TOME II

armes. Ce décret impérial, s'il eût été exécuté, aurait sans doute porté des fruits abondants. Mais il était alors dans l'intérêt des princes que les habitants de ces pays fissent opposition au christianisme et prissent les armes contre lui : c'était un prétexte pour les vainqueurs de les réduire à l'état Me serfs et en faire leur propriété exclusive. Toutefois, les ordonnances de Frédéric n'en ont pas moins été fort utiles. Telle est l'histoire des conversions chrétiennes dans ces régions du nord. Remarquons en outre que ce fut en 1202, ou du moins à partir de là qu'Albert, évêque de Livonie, jeta les bases de l'ordre des Porte-Glaive*, ou fraires militise Christi, chargé de maintenir le christianisme dans ces contrées. Pour le reste, les habitants de ces pays jouirent de nombreux avantages : Riga fut fondée et devint bientôt une ville florissante par le commerce et l'agriculture. Malgré tout, cependant, nous ne saurions approuver les procédés de conversions qui furent alors employés.