EGLISE D'ANGERS

« Vous pouvez compter, Monsieur, sur l'exactitude des mémoires envoyés d'Anjou, et dont vous avez fait usage dans votre pénultième numéro. La vérité m'en est si bien confirmée, qu'il n'est pas possible d'en douter. Que ces malheureux si honteusement séduits, jouissent donc à leur aise de la gloire qu'ils ambitionnent ; mais aussi qu'ils trouvent dans les Annales delà Religion le jugement et la place qu'ils y méritent.

» Vous avez déjà rendu compte, Monsieur, des faits relatifs à MM. les curés de Linières et de Mozé; ceux que nos mémoires y ajoutent, n'en diffèrent que par des circonstances qui ne changent rien au fond des choses ; c'est partout la même ingratitude et la même barbarie, ce sont toujours des forcenés qui semblent s'égayer en traînant dans les prisons, en plein jour, et à la vue de tout un peuple malignement curieux, les bienfaiteurs charitables, si souvent employés a les en délivrer eux-mêmes. Plusieurs ont été saisis dans leur lit, comme MM. Queneau, curé d'Allonnes; Rabeau, chapelain de Villevêque; Fardeau, vicaire de Briolay; Faucillon, vicaire de Saint-Jean-des-Mauvrets ; Mouran, vicaire de Saint-Saturnin; Fillon, vicaire de Saint- Saturnin; Fillon, vicaire de Maulévrier et tous ceux dont on craignait l'évasion. Quelques-uns de ces ministres effrayés par les traitements et l'ignominie qu'éprouvaient leurs confrères, tentaient des moyens pleins de dangers pour éviter la rage de leurs persécuteurs. On a vu M. le curé de Linières se jeter dans un marais au risque d'y périr. M. Tarreau, curé de Maulévrier, échappé presque nu, au milieu de la nuit, fut saisi sur la charpente de son clocher. C'est dans le tuyau d'une cheminée que M. Ferré, vicaire de Beaulieu, avait cru se mettre en sûreté, lorsqu'on le contraignit d'en descendre. M. Pasquier, curé de la Séguinière, caché sous le vêtement d'un jardinier, fut reconnu et saisi par des archers, puis, sous ce même costume, dérisoirement conduit jusqu'à Angers. Pour éviter la cruelle alternative de ces poursuites effrayantes ou de ces fuites pénibles et malheureuses, plu-

sieurs de ces dignes ecclésiastiques prirent le parti de se présenter eux-mêmes aux portes de la prison; et c'est ainsi qu'entr'autres, on vit MM. les curés de Baugé, deMarigné, d'Alençon et son vicaire, etc., dispenser leurs paroissiens de tenir l'odieuse conduite de ceux de Fougeray, qui n'ont point rougi eux-mêmes de saisir et de traîner inhumainement leur pasteur en prison. J'ai sous les yeux une liste de quatre pages remplies par les seuls noms des ecclésiastiques arrêtés, garottés, vexés de toutes façons et enfin emprisonnés. Il en est un dont le crime très public et bien avoué montre d'une manière également odieuse le fanatisme des persécuteurs. Le Père Duhamel, chanoine régulier, digne à tous égards de l'habit qu'il portait et qu'il honorait par ses vertus, s'est avisé de le conserver jusqu'au 40 août. Alors, contre les décrets qui laissent la liberté de conserver l'ancien costume de son état, ce saint prêtre, ce vieillard respectable, le plus doux des hommes, le plus exempt de toute apparence de soupçon, fut cependant arrêté, saisi et conduit en prison sans autre avis préalable. » Ici, Monsieur, ma patience se fatigue, et je sens qu'il faut terminer enfin le récit de ces horreurs. J'ai eu l'honneur de vous dire avec sincérité le motif qui m'a donné ce courage, je ne sais s'il m'en laissera assez pour vous tenir l'autre partie de ma promesse, en vous instruisant encore de ce que ce même esprit de vertige et d'inhumanité a produit en Bretagne.

» Je suis, etc.

» Signé : JEAUSONS. »

(Tiré des Annales de la Religion et du sentiment, tome 2, année 1791).

Lettre de M. Chatisel, curé de Soulaines, en Anjou, à l'abbè Barruel.

Ce 26 août 1791.

« Monsieur,

» Malgré les troubles qui, depuis deux ans, agitent le royaume, la paix et le calme le plus profond avaient toujours régné dans la paroisse de Soulaines en Anjou. Le tumulte et le désordre général n'avaient pu égarer un seul de ses membres ; et lorsque le fanatisme répandait partout l'alarme, l'horreur et la confusion, on ne s'était pas dérangé, une seule heure, du travail et des occupations ordinaires. Les décrets s'y exécutaient sans résistance; les impôts se payaient sans murmure ; jamais on n'y a entendu aucune expression contraire à la constitution.

» La pureté de la foi n'était pas moins sensible que la sagesse de la conduite. On ne s'était pas contenté de fermer les yeux aux illusions du schisme et de l'erreur : on avait consigné sa croyance, dans un monument authentique, d'une manière si claire et si rigoureusement exacte, que les plus opposés avaient été forcés d'y applaudir.

» Au mois de février dernier, le district d'Angers nomma à cette cure un curé constitutionnel. Aucun prêtre ne s'étant présenté jusqu'à ce jour, le pasteur romain a continué ses fonctions. Mais à mesure que les pasteurs voisins ont été déplacés, la paroisse de Soulaines est devenue comme le centre de la catholicité du canton et l'asile des fidèles persécutés.

» Tous les jours de fêtes, une multitude immense se rendait aux offices et aux solennités; mais l'ordre, la paix, le silence, régnaient tellement au milieu de cette afïluence, qu'elle semblait une troupe de cénobites. Les paroissiens édifiés s'empressaient de les accueillir, les maisons et les tables étaient communes. Le presbytère était ouvert à ceux qui, ayant apporté leur nourriture, désiraient, pour la prendre, se mettre à l'abri du soleil ; mais les repas ne duraient que des instants, on retournait bientôt à la maison du Seigneur

et le jour était presque tout employé à la prière. Tout se passait sous les yeux et avec l'approbation de la municipalité.

» Les curés constitutionnels n'ont pu souffrir ce spectacle. On assure qu'ils sont allés au district d'Angers demander la tête du curé de Soulaines. La nuit du 29 juin, environ cent hommes armés firent une irruption dans son presbytère, ils brisèrent les armoires, les fenêtres, etc. Le maire accouru leur demanda où étaient leurs ordres, ils n'en montrèrent aucun.

» Pour ne pas s'exposer à la brutalité dont plusieurs de ses confrères ont été la victime, le curé averti avait jugé à propos de s'éloigner.

n Depuis son absence, le même concours, le même ordre se perpétue; on se réunit à l'église, aux jours et aux heures ordinaires. On y prie Dieu dans le silence et le seul changement qui se fait sentir, est un accroissement de piété et de ferveur. On se retire en paix et on ne s'occupe que de la douleur d'être privé de la participation des sacrements et des saints mystères.

» Quand quelqu'un meurt, les paroissiens l'accompagnent â l'église et au tombeau, en priant dans le silence.

» Si un enfant vient de naître, on le baptise à la maison et le maire inscrit sa naissance sur les registres ordinaires. Cette conduite a achevé d'exciter la rage des voisins furieux. Sous prétexte que les paroissiens cachent leur curé, ils les vexent sans cesse par des recherches odieuses; au milieu de la nuit, ils assaillent des maisons, qui souvent ne sont habitées que par des dames ou des demoiselles. Ils parcourent tous les appartements, brisent les armoires, renversent les lits, menacent du feu, etc.

» Enfin il y a peu de jours, environ soixante de ces brigands investirent une maison, où une femme était accouchée depuis peu; ils voulurent enlever de force l'enfant pour le faire rebaptiser par un prêtre jureur.

» La municipalité s'y présenta pour arrêter ces violences et reçut pour réponse des menaces d'incendier la paroisse et de renverser l'église. Le maire, auquel il eût été si facile de repousser la force par la force, se contenta de dresser procès-verbal de ces excès et de le présenter au Département. Il y fut mal accueilli, on lui répondit qu'on avait envoyé un prêtre et qu'on ne l'avait pas reçu. Voici le fait :

» Un prêtre jureur se vantant publiquement d'être toujours armé de deux pistolets chargés, se présenta un jour chez le maire de Sou-

laines, pour lui annoncer qu'il dirait la messe le dimanche suivant. La femme, alors seule à la maison, effrayée par l'idée des pistolets, le pria de rester avec eux à la porte. De là il passa chez un respectable habitant, pour le prier de le prendre en pension. Celui-ci lui répondit qu'il avait des domestiques qui ne voudraient pas le servir et que lui ne pouvait s'en passer. Dans toutes les autres maisons, on ne lui a rien dit de mal, mais on ne lui a rien dit de bien. En conséquence ce prêtre n'a pas reparu et s'est plaint qu'on ne lui a pas même offert un verre d'eau. Ne devait-il point au contraire admirer la conduite des paroissiens? Car qu'on dise qu'ils sont dans l'illusion, que le fanatisme les égare, il est de fait qu'un prêtre jureur est à leurs yeux ce que serait l'ange de ténèbres. Or, avec cette idée ne pas se permettre un seul procédé malhonnête, une seule expression injurieuse, n'est-ce point un prodige de retenue et de sagesse? Le trouve-t-on au milieu des sectaires des prêtres-jureurs?

» Quoiqu'il en soit, Monsieur, voici trois questions auxquelles les faits ci-dessus ont donné naissance :

» Les lois pénales qui, depuis la révocation de l'édit de Nantes, obligeaient les Français à porter les enfants nouveau-nés à l'église, abolies en faveur des protestants, existent-elles pour les catholiques?

» Ces lois donnent-elles à une paroisse le droit d'enlever les enfants d'une paroisse étrangère?

» Quel est le tribunal chargé de réprimer ces excès ? Consulter sur ces questions l'Assemblée nationale, ce serait dans ce moment une témérité inutile. Permettez que je consulte par vous l'opinion publique.

» Chatisel,

» Curé de Soulaines. »

» P. S. Cette signature, Monsieur, ne doit pas vous étonner. Quoique depuis le 29 juin je ne sois pas rentré dans ma paroisse, je ne puis cesser de m'intéresser à mes paroissiens. Je suis leur curé dans le sens même de la constitution; et si je voulais jurer, je n'aurais pas, d'après ses décrets, besoin d'une nouvelle institution. »

« N. B. La piété, la doctrine, le zèle de M. le curé de Soulaines nous sont trop connus pour être étonnés de sa constance et de celle qu'il a su inspirer à ses paroissiens. »

(Tiré du journal ecclésiastique, de Barruel, numéro de septembre 1791).

Lettre du pape Pie VI, relative au faux évêque d'Agra.

Lettre adressée aux évêques, au clergé et au peuple de France, pour les prémunir contre le soi-disant évêque et vicaire apostolique, Gui Ilot de Folleville.

A nos chers fils les cardinaux, à nos vénérables frères les archevêques et évêques, à nos chers fils les chapitres, le clergé, le peuple du royaume de France,