II

Nous venons de dire que le Poitou renfermait beaucoup de protestants; il en était ainsi en Anjou, quoique peut-être dans une proportion moins forte. La seule ville d'Angers comptait dans ses murs cent familles calvinistes. Dieu qui avait suscité le P. Urbain de l'Ascension pour convertir les huguenots poitevins , se servit d'un ministre de la secte, qui avait abjuré ses erreurs, pour faire rentrer dans la voie de la vérité les Angevins qui en étaient éloignés. Il se nommait Gappel et avait exercé dans le pays son prétendu ministère. On rendit un témoignage public de son zèle à l'assemblée du clergé de 1655, à l'occasion de la pension que celle de 1645 lui avait accordée.

Ce fut peut-être par un dessein particulier d'affermir dans la foi les nouveaux catholiques, que Dieu opéra un miracle éclatant, en l'année 1668, aux Ulmes de Saint-Florent , près de Saumur, paroisse du diocèse d'Angers. C'était le samedi dans l'Octave de la Fête- Dieu, qui était le 2 juin, au moment où les fidèles se trouvaient réunis dans l'église paroissiale pour assister au salut. Le Saint-Sacrement était exposé sur le tabernacle et le curé assisté de son vicaire se tenait à genoux au pied de l'autel. Au moment où il chantait ces mots de l'hymne Pange, lingna : Verbum caro, panem verum, il parut dans le disque de l'ostensoir, au lieu de la sainte hostie, la forme d'un homme qui avait

les cheveux d'un brun clair, tombant sur les épaules,

f Les quatre Eléments, ou les Eléments de la perfection chrétienne pour ceux qui vivent dans le monde ; Défense des privilèges des religieux, in-8°; 11 fut Téditeur de la Règle et des constitutions des Carmes réformés,

in-i°.

le visage brillant, les mains croisées l'une sur l'autre, la droite sur la gauche et le corps revêtu d'une robe blanche en forme d'aube. Le curé demanda à son vicaire s'il ne voyait point la figure d'un homme au lieu de l'hostie , et sur la réponse affirmative de celui-ci , il prit l'ostensoir et le déposa sur l'autel. Le peuple s'était déjà aperçu du prodige et criait : « Miracle ! miracle ! voilà Jésus-Christ qui paraît. » On s'approchait en foule de la balustrade pour voir de plus près cette merveille. Alors le curé dit à haute voix : « S'il y a » quelque incrédule parmi vous qui doute de la pré- » sence réelle du corps de Jésus-Christ au saint Sacre- » ment... qu'il approche. Voilà Notre -Seigneur qui » s'y fait voir manifestement. » Les assistants purent à l'aise considérer cette figure divine, car l'apparition dura un quart-d'heure, après quoi un petit nuage qui se dissipa sans délai s'éleva devant l'ostensoir et la sainte hostie se retrouva dans sa forme ordinaire. Le curé et le vicaire fondaient en larmes ainsi que les fidèles qui étaient présents, tant était profonde l'impression que ce miracle avait faite sur tous les esprits. Le curé s'empressa d'informer de ce fait l'évêque d'Angers, qui chargea un des curés de Saumur nommé Charpy, prêtre de l'Oratoire, d'aller sur les lieux prendre des renseignements circonstanciés et de lui en écrire le résultat. Le curé lui répondit que le fait était des plus certains et que les témoignages qu'on en rendait étaient indubitables. M. Arnauld, qui n'avait pas encore une conviction entière de la vérité du miracle, voulut laisser passer plusieurs jours avant de prendre un parti , afin de voir si le bruit de cet événement ne se calmerait pas. Enfin il se décida à faire aux Ulmes sa

visite épiscopale et en écrivit d'avance au curé , pour qu'il l'annonçât au prône le dimanche qui devait la précéder. Instruits de l'arrivée prochaine de l'évêque, les habitants du lieu allèrent après la grand'messe demander ingénuement à leur pasteur ce qu'ils auraient à répondre au prélat : « Rien autre chose que ce que » vous avez vu, » leur dit le curé.

M. Arnauld arriva aux Ulmes le matin du 20 juin 1668, y célébra la messe du Saint-Esprit et adressant ensuite la parole au peuple , il l'engagea à dire iranchement la vérité. Il examina avec soin la disposition des lieux, afin de voir s'ils ne prêtaient pas à quelque supercherie; mais il ne trouva rien de suspect. La sainte hostie elle-même fut l'objet de son examen. Il était accompagné de M. Bréchu, chanoine de la cathédrale d'Angers et promoteur du diocèse, homme des plus habiles de son temps dans les affaires ecclésiastiques et des moins faciles à se laisser tromper, et de M. Le Royer, docteur en théologie, homme d'esprit et qui était alors son aumônier. L'évêque se rendit au presbytère pour y interroger les témoins qu'on avait appelés et qui étaient au nombre de douze, dont dix de la paroisse et deux de Saumur. Tous furent unanimes dans leurs dépositions ; ils varièrent seulement sur la couleur des cheveux de la figure qu'ils avaient vue. Cette différence causa quelque peine à l'évêque; mais M. Ghaillou, professeur en médecine, qui était présent, lui fit observer que cette variation sur la couleur des cheveux, loin de diminuer la certitude ne faisait que l'augmenter, puisqu'ils assuraient tous qu'ils avaient vu une tête, des cheveux et le visage d'un homme, parce que des gens de la campagne n'étaient

guère capables de bien discerner la couleur des cheveux et de la désigner avec précision. Il paraît que la figure qui apparut avait un certain relief, à peu près comme celui d'une ronde bosse.

L'audition des témoins étant terminée, le prélat fit dresser un procès-verbal en présence du doyen de Thouars et des curés de Louresse, Cizay, Doué, Saint- Lambert, Saumur et Marson, ainsi que de MM. de Bonchamp et de Maurepart, gentilshommes, qui tous avaient entendu les dépositions et étaient capables d'en apprécier la valeur. L'évêque, de retour à Angers, publia le 25 du même mois une lettre pastorale touchant ce miracle , dans laquelle il rapporte les principales circonstances de l'apparition et ordonne que l'anniversaire en sera à perpétuité célébré dans l'église des Ulmes de Saint-Florent, et que la sainte hostie sur laquelle le miracle s'est opéré, y sera religieusement conservée. Les intentions de M. Arnauld furent exactement remplies. Le curé fit ouvrir dans la muraille, à côté du maître-autel, une niche bien soigneusement fermée et dans laquelle il renferma l'ostensoir et la sainte hostie qu'il contenait; un grillage permettait de la voir. En 1712, M. Poncet de la Rivière, évêque d'Angers , la visita et la trouva aussi fraîche , aussi belle que si elle avait été consacrée le jour même. Elle devint l'objet d'un culte spécial et les curés des paroisses environnantes y conduisaient en procession leurs paroissiens. On a compté jusqu'à quinze de ces processions aux Ulmes, dans la même journée. Les habitants du lieu gardaient la fête le samedi dans l'Octave du Saint-Sacrement et pendant vingt ans ils s'abstinrent ce samedi de tout travail ou service. M. Ar-

nauld remarque dans sa lettre pastorale qu'à l'époque où le miracle s'opéra aux Ulmes, les protestants tenaient un synode à Saumur, qui n'est qu'à deux lieues de dislance de cette paroisse, et qu'il semblait que Dieu les appelait ainsi à la créance commune et indubitable de l'Eglise touchant la réalité du Saint-Sacrement.

Le bruit du miracle que nous venons de rapporter se répandit dans lout le royaume et devint pour les âmes pieuses un grand sujet de consolation; mais il trouva aussi des détracteurs qui en nièrent la réalité. Une des causes qui paraît avoir le plus contribué à faire élever des doutes sur un fait si certain et si bien affirmé, fut l'arrestation du curé des Ulmes, nommé Nizan, que M. Arnauld, trois mois après l'événement, fit renfermer dans la prison de l'officialité à Angers, à cause de désordres de mœurs des plus scandaleux. Sitôt qu'il eut été arrêté, on l'accusa dans le public de sorcellerie et l'on prétendit que c'était par magie qu'il avait produit l'apparition dont on parlait tant. Le vénérable abbé de Vaux, M. Guy Lanier, était à cette époque officiai diocésain et en cette qualité, chargé d'instruire le procès du curé des Ulmes; il l'interrogea sur le miracle et lui demanda s'il n'était pas l'effet de quelque fourberie; mais l'accusé lui certifia que ce miracle était véritable et que le Fils de Dieu s'était rendu visible entre ses mains. Ce sont ses expressions. Il fit la même déclaration aux directeurs du séminaire qui allèrent le voir dans sa prison, ainsi qu'à M. Gautier de Brulon, pieux gentilhomme angevin, qui en rédigea un écrit qu'il signa et dans lequel il rapporte les réponses du sieur Nizan à l'abbé de Vaux et aux

directeurs du séminaire. La justice séculière ayant réclamé ce curé, à cause du cas qu'on appelait privilégié, on le transféra à Sauraur, où le siège royal de cette ville rendit contre lui une sentence de laquelle il appela au Parlement de Paris. Conduit dans la capitale et détenu à la prison de la Conciergerie, il y reçut la visite du célèbre Guillaume de Lamoignon , l'un des plus grands magistrats de son siècle et si connu par son intégrité, sa science et ses vertus civiles. M. de Lamoignon le questionna sur le bruit qui courait que ce miracle était faux, lui dit que sa vie et sa mort étaient entre ses mains; que s'il lui confessait la vérité, il tâcherait de lui faire obtenir sa grâce. Alors le curé se jetant à ses pieds et fondant en larmes, lui répondit que quand il serait près de mourir, il ne dirait jamais autre chose que ce qu'il avait déjà dit plusieurs fois, savoir que cette apparition était véritable. Il paraît qu'il fit la même réponse à ses juges. M. de Lamoignon, écrivant peu de jours après cette entrevue à l'abbesse du Ronceray, la lui rapporta et lui marqua que le curé des Ulmes soutenait la réalité du miracle. On voulut faire accroire que l'évêque d'Angers reconnaissait qu'il s'était trompé dans cette circonstance et qu'il regardait l'apparition comme fausse; ce prélat en ayant été informé, démentit ces assertions de la manière la plus formelle, plusieurs années après l'événement. Voici ce qu'il écrivait le 17 juillet 1674, à Mlle Rousseau, dont nous avons fait plus d'une fois mention, qui se trouvait alors à Paris et qui l'avait prié de lui dire la vérité à ce sujet. « Il est très faux » que j'aie fait aucun acte contre l'apparition des » Ulmes , et je proteste que je n'ai jusqu'ici rien re-

» connu de contraire. Le curé l'a reconnu sur la sel- » lette (1) ; mais sa vie abominable a décrédité la » chose : voilà tout ce que vous pouvez dire avec » assurance (2). » Loin de rétracter sa lettre pastorale du 25 juin 1668, il la fit réimprimer parmi ses mandements, en 1683. M. Poncet de la Rivière, évêquc d'Angers, attesta par écrit, en 1746, que depuis qu'il gouvernait le diocèse , il n'avait rien reconnu ni entendu dire qui pût donner atteinte à la vérité du miracle que Dieu avait bien voulu opérer en l'année 1668, dans la paroisse des Ulmes de Saint-Florent, et que Messire Henri Arnauld, l'un de ses prédécesseurs, déclara alors véritable. Enfin M. Grandet, prêtre très respectable d'Angers et dont nous aurons occasion de parler, publia sur ce fait surnaturel une dissertation apologétique, dans laquelle il produit, touchant la réalité de l'apparition des Ulmes , des preuves qui sont des plus propres à satisfaire et à convaincre tout esprit raisonnable (3).

(1) Siège sur lequel étaient assis les accusés devant les juges.

(2) Ce curé, contraint à Angers de quitter sa cure, fut, par sentence du parlement de Paris, condamné à faire amende honorable devant l'église de sa paroisse , à fonder une lampe ardente devant le Saint- Sacrement dans son église , et banni à perpétuité du ressort de ce parlement, qui s'étendait sur presque la moitié de la France.

(3) Voici le titre de l'ouvrage de M. Grandet :

Dissertation apologétique sur l'apparition miraculeuse de Notre- Seigneur Jésus-Christ , arrivée au Saint-Sacrement en la paroisse des Ulmes de Saint-Florent, près de Saumur, le 2 juin 1668; contenant les preuves de ce miracle , les réponses aux objections et plusieurs autres apparitions arrivées en la sainte Eucharistie en différents siècles; avec des pratiques de piété pour honorer Jésus-Christ au Saint - Sacrement. In-12, Châteaugontier; Gentil, imprimeur-libraire, 1715.

(a) M. Arnauld éleva au sacerdoce vers Tannée 1669, un de ses diocésains dont la conversion fut un prodige presque aussi frappant que le miracle des Ulmes. Cet ecclésiastique se nommait de la Bulte-Sara, était né en 1626 ou 1627, et appartenait par sa naissance à une très bonne famille d'Angers. Il avait reçu la tonsure dans sa jeunesse; mais oubliant bientôt les obligations du saint état qu'il avait embrassé , il se livra publiquement à des désordres qui scandalisèrent toute la ville. Ivrogne, blasphémateur et duelliste, il buvait trois ou quatre pots de vin par jour, cherchait querelle à tout le monde, uniquement pour avoir le plaisir de se battre. Il frappait les passants, afin de les provoquer et de les forcer à mettre l'épée à la main. C'était surtout lorsqu'il avait bu avec excès qu'il était plus furieux et plus déraisonnable. Il résista seul quelquefois à dix hommes armés et les mit en fuite. D'autres fois aussi il recevait des blessures et il avait le corps percé de coups. Ses violences, connues non-seulement à Angers, mais dans toute la province, faisaient que tout le monde le redoutait. Il avait une sœur très pieuse qui jour et nuit pleurait sur ses désordres et demandait à Dieu sa conversion avec ardeur. Elle avait sur lui un tel ascendant, qu'elle n'avait qu'à se montrer, lorsqu'il était dans ses plus grands emportements, pour qu'il se calmât aussitôt et qu'il la suivît à la maison. Parfois accablé d'ivresse et ne pouvant plus marcher, il couchait la nuit dans les rues. Sa sœur alors le faisait surveiller et garder par des gens qu'elle chargeait de ce soin, dans la crainte que les nombreux

{a) Mémoires de Grandet.

ennemis qu'il s'était attirés par son humeur querelleuse ne cherchassent alors à se venger de lui. Chose étonnante ! plongé dans l'abîme du vice, la Butte-Sara n'oublia jamais ni la dévotion à la sainte Vierge, ni le respect pour la chasteté. Jamais on ne le vit faire aucune action contraire à cette vertu ou dire une parole qui la blessât. Cependant les plus libertins et les plus débauchés de la ville formaient sa société habituelle. Il était lié surtout avec un certain B. , connu de tout l'Anjou par ses désordres. Un jour qu'ils avaient pris part l'un et l'autre à une violente querelle, suivie d'un engagement furieux, B. reçut un coup d'épée si terrible qu'il tomba raide mort aux pieds de son complice sans proférer un seul mot. Ce fut le moment de la grâce pour la Butte-Sara. Vivement touché de ce malheur, il rentre sérieusement en lui-même, se retire du monde et de la débauche, et va trouver un des directeurs du séminaire, M. Le Gendre, auquel il déclare (ju'il veut se convertir et même rentrer dans l'état ecclésiastique. M. Le Gendre était peu empressé de se charger d'un tel personnage dont la réputation était détestable. Il l'accueillit cependant et il eut bientôt à admirer les merveilles de la grâce dans ce grand pécheur devenu pénitent. Au bout de quelque lemps il obtint, en sa qualité de clerc tonsuré, la permission de porter la soutane. Betiré dans une petite maison de Lesvière, il passa trois années dans les exercices de la pénitence et de l'oraison. Chaque dimanche et chaque jour de fête, il se rendait au séminaire, établi alors au faubourg Saint-Jacques, afin de recevoir les sacrements et y assister à l'office divin ; il était alors âgé d'environ quaranle ans. La religion avait opéré en lui un si grand

changement qu'il n'était plus reconnaissable, aussi consentit-on à l'admettre au séminaire pendant les trois mois qui précédèrent l'ordination , comme c'était l'usage à cette époque. Pendant qu'il habitait cette maison, la Providence lui fournit l'occasion de faire une sorte de réparation publique de ses anciens scandales. On célébra, en 1667, dans l'église du couvent de la Visitation d'Angers , une octave solennelle à l'occasion de la canonisation récente de saint François de Sales. Un des jours de cette octave, les prêtres du séminaire allèrent processionnellement à cette église pour y chanter la messe. On chargea M. de la Butte-Sara de porter la bannière. Il s'acquitta de cette fonction avec une modestie, une piété et un recueillement tels que les habitants de toute la ville, que la procession avait à traverser, et qui le regardaient avec curiosité, furent aussi édifiés de sa tenue qu'ils avaient été autrefois scandalisés de ses débauches. C'était un loup devenu un agneau , tant il avait acquis de douceur. D'une conscience très délicate, il craignait l'ombre même du péché. Il s'ouvrait à son directeur avec la simplicité d'un enfant et suivait avec docilité les avis qu'il en recevait. Son respect pour le lieu saint était si grand que jamais il ne parlait dans l'église. 11 ne buvait chaque jour qu'une quantité peu considérable de vin 1res trempé, et si, dans un repas, on le pressait d'en boire davantage, il se levait aussitôt de table et se retirait. Ainsi purifié par la pénitence, M. de la Butte-Sara reçut la prêtrise et devint quelque temps après curé d'Andrezé, paroisse qu'il administra avec zèle. Plusieurs années avant sa mort, il la quitta afin de s'occuper uniquement de son salut. Rentré à Angers, il mena, dans le faubourg Saint-Samson, une

vie cachée, pénitente et très exemplaire. Diverses maladies, et surtout de violentes douleurs de goutte, exercèrent sa patience. Jamais on ne l'entendit , au milieu de ses douleurs, proférer aucune plainte ni aucun murmure. Les paroles qu'il disait souvent étaient celles-ci : « Mon Dieu, mon Dieu ! ayez pitié de moi; » je suis pécheur. » Il mourut à l'âge de soixantequinze ans, le 44 avril 4702.

Une autre conversion, d'un genre tout différent de celle de M. de la Butte-Sara, réjouit encore les âmes pieuses d'Angers, en 4670. Ce fut celle de Henri- Charles de la Trémouille, prince de Tarenle et de Talmont, duc de Thouars, pair de France, général de la cavalerie des Etats de Hollande et gouverneur de Boisle-Duc, appartenant par sa naissance à l'une des plus illustres maisons du royaume. Son grand-père, Claude de la Trémouille, avait eu le malheur de se laisser entraîner dans le calvinisme; son père avait partagé les mêmes erreurs, mais il les abjura au siège de La Rochelle en 4628, et fit profession de la foi catholique entre les mains du cardinal de Richelieu. La mère de Henri-Charles, qui était de la maison de Bouillon, appartenant à la religion protestante , l'avait élevé dans cette secte. Il eut le courage de vaincre tous les préjugés de naissance et d'éducation et d'abjurer le calvinisme à l'âge de cinquante-deux ans, devant l'évêque d'Angers, dans la chapelle de l'évêché, le 3 septembre. M. Arnauld regarda cette conquête comme si glorieuse pour l'Eglise catholique, qu'il en informa l'assemblée du clergé de France , qui, à cette époque, se tenait à Paris.

Depuis quinze ans que le séminaire était établi à

Angers, il n'avait pas encore reçu l'approbation épiscopale. C'était jusqu'alors une simple aggrégation de prêtres séculiers qui travaillaient ensemble à l'instruction et à la sanctification des jeunes ecclésiastiques. Enfin à l'époque de la translation de l'établissement du faubourg Saint-Jacques au logis Barrault, en 1673, M. Arnauld l'approuva par son ordonnance du 9 janvier et en confia la conduite à MM. Maillard , Lecerf , Le Gendre, Le Pelletier et Grandet, tous prêtres du diocèse. L'existence légale de cet établissement fut assurée par des lettres patentes du roi, vérifiées au parlement de Paris le 40 mars de la même année.

Pour la première fois on voit figurer ici M. Grandet au nombre des directeurs du séminaire. Nous devons faire connaître, avec quelque détail, cet ecclésiastique si estimable et qui mérite d'être compté au nombre des hommes remarquables de sa province. Il naquit à Angers en 4647, reçut le nom de Joseph au baptême et appartenait à une famille honorable de la ville. Son père était écuyer, conseiller du roi et lieutenant en la maréchaussée d'Anjou ; Françoise Cornière , sa mère , était une dame d'une grande vertu. Ayant embrassé l'état ecclésiastique, il passa plusieurs années au séminaire de Saint-Sulpice, à Paris, sous la direction des disciples de M. Olier, qui était mort environ douze ans avant son arrivée dans la capitale. Il puisa dans cette sainte maison le véritable esprit sacerdotal qui l'anima toute sa vie. Ordonné prêtre à Angers par M. Arnauld, en 4674, M. Grandet se livra aussitôt à la pratique de toutes les bonnes œuvres que la Providence lui présentait. Il n'était encore que diacre lorsque le curé de Seiches lui résigna sa cure et le pressa vivement d'ac-

cepter sa résignation ; il y consentit , mais sept jours après il la résigna lui-même et refusa absolument celle de Juigné que l'archiprêtre , curé de cette paroisse , voulait lui transmettre. Il paraît qu'il s'associa aux directeurs du séminaire dès son retour de Paris à Angers. Ses occupations dans cette maison ne suffisant pas à son zèle, il travaillait encore à l'extérieur. Ainsi, il suivit à Paris l'abbé de la Pérouse, doyen du chapitre de Chambéry et célèbre missionnaire de cette époque, qui devait donner tttte mission à la paroisse de Saint- Paul, dans laquelle il le seconda. Nous aurons encore à parler de ce digne prêtre, et nous ferons connaître les nombreuses productions littéraires qu'il publia pendant sa longue carrière.

La translation du séminaire du faubourg Saint- Jacques au logis Barrault, fournit à Mlle Rousseau l'occasion d'exécuter un dessein que l'abbé de Vaux lui avait suggéré dès l'année 1650. Il s'agissait d'offrir un asile aux nouvelles catholiques, c'est-à-dire aux femmes qui avaient récemment abjuré le protestantisme, d'ouvrir aux personnes du sexe un lieu propre à faire des retraites, de former des maîtresses d'école et des sœurs capables de soigner les malades dans les petits hôpitaux. Secondée par Mlle Gaillard, elle prit la maison que le séminaire venait de quitter, et y transféra la maison de la Providence qu'elle avait formée en 1660. Puis elle commença, en 1673, l'établissement des Filles de la Sainte- Trinité, connu à Angers sous le nom de Dames de la Croix, et qui était l'objet des vœux de l'abbé de Vaux Elle obtint, en 4685, des lettres patentes du roi en faveur de cette communauté , qui n'était pas cloîtrée et qui a subsisté jusqu'à la révolution de 1789.

Saint Vincent de Paul , après avoir fait un bien immense pendant sa vie, mourut en 1660; mais ses bonnes œuvres ne moururent point avec lui. Il laissa comme héritiers de son zèle, les prêtres de la congrégation de la Mission de Saint-Lazare , dont il était l'instituteur. Les villes de France étaient désireuses de posséder des disciples du père des pauvres. On savait qu'ils se dévouaient surtout à évangéliser les peuples des campagnes et qu'ils s'occupaient avec ardeur aux diverses œuvres de miséricorde. Angers eut une maison de ces dignes prêtres. Une demoiselle noble de cette ville en fut la fondatrice. Elle se nommait Renée Gornuau de la Grandière et avait été mondaine ; mais touchée de la grâce, elle voulut se donner entièrement à Dieu et l'avoir pour son unique partage. Cependant son mariage était arrêté et l'on était réuni pour signer le contrat ; ce jour même elle avait fait vœu de chasteté ; aussi déclara-t-elle qu'elle ne pouvait prendre les engagements qu'on lui proposait. Cette déclaration publique irrita tellement sa mère, qu'elle lui donna un soufflet devant toute la compagnie. Un pareil affront n'ébranla pas la résolution de Mlle de la Grandière. Elle s'associa à Mlle Rousseau pour l'aider dans ses entreprises de zèle, et, en l'année 1674, elle établit les missionnaires de Saint-Lazare dans la rue du Val de Maine. Plus tard elle quitta Angers , alla se réunir à Mme de Miramion, célèbre fondatrice des Filles de la Providence, à Paris, et mourut dans cette ville le 16 octobre 1678.

Ce fut aussi en l'année 1674 que la vénérable Marguerite Deshaies, dite sœur Thérèse, supérieure, pendant trente-quatre ans, de la maison des Pénitentes,

termina sa sainte carrière. Cette vertueuse fille était parvenue à un degré de perfection très élevé. Son humilité était profonde, son détachement des choses de la terre entier; sa mortification rigoureuse, sa piété éclairée et solide, sa dévotion envers Jésus-Christ et la sainte Vierge des plus tendres, sa douceur angélique. Dieu l'avait favorisée de lumières et de grâces extraordinaires ; elle possédait au plus haut degré le discernement des esprits et connaissait les secrets des cœurs. Son assiduité à se tenir à genoux pendant ses prières, qui étaient longues et ferventes, lui attira à un genou une loupe dont elle ne parla pas d'abord, mais qu'elle se vit enfin obligée de faire connaître, parce que cette loupe s'ouvrit et qu'elle lui donnait de la fièvre. Un chirurgien la pansa et avait l'espoir de la guérir. Le dimanche étant venu, Marguerite voulut entendre la messe et prendre sa posture ordinaire; le mal s'aggrava, la fièvre augmenta, et bientôt elle comprit ellemême qu'elle n'en relèverait pas ; elle le dit en secret à une de ses sœurs. Toujours calme et parfaitement soumise à la volonté divine, elle s'occupait encore, quoique alitée, de ses devoirs de supérieure. M. Arnauld, qui avait pour elle beaucoup d'estime, la visitait souvent et avait tant de confiance en ses prières, que la dernière fois qu'il la vil, il lui recommanda de se souvenir de lui et de son diocèse. Après avoir reçu les sacrements de l'Eglise avec les sentiments de la plus vive piété, cette fidèle servante de Dieu mourut le 28 août, âgée d'environ soixante-douze ans, au milieu de ses filles qui fondaient en larmes et regrettaient amèrement la perte d'une si bonne mère. L'évêque voulut faire lui-même ses funérailles et y officia avec

ses habits pontificaux. Elle fut inhumée dans le chœur de la chapelle de sa maison et l'on plaça sur sa tombe une épitaphe qui rappelait les vertus de celte excellente fille (1).

(a) Peu de jours après le décès de la sœur Deshaies, la mort frappa aussi une autre servante de Dieu qui mérite que sa mémoire soit conservée. Elle se nommait la Mère de Pierre et était connue en religion sous le nom de Claire -Madeleine. Nous avons déjà parlé de cette digne religieuse qui avait été formée à la pratique de la perfection par sainte Chantai , et qui profita si bien des leçons d'une si habile maîtresse, qu'elle en devint un modèle. Elle avait été une des premières reçue au premier monastère de la Visitation, à Paris, et avait contribué à établir le second, situé dans la rue Saint-Jacques. Envoyée à Angers par sainte Chantai , lors de la fondation de la maison de son ordre dans cette ville, elle en fut la supérieure et, pendant les six années qu'elle remplit cette charge , elle eut la consolation de recevoir à la profession vingt-six religieuses du chœur, fait qui prouve combien les vocations pour le cloître étaient alors nombreuses. Elue ensuite supérieure du monastère de Tours, elle en sortit plus tard pour aller fonder celui de Saumur en 1647. On a vu quelle fermeté de caractère elle monlra dans plusieurs occasions difficiles. Voici le témoignage que

(i) Sa vie fut écrite, Tannée qui suivit sa mort, par un anonyme qui la dédia à M. Guy Lanier, abbé de Vaux , et la fit imprimer à Angers chez Avril; c'est un petit vol. in- 12. L'auteur, dans son épîlre dédicatoire, rappelle à M. Lanier que c'est lui qui l'a engagé à entreprendre ce travail et lui a fourni presque tous les matériaux dont il s'est servi. a) llist. manuscrite des fondations drs monastères de la Visitation , il. 11

rend de la Mère de Pierre un auteur contemporain : « Outre toutes les vertus chrétiennes qui reluisaient en <> elle, Dieu lui avait donné beaucoup d'esprit, un ju- » gement solide, une profonde intelligence des affaires, ») un air insinuant et une humeur obligeante. Dans les » occasions où la prudence humaine ne peut rien, elle » se contentait d'attendre dans un esprit d'adoration » les ordres de la Providence. » L'humilité sembla être la vertu dans laquelle elle excella davantage. Jamais on ne lui entendit dire une parole d'estime d'ellemême ou de mépris pour le prochain. Après avoir gouverné le monastère de Saumur pendant vingt-quatre ans, elle se démit de la supériorité en J 671 , pour ne s'occuper plus que de Dieu. A une grande maladie qu'elle éprouva, succéda une paralysie qu'elle eut à supporter pendant les trois années qu'elle vécut encore. Dieu permit que cette âme si fidèle fût frappée d'une telle crainte de ses jugements qu'elle en perdit le repos. Purifiée ainsi de plus en plus par les épreuves , cette digne fille de saint François de Sales mourut dans sa maison de Saumur, à l'âge de soixantetreize ans, le 12 septembre 1674.

La ville de Ghâleaugontier, qui possédait déjà deux maisons de religieuses, s'enrichit encore d'une troisième, par l'établissement, en 1674, des hospitalières de la Miséricorde de Jésus, chargées de desservir l'Hôtel-Dieu. C'est un ordre primitivement établi à Dieppe, diocèse de Rouen. Ses commencements remontent à une époque reculée, car il y avait, dès le treizième siècle, des sœurs hospitalières dans l'Hôtel-Dieu de cette ville. Le cardinal de Joyeuse, archevêque de Rouen, les réforma en 1625, et l'un de ses successeurs, M. de

Harlay, leur donna en 1665 de nouvelles constitutions qui furent approuvées par le pape Alexandre VII. Les sœurs qui vinrent à Châleaugonlier au nombre de trois, sortaient de la maison de Vitré, et elles eurent pour supérieure une religieuse de la maison mère de Dieppe. Un vertueux prêtre breton, nommé M. Le Drogo , fut le promoteur de cet établissement. Il était aumônier des pauvres de l'hôpital et lui avait donné son bien à la condition d'une rente viagère. Il crut faire une œuvre très utile en procurant à cet hôpital des religieuses à la place de quelques personnes pieuses et de gens à gages qui le desservaient. Après avoir eu de nombreuses difficultés à vaincre, il détermina les habitants de Châleaugontier à traiter avec la communauté de Vitré. Les nouvelles hospitalières furent solennellement installées dans l'hôpital de Saint -Julien, le 49 février 1674, par le clergé et le conseil de ville, avec l'approbation de l'évêque d'Angers.

M. Arnauld, toujours fidèle à remplir ses devoirs de pasteur, tenait exactement son synode chaque année à la Pentecôte. Nous ne les avons pas mentionnés tous en détail, pour éviter des redites. Nous ferons remarquer seulement que depuis celui de l'année 1654, qui est le dernier dont nous ayons parlé, jusqu'en 1674, il ne se dispensa qu'une fois de cette obligation que les canons imposent aux évêques. C'était en 1662. Le pays éprouvait les rigueurs de la famine et des maladies contagieuses le désolaient; il crut devoir laisser les pasteurs auprès de leurs troupeaux qui durant cette calamité avaient plus besoin de leur secours. Pendant cet espace de vingt ans, il publia de nouveaux statuts à la suite de cinq synodes. En 1655, il fit paraître

deux lettres pastorales , la première sur la manière de sanctifier le carême et sur la confession pascale; la seconde adressée aux curés touchant les moyens de se bien acquitter du devoir de la résidence. Il donna aussi deux ordonnances, Tune contre les blasphémateurs; l'autre, dont nous avons déjà fait mention, contre le compagnonnage dit du devoir, abus ancien contre lequel se sont plusieurs fois élevés, mais sans succès, les évêques de France. M. Arnauld blâme fortement celte société secrète qui se rendait coupable de plusieurs profanations. En 1658, à la requête de tous les curés de la ville d'Angers, il condamna un livre qui avait pour titre : Apologie pour les Casaistes et qui contenait les maximes de la morale la plus relâchée. Il dérogea en 1664 ou en 1665, par un ordre écrit, à un très ancien rite de l'Eglise d'Angers, qui prescrivait aux curés de la ville épiscopale d'assister l'évêque à la cathédrale, lorsqu'il officiait pontificalement aux fêtes de Noël, de Pâques, de Saint-Manrille, de Saint-Maurice et de Saint- André. Il comprit que l'absence des pasteurs de leurs églises dans ces jours solennels pouvait nuire à leurs paroisses; aussi les dispensa-t-il de cette assistance, si ce n'est pour la fête de Saint-Maurice. Les pauvres , ainsi que l'arrangement à l'amiable des procès et des querelles, avaient été les objets particuliers de la sollicitude de l'assemblée générale du clergé de France, tenue à Ponloise en 1670. M. Arnauld, entrant dans les vues de cette respectable assemblée, donna un mandement pour établir dans son diocèse la distribution de remèdes pour les pauvres de la campagne et pour l'accord des procès et querelles. Le début de ce mandement est très bien. « La charge des pasteurs, dit-il,

» étant instituée dans l'Eglise pour communiquer au » monde les effets de la plus grande charité qui est » celle de Jésus-Christ, ils doivent s'appliquer à la » pratique de cette vertu comme à la principale de » leurs obligations et la plus importante fonction de » leur ministère. Mais entre les divers sujets qu'ils ont » de l'exercer, il semble qu'il y en a deux qui leur » sont essentiels , savoir le soulagement des pauvres » et l'entretien de la paix entre les fidèles. »

Après quelques considérations sur l'esprit de l'Eglise, relativement au soulagement des pauvres, M. Arnauld recommande dans son mandement un livre contenant l'indication de divers remèdes propres à guérir à très bon marché les maladies des hommes et même celles des bestiaux. Il paraît très persuadé de l'efficacité de ces remèdes; mais il est à croire que sa bonne foi a été trompée sur ce point. Il engage les curés à se procurer ce livre ainsi qu'un autre qui a pour titre : Y Arbitre charitable et qui enseigne les moyens d'éteindre les procès et les querelles.

L'habitude de porter la soutane n'était pas générale à cette époque parmi le clergé d'Anjou. Les ecclésiastiques, qui oubliant les règles de leur sainte profession, cherchaient à se rapprocher des modes mondaines , avaient des habits semblables à ceux des laïques et de grands collets. L'évêque d'Angers, afin de réformer ces abus, rendit le 28 février 1674, une ordonnance pour prescrire aux prêtres, aux clercs dans les ordres sacrés, et à tous les bénéficiers, d'avoir constamment la soutane dans le lieu de leur résidence; il condamne à l'amende les contrevenants, et charge le promoteur de les poursuivre par les voies de droit.

Huit jours après cette ordonnance, M. Àrnauld en publia une autre pour l'observation des dimanches et des fêtes. L'énumération qu'il fait des profanations commises en Anjou dans ces saints jours, est des plus affligeantes. On a de la peine à comprendre comment sous un roi aussi chrétien que l'était Louis XIV, et lorsque l'Eglise avait tant de pouvoir en France, on ait pu se permettre de si grandes et de si nombreuses transgressions du précepte divin et du précepte ecclésiastique. Foires, marchés tenus le dimanche, vente publique de toute sorte de marchandises, transport de denrées de la campagne à la ville par des fermiers qui viennent les apporter aux propriétaires , abandon des saints odfîces, omission même de la messe , divertissements profanes et débauches , voilà les principaux abus que signale l'évêque, et contre lesquels il pouvait s'élever; mais non toujours les corriger, faute d'être secondé par les juges civils, qui étaient chargés de la police et qui les toléraient par une négligence coupable.

Les Ursulines d'Angers (1) perdirent, en 1675, une de leurs sœurs qui était regardée comme une sainte. C'était la Mère Françoise Fournier, née au Lude en 1592, et sœur du P. Fournier dont nous avons parlé. Elle donna surtout de grands exemples d'humilité et de détachement des créatures. Elue supérieure de son monastère, elle en fit dédier l'église. Cette digne religieuse mourut le 23 novembre, à l'âge de quatrevinot-trois ans.

fi) Un chanoine régulier a écrit sa vie : un volume petit in-12, imprimé à Paris, en 1685, avec l'approbation de l'évêque d'Angers, M. Arnauld. Cet ouvrage est totalement dépourvu d'intérêt, rre contenant presque aucun fait.

L'âge avancé de M. x\rnauld ne diminuait point son zèle pour la sanctification du clergé de son diocèse. Dans ses synodes de 1675 et 1676, il rappela encore aux curés leurs devoirs avec sa sévérité accoutumée. Il joignit à celui de 1676 de nouveaux statuts, contenus en sept articles et qui avaient pour objet la prière pour le roi à la messe ; la permission de travailler le dimanche, quand les moissons ou les récolles étaient en péril; les jeunes clercs auxquels il prescrit d'assister à l'office en soutane et en surplis, et d'avoir les cheveux courts; il rappelle à ceux qui sont dans les ordres sacrés leur obligation de porter constamment la soutane, et après quelques dispositions relatives à la distribution des saintes huiles, il défend de nouveau, dans un dernier article, la chasse avec les armes à feu aux ecclésiastiques, et condamne les contrevenants à dix francs d'amende, en faveur de l'hôpital.