LES JANSÉNISTES

fausses; mais ils niaient que Jansénius les eût enseignées. De là de nouvelles discussions. La bulle fut acceptée en France ainsi qu'à Louvain. Le principal chef des jansénistes était un jeune docteur de Sorbonne, Antoine Arnauld, auquel se joignirent plusieurs hommes de mérite, entre autres Nicole et Pascal, dont les Pensées sur la religion attestent une rare profondeur de génie. Pascal écrivit sur le sujet de la dispute ses Lettres provinciales, qui roulent sur la liberté et la grâce; les dernières sont dirigées contre la casuistique des jésuites et leur doctrine du probabilisme , suivant laquelle il serait permis dans les cas douteux de suivre l'opinion la moins probable. Ces lettres sont un chef-d'œuvre de satire et un modèle de stj'le. Quarante ans s'écoulèrent avant l'apparition de l'ouvrage du père Daniel contre les Lettres provinciales. — Nous nous bornerons à remarquer ici que Pascal mettait sur le compte de tous les jésuites les assertions de quelques-uns, et que les passages qu'il expliquait de leurs écrits étaient souvent détachés de leur contexte. Mais sa victoire n'en fut pas moins décisive. Après la mort de Pascal, survenue de bonne heure (1672), on trouva sur son corps un rude cilice armé de pointes de fer. C'est ainsi qu'il expiait les fautes légères de sa vie.

Des femmes illustres, attachées au couvent de Port-Royal , près de Paris, furent les vrais soutiens du jansénisme *.

Le pape ayant déclaré que les cinq propositions se trouvaient dans les écrits de Jansénius, et que Jansénius les avait enseignées, ses partisans imaginèrent la distinction du droit et du fait. L'épiscopat français, convaincu que les cinq propositions étaient réellement dans les écrits de Jansénius , souscrivit, à l'exception de quatre évêques, la bulle d'Alexandre VII. Les religieuses de Port-Royal furent excommuniées et leur couvent mis en surveillance. Les quatre évêques finirent par signer aussi, et la charrue fut promenée sur le sol de Port-Royal.

* Brunet ne cite pas moins de quinze ouvrages sur Port-Royal, notamment Port-Royal, par Sainte-Beuve. Paris, 1840-1860, 5 vol. in-S». — H. Reuchlin, Geschichte von P. R., 2 vol. Hamb., 1839-1844.

DEUXIEME PERIODE

HISTOIRE DE L'ÉGLISE DEPUIS 1650 JUSÛl'A LA RÉVOLITION FRANÇAISE.