LIVRE QUATORZIÈME

Le décès de M. Poncet éveilla l'ambition d'un riche abbé d'Anjou , qui ne connaissait pas les règles de l'Eglise louchant les bénéfices à charge d'âmes ou qui les oublia dans celte circonstance. Cet abbé désira lui succéder dans son siège et il eut la témérité d'aller demander l'évêché d'Angers au cardinal de Fleury, ancien évêque de Fréjus et alors chargé de la feuille des bénéfices. M. de Fleury était un prélat respectable, attaché aux règles canoniques. 11 ne rebuta pas néanmoins l'indiscret solliciteur; mais il lui fit observer que pour être convenablement promu à l'épiscopat, il fallait savoir gouverner un diocèse et qu'il ne paraissait pas avoir de connaissances en ce genre. L'abbé l'avoua; mais il ajouta qu'il y avait à

Angers un vicaire générai très capable, nommé M. de Vaugirault; que s'il était nommé, il lui confierait le soin de l'administration et s'en reposerait entièrement sur lui. Le cardinal éconduisit l'ambitieux abbé angevin ; mais frappé du bien qu'il lui avait entendu dire de M. de Vaugirault, qu'il ne connaissait pas, il prit sur son compte des renseignements qui furent des plus favorables et qui le déterminèrent à le proposer à Louis XV dont il était le ministre. Le roi agréa ce choix et l'ancien vicaire général de M. Poncet devint son successeur dans le siège d'Angers.

(a) M. de Vaugirault, appartenant par sa naissance à une des meilleures familles nobles de l'Anjou, y naquit en l'année 1680. Ses parents qui étaient très pieux jetèrent dès son plus jeune âge dans son cœur des semences de vertu qu'il conserva toute sa vie. Il fit ses études à Angers, et pendant tout le temps qu'il y consacra, il tint constamment une conduite si louable el si chrétienne, qu'il mérita ce bel éloge que lui donnèrent ses maîtres et qu'ils consignèrent dans les registres du collège : « Jean de Vaugirault, modèle de » modestie, de piété et d'assiduité au travail. »

M. Le Peleticr, frère de l'évêque d'Angers, était supérieur du grand séminaire de celte ville , lorsque M. de Vaugirault y faisait ses études. Il eut bientôt remarqué ce vertueux jeune homme et voulut être luimême son guide, dès avant qu'il entrât dans la car-

[a) Mémoires sur la vie de Jean de Vaugirault , évêque <T Angers, par AL Bailli, curé du Plessis-Grammoire Manuscrit de la bibliothèque publique d'Angers. — Pour presque tout ce que nous avons à dire au sujet de M. de Vaugirauld, nous suivons ces Mémoires, qui nous paraissent fidèles.

rière : ecclésiastique. Il parla de lui à son frère qui lui accorda bienlôt un inlérêl tout paternel. Ce digne prélat se promenant avec lui un jour à la campagne, fut si touché de l'innocence du jeune Angevin, que lui mettant la main sur la poitrine, il s'écria : « Ah ! mon enfant, le péché pourrait-il bien entrer dans voire cœur? » Paroles qui l'impressionnèrent tellement qu'il les rappelait encore dans sa vieillesse avec des sentiments de vénération pour l'excellent évêque qui les lui avait adressées.

L'innocence des mœurs, la solidité du caractère et la rectitude du jugement étaient chez M. de Vaugirault, autant d'indices que Dieu l'appelait à l'état ecclésiastique. Il entra dans celle sainte carrière et fit ses études théologiques au séminaire d'Angers sous la direction de M. Le Peletier. On remarqua bientôt sa capacité, et son supérieur le chargea d'aider ses jeunes confrères en qualité de maître de conférence. Sa complexion était délicate , il suivit néanmoins le cours de licence. Il avait peu de fortune. L'évêque d'Angers, qui lui conservait toujours son intérêt, lui obtint en cour de Rome le prieuré de Noems, qui le mil dans une position plus aisée.

A peine ordonné prêtre, M. de Vaugirault remplaça dans la cure de Saint-Martin de Beaupreau son oncle paternel qui, en 1705, devint doyen de la cathédrale d'Angers. La charge des âmes effrayait le jeune pasteur; cependant il l'accepta et s'appliqua à remplir avec exactitude tous les devoirs qu'elle impose. Plein de zèle, il employait tous les moyens qui étaient en son pouvoir, afin d'instruire son peuple des vérités de la religion et de le porter à la piété. Sa charité était

si grande qu'il regardait ses revenus comme appartenant plus aux pauvres qu'à lui-même, et qu'il leur distribuait d'abondantes aumônes. Ce zèle et celte charité lurent surtout mis à l'épreuve pendant une maladie cpidémique qui vint affliger son troupeau. Quoique d'une santé délicate, le bon pasteur ne s'épargna pas dans cette pénible circonstance. Les malades les plus infects et les plus abandonnés étaient les objets de ses préférences. Il allait jusqu'aux limites de son territoire porter à ses paroissiens les secours spirituels, et souvent il interrompait son sommeil pour leur procurer ces consolations de la religion. Une conduite si paternelle et si édifiante lui gagna la confiance de ses paroissiens et lui donna sur eux une autorité dont il ne se servit que pour les porter à Dieu. Aussi la paroisse de Beaupreau devint-elle une des mieux réglées et des plus ferventes du diocèse d'Angers.

M. de Vaugirauld goûtait dans sa cure les consolalions que Dieu ménage aux pasteurs zélés, lorsque M. Poncet voulut le rapprocher de lui et le pressa de permuter son prieuré de Noems contre le grand archidiaconé d'Angers. Accoutumé à la soumission, il se rend aux désirs de son évêque, quitte sa cure et vient se réunir à son oncle qui, comme nous l'avons dit, était doyen de la calhédrale. Cette permutation ne lui était nullement avantageuse sous le rapport des intérêts matériels, car elle lui faisait perdre la moitié de ses revenus; mais connaissant la volonté du premier pasteur, il se garda bien d'y opposer la moindre résistance. Ce prélat si judicieux cherchait à s'entourer de prêtres réguliers et capables; il trouvait ces qualités réunies dans son nouvel archidiacre.

Habitué à exercer les fondions du saint ministère, M. de Vaugirauld se fit un devoir, dans sa nouvelle position, de continuer à les remplir. Ainsi, non seulement il s'acquittait avec exactitude de ses obligations d'archidiacre, et assistait au chœur avec autant de recueillement que d'exactitude; mais il se livrait encore aux diverses bonnes œuvres qui se présentaient. Il était assidu au confessionnal, visitait les pauvres dans les hôpitaux et les prisonniers , et. annonçait la parole de Dieu dnns les communautés religieuses auxquelles il adressait les exhortations les plus édifiantes. A l'époque où il vint habiter Angers, plusieurs familles calvinistes demeuraient encore dans cette ville. Il entreprit leur conversion, non par des controverses en règle; mais par des manières pleines de charité, de douceur et de politesse. II allait les voir et leur parlait avec tant de bienveillance qu'il gagnait leurs cœurs et finissait par les convaincre qu'ils étaient dans une erreur des plus dangereuses pour leurs âmes. Il en convertit un grand nombre, et si tous ne se rendirent pas à ses charitables sollicitations, aucun d'eux au moins ne lui refusa son estime.

M. Poncet, qui ne variait pas dans son affection pour M. de Vaugirauld, et que celui-ci méritait si bien, l'attacha de plus en plus au chapitre de la cathédrale auquel il appartenait déjà par son titre d'archidiacre, en lui donnant une prébende de chanoine. Bientôt après il le choisit pour l'un de ses vicaires généraux, lui confia une partie de l'administration de son diocèse, le nomma président des conférences ecclésiastiques, supérieur des Pénitentes et des sœurs de la Croix, et le chargea de la direction des retraites établies pour les

fidèles. La maison des Pénilentes étant composée de filles qui avaient vécu dans le désordre et qui y élaient renfermées par autorité de justice, avait été jusqu'alors difficile à conduire. Le nouveau supérieur, par sa douceur et par son zélé changea tellement les mauvaises dispositions de ces pauvres créatures , que loin de murmurer et de se plaindre de leur sort, comme elles le faisaient jusqu'à ce moment, elles comprirent que c'était la miséricorde de Dieu qui leur avait ouvert cet asile pour leur donner les moyens d'expier leurs péchés. Aussi l'une d'entre elles ayant trouvé un jour la porte de la clôture ouverte, et pouvant aisément s'échapper, ne voulut pas profiter de l'occasion et alla avertir la supérieure pour qu'elle la fit refermer.

Pendant que M. de Vaugirauld était chanoine, le chapitre de la cathédrale fut sollicité par un des jansénistes des plus importants de participer à leurs démarches contre l'autorité du Saint-Siège Nous pensons que c'était pour le provoquer à prendre part à l'appel contre la bulle Unigenitus. Les chanoines de Saint-Maurice eurent le bon esprit de ne vouloir pas même lire les écrits assez volumineux qu'on leur avait adressés à ce sujet. Ils les remirent à M. de Vaugirauld et le chargèrent, d'y répondre. La commission était difficile; car on présentait les erreurs avec art. Néanmoins, mettant sa confiance en Dieu et dans la bonté de sa cause, il entra en relation avec le provocateur, et s'il ne put le convaincre, au moins il sut lui fermer la bouche, par la science dont il fit preuve dans cette occasion. Cette science, il l'augmentait sans cesse par une étude assidue. M. Poncet se servait de lui pour

recueillir les autorités qu'il citait clans ses discours et qu'il revêtait des charmes de son éloquence.

Tel était M. de Vaugirauld, lorsque le siège d'Angers vint à vaquer par la mort de M. Poncet. Nous avons raconté comment il en devint le successeur. Il avait été d'abord désigné pour l'évêché de Montauban, mais M. Le Peletier, qui après avoir été longtemps supérieur du grand séminaire d'Angers, était devenu supérieur général de Saint-Sulpice, le fit rayer de la liste des candidats , parce qu'il craignit que sa santé délicate ne s'accommodât pas du changement de climat et aussi parce qu'il avait trop peu de fortune pour soutenir à Montauban un état de maison conforme à sa dignité. M. de Vaugirauld, qui redoutait le fardeau de l'épiscopat, se réjouissait de l'avoir évité, lorsqu'il apprit sa nomination au siège d'Angers. Elle l'affecta profondément et lui fit verser des larmes, parce qu'il connaissait l'importance des obligations attachées à sa nouvelle position. Cette nomination causa dans le diocèse une joie universelle. On se félicitait d'avoir pour premier pasteur un prêtre connu , estimé et révéré , qui connaissait lui-même, par une longue expérience, le troupeau qu'il allait avoir à conduire. Il partit pour Paris où il reçut la consécration épiscopale, à l'âge de cinquante-un ans, le 28 janvier 1731.

A son arrivée dans son diocèse, le nouveau prélat se traça un règlement de vie, accommodé à ses devoirs d'évêque. Il ne crut pas pouvoir rien faire de mieux que de prendre celui qu'il avait suivi au séminaire. Ainsi, il détermina l'heure de son lever et de son coucher, celle de ses repas, le temps de l'oraison, de l'office divin, de la sainte messe qu'il célébrait chaque

jour, de l'examen particulier, de l'adoration du Saint- Sacrement , de la lecture de l'Ecriture sainte et de rimilalion de Jésus. Il se prescrivit une retraite annuelle qu'il faisait avec ses curés et une autre d'un jour chaque mois pour se préparer à la mort. Mais il ne se contenta pas de prendre de pieuses résolutions , jusque dans sa vieillesse il s'y montra fidèle de la manière la plus édifiante.

On conçoit aisément qu'avec la piété si sincère et si solide dont M. de Vaugirauld faisait profession, il n'ait aimé ni l'éclat, ni le faste. Tout, chez lui, annonçait l'estime de la simplicité. Ses équipages étaient modestes. 11 avait un nombre suffisant de domestiques; mais ils se faisaient plus remarquer par leur bonne conduite que par des vêtements somptueux. Sa table était convenablement servie , sans délicatesse et sans recherche. En un mot, on voyait dans toute sa conduite un pasteur des âmes, occupé avant tout du salut du troupeau qui lui était confié et ne donnant aux choses du monde que ce qu'exigeaient de lui les convenances les plus rigoureuses.

Un de ses premiers soins, après son installation, fut de réunir le synode et d'y renouveler les ordonnances de ses prédécesseurs. Il parla dans cette assemblée avec une force et une onction qui prouvèrent toute l'ardeur de son zèle pour le maintien de la discipline. Il conserva ces salutaires réunions avec exactitude tout le temps de son épiscopat et ne s'en dispensa que lorsque les infirmités de la vieillesse lui ôtèrent la force de les présider. Après la tenue du synode, il s'occupa de la visite de son diocèse, composé de plus de trois cents paroisses. La division qu'il en fit lui

permit de les visiter toutes en cinq ans, et c'est cet ordre qu'il suivit constamment. Attentif à chercher la commodité de ses diocésains, il prenait, pour faire ses visites, le temps qui leur convenait le mieux, sans être arrêté par les grandes chaleurs qui, quelquefois, l'accablaient. Chose remarquable, quoiqu'il eût été très fatigué du travail de la journée, il ne se dispensait pas plus de ses exercices de piété que s'il se fût trouvé à Angers tranquille dans son palais.

Les peuples que M. de Vaugirauld visitait étaient heureux de le voir. L'air de sainteté répandu sur son visage, sa douceur, la simplicité de son équipage, tout annonçait en lui l'envoyé du Seigneur qui venait leur apporter les dons de la grâce. Ils se pressaient sur son passage pour recevoir sa bénédiction. Dieu attachait une telle puissance à sa parole qu'il opérait des conversions subites et réussissait à rapprocher les membres des familles les plus divisées. 11 n'administrait jamais le sacrement de Confirmation sans adresser à la fin une exhortation aux nombreux fidèles qui faisaient partie de la cérémonie ou qui y assistaient. Cette exhortation était si vive et si pathétique qu'elle faisait dans l'esprit des auditeurs une impression aussi profonde que salutaire et que, longtemps après, ils aimaient, encore à se rappeler les paroles de leur premier pasteur.

Les Jansénistes qui avaient causé tant de souci à MM. Le Peletier el Poncet, en donnèrent aussi à M. de Vaugirauld dès le commencement de son épiscopat. Les sectaires n'ignoraient pas qu'il était très opposé à leurs erreurs, et que dès le temps qu'il exerçait les fonctions de vicaire-général d'Angers , il s'était forte-

ment prononcé en faveur de la bulle Unigenitus et la proclamait hautement un jugement dogmatique de l'Eglise. Une communauté de Saumur, celle de la Fidélité, manifesta la première ses sentiments erronés. La supérieure avait, en 1731, demandé à l'évêque la permission de recevoir une novice à la profession ; il la lui accorda et lui dit dans sa réponse : « Mandez- » moi si votre communauté est encore entêtée des » nouvelles opinions. » Cette question n'était pas inutile. Cette maison devait lui être suspecte à plus d'un litre. Dès ses commencements, les religieuses de Port- Royal-des-Champs y avaient séjourné, et les religieuses eurent pour directeurs les Oratoriens jusqu'à l'année 4717 que ces pères furent interdits, sans doute à cause de leur appel. Au lieu de satisfaire à la question de l'évêque, la supérieure garda le silence. Etonné de cette manière d'agir, M. de Vaugirauld, au bout de quelque temps , lui en fit des reproches. Alors la supérieure, bien endoctrinée par les Oratoriens qu'elle avait consultés, lui adressa une de ces lettres, comme les jansénistes savaient en écrire et dans lesquelles ils dissimulaient avec art leurs véritables sentiments. Elle s'excusait sur son ignorance et priait le prélat de lui envoyer un exemplaire de la constitution, comme si elle avait eu mission de l'examiner et de prononcer un jugement à ce sujet. L'évêque lui répliqua qu'il ne s'agissait ni de lire, ni d'examiner; mais d'une soumission pure et simple à un jugement dogmatique. Il lui communiquait en même temps la rétractation des religieuses de la Visitation de Castellane , revenues de leurs erreurs par les soins du pieux et célèbre M. d'Orléans de la Motte, qui depuis devint évêque d'Amiens.

Cette fille entêtée lui répondit que cette rétractation était pleine de calomnies, et elle se retranchait toujours sur sa prétendue ignorance et celle de ses sœurs relativement au Jansénisme. M. de Vaugirauld chargea du soin d'instruire ces pauvres brebis égarées, un prêtre de Saumur qui ne put en ramener que trois à la saine doctrine. Fatigué de tant de résistance, le prélat se rendit auprès des religieuses rebelles et les interrogea touchant leur soumission à l'Eglise. Alors la prieure ne dissimula plus et déclara neUement qu'elle ne recevait pas la bulle. Toutes, à l'exception des trois dont nous venons de parler, répondirent dans le même sens. L'évêque, justement indigné, déposa la prieure et défendit de lui obéir désormais. Loin d'écouler avec respect la voix de leur premier pasteur, ces vierges folles, aveuglées par l'erreur, se jettent toutes aux pieds de la prieure et lui protestent qu'elles ne reconnaîtront jamais d'autre supérieure qu'elle Celle-ci, de son côté, bravant l'autorité épiscopale, les embrasse, en les assurant qu'elle les regardera toujours comme ses filles et qu'on ne pourra lui ôter ni son cœur ni son titre de mère. Ainsi, M. de Vaugirauld eut la douleur de trouver dans des personnes consacrées à Dieu la résistance la plus opiniâtre. Il renouvela la défense qu'il avait déjà faite à la communauté d'avoir aucune relation avec les Oratoriens et les Bénédictins. Il défendit aussi aux religieuses l'usage des sacrements jusqu'à ce qu'elles fussent soumises, et leur donna pour supérieur ecclésiastique l'abbé du Rouzay Paqueraie, docteur de Sorbonne et chanoine de la cathédrale d'Angers. Ce docteur les visita plusieurs fois, mais il les trouva constamment obstinées. Instruit de celle obstination, le

gouvernement ordonna de transférer la prieure dans la communauté de la Fidélité d'Angers, et les deux soeurs Dufresne dans celle de la Visitation de la même ville. L'une de ces sœurs était sous-prieure de sa maison et l'autre maîtresse des pensionnaires. Cette translation eut lieu pour les sœurs Dufresne, mais elle ne put être effectuée par rapport à la prieure qui, ayant soixantedix-huit ans et des infirmités, ne se trouva pas en état de faire le voyage.

Ce n'était point par un zèle mal entendu et pour faire sentir le poids de son autorité que M. de Vaugirauld agissait ainsi à l'égard des religieuses de Saumur. On sent combien il était scandaleux de voir une communauté de femmes, obligées par état à donner l'exemple de la soumission à l'Eglise, rejeter les décisions les plus respectables du Saint-Siège et mépriser la voix des premiers pasteurs pour suivre des guides trompeurs qui n'avaient pas grâce pour les conduire. Ces filles faisaient partie de son troupeau, il les voyait s'égarer et ne pouvait les ramener par la persuasion; son devoir était donc de les rappeler à de meilleurs sentiments par la sévérité, et surtout en les privant des sacrements dont elles se rendaient indignes par leurs dispositions.

Les religieuses de la Fidélité étaient d'autant plus coupables de ne pas écouter la voix de M. de Vaugirauld, que non-seulement il était leur premier pasteur et en cette qualité il avait grâce pour les éclairer, mais que c'était de plus un prélat instruit et très capable de leur enseigner la bonne voie. Il donnait chaque jouiplusieurs heures à l'étude. Dans ses visites, il convoquait la conférence ecclésiastique au lieu où il devait

le plus s'arrêter; il la présidait et y parlait avec une précision, une clarté et une érudition qui le taisaient admirer des assistants. Il ne manquait jamais à celles qui se lenaient à Angers et il y traitait toujours une question; il le faisait d'une manière à prouver qu'il possédait la science théologique à un degré élevé ; aussi était-il consulté par plusieurs prélats des plus respectables. Le cardinal de Bissy , évêque de Meaux , lui communiquait ses écrits. M. Languet, archevêque de Sens, soumettait les siens à son examen, et le cardinal de Saulx-Tavannes, archevêque de Rouen, qui l'estimait beaucoup, avait en lui une grande confiance.

A la science ecclésiastique M. de Vaugirauld joignait un grand zèle pour le salut du troupeau qui lui était confié, et aucune classe de la société n'était exclue de sa sollicitude pastorale. Ayant travaillé aux retraites pendant qu'il était vicaire-général, il avait appris combien ces pieux exercices sont utiles, aussi chercha-t-il à les multiplier dans son diocèse. Chaque année il en taisait donner une aux écoliers et aux étudiants de la faculté de droit d'Angers; d'autres étaient pour les dames, les artisans et les troupes de la garnison. Un régiment suisse se trouvant à Angers comme prisonnier de guerre, comptait beaucoup de soldats qui ne connaissaient que la langue allemande. Le zélé prélat lit venir plusieurs missionnaires qui parlaient cette langue afin que ces pauvres gens pussent recevoir l'instruction chrétienne et qu'un grand nombre de luthériens qui se trouvaient parmi eux fussent appelés à la foi catholique.

L'estime du pieux évêque pour les missions n'était pas moindre que celle qu'il avait pour les retraites. Il

les rendait aussi fréquentes qu'il le pouvait et il employait à cette œuvre importante les prêtres de Saint- Lazare, établis à Angers, qui étaient toujours si disposés à aller où il les envoyait. Il se réjouissait du succès de leurs travaux ; mais il voyait avec peine que les villes de son diocèse ne pouvaient participer aux fruits de salut que ces bons prêtres produisaient dans les campagnes, leur règle leur interdisant la prédication dans les villes. Afin de pourvoir aux besoins spirituels de celles-ci , M. de Vaugiraulcl s'adressa aux Jésuites du collège de La Flèche, qui lui fournirent un essaim d'ouvriers évangéliques. Il fallait assurer leur subsistance; il obtint du roi la réunion à leur collège des revenus de la mense abbatiale de l'abbaye d'Asnières, et put, par ce moyen, rendre plus stable la précieuse institution des missions diocésaines.

L'année 1731 fut marquée par la mort d'un digne prêtre qui avait longtemps habité Angers et qui était regardé comme le père du clergé de ce diocèse, c'était l'abbé Charles-Maurice Le Peletier, frère de l'évêque et abbé commendataire de Saint-Aubin. Nous avons eu déjà l'occasion de parler de lui plusieurs fois. Il avait été d'abord un jeune homme d'un caractère vif et enjoué, aimant assez le monde et la dissipation; mais la vie si édifiante et la fin si chrétienne de son jeune frère, nommé Sousi , qui mourut en odeur de sainteté, le touchèrent tellement, qu'il ne songea plus qu'à se consacrer à Dieu dans l'état ecclésiastique. Son père, bon chrétien, mais qui avait pour lui des projets de fortune, fut assez contrarié de ce dessein, et pour le fixer dans le siècle, il lui offrit de la part de Louis XIV la place de secrétaire d'Etat, offre bien

scduisanler pour un jeune homme de dix-neuf ans. Maurice résista à cette tentation délicate et entra au séminaire de Saint-Sulpice , où il eut pour supérieur le vertueux et célèbre M. Tronson, sous la direction duquel il resta quatre ans. Ayant suivi son frère à Angers, lorsque celui-ci en devint évêque, il eut bientôt l'occade rendre un grand service au diocèse, en recevant dans sa maison abbatiale les jeunes étudiants ecclésiastiques, pendant qu'on faisait au séminaire des réparations importantes. Etant enlré dans la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice, à laquelle il désirait s'attacher depuis longtemps, il devint en 4695 supérieur du séminaire, et pendant trente ans il en remplit les fonctions avec tant de sagesse, que sa compagnie le choisit, en 1725, pour son supérieur-général. 11 la gouverna pendant six ans et mourut le 7 septembre, âgé de soixante-cinq ans. Il avait donné des marques bien certaines de son éloignement pour les dignités, en refusant, malgré les instances de sa famille, du cardinal de Noailles et de Mme de Maintenon, l'évêché de Poitiers, auquel Louis XIV venait de le nommer. Ce ne fut pas le seul assaut de ce genre que M. Le Peletier eut à soutenir, mais il y opposa toujours une résistance invincible. Son titre d'abbé de Saint-Aubin et sa longue résidence à Angers nous ont déterminé aie compter parmi les ecclésiastiques de ce diocèse.

(a) Malgré les efforts de l'autorité épiscopale, le jansénisme comptait toujours des partisans en Anjou. L'appel avait réussi à grossir le nombre de ses adhérents. Parmi ces victimes de l'erreur, Abel Hervé, curé de Savignésous-Rillé, se distingua par son obstination. Non eon-

{a) Nouvelles ecclésiastiques, année 1734.

Lent d'avoir appelé au futur concile, il renouvela encore cet acte au moment de sa. mort, qui arriva en 1733. Afin qu'on ne put pas douter de ses sentiments sur ce point, il les avait consignés dans son testament. M. Poncet, auquel il déclara qu'il rejetait la bulle Unigenitns, lui avait retiré la présidence de la conférence de Rillé. En vain M. de Vaugirauld, qui le vit en 1732, le pressa de revenir à la saine doctrine, il n'en put rien obtenir, et ce malheureux prêtre alla porter sa coupable résistance à l'autorité de l'Eglise, au tribunal du souverain Juge.

Le clergé d'Anjou perdit une de ses lumières, par la mort de M. Babin, arrivée en 1735. 11 naquit le 6 décembre 1651 à Angers, où son père exerçait la profession d'avocat, et montra de bonne heure sa capacité par ses succès dans ses études et par sa science. Chargé, à l'âge de vingt ans, de prononcer le discours nommé paranymphe qui se faisait à la fin de la licence, il s'en acquitta si bien qu'il reçut les félicitations de toutes les Compagnies qui y avaient assisté. Il était à ce moment prieur de sa licence, et il avait déjà donné des preuves éclatantes de son aptitude pour la théologie. Nous avons raconté les difficultés qu'il éprouva de la part de M. Arnauld relativement à son ordination, â cause de son attachement à la saine doctrine. M Babin la défendit toule sa vie, et point de doute qu'il n'ait puissamment contribué à la conserver dans l'université d'Angers. La première publication des conférences de ce diocèse est le fruit de ses travaux et lui acquit une réputalion méritée, il a été suivi dans cette carivre par d'autres auteurs, qui avaient sans doute du mérite, mais qui n'ont point fait oublier le sien.

M, Babin ayant reçu le grade île docteur en 1676, dans sa vingt-cinquième année, la faculté de théologie le jugea capable d'enseigner cette science, et pendant vingt ans, il la professa avec un talent qui lui attira des disciples en bien plus grand nombre que la province n'en avait fourni jusqu'alors. 11 devint maître-école et chancelier de l'Université en 1684, membre de l'académie d'Angers en 1688, vicaire-général de M. Poncet en 1706 et chanoine de la cathédrale en 1709. Il exerça également les fonctions de vicaire-général de M. de Vaugïrauld , et y joignit celui de président des conférences diocésaines, dont le centre était à Angers. Le gardedes-sceaux de France le nomma, en 1722, inspecteur de la librairie et censeur des livres pour toute la province d'Anjou; commission qui fut confirmée en 1728. La confiance qu'on avait en ses lumières était si grande, qu'on lui écrivait de tous les diocèses de France pour le consulter sur des cas de conscience et sur les jusages de l'Église gallicane. Parvenu à une vieillesse avancée, il avait conservé assez de force et de présence d'esprit pour répondre avec solidité à ceux qui le consultaient. 11 était doyen de la faculté de théologie lorsqu'il termina son honorable carrière, à l'âge de quatre-vingttrois ans, le 25 janvier 1735. Il avait en 1679 publié, sous le voile de l'anonyme, des relations de ce qui s'était passé dans l'université d'Angers, au sujet du jansénisme et du cartésianisme. Nous pensons que c'est à l'une de ces relations que le Père d'Avrigny a emprunté les faits qu'il a rapportés relativement au jansénisme et que nous avons publiés nous-mêmes (1).

(1) L'abbé du Mabaret publia dans le journal de Trévoux, en 1743 et 1746, des Mémoires sur la vie et les cuivrages de M. Babin.

La sollicitude que M. de Vaugirauld avait pour tout son troupeau ne lui permit pas de fermer les yeux sur la position pénible de plusieurs prêtres, qui après avoir employé leur temps et consumé leurs forces à travailler au salut des âmes, se trouvaient sans ressources dans leur vieillesse et leurs infirmités. Il voulut leur ouvrir un asile, qui les mît à l'abri du besoin et qui leur fournit les moyens d'attendre en paix la fin de leur carrière. Il ne tarda pas à réaliser ce projet, si digne du cœur d'un évêque. D'accord avec les membres de la chambre ecclésiastique, qu'il consulta à ce sujet, il achète une maison appelée la Rossignolerie, y élève à ses frais de nouveaux bâtiments , y joint de vastes jardins, fait disposer des appartements commodes et y place une riche bibliothèque. Cet établissement, en bon air et dans une situation agréable, reçoit le nom de Séminaire Saint-Charles. Aucune propriété n'appartenait plus légitimement au clergé du diocèse d'Angers, puisque son évêque l'avait acquise de ses propres deniers; la révolution l'en a dépouillé comme de tous ses autres biens, et c'est aujourd'hui le Lycée impérial. Les prêtres angevins n'ont plus de lieu où ils puissent, sans sollicitude, passer les derniers jours de leur vieillesse.

Aussi soigneux de tout ce qui regardait le culte divin qu'attentif aux besoins de ses prêtres, M. de Vaugirauld fit imprimer, en 1735, à Châteaugontier, le cérémonial de son diocèse. Nous supposons que c'était un cérémonial depuis longtemps en usage, et dont il donnait simplement une édition , car s'il y avait fait des changements, il les aurait sans doute expliqués par quelque mandement, lettre pastorale ou au moins un avis. Or,

i! no se trouve rien dans le volume de plus que le cérémonial lui-même. H donna aussi une nouvelle édition du Bréviaire diocésain, publié en 1713 par M. Poncet. Cette édition sortit des presses d'un imprimeur de Paris en 1787. Il parait que l'œuvre de M. Poncet n'éprouva aucun changement à cette époque, et que le Bréviaire fut seulement revu par l'évêque et par le chapitre.

Le séminaire de Saint-Charles ne fut pas le seul établissement charitable qui commença à Angers en 1734. Il manquait h celte ville un hôpital pour recevoir les pauvres incurables. Plusieurs dames chrétiennes, touchées de compassion pour les infirmes indigents, qui étaient hors d'état de pourvoir à leurs besoins, songèrent à leur procurer un asile. On cite surtout la marquise de Férolle, qui voulut être la fondatrice de ce nouvel hôpital , et Marie-Henriette de Briquemault, veuve de M. Descazeaux , seigneur du Hallay, qui contribua à sa construction pour des sommes considérables. M. de Vaugirauld comprenait trop bien l'importance de cette œuvre pour ne pas s'y intéresser. Il montra dans cette occasion sa générosité et dressa ensuite pour le gouvernement de cette nouvelle maison de sages règlements, qui firent régner parmi ces pauvres, grossiers et souffrants, la patience, la paix, la concorde et la vertu. Cet établissement des Incurables est aujourd'hui réuni à l'Hôpital général.

Depuis plus de quarante ans Jeanne de Lanoue servait les pauvres avec un zèle, un courage et une assiduité que la charité chrétienne peut seule inspirer. Elle leur avait donné son temps, ses ressources et ses travaux, ne réservant pour elle que le plus strict né-

cessaire. Il était temps qu'une conduite si sainte et si admirable reçût sa récompense/Son œuvre était d'ailleurs affermie désormais, et sa congrégation consolidée avait même fondé divers établissements hors de Saumur. Elle pouvait donc aller se reposer dans le sein de Dieu sans avoir le regret de laisser imparfaite et inachevée sa sainte entreprise. Souvent elle souffrait de maux de tête, et de fréquents accès de fièvre altéraient sa santé. C'était son état presque habituel. Au mois de septembre 4735, ces maux devinrent plus graves, et le Seigneur y joignit ces peines intérieures que connaissent bien les chrétiens fidèles, et par lesquelles il achève de purifier les âmes les plus parfaites. Jeanne les sentait vivement, mais les supportait avec une soumission entière à la volonté divine. Avec le temps, la maladie fit de tels progrès, qu'on ne put plus avoir l'espoir de la conserver. Un jour que dans un de ses entretiens avec Dieu elle paraissait assoupie, elle vit toute la communauté autour de son lit. Alors elle adressa à ses filles les paroles suivantes, qui sont dignes d'une héroïne de la charité et qui furent comme son testament. « Conservez toujours, mes sœurs, leur » dit-elle, ce qui est pratiqué jusqu'ici dans la maison. » Assistez les pauvres du dedans et du dehors, donnez » toujours à la porte, c'est ce qui fait que Dieu nous » aide et nous soutient. Il rend au centuple les petites » aumônes que l'on fait aux passants; c'est ce qui at- » tire sa bénédiction sur vous et vous fait trouver de » quoi nourrir les enfants qui sont à la maison. Si » vous laissez un moment le bien qui s'est toujours » pratiqué, le Seigneur se retirera. Laissez-vous péné- » trer des sentiments que la foi vous inspire et aban- H. 20

» donnez-vous à celte Providence qui ne vous laissera » pas manquer. Quand vous n'auriez qu'un morceau » de pain, partagez-le avec les pauvres de la porte et » le Seigneur vous fera trouver les moyens de vous » soutenir. » Sentiments admirables! et qui montrent combien était profondément gravé l'amour des pauvres dans cette âme généreuse.

Retenue au lit par la gravité de sa maladie, Jeanne communiait en viatique, mais tous les dix jours seulement, selon la règle de l'Eglise. Un vicaire-général d'Angers, supérieur de la maison, voulut qu'on lui portât le corps de Notre-Seigneur deux fois par semaine, pensant avec raison qu'une âme d'une vertu si élevée devait avoir des privilèges dont elle connaissait tout le prix. Réduite à l'extrémité, mais conservant toute sa connaissance, l'amie des pauvres reçut avec la plus édifiante piété le sacrement d'Extrême-Onction ; elle en suivit avec attention toutes les prières, ainsi que celles des agonisants. Un mieux assez sensible parut ensuite se manifester dans son état, mais il ne dura pas longtemps. Au moment où toute la communauté était réunie dans sa chambre, elle rendit paisiblement le dernier soupir, le 16 août 1736, à l'âge de soixanteonze ans, laissant après elle un exemple des plus frappants des merveilles que peuvent opérer une foi vive et une ardente charité lorsqu'elles se trouvent réunies à une confiance sans bornes dans la Providence (4).

(1) Il parut en 1743, à Angers, un volume petit in-12, qui avait pour titre : Discours sur la vie et les vertus de la vénérable sœur Jeanne de la Noue, fondatrice et supérieure de la maison de la Providence de Saumur, décédée le 16 août 1736, en odeur de sainteté.

Une autre Vie de la même, bien plus étendue que la première, a été

Aucune des classes de la société n'échappait à la sollicitude et aux soins de M. de Vaugirauld. Il savait que les artisans d'Angers vivaient généralement dans la dissipation et dans la débauche, qu'ils remplissaient à peine le devoir pascal, et qu'ils n'avaient presque aucune connaissance des vérités de la Religion. Cet état déplorable l'affligeait profondément et il cherchait les moyens de remédier à ce mal, lorsqu'il eut la pensée d'établir une congrégation de la sainte Vierge. Secondé par l'abbé de Vercel, qui plus tard devint évêque de Conserans, et qui sortait alors de la communauté de Saint-Sulpice, et avait travaillé sous la direction du célèbre curé M. Languet, le zélé prélat forma d'abord un petit noyau d'ouvriers vertueux, qui ne prenaient point part aux désordres communs. Bientôt le nombre des associés augmenta tellement, que l'on comptait douze cents congréganistes dans la ville d'Angers à la mort de M. de Vaugirauld. Il leur donna des règlements si sages , et distribua avec tant d'ordre tous les exercices, qu'ils ne mettaient aucun obstacle à l'accomplissement des devoirs de paroissiens les dimanches et les jours de fêtes. La réunion des associés avait lieu chaque dimanche, à six heures du matin, et les exercices finissaient à huit heures, ce qui laissait à chacun un certain temps libre pour vaquer à ses affaires avant la messe de paroisse, à laquelle on pouvait facilement assister. A une heure et demie de l'après-midi, les associés se trouvaient de nouveau dans leur chapelle, y entendaient une lecture pieuse, chantaient ensuite de la manière la plus grave et la plus édifiante les vê-

publiée à Saumur en 1845, un vol. in-12. Elle a pour auteur M. Macé, aumônier de l'hospice de la Providence de Saumur.

près, suivies d'une instruction, des complies et du salut. La chapelle étant ouverte à tout le monde, il y entrait souvent des hommes que ce pieux spectacle touchait et ramenait à la pratique de leurs devoirs de religion. Une organisation forte et bien entendue donnait de la vie à cette congrégation, qui devenait ainsi très utile à tous ceux qui en étaient membres ; aussi vit-on avec le temps un changement remarquable dans la conduite des artisans d'Angers, et plusieurs d'entre eux, à l'heure de la mort, bénissaient Dieu publiquement de leur avoir donné ce moyen de salut dont ils reconnaissaient l'importance. Il est vrai que le pieux évêque faisait tous ses efforts afin de soutenir cette bonne œuvre. Plusieurs fois chaque année il se rendait à la chapelle de la congrégation, tantôt pour y distribuer la sainte communion, tantôt pour adresser des exhortations vives et onctueuses. Le succès que M. de Vaugirauld avait obtenu auprès des artisans, l'engagea à former une société du même genre pour les simples ouvriers, et il réussit également.

(a) Angers renfermait un certain nombre d'enfants abandonnés et vagabonds qui fixèrent aussi l'attention du zélé pasteur. Sous l'épiscopat de M. Poncet , un jeune homme natif de Châteaugontier, nommé Joseph Hamon, portier au petit séminaire, se livrait par charité au soin des indigents vagabonds. Ayant été guéri d'une manière que l'on crut miraculeuse d'une plaie causée par des scrophules, et qu'il avait à la joue, il s'appliqua avec plus d'ardeur, sans doute par reconnaissance envers Dieu, à soulager leur misère, et loua une

(a) Mémoires de M. Horeau.

maison pour les recevoir. 11 en acheta même une en 1718. Ce ne fut pas sans éprouver un grand nombre de contradictions qu'il put continuer cette bonne œuvre; il avait pour lui la bienveillance et même la protection de l'évêque, mais l'autorité civile lui était très opposée. Il surmonta néanmoins toutes les difficultés, et il avait même assuré quelques ressources à son établissement lorsque la chute de Law, qui arriva en 1720, et qui causa tant de dommage à la France, ruina Joseph Hamon. Obligé de laisser la maison qu'il avait ouverte pour les pauvres, il accepta les propositions que lui fit la ville de Nantes, qui voulait avoir un établissement du genre de celui qu'il avait formé à Angers. Il se rendit dans cette ville, où il se maria. Après son départ, un prêtre se chargea de le remplacer à Angers, afin de soutenir le bien que Hamon y avait commencé. Nous ne savons quel succès ce prêtre obtint; mais M. de Vaugirauld voulut donner une plus grande extension à cette œuvre, en ne la bornant pas aux enfants abandonnés , mais en offrant aux gens du peuple un moyen efficace de faire donner gratuitement à leurs enfants une éducation solide, basée sur la religion. Il appela à Angers des frères du respectable et si estimable institut des écoles chrétiennes. Ils s'y établirent en 1741, et non seulement y ouvrirent des classes pour tous les enfants pauvres, mais ils formèrent aussi un double pensionnat, l'un pour les enfants des gens aisés et l'autre pour les jeunes gens indociles et incorrigibles qui y étaient renfermés par l'autorité du roi ou la volonté de leurs familles. Ce dernier pensionnat, qui n'avait aucun rapport avec l'autre, était des plus utiles en rendant à la société honnêtes et vertueux des sujets

qui d'abord avaient donné tout à craindre pour leur avenir. Ces bons frères avaient une méthode qui finissait par venir à bout des caractères les plus indomptables. Aidés des libéralités du généreux évêque, ils avaient élevé à leurs frais les bâtiments de ce pensionnat. Mais la révolution spoliatrice n'a pas plus respecté leur propriété que celles de bien d'autres.

On était étonné que M. de Vaugirauld pût faire des aumônes considérables, prendre part à plusieurs bonnes œuvres, auxquelles il donnait des sommes importantes, ne jouissant que d'un revenu assez borné et n'ayant jamais voulu demander aucune abbaye pour augmenter ses ressources pécuniaires. Il est vrai que le respect et la confiance que sa vertu inspirait le rendaient le dépositaire d'aumônes de gens riches, qui aimaient à les faire passer par des mains si pures; mais aux libéralités des autres il joignait les siennes, et il paraît qu'il ne se réservait rien , quand on voit ce qu'il donna au chapitre de la cathédrale , dont il fit élever le maîtreautel, à des maisons religieuses, à des familles tombées dans l'indigence, aux paroisses de la ville d'Angers, à celles de la campagne, pour l'éducation d'enfants qui se destinaient à l'état ecclésiastique. On eût dit que l'argent se multipliait entre les mains de ce charitable prélat , tant il le répandait avec largesse pour subvenir à tous les besoins qui lui étaient connus.

Nous avons parlé de la confiance que la vertu de M. Vaugirauld lui avait acquise. Le gouvernement lui en donna lui-même une preuve dans une occasion importante. Il s'agissait de remplacer Mme de Belzunce, abbesse du Ronceray, qui venait de mourir. Celle abbaye étant une des plus considérables du royaume, on

voulait faire un choix cligne du rang qu'elle tenait. Des protections puissantes poussaient divers sujets. — L'évêque d'Angers est consulté dans cette grave circonstance, il indique aussitôt Mme de Canouville de Rafïetot comme la plus propre à bien gouverner ce monastère. Le ministre adresse des observations au prélat qui persiste dans sa réponse et Mme de Canouville est nommée. x\près sa nomination, le ministre, qui était alors le cardinal de Fleury, apprit avec admiration que l'évêque d'Angers avait une sœur et deux parentes de son nom religieuses dans cette maison, qui par leurs vertus auraient pu faire pencher la balance en faveur de l'une d'entre elles, si elles avaient été connues. Il avait une si grande modestie, qu'il ne voulut pas dire un seul mot pour les recommander.

Le cardinal de Fleury était trop bon appréciateur du mérite pour ne pas accorder son estime à M. de Vaugirauld, et il lui en donna des preuves dans un voyage que le prélat fit à Paris en 4742. A la cour il était regardé comme un saint. Les principaux magistrats le traitèrent avec beaucoup de considération, et le célèbre M. Languet, archevêque de Sens, qui fit alors connaissance avec lui d'une manière plus spéciale , l'engagea fortement à venir plus fréquemment à Paris, dans l'intérêt général de la religion, persuadé qu'il était que sa présence dans la capitale serait très utile à cette cause sainte, et qu'il y obtiendrait pour luimême plus de considération dont il pourrait se servir pour l'avantage de son diocèse. L'évêque d'Angers ne lui répondit que ces seules paroles : « Je dois veiller » à la garde de mon troupeau. Dieu qui me l'a donné, » sait l'étendue de pouvoir et de considération qui me

» sont nécessaires; il me les donnera. » Langage tout à fait épiscopal et qui rappelle celui des plus saints pontifes de l'Eglise !

Ce n'était pas seulement par ses paroles que M. de Vaugirauld se montrait pasteur; il l'était réellement et dans toute sa conduite. Les moyens les plus doux et les plus bienveillants étaient toujours ceux qu'il employait de préférence dans l'administration de son diocèse, et si quelquefois il usait de sévérité c'est que la nécessité l'y contraignait. Il était bien éloigné de rebuter les pécheurs repentants. Il en venait à lui qui, touchés d'une vive douleur, lui faisaient l'aveu de leurs fautes et imploraient sa clémence. Il les recevait avec bonté , s'attendrissait sur le triste état de leur âme, pleurait même avec eux, et, semblable au Sauveur, dont il s'efforçait d'imiter la miséricorde, il leur disait : Allez et ne péchez plus.

A une certaine époque, parmi les soldats d'un régiment en garnison à Angers, il se trouva un religieux qui ayant abandonné son saint état avait avec lui une fille qu'il faisait passer pour sa femme. Pressé par ses remords , ce malheureux vient un jour se jeter aux pieds du saint évêque, lui avoue son crime et sollicite sa médiation auprès de Dieu pour en obtenir le pardon et auprès de ses supérieurs pour qu'ils le reçoivent de nouveau dans le cloître. Saisi d'une sainte joie, M. de Vaugirauld le reçoit entre ses bras, montre à cet enfant prodigue toute la bonté du père de famille de l'Evangile, le place dans une communauté d'Angers, y paie sa pension et fournit à ses besoins. Après s'être assuré, par plus de six mois d'épreuve, de la sincérité de sa conversion, il le renvoya à son abbé qu'il avait

disposé en faveur de ce pénitent et le rendit à sa solitude, où il ne cessa de bénir Dieu de son retour.

Le bon évêque montra la même indulgence envers un ecclésiastique renfermé dans la prison del'offîcialité. C'était un jeune bénéficier d'un diocèse voisin, qui étudiait la philosophie à Angers. Menant une vie tout opposée à la sainteté de son état et très dissipée, il se trouva engagé dans une querelle et il y dépassa les bornes d'une légitime défense. Le juge criminel le fit arrêter et instruisit son procès, tandis que l'ofïîcial le faisait aussi de son côté, à cause de sa qualité de clerc. M. de Vaugirauld ne vit en lui qu'un malheureux et lui donna toute sa compassion. Il le nourrissait des mets de sa table et allait même quelquefois lui-même lui porter des consolations. Sa charité si paternelle, ses bons soins et surtout les prières ferventes qu'il offrait à Dieu pour sa conversion, touchèrent si sensiblement ce coupable, qu'après quelques mois de détention il reconnut qu'il n'avait que trop mérité le châtiment qu'il recevait. 11 pleura si amèrement ses désordres et avec tant de sincérité qu'il intéressa toute la ville en sa faveur. Après avoir subi les longueurs d'un procès, qui dura deux ans, il recouvra sa liberté et n'en profita que pour aller se consacrer à Dieu dans un monastère où il devint un modèle de régularité, de patience et de vertu.

Ce n'étaient pas seulement les membres du clergé qui éprouvaient les effets de la charité si compatissante du vénérable prélat; elle s'étendait à toutes les classes de la société. Que d'efforts ne fit-il pas pour ramener à la religion un prétendu esprit fort de son diocèse! 11 employa tous les moyens que lui suggéra son zèle

pastoral pour le toucher et le convertir. C'est ainsi qu'il agit encore auprès d'un militaire d'un rang élevé. Il apprend que ce militaire est dangereusement malade et qu'on ne peut lui ouvrir les yeux sur le péril que court son âme. Il part aussitôt, se présente à lui et gagne sa confiance, le presse, l'exhorte, l'intimide, envoie tour à tour auprès de lui des prêtres aussi pieux qu'éclairés et obtient enfin qu'il avoue et reconnaisse son aveuglement. La conversion fut éclatante ; et par l'humble aveu qu'il fit publiquement de l'incrédulité dans laquelle il s'était efforcé de s'endurcir et par les sentiments de foi et de piété qu'il manifesta, en recevant les derniers sacrements, le militaire rendit hommage à la véritable religion qu'il avait méconnue et au zèle du pontife auquel il devait après Dieu la grâce d'une sainte mort. Un autre incrédule mourant dut également à ce bon pasteur le bonheur de revenir de ses erreurs et de terminer ses jours en exprimant les sentiments les plus chrétiens et les plus édifiants.

(1) Tandis que M. de Vaugirauld donnait à son diocèse le touchant spectacle de toutes les vertus épiscopales , un autre évêque , Angevin de naissance, terminait sa carrière à Nantes, dans un âge avancé. II se nommait Jacques Peschard, et était fils d'un pharmacien de la Flèche, ville où il vint au monde en 1664. Entré dans l'ordre des Capucins, il y reçut le nom de Timothée auquel il ajouta celui de sa ville natale, suivant l'usage de ces religieux. Ce père enseignait au couvent de Vannes la théologie à ses jeunes confrères,

(1) Tiré des Mémoires de Tévêque de Berite , publiés en un volume petit in-12, par Bertrand de la Tour, de Montauban, en 1774, sans date et sans nom de lieu ni d'éditeur. Ils sont très curieux.

lorsque le général de l'ordre, accompagné du P. Capini, définiteur général, vint y faire sa visite. Quelques thèse- soutenues par les élèves du professeur, plurent tellement à ces deux religieux, qu'à son retour à Rome le P. Capini se hâta d'y appeler le P. Timothée, qui était alors gardien du couvent de Vannes ; mais jeune encore et ayant de l'esprit, celui-ci n'était pas fâché de se produire. Il se rendit donc promptement et avec joie à Rome, en 1703, et là il remplit les fonctions de secrétaire français du procureur général de l'ordre. A cette époque, le livre du P. Quesnel, qui a pour titre : Réflexions morales sur le Nouveau Testament, commençait à faire beaucoup de bruit en France, mais était encore à peine connu dans la capitale du monde chrétien. Le P. Timothée, qui était fermement attaché à la saine doctrine et par conséquent très opposé au Jansénisme, crut devoir dénoncer cette production si hétérodoxe au pape Clément XI, qui depuis peu d'années était assis sur la chaire de Saint-Pierre. Il obtint une audience de ce pontife et lui signala ce dangereux ouvrage. Le pape le chargea de lui en faire des extraits qui le frappèrent et l'indignèrent tellement qu'il ordonna que ces extraits fussent remis au saint office, afin que le livre fût condamné. Le mauvais vouloir de l'assesseur de ce tribunal, qui favorisait les Jansénistes, retarda cette condamnation pendant plusieurs années; mais enfin Clément XI la prononça en 4613, par la célèbre bulle Unigenitus. Depuis ce moment, le P. Timothée eut pour principale occupation de traiter des affaires relatives à cette bulle. Egalement agréable au pape et à Louis XIV, il eut à remplir plusieurs missions délicates et s'en acquitta avec succès. Le roi, pour récom-

penser ses services, le nomma coadjuteur de Babylone, sous ce litre d'évêque de Barite in partions infidelinm, avec la promesse d'un siège épiscopal en France, et le P. Timothée fut sacré à Rome; mais la mort du monarque qui arriva bientôt après, changea tout-à-fait sa position • on oublia la promesse qu'il avait reçue. Le cardinal de Noailles, qui savait qu'il avait provoqué la condamnation des Réflexions morales, lui montra beaucoup de mauvais vouloir et il ne put rien obtenir. Il habita successivement Vannes et Bourges, où il remplit les fonctions d'évêque suffragant, parce que les prélats qui occupaient ces sièges étaient infirmes. Obligé de quitter cette dernière ville à cause de son zèle pour la bulle et de la haine que lui portaient les Jansénistes de ce pays, l'évêque de Barite se retira auprès des religieuses du refuge de Tours, dont il connaissait la supérieure. Plus tard il se fixa à Nantes, où se trouvaient deux couvents de son ordre. Là , désormais étranger aux affaires temporelles, et tout occupé de son salut, il mourut à l'âge de quatre-vingts ans, au mois de mars 1744. On ne peut nier que le P. Timothée n'ait eu un peu d'ambition ; mais les services signalés qu'il rendit à l'Eglise de France à une époque où les défenseurs de la saine doctrine avaient tant besoin de rassembler toutes leurs forces pour lutter avec succès contre les nombreux partisans de l'erreur, fait excuser facilement ce défaut.

Il semble que la conduite si pastorale de M. de Vaugirauld eût dû alléger pour lui le fardeau de l'épiscopat et lui rendre cette charge moins pénible. Il n'en fut pas ainsi : Dieu qui veut que ses amis partagent ici-bas la croix de son Fils, permet qu'ils aient des

afflictions, qu'ils soient victimes de l'injustice des hommes et qu'ils éprouvent des contradictions en remplissant leurs devoirs les plus impérieux. L'évêque d'Angers ne fut pas exempt de peines dans l'exercice de son ministère. Il en éprouva surtout une sensible de la part d'un prêtre de sa ville épiscopale. Forcé de sévir conlre lui, à cause de fautes graves que ce prêtre avait commises, il fait informer louchant sa conduite et ordonne la publication de monitoires dans deux paroisses, afin de parvenir à la connaissance de la vérité. Le peuple, excité et soudoyé par le coupable, ne souffre pas que les commissaires épiscopaux exécutent leur mandat. Le prélat va lui-même dans une de ces paroisses pour faire la clôture d'une mission qu'on venait d'y donner. La populace l'accompagne à la plantation de la croix en l'accablant d'injures et même en le couvrant de boue, ce qui ne l'empêcha pas de s'occuper avec calme de cette cérémonie. Remonté en voiture, après l'avoir terminée, il fut poursuivi à coups de pierres jusqu'à son palais par cette multitude; mais loin d'en paraître troublé, il rassura un de ses vicaires généraux qui l'accompagnait et qui lui exprimait la frayeur qu'il éprouvait de ce tumulte ressemblant à une émeute.

Une autre peine que M. de Vaugirauld eut à supporter et qui dura tout le temps de son épiscopat, lui vint de la part des Jansénistes. Pleins de haine et de fiel contre ceux qu'ils ne comptaient pas au nombre de leurs amis, ils ne cessèrent de l'attaquer dans leurs Nouvelles ecclésiastiques , le représentant tantôt comme un fanatique et tantôt comme un imbécile, dénaturant ses actes et empoisonnant ses meilleures intentions. Il

est vrai qu'il ne dissimula jamais son éloignement pour cette secte et son sincère attachement pour la saine doctrine; qu'il combattit constamment l'erreur dans son diocèse et qu'il fit tous ses efforts pour l'en bannir ; mais il montra toujours une modération dont les Jansénistes furent bien loin d'user envers lui. Cette modération était d'autant plus louable que la résistance qu'il éprouva lui vint plus d'une fois de la part de religieuses ou d'autres femmes qui se croyaient théologiennes et qui résistaient aux meilleures raisons avec une opiniâtreté capable de lasser la patience la mieux affermie : témoins les deux sœurs Dufresne, religieuses de la Fidélité de Saumur, qui préférèrent se laisser excommunier plutôt que de rendre hommage à la vérité. Le nouvelliste janséniste peignit ces deux rebelles comme d'innocentes victimes du despotisme le plus odieux. Le cardinal de Fleury engageait l'évêque d'Angers à prendre la plume et à réfuter le calomniateur qui l'accusait si fréquemment, et si injustement. Il ne voulut en rien faire ; mais s'élevant au-dessus des sentiments de rancune que ces lâches attaques pouvaient lui inspirer, il se contenta de prier Dieu pour celui qui le déchirait.

Cette conduite généreuse provenait de la piété profonde dont ce digne prélat était animé. C'était véritablement un homme rempli de l'esprit de Dieu, ayant une grande foi et se laissant guider par elle. Aussi possédait-il, touchant la vie intérieure et la direction des âmes , des lumières remarquables. Plusieurs fois il eut à s'occuper de personnes qui, trompées par leur imagination et croyant marcher dans les routes de la piété, étaient dans l'illusion. Il découvrait parfaitement

leur état , leur en montrait les dangers , leur donnait les conseils les plus sages et les aidait ainsi puissamment à entrer et à s'avancer dans la bonne voie. On cite entre autres une femme dont le genre de vie était tout à fait extraordinaire, et qui avait fixé tellement sur elle l'attention publique qu'on la regardait comme une sainte. Elle passait les jours et les nuits en prière, pratiquait des jeûnes excessifs et ressemblait à un squelette ambulant, tant elle était épuisée. M. de Vaugirauld la voit, reconnaît que l'imagination joue un grand rôle dans ces austérités imprudentes, et lui prescrit une manière d'agir toute différente de celle qu'elle suivait. Cette femme obéit et au lieu de l'agitation qu'elle éprouvait habituellement, elle goûta désormais une paix qui contribua à lui faire atteindre la véritable perfection à laquelle elle parvint dans la suite.

La communauté des Bénédictines de la Fidélité de Saumur renfermait toujours des religieuses opposées aux décisions de l'Eglise; elle était d'ailleurs faiblement dotée et avait de la peine à se soutenir. M. de Vaugirauld la supprima en 1747; il en réunit les revenus à la maison du même ordre et du même nom établie à Angers, et plaça les sœurs de Saumur dans divers monastères. Celte suppression opérée avec l'assentiment du gouvernement fit jeter les hauts cris aux Jansénistes. Ils représentèrent les religieuses rebelles comme des martyres qui souffraient la persécution pour la justice, et ne cessèrent plus de harceler Tévêque d'Angers jusqu'à la fin de sa vie. Ainsi ils lui reprochèrent de favoriser la doctrine du P. Pichon et de permettre que le livre de la Fréquente communion, de ce père, se répandît dans son diocèse. Il y avait intro-

duit un extrait du catéchisme de Montpellier, corrigé par M. de Charency; l'abbé Gaultier, un des plus ardents Jansénistes qui vécût alors et qui avait été attaché à M. Delangle, évêque de Boulogne et à M. Colbert, évêque de Montpellier, prélats tout dévoués au parti, lui adressa à ce sujet cinq lettres imprimées (1), dans lesquelles il lui faisait la leçon avec l'impertinence qui était si familière à ces sectaires, même à l'égard des premiers pasteurs. Voici comment il débute dans sa première lettre : « Il n'est pas extraordinaire » de voir des hommes rusés tendre des pièges aux » évêques; mais il est toujours triste de voir des » évêques donner sans considération dans les pièges » qu'on leur tend. » C'est ainsi qu'il parle à un prélat des plus respectables de l'Eglise de France- Plus tard les Jansénistes lui suscitèrent une affaire qui lui causa beaucoup de souci. Il avait paru en 1753 un livre anonyme sous le titre de Lettres de l'évêque de *** à l'évêque de *** sur les remontrances du Parlement, ouvrage dans lequel on signalait l'abus que le Parlement de Paris faisait de son autorité pour soutenir l'erreur et persécuter les prêtres fidèles. Des exemplaires de cet ouvrage avaient circulé à Angers. Les juges civils rendirent un arrêt pour le supprimer et voulurent même obtenir un monitoire de l'évêque pour connaître quels en étaient les auteurs et les distributeurs. M. de Vaugirauld s'y refusa avec beaucoup de fermeté. Toute la magistrature d'Angers, qui comptait plus d'un sectaire parmi ses membres, se mêla de

(1) Un volume in-12, de 192 pages, imprimé à Toulouse, en 1752, sans approbation ni privilège, ni nom d'imprimeur.

cette affaire et il fallut, pour faire cesser les poursuites ainsi que pour arrêter les juges qui voulaient attaquer personnellement leur évêque, que le Chancelier de France évoquât la cause au conseil du Roi. Pendant ce temps, le nouvelliste janséniste excitait les passions par les articles les plus virulents contre le prélat, les abbés Houdebine et de Monteclair ses vicaires généraux, auxquels il joignait un prêtre de la ville, nommé Chabot, qui fut décrété d'ajournement personnel. Le gazetier représentait le diocèse d'Angers comme gouverné dans l'esprit de la bulle, par M. de Monteclair doyen du chapitre et livré aux Sulpiciens, ce qui était à ses yeux un crime irrémissible.

Au milieu de ces tribulations diverses, M. de Vaugirault éprouva plusieurs consolations qui étaient de nature à adoucir ses peines. La plus grande sans doute, pour son cœur d'évêque, fut la bonne conduite des prêtres de son diocèse. Ils étaient généralement si réguliers, qu'ils pouvaient servir de modèles aux ecclésiastiques des diocèses voisins. La chasse, si souvent défendue aux ministres de l'Eglise, était inconnue parmi eux. Leur digne prélat les avait portés, par son zèle pour le maintien de la discipline, à la modestie, la fuite du monde et l'amour de l'étude. Deux de ses vicaires généraux furent de son temps appelés à l'épiscopat, M. François de Beaumont-d'Autichamp, doyen de la cathédrale d'Angers, nommé à Tulle en 1740 et sacré en 1741, et M. Joseph de Saint-André MarnaysdeVercel, trésorier de la cathédrale, nommé à Couserans et sacré en 1752. Une autre consolation lui vint du savant pape Benoît XIV, si bon appréciateur du mérite et qui paraît ii. 21

avoir eu pour lui une estime particulière. Il reçut de cet illustre pontife une belle médaille qui représentait saint Jean-Baptiste, son patron, et le corps de saint Decentius, martyr, destiné à être placé dans le tombeau du superbe maître-autel de la cathédrale qu'il faisait alors construire à ses frais, qui subsiste encore et qui est le plus bel ornement de cette église. A ce saint corps étaient jointes une fiole pleine de son sang et la date de son martyre.

Un miracle certain, opéré dans le diocèse d'Angers, consola aussi beaucoup M. de Vaugirauld. Il y avait au couvent de la Visitation de Saumur une religieuse, nommée la Mère Eugénie Trochon, appartenant à une famille honorable du pays. Elle était depuis huit ans dans un état de souffrance et d'infirmité si grand qu'elle ne pouvait quitter le lit et qu'on était étonné qu'elle ne succombât pas à tant de maux. C'était une âme d'une éminente piété et qui se sanctifiait au milieu de ses épreuves. Le vénérable évêque, qui la voyait quelquefois et qui savait apprécier sa vertu, la consolait et l'encourageait à souffrir saintement. On s'occupait à cette époque de la canonisation de sainte Jeanne-Françoise Frémiot de Chantai, fondatrice de l'ordre de la Visitation; il l'engage à s'adresser à elle et à demander sa guérison à Dieu par l'intercession de cette bienheureuse. Elle le fait et obtient le rétablissement de sa santé d'une manière si subite et si complète que cette merveille causa une admiration générale. Promptement informé de l'événement, le prélat vint à Saumur, s'assura de la réalité du fait et bénit le Seigneur de ce prodige. Le Saint-Siège en fut aussi instruit; la congrégation des rites prescrivit une enquête et nomma

des commissaires qui recueillirent avec soin toutes les preuves du miracle. Il parut si indubitable qu'on l'admit au nombre de ceux qui étaient exigés pour la canonisation. Il figure dans la bulle que le pape Clément XIII publia à cet effet et qui est datée du 46 juillet 4767. Après avoir rapporté trois autres guérisons, le souverain Pontife s'exprime ainsi . « La » quatrième guérison miraculeuse fut celle d'Eugénie » Trochon, professe de la Visitation dans la ville de » Saumur, diocèse d'Angers, attaquée, dès l'âge de » quinze ans, d'un asthme très dangereux, qui la fit )) souffrir huit années consécutives, au bout desquelles » elle fut frappée d'une paralysie qui lui ôta l'usage » d'un bras et d'une jambe et lui affaiblit beaucoup » l'esprit. Quarante jours s'étant écoulés dans les lan- » gueurs d'une maladie cruelle, sans avoir recours à » aucun médecin , elle s'adresse à la bienheureuse » Jeanne-Françoise par une neuvaine qu'elle fait en » son honneur. Le dernier jour n'était pas à sa fin, » que tout à coup elle sent le mouvement rendu à ses » membres perclus, elle se lève pleine de vigueur et » en état de vaquer aisément aux emplois qu'elle avait » coutume de remplir. »

Des troupes étant venues tenir garnison à Angers, il se trouva parmi les soldats un Turc qui témoigna le désir d'abjurer le mahométisme et de recevoir le baptême. M. de Vaugirauld l'accueillit avec beaucoup de joie, et comme il était alors dans un état de faiblesse qui ne lui permit pas de faire lui-même la cérémonie, il voulut y assister et administrer immédiatement après le sacrement de la Confirmation au néophyte. Il remplit cette fonction avec une dignité et un air de sainteté qui

rappelait aux spectateurs les plus saints pontifes que l'Eglise vénère.

L'artiste chargé de l'exécution du maître-autel de la cathédrale, lui donna aussi une consolation du même genre que celle dont nous venons de parler. Cet artiste ayant désiré de le saluer, à son arrivée à Angers, car il était étranger, se présente au palais épiscopal et ne peut que difficilement parvenir jusqu'au prélat qui était alors indisposé. M. de Vaugirauld, sachant qu'il demandait à le voir, ordonne qu'on le fasse entrer. Il l'accueille avec bonté et lui parle avec tant de force et d'onction de l'importance du salut, que cet homme avait jusqu'alors négligé, qu'il le touche profondément et lui inspire la résolution de s'occuper très sérieusement de cette grande affaire. Cette résolution ne s'évanouit pas avec la circonstance qui l'avait fait naître. L'artiste qui s'était retiré fondant en larmes d'auprès de l'évêque, et assurant qu'il venait de parler à un saint qui lui avait dit toute sa vie, mit ordre aux affaires de sa conscience. Atteint bientôt après d'une maladie grave, il la supporta avec des sentiments chrétiens et mourut en bénissant Dieu et en déclarant que c'était le vénérable évêque qui avait touché son cœur (1).

La congrégation de Saint-Maur perdit en 4750 un de ses religieux qui avait acquis de la réputation comme historien et qui appartenait à l'Anjou par sa naissance. Il se nommait Urbain Plancher et avait vu le jour en

(1) Il n'eut pas le temps d'achever la construction du maître-autel; mais étant à l'agonie, il se fit porter sur un matelas à la cathérale, y expliqua son projet, surtout pour le baldaquin, donna ses plans et ses dessins, et, après sa mort, on put terminer son travail.

1667, dans une paroisse voisine de Baugé. Après avoir terminé ses études, il embrassa l'état religieux et fit profession dans l'abbaye de Vendôme en 1685. Son mérite fixa sur lui l'attention de ses supérieurs, qui le chargèrent successivement d'enseigner la philosophie et la théologie. Plus tard, il remplit la charge de prieur dans diverses abbayes de Bourgogne. Pendant son séjour dans cette province, il visita beaucoup d'archives, en tira un grand nombre de pièces curieuses, jusqu'alors inconnues, et forma le dessein d'écrire l'histoire générale et particulière du duché de Bourgogne. Afin de pouvoir se livrer plus librement à ce travail, il se retira dans l'abbaye de Saint-Bénigne de Dijon. Il publia les trois premiers volumes de cette histoire de format in-folio, et un quatrième y a été ajouté après sa mort. Dom Plancher mourut à Saint-Bénigne le 22 janvier, à l'âge de quatre-vingt-trois ans. Son histoire est exacte; mais on y chercherait vainement les agréments du style.

D'un tempérament délicat, M. deVaugirauld éprouva d'assez bonne heure les infirmités de la vieillesse. Dans les dernières années de sa vie, ses forces ne répondaient plus à son zèle; mais sa foi était toujours aussi vive, sa piété aussi solide, son amour pour l'Eglise aussi sincère. Il voyait avec effroi les attaques de l'impiété contre la Religion , et il prévoyait les maux qu'elle devait causer à la France. Ces pensées, qui l'occupaient très souvent, répandirent de l'amertume sur la fin de sa carrière. Parvenu à sa soixante-dixhuitième année, il éprouva une défaillance totale à laquelle se joignit une fièvre violente. Son assoupissement était si grand, qu'on se hâta de lui administrer

l'extrême-onction et. qu'on craignait de ne pouvoir lui donner le saint viatique; mais Dieu ne permit pas que son fidèle serviteur éprouvât cette privation; il reprit assez l'usage de ses facultés pour communier et il le fit avec une ferveur qui toucha tous les assistants. Après avoir pourvu au sort de ses domestiques et adressé à ses vicaires-généraux des recommandations qui prouvaient toute sa sollicitude pour le bien spirituel de son troupeau, ce digne pasteur rendit son âme à son Créateur le 23 juin 4758, regretté de son clergé et de tout son diocèse. Le chapitre de la cathédrale fit prononcer son oraison funèbre par un de ses membres, et plus tard élever à sa mémoire, dans l'église de Saint-Maurice, un monument en marbre avec une inscription qui rappelait ses vertus.

Les vicaires-généraux capitulaires , qui étaient ceux du prélat défunt, publièrent, au sujet de sa mort, un mandement qu'ils adressèrent au clergé séculier et régulier du diocèse d'Angers, ainsi qu'aux supérieures des communautés de religieuses, et dans lequel ils faisaient de lui un éloge mérité. Ils y rappelaient son éloquence, ses vertus et son zèle, et déploraient la perte que venait de faire son troupeau. 11 n'en fallut pas davantage pour exciter la colère du gazetier janséniste, qui critiqua ce mandement, avec amertume et qui ne respecta pas plus la paix du tombeau de ce vénérable évêque qu'il n'avait respecté sa personne pendant son épiscopat.

(a) Ce n'était pas seulement M. de Vaugirauld et les ecclésiastiques honorés de sa confiance, que le gazetier janséniste attaquait à Angers; un respectable

(a) Nouvelles ecclésiastiques, année 1758.

professeur de droit français de cette ville, M. Poquel de Livonière, devint aussi lui l'objet de ses déclamations. Ce professeur, dont le souvenir mérite d'être conservé, parce qu'il avait rendu service à l'Eglise d'Angers en composant un assez grand nombre de notices sur diverses personnes de piété de ce pays, était frère de l'abbé de Livonière, grand archidiacre d'Angers, et partageait ses sentiments catholiques. Malheureusement la Faculté- de droit n'avait pas conservé la pureté de la foi avec autant de soin que la Faculté de théologie; elle comptait dans son sein plusieurs partisans du jansénisme. Ils donnèrent en 1756 une preuve de leurs mauvaises dispositions. M. Poquet de Livonière avait dit, dans les cahiers qu'il dictait aux étudiants en droit, que l'appel au futur concile de ce que l'Eglise prescrit était insensé et schismatique. Il avait ajouté : « On a supprimé des mandements d'évêques » zélés; cela note ceux qui les ont flétris, et le roi n'a » jamais entendu que les évêques fussent compris dans » les édits du silence. » Ces deux propositions, qui n'étaient guère de la compétence de la Faculté de droit et qui d'ailleurs ne contenaient rien de blâmable, furent néanmoins censurées par elle, et la seconde qualifiée de calomnieuse, séditieuse et proférée à mauvaise intention, tant la passion est aveugle et fait porter les jugements les plus injustes ! On voulut obliger M. Poquet à se rétracter et l'on supprima ses cahiers. Ce ne fut qu'en 1758 et après la mort de M. de Yaugirauld, que le gazelier janséniste eut connaissance de ces faits; il ne manqua pas de s'en emparer et de les présenter avec tout le fiel dans lequel il trempait habituellement sa plume.

Les conférences ecclésiastiques continuèrent à se tenir avec exactitude pendant tout le temps que M. de Vaugirauld gouverna l'Eglise d'Angers. Les cas réservés furent la matière de celles des années 1732 et 4733. Celles de 1739 eurent la grâce pour objet. Dans l'année 1749 et les suivantes, on traita des lois. Depuis la mort de M. Babin, qui tomba malade en s'occupant de la restitution, il y eut divers rédacteurs des conférences. Le premier en date fut M. Vaulthier, chanoine de la cathédrale. Il donna des conférences sur les États, bien écrites, mais trop superficielles. M. de la Chalinière, chanoine pénitencier et vicaire-général, entreprit celle dont la grâce élait le sujet. Son travail obtint du succès; malheureusement il n'eut pas le temps de le terminer. M. de Vaugirauld, qui estimait beaucoup les conférences de son diocèse, publia, le 1er février 1745, un mandement pour en recommander l'usage au clergé d'Anjou. Le 14 mars 1746, il le publia de nouveau, mais plus étendu, et signala en même temps un ouvrage composé par un sieur Travers, prêtre de Nantes, janséniste fougueux. Cet ouvrage, ayant pour titre Pouvoirs légitimes du premier et du second Ordre, n'était guère que la reproduction d'un précédent, du même auteur, publié sous la forme d'une consultation sur la juridiction et l'approbation nécessaires pour confesser.

M. Jacques de Grasse succéda à M. de Vaugirauld dans le siège d'Angers, au mois de novembre 1758. 11 était né en 1720 dans le diocèse de Beauvais, appartenait à une famille honorable et avait un frère qui, sous le nom de comte de Grasse, s'acquit de la célébrité dans la marine française. M. de Grasse, d'abord vicaire général de Beauvais, avait été promu de bonne

heure à l'épiscopat. Il fut sacré le 23 mars 1755 évêque de Vence, petit siège de Provence, qui ne comptait que vingt paroisses. A l'époque de sa translation à Angers, l'Eglise de France était dans une position pénible et difficile. Les Parlements et surtout celui de Paris, s'attribuaient un pouvoir beaucoup plus étendu que celui qu'ils avaient réellement; ils vexaient en toute occasion les évêques et protégeaient ouvertement les jansénistes. Ceux-ci persécutaient les jésuites qu'ils regardaient comme leurs adversaires, parce que cette sainte et savante société défendait avec courage la saine doctrine, et ils inventaient continuellement contre eux les calomnies les plus absurdes. Les évêques qui protégeaient les jésuites étaient exposés à perdre la faveur du gouvernement qui n'était guère plus bienveillant pour ces religieux que les parlements euxmêmes. Il fallait donc alors dans l'épiscopat des hommes fermes et capables de s'élever au-dessus de toute considération humaine, lorsqu'il se serait agi de soutenir la vérité ou la discipline ecclésiastique, et de prendre en mains la cause de l'innocence. Tel ne paraît pas avoir été M. de Grasse. C'était sans doute un homme de mœurs intègres et qui avait de la capacité ; mais il manquait de zèle, et Fon ne dut pas tarder à s'apercevoir qu'il suivrait d'autres voies que celles de son vénérable prédécesseur. Il choisit néanmoins de bons vicaires-généraux, entre autres l'abbé de Monteclair, doyen du chapitre, et l'abbé Houdebine, officiai, qui l'avaient déjà été de M. de Vaugirauld. L'abbé Houdebine était très lié avec les Sulpiciens du séminaire, et les jansénistes prétendaient qu'il se laissait conduire par eux; c'était un ecclésiastique instruit.

Une mission devait être donnée à la petite ville de Doué en 4760. Elle fournit à M. de Grasse l'occasion de manifester de bons sentiments pour les jésuites. Dans un mandement qu'il publia à cette occasion, il disait : « L'expérience que nous avons des biens solides » que produisent les missions, nous a porté, par le » désir de vous procurer tous les biens spirituels qui » peuvent dépendre de nous, à vous adresser les » PP. de la Compagnie de Jésus qui ont bien voulu se » charger de vous annoncer les miséricordes du Sei- » gneur. » Mais ces dispositions bienveillantes pour cette compagnie ne durèrent pas longtemps. Une affaire importante fit bientôt changer de langage à l'évêque d'Angers et montra le peu de fermeté de son caractère. Quoique le parlement de Paris eût supprimé en France la société de Jésus, par son arrêt du 6 août 1762, il ne cessait pas de la persécuter. Un janséniste ardent, nommé Roussel de la Tour, aidé des abbés Ménard et Goujet, et de dom Clément, bénédictin, non moins imbus des mêmes doctrines que lui, avait fait des Extraits des assertions soutenues et enseignées par les soi-disant jésuites , imprimés à Paris en 4762. C'était un recueil de passages de théologiens qui favorisaient la morale relâchée ; mais recueil composé avec passion et renfermant des faussetés, des altérations et des suppositions. Loin de laisser cette compilation dans l'obscurité qu'elle méritait, le Parlement s'en empara et l'envoya à un grand nombre d'évêques de France, en les priant d'en condamner la doctrine. Les bons évêques rejetèrent avec indignation cette production calomnieuse, qui attribuait exclusivement aux jésuites des opinions émises aussi par d'autres théologiens

étrangers à leur société, et se gardèrent bien de prononcer aucun jugement touchant ce livre. Quelques prélats, qui voulaient se ménager la bienveillance du pouvoir civil, tinrent, une conduite toute différente de celle de leurs collègues et n'imitèrent pas leur sage réserve. M. de Grasse fut de ce nombre; le 19 avrill763, il fit paraître une ordonnance et instruction pastorale, portant condamnation de la doctrine contenue dans les Extraits des assertions, etc. Par un sentiment de convenance, sans doute, il ne reproduisait pas en entier le titre du libelle, et on remarque qu'on ne lit pas une seule fois le nom des Jésuites, soit dans l'ordonnance, soit dans l'instruction qui la suit. Misérable précaution, prise pour ne pas trop choquer les gens de bien; mais qui ne trompait personne, puisque tout le monde savait que ces Extraits étaient dirigés contre les écrivains jésuites. L'instruction pastorale est vague et embarrassée ; c'est une déclamation contre la morale relâchée, et une apologie des quatre articles de l'assemblée du clergé de France en 1682. La fin de cette instruction est remarquable, « A ces causes, dit le pré- » lat, après avoir lu et examiné avec soin les Extraits » des assertions qui nous ont été déférés par le Par- » lement (époque qui sera pour cet auguste corps un » monument éternel de son amour pour la religion, et » de sa fidélité au Souverain); après avoir pris l'avis » des savants et pieux théologiens, le saint nom de » Dieu invoqué, nous avons condamné et condamnons » la doctrine et la morale contenues dans lesdites » assertions, etc. » Il avertissait ensuite ceux qui se présenteraient aux saints ordres ou pour obtenir des pouvoirs pour l'exercice du saint ministère, qu'ils se-

raient interrogés sur leur attachement à la déclaration de 4682 et sur la doctrine des quatre articles qu'elle contient, et qu'il en exigerait un témoignage non équivoque, sans lequel aucun prêtre séculier ou régulier ne pourrait prêcher ni confesser dans aucune église de son diocèse.

On ne pourrait guère se montrer plus obséquieux que ne le fut dans cette circonstance M. de Grasse à l'égard du Parlement. Il était d'autant plus blâmable, que co corps persécutait alors avec violence le clergé fidèle et qu'il en était l'ennemi déclaré. Les évêques les plus respectables s'affligèrent vivement de la conduite de l'évêque d'Angers , et dans tout le royaume il n'y eut que trois autres évêques qui, ainsi que lui, condamnèrent les Assertions. Le pape Clément XIII, justement indigné de la manière d'agir de l'évêque d'Angers, lui adressa, le 19 septembre 1764, un bref sévère clans lequel il le blâmait ouvertement. Cette pièce, par son importance, mérite de figurer dans notre histoire; en voici la traduction :

A notre vénérable frère Jacques, évêque d'Angers, CLÉMENT XIII , PAPE.

« Vénérable frère,

» Salut et bénédiction apostolique.

» Après avoir lu la lettre pastorale que vous avez donnée il y a dix-sept mois, nous avons été pénétré d'une vive douleur, en voyant que vous aviez aban-

donné le droit chemin dans lequel vous marchiez si hien, pour vous égarer dans des routes détournées. Notre douleur était néanmoins adoucie par un certain espoir que, frappé des cris que vous aviez excités dans l'Eglise, vous reviendriez quelque jour aux justes sentiments des évêques, vos collègues, dont vous vous êtes écarté. Mais comme il paraît que ces cris ne sont point parvenus jusqu'à vous, nous nous sommes enfin déterminé à vous écrire, pour vous apprendre nousmême quel étonnement a causé votre lettre à nous et à tous les gens de bien, et de quelle commisération nous avons été touché pour vous, en pensant que cette lettre n'était peut-être que l'effet de la surprise que vous avaient faite des hommes trompeurs dans une affaire de si grande importance. Or nous nous flattons que vous prendrez en bonne part ce que nous vous écrivons, vous souvenant de ce que dit l'Ecriture : que l'homme prudent et instruit ne murmurera point quand il sera corrigé, et que celui qui a le cœur droit redresse sa voie. Les motifs qui nous engagent à vous faire cette salutaire remontrance, sont la charité particulière que l'union formée entre nous par la possession solidaire du même épiscopat, nous oblige d'avoir pour vous ; et plus encore la charge que Dieu nous a imposée du gouvernement de l'Eglise universelle, à quoi nous croirions manquer, au grand préjudice de notre âme, si nous vous voyions marcher dans une mauvaise voie sans vous en avertir. Vous vous mîtes d'abord au nombre des évêques qui prirent auprès du roi très chrétien la défense de la vérité traînée devant un tribunal où l'on ne pouvait licitement la traduire, et où elle était presque accablée; nous eûmes une

vraie satisfaction de ce que vous partagiez avec ces illustres prélats la gloire dont ils étaient comblés aux yeux de toute l'Eglise.

» Maintenant, depuis la publication de votre lettre pastorale (nous l'apprenons avec douleur), tout le monde voit avec surprise cette contradiction de conduite, que vous désavouiez solennellement, avec connaissance et réflexion, ce que vous aviez affirmé aussi solennellement, en connaissance de cause et après une aussi mûre délibération.

» En outre, le fameux livre des Assertions, compilé par ceux qui depuis longtemps sont reconnus pour les ennemis de l'Eglise, vous paraît si bon, que vous approuvez comme une action digne d'éloges, qu'on l'ait envoyé à tous les premiers pasteurs; aclion néanmoins outrageante pour eux, puisque c'est les accuser en quelque sorte ou de lâcheté ou d'ignorance. Cependant vous saviez très bien que les propositions qui expriment une morale corrompue, avaient été proscrites depuis longtemps par le Saint-Siège apostolique et par les évêques français. Il était d'autant plus indécent de votre part de louer une pareille action, que sans avoir consulté ni nous ni les évêques, on portait d'avance (dans ce livre) une espèce de jugement sur des matières dont il n'appartient qu'à l'Eglise déjuger; et que c'est principalement sur des motifs tirés de cet infâme livre des Assertions, que l'on a éteint dans ce royaume les clercs réguliers de la société de Jésus, contre l'avis des mêmes évêques. Ajoutons encore, que vous paraissez réprouver sans choix et sans discernement toutes les propositions entassées en si grand nombre dans ce livre; oubliant tout à coup ce que

vous saviez, que les évêques, vos collègues, trouvaient dans ce livre des choses très répréhensibles ; qu'ils se plaignaient qu'on y avait compris quelques opinions qui sont communes dans les écoles , d'autres qui sont soutenues par un nombre presque innombrable de théologiens et de jurisconsultes; et ce qui est encore pire, qu'on y mettait au nombre des erreurs quelques sentiments que tous les théologiens s'accordent à regarder comme certainement très vrais. Vous aurez peine à croire combien grand est le scandale que vous avez donné à vos diocésains, par cette légèreté qui vous a fait ainsi abandonner le parti des évêques bien pensants et par toute la conduite que vous avez tenue dans cette affaire : scandale que nous vous demandons et vous conjurons en Notre-Seigneur, de faire cesser. Mettant d'abord notre confiance en la miséricorde de Dieu, que nous prions instamment de vous éclairer de sa divine lumière et de vous toucher par la puissance de sa grâce ; informé par le roi très-chrétien que les évêques français recevront nos avis avec une entière docilité, nous n'avons pas encore voulu élever notre voix apostolique du haut du Siège de saint Pierre, d'autant mieux que le Saint-Esprit nous avertit de reprendre notre prochain avant que d'user de paroles dures. Que s'il arrive, comme nous l'espérons dans le Seigneur, que vous soyiez touché de nos exhortations, qui partent uniquement, comme Dieu nous en est témoin, de notre amour pour vous, nous nous en réjouirons moins encore pour vous que pour nousmême, parce que, vous retirant de la voie où vous n'auriez jamais dû entrer, nous ne serons pas obligé par le devoir indispensable de notre ministère aposto-

lique, de prendre un parti rigoureux qui coûterait infiniment à notre douceur naturelle. Nous vous donnons très affectueusement, vénérable frère, notre bénédiction apostolique, en témoignage de notre bienveillance.

» Donné à Rome, etc., le 19 septembre 1764. »

L'assemblée générale du clergé de France, qui se tint à Paris en 1765, crut aussi devoir réclamer contre l'instruction paslorale de M. de Grasse. Elle chargea un des bureaux, formé de plusieurs de ses membres, celui de la juridiction ecclésiastique, de lui faire un rapport à ce sujet. Le président de ce bureau était Loménie Brienne, alors archevêque de Toulouse, devenu depuis si tristement célèbre par son apostasie. Il montrait à cette époque du zèle pour les intérêts de l'Eglise. Le 27 septembre, il prit la parole en présence de l'assemblée et s'exprima ainsi :

« Pour nous conformer aux vœux de quelques pro- » vinces et à vos ordres, Messeigneurs, nous avons » examiné le mandement de M£r l'évêque d'Angers, et » nous n'avons pu voir sans peine, que toutes les pro- » positions renfermées dans le recueil des Assertions y » paraissaient indistinctement condamnées ; que les » jésuites y semblaient désignés comme les auteurs » des erreurs renfermées dans ces Assertions; et qu'en » parlant des écarts de la morale relâchée, Msr l'é- » vêque d'Angers n'avait pas jugé convenable de » prendre aucune des précautions nécessaires contre » celles du rigorisme. Mais, Messeigneurs, ayant lieu » de croire que Msr l'évêque d'Angers était bien éloi-

» gné d'adopter les mauvaises interprétations qu'on » pouvait donner à son mandement, nous avons cru » entrer dans vos vues, en nous procurant une assu- » rance de ses sentiments. Nous l'avons reçue cette » assurance, consignée dans ces paroles consolantes, » qu'il a toujours pensé comme le clergé de France, » auquel il s'unira de nouveau, en adhérant aux actes » de cette assemblée. »

La déclaration de M. de Grasse était d'autant plus nécessaire, que son ordonnance n'était pas le seul scandale qu'il eût à réparer. 11 avait d'autres fois encore montré trop de complaisance pour le pouvoir civil. Ainsi le parlement de Paris avait, dans sa haine contre les jésuites, proscrit, par arrêt du 9 mai 1760, les pieuses associations connues sous le nom de congrégations de la sainte Vierge, et qui avaient été formées par ces Pères pour entretenir l'esprit de ferveur parmi les fidèles. L'évêque d'Angers ne détruisit pas entièrement celles que M. de Vaugirauld avait établies dans sa ville épiscopale sur le modèle des congrégations des jésuites ; mais il supprima leurs exercices du matin, sous le prétexte qu'ils détournaient les confrères de l'assistance à la messe paroissiale, et ne permit que ceux du soir par son mandement du 9 septembre 1760, disposition qui fit bientôt cesser entièrement ces pieuses réunions. Dans un autre, qu'il publia à l'occasion de la paix en 1763, il insista encore sur l'attachement aux quatre articles et s'attira les louanges du gazetier janséniste. Sa déclaration paraît avoir été franche et sincère, et l'on en eut une preuve dans l'adhésion qu'il donna aux actes de l'assemblée du clergé qui se tenait alors. Il ii. 22

fallait avoir un certain courage pour adhérer à ces actes; car ils venaient d'être proscrits par le Parlement. C'était un petit volume qui contenait la condamnation d'ouvrages impies de Jean-Jacques Rousseau, de Voltaire et autres incrédules, une exposition sur les droits de la puissance spirituelle et une déclaration sur la constitution Unigenitns. Qui aurait pu croire que ces matières purement spirituelles dussent être exposées à l'examen et à la censure de magistrats qui n'avaient aucune autorité pour en connaître? Elles le furent cependant; et, par son arrêt du 5 septembre 1765, le parlement de Paris eut l'audace de les supprimer, sans respect pour cette auguste assemblée, composée de l'élite du clergé du royaume. La même assemblée avait adressé à tous les évêques de France une lettre circulaire pour les engager à adhérer à ces actes; le Parlement la condamna aux flammes, en la qualifiant de fanatique et de séditieuse, comme il avait, dans son arrêt de suppression des actes, traité les évêques de perturbateurs du repos public. Ces deux arrêts furent cassés par le roi Louis XV le 1 5 septembre suivant; mais ils n'en sont pas moins un monument du mauvais esprit de cette cour souveraine.

Les mandements dont nous venons de parler ne furent pas les seuls que M. de Grasse publia dans les premières années de son séjour à Angers; il en donna un le 45 avril 1762 pour annoncer la visite de son diocèse , et trois jours plus lard , il en fit paraître un autre par lequel il informait les fidèles d'Angers de l'ouverture prochaine d'une mission dans cette ville et qui devait commencer le 2 mai. Cette mission était un bienfait de M. et Mme Subleau, habitants d'Angers. Ils

l'avaient fondée en faveur de leurs concitoyens et elle devait avoir lieu tous les dix ans. Celle de 1762 commença le 2 mai, ne finit que le 22 juin, et dura par conséquent cinquante jours. Elle s'ouvrit par une procession générale à l'abbaye de Saint-Aubin où l'évêque officia pontificalement.

Depuis l'année 1765 jusqu'à 1772, l'épiscopat de M. de Grasse n'offre rien de remarquable. Dans cette dernière année, la ville d'Angers fut témoin d'une cérémonie pompeuse qui eut lieu pour célébrer la canonisation récente de sainte Jeanne-Françoise Frémiot de Chantai, coopératrice de saint François de Sales dans la fondation de l'ordre de la Visitation de Sainte-Marie. Une ordonnance des vicaires-généraux, ce qui fait supposer que l'évêque était absent, prescrivit le cérémonial à suivre pour cette solennité qui dura huit jours. Le chapitre de la cathédrale et les autres chapitres de la ville, ainsi que les communautés d'hommes, allèrent successivement chanter la grand'messe ou les vêpres dans l'église des religieuses de la Visitation, où la fête se célébrait. Chaque jour on y prêchait un sermon, suivi du salut du Saint-Sacrement. Chaque corps ecclésiastique ou religieux, qui se rendait à cette église, y allait en procession. Le chapitre de Saint-Maurice, qui avait ouvert la solennité, vint la clore le jour de l'octave, en y chantant les vêpres, après lesquelles il rapporta la bannière de la sainte, à la cathédrale où elle devait être conservée. Une fête semblable fut aussi célébrée chez les religieuses de la Visitation de Saumur et de La Flèche; mais elle ne dura que trois jours dans ces deux villes.

Les conférences continuaient à se tenir dans le dio-

cèse et y produisaient des résultats importants. En effet, à compter de l'année 1760, on publia les Traités des actes humains, des péchés et des états. Ils eurent pour rédacteur M. Gotelle de la Blandinière, ancien curé de Soulaines et alors prieur de Saint-Sulpice en Ballée, ecclésiastique des plus respectables et dont nous aurons encore l'occasion de parler. M. de Grasse adressa à son clergé, le 24 juin 1774, un mandement sur les conférences. Il s'y exprime ainsi : « Depuis » qu'il a plu à la divine Providence de nous appeler » au gouvernement de ce diocèse, un de nos princi- » paux soins a été d'encourager un établissement aussi » utile. Nous avons eu la consolation dans nos visites » de voir régner, non-seulement dans les villes, mais » encore dans les campagnes, la plus exacte assiduité » aux conférences et la discussion la plus réfléchie » dans l'examen des questions que nous vous propo- » sons tous les ans.. » Eloge flatteur pour le clergé d'Anjou de cette époque, et qui prouve son attachement aux études solides. Le prélat annonce ensuite la continuation de la publication des traités dont il relève l'importance et que le public, dit-il, accueille avec faveur. Puis il s'élève contre le probabilisme qu'il regarde comme la source de nombreuses erreurs. On reconnaît ici à son langage l'auteur de l'ordonnance contre les Assertions. Il exhorte le clergé à continuer d'être assidu aux conférences et à joindre la piété à la science. Il finit en signalant la haine qui se manifestait dès-lors contre la religion et ses ministres. Ce mandement assez court n'a rien de remarquable ni pour le fond ni pour le style; il est daté de Paris.

M. de Grasse alla de nouveau à Paris en l'année 4775.

Il s'y rendit cette fois comme député de la province ecclésiastique de Tours, qui l'avait nommé pour la représenter à l'Assemblée générale du clergé, ouverte le 3 juillet sous la présidence du cardinal de la Roche- Aymon, archevêque de Reims. Cette assemblée, remarquable par les sages et inutiles conseils qu'elle donna au gouvernement auquel elle signala les dangers imminents qui menaçaient en France la religion et le trône, prédit presque tous les maux qui éclatèrent moins de quinze ans plus tard. Comme elle s'occupait des intérêts temporels en même temps que des spirituels, les membres qui la composaient étaient distribués en divers bureaux dont chacun avait son objet particulier. L'évêque d'Angers était attaché à celui de' l'examen de certains comptes ; mais il paraît qu'il n'eut aucun rapport à faire ni aucun discours à prononcer; au moins le procès-verbal de cette assemblée, qui fut close le 13 décembre 1775, n'en dit pas un seul mot. Dans les années qui suivirent 1775, nous ne connaissons rien de M. de Grasse, si ce n'est quelques mandements qui avaient pour sujet les événements publics, tels que la grossesse de la reine, sa délivrance, ou des succès obtenus par les armées françaises, etc. La guerre ayant éclaté entre la France et l'Angleterre, le comte de Grasse, son frère, dont nous avons déjà parlé, et qui était alors lieutenant-général des armées navales, eut sur les Anglais des avantages aux Antilles. Le roi Louis XVI ayant, à cette occasion, demandé un Te Deum aux évêques, celui d'Angers donna le 4 décembre 1781 un mandement dans lequel il citait le passage de la lettre qui relatait les succès de son frère. Mais la prospérité du comte de Grasse

eut un terme. Il éprouva des revers, fut fait prisonnier et conduit en Angleterre. Alors on le censura, on le blâma et on lui reprocha d'avoir manqué d'habileté. On dit que ce revers causa tant de douleur à l'évêque d'Angers qu'elle le conduisit au tombeau. Il mourut à Paris, rue Pot-de-Fer-Saint-Sulpice, faubourg Saint- Germain, le 24 juillet 4782 (1), dans un âge encore peu avancé, car il avait à peine soixante-deux ans.

M. de Grasse ne se fit pas remarquer par son zèle, et quoiqu'il eût de la capacité, on ne voit pas qu'il ait beaucoup fait pour le bien de son diocèse. On disait de lui qu'il aurait été meilleur gouverneur de province qu'évêque. Il observait peu la résidence. Ses voyages à Paris étaient fréquents et il y passait un temps assez considérable. Dans les dernière années de son épiscopat, il eut un vicaire-général qui lui fut d'un grand secours, c'était le célèbre M. Emery, mort supérieur général de la compagnie des prêtres de Saint-Sulpice. Ce digne ecclésiastique joignait à une piété émînente une science profonde, beaucoup de tact, la connaissance des hommes et l'entente des affaires. Nommé supérieur du grand-séminaire d'Angers, en 4776, il reçut de l'évêque des lettres de grand-vicaire et se rendit très utile dans cet emploi jusqu'au moment où le choix de ses confrères l'appela en 4782 à gouverner

(1) Le registre mortuaire de la paroisse de Saint-Sulpice, pour Tannée 1782, qui est déposé à l'Hôtel-de- Ville de Paris et que nous avons consulté, nous apprend que M. de Grasse, auquel il donne le titre des princes d'Antibes, fut inhumé dans le chœur de cette église, le 27 juillet, en présence d'un M. de Grasse, comte du Bar, de MM. Cresp de Saint-Hilaire et l'abbé Clément du Mez , vicaire-général de Senlis, ses cousins, et des abbés Barbier, comte de Seinepont, et Amabric, vicaires-généraux d'Angers.

la compagnie dont il était membre. Homme d'un esprit supérieur, il traversa avec un courage inébranlable les phases les plus mauvaises de la Révolution de 4789, rétablit sa compagnie, ainsi que le séminaire de Saint- Sulpice à Paris, et y mourut le 28 avril 1814, à l'âge de soixante-dix-neuf ans.

Les bénéfices que possédait M. de Grasse, c'est-àdire son évêché et l'abbaye de Saint-Aubin, qu'il avait en commende, ne restèrent pas longtemps vacants; car dès le 28 juillet, le roi donna cette abbaye à M. Duplessis-d'Argenlré, évêque de Séez, et le 4 août suivant, il nomma M. Michel-François Couet du Viviers de Lorry, à l'évêché d'Angers. Ce prélat, né à Metz, en 1730, avait été d'abord vicaire-général de Rouen, puis évêque de Vence en 1764, ensuite transféré à Tarbes en 1769; c'était de ce siège qu'il passait à celui d'Angers. Il différa pendant quelque temps à se rendre dans son nouveau diocèse, à cause, dit-il, des affaires qui le retenaient à Paris ; mais il eut soin d'adresser à son troupeau une lettre pastorale,, dans laquelle, en exprimant ses regrets de quitter l'église de Tarbes, il fait un bel éloge de celle d'Angers. « C'est » à la Providence, assure-t-il, que nous devons l'hon- » neur d'être placé à la tête de celte illustre église, » une des plus anciennes, des plus éclairées et des » plus vertueuses de cet empire. » Plus bas, il ajoute : « Dieu, en nous plaçant sur ce grand siège, nous a » donné pour guide les lumières d'une Université » célèbre, la seconde du royaume, avec laquelle nous » avons formé, dès notre jeunesse, des liens qui nous >; sont chers, et pour modèle les vertus d'un clergé » nombreux, distingué dans tous les ordres qui le

su

» composent. » Puis, s'adressant au chapitre de la cathédrale, il dit aux chanoines : « C'est de vous sur- » tout, Messieurs, dont la science, la piété, les talents » font la gloire de l'Eglise-Mère, et donnent l'émula- » tion des vertus sacerdotales dans le diocèse , que » nous attendons les conseils qui assureront l'Arche » sainte entre nos mains.. » Cette lettre pastorale est datée de Paris, le 6 novembre 1782

M. de Lorry fit son entrée à Angers dans le courant du même mois ou dans le mois suivant; car il publia, dès le 30 décembre 4782, un mandement pour le Carême de 4783, et l'on y voit qu'il était alors dans son palais épiscopal.

Un de ses premiers soins, après son arrivée à Angers, fut de donner une nouvelle édition des livres liturgiques de son diocèse. M. de Vaugirauld avait fait paraître le Graduel ; lui publia successivement le Missel, le Bréviaire, le Diurnal, l'Antiphonaire, le Psautier, le Lectionnaire et le Processionnal. M. de Lorry mit à la tête de celui-ci un mandement et une instruction sur les défauts qu'il faut éviter dans les processions. On lit dans cette instruction une défense qui suppose une superstition existant sans doute alors en Anjou , puisqu'elle est. proscrite : c'est que les femmes qui avaient la fièvre tâchaient de se placer au milieu des rangs des prêtres, afin d'être guéries.

Les derniers volumes des Conférences d'Angers parurent dans les premières années de l'épiscopal de M. de Lorry. Elles eurent pour rédacteur M. de la Blandinière, ancien curé de Soulaines, en Anjou, et traitent de la hiérarchie. Elles sont annoncées comme la suite et le complément des conférences publiées pré-

cédemment, et forment trois volumes in-12, imprimés à Paris, sans qu'il y soit fait mention de l'Evêque. Les jansénistes se déchaînèrent contre elles avec beaucoup de violence, parce qu'on y trouve une réfutation solide de leurs erreurs sur la matière qu'elles traitent.

(a) Au moment oùl'évêque d'Angers prenait en mains le gouvernement de son diocèse, un nouvel établissement charitable se formait à Baugé, par les soins d'une pieuse demoiselle du diocèse du Mans, nommée Anne- Renée Hardouin de la Girouardière. Grâce à la générosité de MUe de Melun, dont nous avons fait mention plus haut, cette ville possédait un bel hôpital où les malades recevaient toute l'assistance désirable ; mais il se trouvait dans la même ville un certain nombre de vieillards et d'infirmes abandonnés, et par conséquent dans l'état le plus misérable. Baugé avait alors pour prieur-curé un prêtre rempli de charité, nommé M. RenéBérault, natif d'Angers, qui entra dans son prieuré-cure en 4755. Touché de la misère de ces vieillards et de ces infirmes, il conçut le projet de fonder un hôpital pour les recueillir. Dès l'année 1760, il fit dans ce dessein des ouvertures à des personnes riches, qui lui promirent de prendre part à cette bonne œuvre; mais quand il s'agit d'en venir à l'exécution, elles lui manquèrent de parole, et le charitable curé se vit alors obligé de renoncer à son utile entreprise. Il avait dans sa paroisse une fille, nommée Anne Langlois, très pieuse et très pauvre ; elle se chargea néanmoins, en 1775, d'une jeune infirme sans ressource. M. Bérault lui confia ensuite quelques vieillards, qu'elle

(a) Notice manuscrite sur Mlle de la Girouardière, par M. Baranger, curé de Baugé.

soignait avec un grand dévouement. Bientôt sa maison se trouvant trop petite pour le nombre des infirmes qui s'y trouvaient réunis, le zélé prieur en loua une autre plus spacieuse auprès de son prieuré, et l'on put y établir vingt lits qui furent promptement occupés. Trois autres filles pieuses vinrent se joindre à Anne Langlois et partager ses travaux.

M. Bérault voyait avec un vif intérêt cet établissement naissant; mais il sentait bien qu'il avait peu de consistance; car il ne se soutenait que par les secours journaliers qu'il recevait de personnes bienfaisantes. Ce digne prêtre était sans fortune et ses aumônes absorbaient les revenus de son prieuré. La Providence, sur laquelle il comptait beaucoup, vint bientôt lui donner les moyens de consolider une œuvre commencée avec les intentions les plus pures. Mlle de la Girouardière, dont nous venons de parler, se trouvait alors à Baugé. Elle appartenait à une famille noble et riche du Maine. Son !père était seigneur de plusieurs lieux et habitait le château des Planches. Sa mère portait les noms d'Anne-Suzanne de Bruc. Dès sa plus tendre enfance, Anne -Renée montra des dispositions pieuses et charitables, et ses parents, qui étaient bons chrétiens, n'eurent qu'à les développer en elle. Placée à l'âge de neuf ans au pensionnat des religieuses hospitalières de Baugé, pour y recevoir de l'éducation, elle se fit bientôt remarquer entre ses compagnes par son esprit et son amabilité. Elle acquit dans cette bonne maison une piété solide qui l'accompagna le reste de sa vie. A l'âge de seize ans, elle rentra dans sa famille avec la ferme résolution de ne s'engager jamais dans les liens du mariage. Elle eut bientôt, à cette occasion,

à soutenir de rudes assauts de la part de ses parents, qui, trouvant pour elle des partis avantageux, voulaient qu'elle en choisît un; mais elle tint ferme, malgré tous les moyens qu'ils employèrent pour la déterminer à suivre leurs volontés. Son attrait la portait vers l'état religieux, sans savoir précisément quel ordre elle devait préférer. Elle comprit que, pendant la vie de son père, elle ne pouvait réaliser ce projet, à cause des obstacles qu'il y mettrait. Elle se contenta donc de se rendre utile dans la maison paternelle, d'en prendre soin pour soulager sa mère et de se livrer aux bonnes œuvres. Au bout de quelques années, M. de la Girouardière mourut, et Anne, qui était alors tourmentée de scrupules, obtint de sa mère la permission de prendre un appartement chez les sœurs hospitalières de Baugé, où elle avait été élevée, afin de pouvoir se mettre sous la conduite de M. Bérault, qu'elle connaissait peu, mais qui avait la réputation d'être bon directeur. Aidée de ses conseils, elle recouvra bientôt la paix et goûtait une grande consolation à suivre tous les exercices des hospitalières, quoiqu'elle ne se sentît aucun attrait pour leur institut. Son séjour à l'hôpital de Baugé ne fut pas de longue durée. En 1779, une maladie de Mme de la Girouardière la ramena auprès d'elle. Son arrivée sembla ranimer la malade; mais ce mieux ne se soutint pas; au bout de quelques semaines, elle expira entre les bras de sa fille, qui la pleura amèrement et supporta cependant ce triste événement avec cette entière résignation dont elle donna tant de preuves dans toute la suite de sa vie.

Après avoir arrangé ses affaires de famille, Mlle de la Girouardière s'empressa de rentrer chez les hospita-

lières de Baugé. Elle y trouva une nouvelle pensionnaire qui était d'Angers et se nommait Marie Rousseau. Cette demoiselle, d'un caractère vif et enlreprenant, avait le cœur bon. Le dévouement que montraient Anne Langlois et ses compagnes, pour servir les infirmes, la toucha profondément. Bientôt elle désira partager leurs travaux et entra clans leur maison qu'elle fut chargée de gouverner. Les difficultés qu'elle y éprouva ne tardèrent pas a la dégoûter et elle prit même le parti de se retirer. Mais elle désirait ardemment que Mlle de la Girouardière vînt la remplacer. Elle en parla à M. Bérault, qui, ne voulant pas prévenir les moments de la Providence, l'engagea à attendre et à ne rien dire. Arrêtée dans ses projets, elle voulut au moins faire voir la maison à Mlle de la Girouardière, qui ne la connaissait point encore. Elle l'invite à y aller. Celle-ci y consent volontiers, car elle mettait son bonheur à visiter les pauvres. Elle s'y rend donc, et dès la première fois elle remet à Anne Langlois une aumône qui est une preuve de sa générosité. Si tout lui parut propre, elle remarqua aussi que l'établissement était dénué des choses les plus nécessaires pour le service des pauvres. Dès le lendemain de sa première visite, elle retourne dans cet hôpital, et chaque jour désormais elle y passe une partie de son temps. Elle s'y trouvait à l'aise et comme en famile. Non contente de donner des soins aux infirmes qui se trouvaient dans cette maison, elle jetait à la dérobée des sommes considérables dans un tronc placé à la porte.

Déterminée à quitter le couvent des hospitalières, Mlle de la Girouardière, qui n'y avait été qu'en qualité de pensionnaire, écrivit à son frère pour qu'il lui

cherchât une maison conforme à son rang, afin qu'elle pût l'habiter. Gelui-crn'aimait pas Baugé ; il pensa qu'en lui en procurant une1 à La Flèche, elle y serait aussi bien que partout ailleurs; mais il éprouva tant de difficultés dans cette ville, qu'il se vit obligé de renoncer à son dessein. Il en trouva une très convenable à Baugé, sans doute par une disposition particulière de la Providence qui voulut que cette âme fidèle restât constamment dans le lieu où elle devait opérer tant de bien. Elle ne le comprit pas d'abord, et lorsque MUe Bousseau, moins réservée dans cette affaire que M. Béraull, eût engagé un jour Mlle de la Girouardière à se charger de la direction de cet hospice et à le fonder, son humilité s'en alarma, ne se croyant pas capable d'entreprendre une pareille œuvre; aussi fitelle une réponse évasive, et se retira-t-elle aussitôt. Cependant ces paroles qui lui avaient été dites, lui revinrent souvent dans l'esprit et la préoccupèrent même tellement, qu'elle en perdit le sommeil. Elle voyait dans ce conseil de Mlle Bousseau un moyen certain de satisfaire la tendre affection qu'elle avait pour les pauvres. Elle en entretint M. Bérault, qui était toujours son directeur, et qui, bénissant la Providence de l'occasion qu'elle lui fournissait de parler d'une chose qu'il souhaitait vivement, lui déclara que la fondation de l'hospice était le dessein de Dieu sur elle. Mais elle ne se montra nullement disposée à se rendre à cet avis. Elle lui présenta mille difficultés, qui toutes venaient de son humilité profonde, et le quitta en lui déclarant que cette entreprise était non-seulement audessus de ses forces, mais aussi au-dessus de son courage. M. Bérault lui dit alors : « Mademoiselle, Dieu

» vous a choisie pour soutenir et fonder l'hospice des » Incurables. Considérez-vous comme un instrument » dont il veut se servir, et comptez sur la grâce d'état » qui ne vous manquera jamais. » Ces paroles, dites avec toute l'autorité que donne le saint ministère, firent sur l'esprit de Mlle de la Girouardière une impression profonde. Elle ne résista plus et se soumit à cette décision qu'elle regarda comme l'expression de la volonté divine. Mais si elle n'éprouva plus de résistance en elle-même, elle en trouva du côté de son frère et de Mme de Bruc, sa sœur, qui taxèrent son dessein de témérité et de folie.

A ces premières difficultés, il s'en joignit de nouvelles que Mlle de la Girouardière aplanit par sa fermeté. Le 12 décembre 1783, elle acheta une maison de la rue du Petit-Mans, au centre de la ville, et voisine de l'église paroissiale. Les habitants, qui auraient dû voir avec plaisir cet asile ouvert aux incurables, n'y montrèrent qu'une opposition déraisonnable. Sans être arrêtée par ces clameurs, la pieuse fondatrice employa la première semaine de l'année 1784 à préparer tout ce qui était nécessaire pour recevoir les pauvres. Le 2 juillet de la même année, M. Bérault bénit la maison, qu'il plaça sous l'invocation du Sacré-Cœur de Marie; et le lendemain, Mlle de la Girouardière reçut Anne Langlois avec ses trois compagnes, et les vingt incurables auxquels ces bonnes filles donnaient des soins. Mlle Rousseau entra aussi dans cette maison; mais elle n'y resta pas longtemps. Les sœurs n'eurent d'abord qu'un petit oratoire où l'on conservait le Saint- Sacrement et où M. Bérault célébrait plusieurs fois la messe chaque semaine.

C'est le sort de toutes les bonnes œuvres que l'esprit de Dieu inspire d'être en butte aux persécutions. L'hospice de Baugé n'en fut pas exempt, et elles lui vinrent de la part des autorités de la ville. Les magistrats s'imaginèrent qu'une réunion d'infirmes, au centre de la cité, pouvait y attirer la peste, et, dans cette persuasion, ils mirent tout en œuvre pour détruire cet établissement naissant; heureusement que quelques membres du corps de ville, plus raisonnables que les autres et reconnaissant tout le bien que pouvait produire, dans une ville pauvre comme Baugé , cet asile ouvert aux indigents, avertissaient les fondateurs des coups qui leur étaient portés et leur donnaient ainsi les moyens de déjouer les manœuvres de leurs ennemis. Le peuple, qui se passionne si facilement et souvent si injustement, partagea bientôt les préventions des magistrats et ne parlait de rien moins que de mettre le feu aux quatre coins de la maison. M. Bérault et Mlle de la Girouardière, calmes au milieu de cette tempête, ne désespérèrent ni du secours de Dieu, ni du succès de leur œuvre. Leur confiance ne fut pas trompée. Malgré toutes les oppositions, ils obtinrent en 4786 des lettres-patentes du Roi, qui autorisaient l'établissement de l'hospice des Incurables de Baugé. Cette maison prit des accroissements. Des sujets se présentèrent pour rendre, en qualité de sœurs, les services de la charité aux infirmes qui y étaient admis. Le nombre de ces pauvres augmenta; il fallut acheter les maisons voisines pour les loger convenablement. Enfin, la bénédiction de Dieu se montra visiblement sur cette œuvre que le zèle le plus pur et le plus désintéressé avait produite.

Dans l'année même où le roi Louis XVt accordait à l'hospice de Baugé des lettres patentes, qui ne furent enregistrées au parlement de Paris que le 1er juillet 4789, à cause de l'opposition persévérante des magistrats du lieu, ce Parlement s'occupa aussi de l'organisation des fabriques dans les paroisses du diocèse d'Angers. Il paraît que cette partie de l'administration ecclésiastique avait été entièrement négligée, au moins n'en voit-on rien dans les statuts du diocèse depuis l'épiscopat de M. Miron, qui en dit quelques mots seulement dans ceux de 1605 et 1610. Le règlement du Parlement de Paris, en quatre-vingt-dix-sept articles, est une sorte de code sur cette matière. Une chose qu'on y remarque avec un sentiment pénible, c'est que l'intervention de l'évêque diocésain n'y paraît nulle part; on évite même de le nommer et on l'appelle le supérieur ecclésiastique. Les Parlements, qui étaient très orgueilleux, poussaient fort loin leurs prétentions. Ils comptaient pour peu les premiers pasteurs des diocèses et empiétaient le plus qu'ils le pouvaient sur leur juridiction spirituelle.

Deux assemblées, l'une nommée générale et l'autre particulière, formaient la fabrique de chaque paroisse. La première était composée du curé, des marguilliers en charge, de ceux qui l'avaient été précédemment et de douze autres habitants des plus notables auxquels on adjoignait dans les villes les nobles, les magistrats et les avocats. Le curé, les marguilliers en charge, au nombre de deux, et six des anciens marguilliers, formaient l'assemblée particulière, nommée aussi Bureau ordinaire. Elle devait s'assembler le premier dimanche de chaque mois. Chaque année, l'assemblée générale

devait se réunir pour élire un marguillier qui restait deux ans en charge. Celui qui avait été élu l'année précédente, devenait le comptable et aucune dépense ne pouvait, sans son concours, être faite pour l'église. En général, l'autorité du curé était assez limitée par ce règlement émané de l'autorité civile. L'article soixante- treizième consacre une coutume ancienne et respectable, observée dans quelques lieux de l'Anjou. Il est ainsi conçu : i Dans les paroisses où il est d'u- » sage que les femmes et filles se placent (à l'église) » dans des bancs séparés de ceux destinés aux hommes, » cet usage sera conservé comme étant conforme à la » décence et à la discipline primitive de l'Eglise; en » conséquence, il ne pourra être fait aucune conces- » sion au contraire; défenses à toutes personnes de » troubler l'ordre établi. »

Il y avait six ans que M. de Lorry occupait le siège d'Angers, lorsque la révolution de 1789 commença. On la présentait comme le redressement de tous les torts, la réforme de tous les abus, le règne de la liberté et la source de la félicité publique. Aussi se fit-elle un certain nombre de partisans, qui l'accueillirent avec enthousiasme. Les esprits clairvoyants ne se laissèrent pas prendre à ces pompeuses promesses. Ils considérèrent les bases sur lesquelles cette révolution était établie; ils les trouvèrent mauvaises et en conclurent dès-lors qu'elle ne pouvait produire en réalité que le désordre, le crime et la misère. En effet, elle avait pour bases l'impiété, la licence, la révolte et la cupidité. M. de Lorry ne paraît pas l'avoir considérée sous cet aspect. On voit par ses écrits de cette époque, qu'il s'était peut-être un peu laissé séduire par ii. 23

les beaux mots d'humanité, de bienfaisance et de tolérance dont les prétendus philosophes, qui provoquaient et préparaient la révolution, savaient habilement se servir pour séduire ceux qui plus tard devaient devenir leurs victimes.

On sait que Louis XVI, voyant les finances du royaume en une mauvaise situation, voulut, pour les relever, assembler les Etats-généraux; moyen dangereux qu'on n'employait plus depuis longtemps, à cause des conséquences funestes qu'il pouvait avoir et qu'il eut effectivement en 4789. Le roi ayant convoqué en assemblées électorales les trois ordres qui existaient alors en France, afin qu'ils choisissent des députés qui devaient les représenter aux Etals-généraux, le clergé du diocèse d'Angers s'assembla à Saumur pour le haut Anjou, et à Angers pour le bas Anjou, Les électeurs de Saumur nommèrent M. Mesnard, curé d'Aubigné, et pour son suppléant, M. Bertinière, curé d'Antoigné. Ceux d'Angers donnèrent leurs suffrages à MM. Ghatisel, curé de Soulaines; Rangeard, archiprêtre d'Andard; Rabin, curé de Notre-Dame de Gholet, qui n'appartenait pas au diocèse d'Angers , mais dont la paroisse dépendait de l'Anjou pour le civil; et Martinet, chanoine régulier de Sainte-Geneviève, prieur-curé de Daon. Les suppléants furent MM. Jacquemart, curé de Brissarthe, et Boumard, curé de Sainte-Croix d'Angers. On remarquera que pas un seul chanoine séculier ne figure parmi les députés. C'est que les ennemis de la Religion avaient réussi assez généralement à inspirer de la jalousie contre les autres bénéficiers aux curés qu'ils flattaient beaucoup alors, et qu'ils représentaient comme portant seuls le poids du jour et de la chaleur,

et par conséquent comme les seuls utiles. L'ouverture des Etats-généraux eut lieu à Versailles, avec beaucoup de pompe, le 4 mai 1789, et commença par une procession solennelle.

Le but que se proposaient les hommes qui voulaient opérer en France une révolution, était de renverser l'antique constitution du royaume et d'en établir une nouvelle. Pour y réussir, il leur fallait d'abord détruire les trois ordres qui devaient avoir chacun sa chambre et voter séparément, ainsi que cela s'était pratiqué dans les Etats-généraux précédents. Ils demandèrent donc que la vérification des pouvoirs de chaque député se fit en commun, demande qui ne fut pas accueillie, mais qui devint la source de mille difficultés par l'insistance que certains membres du tiers-état mettaient à obtenir celte concession. Tout le mois de mai et une partie de juin se passèrent en négociations à ce sujet. L'ordre du clergé était composé d'un assez grand nombre d'évêques et d'ecclésiastiques d'un rang inférieur. Les habiles du tiers-état allèrent dans la chambre du clergé les exhorter à la réunion au nom d'un Dieu de paix. Puis ils cherchèrent à séparer les curés des évêques et ils en vinrent à bout pour plusieurs. Des évêques eux-mêmes finirent par se laisser entraîner, et le 17 juin, cinq de ces prélats sortirent de leur chambre pour se rendre à l'église paroissiale de Saint-Louis de Versailles, où le tiers-état tenait ses séances. MM. Ghatisel, curé de Soulaines, et Rangeard, curé d'Andard, les y suivirent. MM. Piabin, curé de Cholet, et Mesnard, curé d'Aubigné, les y avaient précédés dès le 13 du même mois. Cette démarche et cette scission parurent quelques instants inutiles, parce que le roi

ayant, le 23 juin, tenu une séance dans laquelle il déclara qu'il voulait que la distinction des trois ordres fût maintenue, devait obliger les transfuges à retourner dans leur chambre; mais le serment, fait au jeu de paume de Versailles, le 20 juin, par les plus ardents députés du tiers, qui jurèrent avec audace de ne pas se séparer qu'ils n'eussent donné une nouvelle constitution à la France, fit changer Louis XVI de résolution et le détermina le 26 juin à engager les ordres du clergé et de la noblesse à se réunir aux communes, ce qu'ils firent aussitôt. Ainsi réunis le 27 juin , ils formèrent cette fameuse assemblée, nommée Nationale, qui causa tant de maux à l'Eglise de France.

Avant de rapporter les faits relatifs aux députés du clergé d'Anjou pendant la tenue de l'assemblée nationale, nous croyons devoir faire connaître ces députés avec quelque détail (1).

Le premier d'entre eux, M. Chatisel, était né le 30 septembre 1733 à Laval, où son père exerçait la profession de notaire. Dès sa première jeunesse, il vint faire ses études à Angers ; il y suivit les cours de la Faculté de théologie, et ses succès lui méritèrent le titre de docteur. Après avoir été prieur de Magny, il fut nommé curé de Soulaines, paroisse qu'il gouverna avec zèle. Riche de patrimoine et possédant un bon bénéfice, M. Chatisel répandait d'abondantes aumônes. Il était d'ailleurs de mœurs intègres et jouissait de l'estime de ses confrères qui avaient beaucoup de con-

(1) Entre les sources auxquelles nous avons puisé, nous citerons les Notices si bien écrites que M. Bougler, conseiller à la Cour impériale d'Angers, a insérées dans la Revue d'Anjou, 4e année, 1er volume.

fiance en ses lumières; mais avec ces qualités estimables, auxquelles se joignaient chez lui l'amour de l'étude et beaucoup d'instruction , il n'avait pas su se préserver du mauvais esprit qui , à cette époque, animait le clergé du second ordre dans plusieurs provinces de France et se manifestait partout en dénigrant les évêques, ainsi que les bénéficiers qui n'étaient pas employés dans le ministère pastoral. En 1789, il publia sous la forme de lettres, trois écrits empreints de cet esprit et se monlra très flatté d'avoir été élu député aux Etats-généraux. Nous venons de dire qu'il se sépara de son ordre pour passer à la chambre des communes. Nous verrons plus tard qu'il eut le bon esprit de s'arrêter à temps et de se préserver des écarts dans lesquels se laissèrent entraîner d'autres ecclésiastiques qui, comme lui, siégeaient à l'Assemblée nationale. Les ennemis de la Révolution avaient de M. Ghatisel une idée très défavorable, et nous avons sous les yeux une petite brochure, publiée en 4791, qui le classe injustement parmi les membres qni formaient le côté gauche de l'assemblée et qu'on appelait les enragés.

M. Jacques Rangeard, second député du clergé d'Anjou, était fils d'un cordonnier d'Angers, et neveu d'un abbé Rangeard, auteur d'une histoire de l'Université d'Angers. Né le 17 mai 1723 et orphelin dès son enfance, le jeune Rangeard, que sa position peut-être plus qu'une vraie vocation conduisit dans l'état ecclésiastique, reçut dès l'âge de quatorze ans la tonsure, par les soins d'un curé qui le protégeait et qui ne paraît pas avoir assez examiné si ce sujet était appelé au service des autels. Après des éludes médiocres, il parvint au sacerdoce en 1747 et remplit ensuite les

fonctions de précepteur chez M. Poquet de Livonnière, et auprès d'un jeune seigneur italien. Il put, dans cet emploi , se livrer sans contrainte au goût très vif qu'il avait pour la littérature et l'histoire. Choisi par le chapitre de la cathédrale pour être son secrétaire et le garde de ses archives, il en remplit peu exactement les fonctions et s'occupait plus de travaux historiques que de ceux dont il était chargé par sa place; aussi se trouva-t-il par diverses circonstances, qui ne lui faisaient pas honneur, contraint de donner sa démission. Il devint alors curé de la petite paroisse de Saint- Aignan d'Angers, dont les revenus étaient des plus modiques. Il éprouvait toutes les difficultés d'une position gênée, lorsque M. de Grasse, son évêque, qui avait pour lui de la bienveillance, le nomma curé d'Andard, riche bénéfice auquel était attaché le titre d'archiprêtre d'Angers. M. Rangeard continua à Andard la vie studieuse qu'il avait menée jusqu'alors. Conservant un pied à terre à Angers, il y venait assez souvent. Il était membre de l'Académie de cette ville depuis 1752, et en devint plus tard le secrétaire. Ces absences fréquentes ne permettent pas de supposer qu'il eût un grand zèle pour le salut de son troupeau ; cependant il ne négligeait pas entièrement ses devoirs de pasteur. La Révolution, dès qu'elle s'annonça, trouva dans l'abbé Rangeard un grand partisan. A peine l'eut-il entrevue, qu'il la salua avec ardeur et la soutint par ses écrits. Nommé député aux Etals-généraux, il fut un des premiers à provoquer la réunion de l'ordre du clergé au tiers-état et à se joindre à lui personnellement. Après cette réunion, il publia un Procès-verbal historique des actes du clergé député, peu favorable à

son ordre (a), et précédé d'une Lettre pleine d'amertume contre ce qu'il appelait le haut clergé. Il signa ce procès-verbal avec un député de Châlons-sur-Saône, nommé Oudot, curé de Savigny en Rivermont. Une lettre, datée du 1er mai 1790, qui sert de préface et est adressée à un évêque dont on ne dit pas le nom, est d'un frondeur disposé par système à blâmer en tout l'autorité. On y voit un de ces hommes orgueilleux qui furent si nombreux dans la révolution, et qui étant nés dans les classes les plus obscures de la société, s'irritaient de ce qu'il en existât de plus élevées que la leur et se montraient constamment hostiles envers elles. Une fois réuni au tiers-état et devenu membre de l'Assemblée nationale, l'abbé Rangeard fit constamment partie du côté gauche, approuva toutes ses innovations et se rendit complice de toutes ses iniquités. Nous en donnerons plus tard la preuve.

Le troisième député du clergé de l'Anjou était M. Rabin, curé de Notre-Dame de Cholet, diocèse de La Rochelle. Après avoir fait ses études théologiques à Angers, il devint pasteur et parut dans sa paroisse plein de zèle pour son troupeau. Simple et droit, il prit au sérieux les menteuses promesses de réforme et de bienêtre que faisaient les artisans de la Révolution. Aussi montra-t-il beaucoup d'ardeur pour opérer la réunion des trois ordres, et dès le 12 juin 1789, il signa avec quelques autres curés une protestation faite par eux contre la vérification des pouvoirs dans la chambre du clergé. Les excès dont bientôt après il fut le témoin, lui ouvrirent les yeux. Il s'empressa de quitter Paris et

(a) Un vol. in-8° de 166 pages. Paris, imprimerie nationale, 1791 .

de retourner dans sa paroisse. Il eut le courage de refuser le serment schismatique qu'on lui deinanda en 4791. Nous ne savons ce qu'il devint ensuite.

Un chanoine régulier de Saint-Geneviève, M. Martinet, prieur-curé de Daon, dans le diocèse d'Angers, fut le quatrième député du clergé de l'Anjou aux Etatsgénéraux. Né à Épernay en Champagne le 19 avril 1758, il était entré, dès l'âge de seize ans, dans la congrégation dont il était membre. Ses supérieurs, qui avaient remarqué sa capacité, le chargèrent de bonne heure d'enseigner la philosophie et la théologie dans leur abbaye de Saint-Quentin, à Beauvais. A peine ordonné prêtre, il devint prieur-curé de Daon, où il obtint l'estime du clergé du pays ainsi que de ses paroissiens. Il avait paru avec une distinction marquée à une assemblée provinciale du clergé d'Anjou en 1787. Le souvenir favorable qu'il avait laissé de sa personne dans l'esprit de ceux qui l'avaient connu alors , joint à l'espoir qu'avaient conçu plusieurs, qu'étant membre d'un ordre religieux où le jansénisme comptait un assez grand nombre de partisans, il ne serait pas trop dépendant des évoques, déterminèrent en sa faveur le choix des électeurs. Ceux qui croyaient M. Martinet entaché de jansénisme se trompaient grandement. Sa foi était saine. Il avait de plus un caractère ferme et des sentiments élevés. Loin d'imiter ses collègues de l'Anjou, qui abandonnèrent leur ordre pour se réunir au tiers-état, il ne quitta la chambre du clergé que l'un des derniers et que lorsque le cardinal de la Rochefoucault, archevêque de Rouen et président de cette chambre, se rendit le 27 juin auprès du tiersétat pour former avec cet ordre et celui de la noblesse

l'Assemblée nationale. M. Martinet ne démentit pas dans la suite son honorable conduite. Lorsque la persécution contre le clergé devint flagrante, il se retira en Angleterre où il resta jusqu'en 1801. A cette époque, il se fixa à Paris et devint successivement curé de Courbevoie, puis de Saint-Leu, et enfin Je Saint-Laurent. Il mourut le 30 mai 1836, regardé avec raison comme l'un des plus respectables curés de la capitale (1).

Nous n'avons pu nous procurer aucun détail touchant M. Mesnard, prieur-curé d'Aubigné, député du clergé du Saumurois aux Etats-généraux. Le petit écrit que nous avons déjà cité le qualifie de moine-curé et le range parmi les membres du côté gauche. Nous le verrons figurer d'une manière déplorable à l'époque du serment exigé par la constitution civile du clergé.

M. Rabin, curé de Cholet, ayant quitté l'Assemblée nationale en 1790, il y fut remplacé par son suppléant, M. Jacquemart, curé de Brissarthe. Né à Vaucouleurs, ville de la Lorraine, en 1741, M. Jacquemart paraît avoir appartenu d'abord à la congrégation de la Doctrine chrétienne, puisqu'il professa la philosophie au collège de la Flèche, tenu par cette congrégation depuis la suppression des jésuites, et qu'il devint ensuite préfet des études et sous-principal dans cet important établissement. C'est là que M. de Lorry le connut, l'apprécia et lui donna la riche cure de Brissarthe. (Vêtait un homme d'esprit, qui écrivait bien et qui adressa à l'Assemblée nationale, avant d'en

(1) On trouve sur M. Martinet, dans la Biographie universelle de M. Michaud, une Notice bien faite, qui paraît avoir servi à M. Bougler pour composer celle qu'il a publiée.

devenir membre, une lettre remplie de vérités utiles.

Nous le verrons plus tard figurer parmi les orateurs de cette assemblée.

Nous n'avons point ici l'intention de faire l'bistoire des opérations de l'Assemblée nationale; mais nous croyons devoir rapporter brièvement les événements relatifs à la Religion, qui se passèrent dans cette enceinte, afin d'éclaircir davantage le récit des faits que nous avons à rapporter.

Le premier de ces événements fut celui de la suppression des dîmes, votée par acclamations dans la séance nocturne du 4 août 1789. Les députés qui décidèrent cette suppression, n'avaient aucun droit de la prononcer; leurs mandats ne les en chargeaient pas. Dans un moment d'enthousiasme, ils dépouillèrent l'Eglise de France d'un revenu qu'elle possédait depuis bien des siècles et que Dieu lui-même avait établi dans l'ancienne loi pour assurer la subsistance des ministres de ses autels. A cette spoliation en succéda bientôt une autre. Encouragés par un premier succès, les ennemis du clergé firent une nouvelle tentative qui leur réussit également. On avait, le â août, voté la suppression des dîmes avec rachat, c'est-à-dire avec une indemnité pour les bénéficiers qui les possédaient. Le 11 du même mois, l'assemblée décrète qu'elles sont supprimées sans rachat. On eut recours à la terreur pour obtenir ce décret. Des brigands soldés arrivèrent dans la nuit du 10 au 11, de Paris à Versailles, et demandaient les têtes des députés qui s'opposaient à la suppression. Ce fut dans la séance du 11 qu'un curé s'écria douloureusement : « Quand vous nous adjuriez, au nom » d'un Dieu de paix, de nous réunir à vous , c'é-

» tait donc pour nous égorgei ! » Il n'eut pour réponse qu'un rire insultant et prolongé.

Dès le 8 août, une motion faite à l'Assemblée avait eu pour objet de s'emparer de tous les biens de l'Eglise. Un reste de pudeur empêcha alors qu'elle fût accueillie ; mais ceux qui convoitaient ces biens ne perdirent pas l'espoir de réussir plus tard. Ils avaient parmi eux un prélat qui par sa conduite était la honte du clergé de France. Se servant du spécieux prétexte d'éteindre la dette publique, il monte à la tribune le 40 octobre 4789 et propose que les renies et biens-fonds du clergé, de quelque nature qu'ils puissent être, soient remis à la nation. Le 42 du même mois, le comte de Mirabeau, homme perdu de mœurs, l'un des plus ardents partisans des innovations et redoutable par la puissance de son organe, demande à son tour à l'Assemblée qu'elle déclare que les biensfonds du clergé de France appartiennent à la nation. La discussion sur cette matière importante est continuée le reste du mois d'octobre, pendant lequel l'Assemblée nationale se transporte de Versailles à Paris et va siéger au palais de l'Archevêché. Après avoir employé tous les moyens les plus propres à intimider et à effrayer les députés, surtout les membres du clergé, les ennemis de l'Eglise obtiennent un décret qui met tous les biens ecclésiastiques à la disposition de la nation, à la charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres et au soulagement des pauvres, sous la surveillance et d'après les instructions des provinces. Ainsi fut consommée la spoliation de l'Eglise de France par des hommes impies, sans conscience et sans autorité; car leurs man-

su

dats ne les chargeaient nullement d'opérer cette spoliation.

Des réclamations contre cette injustice criante se firent entendre dans l'Assemblée, avant que l'iniquité prévalût; mais on les écouta à peine. C'était un parti pris et les meilleures raisons devinrent inutiles. On ne voit pas que les députés du clergé de l'Anjou aient parlé dans cette occasion si importante et aient cherché à défendre les intérêts de l'Eglise de France. Hélas ! plusieurs d'entre eux s'étaient rangés du côté des spoliateurs.

Après avoir dépouillé cette antique Eglise de ses biens,, ses ennemis tournèrent leur, haine contre les ordres religieux dont les richesses excitaient la cupidité. L'avocat Treilhard, qui était des plus ardents, demanda, dans la séance du 41 février 1790, la suppression et l'abolition des vœux monastiques. La sainteté de cet état si respectable aux yeux de tout vrai chrétien et celle des engagements qu'on y contractait, ne purent arrêter une majorité qui n'écoutait ni la voix de la justice ni celle de la Religion. La proposition de Treilhard ayant été disculée , fut adoptée et changée en décret constitutionnel. Dans le même temps on préparait à l'Eglise de France un coup terrible et qui devait produire les effets les plus déplorables. Un député, nommé Dupont, surnommé de Nemours, parce qu'il avait été envoyé par celte petite ville à l'Assemblée, proposa de donner une constitution civile au clergé. Or Dupont était l'homme le moins propre à s'occuper d'un pareil projet. Epicurien, il ne vivait que pour les sens et ne s'était occupé que de systèmes financiers (1). Gela n'empêcha pas les ennemis de l'E-

(1) Voyez sa Notice, par Silvestre. Paris, 1818.

glise d'adopter sa proposition et de charger le Comité ecclésiastique de s'occuper de cette affaire. Ce Comité, composé de quelques bons membres et d'un plus grand nombre qui étaient ou jansénistes ou incrédules, n'avait aucun pouvoir pour traiter de pareilles matières. Il tenait ceux dont il croyait devoir user d'une autorité entièrement incompétente, car cette constitution prétendue civile devait avoir pour résultat de violer les lois de l'Eglise les plus sacrées, pour leur substituer des règles nouvelles opposées aux saints canons et imposées par une autorité séculière, qui n'en avait nullement le droit.

Les bons députés, témoins des attaques incessantes de l'impiété contre la Religion, s'émurent de ses périls et voulurent obtenir quelques garanties en sa faveur. Un chartreux, appelé Dom Gerbe, qui ne tarda pas à apostasier, demanda, dans la séance du 42 avril 1790, que par un décret la Religion catholique , apostolique et romaine, fût reconnue pour la religion de l'Etat et son culte pour le seul culte public autorisé par la loi. Cette demande, si légitime, excita le plus violent tumulte. On remit au lendemain à décider la question, et la proposition fut rejetée avec une hypocrisie qui ne put tromper aucun homme clairvoyant.

Voyant leurs efforts inutiles pour protéger la Religion, les principaux membres du clergé, qui faisaient partie de l'Assemblée et beaucoup de députés des plus estimables, signèrent une déclaration datée du 49 avril, et dans laquelle ils consignaient la résistance persévérante qu'ils avaient opposée à la délibération du 43 du mois. Ils exposaient les circonstances qui l'avaient accompagnée et les motifs de la conduite qu'ils avaient

tenue. Ils la signèrent au nombre d'environ trois cents; mais ce n'était là qu'une minorité assez faible dans une assemblée composée de plus de douze cents membres, et dans laquelle se trouvait une majorité composée d'impies, de protestants et de juifs, et pour laquelle l'astuce, la violence, l'hypocrisie et une haine profonde contre le clergé étaient trop souvent les mobiles de la conduite, lorsqu'on traitait quelque affaire qui regardait l'Eglise. Des cinq députés ecclésiastiques de l'Anjou à l'Assemblée nationale, deux seulement, MM. Martinet et Chalisel, signèrent la déclaration du 19 avril. MM. Rangeard et Mesnard, oubliant leur caractère sacerdotal qui leur commandait de défendre les intérêts de la Religion , s'en abstinrent. Ils suivaient l'impulsion qu'ils recevaient du côté gauche dont ils faisaient partie. M. Rabin avait peut-être déjà quitté Paris et peut-être aussi M. Jacquemart, son suppléant, n'était-il pas encore arrivé.

Cette déclaration du 19 avril fut le seul acte collectif du côté droit de l'Assemblée nationale, relatif à la Religion. Il comprit qu'il ne pouvait lutter avec succès contre une majorité audacieuse qui ne respectait aucun droit et qui n'était arrêtée par aucun principe' de conscience ni par aucun respect pour la justice. Il n'y eut plus que les réclamations individuelles de quelques orateurs courageux qui, par des discours éloquents, faisaient de vains efforts pour empêcher les maux qui, comme un torrent, fondaient sur l'Eglise de France. La spoliation de cette vénérable Eglise était décrétée; on la consomme en vendant ses propriétés. Dans le même temps, on procède à la rédaction de la constitution prétendue civile du clergé, amas d'hérésies,

comme la qualifie le vénérable Pie VII, œuvre d'iniquité, qui devait produire dans l'Eglise de France le schisme le plus déplorable. Dès le commencement de l'année 1790, l'Assemblée nationale avait changé la face de la France en supprimant les anciennes provinces, en créant des départements auxquels elle avait donné de nouvelles limites et en divisant chaque département en districts. L'Anjou perdit, par cette mesure, une portion imporlante de son territoire. Craon, Châ» teaugontier, Le Lude, Bourgueil, qui appartenaient à cette province, cessèrent d'en faire partie. Il acquérait d'un autre côté des démembrements de la Bretagne et de l'Aunis, et il était divisé en districts. La Constitution civile prétend soumettre la démarcation des diocèses à cette circonscription politique, et décide qu'il n'y aura qu'un évêché par département. Les nombreux écrivains qui défendaient la cause de la Religion , prouvèrent sans réplique que le pouvoir civil ne pouvait ni retirer ni donner l'autorité spirituelle. Leurs raisons ne furent pas écoutées, et cette assemblée aveugle continua à s'avancer dans la voie des empiétements.

Après avoir ainsi fixé des limites arbitraires à la puissance des premiers pasteurs, la constitution civile prétendit régler l'élection des évêques. M. Jacquemart, curé de Brissarthe, voulut parler sur cette matière importante, et si l'exorde de son discours n'était pas une ironie, il annonçait un mauvais esprit. Voici son début à la tribune de l'Assemblée nationale, le 9 juin 1790.

« Je ne puis qu'admirer, Messieurs, et rendre hom- » mage au zèle vraiment apostolique dont votre Comité » ecclésiastique a fait preuve dans le rapport qu'il

» vient de remettre sous vos yeux. Dans un siècle dont » l'impiété et la licence font en quelque sorte le carac- » tère dominant, je n'osais plus me flatter de voir » renaître les vertus de l'Eglise primitive, les beaux » jours de la Religion ; cependant le magnifique pro- )> jet de votre Comité me laisse entrevoir une aurore » de bonheur, et mon cœur ose s'ouvrir encore aux » douceurs de l'espérance. »

Après ces éloges , l'orateur déclare qu'il n'approuve pas la partie du projet qui confie au peuple l'élection des évêques et il en montre les inconvénients. Il rappelle une grave inconvenance qui fit une grande impression à cette époque : c'est que les protestants et les juifs, en leur qualité de citoyens actifs, avaient le droit de prendre part à l'élection d'un évêque catholique, prétendu droit tout à fait opposé aux règles de l'Eglise. Il voudrait qu'on laissât au clergé le soin d'élire son premier pasteur. On voit que M. Jacquemart entre en partie dans les idées du Comité ecclésiastique et qu'il n'a pas le courage de défendre les bons principes, en s'élevant avec force contre les prétentions de ce comité qui voulait donner des lois à l'Eglise. L'Assemblée écouta favorablement ce discours et en ordonna l'impression. La péroraison du curé est remarquable, en ce qu'elle fait connaître la position pénible des membres du clergé qui siégeaient en qualité de députés. « Si vous voulez, leur dit-il, » l'établir, Messieurs, cette régénération (celle du » peuple) sur des bases inébranlables, imprimez-lui le » sceau durable de la Religion ; rendez ses ministres » respectables : c'est en vain que vous travaillerez à » les réformer, si vous ne trouvez les moyens de les

» de les faire estimer. La confiance, l'opinion peuvent » seules assurer le succès de leur ministère. Si vous » voulez qu'ils soient utiles, ne souffrez pas qu'on les » avilisse. Qu'on n'entende donc plus au milieu de » nous ces dénominations odieuses qui ont été la » source de tant de désordres. Faites disparaître, con- » damnez aux flammes ces caricatures dégoûtantes qui » portent la corruption dans le cœur du peuple, en le » familiarisant avec l'irréligion et la férocité. Si vous » édifiez d'une main, ne détruisez pas de l'autre. Ce ne » serait point assez pour nous d'avoir formé des mi- » nistres vertueux et zélés, si nous ne pouvions offrir » à leurs instructions des peuples dociles, respectueux » et soumis. »

L'Assemblée nationale continua son œuvre d'iniquité pendant toute l'année 4790. Elle faisait vendre les biens de l'Eglise et s'occupa de la rédaction de la Constitution civile du clergé. Dans la séance du 45 novembre, elle adopta cette Constitution, d'après un rapport du député Martineau, et le 27 du même mois, elle en ordonna la mise à exécution. Louis XVI, qui avait le droit de s'y opposer, refusa d'abord de l'approuver; mais le 26 décembre suivant, jour de Saint- Etienne, premier martyr, il donna sa sanction à celte loi funeste qui devait produire tant de martyrs. Il est certain que, si la majorité de l'Assemblée nationale n'avait pas été aveuglée par sa haine contre la Religion et s'était abstenue de chercher à renverser la véritable Constitution de l'Eglise catholique, la Révolution française aurait été beaucoup moins sanglante qu'elle a été en effet. On ne peut donc s'empêcher de regarder comme très criminels ceux qui ont proii. 24

voqué et soutenu cette attaque contre l'Eglise, ainsi que ceux qui y ont pris quelque part. Dès le 27 décembre, Grégoire, curé d'Embermenil, et l'un des plus chauds partisans de la Constitution civile, en fit l'éloge dans un discours qu'il prononça à la tribune. Puis environ soixante membres du clergé, siégeant au côté gauche de l'Assemblée, prêtèrent le serment prescrit par cette Constitution. Parmi eux se trouvaient MM. Rangeard, curé d'Andard, et Mesnard, curé d'Aubigné.