EGLISE D'ANGERS

« Une personne de votre connaissance, Monsieur, m'assure que vous ne comptez faire aucun usage de quelques mémoires qui vous ont été adressés de Bretagne et d'Anjou, par des témoins cependant bien instruits du malheureux sort des prêtres catholiques dans ces départements. Je reconnais là votre délicatesse; elle vous rend incroyables des excès dont nous eussions frémi il y a deux ans et dont j'aime à croire que nous rougirons bientôt. Mais ce n'est point d'après la bonté de votre cœur, Monsieur, qu'il faut juger de la sévérité de nos nouvelles mœurs : rien n'est plus vrai que ce qui nous en est dit.

» Ayez donc la bonté de confier à votre prochain numéro le soin de porter à ces impitoyables persécuteurs le tableau bien adouci de leur flétrissante inhumanité. Quand les Annales de la Religion n'inspireraient des sentiments de reconnaissance qu'à un seul de ces villageois parricides, armés par l'ingratitude la plus injuste contre les dignes pères qui les ont engendrés et nourris en Jésus-Christ, vous auriez toujours fait une excellente œuvre ; vous auriez épargné à un citoyen aveuglé par le fanatisme, quelques-uns de ces crimes révoltants que l'hypocrite philosophisme ne dissimulera jamais assez.

» L'altération humiliante que l'esprit du temps a opérée sur le caractère national , s'est fait sentir de préférence et plus violemment en Anjou. L'aimable douceur de ce bon peuple, son naturel aisé et pacifique, si recherché, si goûté par l'étranger , toujours et si justement vanté depuis l'expérience qu'en fit Jules-César jusqu'à présent, s'est aigri tout-à-coup, comme le miel fermenté ; et c'est sur la religion sainte qui faisait ses délices, sur ses meilleurs ministres, qu'il honorait comme l'autel, sur ses temples, la gloire et l'ornement des cités, qu'une exhalaison brûlante s'est échappée comme l'éruption d'un volcan terrible qui calcine et détruit dans sa fureur tout ce qu'elle rencontre sous ses pas.

» Angers s'est fait un mérite et une gloire de devenir la prison générale des prêtres non conformistes ; on les y traîne de tout le département; cette ville goûte délicieusement ce spectacle, elle en fait avec grand soin les honneurs. D'abord son vieux château et sa tour noire ont eu, pour ce saint office, la préférence qui leur était due. Mais on ne nous dit rien de sa cage de fer ; il faut qu'au premier élan de la parfaite liberté, le peuple l'ait détruite. Quoiqu'il en soit, ce fut d'abord au château, quelquefois sur la paille, toujours dans la gène et la disette, que les consolateurs des pauvres se trouvèrent d'abora abandonnés ; ils y payaient cher une nourriture insuffisante ; les lettres, même non cachetées, ne pouvaient leur parvenir. Un présent d'ami, un soulagement offert par des parents passaient pour contrebande. On affichai* le plaisir de tourmenter, le dessein de nuire.

» Cette prison du château n'a eu lieu que pendant quelque temps : le séminaire lui a succédé. Croyons que c'est ici un petit retour de ce bon cœur, une heureuse suite de ces efforts contre la dureté des dispositions philosophiques. Le séminaire est plus vaste; et quoique la piété l'eût destiné à l'avantage et non à l'humiliation du sacerdoce de Jésus-Christ, au moins il n'est une prison que parce qu'on y est renfermé et gardé à vue; d'ailleurs, on y trouve une chapelle, et si l'on en permet l'usage aux respectables prisonniers, ce sera pour eux la plus douce des consolations.

» Ce qui doit singulièrement étonner les personnes équitables, c'est que ces emprisonnements arbitraires n'ont jamais d'autres suites que les vexations multipliées dont on compose le supplice de ces prêtres fidèles. Jamais d'informations, point de procès, point de preuves; on

ne juge, on ne confronte personne ; on punit et l'on ne peut trouver des coupables.

» Quels sont donc les instigateurs d'une persécution aussi cruelle, aussi peu digne de nos mœurs et si propre à couvrir ses auteurs de tout l'opprobre des siècles barbares? On en accuse le nouveau clergé ; ce sont en effet ses ministres que l'on voit chaque jour obséder les tribunaux de dénonciations nouvelles; mais quelle voie ils prennent pour multiplier leurs disciples ! C'est ainsi qu'ils peuvent espérer de multiplier leur honte et leur confusion, mais non leur succès et leur triomphe.

» Que l'on n'imagine pas au reste, que la prison soit pour ces dignes ecclésiastiques la peine dont ils auraient le plus à se plaindre. Les poursuites, la capture, le voyage, les insultes, les mauvais traitements et les autres préliminaires, forment un vrai martyre et demandent une patience et un courage de chrétien pour n'y pas succomber. M. le curé de Linières, vieillard honorable, arraché à sa paroisse, chassé de sa maison, poursuivi par des forcenés, a été obligé de se jeter dans un marais au risque d'y périr. M. le curé de Mozé, à demi vêtu, fuyant au milieu des bois avec ses vicaires, s'entendit menacer de coups de fusil. M. Lancelot fut tiré et blessé cruellement, sans que son pitoyable état rendît ses assassins plus compatissants; il n'en fut pas moins conduit à trois lieues de là, tout baigné dans son sang. M. le vicaire de Beaulieu a été meurtri de bourades et de coups de pieds; beaucoup d'autres également maltraités, garottés, conduits comme des criminels, avaient déjà subi ces supplices avant la prison.

» On ajoute qu'un arrêté du Département vient d'autoriser ces cruautés, en permettant d'arrêter tous prêtres contre lesquels il sera porté plainte ; c'est-à-dire que les prêtres sont à la discrétiou de tous malveillants, et qu'il n'est plus pour eux ni justice, ni pitié. Je ne puis croire encore qu'il existe une pareille licence. J'ai demandé de nouveaux détails et de nouvelles assurances pour me persuader ces excès et vous en instruire. Je remets à huitaine ce qui me restait à vous dire, et je puis vous assurer de nouveau que je n'ai aucun intérêt à charger ce récit ; je suis guidé par un sentiment qui réunirait tous les citoyens, si, pour le bonheur de la société, il devenait universel.

» J'ai l'honneur d'être, avec respect, etc.

» J. Jeausons. à

Nouvelles de l'Eglise de France.