II

jamais pu découvrir son origine. Un grand air de ressemblance avec le roi Henri IV a fait penser qu'il était un fils naturel de ce prince, appelé le comte de Moret, et que l'on disait avoir été tué à la bataille de Castelnaudary, en 4632, lorsqu'il combattait dans les rangs des révoltés, à la tête desquels était le duc de Montmorency. Ce duc, ayant été fait prisonnier, fut décapité à Toulouse. Il est certain que le frère Jean-Baptiste, c'est le nom qu'il portait en qualité d'ermite, se trouvait à celte bataille, et qu'après avoir été pris, il parvint à s'échapper; que le souvenir du danger qu'il avait couru, et la fin malheureuse du duc de Montmorency, contribuèrent, puissamment à le dégoûter du monde et à lui donner de l'attrait pour la vie érémitique. On pense qu'il put recevoir l'habit religieux des mains du P. des Plans, prêtre du diocèse de Paris, qui avait quitté le prieuré de Longjumeau, et un autre bénéfice dans le Quercy, pour reproduire en sa personne, dans cette province, toutes les austérités des anciens anachorètes. Le frère Jean-Baptiste, après être demeuré pendant quelques années avec le P. des Plans, quitta ce pays et habita successivement divers ermitages dans diiïérents pays, de plusieurs desquels il sortit à cause des marques de vénération qu'on lui donnait publiquement. Partoui il édifia beaucoup par sa piété sincère et solide. Conduit par la Providence, en Anjou, avec un compagnon, il y trouva sur les terres de l'abbaye d'Asnières un lieu propre à satisfaire son attrait pour la solitude. Ayant obtenu de l'abbé de ce monastère la permission de s'y établir, il se rendit à Angers pour avoir le consentement de l'évêque qui lui était nécessaire, et, dans ce dessein, il se présenta au secré-

laire de l'évêché, qui alla aussitôt communiquer sa demande à M. Arnauld ; mais le prélat, loin de l'accueillir, s'écria : « Deux ermites, bon Dieu! je n'en » veux point; je n'en ai déjà que trop dans mon dio- » cèse. » Il parlait ainsi sans les avoir vus. Le secrétaire lui ayant fait observer que ce n'étaient pas des ermites ordinaires, qu'ils avaient les meilleurs témoignages en leur faveur, l'évêque consentit à leur donner audience. Dès qu'il eut vu le frère Jean-Baptisle, qui à une taille élevée joignait un air noble et modeste, ainsi que des manières aisées et polies, il se trouva prévenu en sa faveur, et non-seulement il lui permit de s'établir dans son diocèse, mais même le lui demanda en grâce, et lui donna à choisir entre tous les ermitages de la province celui qui lui conviendrait le mieux. L'abbé et la communauté d'Asnières concédèrent à frère Jean- Baptiste et aux frères Arsène et Dorothée, ses compagnons, le terrain déjà désigné, et M. Arnauld homologua cette donation.

Assuré de l'agrément du premier pasteur du diocèse, le pieux solitaire commença à construire des cellules au milieu de la lande des Gardelles, qui était le lieu qu'il avait choisi. Il bâtit aussi une cuisine et un réfectoire, et établit une chapelle pour l'ermitage. Quoique âgé alors de quatre-vingts ans, il travaillait comme un manœuvre aux ouvrages les plus rudes. 11 éprouva d'abord avec ses compagnons toutes les rigueurs de la pauvreté; mais bientôt ils eurent, des ruches d'abeilles; et les habitants des environs, touchés de leurs vertus, leur donnèrent généreusement tout le pain qui leur était nécessaire. Il y eut même une pieuse émulation entre les paroissiens du Goudray-Macouard, qui avaient

les ermites sur leur territoire, et ceux de Montreuil- Bellay, qui en étaient assez voisins, à fournir de pain les serviteurs de Dieu. Les paroissiens du Coudray- Macouard prétendirent devoir obtenir la préférence, et le frère Jean-Baptiste se vit obligé de refuser les offres bienveillantes que lui faisaient les habitants de Montreuil.

Les prêtres qui gouvernaient le grand séminaire d'Angers étaient pleins de respect pour leur évêque, et il en subsiste encore des preuves écrites ; mais ce respect n'allait pas jusqu'à partager les opinions erronées du prélat. Fâché sans doute de ne pas trouver [dus de correspondance dans ceux qui étaient chargés d'élever les jeunes ecclésiastiques, il retira du séminaire tous les étudiants de son diocèse, et les confia aux chanoines réguliers de Toussaint, qui entraient mieux dans ses idées. Il rendit, le 30 janvier 1676, une ordonnance pour opérer ce changement qui dut paraître étrange à ceux qui considéraient la chose de sang- froid, et, dans le courant de la même année, il interdit la chapelle du séminaire. Les directeurs ne quittèrent pas néanmoins leur maison, et nous pensons qu'ils conservèrent les jeunes clercs des autres diocèses qui faisaient leurs éludes à l'Université d'Angers; mais outre l'humiliation qu'éprouvèrent en cette circonstance ces prêtres respectables, ils eurent encore à supporter l'incommodité de ne pouvoir plus faire chez eux plusieurs de leurs exercices spirituels.

La ville de Saumur possédait un hôpital mal desservi par des personnes séculières. Les magistrats obtinrent des religieuses hospitalières de l'Hôtel-Dieu de Tours, deux sœurs pour gouverner le leur. Ces hospitalières

suivaient la règle de saint Augustin et les statuts de celles de Paris et d'Orléans. Il y eut seulement, entre elles cette différence que les hospitalières de ces deux villes étaient sous la juridiction exclusive du chapitre de la cathédrale; tandis que les sœurs qui vinrent à Saumur, se soumirent à celle de Tévêque d'Angers. Leur installation eut lieu le 12 mai 1678, et M. Arnauld voulut lui-même faire la cérémonie. Cette petite communauté , qui s'accrut bientôt , s'était tellement soumise à l'administration civile de l'hôpital , qu'elle n'avait rien en propre, et qu'elle lui remettait même les dots des sujets qu'elle recevait. Disposition imprévoyante dont plus tard elle a été la victime.

Nous avons dit que Mlle de Melun avait, en 1650, quitté l'hôpital de La Flèche pour aller contribuer par ses aumônes et ses travaux à l'établissement de celui de Baugé. Sous un nom emprunté, elle y faisait le bien sans éclat et s'y livrait sans réserve à son attrait pour le service des pauvres, lorsque Dieu, qui voulait glorifier cette àme si humble, permit qu'un événement vînt révéler au pays l'illustration de sa naissance. Pendant la guerre de la Fronde, Angers, qui s'était déclaré pour les princes, ayant été, en 1652, assiégé par les troupes du roi, plusieurs régiments passèrent par Baugé. Un habitant de cette ville ayant tué un soldat, ses camarades résolurent, pour venger sa mort, de saccager la ville. Quinze cents hommes vinrent y camper, et déjà ils avaient mis le feu à un faubourg, lorsque Mlle de Melun, avertie du danger, songea à sauver les habitants, en allant trouver le commandant de la troupe et en se faisant connaître à lui; mais tandis que sa charité la pressait d'agir, son humilité la retenait , et elle ne put

se décider à faire aucune démarche avant d'avoir consulté son directeur de La Flèche, qui lui répondit que la charité devait l'emporter sur tout autre considération. Rassurée par cette décision, elle se rendit auprès du commandant, lui déclara qui elle était, le pria de garder fidèlement le secret qu'elle lui confiait , et réclama sa protection en faveur de Baugé. Celui-ci ravi de voir la princesse d'Epinoy, dont le nom lui était bien connu, non-seulement lui accorda la grâce qu'elle lui demandait, mais donna aussitôt à sa troupe l'ordre de quitter Baugé, et voulut qu'elle fût témoin du départ des soldats, en se tenant à la porte de l'hôpital pendant leur passage. Ils la saluèrent par le son des trompettes, le bruit des tambours et une décharge de leurs armes en son honneur, démonstrations qui alarmèrent son humilité; elle ne le fut pas moins, lorsque le clergé et les magistrats vinrent lui témoigner leur reconnaissance pour le service signalé qu'elle avait rendu à la ville. Leurs compliments l'affligèrent tellement qu'elle leur signifia que s'ils ne cessaient, elle quitterait Baugé sans délai.

Mlle de Melun passa cinq années dans le nouvel hôpital , pratiquant envers les pauvres toutes les œuvres de la charité chrétienne. Elle était entrée au noviciat des hospitalières qui desservaient cette maison ; mais , par le conseil de son frère, elle n'y fit pas profession, afin qu'étant plus libre et moins liée extérieurement à la communauté, elle pût plus facilement leur faire du bien. Des affaires de famille l'obligèrent, au bout de cinq ans, de se rendre à Paris, où elle eut à s'occuper de l'éducation d'une de ses nièces. Elle revint ensuite à Baugé et s'y employa de nouveau à servir les pauvres

nvec une grande ferveur. À ses œuvres de charité elle joignait de rigoureuses mortifications. Bientôt la Providence lui fournit une nouvelle occasion de signaler son zèle pour le service des pauvres. La petite ville de Beaufort en Anjou avait un hôpital qui se trouvait dans l'état le plus déplorable. Mlle de Melun en ayant eu connaissance, résolut de procurer des hospitalières à cet établissement, qui en avait un très grand besoin et de les y conduire elle-même. Nous ne rapporterons point en détail les difficultés de divers genres qu'elle eut à surmonter, pour soutenir et affermir cette fondation, qui se trouva sur le point d'être détruite, par la mort de plusieurs des religieuses qu'elle avait choisies pour desservir l'hôpital. Les autres voulaient se retirer et la princesse elle-même, craignant de tenter Dieu, ne s'opposait pas à leur départ, lorsque M. Arnauld arriva inopinément à Beaufort et fut aussitôt informé par Mlle de Melun du dessein que les sœurs avaient formé de quitter l'hôpital. Il n'y consentit pas; au contraire, il les engagea à prendre courage et à se confier en Dieu, leur faisant espérer qu'elles finiraient par réussir dans leur sainte entreprise. Elles se soumirent à l'avis de leur premier pasteur et leur soumission ne tarda pas à être récompensée. La mortalité qui les désolait cessa; au lieu d'une maison étroite et incommode, elles réussirent à construire un bel Hôtel- Dieu, aidées des libéralités de Mlle de Melun; de nouveaux sujets se joignirent à elles pour servir les pauvres et la tempête révolutionnaire n'a pu renverser cette œuvre de la charité.

Lorsque l'établissement de Beaufort eut été bien consolidé , Mlle de Melun retourna à Baugé. Elle

eut la douleur de perdre bientôt Marthe de la Bausse, cette pauvre fille qui la première avait entrepris la construction de l'hôpital et qui mourut en odeur de sainteté. Dieu la consola par le désir qu'il inspira aux hospitalières de cette maison d'embrasser l'état religieux, car jusqu'alors elles n'avaient formé qu'une société séculière. La maison de La Flèche, d'où elles étaient sorties, avait été approuvée comme institut religieux par le pape Alexandre VII, en 1666, et les sœurs qui composaient cette communauté avaient en conséquence prononcé les vœux solennels de religion; mais celles de Baugé différaient toujours de suivre leur exemple, malgré les exhortations de Mlle de Melun qui les pressait beaucoup de faire ce sacrifice. Elle réussit enfin à les y décider et le 11 mars 1671, l'évêque d'Angers leur donna le voile. Voyant que le temps de leur profession approchait, elle fit un voyage à Angers, en février 1672, pour y étudier l'esprit religieux chez les dames de la Visitation , afin de le communiquer ensuite aux sœurs de Baugé. Elle alla voir l'hôpital de cette ville avec l'intention d'apprendre des Filles de la Charité, qui le desservaient et le desservent encore, leur manière de soigner les malades. Le 19 mars 1673, les hospitalières de l'Hôtel-Dieu s'engagèrent d'une manière irrévocable à se consacrer pour la vie au service de Dieu et des pauvres, en présence de leur premier pasteur M. Arnauld qui voulut présider cette cérémonie.

Quoique Mlle de Melun ne fût pas d'un âge avancé, sa santé néanmoins était gravement altérée; ses travaux manuels et ses rigoureuses austérités avaient beaucoup affaibli son tempérament. Elle éprouvait

surtout une grande faiblesse. Cet état, qui aurait demandé du repos, ne pouvait arrêter sa sollicitude pour les pauvres; elle allait de Baugé à Beau fort et de Beaufort à Baugé, selon que ces deux hôpitaux réclamaient sa présence et ses soins. En 1678, elle se rendit à Beaufort, malgré qu'on l'eut engagée à ne pas se mettre en roule. A son arrivée dans celle ville, elle eut une maladie de poitrine qui pendant deux mois la mit entre la vie et la mort. A peine convalescente, elle voulut retourner à Baugé, afin, disait-elle, de mourir parmi ses sœurs. A son retour, les hospitalières, qui avaient beaucoup craint de la perdre, lui témoignèrent une grande joie de la revoir; mais elle les nssura que son séjour parmi elles ne serait pas de longue durée : « Je reviens de faire un petit voyage, ajouta-t-elle; il » faut partir de ce monde et en aller faire un plus » grand dans l'éternité. » En effet, elle dépérissait a vue d'œil ; une fièvre lente la minait, sa maigreur était extrême et sa faiblesse si grande qu'elle pouvait à peine marcher. Chaque jour néanmoins elle se rendait à l'infirmerie pour visiter les sœurs malades, descendait au chœur pour entendre la messe et entrait dans les salles pour y consoler les pauvres. Elle vécut ainsi jusqu'au mois d'août 1679, s'occupant fréquemment de la pensée de la mort et se préparant constamment à ce terrible passage. Le 43 de ce mois, elle se leva de grand matin et alla à la chapelle, afin de se confesser. Peu de temps après, il lui prit une petite toux et elle éprouva une oppression qui lui fit perdre la parole. On se hâta de lui donner l'extrême-onclion; l'ayant reçue, elle expira sans effort, à l'âge de soixante-deux ans. Sa mort causa une douleur générale;

tout l'Anjou la regretta. Les habitants de Baugé perdirent en elle leur libératrice, les hospitalières leur fondatrice, les pauvres leur mère, les affligés leur consolation, les riches et les personnes de qualité leur modèle. On n'hésita pas à regarder M1,e de Melun comme une sainte. Son généreux mépris du monde, son héroïque dévouement au service des pauvres, son humilité profonde, son amour pour la vie cachée, ses aumônes si abondantes et sa haute piété doivent la faire placer parmi ces âmes d'élite que Dieu comble de ses grâces en récompense de leur fidélité. La mémoire de celte vertueuse princesse est encore en bénédiction dans le pays qu'elle habita et où elle finit ses jours; heureuse d'avoir préféré la gloire solide que donne la religion au vain éclat de la richesse et de la naissance, elle est louée par les générations qui se succèdent et doit l'être surtout par les pauvres qui recueillent encore les fruits de ses bienfaits (l).

(a) Les hospitalières de La Flèche, que M,le de Melun avait autrefois édifiées par sa présence, avaient perdu de la ferveur qui les animait du temps de M. de la Dauversière et de Mlle de la Fère. La paix ne régnait

(!) Trois auteurs ont écrit la Vie de Mlle de Melun : M. Grandet, qui publia son ouvrage en 1687. C'est un volume in-8°, imprimé à Paris et orné d'un beau portrait de cette héroïne de la cbarité. Un anonyme fit imprimer à Angers, en 1813, une seconde Vie de format ïn-lz, qui n'est guère qu'un abrégé de la première. Une troisième a été donnée au public, en 1855, par 11. le vicomte Armand de Melun, arrière-neveu de la princesse d'Epinoy; un volume in-8°. Nous ferons remarquera cette occasion que cette illustre famille a ebangé l'orthographe de son nom. M.Grandet, habitant le même diocèse que cette princesse et son contemporain , écrit toujours Meîeun, et la famille écrit aujourd'hui Melun.

(a) Vie de AJudame de Miramion, par l'abbé de Choisy, liv. III.

plus parmi elles. Il y avait alors à Paris une dame d'un rang élevé, eélèbre par sa piélé et par ses bonnes œuvres; elle se nommait Mme de Miramion. A la prière de Tévêque d'Angers, qui avait presque abandonné ces religieuses, elle se rendit à La Flècbe, afin de rétablir le calme dans cette communauté, où se trouvaient des filles animées d'un zèle indiscret et mal réglé. Elle fit le voyage avec deux sœurs de Sainte-Geneviève, qui appartenaient à une institution qu'elle avait fondée à Paris sous le vocable de cette sainte (1). Son entrée en ville eut l'air d'un triomphe. Presque toute la population se porta au devant d'elle à une demi-lieue et l'accompagna à l'église où l'on chanta le Te Deum, Mme de Miramion entra ensuite dans la maison, examina toutes les sœurs, persuada à celles qui causaient le désordre de se retirer doucement, établit pour supérieure une des sœurs qu'elle avait amenées de Paris et lui laissa aussi l'autre pour l'aider dans les commencements. Elle régla les affaires temporelles avec les administrateurs et s'appliqua encore davantage au spirituel. Etant allée à Angers rendre compte à l'évêque de la mission qu'il lui avait confiée , elle le pria d'oublier les sujets de plaintes que les sœurs lui avaient donnés, puis elle revint à La Flèche, afin d'y mettre à exécution les règlements qu'elle avait dressés et partit ensuite pour Paris.

M. Arnauld avait prononcé beaucoup de discours synodaux, publié un grand nombre de statuts et donné divers mandements, depuis qu'il gouvernait le diocèse d'Angers. Il réunit ces divers actes , auxquels il joi-

(1) Plus tard, on nomma aussi <:es sœurs les Miramiones.

gnit lous les statuts de ses prédécesseurs qu'il put retrouver et fit imprimer ce recueil en 1680. Il ajouta une notice sur chacun des évêques, auteurs des statuts et un catalogue de tous les Pontifes qui avaient avant lui occupé le siège d'Angers. Ce recueil est un monument précieux, que nous regardons presque comme unique en son genre et qui fournit des documents très utiles pour l'histoire du diocèse.

Depuis l'année 1679, Angers avait perdu le vénérable abbé de Vaux , M. Guy Lanier. Il était encore officiai à l'époque de la mort de Mlle de Melun et se trouvant en ce moment à Baugé, ce fut lui qui officia à la cérémonie de ses obsèques. Très attaché à son neveu, M. de la Brunetière du Plessis-Gesté, qui après avoir été pendant seize ans vicaire-général de Paris, était devenu évêque de Saintes, en 1677, M. Lanier voulut se réunir à lui. Il vendit ses livres et quitta sa ville natale. La charité, néanmoins, le ramena à Angers en 1680, pour tâcher de faire revenir à l'unité catholique un grand nombre de religieuses de la Visitation, qui s'étaient laissé entraîner dans les erreurs du Jansénisme par M. Bourrigault leur directeur. Cette maison, établie à Angers par l'abbé de Vaux, avait été si fervente, que saint Vincent de Paul, qui l'avait visitée, disait qu'il n'était pas nécessaire de faire venir des religieuses d'ailleurs pour la gouverner, mais qu'il fallait au contraire prendre de ses religieuses pour gouverner les autres monastères de l'ordre, tant elles étaient régulières. Le Jansénisme détruisit tout ce bien. La plupart des sœurs imbues des doctrines erronées de Port-Royal , ne lisaient que les livres de cette école, communiaient très rarement et n'observaient plus leur

règle. Celles d'entre elles, qui avaient conservé la foi, gémissaient profondément de cette conduite si déplorable. M. Lanier dressa une longue formule, dans laquelle toutes les erreurs du Jansénisme étaient con • damnées; mais les religieuses égarées refusèrent de la signer, en disant que cette démarche les humilierait. Triste raison pour des Filles de saint François de Sales! Au reste, M. Arnauld n'avait pas lui-même approuvé cette formule, qui était trop opposée à ses idées pour qu'elle put lui plaire.

Le séjour de ce vénérable abbé en Saintonge, ne fut pas de longue durée; en 468Î , il termina, dans de grands sentiments de piété, à l'âge de soixante-dixneuf ans, sa carrière, presque toute employée à la pratique des vertus et des bonnes œuvres. Voici le portrait qu'en fait l'un de ses contemporains, M. Grandet : « Il avait l'esprit vif et pénétrant; le cœur droit, » généreux et bienfaisant. Il était habile officiai, zélé » directeur des âmes, bon ami, fort attaché au Saint- » Siège et à ses décisions, ennemi des nouveautés. Sa « conversation était agréable et spirituelle. Il parlait » bien, il écrivait de même, mais il peignait mal. Il » mandait un jour à un de ses amis : Apprenez si vous » voulez à lire, car je suis trop vieux pour apprendre » à écrire. Il avait une tendresse de père pour toutes » les filles qu'on enfermait dans la maison des péni- » tentes et elles avaient toutes en lui une si grande » confiance, que non-seulement il était leur supérieur, » mais encore leur directeur. Une d'entre elles , qui » avait fait beaucoup de peine à la communauté pen- » dant sa vie, donna de grandes marques de pénitence à » sa mort, et il disait à ce sujet : Cela nous apprend,

>> mes sœurs, que. Dieu est si bon que souvent il se con- » tente de ce qui ne contente pas les hommes (a). »

(b) Un autre Angevin, remarquable par le rang qu'il occupait dans l'état religieux, finit aussi ses jours dans l'année qui vit mourir M. Lanier. Il se nommait D. Vincent Marsolle, et Doué avait été le lieu de sa naissance. Etant entré dans l'ordre des Bénédictins de la congrégation de Saint-Maur, il remplit pendant vingt ans la charge importante de maître des novices, entre lesquels se trouva le célèbre Mabillon, qui a écrit sa vie (1) et fait de lui le plus bel éloge. Le P. Marsolle devint ensuite prieur de l'abbaye de Saint -Denis en France. Enfin le chapitre de sa congrégation, tenu à Saint- Benoît-sur-Loire, en 1672, l'élut supérieur général. Cette dignité élait triennale; mais il fut réélu trois fois de suite, preuve manifeste qu'il possédait les qualités nécessaires pour bien gouverner. Il était déjà malade lors de sa quatrième élection en 1681 ; il succomba le 5 septembre de la même année, à Paris, dans l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, qui élait le lieu de la résidence des supérieurs généraux de la congrégation de Saint-Maur. C'est le P. Marsolle qui donna aux Bénédictins l'impulsion et les porta à publier les belles éditions des PP. de l'Eglise , qui sont si estimées.

(c) Jusqu'ici nous avons très peu parlé de l'académie protestante de Saumur. Le but que nous nous sommes proposé, en entreprenant cette histoire, ne nous permet de nous occuper des sectes séparées de la véritable

(a) Manuscrits de Grandet, au séminaire de Saint-Sulpice, t. u.

(b) Gallia christ mua nova, t. vil.

(1/ On la trouve dans le tome n des œuvres posthumes de ce savant, (t) Histoire du Calvinisme, par Soulier, 1 vol. in-i°

Eglise, qu'autant que les faits qui les regardent ont quelque connexion avec ceux qui intéressent la religion catholique. Cette académie, fondée en 4593 par Duplessis-Mornay et soutenue par son crédit, acquit une grande réputation par l'habileté de plusieurs de ses professeurs. Les pays protestants lui fournissaient de nombreux étudiants, surtout du nord de l'Europe. On y enseignait les humanités, la philosophie, la théologie calviniste et l'hébreu. Cette académie n'avait aucune existence légale; elle ne pouvait montrer qu'elle dût son établissement à des lettres patentes du roi ou même à une simple permission. Si les protestants avaient été des sujets soumis et qu'ils eussent respecté les bornes qui leur avaient été marquées par l'édit de Nantes, Louis XIV les eût peut-être laissés en paix; mais c'étaient des séditieux toujours disposés à repousser par les armes les injustices vraies ou fausses dont ils se plaignaient et se portant à des violences contre le clergé catholique. Cette population remuante et insoumise était donc un embarras continuel pour l'autorité royale. C'est pourquoi le roi résolut de détruire d'abord les académies protestantes du royaumes; mais il voulut qu'elles le fussent en suivant les formes administratives. Dès l'année 1670 il avait nommé des commissaires catholiques et protestants en nombre égal, pour s'opposer aux entreprises faites à l'édit de Nantes et autres édits subséquents sur la même matière. Il y en eut deux désignés pour la Touraine, l'Anjou et le Maine : MM. Voisin de la Noiraye et de Soucelles Doiray, calviniste. Ils dressèrent l'un et l'autre leur procès-verbal, après avoir entendu le syndic du clergé du diocèse d'Angers, qui se portait comme demandeur, les habi-

tants de Saumur, qui intervenaient clans l'affaire, à cause d'une usurpation de terrain dépendant de l'Hôtelde-Ville, laite par l'académie, et les membres de cette académie comme défendeurs. Les deux procès-verbaux étaient contradictoires. M. Voisin de la Noiraye concluait à la suppression de l'académie, et M. de Souceiies Doiray demandait sa conservation. Le syndic du clergé avait publié un factum pour soutenir sa demande, et l'académie y avait répondu par l'organe du sieur Vezin. Le conseil d'Etat adopta les conclusions du premier des commissaires , et le roi , par arrêt du 8 janvier 1685, éteignit et supprima ladite académie, et appliqua à l'hôpital de la ville tous les biens qui en dépendaient.

La suppression de l'académie n'était pas alors la seule affaire qui intéressât les protestants de Saumur. On leur contestait le droit d'avoir un temple public. Depuis les commencements de la prétendue réforme, le gouvernement s'était toujours, autant qu'il l'avait pu , réservé la liberté de permettre l'établissement de ces temples, avec les restrictions qu'il jugeait à propos d'y mettre. Duplessis Mornay étant devenu gouverneur de Saumur en 4589, il obtint du roi Henri III la permission d'avoir dans sa maison un prêche pour lui et pour la garnison de la ville; mais comme il était tout puissant et que ce prêche le gênait, il outre-passa bientôt la faculté qui lui avait été accordée. Dès l'année 1591 il acheta un terrain, empiéta sur la voie publique et fit construire un temple ouvert à tout le monde, et sur lequel, au lieu d'une croix, il plaça un croissant, comme les Turcs sur leurs mosquées. La grande majorité des habitants de Saumur, qui était

restée catholique, ne pouvait voir qu'avec douleur cet édifice élevé à l'hérésie. Il fallut néanmoins le souffrir hien longtemps ; mais quand les commissaires dont nous avons parlé se trouvèrent dans le pays , les Saumurois firent entendre leurs plaintes et se joignirent au syndic du clergé pour demander la démolition du temple. M. Voisin appuya leur supplique , et sur son avis le roi en son conseil interdit pour toujours, dans la ville de Saumur, l'exercice public de la religion prétendue réformée, ordonna la démolition du temple et le rétablissement de la rue que les prolestants avaient envahie. La date de cet arrêt est du 15 janvier 1685 (a).

Le clergé d'Angers perdit en 1688 un de ses membres qui s'était acquis une certaine célébrité. 11 se nommait Guy Arthaud , était natif d'Angers , appartenait à une famille honorable, et avait commencé sa carrière ecclésiastique par être chanoine de la cathédrale. Il devint ensuite archidiacre d'outre-Maine, docteur et doyen de la faculté de théologie, conseiller au présidial, prieur de Saint-Barthélemi, à Paris, et de Notre-Dame-de-Beaulieu, à Craon. Lorsqu'on établit une académie à Angers, en 1685, M. Arthaud en fut un des premiers titulaires. Ce n'était pas un homme d'une science profonde, mais il avait le goût des recherches, et elles avaient pour objet l'histoire ecclésiastique de l'Anjou. Il avait formé plus de vingt recueils de pièces, dispersés après sa mort. Ses recherches ie mirent en relations avec divers érudits, et il fournil aux frères Sainte-Marthe des matériaux pour le cata-

(n) Histoire du Calvinisme, par Soulier.

il 13

iogue des évêques d'Angers dans leur GalUa christlana. Aimant à voyager, il alla en Italie, et parcourut toute la France. C'étaienî des voyages d'agrémont; mais il en fit aussi d'utiles. Le premier de ceux-ci eut pour motif de visiter l'abbaye d'Agaune, lieu du martyre de saint Maurice , patron de la cathédrale d'Angers; il en rapporta un bras de saint Innocent, martyr de la légion Thébaine. Dans le second sa charité le conduisit en Hollande, pour ramener à la foi catholique François Gupif, son parent, curé de Gontigné, qui avait apostasie en 1637 et s'était réfugié à La Haye, où il avait contracté une union sacrilège. M. Arthaud lui offrit de lui payer une pension, s'il voulait rentrer dans le sein de l'Eglise; mais ce malheureux préféra sa femme et ses enfants à son salut éternel, et le bon chanoine ne rapporta de son voyage de Hollande d'autre consolation que celle d'avoir fait un acte de charité. Le clergé du diocèse d'Angers , dont il avait été le syndic, le choisit pour son député à l'assemblée provinciale de Tours, en 1652. M. Arthaud mourut dans un âge avancé, le 4 mai 1688.

Les respectables prêtres qui dirigeaient le séminaire d'Angers et qui avaient encouru la disgrâce del'évêque, à cause de leur attachement à la saine doctrine, subissaient toujours les effets de cette disgrâce. Les étudiants du diocèse continuaient à être reçus dans l'abbaye de Toussaint; les Messieurs du séminaire n'avaient pas la permission de donner ce titre à leur maison, et n'y recevaient que des sujets, en assez grand nombre il est vrai, qui, n'appartenant pas à Angers, venaient suivre les cours de l'Université et y prendre leurs degrés. Le P. Honoré de Cannes , célèbre prédicateur

capucin, ayant donné une mission à Angers, avait plaidé devant l'évêque la cause des directeurs ; mais s'il avait affaibli ou détruit quelques préjugés, il ne put opérer un rapprochement complet. Ainsi, M. Arnauld alla les voir, se réconcilia avec eux, et leur témoigna de l'affection ; mais il ne leur rendit pas encore alors les jeunes clercs de son diocèse. Les directeurs, forts du témoignage de leur conscience , attendaient paliemment les moments marqués par la Providence pour recouvrer une confiance qu'ils n'avaient jamais mérité de perdre. Ces moments arrivèrent enfin. Le 14 janvier 1689 l'évêque reconnut de nouveau la maison du logis Barrault pour son séminaire diocésain, et les jeunes Angevins, qui se destinaient à l'état ecclésiastique, v vinrent se mettre sous la discipline des prêtres vertueux qui en étaient les directeurs. Ce fut un bonheur pour eux, car les religieux de Toussaint les surveillaient peu, et ce défaut de vigilance à leur égard avait produit plusieurs désordres.

Le frère Jean-Baptiste, cet ermite dont nous avons parlé, n'avait cessé, depuis son arrivée en Anjou, de répandre la bonne odeur de sa vertu dans le lieu qu'il habitait. Sa vie était pénitente et mortifiée. Une natte étendue sur une planche lui servit de lit pendant trente ans, et pendant quarante ans il ne but pas de vin. Il ne mangeait du potage que deux ou trois fois l'année, ne portait point de linge et avait toujours les jambes et les pieds nus. Il joignait à ces austérités une grande patience et un vif amour pour la vie cachée. Quelques efforts qu'on fit pour obtenir de lui qu'il déclarât sa naissance et le rang qu'il avait tenu dans le monde, jamais il ne consentit à révéler ce secret. Il refusa

même de le découvrir à Louis XIV, qui avait chargé le marquis de Ghâteauneuf de s'en informer , et qui, apprenant le refus du frère Jean-Baptiste, voulut qu'on le laissât tranquille sur ce point. Son caractère gai et sociable, ainsi que ses manières distinguées, le faisaient rechercher par les personnes du rang le plus élevé de l'Anjou ; mais il sortait difficilement de son ermitage. L'abbesse de Fontevrault obtint de lui avec peine qu'il allât lui faire une visite.

Le temps des récompenses arriva enfin pour ce digne serviteur de Dieu. Il était dans un âge avancé, car il avait environ soixante-dix ans lorsqu'il vint habiter l'ermitage des Gardelles, et il y passa quinze années. Etant allé, au commencement de l'Avent de 4691, conduire les novices à l'église du Plessis-Macouard , qui était celle de sa paroisse, il marcha les pieds nus dans la neige, s'enrhuma et fut pris d'une fluxion de poitrine. Obligé de se metlre au lit, il apprit bientôt de la bouche du frère Timothée , qu'il avait fait nommer à sa place supérieur de l'ermitage, que sa maladie était mortelle. Il reçut avec de grands sentiments d'humilité, de foi et d'amour, le saint viatique, et conservant jusqu'à la fin toute sa présence d'esprit, il rendit sans effort son âme à son Créateur, le 24 décembre 1691 , à l'âge d'environ quatre-vingt-cinq ans, emportant avec lui dans la tombe le secret de sa naissance et de la classe à laquelle il appartenait. L'auteur de sa vie donne plusieurs conjectures qui ne permettent guère de douter que ce solitaire ne lut le comte de Moret, fils naturel de Henri IV. On l'inhuma le jour même de sa mort, à cause de la solennité de Noël qui arrivait le lendemain. Il s'y fit un grand concours de

peuple attiré par sa réputation de sainteté. Son corps fat enterré dans la petite chapelle de son ermitage (1). La mort de M. Arnauld suivit d'assez près celle du frère Jean-Baptiste. Ce prélat était parvenu à sa quatrevingt-quinzième année et occupait le siège d'Angers depuis quarante-deux ans. On a prétendu que, pendant ce long laps de temps, il avait si bien observé la loi de la résidence , qu'il n'était sorti qu'une fois de son diocèse et pour un acte de charité, c'est-à-dire pour se rendre à Thouars , en Poitou, auprès du prince de Tarente, dont nous avons rapporté la conversion. Il entreprit un autre voyage par un motif semblable, mais cette fois il ne quitta pas l'Anjou ; c'était pour recevoir l'abjuration de Mme de Bois-Guillaume, protestante, qui, se trouvant à l'extrémité, voulut mourir catholique et le fit appeler à cet effet. Il y alla, quoiqu'il eût alors la fièvre et que la saison fût très rigoureuse , et eut la consolation non-seulement de réconcilier cette dame avec l'Eglise, mais aussi de convertir Mme de Soucelles, sa fille, femme d'esprit, influente parmi les protestants et jusqu'alors très attachée à ses erreurs. Il est certain, par. la correspondance du docteur Antoine Arnauld, que l'évêque d'Angers alla plus d'une fois à Port-Royal-des-Champs, pendant son épiscopat; mais il ne paraissait pas à Paris. Cinq ans avant sa mort il devint aveugle et éprouva d'autres infirmités, suites naturelles de son grand âge. Un de ses biographes, janséniste déclaré, dit que lorsque ce prélat se trouva à ses derniers moments, il éprouva une grande

(1) Son histoire a été écrite sous ce titre : La Vie d'un solitaire inconnu, par Joseph Grandet, 1 vol. in-12. Paris, 1699.

frayeur des jugements de Dieu. La chose est facile à croire. S'il considéra avec les yeux de la foi la résistance opiniâtre qu'il avait apportée aux décisions dogmatiques des souverains Pontifes, il dut craindre d'avoir à subir un jugement terrible pour sa longue obstination et le scandale qu'il avait donné à l'Eglise. Loin de profiter de cette disposition pour l'exciter au repentir de sa conduite passée et l'engager à la réparer, un religieux qui était auprès de lui ne chercha qu'à le rassurer, en l'excitant à la confiance en la miséricorde divine, langage louable, sans doute, quand on parie à une àme timorée, mais bien dangereux lorsqu'on l'adresse à un (auteur du schisme et de l'hérésie. M. Arnauld mourut à Angers, le 8 juin 1692, et reçut la sépulture au pied de l'escalier qui conduit du palais épiscopal à la chapelle des évêques dans la cathédrale. Ce prélat peut être diversement jugé selon les aspects différents sous lesquels on le considère. Nous l'avons dit, il est certain qu'il fut de mœurs austères, attaché à ses devoirs de pasteur, zélé pour la régularité de son clergé et la sanctification de son peuple: mais il ternit ses bonnes qualités par une trop grande affection pour sa famille qui le domina, surtout son frère le docteur, qui le traitait comme un maître sévère traite son disciple et qui l'entraîna dans une voie dangereuse, de laquelle il ne voulut plus sortir. Son opposition à la grande majorité de ses collègues dans l'épiscopat , le rendit suspect aux véritables enfants de l'Eglise. 11 n'était pas versé dans la science théologique, et montra, dit un écrivain, plus de talent comme diplomate que comme évêque. Les Jansénistes voulurent en faire urt saint; ils vantaient ses vertus et sur-

tout sa facilité à pardonner. Ils prétendaient que Ton disait « que le meilleur titre pour obtenir les bonnes grâces de M. Arnauld d'Angers, c'était de l'avoir offensé. » Cependant la rancune qu'il garda pendant si longtemps contre les respectables prêtres du séminaire, dont l'un d'eux n'avait qu'un tort léger à son égard, ne prouve pas que sa générosité fût parfaite (1). Il n'ont pas loué, et avec raison, son soin à bien régler ses affaires temporelles; il paraît qu'il s'en occupait peu et qu'il mourut en laissant des dettes. Son indulgence pour un neveu qu'il avait chez lui à Angers, qui possédait plusieurs bénéfices, qui n'avait d'ecclésiastique que le nom et qui n'était nullement édifiant, tous ces faits sont propres à affaiblir la haute idée que l'esprit de parti a voulu donner de sa sainteté. Ce qu'on peut dire en sa faveur avec Bossuet, c'est qu'il est mort catholique, n'ayant pas rompu les liens extérieurs qui l'unissaient à l'Eglise.

Une mission donnée à Angers, en 1684, y produisit des fruits durables. Elle avait inspiré l'amour du bien; elle fit naître le désir de le perpétuer. La ville avait alors pour gouverneur le marquis d'Autichamp, remarquable par sa solide piété. Son épouse ne lui cédait en rien sur ce point et se livrait avec ardeur à la pratique des bonnes œuvres. Elle était à la tête de l'assemblée des Dames de Charité, et s'occupait avec elles surtout des pauvres filles qui vivaient dans le désordre. Il y avait bien déjà à Angers deux maisons, destinées à recevoir

(1) Ce tort était d'avoir fait imprimer au bas d'une thèse l'avis qu'elle serait soutenue au séminaire, postérieurement à l'époque à laquelle l'évêque en avait retiré les étudiants du diocèse. Cette cause fut la cause ou le prétexte de l'interdiction de la chapelle.

ces malheureuses victimes du vice, mais dans Tune elles étaient renfermées de force par l'autorité de la police, et dans l'autre il fallait payer une pension trop chère pour que plusieurs d'entre elles pussent y être admises. On avait donc encore besoin d'un nouvel asile où ces filles entreraient volontairement et où elles seraient gratuitement reçues. La Providence fournit les moyens de l'ouvrir. Les Dames de Charité s'adressèrent d'abord à une demoiselle Joubert et lui confièrent deux ou trois filles, qu'elles placèrent avec elle dans la maison de la Commanderie du Saint-Esprit ; mais on ne put ramener à la vertu ces ârnes dépravées, et il fallut les abandonner. Un autre moyen se présenta bientôt d'établir et de consolider la bonne œuvre. Mme Charlotte de Grammont, abbesse du Ronceray, ayant fait un voyage à Paris , alla visiter l'établissement du Bon- Pasteur, fondé pour les repenties par Mme de Combé, hollandaise, d'abord protestante et ensuite fervente catholique. Mme de Grammont fut tellement édifiée de l'excellent esprit et du bon ordre qui régnaient dans cette maison, composée de sœurs et de pénitentes, qu'elle en parla avec éloge à son retour à Angers, et donna l'idée d'obtenir de Mme de Combé quelques-unes de ses sœurs pour former dans cette ville une communauté pareille à la sienne. Cette dame répondit favorablement à la demande que lui firent les Dames de Charité, et envoya, en 4692, la sœur Tissar, parisienne, qui joignait à une haute piété une capacité peu commune. Elle créa et gouverna avec beaucoup de sagesse, pendant trente ans, cet établissement, qui était situé dans la rue Saint-Nicolas, et a subsisté jusqu'en 4792. Puissamment aidée par les secours de Mme Claude Pou -

lain, veuve de Jean Hulin, sieur de la Chabossière, qui en est regardée comme la fondatrice, la sœur Tissar le mit dans un étal prospère.

L'église d'Angers, privée de son premier pasteur par la mort de M. Arnauld, ne tarda pas à le voir remplacé. Les bons catholiques désiraient surtout qu'on leur donnât un évoque dont la foi fût plus pure que celle du prélat défunt. Leurs vœux se trouvèrent entièrement remplis par le choix que Louis XIV fit de M. Michel Le Peletier. 11 appartenait à une famille qui était distinguée non-seulement par sa noblesse, mais encore plus par sa piété. Un de ses frères , connu sous le nom de Le Peletier de Sousi, mourut dans sa jeunesse en odeur de sainteté. Un autre frère, l'abbé de Saint-Aubin, entra dans la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice et en devint le cinquième supérieur général. Claude Le Peletier, leur père, joignait à un esprit cultivé une grande capacité pour les affaires, et succéda à Golbert dans la place importante de contrôleur général des finances. C'était un homme intègre et qui jouissait de la réputation la plus honorable. Après avoir quitté sa charge, il s'occupa avec un grand soin de l'affaire de son salut, qu'il n'avait d'ailleurs jamais négligée. Plus libre alors, il passait chaque année le temps du carême en retraite chez les Chartreux de Paris. Michel vint au monde le 4 août 1660, et eut pour parrain le chancelier Le Tellier. Il manifesta de bonne heure des dispositions à la piété, et une éducation des plus chrétiennes développa et affermit en lui ces germes précieux. Il lui arriva dans son enfance un accident dont il eut à supporter les suites tout le reste de sa vie. Placé à une fenêtre de l'Hôtel-de-Ville de

Paris, un jour de réjouissances publiques, il y voyait tirer un feu d'artifice, lorsque la baguette d'une fusée vint lui frapper un œil et le lui creva. Cette infirmité était peut-être un moyen que Dieu employait pour détacber du monde ce vertueux jeune homme et l'attacher à son service. Il est certain que, dès ses plus tendres années, il annonçait le dessein d'entrer dans l'état ecclésiastique. La douceur de son caractère et ses heureuses inclinations justifiaient le choix qu'il avait fait. Il était grave, sage et gai, avait un bon esprit et le jugement solide. Il fit ses études, jusqu'à la philosophie, inclusivement, au collège de Pussis. L'estime que Louis XIV avait pour M. Le Peletier était telle, qu'il donna en cominende l'abbaye de Jouy à son fils, qui n'avait alors que dix-huit ans. Le jeune bénéficier, qui recevait ainsi un revenu annuel de quinze mille francs, sut faire un digne usage des biens de l'Eglise; il les administra avec sagesse, et se trouvant dans le cas de monter sa maison, il choisit avec soin des domestiques vertueux.

Après avoir terminé sa philosophie, l'abbé Le Peletier alla étudier en Sorbonne, et soutint avec succès une thèse qui lui valut le grade de bachelier. Il s'agrégea alors à cette maison célèbre, et fut envoyé au collège de Reims (1) pour y professer la philosophie. Il y enseigna cette science pendant deux ans, et eut au nombre de ses élèves ses deux jeunes frères, Claude, surnommé de Sousi, et Maurice, depuis abbé de Saint-Aubin. Plein de sollicitude pour les jeunes gens qu'il inslrui-

(1) Ce collège, situé dans la rue du Mont-Sain t-Hilaire, à Paris, et dépendant de l'Université, avait été fondé pour des boursiers du diocèse de Reims.

sait, il veillait sur leur conduite, cherchait à les préserver des dangers qu'ils pouvaient courir par rapport aux mœurs, et s'occupait d'eux avec une vive sollicitude. Ayant ensuite quitté sa chaire, il entra au séminaire de Saint-Sulpice, où il se comporta de la manière la plus édifiante. De là il passa à la petite communauté dont le régime, moins sévère que celui du grand-séminaire, convenait mieux à la délicatesse de sa santé. Il s'y prépara à sa licence et s'y lia d'amitié avec deux jeunes ecclésiastiques, qui plus tard devinrent deux saints évêques de France : M. Godet-Desmarets, évêque de Chartres, et M. de Flamanville, évêque de Perpignan. Il réussit très hien dans tous les actes préparatoires au doctorat, et acquérait en même temps, sous la conduite d'un sage directeur, cette piété solide dont il donna depuis tant de preuves.

M. de Harlay, archevêque de Paris, qui connaissait la vertu et le mérite de l'ahbé Le Peletier, le chargea de prendre soin des écoliers irlandais et des prêtres de cette nation, qui habitaient le collège des Lombards. Il lui confia ensuite la supériorité du séminaire des Trente- Trois, ainsi que des communautés des frères tailleurs et cordonniers. Il montra dans ces emplois une capacité et un zèle remarquables. Sachant combien les retraites sont utiles aux établissements ecclésiastiques et religieux, il en fit donner dans les maisons dont il était chargé et y travaillait, lui-même , quoiqu'il ne lut pas encore prêtre. Ayant terminé sa licence le 2 février 1688, il se prépara par une retraite au sacerdoce, et célébra sa première messe dans la chapelle des religieuses Bénédictines de la Ville-l'Evêque, où il avait deux tantes et deux sœurs religieuses. Peu de temps

après son ordination, il reçut le bonnet de docteur. Sa piété, sa science et le rang élevé où se trouvait alors sa famille, étaient autant de motifs qui faisaient désirer aux évêques de se l'attacher. M. de Gondrin , archevêque de Sens, l'illustre Bossuet, évêque de Meaux, et M. de Noaiîles, alors évêque de Châlons-sur-Marne, plus tard archevêque de Paris , l'engagèrent à travailler dans leurs diocèses. Il accompagna M. de Gondrin dans une de ses visites pastorales, et comme il joignait à beaucoup de discernement un excellent esprit, il recueillit, touchant l'administration ecclésiastique, un grand nombre d'observations dont il profita dans la suite.

L'abbé Le Peletier, à son retour de Sens, se livra de nouveau à l'étude, et s'étant associé plusieurs docteurs deSorbonne, ils faisaient ensemble, chaque semaine, une conférence sur le droit canonique et la morale. Le roi ayant, en 1689, donné à son frère Maurice l'abbaye de Saint-Aubin d'Angers, il l'accompagna lorsque celui-ci alla prendre possession de ce riche bénéfice. Les deux frères édifièrent beaucoup les Angevins par leur tenue ecclésiastique, et M. Arnauld fut si content de Michel qu'il voulut l'avoir pour coadjuteur. Revenu à Paris, l'abbé Le Peletier réunit de nouveau des docteurs et reprit avec eux les conférences dont nous venons de parler. MM. Aimeras et Jolly, supérieurs de la congrégation de la Mission après saint Vincent de Paul, l'appelèrent plusieurs fois dans leur maison de Saint- Lazare, afin qu'il y annonçât la parole de Dieu dans les retraites qui s'y donnaient fréquemment, et il se livrait volontiers à ces œuvres de zèle.

Tel était le digne prêtre que le Seigneur dans sa

miséricorde, destinait à devenir le premier pasteur du diocèse d'Angers. Louis XIV le nomma à ce siège le 15 août 1692. Dès ce même jour, M. le Peletier choisit de bons vicaires généraux, et entre autres l'abbé Léger, docteur de Sorbonne, homme de mérite, qui avait été son précepteur et celui de ses frères, et qui devint en 1701 abbé commendataire de Bellozanne, au diocèse de Rouen, puis chanoine de la Sainte-Chapelle de Paris en 1707. Sitôt que la nomination du nouveau prélat eut été connue à Angers, il reçut de cette ville plusieurs lettres de félicitation et il se fit un devoir de répondre à toutes , même à celles des simples particuliers. Sa qualité de fils de ministre du roi fut cause qu'il obtint ses bulles sans avoir à payer la taxe que perçoit la cour de Rome en pareille circonstance. Il n'eut pas non plus longtemps à les attendre, car elles lui furent expédiées dans les trois mois qui suivirent sa nomination. La consécration épiscopale était une chose trop sainte à ses yeux pour qu'il ne s'y préparât pas avec le plus grand soin. Un des directeurs du séminaire de Saint-Sulpice, M. Bauyn, connu pour sa haute piété, était son guide spirituel depuis plusieurs années et lui avait été très utile. Ce fut sous sa conduite qu'il se livra aux saints exercices de la retraite. Son sacre eut lieu le 16 novembre 4692, dans la chapelle des Bénédictines de la Ville-l'Evêque et il eut pour consécraleur M. Le Tellier, archevêque de Reims, assisté de l'illustre Bossuet, évêque de Meaux et de M. d'Argouges, évêque de Vannes, qui était son allié par le mariage de l'une de ses sœurs avec un parent de cet évêque et de son nom.

Empressé de se rendre au milieu de son troupeau,

M. Le Peletier quitta Paris flans lo courant du mois de décembre, et comme on voyageait alors très lentement, il n'arriva à Tours que dans les premiers jours de janvier. Les évêques d'Angers étaient par leur titre chanoines d'honneur de l'insigne église collégiale de Saint-Martin; il s'y fit admettre en cette qualité, le 6 janvier 1693. Le 9 du même mois, il arriva dans sa ville épiscopale et dès le lendemain il fut installé dans son église.

Tout d'abord le nouvel évêque s'occupa de bien connaître son diocèse et le clergé dont il devenait le chef. Il donna aussi un soin particulier aux monastères, alors nombreux en Anjou. Dès que le printemps lui permit de se mettre en route, il commença ses visites pastorales. Voici de quelle manière il les faisait. Deux missionnaires ou autres ecclésiastiques l'accompagnaient pour disposer les peuples à recevoir sa visite avec fruit. Il avait de plus un de ses vicaires généraux et un secrétaire. Au lieu de passer d'une paroisse à une autre, il s'établissait dans un gros bourg pendant une semaine, et de là il visitait les églises et les chapelles voisines. Afin de ménager l'amour-propre des prêtres , il ne les soumettait pas à un examen pour le renouvellement de leurs pouvoirs; mais il les appelait à une conférence dans laquelle ils parlaient. Ils fournissaient ainsi au grand vicaire qui la présidait, le moyen de juger de leur capacité, et celui-ci en rendait ensuite compte à l'évêque, qui agissait en conséquence des lumières qu'il acquérait de cette manière.

Tandis que M. Le Peletier s'occupait avec zèle du bien spirituel de son diocèse , Dieu suscitait à Saumur une héroïne de la charité, qui devait donner à l'An-

jou une nouvelle société religieuse consacrée exclusivement au service des pauvres. Elle se nommait Jeanne de Lanoue, et était née dans celte ville, au faubourg du Fenet, en 1666. Ses parents, qui étaient marchands, avaient eu douze enfants, et elle était la dernière de celte nombreuse famille. Elle connut à peine son père qui était un homme de bien et qui mourut peu de temps après sa naissance. Sa mère, femme vertueuse, lui inspira de bonne heure la crainte de Dieu et l'horreur du péché. Cette horreur fut si vive qu'afin de l'éviter avec plus de soin, elle se livra dès son enfance à des pénitences extraordinaires. A vingt-quatre ans, Jeanne perdit sa mère; mais elle continua d'habiter la maison paternelle et de se livrer au commerce qui l'avait occupée jusqu'alors. L'amour du gain entra dans son cœur, et tout en servant Dieu, elle ne laissait échapper aucune occasion d'augmenter sa petite fortune. Le Seigneur, qui voulait la conduire à un entier détachement des biens de la terre, permit qu'elle fit la connaissance d'une pieuse veuve de Rennes, qui venait en pèlerinage à Notre-Dame-des-Ardilliers. Celte vertueuse femme, nommée Françoise Souchet, vivait dans la pratique de la pauvreté volonlaire, donnant aux autres pauvres une partie des aumônes qu'elle recevait et ne gardant pour elle que ce qui lui était strictement nécessaire. L'aftluence des pèlerins était alors si grande à Saumur dans certaines solennités, que les habitants du faubourg du Fenet étaient obligés d'en loger chez eux plusieurs, qui ne pouvaient trouver place dans les hôtelleries. Jeanne accueillit charitablement Françoise Souchet en 1693, à l'époque de la fête de l'Epiphanie; mais celle femme étant revenue

à la Pentecôte de la même année, elle ne voulut pas la recevoir, espérant avoir quelque pèlerin aisé qui lui paierait son logement. Les instances de Françoise ne purent la fléchir, et elle lui dit d'aller chercher quelque part de la paille sur laquelle elle passerait la nuit. Françoise se vit donc obligée de s'abriter où elle put; mais elle revint le lendemain chez Jeanne de Lanoue, et lui parla de délachement et d'aumône d'une manière si persuasive, qu'elle toucha entièrement cette tille si intéressée, et la détermina à ne plus vivre que pour les pauvres. Son commerce ne l'occupa plus. Elle alla d'abord à Saint-Florent pour porter secours à six enfants dont le père et la mère étaient malades. Ces pauvres enfants étaient couchés sur la terre nue, couverts de haillons à demi pourris et, n'ayant pas de pain, ils allaient mourir d'inanition. Elle les soulage, les couvre d'une partie de ses vêtements et lave elle-même leurs haillons, malgré la répugnance qu'elle éprouve. Depuis ce moment elle ne vécut plus que pour les pauvres. Elle leur consacra ses biens, sa santé et sa personne. Nous verrons plus tard les fruits abondants que produisit sa charité.