délivrer la terre; aussi ne les épargnait-on pas. Le 1er janvier, la commission militaire d'Angers en fit exécuter cinq : MM. René Gault, vicaire du Plessis- Grammoire, François Houssin , curé de Rouzillé ,

Pierre Hermenot , prêtre de l'Hôtel-Dieu d'Angers (1), André Chesneau, de Chinon, et Jean-Baptiste Gault. Ce dernier, frère du vicaire du Plessis-Grammoire, n'était encore que clerc à l'époque où le séminaire d'Angers fut envahi par les intrus; il en sortit aussitôt, et le désir qu'il éprouvait de parvenir au sacerdoce le conduisit à Rome où il reçut la prêtrise. De retour en France, il se cacha à Angers et il y exerçait son ministère en faveur des bons catholiques; mais ayant été arrêté, il ne tarda pas à être condamné à mort et mêla son sang à celui de son frère. Sa jeunesse ne put inspirer aucun intérêt aux juges farouches qui le condamnèrent. Le lendemain, 2 janvier, MM. Laurent Bastard, curé de Notre-Dame de Chalonnes, et Guillaume Repin, curé de Martigné-Briand, parurent aussi devant la commission militaire et eurent à faire le sacrifice de leur vie.

Le faux évêque d'Agra, Guillot de Folleville , avait partagé toutes les vicissitudes de l'armée vendéenne et fait avec elle la campagne de Normandie. Il passa par Dol, où on le reconnut comme ayant été l'ancien curé constitutionnel de cette ville. Cette armée qui avait, au mois de décembre 1793, entrepris le siège d'Angers, ayant été obligée de le lever, à cause des pertes considérables qu'elle avait faites depuis son passage de la Loire, se dispersa, et M. Guillot de Folleville dut prendre les moyens de pourvoir à sa sûreté. Il n'y réussit pas, et tomba bientôt entre les mains des

(1) Suivant le Dictionnaire des condamnés, ce fut la Commission militaire de Rennes qui prononça la sentence de mort contre M. Hermenot, et il est probable qu'elle la fit elle-même exécuter dans la ville où elle siégeait.

troupes républicaines, qui annoncèrent son arrestation comme un triomphe. Conduit à Angers, il voulut se faire passer d'abord pour le secrétaire de M. de Lescure, un des généraux les plus distingués de l'armée vendéenne; mais il ne put y réussir, car on l'avait vu officier pontificalement dans cette ville quelques mois auparavant. A la commission militaire, devant laquelle il fut traduit, on lui demanda s'il n'était point l'évêque d'Agra ; il répondit : « Je suis celui qu'on appelait ainsi. » Il paraît que la réflexion et les malheurs lui avaient inspiré des sentiments de repentir. Condamné à mort et conduit à l'échafaud, il y monta avec courage le 5 janvier 1794; il eut une fin édifiante qui put réparer le scandale qu'il avait donné par son usurpation. En même temps que lui périront MM. René Bourjuge, vicaire de Saint- Léonard d'Angers; Etienne Morinière, desservant de Courboureau ; Jacques Le Doyen, vicaire de Contigné; François Pelletier, curé de Sceaux, Louis La Coudre, vicaire d'Andigné, et Jacques Davy, curé de Forges. Le lendemain, 6 janvier, un jeune prêtre, nommé M. Pierre Tessier, vicaire de la Trinité d'Angers, fut également immolé par l'ordre de la féroce commission militaire. Ne se trouvant pas en sûreté au chef-lieu du département, il s'était retiré dans le pays des Mauges, où il rendait des services aux fidèles par l'exercice du saint ministère. Après la destruction de l'armée vendéenne, on l'arrêta avec un grand nombre des habitants du lieu où il se trouvait, on le conduisit avec eux à Angers, et on les enferma dans la cathédrale, transformée en prison. M. Tessier, prévoyant le sort qui attendait ses compagnons d'infortune, ainsi que lui-même, s'employa avec zèle à les affermir dans

la foi. En vain les gardes voulaient-ils lui imposer silence et le frappaient-ils même pour lui faire cesser ses pieuses exhortations, ils ne pouvaient l'empêcher d'annoncer la parole de Dieu. Après avoir préparé les autres à la mort, il la subit lui-même sans donner le moindre signe de faiblesse.

Cinq jours après l'exécution de M. Tessier, l'échafaud, qui était en permanence sur la place du Ralliement , vit encore y monter un autre prêtre de la ville d'Angers; c'était M. Louis-Pierre Barot, chanoine de la collégiale de Saint-Martin. Le 17 du même mois M. Pierre Petiteau , vicaire d'Auverné , diocèse de Nantes , subissait la peine capitale. Après quelques jours de répit on vit aller à la mort un curé des plus importants du diocèse, celui de Saint-Clément de Craon. Il se nommait M. Charles-Marie-Joseph Huault de la Bernarderie. Son âge avancé et son mérite le rendaient très respectable. Il avait été chassé de sa cure par les autorités révolutionnaires pour refus du serment en 1791. Il se retira alors à Angers, d'où il pouvait encore veiller sur son troupeau ; mais les temps devenant de plus en plus difficiles, il se réfugia dans le lieu de sa naissance et il y contracta des infirmités. Les recherches rigoureuses que les troupes républicaines firent en Anjou vers la fin de 1793, pour y trouver des prêtres, leur firent découvrir l'asile de M. Huault, qu'ils traînèrent dans les prisons d'Angers , où il eut beaucoup à souffrir. La commission militaire devant laquelle il parut le 26 janvier 1794, le condamna comme complice des Vendéens et l'un des chefs de leur parti , et le qualifiait de conspirateur. Alors ce vénérable curé, avec un courage vraiment sacerdotal,

dit à ces juges iniques : « C'est gratuitement que vous » me supposez l'un des chefs de l'armée catholique et » royale; non, je ne le suis pas et vous pouvez m'en » croire; mais je suis prêtre et prêtre catholique, curé » non assermenté de la ville de Craon , ministre de » l'Eglise catholique. C'est dans son sein que je veux » rester et que je veux mourir. Que cette profession » de foi soit plutôt la cause notoire de ma mort, » comme ma foi et mon saint ministère le sont eflfeca tivement. » Il était si infirme, qu'il ne put marcher pour aller au supplice; on l'y porta. Sa vieillesse et son état impotent prouvaient assez qu'il n'était ni chef de parti ni conspirateur. Sa position aurait disposé en sa faveur des juges équitables; mais ceux qui formaient la commission militaire d'Angers s'étaient dépouillés de tout sentiment de justice et d'humanité, et ils n'avaient que des sentences de mort lorsqu'il s'agissait pour eux de prononcer sur le sort de prêtres catholiques ou de royalistes. On dit que la fermeté de M. Huault ne se démentit pas un instant. Il paraît que son supplice produisit une impression profonde sur la population d'Angers.

Un autre respectable curé du diocèse, celui du Louroux-Béconnais, M. Noël Pinot, monta aussi bientôt à l'échafaud. Il avait été violemment persécuté dès le commencement de la révolution , pour avoir parlé contre la vente des biens de l'Eglise; mais, pasteur vigilant, il était néanmoins resté constamment dans sa paroisse , afin de procurer aux fidèles les secours de son ministère. Un jour que, vers la fin de 1793, il se disposait à célébrer la messe dans l'asile où il se tenait caché, et qu'il était déjà revêtu des ornements sa-

cerdotaux, il apprend qu'on vient pour le saisir. Il se jette aussitôt dans un coffre, espérant échapper ainsi aux recherches des persécuteurs ; mais ceux-ci ouvrent le coffre , l'en font sortir et l'amènent à Angers. La commission militaire qui devait le juger exigea qu'il parût devant elle avec ces mêmes ornemenls et tenant un calice à la main. On l'en revêtit encore lorsqu'il alla au supplice, après avoir été condamné à mort par cette commission, pour laquelle ces vêtements respectables devinrent un objet de dérision impie. M. Pinot monta donc à l'échafaud comme il était monté jusqu'alors à l'autel pour offrir le saint sacrifice, ce qui dut être pour lui un sujet de consolation. Sa chasuble gênant l'exécuteur, il la lui ôla, en lui laissant les autres ornemenls, et lorsque la tête tomba, le corps avait encore l'aube, l'étole croisée sur la poitrine et le manipule au bras. Les juges étaient venus assister à l'exécution, pour exciter la populace à leur applaudir par des cris et des hurlements; mais les habitants d'Angers, qui n'avaient pas perd* tout sentiment d'honnêteté, s'indignèrent contre un spectacle si révoltant. Le vénérable curé montra au dernier moment de sa vie le plus grand courage et le calme le plus admirable. On dit même qu'au pied de l'échafaud il récita l'antienne Introïbo ad altare Dei , comme s'il eût dû célébrer la messe, se regardant comme le prêtre et la victime de son sacrifice. Son exécution eut lieu le 21 février 1794.

Le sang des prêtres continuait à couler à Angers d'une manière effrayante. M. Antoine Martin, curé d'une paroisse dont nous ne connaissons pas le nom , subit le dernier supplice le 22 mars. Le même jour,

M. François-Louis Charlier, vicaire de Sœurdres, déclaré traître à la patrie par la commission militaire, fut aussi condamné à mort, et marcha au supplice en chantant des psaumes et des cantiques. Plusieurs Vendéens, qui devaient partager son sort et qu'il avait réconciliés avec Dieu, joignaient leurs voix à la sienne. M. Louis Gauron, vicaire de Mazé , suivit M. Charlier le 28 du même mois. M. Joseph Moreau , vicaire de Saint-Laurent-de-la-Plaine, périt comme eux le 17 avril, et M. François Girard, curé de Neuillé, le 4 mai suivant.

Ce n'était pas seulement à Angers que les prêtres de ce diocèse périssaient par une mort violente. Poussés par la tempête révolutionnaire sur divers points du royaume, ils y devinrent les victimes des impies sanguinaires qui opprimaient alors la France. Paris et d'autres villes furent le théâtre de leur martyre. Dès le 23 octobre 1793, M. Pierre-Hippolyte Pastourel , curé de Saint-Hilaire , près Saumur, parut devant l'horrible tribunal révolutionnaire de Paris , qui le condamna à mort. Il avait d'abord fait les serments demandés; mais ensuite, touché de repentir, il les rétracta publiquement en chaire, et chercha ainsi à réparer le scandale qu'il avait donné. Cette courageuse démarche devint un des motifs de sa condamnation, et on l'exprime dans sa sentence. 11 élait d'ailleurs accusé d'avoir favorisé les progrès de l'armée vendéenne. Le même tribunal envoya également à l'échalaud M. Jean-Marie Allard, prieur-curé de Bagneux. Il avait eu le malheur de se souiller par le serment sacrilège de fidélité à la constitution civile du clergé; mais il est à croire qu'il s'était rétracté , puisqu'on lui reprochait

d'avoir des intelligences avec les Vendéens insurgés. Or, ceux-ci montraient la plus grande répulsion pour les prêtres constitutionnels; il est donc permis de penser que M* Allard était rentré dans le sein de l'Eglise.

Un autre prêtre du diocèse d'Angers, M. Sébastien Mondot, âgé de soixante-cinq ans, natif de La Flèche, et desservant le prieuré de Gunault, parut aussi devant le tribunal révolutionnaire de Paris, le 25 janvier 1794, pour y entendre une sentence de mort, qui fut exécutée le même jour. Tout son crime était d'avoir eu, comme les deux précédents , des intelligences avec l'armée vendéenne , relations qu'il était bien difficile d'éviter, lorsque cette armée occupait le pays et en était maîtresse. 11 paraît que les autorités d'Angers envoyèrent ces trois prêtres à Paris pour les faire juger par ce tribunal de sang. Le même tribunal condamna encore à la peine capitale, un mois juste après le supplice de M. Mondot, c'est-à-dire le 25 février, un autre prêtre angevin nommé M. Jacques-Martin Ploquin , né à la Daguenière, et qui n'avait alors que vingt-huit ans. Membre de la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, il remplissait à Paris les fonctions de directeur dans le petit séminaire de ce nom, lorsque la révolution commença. Il se retira alors à Orléans, chez des personnes respectables, qui étaient institutrices et se nommaient Miles Barberon et s'y cacha. M. Ploquin eut bientôt pour compagnon de sa retraite le frère d'un sulpicien, jeune homme de vingt-trois ans, nommé M. Barthélemi Bimbenet, émigré rentré, et à ce titre obligé de prendre de grandes précautions pour éviter la rigueur des lois révolutionnaires. Ramené à la pratique de la religion par les malheurs publics, soutenu d'ailleurs par les

exemples et les discours de M. Ploquin, M. Bimbenet se livrait à tous les exercices de la piété chrétienne. Ils restèrent ainsi plusieurs mois dans ce pieux asile; mais un misérable, voisin des demoiselles Barberon et poussé peut-être par l'appât de la somme de 400 fr. que la Convention promettait à tout dénonciateur, désigna leur maison comme renfermant des gens suspects. La force armée la cerna et arrêta MM. Ploquin et Bimbenet, ainsi que leurs charitables hôtesses, dans la nuit du 11 au 12 septembre 1793. Jetés tous dans les prisons d'Orléans, ils n'y restèrent que jusqu'au 15 du même mois, jour où on les fit partir pour Paris, sous l'escorte de trois gendarmes qui enchaînèrent les deux prisonniers. Après avoir passé environ quatre mois à la Conciergerie, ils furent transférés à la prison des Carmes. Ramenés inopinément à la Conciergerie et traduits au tribunal, ils y entendirent leur sentence de mort, qui fut exécutée le même jour, à cinq heures du soir. MM. Ploquin et Bimbenet se trouvèrent placés sur la même charrette en allant au supplice. A la vue de l'échafaud, le premier récita le psaume Laudate Domimim, omnes gentes, et le second le chantait de toutes ses forces. L'accusation banale de conspirateurs servit à les condamner, et les demoiselles Barberon, qui périrent avec eux, le furent comme receleuses de prêtres.

Entre les nombreuses victimes sacerdotales immolées à Rennes par suite des jugements de la commission militaire établie dans cette ville, on trouve M. Germain Chanleil (1), curé de Saint-Poix, près de Craon.

(1) Prudhommn, dans son Dictionnaire des condamnés, et Pabbé Aimé

Il n'avait pas prêté le serment et s'était néanmoins maintenu dans sa paroisse, où il continuait de travailler au salut de son troupeau dans ces temps si déplorables. Il est probable que la violence de la persécution l'avait poussé vers le département d'Ille-et-Vilaine, puisqu'il y fut arrêté. La commission militaire le condamna à mort le 23 décembre 4793, et fit le même jour exécuter sa sentence.

Non moins sanguinaire que la commission militaire de Rennes, celle de Saint-Malo fit aussi périr plusieurs prêtres, et entre autres M. Pierre Blancvillain, du diocèse d'Angers et vicaire de la Jumellière. Il était un de ces ecclésiastiques qui , se trouvant au milieu de l'insurrection vendéenne et voyant leur pays dévasté ; n'eurent pas, pour sauver leurs jours, d'autre parti k prendre que de suivre l'armée royaliste. Nous avons déjà dit que cette armée, qui se tenait sur la rive gauche de la Loire, passa sur la rive droite le 19 octobre 1793, se dirigea vers la Basse-Normandie, après avoir éprouvé de grands revers, et voulut aller faire le siège de Granville, dans l'espoir de se mettre en relations avec l'Angleterre et d'en obtenir des secours. Cette entreprise n'ayant pas réussi, elle entra en Bretagne et songea à s'emparer de Rennes. Il est probable que c'est dans ce dernier trajet que M. Blancvillain tomba entre les mains des républicains , qui l'adressèrent à la commission militaire de Saint-Malo; elle le condamna à mort le 10 janvier 1794, et avec lui un vénérable Chartreux angevin, également arrêté en Bre-

Guillon, dans les Martyrs de la fui, nomment ce prêtre Chanterel; mais nous écrivons ici son nom tel qu'il se trouve dans la liste des curés du diocèse d'Angers pour l'année 1790.

il. 30

tagne. Il se nommait Dom Jean-Marie de Genouillac, né à Angers vers l'année 1718. Appartenant à une famille noble et très honorable , il suivit d'abord la carrière militaire , fit la guerre en Allemagne et se trouva au fameux siège de Berg-op-zoom, en 1747. Capitaine d'infanterie au régiment d'Aquitaine et désigné pour monter le premier à l'assaut, à la tête de sa compagnie, il promit à Dieu qu'il se consacrerait à son service, dans l'ordre des Chartreux, s'il échappait au danger. Tous les hommes qu'il commandait furent ou tués ou blessés; lui seul n'éprouva aucun mal. Une balle qu'il reçut s'aplatit contre un Nouveau-Testament qu'il portait sur lui et ne le blessa pas. Cette protection spéciale toucha vivement M. de Genouillac, et la paix ayant été conclue en 174-9, il s'empressa d'accomplir son vœu, malgré l'opposition de sa famille qui voulait le retenir dans le monde et réclamer en sa faveur, auprès du Saint-Siège, une dispense de la promesse qu'il avait faite d'entrer en religion. Ayant prononcé ses vœux , il resta quarante ans dans le cloître et devint procureur de la Chartreuse qu'il habitait, Expulsé de sa maison, ainsi que tous ses confrères, au commencement de la révolution, il se retira à Angers chez son frère, ancien conseiller au parlement de Bretagne. Il ne voulut pas le suivre, lorsque ce magistrat partit pour l'émigration avec sa famille. Mais bientôt la persécution devenant de plus en plus violente à Angers, Dom de Genouillac crut devoir chercher un asile chez le fermier d'une terre appartenant à son frère et située dans la Vendée. Il s'y trouvait lors de l'insurrection du pays, au mois de mars 1793. Forcé de fuir et pensant pouvoir se sauver, il se joignit à l'armée vendéenne,

passa la Loire avec elle, la suivit à Granville, et après la déroute des républicains à Antrain, il fut pris par des soldats de la république et conduit à Saint-Malo, où la commission, qui n'eut aucun égard pour son âge avancé, le fit fusiller sur la grève le lendemain du jour de sa condamnation, c'est-à-dire le 11 janvier, avec près de trente autres prisonniers, au nombre desquels se trouvait M. Blancvillain. Dom de Genouillac était dans un tel état de faiblesse, causé sans doute par son âge et les fatigues qu'il avait éprouvées, qu'on dut le porter au supplice, qu'il subit avec courage.

Quelque temps après, un respectable curé du diocèse de Nantes, appartenant par sa naissance à celui d'Angers, tomba aussi sous les coups des républicains. Il se nommait M. Yves Bouvier, et gouvernait avec zèle la paroisse de Maumusson. C'était le fils d'un pauvre sabotier, qui le laissa orphelin dès l'âge de neuf ans. Son intelligence lui procura des protecteurs qui l'aidèrent à surmonter les difficultés de sa position, et il parvint au sacerdoce. Placé à Gandé, en qualité de chapelain de l'hôpital, il inspira par sa régularité et sa vie édifiante tant d'estime au curé de Maumusson, qu'il lui résigna son bénéfice. Fidèle ministre de l'Eglise, il ne participa point au schisme et continua néanmoins de résider au milieu de son troupeau, en prenant la précaution de se cacher avec soin, souvent dans les bois et les genêts. Une nuit qu'il était venu à Maumusson pour assister un malade, il entra dans l'intention de prendre quelque repos chez le sieur Desmas, son beau-frère, qui habitait ce bourg. Il y fut découvert par des agens de la persécution, qui se saisirent de lui et de son beau-frère, les garoltèrent, accablèrent de coups

AL Bouvier, et le conduisirent dans le jardin du presbytère de la Rouxière pour le fusiller. Voyant leur dessein , il dit à haute voix qu'il pardonnait sa mort à ceux qui allaient la lui donner et qu'il priait pour eux. Il demanda à périr le dernier, voulant exhorter son beau-frère à mourir saintement. Comme il levait la main pour lui donner l'absolution, un soldat lui asséna un coup de sabre sur le poignet. A peine Desmas eutil été fusillé, que le vénérable curé le fut à son tour, le 44 mars 4794, à l'âge de soixante-quinze ans.

Les révolutionnaires employaient assez souvent la fusillade pour arracher la vie à leurs victimes; c'était un moyeu expéditif de satisfaire leur haine. C'est de cette manière que périrent MM. Després frères (a), jeunes prêtres et neveux du curé de Brossay en Anjou. Ils tombèrent après la prise d'Angers entre les mains des républicains qui les fusillèrent aussitôt.

Au nombre des villes qui virent verser le sang des prêtres angevins pendant le règne de la terreur, il faut compter Poitiers, dont le séjour paraissait offrir quelque sécurité aux proscrits , parce que ce pays n'était pas insurgé. Le P. Jean-Baptiste Letourneau , Carme d'Angers, condamné à mort comme réfraclaire, y monta à l'échafaud le 47 janvier 4794. Un mois plus tard, le dimanche 46 février, MM. Jean-Marie Martin et René Grimault, curés (4), furent aussi exécutés à Poitiers, parce qu'ils étaient également réfractaires.

(a) Détails historiques sur les services de Françoise Després, etc. Brochure in-8° de 68 pages. Paris, 1817.

(1; Nous croyons que M. Martin était curé de Grugé. Il avait son domicile à Pouancé à l'époque de son arrestation, et celui de M. Grimault était à Graon. Nous ne savons pas de quelle paroisse il était curé.

Ce n'étaient pas seulement les prêtres catholiques que les persécuteurs immolaient à leur hnine, ceux qui tenaient à l'Eglise par quelque lien particulier devenaient aussi les objets de leurs poursuites. Un simple frère récollet du couvent de Nantes, nommé Pierre Gasté, ayant été expulsé de son cloître à l'époque de la suppression des ordres religieux, s'était établi au Plessis-Grammoire , et s'y livrait au commerce du fil, en conservant les sentiments de son saint état. La commission militaire d'Angers, devant laquelle il avait été traduit, le déclara conspirateur, et le condamna en conséquence à la peine de mort le 21 janvier 1794. Elle prononça une pareille sentence, le 28 mars suivant, contre Joseph Prud'homme, trappiste, demeurant à Vezins, qu'elle qualifia de conspirateur fanatique. On sait ce que ces mots signifiaient dans le langage des révolutionnaires; ce n'était autre chose que la fidélité à Dieu et à l'Eglise.

Entre les atrocités que l'on peut à bon droit reprocher au gouvernement qui a pesé pendant plusieurs années sur la France, à la fin du dix-huitième siècle, une des plus révoltantes est la facilité avec laquelle ses agents ont condamné les femmes à la peine capitale, pour de prétendus crimes politiques. Toutes les féroces commissions militaires établies en Anjou, dans le Maine et en Bretagne , après l'anéantissement de l'armée vendéenne, à la fin de l'année 1793, semblaient se faire un jeu d'envoyer à la mort des personnes du sexe, qui pouvaient éprouver une vive répulsion pour la république, à cause du mal qu'elle leur causait, mais dont l'opinion ne pouvait exercer aucune influence sur les affaires publiques. Nous avons dit que dès le

mois de novembre de l'année 1793, Mme de Civrac , abbesse de Saint-Antoine, avait été exécutée à Angers. Une bonne fille, qui lui avait donné asile, fut condamnée à la déportation. Une sœur converse du couvent des Hospitalières de Châteaugontier, Marie Lbuilier, nommée en religion Monique (a), monta également à l'échafaud. Elle était née à Arquenay, près de Laval, le 18 novembre 1744, et elle appartenait par sa profession au diocèse d'Angers, dont Châteaugontier faisait alors partie. C'était une âme f rvente et élevée à un haut degré de perfection; aussi était-elle regardée comme une sainte. Les religieuses hospitalières de cette ville purent rester dans leur maison jusqu'à la fin de février 1794, et continuer ainsi leurs charitables soins aux malades; mais à cette époque un détachement d'hommes armés vint les prendre et les conduisit à la municipalité où on leur demanda le serment de liberté et égalité. L'ayant refusé, elles furent conduites en prison au nombre de quarante-six, parmi lesquelles était sœur Monique. Peu de temps avant leur arrestation, et la prévoyant sans doute, elle avait confié un peu de linge au jardinier, dans l'intention de le retrouver à leur rentrée dans leur maison, si elles avaient le bonheur d'y retourner Ce linge, qui était de très modique valeur, ayant été vu par les autorités, il devint pour cette respectable sœur la matière d'une accusation capitale. Envoyée à Laval, chef-lieu du département de la Mayenne, auquel Châteaugontier avait été réuni,

(a) Mémoires ecclésiastiques concernant la ville de Laval et ses environs pendant la révolution, par feu M. Boullier, très estimable curé de la Trinité de Laval.

elle parut devant la commission révolutionnaire, qui lui parla à peine de la soustraction du linge, mais qui insista beaucoup pour qu'elle fît le serment. On alla même jusqu'à lui dire que si elle voulait le prêter, elle serait mise en libellé ; que si elle s'obstinait à le refuser, elle allait être guillotinée, « Jamais je ne le » ferai, » répondit-elle. — « Nous te donnons une » heure pour faire tes réflexions, reprit le président. » Une fois l'arrêt rendu, il sera exécuté. » — « Quand » il vous plaira, dit-elle encore, mes réflexions sont )) toutes faites. » On prononça alors la sentence, qui portait que Marie Lhuilier était atteinte et convaincue de s'être coalisée avec tous les fanatiques pour opérer la contre-révolution, par le refus formel de ne jamais reconnaître la république; d'avoir dérobé à l'hôpital de Chàteaugontier des effets et linges à l'usage des cidevant prêtres et religieuses, dans l'intention de les conserver jusqu'au retour des uns et des autres, et en outre de l'avoir provoqué (ce retour) par plusieurs propos contre-révolutionnaires, et qu'en conséquence elle était condamnée à la peine de mort, et devait être exécutée dans les vingt-quatre heures. Cette sentence condamnait aussi à la même peine Renée Gilberge, âgée de quarante-quatre ans, nièce de M. Gilberge, curé de Ghaslelain, dans le diocèse d'Angers, et chez laquelle on avait trouvé des écrits qui étaient dans un sens opposé à celui de la révolution. Cette pauvre fille et la sœur Monique périrent le 25 juin 1794. Elles avaient été précédées à l'échafaud par une maîtresse d'école de Saint-Léger-des-Bois en Anjou, nommée Françoise Mezière. Cette fille, d'une piété remarquable, avait, par esprit de charité, soigné et nourri pendant

neuf jours deux Vendéens fugitifs, dont l'un était blessé et l'autre accablé de faiigue et de misère. Tel fut le délit, avec le refus du serment, qu'on lui reprocha et qui la rendit martyre de la chanté, le 5 février 4794. On voit par les événements que nous venons de rapporter avec quelle déplorable facilité les agents du gouvernement révolutionnaire versaient le sang des personnes les plus innocentes et les plus respectables. C'est surtout à Angers que la cruauté et la barbarie de ces agents se manifesta d'une manière horrible. Lorsque l'armée vendéenne ne fut plus en état de résister à celles de la république , on envoya dans les lieux que cette armée avait occupés des soldats républicains , dont la mission était de mettre tout à feu et à sanor dans la partie du diocèse d'Angers qui avait pris le plus de part à l'insurrection. Ces misérables ne remplirent que trop facilement leur cruelle mission. Portant partout le fer et le feu, ils incendiaient les églises et les maisons, et massacraient les habitants de ces malheureux pays dès qu'ils les atteignaient, et s'ils épargnaient quelquefois les vieillards, les femmes et les enfants ou quelques hommes en état de porter les armes, ce n'était que pour les envoyer à Angers, où on les renfermait dans des églises et des communautés transformées en prisons (1). Ils y eurent à supporter les traitements les plus inhumains. Bientôt leur mort fut résolue; mais la guillotine ne suffisant pas pour satisfaire la soif du sang

(1) Ce que nous allons dire des atrocités commises à Angers, en 1794, est tiré principalement de l'ouvrage qui a pour titre : Le Champ des Martyrs, par M. Godard-Faultrier, 1 vol. in-18; Angers, 1855. C'est un livre écrit dans un bon esprit , et précieux pour l'histoire de l'affreuse époque de la Terreur.

dont leurs tyrans étaient altérés, on eut recours à la fusillade. Un champ, dépendant de l'ancien prieuré de la Haie aux Bons-Hommes, de l'ordre de G ra m mont, à une demi-lieue d'Angers, parut propre aux exécutions. On y creusait de longues fosses, au bord desquelles on mettait à genoux les victimes. Les soldats qui les avaient conduites au supplice faisaient sur elles une décharge et les précipitaient ensuite dans les fosses, qu'elles fussent, mortes ou encore vivantes. L°s représentants du peuple Hantz et Francastel , dignes satellites de Robespierre, et secondés par la commission militaire qui était à leurs ordres, prenaient un certain nombre des détenus, dont les prisons étaient remplies, et les envoyaient à la mort, sans remplir à leur égard aucune formalité judiciaire, ou après un interrogatoire insignifiant, qui consistait surtout à leur demander s'ils avaient assisté à la messe des prêtres assermentés. Afin de leur rendre le trépas plus amer, on les attachait deux à deux pour les mener au lieu où ils devaient périr, et une musique, accompagnée de tambours, était placée en tête du convoi funèbre que Ton appelait la chaîne. On joignait ainsi la dérision à la cruauté. Les uns marchaient en silence; d'autres récitaient le chapelet et plusieurs chantaient des cantiques. La religion, pour la cause de laquelle ils souffraient, soutenait leur courage. Arrivés sur le bord de la fosse qui devait les recevoir, ils demandaient tous quelques instants pour offrir à Dieu le sacrifice de leur vie, qu'ils lui faisaient du fond du cœur avec des sentiments de foi qui étonnaient même leurs bourreaux.

Ces fusillades commencèrent à la Haie aux Bons- Hommes au mois de janvier 179i , dans un champ

connu maintenant sons le nom de Champ des Martyrs, et elles continuèrent dans le même lieu jusqu'au 12 avril suivant. On en compte environ une douzaine dans lesquelles il périt de deux à trois mille victimes, parmi lesquelles se trouvait un grand nombre de femmes. Entre celles-ci on distingua surtout deux filles de la Charité attachées à l'Hôtel-Dieu d'Angers; c'étaient les sœurs Marie-Anne Vailland et Adèle Bongard. Les agents du pouvoir leur avaient demandé le serment de liberté et égalité ainsi qu'à leurs compagnes, qui comme elles desservaient cet hôpital Toutes l'avaient refusé, à l'exception de trois qui eurent la faiblesse de le prêter. Elles avaient été conduites en prison en conséquence de leur refus. On voulait surtout gagner les sœurs Marie-Anne et Adèle, et pour y réussir on les sépara de leurs compagnes , en les envoyant dans la maison du Bon-Pasteur, prison d'où les détenus ne sortaient guère que pour aller à la mort. On employa les menaces et les promesses pour vaincre la fermeté de ces respectables filles; mais on ne put y réussir. Désignées l'une et l'autre pour faire partie de la chaîne qui devait être conduite le 1er février au champ des martyrs, sœur Adèle parut un peu troublée à la vue des préparatifs; mais s'appuyant sur le bras de la sœur Marie- Anne, à laquelle elle était liée et qui montrait un calme admirable, elle reprit courage et ne donna plus le moindre signe de faiblesse. On les entendit se dire l'une à l'autre pendant la route : « Une couronne » nous est destinée; ne la manquons pas aujourd'hui. » Leur calme était si grand, même quand elles se trouvèrent au bord de la fosse avec trois cent quatrevingt-dix-huit autres victimes, que les assistants en

étaient dans l'admiration. Aussi ému que les autres, le commandant de la troupe va vers elles, leur rappelle les services qu'elles ont rendus, ceux qu'elles peuvent rendre encore, les presse de faire le serment, et s'il leur répugne, il se charge de dire qu'elles l'ont prêté. Il leur promet qu'il ne leur sera rien fait ni à leurs sœurs. « Citoyen, lui répond sœur Marie-Anne, non- » seulement nous ne voulons pas faire le serment dont » vous nous parlez, mais même nous ne voulons pas » passer pour l'avoir fait. » Alors l'officier commande le feu et les victimes tombent à la renverse. La sœur Marie-Anne ne tomba pas, parce qu'elle n'avait point été frappée à mort; elle avait seulement un bras cassé. Cette digne fille de la charité priait pour ses bourreaux, et, comme Jésus-Christ sur la croix, elle disait à Dieu : « Pardonnez-leur, ils ne savent ce qu'ils font. » Après la fusillade les soldats se jetèrent sur elle et sur les autres victimes, suivant leur coutume, et les hachèrent à coups de sabre et de bayonnette.

Nous avons dit que la main de Dieu s'était appesantie sur plusieurs membres des autorités d'Angers qui, en 1791 et 1792, se montrèrent si persécuteurs à l'égard des prêtres fidèles de ce diocèse. Partisans zélés de la révolution, ils finirent aussi eux par en être les victimes. Le premier de ces persécuteurs, dont le châtiment fut visible, se nommait Viger, natif des Rosiers en Anjou, avocat, puis procureur syndic du district d'Angers jusqu'en 1791, époque à laquelle il donna sa démission, après avoir été un agent actif de la persécution. Elu député à la Convention, il fit partie de la commission dite des Douze, parce qu'elle était composée de ce nombre de membres. Animée de

bonnes intentions, elle avait pour but de s'opposer aux violences et aux cruautés du parti de la Montagne; mais celui-ci , ne voulant souffrir aucun obstacle à l'exécution de ses desseins sanguinaires, fit arrêter et condamner à mort, comme conspirateurs, Viger et ses onze collègues. Pendant qu'il était dans la prison de la Conciergerie à Paris, attendant son jugement ou l'exécution de sa sentence, il reconnut son injustice envers de respectables ecclésiastiques qu'il avait poursuivis avec tant d'animosité (a). « Il pria un prêtre qui, déjà tenu comme lui, logeait avec lui dans la même » cbambre , de faire connaître aux prêtres d'Angers » combien il leur demandait pardon de tous les mau- » vais traitements qu'il leur avait fait essuyer. » Heureux dans son malheur, Viger abjura, sans exception, ses erreurs et mourut dans les plus purs sentiments de la religion. C'est le témoignage que rend de lui l'ecclésiastique qui l'accompagna à l'échafaud, où il monta le 30 octobre 4 793, à l'âge de trente-six ans. La Convention qui gouvernait et tyrannisait alors la France était divisée en deux partis : celui de la Montagne, qui était le plus violent, le plus sanguinaire et qui voulait régner par la terreur, et celui des Girondins, ainsi nommé parce que les députés de la Gironde y exerçaient le plus d'influence, et qui, non moins impie que l'autre, voulait qu'on usât du pouvoir avec une certaine modération. Ce dernier parti avait obtenu dans plusieurs provinces plus de sympathies que celui de la Montagne. Des administrations départementales avaient même, pour le soutenir, levé des corps rnili-

(a) Annales catholiques, t. m.

taires qu'on appelait fédéralistes. Le parti des Girondins ayant été vaincu dans la lutte, les principaux d'entre eux furent arrêtés et ensuite condamnés à mort. On rechercha même les membres des autorités qui s'étaient montrés partisans des Girondins; la Montagne les poursuivit de sa haine, les proscrivit et les fit périr sur l'échafaud. Parmi ces proscrits se trouvèrent MM. Gouraudin de la Noue, Brevet de Beaujour, La Revellière et de Dieusie, noble breton. Accusés de fédéralisme, ils auraient pu facilement se justifier, si on avait voulu les entendre; mais dans ces temps affreux toute justification était interdite aux accusés. La considération dont ces personnages jouissaient à Angers, où Couraudin et La Revellière avaient été conseillers au présidial, et Brevet de Beaujour avocat du roi, empêcha la commission militaire de les juger elle-même; mais elle les envoya au tribunal révolutionnaire de Paris, qui les condamna à mort comme convaincus d'avoir attenté à la liberté et la sûreté du peuple français, et les fit exécuter le même jour, 15 avril. Avec eux périt aussi M. Tessier Ducloseau, angevin, membre du conseil général du déparlement, de Maine et Loire, mais qui s'était fixé à Vannes. L'accusation de fédéralisme devint également la cause de sa mort. Avant eux un membre de la Convention, député de Maine et Loire, Delaunay, aîné, avait subi le dernier supplice. Il était procureur-syndic du département en 1791 et 1792, et avait pris une part active à la persécution contre les prêtres catholiques. Accusé d'agiotage pour avoir voulu spéculer par les moyens les moins délicats, sur les actions de la compagnie des Indes, avec le fameux capucin Chabot et autres, il fut traduit devant le tribunal ré-

volutionnaire , qui prononça contre lui une sentence de mort le 5 avril 1 794.

Au moment où ces Angevins périssaient à Paris sur l'échafaud, il s'élevait à Angers et clans le département une furieuse persécution contre les religieuses qui étaient restées fidèles à leurs saints engagements. Ainsi que nous l'avons dit, elles avaient été expulsées de leurs maisons dans l'année 4792, à l'exception des Hospitalières qu'on avait conservées pour le soin des malades. En compensation des biens qu'elles possédaient et dont le gouvernement les avait dépouillées , il avait assigné à chacune d'elles une pension dont elles ne devaient jouir qu'en prêtant le serment. Celles qui ne le faisaient pas en étaient privées. Aucune peine afïlictive n'était prononcée contre elles; cependant, par un abus énorme de pouvoir, la commission militaire d'Angers fit arrêter toutes les religieuses non assermentées qu'on put saisir (1). Afin de les prendre plus sûrement, on ferma les portes de la ville et l'on chargea la garde nationale de les rechercher. C'était le dimanche des Rameaux, 13 avril 1794. Les filles de la Charité de l'Hôlel-Dieu , les sœurs de l'hôpital général, celles des Incurables, étaient déjà renfermées depuis un mois au Calvaire et aux Pénitentes. On les conduisit d'abord dans une des salles de l'évêché où siégeait cette horrible commission, et on leur demanda le serment, qu'elles refusèrent; puis les ayant rangées deux à deux

(1) Il existe de cette arrestation et de ses suites une relation manuscrite, composée par Mme Bernard, ursuline, et Tune des victimes de cette tyrannie. Nous avons cette relation sous les yeux; elle est assez curieuse, el date de l'époque même où les faits qu'elle rapporte se sont passés.

on les fit aller au grand séminaire, qui devait, leur servir de maison de détention. Dans la nuit du 15 avril on amena aussi au séminaire vingt et une Hospitalières de Beaufort, qui furent fouillées d'une manière cruelle. Elles avaient dans leur compagnie une dame de la Visitation de Saumur, leur pensionnaire. La commission militaire s'étant transportée au séminaire, fit comparaître devant elle les religieuses arrêtées , et leur demanda encore la prestation du serment, qu'elles continuèrent à refuser avec la même fermeté que la première fois. On leur ordonna de déposer leurs marques de fanatisme, c'est-à-dire leurs chapelets, reliquaires, scapulaires, bréviaires et autres livres, puis on faisait passer chacune d'elles clans une chambre voisine où on la fouillait peu décemment. C'était le Vendredi-Saint; ainsi ces vierges chrétiennes participèrent abondamment dans ce saint jour aux humiliations et autres peines de leur divin époux.

Les lundi et mardi de Pâques, 21 et 22 avril, la commission militaire, qui tenait ses séances au couvent des Dominicains, fit comparaître à son tribunal toutes les religieuses renfermées au séminaire, auxquelles on réunit les filles de la Charité et les autres sœurs hospitalières d'Angers. Les membres de la commission (1) leur réitérèrent la demande de prestation de serment de liberté et égalité qu'elles refusèrent pour la troisième fois avec le même courage que la première. Cinq d'entre elles seulement eurent la lâcheté de céder à la crainte et de prêter ce serment : sur ces

(1) Nous ne les appelons pas juges, afin de ne point profaner un nom respectable, en le donnant à des hommes de sang.

cinq, il n'y eut que deux religieuses proprement dites; les autres étaient deux lounères et une maîtresse d'école. Voici quel était l'interrogatoire de chaque religieuse : après lui avoir demandé son nom, son âge, son pays et la maison à laquelle elle appartenait, on lui disait : « Avez-vous fait le serment? Non. — Le » voulez-vous faire? Non. — Fermez l'interrogatoire. » Cette formalité accomplie , on les assembla toutes, et l'on prononça la sentence qui les condamnait à la déportation et à l'exil perpétuel hors du territoire français. Alors, au lieu de les reconduire au séminaire, on les mena à la prison, dans laquelle on les laissa languir pendant deux mois. On comprend combien elles durent avoir à soufirir, à une époque où cette prison était pleine de victimes de la terreur, et où. les subsistances étaient rares. Elles étaient au nombre de cent neuf: cinq y moururent; sept y furent retenues après le départ de leurs compagnes d'infortune, et quatrevingt-dix-sept durent se mettre en route pour être transportées hors de France, en comptant la pauvre fille dont nous avons parlé, et qui était condamnée à la même peine pour avoir donné asile à madame de Givrac.

Le 24 juin, jour de saint Jean-Baptiste, l'autorité, à deux heures de l'après-midi, fit sortir de la prison les quatre-vingt-seize religieuses, ainsi que la fille ci-dessus mentionnée. On les rangea deux à deux et, au bruit du tambour, on les dirigea vers le port Ligny; là, elles s'embarquèrent pour se rendre à Nantes. Elles passèrent quatre jours sur la rivière, tellement pressées dans leurs bateaux qu'elles pouvaient à peine s'asseoir, n'ayant d'au Ire lit que les planches, avec un peu de

paille, et du pain avec de l'eau pour toute nourriture. A Nantes, on les mit en prison, et elles y restèrent deux jours, après lesquels on les fit partir pour Lorient où elles devaient être détenues jusqu'au moment de leur déportation. Elles eurent à traverser une bonne partie des déparlements de la Loire-Inférieure et du Morbihan ; elles y furent souvent édifiées de l'attachement à la Religion que les Bretons conservaient à cette époque d'impiété et de leur respect pour le dimanche. Elles reçurent de fréquentes marques d'intérêt de la part des habitants des lieux par où elles passaient. Ceux de Savenay leur procurèrent, avec beaucoup de charité, du linge et de la nourriture, et ce fut là qu'elles purent manger de la soupe pour la première fois depuis leur départ d'Angers. A la Roche-Bernard, les soldats de la garnison adressèrent aux religieuses quelques paroles offensantes; mais les habitants leur prouvèrent, par leurs largesses de toute espèce, qu'ils ne partageaient pas les sentiments de ces militaires. Un homme, aidant une malade à descendre de charrette, lui dit : « Vous me faites pitié, mais votre cause est » belle. Quand on fait son devoir, on est toujours heu- » reux; soyez fidèles. » A Vannes, les religieuses du pays étaient toutes en détention. Instruites du passage de celles d'Angers, elles leur envoyèrent un paquet de vêtements. Ce fut un grand soulagement pour les pauvres voyageuses, qui, depuis plusieurs jours, étaient exposées aux ardeurs du soleil et à la poussière, dans la saison la plus chaude de l'année. En quittant Vannes, elles se rendirent à Auray, puis à Hennebont, où un soldat angevin, apprenant qui elles étaient, cria : Vive les Angevines! Elles arrivèrent enfin à Lorient, après il 31

treize jours de route dans de petites charrettes où elles étaient entassées. On les logea, aussitôt, dans la Grande-Cayenne, vaste bâtiment qui servait de magasin à la Compagnie des Indes. Elles y furent assez bien traitées, et elles s'y trouvaient encore, lorsque madame Bernard écrivait sa relation qu'elle termina le 22 juillet 1794. Il paraît que cette religieuse était une femme de foi, d'un caractère mâle et d'un esprit élevé, et que ses compagnes imitaient son courage, car elle finit ainsi le récit de son voyage : « Toujours gaies, toujours contentes; » pas un seul moment d'ennui ni de chagrin depuis » notre détention. » Nouvelle preuve que Dieu accorde des consolations abondantes à ceux qui souffrent pour sa cause. La chute de Robespierre leur fit recouvrer leur liberté, et, en rendant de nouveaux services, elles se vengèrent dignement des injustices dont elles avaient été les victimes.

Tandis que des prêtres fidèles, de dignes religieuses et de pieux laïques subissaient la mort ou l'exii pour obéir à leur conscience, les principaux membres de l'Eglise constitutionnelle, à Angers comme à Paris, donnaient le déplorable exemple de la défection et de l'apostasie la plus scandaleuse. Les révolutionnaires avaient tout à fait levé le masque par rapport à la Religion; ils ne voulaient pas plus des intrus que de l'Eglise catholique, et ils retiraient leur protection aux malheureux prêtres qui s'étaient montrés si complaisants pour leurs volontés. L'évêque Pelletier avait, dès le 30 septembre 1793, abandonné l'exercice de ses fonctions ecclésiastiques. Il fit plus encore : le 19 novembre suivant, il adressait a l'administration départementale, par l'intermédiaire du représentant du

peuple Francastel, une déclaration signée de lui, dans laquelle il disait : « Je m'honore de faire aujourd'hui » à la Raison, sur l'autel de la patrie, le sacrifice de » tous mes titres : de chanoine régulier, de prêtre, de » curé et d'évêque, pour m'en tenir à celui de citoyen » pur et simple. » Il ajoutait que, depuis plus de trente ans, il croyait que la seule loi naturelle était la règle de nos devoirs, et que les divers cultes établis dans le monde étaient l'ouvrage des hommes, doctrine qui ne justifie que trop le reproche d'être incrédule que lui faisaient ses confrères. Il ne l'était peut-être pas cependant autant qu'il le paraissait. La démarche qu'il fit lui causa une grande peine, et l'on croit même qu'elle le conduisit au tombeau. Les circonstances dans lesquelles il se trouvait, jointes à la position où il s'était placé, et des sollicitations incessantes d'intrigants qui l'entouraient, le portèrent à cet acte si criminel ; tant il est vrai qu'il est bien difficile de ne pas tomber dans quelque précipice, quand on a quitté la voie droite et qu'on erre à l'aventure! Les représentants du peuple, en mission, exigeaient alors des prêtres assermentés qu'ils remissent leurs lettres de prêtrise et qu'ils renonçassent à leur état ou qu'ils contractassent un mariage.

L'abbé Rangeard ne fit pas plus preuve de fermeté que l'évêque Pelletier. Quoiqu'il se fût toujours montré souple et qu'il eût suivi docilement la progression des idées révolutionnaires, il conservait encore dans son extérieur quelque chose d'ecclésiastique qui déplaisait au terrible proconsul. Ce proconsul le mande, il lui ordonne de renoncer à ses fonctions et d'en faire la déclaration publique, à l'exemple de l'évêque Pelletier

qui venait de signer son apostasie. L'abbé Rangeard paraît d'abord hésiter un peu et finit par céder. « Il » avait trop oublié ses devoirs, dit un judicieux écri- » vain (a), pour que Dieu lui réservât la couronne du » martyre. » Après avoir, dans une lettre à Francastel, exposé quels avaient été sa vie et ses sentiments, il termine ainsi : « L'amour de la paix et l'état actuel de » la République me décident, et je suis, avant tout, » citoyen. Je déclare, en conséquence, que j'abandonne » les fonctions de mon ministère et renonce à les exer- » cer en quelque temps que ce soit; heureux si, du » fond de ma retraite, je peux voir en liberté la gloire » et la prospérité de ma patrie, au salut de laquelle » j'ai fait vœu de me tenir dévoué jusqu'à mon der- >) nier soupir. C'est avec ces inviolables sentiments que » je suis, etc. »

Le représentant ajouta à la lettre les mots suivants :

« Francastel applaudit à la démarche civique du ci- » toyen Rangeard et s'engage à en faire part à la ) Convention.

» A Angers, le 9 pluviôse (4), an n delà République » une et indivisible. »

Le sang des prêtres catholiques continuait à couler sur l'échafaud, à Angers. On y immolait aussi de pieux fidèles qui leur avaient donné asile. Trois filles portant toutes le même nom, et que nous supposons avoir été sœurs, furent pour ce fait exécutées, à Angers, dans le mois de mai. Elles étaient, croyons-nous, de la paroisse de Mouliherne. Une loi atroce punissait de mort ceux qui exerçaient l'hospitalité envers les prêtres réfractaires.

Ut) M. Bougler.

(1) 28 janvier 1794.

M. Jacques Lacroix, curé de Saint-Macaire, subit la mort le 10 juin 1794, et dom François Ghabanel, prieur de Lesvière, le 10 juillet suivant. La qualité de prêtre réfractaire fut pour l'un et l'autre le seul motif de leur condamnation. Avec dom Ghabanel périt un acolyte de Segré, nommé Mathurin Pasquier. Peu de temps après un chanoine de l'église de Paris, né à Angers en 1738, M. François-Charles-Antoine de Beaumont d'Autichamp , appartenant à l'une des familles les plus distinguées de l'Anjou, devint aussi lui la victime des fureurs révolutionnaires. Après la dispersion du chapitre métropolitain de Notre-Dame, dont il était membre depuis 1759, il avait continué de résider à Paris. Dès l'année 1790, il fut l'objet des attaques des mauvais journaux, qui l'accusèrent de favoriser l'émigration: mais il écrivit pour répondre à ces accusations, et l'affaire paraissait oubliée. Lorsque le règne de la terreur commença, ses agents réveillèrent tous les anciens griefs qu'ils avaient contre ceux qu'ils savaient opposés à la révolution. L'abbé d'Autichamp était de ce nombre, car il avait signé les énergiques protestalions faites par son chapitre avant sa suppression. N'étant pas obligé au serment, il vivait tranquille et dans une sécurité qui lui fut funeste. On l'arrêta en 1793, et on l'incarcéra dans le couvent des Carmes- Déchaussés, rue de Vaugirard, transformé en prison. Son séjour dans cette maison se prolongea jusqu'en 1794, et il s'y trouvait avec un grand nombre de détenus. Le gouvernement, pour se débarrasser de ces prisonniers, eut la scélératesse d'inventer une conspiration, qu'il prétendit avoir été ourdie dans la maison des Carmes, et dans laquelle il enveloppa un grand

nombre de gens, dont plusieurs ne se connaissaient pas et n'avaient pu par conséquent conspirer ensemble. Il les traduisit néanmoins pour ce complot imaginaire devant le tribunal révolutionnaire, qui les condamnait à mort et les faisait exécuter sans aucun délai. On comprit l'abbé d'Autichamp parmi les prétendus conspirateurs, et c'est ainsi qu'il périt, à l'âge de cinquante-six ans, le 23 juillet 1794, quatre jours seulement avant un événement qui devait changer la face de la France. Le lendemain, 24 juillet, M. François-René-Alexandre de Maillé, né à Vernantes et prêtre du diocèse d'Angers, détenu dans la prison de Saint-Lazare, à Paris, se trouva aussi lui impliqué dans une conspiration supposée, et comme tel condamné à mort.