LÉON XII

grand zèle pour les études; sa parole prenait surtout un accent particulier d'énergie lorsqu'il disait que les prêtres qui n'étudiaient plus étaient incapables de remplir leur ministère *.

En d828, délia Somaglia, âgé de quatre-vingt-quatre ans, renonça aux fonctions de secrétaire d'Etat et fut remplacé par le cardinal Thomas Bernetti, âgé de cinquante ans. Le 15 décembre 1828, Léon XIÏ tint son dernier consistoire. Le 5 février 1829, il tomba gravement malade, reçut le saint viatique le 9, se fit apporter l'extrême-onction et répondit avec une piété touchante aux prières de la liturgie. Il mourut le 10 février, âgé de soixante-neuf ans. Sur sa table on trouva l'épitaphe suivante qu'il s'était composée lui-même la veille du jour où il était tombé malade :

Leoni Magno Patrono cœlesti Me supplex commendans Hic apud sacros cineres Locum sepulturae elegit Léo XII bumilis cliens Haeredum tanti nominis Minimus *.

Léon XII connaissait sa caducité et voyait approcher sa dernière heure avec une résignation voisine de la joie. Il aurait volontiers, à l'exemple de Benoit XIV, placé son cercueil dans son lit *.

» Neue iheol. Zeitschrift de Pletz, 1829. Etwas ûber Leo's XII literarisches Wirken.

* Artaud-Scherer, p. 433.

' Chateaubriand, Mémoires d' outre-tombe, t. IX, 1850, p. 25.