LIVRE DIX-NEUVIÈME

Les bons catholiques appelaient de toute l'ardeur de leurs vœux la publication du concordat, qui devait mettre fin aux persécutions et aux tracasseries locales auxquelles les prêtres fidèles étaient encore en butte, de la part d'autorités malveillantes, et donner quelque liberté à l'Eglise de France. On attendit cet acte important tout le reste de l'année 1801 et les premiers mois de 180^2; enfin le 18 avril, jour de Pâques, il fut publié solennellement à Paris, et peu de temps après le gouvernement s'occupa de nommer des évêques pour les sièges conservés. Un grand nombre d'évêchés, même des plus anciens et des plus vénérables, se trouvèrent supprimés par le concordat. Ceux que l'on conservait subirent des modifications importantes. On suivit pour eur circonscription celle des départements. Les an-

ciennes limites sont bouleversées; chaque diocèse perd une partie de son territoire et en acquiert un nouveau. Ainsi Craon , La Flèche , Châteaugontier, le Lude, Bourgueil, sont détachés d'Angers, qui reçoit une partie du diocèse de La Rochelle, avec des paroisses de Nantes et de Poitiers. On comprend facilement combien ces amalgames causèrent d'abord de difficultés. Chaque diocèse formait un peuple qui avait son esprit et ses usages particuliers, qu'il fallait changer pour établir l'uniformité, travail souvent très pénible pour l'autorité ecclésiastique qui avait à s'en occuper.

La joie que causait généralement la publication du concordat ne dura pas longtemps parmi le clergé fidèle du diocèse d'Angers. Il apprit bientôt avec douleur qu'un ancien évêque constitutionnel, intrus dans une province voisine, était nommé par le gouvernement pour occuper le siège de M. de Lorry. En effet, le premier consul avait choisi pour évêque d'Angers M. Charles Montault des ïsles, qui, en 1791, avait succédé à Lescève, premier intrus de Poitiers, frappé de mort à l'église, peu de temps après son intrusion. M. Montault, qui appartenait, à une famille honorable, était né à Loudun, le 30 avril 4755. Après avoir fait, avec des succès soutenus, ses études au collège de Saumur, il suivit un cours de droit et devint licencié en celte science à vingt ans. Il se rendit alors à Paris, entra chez un procureur au Parlement et y travailla pendant quatre années. Au bout de ce temps, pendant lequel il avait mené une conduite irréprochable , il songea à embrasser l'état ecclésiastique , et dans ce dessein, il se présenta au séminaire de Saint-Sulpice. Son séjour dans cette sainte et célèbre maison ne

s'étendit pas au-delà d'une année. Soit que son évêque le rappelât, soit par quelque autre motif, M. Montault ne retourna pas à Paris; il termina son séminaire à Poitiers, diocèse qui était celui de sa naissance, et reçut le sacerdoce le 19 avril 4783. Placé à Loudun en qualité de vicaire, dans la paroisse de St-Pierre-du- Marché que sa famille habitait, il y passa sept ans à remplir avec zèle, assiduité et piété, toutes les fonctions du saint ministère. Heureux si les événements ne l'avaient pas arraché à ses occupations modestes et tranquilles! Mais la révolution vint bientôt bouleverser toutes les positions. Il paraît que M. Montault ne fut pas d'abord le partisan déclaré de toutes les innovations qu'elle proclamait sans cesse et qu'il songea même à aller rejoindre son évêque, M. de Beaupoil de St-Aulaire, en Allemagne, où ce prélat s'était réfugié. Mais sa mère qui l'aimait beaucoup et qu'il chérissait lui-même tendrement, employa les prières et les larmes, toujours si puissantes sur le cœur d'un bon fils, pour l'engager à rester. Son frère aîné, chaud partisan de la révolution, l'endoctrina tellement qu'il le détermina à accepter une place de membre de l'administration du département de la Vienne, séant à Poitiers, qu'il lui avait procurée. Ainsi , lorsque tant de prêtres fidèles faisaient en France le sacrifice de leurs affections les plus chères et même celle de leur patrie, pour conserver \a foi, M. Montault trahissait l'Eglise par des motifs purement humains. Entré dans la voie révolutionnaire, il ne s'y arrêta plus, et les électeurs du département l'ayant élu pour remplacer Lescève, il eut le malheur de se faire sacrer évêque par le métropolitain intrus de Tours et de devenir

intrus lui-même dans le siège de Poitiers, le 23 octobre 4794. Les vicaires-généraux de l'évêque légitime ayant, peu de jours après, protesté contre cette consécration sacrilège et cette intrusion, il n'en tint aucun compte et continua à faire des actes de schisme pendant toute l'année 1792 et une partie de la suivante. Il conservait en même temps ses fonctions d'administrateur du département et cherchait à modérer la violence des plus mauvaises passions qui étaient alors débordées. Cette modération de M. Montault déplut à un fougueux représentant du peuple, venu en mission à Poitiers. Un refus qu'il reçut de l'évêque, quoique fait avec beaucoup de politesse, irrita cet homme contre lui. De retour à Paris, il le dénonça comme suspect et eut assez de crédit pour le faire arrêter. Le palais épiscopal fut sa première prison; mais bientôt on augmenta de rigueur à son égard, on le transféra au couvent de la Visitation , devenu maison d'arrêt. Dieu, qui avait en faveur de M, Montault des desseins particuliers de miséricorde, permit qu'il trouvât là deux respectables curés du diocèse de Poitiers qui y étaient détenus à cause de leur fidélité à l'Eglise. Il chercha à s'approcher d'eux; mais comme ils le connaissaient, ils ne le reçurent d'abord qu'avec une extrême réserve. Sans se rebuter, il continua ses avances et finit par leur déclarer qu'il était dans l'intention de rétracter le serment criminel qu'il avait prêté et de réparer tous les actes déplorables qui en avaient été la suite. Assurés de la sincérité du repentir qu'il leur montrait, ils favorisèrent de tout leur pouvoir son retour à l'unité catholique, et l'un d'eux entendit sa confession. Cependant Robespierre, non content d'immoler chaque

jour plusieurs des nombreuses victimes qu'il avait entassées dans les prisons de Paris, en faisait aussi venir des provinces, pour fournir aux exécutions sanglantes que ce monstre avait rendues si fréquentes. Plusieurs habitants de Poitiers conduits à Paris ne tardèrent pas à y périr sur l'échafaud. M. Montault se trouva lui-même désigné pour ce fatal voyage, et obligé de se mettre en route pour la capitale. Heureusement il voyagea très lentement et n'arriva à sa destination qu'après la chute de Robespierre. Enfermé à la Conciergerie, il eut le bonheur d'avoir pour compagnon de détention le vénérable M. Emery, supérieur du séminaire de St-Sulpice. Il trouva dans cet homme de Dieu un guide sage, éclairé et pieux qui ne cessa de lui rendre les services spirituels les plus importants, jusqu'au moment où l'un et l'autre ils recouvrèrent leur liberté.

Rentré dans sa famille à Loudun, après sa sortie de prison, M. Montault s'imposa la retraite la plus absolue et consacra tout son temps à l'étude. Il ne voulut avoir aucune relation avec l'église constitutionnelle et ne répondit nullement aux sollicitations de Grégoire, qui le pressait de prendre de nouveau part au schisme. Il passa ainsi tout le temps qui s'écoula depuis la fin de la terreur jusqu'à la publication du concordat, époque à laquelle il se vit, comme nous l'avons dit, nommé au siège, sans doute par le crédit de son frère, préfet de Maine et Loire; mais aussi parce qu'il était regardé comme un homme d'un esprit modéré. Dès l'arrivée à Paris, en 1802, du cardinal Gaprara, légat du Saint-Siège, il s'empressa de solliciter du pape Pie VII, par son entremise, l'absolution de toutes les peines ecclésiastiques qu'il avait encourues. Ainsi ré-

concilié entièrement avec l'Eglise, M. Montauît se rendit dans son diocèse et arriva à Angers le 31 mai. Le 0 juin, son installation eut lieu dans son église cathédrale. M. Gésar-Scipion de Villeneuve, ancien doyen du chapitre de Saint-Maurice, revenu récemment d'Espagne, où il avait passé près de dix années en exil , présida la cérémonie à laquelle assistaient les autorités civiles et militaires.

Un des premiers soins du nouvel évêque d'Angers eut pour objet de se choisir des vicaires généraux. Il donna ce titre à un prêtre nommé Prieur, qu'il avait amené avec lui de Loudun, et à l'abbé de Villeneuve, dont nous venons de parler. Il leur adjoignit en la même qualité le vénérable M. Meilloc. Ce dernier choix devait concilier au prélat l'affection du clergé fidèle, car M Meilloc était généralement estimé dans le diocèse; cependant les prêtres catholiques, qui peut-être ignoraient toutes les démarches que M. Montauît avait faites pour se réconcilier avec l'Eglise, continuaient à être froids à son égard. Les constitutionnels ne lui montraient pas des dispositions plus favorables. Accoutumés à braver l'autorité ecclésiastique, ceux de la ville d'Angers ne tardèrent pas à entrer en lutte avec lui. Dès le lendemain de son arrivée, ils étaient allés le voir et en avaient été bien accueillis. Un discours qu'il leur avait adressé les avait profondément émus, et nous apprenons par un précis (a) imprimé, publié dans le temps par l'un d'eux , qu'ils avaient signé une formule qu'il leur avait présentée. À sa demande, les curés jureurs

(a) Précis servant de défense pour le clergé assermenté d'Angers (dit constitutionnel), brochure de 24 pages in-8°, de l'imprimerie de Jahyer, à Angers, sans date.

de Saint-Samson et de la Trinité lui avaient envoyé les clefs de leurs églises ; mais étant retournés le lendemain chez l'évêque, où ils se trouvèrent avec une soixantaine de prêtres catholiques et ayant entendu un discours du prélat dans lequel il s'accusait d'avoir fait le serment et assurait que les constitutionnels avaient rétracté le leur, ceux-ci se récrièrent et assurèrent que la formule qu'ils avaient signée n'était pas de leur part une rétractation. Ils se retirèrent aussitôt, et Dufour, auteur du précis, n'eut rien de plus pressé que d'en écrire à Fouché, ministre de la police générale, ennemi juré du clergé fidèle. Cette plainte et sans doute d'autres du même genre que le ministre reçut de divers points de la France de la part des constitutionnels, le portèrent à adresser aux préfets une circulaire violente, dans laquelle il leur disait entre autres choses : « Vous » devez porter une égale attention à ce qu'aucun des » partis qui ont divisé l'Eglise n'exige aucune espèce » de rétractation. Je vous ai déjà fait connaître la vo- » lonté du gouvernement à cet égard; on ne peut, sans » la méconnaître, demander aux prêtres ni serment ni » formule, autre que la déclaration qu'ils adhèrent » au concordat et qu'ils sont dans la communion des » évêques nommés par le premier consul. »

Cette circulaire si impérieuse mit les nouveaux évêques dans un grand embarras. S'ils avaient d'un côté à craindre les rigueurs du gouvernement; de l'autre ils étaient obligés de faire observer les règles de la discipline , et ils devaient ménager les fidèles qui pouvaient se scandaliser de voir rentrer dans l'Eglise et employer dans le saint ministère, des schismatiques sans aucune réparation de leur part. M. Montault éprouva lui-même cette

difficulté. Cependant au bout de quelques jours, les constitutionnels du diocèse signèrent la déclaration qu'il avait présentée à son arrivée (a), mais vingt d'entre eux, plus obstinés que les autres, refusèrent leur signature et ne voulurent donner qu'une simple adhésion au concordat. Bientôt une nouvelle affaire vint encore causer du trouble. Le curé de Saint-Samson, nommé Ferré, octogénaire , qui avait rendu les clefs de son église, voulut, poussé par de mauvais conseils, encore y retourner. Il y alla en effet, et la fit fermer si bien que le nouveau desservant qui y avait été placé, ne put y entrer. L'évêque se vit obligé d'interposer son autorité et de l'interdire. Cette mesure fit jeter les hauts cris aux constitutionnels d'Angers et excita leurs plaintes les plus vives ; ils publièrent même divers écrits à cette occasion. Leurs confrères de Saumur ne se montraient pas plus raisonnables; ils exprimaient sans cesse leur mécontentement , sans rapporter de faits précis. Un article du journal de Maine et Loire vint encore augmenter l'agitation. On y représentait les prêtres assermentés comme ayant demandé grâce, ce qui blessa beaucoup leur orgueil. Le gouvernement se mêla plus tard de celte affaire, parce que l'article avait été remis à l'imprimerie du journal sous le cachet de l'évêque. On le manda à Paris, ainsi que l'abbé Le Noir, (b) ancien chanoine de la cathédrale, qui avait sa confiance. Le respectable prélat n'eut pas de peine à se justifier de

(a) Mémoires historiques sur les affaires ecclésiastiques de France, pendant les premières années du xixe siècle, t. ier. Paris, 1819.

(b) L'abbé Le Noir ne retourna pas à Angers, il se fixa à Paris, où il est mort le 23 septembre 1828, à l'âge de soixante-quatorze ans

plusieurs accusations calomnieuses portées contre lui; mais son frère, auquel on reprochait de trop le favoriser, fut destitué.

Les esprits finirent par se calmer, au moins en partie. M. Montault organisa son diocèse et replaça un grand nombre d'anciens curés dans leurs paroisses , disposition qui causa un grand plaisir aux populations. Il rétablit plusieurs anciennes paroisses d'Angers et en érigea de nouvelles. Aussitôt qu'il le put, il commença ses visites pastorales, qui étaient d'autant plus utiles, que partout on trouvait alors , en Anjou , des traces nombreuses de la tempête révolutionnaire. Les églises étaient ou brûlées ou dégradées, et les presbytères détruits ou envahis; en un mot, presque partout on ne voyait que le tableau de la désolation la plus complète. Le temps, la patience et le zèle ont relevé ces ruines; mais ceux qui jouissent maintenant des travaux de leurs devanciers, doivent comprendre combien il en a coûté à ceux-ci pour réparer tant de maux.

M. de Lorry survécut peu de temps à la publication du concordat. Il avait accepté le siège épiscopal de La Rochelle , auquel le gouvernement l'avait nommé en 1802; mais il ne put en prendre possession personnellement et ne tarda pas à se démettre, à cause croyons-nous du mauvais état de sa santé. Il mourut à Paris, le 14 mars 1803, à l'âge de soixante- treize ans. Il avait pendant dix-neuf ans occupé le siège d'Angers.

Le diocèse n'avait pas de séminaire , et cinq sujets seulement se présentaient pour entrer dans l'état ecclésiastique. M. Montault les accueillit chez lui et les confia à la sage direction de M. Meilloc. Pendant deux années , il garda ces jeunes clercs dans sa maison ,

depuis 1803 jusqu'à 1806, époque à laquelle ayant obtenu les bâtiments de l'abbaye de Saint-Serge, il put y établir le Séminaire qui occupe encore aujourd'hui ce beau local. Il adjoignit à M. Meilloc, M. Fremont, ancien doyen de la collégiale de Saint-Martin d'Angers , qui plus tard gouverna le séminaire, après être entré dans la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice.

Ce n'était pas assez pour les besoins du diocèse d'avoir un grand séminaire. Pour qu'il pût se soutenir, il fallait qu'il fût alimenté par des institutions ecclésiastiques, qui devaient fournir des sujets capables de parvenir au sacerdoce. Deux curés zélés entreprirent cette œuvre si importante : M. Loir Mongazon (a), qui gouvernait la paroisse de Beaupreau, et M. Drouet qui était à la tête de celle de Gombrée. Le premier, qui avait reçu au baptême le nom d'Urbain , était né à Saumur, et professait au collège de Beaupreau au moment où la révolution éclata. Resté caché dans le pays , il y courut tous les dangers qui menaçaient alors les prêtres fidèles. M. Montault l'ayant nommé à la cure de Beaupreau, à la suite du concordat, il ouvrit son presbytère aux enfants qui désiraient entreprendre leurs études, et leur nombre devint bientôt assez considérable pour qu'il se trouvât obligé de prendre une maison plus spacieuse, destinée à les recevoir. Après avoir eu sous Napoléon à souffrir des vexations incessantes de l'Université impériale, M. Mongazon obtint du gouvernement de la Restauration la concession de l'ancien collège de Beaupreau , et son établissement qui était des plus florissants, devint Petit- Séminaire diocésain. Il conserva ce titre jusqu'en 1832 ;

(a) Sa notice est à la suite de la vie de M. Montault.

le gouvernement de Louis-Philippe crut alors devoir le supprimer comme un foyer de royalisme, et en transformer les bâtiments en caserne. M. Montault transféra alors le Petit-Séminaire à Angers, et le vénérable supérieur y suivit ses élèves. Il mourut dans cette ville à l'âge de soixante-dix-huit ans, le 20 septembre 1839, regretté de tous , mais particulièrement de ses anciens élèves qui avaient pour lui un respect filial.

(a) M. François Drouet, né à la Chapelle-du-Genet, le G janvier 4775, avait commencé ses études lorsque la révolution arriva. 11 eut beaucoup à souffrir à cette époque désastreuse. Les Républicains incendièrent la propriété de sa famille, et il dut interrompre ses classes pour subvenir aux besoins de ses parents. Plus tard, il put suivre son attrait qui l'appelait à l'état ecclésiastique et reçut la prêtrise en 4805. Donné à M. Mongazon comme professeur et économe de son collège, il seconda de tout son pouvoir ce digne prêtre, et se rendit très utile aux élèves de cette maison, surtout à ceux qui étaient en retard pour leurs études. En 4814, l'évêque d'Angers le nomma desservant de Gombrée. Ce lieu était pauvre et stérile, et les habitants en étaient peu civilisés. M. Drouet, entrant dans sa paroisse, s'appliqua particulièrement à soulager les pauvres. Il reçut chez lui un paralytique , qui était sans ressources et garda cet homme jusqu'au moment où Dieu en disposa. Cette conduite si charitable ne tarda pas à lui gagner l'affection et le respect de ses

(a) Notice biographique sur la vie de M. l'abbé Drouet, curé de Combrée, fondateur-directeur du Petit-Séminaire, signée: Castonnet, ancien élève du collège de Combrée, 111-8°, Angers, Pavie, 1857

paroissiens. La pensée qu'une maison d'éducation contribuerait à la prospérité du pays et qu'il pourrait continuer à se livrer à l'instruction de la jeunesse, pour laquelle il se sentait une vocation particulière, le détermina bientôt à admettre dans sa maison quelques enfants qui désiraient commencer leurs études. Leur nombre finit par augmenter tellement qu'il fallut changer les greniers du presbytère en dortoirs et une grange en salle d'étude. Ce ne fut pas sans de grandes difficultés que ce digne curé fit croître et prospérer son pensionnat. Il eut souvent à lutter contre l'Université, alors toute puissante, et qui avait très peu de bienveillance pour les établissements tenus par des ecclésiastiques. La Restauration vint débarrasser M. Drouet de toutes ces entraves, et lorsque M. Montault alla en 1819 visiter sa paroisse, il eut à lui présenter cent cinquante pensionnaires. Plus tard la maison de Combrée devint un des Petits-Séminaires du diocèse d'Angers. Son respectable fondateur continua à la gouverner avec sagesse et succès, au milieu des événements politiques, jusqu'en l'année 1835. Ayant éprouvé alors une attaque d'apoplexie, il comprit que sa fin n'était pas éloignée, et s'empressa de remettre à l'évêché d'Angers l'administration de son collège. Depuis ce moment, il languit pendant deux années et termina son utile carrière, le 8 mars 1837, regretté de tous ceux qui l'avaient connu, mais surtout de ses paroissiens et des pauvres dont il avait été constamment l'ami dévoué. « M. Drouet, dit fauteur de » sa notice, était doué d'un esprit vif et élevé, d'une » physionomie ouverte et prévenante, avec beaucoup » d'aménité dans les manières. Il avait reçu de la na-

» ture les qualités qui attachent au premier abord. » Avec ces puissants moyens de succès dans le monde, » jamais il ne se mêla à aucune intrigue; toutes ses » actions étaient pleines de droiture et de loyauté, et » il n'eut toujours que des procédés généreux pour » ceux qui lui montrèrent peu de bienveillance. Son » élocution facile et claire, secondée des vertus de son » cœur et de l'accent d'une belle voix, faisait de lui )) un homme éloquent et au besoin un orateur. Le » talent de l'improvisation était chez lui très remar- » quable. »

Nous avons fait plus d'une fois mention de l'abbé Bernier, qui avait joué un rôle si important dans la guerre de la Vendée et que Napoléon choisit en 1801 pour être un des négociateurs du concordat, commission délicate dans l'accomplissement de laquelle il montra un bon esprit. Nommé évêque d'Orléans en 1802, et sacré en cette qualité par le cardinal-légat, dans l'église de Notre-Dame de Paris, le 11 avril 1802, il se rendit bientôt dans son diocèse, où il se montra tel qu'on l'avait trouvé aux premiers jours de la Vendée, pieux, simple, régulier dans ses mœurs et remplissant toutes les fonctions de son ministère; aussi obtint-il l'affection et la vénération de ses diocésains. Lors du voyage du pape Pie VII à Paris, en 1804, on crut démêler que l'évêque d'Orléans cherchait à avoir des relations immédiates avec ce souverain Pontife et à gagner sa faveur, sans la devoir à aucune protection. Il retourna dans son diocèse plus tôt qu'il n'y était attendu ; depuis, il y parut toujours soucieux et on lui supposait quelque chagrin secret. En 1806 il se rendit à Paris, où il n'était pas allé depuis plus de deux ans;

il y tomba malade et mourut d'une fièvre bilieuse le 1er octobre, à l'âge de quarante-deux ans.

M. Montault, constamment occupé du soin de son diocèse, remplissait avec zèle tous ses devoirs d'évêque, lorsque Napoléon, après avoir dépouillé le pape Pie VII de ses États et s'être emparé de sa personne sacrée, voulut assembler un concile à Paris, pour engager les évêques à justifier ses violences et à entrer dans ses vues. Celui d'Angers fut appelé à cette assemblée, ainsi que tous ses collègues. Plusieurs d'entre eux montrèrent une condescendance qui ne pouvait guère aller plus loin sans être coupable. M. Montault, réglant sa conduite sur celle du vénérable M. Daviau, archevêque de Bordeaux, demeura ferme en toute circonstance et ne prit part à aucune transaction. Logé dans le même hôtel que M. de Boulogne, évêque de Troyes, qui fut arrêté pendant le concile et mis au château de Vincennes, il s'attendait à l'être lui-même; mais il ne chercha point son salut dans la fuite , quoique M. de Boulogne avec lequel il était lié le lui conseillât. Il continua à résider dans le même hôtel et il eut le bonheur de pouvoir retourner librement dans son diocèse, à la fin du concile.

Le changement arrivé dans le gouvernement en 1814 et le rétablissement de la famille de Bourbon sur le trône de ses ancêtres, rendit à l'Eglise de France sa liberté, qu'elle avait presque entièrement perdue dans les dernières années du règne de Napoléon. On en profita pour réparer divers maux causés par un pouvoir trop ombrageux et pour entreprendre des œuvres utiles à la religion. Un décret impérial de 1811 avait supprimé la respectable compagnie des prêtres de

Saint-Sulpice, et leur avait ôté la direction des séminaires. Les directeurs de celui d'Angers se virent obligés de quitter leur maison; mais en 4814, ils y rentrèrent et y reprirent leurs fonctions si utiles au diocèse. En même temps on songeait à donner en France des missions qu'on regardait comme un des moyens les plus efficaces pour réveiller la foi des peuples. Un prêtre très respectable de Bordeaux, l'abbé Rauzan forma, de concert avec l'abbé de Forbin-Janson, mort évêque de Nancy, une société de missionnaires qui alla évangéliser toutes les villes importantes du royaume où ils étaient appelés par les évêques. Celui d'Angers voulut faire jouir de ce précieux avantage le peuple de sa ville épiscopale; mais elle renfermait un certain nombre d'individus qui conservaient le levain de l'impiété révolutionnaire, et pour eux les missionnaires étaient les objets d'une haine aveugle. Ils le montrèrent bien, dès que ces hommes de Dieu eurent ouvert la mission à Angers , au mois de janvier 4816. Malgré le respect qu'aurait dû inspirer la présence de l'évêque , les prédicateurs furent interrompus dans leurs instructions , et les exercices troublés par des clameurs grossières; mais la modération et la patience qu'ils montrèrent frappa vivement la population : on força les interrupteurs au silence et la mission continua avec succès. Les exercices avaient lieu à la cathédrale et dans l'église de la Trinité. On y donnait trois instructions par jour, et à la première , qui avait lieu à quatre heures et demie du matin , on se portait en foule, malgré la rigueur de la saison. Ce n'étaient pas seulement les habitants d'Angers qui profitaient de ces grâces précieuses ; des curés de la

campagne y venaient à la tête de leurs paroissiens, et, on y vit des personnes qui avaient fait huit ou dix lieues par le désir de participer au bienfait de la mission. La communion générale des hommes offrit un spectacle des plus édifiants , environ deux mille approchèrent ensemble de la table sainte, et. celle des femmes fut encore plus nombreuse. La clôture des exercices eut lieu le 1er mars et ils se terminèrent par la plantation de la croix qui se fit avec beaucoup de solennité, et devint ainsi un triomphe pour la religion.

Un ancien curé du diocèse d'Angers, qui s'était fait remarquer par ses écrits au commencement de la grande révolution, termina sa carrière l'année qui suivit celle de la mission dont nous venons de parler. C'était M. Châtisel , dont nous avons déjà fait mention plus d'une fois. A l'époque de la déportation des prêtres fidèles, en 4792, il passa en Allemagne où il se créa des ressources par son talent. Revenu en France à la fin de la persécution, il se retira à Angers où il mourut le 22 septembre 1817 (1).

Ceux qui voient maintenant dans les villes épiscopales des établissements ecclésiastiques et d'instruction chrétienne, la plupart très florissants, ne songent peutêtre pas aux soins , aux sollicitudes et aux sacrifices que ces maisons ont demandés aux évêques appelés à gouverner les diocèses immédiatement après le concordat

(1) Il avait en 178ï2 t'ait imprimer à Avignon, un ouvrage sous ce titre : Traité du pouvoir des évêques de France sur les empêchements de mariage , pour servir de supplément à la nouvelle édition des Conférences d'Angers , dédié au Pape Pie VI. Il fut aussi le rédacteur d'une lettre touchante que les prêtres fidèles, renfermés à Laval en 1792 , adressèrent au même Souverain pontife.

de 1801. La révolution avait entièrement dépouillé l'Eglise de France et s'était emparée de tous les édifices qui avaient une destination religieuse. Il fallait donc que les prélats se procurassent des locaux convenables pour les établissements qu'ils voulaient former, qu'ils en fissent l'acquisition, quelquefois à un haut prix, et leurs ressources étaient modiques. Le gouvernement impérial ne donnait guère à l'Eglise autre chose que les traitements. Mais il y avait en même temps une source inépuisable, c'était la charité des fidèles. Des âmes généreuses, qui comprenaient l'importance des œuvres qu'on se proposait de rétablir ou de créer, aidaient, par les secours pécuniaires qu'elles donnaient, à la réussite de ces œuvres ; des quêtes publiques étaient à cette fin organisées dans les diocèses. C'est ainsi que M. Montault put rendre à Angers les frères des Écoles chrétiennes, les religieuses du Calvaire et les Ursulines; qu'il établit de nombreuses écoles chrétiennes et forma le bel établissement clés Dames de la Retraite ainsi que celui des PP. Jésuites, qui se fixèrent à Angers en 1838. Une autre communauté obtint tout son intérêt et son affection. L'ancien Bon-Pasteur d'Angers, destiné à recevoir les filles repenties, n'existait plus, et le besoin d'avoir une maison de ce genre se faisait vivement sentir. Des personnes pieuses désiraient qu'on ouvrît un nouvel asile aux pauvres victimes du vice. Il existe à Tours une communauté de religieuses du Refuge , qui a pour but de recevoir les filles pénitentes. On en obtint en 1828 cinq religieuses qui vinrent à Angers donner commencement à la maison du Bon- Pasteur. La première supérieure étant retournée à Tours après deux années de séjour, elle fut remplacée

à Angers par la mère Marie de Sainte-Euphrasie Pelletier, qui y arriva le 39 juillet 1830. Sous son gouvernement, cette maison continua de prospérer à un tel point, que M. Montault songea à en faire le cheflieu d'une congrégation particulière, sous le nom de Bon-Pasteur, et à obtenir pour la mère Euphrasie, le titre de générale. Il en exprima le désir au Saint- Siège, et pendant plus d'une année, il traita cette affaire avec Rome. Trois autres évêques de France, qui avaient dans leurs diocèses des Refuges fondés par celui d'Angers, joignirent leurs instances aux siennes, et le pape Grégoire XVI donna, le 3 avril 4835, un bref qui établissait la congrégation du Bon-Pasteur et en fixait le chef-lieu à Angers, voulant que les religieuses qui en feraient partie continuassent à observer l'ancienne règle de l'ordre, et que toutes les maisons qui existaient ou seraient fondées restassent toujours sous la dépendance de la maison mère. L'approbation du Saint-Siège a été une bénédiction pour cette société, qui depuis, n'a cessé de s'étendre dans divers pays , même des plus éloignés.

La maison du Bon-Pasteur n'était pas la première que M. Montault voyait approuvée par le Saint-Siège dans son diocèse. La vénérable demoiselle de la Girouardière, qui depuis tant d'années gouvernait l'hôpital des Incurables qu'elle avait fondé à Baugé, souhaitait vivement que ses constitutions obtinssent l'approbation du souverain Pontife. M. Meilloc, supérieur de son établissement en même temps qu'il l'était du Séminaire d'Angers, étant mort en 1818, fut remplacé dans sa double charge par M. Frémont , déjà directeur du Séminaire. De concert avec la fondatrice,

il revit les constitutions des sœurs du Sacré-Cœur de Marie desservant l'hôpital des Incurables, et les mit en état d'être envoyées à Rome par l'entremise du nonce du Pape à Paris. Soumises à l'examen d'une congrégation de cardinaux, elles obtinrent leurs suffrages à l'unanimité, le 47 août 4821. Le pape Pie VU, alors régnant, approuva l'institut et ses constitutions, le 44 septembre de la même année.

Heureuse de voir son œuvre consolidée par l'autorité de l'Eglise, Mlle de la Girouardière s'occupa de régler les usages de sa maison, avec le concours de M. Montault, son évêque. Elle prit aussi soin d'assurer des ressources temporelles à l'établissement, en faisant son testament. Ses forces diminuant avec l'âge , elle ne put plus gouverner son hôpital, mais elle conservait toutes ses facultés, quand il s'agissait de traiter avec Dieu et de diriger ses filles , auxquelles très souvent elle rappelait la pratique de la charité mutuelle , ainsi que dans son extrême vieillesse le faisait l'apôtre saint Jean. L'amour divin semblait croître de plus en plus dans son cœur, à mesure qu'elle approchait de sa dernière heure. Enfin cette vénérable fondatrice, qui avait passé quarante-quatre années de sa vie au service des pauvres infirmes , termina par une sainte mort son édifiante carrière, à l'âge de quatre-vingt-sept ans, le 40 décembre 4827 La ville de Baugé lui rendit des honneurs extraordinaires après son décès. Son corps resta exposé à la vénération publique pendant plusieurs semaines. On dit qu'il s'opéra des guérisons auprès de son cercueil.

En avançant en âge, M. Montault ne perdait rien de son zèle pour le bien spirituel de son diocèse. Il avait

rétabli les retraites pour son clergé; il voulut que les simples fidèles pussent aussi profiler de ce précieux avantage. Il savait qu'en Bretagne il existait de nombreuses maisons destinées à recevoir tous ceux qui voulaient se livrer aux exercices de la retraite, et que ces exercices produisaient des fruits abondants de salut. Il appela et établit à Angers, ainsi que nous l'avons dit, des sœurs de cette province, occupées à cette bonne œuvre. Il fit plus; car, à sa sollicitation, M. de Lesquen, évêque de Rennes, dans le diocèse duquel cette société religieuse avait son siège, consentit à ce que l'établissement d'Angers devînt la maison mère, et que la supérieure générale y fixât sa résidence. Les retraites commencèrent, avec succès en 1827, à la suite d'une lettre-circulaire que le pieux évêque adressa au clergé de son diocèse, et dans laquelle il faisait voir l'utilité de cette institution. Elles ont continué depuis avec une bénédiction qui prouve que cette bonne œuvre est vraiment l'œuvre de Dieu.

Les besoins spirituels de ses prêtres n'étaient pas les seuls objets de la sollicitude de M. Montault; il voulut aussi pourvoir à leurs nécessités corporelles par l'établissement d'une caisse ecclésiastique. Il publia en 1835 une ordonnance à ce sujet. Il imposait à cette fin une somme à payer par tous les prêtres du diocèse, mais si bien proportionnée à leur position qu'elle ne devait être onéreuse pour aucun d'eux. Les paiements commencèrent au 1er janvier 1840 et depuis ce moment, cette caisse a soulagé bien des prêtres dans la gêne.

Il y avait trente-sept ans que M. Montault gouvernait avec zèle et prudence le diocèse d'Angers, et il

étail parvenu à sa quatre-vingt-quatrième année, lorsque en 4839 sa santé s'altéra sensiblement. Il voulut continuer le plus possible ses exercices de piété, qu'il remplissait avec une régularité édifiante; mais enfin il fallut qu'il y renonçât. Le mal continuant à faire des progrès, il perdit connaissance. Dieu permit qu'il la recouvrât pour qu'il reçût les derniers sacrements. Entouré de son clergé qui le vénérait comme son père, il expira le 29 juillet 1839, emportant avec lui au tombeau la réputation d'un très digne évêque. M. Montault était surtout remarquable par son esprit de foi et son humilité. Il ne perdit jamais de vue la grande faute qu'il avait faite par son intrusion; il s'en accusait en toute rencontre avec des sentiments si humbles qu'il causait de la peine à ceux qui l'entendaient. M. Soyer, évêque de Luçon, officia le 3 août à la cérémonie de ses funérailles , qui furent très solennelles. Le 27 du même mois, M. Gourdon, curé de la cathédrale et orateur distingué, prononça dans cette église l'oraison funèbre du vénérable prélat, en présence d'environ quatre cents prêtres du diocèse qui venaient d'assister à la retraite ecclésiastique.

Après une vacance de deux mois, l'Eglise d'Angers eut un nouveau pasteur dans la personne de M. Louis- Robert Paysant. Il était né de parents pauvres et vertueux, le 25 mai 1787, dans la paroisse de Saint- Germain-d'Ectot, diocèse de Bayeux. Il se distingua de bonne heure par son intelligence; mais il n'eut d'abord d'autre instruction que celle qu'il reçut à l'école primaire. A l'âge de vingt ans, il se décida à entrer dans l'état ecclésiastique, et se livra avec ardeur à l'étude de la langue latine qu'il ne connaissait pas

encore. Ses progrès y furent si heureux et si rapides, qu'au bout de quatre ans , il obtenait en rhétorique , au collège de Bayeux , le prix d'excellence et le prix de discours latin. Entré au Grand-Séminaire, M. Paysant inspira bientôt tant de confiance aux directeurs qu'ils se déchargèrent sur lui d'une partie du soin du temporel de la maison. Il reçut la prêtrise à la fin de l'année 4814, et devint ensuite vicaire de Saint-Pierre de Gaen. M. Boscher, curé de cette paroisse, était un homme qui joignait à une piété éminente, des connaissances théologiques très étendues. Le jeune vicaire en profita pour compléter ses études. En 4818, son évêque le nomma chapelain de l'hôpital Saint-Louis de Caen. Cet établissement était desservi par une communauté de sœurs qui allait s'éteindre; il s'occupa avec zèle de cette institution et finit par la rendre florissante. Au bout de quelque temps , il reçut de l'évêque de Bayeux des lettres de pro-vicaire général in temporalibus et conserva le titre de directeur de l'hôpital Saint-Louis. Ses nouvelles attributions l'obligeaient à s'occuper des affaires des fabriques, et il s'en trouvait parmi elles qu'il était difficile d'éclaircir. Il montra dans ce travail, auquel il se livra avec ardeur, des talents et une activité qui contribuèrent beaucoup à augmenter l'idée qu'on avait de son mérite. Tous les évêques qui, à cette époque, occupèrent le siège de Bayeux, lui donnèrent des marques de leur confiance en le nommant leur vicaire général. Il était chanoine honoraire de leur cathédrale depuis 4849, et en 4832, il devint titulaire. Le mérite de M. Paysant ne resta pas caché dans sa province, le gouvernement en eut connaissance, et en 4839, le siège épiscopal de

Digne étant devenu vacant, le ministre des cultes le lui proposa; mais la crainte de ne pouvoir réussir auprès d'un peuple, aux mœurs duquel il était absolument étranger, le détermina à refuser. Bientôt celui d'Angers étant également privé de son pasteur, il accepta l'offre que le ministre lui en fit. Son évêque, M. Robin, assisté des évêques de Séez et de Goutances, le sacra dans l'église de St-Etienne de Gaen, le 25 février 1840. Peu de jours après il se rendit à Angers où on lui fit une pompeuse réception. Des gens prévenus ou mal informés lui avaient attribué une sévérité exagérée et une rigueur inflexible. Il ne tarda pas à détruire ces préventions par ses manières bienveillantes et paternelles. Sans doute il se montrait ferme, lorsque la nécessité l'exigeait. Une affaire lamentable arrivée à un prêtre de son diocèse prouva bientôt qu'il ne transigeait pas avec son devoir. Il avait informé contre le coupable , qui s'était éloigné du pays. Le tribunal civil d'Angers voulut à son tour connaître l'auteur de ce délit, et assigna comme témoin son évêque. M. Paysant parut à l'audience et déposa de certains faits; mais il se refusa à en déclarer d'autres qu'il avait connus sous la foi du secret. Le tribunal le condamna à une amende. Rappela aussitôt de cette sentence, défendit sa cause avec vigueur et la gagna à la cour royale. Malgré ce succès, cette affaire lui causa une peine très vive.

En entrant dans son diocèse, M. Paysant annonça qu'il en visiterait les lieux les plus écartés; il tint parole. Les habitants des plus petites paroisses avaient le bonheur de le recevoir, et ils lui en exprimaient leur joie ainsi que leur respect d'une manière qui comblait

son âme de consolations. Après avoir passé une partie de Tannée 4840 dans ses visites pastorales, il les recommença en 1841 avec un zèle qui finit par épuiser ses forces. On lui conseilla de les suspendre et de se reposer; mais il crut pouvoir les continuer. Le 5 septembre il se rendit à Bocé, petite paroisse a une lieue de Baugé, et sa présence y avait excité la plus vive allégresse. C'était le dimanche; il y officia pontificalement. Le soir il se plaignit d'un violent mal de tête; la congestion cérébrale augmenta pendant la nuit, et lorsque le lundi matin son domestique entra dans sa chambre, il le trouva immobile, sans connaissance et presque mort. Les soins qu'on lui prodigua furent inutiles, et le soir du même jour, en essayant de faire le signe de la croix, il rendit le dernier soupir Ainsi mourut, le 6 septembre 1841, à l'âge de cinquantequatre ans, ce prélat respectable par ses vertus et remarquable par sa capacité. Son corps rapporté à Angers y fut exposé pendant plusieurs jours dans la grande salle de l'Evêché, puis inhumé avec beaucoup de solennité dans le caveau des évêques. M. de Hercé , évêque de Nantes, officia à la cérémonie de ses obsèques. Le 21 octobre suivant , M. Gourdon , curé de la cathédrale, fit dans cette église l'éloge funèbre de M. Paysant. La brièveté de son épiscopat fournit à l'orateur dans son exorde une application ingénieuse des paroles de Jonathas : Gustans gustavi... paululum mellis , et ecce ego morior. Il représenta dans la première partie de son discours le prélat comme un modèle pour le sacerdoce, et dans la seconde les fruits de grâce qu'il devait produire, si la mort l'avait laissé vivre plus longtemps. Cet éloge écrit avec talent, finit il. 35

par une péroraison touchante, dans laquelle M. Gourdon annonça sa mort comme prochaine et elle le fut en effet.

A la fin de l'épiscopat de M. Montault et pendant celui de M. Paysant, l'Eglise d'Angers perdit trois dignes prêtres dont la mémoire mérite d'être conservée. Le premier dans l'ordre du décès fut M. Louis- Jacques Breton, curé de la cathédrale (a). Il était né à Soulanger, près de Doué, le 7 septembre 4768. Dès sa première jeunesse, il annonça d'heureuses dispositions. A quinze ans, il étudiait en philosophie au Petit-Séminaire d'Angers, et il y soutint des thèses avec éclat. Appelé de Dieu à l'état ecclésiastique, il entra au Grand-Séminaire, et il était diacre, lorsque la révolution en chassa les respectables prêtres qui le dirigeaient. On lui fit partager la captivité de ses maîtres, quoique la loi ne l'atteignît pas, et ce qui fut plus inique encore, on le déporta avec les prêtres d'Angers. Il resta plusieurs années en Espagne où il se rendit utile à ces respectables exilés et devint le précepteur du fils d'un vice-roi. Revenu en France, lorsque la persécution parut un peu se calmer, et placé à Saumur en qualité de vicaire, il eut beaucoup à lutter contre les prêtres constitutionnels qui avaient dans cette ville un certain nombre de partisans , et à souffrir de la malveillance des autorités locales. M. Breton devint ensuite successivement aumônier du collège de Saumur, curé de Montfaucon, directeur au Grand - Séminaire d'Angers, lors de la sortie des Sulpiciens de cette maison , et enfin curé de la cathédrale. Dans ces

(a) Sa notice est à la suite de la vie de M. Montault.

divers postes, il se fit remarquer par un zèle infatigable. C'est en grande partie à ses efforts, au milieu de mille difficultés, que la ville d'Angers doit son nouvel établissement des Frères des écoles chrétiennes. Il mourut dans sa soixante-neuvième année, le 20 janvier 1837, regretté de toutes les classes de la société, mais particulièrement des pauvres dont il était le bienfaiteur et le père.

(a) M. Montalant a été un de ces hommes rares qui possèdent dans un degré élevé les qualités de l'esprit, du cœur et du caractère. Il naquit à Redon en Bretagne, le 24 juillet 1766. Ayant, à l'âge de trois ans, perdu son père qui était médecin, et qui avait épousé une Angevine, il vint avec sa mère habiter Angers. Lorsqu'il eut sept ans elle le confia au curé de Bierné, qui prit grand soin de son éducation, et développa en lui les germes non équivoques de sa vocation à l'état ecclésiastique. Il fit ses humanités au collège de Châteaugontier, et entra en philosophie au Petit-Séminaire d'Angers. Ayant fréquenté avec succès les cours de l'Université, il reçut le bonnet de docteur le 27 avril 1787, et fut le dernier qui obtint ce titre à Angers. La révolution avait déjà éclaté , lorsque M. de Lorry, son évêque, l'ordonna prêtre le 17 décembre 1789. Bientôt il eut, comme les autres ministres de l'Eglise qui lui restaient fidèles, à souffrir les rigueurs de la détention, puis à subir la peine de la déportation. Il passa quelques années en Espagne, et son zèle lui inspira ensuite le désir de se consacrer aux missions étrangères; mais son dessein ne put s'accomplir, car

(a) Sa notice est à la suite de la vie de M. Montault.

le bâtiment sur lequel il était parti de Londres , pour se rendre aux Indes Orientales , fut arrêté par un vaisseau français et conduit à Bordeaux où on le retint prisonnier. La captivité de M. Montalant ne dura pas longtemps, parce qu'on était alors à l'époque qui précéda le 18 fructidor, et que le sort des prêtres fidèles était bien adouci; mais après cette fameuse journée, la persécution ayant recommencé avec violence, il alla se réfugier à Marmande, où il se cachait le jour et exerçait le saint ministère pendant la nuit. Enfin il put revenir en Anjou, lorsque Bonaparte prit les rênes du gouvernement. M. Meilloc, vicaire général du diocèse, l'envoya d'abord à Saumur, puis au bout de deux mois, à Allonnes, avec le titre de curé. M. Montault le nomma ensuite à Baugé, où il resta jusqu'en 1809. Ce prélat le choisit alors pour son vicaire général et il en a rempli les fonctions pendant trente années, c'est-à-dire jusqu'à sa mort. Il gouverna avec zèle le Grand-Séminaire pendant le temps que dura l'absence des Sulpiciens , et prenait une part active à toutes les bonnes œuvres du diocèse. Après la mort de M. Montault, il voulut cesser ses fonctions de vicaire général; mais M. Paysant ne le lui permit pas et lui dit : « Quand vous ne pourrez plus m'aider, ce » sera moi qui vous aiderai. » Ce digne prêtre, qui avait eu toute sa vie une foi vive et une ardente charité, mourut dans ces sentiments le 6 septembre 1842. (a) M. Simon-Julien Gruget, né à Beaupreau le 14 avril 1751, appartenait à une famille très estimable, composée de vingt-cinq enfants. Elevé par une mère

(a) Sa notice est à la suite rie la vie de M. Montault.

pieuse, il montra de bonne heure de l'attrait pour la vertu. Il fit ses études dans le collège de sa ville natale, sous la direction de M. Darondeau , respectable prêtre qui avait fondé cet utile établissement. Sa douceur et son innocence semblaient le diriger vers le sanctuaire dans lequel quelques-uns de ses frères étaient déjà entrés. Il suivit leur exemple et se consacra comme eux à Dieu, dans l'état ecclésiastique. M. Gruget venait d'être ordonné prêtre, lorsque son évêque le plaça en qualité de vicaire à la paroisse de la Trinité d'Angers, où il devait faire le bien pendant de si longues années. C'était au mois de septembre 1775 qu'il arriva dans ce poste , et il y travailla avec zèle au salut des âmes pendant plus de huit ans. En 1784, la cure étant venue à vaquer, l'abbesse du Ronceray, qui avait le droit d'y nommer, choisit M. Gruget. Son humilité s'alarma de cette nomination ; mais l'évêque qui approuvait ce choix, lui fit connaître que sa volonté était qu'il acceptât le bénéfice qui lui était offert. Il se soumit, et bientôt on vit briller en lui toutes les vertus d'un bon pasteur. Entièrement dévoué à son troupeau, il ne songeait qu'à le sanctifier, lorsque la révolution arriva , M. Gruget ne put se résoudre à s'éloigner du peuple que Dieu lui avait confié. Il se cacha dans sa paroisse et ne cessa de lui donner des secours spirituels, autant que les circonstances le lui permettaient. Que de dangers ne courut-il pas! mais par le dévouement de ses paroissiens, il échappa à tous les périls qui l'entouraient. Ces périls étaient bien grands , car on avait mis sa tête à prix. Il occupait un petit logement dont une fenêtre s'ouvrait sur la place du Ralliement, où se faisaient les exécutions.

Chaque jour il y voyait monter les victimes à l'échafaud et il leur donnait l'absolution. Quelle ne fut pas sa douleur de reconnaître un jour parmi les condamnés l'abbé Tessié, l'un de ses vicaires, dont nous avons parlé et qu'il affectionnait beaucoup! Il écrivait exactement ce qu'il voyait et ce qu'il entendait dire, et son manuscrit, qui forme huit volumes in-12, est un recueil précieux pour l'histoire d'Angers, à cette époque désastreuse : malheureusement il n'est plus complet. Lorsque la paix eut été rendue à l'Eglise de France , M. Gruget reparut au milieu de ses paroissiens, et M. Montauît le nomma de nouveau à la cure de la Trinité. Ce digne prêtre continua à s'y montrer un pasteur selon le cœur de Dieu. Il ne perdait pas un moment, et il était constamment occupé soit des fonctions de son ministère , soit du saint exercice de la prière. C'est ainsi que vécut jusqu'à l'âge avancé de quatre-vingt-neuf ans ce vénérable curé de la Trinité, paroisse dans laquelle il résida pendant soixante-cinq années. Il y mourut le 21 janvier 4841. Par respect pour sa mémoire on fit exécuter son buste et on l'a placé dans son église.

Le diocèse d'Angers, affligé de la perte de M. Paysant, fut, après plusieurs mois d'attente, consolé parla nomination au siège épiscopal de M£r Guillaume-Laurent- Louis Angebault. Né à Rennes le 17 juin 1790, il était chanoine et vicaire général à Nantes , lorsqu'il fut promu à l'épiscopat. Son sacre eut lieu avec beaucoup de solennité dans la cathédrale d'Angers, le 10 août 1842. M. de Hercé, évêque de Nantes, fit la cérémonie, assisté de MM. Soyer, évêque de Luçon et Bouvier, évêque du Mans. Immédiatement après son sacre,

Msr Angebault adressa à son clergé une courte et paternelle allocution. Il gouverne son diocèse avec sagesse et prudence. Puisse son troupeau le conserver encore de longues années!