LIVRE TREIZIÈME

Nous voici arrivés au commencement du dix-huitième siècle, si fameux par ses erreurs, son impiété et ses crimes. Les commencements n'en furent pas très paisibles dans le diocèse d'Angers. Le Jansénisme y comptait des partisans et ces sectaires s'agitaient pour défendre et faire prévaloir leur hérésie. Nous aurons plus d'une fois l'occasion de rapporter leurs entreprises et leurs révoltes contre l'autorité de l'Eglise. On verra combien la doctrine et les exemples de M. Arnauld donnèrent de soucis à ses successeurs.

Tout occupé du bien spirituel de son troupeau et de la sanctification de son clergé, M. Le Peletier appela les prêtres du diocèse à une retraite ecclésiastique au mois de septembre 1701. C'était la première que Ton voyait en Anjou. L'afïluence fut très grande. L'é-

vêque y parlait chaque soir avec tant (l'onction , qu'il ravit tout le monde. Nous ne savons où elle se donna ni quels en furent les exercices; mais nous pensons qu'elle eut lieu au séminaire et que l'abbé Le Peletier, qui était alors supérieur de cette maison, la présida et ta dirigea. Il était d'autant plus propre à prêcher l'esprit ecclésiastique aux prêtres qui s'y trouvaient réunis, qu'il venait de refuser, avec la modestie la plus édifiante, l'évêché de Poitiers, auquel Louis XIV l'avait nommé et que sa famille le pressait vivement d'accepter.

Ce ne fut pas le seul avantage que le digne évêque procura au clergé de son diocèse. Après avoir sanctifié les prêtres par les exercices de la retraite, il établit, en 4701, les conférences ecclésiastiques, qui, ayant été imprimées, sont si répandues et si estimées sous le nom de Conférences d'Angers. Il publia à ce sujet un règlement très sage et les présidait souvent lui-même. L'abbé Le Peletier en donna les résultats aujourd'hui très rares et très recherchés. Ils avaient pour objet les sacrements en général, le Baptême, la Confirmation, l'Eucharistie el la Pénitence. Nous verrons bientôt ces conférences prendre un plus grand développement sous le successeur de M. Le Peletier.

Dans le courant de la même année la ville de Saintes perdit son vertueux évêque, M. Guillaume de la Brunetière, dont nous avons déjà parlé. Angevin de naissance, il était fils d'Antoine, seigneur du Plessis-Gesté et d'Elisabeth Lanier, sœur du respectable abbé Lanier que nous avons eu l'occasion de mentionner plusieurs fois. Guillaume, qui vit le jour à Angers, fit ses études u. 16

au collège royal de La Flèche. Il étudia ensuite à Paris , où il reçut le bonnet de docteur, étant membre de la société de Navarre. Il devint archidiacre de Brie, dans l'église de Paris, par la résignation que lui fit de cette dignité son oncle l'abbé de Vaux, et en même temps il remplit pendant seize ans les fonctions de vicaire-général du diocèse. Louis XIV le nomma en 1677 à l'évêché de Saintes, et fit à cette occasion un bel éloge de M. de la Brunetière : « Je donne, dit-il, un » évêché à un homme que je ne connais point; mais » je n'en parle à personne qui ne m'en dise du bien. » Ce monarque, après avoir reçu en audience le nouveau prélat, qui alla le remercier, ajouta : « Quand je » n'aurais pas donné l'évêché de Saintes au mérite de » l'abbé du Plessis, dont on m'avait tant parlé, je l'au- » rais donné à sa personne, » voulant dire que son air grave et modeste joint à sa douceur et toutes ses manières parlaient en sa faveur. M. de la Brunetière réalisa entièrement l'idée avantageuse que Louis XIV en avait conçue; il s'acquitta dignement de tous les devoirs de l'épiscopat. Sacré à Paris dans l'église des Jésuites de la rue Saint-Antoine, le 30 novembre 1677, par M. de Harlay, archevêque de cette ville, assisté des évêques d'Angoulême et de Saint-Omer, il se rendit dans son diocèse au mois d'avril de l'année suivante. Il tint régulièrement ses synodes, visita exactement ses paroisses et travailla avec autant de zèle que de succès à la conversion des protestants, qui étaient alors nombreux en Saintonge. Durand , ministre calviniste deSaint-Jean-d'Angély, abjura ses erreurs entre ses mains, et fut imité par plusieurs habitants de la même ville. C'est aux soins de M. de la Brunetière que

Saintes doit son hôpital général, qu'il confia à des religieuses hospitalières. Une fièvre violente saisit ce vénérable prélat pendant qu'il faisait ses stations pour gagner l'indulgence du jubilé, et l'emporta dans peu de jours. Il mourut le 2 mai 4702.

Un autre Angevin , célèbre par sa piété , termina aussi sa vertueuse carrière dans l'année qui vit mourir le respectable évêque de Saintes. C'était M. Gabriel Dubois de la Ferté. 11 appartenait à une noble et ancienne famille du pays, et naquit à Angers, le 10 août 1644. Dès son enfance, il se montra vertueux, pieux et plein de compassion pour les pauvres, qu'il soulageait par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. S'étant, à l'âge de seize ans, senti de l'inclination pour l'ordre de Malte, il partit pour celte île en 1660. On sait que cet ordre, fondé dans le douzième siècle, à Jérusalem, par un gentilhomme provençal, nommé Gérard de Martigues, était tout à la fois religieux et militaire; qu'il avait été établi pour soigner les malades dans les hôpitaux et protéger contre les attaques des Musulmans les pèlerins chrétiens , qui visitaient les lieux saints. Revenu bientôt après en France, parce qu'il n'avait pas encore l'âge requis pour prononcer ses vœux, M. de la Ferté entra dans un régiment et se trouva à la fameuse bataille de Senef, où il échappa à la mort comme par miracle. Il avait précédemment, dans un second voyage qu'il fit à Malte en 1669, pris part à la défense de Candie, pendant le siège que les Vénitiens y soutenaient contre les Turcs. Vers l'année 1668, il retourna à Malte pour faire son noviciat et ensuite sa profession. Pénétré de la sainteté de l'état dans lequel il allait s'engager, il se prépara par un

redoublement de ferveur au sacrifice qu'il voulait offrir à Dieu. Chaque semaine il s'approchait des sacrements et servait chaque jour, la tête nue, les pauvres malades à l'hôpital, avec une charité admirable. Après l'émission de ses vœux, le chevalier de la Ferté alla en course sur des galères de son ordre. C'étaient des bâtiments armés en guerre et destinés à défendre les nations catholiques contre les insultes des Turcs et des Barbaresques. Cette navigation était très pénible, outre les dangers qui y étaient joints d'être tué ou blessé dans les combats ou bien de tomber entre les mains des Infidèles; mais M. de la Ferté regardait comme un devoir d'état de faire ce service, et il le remplissait avec exactitude. Sa conduite sur les galères prouvait à tous l'étendue de sa charité. C'était surtout à l'égard des malades, quel que fût leur rang, chevaliers, soldats ou matelots qu'elle se manifestait davantage. Aucun d'eux qui ne reçût ses soins et ne devînt l'objet de son zèle, surtout pour leur faire administrer les sacrements, lorsqu'ils étaient en danger de mort. De retour à Malte, après ses campagnes, il y vivait comme un fervent religieux, fréquentant les sacrements, se livrant à la pratique des bonnes œuvres et servant chaque jour les pauvres dans l'hôpital de son ordre. Une conduite si sage et si vertueuse ne pouvait manquer d'attirer à M. de la Ferté, l'estime de ses supérieurs qui lui en donnèrent des marques publiques. Il fut successivement nommé proviseur, chargé de l'approvisionnement des vaisseaux de l'ordre, capitaine de Casai, qui est une des forteresses de File de Malle et enfin capitaine de vaisseau.

Après avoir consacré dix-huit ans au service de son

ordre à Malte, le pieux chevalier revint en France en 1695 , afin de prendre possession delà eommanderie de Théval à laquelle il avait été appelé. Les fatigues et les austérités l'avaient tellement changé que sa famille eut de la peine à le reconnaître. Il passa chez son frère, à la Bilotière, cinq mois pendant lesquels il gagna les cœurs par sa douceur et son égalité de caractère. Puis il alla habiter sa eommanderie, qui était située dans le Bas-Maine, à une lieue de Laval. Il commença par choisir pour domestiques des gens craignant Dieu et il veillait avec un soin particulier sur leur conduite. Luimême donnait l'exemple de toutes les vertus chrétiennes. La prière , la visite et le soulagement des pauvres et les pratiques de pénitence occupaient tous ses moments. Eloigné de tous les plaisirs du monde , il vivait comme un religieux parfait. Il mourut, dans les sentiments les plus chrétiens, à l'âge de soixante ans, le 23 décembre 1702, et son corps fut inhumé dans la chapelle de la Commanderie.

Attentif à conserver la pureté de la foi parmi son troupeau, M. Le Peletier apprit que les Jansénistes répandaient secrètement, dans le diocèse d'Angers, des manuscrits qui renfermaient le poison de leur mauvaise doctrine, afin d'augmenter le nombre de leurs partisans; qu'ils distribuaient aussi deux imprimés, destinés à soutenir les mêmes erreurs et dont l'un avait pour titre : Instruction sur la doctrine de la grâce, l'autre : Cas de conscience , proposé par un confesseur de province^ etc. Il ne crut pas devoir garder le silence, et par une ordonnance du 1er avril 1704, après avoir solidement établi la nécessité de la foi, ainsi que de la soumission à l'Eglise , et avoir dévoilé les intrigues de

ces sectaires, il condamna les deux imprimes avec les qualifications qui leur étaient dues.

Le mérite de l'évêque d'Angers le fit choisir par la province ecclésiastique de Tours pour député à l'assemblée générale du clergé qui se tint à Paris en 4705, et qui s'ouvrit le 25 mai. Cette assemblée le nomma un des commissaires d'un bureau qui avait pour titre le Nouveau Département , et pour objet de rechercher la valeur réelle de chaque bénéfice ecclésiastique. Il se livra avec ardeur au travail qui lui était confié et donna des preuves d'une capacité remarquable. Le cardinal de Noailles , ayant entendu un rapport qu'il avait fait sur les matières dont il était occupé, en fut si content qu'il lui dit : « Bien nous en prend, » Monseigneur, de ce que vous avez cette croix atta- » chée au cou ; car, si vous n'étiez pas évêqne , vous » seriez surintendant des finances. » M. Le Peletier, dont le père occupait alors cette place importante, lui répondit modestement : « Il faut bien savoir parler les lermes de l'art, quand on est fils de maître. »

Les forces physiques de ce digne prélat étaient loin de répondre à son courage. Sa santé se dérangea par suite des travaux auxquels il s'était livré à l'assemblée du clergé. Néanmoins, observateur exact des préceptes de l'Eglise, il jeûna, quoique souffrant, et fit abstinence pendant tout le carême de 1706. Le siège d'Orléans était vacant à celte époque par la mort du cardinal de Goislin, évêque de cette ville et grand aumônier de France, arrivée le 5 février. Louis XIV, qui avait beaucoup d'estime pour M. Le Peletier et qui voulait le rapprocher de la capitale, le nomma à ce siège au mois d'avril de la même année. L'évêque

d'Angers était malade lorsqu'il apprit sa nomination, et crut néanmoins devoir partir aussitôt pour Paris; mais le voyage ayant augmenté son mal, il ne put aller que jusqu'à Tours, où il se vit contraint de s'arrêter. Il y passa six semaines dans une auberge, et l'inquiétude qu'il éprouvait surtout, c'était que ses domestiques ne perdissent la crainte de Dieu dans une pareille maison, ouverte à toute sorte de gens. La maladie faisant chaque jour des progrès, on songea à l'administrer. Il le fut en effet et montra beaucoup de courage et de résignation en remplissant ce devoir de religion. Il n'en eut pas moins pour supporter la douloureuse opération de la fistule. Au bout de six semaines de séjour dans celte hôtellerie, il se fit transporter à l'abbaye des Bénédictins de Saint-Julien de Tours, sur l'invitation que lui avait faite le prieur de cette maison. L'état de M. Le Peletier s'étant un peu amélioré, il se rendit à Paris en litière et alla loger chez son père. Les plus habiles médecins le visitèrent et reconnurent bientôt qu'il avait de l'eau dans la poitrine. Ils ordonnèrent la ponction qui ne lui procura qu'un soulagement momentané. La piété , dont il avait donné tant de preuves pendant toute sa vie, ne l'abandonna pas sur son lit de douleur; il communiait tous les dimanches. Voyant que les divers remèdes qu'on employait pour le guérir étaient inutiles, il fit généreusement à Dieu le sacrifice de sa vie, et assisté par M. Dyserand, directeur au séminaire de Saint-Sulpice, dans lequel il avait une grande confiance, il expira le 9 août 4706, à l'âge de quarante-cinq ans. Il ne laissa pas d'héritage à sa famille, car il avait employé en bonnes œuvres tout ce qu'il possédait, ainsi qu'il le

déclare clans son testament. On peut regarder M. Le Peletier comme un des plus dignes évoques qui aient rempli le siège d'Angers. Aux sentiments élevés que donnent souvent une naissance distinguée et une éducation soignée, il joignait une piété sincère et solide qui le rendit exact à s'acquitter fidèlement de tous les devoirs qu'impose l'épiscopaf.

M. Michel Poncet de la Rivière fut nommé par Louis XIV pour succéder à M. Le Peletier. Il appartenait à une famille noble et ancienne, son père était intendant de Limoges. Il naquit en 1672 et annonça de bonne heure un talent remarquable. Ses études achevées, il s'adonna à la prédication et dès l'âge de vingt-deux ans il commença à annoncer la parole de Dieu. Massillon et les PP. Bourdaloue et de la Rue, qui allèrent l'entendre, en furent tellement satisfaits, qu'ils l'engagèrent fortement à suivre la carrière dans laquelle il était entré. A vingt-trois ans, il prêcha devant Louis XIV, et, à Saint-Germain, devant Jacques II, roi d'Angleterre. M. Poncet avait un oncle qui portait le même nom que lui et qui était évêque d'Uzez. Après avoir reçu la prêtrise, il se fixa auprès de cet oncle dont il devint le vicaire général. En 1704 il prononça avec beaucoup de succès, à Montpellier, devant les Etats de Languedoc, l'oraison funèbre du cardinal de Bonzi , mort archevêque de Narbonne. On sait à quels désordres et à quels crimes se livrèrent , au commencement du dix-huitième siècle, les protestants des Cévennes, surnommés Camisards, lors de leur révolte contre l'autorité souveraine. Ces fanatiques habitaient une partie du diocèse d'Uzès. L'abbé Poncet de la Rivière alla courageusement et au risque de sa vie

leur prêcher la paix et la soumission; exposé à partager le sort de plusieurs prêtres qu'ils avaient impitoyablement massacrés. Il venait de remplir ce ministère apostolique, lorsqu'il reçut sa nomination àTévêché d'Angers, datée du 10 avril 4706. Son sacre eut lieu le 1er août suivant. Arrivé dans son diocèse, il marcha sur les traces de son prédécesseur et conserva comme lui avec soin la pureté de la doctrine catholique. M. Poncet fit la visite pastorale, tint des synodes et se montra constamment d'un accès facile. Il obligeait volontiers ceux qui réclamaient sa bienveillance et admettait indistinctement au tribunal de la pénitence tous les fidèles qui voulaient se confesser à lui. L'établissement si utile des conférences prit sous son épiscopat un plus grand développement par l'attention qu'il eut d'en confier la rédaction a M. Babin. Ce digne ecclésiastique, une des gloires du clergé d'Anjou, était né à Angers le 6 décembre 1651. Très attaché à la saine doctrine, il eut plusieurs fois des difficultés sur ce point avec son évèque , M. Arnauld, qui ne consentit qu'avec peine à l'ordonner prêtre. M. Poncet, qui connaissait son mérite et sa capacité, s'empressa d'utiliser ses talents et lui procura un riche prieuré, ainsi qu'une pension de deux mille francs sur l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, afin de lui faciliter le travail qu'il lui demandait, en le mettant entièrement à l'abri du besoin. M. Babin était alors doyen de la faculté de théologie d'Angers. Il publia dix-huit volumes de conférences, qui ont été réduits à onze dans les éditions postérieures. « Le style de Babin, dit un » bon critique (!) est tel qu'il le faut pour ces sortes

(1) Feller, Dictionnaire historique, article Babin.

» d'ouvrages, net, clair, méthodique et ne sentant » point la barbarie de l'école. Ses continuateurs ne » l'ont point égalé; ils n'ont ni sa netteté, ni sa pré- » cision. »

On n'avait point oublié à Paris le talent de M. Poncet pour la prédication; aussi fut-il appelé en 4707 pour prêcher l'Avent devant le roi. Quatre ans plus lard, il eut à remplir une tâche pénible pour un sujet fidèle : celle de prononcer l'oraison funèbre du Dauphin, fils de Louis XIV. Ce prince mourut le 14 avril 1711, au château de Meudon. En 1715, M. Poncet prêcha le dernier Carême qu'entendit le grand roi , qui termina sa glorieuse carrière le 1er septembre de la même année.

(a). Le P. Vincent Marsolle, dont nous avons parlé, n'est pas le seul Angevin que la congrégation de Saint-Maur ait eu pour supérieur général; elle en compta un second dans la personne du P. Evroul- Claude Boislard. Après avoir été pendant six ans visiteur des monastères de la province de France, ce religieux devint assistant du supérieur général et fut ensuite choisi pour le remplacer, par le chapitre qui se tînt à Saint-Benoît-sur-Loire en 1687. La charge de supérieur général était triennale chez les Bénédictins de Saint- Maur; mais six fois de suite les religieux appelèrent le P. Boistard à la remplir. Ainsi il gouverna sa congrégation pendant dix-huit ans, sans interruption. Parvenu à un âge très avancé, il cessa d'être supérieur en 1704, et reçut alors le titre d'assistant, qu'il garda jusqu'en 1707. Il termina sa longue et honorable carrière le 26 août 1709.

(a) G allia christ liana nova, t. vu.

Angers qui devait, à la fin du dix-huitième siècle, être témoin de la destruction de tant d'édifices consacrés au culte divin, vit plusieurs chapelles s'élever dans son enceinte au commencement du même siècle. Les sœurs du Bon-Pasteur construisirent en 4710 celle de leur maison, aidées par M. Lasnier, chanoine de la Trinité, qui donna ses soins à cette construction et contribua à la dépense. Les Carmélites, qui avaient pour supérieur le célèbre M. Babin, firent poser la première pierre de la leur le 8 avril 1715. M. Babin leur obtint du roi la permission d'établir une loterie pour leur fournir une partie des ressources dont elles avaient besoin. Cette chapelle est aujourd'hui une des églises paroissiales de la ville, sous le nom de Sainte- Thérèse.

Une paroisse du diocèse d'Angers, celle de Précigné, s'enrichit en 1712 de reliques qui durent lui être d'autant plus précieuses qu'elles étaient de deux saints qui avaient vu le jour sur son territoire. Nous avons parlé dans cette histoire d'un seigneur angevin, d'une famille illustre, nommé Menelé, qui, à la fin du septième siècle, quitta généreusement le monde, et se consacra à Dieu dans un monastère d'Auvergne. Après y avoir passé sept années, il entreprit le rétablissement de celui de Menât, dans la même province, et il en devint le restaurateur. Il avait eu pour compagnon de sa retraite un autre Angevin, nommé Savinien, qui avait imité l'exemple de Menelé et l'avait suivi à Menât. Ils vécurent l'un et l'autre si saintement, qu'après leur mort ils reçurent les honneurs d'un culte public et leurs corps étaient conservés dans l'église de l'abbaye de Menât. Sur la demande de M. de Torcy, ministre

d'Etat, l'abbé d'Harcourt, doyen de Notre-Dame-de- Paris, qui possédait celte abbaye en commende, accorda à la paroisse de Précigné, à l'époque dont nous parlons, des reliques de saint Menelé et de saint Savinien.

(a) L'Anjou, qui avait donné, dans la personne de M. Martineau, un évêque aux missions étrangères, en eut, au commencement du dix-huitième siècle, un autre, attaché à un sièg-e de l'Eglise d'Orient. Il se nommait M. Gatien de Galizon. Pieux dès son enfance et très dévot à la sainte Vierge, il consacrait souvent à la prière les instants que ses compagnons employaient à jouer. A l'âge de vingt ans, il reçut le titre de docteur en droit. Ayant ensuite embrassé l'état ecclésiastique, il étudia à Paris, devint docteur en théologie, puis chanoine et dignitaire de l'église de Saint-Martin de Tours. A l'âge de plus de quarante ans, il entra au séminaire des Missions étrangères. Son mérite le fit élever à Fépiscopat avec le titre d'Agathople in partibus, et il fut nommé coadjuteur de l'évêque de Babylone. Il paraît qu'il resta en France, au moins pendant quelque temps après sa promotion, car il consacra une chapelle au Lude en 1709. M. de Galizon s'étant rendu à Ispahan, obtint de l'empereur de Perse un accueil favorable qui donnait beaucoup d'espoir pour le succès des missions. Il ne put voir réaliser ces espérances, car il mourut à l'âge de cinquante-quatre ans, le 22 septembre 1712.

(b) L'esprit d'opposition à l'autorité de l'Eglise, qui

(a) Dictionnaire de Moréri.

(h) Manuscrit de Horeau, archives de l'évèché d'Angers.

se manifesta si souvent au sein de la magistrature française clans le courant du dix-huitième siècle, se montra aussi à Angers, parmi les membres du présidial de cette viile, au commencemement de l'année 1713. M. Poncet, ayant appris qu'on dansait aux noces laites en carême, et voulant l'aire respecter ce saint temps, rendit une ordonnance qui défendait les danses dans ces occasions, sous peine de cas réservé. Le présidial d'Angers crut sans raison que le prélat l'avait eu en vue, en publiant cette défense. A cette époque, tout le monde remplissait le devoir pascal. Deux jeunes conseillers, qui désiraient s'acquitter de cette obligation et qui pendant le carême avaient dansé à une noce, malgré la défense de l'évêque, allèrent lui demander des billets pour pouvoir être absous. Le prélat les leur accorda; mais le présidial, informé de cette démarche, blâma les conseillers et les obligea même à reporter leurs billets à l'évêque, auquel ils parlèrent en termes injurieux. Le présidial parut ensuite se repentir de sa conduite et envoya deux députés à M. Poncet, qui les reçut bien et qui modifia son ordonnance. Le présidial, toujours égaré par les préjugés, prit cette conduite pacifique du premier pasteur pour une rétractation, et croyant pouvoir en tirer avantage, il adressa une plainte au roi. L'évêque n'eut pas de peine à se justifier devant le parlement de Paris, saisi de l'affaire et qui rendit un arrêt en sa faveur. Il se défendit avec une modération qui lui valut la lettre ci-jointe du célèbre d'Aguesseau, alors procureur-général de cette cour souveraine et ensuite chancelier de France. Cette lettre, datée d'avril 1713, faisait tout à la fois honneur à celui qui l'écrivait et à celui auquel elle était adressée. La voici .

« Monsieur,

» Nous vous aurions rendu une justice plus rigou- » reuse que celle que vous vous êtes rendue vous- » même. Je l'ai fait sentir comme je le devais au pré- » sidial d'Angers. Je souhaite qu'il en profite et que » votre indulgence ne serve qu'à augmenter le respect » qui vous est dû. Je ne perdrai aucune occasion de » vous donner des preuves du mien et de vous con- » vaincre en même temps du fidèle attachement avec » lequel je suis, etc. »

M. d'Aguesseau écrivit aussi au lieutenant-général d'Angers et lui disait au sujet de M. Poncet : « Ce » prélat, qui m'a paru jusqu'à présent faire les délices » d'un Iroupeau qu'il gouverne en véritable pasteur, » n'a fait qu'user d'un droit incontestable.... Je con- » nais assez le cœur de Mêr l'évêque d'Angers pour » être persuadé qu'il recevra avec une bonté pater- » nelle tous ceux qui reviendront à lui comme ils le » doivent.... Faites-donc, s'il vous plaît, de sérieuses )) réflexions sur ce que je vous écris et soyez persuadé, » aussi bien que votre compagnie, qu'il n'y a rien à » gagner en ce monde ni en l'autre à résister à ceux » que Dieu a établis pour conduire les hommes dans » la voie du salut. Je suis, etc. »

M. Poncet, parti pour Paris le 6 décembre 1713, revint à Angers le 26 mars 1714. Dès le lendemain de son arrivée, le présidial lui envoya deux députés, afin de lui demander quel jour il voulait choisir, pour recevoir satisfaction de la compagnie, selon l'arrêt du Parlement. 11 les en dispensa avec beaucoup de gène-

rosité el donna ainsi une leçon de modération à des gens qui l'avaient oubliée «à son égard

fa) Le démêlé de l'évêque avec le présidial ne fut pas pour le diocèse d'Angers le seul événement remarquable de l'année 1713. Ce diocèse perdit à cette époque un digne ecclésiastique, distingué surtout par sa charité. Il se nommait René-François Fontaines de la Crochinière, et naquit le 26 août 1670 au Lude, petite ville qui dépendait alors de l'Anjou et où son père, qui était homme de bien et fort riche, occupait la place de receveur du grenier à sel. Le jeune René avait un frère aîné, qui selon le calcul des parents devait s'établir dans le monde, tandis que lui était destiné à l'Eglise. Dans cette intention, et sans examiner si Dieu l'appelait à son service, ils le présentèrent à M. Arnauld qui faisait sa visite pastorale au Lude, et le prélat lui donna la tonsure, quoiqu'il n'eût encore que sept ans. Il fit ensuite ses humanités et sa philosophie avec succès au collège royal de La Flèche, tenu par les Jésuites. Le fils aîné de M. de la Crochinière étant venu à mourir, René ne songea plus à l'état ecclésiastique. Son père qui voulait qu'il amassât une grande fortune, l'envoya à Paris, et par le crédit de ses amis, lui procura une place de fournisseur des vivres de l'armée. Ayant beaucoup d'intelligence et de pénétration dans les affaires, entrant d'ailleurs avec facilité dans les moindres détails, il s'acquitta parfaitement de cet emploi. Spéculateur habile, il gagna de manière à augmenter considérablement sa fortune et à pouvoir acheter une charge de

{a) Notices manuscrites, par Grandet.

secrétaire du roi, qui lui coula plus de cent mille francs. Ce litre anoblissait celui qui en était pourvu. M. de la Crochinière voulut vivre d'une manière qu'il crut conforme à son nouveau rang dans la société. Il se donna une voiture, eut un équipage et se livra au faste et à la dépense. Son père, qui avait quitté son emploi du Lude pour devenir receveur des tailles à la Flèche, étant mort, il obtint sa charge et la remplit avec honneur pendant dix ans. Parvenu à sa trentième année, il songea à se marier et fit le voyage de Paris pour contracter une alliance avec une demoiselle fort riche, qu'un de ses amis lui avait indiquée; mais cette demoiselle n'accueillit pas sa demande et en épousa un autre, refus qui lui causa une humiliation très sensible. Bienlôt après, se trouvant dans une partie de plaisir, il vit mourir subitement à table un des convives qui était de ses amis. Ces deux événements, ménagés par la Providence pour le ramener dans la voie du salut, le firent rentrer en lui-même. Il réfléchit sur l'inconstance des choses humaines, la fragilité de la vie et ces réflexions le porteront à prendre la résolution de ne s'attacher désormais qu'à Dieu. La grâce le toucha si vivement qu'il se sépara entièrement du monde, quitta sa charge et reprit la soutane, après avoir fait une retraite chez les Pères de l'Oratoire de Paris. L'esprit de pénitence, qui dès lors l'anima, le porta à embrasser un genre de vie très austère. Son père lui avait laissé beaucoup de fortune et il en avait acquis lui-même; il songea à faire un saint usage des biens qu'il possédait, et dans ce dessein, il acheta en 1700, au Lude, lieu de sa naissance, une grande maison dont il fit un hôpital destiné aux jeunes orphelines, et comme

il était tout pénétré de reconnaissance pour la misé* ricorde de Dieu à son égard, il voulut que cet établissement eût pour titre : Notre-Dame de la Miséricorde. M. de la Crochinière fit construire pour l'usage de l'hôpital une grande chapelle et chargea d'abord de la direction de la maison une fille âgée qui avait habité la communauté des sœurs de Saint-Charles de Lyon. Cette fille ne pouvant suffire au travail , il appela quelques-unes de ces mêmes sœurs, qui avaient été instituées par un digne prêtre nommé M. Dernia, pour tenir les petites écoles des enfants de leur sexe. A leur arrivée au Lude, elles s'occupèrent non seulement de l'instruction des orphelines; mais aussi de celle des petites filles de la ville et. des environs, en faveur desquelles elles ouvrirent des classes qui ne tardèrent pas à être fréquentées et où elles obtinrent de véritables succès. Le charitable fondateur ne voulut pas que les petits garçons fussent privés du bienfait de l'éducation chrétienne; il loua dans la ville une maison où il réunit seize à dix-sept enfants et les mit sous la direction d'un homme âgé qui devait leur apprendre à servir Dieu et à travailler. Afin d'assurer l'existence de l'hôpital des orphelines, il le dota, après avoir obtenu de Louis XIV, en 1705, des lettres patentes qu'il alla lui-même solliciter à Paris. Ses charités ne se bornèrent pas à soulager les pauvres du Lude; ayant appris que la construction de l'hôpital de Sablé était interrompue faute d'argent, il donna une somme considérable pour en achever 1. s bâtiments.

Autant M. de la Crochinière se montrait généreux à l'égard des pauvres, autant il était sévère pour luimême. Son logement consistait en une petite chambre II. 17

basse, qui avait une fenêtre donnant sur la chapelle et par laquelle il pouvait voir le tabernacle où résidait le Saint-Sacrement. Pendant plusieurs années, il n'eut pour lit qu'un coffre et il couchait sur la paille. Un petit pauvre le servait et allait matin et soir prendre pour lui une portion à la cuisine des orphelines. Nourri pauvrement il était aussi pauvrement vêtu. Il faisait tous ses voyages à pied. Son humilité profonde le retint dans le rang de simple clerc. Consumé par les travaux, les fatigues et les austérités, ce généreux pénitent fut saisi d'une fièvre violente au commencement de septembre. Il se fit apporter trois crucifix et demanda qu'on en mît un au pied et les autres à chaque côté de son lit, afin que, dans quelque position qu'il se trouvât, il eût toujours sous les yeux l'image du Sauveur. Après avoir reçu le saint viatique avec de grands sentiments de pieté, il rendit son âme à Dieu, à l'âge de quarante-trois ans, le 14 septembre 4713. Par son testament il donna tout ce qui lui restait de biens à l'hôpital qu'il avait fondé.

Malgré les efforts du Saint-Siège et des évêques de France pour détruire le jansénisme, cette hérésie comptait toujours des partisans assez nombreux à Paris et dans les provinces. Leur audace doublait leur nombre et ils résistaient ouvertement à l'autorité ecclésiastique, sans rompre néanmoins les liens extérieurs par lesquels ils se croyaient attachés à l'Eglise catholique. Un des plus chauds partisans et des plus ardents défenseurs des nouvelles doctrines était le P. Pasquier Quesnel, prêtre de l'Oratoire. Ecrivain facile, correct, élégant même, il se livrait tout à la fois à une polémique obstinée et publiait des livres

(ians lesquels il mêlait adroitement le poison de l'erreur au langage de la piété. Le plus fameux de ses ouvrages a pour titre : Réflexions morales sur le nouveau Testament, parmi lesquelles on compta jusqu'à cent et une propositions condamnables. Le pape Clément XI, qui occupait alors la chaire de saint Pierre, ne put souffrir que les fidèles fussent égarés par un livre qui s'annonçait sous une apparence spécieuse; il le condamna par une bulle qu'il donna le 8 septembre 1713 et qui est connue sous le nom de bulle Unigenitus , parce qu'elle commence par ce mot.

(a) Louis XIV voulut avoir l'avis des évèques qui se trouvaient à Paris, touchant la bulle Unigenitus, sujet de tant de plaintes de la part du parti janséniste. Ce monarque avait reçu cette bulle; mais n'en avait pas encore ordonné la publication dans son royaume. Pour remplir les intentions du roi, les prélats présents dans la capitale se réunirent à l'archevêché le 16 octobre 1713, sous la présidence du cardinal de Noailles, qui était à cette époque archevêque de Paris. Ils nommèrent une commission qui pendant trois mois s'occupa avec beaucoup d'attention de l'examen de la bulle. Le cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, son président, fil, le 15 janvier 1714, un rapport après lequel il conclut à l'acceptation pure et simple de la constitution Unigenitus. Quarante des évêques présents partagèrent le sentiment du cardinal; mais neuf autres, jansénistes ou fauteurs du jansénisme, entre lesquels étaient le cardinal de Noailles et Soanen , évêque de Senez, devenu depuis tristement célèbre, ne voulurent pas

(a) Procès-verbaux du clergé de France, t. iv.

adopter une instruction pastorale préparée par l'assemblée. M. Poncet, arrivé à Paris en janvier 1714 et toujours attaché aux bons principes, se rangea du côté de la majorité, accueillit avec empressement cette instruclion qu'il publia avec la bulle.

Le 10 avril 1714, l'évêque d'Angers, de retour dans son diocèse, fit paraître un mandement dans lequel, après avoir parlé de la bulle et de la réception qu'eu avait faite l'assemblée des cardinaux, archevêques et évêques , tenue à Paris au mois de janvier précédent , il ajoute :

« Déclarons que nous reconnaissons avec une extrême » joie, dans la constitution de N. S. P. le Pape, la doc- » trine de l'Eglise.

» Que nous acceptons avec soumission et respect la >> constitution de N. S. P. le Pape , Unigenitus Dci » filins, en date du 8 de septembre de l'année 1713.

» Que nous condamnons îe livre <}es Réflexions mo- » raies et les cent et une propositions qui en ont été » extraites , de la manière et avec les mêmes qualifii> cations que le Pape les a condamnées.

» Que nous défendons à tous les fidèles de l'un et a l'autre sexe de notre diocèse, d'enseigner, d'écrire » ou de parler sur lesdites propositions autrement qu'il » n'est marqué dans ladite constitution. »

M. Poncet défend ensuite de garder le livre des Réflexions ou tout autre écrit fait pour justifier cet ouvrage pernicieux, sous peine d'excommunication encourue par le seul fait et dont il réserve l'absolution à lui et à ses vicaires-généraux exclusivement.

Le zélé prélat ne se borna pas à contribuer, par ce mandement, à l'affermissement de la saine doctrine.

Dans son synode du 16 niai 1714, il prononça un discours éloquent, qui dut faire sur l'assemblée une impression profonde. Après avoir dit qu'il n'y avait pour l'Eglise de paix parfaite que dans le ciel; que malgré les triomphes de la vérité sur l'erreur, celle-ci se relevait toujours contre elle avec plus de ténacité , il faisait du jansénisme un portrait qui n'était pas flatté, mais qui le représentait au naturel, il ajoutait :

« Sons combien de formes différentes, par combien • de diverses couleurs l'erreur ne s'est-elle pas dé- > guisée aux yeux des fidèles depuis plus de soixante » ans? Nous les voyons ces jours périlleux et annoncés ') par l'apôtre saint Paul où des hommes criminelle- 9 ment ingénieux cachent sous le voile d'une piété » apparente les armes dont ils se servent contre la » solide vertu. Aussi habiles à s'insinuer dans les esprits que dans les maisons de ceux qu'ils veulent séduire, >> ils éloignent des âmes dociles les sentiments d'une juste et sage simplicité. Docteurs en nouveautés, ils inspirent le désir de tout entreprendre, dans le temps qu'ils ignorent eux-mêmes la science de la » vérité.

» Par leurs funestes principes , quel trouble et quel étrange renversement! Les plaintes, les murmures, les cris de révolte ont pris la place de l'obéissance. La témérité, l'obstination, la calomnie semblent être devenues des vertus. Proscrire l'erreur, c'est injustice : punir l'hérétique, c'est persécution. Chacun décide sur la foi , chacun se forme des règles de morale et presque tous les chrétiens se familiarisant, pour ainsi parler, avec la grâce de Jésus-Christ, » envisagent hardiment un mystère sur lequel le grand

» Apôtre lui-même ne portait qu'en tremblant ses pen- » sées et ses regards. »

Après avoir fait connaître la condamnation du livre des Réflexions morales par le Saint-Siège et l'union qui existe entre la puissance spirituelle et la puissance civile pour soutenir la véritable foi, après aussi avoir déclaré qu'il accepte avec respect la constitution el qu'il a condamné le livre captieux de Quesnel, M. Poncet se félicite de ce que la nouvelle hérésie n'a pas fail de ravages dans son diocèse. Il engage les pasteurs à veiller sur leurs troupeaux, et les presse d'apprendre aux peuples qui leur sont confiés quelle doit être la soumission qu'ils ne peuvent refuser sans crime aux décisions de l'Eglise. Il montre le danger qui existe à préférer les sentiments particuliers aux oracles de cette Eglise sainte. Il cite à ce sujet plusieurs passages des saints Pères qui montrent son érudition. Enfin il termine son discours en exhortant les Pasteurs à conserver fidèlement le dépôt de la foi et l'unité d'esprit par le lien de la charité.

(a) La ville d'Angers perdit dans l'année 1714 deux femmes vertueuses, qui par leur charité avaient obtenu l'estime publique. La première était la sœur Tissar, qui mourut le 45 janvier, à l'âge de soixante-quatorze ans. Elle gouvernait la maison du Bon-Pasteur avec sagesse, depuis près de trente ans, lorsqu'ayant fait une chute dans un escalier elle se brisa le corps et termina ainsi sa vertueuse carrière. Les gens de bien donnèrent des regrets à sa perte.

Mlle Rousseau, si connue à Angers par ses établissements charitables et de laquelle nous avons déjà parlé

(a) Notices manuscrites, par M. de Livonnière.

plus d'une fois, suivit, au bout de quelques mois, la sœur Tissar au tombeau. Elle était parvenue à sa quatre-vingt-neuvième année, lorsqu'elle mourut le 26 juin. C'était une âme généreuse, remplie de zèle pour la gloire de Dieu et d'une foi très pure; aussi étaitelle fortement opposée au jansénisme et ne craignait pas de manifester ses sentiments à ce sujet devant M. Arnault, qui avait pour elle beaucoup de considération. Eprouvée par de grandes peines intérieures, elle eut le bonheur de trouver un directeur pieux et habile dans le sage et célèbre M. Tronson, supérieurgénéral de la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice. Les établissements fondés à Angers par Mlle Rousseau y ont subsisté jusqu'à la révolution de 1789.

(a) Le pèlerinage de Notre-Dame-des-Ardilliers, à Saumur, était toujours très fréquenté et des miracles authentiques, opérés par l'intercession de la sainte Vierge, justifiaient la confiance avec laquelle les fidèles visitaient ce lieu de dévotion. La guérison subite de Mlle du Jon de Chasligny , en 1712, fut constatée de manière à ne laisser aucun doute raisonnable touchant l'intervention de la Mère de Dieu dans cette guérison. Cette demoiselle ayant, à l'âge de quatorze ans, fait une chute grave, eut, par suite de cet accident, les jambes paralysées. Elle éprouvait des convulsions violentes et un tremblement général de tout le corps. Les médecins la traitèrent longtemps sans succès. Ayant lait vœu de visiter la chapelle de Nolre-Dame-des- Vrdilliers et s'y étant préparée par la réception des Sacrements, elle se trouva en un instant guérie, avant

(a) Notice sur N.-D. des Àrdilliers.

même qu'elle eût accompli sa promesse Deux médecins certifièrent que leurs soins pour la soulager avaient été inutiles, et l'évêque de Poitiers, dans le diocèse duquel Mlle du .Ion demeurait , permit qu'on publiât sa guérison comme miraculeuse.

(a) Anne Avril, dame de la Boussellière, femme d'un ancien conseiller au présidial d'Angers , avait depuis longtemps une jambe tellement raccourcie qu'elle ne pouvait ni l'étendre ni s'appuyer dessus. Les eaux de Bourbon et les autres remèdes qu'elle employa ne lui procurèrent aucun soulagement; au contraire, son état empirait. S'adressant alors à la sainte Vierge, elle promit de visiter sa chap: lie des Ardilliers, et se rendit à cet effet à Saumur. A la fin d'une neuvaine qu'elle fit dans cette sainte cbapelle, elle fut entièrement délivrée de son infirmité. L'évêque d'Angers informé de cet événement, ordonna une enquête touchant la vérité du fait et en chargea un chanoine de sa cathédrale. La certitude du miracle ayant été bien prouvée, il permit de le publier , par un acte daté du 9 janvier

Il semble que les jansénistes condamnés de nouveau et si solennellement par le Saint-Siège, ainsi que par les évêques de France, eussent dû être désormais réduits au silence et ne plus chercher à dogmatiser; mais c'est le propre de l'erreur de se roidir contre l'autorité qui la condamne. La constitution Unigenitus était à peine publiée qu'ils déclamèrent contre elle avec violence, et les principaux chefs du parti se réunirent pour la combattre. Dès l'année 1714 ils firent

(a) Ibidem.

paraître le premier volume d'un ouvrage qui finit par en avoir sept in-quarto et auquel ils donnèrent pour titre : Les Hexaples ou les six colonnes de la constitution Unigenitus. Dans cette compilation, ils prétendaient prouver, par des textes de l'Ecriture sainte et des passages des saints Pères tronqués ou falsifiés, que cette constitution était remplie d'erreurs. En même temps le P. Laborde, prêtre de l'Oratoire, l'un des plus fougueux jansénistes de son époque, publiait dans le même but son livre Du témoignage de la vérité dans l'Eglise. Le clergé de France ne tarda pas à censurer ces deux nouvelles productions de l'hérésie. M. Poucet les condamna aussi, par son mandement du 1er avril 1716, dans lequel il montre le venin de ces deux ouvrages et se félicite qu'ils n'aient pas fait une impression nui sible sur son clergé. Il avait raison de parler ainsi, car si l'on comptait un certain nombre de jansénistes en Anjou, ils n'étaient pas parmi les prêtres séculiers employés au saint ministère dans les paroisses; ils se trouvaient surtout dans les chapitres et les communautés.

L'autorité morale de l'université d'Angers ne eon- Iribuait pas peu sans doute à conserver la saine doctrine parmi les membres du clergé du diocèse. Ce corps respectable qui n'avait jamais dévié de la voie droite et avait constamment tenu une conduite si sage, depuis le commencement des troubles causés par le jansénisme, se montrait toujours opposé aux nouveautés dangereuses. Il s'était empressé de recevoir avec soumission la constitution Unigenitus, au moment même où les universités de Paris et de Nantes la rejetaient. Des senliments si catholiques méritaient et ob

tinrent les louanges du chef visible de l'Eglise. Le pape Clément XI (a), qui régnait alors, adressa à l'évêque d'Angers un bref dans lequel, après lui avoir exprimé la douleur qu'il ressent de la témérité et de l'impudence avec lesquelles les universités de Paris et de Nantes avaient repoussé la constitution, il lui parle de la consolation que la soumission avec laquelle celle d'Angers l'a reçue lui a fait éprouver. 11 ne doute pas que c'est :i l'influence de l'évêque qu'est dû cet heureux résultat. Il le prie d'assurer les docteurs de la faculté de théologie, non- seulement de sa bienveillance à leur égard, mais aussi du désir qu'il a de la leur prouver. Il adresse à l'évêque de grands éloges pour son zèle à extirper l'hérésie et à affermir la foi catholique; en même temps il l'assure de sa protection et il lui donne avec affection, ainsi qu'à la faculté de théologie d'Angers , sa bénédiction paternelle. Ce bref est daté du 1er mai J746.

Le même pontife adressa l'année suivante à plusieurs évêques de France, du nombre desquels était celui d'Angers, un nouveau bref, qui avait pour objet de se plaindre amèrement de l'audace avec laquelle les sectaires multipliaient leurs écrits contre la constitution Unigeniius et l'effronterie avec laquelle des prêtres , même en chaire , rétractaient leur adhésion à cette bulle. Il enjoint à ces prélats de rechercher avec soin les auteurs, fauteurs et propagateurs de ces libelles, et de les punir rigoureusement selon l'étendue de leur pouvoir. Il leur ordonne de les frapper de suspense et de les priver de leurs bénéfices. Il traite les jansénistes

(a) Bullaire du pape Clément XI, t. 1er.

de loups et de sangliers, préparés et occupés à déchirer les brebis du bercail du Seigneur et cà dévaster sa vigne. Ce bref, qui montre de la part de Clément XI une vive indignation contre les rebelles, porte la date du 17 juin 1747.

Au milieu de ces luttes de la vérité contre l'erreur, Jeanne de la Noue poursuivait à San mur son œuvre charitable et consolidait sa congrégation. Depuis plusieurs années la Providence multipliait ses merveilles en faveur de l'établissement qu'elle avait formé et lui faisait trouver des ressources inespérées, dans les temps même les plus difficiles. L'autorité épiseopale avait dès l'année 1709 donné une règle à sa communauté et plusieurs filles, qu'elle avait reçues, la secondaient dans les soins qu'elle prodiguait aux pauvres. Dès l'année 1716, elle passa avec sa nombreuse famille de la maison de la Fontaine dans celle des Trois - Anges, qui était près de la chapelle des Ardilliers. Le nombre des indigents qu'elle nourrissait s'élevait à plus de deux cents. Pleine de confiance en Dieu, elle les accueillait avec bonté et soulageait leur misère.

Si Jeanne de la Noue donnait à Saumur le spectacle édifiant d'une charité inépuisable, les Oratoriens de la même ville y causaient du scandale par leur attachement au jansénisme , qu'ils ne craignirent pas de manifester, surtout en faisant soutenir par leurs jeunes sujets, dans leur maison des Ardilliers, les 23 et 29 août 1713, une thèse remplie d'erreurs sur les matières de la grâce. Le professeur de théologie de cette maison se nommait le P. Julien de Gennes. Il était de Vitré, en Bretagne, et appartenait à une famille honorable. Esprit ardent et qui ne pouvait se contenir dans

les bornes de la modération, il était janséniste exalté, il eut une vie très agitée par suite de son obstination dans l'erreur. M. Poncet occupé de sa visite épiscopale au moment même ou cette thèse se soutenait, ne tarda pas à en être informé, et sa vigilance pastorale ne lui permit pas de garder le silence dans cette occasion. Il publia donc , le 30 septembre de la même année, un mandement pour condamner cette thèse. Le début de ce mandement nous ayant paru bien expliquer ce fait, nous le reproduisons ici :

« Michel , etc. Nous n'avons rien épargné de ce qui » a pu dépendre de nous, mes très chers frères, pour )) vous mettre à l'abri des différentes erreurs qu'on * s'est efforcé de répandre depuis quelques années dans •> notre diocèse, et pour vous confirmer dans cette foi

> simple et soumise qui fait le caractère du véritable » fidèle et sans laquelle il est impossible de plaire à » Dieu. Mais si nos soins n'ont pas été inutiles, ils » n'ont pas eu aussi tout le succès que nous pouvions » en espérer. Un essaim mutiné murmure encore aud tour de vous ; irrité par votre fermeté , il cherche à » vous envenimer par sa piqûre, et, bien différent des » abeilles qui ne sucent que ce que les fleurs renferma ment de plus pur et de plus salutaire, il semble se » nourrir à plaisir d'un poison que l'Eglise abhorre » et qu'il essaie de vous communiquer.

» La thèse soutenue à Saumur dans la maison de

> Notre-Dame-des-Ardilliers , le 23 et le 29 du mois

> dernier, en est une nouvelle preuve. A peine parut- ■» elle qu'elle devint un sujet de scandale. Nous en re- » çumes plusieurs exemplaires dans le cours des visites & qui nous occupaient alors, et des personnes égale-

» ment recommandables par leur savoir et par leur » piété, la dénoncèrent pendant notre absence à la fa- » culte de théologie d'Angers, dont le zèle aussi ancien » que son établissement , n'a jamais été la victime de » la politique ni de l'inconstance. *

M. Poncet entre ensuite dans l'examen de cette thèse, en montre les erreurs et termine son mandement en approuvant la censure faite par la faculté de théologie, de onze propositions qu'elle avait extraites de ladite thèse. Il joignit cette censure au mandement qu'il publia et qui est daté de son château d'Eventard , le 30 septembre 4748.

Le zélé prélat ne laissait échapper aucun moyen de prémunir son troupeau contre les erreurs que les sectaires cherchaient à cette époque, à faire prévaloir en France. L'année précédente, c'est-à-dire en 4747, il avait adressé des avis instructifs aux curés de son diocèse, à l'occasion d'un libelle intitulé : Réponse à un écrit qui a pour titre : Mémoire présenté par plusieurs cardinaux, archevêques et évëques à Monseigneur le régent. L'auteur de ce libelle, qui ne s'était pas nommé, attaquait l'autorité et la prééminence des évêques sur les prêtres. Il voulait que ceux-ci eussent part dans le gouvernement des diocèses et qu'ils fussent admis comme juges dans les conciles. Celte prétention, chère aux jansénistes, parce que les évêques les gênaient, est combattue avec succès dans ces avis par M. Poncet, qui prouve clairement ce point de la doctrine catholique qu'au Pape et aux évêques seuls appartient le pouvoir de gouverner l'église de Dieu. Il relève très bien les mensonges de l'anonyme, fait remarquer l'inexactitude de ses citations, montre la fausseté de ses assertions

avec d'autant plus d'avantage qu'ayant été lui-même un des évêques signataires du mémoire présenté, il possédait bien la doctrine que cet anonyme prétendait réfuter. Ces avis sont datés du 16 août.

L'obstination des jansénistes, dans ce malheureux temps, était si grande, et leurs ruses si multipliées, que les pasteurs fidèles avaient à soutenir contre eux des luttes incessantes. La constitution Unigenilus ayant chargé les évêques d'employer tous les moyens canoniques pour soumettre ou punir les rebelles , ceux-ci avaient à craindre d'être privés de la participation aux sacrements, et s'ils étaient ecclésiastiques de ne pouvoir posséder des bénéfices. Afin de se tirer de cet embarras, ils imaginèrent un moyen qu'ils crurent ou teignirent de croire légitime; ce fut d'appeler de la bulle au futur concile. Il n'était nullement question d'en tenir un. Aucun évêque n'était convoqué pour y assister, aucun lieu n'avait été désigné pour sa tenue. N'importe; ils crurent que cet appel d'un jugement dogmatique du Saint-Siège à l'Eglise aurait un effet suspensif, et qu'avec cette formalité ils pourraient se mettre à couvert des peines canoniques et braver impunément l'autorité des évêques. Aussi embrassèrentils ce moyen avec empressement. Les Jansénistes d'Anjou agirent d'après l'impulsion qu'ils recevaient et commencèrent, dès l'année 1717, à faire dresser et à signer des actes d'appel au futur concile. Le premier, qui paraît avoir offert l'exemple de la révolte dans le diocèse d'Angers, fut un prêtre nommé Boutin, ancien curé de Cunault, qui, le 29 mars 1717, notifia son appel à l'officialité diocésaine. Les Oratoriens de Saumur, qui depuis longtemps étaient animés d'un rnau-

vais esprit, donnèrent bientôt à leur tour le scandale de l'appel. Les Bénédictins de Saint-Aubin, de Saint- Nicolas et de Saint-Serge d'Angers , ceux de Saint- Maur-sur-Loire, de Sainl-Florent-lc-Vieux et de Châteaugontier les suivirent dans cette mauvaise voie. Heureusement, que pas un des curés ni des autres religieux du diocèse ne les imita dans cette occasion. Les Bénédictins d'Angers étaient si généralement infatués des nouvelles erreurs qu'il n'y avait que le prieur de Saint-Aubin et celui de Lesvière qui ne fussent pas jansénistes; aussi M. Poncet les frappa-t-il tous d'interdit, à l'exception sans doute des deux que nous venons de nommer.

Cette conduite si blâmable, surtout dans des religieux voués par état à l'obéissance, eut des résultats funestes. Sous le prétexte de l'appel , les Bénédictins ne respectèrent plus les supérieurs ecclésiastiques. Ils se permirent de les censurer et de compter pour rien leur autorité. Quand on songe que l'appel des cinq abbayes du diocèse que nous avons indiquées est postérieur au mandement de M. Poncet, qui le défendait sous peine d'excommunication encourue par le seul fait, on est étonné de l'aveuglement de ces religieux et l'on a une nouvelle preuve des extrémités auxquelles peuvent pousser l'esprit de parti et la désobéissance à l'Eglise, ceux qui s'y laissent entraîner. La discipline régulière souffrit beaucoup de cette rébellion. Ces hommes révoltés contre le Saint-Siège se relâchèrent de la pratique de leurs observances ; ils se répandirent dans le monde et en prirent les habitudes. Aussi , croyons-nous que c'est à cette cause déplorable qu'il t'aul attribuer le peu de régularité qu'on remarquait

dans plusieurs maisons de l'ordre de saint Benoît, à l'époque de leur suppression en 1792.

Une manière d'agir, si opposée à l'esprit de soumission que les fidèles doivent à l'Eglise, obligeait les évêques à élever la voix et à condamner ce nouvel outrage fait à l'autorité du siège apostolique. Celui d'Angers était trop zélé pour se taire dans une occasion si importante. Il publia donc un mandement à l'occasion de l'appel interjeté par quelques-uns de ses diocésains de la constitution Unigenitus au futur concile. Ce mandement, solidement écrit et d'un bon style, rappelle les efforts faits pour obtenir la paix dans l'Eglise de France et les obstacles qui s'y étaient opposés. Il fait allusion à la conduite d'un petit nombre d'évêques du royaume qui favorisaient ouvertement le jansénisme et ne voulaient pas recevoir cette constitution et montre que l'Eglise n'a jamais tenu compte des réclamations d'évêques dissidents, qui manifestaient des sentiments opposés à ceux de la majorité de leurs collègues, dans les questions de doctrine. Il rappelle que la bulle est un jugement irréformable , malgré la résistance de quelques prélats ; que les prêtres et les laïques n'ont aucun droit de se prononcer touchant de pareilles matières, et il dit qu'il faut mépriser leurs clameurs. M. Poncet rend ce témoignage favorable au clergé de son diocèse : Que si des principes, si contraires à la doctrine de Jésus-Christ et à la hiérarchie qu'il a établie, y ont pénétré, il a au moins la consolation de voir que presque tous sont demeurés fidèles à la voix de leur pasteur. Il constate un fait par lequel les jansénistes imitaient tous les autres hérétiques, c'est qu'ils se livraient à des calomnies et à des invectives

contre les Evêques, à des injures atroces contre le souverain Pontife de l'Eglise romaine, i C'est , dit-il , s dans l'Eglise de Rome, mère et maîtresse de toutes » les églises, que sont les principaux fondements de la » catholicité. C'est là qu'est le domicile de la vérité, le » centre de l'unité. C'est à ce centre que toutes les » lignes doivent aboutir; quiconque ose s'en écarter a » tout à craindre. »

Après avoir renouvelé et confirmé son acceptation de la constitution Unigenitm, l'évêque d'Angers ordonne à tous les ecclésiastiques et à tous les fidèles de se soumettre d'esprit et de cœur à ladite constitution, comme étant un jugement dogmatique de l'Eglise universelle. Il défend d'interjeter aucun appel et de retenir une formule latine qui contenait l'acte d'appel au futur concile. Ce mandement porte la date du 17 août 1718.

Au moment même où le zélé prélat manifestait si explicitement son inviolable attachement à la saine doctrine, un prêtre de son diocèse, nommé Dublineau, docteur en théologie de la faculté de Paris, eut l'impudence de lui écrire pour l'engager à appeler au futur concile. Ce docteur lui disait qu'il ne pouvait prendre une plus noble résolution ; qu'il n'aurait peut-être jamais une occasion plus favorable de se signaler. M. Poncet lui fit, le 10 décembre 1718, une réponse qui fut imprimée et communiquée au clergé d'Anjou, pour lui servir d'instruction au sujet dudit appel. Dans cette réponse, il réfute de point en point, avec solidité, la lettre de Dublineau et combat en même temps des assertions qui se trouvaient dans des manu. !8

déments de M. de Caylus, évêque d'Auxerre et fameux Janséniste. Il termine ainsi sa réponse :

« Qui vous a donné le droit de décider sur ma doc- » (rine? Et quand le faites-vous? Dans le temps que je » parle avec le vicaire de Jésus-Christ, avec cent pré- » lats de France, avec tous les autres évoques de l'Eu- » rope catholique. Ce reproche que je vous fais , » Monsieur, est une nouvelle preuve de mon zèle pour » votre salut et d'une tendresse qui aurait encore la » même force si vous ne l'aviez pas affaiblie par la » douleur que vous me causez. Détrompez-vous, re- » noncez à une région éloignée où vous avez dissipé une o partie des biens spirituels qui vous avaient été con- » fiés. Revenez à voire évêque que vous devez recon- » naître pour votre père. Avouez que vous avez péché » contre le ciel et contre lui ; vous le consolerez de » votre fuite, vous le remplirez de joie, il dira à tous » ceux qui l'environnent : Prenez part à ma satisfac- »> tion ; ce fils que je croyais perdu est enfin retrouvé » et son cœur, guéri par voire retour, s'efforcera de o vous convaincre qu'il ne hait que la faute et qu'il » aime encore le coupable. Je suis, etc. »

Tels furent les combats que, pendant l'année 4718, M. Poncet eut à soutenir pour la défense de la vérité. A peine l'année suivante était-elle commencée qu'il se vit obligé de prendre encore la plume afin de se justifier d'une calomnie répandue contre lui. Il venait de paraître un livre anonyme ayant pour titre : Instruction familière sur la soumission due à la constitution Unigenitus. C'était, dit un auteur, un libelle rempli de fausses histoires et de traits atroces contre Clément XI, (jui avait publié cette constitution que Ton accusait de

donner atteinte et d'être opposée à tous les principes tes plus incontestables du dogme, de la morale et de la discipline. Ce livre était si repréhensible que le parlement de Paris le condamna au feu. On eut l'audace de l'attribuer à l'évêque d'Angers. La calomnie était grossière, et tous ceux qui connaissaient ce prélat savaient combien il était opposé au Jansénisme. Toute grossière qu'elle était, il paraît qu'elle obtint un succès assez grand , puisqu'il crut devoir adresser aux curés de son diocèse une lettre, datée du 22 janvier 4719, dans laquelle il leur déclare que l'écrit n'est pas de lui. « Comme j'espère, ajoute-t-il, que Dieu, par sa » miséricorde, ne permettra pas que je dise ou que » j'écrive rien qui ne soit conforme à ce qu'il m'or- » donne d'enseigner, je ne déguiserai jamais ni ma j> voix ni ma plume, et j'agirai toujours, autant qu'il » sera en moi, avec la droiture et la simplicité que t la vérité exige de ses ministres. » Il relève dans cette lettre une autre fausseté répandue par les Jansénistes qui assuraient que le nombre des curés appelants augmentait tous les jours en Anjou , tandis qu'il n'y en avait que deux qui eussent appelé dans son diocèse.

(a) La compagnie de Jésus perdit, en 4720, un de ses membres qui, par sa naissance, appartenait à l'Anjou. Il avait vu le jour le 2 mai 4640 et se nommait Isaac Martineau. Sa famille était ancienne et honorable, et il avait deux frères chanoines à Angers. Son père, connu sous les noms de Martineau de Prince, fût un des premiers membres de l'Académie de

(a) Dictionnaire de Moreri.

cette ville. Isaac quitta le monde à l'âge de vingt-cinq ans et se consacra à Dieu dans l'institut des Jésuites. Appliqué par ses supérieurs à renseignement, il s'y rendit habile et professa pendant dix ans la philosophie à Paris, puis la théologie pendant six ans. 11 devint recteur du noviciat dans la môme ville et eut aussi ce titre dans la maison professe de sa compagnie , située rue Saint-Antoine. Le P. Martineau en exerçait les fonctions à la mort du P. Bourdaloue , décédé dans cette maison, et, en cette qualité, il signa la circulaire qui annonçait à l'institut la perte qu'il venait de faire de ce célèbre religieux. Son mérite lui valut l'honneur d'être choisi pour confesseur des jeunes princes de la famille royale et entre autres du vertueux duc de Bourgogne , l'élève de Fénelon. 11 finit ses jours à Paris le 20 décembre, à l'âge de quatre-vingts ans (1).

Les conférences du diocèse d'Angers suivaient depuis l'année 1709, un cours régulier, sous la sage et habile direction de l'abbé Babin. Elles se tenaient pendant les sept mois d'avril à octobre inclusivement. Les premières matières qu'on y traita furent le sacrement de l'Ordre et les irrégularités. Puis vinrent successive ment les censures , les commandements de Dieu , le Baptême, la Confirmation et l'Eucharistie, comme sacrement et comme sacrifice, la Pénitence, les Indul-

(1) Il est auteur des ouvrages suivants : Oraison funèbre de Louis , prince de Condé; Psaumes de la pénitence de David, avec des réflexions; Méditations sur les plus importantes vérités du Christianisme pour une retraite.

gences et l'Extrême-onction. Les matières bénéficiales et la simonie, furent les sujets dont on s'occupa en 1720 et 1721. On consacra aux contrats les années 1722 et 1728; au mariage et à ses dispenses les années 1724, 1725 et 1726. Dans cette dernière année on traita aussi de la restitution.

L'attachement de M. Poncet à la saine doctrine, sentiment qu'il manifestait sans hésitation, lorsque l'occasion s'en présentait, irritait contre lui le parti Janséniste. Il avait dans son synode, tenu le 28 mai 1721, prononcé un discours à la louange du pape Clément XI qui venait de mourir et qui s'était si fortement montré opposé au Jansénisme. L'évêque d'Angers avait aussi publié des Réflexions consolantes , dans lesquelles il citait des aveux qu'il avait reçus d'un sculpteur nommé Pinson, qui travaillait dans son diocèse et qui se disant neveu du fameux Père Qiiesnel, en rapportait des faits peu honorables pour la mémoire de ce fameux coryphée du Jansénisme; enfin ce prélat avait écrit le 30 octobre 1720, une lettre qui paraît avoir été imprimée et qu'il adressait au marquis de Maignane, homme de bien, très connu en Anjou et en Poitou. Dans cette lettre il lui parlait du sieur Pinson. C'étaient aux yeux des sectaires autant de griefs qu'ils ne pardonnaient pas. Un anonyme imagina d'écrire à l'évêque, au nom du marquis, une lettre dont le titre même était injurieux. Voici quel était ce titre : Réponse de M. le marquis de à la lettre de M. l'évêque d'Angers du

30 octobre 1720, où l'on justifie le sieur Pinson contre Us nouvelles calomnies de ce prélat. M. Poncet eut bientôt connaissance de ce libelle qui était imprimé et qu'on distribuait dans le diocèse d'Angers. Il le ré-

futa par une lettre imprimée (a) et adressée à un ecclésiastique nommé l'abbé de Claye. Il ne lui fut pas difficile de se justifier de l'accusation de calomnie; il montre très bien que le libellisle se contredit luimême en plusieurs endroits, et il fait entendre assez clairement que cette lettre est l'œuvre du P. prieur des Bénédictins de Châteaugontier qui, comme on l'a vu plus haut, était du nombre des appelants. La lettre de M. Poncet est datée d'Eventard , le 7 août 4721.

(a) Dans l'année dont nous parlons , les Carmes du couvent d'Angers virent mourir un de leurs confrères qui par sa vertu et son mérite s'était rendu recommandable. Né à Angers, il appartenait par sa naissance à une famille noble dont on ne dit pas le nom et s'appelait en religion Yves de Saint-Nicolas. C'était un homme d'une piété élevée et qui en même temps avait beaucoup de capacité. ïl en donna des preuves dans la charge de prieur qu'il eut plusieurs fois à remplir ainsi que dans celle de provincial dont il s'acquitta avec douceur et charité. ïl était définiteur, lorsqu'il finit ses jours à Angers, le 23 mai 4721.

Trois ans plus tard, un autre pieux personnage d'Angers, M. Grandet, dont nous avons plus d'une fois parlé, y termina aussi sa longue et laborieuse carrière, à l'âge de soixante-dix-neuf ans. Nous avons déjà fait connaître sa naissance et la part qu'il prit à l'affermissement du grand séminaire auquel il consacra sa vie et qu'il habita jusqu'à sa mort, même étant curé de Sainte-Croix, petite paroisse voisine de cet établis-

(a) In-i° de douze pages.

(h) Bibliotkeca Carmelitana. .

sèment. Nous avons souvent cité plusieurs de ses ouvrages dont quelques-uns sont restés manuscrits Le plus considérable de ces derniers a pour sujet l'histoire ecclésiastique d'Angers. Il a publié plusieurs vies édifiantes. Telle était son activité et son amour pour le travail, qu'il a laissé par écrit les titres de près d'une vingtaine d'ouvrages qu'il voulait composer. M. Grandet rapportait assez bien les faits qu'il recueillait, mais il n'était pas bon écrivain. Son style est lâche et peu châtié et sous ce rapport il ne méritait guère les éloges que quelques-uns de ses contemporains lui ont donnés; il y avait droit par sa vertu M. Le Pcletier, évèque d'Angers, lui montrait la plus grande confiance et ne faisait rien sans prendre ses conseils. C'était un très digne prêtre, et le théologien Collet, qui l'avait connu, dit dans un de ses ouvrages (a) que la vie de M. Grandet aurnil du être écrite (i). Sa mort arriva le 1er décembre 1724.

(a) Préface de la vie de M. Boudon.

(\) Voici le catalogue de ses ouvrages imprimés et manuscrits.

Imprimés :

Lettre circulaire aux Mères de la Visitation , sous le nom de l'abbé de Sainte-Foi ;

Relation de l'état présent des affaires du monastère de la Visitation d'Angers ;

La Vie de il/lle Arme de Melun ;

La Vie d'un solitaire inconnu, mort en Anjou;

La Vie de messire Gabriel Dubois de la Ferlé, chevalier de Malte ;

Dissertation apologétique sur l'apparition miraculeuse de N.-S. J.-C. autres saint Sacrement, arrivée dans la paroisse des Ulmes; avec <i<>* pratiques de piété pour honorer J -C. au saint Sacrement;

La Vie de M. Cretey, curé de BarauUion ;

(a) La province ecclésiastique de Tours, qui avait élu M. Poncet pour l'un de ses députés à l'assemblée du clergé tenue à Paris en 1715, le choisit encore pour la représenter à celle de 1725. Il reçut de cette auguste assemblée une marque de confiance qui était une nouvelle preuve de son mérite; elle le nomma membre de la commission dos affaires de doctrine, composée de six évêques, de cinq députés du second ordre et présidée par M. de la Vergne de Tressan, archevêque de Rouen. Cette commission était d'autant plus importante à cette époque que quelques évêques de France favorisaient ouvertement le Jansénisme. M. deNesmond, archevêque de Toulouse, invité par le Président à s'adjoindre à la commission, prit part à ses travaux. Deux évêques avaient surtout par leur fanatisme fixé l'attention de l'assemblée du clergé : l'un était Joachim Colbert, évêque de Montpellier et l'autre de Lorraine-Armagnac, évêque de Bayeux. Depuis le 27 août jusqu'au 2 octobre, les commissaires s'assemblèrent fréquemment pour examiner les actes des deux prélats inculpés. Le 2 août, l'archevêque de Rouen fit à l'assemblée son

La Vie de M. Louis-Marie Griguon de MontfoH, missionnaire apostolique.

Manuscrits :

Notre-Dame angevine;

Histoire des sanctuaires de la sainte Vierge en Anjou ; Histoire ecclésiastique d'Anjou; Histoire du séminaire d'Angers; Vies et Notices de prêtres et de religieux ;

Vingt-quatre dissertations sur divers points de l'histoire ecclésiastique ri spécialement sur celle de l'Eglise d'Angers.

(a) Procès-verbaux du clergé, t. vu.

rapport sur des écrits 1res repréhensibles de l'évêque de Montpellier. Ne voulant pas parler de l'évêque de Bayeux , qui était de sa province, et qu'il pouvait être appelé à juger, il chargea l'évêque d'Angers de le remplacer pour ce qu'il y avait à dire touchant ce prélat, M. Poncet, séance tenante, rendit compte d'un mandement de M. de Lorraine dans lequel on trouvait approuvées plusieurs propositions condamnées par l'Eglise. L'assemblée décida qu'elle demanderait au roi la permission de faire tenir deux conciles provinciaux : l'un à Narbonne et l'autre à Rouen , métropoles auxquelles appartenaient les deux évêques, afin d'examiner leur doctrine. En conséquence elle nomma une commission composée des évêques d'Angers et de Soissons et des abbés de Brissac et de la Châtre. Ces commissaires se rendirent à Fontainebleau où la cour se trouvait alors. Ayant été introduits auprès du duc de Bourbon, premier ministre de Louis XV, M. Poncet porta la parole. Ce duc parut très sensible aux représentations qui lui étaient adressées de la part de l'assemblée « et le fut aussi beaucoup à la manière pleine » de dignité et de force avec laquelle Mgr l'évêque » d'Angers les lui avait faites. » C'est le témoignage que l'évêque de Soissons en rendit à ses collègues , dans la séance du 10 octobre. La permission de tenir les conciles ne fut pas accordée. Les familles Colbert et de Lorraine, ayant beaucoup de crédit, voulurent sauver leurs parents de la condamnation publique qu'ils méritaient si bien et que deux ans plus tard le concile d'Embrun prononça contre Jean Soanen, évêque de Smez, autre janséniste outré.

Quoique M. Poncet n'eut rien dit publiquement dans

l'assemblée du clergé contre l'évêque de Montpellier, celui-ci fit paraître le 1er décembre 1725, une lettre pastorale dans laquelle il se plaignait amèrement de cette assemblée et traitait l'évêque d'Angers de calomniateur. H se répandait aussi en invectives contre les prélats les plus respectables, qui avaient voulu arrêter le scandale qu'il donnait par sa doctrine erronée. M. Poncet crut devoir prémunir son clergé contre les impressions fâcheuses que pouvait produire sur les esprits cet écrit, dicté par la passion. Il répondit à l'évêque de Montpellier, fit imprimer sa lettre et la communiqua aux curés de son diocèse avec une courte circulaire qui leur en faisait connaître l'occasion. C'est la justification de l'assemblée du clergé de 1725 et une réfutation solide des assertions erronées du prélat janséniste. L'évasion récente d'un certain nombre de Chartreux de Paris, qui s'étaient enfuis en Hollande, pour ne pas se soumettre à la bulle Unigenitus, faisait alors grand bruit. L'évêque de Montpellier louait leur démarche dans sa lettre pastorale et les appelait d'illustres fugitifs. M. Poncet montre combien leur conduite est contraire à l'esprit religieux et à l'obéissance qu'ils ont vouée ; combien aussi sont inconséquents des hommes, qui, prétendant vouloir mettre leur foi à l'abri du danger, quittent un royaume catholique pour se réfugier dans un pays hérétique. Cette réponse datée d'Angers le 25 février 1725, contient dix-huit pages et est bien écrite.

(a) Tandis que l'Evêque d'Angers défendait la saine doctrine contre un prélat partisan de l'erreur, il eut

(a) Nouvelles ecci., année 1734.

la douleur de voir mourir dans les sentiments de l'évêque de Montpellier un curé de son diocèse, qui montra jusqu'à la fin l'opiniâtreté la plus déplorable. Il se nommait Compagnon et desservait la paroisse de Nuillé. L'official d'Angers l'avait excommunié comme appelant; mais il s'était pourvu devant l'officialité métropolitaine de Tours qui l'avait absous de l'excommunication, rétabli dans tous ses droits et lui avait donné acte de son appel au futur concile. Conduite qui ne surprend pas de la part de l'oiïicial de Tours, lorsqu'on se rappelle que l'archevêque de cette ville, M. Chapt de Rastignac, favorisait les nouvelles erreurs. Les jansénistes voulurent faire un saint de ce malheureux curé; mais les catholiques ne virent en lui qu'un prêtre rebelle à l'Eglise. Il mourut en 1726.

Malgré ses graves occupations, l'évêque d'Angers ne négligeait pas l'art oratoire, qu'il avait cultivé avec tant de succès dès sa jeunesse. Chargé de prêcher le sermon pour la cérémonie du sacre de Louis XV, qui eut lieu à Reims, le 25 octobre 4722, il s'en acquitta avec tant de succès qu'il mérita de nombreux applaudissements. Son talent bien connu le fit choisir aussi pour prononcer l'oraison funèbre du duc d'Orléans, régent du royaume pendant la minorité de Louis XV. Ce prince était mort le 25 décembre 1723. Son éloge était une chose très difficile, car il avait scandalisé tout le royaume par ses débauches. M. Poncet remplit avec une sainte liberté la tâche pénible qui lui avait été imposée. Ces deux mots qu'il laissa échapper dans son discours : « Je crains, mais j'espère, » déplurent et lui attirèrent une sorte de disgrâce. On admira celte autre phrase que l'on trouva digne de Bossuet et de Mas-

sillon : « Du pied du plus beau trône du inonde , il

> lomba dans l'éternité. Mais pourquoi, mon Dieu,

o après en avoir fait un prodige de talents, n'en feriez » vous pas un de miséricorde? » Un journaliste de Hollande rendit un compte infidèle de ce discours, envenima les intentions de l'évêque et contribua à lui faire éprouver les désagréments dont nous venons de parler. Le prélat réclama contre cette infidélité; mais ce fut en vain. Cependant il paraît que sa disgrâce ne dura pas longtemps , car on a vu plus haut qu'il avait été reçu à la cour en 1725, comme un des commissaires de l'assemblée du clergé.

(a) Le talent de M. Poncet, comme orateur, était assez remarquable pour qu'il méritât des distinctions honorifiques ; aussi l'Académie française lui ouvrit-elle ses portes. Sa réception eut lieu le 40 janvier 4729. Son discours nous a paru assez faible ; il est purement écrit, mais il n'offre rien de saillant. L'évêque d'Angers était plus habitué à parler le langage de la religion que celui de la simple littérature. Ce discours fut imprimé à Angers.

La mort de ce vénérable prélat suivit de près sa réception à l'Académie. Il termina son honorable carrière à Eventard le 2 août 4730, regardé comme un des plus dignes évêques qui aient occupé le siège d'Angers et n'étant pas encore d'un âge avancé, car il n'avait que cinquante-huit ans. Le respect qu'il avait su inspirer à son troupeau fit qu'on honora sa mémoire, à Angers, avec autant d'empressement que de soin. Le père Mérigot , provincial des Minimes , prononça son oraison

(a) Histoire des membres de l'Académie française, t. îv.

funèbre clans la cathédrale. Il y en eut une seconde dans l'église de Saint-Laud , par l'abbé d'Esîriché, chanoine de cette église et membre de l'Académie d'Angers. M. Poncet était digne de ces honneurs, surtout par la constante fermeté avec laquelle il défendit la saine doctrine pendant tout le temps de son épiscopat.