LA RÉFORME EN IRLANDE

et la population se trouvait sans ressource. Ce système lut progressivement étendu.

Sous l'infortuné Charles I", l'espoir était revenu aux Irlandais. Le roij opprimé par le parlement, avait reçu d'eux des sommes considérables; ils étaient partis pour l'Angleterre avec une armée afin de lui porter secours. Mais le roi était alors au pouvoir de Cromwell, qui battit les Irlandais. En lGi2 enfm, sentant le besoin de veiller à leur propre défense, ils formèrent une grande alliance et se donnèrent pour chef Moore , prince irlandais. Le sort des Anglais , des Ecossais et des habitants des Pays-Bas, qu'ils avaient toujours présent à l'esprit, les encouragea à revendiquer par les armes leurs fortunes et leur religion. On rechercha les Anglais possesseurs de biens ecclésiastiques confisqués , et on assure que plus de cinq mille perdirent la vie.

En Angleterre , les indépendants triomphèrent , la tête du roi roula dans la poussière et Cromwell usurpa le pouvoir souverain. Les Irlandais succombèrent. Cromwell suivait l'exemple de Sylla ; il ne voyait dans l'Irlande qu'une simple colonie. Les propriétaires furent expulsés et leurs biens abandonnés aux soldats anglais. Les Irlandais furent réduits à la condition de mendiants et de domestiques sur leurs propres domaines. Le serment du test leur fut imposé comme aux Anglais ; c'étaient, en un mot, de véritables esclaves , que leurs maîtres ne se chargeaient pas même de nourrir. Tel fut le sort de ces hommes, coupables seulement d'être restés fidèles à leurs convictions religieuses. La grande masse demeura catholique. Plusieurs firent leurs études à Rome, en France, en Belgique, y reçurent les ordres sacrés, et, rentrés chez eux, célébrèrent la sainte messe et prêchèrent secrètement. Des idées plus tolérantes prévalurent avec le temps ; les prêtres et les évêques furent autorisés. Pendant la révolution française, les droits de l'Irlande furent agrandis, et de nos jours la liberté civile est à peu près rétablie.

J96 HISTOIRE DE l'ÉGLISE.

S 10. La réforme en France ^

S'il est un pays où la réforme ait laissé de tristes souvenirs, c'est assurément la France. La politique du gouvernement français d'alors est vraiment remarquable. En Allemagne, il appuyait les protestants , et en France il les opprimait. Le grand souci des rois de France était de susciter constamment à Charles V des difficultés en Italie. Après la défaite des Français, François P% qui avait été fait captif, se mit en relation avec ceux de Schmalcalde et leur envoya des troupes^. Quand les guerres de religion éclatèrent, Metz, Toul et Verdun échurent à la France. Pendant la guerre de trente ans , la France suivit la même politique, et porta de nouveau secours aux protestants. Elle en fut récompensée par l'acquisition de l'Alsace aux dépens de l'Allemagne.

La même politique pesait lourdement sur les protestants de France; mais les vicissitudes de la guerre et la faiblesse des rois leur donnèrent bientôt en France un crédit immense, surtout aux calvinistes qui obéissaient à un fatalisme désespérant. La masse du peuple, peu disposée à déserter sa vieille croyance, repoussa vigoureusement les atteintes qu'on

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