LIVRE DOUZIEME

Les prêtres qui dirigeaient le grand séminaire d'Angers étaient devenus âgés et infirmes. Ils trouvaient difficilement des ecclésiastiques qui voulussent partager leurs travaux et mener avec eux une vie pauvre et laborieuse. Ils songèrent donc à remettre leur établissement entre les mains de la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, société très respectable, fondée à Paris par le vénérable M. Olier, et qui conservait fidèlement l'esprit de son pieux fondateur. Eloignée des nouveautés, qui comptaient alors trop de partisans, elle se distinguait surtout par son respect profond pour le Saint-Siège et sa soumission entière à ses décisions. Les directeurs du séminaire d'Angers communiquèrent leur projet à M. Le Peletier, qui étant ancien h- U

élève de Saint-Sulpice, avait su apprécier le bon esprit de celte maison. Ils lui présentèrent à cet effet, le 23 mars 4695, une supplique, signée par MM. Grandet, Legendre, Aubin, Delaunay et Cholet. Il approuva le projet sans difficulté et en favorisa l'exécution. En conséquence, ces Messieurs traitèrent avec M. Tronson, supérieur général de la compagnie, et le 19 avril 1695, il accepta et signa le contrat d'union. Depuis ce moment jusqu'à nos jours, les Sulpiciens ont dirigé le grand séminaire d'Angers, et se sont rendus chers au clergé du diocèse, par leurs vertus ainsi que par leur mérite. M. Maurice Le Pelelier, frère de l'évêque et abbé de Saint-Aubin, agrégé récemment à la compagnie de Saint-Sulpice, devint le premier supérieur sulpicien de ce séminaire.

Revenu à Angers après ses visites pastorales, M. Le Peletier s'occupait avec zèle de l'administration de son diocèse. Il connaissait trop le bien que peuvent produire les synodes pour négliger ce moyen puissant d'entretenir la régularité dans le clergé. Il suivit donc fidèlement sur ce point l'exemple de son prédécesseur et tint exactement son synode chaque année; mais par prévoyance il changea l'époque de sa tenue et la fixa au jeudi avant la Pentecôte, au lieu du jeudi après celle fête, afin que les curés qui étaient à une distance un peu éloignée de la ville épiscopale, ne fussent pas exposés à rompre le jeune des Quatre-Ternps à l'occasion du voyage.

Il établit dans ces assemblées un ordre qui jusqu'alors n'y était pas connu. Elles étaient bruyantes pendant l'épiscopat de M. Arnauld , parce que le peuple s'y portait pour satisfaire sa curiosité, et n'y était pas

silencieux. M. Le Peletier prit des moyens efficaces pour faire cesser cet abus, et les rendit telles qu'elles devaient être, c'est-à-dire calmes et édifiantes. Le Prélat y parlait d'une manière éloquente et sa conduite privée ne démentait pas ses discours. Sa maison était des mieux réglées ; il ne prenait pour domestiques que des gens qui avaient la crainte de Dieu. L'un d'eux pendant ses repas lui lisait la vie de quelque saint évêque. Il était très exact à payer ses dettes et ne voulait rien devoir à personne.

L'union du séminaire à la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice étant terminée, il restait encore une autre chose à faire pour assurer l'existence de cet établissement. Jusqu'alors il ne s'était soutenu que par les pensions des étudiants et les sacrifices des directeurs; mais c'étaient des moyens précaires sur lesquels on ne pouvait pas compter pour toujours, et de plus une partie du prix de l'acquisition de la maison n'était pas encore acquittée ; il fallait éteindre cette dette. L' évêque obtint d'abord l'autorisation nécessaire pour lever une somme de trois mille francs sur le clergé du diocèse, en faveur du séminaire; puis il y unit les prieurés de Sainl-Eloi d'Angers et de Vaux ainsi que les chapitres des collégiales de Saint-Julien et de Saint- Mainbeuf. Ces deux chapitres n'avaient ni l'un ni l'autre des revenus suffisants pour entretenir convenablement les chanoines qui en desservaient les églises. Saint-Julien était l'ancienne église de Saint-Jean-Baptiste, fondée par saint Lezin, et elle a conservé jusqu'à la fin du dix-huitième siècle les reliques du saint Précurseur que saint Mainbeuf avait apportées de Rome. On avait substitué à son premier nom celui de Saint-

Julien, à l'occasion des reliques du saint évêque du Mons qui y avaient été déposées. Un doyen, dix chanoines et plusieurs chapelains formaient ce chapitre. La cure de Saint-Jean-Bapliste, desservie dans cette église, continua de l'être après la suppression, qui eut lieu en vertu d'une ordonnance épiscopale du 9 février 1696. Le chapitre de Saint-Mainbeuf était composé d'un chantre et de sept chanoines. Leur église avait été fondée par saint Mainbeuf et dédiée à saint Saturnin; mais ce saint évêque d'Angers ayant reçu la sépulture dans cette église, qui possédait ses reliques, on substitua son nom à celui du premier patron. L'acte d'autorité que faisait M. Le Peletier, en supprimant ces deux chapitres, excita un grand mécontentement parmi les habitants d'Angers qui voyaient dans ces prébendes des bénéfices pour ceux de leurs enfants qui embrassaient l'état ecclésiastique. On ne se contenta pas de déclamer contre le prélat; on publia contre lui des libelles dans lesquels sa réputation n'était pas ménagée. Ces plaintes, dictées par la passion], étaient d'autant plus injustes que l'évêque avait non-seulement assuré la continuité de l'office divin dans les deux collégiales , en établissant douze Psaltevrs (1) chargés de le célébrer et auxquels il donnait un traitement convenable; mais que de plus il avait établi , sur les revenus des chapitres supprimés, vingtquatre titres sacerdotaux, qui ne pouvaient être possédés que par des Angevins, tandis qu'auparavant les canonicals de saint Julien et de saint Mainbeuf avaient

(1) On appelait psalleurs, à Angers, ceux qu'on nomme chanlres ailleurs.

quelquefois pour titulaires des ecclésiastiques étrangers au diocèse. Des hommes furent assez hardis pour l'appeler en justice à raison de cet acte et l'affaire fut portée au Parlement de Paris, qui donna gain de cause à l'évêque et le loua des mesures qu'il avait prises pour procurer une dotation à son séminaire. Au reste, dans celte occasion, M. Le Peletier montra à l'égard de ses ennemis une générosité qui devint une nouvelle preuve de la solidité de sa vertu.

Au moment même où l'évêque d'Angers s'occupait à affermir l'établissement du séminaire, un ancien élève de cette maison terminait sa sainte carrière dans une contrée lointaine. II se nommait M. Bernard Martineau, et appartenait à une famille honorable de la ville épiscopale. Dans son enfance il eut un caractère si indomptable que son père, ne pouvant en venir à bout, se vit obligé de le confier aux religieux de l'abbaye de Prières, en Bretagne. La grâce opéra dans ce jeune homme le plus heureux changement et il voulut entrer au séminaire d'Angers, où il se mit sous la direction de M. Grandet, qui en était alors un des directeurs. Bientôt il se sentit appelé à travailler à la conversion des payens. Fidèle à répondre à sa vocation, il partit pour Paris, à l'insu de ses parents, qui l'auraient peut-être empêché de suivre son attrait, s'il l'avaient connu. Il ne possédait qu'une petite somme d'argent pour son voyage; mais il ne voulut pas en accepter une plus considérable que lui offrait M. Grandet et fit la roule à pied, vivant très pauvrement. Il quitta Angers en 1677, pour se rendre au séminaire des Missions étrangères qui avait été établi en 1663, dans la rue du Bac, et dont le but est de former des sujets

destinés à prêcher la foi aux nations idolâtres. Après qu'il eut passé quelque temps dans cette maison , ses supérieurs l'envoyèrent à Siam. Il y travailla avec tant de zèle pendant près de vingt ans, que le pape Innocent XII le nomma vicaire apostolique de cette mission et l'institua évêque de Sabula in partibus infideUum. Mais le temps des récompenses était arrivé pour ce fervent missionnaire. Il se rendait en Chine, lorsqu'il mourut à Haman, le 25 août 1696, avant d'avoir reçu ses bulles.

Les missionnaires lazaristes, établis à Angers en 1674, n'avaient point eu d'abord de chapelle dans la maison qu'ils habitaient, près de la rue du Val-de- Maine. M. Fardel, leur supérieur, en fit construire une, qui fut dédiée à saint Charles et qu'il bénit le 10 août 1696, avec la permission de l'évêque.

L'Université d'Angers , qui avait montré tant de fermeté pour soutenir la saine doctrine, pendant l'épiscopat de M. Arnauld, méritait l'estime de M. Le Peletier, et elle l'obtint toute entière; il voulut lui en donner une preuve, en se faisant agréger, ainsi que son frère, l'abbé de Saint-Aubin, et M. Léger, alors abbé de Bellozane, en qualité de docteurs, à la Faculté de théologie. A ce témoignage de bienveillance, il joignit une faveur précieuse pour cette Faculté, en obtenant qu'elle fût associée à la Sorbonne et que les études théologiques faites à Angers, compteraient pour un même temps passé à Paris, avantage important et qui rendit l'Université d'Angers très florissante.

Le digne prélat continuait à gouverner son diocèse avec un zèle que rien ne ralentissait. Il tenait exactement ses synodes et visitait les paroisses sans être

rebuté par les fatigues qui accompagnent cette fonction épiscopale. Un jour qu'il se trouvait à Lassé, il apprit qu'un pauvre infirme désirait recevoir la confirmation ; mais qu'étant entièrement impotent, il ne pouvait se transporter à J'église. M. Le Peletier dit qu'il irait le visiter et lui administrer le sacrement. 11 tint parole; mais il eut besoin de tout son courage pour remplir sa promesse. Cet homme, qu'un accident avait rendu infirme, était plongé dans la misère la plus profonde et logé dans une espèce de toit à porcs, si bas que l'on ne pouvait y entrer qu'à genoux. Le bon évêque y pénètre de celle manière, confirme et console l'indigent auquel il laisse une aumône, et le recommande à la charité des habitants du bourg, qui jusqu'alors ne s'étaient pas occupés de lui car il n'était secouru que par une pauvre femme.

Le diocèse d'Angers ne possédait qu'un seul séminaire, celui qui était au logis Barrault. M. Le Peletier voulut en avoir un second et en 1700 il en fit construire un au prieuré de Saint-Eloi. On donna alors au premier le surnom de grand el le second reçut celui de petit. Le grand séminaire était destiné aux sujets qui prenaient leurs grades à l'Université et aux ordinands. Le petit était établi en faveur des jeunes gens peu riches ou pauvres qui avaient fait leurs humanités et venaient y étudier la philosophie et la théologie; ils y passaient cinq années consacrées à ces études.

Nous voici arrivés à la fin du dix-septième siècle. Avant d'en terminer l'histoire, nous voulons faire une mention spéciale de plusieurs bons prêtres du diocèse d'Angers, de quelques écrivains ecclésiastiques angevins et de quelques personnes de piété qui appar-

tiennent à cette époque et dont nous n'avons pas encore parlé.

M. le Royer de la Dauversière eut deux fils nommés Ignace et Joseph, qui embrassèrent l'état ecclésiastique. Ignace, le plus âgé, entra en 4650 au séminaire de Saint-Sulpice, et eut le précieux avantage d'y avoir pour supérieur le vénérable M. Olier. Formé par un tel maître, il se remplit de l'esprit sacerdotal, qu'il conserva avec soin. Etant revenu en Anjou, il fut nommé curé de Bazouges , poste qu'il n'occupa que peu de temps, car il mourut en 1660, après avoir résigné son bénéfice à son frère Joseph. Celui-ci n'était pas encore ecclésiastique à cette époque et il vivait en homme du monde. La résignation qu'Ignace avait faite en sa faveur lui parut sans doute l'expression de la volonté divine à son égard. Changé subit; ment, il reçut les ordres sacrés et comprenant l'importance des devoirs de pasteur, il voulut se rendre capable de s'en bien acquitter. Dieu ne pouvait manquer de bénir des intentions si pures. M. Le Royer devint un excellent prêtre et gouverna très bien sa paroisse. Il y établit l'adoration du Saint-Sacrement, forma dans son presbytère une petite communauté de quatre ou cinq de ses confrères et obtint une grande considération par la sagesse de sa conduite. Les directeurs du séminaire d'Angers eurent en lui un ami dévoué qui leur fut utile. Il mourut en 1689, emportant avec lui dans la tombe l'affection de ses paroissiens, qui éprouvèrent un vif regret de sa perte.

A MM. Le Royer nous joindrons : M. Nouleau, prieurcuré de la Mée. Homme du monde d'abord, mais qui ensuite se donna tout à Dieu, il était remarquable par

sa charité et par son ardeur pour les austérités; il les poussa si loin qu'à sa mort il regretta de n'avoir pas apporté plus de discrétion dans la pratique de la mortification corporelle. Les enfants de sa paroisse étaient parfaitement instruits des vérités de la religion. — M. Duparc-Bardin, chanoine de la collégiale de Saint-Pierre, à Angers, qui se rendit recommandable par son exactitude à remplir ses fonctions canoniales et par sa douceur. Il convertit un scélérat qui l'avait d'abord rebuté, mais qui ne put résister à la douceur de ce bon prêtre. — M. Maugin, curé de Saint-Nicolas à Angers, qui se montra plein de zèle pour l'établissement du séminaire, ïl reçut, dans son presbytère, les directeurs à leur arrivée et ils trouvèrent toujours en lui un ami fidèle; son zèle se manifesta également en laveur des pauvres de l'Hôtel-Dieu, maison dans laquelle il travailla beaucoup. — M. de la Bigotière, qui entra dans l'état ecclésiastique étant déjà assez âgé; mais qui s'il commença un peu tard à travailler à la Vigne du Seigneur, employa bien le reste de son temps ; car il alla d'abord en Bretagne seconder de zélés missionnaires que possédait alors cette province , puis il revint en Anjou où il donna lui-même avec les Lazaristes des missions à ses frais. — M. de Luctière Piron, qui se laissa d'abord entraîner par le tourbillon du monde, mais qui s'étant ensuite converti et ayant embrassé l'état ecclésiastique, se montra si animé de l'amour du bien, qu'il ne dédaigna pas de remplir les fonctions de maître d'école et de montrer à lire aux enfants , auxquels il enseignait en même temps le catéchisme. Devenu chanoine de Saint-Maurille , il édifia par son exactitude à assister à l'office divin. Il quitta son canonicat, afin

de pouvoir plus librement se livrer aux bonnes œuvres. Nommé curé de Seiches, il mourut saintement dans cette paroisse en 1676.

Entre les écrivains ecclésiastiques que l'Anjou produisit dans le dix-septième siècle, un des premiers en date est Dom Laurent le Pelelier, né à Angers et religieux de l'abbaye de Saint-Nicolas de cette ville où il avait le titre de sacristain. Aidé de ses confrères, il écrivit en latin l'histoire de son monastère, qu'il dédia à sa communauté. A en juger par sa préface, on est porté à croire que c'était, un religieux plein d'aménité pour ses frères , qu'il regardait comme ses amis. Son livre parut pour la première fois en 1616, et avec un nouveau titre en 1635. Il était âgé lorsqu'il publia la seconde édition, qu'il augmenta, et il dit qu'il trouvait dans l'étude la consolation de sa vieillesse. Il parait qu'il mourut vers 1650 (1).

(a) Un autre religieux angevin, de l'ordre de Saint- Benoit, mais appartenant à la congrégation de Saint- Maur, mérite ici une place comme écrivain ecclésiastique. Il se nommait Claude Chantelou, était natif de la paroisse de Vion, près de Sablé, et entra d'abord

(1) Nous ne plaçons pas ici parmi les écrivains ecclésiastiques angevins Dom Jean Huynes , religieux bénédictin de la Congrégation de Sainl-Maur, parce qu'il n'était pas né en Anjou et qu'il n'y mourut pas. Il avait vu le jour à Beauvais, vers l'année 1609, et prononça ses vœux à Redon, en Bretagne, en 1630. Il habitait l'abbaye de Saint-Florentlès-Saumur en qualité de prieur, lorsqu'il entreprit l'histoire de cette maison, qu'il acheva en 16i7. Elle est en latin et est restée manuscrite. Appelé à Paris par ses supérieurs, Dom Huynes mourut à Saint- Cermain-des-Prés , le 18 août 1651. C'était tout à la fois un homme très laborieux et très vertueux.

(a) Histoire littéraire de la Congrégation de Saint-Maur .

dans l'ordre de Fonlevrault. Il en sortit au bout de quelques années, malgré l'opposition de ses supérieurs, pour embrasser la réforme de Saint-Maur, commencée depuis peu de temps et qui alors était dans toute sa ferveur. Dom Chanlelou ayant prononcé ses vœux au monastère de la Daurade, à Toulouse, se rendit ensuite à Paris , où il s'occupa à publier des ouvrages des saints Pères et autres livres utiles. Son principal travail est la bibliothèque ascétique en latin , qu'il fit paraître en 1661 et années suivantes. C'était un religieux très instruit et laborieux. Il mourut à l'âge de quarante-sept ans, le 28 novembre 1664.

Bernard Guyard , religieux dominicain, né à Craon, en 1601, fut un homme remarquable par sa science, son talent pour la prédication et les emplois qu'il occupa dans son ordre. Il s'était consacré à Dieu dans le couvent des Frères-Prêcheurs de Rennes. Nommé sous-prieur du couvent de Saint-Jacques à Paris, il prit ses degrés en Sorbonne dans un âge déjà un peu avancé et parvint au doctorat. Il devint ensuite un des quatre régents du collège de Saint-Jacques, prédicateur distingué, confesseur et conseiller de Marguerite de Lorraine, épouse de Gaston, duc d'Orléans, frère de Louis XIII. Dans un chapitre tenu à Nantes, en 1660, ses confrères l'élurent provincial de la province de Paris. La ville de Craon dut à ses soins l'établissement d'un couvent de Dominicains, qu'il fit entièrement construire. Il était premier régent du collège Saint- Jacques à Paris, lorsqu'il mourut dans cette ville à l'âge de soixante-treize ans, le 19 juillet 1674. Le P. Guyard publia divers ouvrages , dont les principaux sont : la Vie de saint Vincent Ferrier; l'Oraison fu-

nèbre de Louis XIII; la différence qu'il y a entre la doctrine de saint Thomas et la doctrine janséniste; une dissertation dans laquelle il examine si saint Thomas a connu la langue grecque. Il publia aussi un opuscule auquel il donna ce titre : La fatalité de saint Cloud , dans lequel il essaie de prouver que Jacques Clément ne fut pas l'assassin de Henri III; que des traîtres massacrèrent Jacques Clément ensuite, pour faire accroire qu'il était le meurtrier de ce prince.

Nous ne connaissons parmi les Augustins d'Anjou qu'un seul écrivain dans le dix-septième siècle, c'est le P. Nicaise Baxi, d'Angers, qui, en 1622, publia la Vie de saint Thomas de Villeneuve.

Les Capucins n'en eurent pas un plus grand nombre. On ne cite que le P. François, d'Angers, qui fit paraître à Niort, en 1644, une Histoire latine de la mission de ses confrères de la province de Touraine dans l'Etat de Maroc, et, dans la même langue, en 1685, la Vie du célèbre P. Leclerc du Tremblay.

La réforme, établie par le P. Philippe Thibaut, au commencement du dix septième siècle, avait donné une nouvelle impulsion à l'ordre des Carmes. Les sujets paraissent y avoir été nombreux à cette époque, et parmi ceux d'Anjou, on compte plusieurs écrivains sur des matières ecclésiastiques. Nous allons les faire connaître :

Le P. François de la Croix, appartenait par sa naissance à une famille noble, nommée Thoumine. Il était docteur en théologie, lorsqu'en 1611 il sollicita auprès du P. Philippe Thibaut son admission dans la réforme que ce Père avait établie. Le Père n'accueillit pas d'abord sa demande, parce que les premiers membres de

la réforme avaient, par un sentiment d'humilité, statué qu'ils n'admettraient pas de docteurs parmi eux. Cependant le vénérable réformateur fit une exception en faveur du docteur angevin et il le reçut au nombre de ses fils spirituels. Au bout de quelques années, le P. François de la Croix devint prieur des Carmes de Ploërmel, en Bretagne, et remplit tous les devoirs de cette charge avec beaucoup d'exactitude. Appelé ensuite à Angers, par le P. Thibaut, il se chargea de la cure de Thouarcé qu'un de ses parents, le baron du Bellay, le pressa d'accepter. Il gouverna pendant assez longtemps cette paroisse et y mourut vers l'année 1625. Le P. François de la Croix avait composé des commentaires sur la philosophie, divers traités de théologie et un grand nombre de sermons; mais il ne paraît pas qu'aucune de ses productions ait été publiée.

Le P. Hyacinthe de Saint-Laurent, natif d'Angers, fut conduit dans l'ordre des Carmes par des voies extraordinaires. Dieu lui donna, touchant le mystère de l'Eucharistie et la sainte Vierge, des connaissances si relevées qu'il en parlait plutôt comme un ange que comme un homme. Sa carrière sur la terre fut de courte durée. Il n'était proies que depuis dix ans, lorsqu'ayant été atteint d'une maladie épidémique, il mourut à Angers, en 1636, avec la réputation d'un fervent religieux. Il laissa deux ouvrages écrits en français et qui sont restés manuscrits ; le premier est un Recueil relatif à l'adoration du Saint-Sacrement; le second, un Traité des vertus et des excellences de la sainte Vierge.

Mathurin Aubron , né en Anjou, n'avait que quinze ans et demi lorsque le P. Pierre Behourt, l'un des plus

zélés coopérateurs du P. Thibaut dans l'œuvre de la réforme, et qui était alors prieur des Carmes à Angers, le conduisit à leur couvent de Rennes, où il reçut l'habit en 4599 et y prononça ses vœux en 4602. S'étant livré à l'étude de la théologie, il devint licencié en cette science. Dès que le P. Thibaut eut entrepris la réforme de son ordre , il trouva dans le P. Aubron un disciple docile et tout disposé à entrer dans ses vues; aussi ce Père le choisit-il pour reviser, avec trois autres confrères , les premiers chapitres des nouveaux règlements qu'il voulait faire adopter. Le P. Aubron fut en 4646 nommé prieur des Carmes d'Angers, et remplit ensuite cette même charge à Ploërmel pendant six ans. Jusqu'à la fin de ses jours il eut constamment des emplois de confiance dans son ordre, et il rendit de nombreux services à la réforme de Bretagne. C'était un religieux remarquable par sa piété, sa bonne vie et son érudition. Il composa trois ouvrages, savoir : les Annales historiques de la province de Touraine, de l'institut du Mont-Carrnel; un Commentaire sur la règle de l'ordre des Carmes et les Vies des saints du même ordre. Aucun d'eux n'a été imprimé. Il mourut à Angers en 4645.

François Odiau, né à Angers vers l'année 4574, entra chez les Carmes de cette ville et y fit profession. Ses supérieurs l'envoyèrent ensuite à Paris pour y étudier la théologie et prendre ses grades. Etant revenu à Angers, il suivit en 4605 le P. Behourt, nommé prieur du couvent de Rennes, et y remplit les fonctions de maître des novices. Dans celte charge, le P. Odiau prépara la réforme exécutée plus tard si heureusement par le P. Philippe Thibaut. Il fui suc-

cessivement prieur d'Angers, de Nantes et de Saint- Joseph-de-Châlin en Anjou. Ce fut lui qui établit et fit construire le nouveau couvent des Carmes à La Flèche, et qu'on envoya à Rome en qualité de député, avec deux de ses confrères, afin de faire juger une difficulté suscitée aux Carmes d'Angers, auxquels on refusait la laculté d'élire leur prieur. Il alla aussi à Châlons-sur- Saône pour y commencer la réforme dans le couvent de son ordre. Il gouvernait la maison de Châlin et avait le titre de vicaire du provincial, lorsqu'il mourut à l'âge de quatre-vingl-six ans, le 41 juin 1660. C'était un religieux très vertueux, que ses frères regardaient comme plein du Saint-Esprit et comme menant une vie plus angélique qu'humaine, conservant jusqu'à la fin les pieuses habitudes qu'il avait contractées dans sa jeunesse. Il publia en français des Exercices spirituels pour les novices, des Conférences monastiques pour ses religieux, et en latin des Statuts propres à affermir la réforme.

Le P. Hugues de Saint-François, Angevin de naissance , entra dans l'ordre des Carmes, et prononça ses vœux à Rennes en 1622. Pendant plus de dix ans, il exerça l'emploi de maître des novices dans la maison dont il était profès, et devint ensuite successivement prieur de plusieurs couvents. Il mourut à Angers en 1667. Celait un homme qui avait beaucoup de capacité pour les affaires, une piété remarquable et de l'érudition. Il donna au public plusieurs ouvrages (1).

(1) Voici leurs titres :

Méditations affectives pour parvenir à la perfection chrétienne;

Discours et pieux exercices;

Histoire ei Miracles de sainte Anne d'Auray;

Le P. Maurille de Saint-Michel, natif d'Angers, y fit profession en 4635, et neuf ans plus tard, brûlant de zèle pour le salut des âmes , il s'embarqua pour les îles de l'Amérique avec un de ses confrères. Il s'y livra avec beaucoup d'ardeur et de fatigues à la prédication, surtout dans l'île de Saint-Christophe. Revenu ensuite en France, pour y demander en faveur de ces colonies de nouveaux ouvriers évangéliques, il écrivit la relation de son voyage , dans laquelle après avoir fait la description des lieux qu'il avait parcourus, il donnait des détails sur la manière dont les Carmes de la province de Tours s'étaient établis dans ces îles. Son ouvrage paraît avoir eu du succès dans son temps , car après avoir été d'abord imprimé au Mans en 1651 , il le fut encore à Paris en 1653. Le P. Maurille de Sainte-Anne, entièrement livré à l'étude, fit paraître un autre ouvrage qui a pour titre : Phytologie sacrée, ou Discours moral sur les plantes de la sainte Ecriture, symboles des mystères de la foi et des vertus chrétiennes. Il finit ses jours à Angers en 1669. Il avait été provincial, et contribua à la réforme des Carmes d'Avignon , où il fut envoyé avec deux de ses confrères, après être sorti de charge.

Pierre Verdon, né à Saumur, se consacra à Dieu dans l'ordre des Carmes, et reçut en religion les noms de Lezin de Sainte-Scholaslique. Il fit sa profession solennelle à Rennes en 1619. Homme d'une vie austère et très zélé pour la réforme, il inspira de la confiance à ses supérieurs, qui le chargèrent de faire la

Véritable idée d'un supérieur religieux, ou la Vie du vénérable Père Philippe Thibaut;

Sentences et institutions spirituelles du vénérable P. Philippe Thibaut,

visite de tous les couvents de l'ordre situés dans la province ecclésiastique de Narbonne. Le général des Carmes le nomma ensuite vicaire provincial pour réformer toutes les maisons de cette province; tâche délicate , dont le P. Lezin s'acquitta avec beaucoup de zèle et de prudence. Il eut à remplir la même commission au couvent de la place Maubert à Paris. Après avoir été prieur de la maison de Nantes, il devint provincial, puis de nouveau prieur, mais cette fois des Carmes, surnommés Billettes, à Paris. C'est dans cette charge et dans ce couvent qu'il termina sa carrière, le 45 février 1674. Il avait beaucoup d'instruction, et il a composé tant d'ouvrages > soit en latin, soit en français, que leur nombre s'élève à vingt-deux. Ce sont : des traités théologiques, des traités mystiques, des sermons et des oraisons funèbres, l'abrégé de la vie de sainte Marie-Madeleine Pazzi et la vie du P. Philippe Thibaut.

Philippe Genest et Barbe Bourré , époux riches eL pieux qui habitaient Cunault, près de Saumur, donnèrent le jour, en 1617, à un fils, qu'ils nommèrent Marc au baptême. Cet enfant commença ses études de bonne heure dans le célèbre collège de La Flèche, tenu par les PP. Jésuites. La modestie déjeunes Carmes qui étudiaient dans ce collège en même temps que lui le toucha tellement, qu'il résolut d'embrasser leur institut. Il n'avait pas encore quinze ans accomplis lorsqu'il se présenta à leur couvent de Rennes, où il reçut l'habit religieux avec les noms de Marc de la Nativité. Quoique faible et débile, il fut néanmoins admis à prononcer ses vœux en 1633, n'étant âgé que de seize ans. Il passa ensuite trois ans à se former à la vie spi-

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rituelle dont il avait reçu les principes du frère Jean de Saint-Samson, convers et aveugle, mais très habile maître dans les voies de Dieu. Marc de la Nativité était du nombre des cinquante Carmes que le cardinal de Richelieu fît venir à Paris, au couvent de la place Maubert, pour y introduire la réforme de Rennes. Retourné ensuite à Angers, il y étudia la philosophie, fit à Rennes son cours de théologie et y soutint, devant le gouverneur de la province et le parlement, des thèses avec tant d'éclat, qu'il s'acquit une grande réputation scientifique. Ses supérieurs le regardant comme très propre h bien diriger les novices, le chargèrent de cet emploi qu'il exerça pendant plusieurs années avec un succès remarquable. H composa pour eux un ouvrage qu'il intitula : Directoires , et qui fut accueilli très favorablement non seulement dans son ordre, mais aussi dans les autres ordres religieux. On le traduisit même en allemand et en flamand. Sa capacité et ses vertus le rendaient digne d'être supérieur. Il gouverna d'abord le couvent de Tours en qualité de prieur, puis celui d'Angers. Il arriva dans cette dernière ville au moment où M. Arnauld attaquait si vivement les privilèges des Réguliers. Le P. Marc crut, au bout de quelque temps, devoir défendre ces privilèges en publiant, en 1658, sous le voile de l'anonyme, un volume in-4° auquel il donna le titre de Justification , et qu'il adressa au Pape et au Roi. C'était le récit historique de tout ce qui s'était passé touchant cette matière, principalement à Angers, depuis 1654. Il y avait beaucoup d'érudition dans cet ouvrage, qui ne termina pas la dispute. Le même auteur composa un traité de la componction et quelques autres livres

à l'usage des Tierçaires du Mont-Carmel. Il laissa manuscrites quelques autres productions de sa plume. Après avoir rempli avec distinction les principales charges de son ordre et avoir été honoré de la confiance de Louis XIV, qui l'admit dans son conseil privé; après avoir mérité aussi la confiance de prélats distingués et de grands seigneurs, et s'être acquis l'estime publique par sa piété comme par ses lumières, le P. Marc de la Nativité mourut, à l'âge de soixante-dix-neuf ans, au couvent de Tours, dont il était prieur, des suites d'une chute, le 3 février 1696, regretté de tous les gens de bien qui l'avaient connu.

(a) Après avoir parlé des religieux angevins qui, dans le dix-septième siècle, ont écrit sur des matières ecclésiastiques, nous allons faire mention d'un pieux séculier qui consacra sa plume à produire des livres édifiants. Il se nommait René Gautier, était fils du seigneur de Boumois, près de Saumur, et vint au monde environ l'an 1560. Appartenant à une famille noble, il reçut une éducation soignée, s'appliqua ensuite à l'étude de la jurisprudence et parvint à la place honorable d'avocat-général au grand conseil. Il avait épousé une femme d'une piété remarquable. Dieu se servit d'elle pour détacher du monde M. Gautier el l'attacher exclusivement à son service. Il se défit de sa charge et ne s'occupa plus désormais que de bonnes œuvres. 11 accompagna en Espagne M. de Berulle, qui en 4604 alla y chercher les premières religieuses Carmélites de la réforme de sainte Thérèse venues en France, et profita de son séjour dans ce pays pour se

(a) Dictionnaire de Moreri.

perfectionner dans la connaissance de la langue espagnole. M. Gautier traduisit en français plusieurs auteurs ascétiques qui ont écrit en cette langue, et ses traductions ont été imprimées; mais on ne les lit plus à cause de leur style suranné. Ces traductions sont : les divers ouvrages du P. Louis Dupont, l'Echelle de saint Jean Climaque, les Œuvres spirituelles de saint Jean de la Croix, deux ouvrages du P. Molina, chartreux, dévoles Méditations du P. Capiglia , chartreux, •et les Vies des Saints par le P. Ribadeneira. On voit par le genre de travail auquel se livra M. Gautier, qu'il ne cherchait que la gloire de. Dieu et l'édification du prochain. Sa piété était très vive. Il contribua beaucoup à l'établissement des Carmélites à Angers. Eprouvé par des douleurs cuisantes à la fin de sa vie, il les souffrit avec une grande patience, et mourut, à l'âge de soixante-dix-sept ans, vers l'année 1637.

Entre les personnes que leur piété rendit remarquables en Anjou dans le dix-septième siècle, il faut d'abord citer le P. François de Sainte-Anne, né à Angers, appartenant à une famille noble nommée Lechat, à laquelle il donna une nouvelle illustration par l'éclat de sa vertu. Entré dans l'ordre des Carmes, il y professa la philosophie et la théologie. 11 devint ensuite successivement prieur de plusieurs couvents, et enfin le chapitre tenu à Poitiers, en 1681, le nomma provincial. Sévère pour lui-même et mortifié, il offrait dans sa personne l'image d'un parfait religieux. D'un caractère doux, il se montrait plein de dévouement pour le prochain; mais sa douceur ne dégénérait pas en faiblesse, et il savait s'armer d'un saint zèle pour arrêter les progrès du mal. Pendant les trois ans qu'il

remplit les fonctions de provincial , il visita tous les couvents de sa province (1), qui étaient au nombre de vingt-cinq, et il fit tous ses voyages à pied, n'ayant ni cheval, ni voiture, ni domestique pour l'accompagner. Il était souvent ceint de chaînes de fer ou couvert d'un rude cilice. Il mangeait peu, ne donnait au sommeil qu'un temps très limité et se livrait au travail avec une assiduité soutenue. En sortant de charge, le P. François devint prieur à Tours; mais il quitta cet emploi et se retira à Angers, pour ne plus s'occuper que de Dieu et de son salut. Il termina sa sainte carrière dans le couvent de cette ville, le 2 décembre 4686.

Dans le courant de la même année un autre religieux carme, remarquable par sa pureté de conscience, passa aussi du temps à l'éternité. Il était de La Flèche, se nommait dans le monde Jean Bidaut, et en religion Hubert de la Vierge. Scrupuleux observateur de sa règle, il apportait une attention continuelle à éviter le plus léger péché. Il parlait peu aux hommes , s'entretenait beaucoup avec Dieu, et sa vie était exclusivement consacrée à la prière et à l'étude. Il mourut, en odeur de sainteté, à Tours, le 22 juillet 1686. Ce digne religieux avait composé une Somme de théologie morale.

Outre les femmes pieuses dont nous avons déjà parlé dans le cours de l'histoire du dix-septième siècle , l'Anjou en posséda plusieurs autres, qui se rendirent également remarquables par l'éminence de leurs vertus. La communauté du Calvaire d'Angers compta surtout dans son sein plusieurs religieuses qui, par la sainteté

(1) On nomme province chez les religieux un certain nombre de couvents situés dans divers pays, et qui sont sous l'autorité d'un même supérieur majeur appelé provincial.

de leur vie , ont mérité que leurs noms lussent conservés dans les annales de leur ordre. On cite entre autres : la mère Marguerite-Baptiste, native de Blois, et nommée MUe de Tuffany. Elle quitta le monde de bonne heure et se consacra à Dieu dans l'abbaye de l'Encloître, où se trouvait alors Mme d'Orléans. Lorsque cette princesse eut établi la congrégation du Calvaire, la mère Marguerite-Baptiste embrassa cette règle austère et fut ensuite envoyée à Angers, pour y remplir la charge de maîtresse des novices. Klle gouverna en qualité de prieure les monastères de son ordre établis à Mayenne et à Saint-Brieuc. Sa santé s'étant totalement dérangée, elle revint à Angers, où elle mourut saintement le 7 avril 4632. C'était une àme très intérieure et qui possédait à un haut degré l'esprit de mortification ; Mlle de Boussac, connue en religion sous le nom de mère Marie 'du Saint-Esprit, qui, depuis l'époque de son noviciat, eut constamment à souffrir de sa mauvaise santé et supporta cet état pénible avec un courage admirable. Elle mourut le 17 août 1649; M,le du Lattay-Piculus, née à Angers, et appartenant à l'une des familles les plus honorables de cette ville. La première elle se consacra à Dieu dans le monastère du Calvaire qui venait d'être établi dans sa ville natale et reçut à sa profession, qu'elle fit à l'âge de dixneuf ans, le nom de Mère Anne de Saint-Jean. Elle parut bientôt un modèle de ferveur et fut jugée propre à diriger les novices en qualité de maîtresse. Elle montra beaucoup de zèle et de capacité dans cet emploi. Cinq ans avant sa mort elle perdit presque entièrement la vue. La prière devint alors son occupation continuelle, Elle termina dans les sentiments les

plus pieux sa sainte carrière à l'âge de soixante ans, le 16 novembre 1661.

Trois sœurs converses du Calvaire d'Angers ne doivent pas être laissées dans l'oubli; elles s'appelaient en religion : Madelaine de Saint-Placide , Marie du Calvaire et Charlotte de Sainte-Claire. Elles vécurent inconnues au monde, dans l'obscurité du cloître et l'humble état de converses ; mais elles devinrent grandes aux yeux de Dieu, par le degré élevé de perfection auquel elles parvinrent. La première mourut en 1625, le seconde en 1655 et la troisième en 1667.

Ce n'étaient pas seulement des personnes consacrées à Dieu qui répandaient en Anjou la bonne odeur de leurs vertus, au dix-septième siècle; il s'y trouvait aussi des séculières dont la piété et la charité édifiaient tout le monde. La première de ces âmes d'élite, dans l'ordre chronologique, est Mlle Louise de Bellère du Tronchay, née au château du Tronchay, paroisse de Martigné-Briand , en 1639. Naturellement portée à la vertu, elle conçut de l'horreur du péché sitôt qu'elle sut qu'il offensait Dieu. Ses parents, quoique bons et charitables, trornpés^Sbr son compte, la traitèrent avec rigueur pendant toute son enfance. Placée, à l'âge de douze ans, dans un couvent, en qualité de pensionnaire, elle ne trouva pas dans la maîtresse à laquelle on la confia des dispositions plus bienveillantes que celles qu'on avait eues pour elle dans la maison paternelle. Louise souffrait tout en silence et sans se livrer à aucune plainte. Le Seigneur permit sans doute qu'elle fût de bonne heure exercée à la patience, qu'elle eut tant d'occasions de pratiquer pendant tout le cours de sa vie. Son attrait pour la piété se marri-

testa surtout à l'époque de sa première communion, et à la suite de cette importante action elle contracta l'heureuse habitude d'approcher fréquemment de la sainte table. De retour dans sa famille à sa sortie du couvent, elle y menait une vie recueillie et retirée. On l'envoya ensuite à Angers, afin d'y apprendre divers arts d'agrément pour lesquels elle montra beaucoup d'aptitude. Une maladie, qui la conduisit aux portes de la mort , la ramena au Tronchay dès qu'elle se trouva en convalescence. Là les charmes de sa figure et l'amabilité de son caractère la firent plusieurs fois rechercher en mariage; mais elle refusa tous les partis qui se présentaient, quelque avantageux qu'ils pussen! être. Elle songeait alors à embrasser l'étal religieux et se présenta même à l'abbesse du Ronceray pour être admise dans cette célèbre abbaye. Mme de Bellère, qui ne voulait pas que sa fille y entrât, dissimulant ses véritables sentiments, prit pour prétexte qu'elle voulait éprouver sa vocation et la retint dans le monde. Pendant ce temps, Louise, invitée par des dames riches de ses amies , qui habitaient le Poitou , d'aller les visiter, se rendit à leur désir. Ces femmes étaient très mondaines; elles vivaient dans la dissipation, avaient une grande horreur pour le cloître dont elles traçaient un tableau affreux. Insensiblement M1Ie du Tronchay prit goût à cette vie de plaisirs au milieu de laquelle elle se trouvait. Elle n'eut plus que du dégoût pour l'état religieux. Mais sa conscience était trop délicate pour pouvoir tenir pendant longtemps avec calme une conduite si opposée à la sainteté du Christianisme. Les remords vinrent bientôt troubler celte fausse paix qu'elle prétendait goûter loin de Dieu, et ces remords

furent violents. Quoiqu'elle eût conservé des mœurs pures , elle regarda ses fautes comme si énormes et conçut une si vive frayeur des jugements de Dieu, que ces deux sentiments dominèrent dans son esprit le reste de ses jours et influèrent sur toute sa conduite. Elle quitta d'abord ses amies, malgré toutes leurs instances et leurs efforts pour la retenir. S'étant rendue à Poitiers, elle demanda à l'hôpital la permission d'y être au service des pauvres; mais on lui présenta des difficultés qui l'obligèrent de renoncer à son projet. De retour à Angers, Mlle du Tronchay céda à une de ses sœurs la place qu'elle avait obtenue au Ronceray, puis elle alla à Tours chez les filles de l'Union chrétienne, ensuite à Charonne, près de Paris, dans une autre maison du même institut. Elle y resta un certain temps, mais la douleur continuelle qu'elle éprouvait de ses fautes passées, douleur qu'elle exprimait par des gémissements et par des cris , la rendit si incommode qu'on prit le parti de la renvoyer. Placée successivement dans quelques autres établissements , elle fatigua tellement par ses cris les personnes qui prenaient soin d'elle qu'on la crut folle, quoiqu'elle ne le fût nullement, et qu'on la plaça à la Salpétrière (l). Confondue parmi les femmes qui avaient perdu la raison, MIle du Tronchay eut à souffrir de leur part toutes sortes de mauvais traitements. Elles la battaient, lui arrachaient sa nourriture et la traitaient avec le dernier mépris. Que l'on comprenne combien son amour-propre avait à endurer dans une position si abjecte. Mais c'était une âme avide d'humiliations et

(1) Hospice très considérable de Paris, où l'on recevait autrefois les femmes aliénées.

de souffrances, qui croyait ne pouvoir jamais trop souffrir pour satisfaire à la justice de Dieu. Elle se fit la servante de ses malheureuses compagnes et leur rendait les services les plus bas et les plus rebutants. Après avoir passé plusieurs années à la Salpélrière, elle vécut assez longtemps à Paris dans la pratique de la pauvreté la plus entière, suivant le vœu qu'elle en avait fait. Cet état d'indigence devint pour elle une source abondante d'opprobres qu'elle supporta avec une force de caractère qui prouva à quel haut degré de vertu elle était élevée. Car si elle était l'objet du mépris de la populace, plusieurs personnes éclairées dans les voies de Dieu, surtout des ecclésiastiques et des religieux, lui rendaient justice et la vénéraient comme une sainte. Ayant appris que les pauvres de l'hôpital de Loudun n'avaient personne pour leur donner des soins, Mlle du Tronchay voulut se dévouer à cette bonne œuvre. Accompagnée d'une de ses cousines, nommée Mlle de Tencry, elle se rendit dans cette ville, et portant un habit de servante, elle donna à ces malades et à ces infirmes des preuves multipliées de la charité la plus vive et la plus généreuse. MUe de Tencry ayant été appelée à gouverner l'hôpital de Parthenay, petite ville du Poitou , elle la suivit et se montra dans cette nouvelle maison aussi charitable qu'elle l'avait été à Loudun. Elle aida puissamment sa cousine à remettre l'ordre dans une maison qui en avait le plus grand besoin , et s'appliqua surtout à instruire les pauvres des vérités du salut. Le pourpre et des fièvres très malignes ayant rempli l'hôpital de malades, elle les assista jour et nuit, sans prendre ni repos, ni soulagement, ni précautions contre le danger.

Sa compassion pour le prochain était si grande, qu'elle ne pouvait retenir ses larmes lorsqu'elle voyait quelqu'un souffrir. Atteinte des maladies régnantes, Mlle du Tronchay jugea qu'elle y succomberait et se montra toute résienée à la mort. Une douce confiance remplaça dans son âme la crainte si vive qu'elle avait habituellement des jugements de Dieu. Elle reçut avec beaucoup de Ferveur les Sacrements de l'Eglise et mourut dans la paix du Seigneur, à l'âge de cinquantequatre ans, le 1er juillet 1694. Elle alla sans doute dans le ciel participer au bonheur et à la gloire de Jésus-Christ dont elle avait si souvent partagé les humiliations et les opprobres sur la terre. La réputation de sainteté dont elle jouissait fit qu'on se porta en foule à son convoi, et les magistrats eux-mêmes voulurent y assister en corps (1).

Mlle Dubois de la Ferté n'eut pas à subir les rudes épreuves par lesquelles Dieu fit passer Mlle du Tronchay; mais elle eut avec cette vertueuse fille un grand trait de ressemblance, ce fut son amour pour les pauvres. Elle naquit en 1634 et reçut au baptême le nom de Claude. Sa famille était une des plus nobles et des plus anciennes de l'Anjou. Sa mère, femme du monde, la produisit de bonne heure dans les sociétés et la conduisait au bal et au spectacle. Claude, qui dès son enfance avait des sentiments de piété , souffrait de suivre ce genre de vie et de donner un temps considérable à la toilette. Elle ne s'y soumettait que par

(i) La Vie de cette vertueuse fille a été écrite par le P. Maillard, de la Compagnie de Jésus, sous ce titre : le Triomphe de la pauvreté et des humiliations, ou la Vie de M,Ie de Bellère du Tronchay, appelée communément sœur Louise, avec ses Lettres, i vol. in-12. Paris, 1732.

respect pour les volontés de sa mère. L'ayant perdue à l'âge de vingt-cinq ans, elle s'adonna entièrement au service de Dieu et aux bonnes œuvres qui avaient pour objet le soulagement des pauvres. Au iieu des vêtements somptueux qu'elle avait portés jusqu'alors, elle n'eut plus que des habits simples et modestes. Les indigents qui accouraient en foule auprès d'elle pour recueillir les Fruits de sa charité devinrent désormais sa seule compagnie. Lorsque ses ressources étaient épuisées, elle allait dans toute la ville quêter, afin d'avoir les moyens de les soulager. Elle plaçait de pauvres tilles en service et en apprentissage, retirait du désordre celles qui avaient eu le malheur de s'y livrer et veillait sur celles dont la conduite était honnête, afin de les préserver du danger. Sa charité la portait à s'intéresser aux procès; elle en accommodait plusieurs et rétablissait ainsi la paix entre des esprits divisés. Souvent elle ne rentrait chez elle qu'à deux heures de l'après-midi, sans avoir déjeûné, tant elle avait été, pendant toute la matinée, occupée d'œuvres de miséricorde. Pensant que tous les riches devaient partager les sentiments de générosité dont elle était animée à l'égard des pauvres, elle ne trouvait jamais que les aumônes qu'elle leur demandait fussent assez abondantes; aussi les pressait-elle de donner davantage. Ses sollicitations la rendaient importune aux gens du monde; ils la rebutaient et la traitaient avec mépris; mais elle ne se décourageait pas; elle revenait à la charge et finissait par obtenir les secours qu'elle demandait tantôt pour des personnes nobles réduites à l'indigence, tantôt pour des veuves et des orphelins, tantôt pour des pauvres filles sans place et sans tra-

vail. On trouverait, difficilement une charité plus active, plus ingénieuse , plus infatigable et plus universelle que la sienne, regardant toujours les mépris elles rebuts qu'elle souffrait comme une aumône qu'on lui faisait à elle-même. Au moment de sa mort une bonne partie de ses meubles se trouvait au mont-de-piété. Elle les y avait engagés afin de se procurer des ressources pour soulager les pauvres. Mlle de la Ferté ne sortait jamais de sa chambre sans avoir passé un quartd'heure en prière devant son crucifix pour lui recommander leurs besoins. Elle ne parlait jamais mal de personne. On s'amusait quelquefois à lui demander des renseignements touchant la conduite de gens qui vivaient mal; mais dans ces circonstances il était impossible de lui arracher un seul mot. Une vie si charitable finit par une sainte mort. Après avoir passé trente années au service de Dieu et du prochain , Mlle de la Ferlé rendit son âme à son Créateur le 25 mars 4695, à l'âge de soixante-un ans, et fut enterrée à Lesvière, qui était sa paroisse. Tous les gens de bien qui la connaissaient pleurèrent sa perte ; mais les pauvres surtout, tant de la ville que de la campagne, la regrettèrent généralement et donnaient mille bénédictions à sa mémoire.

A l'époque où Mlle Dubois de la Ferté édifiait Angers .par son immense charité, la petite ville de Doué possédait aussi une âme d'élite dont toute la vie fut consacrée à la pratique de la vertu la plus parfaite. Elle naquit à Doué le 15 mai 1649, était fille de René Durand, notaire royal, et de Françoise Roland son épouse, et reçut le nom d'Anne au baptême. Prévenue dès son bas-âge des grâces de Dieu les plus précieuses, elle

ne connut ni la légèreté, ni la dissipation de la jeunesse. La prière faisait dès lors sa consolation, et elle y donnait le temps que les filles de son âge donnaient à des amusements frivoles. Lorsqu'Anne eut à choisirun état, elle prit par zèle celui d'institutrice, parce qu'elle espérait pouvoir gagner à Dieu les enfants qu'elle serait chargée d'enseigner. Elle avait une haute idée de sa profession, la regardant comme une espèce d'apostolat, qui avait l'enfance pour ohjet et qui pouvait produire les plus grands fruits, si les fonctions en étaient dignement remplies.

Anne Durand, bien pénétrée de ces vérités, faisait tous ses efforts pour inspirer l'amour et la pratique de la vertu aux enfants qui lui étaient confiés. Chaque jour de la semaine elle variait ses instructions, afin de leur apprendre successivement les principales vérités que la religion enseigne et les devoirs qu'elle impose. Son esprit était toujours appliqué à veiller sur leurs actions; elle s'attachait à mortifier leurs passions naissantes et leur inspirait de bonne heure, par son exemple , une grande tendresse pour les pauvres et une sincère estime de la piété. Sa manière de gouverner les enfants était grave, sérieuse, et cependant pleine de douceur. Elle savait se faire aimer et craindre en même temps. Son assiduité à instruire, sa douceur et sa charité, qui tempéraient l'austérité de son caractère, la simplicité de ses paroles et de ses habits, ses manières humbles et bienveillantes lui gagnaient l'affection des jeunes filles qu'elle instruisait, et elles la regardaient comme leur mère.

Ayant constamment exercé les fonctions d'institutrice, Anne Durand eut nécessairement une vie très

uniforme; mais si celte vie ne présente pas d'événements remarquables, on peut dire avec vérité qu'elle fut ornée des vertus les plus pures et les plus parfaites. Son éloignement du monde et de ses maximes était entier, son amour pour Dieu vif et ardent, sa charité pour le prochain active et soutenue , sa soumission à la volonté divine, inébranlable dans les infirmités et les autres peines qu'elle eut à supporter pendant presque toute sa carrière; son ardeur pour Jésus-Christ et. pour la sainte communion, son respect pour la parole de Dieu rappellent les sentiments des plus grands saints, sa dévotion envers la sainte Vierge était tendre et filiale. On peut dire que l'esprit de Dieu régnait en maître absolu dans le cœur de celle vertueuse fille. Aussi, entièrement détachée des choses de la terre, elle ne craignait pas la mort et soupirait au contraire après le moment qui la réunirait à son créateur. Les dernières paroles qu'elle prononça expriment bien les sentiments qui remplissaient son àme : « 0 » amour, amour! dit-elle, en baisant son crucifix, je » désire, de toute l'étendue de mon cœur, mourir pour » l'amour de Celui qui a expiré pour moi sur une » croix. » C'est ainsi qu'elle termina sa vie innocente le 21 janvier 1696, à l'âge de quarante-sept ans. On appliqua sur son cœur, dans son cercueil, ainsi qu'elle l'avait demandé, une copie du dix-septième chapitre de l'Evangile selon saint Jean, écrite de sa main. On a attribué à cette servante de Dieu plusieurs miracles qui ont été attestés juridiquement par des personnes dignes de foi (1).

(1) Sa vie a été écrite, avec assez de négligence, par un anonyme, et réimprimée sans plus de soin à Paris vers Tannée 1845. 1 vol. in-12.